Duitse Orde

gigatos | april 2, 2022

Samenvatting

De Duitse Orde, ook bekend als de Teutoonse Ridders of de Duitse Orde, is een rooms-katholieke religieuze orde. Samen met de Orde van Malta is zij de (wettelijke) opvolger van de ridderorden uit de tijd van de kruistochten. De leden van de Orde zijn reguliere kanunniken sinds de hervorming van het reglement van de Orde in 1929. De orde telt ongeveer 1000 leden (vanaf 2018), waaronder 100 priesters en 200 religieuze zusters, die zich voornamelijk wijden aan liefdadigheidstaken. Tegenwoordig is het hoofdkwartier in Wenen.

De volledige naam is Orde van de Broeders van het Duitse Hospitaal van de Heilige Maria te Jeruzalem, Latijn Ordo fratrum domus hospitalis Sanctae Mariae Teutonicorum Ierosolimitanorum. De afkorting OT is afgeleid van de Latijnse afkorting Ordo Theutonicorum of Ordo Teutonicus.

De oorsprong van de Orde ligt in een veldhospitaal van Bremer en Lübischer kooplieden tijdens de Derde Kruistocht rond 1190 in het Heilige Land tijdens de belegering van de stad Akko. Paus Innocentius III bevestigde op 19 februari 1199 de omvorming van de hospitaalgemeenschap tot een ridderorde en de toekenning van de Johannieter Ridders en de Tempeliers aan de Broeders van het Duitse Huis van de Heilige Maria te Jeruzalem. Na de verheffing van de Spitalgemeinschaft tot geestelijke ridderorde raakten de leden van de van oorsprong liefdadige gemeenschap in de loop van de 13e eeuw betrokken bij het Heilige Roomse Rijk, het Heilige Land, het Middellandse-Zeegebied en Transsylvanië en namen zij deel aan de Duitse kolonisatie van het Oosten. Dit leidde tot een aantal nederzettingen met een min of meer lang bestaan. Vanaf het einde van de 13e eeuw speelde de in de Oostzee gestichte staat van de Duitse Orde een centrale rol. Aan het einde van de 14e eeuw besloeg het een gebied van ongeveer 200.000 vierkante kilometer.

De zware militaire nederlaag bij Tannenberg in de zomer van 1410 tegen de Pools-Litouwse Unie en een langdurig conflict met de Pruisische landgoederen in het midden van de 15e eeuw versnelden het verval van zowel de Orde als haar staatsbestel dat rond 1400 begon. Als gevolg van de secularisatie van de overgebleven staat van de Orde in de loop van de Reformatie in 1525 en de omvorming ervan tot een wereldlijk hertogdom, oefende de Orde geen invloed van betekenis meer uit in Pruisen en na 1561 ook niet meer in Livonië. Het bleef echter bestaan in het Heilige Roomse Rijk met aanzienlijke grondbezittingen, vooral in Zuid-Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland.

Na het verlies van gebieden op de linkeroever van de Rijn aan het eind van de 18e eeuw als gevolg van de Coalitieoorlogen en na de secularisatie in de Rijnoeverstaten aan het begin van de 19e eeuw, bleven alleen de bezittingen in het Oostenrijkse keizerrijk over. Met het uiteenvallen van de Habsburgse Donaumonarchie en de Oostenrijkse Wet op de Afschaffing van de Adel na de Eerste Wereldoorlog van april 1919, ging de ridderlijke component in de structuur van de Orde verloren, naast het verlies van aanzienlijke bezittingen. Sinds 1929 wordt de Orde geleid door religieuze priesters en wordt zij dus volgens het kerkelijk recht bestuurd in de vorm van een kloosterorde.

In de 19e en de eerste helft van de 20e eeuw hield de receptie van de Orde door historici zich meestal alleen bezig met de aanwezigheid van de Ridderorde in de Baltische staten – de staat van de Duitse Orde werd gelijkgesteld met de Orde zelf. Het onderzoek naar en de interpretatie van de geschiedenis van de Orde in Duitsland, Polen en Rusland waren zeer verschillend, sterk nationaal of zelfs nationalistisch van karakter. Een methodische herwaardering van de geschiedenis en de structuren van de Orde begon internationaal pas na 1945.

Lees ook: biografieen – Ben Nicholson

Stichting en begin in het Heilige Land en Europa

Na de Eerste Kruistocht die leidde tot de verovering van Jeruzalem in 1099, werden de eerste ridderlijke religieuze ordes opgericht in de vier Kruisvaardersstaten (in hun geheel bekend als Outremer). Oorspronkelijk boden zij medische en logistieke steun aan christelijke pelgrims die de bijbelse plaatsen bezochten. Deze taken werden spoedig aangevuld met de bescherming en begeleiding van de gelovigen in het militair betwiste land. In 1099 werd de door de Fransen gedomineerde Orde van Sint Jan gevormd, en na 1119 de Orde van de Tempel, die meer op militaire aspecten was gericht.

Als gevolg van de verpletterende nederlaag van de kruisvaarders in de Slag bij Hattin in 1187 ging de hoofdstad van het Koninkrijk Jeruzalem verloren aan Saladin, de stichter van de Ayyubidische dynastie. Als gevolg daarvan begon de Derde Kruistocht in 1189. Vanuit de resterende bases aan de kust probeerden de kruisvaarders Jeruzalem te heroveren. Het eerste doelwit was de havenstad Akko.

Tijdens het beleg van Akko (1189-1191) heersten er rampzalige hygiënische omstandigheden in het kamp van de kruisvaarders op het plateau van Toron (niet te verwarren met het latere gelijknamige kasteel van de Orde), dat grotendeels werd geblokkeerd door moslimtroepen. Kruisvaarders uit Bremen en Lübeck die over zee waren gereisd, stichtten er daarom een veldhospitaal. Volgens de legende was het zeil van een kogge over de zieken gespannen het eerste ziekenhuis van de Duitsers.

Het gevestigde ziekenhuis bleef ook na de verovering van Akko bestaan. De broeders die er dienden, namen de liefdadigheidsregels van de Johannieter Ridders over en gaven de instelling de naam “Sint-Mariaanshospitaal van de Duitsers in Jeruzalem” – ter herinnering aan een hospitaal dat naar verluidt tot 1187 in Jeruzalem heeft bestaan. Na de verwachte overwinning op de Moslims zou ook het hoofdgebouw van de Orde in de Heilige Stad worden gebouwd.

Het hospitaal won aan economisch belang door schenkingen, vooral van Hendrik van Champagne. Bovendien kreeg de Orde nieuwe militaire taken. Keizer Hendrik VI verkreeg uiteindelijk op 6 februari 1191 officiële erkenning van het hospitaal door Paus Clemens III.

Tijdens de Duitse Kruistocht werd de gemeenschap van voormalige verpleegsters in maart 1198 op instigatie van Wolfger von Erla en Konrad von Querfurt verheven tot ridderorde, naar het voorbeeld van de Tempeliers en de Johannieter Ridders. Erkenning als ridderorde werd verleend door Paus Innocentius III op 19 februari 1199. De eerste Grootmeester was Heinrich Walpot von Bassenheim. Na de dood van Hendrik VI (1197) en het mislukte einde van de kruistocht, die voornamelijk door de Duitse feodale adel werd gesteund, moest een door de Duitse adel gevormde ridderorde via familiebetrekkingen en feodale afhankelijkheden als politieke bondgenoot van de toekomstige heerser in het keizerrijk fungeren. Tot dan toe hadden de Staufer en Guelph machtsgroepen die vochten om de vrijgekomen keizerlijke troon in Outremer geen geestelijke instelling die hun belangen vertegenwoordigde. Duitse belangen in de nationale zin waren echter onbekend in het Heilige Roomse Rijk.

De leden van de Orde waren gebonden door de geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid. Het stemrecht in het Generaal Kapittel werd echter alleen toegekend aan ridders en priesters. Zoals alle ridderorden in de Middeleeuwen, bestond de Duitse Orde aanvankelijk uit:

Naast de militaire taken bleven de ziekenverpleging en de armenzorg aanvankelijk belangrijke speerpunten van de activiteiten van de Orde. Door schenkingen en erfenissen kregen de ridders van de orde aanzienlijke landerijen en talrijke hospitalen. Deze werden geleid door priesters en halfbroers. De grote bereidheid om te schenken kan worden verklaard door het wereldbeeld van het begin van de 13e eeuw, dat werd gekenmerkt door “vrees voor het zielenheil” en een geestelijke “stemming van het einde der tijden”. Door aan de Orde te schenken, probeerden de mensen hun eigen redding te verzekeren.

In 1221 slaagde de orde erin door een pauselijk algemeen privilege volledig vrijgesteld te worden van de diocesane macht van de bisschoppen. De inkomsten stegen door de toekenning van het recht op uitgebreide collectes ook in parochies die niet aan de Orde waren toegewezen. Tegen een passende vergoeding (legaat) mochten personen die onder een verbod of een interdict vielen ook worden begraven in “gewijde aarde” op de begraafplaatsen van de kerken van de orde, iets wat hun anders zou zijn ontzegd. De Orde was kerkelijk onafhankelijk van de Paus en stond dus op gelijke voet met de Johannieter Ridders en de Tempeliers. Van de kant van deze gemeenschappen werd de Duitse Orde met toenemende scepsis bekeken, niet in de laatste plaats vanwege haar verwervingen. De Tempeliers eisten de Witte Mantel voor zichzelf op en dienden in 1210 zelfs een officieel protest in bij Paus Innocentius III. Pas in 1220 bevestigde paus Honorius III uiteindelijk dat de Teutoonse ridders de betwiste mantel mochten dragen. Ondertussen bleven de Tempeliers bittere rivalen van de Duitse Orde. Er brak een formele oorlog uit in Palestina. In 1241 verdreven de Tempeliers de Teutoonse Heren uit bijna al hun bezittingen en duldden zelfs hun geestelijken niet langer in de kerken.

Reeds aan het einde van de 12e eeuw kreeg de Orde haar eerste bezittingen in Europa. In 1197 werd voor het eerst melding gemaakt van een hospitaal van de Orde in Barletta in Zuid-Italië. De eerste nederzetting op het grondgebied van het Heilige Roomse Rijk ten noorden van de Alpen was een hospitaal in Halle rond 1200. Broeders van de orde stichtten de St. Kunigunden op een terrein ten westen van de stad dat hun was geschonken. Het hospitaal werd genoemd naar de heilig verklaarde keizerin Kunigunde, de echtgenote van Hendrik II. De verspreide territoriale bezittingen werden weldra zo uitgebreid dat reeds in 1218 een landcommandant voor Duitsland moest worden aangesteld. In de daaropvolgende decennia verspreidde de Orde zich over het gehele grondgebied van het Rijk, profiterend van talrijke stichtingen en de toetreding van vooraanstaande en rijke edelen.

In 1228, steunde de Duitse Orde

Contingenten van de ridders van de Orde steunden de Centraal-Europese overheersingen die getroffen waren door de aanval van de Mongoolse legers onder Batu Khan in 1241. In de verloren slag bij Liegnitz, bijvoorbeeld, werd het hele contingent van de Orde dat was ingezet om Silezië te verdedigen, weggevaagd.

Lees ook: biografieen – Antonio Vivaldi

Ontwikkeling in Europa en Palestina tot het einde van de 13e eeuw

In het Heilige Land slaagde de Orde er niet alleen in een deel van de havenrechten in Acre te verwerven, maar ook, door de schenking van Otto von Botenlauben, de vroegere heerschappij van Joscelin III van Edessa in de omgeving van de stad (1220). Bovendien werden het kasteel van Montfort (1220), de heerschappijen van Toron (1229) en Schuf (1257) en het kasteel van Toron in de heerschappij van Banyas (1261) verworven.

Niettemin was het einde van de heerschappij van de kruisvaarders in het Heilige Land in zicht. Jeruzalem, dat in 1229 vreedzaam door keizer Frederik II was verworven, viel uiteindelijk in 1244. Na de overwinning van de Egyptische Mamluks op de Mongoolse legers van het Ilkhanaat, die tot dan toe als onoverwinnelijk waren beschouwd, in de slag bij ʿAin Jālūt in 1260, zetten de Mamlukse troepen de bolwerken van de kruisvaarders steeds meer onder druk. De overgebleven forten van de ridderorden werden in de volgende decennia systematisch veroverd. Met de val van Akko in 1291 was het einde van de “gewapende marsen naar het graf (van Christus)” eindelijk in zicht. Een aanzienlijk contingent Teutoonse ridders nam deel aan de eindstrijd bij Akko. Het werd geleid door de Grootmeester Burchard von Schwanden tot hij abrupt aftrad, daarna door de Oorlogscommandant Heinrich von Bouland.

Het definitieve verlies van Akko in 1291 betekende het einde van de militaire betrokkenheid van de Duitse Orde in het Heilige Land. In tegenstelling tot de multinationaal georiënteerde Johannieter Ridders en de Tempeliers, was de aanwezigheid van de Duitse Orde toen geconcentreerd binnen de grenzen van het Rijk en in de nieuw verworven bases in Pruisen. Het hoofdkwartier van de Grootmeester bevond zich echter nog tot 1309 in Venetië, een belangrijke haven voor de overtocht naar het Heilige Land, wegens de tijdelijk aanhoudende hoop op een herovering van het Heilige Land.

In het Koninkrijk Sicilië en in de Levant werden in het eerste kwart van de 13e eeuw een aantal takken van de Orde gesticht. Met name in het Koninkrijk Sicilië werd na 1222 een groot aantal kleinere huizen van de orde gesticht in het kader van de voorbereidingen van de kruistocht van Frederik II, waarvan de belangrijkste de oudere commanderij in Barletta en de huizen in Palermo en Brindisi waren. Ook in Griekenland, aan de westkust van de Peloponnesos, waren er geïsoleerde filialen die hoofdzakelijk dienden voor de verzorging van pelgrims op weg naar het Heilige Land en op hun terugreis.

Gezien de versnipperde bezittingen lijkt Grootmeester Hermann von Salza al vroeg te hebben gestreefd naar de vorming van een samenhangend gebied dat door de Duitse Orde werd beheerst. Tegen deze achtergrond is het begrijpelijk dat hij bereidwillig inging op een verzoek om hulp van het Koninkrijk Hongarije in 1211, d.w.z. op een moment dat de beschikbare ordetroepen feitelijk vastgebonden waren met het oog op de bevrijding van het graf in Outremer. Andreas II van Hongarije bood de Orde een geboorterecht in Burzenland door oorlogsdiensten tegen de Cumans Belangrijke kerkelijke plichten, waaronder het recht op tienden, werden ook door de koning aan de Orde toegekend. Bovendien kreeg de orde toestemming om munten te slaan en haar kastelen met stenen te versterken. Dit laatste werd beschouwd als een bijzonder voorrecht van de koning in Hongarije.

De betrekkingen van Hongarije met de Duitse Orde begonnen echter spoedig te verslechteren. Het anti-Duitse ressentiment groeide in het land, wat ook leidde tot de dood van Gertrud von Andechs in 1213. De koningin was de in Duitsland geboren echtgenote van Andreas II. In 1223 verleende paus Honorius III de Orde een privilege van vrijstelling in de vorm van een bul die uitdrukkelijk naar Burzenland verwees. De tenuitvoerlegging ervan zou de facto een einde hebben gemaakt aan de laatste wetgevende banden van Hongarije met het grondgebied waarop het aanspraak maakte. De Hongaarse adel drong er daarom massaal bij de koning op aan zich tegen de Orde te verzetten.

Op advies van Hermann von Salza trachtte de Paus in 1224 het in het voorgaande jaar gedocumenteerde privilege administratief af te dwingen. Daartoe plaatste hij het Burzenland onder de bescherming van de Apostolische Stoel. Dit was bedoeld om de Duitse Orde, die rechtstreeks ondergeschikt was aan de paus, juridische steun te verlenen bij haar landinname en het oplaaien van de vijandelijkheden met de Hongaren. Andrew II greep nu militair in. Het numeriek superieure Hongaarse leger belegerde en veroverde de weinige kastelen van de Orde.

De poging van de Duitse Orde om een autonome heerschappij buiten het Hongaarse koninkrijk te vestigen door een beroep te doen op het toegekende vaderlandrecht en met de actieve steun van de Paus eindigde in 1225 met de verdrijving van de Orde en de vernietiging van haar kastelen.

Een van de belangrijkste liefdadigheidsinstellingen die de Orde overnam, was het hospitaal dat Landgravin Elisabeth van Thüringen in Marburg stichtte. Het werd voortgezet en uitgebreid door de Orde na haar dood in 1231. Met de heiligverklaring van Elisabeth in 1235 kregen dit hospitaal en zijn beheerders een bijzondere spirituele betekenis. De reputatie van de Orde nam nog toe toen de heilige in het voorjaar van 1236 werd herbegraven met de persoonlijke medewerking van keizer Frederik II.

In de eerste helft van de 13e eeuw werden de afzonderlijke commendes samengevoegd tot regionaal gestructureerde baljuwschappen. Zo ontstond het baljuwschap Saksen rond 1214, het baljuwschap Thüringen vóór 1221, het baljuwschap Bohemen en Moravië in 1222, het baljuwschap van de Duitse Orde van Alden Biesen vóór 1228 en het baljuwschap Marburg in 1237. Later volgden Lotharingen (1246), Koblenz (1256), Franken (1268) en Westfalen (1287). Net als de baljuwschappen van Oostenrijk en Zwaben-Alsach-Bourgondië waren deze bezittingen onderworpen aan de Deutschmeister. Ook in Noord-Duitsland waren er geïsoleerde commiezen bij de Oostzeehavens Lübeck en Wismar, die rechtstreeks ondergeschikt waren aan de Landmeister in Livonia. Deze dienden voornamelijk voor de logistieke afhandeling van gewapende pelgrimstochten naar de Oostzee. Daar ontwikkelde de Orde haar eigen staatsbestel.

Lees ook: biografieen – Guillaume Apollinaire

De staat van de Duitse Orde

De geschiedenis van de Orde tussen 1230 en 1525 is nauw verbonden met de lotgevallen van de staat van de Duitse Orde, die later het hertogdom Pruisen, Letland en Estland zou worden.

Een tweede poging tot landverwerving had succes in een gebied dat een verstrekkend perspectief bood voor het zendingsbevel van de Ridderorde, de Baltische Staten. Reeds in 1224 had keizer Frederik II in Catania de heidense bewoners van het Pruisische land ten oosten van de Vistula en de aangrenzende gebieden als keizerlijke vrijen rechtstreeks aan de Kerk en het Rijk onderworpen. Als pauselijk legaat voor Livonië en Pruisen bevestigde Willem van Modena deze stap in hetzelfde jaar.

In 1226 deed de Poolse hertog van de Piasts, Conrad I van Mazovië, een beroep op de Duitse Orde om hem te helpen in zijn strijd tegen de Pruzzen om het Kulmerland. Na de ongelukkige ervaringen met Hongarije, verzekerde de Duitse Orde zich deze keer juridisch. Zij verkreeg de garantie van keizer Frederik II in de Gouden Bul van Rimini en van paus Gregorius IX in de Bul van Rieti dat na de onderwerping en missionering van de Oostzee, d.w.z. de Pruzzen, het veroverde land aan de Orde zou toevallen. Op zijn aandringen kreeg de Orde ook de verzekering dat zij, als soeverein over dit gebied, alleen onderworpen zou zijn aan de Paus, maar niet aan enige wereldlijke leenheer. Na lang aarzelen stond Conrad I van Mazovië in 1230 bij het Verdrag van Kruschwitz het Kulmerland “voor eeuwig” aan de Orde af. De Duitse Orde beschouwde dit verdrag als een instrument om een onafhankelijke heerschappij in Pruisen te creëren. De bewoordingen en de echtheid ervan zijn door sommige historici in twijfel getrokken.

In 1231 stak Landmeister Hermann von Balk de Vistula over met zeven ridders van de Orde en ongeveer 700 manschappen. In hetzelfde jaar bouwde hij een eerste kasteel, Thorn, in Kulmerland. Van hieruit begon de Duitse Orde met de geleidelijke verovering van het gebied ten noorden van de Vistula. De verovering ging gepaard met doelbewuste vestiging, waarbij de door de Orde gestichte nederzettingen meestal het in de Kulmer Handfeste gedocumenteerde recht kregen. De Orde werd in de eerste jaren gesteund door troepen van Conrad van Mazovië en van de andere Poolse deelvorsten en door kruisvaarderslegers uit het Keizerrijk en uit vele landen van West-Europa. Paus Gregorius IX verleende de deelnemers aan de oorlogscampagne tegen de Pruzzen de uitgebreide vergeving van zonden en andere beloften van heil die gebruikelijk zijn voor een kruistocht naar het Heilige Land.

De overgebleven ridders van de Orde van de Broeders van Dobrin (fratribus militiae Christi in Pruisen) werden in 1234 opgenomen in de Duitse Orde. De orde was in 1228 op initiatief van Konrad opgericht om het hart van Mazovië te beschermen, maar kon militair niet standhouden tegen de Pruisen.

De Orde van de Zwaardbroeders (regalia: witte mantel met rood kruis), opgericht in Riga in 1202, leed een verpletterende nederlaag in de Slag bij Schaulen in 1236 tegen Sjamaitische Litouwers en Semigallers. Hermann von Salza onderhandelde vervolgens persoonlijk met de Curie over de Unie van Viterbo, waardoor de Duitse Orde en de Orde van de Broeders van het Zwaard werden verenigd. Op deze wijze werd met de Livonische commendenten een tweede kerngebied verworven, het zogeheten meesterschap van Livonië, waar het reeds bestaande stelsel van kastelen (zogeheten versterkte huizen) naar Pruisisch model werd uitgebreid.

De aanhoudende uitbreiding van de Livonische Unie naar het oosten eindigde bij de rivier Narva. Nadat Pskov in 1240 tijdelijk was bezet, waren er voortdurend gevechten tussen ridders van de Livonische tak van de Orde en volgelingen van de Livonische bisschoppen en Russische detachementen. Deze culmineerden in april 1242 in de slag op het bevroren Peipusmeer (ook bekend als de IJsstrijd), waarvan het precieze verloop en de omvang door historici wordt betwist. Een Russisch contingent onder Alexander Nevsky, prins van Novgorod, versloeg een grotere legerdivisie onder Hermann I van Buxthoeven, bisschop van Dorpat. In de zomer van 1242 werd een vredesverdrag gesloten. Het legde de respectieve invloedssferen effectief vast voor meer dan 150 jaar.

De onderwerping van het nederzettingsgebied van de Pruzzen ging hand in hand met de kerstening en de Duitse vestiging van het land. Deze onderneming hield de Orde meer dan 50 jaar bezig en werd pas in 1285 voltooid na ernstige tegenslagen, zoals verschillende opstanden van de Pruzzen. De oorspronkelijke legitimerende doelstelling van de zogenaamde heidense missie bleef ook na de missionering van Pruisen gehandhaafd.

De Orde schiep een heerschappij waarvan de organisatiestructuren en de moderniteit van het economisch denken in het Rijk op zijn best werden geëvenaard door Neurenberg en die in veel opzichten deed denken aan de meest geavanceerde staatssystemen in Opper-Italië. Hij was reeds een belangrijke economische factor in zijn nominale hoedanigheid van vorst en haalde bovendien meer winst uit het land door zijn efficiënte structuren die bepaald werden door economische planning en rationaliteit. Hij werd het enige niet-stedelijke lid van de Hanze en onderhield een afdeling in Lübeck met het hof van de Duitse Orde. Als grondstofrijke oeverstaat van het economisch gebied van de Oostzee, dat door de Hanze tot bloei kwam, opende dit nieuwe handelsmogelijkheden en verruimde het werkterrein.

In economisch en administratief opzicht was de Ordesstaat een van de modernste en welvarendste staten in vergelijking met de territoriale staten van het Grotere Gewest. Verregaande vernieuwingen in de landbouw en pragmatische vernieuwingen op het gebied van de ambachtelijke produktie, gecombineerd met een efficiënt bestuur en een hoogontwikkelde monetaire economie, kenmerken een organisatiestructuur die superieur was aan het traditionele feodale systeem. De uitbreiding van de vervoersinfrastructuur en de perfectionering van het communicatiesysteem, die na 1282 in een stroomversnelling kwamen, hadden een positief effect.

De Grootmeester had zijn hoofdkwartier in Akko tot 1291, toen deze laatste kruisvaardersbasis verloren ging. Konrad von Feuchtwangen verbleef daarom in Venetië, van oudsher een belangrijke haven voor inscheping naar Outremer. In 1309 verplaatste grootmeester Siegfried von Feuchtwangen zijn zetel naar Marienburg aan de Nogat. Pruisen was dus het centrum van de Orde geworden. In deze periode werden de Tempeliers vervolgd door koning Philips IV van Frankrijk, gesteund door de volgzame paus Clemens V. De ridderorden waren het mikpunt van algemene kritiek in het eerste decennium van de 14e eeuw als gevolg van het verlies van het Heilige Land. Het leek dus raadzaam de zetel van de Grootmeester te verplaatsen naar het centrum van hun eigen territoriale machtsbasis.

De inname van Danzig en Pomerelia in 1308 vond plaats door militair optreden tegen Poolse hertogdommen en op basis van het Verdrag van Soldin met het markgraafschap Brandenburg. In Polen groeide de wrok tegen de Orde en ook tegen de Duitsers die in Polen woonden, niet in de laatste plaats door deze gebeurtenissen. In 1312 werd de opstand van de baljuw Albert in Krakau neergeslagen en werden de Duitsers verdreven. In de daaropvolgende jaren was Władysław I Ellenlang in staat het territoriaal versnipperde Polen van de Piast-periode te consolideren als het Koninkrijk Polen. Vooral aartsbisschop Jakub Świnka van Gniezno pleitte voor een politiek van afscheiding van de Duitsers. De conflicten die ontstonden tussen de Orde en de plaatselijke Poolse heersers als gevolg van het verlies van Pommeren en Danzig, alsmede van een voorlopig politiek zwak koninkrijk, groeiden vervolgens uit tot een permanente vete. Zelfs het vredesverdrag van Kalisz, waarbij Polen in 1343 officieel afstand deed van Pomerelia en Gdansk, bracht geen langdurige verlichting tussen de Orde en Polen.

Met Litouwen in het zuidoosten ontstond bovendien geleidelijk een Groothertogdom waartegen de Orde voortdurend oorlog voerde om ideologische en territoriale redenen. De Litouwse oorlogen van de Duitse Orde duurden meer dan een eeuw, van 1303 tot 1410. Aangezien dit oostelijke grootvorstendom het doopsel krachtig afwees, werden de Litouwers officieel als heidenen beschouwd. De voortdurende nadruk die de Orde legde op de zending van de heidenen verhulde haar territoriale belangen, vooral in Schamaiten (Neder-Litouwen), slechts ten dele. Door de voortdurende steun van edele Pruisen werd de oorlog via vele kleinere campagnes tot in Litouwen gevoerd. De grootvorsten van Litouwen gingen op hun beurt op dezelfde manier te werk en rukten herhaaldelijk op naar Pruisisch en Livoniaans grondgebied. Een hoogtepunt van de oorlogen was de Slag bij Rudau in 1370. Ten noorden van Königsberg versloeg een leger van de Orde onder leiding van Grootmeester Winrich von Kniprode en de maarschalk van de Orde een Litouwse troepenmacht. Desondanks kon Litouwen, dat zich ver naar het oosten uitstrekte, nooit definitief worden veroverd. De oorzaak van dit succesvolle verzet wordt gezocht in de numerieke kracht van de Litouwers in vergelijking met andere etnische groepen die door de Orde werden onderworpen, zoals de Pruisen, de Boeren en de Esten, alsmede in hun doeltreffende politieke organisatie.

Grootmeester Winrich von Kniprode leidde de staat van de Orde en daarmee de Orde naar haar grootste bloei. Een geconsolideerde economie en aanhoudende militaire successen tegen Litouwen bleken de sleutel tot succes te zijn. Het aantal ridderbroeders bleef niettemin klein; rond 1410 telde deze groep ongeveer 1400, en rond het midden van de 15e eeuw nog slechts 780 leden van de orde. Onder Konrad von Jungingen werd de grootste uitbreiding van de Orde bereikt met de verovering van Gotland, de vreedzame verwerving van de Neumark en de Samaiten. De verovering van Gotland in 1398 was bedoeld om de daar gelegerde gebroeders Vitalien te verpletteren. Dit betekende bevrijding van de piraterij, die een plaag was geworden, binnen de belangrijkste Hanzeroutes op de oostelijke Oostzee. De Orde bezette Gotland vervolgens militair als onderhandelingstroef. Pas in 1408 werd een regeling getroffen met het Koninkrijk Denemarken, dat ook geïnteresseerd was in het bezit van het eiland. Margarethe I van Denemarken betaalde 9000 Nobel, of ongeveer 63 kilogram goud. De regeling kwam echter tot stand onder het aspect van de dreigende escalatie van het conflict met het Koninkrijk Polen en het Groothertogdom Litouwen.

In 1386 had het huwelijk van groothertog Jogaila met koningin Hedwig van Polen de twee belangrijkste tegenstanders van de Orde verenigd. Begin augustus 1409 stuurde grootmeester Ulrich von Jungingen zijn tegenstanders de “Feud Letters”, waarin hij de oorlog verklaarde.

Op 15 juli 1410 versloeg een verenigde Pools-Litouwse troepenmacht het leger van de Orde, dat was aangevuld met Pruisische troepen, gastridders uit vele delen van West-Europa en huurlingeneenheden, in de Slag bij Tannenberg. De Grootmeester Ulrich von Jungingen werd ook gedood, samen met bijna alle commandanten van de Orde en veel van haar ridders.

Door de inspanningen van commandeur en latere grootmeester Heinrich von Plauen wist de orde de kern van haar Pruisische gebieden, waaronder Marienburg, te behouden en te doen gelden in de Eerste Vrede van Thorn van 1411. Dit vredesverdrag en de aanvulling daarop in de Vrede van Melnosee in 1422 maakten ook een einde aan de oorlogscampagnes van de troepen van de Orde tegen Litouwen en tegen de latere personele unie van Polen en Litouwen, die door Tannenberg was verzwakt. In de Vrede van Thorn moesten echter hoge bijdragen van 100.000 schokken Boheemse groschen worden betaald, onder andere voor het losgeld van gevangenen. De bijdragen leidden tot de invoering van een speciale belasting, de zogenaamde Schoss, die bijdroeg tot een tot dan toe ongewoon hoge belastingdruk op de Pruisische landgoederen.

Tegen het einde van de 14e eeuw begon zich reeds een destructieve ontwikkeling voor de Orde en haar staat af te tekenen. Terwijl de Europese ridderlijkheid in de late Middeleeuwen in verval raakte, werd de “strijd om het kruis” steeds meer verheerlijkt en stond voor een ideaal dat in de realiteit van die tijd nauwelijks standhield.

De adel reduceerde de ridderorden steeds meer tot een veilige bevoorradingsbasis voor afstammelingen die geen recht op erfenis hadden. De motivatie van de ridderorde zonk navenant. Alledaagse taken in het bestuur van de Duitse Orde werden nu gezien als lastige taken. De conservatieve liturgie van de Orde droeg bij aan deze opvatting. De dagelijkse routine in tijden van vrede was nauwgezet geregeld. Daarentegen had de inhoud van een geestelijke ridderorde met missionariskarakter haar nut grotendeels overleefd. Bovendien werd het de Orde op instigatie van de Poolse koning tijdens het Concilie van Konstanz (1414-1418) formeel verboden nog missionaire activiteiten te ontplooien in Litouwen, dat nu officieel christelijk was geworden.

In de crisis na de zware nederlaag van 1410 werden de grieven groter. Interne geschillen verzwakten zowel de Orde zelf als vervolgens de staat van de Orde. Landsmannschaft groepen vochten om invloed in de Orde, de Duitse Meester streefde naar onafhankelijkheid van de Grootmeester. De steden van Pruisen en de landadel van Kulm, verenigd in de Liga van de Hagedissen, eisten medezeggenschap wegens de sterk verhoogde belastingen om de oorlogskosten te betalen en de bijdragen die aan Polen-Litouwen moesten worden betaald, die hun niet werden toegekend. Zo verenigden zij zich in de Pruisische Liga in 1440. Grootmeester Ludwig von Erlichshausen verscherpte het conflict met zijn eisen aan de landgoederen. Keizer Frederik III koos eind 1453 de kant van de Orde. Ter gelegenheid van het huwelijk van koning Casimir IV van Polen met Elisabeth van Habsburg sloot de Pruisische Bond begin 1454 een beschermende alliantie met Polen en kwam openlijk in opstand tegen de heerschappij van de Orde.

Daarna brak de Dertienjarige Oorlog uit, die gekenmerkt werd door belegeringen en rooftochten, maar nauwelijks door veldslagen in het open veld. Reeds in september 1454 werden de Poolse troepen verslagen in de Slag bij Konitz en verleenden vervolgens slechts marginale steun aan de Pruisische opstand. Uiteindelijk, door algemene uitputting, werd een patstelling bereikt. De Orde kon haar huurlingen niet langer betalen en moest om die reden zelfs haar hoofdgebouw, kasteel Marienburg, verlaten. Het kasteel werd verpand aan de onbetaalde huurlingen, die het onmiddellijk verkochten aan de koning van Polen. Uiteindelijk gaf de grotere financiële draagkracht van de opstandige steden, die alle oorlogskosten zelf betaalden, waaronder met name Danzig, de doorslag.

Bij de Tweede Vrede van Thorn in 1466 verloor de orde nu ook Pommeren, Kulmerland, Warmia en Marienburg. Dit verdrag werd noch door de keizer noch door de paus erkend. De Orde als geheel moest echter de Poolse feodale soevereiniteit erkennen, wat vanaf dat moment iedere nieuw benoemde Grootmeester probeerde te vermijden door de eed van feodaliteit uit te stellen of zelfs niet af te leggen. Een groot deel van de Pruisische steden en gebieden in het westen konden zich aan de heerschappij van de Orde ontworstelen als gevolg van het Tweede Verdrag van Thorn.

Om de territoriaal geslonken staat van de Orde te handhaven, waren nu subsidies nodig van de baljuwschappen in het Heilige Roomse Rijk, waardoor veel van de commendenten daar in een moeilijke financiële situatie kwamen. De Duitse meester Ulrich von Lentersheim trachtte zich van deze verplichtingen te bevrijden en verzocht vervolgens op eigen gezag om steun van de keizer en plaatste zich daartoe in 1494 onder de feodale soevereiniteit van Maximiliaan I. Deze handelwijze was echter in strijd met de verdragen van Kujawisch Brest en Thorn met Polen, hetgeen tot protesten leidde van de Pruisische tak van de Orde en vooral van het Koninkrijk Polen.

Grootmeester Albrecht I van Brandenburg-Ansbach probeerde tevergeefs onafhankelijkheid van de Poolse kroon te verkrijgen in de zogenaamde Ruiteroorlog (1519-1521). In de hoop daardoor steun van het Heilige Roomse Rijk te krijgen, onderwierp hij in 1524 het Pruisische grondgebied van de Orde aan het leengebied van het Rijk en ondernam hij zelf een reis naar het Rijk.

Aangezien ook deze pogingen niets opleverden, maakte hij een fundamentele politieke ommezwaai: Op aanraden van Maarten Luther besloot hij de staat van de Orde te seculariseren, het ambt van Grootmeester op te geven en Pruisen om te vormen tot een wereldlijk hertogdom. Zo nam hij afstand van het Keizerrijk en kreeg hij steun voor zijn plan om de staat van de Orde te seculariseren van de koning van Polen, tegen wie hij zich eerder als Grootmeester had verzet. Bovendien legde Albrecht, via zijn moeder Sofia, een neef van de Poolse koning, de eed van trouw af aan koning Sigismund I van Polen en werd door hem vererfd met het erfelijke hertogdom in Pruisen (“in” en niet “van” Pruisen, omdat het westelijke deel van Pruisen rechtstreeks onder de bescherming van de koning van Polen stond). De voormalige grootmeester verbleef vanaf 9 mei 1525 in Königsberg als hertog Albrecht I.

De instellingen van het Heilige Roomse Rijk erkenden het wereldlijke hertogdom Pruisen niet, maar benoemden tot het einde van de 17e eeuw formeel bestuurders voor Pruisen.

De tak van de Orde in het Keizerrijk kwam niet in het reine met de omvorming van “zijn” Ordestaat Pruisen tot een wereldlijk hertogdom. Een inderhaast bijeengeroepen generaal kapittel installeerde op 16 december 1526 de vorige Deutschmeister Walther von Cronberg als de nieuwe grootmeester. In 1527 ontving hij van de keizer de verbeurdverklaring met de regalia en het recht om zich administrateur van het Grootmeesterschap te noemen en zo de aanspraak op het bezit van Pruisen te handhaven.

Pas in 1530 stond een keizerlijk decreet Cronberg toe zich grootmeester te noemen. Deze naam werd later de afgekorte titel van Hoch- und Deutschmeister. Tegelijkertijd werd Cronberg door keizer Karel V op de keizerlijke Rijksdag van Augsburg in 1530 tot administrateur van Pruisen uitgeroepen en met de Pruisische landerijen vererfd.

Cronberg daagde daarop zijn voormalige Grootmeester, Hertog Albrecht, voor het Hof van de Keizerlijke Kamer. Het proces eindigde in 1531 met de aflegging van de keizerlijke eed tegen hertog Albrecht en de opdracht aan Albrecht en de Pruisische Confederatie om de voorvaderlijke rechten van de Orde in Pruisen te herstellen. Deze stappen hadden geen effect in Pruisen, dat buiten het keizerrijk lag. Het kreeg een Lutherse regionale kerk. Warmia daarentegen, dat sinds 1466 aan de soevereiniteit van de Orde was onttrokken, bleef een kerkelijk gebied als prins-bisdom en werd het beginpunt van de Contrareformatie in Polen.

In 1561 werden de bezittingen van de Livonische tak van de Orde, d.w.z. Koerland en Semgall, omgezet in een wereldlijk hertogdom onder de voormalige Landmeister, hertog Gotthard von Kettler. Het eigenlijke Livonië kwam rechtstreeks bij Litouwen en vormde een soort condominium van de twee delen van de staat in de latere staat Polen-Litouwen. De hertogdommen Pruisen, Livonië, Koerland en Semgall vielen nu onder de Poolse feodale soevereiniteit.

Tegen de Russische dreiging in onderwierpen Noord-Estland met Reval (Tallinn) en het eiland Ösel (Saaremaa), vertegenwoordigd door hun ridderschappen, zich aan de Deense en Zweedse soevereiniteit. In 1629 werd het grootste deel van Livonië een deel van Zweden als gevolg van de veroveringen van Gustav II Adolf; alleen het zuidoosten van Livonië (Lettgallen) rond Dünaburg (Daugavpils) bleef Pools en werd het woiwodschap Livonië, ook wel “Pools Livonië” genoemd.

Na het einde van de Grote Noordse Oorlog werden Livonië, Riga en Estland in 1721 bij het Russische Rijk ingelijfd in de vorm van de zogeheten Oostzeegouverneurschappen. Latgië werd deel van het Russische Rijk in 1772, en Koerland en Semgië pas in 1795 in de loop van de Poolse delingen.

Lees ook: biografieen – Diane Arbus

De Orde in het Rijk

Na 1525 was het werkterrein van de Orde beperkt tot haar bezittingen in het Heilige Roomse Rijk, afgezien van de verspreide bezittingen in Livonië. Sinds de reformatie was de orde triconfessioneel; er waren katholieke, lutherse (Saksen, Thüringen) en gemengde (Hessen) baljuwschappen. Na het verlies van haar Pruisische bezittingen wist de orde zich zowel extern als intern te consolideren onder Walther von Cronberg. De Cronbergse grondwet, de toekomstige constitutionele wet van de adellijke corporatie, werd in 1529 aangenomen op het generaal kapittel van Frankfurt. Mergentheim werd de residentie van het hoofd van de Orde en tegelijkertijd de zetel van de centrale autoriteiten van de gebieden die rechtstreeks ondergeschikt waren aan de Grootmeester (het Mergentheim Meesterschap).

Buiten dit territoriale bestuur, dat zich aan de nieuwe omstandigheden aanpaste, ontwikkelden de door de landcommanderijen geleide baljuwschappen zich tot grotendeels zelfstandige entiteiten. Sommigen van hen hadden de rang van keizerlijke landgoederen en waren gerangschikt in de groep van prelaten in het keizerlijke register. Zij werden vaak afhankelijk van naburige adellijke families, die hun zonen naar de Orde stuurden. In Thüringen, Saksen, Hessen en Utrecht, waar de nieuwe leer vaste voet had gekregen, waren er ook Lutherse en Hervormde broeders die – in navolging van het corporatieve denken van de adel – trouw waren aan de grootmeester, ook in celibaat leefden en alleen de gelofteformule door een eed vervingen.

Na 1590 werden de Hoge en Duitse Meesters gekozen uit vooraanstaande families van katholieke territoriale staten, vooral uit het Huis van Habsburg. Hierdoor ontstonden nieuwe familiale en politieke dwarsverbanden met de Duitse hoge adel, maar werd de Orde ook steeds meer een instrument van de Habsburgse binnenlandse machtspolitiek.

Tegen deze achtergrond begon in de 16e eeuw een innerlijke verandering van de orde. Een katholiek geïnspireerde hervorming leidde tot een terugkeer naar de oorspronkelijke oriëntatie, en de regels van de orde werden aangepast aan de nieuwe omstandigheden. In de loop van de 16e eeuw heeft het denken over klasse van de adel, dat naar exclusiviteit neigde, het belang van de meestal niet adellijke priesterbroeders teruggedrongen. In de moderne tijd hadden zij noch een zetel noch een stem in het Generaal Kapittel. De zielzorg in de commiezen was vaak in handen van leden van andere kerkelijke ordes. Aangezien leken met een juridische opleiding in de kanselarijen van de Orde werkten, viel deze activiteit ook weg voor de priesterbroeders. Als gevolg daarvan was hun aantal sterk gedaald.

De leiding van de orde volgde de eisen van het Concilie van Trente en besloot nieuwe seminaries te stichten. Dit gebeurde in Keulen in 1574 en in Mergentheim in 1606. De stichter van dit laatste seminarie was grootmeester aartshertog Maximiliaan van Oostenrijk, op wiens initiatief ook Tirol katholiek was gebleven. In het algemeen kan worden opgemerkt dat bezittingen van de Duitse Orde katholiek bleven, zelfs in overwegend gereformeerde gebieden, hetgeen tot op de dag van vandaag zijn weerslag heeft gehad. Afdelingen van de externe orde in protestantse gebieden speelden een belangrijke rol in de zielzorg voor katholieken op doorreis of voor de enkele oud-gelovigen die er bleven. In sommige commissies duikt ook het idee van de hospitaalbroederschap weer op. De orde richtte onder meer in 1568 een hospitaal op in Frankfurt-Sachsenhausen.

De orde, die nog steeds beïnvloed werd door de adel en zijn waarden, beschouwde echter als belangrijkste taak de krijgshaftige inzet van de ridderbroeders, die zich vanaf de 17e eeuw naar Italiaans model ook wel cavaliers noemden. De Turkse oorlogen, die vanaf de 16e eeuw escaleerden, boden een uitgebreid werkterrein voor de verdediging van het christelijk geloof. Ondanks financiële tegenspoed leverde de Orde op deze manier een aanzienlijke bijdrage aan de – in het spraakgebruik van die tijd – verdediging van het Avondland tegen het Ottomaanse Rijk. Geprofeste ridders dienden meestal als officieren in regimenten van katholieke keizerlijke vorsten en in het keizerlijke leger. In het bijzonder het Keizerlijk Infanterieregiment Nr. 3 en het Keizerlijk en Koninklijk Infanterieregiment “Hoch- u.k.”. Infanterieregiment “Hoch- und Deutschmeister” Nr. 4 haalde zijn rekruten uit de Duitse Orde gebieden. Alle fitte ridderbroeders moesten een zogenaamd exercitium militare dienen. Zij dienden gedurende een periode van drie jaar in de rang van officier in de grensforten die bijzonder bedreigd werden door militaire campagnes, voordat zij verdere Ordeambten mochten bekleden.

Na de Dertigjarige Oorlog ontwikkelden de commendenten van de Orde een levendige bouwactiviteit. Er werden kastelen gebouwd, vaak gecombineerd met opmerkelijke slotkerken, en representatieve commendentehuizen. Dergelijke gebouwen werden opgericht in Ellingen, Neurenberg, Frankfurt-Sachsenhausen, Altshausen, Beuggen, Altenbiesen en vele andere plaatsen. Bovendien werden talrijke nieuwe, rijk gemeubileerde dorps- en stadskerken gebouwd, evenals seculiere functionele gebouwen.

Lees ook: biografieen – Hendrik de Zeevaarder

Territoriale verliezen en herstructureringen in de 19e en 20e eeuw

De Coalitieoorlogen als gevolg van de Franse Revolutie aan het einde van de 18e eeuw waren de oorzaak van een andere grote crisis voor de Orde. Met de overdracht van de linker Rijnoever aan Frankrijk gingen de baljuwschappen Elzas en Lotharingen volledig verloren, en Koblenz en Biesen voor een groot deel. De Vrede van Pressburg met Frankrijk na de zware nederlaag van de Oostenrijks-Russische coalitie bij Austerlitz tegen Napoleon in 1805 bepaalde dat de bezittingen van de Duitse Orde en het ambt van Grootmeester en Duitse Meester erfelijk aan het Huis Oostenrijk, d.w.z. Habsburg, moesten overgaan. Het ambt van Grootmeester en daarmee de Orde werden opgenomen in de soevereiniteit van het Oostenrijkse Keizerrijk. Keizer Frans I van Oostenrijk stond echter toe dat de nominale status van de Orde bleef bestaan. De Grootmeester in deze tijd was zijn broer Anton Viktor van Oostenrijk.

De volgende klap kwam met het uitbreken van een nieuw oorlogsconflict in het voorjaar van 1809. Op 24 april, na de Oostenrijkse inval in het koninkrijk Beieren als gevolg van de Vijfde Coalitieoorlog, verklaarde Napoleon de Orde in de Rijnbond ontbonden. De bezittingen van de Orde werden afgestaan aan de prinsen van de Rijnbond. Op die manier wilde Napoleon zijn bondgenoten materieel compenseren voor hun oorlogsinspanningen tegen de Coalitie en de vorsten nauwer aan het Franse keizerrijk binden. De Orde behield nu alleen nog de bezittingen in Silezië en Bohemen, alsmede het Baljuwschap Oostenrijk, met uitzondering van de commanderijen rond Carniola, die aan de Illyrische provincies waren afgestaan. De Ballei An der Etsch in Tirol was ten prooi gevallen aan de Franse vazalkoninkrijken van Beieren en het koninkrijk in Noordoost-Italië dat in 1805 was voortgekomen uit Napoleons Cisalpijnse Republiek.

Tijdens de secularisatie in het begin van de 19e eeuw verloor de Orde het grootste deel van haar grondgebied, hoewel zij in de Reichsdeputationshauptschluss nog als soeverein erkend was. Maar al in 1805 werd in artikel XII van de Vrede van Pressburg bepaald dat “de waardigheid van grootmeester van de Duitse Orde, de rechten, domeinen en inkomsten … erfelijk in persoon en in rechte mannelijke lijn volgens het geboorterecht moeten worden nagelaten aan de vorst van het keizerlijke huis die Zijne Majesteit de Keizer van Duitsland en Oostenrijk zal aanwijzen”. De Orde was dus deel geworden van Oostenrijk en de Habsburgse Monarchie.

Als gevolg van het Congres van Wenen in 1815 vielen de baljuwschappen Carniola en Tirol aan Oostenrijk en daarmee in de macht van de Orde; een herstel van de volledige soevereiniteit van de Orde was echter niet meer mogelijk, gezien de nu ontoereikende bezittingen.

In 1834 deed Frans I opnieuw afstand van alle rechten uit de Vrede van Pressburg en herstelde de Orde in haar oude rechten en plichten: bij kabinetsbesluit van 8 maart 1843 werd de Orde juridisch een onafhankelijk kerkelijk-militair instituut onder de band van een onmiddellijk keizerlijk leengoed. Alleen het baljuwschap van Oostenrijk, het baljuwschap in Bohemen en Moravië en een klein baljuwschap in Bolzano bleven over.

Na de ondergang van de Donaumonarchie in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog werd de Orde aanvankelijk beschouwd als de Keizerlijke Ere-Orde van Habsburg in de opvolgerstaten van de multi-etnische monarchie. Daarom overwogen de verantwoordelijke autoriteiten om de bezittingen van de Orde te confisqueren als nominaal eigendom van het Habsburgse keizerlijke huis. Om deze reden deed Grootmeester Aartshertog Eugene van Oostenrijk-Teschen in 1923 afstand van zijn ambt. Hij liet de priester van de orde en bisschop van Brno Norbert Johann Klein tot coadjutor kiezen en trad tegelijkertijd af. Deze cesuur bleek succesvol: tegen het einde van 1927 erkenden de opvolgerstaten van de Donaumonarchie de Duitse Orde als geestelijke orde. De Orde omvatte nog steeds de vier baljuwschappen (later provincies genoemd) in het Koninkrijk Italië, de Tsjechoslowaakse Republiek, de Republiek Oostenrijk en het Koninkrijk Joegoslavië.

Op 6 september 1938 vaardigde de nationaal-socialistische regering van het Duitse Rijk een decreet uit tot ontbinding van de Duitse Orde. In hetzelfde jaar werd als gevolg van dit decreet de Duitse Orde ontbonden in Oostenrijk, dat als Ostmark bij het Duitse Rijk werd gevoegd. In 1939 werd hetzelfde edict toegepast in de zogenaamde Rest van Tsjechië, het Reichsprotectoraat Bohemen en Moravië, dat door het Duitse Rijk was geannexeerd. In het Italiaanse Zuid-Tirol waren er tot 1945 ideologisch gefundeerde aanvallen van plaatselijke fascisten op instellingen en leden.

In het “Koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen” of het “Koninkrijk Joegoslavië” (1918-1941) werd de Orde in de jaren twintig en dertig getolereerd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog dienden haar eigendommen, waarvan de meeste zich op Sloveens grondgebied bevonden, als militaire hospitalen. Na 1945 werden leden van de Duitse Orde vervolgd in de Federatieve Volksrepubliek Joegoslavië, niet in de laatste plaats vanwege de naam, als gevolg van de oorlog en de gebeurtenissen na de oorlog. In de loop van de afschaffing van alle kerkelijke ordes hier in 1947 seculariseerden de Joegoslavische staatsautoriteiten de bezittingen van de Duitse Orde en verdreven zij de leden ervan uit het land.

Na de Tweede Wereldoorlog werd het opheffingsdecreet van 1938 in 1947 krachtens het Oostenrijkse constitutionele recht nietig verklaard en werd het resterende vermogen teruggegeven aan de Orde.

Leden van de Orde werden ook uit Tsjecho-Slowakije verbannen. In Darmstadt stichtten deze leden van de orde in 1949 een klooster, dat in 2014 werd verlaten. In 1953 werd in Passau, in het voormalige Augustijner kanunnikenklooster St. Nikola, een moederhuis voor zusters van de orde opgericht (het zusterdeel van de orde in Passau stond juridisch onder toezicht van Franz Zdralek). In 1957 verwierf de Orde een huis in Rome als zetel van de Procureur-Generaal, dat tevens dienst doet als pelgrimshuis. In 1970 en 1988 werden de regels van de Orde gewijzigd – ook met het oog op een betere deelname van de vrouwelijke leden.

Vandaag is de Duitse Orde met de officiële titel “Orde van de Broeders van het Duitse Huis van Maria in Jeruzalem” een geestelijke orde. Het telt momenteel ongeveer 1.000 leden: ongeveer 100 priesters, 200 zusters en 700 familiares.

De ruimtelijke districten van de Orde worden provincies genoemd. Zij hebben hun eigen provinciale kantoren, die kunnen worden opgevat als regionale besturen van de Orde. Deze bevinden zich voor Duitsland in Weyarn, voor Oostenrijk in Wenen, voor Zuid-Tirol

Overeenkomstig haar oorspronkelijke ideaal van “het dienen van de behoeftigen ter wille van Christus in onbaatzuchtige liefde”, is de orde thans actief in liefdadigheids- en opvoedingswerk. De nadruk ligt op zorg voor ouderen en gehandicapten en op verslavingszorg. Daarnaast onderhoudt de Orde gasthuizen in Wenen en zijn priesters werkzaam als pastoor in verschillende parochies. Een ander aandachtspunt is het onderzoek naar de eigen geschiedenis van de Orde. Sinds 1966 heeft de Orde de boekenreeks Bronnen en studies over de geschiedenis van de Duitse Orde uitgegeven in 60 delen, met medewerking van auteurs uit alle staten en denominaties.

In 1999 had de Duitse orde te kampen met ernstige financiële tekorten als gevolg van wanbeheer, waardoor de provincie in november 2000 insolvent moest worden verklaard. Door de benoeming van een nieuw bestuur werd in laatste instantie in overleg met de schuldeisers een publiekrechtelijke vereffening van de vennootschap afgewend.

Lees ook: biografieen – Elia Kazan

Beheer van bestellingen

Bron:

Lees ook: biografieen – James Rosenquist

Religieuze priesters en lekenbroeders

De eerste tak van de Orde wordt gevormd door de priesters (afkorting achter de naam: “OT” voor “Ordo Teutonicus”). Zij leggen een plechtige eeuwige gelofte af (professie), zijn als opvolgers van de ridders van de orde gerechtigd om de orde alleen te leiden en zijn voornamelijk actief in de pastorale zorg voor parochies. Tot deze tak behoren ook de lekenbroeders die de eenvoudige eeuwige geloften afleggen.

De kloosters zijn georganiseerd in vijf provincies:

Aan de top van elk staat een Provinciaal die de titel van “Prior” of “Landkomtur” draagt.

Lees ook: biografieen – Alfred Hitchcock

Religieuze zusters

De tweede tak is de Congregatie van Religieuze Zusters. Ze leggen eenvoudige eeuwigdurende geloften af. Binnen de Orde beheren zij zelfstandig hun zaken en wijden zij zich aan de zorg voor zieken en bejaarden. Ze zijn ook georganiseerd in vijf provincies

Lees ook: beschavingen – Indusbeschaving

Bekenden en Ridders van Eer

De derde tak is het Instituut van Familiars (afkorting achter de naam “FamOT”). Deze leggen een belofte (geen gelofte) af aan de Orde en regelen ook zelfstandig hun zaken binnen de Orde. Bij ceremoniële gelegenheden dragen zij een zwarte mantel met het wapenschild van de Duitse Orde op de linkerzijde. Ze zijn verdeeld in de bailiwicks

Bekende familieleden zijn of waren b.v. Franz Josef Strauß of Edmund Stoiber.

Een speciale categorie binnen de Familiars is de klasse van de Ridders van Eer, die beperkt is tot twaalf leden. Zij dragen een witte mantel met het wapenschild van de Orde en het Ridderkruis van de Orde op hun kraag. Bekende Ridders van Eer zijn of waren bijvoorbeeld Konrad Adenauer, Otto von Habsburg, kardinaal Joachim Meisner (Keulen), kardinaal Christoph Schönborn (Wenen), Peter Kohlgraf (Mainz), aartsbisschop Stefan Heße (Hamburg), Udo Arnold of Carl Herzog von Württemberg.

Lees ook: biografieen – Masaccio

Tekens en regalia

De vorm van het embleem van de Orde veranderde in de loop der eeuwen van een eenvoudig staafkruis tot een zwart pootkruis op een witte achtergrond.

De kleding van de leden van de Orde stemde overeen met de respectieve tijd, maar sinds de oprichting van de Orde is de Witte Mantel met het zwarte kruis aan de rechterzijde (gezien vanuit de toeschouwer) altijd een kenmerk van de Orde geweest. Naast de mantel, die bij plechtige gelegenheden verplicht is, omvat de typische kledij van de Orde tegenwoordig voor de geestelijkheid de toog, het halskruis en het borstkruis.

Het motto van de Orde is “Helpen, Verdedigen, Genezen”.

Lees ook: biografieen – Samuel Taylor Coleridge

Interne grondwet

Oorspronkelijk had de Orde de regels van de Tempeliers overgenomen voor haar militaire activiteiten en die van de Johannieter Ridders voor haar liefdadige activiteiten. Vanaf de 13e eeuw stelde de Orde regels op die in 1244 door Paus Innocentius IV werden bevestigd en die werden vastgelegd in een zogenaamd “Boek van de Orde”. Het oudste bewaard gebleven exemplaar van een Ordeboek dateert van 1264. De Duitse Orde cultiveerde oorspronkelijk een eigen vorm van liturgische ritus. In de periode van oorsprong vierden de broeders de dienst volgens de ritus van de Kanunniken van het Heilig Graf te Jeruzalem. Door een goedkeuring van Paus Innocentius IV werd de Dominicaanse liturgie in de Orde ingevoerd. Hoewel het Concilie van Trente het behoud van deze oude liturgische vorm toestond, kreeg de vorm van de Tridentijnse Mis langzaam de overhand in de Orde en werd uiteindelijk in 1624 aangenomen. Sindsdien is de huidige Romeinse ritus van de Katholieke Kerk ook van toepassing in de Duitse Orde. De patroonheilige van de orde is de Maagd Maria en Elisabeth van Thüringen, die in 1235 heilig werd verklaard.

De grondwet van de Orde, ook wel de Statuten genoemd, werd en wordt goedgekeurd door het Generaal Kapittel.

In 1929 keurde het Groot Kapittel van de Duitse Orde de twee herziene Regels van de Broeders en de Zusters goed, die beide op 27 november 1929 door Paus Pius XI werden bevestigd.

De Zusters van de Duitse Orde zijn een congregatie van Pauselijke Rechten, verbonden aan de Orde van Broeders. De Generale Regering berust bij de Grootmeester; vertegenwoordigers van de zusters nemen deel aan het Generaal Kapittel en de Generale Raad. Deze vorm van religieus leven is eenzaam in de Rooms-Katholieke Kerk. Na voorlopige goedkeuringen werden het reglement van de Broeders van het Duitse Huis van de Heilige Maria te Jeruzalem en de leefregels van de Zusters van het Duitse Huis van de Heilige Maria te Jeruzalem op 11 oktober 1993 door de Apostolische Stoel bekrachtigd. Beide waren reeds goedgekeurd in overeenstemming met de richtlijnen van het Tweede Vaticaans Concilie en laatstelijk ook aangepast aan de normen van het Kerkelijk Wetboek van 1983. Alle statuten van de Orde zijn gepubliceerd in Regels en Statuten van de Duitse Orde “Das Ordensbuch. Wenen 2001”.

Lees ook: geschiedenis – Anabaptistische opstand in Münster

Kantoren en instellingen

Het Generaal Kapittel was oorspronkelijk de besluitvormende vergadering van alle volwaardige leden van de Orde (Ridders, Priesters, Grijsheren). Aangezien dit logistiek onmogelijk was, werd het beperkt tot deputaties van de afzonderlijke commiezen en bailiwicks onder het voorzitterschap van de respectieve Landmeister. Oorspronkelijk was een generaal kapittel bedoeld als een jaarlijkse vergadering, maar in de praktijk kwam het in de hoge en late middeleeuwen bijna uitsluitend bijeen voor de verkiezing van de respectievelijke grootmeesters. De resoluties waren formeel bindend voor de territoriale leiders van de Orde.

De Grootmeester is het hoogste ambt in de Duitse Orde en is alleen verantwoording verschuldigd aan de Paus in Rome. Tot 1525 verkozen door het Generaal Kapittel, had hij de rang van een klerikale keizerlijke staat in het Heilige Roomse Rijk. In Pruisen werd de Grootmeester tot 1466 ook als een soevereine vorst beschouwd. Niettemin moet hij hiërarchisch gezien als de eerste onder gelijken worden beschouwd. Dit betekende dat hij rekening moest houden met de bedoelingen en eisen van de afzonderlijke groepen in de Orde. De mate waarin dit gebeurde, hing nauw samen met de persoonlijkheid van de betreffende Grootmeester. Van 1530 tot 1929 werd het ambt in de volksmond “Hoch- und Deutschmeister” genoemd. De laatste Hoge en Duitse Meester van 1894 tot 1923 was de keizerlijke en koninklijke veldmaarschalk Aartshertog Eugene. Veldmaarschalk Aartshertog Eugene van Oostenrijk van het Huis van Habsburg. Bruno Platter werd op 25 augustus 2000 tot 65e Grootmeester van de Orde verkozen en ontving op 29 oktober 2000 van de bisschop van Bolzano-Bressanone Wilhelm Egger het abbatiale edict. Frank Bayard werd op 22 augustus 2018 verkozen tot de huidige 66e Grootmeester van de Orde.

Bronnen:

Tot 1525 waren de zogenaamde “Groot Territorialen”, door de Grootmeester zelf aangesteld, verantwoordelijk voor het gehele gebied van de Orde. Hun respectieve zetels waren in Pruisen. Naast administratieve taken vervulden de Groot Territoriale Officieren ook representatieve taken in het staatsbestuur en vaak vervulden zij belangrijke diplomatieke missies in dienst van de Grootmeester. Tot 1525 waren er vijf ambtgebonden grote territoriale gouverneurs:

De Duitstalige benamingen voor de ambten van de Grand Territorials komen oorspronkelijk uit de organisatievorm van de Orde van de Tempel.

Landmeister was een hoge functie en titel in de Duitse Orde. De Landmeister was een positie tussen de Hochmeister en de Landkomturen van de Balleien. In het keizerrijk was een Landmeister verantwoordelijk voor de baljuwschappen, en in Pruisen en Livonië voor de commiezen. Dus de Landmeister was in feite de plaatsvervanger van de Grootmeester. De Landmeisters wisten deze autonome functie spoedig uit te breiden, zodat zelfs de Hochmeister niet meer tegen hun bedoelingen kon beslissen. Zij werden gekozen door de regionale kapittels en slechts bevestigd door de Grootmeester. In het midden van de 15e eeuw, ten tijde van het verval van de heerschappij van de Orde in Pruisen, sprak men zelfs van de drie takken van de Orde, waarbij de Grootmeester slechts de gelijkwaardige rol van Landmeister van Pruisen had.

Binnen de Orde waren er aanvankelijk drie, later slechts twee Landmeisters. De Deutschmeister en een Landmeister in Livonia traden op voor Duitsland en Italië. Het ambt van Landmeister van Pruisen werd in 1309 opgeheven als gevolg van de overplaatsing van het hoofdkwartier naar Pruisen door de Grootmeester. De laatste Landmeister van Pruisen die in Elbing verbleef was Heinrich von Plötzke. Na de reformatie en de opheffing van het Grootmeesterschap in Pruisen werd de Deutschmeister tegelijkertijd de beheerder van het Grootmeesterschap en werden zijn bevoegdheden uitgebreid tot Pruisen, wat in de praktijk slechts een formele handeling bleek te zijn.

De belangrijkste landheer in Livonia was Wolter von Plettenberg. Evenals zijn opvolgers bleef hij katholiek tot 1561. Maar onder hem overheerste de reformatie in Livonia onder de Baltische Duitsers, de Esten en de Letten. Het protestantse geloof is tot op heden gebleven in de staten Estland en Letland. In het midden van de 16e eeuw ging ook Livonië verloren.

Zo kwam er in feite een einde aan het ambt van Landmeister, aangezien de overblijvende Landmeister de functies van het ambt van Hochmeister vervulden als Hoch- und Deutschmeister.

Bronnen:

De Landkomtur was het hoofd van een bailiwick. Verschillende commanderijen werden gegroepeerd in een baljuwschap. Sommige van de Duitse baljuwschappen hadden de rang van keizerlijke landgoederen en werden in de matriculatie van het keizerrijk gerangschikt in de groep van prelaten. Met de omvorming van de Orde tot een kloosterorde verdwenen de baljuwschappen van de Orde in de provincies.

In zijn kantoor werd de Landkomtur bijgestaan door een Ratsgebietiger. Dit was een broeder ridder die gekozen werd uit de broeder ridders van een bailiwick. Het raadslid had inspraak in de toelating tot de orde, overplaatsingen en de toekenning van onderscheidingen.

De commandant was het hoofd van een tak van de Orde, een Kommende. Hij oefende alle administratieve bevoegdheden uit en hield toezicht op de baljuwschappen en tiendenbanken die onder zijn commanderij van de Duitse Orde vielen. Controle werd uitgeoefend door middel van de zogenaamde ambtswisseling, waarbij een algemene inventaris werd opgemaakt wanneer het ambt bij toerbeurt werd afgestaan, alsmede door middel van visitaties. Tot de 19e eeuw werden de kloosters van de Orde commendes genoemd. In deze administratieve eenheden woonden zowel broeder-ridders als broeder-priesters. Onder leiding van de commandant ontwikkelde zich in de commden een monnikenleven met koorgebed. Pas na de Reformatie werd het gemeenschapsleven in de Duitse Orde opgeheven en werden de commendes zuivere bronnen van inkomsten voor de ridderbroeders van de Orde, die gewoonlijk in militaire dienst waren van een vorst.

De grootte van de Kommenden varieerde sterk. In tegenstelling tot de commendenten in Pruisen waren die in het Duitse Rijk kleiner en bestonden reeds in de 13e eeuw uit slechts één commandant, twee tot zes conventuelen en een priester. Met de omvorming van de Orde tot een klerikale orde werden de Kommenden omgevormd tot kloosters, waarvan het hoofd voortaan Overste heette, de Latijnse vorm van “Superior”, en niet langer Komtur.

Binnen een Kommende konden er andere bureaus zijn, maar deze bestonden niet altijd of in alle Kommende:

Lees ook: biografieen – Jacobus I van Schotland

Administratieve structuur in het midden van de 14e eeuw

Bronnen:

De oorspronkelijke zetel van de Grootmeester en dus ook van de Orde was het hospitaal te Akko. In 1220 verwierf de Orde het kasteel van Montfort, dat na de wederopbouw de zetel van de Grootmeester werd. In 1271 werd het kasteel door de Mamluken veroverd en keerde de Grootmeester terug naar Akko. Na de val van Akko in 1291 werd Venetië de hoofdzetel onder de grootmeester Konrad von Feuchtwangen, en vervolgens vanaf 1309 onder de grootmeester Siegfried von Feuchtwangen, Marienburg.

Na het verlies ervan werd Königsberg in 1457 het hoofdkwartier van de Orde. Vanaf 1525

De toenmalige coadjutor en latere Grootmeester Norbert Johann Klein verplaatste de zetel naar Freudenthal in 1923. Sinds 1948 is de zetel van de Grootmeester weer in Wenen. Het Deutschordenshaus in Wenen, gelegen achter de Stephansdom, is ook de zetel van het centraal archief van de Duitse Orde en de schatkamer van de Duitse Orde, die open is voor het publiek.

De volledig bewaarde documenten van het Pruisische Staatsarchief Königsberg uit de tijd van de staat van de Orde bevinden zich in het Geheime Staatsarchief Pruisisch Cultureel Erfgoed. De documenten uit Mergentheim bevinden zich in het staatsarchief van Ludwigsburg. Verdere gegevens bevinden zich in het staatsarchief van Noordrijn-Westfalen en in het staatsarchief van Neurenberg. De deelstaat Baden-Württemberg en de stad Bad Mergentheim zijn de sponsors van het Deutschordensmuseum in Bad Mergentheim.

Op 4 juli 2014 is in Würzburg het Duitse centrum voor orderonderzoek opgericht.

De bronsituatie van de Orde en de geschiedenis van de betrokken regio”s kan als goed worden omschreven wegens twee feiten:

Van de begindagen van de Orde tot het begin van de 14e eeuw zijn er bijna geen kroniekbronnen. Des te rijker is de documentaire traditie, b.v. van schenkingen of het verlenen van privileges door de paus. Toch is het bijna onmogelijk om de verovering van het land te beschrijven aan de hand van hedendaagse getuigenissen.

Van 1324 tot 1331 schreef de priester-broeder Peter von Dusburg het Chronicon Prussiae. Hij bracht verslag uit over het begin van de Orde in Pruisen, de strijd tegen de Pruisen, hun geloof en hun gebruiken. Het meeste van wat bekend is over de beginperiode van de Orde is gebaseerd op zijn werk, dat op zijn beurt zijn bron vond in een verloren gegane versie van de Narratio de primordiis Ordinis Theutonici die in de 19e eeuw werd gevonden. Nikolaus von Jeroschin vertaalde later dit Latijnse Chronicon Prussiae in versvorm in het Duits in opdracht van Luther van Brunswijk.

Tegen het einde van de 15e eeuw kwamen met het humanisme de eerste tekenen van een sterkere belangstelling voor de geschiedwetenschap naar voren. Vanaf 1517 schreef de dominicaan Simon Grunau zijn uitgebreide Pruisische Kroniek. Aangezien de methode van de bronnenkritiek nog onbekend was, verzon Grunau onverbiddelijk documenten en speculeerde hij waar hij niets preciezer wist. Zijn geschriften worden gekenmerkt door een negatieve kijk op de Orde. Grunau sprak uitvoerig over zijn bronnen en hun toegankelijkheid. Hij werd later als bron gebruikt door andere historici – die hem echter ook bekritiseerden omdat hij te veel in de Poolse zin schreef. Caspar Schütz schreef het meerdelige Historia rerum Prussicarum in 1592 in opdracht van Albrecht van Brandenburg. In 1679 beschreef Christoph Hartknoch in zijn historisch werk Altes und Neues Preussen zowel de heidense periode als de periode die door de Orde werd vormgegeven. Gottfried Lengnichs negendelige Geschiedenis van de Pruisische Landen verscheen tussen 1722 en 1725.

Johannes Voigt schreef een negendelige geschiedenis van Pruisen tussen 1827 en 1829. Zijn verslag was voor het eerst gebaseerd op een systematische evaluatie van originele bronnen, met name documenten en registers. Voigt”s werk over de geschiedenis van Pruisen was baanbrekend en wordt ook nu nog beschouwd als standaardliteratuur.

De receptie van de Duitse Orde door historici in de 19e en de eerste helft van de 20e eeuw had meestal alleen betrekking op de aanwezigheid van de ridderorde in de Baltische staten – de staat van de Duitse Orde werd gelijkgesteld met de Orde zelf. Aan de eigenaardigheden van de Orde als drager van het bestuur werd dus weinig aandacht besteed. Als geheel kreeg de Orde, die in het Keizerrijk bleef bestaan, weinig aandacht. Een herwaardering van haar geschiedenis en structuren begon in Duitsland en internationaal pas na 1945. Onderzoek naar en interpretatie van de geschiedenis van de Orde in Duitsland, Polen en Rusland – afhankelijk van de respectieve regeringen

Lees ook: biografieen – Jacques Cartier

Duits-Poolse controverses

Een controversiële evaluatie van de Duitse Orde begon in de eerste decennia van de 19e eeuw met de herontdekking en romantisering van de Middeleeuwen aan de ene kant en de bezetting en voortdurende verdeling van Polen aan de andere kant. Vanaf 1850 leidde dit tot een “plaatsvervangende culturele strijd”. Het geschil begon tussen Poolse intellectuelen en Pruisisch-Duitse historici. Na 1860 raakten ook Poolse historici officieel betrokken.

Terwijl Poolse publicaties de Orde onder meer beschuldigden van genocide tegen de Pruisen en een politiek van ongebreidelde verovering, stileerden Duitse historici de Orde als een Germaanse cultuurdrager.

Dit geschil duurde aan Duitse zijde tot 1945, en aan Poolse zijde in een afgezwakte vorm tot 1989. De Poolse historicus Tomasz Torbus typeert de controverse als volgt: “Het gebruik van de Duitse Orde in humanioravakken, in propaganda en als symbool in de actuele politiek kan in Duitsland met onderbrekingen worden getraceerd vanaf de oprichting van het Reich tot de ineenstorting van de nazistaat, in Polen tot de val van het IJzeren Gordijn in 1989”.

De eerste fase van de confrontatie van de Poolse intellectuelen met de bezetters vond plaats op literair gebied. Adam Mickiewicz publiceerde zijn verzenepos Konrad Wallenrod al in 1826. Hier gebruikte de auteur een historische parabel om kritiek op het restrictieve Russische beleid ten aanzien van Polen te verhullen en op deze manier de Russische censuur te omzeilen. Mickiewicz verplaatste het Pools-Russische conflict naar de Middeleeuwen en schetste een somber beeld van de Duitse ridders van de Orde in plaats van de Russische bezetters. In het midden van de 19e eeuw schreef de Lviv-historicus Karol Szajnocha het historische verhaal Jagiełło en Jadwiga, dat generaties lezers kennis liet maken met de Poolse kijk op het conflict met de Duitse Orde. In Krzyżacy (Ridders van het Kruis) van Henryk Sienkiewicz, gepubliceerd in 1874, ten slotte, worden de ridders van de Orde overal gedemoniseerd. Wojciech Kętrzyński (eigenlijk Adalbert von Winkler), medeoprichter van een onafhankelijke Poolse geschiedschrijving, stelde zich vanaf 1865 op het standpunt dat de Duitse overheersing de onderworpen Slaven niets dan “ellende en slavernij” had gebracht. Deze opvatting van een “Teutonisme, gedreven door criminele energie en zich met geweld naar het oosten verspreidend of door de naïviteit van plaatselijke Slavische heersers uit te buiten” leidde later tot een interpretatie van de Oorlogen van de Orde als genocide of uitroeiing in nationalistische Poolse journalistiek (maar vaak onvertaald in het Pools gelaten).

Met name het germaniseringsbeleid in de Pruisische gebieden na de oprichting van het Reich in 1871 stuitte op verzet van de Poolse bevolking. De groeiende nationale trots was ook gericht op de geschiedenis en veranderde de zegevierende slag bij Tannenberg in een mythe, hetgeen tot uiting kwam in de grote menigten bij de herdenkingsbijeenkomsten op de verjaardagen van de slag. Tegelijkertijd begon de Poolse historische schilderkunst te bloeien, die de glorieuze episodes uit de Poolse geschiedenis uitbeeldde, vooral de Poolse overwinningen op de Duitse Orde. Zo werd in het uit de kluiten gewassen schilderij van de belangrijkste vertegenwoordiger van dit genre, Jan Matejko, de Slag bij Tannenberg gestileerd als een triomf over de Duitse Orde en de overheersende Duitsers. Ook de roman Krzyżacy (Engl.: De kruisvaarders) van Henryk Sienkiewicz, die in vele talen werd vertaald en de Duitse Orde negatief beschreef aan de hand van het moreel weerzinwekkende gedrag van haar vertegenwoordigers, is historiserend.

Na de oprichting van de Tweede Poolse Republiek in 1918 hebben Poolse historici zich steeds meer beziggehouden met de geschiedenis van de Duitse Orde. In publicaties werden de echtheid van het Verdrag van Kruschwitz en de legitimiteit van de ridders van de Orde in de Oostzee in twijfel getrokken. Het optreden van de ridders van de Orde bij het missioneren van de Pruisen werd beschouwd als genocide, zo citeerde de Pruisische historicus Heinrich von Treitschke, en de bezetting van Pommeren in 1308 werd gelijkgesteld met de bezetting van voorvaderlijk Pools grondgebied.

Geïsoleerde pogingen om de verdwijning van de Pruisen onder te brengen onder het moderne begrip genocide, waarvan de meeste werden ondernomen door populaire geleerden in de context van de Duits-Poolse spanningen in de 20e eeuw, worden tegenwoordig door onderzoekers meestal verworpen als a-historisch, niet objectief te rechtvaardigen en niet verifieerbaar aan de hand van bronnen. Zo zijn er bijvoorbeeld geen exacte cijfers beschikbaar over het aandeel van de Pruisen dat rechtstreeks in de strijd is omgekomen of later is gemigreerd, en evenmin over de redenen voor het opgeven van taal en identiteit. Evenmin kan een opzettelijke en geplande uitroeiing van de kant van de Orde worden vastgesteld.

Na de bijna zes jaar durende bezetting van Polen en het einde van de Tweede Wereldoorlog, stelde de Poolse propaganda de nederlaag van nationaal-socialistisch Duitsland gelijk met de overwinning van Tannenberg: “Grunwald 1410

Tijdens de Koude Oorlog werd de Duitse Orde officieel beschouwd als een symbool van vrees voor een grensherziening door de Bondsrepubliek Duitsland, die in de NAVO werd opgenomen. Reeds in de jaren vijftig vergeleken Poolse communisten de vermeende expansionistische ridders van de Duitse Orde met de Bondsrepubliek Duitsland, die als revanchistisch werd beschouwd. De banden tussen de communistische Volksrepubliek Polen en de Sovjet-Unie werden geplaatst in de traditie van een Pan-Slavische alliantie tegen de zogenaamde Duitse drang naar het Oosten, en de Poolse nationale geschiedenis werd gebruikt om de eigen heerschappij te legitimeren. De Poolse historicus Janusz A. Majcherek schrijft hierover:

Na 1972 kwamen er in het kader van het beleid van ontspanning met het Oosten van Willy Brandt en zijn opvolgers meer contacten tussen Duitsland en Polen, die in 1977 uitmondden in een gezamenlijke UNESCO-Commissie voor Schoolboeken. Met de relativeringen in de wederzijdse beoordeling van de geschiedenis door deze commissie, werd de aanwezigheid van de Duitse Orde ook van Poolse zijde steeds meer in een objectievere context beoordeeld.

De herinnering aan de overwinning op de Orde in 1410 leeft vandaag de dag nog steeds in Polen. Zo heeft de Poolse roddelpers herhaaldelijk geprobeerd om met summiere verwijzingen naar de Slag bij Grunwald het anti-Duitse ressentiment subliminaal aan te wakkeren. Tijdens het Europees kampioenschap voetbal 2008 heeft het Poolse tabloid Fakt, dat behoort tot de Duitse uitgeversgroep Springer, vóór een voorrondewedstrijd tussen het Duitse en het Poolse nationale elftal, de verslagen aanvoerder van het Duitse nationale voetbalelftal, Michael Ballack, afgebeeld in een medaillemantel en pickelhaube. Dergelijke provocerende methoden om de geschiedenis te presenteren zijn de uitzondering in het Polen van vandaag.

Elk jaar op de zaterdag rond de historische datum van de Slag bij Tannenberg in juli 1410 vindt op het historische slagveld een re-enactment plaats om de gebeurtenissen uit die tijd te herdenken. Ook Duitse groepen zijn vertegenwoordigd, die dit evenement gebruiken voor internationaal begrip en vriendschappelijke uitwisseling met de Poolse en Litouwse voormalige “vijanden”. In 2010, in het kader van de 600e verjaardag van de slag, was ook grootmeester Bruno Platter aanwezig, die een toespraak hield en een krans legde.

Lees ook: biografieen – Matti Nykänen

De Russische kijk

In Rusland vond de confrontatie met de gemeenschappelijke geschiedenis plaats onder bijzondere omstandigheden. Uitgangspunt was de directe confrontatie met de ridders van de orde in de noordelijke Oostzee, die culmineerde in de slag bij het Peipusmeer in 1242. Reeds in de Middeleeuwen stileerden Russische kronieken deze – in de ogen van moderne historici – grote schermutseling als een beslissende strijd tussen de rooms-katholieke kerk en de Russische orthodoxie. Deze interpretatie van de geschiedenis was ook in staat de nederlagen van de Russische vorstendommen tegen de Mongolen van de Gouden Horde te verhullen. De felle weerstand van de Russen tegen de Duitsers in vergelijking met de Mongolen zou echter verklaard kunnen worden door het feit dat de Mongolen de Russische manier van leven en religieuze kwesties niet betwistten en alleen maar tribuutbetalingen eisten. De Duitse Orde daarentegen was ideologisch en religieus gemotiveerd om de orthodoxe “ketters” te bekeren of te vernietigen en werd daarin gesteund door het pausdom.

De Russische overwinning bij Wesenberg in 1268 was niet minder belangrijk dan de Slag bij het Peipusmeer. Ook de Slag bij Tannenberg in 1410 trok de aandacht van Russische kroniekschrijvers omdat er Witrussische regimenten bij betrokken waren. Russische historici hebben deze eenheden altijd van doorslaggevend belang geacht.

In de jaren dertig kreeg de receptie een nieuwe dimensie als gevolg van de ideologische botsingen tussen de Sovjet-Unie en het nationaal-socialistische Duitse Rijk. De Duitse Orde werd gezien als een meedogenloze agressor op Russisch grondgebied en als een vroege voorloper van het nationaal-socialisme. Een bekend voorbeeld van een artistieke behandeling van deze interpretatie is de film Alexander Nevsky van regisseur Sergei Eisenstein, die diende als anti-Duitse propaganda tijdens de Grote Patriottische Oorlog van 1941 tot 1945.

Tot aan het einde van de Sovjet-Unie bleef de kijk op de Duitse Orde gevormd door deze kijk op de geschiedenis. Tot op de dag van vandaag houden nationale Russische kringen vast aan de interpretatie dat de Orde een agressief instrument was van de Rooms-Katholieke Kerk en de Duitse feodale heren voor de verovering van Russisch grondgebied en de vernietiging van de Russisch Orthodoxe Kerk.

Lees ook: biografieen – Albert Gobat

Recepties in Oostenrijk

Onder keizer Leopold I werd in 1696 een verwijzing naar de tradities van de Duitse Orde gecultiveerd door de naamgeving van een regiment van de Keizerlijke Habsburgse Strijdkrachten, die later onder meer werd voortgezet door het K.u.k. Infanterieregiment Hoch- und Deutschmeister No. 4. Infanterie Regiment Hoch- und Deutschmeister Nr. 4. In de huidige Oostenrijkse strijdkrachten zet het Jägerbataillon Wien 1, dat de bijnaam Hoch- und Deutschmeister draagt, deze historische lijn voort.

Lees ook: biografieen – Neville Chamberlain

Pruisische en Duitse perspectieven

De Duitse Orde kwam in het protestantse Pruisen, niet in de laatste plaats door de Dertienjarige Oorlog met de Pruisische Landsheren in het midden van de 15e eeuw, op afstand te staan, tot negatief

Pas tijdens de Napoleontische oorlogen kwam er een kentering op gang, waarbij de historicus Heinrich von Treitschke een beslissende rol speelde. Vanaf dat moment belichaamde de orde de “Duitse missie in het Oosten” en nam zij in de geschiedschrijving de rol van “cultuurdrager tegen het Slavisme” op zich. Treitschke interpreteerde de toestand van de Orde als een “stevige havendam, stoutmoedig vanaf de Duitse oever uitgebouwd in de woeste zee van de oosterse volkeren” en de nederlaag van de Orde bij Tannenberg tegelijk als de nederlaag van het Avondland tegen het “barbaarse” Oosten. De Orde zelf belichaamde “trekken van de Duitse natuur, de agressieve macht en de imperiale hersenloze hardheid”.

Onder de indruk van de identiteitsvormende evaluatie van de Slag bij Tannenberg van 1410 aan Poolse zijde, ontstond er aan het eind van de 19e eeuw een beweging om de Poolse herdenkingen tegen te gaan met een “Duitse component”. Het resultaat was een verheerlijking van de Orde als de “kolonisator van het Duitse Oosten” door nationalistische kringen in het Pruisische Wilhelminië. Deze opvatting komt tot uiting in de romans Heinrich von Plauen en Der Bürgermeister von Thorn van Ernst Wichert. De historicus Adolf Koch beweerde in 1894: “De koningen van Pruisen staan op de schouders van de Grootmeesters van de Duitse Orde.”

Als gevolg van de territoriale overdrachten, vooral in West-Pruisen, aan de nieuw opgerichte Poolse staat, ontwikkelde zich een niet-partijgebonden propaganda die aansloot bij de traditie van de Duitse Orde in deze gebieden. De situatie van Oost-Pruisen, nu geïsoleerd van het Reich, gaf aanleiding tot associaties met de Duitse Orde als “Duits bolwerk in de Slavische vloed” en trok parallellen met de buitenlandse beleidssituatie van de staat van de Orde in 1466.Bij het referendum in Oost-Pruisen in het stemdistrict Allenstein op 11 juli 1920 werd gestemd over de nationale affiliatie van Zuid-Oost-Pruisen vanwege grensgeschillen met Polen. Bij deze stemmingen werd van Duitse zijde intensief herinnerd aan de “Ostlandse traditie” van de Duitse Orde. Hele straten waren versierd met Orde kruisen op wimpels en vlaggen. Tijdens de Weimarrepubliek gebruikten verschillende Vrije Korpsen in het Oosten het symbool van de Orde in hun insignes. Voorbeelden hiervan zijn de Grenswacht Oost of het Baltisch Territoriaal Leger. De belangrijkste nationale vereniging afgezien van de Stahlhelm – de Jonge Duitse Orde – was qua naam, organisatievorm en de namen van haar officieren rechtstreeks gemodelleerd naar de Duitse Orde.

In het nationaal-socialistische tijdperk was de houding tegenover de Duitse Orde en haar verleden ambivalent, zelfs binnen de leiding. Het algemene bewustzijn, met name Heinrich Himmler en Alfred Rosenberg cultiveerden het beeld van de Orde uit de 19e eeuw, dat vanuit Pruisisch-Duits perspectief een positieve connotatie had.

Reeds in 1924 verheerlijkte Adolf Hitler in zijn boek Mein Kampf de Duitse vestiging in het Oosten en ontwikkelde verregaande plannen voor veroveringen “op de weg van de voormalige ridders van de orde”. Ter gelegenheid van de bijzetting van de in 1934 overleden rijkspresident Paul von Hindenburg in het Tannenbergmonument werd de overledene geëerd als keizerlijk bevelhebber in de Tweede Slag bij Tannenberg in 1914, die al in de Eerste Wereldoorlog was uitgeroepen als wraak voor de nederlaag van 1410.

Himmler daarentegen had andere ideeën in het kader van zijn rassentheorieën. Hij wilde zijn eigen “Duitse Orde” stichten als de genadeschenker van een nieuw Duits wereldrijk, wat ook het doel was van de nieuw opgerichte Ordekastelen. Daarom moest de rechtmatige drager van de heilige naam verdwijnen. In 1938 werd de orde dan opgeheven door een decreet van opheffing. In het Reich slaagde het propaganda-apparaat van Joseph Goebbels erin de vroegere traditie van het bewustzijn te onderdrukken en plaats te maken voor een nieuw idee van de Orde. In Oost-Pruisen, het voormalige hart van de Orde, was deze propaganda niet erg succesvol. Zo combineerde de Rijksarbeidsdienst het hakenkruis en het kruis van de Orde in zijn insigne voor Gau 25. Tijdens de Tweede Wereldoorlog droeg, ondanks deze inspanningen, een tankdetachement van de SS Panzergrenadier Division “Nordland” de naam van de Grootmeester Hermann von Salza.

Na 1945 nam de terugblik op de Orde in de Bondsrepubliek Duitsland af als gevolg van het verlies van de Oostelijke gebieden. Verheerlijking van de Duitse Orde vond niet meer plaats, in tegenstelling tot de voorgaande decennia. Het onderwerp was nogal taboe in de samenleving. Revanchistische verenigingen maakten een uitzondering.

De banden tussen de verenigingen van verdrevenen en de historische commissies – zoals de Herderraad – waren van meet af aan niet erg uitgesproken. Tot het begin van de jaren zestig wilde de meerderheid van de onderzoekers in de Oosterse studies echter dat het traditionele nationalisme en de “historische verdedigingsstrijd in het Oosten” – gezuiverd van völkische aberraties en gekleurd op Europese wijze – werden voortgezet. Dit veranderde in het begin van de jaren zestig, mede als gevolg van een generatiewisseling onder de onderzoekers.

In 1985 werd in Wenen de “Internationale Historische Commissie voor de studie van de Duitse Orde” opgericht om de Orde te bestuderen vanuit het oogpunt van de geschiedenis van ideeën, regionale en Europese vraagstukken.

In de DDR bleef het beeld van de orde bestaan als een “toevluchtsoord voor zowel agressie als herziening”. Een militaire encyclopedie uit 1985 geeft de officiële lezing: “… De met bloed doordrenkte orde bleef voortbestaan en werd uiteindelijk in de 20e eeuw omgevormd tot een overwegend liefdadige kerkelijke organisatie. Thans speelt zij in Oostenrijk en in de BRD een rol als klerikaal-militaristische traditionele vereniging”.

Op 4 september 1991 heeft de Bondsrepubliek Duitsland ter gelegenheid van dit jubileum een herdenkingsmunt “800 jaar Duitse Orde” uitgegeven met een nominale waarde van 10 Duitse marken. Er werden ook postzegels uitgegeven met motieven van de Duitse Orde.

Eveneens ter gelegenheid van het jubileum werd in 1990 door het Germaans Nationaal Museum in Neurenberg in samenwerking met de Internationale Historische Commissie voor de Studie van de Duitse Orde een tentoonstelling geopend onder de titel: 800 jaar Duitse Orde.

Via de kleuren van Pruisen zijn de kleuren van de Duitse Orde terechtgekomen in de truienkleuren van het Duitse nationale voetbalelftal.

Lees ook: beschavingen – Oostenrijk-Hongarije

Gebruik van het wapenschild van de Orde

Het zwarte kruis op een witte achtergrond dat door de Duitse Orde in haar wapen werd gebruikt, werd later door de Pruisische en Keizerlijke strijdkrachten gebruikt als nationaal insigne en militaire onderscheidingsteken. Terwijl de Duitse Wehrmacht het kruis gebruikte in de vorm van eenvoudige witomrande staven, gebruiken de Duitse Strijdkrachten het traditionele symbool nog steeds in een gewijzigde vorm, als een gestileerd wit omrand pootkruis. Het wapen van de Orde wordt bijvoorbeeld ook gebruikt als eskaderwapen van het 7e eskader snelle boten van de Duitse marine. Duitse marineofficieren worden nog steeds opgeleid aan de Marineschool Mürwik, waarvan het uit 1907 daterende gebouw in Flensburg-Mürwik naar het voorbeeld van de Marienburg is gebouwd. Het wapenschild van de school toont het rode kasteelgebouw met het zwarte kruis op een witte achtergrond.

Lees ook: biografieen – Gustav Klimt

Fictie

Links naar de geschiedenis van de Orde:

Verbindingen met de huidige Duitse Orde:

Links naar de receptie:

Bronnen

1. Deutscher Orden
2. Duitse Orde