Luigi XIV di Francia

gigatos | Febbraio 1, 2022

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Riassunto

Luigi XIV, detto “il Grande” o “il Re Sole”, nato il 5 settembre 1638 al Château Neuf di Saint-Germain-en-Laye e morto il 1º settembre 1715 a Versailles, fu un re di Francia e di Navarra. Il suo regno durò dal 14 maggio 1643 – sotto la reggenza di sua madre Anna d”Austria fino al 7 settembre 1651 – fino alla sua morte nel 1715. Il suo regno di 72 anni fu uno dei più lunghi della storia europea e il più lungo della storia francese.

Nato Luigi, soprannominato Dieudonné, salì al trono di Francia quando suo padre, Luigi XIII, morì pochi mesi prima del suo quinto compleanno, rendendolo uno dei più giovani re di Francia. Divenne così il 64° re di Francia, il 44° re di Navarra e il terzo re di Francia della dinastia dei Borboni.

Anche se non gli piaceva che il suo principale ministro di stato, Colbert, si riferisse a Richelieu, ministro di Luigi XIII e sostenitore intransigente dell”autorità reale, era comunque parte del suo progetto di costruire un assolutismo laico di diritto divino. Il suo regno è solitamente diviso in tre parti: il periodo della sua minorità, turbata dalla Fronda, dal 1648 al 1653, durante il quale governarono sua madre e il cardinale Mazzarino; il periodo dalla morte di Mazzarino nel 1661 all”inizio degli anni 1680, durante il quale il re governò arbitrando tra i maggiori ministri; il periodo dall”inizio degli anni 1680 alla sua morte, durante il quale il re governò sempre più da solo, soprattutto dopo la morte di Colbert nel 1683, poi di Louvois, nel 1691. Questo periodo fu anche segnato dal ritorno del re alla religione, in particolare sotto l”influenza della sua seconda moglie, Madame de Maintenon. Il suo regno vide la fine delle grandi rivolte di nobili, parlamentari, protestanti e contadini che avevano segnato i decenni precedenti. Il monarca imponeva l”obbedienza a tutti gli ordini e controllava le correnti di opinione (anche letterarie e religiose) più cautamente di Richelieu.

Durante il suo regno, la Francia era il paese più popoloso d”Europa, il che gli dava un certo potere, soprattutto perché, fino agli anni 1670, l”economia andava bene grazie al dinamismo economico del paese e alle finanze pubbliche in ordine. Attraverso la diplomazia e la guerra, Luigi XIV affermò il suo potere, in particolare contro la casa d”Asburgo, i cui possedimenti circondavano la Francia. La sua politica del “pré carré” cercò di allargare e razionalizzare le frontiere del paese, protette dalla “cintura di ferro” di Vauban, che fortificava le città conquistate. Questa azione gli permise di dare alla Francia delle frontiere che si avvicinano a quelle dell”era moderna, con l”annessione del Roussillon, della Franca Contea, di Lilla, dell”Alsazia e di Strasburgo. Tuttavia, le guerre misero a dura prova le finanze pubbliche e Luigi XIV si attirò la diffidenza degli altri paesi europei, che spesso si unirono alla fine del suo regno per contrastare il suo potere. Questo fu anche il periodo in cui, dopo la Gloriosa Rivoluzione, l”Inghilterra cominciò ad affermare il suo potere, soprattutto marittimo ed economico, sotto il regno di un deciso oppositore di Luigi XIV, Guglielmo d”Orange.

Dal punto di vista religioso, il XVII secolo fu complesso e non si limitò alla contrapposizione tra cattolici e protestanti. Tra i cattolici, la questione della grazia suscitò una forte opposizione tra i gesuiti e i giansenisti. Luigi XIV dovette decidere tra le varie correnti di pensiero religioso, tenendo conto non solo delle proprie convinzioni, ma anche di considerazioni politiche. Così, se fece condannare i giansenisti, fu anche perché sospettava del loro antiassolutismo. Per quanto riguarda i protestanti, anche se la revoca dell”Editto di Nantes nel 1685 fu generalmente ben accolta in Francia, le reazioni in Europa e a Roma furono più sfavorevoli. Le relazioni con i papi erano generalmente cattive, in particolare con Innocenzo XI. In effetti, il re voleva preservare la sua indipendenza e quella del suo clero da Roma, il che non gli impediva di essere sospettoso nei confronti dei gallicani, che erano spesso influenzati dal giansenismo. Alla fine del regno, la disputa sul quietismo portò anche a tensioni con Roma.

Dal 1682 in poi, Luigi XIV governò il suo regno dal vasto Palazzo di Versailles, di cui supervisionò la costruzione e il cui stile architettonico ispirò altri castelli europei. La sua corte sottoponeva la nobiltà strettamente sorvegliata a un”etichetta molto elaborata. Il prestigio culturale fu accresciuto dal patrocinio reale di artisti come Molière, Racine, Boileau, Lully, Le Brun e Le Nôtre, che favorì l”apogeo del classicismo francese, descritto durante la sua vita come il “Grand Siècle”, o anche il “secolo di Luigi XIV”.

La sua difficile fine di regno fu segnata dall”esodo dei protestanti perseguitati, dalle sconfitte militari, dalle carestie del 1693 e del 1709, che uccisero quasi due milioni di persone, dalla rivolta di Camisard e dalle numerose morti dei suoi eredi reali. Tutti i suoi figli e nipoti dinastici morirono prima di lui, e il suo successore, il pronipote Luigi XV, aveva solo cinque anni quando morì. Eppure, anche dopo la reggenza piuttosto liberale di Filippo d”Orléans, l”assolutismo persisteva, attestando così la solidità del regime costruito.

Dopo la morte di Luigi XIV, Voltaire fu in parte ispirato da lui per sviluppare il concetto di dispotismo illuminato. Nel XIX secolo, Jules Michelet gli fu ostile e insistette sul lato oscuro del suo regno (dragoni, galere, carestie, ecc.). Ernest Lavisse era più moderato, anche se i suoi testi scolastici insistevano sul dispotismo del re e su certe decisioni tiranniche. Nella seconda metà del XX secolo, Marc Fumaroli considerava Luigi XIV come il “santo patrono” della politica culturale della Quinta Repubblica francese. Michel de Grèce ha sottolineato i suoi difetti, mentre François Bluche e Jean-Christian Petitfils lo hanno riabilitato.

Nascita di Louis-Dieudonné

Figlio di Luigi XIII e di Anna d”Austria, Luigi era il frutto dell”unione delle due dinastie più potenti dell”epoca: la Casa Capetingia di Borbone e la Casa d”Asburgo.

Oltre al titolo tradizionale di Delfino di Viennois, è nato come Primo Figlio di Francia. La nascita inaspettata dell”erede al trono, dopo quasi ventitré anni di matrimonio sterile punteggiato da diversi aborti, fu considerata un dono del cielo, motivo per cui gli fu dato anche il nome Louis-Dieudonné (e non -Désiré). Mentre alcuni storici hanno suggerito che il vero padre è Mazzarino, questo è stato smentito dal test del DNA. Mentre lo storico Jean-Christian Petitfils suggerisce la data del 23 o 30 novembre, la settimana in cui la coppia reale soggiornò a Saint-Germain, come data del “concepimento del delfino”, altri autori sostengono che il delfino fu concepito il 5 dicembre 1637, nel palazzo del Louvre (il 5 dicembre cade esattamente nove mesi prima della sua nascita, il 5 settembre 1638)

Per il re Luigi XIII e la regina (e più tardi per il loro stesso figlio), questa nascita tanto attesa fu il risultato dell”intercessione di frate Fiacre a Nostra Signora delle Grazie, alla quale il religioso fece tre novene di preghiera per ottenere “un erede per la corona di Francia”. Le novene furono dette da Fratel Fiacre dall”8 novembre al 5 dicembre 1637.

Nel gennaio 1638, la regina si rese conto di essere di nuovo incinta. Il 7 febbraio 1638, il re e la regina ricevettero ufficialmente frate Fiacre per parlargli delle visioni che diceva di aver avuto della Vergine Maria e della promessa mariana di un erede della corona. Alla fine dell”incontro, il re incaricò ufficialmente i religiosi di recarsi nella chiesa di Notre-Dame-de-Grâces a Cotignac, a suo nome, per fare una novena di messe per la nascita del delfino.

Il 10 febbraio, in segno di gratitudine alla Vergine per questo bambino non ancora nato, il re firmò il Voto di Luigi XIII, consacrando il regno di Francia alla Vergine Maria, e rendendo il 15 agosto un giorno festivo in tutto il regno. Nel 1644, la Regina chiama a sé Fratel Fiacre e gli dice: “Non ho perso di vista la grazia che mi hai ottenuto dalla Santa Vergine, che mi ha dato un figlio. E in questa occasione, gli affidò una missione personale: portare un regalo (alla Vergine Maria) al santuario di Cotignac, in ringraziamento per la nascita di suo figlio. Nel 1660, Luigi XIV e sua madre si recarono personalmente a Cotignac per pregare e ringraziare la Vergine, poi nel 1661 e nel 1667, il re fece portare da Fiacre doni alla chiesa di Cotignac a suo nome. Durante la sua visita in Provenza (nel 1660), il re e sua madre andarono in pellegrinaggio alla grotta Sainte-Baume, sulle orme di Santa Maria Maddalena.

La nascita di Luigi fu seguita due anni dopo da quella di Filippo. La tanto attesa nascita di un delfino rimuove dal trono l”impenitente intrallazzatore Gaston d”Orléans, fratello del re.

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Educazione

Oltre ai suoi compiti ministeriali, Mazzarino, padrino di Luigi XIV (scelto come tale da Luigi XIII alla morte di Richelieu il 4 dicembre 1642), fu incaricato dalla regina nel marzo 1646 dell”educazione del giovane monarca e di suo fratello, il duca Philippe d”Orléans (noto come “le Petit Monsieur”). Era consuetudine che i principi allevati da governanti “passassero agli uomini” all”età di sette anni (l”età della ragione all”epoca), per essere affidati alle cure di un governatore assistito da un vice governatore. Mazzarino divenne così “sovrintendente del governo e della condotta della persona del re e del duca d”Angiò”, e affidò il compito di governatore al maresciallo di Villeroy. Il re e suo fratello andavano spesso all”Hôtel de Villeroy, non lontano dal Palais-Royal. Fu allora che Luigi XIV strinse un”amicizia duratura con il figlio del maresciallo, François de Villeroy. Il re ebbe vari precettori, tra cui l”Abbé Péréfixe de Beaumont nel 1644 e François de La Mothe Le Vayer. Dal 1652 in poi, il suo miglior educatore fu senza dubbio Pierre de La Porte, il suo primo valletto e colui che gli leggeva i racconti storici. Nonostante i loro sforzi per insegnargli il latino, la storia, la matematica, l”italiano e il disegno, Louis non era uno studente molto diligente. D”altra parte, seguendo l”esempio del grande collezionista d”arte Mazzarino, mostrò un grande interesse per la pittura, l”architettura, la musica e soprattutto per la danza, che all”epoca era una parte essenziale dell”educazione di un gentiluomo. Il giovane re imparò anche a suonare la chitarra da Francesco Corbetta.

Louis ricevette anche una speciale educazione sessuale, poiché sua madre aveva chiesto alla baronessa di Beauvais, soprannominata “Cateau la Borgnesse”, di “denigrarlo” quando fosse diventato maggiorenne.

“Miracoloso”.

Durante la sua infanzia, Luigi XIV sfuggì più volte alla morte. All”età di cinque anni, è quasi annegato in una delle piscine del giardino del Palais-Royal. È stato salvato in extremis. All”età di 9 anni, il 10 novembre 1647, fu colpito dal vaiolo. Dieci giorni dopo, i medici non avevano speranze, ma il giovane Louis si riprese “miracolosamente”. All”età di 15 anni, aveva un tumore al seno. A 17 anni, soffre di blennoragia.

Lo spavento più grave per il regno si verificò il 30 giugno 1658: il re, a 19 anni, cadde vittima di una grave intossicazione alimentare (dovuta all”infezione dell”acqua) e della febbre tifoidea, diagnosticata come tifo esantematico, durante la cattura di Bergues nel nord. L”8 luglio ricevette l”estrema unzione e la corte iniziò a preparare la successione. Ma François Guénaut, medico di Anna d”Austria, gli diede un emetico a base di antimonio e vino, che ancora una volta guarì “miracolosamente” il re. Secondo il suo segretario Toussaint Rose, fu in questa occasione che perse buona parte dei suoi capelli e cominciò a portare temporaneamente la “parrucca da finestra”, le cui aperture permettevano il passaggio delle poche ciocche rimaste.

Reggenza di Anna d”Austria (1643-1661)

Alla morte di suo padre, Louis-Dieudonné, all”età di quattro anni e mezzo, divenne re come Luigi XIV. Suo padre Luigi XIII, che sospettava di Anna d”Austria e di suo fratello il duca d”Orléans – in particolare per aver preso parte a complotti contro Richelieu – istituì un consiglio di reggenza che comprendeva, oltre alle due persone citate, i seguaci di Richelieu, tra cui Mazzarino. Il testo relativo fu registrato dal Parlamento il 21 aprile 1643, ma il 18 maggio 1643, Anna d”Austria andò in Parlamento con suo figlio per far annullare questa disposizione e per ottenere “la libera, assoluta e intera amministrazione del regno durante la sua minorità”, in breve la piena reggenza. Contro ogni previsione, mantenne il cardinale Mazzarino come primo ministro, nonostante la disapprovazione degli ambienti politici francesi dell”epoca, molti dei quali non apprezzavano il fatto che un italiano, fedele a Richelieu, governasse la Francia.

Il Reggente lasciò allora gli scomodi appartamenti del Louvre e si trasferì al Palais-Cardinal, lasciato in eredità da Richelieu a Luigi XIII, per approfittare del giardino dove il giovane Luigi XIV e suo fratello potevano giocare. Il Palais-Cardinal divenne allora il Palais-Royal, dove le governanti abbandonarono il giovane Luigi alle loro cameriere, che cedevano ad ogni suo capriccio, dando origine alla leggenda, propagandata dai Mémoires di Saint-Simon, di un”educazione trascurata.

Nel 1648, iniziò un periodo di forte contestazione dell”autorità reale da parte dei parlamenti e della nobiltà, noto come la Fronda. Questo episodio ha lasciato un”impressione duratura sul monarca. In reazione a questi eventi, continuò l”opera iniziata da Richelieu, che consisteva nell”indebolire i membri della nobiltà di spada costringendoli a servire come membri della sua corte e trasferendo la realtà del potere a un”amministrazione altamente centralizzata guidata dalla nobiltà di toga. Tutto iniziò quando, nel 1648, il Parlamento di Parigi si oppose alle tasse che Mazzarino voleva aumentare. Il giorno delle barricate costrinse il reggente e il re a trasferirsi a Rueil-Malmaison. Anche se la corte tornò nella capitale abbastanza rapidamente, le richieste dei parlamentari, sostenute dal popolarissimo coadiutore di Parigi, Jean-François Paul de Gondi, costrinsero Mazzarino a considerare un colpo di forza. In piena notte, all”inizio del 1649, il reggente e la corte lasciarono la capitale con l”obiettivo di tornare per assediarla e portarla all”obbedienza. La vicenda si complicò quando personalità dell”alta nobiltà prestarono il loro appoggio alla Fronda: il principe di Conti, fratello del principe di Condé, Beaufort, nipote di Enrico IV, e pochi altri volevano rovesciare Mazzarino. Dopo alcuni mesi di assedio guidato da Condé, fu raggiunto un accordo di pace (Pace di Rueil) che vide il trionfo del Parlamento di Parigi e la sconfitta della corte. Tuttavia, era una tregua più che una pace.

Nel 1649-1650 avvenne un rovesciamento di alleanze, Mazzarino e il reggente si avvicinarono al Parlamento e ai capi della prima Fronda e fecero rinchiudere Condé, loro ex alleato, e il principe di Conti. Il 25 dicembre 1649, il re fece la sua prima comunione nella chiesa di Saint-Eustache ed entrò in consiglio nel 1650, quando aveva solo dodici anni. A partire dal febbraio 1650, la rivolta dei principi si sviluppò, costringendo Mazzarino e la corte a viaggiare nelle province per effettuare spedizioni militari. Nel 1651, Gondi e Beaufort, leader della prima Fronde, si unirono al Parlamento per rovesciare Mazzarino, che fu costretto all”esilio da una rivolta l”8 febbraio 1651. La regina e il giovane Luigi tentarono di fuggire dalla capitale ma, allarmati, i parigini invasero il Palais-Royal dove alloggiava il re, ormai prigioniero della Fronda. Il coadiutore e il duca d”Orléans sottoposero allora il re a un”umiliazione che non dimenticherà mai: in piena notte, chiesero al capitano delle guardie svizzere del duca di controllare che fosse davvero lì.

Il 7 settembre 1651, una decisione del tribunale dichiarò il re maggiorenne (la maggioranza reale è di tredici anni). Tutti i grandi uomini del regno vennero a rendergli omaggio, tranne Condé che, dalla Guyenne, sollevò un esercito per marciare su Parigi. Il 27 settembre, per evitare di essere preso di nuovo prigioniero a Parigi, la corte lasciò Parigi per Fontainebleau, poi Bourges, dove i quattromila uomini del maresciallo d”Estrée erano di stanza. Poi è iniziata una guerra civile che “aiuterà a chiarire le cose”. Il 12 dicembre, Luigi XIV autorizzò Mazzarino a tornare in Francia; per reazione, il Parlamento di Parigi, che aveva bandito il cardinale, mise una taglia sulla sua testa di 150.000 livres.

All”inizio del 1652, tre campi si fronteggiano: la corte, liberata dalla tutela stabilita dal Parlamento nel 1648, il Parlamento e infine Condé e i Grandi. Condé ha dominato Parigi durante la prima parte del 1652, contando in particolare sul popolo, che ha in parte manipolato. Ma perse posizioni nelle province, mentre Parigi, che sopportava sempre meno la sua tirannia, lo costrinse a lasciare la città il 13 ottobre con le sue truppe. Il 21 ottobre, Anna d”Austria e suo figlio Luigi XIV, accompagnati dal deposto re Carlo II d”Inghilterra, tornarono nella capitale. L”assolutismo del diritto divino comincia a prendere piede. Una lettera del re al Parlamento dà un”idea della sostanza di questo:

“Ogni autorità appartiene a Noi. Le funzioni della giustizia, delle armi, delle finanze devono essere sempre separate; gli ufficiali del Parlamento non hanno altro potere che quello che Noi ci siamo degnati di affidare loro per rendere giustizia I posteri possono credere che questi ufficiali abbiano preteso di presiedere al governo del regno, di formare consigli e di riscuotere tasse, di arrogarsi la pienezza di un potere che spetta solo a Noi?

Il 22 ottobre 1653, Luigi XIV, allora quindicenne, convocò una lit de justice dove, rompendo la tradizione, si presentò come un capo militare con guardie e tamburi. In questa occasione, proclamò un”amnistia generale, bandendo da Parigi i grandi uomini, i membri del parlamento e i servitori della casa di Condé. Quanto al Parlamento, gli proibì “di prendere conoscenza in futuro degli affari dello Stato e delle finanze”.

Luigi XIV fu incoronato il 7 giugno 1654 nella cattedrale di Reims da Simon Legras, vescovo di Soissons. Lasciò gli affari politici a Mazzarino, mentre continuava la sua formazione militare con Turenne.

Il 7 novembre 1659, gli spagnoli accettarono di firmare il Trattato dei Pirenei, che stabiliva i confini tra Francia e Spagna. Da parte sua, Luigi XIV accettò, volente o nolente, di rispettare una delle clausole del trattato: sposare l”infanta Maria Teresa d”Austria, figlia di Filippo IV, re di Spagna, e di Elisabetta di Francia. La coppia era cugina di primo grado: la regina madre Anna d”Austria era la sorella di Filippo IV e Elisabetta di Francia la sorella di Luigi XIII. Tuttavia, lo scopo di questo matrimonio era quello di avvicinare la Francia e la Spagna. Ebbe luogo il 9 giugno 1660 nella chiesa di Saint-Jean-de-Luz, dove Luigi conosceva sua moglie solo da tre giorni e lei non parlava una parola di francese, ma il re la “onorò” ardentemente davanti ai testimoni la notte di nozze. Secondo altre fonti, questa notte di nozze, contrariamente all”usanza, non aveva testimoni.

Va notato che in occasione di questo matrimonio, Maria Teresa dovette rinunciare ai suoi diritti sul trono di Spagna e che Filippo IV di Spagna, in cambio, si impegnò a pagare “500.000 ecu d”oro pagabili in tre rate”. Si concorda che se questo pagamento non viene effettuato, la rinuncia diventa nulla.

Inizio del governo (1661-1680)

Quando Mazzarino morì il 9 marzo 1661, la prima decisione di Luigi XIV fu quella di abolire la carica di capo ministro e di prendere personalmente il controllo del governo il 10 marzo 1661 con un “coup de majesté”.

Il peggioramento della situazione finanziaria, di cui Jean-Baptiste Colbert lo informava, e il forte malcontento delle province contro la pressione erano preoccupanti. Le cause furono la rovinosa guerra contro la Casa di Spagna e i cinque anni della Fronda, ma anche lo sfrenato arricchimento personale di Mazzarino, di cui Colbert stesso aveva beneficiato, e quello del sovrintendente Fouquet. Il 5 settembre 1661, il suo 23° compleanno, il re fece arrestare Fouquet in pieno giorno da d”Artagnan. Allo stesso tempo, ha abolito il posto di Sovrintendente alle Finanze.

Le ragioni dell”imprigionamento di Nicolas Fouquet sono numerose e vanno oltre un problema di arricchimento. Per capire il problema, bisogna notare che Luigi XIV, dopo la morte di Mazzarino, non era preso sul serio e aveva bisogno di affermarsi. Nicolas Fouquet poteva essere visto come una minaccia politica: fece fortificare il suo possesso di Belle-Île-en-Mer, cercò di costruire una rete di seguaci e non esitò a fare pressione sulla madre del re corrompendone il confessore. Tentò persino di corrompere l”amica di Luigi XIV, Mademoiselle de La Vallière, affinché lo sostenesse, cosa che la sconvolse profondamente. Inoltre, era vicino ai devoti, in un”epoca in cui il re non aderiva a questa dottrina. Infine, per Jean-Christian Petitfils, la gelosia di Colbert nei confronti di Fouquet deve essere presa in considerazione. Il primo nominato, se era un ministro di qualità che gli storici radicali della Terza Repubblica onoravano, era anche “un uomo brutale… di una freddezza glaciale”, al quale Madame de Sévigné diede il soprannome di “Le Nord” e, quindi, un avversario formidabile.

Luigi XIV creò una camera di giustizia per esaminare i conti dei finanzieri, compresi quelli di Fouquet. Nel 1665, i giudici condannarono Fouquet al bando, sentenza che il re commutò in ergastolo a Pignerol. Nel luglio 1665, i giudici rinunciarono a perseguire i contadini e i commercianti (finanzieri coinvolti nella riscossione delle tasse) amici di Fouquet, in cambio di una tassa fissa. Tutto questo ha permesso allo Stato di recuperare circa cento milioni di sterline.

Il re governava con vari ministri di fiducia: la cancelleria era occupata da Pierre Séguier, poi da Michel Le Tellier, la sovrintendenza delle finanze era nelle mani di Colbert, la Segreteria di Stato per la guerra era affidata a Michel Le Tellier, poi a suo figlio il marchese de Louvois, la Segreteria di Stato per la Casa Reale e il Clero passava nelle mani di Henri du Plessis-Guénégaud, fino alla destituzione di quest”ultimo.

Il re aveva diverse amanti, le più notevoli erano Louise de La Vallière e Madame de Montespan. Quest”ultimo, che condivideva il “gusto per il fasto e la grandezza” del re, lo consigliava in materia artistica. Ha sostenuto Jean-Baptiste Lully, Racine e Boileau. Luigi XIV, allora quarantenne, sembrava essere preso da un”intensa frenesia sensuale e conduceva una vita amorosa poco cristiana. Questo cambiò nei primi anni 1680 quando, dopo la morte di Madame de Fontanges, il re, sotto l”influenza di Madame de Maintenon, si avvicinò alla regina e poi, dopo la morte della moglie, sposò segretamente Madame de Maintenon. Anche la vicenda dei veleni ha contribuito a questa conversione.

I gesuiti si sono succeduti nel posto di confessore reale. Fu occupata prima dal 1654 al 1670 da padre Annat, un feroce antigiansenista attaccato da Pascal in Les Provinciales, poi da padre Ferrier dal 1670 al 1674, seguito da padre de la Chaize dal 1675 al 1709 e infine da padre Le Tellier.

Durante questo periodo, Luigi XIV condusse due guerre. Prima la guerra di devoluzione (1667-1668), provocata dal mancato pagamento delle somme dovute per la rinuncia della regina al trono spagnolo, poi la guerra olandese (1672-1678). Il primo fu concluso con il trattato di Aquisgrana (1668), con il quale il regno di Francia mantenne le roccaforti occupate o fortificate dagli eserciti francesi durante la campagna delle Fiandre, così come le loro dipendenze: città nella contea di Hainaut e la fortezza di Charleroi nella contea di Namur. In cambio, la Francia restituì la Franca Contea alla Spagna, un territorio che le sarebbe stato restituito dieci anni dopo con il trattato di Nimega (10 agosto 1678), che concludeva la guerra d”Olanda.

Luigi XIV perseguì una politica fortemente repressiva nei confronti dei boemi. In linea con il decreto del re del 1666, l”ordine dell”11 luglio 1682 confermò e ordinò che tutti i boemi maschi, in tutte le province del regno dove vivevano, fossero condannati alle galere a vita, le loro mogli rasate e i loro figli rinchiusi negli ospizi. I nobili che li hanno ospitati nei loro castelli hanno avuto i loro feudi confiscati. Queste misure avevano anche lo scopo di combattere il vagabondaggio transfrontaliero e l”uso di mercenari da parte di alcuni nobili.

Maturità e periodo di gloria (1680-1710)

Verso il 1681, il re tornò ad una vita privata decente, sotto l”influenza combinata dei suoi confessori, dell”affare dei veleni e di Madame de Maintenon. L”anno 1683 fu segnato dalla morte di Colbert, uno dei suoi principali ministri e “l”agente di questo assolutismo razionale che si stava allora sviluppando, frutto della rivoluzione intellettuale della prima metà del secolo”. La regina Marie-Thérèse morì nello stesso anno, permettendo al re di sposare segretamente Madame de Maintenon in una cerimonia intima che probabilmente ebbe luogo nel 1683 (sono state suggerite anche date di gennaio 1684 o gennaio 1686). Nel 1684, la devozione fu stabilita in vigore alla corte, che si era trasferita a Versailles nel 1682. Nel 1685, la revoca dell”Editto di Nantes, che concedeva la libertà religiosa ai protestanti francesi, aumentò il prestigio di Luigi XIV nei confronti dei principi cattolici e ripristinò il suo “posto tra i grandi capi della cristianità”.

Per trent”anni, fino al 1691 circa, il re governò arbitrando tra i suoi principali ministri: Colbert, Le Tellier e Louvois. Le loro morti (l”ultimo, Louvois, morì nel 1691) cambiarono la situazione. Permise al re di dividere il Segretario di Stato per la Guerra tra più mani, il che gli permise di essere più coinvolto nel governo quotidiano. Saint-Simon nota che il re si compiaceva allora “di circondarsi di ”giovani forti” o di oscuri impiegati con poca esperienza, per mettere in evidenza le sue capacità personali”. Da questa data in poi, è diventato sia capo di stato che capo del governo.

La Guerra delle Riunioni tra il 1683 e il 1684 tra Francia e Spagna si concluse con la Tregua di Ratisbona, firmata per permettere all”imperatore Leopoldo I di combattere gli ottomani. Dal 1688 al 1697, la guerra della Lega di Augusta contrappose Luigi XIV, allora alleato con l”Impero Ottomano e i giacobiti irlandesi e scozzesi, a un”ampia coalizione europea, la Lega di Augusta, guidata dall”anglo-olandese Guglielmo III, dall”imperatore del Sacro Romano Impero Leopoldo I, dal re spagnolo Carlo II, da Vittorio-Amedeo II di Savoia e da molti principi del Sacro Romano Impero. Questo conflitto ebbe luogo principalmente nell”Europa continentale e nei mari vicini. Nell”agosto del 1695, l”esercito francese, guidato da Villeroy, bombardò Bruxelles, un”operazione che provocò indignazione nelle capitali europee.

Il conflitto non risparmiò il territorio irlandese, dove Guglielmo III e Giacomo II combatterono per il controllo delle isole britanniche. Infine, questo conflitto diede origine alla prima guerra intercoloniale, tra le colonie inglesi e francesi e i loro alleati amerindi in Nord America. Infine, la guerra portò al trattato di Ryswick (1697), in cui la Francia riconobbe la legittimità di Guglielmo d”Orange al trono inglese. Anche se il sovrano inglese uscì più forte dalla prova, la Francia, sorvegliata dai suoi vicini nella Lega di Augusta, non era più in grado di dettare legge. Nel complesso, questo trattato non è stato ben accolto in Francia. La guerra di successione spagnola contrapponeva ancora la Francia a quasi tutti i suoi vicini, ad eccezione della Spagna. Fu concluso dai trattati di Utrecht (1713) e Rastatt (1714). Questi trattati furono scritti in francese, che divenne la lingua diplomatica, una situazione che durò fino al 1919.

Ultimi anni (1711-1714)

La fine del regno fu oscurata dalla perdita, tra il 1711 e il 1714, di quasi tutti i suoi eredi legittimi e dal declino della salute. Nel 1711, il Gran Delfino, l”unico figlio legittimo sopravvissuto, morì di vaiolo all”età di 49 anni. Nel 1712, un”epidemia di morbillo privò la famiglia del maggiore dei suoi tre nipoti. Il nuovo delfino, l”ex duca di Borgogna, morì a 29 anni con sua moglie e suo figlio di cinque anni (un primo figlio era già morto in tenera età nel 1705). Solo un bambino di due anni, Louis, sopravvisse all”epidemia (e ai medici), ma rimase debole: era l”ultimo pronipote legittimo del re regnante, ed era tanto più isolato perché nel 1714 suo zio, il duca di Berry, il più giovane dei nipoti del re, morì senza eredi in seguito a una caduta da cavallo. Nel tentativo di far fronte alla mancanza di un erede legittimo, Luigi XIV decise di rafforzare la casa reale concedendo, con un editto del 29 luglio 1714, il diritto di successione, “in difetto di tutti i principi di sangue reale”, al duca del Maine e al conte di Tolosa, due figli bastardi legittimati che aveva avuto da Madame de Montespan. Questa decisione violava le leggi fondamentali del Regno, che avevano sempre escluso i figli bastardi dal trono, e fu fortemente contrastata. Sembra che il re fosse pronto ad ignorare le vecchie leggi di successione per rimuovere dal trono e dalla reggenza il nipote Philippe d”Orléans, suo potenziale successore, che trovava pigro e dissoluto.

Morte del re e successione

Il 1° settembre 1715, verso le 8.15, il re morì di ischemia acuta dell”arto inferiore, causata da un”embolia legata a un”aritmia completa, complicata da cancrena, all”età di 76 anni. Era circondato dai suoi cortigiani. L”agonia durò diversi giorni. La sua morte pose fine a un regno di settantadue anni e cento giorni, di cui cinquantaquattro anni erano stati effettivi.

Il Parlamento di Parigi ruppe la sua volontà il 4 settembre, inaugurando l”era del ritorno dei nobili e dei parlamentari. Per la maggior parte dei suoi sudditi, l”anziano sovrano divenne una figura sempre più lontana. Il corteo funebre è stato persino fischiato o deriso sulla strada per Saint-Denis. Tuttavia, molte corti straniere, anche quelle tradizionalmente ostili alla Francia, erano consapevoli della scomparsa di un monarca eccezionale; per esempio, Federico Guglielmo I di Prussia non aveva bisogno di fare nomi quando annunciò solennemente al suo entourage: “Signori, il re è morto.

Il corpo di Luigi XIV fu posto nella volta borbonica nella cripta della Basilica di Saint-Denis. La sua bara fu profanata il 14 ottobre 1793 e il suo corpo fu gettato in una fossa comune adiacente alla basilica a nord.

Nel XIX secolo, Luigi Filippo I commissionò un monumento nella cappella commemorativa dei Borboni a Saint-Denis, nel 1841-1842. L”architetto François Debret fu incaricato di progettare un cenotafio, sostituendo diverse sculture di varia origine: un medaglione centrale che rappresenta un ritratto del re di profilo, creato dalla bottega dello scultore Girardon nel XVII secolo, ma il cui autore preciso non è noto, circondato da due figure di Virtù scolpite da Le Sueur e provenienti dalla tomba di Guillaume du Vair, vescovo-conte di Lisieux, e sormontato da un angelo scolpito da Jacques Bousseau nel XVIII secolo, proveniente dalla chiesa di Picpus. Ai lati di questo gruppo di sculture ci sono quattro colonne di marmo rosso della chiesa di Saint-Landry, e bassorilievi della tomba di Louis de Cossé nella chiesa dei Célestins a Parigi (i geni funerari della stessa tomba furono trasferiti al Louvre da Viollet-le-Duc).

Sotto Luigi XIV, a volte chiamato il Re Sole (un nome tardivo che risale alla Monarchia di Luglio, anche se il re prese questo emblema alla celebrazione del Grand Carrousel il 5 giugno 1662), la monarchia divenne assoluta per diritto divino. La leggenda vuole che abbia poi detto ai parlamentari riluttanti le famose parole “L”État, c”est moi!”, ma questo non è vero. In realtà, Luigi XIV si è dissociato dallo stato, di cui si definiva solo il primo servitore. Infatti, sul letto di morte nel 1715 dichiarò: “Io me ne vado, ma lo Stato rimarrà sempre”. Eppure la frase “l”État, c”est moi” (lo Stato sono io) riassume l”idea che i suoi contemporanei avevano del re e delle sue riforme centralizzatrici. Da un punto di vista più filosofico, per i teorici dell”assolutismo nella Francia del XVII secolo, imbevuti di neoplatonismo, questa frase significava che l”interesse del re non era solo il suo, ma anche quello del paese che serviva e rappresentava. Bossuet nota a questo proposito: “il re non è nato per se stesso, ma per il pubblico”.

La pratica dell”assolutismo

Le Mémoires pour l”instruction du dauphin danno un”idea del pensiero di Luigi XIV sull”assolutismo. Il libro non è stato scritto direttamente dal re. È stato “in parte dettato al presidente Octave de Prérigny e poi a Paul Pellisson”, mentre per l”altra parte, il re ha solo indicato in una nota ciò che voleva vedere nel libro. Se queste Memorie costituiscono una raccolta piuttosto disparata di “tavole e pensieri militari senza altro filo conduttore che la cronologia”, hanno tuttavia permesso di dare a Luigi XIV “la figura del re-scrittore” che Voltaire ha ripreso e amplificato, facendo di Luigi XIV un re filosofo platonico precursore del dispotismo illuminato. Se consideriamo il testo stesso, è fortemente impregnato, come la società colta del Grand Siècle, di pensiero neo-stoico.

Questo libro mostra l”attrazione di Luigi XIV per la concentrazione del potere. Per lui, il potere era innanzitutto sinonimo di libertà d”azione, sia nei confronti dei ministri che di qualsiasi altro organo costituito. Il pensiero di Luigi XIV, vicino a quello di Richelieu, si riassume nella frase “Quando si ha in vista lo stato, si lavora per se stessi”, una frase che contrasta con il pensiero di Thomas Hobbes, che poneva maggiore enfasi sul popolo e la moltitudine. Tuttavia, in Luigi XIV, la libertà è limitata dai temi stoici: la necessità di resistere alle passioni, la volontà di superare se stessi, l”idea di “equilibrio tranquillo (l”euthymia di un Seneca)”. Nelle sue Memorie, Luigi XIV annota:

“È che in questi incidenti che ci pungono profondamente e fino al cuore, dobbiamo mantenere una via di mezzo tra la timida saggezza e il risentimento rabbioso, cercando, per così dire, di immaginare per noi stessi ciò che consiglieremmo a un altro in un caso simile. Perché, per quanto possiamo cercare di raggiungere questo punto di tranquillità, la nostra stessa passione, che ci preme e ci spinge al contrario, guadagna abbastanza su di noi per impedirci di ragionare in modo troppo freddo e indifferente”.

Raggiungere questo equilibrio comporta una lotta contro se stessi. Luigi XIV ha osservato che “bisogna guardarsi da se stessi, guardarsi dalle proprie inclinazioni e stare sempre in guardia dalla propria natura”. Per raggiungere questa saggezza, raccomanda l”introspezione: “è utile mettere di tanto in tanto davanti ai nostri occhi le verità di cui siamo convinti”. Nel caso del governante, non è solo necessario conoscere bene se stessi, ma anche conoscere bene gli altri: “Questa massima che dice che per essere saggi è sufficiente conoscere bene se stessi, è buona per gli individui; ma il governante, per essere abile e ben servito, è obbligato a conoscere tutti coloro che possono essere sotto gli occhi.

All”incoronazione a Reims, il re “è posto a capo del corpo mistico del regno” e diventa, alla fine di un processo iniziato sotto Filippo il Bello, il capo della Chiesa di Francia. Il re è il luogotenente di Dio nel suo paese e, in un certo senso, dipende solo da lui. Nel suo libro Mémoires pour l”instruction du dauphin, nota “Colui che ha dato i re agli uomini ha voluto che fossero rispettati come suoi luogotenenti, riservandosi il diritto di esaminare la loro condotta”. Per Luigi XIV, la relazione con Dio è primaria, il suo potere viene direttamente da Lui. Non è primariamente umano (de jure humano) come in Francisco Suárez e Robert Bellarmine. Nel Grande Re, la relazione con Dio non è solo “utilitaristica”. Dichiara al delfino: “Guardati, figlio mio, ti prego, dall”avere solo questa visione della religione, che è molto cattiva quando è sola, ma che non avrebbe successo per te, perché l”artificio svanisce sempre e non produce a lungo gli stessi effetti della verità.

Luigi XIV è particolarmente legato a tre uomini di Dio: Davide, Carlo Magno e San Luigi. Ha esposto il quadro David che suona l”arpa nel suo appartamento a Versailles. Carlo Magno fu rappresentato agli Invalides e nella cappella reale di Versailles. Infine, fece collocare le reliquie di San Luigi nel castello di Versailles. D”altra parte, non gli piaceva essere paragonato a Costantino I (imperatore romano) e fece trasformare la statua equestre del Bernini di lui come Costantino in una statua equestre di Luigi XIV come Marco Curzio.

Contrariamente alla visione di Bossuet del re come Dio, Luigi XIV si vedeva solo come luogotenente di Dio nelle questioni riguardanti la Francia. Come tale, si considerava alla pari del Papa e dell”Imperatore. Per lui, Dio è un Dio vendicativo, non il Dio della dolcezza che Francesco di Sales ha iniziato a promuovere. È un Dio che, attraverso la sua Provvidenza, può punire immanentemente coloro che gli si oppongono. In questo senso, il timore di Dio limita l”assolutismo.

Anche per Bossuet – un pro-assolutista per il quale “Il principe non deve rendere conto a nessuno di ciò che ordina” – il potere reale ha dei limiti. Nel suo libro Politique tirée des propres paroles de l”Écriture sainte, scrive: “Les rois ne sont pas pour cela affranchis des lois. Infatti, la strada che il re deve seguire è, per così dire, segnata: “I re devono rispettare il proprio potere e usarlo solo per il bene pubblico”, “Il principe non nasce per se stesso ma per il pubblico”, “Il principe deve provvedere ai bisogni del popolo”.

Luigi XIV fu più politico e pragmatico dei grandi ministri che lo assistettero durante la prima parte del suo regno. Era anche sospettoso del loro assolutismo pre-tecnocratico. Parlando di loro, nota in sostanza: “non si tratta di angeli, ma di uomini ai quali l”eccessivo potere dà quasi sempre alla fine qualche tentazione di usarlo. A questo proposito, criticò Colbert per i suoi ripetuti riferimenti al cardinale Richelieu. Questa pratica moderata è visibile anche negli intendenti, che cercano il consenso con i territori sotto la loro responsabilità. Ma questa moderazione aveva il suo lato negativo. Non volendo ripetere gli errori della Fronda, Luigi XIV dovette fare i conti con le istituzioni tradizionali, il che ebbe la conseguenza di impedire una completa modernizzazione del paese e di permettere il permanere di un certo numero di “istituzioni obsolete e parassitarie”. Per esempio, mentre i magistrati dovevano “tenersi rigorosamente lontani dai settori sensibili della politica reale come la diplomazia, la guerra, la tassazione o la grazia”, la magistratura non fu né riformata né ristrutturata: al contrario, le sue prerogative furono rafforzate. Allo stesso modo, mentre voleva razionalizzare l”amministrazione, le necessità finanziarie lo portarono a vendere degli uffici, così che, per Roland Mousnier, “la monarchia fu temperata dalla venalità degli uffici”. Bisogna notare qui che, se per Mousnier, nonostante tutto, Luigi XIV è un rivoluzionario, cioè un uomo di cambiamento, di profonde riforme, Roger Mettan in Power and Factions in Louis XIV”s France (1988) e Peter Campbell nel suo Louis XIV (1994), lo vedono come un uomo privo di idee riformatrici.

La corte ha permesso di addomesticare la nobiltà. Anche se attirava solo tra 4.000 e 5.000 nobili, questi erano i personaggi più importanti del regno. Tornati sulla loro terra, imitarono il modello di Versailles e diffusero le regole del buon gusto. Inoltre, la corte permetteva di tenere d”occhio i nobili e il re si preoccupava di essere informato di tutto. Il galateo piuttosto sottile che lo regolava gli permetteva di arbitrare i conflitti e di diffondere una certa disciplina. Infine, la corte gli ha fornito un pool da cui selezionare il personale dell”amministrazione civile e militare. Le regole bizantine di precedenza rafforzavano l”autorità del re permettendogli di decidere ciò che doveva essere, mentre veniva stabilita una liturgia reale che contribuiva all”affermazione del suo potere divino.

Per Michel Pernot, “la Fronda, tutto sommato, è la congiunzione di due grandi fatti: da un lato, l”indebolimento dell”autorità reale durante la minorità di Luigi XIV; dall”altro, la reazione brutale della società francese allo stato moderno voluto da Luigi XIII e Richelieu. La grande nobiltà, come la nobiltà minore e media e i parlamenti, avevano obiezioni alla monarchia assoluta che si stava formando. La grande nobiltà era divisa dalle ambizioni dei suoi membri, che non avevano intenzione di condividere il potere e non esitavano a combattere la nobiltà minore e media. Quest”ultimo mirava a “stabilire una monarchia mista o Ständestaat in Francia, dando il ruolo principale nel regno agli Stati Generali”. In questo, si opponeva ai Grandi, che volevano soprattutto mantenere una forte influenza nei principali organi dello Stato – sedendovi essi stessi o facendovi sedere i loro seguaci – e ai Parlamenti, che non volevano sentire nulla degli Stati Generali.

Il Parlamento non è affatto un parlamento nel senso moderno del termine. Sono “corti d”appello con sentenza definitiva”. I parlamentari sono proprietari della loro carica, che possono trasmettere ai loro eredi dietro pagamento di una tassa chiamata paulette. Leggi, ordinanze, editti e dichiarazioni devono essere registrate prima di essere pubblicate e applicate. In questa occasione, i parlamentari possono sollevare obiezioni o “rimostranze” sul contenuto, quando ritengono che le leggi fondamentali del regno non siano rispettate. Per piegare il Parlamento, il re può inviare una lettera di ingiunzione, alla quale il Parlamento può rispondere con ripetute rimostranze. Se il disaccordo persiste, il re può usare la procedura del letto di giustizia e imporre la sua decisione. I magistrati aspiravano a “competere con il governo nelle questioni politiche”, soprattutto perché emettevano sentenze allo stesso modo del consiglio del re. Molti magistrati erano contrari all”assolutismo. Per loro, il re dovrebbe usare solo il suo “potere regolato, cioè limitato a quello legittimo”. Durante la sessione di corte del 18 maggio 1643, l”avvocato generale Omer Talon chiese al reggente “di nutrire ed elevare sua maestà senza impedimenti nell”osservanza delle leggi fondamentali e nel ristabilire l”autorità che dovrebbe avere questa società (il Parlamento), che era stata distrutta e dissipata per diversi anni sotto il ministero del cardinale de Richelieu”.

La crisi finanziaria della metà degli anni ”70 è stata accompagnata da un forte aumento della tassazione, sia attraverso l”aumento delle aliquote che la creazione di nuove tasse. Questo portò a rivolte nella regione di Bordeaux e soprattutto in Bretagna (la rivolta della carta da bollo), dove le forze armate dovettero ripristinare l”ordine. In Linguadoca e Guyenne, fu lanciata una cospirazione guidata da Jean-François de Paule, signore di Sardan, sostenuto da Guillaume d”Orange. Questa cospirazione è stata rapidamente soppressa. Tuttavia, se consideriamo che le rivolte sono sempre state comuni in Francia, è chiaro che erano rare durante il regno di Luigi XIV. Ciò era in gran parte dovuto al fatto che, a differenza di quanto avvenne durante la Fronda, essi ricevettero poco sostegno dalla nobiltà – a parte la cospirazione di Latréaumont – perché questi ultimi erano impiegati negli eserciti del re o occupati a corte. D”altra parte, il re aveva una forza armata che poteva schierare rapidamente e la repressione era rigorosa. Nonostante questo, il peso dell”opinione pubblica è rimasto forte. Nel 1709, un periodo di carestia e di sconfitta militare, costrinse il monarca a separarsi dal suo segretario di Stato per la guerra, Michel Chamillart.

Governo Reale

Il re fu presto obbedito dalle province: in risposta alle rivolte in Provenza (Marsiglia in particolare), il giovane Luigi XIV inviò il duca di Mercœur per ridurre la resistenza e sopprimere i ribelli. Il 2 marzo 1660, il re entrò nella città attraverso una breccia nei bastioni e cambiò il sistema comunale e sottomise il Parlamento di Aix. I movimenti di protesta in Normandia e Anjou terminarono nel 1661. Nonostante il dispiegamento della forza, l”obbedienza era “più accettata che imposta”.

Il giovane sovrano impose la sua autorità ai parlamenti. Già nel 1655, impressionò i parlamentari intervenendo, in costume da caccia e con una frusta in mano, per fermare una delibera. Il potere dei parlamenti fu diminuito dall”istituzione di letti giudiziari senza la presenza del re, così come dalla perdita del loro titolo di “corte sovrana” nel 1665, e dalla limitazione, nel 1673, del loro diritto di rimostranza.

La prima parte del regno di Luigi XIV fu segnata da grandi riforme amministrative e soprattutto da una migliore distribuzione della tassazione. I primi dodici anni videro il paese in pace tornare a una relativa prosperità. Ci fu un passaggio graduale da una monarchia giudiziaria (dove la funzione principale del re era quella di dispensare giustizia) a una monarchia amministrativa (i grandi decreti amministrativi accentuavano il potere reale: le terre senza signore diventavano terre reali, il che permetteva di riorganizzare la tassazione e i diritti locali. Il re creò il Codice Luigi nel 1667, stabilizzando la procedura civile, l”ordinanza penale nel 1670, l”ordinanza sulle acque e le foreste (una tappa cruciale nella riorganizzazione delle acque e delle foreste) e l”editto sulle classi della marina nel 1669, l”ordinanza sul commercio nel 1673…

Il Consiglio Reale è diviso in diversi consigli di diversa importanza e ruolo. Il Conseil d”en haut si occupava delle questioni più gravi; il Conseil des dépêches, dell”amministrazione provinciale; il Conseil des finances, delle finanze come suggerisce il nome; il Conseil des parties, delle cause giudiziarie; il Conseil du commerce, delle questioni commerciali; e infine il Conseil des consciences era responsabile delle religioni cattolica e protestante. Luigi XIV non voleva principi del sangue o duchi nei consigli, ricordando i problemi incontrati durante la Fronda quando sedevano in questi consigli. Le decisioni del re sono preparate in una certa segretezza. Gli editti furono rapidamente registrati dai parlamenti e poi resi pubblici nelle province, dove gli intendenti, i suoi amministratori, presero sempre più la precedenza sui governatori, che venivano dalla nobiltà di spada.

A partire dalla creazione del Conseil royal des finances (12 settembre 1661), le finanze, ora dirette da un controllore generale, in questo caso Colbert, soppiantarono la giustizia come preoccupazione principale del Conseil d”en haut. L”uomo che normalmente avrebbe dovuto occuparsi della giustizia, il cancelliere François-Michel Le Tellier de Louvois, finì per abbandonare la giustizia per dedicarsi essenzialmente alle questioni di guerra. Con il tempo, si sono formati due clan nell”amministrazione, in competizione e coesistenza. Il clan Colbert gestiva tutto ciò che riguardava l”economia, la politica estera, la marina e la cultura, mentre il clan Le Tellier-Louvois aveva il controllo della difesa. Il re adottò così il motto “dividi e conquista”.

Fino al 1671, quando iniziarono i preparativi per la guerra d”Olanda, il clan Colbert dominava. Tuttavia, la reticenza di Colbert, ancora una volta resistente alle spese su larga scala, cominciò a screditarlo agli occhi del re. Inoltre, il divario di età tra Colbert (52 anni all”epoca) e il re (33 anni) spinse quasi naturalmente il sovrano ad avvicinarsi a Louvois, che aveva solo 30 anni e la stessa passione: la guerra. Fino al 1685, il clan Louvois era il più influente. Nel 1689, Luigi II Phélypeaux de Pontchartrain, nominato controllore generale prima di diventare segretario di stato (1690), prese il comando. Nel 1699, fu elevato alla dignità di cancelliere, mentre suo figlio Jérôme gli succedette.

Nel 1665, la funzione pubblica aveva solo 800 membri nominati (membri dei consigli, segretari di stato, consiglieri di stato, maîtres des requêtes e impiegati), mentre c”erano 45.780 ufficiali delle finanze, della giustizia e della polizia che possedevano i loro uffici.

L”editto di fondazione dell”Ospedale Generale di Parigi (27 aprile 1656), noto come “Grand Renfermement”, mirava a sradicare l”accattonaggio, il vagabondaggio e la prostituzione. Progettato sul modello dell”Ospizio della Carità fondato nel 1624 a Lione, fu servito dalla Compagnia del Santissimo Sacramento in tre stabilimenti (La Salpêtrière, Bicêtre e Sainte-Pélagie). Ma, nonostante le sanzioni e le espulsioni previste per coloro che non tornavano in ospedale, questa misura, che fece inorridire Vincent de Paul, fu un fallimento, a causa della mancanza di personale sufficiente per farla rispettare. Inoltre, la polizia è dispersa in diverse fazioni che competono tra loro. La situazione, mal controllata, è peggiorata e “si dice che il re non dorme più la notte”.

Il 15 marzo 1667 Colbert nominò uno dei suoi parenti, La Reynie, al posto appena creato di tenente generale di polizia. Uomo onesto e laborioso, La Reynie aveva già partecipato al consiglio per la riforma della giustizia. L”ordinanza civile di Saint-Germain-en-Laye (3 aprile 1667) organizza un controllo preciso degli affari interni. Mira ad un approccio globale al crimine, in particolare fondendo i quattro dipartimenti di polizia di Parigi. I poteri di La Reynie, nominato tenente generale di polizia nel 1674, furono estesi al mantenimento dell”ordine pubblico e della moralità, all”approvvigionamento, alla sanità (sgombero dei rifiuti, pavimentazione delle strade, fontane d”acqua, ecc. Il suo dipartimento aveva la fiducia del governo reale, e quindi si occupava anche di casi criminali maggiori e minori in cui potevano essere coinvolti alti aristocratici: il complotto Latréaumont (1674), l”affare dei veleni (1679-1682), ecc.

La Reynie svolse questo compito estenuante con intelligenza per 30 anni, fino al 1697, e stabilì una “sicurezza sconosciuta” a Parigi. Ma poco prima del suo ritiro, la situazione ha cominciato a deteriorarsi. Il marchese d”Argenson, che gli succedette, fu un uomo rigoroso e severo che intraprese un riordino intransigente, con l”amministrazione reale che divenne più repressiva. Ha istituito una sorta di polizia di stato segreta, che sembrava servire gli interessi dei potenti e accentuava il dispotismo di un regno che invecchiava. I suoi servizi gli valsero, nel 1718, durante la Reggenza, l”invidiabile posizione di Garde des Sceaux.

La riorganizzazione dell”esercito è stata resa possibile dalla riorganizzazione delle finanze. Se Colbert riformò le finanze, furono Michel Le Tellier e poi suo figlio, il marchese de Louvois, ad aiutare il re a riformare l”esercito. Le riforme comprendevano l”unificazione degli stipendi, la creazione dell”Hôtel des Invalides (1670) e la riforma del reclutamento. Questo ebbe l”effetto di ridurre il tasso di diserzioni e di aumentare il livello di vita del personale militare. Il re incaricò anche Vauban di costruire una cintura di fortificazioni intorno al paese (la politica del “pré carré”). In totale, nel cuore del suo regno, il regno aveva un esercito di 200.000 uomini, che lo rendeva di gran lunga il più grande esercito d”Europa, capace di resistere alle coalizioni di molti paesi europei. Durante la Guerra d”Olanda (1672-1678), l”esercito mise in campo circa 250.000 uomini, e 400.000 durante le Guerre dei Nove Anni (1688-1696) e la Successione Spagnola (1701-1714). Circa un quarto del finanziamento degli eserciti in campagna era fornito dai contributi versati dai territori stranieri in cui intervenivano.

Quando Mazzarino morì nel 1661, la marina reale, i suoi porti e i suoi arsenali erano in uno stato pietoso. Solo una decina di navi di linea erano in funzione, mentre la marina inglese ne aveva 157, la metà delle quali erano grandi navi da 30 a 100 cannoni. La flotta della Repubblica delle Province Unite aveva 84 navi.

Contrariamente alla credenza popolare, Luigi XIV si interessò personalmente alle questioni navali e, insieme a Colbert, contribuì allo sviluppo della marina francese. Il 7 marzo 1669, creò il titolo di Segretario di Stato per la Marina e nominò ufficialmente Colbert come primo titolare della carica. Tuttavia, per il re, la cosa più importante alla fine non era il mare, ma la terra, perché era lì, secondo lui, che si acquisiva la grandezza.

Colbert e suo figlio mobilitarono risorse umane, finanziarie e logistiche senza precedenti, rendendo possibile la creazione di una potenza militare navale di prim”ordine quasi dal nulla. Alla morte del ministro nel 1683, la “Royale” contava 112 navi e superava di quarantacinque unità la Royal Navy, ma gli ufficiali, a causa della relativa gioventù della flotta, spesso mancavano di esperienza.

Se la marina intervenne nei conflitti e giocò un ruolo importante nei tentativi di restaurazione di Giacomo II d”Inghilterra, fu anche utilizzata nella lotta contro i barbari. Anche se la spedizione di Djidjelli del novembre 1664, destinata a porre fine alla pirateria barbaresca nel Mediterraneo, finì in un amaro fallimento, le spedizioni del 1681 e del 1685 dello squadrone di Abraham Duquesne permisero di distruggere molte navi nella baia di Algeri.

Luigi XIV impegnò il regno in una moltitudine di guerre e battaglie:

Queste guerre ampliarono considerevolmente il territorio: sotto il regno di Luigi XIV, la Francia conquistò l”Alta Alsazia, Metz, Toul, Verdun, Roussillon, Artois, le Fiandre francesi, Cambrai, la contea di Borgogna, la Saar, l”Hainaut e la Bassa Alsazia. D”altra parte, però, questa politica portò gli altri paesi europei, preoccupati da questo desiderio di potere, ad allearsi sempre più spesso contro la Francia. Anche se la Francia rimaneva potente sul continente, era relativamente isolata, mentre l”Inghilterra sperimentava una crescente prosperità economica e il sentimento nazionale cominciava ad emergere in Germania.

Luigi XIV perseguì inizialmente la strategia dei suoi predecessori a partire da Francesco I per liberare la Francia dall”accerchiamento egemonico degli Asburgo in Europa, conducendo una guerra continua contro la Spagna, in particolare sul fronte delle Fiandre. Tuttavia, le guerre dopo i trattati di Westfalia furono combattute in un quadro diverso. La Francia era percepita come una minaccia dagli altri paesi e doveva affrontare due nuove potenze emergenti: l”Inghilterra protestante e gli Asburgo d”Austria.

Dominio riservato del re

La politica estera è un settore in cui il monarca è coinvolto personalmente. Ha scritto nelle sue memorie: “Mi hanno visto trattare immediatamente con i ministri degli esteri, ricevere dispacci, fare io stesso alcune delle risposte e dare ai miei segretari la sostanza delle altre”. Una delle grandi forze motrici della politica estera di Luigi XIV fu la ricerca della gloria. Per lui, la gloria non era solo una questione di autostima, ma anche il desiderio di far parte della linea di uomini la cui memoria vive nei secoli. Uno dei suoi obiettivi principali è quello di proteggere il territorio nazionale, la riserva di Vauban. Il problema era che questa politica fu vista, specialmente dopo il 1680 quando il potere della Francia si stava affermando, come una minaccia dagli altri paesi europei.

Per portare avanti questa politica, il re si circondò di collaboratori di talento, come Hugues de Lionne (1656-1671), poi Arnauld de Pomponne (1672-1679), al quale succedette il più brutale e cinico Charles Colbert de Croissy (1679-1691), prima che Pomponne tornasse nel 1691, quando si ritenne necessaria una politica più accomodante. L”ultimo responsabile degli affari esteri, Jean-Baptiste Colbert de Torcy, figlio di Colbert, è considerato da Jean-Christian Petitfils come “uno dei più brillanti ministri degli esteri dell”ancien régime”.

La Francia aveva allora quindici ambasciatori, quindici inviati e due residenti, alcuni dei quali erano eccellenti negoziatori. Intorno a loro gravitavano negoziatori non ufficiali e agenti segreti, tra cui un certo numero di donne, come la baronessa di Sack, Madame de Blau e Louise de Keroual, che divenne l”amante di Carlo II (re d”Inghilterra). Si usava anche l”arma finanziaria: gioielli dati alle mogli o alle amanti degli uomini potenti, pensioni, ecc. Due ecclesiastici, Guillaume-Egon de Fürstenberg, che divenne abate di Saint-Germain-des-Prés, e suo fratello, sono in cima alla lista dei pensionati.

Anche se il re si occupava principalmente degli affari europei, si interessava anche delle colonie francesi in America, senza trascurare l”Asia e l”Africa. Nel 1688, inviò gesuiti francesi all”imperatore cinese e iniziò così le relazioni sino-francesi. Nel 1701, dopo aver ricevuto una lettera dal Negus Iyasou I d”Etiopia in seguito al viaggio di Jacques-Charles Poncet, inviò un”ambasciata sotto la guida di Lenoir Du Roule nella speranza di stabilire relazioni diplomatiche. Tuttavia, lui e i suoi compagni furono massacrati nel 1705 a Sennar.

Alleanza tradizionale contro gli Asburgo (1643-1672)

Inizialmente, per liberarsi dall”accerchiamento asburgico, il giovane Luigi XIV, con il suo ministro Mazzarino, fece alleanze con le principali potenze protestanti, riprendendo così la politica dei suoi due predecessori e di Richelieu.

Questa guerra franco-spagnola ha attraversato diverse fasi. All”inizio del regno, la Francia sostenne direttamente le potenze protestanti contro gli Asburgo, in particolare durante la guerra dei trent”anni. I trattati di Westfalia firmati nel 1648 videro il trionfo del piano europeo di Richelieu. L”impero asburgico fu diviso in due, con la Casa d”Austria da una parte e la Spagna dall”altra, mentre la Germania rimase divisa in diversi stati. Inoltre, questi trattati sancirono l”ascesa degli stati nazionali e stabilirono una forte distinzione tra politica e teologia, motivo per cui Papa Innocenzo X si oppose fortemente a questo trattato. I processi che portarono a questi trattati sarebbero serviti come base per i congressi multilaterali dei due secoli successivi.

Durante la Fronda, la Spagna cercò di indebolire il re sostenendo la rivolta militare del Gran Condé (1653) contro Luigi XIV. Nel 1659, le vittorie francesi e l”alleanza con i puritani inglesi (1655-1657) e le potenze tedesche (Lega del Reno) obbligarono la Spagna a firmare il Trattato dei Pirenei (saldato dal matrimonio tra Luigi XIV e l”Infanta nel 1659). Il conflitto riprese dopo la morte del re di Spagna (1665) quando Luigi XIV iniziò la Guerra di Devoluzione: in nome dell”eredità della moglie, il re pretese che le città di confine del Regno di Francia, nelle Fiandre spagnole, gli fossero devolute.

Alla fine di questo primo periodo, il giovane re era a capo della principale potenza militare e diplomatica d”Europa, imponendosi persino al Papa. Allarga il suo regno al nord (Artois, acquisto di Dunkerque dagli inglesi) e conserva il Rossiglione al sud. Sotto l”influenza di Colbert, costruì anche una marina e ampliò il suo dominio coloniale per combattere l”egemonia spagnola.

Guerra olandese (1672-1678)

La guerra d”Olanda è spesso considerata “uno degli errori più gravi del regno” e gli storici hanno avuto molto da dire sulle ragioni di questo. Luigi XIV entrò in guerra con l”Olanda perché era un punto focale della propaganda antifrancese e per la sua vita scandalosa e arbitraria? O era perché l”Olanda era la potenza marittima dominante e un importante centro finanziario? Era un conflitto tra gli olandesi protestanti e i francesi cattolici? Per l”autore americano Paul Somino, si trattava soprattutto della ricerca di un sogno di gloria da parte del re.

Né Le Tellier né Louvois sono stati gli istigatori di questa guerra, anche se l”hanno sostenuta. Allo stesso modo, Colbert si oppose all”inizio, perché minacciava la stabilità economica del regno. In realtà, il genio malvagio potrebbe essere stato Turenne, che pensava che la guerra sarebbe stata breve, cosa di cui il Gran Condé dubitava.

All”inizio la vittoria si susseguì fino a quando gli olandesi aprirono le chiuse e inondarono il paese, fermando l”avanzata delle truppe. Gli olandesi offrirono allora la pace a condizioni vantaggiose per i francesi, che tuttavia rifiutarono. Lo stallo portò a una rivoluzione del popolo olandese contro l”oligarchia temporanea e portò al potere Guglielmo d”Orange, un avversario tanto più formidabile in quanto sarebbe diventato re d”Inghilterra. La Spagna e diversi stati tedeschi iniziarono allora ad aiutare l”Olanda. I massacri della popolazione che il maresciallo di Lussemburgo permise alle sue truppe di commettere servirono alla propaganda antifrancese di Guglielmo d”Orange.

In mare, le forze alleate anglo-francesi non ebbero molto successo contro la marina olandese; sulla terraferma, tuttavia, il re ottenne una vittoria prendendo la città di Maëstricht. Ma questa vittoria rafforzò la determinazione degli altri paesi, che cominciarono a temere la potenza francese. In Inghilterra nel 1674, Carlo II, minacciato dal Parlamento inglese, disertò. Già nel 1674 erano previsti dei negoziati, che non iniziarono realmente fino al maggio 1677 a Nimega.

Secondo i trattati di Nimega, la Francia ricevette “la Franca Contea, Cambrésis, parte dell”Hainaut con Valenciennes, Bouchain, Condé-sur-l”Escaut e Maubeuge, parte delle Fiandre marittime con Ypres e Cassel, e il resto dell”Artois che le mancava”.

Ma questo trattato, che era sfavorevole all”imperatore, rompeva con la politica di Richelieu e Mazzarino, che mirava a risparmiare gli stati germanici. Di conseguenza, anche se il popolo francese e i grandi signori applaudirono il re e i rappresentanti eletti di Parigi gli diedero il titolo di Luigi il Grande, questa pace portò minacce future.

Incontri (1683-1684)

Poiché i trattati precedenti non definivano i confini esatti dei nuovi possedimenti, Luigi XIV volle approfittare del suo potere per annettere alla Francia tutti i territori che un tempo erano stati sotto la sovranità delle città o dei territori appena acquisiti. A questo scopo, i magistrati hanno studiato gli atti del passato per interpretare i trattati nell”interesse della Francia. In Franche-Comté, per esempio, una camera del Parlamento di Besançon è stata incaricata di questo compito. Il caso più delicato è quello di Strasburgo, una città libera. All”inizio, Luigi XIV moderò i suoi giuristi su questo caso. Tuttavia, quando un generale dell”Impero visitò la città, cambiò idea e, nell”autunno del 1681, decise di occuparla. Questa politica ha causato preoccupazione. Nel 1680, Spagna e Inghilterra firmarono un patto di aiuto reciproco. Luigi XIV minacciò Carlo II d”Inghilterra con la pubblicazione dei termini del trattato segreto di Dover, che lo legava alla Francia e gli concedeva denaro, il che gli fece cambiare idea. Le preoccupazioni persistevano in Germania, anche se la Francia concedeva sovvenzioni a stati come il Brandeburgo. Infine, Luigi XIV non giocò veramente bene con l”Austria, che sosteneva ufficialmente, mentre allo stesso tempo risparmiava il nemico ottomano, che minacciava Vienna nel 1683. Infine, la tregua di Ratisbona confermò la maggior parte dei progressi francesi per venti anni, soprattutto a Strasburgo. Tra gli alleati della Spagna, Luigi XIV prese in antipatia la Repubblica di Genova, che non trattò l”ambasciatore francese con il rispetto che gli era dovuto. Fece bombardare la città dalla flotta francese di Duquesne e la distrusse parzialmente. Nel 1685, il Doge di Genova dovette venire a Versailles per inchinarsi al Re.

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Guerra dei Nove Anni o Guerra della Lega di Augusta (1688-1697)

C”erano molte ragioni per lo scoppio della nuova guerra. Per il Sacro Romano Imperatore Leopoldo I, il trattato di Ratisbona era solo temporaneo. Doveva essere rivisto dopo aver sconfitto i turchi a est. Al contrario, Luigi XIV insistette per prolungare la tregua di Ratisbona. Inoltre, l”atteggiamento di Luigi XIV verso i protestanti irritò gli olandesi, che inondarono la Francia di libelli contro il regime tirannico di Luigi XIV e contro un re descritto come l”Anticristo. In Inghilterra, il re cattolico Giacomo II, un inaffidabile alleato di Luigi XIV, fu rovesciato durante la Gloriosa Rivoluzione del 1688-1689 e sostituito dal protestante Guglielmo d”Orange. In Savoia, Luigi XIV trattò il duca Victor-Amédée come un vassallo. In Germania, il re voleva far valere i diritti della principessa palatina sul Palatinato, per evitare che il nuovo elettore fosse un lealista dell”imperatore. Nel luglio 1686, temendo una nuova estensione delle “riunioni”, i principi tedeschi formarono la Lega di Augusta, che comprendeva l”imperatore, il re di Spagna, il re di Svezia, l”elettore di Baviera, l”elettore del Palatinato e il duca di Holstein-Gottorp. Nello stesso periodo, le relazioni della Francia con Innocenzo XI, già tese dall”affare reale, non migliorarono.

Il 24 settembre 1688, il re, sentendosi minacciato dalla Lega di Augusta e stanco del procrastinare la tregua di Ratisbona, si dichiarò obbligato ad occupare Philippsburg se, entro tre mesi, i suoi avversari non avessero accettato una conversione della tregua di Ratisbona in un trattato definitivo e se il vescovo di Strasburgo non fosse diventato elettore di Colonia. Allo stesso tempo, senza aspettare una risposta, fece occupare Avignone, Colonia e Liegi e pose l”assedio a Philippsburg. Nel 1689, per intimidire i suoi avversari, Louvois provocò il sacco del Palatinato, un”azione che, lungi dallo spaventare i suoi avversari, ebbe l”effetto di rafforzarli, poiché l”Elettore di Brandeburgo, Federico I di Prussia, l”Elettore di Sassonia, il Duca di Hannover e il Langravio di Assia si unirono alla coalizione dell”imperatore.

Gli eserciti francesi subirono inizialmente delle battute d”arresto, tanto che nel 1689 Madame de Maintenon, il Delfino e il Duca del Maine spinsero Luigi XIV a cambiare i suoi generali. Di nuovo a favore, il maresciallo di Lussemburgo vinse la battaglia di Fleurus (1690), un successo che Luigi XIV e Louvois, non abituati alla guerra di movimento, non sfruttarono. In mare, Tourville disperse una flotta anglo-olandese il 10 luglio a Cap Bézeviers. D”altra parte, in Irlanda, le truppe di Jacques II e Lauzun furono battute da Guglielmo III d”Orange-Nassau, il nuovo re d”Inghilterra. Il 10 aprile 1691, Luigi XIV prese Mons dopo aver assediato la città; poi intraprese l”assedio di Namur (1692), mentre Vittorio-Amedeo II invadeva il Delfinato.

L”anno 1692 vide anche il fallimento della battaglia di La Hougue, dove la flotta francese, che doveva aiutare Giacomo II a riconquistare il suo regno, fu sconfitta. Questa sconfitta fece sì che la Francia rinunciasse a praticare la guerra di squadra in mare e preferisse utilizzare i corsari. Nel 1693, la battaglia di Neerwinden, una delle più sanguinose del secolo, vide la vittoria dei francesi che si impadronirono di un gran numero di bandiere nemiche. In Italia, il maresciallo Nicolas de Catinat sconfisse Victor-Amédée nella battaglia di La Marsaille (ottobre 1693). In mare nel 1693, la flotta mediterranea aiutò l”esercito francese in Catalogna a prendere Rosas, e poi, insieme alla flotta di Tourville, affondò o distrusse 83 navi di un convoglio inglese che, scortato dagli anglo-olandesi, era diretto a Smirne. Nonostante tutto, la guerra si impantanò quando Carlo XI di Svezia decise di offrire una mediazione.

La Savoia fu la prima a fare la pace con la Francia, costringendo i suoi alleati a sospendere le ostilità in Italia. Finalmente Inghilterra, Olanda e Spagna firmarono un accordo nel settembre 1697 e il 30 ottobre si unirono all”imperatore e ai principi tedeschi. La Francia ricevette Santo Domingo (l”attuale Haiti) e mantenne Strasburgo, mentre gli olandesi restituirono Pondicherry. D”altra parte, doveva restituire Barcellona, il Lussemburgo e le roccaforti nei Paesi Bassi occupate dal trattato di Nimega. Luigi XIV riconobbe Guglielmo d”Orange come re d”Inghilterra, mentre gli olandesi ottennero vantaggi commerciali dalla Francia. La Francia aveva ottenuto frontiere più lineari, ma era sotto la sorveglianza di altri paesi. Guglielmo d”Orange e l”Inghilterra emersero più forti e imposero il loro concetto di “equilibrio dell”Europa”, cioè l”idea che si dovesse evitare una potenza dominante nell”Europa continentale. La pace non è stata accolta con favore in Francia. I francesi non capivano che dopo tante vittorie proclamate, erano state fatte tante concessioni. Vauban la considerava addirittura “la pace più infame dopo quella di Cateau-Cambrésis”.

Guerra di successione spagnola (1701-1714)

La fragile salute di Carlo II di Spagna, rimasto senza figli, sollevò presto il problema della sua successione, che fu contesa dai Borboni di Francia e dagli Asburgo d”Austria. Il problema era quasi insolubile: sia la soluzione francese che quella austriaca creavano uno squilibrio di potere in Europa. Seguirono numerosi colloqui per elaborare una divisione equilibrata, ma non ne venne fuori nulla di concreto. Infine, gli spagnoli convinsero Carlo II che sarebbe stato meglio un candidato francese al trono, una posizione che, per ragioni interne italiane, Papa Innocenzo XII sostenne. Luigi XIV era molto riluttante ad accettare l”eredità offertagli da Carlo II. Il Consiglio dall”alto, che ha consultato, era diviso. In effetti, accettare il testamento significava mettere un Borbone sul trono di Spagna e non allargare la Francia come un trattato avrebbe permesso. Questa era la posizione difesa da Vauban. D”altra parte, lasciare la Spagna agli Asburgo significava rischiare l”accerchiamento. Infine, economicamente, la Spagna era allora un paese esangue, con meno di 6 milioni di abitanti nel continente, e difficile da recuperare, come i francesi avrebbero notato per un po”. Infine, Luigi XIV accettò perché non poteva non vedere il testamento come un “ordine di Dio”.

Gli austriaci prendono questa decisione come un casus belli e formano un”alleanza con l”Elettore Palatino, l”Elettore di Hannover e l”Elettore di Brandeburgo, che i principi germanici permettono di nominarsi re di Prussia. Guglielmo d”Orange in Inghilterra e Anthonie Heinsius in Olanda non sono a favore della volontà, ma si scontrano con l”opinione pubblica che non vuole la guerra. Se la guerra viene comunque lanciata, è in parte a causa degli errori di Luigi XIV, che vuole preservare i diritti del nuovo re di Spagna sul regno di Francia e che “spinge” le guarnigioni olandesi in Belgio senza rispettare le clausole dei trattati.

Da parte sua, il nuovo re d”Inghilterra, Guglielmo d”Orange, era impegnato a riarmare il suo nuovo paese ed era tanto più contrario a Luigi XIV perché aveva sostenuto il deposto re Giacomo II. Anche se il “Grande Re” cercò di parlare con lui, il 14 maggio 1702, l”Inghilterra, l”Olanda e l”Imperatore gli dichiararono guerra, uniti alla Danimarca, al re di Prussia e a molti principi e vescovi tedeschi. I capi militari di questa coalizione erano il principe Eugenio di Savoia, Anthonie Heinsius e il duca di Marlborough. Da parte sua, sebbene la Francia avesse marescialli mediocri come Villeroy e Tallard, aveva anche due capi, Vendôme e Villars, le cui capacità militari erano pari a quelle dei loro avversari, Marlborough e il principe Eugenio.

La guerra iniziò con una serie di sconfitte, tranne lo sfondamento vittorioso di Claude Louis Hector de Villars in Germania. La Provenza fu invasa e Tolone assediata nel 1707. Nelle Fiandre, il disaccordo tra il duca di Vendôme e il duca di Borgogna portò a una disastrosa ritirata nel 1708. Nel Conseil d”en haut, le divergenze di opinione sono sorte mentre la situazione finanziaria si deteriorava. Nel 1709, Luigi XIV chiese la sospensione dei combattimenti e l”apertura di negoziati di pace. Il problema era che i suoi avversari facevano molte richieste. In particolare, volevano costringerlo a riconoscere un Asburgo come sovrano della Spagna.

Di fronte a questa difficile situazione, Luigi XIV scrisse o fece scrivere a Torcy un appello al popolo, in cui spiegava la sua posizione. Ha scritto in particolare:

“Passo sotto silenzio le insinuazioni che hanno fatto per unire le mie forze a quelle della Lega, e per costringere il re, mio nipote, a scendere dal trono, se non acconsentisse volontariamente a vivere d”ora in poi senza Stati, a ridursi alla condizione di semplice privato. È contro l”umanità credere che abbiano avuto anche solo il pensiero di impegnarmi a formare una tale alleanza con loro. Ma, anche se la mia tenerezza per i miei popoli non è meno viva di quella che ho per i miei figli; anche se condivido tutti i mali che la guerra fa soffrire a questi fedeli sudditi, e anche se ho fatto capire a tutta l”Europa che desidero sinceramente vederli godere della pace, sono persuaso che essi stessi si opporrebbero a riceverli a condizioni altrettanto contrarie alla giustizia e all”onore del nome FRANCESCO.

La parola francese, maiuscola nel testo originale, è un “appello al patriottismo”. Il re, in opposizione al pensiero assolutista, non chiede obbedienza ma l”appoggio del popolo. La lettera, letta alle truppe dal maresciallo de Villars, provocò un”impennata nei soldati, che mostrarono grande spirito combattivo nella battaglia di Malplaquet. Anche se alla fine hanno dovuto ritirarsi, hanno inflitto al loro nemico perdite due volte più grandi di quelle che avevano subito.

Nell”aprile del 1710, i Tories salirono al potere in Inghilterra e, sotto la guida del visconte Bolingbroke, ritennero che l”obiettivo primario della politica estera inglese fosse ora sul mare e nelle colonie. Secondo J.-C. Petitfils, questa decisione ha davvero portato il paese “nel concerto delle grandi potenze mondiali”. Gli inglesi, che non volevano né una Spagna francese né una Spagna austriaca, accettarono, durante i preliminari di Londra, che Filippo V di Spagna rimanesse re di Spagna, a condizione che Luigi XIV si impegnasse che il re di Spagna non potesse essere anche re di Francia. Gli altri belligeranti lo trovarono insufficiente. Ma gli inglesi erano determinati e fecero pressione, soprattutto finanziaria, sui loro alleati. Quando il maresciallo de Villars vinse la battaglia di Denain e trionfò su un esercito che minacciava di invadere la Francia, i membri della Grande Alleanza accettarono finalmente di negoziare e firmare i trattati di Utrecht (1713). Filippo mantenne il trono spagnolo, gli inglesi ricevettero l”isola di San Cristoforo, la baia e lo stretto di Hudson, l”Acadia e Terranova, e la Francia accettò la clausola della “nazione amica” per il commercio. Gli olandesi restituirono Lilla alla Francia, che mantenne l”Alsazia. Gli Asburgo furono confermati nel loro possesso degli ex Paesi Bassi spagnoli, Milano, il regno di Napoli e la Sardegna. Vittorio-Amedeo II riconquista la sovranità sulla Savoia e la contea di Nizza.

Dal punto di vista economico, si possono distinguere due periodi: il periodo prima del 1680, che fu abbastanza brillante, e il periodo dal 1680 al 1715, quando il governo sempre più solitario di Luigi XIV privò le forze economiche dei mezzi per farsi sentire, il che penalizzò l”economia tanto più che lo stato delle finanze divenne preoccupante.

Colbertismo

Il termine “colbertismo” risale solo al XIX secolo, quando i testi scolastici della Terza Repubblica ne fecero un “riferimento obbligatorio”. Colbert, Sully e Turgot hanno fatto da contrappunto ai molti eroi guerrieri della storia francese. Le opere di questo periodo sostengono l”idea sviluppata da Ernest Lavisse secondo la quale Colbert propose al re Luigi XIV una politica economica completamente nuova, una politica che secondo loro poteva servire da modello per l”industrializzazione della Francia alla fine del XIX secolo. In opposizione a questa versione, nel 1976 Alain Peyrefitte fece del colbertismo l”origine di quello che chiamò Le Mal français. Colbert, per gli storici della fine del XX secolo, segue la politica economica dominante tra il 1450 e il 1750, chiamata mercantilismo nel XIX secolo. Secondo Poussou, più che il mercantilismo, la Francia praticò un”economia di recupero che mirava a raggiungere gli olandesi, che erano la potenza marittima e commerciale dominante intorno al 1661. Colbert inventò uno “stile gallico” di governo economico che mescolava stato, corporazioni e forze di mercato, e Herbert Lüthy afferma: “La tragedia di Colbert, sia nei suoi successi che nei suoi fallimenti, è che ha dovuto sostituire ovunque lo spirito capitalista assente con l”intervento burocratico e gli artifici di privilegi, monopoli, concessioni, capitale fornito dallo stato e regolamentazione ufficiale. Da questo punto di vista, il colbertismo appare come un sostituto del calvinismo nel campo dell”organizzazione sociale.

Colbert, come Luigi XI, Sully e Richelieu prima di lui, voleva ridurre il divario tra il potenziale economico della Francia e l”attività piuttosto mediocre dell”economia reale. Colbert vedeva il commercio estero come un commercio da stato a stato: voleva porre fine al deficit nel commercio estero. Per invertire questa tendenza, voleva quindi ridurre le importazioni di beni di lusso italiani o fiamminghi e creare o promuovere le industrie nazionali. Colbert non esitò a praticare lo spionaggio industriale, in particolare a danno dell”Olanda e di Venezia, da cui “prese in prestito” i segreti della fabbricazione del vetro. Nell”ottobre 1664, riuscì a creare la “Manufacture de glaces, cristaux et verres”, che sarebbe poi diventata Saint-Gobain. Un editto del 1664 autorizzò la creazione di fabbriche reali di arazzi a Beauvais e in Piccardia. Questa politica di creazione di società al di fuori delle corporazioni ebbe un certo successo; d”altra parte, il suo desiderio di controllare le corporazioni fu un fallimento, soprattutto perché intendeva in questo modo raggruppare le officine e ottenere una maggiore razionalizzazione della produzione. Colbert cercò anche di migliorare la qualità dell”industria tessile, che si era stabilita da tempo in Piccardia e in Bretagna, emanando numerosi editti. Favorì anche le vie di comunicazione, in particolare quelle fluviali (il canale d”Orleans, il canale da Calais a Saint-Omer, il canale del Midi).

Dall”inizio del XVII secolo, la Francia era dispiaciuta di vedere il commercio marittimo dominato da olandesi, fiamminghi, inglesi e portoghesi. Il re si impegnò quindi a costruire una flotta e a creare compagnie commerciali: la Compagnia delle Indie Orientali (Oceano Indiano), la Compagnia delle Indie Occidentali (Americhe), la Compagnia del Levante (Mediterraneo e Impero Ottomano) e la Compagnia del Senegal (Africa) per promuovere il commercio triangolare degli schiavi. Ma questo portò solo a “mezzi successi” (come la Compagnia delle Indie Orientali, che si estinse un secolo dopo la sua fondazione) o “evidenti fallimenti” (come la Compagnia delle Indie Occidentali, che fu sciolta dieci anni dopo la sua nascita).

Anche se gli agenti economici privati erano riluttanti a unirsi alle grandi imprese, erano comunque dinamici. Alla fine del regno, i Bretoni vendono i loro quadri in Spagna e i Malouins durante la guerra di successione spagnola sono attivi nell”Atlantico del Sud. Anche lo champagne è stato inventato in questo periodo. Infine, la fabbricazione di tessuti fini si sviluppò nella regione del Carcassonnais, mentre la seta di Lione prese il posto della produzione italiana. Tuttavia, “i mercanti e i commercianti non erano contenti del dirigismo di Colbert” e furono più dinamici quando Pontchartrain prese il potere, anche se la revoca dell”Editto di Nantes privò la Francia di commercianti e soprattutto di artigiani e operai specializzati protestanti che contribuirono alla nascita di concorrenti nei paesi che li accolsero. Bisogna anche notare che durante il periodo, le spese militari e il gran numero di progetti di costruzione intrapresi nel regno hanno mantenuto una forte domanda interna che ha favorito la produzione e il commercio.

Colonie

Nel 1663, Luigi XIV fece della Nuova Francia una provincia reale prendendo il controllo della Compagnia della Nuova Francia. Allo stesso tempo, la Società Notre-Dame di Montréal cedette i suoi possedimenti alla Compagnia dei Sacerdoti di Saint-Sulpice. Per popolare la colonia, il governo pagò il viaggio dei futuri coloni. Allo stesso tempo, per incoraggiare la natalità nella colonia stessa, organizzò l”operazione “Figlie del Re” per inviare giovani orfane in Canada: tra il 1666 e il 1672, da 764 a 1.000 ragazze orfane arrivarono in Quebec. Con questa politica, la popolazione crebbe rapidamente fino a 3.000 persone. Inoltre, dal 1660 al 1672, lo stato fece un grande sforzo di bilancio e inviò un milione di sterline per sviluppare l”industria e il commercio. Dopo il 1672, le finanze reali non permisero più investimenti significativi nella colonia.

Nel 1665, Luigi XIV inviò una guarnigione francese, il Reggimento Carignan-Salières, a Quebec. Il governo della colonia fu riformato e comprendeva un governatore generale e un intendente, entrambi riferiti al Ministero della Marina. Lo stesso anno, Jean Talon fu scelto dal ministro della Marina, Colbert, per diventare intendente della Nuova Francia. Negli anni 1660 e 1680 si discuteva del futuro della colonia. In questa occasione, due tesi si scontrarono: per Talon e il conte di Frontenac, era opportuno creare uno stato che si spingesse fino al Messico; a Parigi, Colbert sosteneva la tesi dell”insediamento e dello sviluppo di un territorio limitato tra Montreal e Quebec. È stata la tesi del popolo del Quebec a trionfare. Ci sono state diverse ragioni per questo risultato. I trapper e i cacciatori in cerca di pellicce e ricchezze minerarie spinsero per un”espansione dei territori che Parigi non voleva. Anche i missionari, spinti dalla sete di conversione, si sono mossi nella stessa direzione. Così, nel 1673, padre Marquette e Louis Jolliet, dopo aver raggiunto il Mississippi, scesero a valle fino alla foce dell”Arkansas. Fu allora che fu costruito Fort Frontenac, seguito nel 1680 da Fort Crèvecœur, poi Fort Prud”homme. Infine, nel 1682, l”esploratore René-Robert Cavelier de La Salle raggiunse il Delta del Mississippi e ne prese possesso in nome di Luigi XIV, chiamando questa vasta regione Louisiana in onore del re. Questa espansione causò un cambiamento nell”equilibrio economico della colonia che, fino al 1650 circa, era dominata dalla pesca, ma da quella data in poi si concentrò sempre più sulle pellicce. Il commercio dalla Nuova Francia al continente europeo si svolgeva principalmente attraverso La Rochelle, la cui flotta triplicò tra il 1664 e il 1682.

Durante la guerra della Lega di Augusta, i francesi dovettero affrontare gli irochesi fino alla firma di un trattato di pace nel 1701. Nello stesso anno Luigi XIV chiese che la Nuova Francia e la Louisiana fossero usate come barriera all”espansione inglese nel continente americano e che fosse creata una catena di postazioni a questo scopo, un”idea che si sarebbe concretizzata solo dopo la fine della guerra di successione spagnola. Nei trattati di Utrecht (1713), che misero fine a questa guerra, la Nuova Francia fu amputata dell”Acadia e di Terranova. Dal 1699 in poi, la Francia era molto interessata alla Louisiana sia per ragioni geopolitiche, per contenere l”Inghilterra, sia per ragioni economiche: si sperava che questo territorio fosse ricco di minerali come il Messico. Come in Canada, i francesi si allearono con gli indiani. In questo caso con le tribù del Golfo del Messico, che erano a loro volta in lotta con i Creeks e i Chicachas, alleati degli inglesi. Il governo era in difficoltà finanziarie e voleva affidare il territorio all”iniziativa privata, ma la borghesia commerciale francese non era molto entusiasta. Alla fine Antoine de Lamothe-Cadillac, il fondatore di Detroit, riuscì a convincere il finanziere Antoine Crozat a interessarsi alla colonia facendogli credere alla possibile esistenza di miniere. Nel 1712, fu firmato un contratto d”affitto di quindici anni con Crozat, che aveva il mandato di inviare ogni anno due navi cariche di cibo e coloni. Anche se gli esploratori non trovarono né oro né argento, ma solo piombo, rame e stagno in Louisiana, la ricerca di miniere contribuì comunque alla colonizzazione del paese degli indiani dell”Illinois. Inoltre, la rivolta indiana contro gli inglesi a Charleston e nella Carolina del Sud permise ai francesi di estendere la loro influenza in Louisiana tra il 1715 e il 1717.

Nel 1659, un primo posto di commercio francese, chiamato “Saint-Louis” in onore del re, fu stabilito sull”isola di Ndar in Senegal. Dopo il fallimento della Compagnia delle Indie Occidentali, il paese fu ceduto alla Compagnia del Senegal nel 1673 per trasferire gli schiavi neri nelle Indie Occidentali. Il re forniva gran parte del capitale per il commercio degli schiavi e prestava anche navi da guerra e soldati. Furono presi dei possedimenti agli olandesi, come Gorée nel 1677 dal vice-ammiraglio Jean d”Estrées, e furono stabiliti dei trattati con i re locali. Nominato dal re, André Bruë stabilì relazioni diplomatiche con Lat Soukabé Ngoné Fall e altri sovrani come il re di Galam.

Secondo lo storico Tidiane Diakité, Luigi XIV fu l”unico tra tutti i re di Francia e d”Europa ad essersi interessato così tanto all”Africa: fu quello che ebbe la più ampia corrispondenza con i re africani, quello che inviò più emissari e missionari a loro, e ricevette africani a corte. Alcuni figli di re neri, come il principe Aniaba, furono allevati a Versailles e battezzati dal re, che sperava di evangelizzare l”Africa; egli incoraggiò l”invio di missionari, anche in Etiopia, un regno cristiano che era tuttavia “infetto da molte eresie”. Questo obiettivo di evangelizzazione è anche associato allo sviluppo del commercio con l”Africa; il regno di Francia era allora in concorrenza con le nazioni commerciali del Nord Europa in questo campo.

Secondo Diakité, Luigi XIV sembra essere stato attratto da questo continente misterioso, dominato da re sconosciuti, a loro volta affascinati dal prestigio dell”uomo che gli esploratori francesi ci tenevano a presentare come il “più grande re dell”universo”. Per Luigi XIV, l”Africa era una delle poste in gioco nell”influenza della monarchia francese, al di là delle questioni economiche e religiose. Gli olandesi cercarono invano di rovinare questa immagine sottolineando la mediocrità dei francesi nel commercio, le loro pretese e le loro cattive maniere.

Il regno di Luigi XIV segnò una profonda espansione territoriale, economica e demografica della presenza francese nelle Antille. I possedimenti signorili passarono sotto il controllo diretto della monarchia; la monocoltura della canna da zucchero sostituì gradualmente la produzione di tabacco e la popolazione crebbe da circa 12.000 individui a un numero compreso tra 75.000 e 100.000. L”espansione fu molto forte ad Haiti, che passò da 18 piantagioni nel 1700 a 120 nel 1704.

Nel 1664, per ordine del re, Joseph-Antoine Le Febvre de La Barre prese la Guiana francese dagli olandesi, anche se la Francia era alleata con loro. L”anno seguente, Colbert comprò Guadalupa da Charles Houël, ex direttore della Compagnie des îles d”Amérique e l”isola di Martinica da Jacques Dyel du Parquet. Tutti questi territori furono affidati in gestione alla Compagnia delle Indie Occidentali. Quando quest”ultimo fallì nel 1674, questi territori furono annessi al dominio reale. Nel 1697, il trattato di Ryswick concesse alla Francia la metà occidentale dell”isola di Saint-Domingue (oggi Haiti). Nel 1676, Jean II d”Estrées riconquistò veramente la Guiana francese, che da allora in poi fu un tema ricorrente della politica internazionale a causa delle dispute con i portoghesi.

Per dotare le piantagioni di manodopera schiava, e come parte della codificazione assolutista del Regno, Luigi XIV promulgò il “Codice Nero” nel marzo 1685. Con questa ordinanza, Luigi XIV migliorò la condizione degli schiavi: le domeniche e le feste cristiane dovevano essere obbligatoriamente soppresse; era richiesto cibo sufficiente; i padroni dovevano vestire adeguatamente i loro schiavi; coniugi e figli non dovevano essere separati al momento della vendita; la tortura era proibita; per evitare lo stupro, i rapporti sessuali con gli schiavi erano vietati; i padroni non potevano uccidere i loro schiavi; e furono fissati dei limiti alle punizioni corporali. Il Codice Nero riconosceva anche alcune forme di diritti agli schiavi, anche se molto limitate, tra cui i diritti religiosi, legali, di proprietà e di pensione. Ma tutte queste disposizioni furono applicate male, a causa della pressione dei coloni sul sistema giudiziario.

Inoltre, l”ordinanza espulse gli ebrei dalle Indie Occidentali, definì le regole della miscellanea e regolarizzò il pieno utilizzo degli schiavi nelle colonie, alle quali fornì un quadro giuridico. Il Code Noir ratificò una legislazione differenziata sul territorio, poiché uno schiavo nella Francia metropolitana era in principio liberato, e impose la loro cristianizzazione. L”editto fu esteso a Saint-Domingue nel 1687, alla Guyana nel 1704, e successivamente alle Isole Mascarene e alla Louisiana.

Alla fine del XX secolo, molti critici hanno denunciato l”ordinanza come responsabile dell”istituzionalizzazione della schiavitù e dei suoi abusi in termini di punizioni corporali (il Codice Noir è considerato dal filosofo Louis Sala-Molins come “il più mostruoso testo giuridico prodotto nei tempi moderni”. Le tesi di Sala-Molins sono tuttavia criticate dagli storici, che lo accusano di mancare di rigore e di avere una lettura parziale del Codice Nero. Jean Ehrard sottolinea in particolare che le punizioni corporali, limitate dall”ordinanza, erano le stesse della Francia metropolitana per qualsiasi persona non nobile. Lo storico ci ricorda che all”epoca esistevano disposizioni equivalenti a quelle del Codice Noir per categorie come marinai, soldati e vagabondi. Infine, Jean Ehrard ricorda che i coloni si opposero persino al Codice Nero, perché d”ora in poi avrebbero dovuto fornire agli schiavi dei mezzi di sussistenza, cosa che normalmente non garantivano.

L”agricoltura su larga scala non protegge dalla carestia

L”agricoltura francese era allora la più importante d”Europa, con i cereali che occupavano il posto d”onore: la segale, che può essere combinata o meno con il miglio come nelle Lande di Gascogna, il grano saraceno in Bretagna, e naturalmente il grano. Sotto Luigi XIV, il mais fu introdotto nel Sud-Ovest e in Alsazia. Il pane era allora fatto o da meture (una miscela di grano, segale e orzo) o da méteil (grano e segale). La coltivazione della vite e l”allevamento del bestiame hanno anche contribuito al predominio dell”agricoltura francese. Le viti venivano coltivate fino alla Piccardia e all”Ile-de-France, mentre la produzione di acquavite si sviluppava nella Charente, nella bassa valle della Loira, nella valle della Garonna e nel Languedoc. Gli olandesi esportavano brandy e cereali in eccesso dalla regione di Tolosa. L”allevamento era una risorsa vitale sulle montagne, dove la transumanza assumeva dimensioni spettacolari. L”allevamento del bestiame è utilizzato dalle popolazioni di montagna per acquistare cereali e vino. Nelle aziende cerealicole predomina l”allevamento di pecore. D”altra parte, a parte le regioni di allevamento come Auvergne, Limousin e Normandia, i cavalli e gli animali con le corna sono rari nelle campagne e sono piuttosto concentrati intorno alle città.

La cerealicoltura francese è praticata in piccole aziende. Secondo lo storico Gérard Noiriel, sotto il regno di Luigi XIV, la metà dei contadini erano lavoratori a giornata (braccianti). Avevano un appezzamento di terreno di qualche ettaro, sul quale costruirono una casa di una stanza. Coltivano anche un orto, con alcune galline e pecore per la lana. La parte più povera dei contadini è costituita da braccianti che hanno solo pochi strumenti manuali (falce, forchetta). Dalla primavera all”inizio dell”autunno, lavoravano nelle terre di un signore, di un membro del clero o di un ricco agricoltore. Partecipano al raccolto, alla fienagione e alla vendemmia. In inverno, cercavano lavoro come operai. Più della metà del reddito dei contadini veniva loro sottratto da varie tasse: la taille, le decime, più le tasse sul sale, il tabacco, l”alcool e i diritti signorili. Tuttavia, la miseria contadina non era generale, e c”era una “contadina benestante”, tra cui grandi agricoltori, aratori, piccoli viticoltori nella valle della Senna, e “haricotiers” nel nord.

Sotto Luigi XIV, la Francia sperimentò due grandi carestie. Quello del 1693-1694 non fu legato a un inverno rigido ma a un”estate piuttosto fredda, segnata da piogge torrenziali che rovinarono i raccolti. Mentre il governo dava la priorità al rifornimento di Parigi e dell”esercito, scoppiarono delle sedizioni mentre la popolazione si riversava nelle città. Il bilancio dei morti fu di 1.300.000, quasi quanto quello della guerra del 1914. Durante il grande inverno del 1709, la Senna, il Rodano e la Garonna furono congelati. Gli ulivi sono morti e le piantine hanno prodotto pochi frutti. Ne seguì una grave carestia, nonostante le importazioni di grano straniero. Il numero di morti per la carestia raggiunse i 630.000.

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Problemi finanziari e tasse

Quando prese il potere il 13 aprile 1655, il re, allora sedicenne, decretò diciassette editti mirati a rafforzare le casse dello stato, che ebbero l”effetto di aumentare le entrate fiscali totali del regno da 130 milioni di livres nel 1653 a più di 160 milioni nel 1659-1660. Dal 1675 in poi, la guerra portò ad un aumento del deficit pubblico, che passò da 8 milioni nel 1672 a 24 milioni nel 1676. Per far fronte a questo, Colbert aumentò le tasse esistenti, resuscitò quelle vecchie e ne creò di nuove. Ha anche inventato una specie di buono del tesoro e ha creato un fondo di prestito. La guerra d”Olanda segnò la fine del colbertismo, poiché lo stato non era più in grado di sostenere l”industria né direttamente attraverso gli aiuti né indirettamente attraverso i suoi ordini.

Nel 1694, per far fronte alle spese, soprattutto quelle militari, Luigi XIV creò un”imposta sul reddito che colpiva tutti, compresi il delfino e i principi: la tassa di capitazione. Questa tassa distingueva ventuno classi di contribuenti sulla base di un”analisi multi-criteri che prendeva in considerazione non solo le tre classi (nobiltà, clero, terzo stato), ma anche il reddito reale degli individui. La capitazione fu abolita nel 1697 e poi ripristinata nel 1701, ma perse poi la sua funzione di imposta sul reddito, poiché questa fu ripresa dal decimo denario (“dixième”) ispirato alla decima reale, raccomandato da Vauban. Nel 1697, la monarchia stabilì una tassa sugli stranieri e i loro eredi, che fu abbandonata dopo pochi anni e il cui risultato finanziario fu deludente.

Secondo Jean-Christian Petitfils, il peso delle tasse in Francia sotto Luigi XIV non deve essere esagerato. Uno studio inglese ha dimostrato che, nel 1715, i francesi erano meno tassati degli inglesi. Le tasse rappresentavano solo 0,7 ettolitri di grano per contribuente in Francia, contro 1,62 in Inghilterra. In effetti, la Francia era allora un paese che tesaurizzava molto denaro, e da questo punto di vista non erano tanto i sudditi nel loro insieme ad essere poveri, ma lo Stato, che non aveva veramente modernizzato il suo sistema fiscale. Gli studi condotti negli anni ”80 hanno esaminato la questione del finanziamento statale. In particolare, due cose li colpirono: primo, le tasse venivano ancora pagate e secondo, il paese era sempre più prospero, almeno fino al 1780 circa.

Gli studi dimostrano che il re e l”apparato statale delegano ai finanzieri la riscossione delle tasse, esigendo in cambio il pagamento di somme forfettarie. In questo modo, fanno sostenere i rischi economici ai finanziatori. Questi finanzieri, che per molto tempo sono stati ritenuti di bassa estrazione, sono in realtà molto ben integrati nella società e servono come nominativi di ricchi aristocratici. Così che, come scrive Françoise Bayard, “lo Stato è riuscito in questa impresa senza precedenti di far pagare volontariamente i ricchi”, anche se hanno ricevuto interessi di compensazione. Inoltre, il Consiglio del Re manteneva il controllo dei finanzieri e, se necessario, non esitava a ricorrere ai tribunali, come nel caso di Fouquet. Fu in questo periodo che si sviluppò la nozione di rendita. Vale a dire, un prestito allo Stato che produce un reddito fisso e relativamente sicuro. Le rendite divennero rapidamente una parte significativa della ricchezza non solo degli uomini d”affari, ma anche della dote delle loro mogli.

Dopo la morte di Luigi XIV, la Francia era in una “crisi finanziaria senza precedenti” a causa delle continue guerre e delle grandi opere. L”imbarazzo finanziario dello stato divenne “l”elemento più spiacevole della situazione del regno” nel 1715, che complicò il compito del reggente Philippe d”Orléans. Alla morte di Luigi XIV, il debito ammontava a 3,5 miliardi di sterline – o tra 25 e 50 miliardi di euro nel 2010 – equivalente a dieci anni di entrate fiscali. Luigi XIV non riuscì a dotare la Francia di una banca centrale come fecero gli inglesi con la Banca d”Inghilterra, che avrebbe razionalizzato il finanziamento dello Stato. Sotto la Reggenza, John Law creò un nebuloso gruppo di società intorno alla Banque générale, con un capitale di 6 milioni di sterline, fondata il 2 maggio 1716 sul modello della Banca d”Inghilterra, con azioni scambiabili con crediti verso lo Stato, ma che finì in un fallimento finanziario.

Re per diritto divino, Luigi XIV era profondamente impregnato della religione inculcatagli da sua madre.

Re più cristiano

Fin dall”infanzia, il suo giorno, la settimana e l”anno furono scanditi da numerosi riti religiosi per significare al pubblico la grandezza della carica reale. Anna d”Austria le impose regolari esercizi di pietà fin dalla sua prima educazione religiosa, che fu affidata a Hardouin de Péréfixe. Secondo l”Abbé de Choisy, usava metodi rigorosi per instillare in lui uno spirito religioso: “Solo sul capitolo della religione non gli fu perdonato nulla; e poiché un giorno la regina madre, allora reggente, lo sentì bestemmiare, lo fece mettere in prigione nella sua stanza, dove rimase per due giorni senza vedere nessuno, e lo fece così inorridire per un crimine che avrebbe insultato Dio fino al cielo, che da allora non ci ricadde quasi più, e che in seguito al suo esempio la bestemmia fu abolita dai cortigiani che allora se ne facevano un vanto”. Il re si confessò all”età di 9 anni – da padre Charles Paulin – e fece la sua prima comunione il giorno di Natale del 1649 (in ricordo del battesimo di Clodoveo, invece della data tradizionale di Pasqua) pochi giorni dopo la sua cresima. Il giorno dopo le cerimonie di incoronazione, il 7 giugno 1654, divenne Gran Maestro dell”Ordine dello Spirito Santo.

Prima di alzarsi dal letto, e la sera al momento di coricarsi, il re riceve l”acqua santa portata dal suo ciambellano, si segna e, seduto, recita l”Ufficio dello Spirito Santo, di cui è Gran Maestro. Vestito, si inginocchia e prega in silenzio. Quando si alza, indica l”ora in cui vuole partecipare alla messa quotidiana, alla quale manca solo in circostanze eccezionali, come una campagna militare. Tenendo conto dei giorni in cui ha assistito a diverse messe, si stima che abbia assistito a circa trentamila messe nella sua vita. Nel pomeriggio, assisteva regolarmente al servizio liturgico dei Vespri, celebrati e cantati nei giorni solenni.

Ogni residenza reale ha una cappella palatina a due piani con una galleria interna che permette al re di assistere alla messa senza dover scendere le scale. Il re riceve la comunione solo in certe occasioni, nei “giorni buoni del re”: il Sabato Santo, le vigilie di Pentecoste, Ognissanti e Natale, il giorno dell”Assunzione o dell”Immacolata Concezione. Assiste al saluto del Santissimo Sacramento, celebrato ogni giovedì e domenica nel tardo pomeriggio, così come durante tutta l”ottava del Corpus Domini.

A causa dell”incoronazione, alcuni riti religiosi si applicano al re di Francia per ricordargli il suo status speciale di re molto cristiano. Luigi XIV li assunse con crescente devozione. In primo luogo, la presenza del re alla messa comportava azioni liturgiche simili a quelle previste in presenza di un cardinale, un arcivescovo metropolitano o un vescovo diocesano. È assimilato a un vescovo senza giurisdizione ecclesiastica. Inoltre, dall”età di quattro anni, ogni giovedì santo, come tutti i vescovi cattolici, il re esegue la cerimonia della lavanda dei piedi o mandato reale (Mandatum o de Lotio pedum). Selezionati il giorno prima, visitati dal primo medico del re, lavati, nutriti e vestiti con una piccola veste di stoffa rossa, tredici poveri ragazzi vengono portati nella grande stanza di guardia all”ingresso dell”appartamento della regina. Infine, in virtù di un potere taumaturgico derivato dall”incoronazione, si suppone che il re di Francia sia in grado di curare le écrouelles, una forma gangliare di tubercolosi. Questa dimensione quasi-sacerdotale è un segno che i re di Francia, che così “fanno miracoli da vivi, non sono puramente laici, ma che come partecipi del sacerdozio, hanno grazie speciali da Dio che nemmeno i preti più riformati hanno. Il re, che appare come intermediario del potere di Dio, pronuncia la formula “il re ti tocca Dio ti guarisce” (e non più “Dio ti guarisce”), il congiuntivo, lasciando a Dio solo la libertà di guarire o meno. Versailles divenne così un luogo di pellegrinaggio e i malati venivano accolti sotto le volte dell”Orangerie. Durante il suo regno, il re aveva quasi 200.000 malati di croffle, ma non se ne lamentava, secondo il cronista del Mercure Galant.

Il re ha assistito a sermoni, orazioni e almeno ventisei sermoni durante l”Avvento e la Quaresima. I predicatori provenivano da diversi ambienti, Don Cosme apparteneva all”ordine dei Feuillants, Padre Serafino era dell”ordine dei Cappuccini. I temi di predicazione sono liberi, anche se tradizionalmente la predica del 1° novembre è sulla santità, quella del 2 febbraio sulla purezza. Questa era una delle uniche aree possibili di critica sotto l”assolutismo: i sermonisti non erano compiacenti e mettevano regolarmente in discussione certi comportamenti del re o della corte, e il legame tra la virtù del re e la felicità del suo popolo veniva regolarmente proposto. Bossuet, difensore del diritto divino e teorico della superiorità della monarchia, propugnava una politica reale a favore dei poveri, insisteva sui doveri del re e difendeva un programma di politica cristiana: protezione della Chiesa e della fede cattolica, sradicamento dell”eresia protestante, repressione della blasfemia e dei reati pubblici, pratica delle virtù e in particolare della giustizia.

Da libertino a devoto

Tuttavia, il giovane re non lasciò che il clero dettasse la sua condotta. Sapeva mantenere il segreto, anche con il suo confessore, come quando il coadiutore di Parigi coinvolto nella Fronda fu arrestato nel 1652. Non risparmiò nemmeno i devoti, seguendo Mazzarino che era sfavorevole a questo partito, che la regina madre sosteneva all”epoca; si sospetta addirittura che abbia dato a Molière l”idea del Tartufo, una commedia rivolta ai “falsi devoti”. Fino alla fine degli anni 1670, il re e la corte indulgevano in un alto grado di libertinaggio che scandalizzava i devoti. Il re si convertì quando si risposò segretamente con Madame de Maintenon.

Appena salito al potere, a partire dal 1661, Luigi XIV dichiarò di voler sottomettere le fazioni religiose del regno in un”unità di obbedienza. Il 13 dicembre 1660, informò il Parlamento che aveva deciso di sradicare il giansenismo, perché lo vedeva come una forma di rigorismo che rendeva impossibile l”audacia richiesta a un capo di stato nell”esercizio della sua autorità e l”obbedienza dovuta dai suoi sudditi. D”altra parte, egli affermò la sua autorità e l”indipendenza del clero francese dal Papa. Alessandro VII fu addirittura minacciato di guerra nel 1662, perché voleva ridurre l”extraterritorialità dell”ambasciata francese a Roma per ragioni diplomatiche e di polizia. In questa occasione, il re fece occupare Avignone.

Nel 1664, sciolse le congregazioni segrete, in particolare la Compagnia del Santissimo Sacramento, che comprendeva sia gesuiti che devoti giansenisti. Questo scioglimento non era solo legato alla devozione dei suoi membri, ma soprattutto al fatto che il re era preoccupato della formazione di un gruppo che sfuggiva al suo controllo.

Relazioni con i giansenisti

Due visioni della grazia si sono opposte all”interno del cristianesimo a partire da Pelagio e Agostino d”Ippona. Per Pelagio, l”uomo può operare la sua salvezza da solo, senza ricorrere alla grazia divina. Per Agostino, invece, la natura corrotta degli esseri umani non permette la salvezza senza l”intervento di Dio. Tradizionalmente, la Chiesa ha optato per una via di mezzo tra i due. Il Rinascimento, scommettendo sulla libertà umana, tendeva a tornare al pelagianesimo, il che portò alle reazioni di Lutero e Calvino, che erano vicini all”agostinismo su questo punto. I gesuiti, sotto l”influenza di Molina in particolare, svilupparono la nozione di grazia sufficiente, che è vicina alla visione pelagiana della grazia e porta a una religione umana che nega il lato tragico della vita. Questo portò, per reazione, a una riforma cattolica più agostiniana in cui molti uomini di chiesa francesi, come Pierre de Berulle, François de Sales e Vincent de Paul, furono prominenti. Inizialmente, i giansenisti potrebbero essere visti come parte di questo movimento di riforma.

Richelieu conosceva Saint-Cyran, uno dei fondatori del giansenismo. Vedendo in lui il successore di Berulle alla testa del partito devoto, lo fece rinchiudere. Nel 1642, la bolla In eminenti (1642) condannò alcune delle tesi dell”Augustinus, un libro di Giansenio. Paradossalmente, il giansenismo fu rafforzato perché questo diede ad Antoine Arnauld l”opportunità di scrivere De la fréquente communion (1643), un libro chiaro e comprensibile che si opponeva alla religione mondana dei gesuiti. Nel 1653, Papa Innocenzo X emise la bolla Cum occasione, che condannava cinque proposizioni implicite nel libro di Jansenius. Mazzarino, volendo conciliare il papa, decretò, dopo aver consultato i vescovi, che queste proposizioni erano effettivamente nell”Augustinus. I giansenisti cominciarono allora a cadere vittime delle voci e delle pressioni dell”apparato statale. L”inizio del governo personale del re vide intensificarsi la persecuzione. Le suore di Port-Royal furono disperse nel 1664. Questo segnò l”inizio di un giansenismo sotterraneo che sarebbe continuato per tutto il XVIII secolo. Mentre la politica di Mazzarino era segnata solo da considerazioni politiche, le decisioni di Luigi XIV erano più interessate a questioni fondamentali. Diffidava dei giansenisti perché il loro desiderio di autonomia li portava ad opporsi al potere assoluto per diritto divino. Inoltre, erano inclini all”austerità, mentre il re amava i divertimenti, lo sfarzo e le arti.

Dal diritto regale al gallicanesimo

Il diritto di regalia si basa su un”usanza che permette al re di Francia di riscuotere “le entrate dei vescovadi vacanti e di nominare i canonici dei capitoli, finché il nuovo vescovo non abbia fatto registrare il suo giuramento dalla Corte dei Conti”. Basandosi sulla giurisprudenza del Parlement de Paris, il re decise nel febbraio 1663 di estendere questa pratica a tutto il regno, mentre ne aveva interessato solo la metà. I vescovi giansenisti di Pamiers e Alet-les-Bains si appellarono al Papa in nome della libertà della Chiesa dal potere secolare. Papa Innocenzo XI fu d”accordo con loro in tre scritti. Nel luglio 1680, l”assemblea del clero sostenne la posizione reale. In seguito a vari incidenti, il Papa scomunicò uno dei vescovi nominati dal re. Una nuova assemblea del clero nel giugno 1681 cercò di riconciliare le parti. Il re cercò anche un compromesso rinunciando ad alcune prerogative. Il papa mantenne la sua posizione e nel marzo 1682 l”assemblea del clero adottò i quattro articoli che dovevano servire come base per il gallicanesimo. L”articolo 1 affermava la sovranità del re sugli affari temporali; l”articolo 2 concedeva “pieno potere” al papa sugli affari spirituali, pur ponendo delle restrizioni; l”articolo 3 ricordava i principi fondamentali del gallicanesimo riguardo alla specificità delle regole, della morale e delle costituzioni del regno di Francia; e il quarto articolo esprimeva sottilmente dei dubbi sulla dottrina dell”infallibilità papale. Di fronte al rifiuto del Papa di accettare questi articoli, i vescovi francesi dichiararono che “la Chiesa gallicana si governa con le proprie leggi; essa ne custodisce inviolabilmente l”uso”. Il Parlamento di Parigi registrò gli articoli nel marzo 1682.

Questa prova di forza ebbe due conseguenze: il Papa rifiutò di approvare le nomine vescovili proposte dal Re, rendendo vacanti molti posti; l”appoggio del clero francese al Re lo costrinse ad adottare la linea dura della Chiesa di Francia contro i protestanti. Nonostante la sua opposizione a papa Innocenzo XI, Luigi XIV non prese in considerazione la possibilità di stabilire una Chiesa gallicana indipendente da Roma, sul modello della Chiesa anglicana inglese. Secondo Alexandre Maral, voleva “essere considerato più come un collaboratore che come un subordinato” del Papa. La sua approvazione dei quattro articoli del gallicanesimo era legata a un forte senso di ingiustizia nei confronti di un papa che “usa e abusa di armi spirituali per sostenere interessi temporali contrari a quelli della Francia”. Il gallicanesimo del “Grande Re” non era guidato da un desiderio di indipendenza come per gli anglicani, ma dal desiderio di non essere un vassallo di Roma.

L”affare del Regale fu complicato a partire dal 1679 dalla Disputa del Franchising: Innocenzo XI voleva porre fine ai privilegi detenuti dagli ambasciatori delle corti europee a Roma, nei loro rispettivi quartieri. Alla morte del Duc d”Estrées nel gennaio 1687, la polizia papale entrò nel quartiere di Palazzo Farnese per porre fine ai diritti di dogana e di polizia dei diplomatici francesi, e il Papa minacciò di scomunica coloro che avessero cercato di sollevare le franchigie. Il nuovo ambasciatore, il marchese di Lavardin, ricevette dal re la missione di mantenere le franchigie francesi, cosa che fece facendo occupare militarmente una parte di Roma.

A corte, il partito nobiliare protestante era in via di estinzione: la conversione di Enrico IV e l”Editto di Ales lo avevano indebolito. Luigi XIV, “addomesticando” la nobiltà, “addomesticò” anche la religione: molti nobili protestanti dovettero convertirsi alla religione del re, il cattolicesimo, per acquisire una carica.

A livello locale, Luigi XIV limitò progressivamente le libertà concesse ai protestanti dall”Editto di Nantes, svuotando il testo della sua sostanza. La logica del “tutto ciò che non è stato autorizzato dall”editto è proibito” portò alla proibizione di ogni proselitismo e di certi mestieri per i membri della presunta religione riformata. Con l”arrivo di Louvois al potere, la pressione sui protestanti fu aumentata dall”obbligo di ospitare le truppe, le dragonne. I dragoni furono usati per la prima volta in Bretagna nel 1675 per sedare la rivolta della carta da bollo, ma la radicalizzazione di questa politica accelerò le conversioni forzate. Luigi XIV, che riceveva liste di conversioni dalla sua amministrazione, vedeva questo come “l”effetto della sua pietà e autorità”. Se il re fu male informato dai suoi servizi e cortigiani, che gli nascosero la crudele realtà, resta il fatto che egli, “formato da confessori gesuiti, nutrito fin dall”infanzia di sentimenti anti-protestanti”, volle credere solo a ciò che gli veniva detto.

Il 17 ottobre 1685, il re firmò l”Editto di Fontainebleau, controfirmato e ispirato dal cancelliere Michel Le Tellier. Questo revocò l”Editto di Nantes (promulgato da Enrico IV nel 1598) e rese il regno esclusivamente cattolico. Il protestantesimo fu bandito in tutto il paese e i templi furono trasformati in chiese. Se non si convertirono al cattolicesimo, molti ugonotti scelsero di andare in esilio nei paesi protestanti: l”Inghilterra, gli stati protestanti della Germania, i cantoni protestanti della Svizzera, le Province Unite e le sue colonie, come il Capo. Il numero di esiliati è stimato in circa 200.000, molti dei quali erano artigiani o membri della borghesia. Tuttavia, i recenti lavori di Michel Morrineau e Janine Garrisson hanno qualificato le conseguenze economiche della revoca: l”economia non crollò nel 1686 e la formazione di una diaspora francese in Europa favorì l”esportazione o l”espansione europea della lingua francese, ma le conseguenze umane e religiose furono comunque gravi.

Questo gesto politico è stato voluto dal clero e dal gruppo anti-protestante, vicino a Michel Le Tellier. Sembra che abbiano informato solo parzialmente il re della situazione dei protestanti, approfittando del fatto che il campo moderato era indebolito dalla morte di Colbert.

All”epoca, l”unità religiosa era considerata necessaria per l”unità di un paese, secondo l”adagio latino “cujus regio ejus religio (ad ogni paese la sua religione)”, proposto da Guillaume Postel. Una tale fusione del politico e del religioso non era unica in Francia: in Inghilterra, dopo l”esecuzione di Carlo I – che Luigi XIV aveva conosciuto al tempo della Fronda – il Test Act fu imposto nel 1673, proibendo ai cattolici di entrare nelle cariche pubbliche e nelle Camere dei Lord e dei Comuni, una misura che rimase in vigore fino al 1829.

L”Editto di Fontainebleau fu ben accolto in generale, e non solo dai “papisti” e dai devoti: “La Bruyère, La Fontaine, Racine, Bussy-Rabutin, le Grand Arnauld, Madeleine de Scudéry e molti altri applaudirono”, così come Madame de Sévigné. Questa decisione ripristinò il prestigio di Luigi XIV tra i principi cattolici e gli restituì “il suo posto tra i grandi capi della cristianità”. Bossuet descrisse il re, in un”orazione del 1686, come “il nuovo Costantino”.

Papa Innocenzo XI non era entusiasta dell”azione del re. Secondo Alexandre Maral, questo papa, che non era ostile al rigore morale dei giansenisti, sembra aver voluto la riunificazione dei due rami separati (cattolici e protestanti) della Chiesa. Questa tesi è supportata dal fatto che nel 1686 fece cardinale il vescovo di Grenoble, Étienne Le Camus, un sostenitore di questa politica.

Tra molti protestanti convertiti, l”adesione al cattolicesimo rimase superficiale, come dimostrano le rivolte dei protestanti in Linguadoca, di cui la guerra nelle Cévennes tra i camisardi e le truppe reali fu il culmine.

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Giudaismo

Luigi XIV fu meno ostile agli ebrei dei suoi predecessori. Infatti, l”inizio del suo regno segnò un cambiamento nella politica del potere reale verso il giudaismo. Nello spirito della politica pragmatica di Mazzarino, quando nel 1648 i trattati di Westfalia attribuirono i Tre Vescovadi, l”Alta Alsazia e la Decapoli alla Francia, il governo scelse di non escludere gli ebrei che vi abitavano, sebbene l”editto del 1394 che li espelleva dalla Francia fosse ancora teoricamente applicabile. Nel 1657, il giovane Luigi XIV fu ricevuto solennemente, con suo fratello, nella sinagoga di Metz. Per quanto riguarda gli ebrei alsaziani, se all”inizio mantennero lo stesso status che sotto l”impero germanico, a poco a poco le cose migliorarono con le lettere patenti del 1657. Infine, le ordinanze del 1674, pubblicate dall”intendente La Grange, allinearono lo status degli ebrei dell”Alsazia reale a quello degli ebrei di Metz, e abolirono per loro i pedaggi corporali. Quelli del resto della provincia, invece, rimanevano assimilati agli stranieri, e quindi soggetti a questo pedaggio corporale. Poiché gli ebrei dell”Alsazia Reale avevano lo stesso status degli ebrei di Metz, un rabbinato degli ebrei d”Alsazia fu creato nel 1681.

Un certo numero di ebrei olandesi, immigrati a Pernambuco, in Brasile, sotto il dominio olandese dal 1630 al 1654, dovettero lasciare il paese quando i portoghesi ripresero il controllo e ristabilirono l”Inquisizione. Alcuni di loro si stabilirono poi nelle Antille francesi e la tradizione vuole che la capitale della Guadalupa, Pointe-à-Pitre, debba il suo nome a un ebreo olandese, chiamato Peter o Pitre secondo la trascrizione francese. Tuttavia, gli ebrei lasciarono la Martinica quando furono espulsi nel 1683, un”espulsione estesa a tutte le Indie occidentali francesi dal Code Noir del 1685, il cui primo articolo ingiunge “a tutti i nostri ufficiali di espellere dalle nostre dette isole tutti gli ebrei che vi hanno stabilito la loro residenza, ai quali, come ai nemici dichiarati del nome cristiano, ordiniamo di andarsene entro tre mesi dal giorno della pubblicazione della presente”.

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L”opposizione reale al quietismo di Fenelon

L”Oraison (o preghiera di adorazione) era in voga nei secoli XVI e XVII, in particolare con Santa Teresa d”Avila, San Giovanni della Croce e, in Francia, Pierre de Berulle e François de Sales. In Spagna, Miguel de Molinos pubblicò una Guida spirituale (1675), in cui sosteneva una visione estrema della preghiera in cui l”anima poteva essere annientata in Dio e sfuggire al peccato. Inizialmente favorevole a questa posizione, papa Innocenzo XI alla fine condannò 68 delle proposte del libro nella bolla Caelestis Pastor (1687). In Francia, questo pensiero ispirò Madame Guyon, che a sua volta influenzò non solo le dame di corte, ma anche Fénelon, precettore del duca di Borgogna, figlio del Gran Delfino.

Fu il direttore spirituale di Saint-Cyr, dove la moglie segreta di Luigi XIV era responsabile dell”educazione delle ragazze, che fu il primo a preoccuparsi del progresso della dottrina di Madame Guyon in questo istituto nel maggio 1693. Quando fu informato, il re sospettò una congiura e ordinò a sua moglie di interrompere le relazioni con la signora in questione. Inoltre, il re si appellò all”arbitrato di Bossuet che era allora considerato il capo della Chiesa cattolica in Francia. Da parte sua, Fénelon, che nel dicembre 1693 aveva scritto anonimamente una violenta diatriba contro la politica reale, si vide rifiutare il vescovato di Parigi. L”affare religioso era ora accoppiato a quello politico. I gesuiti, che avevano condannato le tesi di Miguel de Molinos, ispiratore del quietismo, ora sostengono Madame Guyon, la sua discepola. Questo atteggiamento era dettato dal loro desiderio di opporsi ai gallicani che guidavano l”attacco contro di lei e contro Fenelon. Va notato qui che i gallicani erano a favore di una certa indipendenza della Chiesa di Francia dal Papa, mentre i gesuiti che sostenevano il Papa erano ultramontani. Infine, il Pontefice si guardò bene dal condannare formalmente Madame Guyon e si accontentò di ripudiare vagamente alcune tesi.

Le cose sarebbero potute rimanere così se Fénelon non avesse pubblicato, nel 1699, Les Aventures de Télémaque, scritto per i bambini reali e che presenta una critica dell”assolutismo reale. Il re fece sequestrare quest”opera, il che rafforzò la sua decisione di non far più tornare l”autore a corte. L”opposizione di Fénelon alla politica di Luigi XIV sembra basarsi su un forte sentimento antimachiavellico che rifiuta “la separazione tra religione e politica, morale cristiana e morale di stato”. Il pensiero di Fénelon alimenterà tutta una corrente aristocratica segnata dall”idea di una “monarchia patriarcale e temperata, nemica della guerra, virtuosa, filantropica”.

Problemi religiosi alla fine del regno

L”avvicinamento tra Luigi XIV e Innocenzo XI fu molto difficile, se non impossibile, a causa dell”opposizione di fondo. Quando fu eletto, il papa voleva diventare il direttore spirituale del re. In una lettera del marzo 1679, chiede all”incaricato d”affari della nunziatura di consigliare a Luigi XIV, tramite il padre de La Chaize, confessore del re, di “riflettere per almeno dieci minuti e benedire il Signore, cercando allo stesso tempo di meditare spesso sulla vita eterna e sull”obsolescenza della gloria e dei beni temporali. Inoltre, questo papa non era privo di simpatia per l”austerità e il rigore dei giansenisti. Nell”affare del regale, era d”accordo con due vescovi giansenisti, il che portò il re ad adottare un atteggiamento strettamente gallicano. Infine, le loro rispettive politiche verso i musulmani e i protestanti erano radicalmente diverse: il Papa voleva che il re sostenesse l”imperatore nella sua lotta contro i turchi, cosa che Luigi XIV fece solo con riluttanza, perché non era nell”interesse della Francia. Allo stesso modo, al tempo della guerra dei nove anni, questo papa favorì gli interessi dell”imperatore nella successione al vescovato di Colonia. Per quanto riguarda i protestanti, questo papa era piuttosto a favore della concordia e difficilmente a favore dell”Editto di Fontainebleau.

L”elezione di Alessandro VIII nel 1689 cambiò la situazione. Fece cardinale Forbin-Janson, che il re sostenne e che, per gratitudine, gli restituì Avignone e il Comtat Venaissin. Il suo successore Innocenzo XII, eletto nel luglio 1691, iniziò a risolvere la questione dei vescovi la cui nomina non era stata convalidata dal Vaticano dal 1673. Nel 1693, il re ottenne dai vescovi francesi il ritiro dei quattro articoli fondanti del gallicanesimo e poi, a poco a poco, l”affare reale si spense. Nel 1700, all”inizio della guerra di successione spagnola, il nuovo papa Clemente XI aiutò Luigi XIV sostenendo il suo candidato all”arcivescovado di Strasburgo contro quello dell”imperatore.

Alla fine del regno di Luigi XIV, il clero francese era per lo più vicino a un agostinismo moderato tinto di giansenismo, guidato dall”arcivescovo di Parigi Louis-Antoine de Noailles, dall”arcivescovo di Reims Charles-Maurice Le Tellier (fratello di Louvois), e da Jacques-Bénigne Bossuet, vescovo di Meaux, predicatore e scrittore dei Quattro articoli della Chiesa gallicana. Padre Pasquier Quesnel, visto come un continuatore del giansenismo, ha interrotto questa lenta progressione del giansenismo difendendo le tesi di un gallicanesimo radicale nella continuità del pensiero di Edmond Richer. In particolare, voleva l”elezione dei vescovi e dei sacerdoti da parte dei cristiani. Allo stesso tempo, i giansenisti della linea dura lanciarono il “caso di coscienza”, riguardante l”assoluzione da dare o meno a un prete che non ammetteva che le cinque proposizioni del giansenismo condannate dal papa apparissero nell”Augustinus. Fénelon, che voleva affermarsi contro Bossuet, adottò le tesi dei gesuiti e insistette che Roma si pronunciasse a favore del rifiuto dell”assoluzione, cosa che il Papa fece promulgando la bolla Vinean Domini Sabaoth nel 1705. Allo stesso tempo, ci fu un indurimento dell”atteggiamento delle ultime suore di Port-Royal, che rifiutarono di accettare la posizione conciliante dell”arcivescovo di Parigi. Furono poi scomunicati e il re fece radere al suolo l”abbazia con un decreto nel gennaio 1710.

Padre Le Tellier, il nuovo confessore del re, e Fénelon volevano ottenere una franca condanna delle tesi di padre Quesnel, sia per ragioni religiose che forse per ambizione personale. Infatti, speravano di ottenere la destituzione o le dimissioni del cardinale de Noailles, l”arcivescovo di Parigi che era vicino alle tesi gallicano-agostane. Il Papa, inizialmente riluttante per paura di riaccendere un conflitto tra il clero francese, alla fine cedette e pubblicò la bolla Unigenitus (1713), che sviluppava una visione gerarchica e dogmatica della Chiesa. Gli istigatori francesi della bolla imposero una dura interpretazione del testo al clero francese. Il cardinale de Noailles era contrario, così come una gran parte del basso clero e dei fedeli. Il re e il papa non riuscivano a mettersi d”accordo su come far obbedire il cardinale, poiché il re si opponeva a qualsiasi atto dell”autorità papale che mettesse in discussione le libertà gallicane. Il Parlamento e l”alta amministrazione si opposero alla registrazione della bolla, e il re morì senza riuscire a costringerli a farlo.

La ricerca di gloria di Luigi XIV non riguardava solo la politica e la guerra: includeva le arti, le lettere e le scienze, così come la costruzione di palazzi sontuosi e spettacoli su larga scala. Anche se il successo e la strumentalizzazione politica dei riferimenti antichi si intensificarono a partire dal Rinascimento, la mitologia greco-romana fu particolarmente sollecitata ai fini del prestigio e della propaganda reale.

Showmanship

Il re dava grande importanza alle feste spettacolari (vedi “Fêtes à Versailles”), avendo imparato da Mazzarino l”importanza dello spettacolo in politica e la necessità di mostrare il suo potere per rafforzare il sostegno popolare. Già nel 1661, quando Versailles non era ancora stata costruita, egli descrisse in modo preciso, per l”istruzione del Gran Delfino appena nato, le ragioni per cui un sovrano doveva organizzare delle feste:

“Questa società dei piaceri, che dà alla gente della Corte un”onesta familiarità con noi, li tocca e li incanta più di quanto si possa dire. Il popolo, d”altra parte, si gode lo spettacolo in cui, fondamentalmente, lo scopo è sempre quello di compiacerlo; e tutti i nostri soggetti, in generale, sono contenti di vedere che ci piace quello che piace loro, o quello che fanno meglio. Con questo teniamo le loro menti e i loro cuori, a volte forse più fortemente che con le ricompense e i benefici; e per quanto riguarda gli stranieri, in uno Stato che vedono fiorente e ben regolato, ciò che viene consumato in queste spese che possono passare per superfluo, fa su di loro un”impressione molto vantaggiosa di magnificenza, potenza, ricchezza e grandezza.

Per abbagliare la corte e il favorito del momento, organizzava feste sontuose, per le quali non esitava a portare animali dall”Africa. La più famosa e meglio documentata di queste feste è senza dubbio Les Plaisirs de l”île enchantée, del 1664. Lo storico Christian Biet descrive l”apertura di queste feste come segue:

“Preceduto da un araldo vestito all”antica, da tre paggi tra cui il paggio del re, M. d”Artagnan, da otto trombettieri e da otto timpanisti, il re si mostrò così com”era, travestito da greco, su un cavallo con i finimenti ricoperti d”oro e di gemme. Gli attori della troupe di Molière erano particolarmente ammirati. La primavera, nelle vesti di Du Parc, è apparsa su un cavallo spagnolo. Era nota per essere molto bella, era amata come una coquette, era superba. I suoi modi altezzosi e il suo naso dritto entusiasmarono alcuni, le sue gambe che sapeva mostrare e la sua gola bianca misero in crisi gli altri. Il grasso Du Parc, suo marito, aveva lasciato i suoi ruoli grotteschi per suonare l”estate su un elefante coperto da una ricca coperta. La Thorillière, vestita da autunno, cavalcava un cammello, e tutti si meravigliavano che quest”uomo orgoglioso imponesse il suo portamento naturale all”animale esotico. Infine l”inverno, rappresentato da Louis Béjart, chiude la marcia su un orso. Si diceva che solo un orso maldestro poteva attaccarsi alla claudicatio del valletto. La loro suite era composta da quarantotto persone, le cui teste erano ornate da grandi bacinelle per gli spuntini. I quattro attori della troupe di Molière recitarono allora dei complimenti per la regina, sotto le luci di centinaia di candelabri dipinti di verde e d”argento, ognuno carico di ventiquattro candele”.

Costruttore

Nella mente del re, la grandezza di un regno dovrebbe essere misurata anche dal suo abbellimento. Su consiglio di Colbert, uno dei primi progetti del re fu il restauro del palazzo e del giardino delle Tuileries, affidato a Louis Le Vau e André Le Nôtre. Le decorazioni interne furono opera di Charles Le Brun e dei pittori della brillante Royal Academy of Painting and Sculpture.

Dopo l”arresto di Fouquet, di cui sembrava voler imitare la vita sontuosa, simboleggiata dal castello di Vaux-le-Vicomte, il re spese grandi somme per l”abbellimento del Louvre (1666-1678) – il cui progetto fu affidato a Claude Perrault, a scapito di Bernini, venuto espressamente da Roma. Affidò a Le Nôtre il restauro dei giardini del castello di Saint-Germain-en-Laye, la sua residenza principale prima di Versailles. Luigi XIV si trasferì nel castello di Versailles nel 1682, dopo più di venti anni di lavoro. Il castello è costato meno di 82 milioni di lire, poco più del deficit di bilancio del 1715. Nel 1687 la costruzione del Grand Trianon fu affidata a Jules Hardouin-Mansart. Oltre al castello di Versailles, che aveva ingrandito poco a poco durante il suo regno, il re fece costruire anche il castello di Marly per ospitare i suoi intimi.

Parigi gli deve anche, tra le altre cose, il Pont Royal (finanziato con il suo denaro), l”Osservatorio, gli Champs-Élysées, gli Invalides, la Place Vendôme e la Place des Victoires (che commemora la vittoria sulla Spagna, l”Impero, Brandeburgo e le Province Unite). Due archi di trionfo, la porta Saint-Denis e la porta Saint-Martin, celebrano le vittorie del Re Sole nelle sue guerre europee.

Fece anche modificare profondamente la struttura di diverse città francesi – Lilla, Besançon, Belfort, Briançon – fortificandole grazie al lavoro di Vauban. Creò o sviluppò alcune città, come Versailles per la corte, o Neuf-Brisach e Sarrelouis per difendere le acquisizioni dell”Alsazia e della Lorena. Nel 1685, la cintura di ferro delle fortificazioni che difendeva la Francia era essenzialmente completa.

Per facilitare lo sviluppo della marina reale, sviluppò i porti e gli arsenali di Brest e Tolone, creò un porto di guerra a Rochefort, porti commerciali a Lorient e Sète e fece costruire il porto franco e l”arsenale delle galee a Marsiglia.

Lingua francese e classicismo letterario

Sotto Luigi XIV, il processo iniziato da Luigi XIII continuò, portando il francese a diventare la lingua dei colti in Europa e la lingua della diplomazia, cosa che continuò ad essere nel XVIII secolo. La lingua non era molto diffusa in Francia all”epoca, al di fuori dei circoli di potere e della corte, che giocavano un ruolo centrale nella sua diffusione e sviluppo. Il grammatico Vaugelas ha definito il buon uso come “il modo di parlare della parte più sana della corte”. Seguendo le sue orme, Gilles Ménages e Dominique Bouhours (autore degli Entretiens d”Ariste et d”Eugène) insistono sulla chiarezza e sulla correttezza dell”espressione e del pensiero. Tra i grandi grammatici di questo secolo, Antoine Arnauld e Claude Lancelot, autori della Grammaire de Port-Royal nel 1660. Le donne hanno avuto un ruolo importante nello sviluppo della lingua francese, come dimostra in un certo senso la commedia di Molière Les Précieuses ridicules. Sono stati loro a dargli la sua preoccupazione per le sfumature, la sua attenzione alla pronuncia e il suo gusto per la neologia. La Bruyère scrisse di loro: “Trovano sotto la loro penna giri ed espressioni che spesso da noi sono l”effetto solo di un lungo lavoro e di una ricerca penosa; sono felici nella scelta dei termini, che collocano così bene che, tutti conosciuti che sono, hanno il fascino della novità, sembrano fatti solo per l”uso in cui li mettono”. Da parte sua, Nicolas Boileau, nella sua Art poétique, pubblicata nel 1674, riassume, secondo Pierre Clarac, “la dottrina classica come era stata sviluppata in Francia nella prima metà del secolo. L”opera non ha nulla – e non potrebbe avere nulla – di originale nella sua ispirazione. Ma ciò che lo distingue da tutti i trattati di questo tipo è che è in versi e che cerca di piacere piuttosto che di istruire. Composto per l”uso della gente del mondo, è un successo clamoroso con loro. Intorno al 1660, il romanzo eroico, che risale a Enrico IV, decadde, mentre nuove forme di scrittura, racconti e lettere si svilupparono e furono oggetto di teorizzazione, in particolare attraverso il Traité de l”origine des romans (1670) di Pierre-Daniel Huet e i Sentimenti sulle lettere e sull”istoria, con scrupoli sullo stile (1683) di Du Plaisir.

Nel XVIII secolo, Voltaire celebrò la letteratura e la lingua di quell”epoca come simboli dell”eccellenza francese in due dei suoi libri, Le Temple du goût (1733) e Le Siècle de Louis XIV. Alla fine del XIX secolo, quando la Terza Repubblica inizia la sua opera di scolarizzazione di massa, Gustave Lanson vede la lingua e la letteratura francese dell”epoca di Luigi XIV come uno strumento di “preponderanza francese”. Anche se le autorità della fine del XIX e dell”inizio del XX secolo erano sospettose nei confronti di Luigi XIV, nondimeno magnificavano gli autori classici, che davano massicciamente da leggere agli studenti delle scuole superiori.

Patrono delle arti e delle scienze

Nella sua giovinezza, Luigi XIV danzò ai balletti dati a corte, come il Ballet des Saisons nell”estate del 1661. Danzò il suo ultimo balletto nel 1670, seguito da commedie-balletti come Le Bourgeois gentilhomme di Molière. Nel 1662 fu fondata la Royal Academy of Dance. Il re ha anche cantato accompagnandosi con la chitarra. Robert de Visée, musicista della Camera del Re, compose due libri di pezzi per chitarra dedicati al Re. La musica faceva parte della vita di corte. Non passa giorno senza musica a Versailles. Ogni mattina, dopo il consiglio, Luigi XIV ascoltava tre mottetti nella cappella reale.

Grande amante della musica italiana, Luigi XIV fece di Jean-Baptiste Lully il sovrintendente della musica e il maestro di musica della famiglia reale. Sempre alla ricerca di nuovi talenti, il re lanciò concorsi musicali: nel 1683, Michel-Richard de Lalande divenne sottomastro della Chapelle royale e più tardi compose le sue Symphonies pour les Soupers du Roy.

Luigi XIV diede molta importanza al teatro e “indirizzò certi scrittori, meno per il suo gusto e la sua cultura che per il suo prestigio, verso la decenza e la nobiltà, verso il buon senso e la precisione”. La sua influenza fu considerevole perché agì come mecenate delle arti e finanziò le grandi figure culturali dell”epoca, di cui amava circondarsi. Artisti e scrittori facevano a gara nei loro sforzi e nel loro talento per guadagnarsi il suo apprezzamento. Avendo scoperto molto presto il genio comico di Molière, fece restaurare per lui il teatro Palais-Royal nel 1661, dove l”attore si esibirà fino alla sua morte. Per ricompensarlo, il re concesse alla sua troupe una pensione di seimila sterline, che divenne ufficialmente “La Troupe du Roi au Palais-Royal” (lo stesso anno, divenne il padrino del suo primo figlio).

Mentre la commedia acquisiva le sue lettere di nobiltà con Molière, la tragedia continuava a fiorire e “tendeva a diventare un”istituzione statale”, raggiungendo l”apice con Racine, che il re premiò per il successo di Phèdre (1677) nominandolo suo storiografo. Secondo Antoine Adam,

“La grandezza storica di Luigi XIV fu quella di dare uno stile al regno. Che sia Bossuet o La Rochefoucauld, o Mme de Lafayette, o le eroine di Racine, tutte hanno in comune un senso di atteggiamento, non teatrale, ma magnifico. Sono, per così dire, portati a questo alto livello dall”orgoglio della razza o del rango sociale, dal sentimento dei loro doveri e diritti. Fu intorno al 1680 che questo stile si affermò con più forza, fu in questo periodo che la Francia monarchica era più consapevole di vivere un momento eccezionale della storia”.

Il riferimento all”antichità romana si impone nell”arte. Il re è rappresentato dai pittori come il nuovo Augusto, come Giove, il conquistatore dei Titani, come Marte, il dio della guerra, o Nettuno. La nuova cosmologia si oppone alla morale eroica di Corneille. Mirava a “ridefinire un nuovo ordine intorno alla monarchia, un nuovo insieme di valori”. A partire dal 1660-1670, Nicolas Boileau elogia il buon senso e la ragione, il che contribuisce a rovinare l””enfasi tragica alla Corneille” caratteristica dell”aristocrazia ribelle di inizio secolo. L”arte mirava allora a imporre all”aristocrazia valori più “romani”, destinati a “disciplinare i suoi folli impulsi”. Verso la fine del secolo, la tragedia si stava esaurendo e stava perdendo il suo appeal sul pubblico.

Nel 1648 fu fondata la Royal Academy of Painting and Sculpture, dove si formarono tutti i grandi artisti del regno. Posto sotto la protezione di Colbert, fu diretto da Charles Le Brun e contò tra i suoi fondatori le più grandi figure della pittura francese della metà del secolo, come Eustache Le Sueur, Philippe de Champaigne e Laurent de La Hyre. Progettata sul modello delle accademie italiane, permetteva agli artisti in possesso di un brevetto reale di sfuggire alle regole restrittive delle corporazioni urbane, che avevano governato la professione di pittore e scultore fin dal Medioevo. I membri dell”Accademia svilupparono un elaborato sistema di insegnamento, copiando dai maestri, e di lezioni destinate a teorizzare il “bello” al servizio del monarca, e crearono persino un”Accademia Francese a Roma, alla quale venivano inviati gli studenti più meritevoli. La maggior parte delle grandi commissioni del regno, comprese le decorazioni dipinte e scolpite del Castello di Versailles, furono eseguite dagli studenti formati in questa nuova Accademia Reale. Nel 1664, Colbert invitò Le Bernin, allora all”apice della sua fama, a ristrutturare il Louvre; anche se il suo progetto fu respinto, l”architetto-scultore italiano realizzò comunque un busto del re in marmo bianco e una statua equestre che consegnò vent”anni dopo il suo ritorno a Roma: inizialmente “esiliato” in un angolo poco elegante del parco di Versailles, è oggi conservato nell”Orangerie del castello (mentre una copia adorna attualmente la piazza davanti alla Piramide del Louvre a Parigi). Quest”ultima statua è stata svelata a Versailles contemporaneamente al Perseo e all”Andromeda dallo scultore francese Pierre Puget, il cui famoso Milone di Crotone abbellisce il parco dal 1682.

Nel 1672, Luigi XIV divenne il patrono ufficiale dell”Académie française: “Su consiglio di Colbert, il re le offrì una casa – al Louvre – un fondo per coprire i suoi bisogni, gettoni per ricompensare la partecipazione alle riunioni; le offrì anche quaranta sedie – un segno di totale uguaglianza tra gli accademici”. Nel 1688, fondò l”Accademia delle Scienze, destinata a competere con la Royal Society di Londra. Il suo regno vide anche la riorganizzazione del Jardin des plantes e la creazione del Conservatoire des machines, arts et métiers.

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Personalità

Il “ritratto di Luigi XIV” occupa un posto di rilievo nei Mémoires di Saint-Simon (381 pagine nell”edizione Boislisle del 1916). Per il memorialista, l”intero “carattere” del re deriva dal suo tratto fondamentale, l”orgoglio, alimentato dalle lusinghe di cui è costantemente oggetto, e dalla sua mente che è, dice, “al di sotto della mediocrità ma capace di formarsi e raffinarsi”. Secondo lo storico moderno Thierry Sarmant, l”orgoglio di Luigi XIV derivava dal senso di appartenenza alla dinastia più antica, potente e nobile d”Europa, i Capetingi, così come dalla grande fiducia nella sua capacità di governare che acquisì dopo un inizio titubante.

Alcuni dei suoi contemporanei, come il Maresciallo di Berwick, sottolinearono la sua grande cortesia, e sua cognata Madame Palatine la sua affabilità. Trattava i suoi servitori con rispetto, e Saint-Simon notò che la sua morte fu rimpianta “solo dai suoi valletti inferiori, da pochi altri”. Il suo principale confidente era il suo fedele valletto Alexandre Bontemps, che organizzò il suo matrimonio segreto con Madame de Maintenon e fu uno dei pochi testimoni di questo nuovo matrimonio.

Nonostante il suo soprannome di “Re Sole”, era timido per natura, ricordando suo padre Luigi XIII e i suoi successori Luigi XV e Luigi XVI. Temeva il conflitto e il dramma, il che lo portò a circondarsi sempre di più di ministri autosufficienti e docili come d”Aligre, Boucherat, ma soprattutto Chamillart, uno dei suoi preferiti. In ogni caso, si fidava solo di una piccola cerchia di parenti, servi, ministri di lunga data e alcuni grandi signori.

Nel corso degli anni, ha padroneggiato la sua timidezza, senza superarla, e la fa apparire come autocontrollo. Primi Visconti, un cronista del XVII secolo, racconta che “in pubblico è pieno di gravità e molto diverso da quello che è in privato. Trovandomi nella sua stanza con altri cortigiani, ho notato più volte che, se la porta si apre, o se esce, egli compone immediatamente il suo atteggiamento e assume un”altra espressione di figura, come se dovesse apparire su un palcoscenico”. Esprimendosi in modo laconico e preferendo pensare da solo prima di prendere una decisione, una delle sue frasi famose è “vedrò”, in risposta a richieste di ogni tipo.

Il re legge meno della media dei suoi contemporanei istruiti. Preferisce farsi leggere i libri. D”altra parte, amava la conversazione. Uno dei suoi interlocutori preferiti, Jean Racine, era anche uno dei suoi lettori preferiti. Luigi XIV trovò in lui “un talento particolare per far sentire la bellezza delle opere”. Racine gli lesse le Vite degli uomini famosi di Plutarco. A partire dal 1701, il re cominciò a costruire una biblioteca di libri rari, tra cui Elementi di politica di Thomas Hobbes, Il principe perfetto di J. Bauduin, Il ritratto del governatore politico di Mardaillan e La decima reale di Vauban.

Emblema, motto e monogramma

Luigi XIV scelse il sole come suo emblema. È la stella che dà vita a tutto, ma è anche il simbolo dell”ordine e della regolarità. Regnava come il sole sulla corte, sui cortigiani e sulla Francia. I cortigiani guardavano la giornata del re come la corsa quotidiana del sole. È persino apparso travestito da sole ad una festa di corte nel 1653.

Voltaire ricorda, nella sua Histoire du siècle de Louis XIV, la genesi del motto del Re Sole. Louis Douvrier, specialista in monete antiche, ebbe l”idea di attribuire un emblema e un motto a Luigi XIV, che non ne aveva uno, in previsione del carosello del 1662. Al re non piaceva questo insieme, che trovava ostentato e pretenzioso. Douvrier, per assicurare il successo della sua produzione, la promosse discretamente alla corte, che fu entusiasta di questo ritrovamento e lo vide come un”occasione per mostrare il suo eterno spirito di adulazione. Lo stemma presenta un globo illuminato da un sole splendente e il motto latino: nec pluribus impar, una frase costruita come una litote il cui significato è stato discusso, letteralmente significa “senza il suo uguale anche in un gran numero”. Tuttavia, Luigi XIV si rifiutò di indossarlo e non lo indossò mai nei caroselli. Sembra che, in seguito, l”abbia solo tollerato, per non deludere i suoi cortigiani. Charles Rozan riporta le parole che Louvois rivolse al re quando quest”ultimo deplorò la sorte di Giacomo II d”Inghilterra che era stato espulso dal suo paese: “Se mai un motto è stato giusto sotto tutti gli aspetti, è quello che è stato fatto per vostra Maestà: Soli contro tutti”.

Il monogramma di Luigi XIV rappresenta due lettere “L” una di fronte all”altra:

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Lavoro

Luigi XIV lavorava per circa sei ore al giorno: da due a tre ore al mattino e al pomeriggio, senza contare il tempo dedicato alla riflessione e agli affari straordinari, la partecipazione ai vari consigli e la “liasse”, cioè il tête-à-tête con i ministri o gli ambasciatori. Il re è anche desideroso di tenersi al corrente delle opinioni dei suoi sudditi. Si occupa direttamente delle richieste di grazia, perché in questo modo può conoscere lo stato del suo popolo. Dopo dieci anni al potere, scrive:

“Questo è il decimo anno che cammino, come mi sembra, abbastanza costantemente sulla stessa strada; ascoltando i miei minimi soggetti; conoscendo a tutte le ore il numero e la qualità delle mie truppe e lo stato dei miei luoghi; dando incessantemente i miei ordini per tutti i loro bisogni; trattando immediatamente con i ministri stranieri; ricevendo e leggendo dispacci; facendo io stesso una parte delle risposte e dando ai miei segretari la sostanza delle altre.

Anche se lo storico François Bluche ammette l”esistenza di “accordi istintivi, impliciti o intuitivi tra il sovrano e i suoi sudditi”, tuttavia sottolinea “la relativa inadeguatezza delle relazioni tra il governo e i sudditi di Sua Maestà”.

Fisionomia

Si è detto spesso che il re non era alto. Nel 1956, Louis Hastier ha dedotto dalle dimensioni dell”armatura regalatagli nel 1668 dalla Repubblica di Venezia che il re non poteva essere più alto di 1,65 m. Questa deduzione è oggi contestata perché questa armatura potrebbe essere stata fatta secondo uno standard medio dell”epoca. Questa deduzione è ora contestata perché questa armatura potrebbe essere stata fatta secondo uno standard medio dell”epoca. In effetti, era un dono onorario che non era destinato ad essere indossato, se non in quadri dipinti di soggetti antichi. Alcune testimonianze confermano che il re aveva un buon portamento, il che suggerisce che, per la sua epoca, era almeno di altezza media e una figura ben proporzionata. Madame de Motteville racconta, per esempio, che durante il colloquio sull”Isola dei Fagiani nel giugno 1660 tra le giovani promesse presentate dalle due parti – francese e spagnola – l”Infanta Regina “lo guardava con occhi abbastanza interessati al suo bell”aspetto, perché la sua buona altezza lo faceva superare i due ministri [Mazzarino, da una parte, e Don Louis de Haro, dall”altra] di una testa intera”. Infine, un testimone, François-Joseph de Lagrange-Chancel, maggiordomo della Principessa Palatina, cognata del re, diede una misura precisa: “Cinque piedi, otto pollici di altezza”, o 1,84 m.

Salute

Anche se il regno di Luigi XIV fu eccezionalmente lungo, la sua salute non fu mai buona, il che significa che fu seguito quotidianamente da un medico: Jacques Cousinot dal 1643 al 1646, François Vautier nel 1647, Antoine Vallot dal 1648 al 1671, Antoine d”Aquin dal 1672 al 1693, e infine Guy-Crescent Fagon fino alla morte del re. Tutti loro facevano largo uso di salassi, purghe e clisteri con clisteri – si dice che il re abbia ricevuto più di 5.000 clisteri in 50 anni. Inoltre, come spiegano le note sulla salute, aveva molti problemi non reali. Per esempio, Luigi aveva a volte un alito molto cattivo a causa di problemi dentali, che apparve nel 1676 secondo il diario del suo dentista Dubois; le sue amanti mettevano a volte un fazzoletto profumato davanti al loro naso. Inoltre, nel 1685, quando fu rimosso uno dei tanti intoppi della sua mascella sinistra, una parte del suo palato fu strappata, causando una “comunicazione bocca-naso”.

La lettura del diario di salute del re Luigi XIV, meticolosamente tenuto dai suoi medici successivi, è edificante: non passa giorno senza che il sovrano sia sottoposto a una purga, un clistere, un cerotto, un unguento o un salasso. Tra le altre cose, si registrano le seguenti cose:

Amanti e preferiti

Luigi XIV ebbe molte amanti, tra cui Louise de La Vallière, Athénaïs de Montespan, Marie-Élisabeth de Ludres, Marie Angélique de Fontanges, e Madame de Maintenon (che sposò segretamente dopo la morte della regina, probabilmente nella notte tra il 9 e il 10 ottobre 1683, in presenza del padre de La Chaise che diede la benedizione nuziale).

All”età di 18 anni, il re adolescente incontrò Marie Mancini, una nipote del cardinale Mazarin. Tra i due nacque una grande passione, che portò il giovane re a prospettare un matrimonio, che né sua madre né il cardinale accettarono. Il monarca minaccia allora di rinunciare alla corona per questa donna italiana, francese nella sua cultura. Scoppiò in lacrime quando fu costretta a lasciare la corte, a causa dell”insistenza dello zio della ragazza, che era anche il padrino del re, il primo ministro del regno e un principe della Chiesa. Il primate preferì che il re sposasse la sua pupilla, l”Infanta di Spagna. Nel 1670, Jean Racine fu ispirato dalla storia del re e di Marie Mancini per scrivere Berenice.

Più tardi, il re fece costruire delle scale segrete a Versailles per raggiungere le sue varie amanti. Questi legami irritavano la compagnia del Santissimo Sacramento, un partito di devoti. Bossuet, come Madame de Maintenon, cerca di riportare il re ad una maggiore virtù.

Luigi XIV, pur amando le donne, era consapevole che doveva prima occuparsi degli affari di stato. Annota nelle sue memorie che “il tempo che diamo ai nostri amori non deve mai essere sottratto ai nostri affari”. Era sospettoso dell”influenza che le donne potevano avere su di lui. Così ha rifiutato un beneficio a una persona sostenuta da Mme de Maintenon, dicendo: “Non voglio assolutamente che lei interferisca”.

Ci sono almeno quindici presunte favorite e amanti del re, prima del suo matrimonio con Madame de Maintenon:

A proposito delle amanti del re, Voltaire ha osservato in Le Siècle de Louis XIV: “È una cosa molto notevole che il pubblico, che gli ha perdonato tutte le sue amanti, non gli ha perdonato il suo confessore. Con questo allude all”ultimo confessore del re, Michel Le Tellier, al quale una canzone satirica attribuisce la bolla Unigenitus.

Progenie

Luigi XIV ebbe molti figli legittimi e illegittimi.

Dalla regina, Maria Teresa d”Austria, il re ebbe sei figli (tre femmine e tre maschi) di cui solo uno, Luigi di Francia, il ”Gran Delfino”, sopravvisse all”infanzia:

Dalle sue due amanti principali ebbe 10 figli legittimi, di cui solo 5 sopravvissero all”infanzia:

Dall”unione del re con Louise de La Vallière nacquero cinque o sei figli, due dei quali sopravvissero all”infanzia.

Da Madame de Montespan sono nati :

Nel 1679, l”affare dei veleni consumò la disgrazia in cui era caduta qualche mese prima Madame de Montespan, ex favorita del re.

Si dice che il re abbia avuto altri figli, ma che non ha riconosciuto, come Louise de Maisonblanche (1676-1718), con Claude de Vin des Œillets. Si può anche notare il caso misterioso delle origini di Louise Marie Thérèse, conosciuta come la Mauresse de Moret. Sono state avanzate tre ipotesi, tutte accomunate dal fatto che fosse la figlia della coppia reale. Potrebbe essere la figlia adultera della regina Marie-Thérèse, un figlio nascosto del re Luigi XIV con un”attrice, o più semplicemente una giovane donna battezzata e sponsorizzata dal re e dalla regina.

Luigi XIV appare in numerose opere di narrativa, romanzi, film e musical. Il cinema e la televisione, a seconda del periodo, hanno mostrato immagini molto diverse del re, con una predilezione per l”episodio della maschera di ferro.

Punti di vista degli storici

Gli storici sono divisi sulla personalità di Luigi XIV e sulla natura del suo regno. Le divergenze esistono a partire dal suo tempo, poiché si tende a confondere ciò che appartiene all”individuo e ciò che appartiene all”apparato statale. Così le storiografie oscillano tra una tentazione apologetica, esaltando il periodo come un”età dell”oro francese, e una tradizione critica attenta alle conseguenze dannose di una politica bellicosa.

In Francia, mentre la disciplina della storia si istituzionalizzava nel XIX secolo, Luigi XIV fu oggetto di biografie contraddittorie. Jules Michelet gli era ostile e insisteva sul lato oscuro del suo regno (dragonne, galere, carestie, ecc.). La storiografia fu rinnovata durante il Secondo Impero dagli avversari politici, orleanisti o repubblicani. Per i primi, ha permesso di minimizzare il posto della Rivoluzione e della dinastia bonapartista nella storia francese, per i secondi di opporre la grandezza del passato alla volgarità del presente. Gli studi sull”amministrazione sono ampiamente rappresentati, come dimostrano le opere di Adolphe Chéruel e Pierre Clément, così come, in misura minore, quelli dedicati alla politica religiosa e alle figure aristocratiche. La denuncia generale della revoca dell”Editto di Nantes è associata, tra gli storici liberali come Augustin Thierry, alla valorizzazione del sovrano stabilito come attore principale nella costruzione dello Stato nazionale moderno. Nella seconda metà del XIX secolo, Ernest Lavisse aggiunse delle sfumature, insistendo, sia nei suoi libri di testo che nelle sue conferenze, sul suo dispotismo e la sua crudeltà. Come i suoi colleghi accademici francesi, sottolinea l”autoritarismo e l”orgoglio del monarca, la persecuzione dei giansenisti e dei protestanti, le spese eccessive a Versailles, la sottomissione del mecenatismo culturale alla glorificazione reale, il numero di rivolte e le continue guerre. Tuttavia, è rimasto sensibile alla fama e ai successi iniziali del regno. Sotto la Terza Repubblica, l”argomento era delicato perché il monarchismo era ancora vivo in Francia e rappresentava ancora una minaccia per la repubblica. Tra le due guerre, al libro di parte dell”accademico Louis Bertrand ha risposto un atto d”accusa di Félix Gaiffe, l”Envers du Grand Siècle. Negli anni ”70, Michel de Grèce ha sottolineato le inadeguatezze di Luigi XIV, mentre François Bluche lo ha riabilitato. Dagli anni ”80 in poi, il regno di Luigi XIV è stato studiato dal punto di vista delle origini dello stato moderno in Europa e degli agenti economici e sociali. Questa ricerca permette una migliore comprensione dell”opposizione aristocratica a Luigi XIV durante la Fronda. Gli studi condotti sui temi della finanza e del denaro, in particolare da Daniel Dessert e Françoise Bayard, portano a comprendere meglio come la monarchia si finanziava e a mettere in discussione l”approccio molto favorevole a Colbert adottato sotto la Terza Repubblica. Infine, storici come Lucien Bély, Parker, Somino e altri gettano nuova luce sulle guerre condotte da Luigi XIV.

L”approccio britannico e americano dominante nei confronti del monarca, fino al XIX e anche all”inizio del XX secolo, era di ostilità e fascino. Era visto sia come un despota che affamava i suoi sudditi per condurre le sue guerre, sia come un intransigente propagatore del cattolicesimo. Nel 1833, Thomas Babington Macaulay, uno storico Whig, evidenziò la sua crudeltà e tirannia nella sua analisi della Guerra di Successione Spagnola. La leggenda nera attribuita a Luigi XIV raggiunse il suo apice negli scritti di David Ogg, che ne fece il precursore di Guglielmo II e Adolf Hitler nel 1933. Tuttavia, tra il 1945 e il 1980, gli storici anglo-americani contribuirono a rinnovare l”approccio alla natura del regime e al suo posto in Europa, mentre in Francia, gli specialisti di questo periodo tendevano ad abbandonare il campo politico a favore delle questioni sociali e culturali. Portano nuove analisi sull”estensione del ruolo dello stato così come sulla decostruzione della propaganda e delle relazioni di potere informali. Nonostante l”esistenza dell”American Society for French Historical Studies e della British Society for the Study of French History, le interazioni con la ricerca francese sono rimaste rare fino agli anni ”90. Jean Meyer è uno degli studiosi che ha promosso il lavoro anglo-americano presso il pubblico francese. Naturalmente, non c”era omogeneità di vedute all”interno della comunità scientifica, con Guy Rowlands, per esempio, d”accordo con Roger Mettam sul carattere conservatore del regime, ma negando una dimensione reazionaria e affermando un sincero desiderio di riforma istituzionale.

A metà del XIX e XX secolo, soprattutto dopo la storia francese di Leopold von Ranke, la storiografia tedesca si interessò notevolmente a Ludwig XIV, soprattutto per la sua politica estera, in una prospettiva permeata dall”ascesa del nazionalismo. Il re è stigmatizzato come un aggressore contro la Germania, un despota e dissoluto, colpevole di tre guerre di brigantaggio (Raubkriege). È descritto come una minaccia per Federico Guglielmo I, che è teleologicamente visto come un messaggero dell”unificazione tedesca. L”immagine diventa più complessa alla fine del XIX secolo: l”antropologo razzista Ludwig Woltmann lo annovera tra gli statisti di prestigio; Richard Sternfeld riconosce le sue qualità amministrative nonostante il suo appetito di conquista. Nel periodo tra le due guerre, a parte i pamphlet revanscisti, gli storici tedeschi come Georg Mentz includevano autori francesi nei loro lavori e tendevano a spersonalizzare i risultati del regno. Durante il Terzo Reich, la condanna delle guerre si combinava con una certa stima dell”assolutismo reale. Dopo il 1945, e sotto l”influenza del riavvicinamento franco-tedesco, la storiografia accademica adottò uno stile meno appassionato e il lavoro fu svolto congiuntamente a paesi stranieri, come illustrato da Paul-Otto Höynck, Fritz Hartung e Klaus Malettke. La ricerca tende allora a diventare più internazionale, a studiare il sovrano nel contesto del XVII secolo, indipendentemente dal presente, e a incorporare le innovazioni metodologiche della storia economica e sociale.

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Bibliografia

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Fonti