Samuel Taylor Coleridge

gigatos | februari 5, 2022

Post Views: 12

Samenvatting

Samuel Taylor Coleridge (21 oktober 1772 – 25 juli 1834) was een Engels dichter, literair criticus, filosoof en theoloog die, met zijn vriend William Wordsworth, een grondlegger was van de Romantische Beweging in Engeland en lid van de Lake Poets. Hij deelde ook boekdelen en werkte samen met Charles Lamb, Robert Southey, en Charles Lloyd. Hij schreef de gedichten The Rime of the Ancient Mariner en Kubla Khan, en het belangrijke prozawerk Biographia Literaria. Zijn kritische werk, vooral over William Shakespeare, was zeer invloedrijk, en hij hielp de Duitse idealistische filosofie in de Engelssprekende cultuur te introduceren. Coleridge bedacht veel bekende woorden en uitdrukkingen, waaronder “suspension of disbelief”. Hij had een grote invloed op Ralph Waldo Emerson en het Amerikaanse transcendentalisme.

Gedurende zijn hele volwassen leven had Coleridge verlammende aanvallen van angst en depressie; er wordt gespeculeerd dat hij een bipolaire stoornis had, die tijdens zijn leven nog niet was gedefinieerd. Hij was lichamelijk ongezond, wat mogelijk het gevolg was van reumatische koorts en andere kinderziekten. Hij werd voor deze aandoeningen behandeld met laudanum, wat een levenslange opiumverslaving in de hand werkte.

Coleridge werd geboren op 21 oktober 1772 in de stad Ottery St Mary in Devon, Engeland. Samuel”s vader was dominee John Coleridge (1718-1781), de gerespecteerde predikant van St Mary”s Church in Ottery St Mary en hoofd van de King”s School, een gratis gymnasium dat door koning Hendrik VIII (1509-1547) in de stad was opgericht. Daarvoor was hij meester geweest van Hugh Squier”s School in South Molton, Devon, en lector van het nabijgelegen Molland.John Coleridge had drie kinderen bij zijn eerste vrouw. Samuel was de jongste van tien kinderen bij de tweede vrouw van dominee Mr. Coleridge, Anne Bowden (1726-1809), waarschijnlijk de dochter van John Bowden, burgemeester van South Molton, Devon, in 1726. Coleridge suggereert dat hij “geen plezier beleefde aan jongensachtige sporten” maar in plaats daarvan “onophoudelijk” las en in zijn eentje speelde. Na de dood van John Coleridge in 1781 werd de 8-jarige Samuel naar Christ”s Hospital gestuurd, een liefdadigheidsschool die in de 16e eeuw was gesticht in Greyfriars, Londen, waar hij zijn hele jeugd bleef en poëzie studeerde en schreef. Op die school raakte Coleridge bevriend met Charles Lamb, een schoolvriend, en bestudeerde hij de werken van Vergilius en William Lisle Bowles. In een van een reeks autobiografische brieven geschreven aan Thomas Poole, schreef Coleridge: “Toen ik zes jaar oud was herinner ik me dat ik Belisarius, Robinson Crusoe, en Philip Quarll – en toen vond ik de Arabian Nights” Entertainments – waarvan één verhaal (het verhaal van een man die gedwongen werd een reine maagd te zoeken) zo”n diepe indruk op me maakte (ik had het ”s avonds gelezen terwijl mijn moeder kousen aan het verstellen was) dat ik achtervolgd werd door spoken als ik in het donker was – en ik herinner me duidelijk de angstige en vreeswekkende gretigheid waarmee ik het raam in de gaten hield waarin de boeken lagen – en telkens als de zon erop scheen, greep ik ze, droeg ze langs de muur, en ging er in liggen lezen. “

Coleridge schijnt zijn leraar gewaardeerd te hebben, zoals hij schreef in zijn herinneringen aan zijn schooltijd in Biographia Literaria:

Ik genoot het onschatbare voordeel van een zeer verstandige, maar tegelijkertijd zeer strenge meester. Terwijl wij de Griekse tragische dichters bestudeerden, liet hij ons Shakespeare en Milton als lessen lezen; en dat waren ook de lessen die de meeste tijd en moeite vergden om op te voeden, om aan zijn afkeuring te ontsnappen. Ik leerde van hem dat de Poëzie, zelfs die van de meest verheven en, schijnbaar, die van de wildste odes, een eigen logica had, even streng als die van de wetenschap; en moeilijker, omdat subtieler, complexer, en afhankelijk van meer, en meer vluchtige oorzaken. In onze eigen Engelse composities (tenminste gedurende de laatste drie jaar van onze schoolopleiding) toonde hij geen genade met zinswendingen, metaforen of beelden, die niet ondersteund werden door een gezonde zin, of waar dezelfde zin met evenveel kracht en waardigheid overgebracht had kunnen worden in eenvoudigere woorden… In gedachten kan ik hem nu bijna horen uitroepen, Harp? Harp? Lier? Pen en inkt, jongen, bedoel je. Muze, jongen, muze? Je verpleegstersdochter, bedoel je! De Pieriaanse lente? O ja, de kloosterpomp, neem ik aan. Hoe het ook zij, er was een gewoonte van onze meester, die ik niet in stilte kan laten passeren, omdat ik denk dat het… navolging waard is. Hij stond vaak toe dat onze thema-oefeningen zich opstapelden, totdat elke jongen er vier of vijf had om te bekijken. Dan legde hij het hele aantal naast elkaar op zijn bureau en vroeg de schrijver waarom deze of gene zin niet net zo goed een plaats had kunnen krijgen onder deze of gene stelling; en als er geen bevredigend antwoord kon worden gegeven, en er twee fouten van dezelfde soort in één oefening werden gevonden, volgde het onherroepelijke vonnis, werd de oefening verscheurd, en moest er een andere over hetzelfde onderwerp worden gemaakt, als aanvulling op de taken van die dag.

Later schreef hij over zijn eenzaamheid op school in het gedicht Frost at Midnight: “With unclosed lids, already had I dreamt

Van 1791 tot 1794 ging Coleridge naar het Jesus College in Cambridge. In 1792 won hij de Browne Gold Medal voor een ode die hij schreef waarin hij de slavenhandel aanviel. In december 1793 verliet hij het college en meldde zich aan bij de 15e (The King”s) Light Dragoons onder de valse naam “Silas Tomkyn Comberbache”, misschien vanwege schulden of omdat het meisje waar hij van hield, Mary Evans, hem had afgewezen. Zijn broers zorgden ervoor dat hij een paar maanden later werd ontslagen wegens “krankzinnigheid” en hij werd weer toegelaten tot Jesus College, hoewel hij nooit een graad aan de universiteit zou behalen.

Cambridge en Somerset

Op het Jesus College maakte Coleridge kennis met politieke en theologische ideeën die toen als radicaal werden beschouwd, waaronder die van de dichter Robert Southey met wie hij samenwerkte aan het toneelstuk The Fall of Robespierre. Coleridge sloot zich aan bij Southey in een plan, dat later werd opgegeven, om een utopische gemeenschap op te richten, Pantisocratie genaamd, in de wildernis van Pennsylvania. In 1795 trouwden de twee vrienden met de zusters Sara en Edith Fricker, in St Mary Redcliffe, Bristol, maar Coleridge”s huwelijk met Sara bleek ongelukkig. Hij kreeg een steeds grotere hekel aan zijn vrouw, met wie hij vooral trouwde om sociale redenen. Na de geboorte van hun vierde kind scheidde hij uiteindelijk van haar.

Een derde zuster, Mary, was reeds getrouwd met een derde dichter, Robert Lovell, en beiden werden partners in Pantisocracy. Lovell introduceerde Coleridge en Southey ook bij hun toekomstige beschermheer Joseph Cottle, maar stierf in april 1796 aan koorts. Coleridge was bij hem bij zijn dood.

In 1796 bracht hij zijn eerste dichtbundel uit, getiteld Poems on Various Subjects, waarin ook vier gedichten van Charles Lamb waren opgenomen, alsmede een samenwerking met Robert Southey en een werk dat was voorgesteld door zijn en Lamb”s schoolvriend Robert Favell. Onder de gedichten waren Religious Musings, Monody on the Death of Chatterton en een vroege versie van The Eolian Harp getiteld Effusion 35. Een tweede editie werd gedrukt in 1797, dit keer met een appendix van werken van Lamb en Charles Lloyd, een jonge dichter aan wie Coleridge privé-leraar was geworden.

In 1796 drukte hij ook in eigen beheer Sonnets from Various Authors, waaronder sonnetten van Lamb, Lloyd, Southey en hemzelf, maar ook van oudere dichters als William Lisle Bowles.

Coleridge maakte plannen om een tijdschrift op te richten, The Watchman, dat om de acht dagen zou worden gedrukt om een wekelijkse krantenbelasting te vermijden. Het eerste nummer van het kortstondige tijdschrift verscheen in maart 1796. In mei van dat jaar werd de publicatie stopgezet.

De jaren 1797 en 1798, waarin hij woonde in wat nu bekend staat als Coleridge Cottage, in Nether Stowey, Somerset, behoorden tot de vruchtbaarste van Coleridge”s leven. In 1795 ontmoette Coleridge de dichter William Wordsworth en zijn zuster Dorothy (Wordsworth, die hem had bezocht en betoverd was door de omgeving, huurde Alfoxton Park, iets meer dan drie mijl verderop). Naast The Rime of the Ancient Mariner componeerde Coleridge het symbolische gedicht Kubla Khan, naar eigen zeggen geschreven naar aanleiding van een opiumdroom, in “een soort mijmering”; en het eerste deel van het verhalende gedicht Christabel. Het schrijven van Kubla Khan, geschreven over de Mongoolse keizer Kublai Khan en zijn legendarische paleis in Xanadu, zou zijn onderbroken door de komst van een “Persoon uit Porlock” – een gebeurtenis die is verfraaid in zulke gevarieerde contexten als science fiction en Nabokov”s Lolita. In deze periode schreef hij ook zijn veelgeprezen “conversatiegedichten” This Lime-Tree Bower My Prison, Frost at Midnight, en The Nightingale.

In 1798 publiceerden Coleridge en Wordsworth een gezamenlijke dichtbundel, Lyrical Ballads, die het beginpunt bleek te zijn van de Engelse romantiek. Wordsworth mag dan meer gedichten hebben bijgedragen, maar de echte ster van de bundel was Coleridge”s eerste versie van The Rime of the Ancient Mariner. Het was het langste werk en trok meer lof en aandacht dan al het andere in de bundel. In het voorjaar nam Coleridge tijdelijk de plaats in van Rev. Joshua Toulmin in Taunton”s Mary Street Unitarian Chapel terwijl Rev. Toulmin rouwde over de verdrinkingsdood van zijn dochter Jane. In een brief uit 1798 aan John Prior Estlin schreef Coleridge, poëtisch commentaar gevend op Toulmin”s kracht: “Ik ben naar Taunton gelopen (elf mijl) en weer terug, en heb de kerkdiensten voor Dr. Toulmin verricht. Ik veronderstel dat je gehoord moet hebben dat zijn dochter (Jane, op 15 april 1798) zich in een melancholische ontreddering heeft laten verzwelgen door het getij aan de zeekust tussen Sidmouth en Bere (Beer). Deze gebeurtenissen snijden wreed in het hart van oude mannen: maar de goede Dr. Toulmin verdraagt het als de ware praktische Christen, – er is inderdaad een traan in zijn oog, maar dat oog is opgeheven naar de Hemelse Vader.”

Lees ook: geschiedenis – Bondsrepubliek Duitsland (1949-1990)

De West Midlands en het Noorden

Coleridge werkte ook kort in Shropshire, waar hij in december 1797 als locum kwam voor de plaatselijke Unitarische predikant, Dr Rowe, in hun kerk in de High Street te Shrewsbury. Hij zou zijn Rime of the Ancient Mariner hebben voorgelezen op een literaire avond in Mardol. Hij overwoog toen een loopbaan als predikant en hield op zondag 14 januari 1798 een proefpreek in de kerk van High Street. William Hazlitt, de zoon van een Unitarische predikant, was in de gemeente, nadat hij uit Wem was komen lopen om hem te horen. Coleridge bezocht Hazlitt en zijn vader later in Wem, maar binnen een dag of twee na zijn prediking ontving hij een brief van Josiah Wedgwood II, die hem had aangeboden hem uit de financiële moeilijkheden te helpen met een lijfrente van £150 (ongeveer £13.000 in het geld van vandaag) per jaar op voorwaarde dat hij zijn predikantsloopbaan opgaf. Coleridge accepteerde dit, tot teleurstelling van Hazlitt die hoopte hem als buurman in Shropshire te hebben.

Vanaf 16 september 1798 vertrokken Coleridge en de Wordsworths voor een verblijf in Duitsland; Coleridge ging al spoedig zijn eigen weg en bracht een groot deel van zijn tijd door in universiteitssteden. In februari 1799 schreef hij zich in aan de Universiteit van Göttingen, waar hij colleges volgde van Johann Friedrich Blumenbach en Johann Gottfried Eichhorn. In deze periode raakte hij geïnteresseerd in de Duitse filosofie, vooral in het transcendentale idealisme en de kritische filosofie van Immanuel Kant, en in de literaire kritiek van de 18e-eeuwse dramaturg Gotthold Lessing. Coleridge studeerde Duits en vertaalde, na zijn terugkeer in Engeland, de dramatische trilogie Wallenstein van de Duitse klassieke dichter Friedrich Schiller in het Engels. Hij bleef deze ideeën de rest van zijn leven uitdragen in zijn eigen kritische geschriften (soms zonder toeschrijving), hoewel ze onbekend en moeilijk waren voor een cultuur die door empirisme werd gedomineerd.

In 1799 verbleven Coleridge en de Wordsworths op de boerderij van Thomas Hutchinson aan de rivier de Tees in Sockburn, bij Darlington.

Het was in Sockburn dat Coleridge zijn ballade-gedicht Love schreef, gericht aan Sara Hutchinson. De genoemde ridder is de gemaskerde figuur op het Conyers graf in de ruïne van de Sockburn kerk. De figuur heeft een wyvern aan zijn voeten, een verwijzing naar de Sockburn Worm die gedood werd door Sir John Conyers (en een mogelijke bron voor Lewis Carroll”s Jabberwocky). De worm zou begraven zijn onder de rots in het nabijgelegen weiland; dit was de ”grijze steen” van Coleridge”s eerste opzet, later omgevormd tot een ”berg”. Het gedicht was een directe inspiratiebron voor John Keats” beroemde gedicht La Belle Dame Sans Merci.

Coleridge”s vroege intellectuele schulden, naast Duitse idealisten als Kant en critici als Lessing, waren in de eerste plaats aan William Godwin”s Political Justice, vooral tijdens zijn Pantisocratische periode, en aan David Hartley”s Observations on Man, die de bron is van de psychologie die te vinden is in Frost at Midnight. Hartley stelde dat men zich bewust wordt van zintuiglijke gebeurtenissen als indrukken, en dat “ideeën” worden afgeleid door het opmerken van overeenkomsten en verschillen tussen indrukken en deze vervolgens te benoemen. Verbindingen die voortkomen uit het samenvallen van indrukken creëren verbanden, zodat het optreden van één indruk die verbanden activeert en de herinnering oproept aan de ideeën waarmee het in verband wordt gebracht (Zie Dorothy Emmet, “Coleridge and Philosophy”).

Coleridge was kritisch over de literaire smaak van zijn tijdgenoten, en een literair conservatief in de zin dat hij vreesde dat het gebrek aan smaak bij de steeds groter wordende massa van geletterden een voortdurende ontheiliging van de literatuur zelf zou betekenen.

In 1800 keerde hij terug naar Engeland en vestigde zich kort daarna met zijn familie en vrienden in Greta Hall in Keswick in het Lake District van Cumberland om in de buurt te zijn van Grasmere, waar Wordsworth was gaan wonen. Hij was achttien maanden lang te gast bij de Wordsworths, maar was een moeilijke gast, omdat hij steeds afhankelijker werd van laudanum en de kinderen vaak wakker werden van zijn nachtmerries. Hij was ook een pietluttige eter, tot frustratie van Dorothy Wordsworth, die moest koken. Coleridge nam bijvoorbeeld geen genoegen met zout en strooide cayennepeper op zijn eieren, die hij uit een theekopje at. Zijn huwelijksproblemen, nachtmerries, ziektes, toenemende opiumverslaving, spanningen met Wordsworth, en een gebrek aan vertrouwen in zijn poëtische krachten voedden de compositie van Dejection: An Ode en een intensivering van zijn filosofische studies.

In 1802 ondernam Coleridge een negendaagse wandelvakantie in de heuvels van het Lake District. Coleridge wordt genoemd als de eerste geregistreerde afdaling van Scafell naar Mickledore via Broad Stand, hoewel dit meer te wijten was aan het feit dat hij verdwaalde dan aan een verlangen naar bergbeklimmen.

Reizen en de vriend

In 1804 reisde hij naar Sicilië en Malta, waar hij een tijdlang werkte als waarnemend staatssecretaris van Malta onder de civiele commissaris Alexander Ball, een taak die hij met succes vervulde. Hij woonde in het San Anton paleis in het dorp Attard. Hij gaf dit op en keerde in 1806 terug naar Engeland. Dorothy Wordsworth was geschokt door zijn toestand bij zijn terugkeer. Van 1807 tot 1808 keerde Coleridge terug naar Malta en reisde vervolgens naar Sicilië en Italië, in de hoop dat het verlaten van het vochtige klimaat van Groot-Brittannië zijn gezondheid zou verbeteren en hem zo in staat zou stellen zijn opiumgebruik te verminderen. Thomas De Quincey beweert in zijn Recollections of the Lakes and the Lake Poets dat Coleridge in deze periode een echte opiumverslaafde werd, die de drug gebruikte als een substituut voor de verloren kracht en creativiteit uit zijn jeugd. Er is gesuggereerd dat dit meer de eigen ervaringen van De Quincey weerspiegelt dan die van Coleridge.

Zijn opiumverslaving (hij gebruikte wel twee liter laudanum per week) begon nu zijn leven te beheersen: hij scheidde van zijn vrouw Sara in 1808, kreeg ruzie met Wordsworth in 1810, verloor een deel van zijn lijfrente in 1811, en bracht zichzelf onder de hoede van Dr. Daniel in 1814. Zijn verslaving veroorzaakte ernstige constipatie, waardoor hij regelmatig vernederende klysma”s moest nemen.

In 1809 deed Coleridge zijn tweede poging om een krantenuitgever te worden met de publicatie van het tijdschrift The Friend. Het was een wekelijkse publicatie die, in Coleridge”s typische ambitieuze stijl, bijna volledig in zijn eentje werd geschreven, geredigeerd en gepubliceerd. Aangezien Coleridge de neiging had zeer ongeorganiseerd te zijn en geen gevoel voor zaken had, was de publicatie waarschijnlijk vanaf het begin gedoemd te mislukken. Coleridge financierde het tijdschrift door meer dan vijfhonderd abonnementen te verkopen, waarvan meer dan twee dozijn aan parlementsleden, maar eind 1809 werd de publicatie lamgelegd door een financiële crisis en was Coleridge verplicht “Conversation Sharp”, Tom Poole en een of twee andere rijke vrienden te benaderen voor een noodlening om door te kunnen gaan. The Friend was een eclectische publicatie die putte uit alle hoeken van Coleridge”s opmerkelijk gevarieerde kennis van recht, filosofie, moraal, politiek, geschiedenis, en literaire kritiek. Hoewel het vaak langdradig, wijdlopig en ontoegankelijk was voor de meeste lezers, verscheen het 25 nummers lang en werd het een aantal keren heruitgegeven in boekvorm. Jaren na de eerste publicatie werd een herziene en uitgebreide editie van The Friend, met toegevoegde filosofische inhoud waaronder zijn ”Essays on the Principles of Method”, een zeer invloedrijk werk en het effect ervan was merkbaar op schrijvers en filosofen van John Stuart Mill tot Ralph Waldo Emerson.

Lees ook: biografieen – Frans Ferdinand van Oostenrijk-Este

Londen: laatste jaren en dood

Tussen 1810 en 1820 gaf Coleridge een reeks lezingen in Londen en Bristol – die over Shakespeare hernieuwden de belangstelling voor de toneelschrijver als model voor hedendaagse schrijvers. Veel van Coleridge”s reputatie als literair criticus is gebaseerd op de lezingen die hij in de winter van 1810-11 gaf, die gesponsord werden door de Philosophical Institution en gegeven werden in Scot”s Corporation Hall in Fetter Lane, Fleet Street. Deze lezingen werden in het prospectus aangekondigd als “A Course of Lectures on Shakespeare and Milton, in Illustration of the Principles of Poetry.” Coleridge”s slechte gezondheid, opiumverslaving en enigszins onstabiele persoonlijkheid zorgden ervoor dat al zijn lezingen werden geplaagd door vertragingen en een algemene onregelmatigheid in kwaliteit van de ene lezing tot de andere. Als gevolg van deze factoren slaagde Coleridge er vaak niet in iets anders dan de meest losse aantekeningen voor zijn lezingen voor te bereiden en begon hij regelmatig aan extreem lange uitweidingen die zijn publiek moeilijk kon volgen. De lezing over Hamlet die hij op 2 januari 1812 gaf, werd echter als de beste beschouwd en heeft sindsdien de studie van Hamlet beïnvloed. Vóór Coleridge werd Hamlet vaak verguisd en gekleineerd door critici van Voltaire tot Dr. Johnson. Coleridge redde de reputatie van het stuk, en zijn gedachten over het stuk worden nog steeds vaak gepubliceerd als supplement bij de tekst.

In 1812 stond hij Robert Southey toe gebruik te maken van uittreksels uit zijn grote aantal privé-notitieboekjes in hun samenwerking Omniana; Or, Horae Otiosiores.

In augustus 1814 werd Coleridge benaderd door de uitgever van Lord Byron, John Murray, over de mogelijkheid om Goethes klassieker Faust (1808) te vertalen. Coleridge werd door velen beschouwd als de grootste levende schrijver over het duivelse en hij aanvaardde de opdracht, om er na zes weken mee te stoppen. Tot voor kort waren de geleerden het erover eens dat Coleridge nooit naar het project is teruggekeerd, ondanks Goethe”s eigen overtuiging in de jaren 1820 dat hij wel degelijk een lange vertaling van het werk had voltooid. In september 2007 veroorzaakte Oxford University Press een verhitte wetenschappelijke controverse door een Engelse vertaling van Goethe”s werk te publiceren waarvan beweerd werd dat het Coleridge”s lang verloren meesterwerk was (de tekst in kwestie verscheen voor het eerst anoniem in 1821).

Tussen 1814 en 1816 woonde Coleridge in Calne, Wiltshire en leek hij zich te kunnen concentreren op zijn werk en zijn verslaving, het opstellen van de Biographia Literaria, de baas te kunnen. Hij huurde kamers van een plaatselijke chirurg, de heer Page, in de Church Street, recht tegenover de ingang van het kerkhof. Een blauwe plaquette markeert het pand vandaag de dag.

In april 1816 nam Coleridge, met een steeds erger wordende verslaving, een depressieve geest en een vervreemd gezin, zijn intrek in de Highgate huizen, toen iets ten noorden van Londen, van de arts James Gillman, eerst in South Grove en later in het nabijgelegen 3 The Grove. Het is onduidelijk of zijn toenemend gebruik van opium (en de brandy waarin het werd opgelost) een symptoom of een oorzaak van zijn groeiende depressie was. Gillman slaagde er gedeeltelijk in om de verslaving van de dichter onder controle te krijgen. Coleridge bleef de rest van zijn leven in Highgate wonen, en het huis werd een literair bedevaartsoord voor schrijvers als Carlyle en Emerson.

In Gillmans huis voltooide Coleridge zijn belangrijkste prozawerk, de Biographia Literaria (grotendeels geschreven in 1815, voltooid in 1817), een boekwerk bestaande uit 23 hoofdstukken met autobiografische aantekeningen en verhandelingen over diverse onderwerpen, waaronder enkele scherpzinnige literaire theorieën en kritieken. Hij componeerde een aanzienlijke hoeveelheid poëzie, van wisselende kwaliteit. Hij publiceerde ook andere geschriften toen hij in de Gillman huizen woonde, met name de Lekenpreken van 1816 en 1817, Sibylline Leaves (1817), Hush (1820), Aids to Reflection (1825), en On the Constitution of the Church and State (1830). Hij produceerde ook essays die kort na zijn dood werden gepubliceerd, zoals Essay on Faith (1838) en Confessions of an Inquiring Spirit (1840). Een aantal van zijn volgelingen stonden centraal in de Oxford Movement, en zijn religieuze geschriften hebben het Anglicanisme in het midden van de 19e eeuw diepgaand beïnvloed.

Coleridge werkte ook uitvoerig aan de verschillende manuscripten die zijn “Opus Maximum” vormen, een werk dat gedeeltelijk bedoeld was als een post-Kantiaans werk van filosofische synthese. Het werk werd tijdens zijn leven nooit gepubliceerd, en wordt vaak gezien als bewijs voor zijn neiging om grootse projecten op te zetten die hij vervolgens met moeite tot een goed einde kon brengen. Maar terwijl hij zichzelf vaak berispte om zijn “indolentie”, stelt de lange lijst van zijn gepubliceerde werken deze mythe in vraag. Critici zijn verdeeld over de vraag of het “Opus Maximum”, voor het eerst gepubliceerd in 2002, een succesvolle oplossing bood voor de filosofische kwesties die hij het grootste deel van zijn volwassen leven had onderzocht.

Coleridge stierf op 25 juli 1834 in Highgate, Londen, aan de gevolgen van hartfalen, verergerd door een onbekende longaandoening, die mogelijk verband hield met zijn opiumgebruik. Coleridge had 18 jaar doorgebracht onder het dak van de familie Gillman, die een aanbouw aan hun huis hadden gebouwd om plaats te bieden aan de dichter.

Geloof kan worden gedefinieerd als trouw aan ons eigen wezen, voor zover dat wezen geen voorwerp van de zintuigen is en kan worden; en vandaar, door duidelijke gevolgtrekking of implicatie aan het wezen in het algemeen, voor zover dat niet het voorwerp van de zintuigen is; en opnieuw aan alles wat wordt bevestigd of begrepen als de voorwaarde, of bijkomend, of het gevolg van hetzelfde. Dit kan het best worden uitgelegd aan de hand van een voorbeeld. Dat ik mij bewust ben van iets in mij dat mij peremptorisch gebiedt anderen te doen zoals ik zou willen dat zij mij zouden doen; met andere woorden een categorisch (dat de stelregel (regula maxima, of opperste regel) van mijn handelingen, zowel innerlijk als uiterlijk, zodanig moet zijn als ik zou kunnen, zonder dat daaruit enige tegenstrijdigheid voortvloeit, zal de wet zijn van alle morele en rationele wezens. Essay over geloof

Carlyle beschreef hem in Highgate: “Coleridge zat in die jaren op de top van Highgate Hill en keek neer op Londen en zijn rookpluim, als een wijze die ontsnapt was aan de onbenulligheid van de strijd van het leven … De praktische intellecten van de wereld hadden niet veel aandacht voor hem, of beschouwden hem achteloos als een metafysische dromer; maar voor de opkomende geesten van de jonge generatie had hij dit schemerige sublieme karakter; en hij zat daar als een soort Magus, gehuld in mysterie en enigma; zijn Dodona eikenbos (Mr. Gilman”s huis in Highgate) fluisterde vreemde dingen, waarvan het niet zeker was of het orakels of jargon waren.”

Coleridge ligt begraven in de zijbeuk van de St. Michael”s Parish Church in Highgate, Londen. Hij was oorspronkelijk begraven in de Old Highgate Chapel, naast de hoofdingang van de Highgate School, maar werd in 1961 herbegraven in de St. Michael”s. Michael”s. Coleridge kon de rode deur van de toen nieuwe kerk zien vanuit zijn laatste woonplaats aan de overkant van de Green, waar hij samenwoonde met een dokter waarvan hij hoopte dat hij hem zou genezen (in een huis dat tegenwoordig eigendom is van Kate Moss). Toen men ontdekte dat Coleridge”s grafkelder vervallen was, werden de kisten – die van Coleridge en die van zijn vrouw, dochter, schoonzoon en kleinzoon – na een internationale oproep om geld in te zamelen, naar de St.

Drew Clode, een lid van het rentmeesterschapcomité van St. Michael, zegt: “Ze hebben de kisten in een geschikte ruimte gezet, die droog en veilig was, en heel geschikt, ze dichtgemetseld en vergeten”. Een recente opgraving bracht aan het licht dat de kisten zich niet bevonden op de plaats die de meesten dachten, namelijk in de uiterste hoek van de crypte, maar onder een gedenkplaat in het middenschip met het opschrift “Onder deze steen ligt het lichaam van Samuel Taylor Coleridge”.

St. Michael”s is van plan de crypte te restaureren en toegankelijk te maken voor het publiek. Dominee Kunle Ayodeji zegt over de plannen: “…we hopen dat de hele crypte kan worden vrijgemaakt als ruimte voor bijeenkomsten en ander gebruik, waardoor ook toegang tot de kelder van Coleridge mogelijk wordt.”

Coleridge is een van de belangrijkste figuren uit de Engelse poëzie. Zijn gedichten hebben alle grote dichters van die tijd rechtstreeks en diepgaand beïnvloed. Hij stond bij zijn tijdgenoten bekend als een nauwgezet vakman die zijn gedichten zorgvuldiger herwerkte dan welke andere dichter ook, en Southey en Wordsworth waren afhankelijk van zijn professionele advies. Zijn invloed op Wordsworth is vooral belangrijk omdat veel critici Coleridge hebben gecrediteerd als de grondlegger van het idee van “Conversational Poetry”. Het idee om gewone, alledaagse taal te gebruiken om diepgaande poëtische beelden en ideeën uit te drukken, waar Wordsworth zo beroemd om is geworden, is waarschijnlijk bijna geheel in Coleridge”s geest ontstaan. Het is moeilijk voor te stellen dat Wordsworths grote gedichten, The Excursion of The Prelude, ooit zijn geschreven zonder de directe invloed van Coleridge”s originaliteit.

Zo belangrijk als Coleridge was voor de poëzie als dichter, zo belangrijk was hij voor de poëzie als criticus. Zijn filosofie van de poëzie, die hij gedurende vele jaren ontwikkelde, is van grote invloed geweest op het gebied van de literaire kritiek. Deze invloed is terug te vinden bij critici als A. O. Lovejoy en I. A. Richards.

The Rime of the Ancient Mariner, Christabel, and Kubla Khan

Coleridge is waarschijnlijk het bekendst om zijn langere gedichten, met name The Rime of the Ancient Mariner en Christabel. Zelfs wie The Rime nooit gelezen heeft, is erdoor beïnvloed: de woorden ervan hebben de Engelse taal de metafoor van een albatros om de nek gegeven, het citaat van “water, water everywhere, nor any drop to drink” (bijna altijd weergegeven als “maar geen druppel om te drinken”), en de uitdrukking “a sadder and a wiser man” (een droeviger en wijzer man) (meestal weergegeven als “een droeviger maar wijzer man”). De zin “Alle schepselen, groot en klein” kan geïnspireerd zijn door The Rime: “Hij bidt het best, die het best liefheeft;

Kubla Khan, or, A Vision in a Dream, A Fragment, hoewel korter, is ook wijd en zijd bekend. Zowel Kubla Khan als Christabel hebben een extra “romantisch” aura omdat ze nooit werden voltooid. Stopford Brooke karakteriseerde beide gedichten als onovertroffen vanwege hun “exquise metrische beweging” en “fantasierijke frasering”.

The Conversation gedichten

De acht hierboven genoemde gedichten van Coleridge worden nu vaak besproken als een groep die “Conversation poems” wordt genoemd. De term zelf werd in 1928 bedacht door George McLean Harper, die de ondertitel van The Nightingale: A Conversation Poem (1798) om ook de zeven andere gedichten te beschrijven. De gedichten worden door veel critici tot Coleridge”s beste verzen gerekend; zo schreef Harold Bloom: “Met Dejection, The Ancient Mariner, and Kubla Khan, toont Frost at Midnight Coleridge op zijn indrukwekkendst.” Ze behoren ook tot zijn meest invloedrijke gedichten, zoals hieronder verder wordt besproken.

Harper zelf was van mening dat de acht gedichten een vorm van blanco vers vertegenwoordigen die “…vloeiender en gemakkelijker is dan die van Milton, of enig ander gedicht dat sinds Milton is geschreven”. In 2006 schreef Robert Koelzer over een ander aspect van deze schijnbare “vlotheid”, waarbij hij opmerkte dat Conversation-gedichten zoals “… Coleridge”s The Eolian Harp en The Nightingale een middenregister van spraak aanhouden, gebruikmakend van een idiomatische taal die kan worden opgevat als niet-symbolisch en niet-muzikaal: taal die zichzelf laat opvatten als ”slechts gepraat” in plaats van verrukt ”gezang”.”

De laatste tien regels van Frost at Midnight werden door Harper gekozen als het “beste voorbeeld van het eigenaardige soort blanco vers dat Coleridge had ontwikkeld, zo natuurlijk lijkend als proza, maar zo voortreffelijk artistiek als het meest gecompliceerde sonnet”. De spreker van het gedicht richt zich tot zijn zoontje, dat aan zijn zijde slaapt:

Daarom zullen alle jaargetijden u lief zijn,Of de zomer de aarde met groen bekleedt, of de roodborst zit en zingt tussen de plukjes sneeuw op de kale tak van de bemoste appelboom, terwijl het nabije riet rookt in de zonnedooi; of de druppels van de dakrand vallen, alleen te horen in de roes van de wind,of als de geheime bediening van de vorst ze ophangt in stille ijspegels, rustig schijnend naar de stille maan.

In 1965 schreef M. H. Abrams een brede beschrijving die van toepassing is op de Conversation gedichten: “De spreker begint met een beschrijving van het landschap; een aspect of verandering van aspect in het landschap roept een gevarieerd door integraal proces van herinnering, denken, anticipatie en gevoel op, dat nauw betrokken blijft bij het uiterlijke tafereel. In de loop van deze meditatie komt de lyrische spreker tot inzicht, ziet hij een tragisch verlies onder ogen, neemt hij een moreel besluit of lost hij een emotioneel probleem op. Vaak rondt het gedicht zichzelf af om te eindigen waar het begon, bij de uiterlijke scène, maar met een veranderde stemming en een dieper begrip dat het resultaat is van de tussenliggende meditatie.” In feite beschreef Abrams zowel de Conversation-gedichten als latere gedichten die erdoor beïnvloed waren. Abrams” essay is wel een “toetssteen van de literaire kritiek” genoemd. Zoals Paul Magnuson het beschreef in 2002, “Abrams schreef Coleridge toe als de grondlegger van wat Abrams de ”grotere romantische lyriek” noemde, een genre dat begon met Coleridge”s ”Conversation” gedichten, en Wordsworth”s Tintern Abbey, Shelley”s Stanzas Written in Dejection en Keats” Ode to a Nightingale omvatte, en een belangrijke invloed had op modernere teksten van Matthew Arnold, Walt Whitman, Wallace Stevens, en W. H. Auden.”

Lees ook: biografieen – Vincent van Gogh

Biographia Literaria

Naast zijn poëzie schreef Coleridge ook invloedrijke stukken literaire kritiek, waaronder Biographia Literaria, een verzameling van zijn gedachten en meningen over literatuur, die hij in 1817 publiceerde. Het werk bevatte zowel biografische uiteenzettingen over het leven van de auteur als zijn indrukken van de literatuur. De bundel bevatte ook een analyse van een breed scala aan filosofische literatuurbeginselen, variërend van Aristoteles tot Immanuel Kant en Schelling, en paste die toe op de poëzie van leeftijdgenoten als William Wordsworth. Coleridge”s uitleg van metafysische principes waren populaire onderwerpen van gesprek in academische gemeenschappen gedurende de 19e en 20e eeuw, en T.S. Eliot verklaarde dat hij geloofde dat Coleridge “misschien de grootste van de Engelse critici was, en in zekere zin de laatste”. Eliot suggereert dat Coleridge “natuurlijke bekwaamheden” vertoonde die veel groter waren dan die van zijn tijdgenoten, door literatuur te ontleden en filosofische principes van metafysica toe te passen op een manier die het onderwerp van zijn kritiek wegbracht van de tekst en in een wereld van logische analyse bracht die logische analyse en emotie vermengde. Eliot bekritiseert Coleridge echter ook omdat hij zijn emotie een rol laat spelen in het metafysische proces, omdat hij vindt dat critici geen emoties mogen hebben die niet worden uitgelokt door het werk dat wordt bestudeerd. Hugh Kenner bespreekt in Historical Fictions Norman Frumans Coleridge, the Damaged Archangel en suggereert dat de term “kritiek” te vaak wordt toegepast op de Biographia Literaria, die zowel hij als Fruman beschrijven als hebbende gefaald om kunstwerken uit te leggen of de lezer te helpen ze te begrijpen. Volgens Kenner getuigt Coleridge”s poging om complexe filosofische concepten te bespreken zonder het rationele proces erachter te beschrijven van een gebrek aan kritisch denken, waardoor het boek meer een biografie dan een werk van kritiek is.

In de Biographia Literaria en in zijn poëzie zijn symbolen voor Coleridge niet louter “objectieve correlatieven”, maar instrumenten om het universum en de persoonlijke ervaring begrijpelijk en geestelijk met elkaar te verbinden. Voor Coleridge is de “cinque spotted spider”, die zich “met horten en stoten” een weg naar boven baant, niet alleen een commentaar op het intermitterende karakter van creativiteit, verbeelding of spirituele vooruitgang, maar de reis en bestemming van zijn leven. De vijf poten van de spin vertegenwoordigen het centrale probleem dat Coleridge leefde op te lossen, het conflict tussen Aristotelische logica en Christelijke filosofie. Twee poten van de spin vertegenwoordigen het “ik-niet-ik” van these en antithese, het idee dat een ding niet tegelijkertijd zichzelf en zijn tegendeel kan zijn, de basis van het klokwerk Newtoniaanse wereldbeeld dat Coleridge verwierp. De overige drie poten – these, mesothese en synthese of de heilige drie-eenheid – vertegenwoordigen het idee dat dingen kunnen uiteenlopen zonder tegenstrijdig te zijn. Samen vormen de vijf poten, met de synthese in het midden, het Heilige Kruis van de Ramistische logica. De spin met de vijf poten is Coleridge”s embleem van het holisme, de zoektocht en de essentie van Coleridge”s denken en geestelijk leven.

Lees ook: biografieen – Karl Liebknecht

Coleridge en de invloed van de Gothic

Coleridge schreef recensies over onder meer Ann Radcliffe”s boeken en The Mad Monk. Hij zegt in zijn recensies: “Situaties van kwelling en beelden van naakte verschrikking zijn gemakkelijk te bedenken; en een schrijver in wiens werk ze in overvloed voorkomen, verdient onze dankbaarheid bijna evenveel als hij die ons bij wijze van sport door een militair hospitaal sleept, of ons dwingt om aan de ontleedtafel van een natuurfilosoof te zitten. Om de mooie grenzen op te sporen, waar voorbij terreur en sympathie worden verlaten door de aangename emoties, – om die grenzen te bereiken, maar ze nooit te overschrijden, hic arbeid, hic opus est.” en “Het afschuwelijke en het bovennatuurlijke hebben gewoonlijk de populaire smaak aangegrepen, bij de opkomst en het verval van de literatuur. De krachtigste stimulansen, die nooit nodig zijn, behalve door de lusteloosheid van een niet gewekte, of de loomheid van een uitgeputte, eetlust… We vertrouwen er echter op dat verzadiging zal uitbannen wat gezond verstand had moeten voorkomen; en dat, vermoeid met duivels, onbegrijpelijke karakters, met kreten, moorden en onderaardse kerkers, het publiek zal leren, door de veelheid van de fabrikanten, met hoe weinig kosten van gedachte of verbeelding dit soort compositie wordt vervaardigd.”

Coleridge gebruikte deze elementen echter in gedichten als The Rime of the Ancient Mariner (1798), Christabel en Kubla Khan (gepubliceerd in 1816, maar voordien al bekend in manuscriptvorm) en beïnvloedde zeker andere dichters en schrijvers uit die tijd. Dergelijke gedichten inspireerden zowel op als droegen bij tot het aanwakkeren van de rage van de gotische romantiek. Coleridge maakte ook in ruime mate gebruik van gotische elementen in zijn commercieel succesvolle toneelstuk Remorse.

Mary Shelley, die Coleridge goed kende, vermeldt The Rime of the Ancient Mariner tweemaal rechtstreeks in Frankenstein, en in sommige beschrijvingen in de roman komt het indirect terug. Hoewel William Godwin, haar vader, het over een aantal belangrijke zaken niet eens was met Coleridge, respecteerde hij diens mening en Coleridge bezocht de Godwins vaak. Mary Shelley herinnerde zich later dat ze zich achter de sofa verstopte en zijn stem The Rime of the Ancient Mariner hoorde zingen.

C. S. Lewis noemt zijn naam ook in The Screwtape Letters (als een slecht voorbeeld van gebed, waarin de duivels zouden moeten aanmoedigen).

Hoewel zijn vader een Anglicaans predikant was, werkte Coleridge tussen 1796 en 1797 als Unitarisch prediker. Uiteindelijk keerde hij in 1814 terug naar de Church of England. Zijn meest opmerkelijke geschriften over religie zijn Lay Sermons (1817), Aids to Reflection (1825) en The Constitution of Church and State (1830).

Theologische erfenis

Hoewel Coleridge tegenwoordig vooral herinnerd wordt om zijn poëzie en literaire kritiek, was hij ook (misschien in zijn eigen ogen in de eerste plaats) een theoloog. Zijn geschriften bevatten discussies over de status van de Schrift, de doctrines van de zondeval, rechtvaardiging en heiliging, en de persoonlijkheid en oneindigheid van God. Hij was een sleutelfiguur in de Anglicaanse theologie van zijn tijd en zijn geschriften worden nog regelmatig door hedendaagse Anglicaanse theologen aangehaald. F.D. Maurice, F.J.A. Hort, F.W. Robertson, B.F. Westcott, John Oman en Thomas Erskine (ooit de “Schotse Coleridge” genoemd) werden allen door hem beïnvloed.

Coleridge was ook een politiek denker. Hoewel hij zijn leven begon als een politiek radicaal en een liefhebber van de Franse Revolutie, ontwikkelde Coleridge in de loop der jaren een meer conservatieve kijk op de samenleving, enigszins in de trant van Burke. Hoewel hij door de volgende generatie Romantische dichters als lafhartig verraad werd beschouwd, werd Coleridge”s latere denken een vruchtbare bron voor het zich ontwikkelende radicalisme van J.S. Mill. Mill vond drie aspecten van Coleridge”s denken bijzonder verhelderend:

Coleridge verachtte ook Adam Smith.

De huidige standaardeditie is The Collected Works of Samuel Taylor Coleridge, van 1969 tot 2002 geredigeerd door Kathleen Coburn en vele anderen. Deze verzameling verscheen in 16 delen als Bollingen Series 75, uitgegeven door Princeton University Press en Routledge & Kegan Paul. De reeks is als volgt opgesplitst in verdere delen, wat resulteert in een totaal van 34 afzonderlijke gedrukte delen:

Bovendien zijn Coleridge”s brieven beschikbaar in: The Collected Letters of Samuel Taylor Coleridge (1956-71), ed. Earl Leslie Griggs, 6 vols. (Oxford: Clarendon Press).

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Peloponnesische Oorlog

Archiefmateriaal

Bronnen