Ernest Shackleton

gigatos | enero 19, 2023

Resumen

Sir Ernest Henry Shackleton (Kilkea, Irlanda, 15 de febrero de 1874 – Grytviken, isla Georgia del Sur, 5 de enero de 1922) fue un explorador británico de ascendencia inglesa e irlandesa, explorador antártico y una de las figuras destacadas de la edad de oro de la exploración antártica. Participó en cuatro expediciones antárticas, tres de ellas como jefe de expedición.

Tuvo su primera experiencia en la Antártida como tercer oficial de la expedición Discovery de Robert Falcon Scott entre 1901 y 1904, de la que tuvo que regresar a casa antes de tiempo por motivos de salud. En enero de 1909 se aproximaron lo más cerca posible del Polo Sur, alcanzando los 88°23′ de latitud sur, a sólo 180 km del punto más meridional. Durante la expedición, los miembros del equipo fueron los primeros en escalar el volcán Monte Erebus y alcanzar la ubicación calculada del Polo Magnético Sur. En reconocimiento a estos logros, fue nombrado caballero por el rey Eduardo VII de Gran Bretaña.

Después de que Roald Amundsen, primero, y Robert Falcon Scott, después, alcanzaran el Polo Sur el 14 de diciembre de 1911 y el 18 de enero de 1912, respectivamente, Shackleton se fijó un nuevo objetivo: no sólo llegar al Polo, sino cruzar todo el continente tocando el Polo. Para ello organizó la Expedición Imperial Transantártica, que partió el 4 de agosto de 1914. La expedición no logró su objetivo, ya que su barco, el Endurance, fue rodeado y aplastado por el hielo en el mar de Weddell, lo que obligó a la tripulación a abandonar el barco. Vivieron en el hielo a la deriva durante meses antes de tomar botes salvavidas hasta la isla Elefante, donde Shackleton y otras cinco personas volvieron a embarcar para traer ayuda desde la isla de Georgia del Sur, a 1.500 kilómetros de distancia. En agosto de 1916, todos los hombres fueron rescatados sanos y salvos de la isla.

A pesar de las penurias que había pasado en el Ártico, en 1921 organizó otra expedición para circunnavegar la Antártida. Durante la expedición Shackleton-Rowett, antes de que comenzara la expedición propiamente dicha, Shackleton murió de un ataque al corazón el 5 de enero de 1922 en la isla Georgia del Sur. A petición de su esposa, fue enterrado en el cementerio de Grytviken.

La fama de Shackleton es más conocida por la increíble historia de la Expedición Imperial Transantártica, que le convirtió en un héroe en la prensa de su época. Sin embargo, a diferencia del capitán Scott, su nombre cayó en el olvido. Fue redescubierto más tarde, en la segunda mitad del siglo XX, y su obra se considera un modelo para la teoría del liderazgo y la gestión de crisis.

Shackleton nació el 15 de febrero de 1874 en Kilkea (Irlanda), el segundo de una familia de diez hijos. Su padre, Henry Shackleton, era un terrateniente de Yorkshire cuyos antepasados emigraron a Irlanda en el siglo XVIII. Su madre, Henrietta Letitia Sophia Gavan, era de ascendencia irlandesa. El lema de la familia Shackleton era «Fortitudine Vincimus», nombre que Shackleton dio más tarde a uno de sus barcos de expedición, el Endurance. El escudo familiar, que data del siglo XVII, muestra tres broches de oro sobre un campo rojo.

Ernest tuvo ocho hijas y un hermano. La familia era muy religiosa y en casa reinaba un ambiente estricto. Shackleton y sus hermanos se unieron a la Liga Antialcohólica y cantaban canciones sobre los peligros del alcohol fuera de los pubs. En la familia, Shackleton se consideraba progresista y animó a sus hermanas a tener sus propias vocaciones, de modo que se ganaron la vida como comadronas, aduaneras, artistas y escritoras. Su hermano menor, Francis (1876-1941), fue acusado de robar joyas de la corona irlandesa en 1907, pero posteriormente fue absuelto.

Debido al declive general de la agricultura en Irlanda a finales del siglo XIX, el padre de Shackleton decidió abandonar la agricultura y aprender un nuevo oficio. La familia se trasladó a Dublín en 1880, cuando Shackleton tenía seis años, donde su padre, Henry Shackleton, estudió medicina en el Trinity College. Cuatro años más tarde, en diciembre de 1884, la familia abandonó Irlanda y se trasladó a Sydenham, un suburbio de Londres (Inglaterra), donde el padre abrió una consulta médica.

Desde muy joven, Shackleton fue un ávido lector, sobre todo de las novelas de aventuras de George Alfred Henty y Julio Verne. Su libro favorito era Life with the Esquimaux, del explorador polar Charles Francis Hall. Su fascinación por la búsqueda de tesoros ocultos, su afán de independencia y su cautivador entusiasmo le acompañaron durante toda su vida. Anteriormente había sido educado con la ayuda de un tutor, pero tras mudarse a Sydenham a los 10 años fue matriculado en la escuela primaria Fir Lodge. Alto y corpulento para su edad, Ernest era considerado por sus compañeros como un alumno amable y de buen carácter, pero a menudo incapaz de controlar su temperamento cuando la gente hacía comentarios negativos sobre su origen o su acento irlandés.

En el verano de 1887, Shackleton se matriculó en el internado masculino Dulwich College. No era muy bueno en la escuela, le consideraban demasiado inmaduro para el plan de estudios de su edad y le colocaron en una clase más joven. Durante sus años escolares le apodaban Mickey. No le gustaba la escuela ni el plan de estudios, y decía que se aburría con lo que le enseñaban en clase. Entendía la geografía como una «lista de ciudades, puntos, bahías e islas» y decidió alistarse en la marina cuando terminó la escuela. Su padre había querido que siguiera su ejemplo y estudiara medicina, pero al ver el entusiasmo de Ernest, no se interpuso en su camino.

Como las limitaciones económicas impidieron a su familia permitirle continuar sus estudios en el buque escuela Britannia de la Royal Navy, el joven Shackleton se enroló en la marina mercante a los 16 años. En abril de 1890 se embarcó hacia Liverpool y obtuvo un puesto de guardiamarina en el velero Hoghton Tower de la North Western Shipping Company. Durante los cuatro años siguientes, recibió formación práctica sobre las tareas cotidianas y la teoría de la marinería. Viajó a muchos países lejanos y conoció a personas de orígenes y culturas muy diferentes. En su primer viaje, experimentó las duras condiciones de las tormentas marinas invernales mientras navegaba alrededor del Cabo de Hornos hasta Valparaíso e Iquique, donde se lavó el barco y se embarcó nueva carga durante seis semanas. Aquí aprendió a llevar la carga del barco a la costa y viceversa intacta utilizando botes. Puso en práctica sus conocimientos en expediciones posteriores. Realizó un total de tres viajes por mar con Hoghton Tower antes de presentarse a su examen de segundo oficial en el London Naval College el 4 de octubre de 1894.

Por recomendación de un amigo del colegio, Shackleton aceptó en noviembre de 1894 un puesto de tercer oficial en el carguero Monmouthshire, que navegaba por Extremo Oriente. El 24 de enero de 1895, mientras Shackleton navegaba por el océano Índico, Carsten Egeberg Borchgrevink, que formaba parte de la expedición ballenera de Henryk Bull, desembarcó en el cabo Adare y afirmó ser el primer hombre en pisar tierra antártica. Según Shackleton, fue por casualidad cuando decidió convertirse en explorador del Ártico.

Cuando regresó de su segundo viaje en el Monmouthshire en 1896, aprobó su examen de primer oficial y, tras un periodo como segundo oficial en el vapor Flintshire de la Welsh Shire Line, obtuvo el título de capitán en Singapur en 1898. Después trabajó como empleado de la Union-Castle Line en el transatlántico Tantallon Castle, que transportaba correo y paquetes entre Southampton y Ciudad del Cabo. Tras el estallido de la Segunda Guerra de los Bóers en 1899, Shackleton se convirtió en tercer oficial del buque de tropas Tintagel Castle, que transportaba tropas a Ciudad del Cabo. Fue en Ciudad del Cabo donde conoció a Rudyard Kipling, el célebre autor al que esperaba ganar como coautor de su primer libro.

Al igual que su posterior rival, Robert Falcon Scott, que sirvió en la Marina Real, Shackleton no creía que pudiera cumplir su ambición en la marina mercante. Un colega dijo más tarde que estaba «tentado de romper con la monotonía de la rutina diaria y el hábito, una existencia que acabaría ahogando su individualidad». Poco después de ser invitado a formar parte de la Royal Geographical Society, Shackleton inició su carrera como explorador, entre otras cosas porque vio en ello una buena oportunidad para hacerse rico y famoso. En marzo de 1900 conoció a Cedric Longstaff, un joven teniente del ejército cuyo padre, Llewellyn W. Longstaff, fue uno de los principales colaboradores de la Expedición Nacional Antártica. Shackleton aprovechó su amistad con Cedric para convencer al padre de su amigo de que se uniera al equipo de la expedición. Longstaff quedó tan impresionado por el entusiasmo y la persuasión de Shackleton que dio instrucciones a Sir Clement Markham, patrón de la expedición, para que lo embarcara. El 17 de febrero de 1901, Shackleton fue nombrado tercer oficial del buque de expedición Discovery. Poco después, fue ascendido al grado de Teniente Segundo de la Reserva de la Marina Real. Tras abandonar Union-Castle Line, su carrera en la marina mercante terminó oficialmente.

La National Antarctic Expedition, como se conocía oficialmente a la expedición Discovery, fue iniciada por Sir Clements Markham, entonces Presidente de la Royal Geographical Society, para llevar a cabo investigaciones y exploraciones científicas y geográficas en el Polo Sur. Un oficial de la Royal Navy, el capitán de fragata Robert Falcon Scott, fue designado para dirigir la expedición. Aunque el buque de investigación Discovery no formaba parte de la armada, Scott exigió a los oficiales, la tripulación y el personal científico que se adhirieran a la disciplina de la armada británica. Shackleton aceptó estas reglas, aunque él mismo era partidario de métodos de mando menos formales y más directos. A bordo, las tareas de Shackleton incluían la inspección del agua de mar, el cuidado del comedor de oficiales, la bodega, los almacenes, las provisiones y el entretenimiento.

El Discovery salió de Cowes el 6 de agosto de 1901 y llegó a las islas Ross en enero de 1902, pasando por Ciudad del Cabo y Littelton (Nueva Zelanda). Tras fondear en una pequeña cala, Shackleton despegó en un dirigible e hizo las primeras fotografías aéreas de la Antártida.

La expedición instaló sus cuarteles de invierno en McMurdo Sound, y luego Shackleton partió con los científicos Edward Wilson y Hartley Ferrar en una expedición en trineo para encontrar una ruta segura para la expedición prevista a través de la barrera de hielo de Ross hasta el Polo Sur.En el invierno de 1902, mientras el hielo cercaba el Discovery, Shackleton editó la revista de la expedición The South Polar Times. Según uno de los tripulantes, Clarence Hare, Shackleton era el oficial más popular entre la tripulación por su carácter directo.

Eligió a Scott Shackleton y Edward Wilson para que le acompañaran en una expedición al Polo Sur. En realidad, el objetivo de la expedición no era llegar al Polo Sur, sino acercarse lo más posible. El hecho de que Scott eligiera a Shackleton demuestra que tenía una gran confianza en él. El equipo partió el 2 de noviembre de 1902. Durante el viaje, que Scott describió más tarde como una combinación de éxito y fracaso, alcanzaron los 82°17′ de latitud sur el 30 de diciembre de 1902, superando el récord anterior de Borchgrevink de 78°50» establecido el 16 de febrero de 1900, pero se vieron obligados a dar la vuelta desde allí. Su progreso se vio gravemente obstaculizado por su falta de experiencia con perros de trineo y por el hecho de que los perros enfermaron rápidamente a causa de la comida en mal estado. Los 22 perros murieron durante el viaje. Los acontecimientos del viaje de regreso y su impacto en la relación personal de Scott y Shackleton siguen sin estar claros a día de hoy. El hecho indiscutible es que los tres hombres sufrieron ceguera temporal por la nieve y congelación, así como escorbuto. Shackleton estaba en las peores condiciones. Sufrió falta de aire, dolor de corazón y escupió sangre, incapaz de moverse por sí mismo al final del viaje. Por lo tanto, no podía hacer su parte del trabajo de tirar de los trineos. Scott informó más tarde de que Shackleton tuvo que ser llevado en el trineo durante largos tramos, pero Shackleton negó más tarde esta afirmación.

Los tres hombres llegaron finalmente al campamento base de la península de Hut Point el 3 de febrero de 1903. Después de que el Dr. Reginald Koettlitz, médico de la expedición, examinara a Shackleton, Scott decidió enviarlo a casa en el buque Morning, enviado en ayuda del Discovery y anclado en McMurdo Sound. Scott escribió más tarde que, en el estado en que se encontraba Shackleton en ese momento, consideraba arriesgado someterle a más penurias. Sin embargo, se especula con que la verdadera razón de la decisión fue que Scott estaba resentido con Shackleton debido a su popularidad, y que su mala salud en aquel momento no era más que una buena excusa para deshacerse de él. Según Diana Preston, biógrafa de Scott, Shackleton tenía tendencia a cuestionar las órdenes y a desobedecerlas, y para Scott la disciplina era primordial. A pesar de ello, la relación entre Shackleton y Scott fue amistosa hasta la publicación del libro de Scott The Voyage of the Discovery en 1905. Aunque en público se hablaban con mutuo respeto y cortesía, Roland Huntford, biógrafo de Shackleton, afirma que a partir de entonces Shackleton empezó a detestar y despreciar a Scott. Su orgullo herido le impulsó a regresar a la Antártida y superar a Scott.

Shackleton partió de la Antártida el 2 de marzo de 1903 a bordo del Morning. Tras una breve escala en Nueva Zelanda, vía San Francisco y Nueva York, regresó a Inglaterra en junio de 1903. Al ser la primera persona con autoridad que regresaba de la expedición, su llegada fue muy esperada. El Almirantazgo necesitaba información de primera mano para organizar el rescate de las personas atrapadas en la isla de Ross por el hielo. A petición de Sir Clements Markham, se encargó temporalmente de equipar y preparar el Terra Nova para una segunda misión de rescate del Discovery, pero declinó la oferta de regresar a la Antártida como primer oficial a bordo. En cambio, también ayudó a equipar la corbeta argentina Uruguay, enviada para rescatar a la expedición antártica sueca dirigida por Otto Nordenskjöld.

Shackleton solicitó entonces el ingreso en la Marina Real, pero a pesar del apoyo de Markham y del Presidente de la Real Sociedad de Historia Natural, William Huggins, no lo consiguió. En otoño de 1903 trabajó como periodista y redactor asociado de la Royal Magazine, pero abandonó su puesto al cabo de unas semanas. El 14 de enero de 1904, con el apoyo de su amigo Hugh Robert Mill, consiguió finalmente el puesto recién vacante de Secretario y Tesorero de la Real Sociedad Geográfica de Escocia.

El 9 de abril de 1904 se casó con Emily Dormant (1868-1936), con la que más tarde tuvo tres hijos, Raymond (1905), Cecily (1906) y Edward (1911).

En febrero de 1906, Shackleton, que carecía por completo de experiencia en asuntos de negocios, se convirtió en accionista de una dudosa empresa especulativa que planeaba transportar tropas rusas desde Vladivostok hasta el mar Báltico, pero el plan acabó frustrándose. Después probó suerte en la política, pero no consiguió un escaño en la Cámara de los Comunes como candidato del Partido Liberal Unionista por Dundee en las elecciones generales de 1906.

Mientras tanto, aceptó un empleo como secretario del acaudalado magnate William Beardmore (más tarde lord Invernairn), fabricante de nuevos motores de gas, donde su trabajo consistía en buscar nuevos clientes y entretener al personal. A pesar de haber encontrado un trabajo lucrativo, Shackleton no ocultó su deseo de regresar a la Antártida como jefe de su propia expedición.

Beardmore quedó impresionado por los planes de Shackleton y ofreció una subvención de 7.000 libras (2009: 278 millones de libras) para la expedición. Shackleton presentó sus planes a la Real Sociedad Geográfica en febrero de 1907 y publicó los detalles en el Geographical Journal.

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Preparativos

La primera expedición autoorganizada de Shackleton se denominó oficialmente Expedición Antártica Británica, pero a partir de entonces se conoció como Expedición Nimrod. El plan, presentado a la Royal Geographical Society y detallado en el Geographical Journal, consistía en alcanzar el Polo Sur geográfico y el Polo Magnético Sur. Al organizar la expedición, Shackleton se encontró desde el principio con graves problemas de financiación, ya que ni la Real Sociedad Geográfica ni el gobierno británico le proporcionaron ayuda económica alguna. Hizo todo lo posible por encontrar apoyo adicional de sus propios amigos y conocidos, además de Beardmore. Entre ellos se encontraban Sir Philip Lee Brocklehurst, de 20 años, que compró su entrada en la expedición con una donación de 2.000 libras, Campbell Mackellar y el Barón de Guinness, Lord Iveagh, cuya contribución se consiguió menos de dos semanas antes del inicio de la expedición.

Para la expedición, Shackleton compró en mayo de 1907 la goleta de caza de focas Nimrod, de 41,6 metros de eslora, tres mástiles, motor de vapor y matriculada en Terranova, por un precio de compra de 5.000 libras. Antes de su botadura, el buque fue reformado y reconstruido para adecuarlo a la navegación ártica. Para ello se construyeron nuevos mástiles y velas, se transformó la goleta en barcaza y se le dotó de una nueva máquina de vapor de 60 caballos capaz de alcanzar una velocidad de ocho nudos y medio (casi 16 km).

El plan original de Shackleton era utilizar la antigua estación base establecida durante la expedición Discovery en McMurdo Sound para intentar conquistar el Polo Sur. Sin embargo, unas semanas antes de partir, Scott había prometido a su antiguo subordinado Shackleton que no establecería una estación base en el estrecho de McMurdo, ya que quería reservarlo como zona de operaciones para su propia futura expedición antártica. Shackleton, a regañadientes, aceptó establecer cuarteles de invierno en la Bahía de las Ballenas o en la Península de Eduardo VII.

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El camino de Nimrod

El Nimrod zarpó de East India Dock, Londres, el 30 de julio de 1907, pero a petición de la familia real para ver el barco antes de la salida, fue atracado en Cowes, Isla de Wight.El 4 de agosto de 1907, el Rey Eduardo VII, la Reina Alexandra, el Príncipe de Gales, la Princesa Victoria y el Duque de Connaught visitaron el Nimrod en Cowes. La Reina obsequió a Shackleton con un estandarte imperial de seda y el Rey le entregó la Orden de Victoria de la Cruz del Rey. El Nimrod zarpó hacia Nueva Zelanda vía Ciudad del Cabo (Sudáfrica) y llegó al puerto de Lyttelton el 23 de noviembre de 1907. El Nimrod zarpó de Nueva Zelanda rumbo al Ártico el 1 de enero de 1908, tras reponer sus provisiones. Para ahorrar carbón, el buque fue remolcado por el vapor Koonya durante 2.655 km hasta el Polo Sur. Shackleton consiguió convencer al propietario del Koonya, la Union Steamship Company, y al gobierno neozelandés para que sufragaran los gastos.

De acuerdo con su promesa a Scott, Nimrod se dirigió a la parte oriental de la barrera de hielo de Ross, a la que llegaron el 21 de enero de 1908. A su llegada, descubrieron que desde la expedición del Discovery se había formado una gran bahía en el borde del hielo, a la que llamaron Bahía de las Ballenas por el gran número de ballenas que había allí. Las inestables condiciones del hielo en la bahía hicieron imposible establecer allí cuarteles de invierno. Al no poder fondear frente a la península de Eduardo VII debido al hielo a la deriva, finalmente se dirigieron a McMurdo Sound, a pesar de un acuerdo con Scott. El segundo oficial Arthur Harbord informó más tarde de que el «sentido común» dictaba esta decisión debido a la presión del hielo, la falta de carbón y la falta de otros posibles emplazamientos conocidos para la base. Scott, por su parte, creía que Shackleton le había engañado e insultado, llamándole «mentiroso profesional».

El Nimrod llegó a McMurdo Sound el 29 de enero de 1908, pero debido a la acumulación de témpanos de hielo, no pudieron alcanzar la antigua estación base establecida en la península de Hut Point durante la expedición del Discovery. Tras un retraso considerable debido al mal tiempo, los Shackleton establecieron finalmente sus cuarteles de invierno en Cape Royds, a unos 39 km al norte de Hut Point. A pesar de las duras condiciones, el equipo estaba de muy buen humor, gracias a la capacidad de Shackleton para comunicarse con toda la tripulación. Philip Brocklehurst contó muchos años después que Shackleton tenía una habilidad especial para hacer que todos los miembros de la expedición se sintieran apreciados e hizo que sus hombres se sintieran más importantes de lo que realmente eran.

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Ascenso al Monte Erebus

El retroceso de los hielos ha hecho imposible por el momento iniciar los trabajos preparatorios de la ruta prevista hacia el Polo Sur geográfico. Por ello, Shackleton decidió que algunos miembros del equipo intentaran escalar el volcán del Monte Erebus, cercano a la estación base. Nombrado y descubierto por James Clark Ross en 1841, el volcán activo de 3.794 metros de altura no estaba previsto ni para la expedición de Borchgrevink ni para la de Scott. El 5 de marzo de 1908, Edgeworth David, Douglas Mawson y Alistair Mackay, con Eric Marshall, Jameson Adams y Philip Brocklehurst como apoyo, se dispusieron a escalar la montaña. Ninguno de los integrantes del equipo tenía experiencia seria en alpinismo. A pesar de diversas dificultades, los dos equipos continuaron juntos hasta llegar al borde del cráter principal, pero las lesiones por congelación de Brocklehurst hicieron que finalmente se le dejara en un campamento instalado bajo el cráter. El 10 de marzo de 1908, los demás llegaron al cráter activo de la cumbre que sobresale del cráter principal del volcán. En el camino de vuelta, los miembros del equipo, recogiendo los trineos que habían dejado atrás, se deslizaron esencialmente por las laderas nevadas de la montaña. Cuando regresaron al campamento base un día después, Marshall afirma que estaban «al borde de la muerte».

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Llegar al Polo Magnético Sur

Tras el establecimiento del campamento base, mientras se preparaba una expedición al Polo Sur, Shackleton encargó a David Edgeworth que dirigiera un equipo de exploradores a Tierra Victoria. La tarea del llamado equipo Norte era llegar al Polo Magnético Sur y llevar a cabo investigaciones geológicas. El equipo de tres personas, David, Douglas Mawson y Alistair Mackay, partió el 5 de octubre de 1908. El avance fue lento debido a las condiciones meteorológicas adversas y a la dificultad del terreno. Finalmente, el 16 de enero de 1909, alcanzaron la posición calculada del Polo Magnético Sur a 72°15» de latitud sur y 155°16» de longitud este, a una altitud de 2210 metros sobre el nivel del mar. En una ceremonia silenciosa, David izó la bandera imperial británica como símbolo formal de la anexión del territorio al Imperio Británico.

Emprendieron el viaje de regreso de 460 kilómetros exhaustos y con escasos víveres. Sólo tenían 15 días para llegar al punto de encuentro preestablecido con Nimrod. A pesar de la creciente debilidad física, pudieron mantener la velocidad prevista durante la mayor parte del viaje, pero el tiempo empeoró y no pudieron llegar a tiempo al punto de encuentro. Aunque al principio el Nimrod no vio al grupo en la espesa nevada, dos días más tarde los divisaron desde el barco y el grupo, agotado tras cuatro meses de marcha, finalmente se puso a salvo.

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Un intento de conquistar el Polo Sur geográfico

El «Gran Viaje hacia el Sur», como Frank Wild llamó a su intento de conquistar el Polo Sur, comenzó el 29 de octubre de 1908. En lugar del equipo de seis hombres previsto inicialmente, cuatro hombres -Shackleton, Wild, Jameson Adams y Eric Marshall- partieron hacia el Polo Sur. Tenían previsto completar todo el viaje de ida y vuelta, que Shackleton calculó en 2.765 kilómetros, en 91 días. Como Shackleton no confiaba en los perros de trineo, llevaron caballos pony para transportar la carga. Finalmente, tras perder todos los ponis, los trineos fueron tirados por mano de obra y, tras una marcha plagada de dificultades y peligros, alcanzaron la latitud 88°23′ sur el 9 de enero de 1909, estableciendo un nuevo récord. Nunca nadie se había acercado tanto al Polo Sur geográfico. Aunque sólo estaban a 180 km del punto más meridional, las malas condiciones meteorológicas, los suministros cada vez más escasos, el equipo inadecuado y el agotamiento cada vez mayor hicieron imposible continuar. El equipo izó la bandera imperial que les entregó la Reina Alexandra, y Shackleton bautizó la meseta de Sarki con el nombre de Eduardo VII. Durante el viaje, los cuatro hombres fueron los primeros en cruzar la plataforma de hielo de Ross en toda su longitud, los primeros en descubrir el glaciar Beardmore y los primeros en penetrar en el centro de la meseta polar antártica.

El camino de vuelta fue una carrera contra el tiempo y el hambre. El acuerdo era que el Nimrod zarpara de vuelta a Nueva Zelanda el 1 de marzo de 1909, lo que significaba que tenían que hacer el viaje en 51 días, frente a los 73 días de la ida. A pesar de estar debilitados, enfermos por la carne de poni en mal estado y con las raciones reducidas a la mitad por necesidad, el equipo avanzó mucho más rápido que en el viaje de ida. Los vientos de cola, que habían aumentado entretanto, facilitaron afortunadamente el avance con las velas montadas en los trineos. Finalmente, el 23 de febrero, llegaron al cobertizo Bluff, que un mes antes había sido aparejado a conciencia por un equipo dirigido por Ernest Joyce. Sus problemas de alimentación estaban resueltos, pero aún tenían que regresar al campamento base de Hut Point antes de la fecha límite del 1 de marzo. La última etapa del viaje se vio interrumpida por una tormenta de nieve que hizo imposible continuar durante 24 horas. Debido al colapso físico de Marshall, Shackleton decidió continuar con Wild para llegar a Nimrod y luego regresar a por Marshall y Adams. Los dos hombres regresaron al campamento base el 28 de febrero de 1909. Sin ningún barco a la vista que llamara la atención, prendieron fuego a una de las cabañas de madera construidas para los experimentos. Poco después, el Nimrod, anclado en las proximidades, apareció en el horizonte. Shackleton llevó a Marshall y Adams a bordo del Nimrod con un grupo de rescate de cuatro hombres, y el 4 de marzo de 1909 el Nimrod navegó hacia el norte a todo vapor.

La expedición fue sin duda la empresa científica más importante de Shackleton. La expedición cartografió zonas del Polo Sur nunca vistas hasta entonces, alcanzó la ubicación aproximada del Polo Magnético Sur, corrigió mediciones cartográficas erróneas de la expedición del Discovery y llevó al biólogo James Murray a elaborar el primer estudio exhaustivo de los organismos unicelulares y multicelulares menos desarrollados de agua dulce del Antártico. Además, y no menos importante, se han acercado al Polo Sur geográfico más que ningún otro intento anterior.

A su regreso de la expedición, Shackleton fue aclamado como un héroe en el Reino Unido. Publicó sus experiencias del viaje en su libro The Heart of Antarctica (El corazón de la Antártida). Su esposa contó más tarde que, cuando le preguntó qué le había hecho dar media vuelta a tan sólo 180 kilómetros del Polo Sur, Shackleton respondió: «Un burro vivo es mejor que un león muerto, ¿no?».

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Shackleton, el célebre héroe

A su regreso de la expedición Nimrod, Shackleton recibió los más altos honores. El 12 de julio de 1909 fue nombrado Comendador de la Real Orden Victoriana por el Rey Eduardo VII de Inglaterra, y el 14 de diciembre del mismo año fue nombrado caballero por el Rey. La Royal Geographical Society concedió a Shackleton la Medalla de Oro de la Medalla Polar, y todos los miembros del grupo de desembarco de la expedición Nimrod recibieron la Medalla de Plata. Por recomendación del Príncipe de Gales, Shackleton recibió el título de «Hermano Menor» de Trinity House, la Sociedad Británica de Marina y Oceanografía, un gran honor entre los marinos británicos. Otros exploradores polares, como Fridtjof Nansen y Roald Amundsen, también han rendido homenaje a los logros de Shackleton.

Además de los honores oficiales, los logros de Shackleton fueron celebrados con gran entusiasmo por el público británico. En el apogeo de su popularidad, en julio de 1909, su figura de cera se exhibió en el Panóptico de Madame Tussaud. En el verano de 1909, fue invitado a numerosas fiestas, cenas, recepciones y conferencias en su honor. A finales de 1909 emprendió una gira de 123 conferencias por Gran Bretaña, Europa y América. En enero de 1910, invitado por la Sociedad Geográfica Húngara, pronunció una conferencia en el Salón de Banquetes del Museo Nacional de Budapest. Su popularidad se vio reforzada por su modestia, ya que en cada ocasión destacaba los logros de los demás miembros de la expedición y trataba de utilizar su influencia en beneficio de causas benéficas.

En esa época, varios individuos y grupos de interés intentaron utilizar la popularidad de Shackleton para sus propios fines. En cierto sentido, también lo hizo la prensa irlandesa de la época. El Dublin Evening Telegraph titulaba en portada: «Un irlandés casi ha conquistado el Polo Sur». El Dublin Express también saludó la expedición como un éxito irlandés.

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Espíritu empresarial y nuevos retos

A pesar de su enorme popularidad, Shackleton estaba financieramente al borde de la quiebra. Los costes de la expedición superaron las 45 000 libras (2019: 1 730 millones de libras) y Shackleton no estaba en condiciones de devolver los préstamos y garantías pendientes. Finalmente, el Gobierno británico le rescató del colapso financiero inmediato con una subvención de 20.000 libras (2019: 769 millones de libras), y es probable que algunas de sus deudas pendientes fueran reprogramadas y otras perdonadas.

Al aliviarse sus problemas económicos, volvió a probar suerte en los negocios. Entre otras cosas, invirtió en una fábrica de tabaco, vendió sellos conmemorativos de coleccionista con el sello del rey Eduardo VII de Inglaterra con la ayuda del gobierno de Nueva Zelanda y obtuvo los derechos de concesión de una mina de oro cerca de Nagybánya, en Hungría. Sin embargo, ninguna de estas empresas colmó sus esperanzas, y la principal fuente de ingresos de Shackleton procedía de las conferencias públicas. El 15 de julio de 1911 nace su segundo hijo, Edward, y la familia se traslada a Sheringham, Norfolk. En ese momento, por diversas razones, Shackleton abandonó los planes de otra expedición autoorganizada a la Antártida. No obstante, prestó una importante ayuda a los esfuerzos de recaudación de fondos para la expedición a la Antártida australiana organizada por su antiguo socio Douglas Mawson. Durante este periodo, la Comisión de Investigación sobre la catástrofe del Titanic, presidida por Rufus Isaacs y Robert Finlay, escuchó a Shackleton el 18 de junio de 1912 debido a su amplia experiencia profesional en la navegación ártica. Durante la audiencia, se le pidió su opinión sobre la detección de icebergs y las peculiaridades de la navegación en aguas heladas.

Las ambiciones expedicionarias de Shackleton dependían en aquel momento principalmente de los resultados de la expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott al Polo Sur, cuyo barco de expedición zarpó de Cardiff el 15 de julio de 1910. El 9 de marzo de 1912 llegó la noticia de que Roald Amundsen había alcanzado el Polo Sur el 14 de diciembre de 1911 como parte de la expedición Fram. El mundo ignoraba la tragedia de Scott, que también llegó al Polo Sur 35 días después que Amundsen, pero murió con sus compañeros en el viaje de regreso.

La atención de Shackleton se centró entonces en un fallido plan de expedición, ideado por el explorador escocés William Speirs Bruce, para cruzar toda la Antártida desde la costa del mar de Weddell hasta el Polo Sur, pasando por el estrecho de McMurdo. Bruce estaba encantado de que Shackleton hubiera adoptado sus planes. Wilhelm Filchner, un explorador alemán, había partido de Bremenhaven en mayo de 1911 con planes esencialmente similares, pero en marzo de 1912 su barco quedó bloqueado por el hielo y se vieron obligados a abandonar su plan original y dar media vuelta. Esto allanó el camino para la expedición transcontinental de Shackleton, que él llamó «el último gran desafío de los viajes antárticos».

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Preparativos

Los planes de Shackleton para una expedición imperial transantártica se publicaron por primera vez en una carta al periódico London Times el 29 de diciembre de 1913. El llamado equipo del Mar de Weddell, dirigido por Shackleton, navegaría hasta el Mar de Weddell y luego desembarcaría un equipo de seis hombres y setenta perros cerca de la bahía de Vahsel. Al mismo tiempo, el otro barco, capitaneado por el capitán Aeneas Mackintosh, será enviado al otro lado del continente, a la bahía de McMurdo, en el mar de Ross. Esta compañía (llamada el equipo del Mar de Ross) partirá de su estación en la costa del Mar de Ross y colocará provisiones a lo largo del camino hasta el Polo Sur. Mientras tanto, el grupo del mar de Weddell, dirigido por Shackleton, se acercará al Polo Sur con trineos, agotando sus propias provisiones, que luego repondrán desde el depósito más meridional, cerca del glaciar Beardmore, que ha sido colocado por el grupo del mar de Ross. Las reservas adicionales a lo largo del camino durarán hasta la estación de Bahía McMurdo. Así pues, está previsto recorrer una distancia total de aproximadamente 2.800 kilómetros mediante un esfuerzo preparatorio coordinado de los dos equipos.

Al igual que otras empresas privadas, esta expedición ha tenido serias dificultades para recaudar fondos. Aunque el Gobierno concedió una subvención de 10.000 libras esterlinas y la Royal Geographical Society una ayuda simbólica de 1.000 libras esterlinas, el coste de la expedición tuvo que sufragarse en gran parte mediante donaciones privadas. Sir James Caird, comerciante escocés de yute, aportó 24.000 libras, Frank Dudley Docker, industrial británico, 10.000 libras, y la señorita Janet Stancomb-Wills, heredera de un fabricante de tabaco, contribuyó con una suma no revelada pero «generosa». Shackleton también vendió por adelantado prácticamente todos los derechos de la expedición. Se comprometió a escribir un libro sobre la expedición, vendió por adelantado los derechos de todas las imágenes fijas y en movimiento realizadas durante el viaje y prometió dar una larga serie de conferencias.

Para el equipo de la expedición al Mar de Weddell, Lars Christensen compró al propietario el barquichuelo Polaris, de 44 metros y tres mástiles, uno de los barcos de madera más potentes de su época, por 11 600 libras. Tras la compra, Shackleton rebautizó el barco con el nombre de Endurance, en referencia al lema de su familia, «By endurance we conquer». Y para el equipo del Mar de Ross, compró el buque de expedición Aurora de Douglas Mawson por 3.200 libras. Como el barco estaba anclado en Hobart (Tasmania), pudieron ahorrarse el coste del viaje de 12.000 millas. Para la expedición se encargaron 100 perros de trineo al norte de Canadá. La tripulación estaba equipada con la última tecnología y la experiencia de Shackleton en expediciones anteriores. Se desarrollaron especialmente para la expedición un trineo de hélice y nuevos tipos de tiendas fáciles de montar. Utilizando las técnicas de embalaje más modernas de la época, el Endurance podía transportar alimentos suficientes (principalmente en conserva) para dos años.

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La tripulación

Aunque recaudar los fondos fue una tarea difícil, en cambio, más de 5.000 personas respondieron a un anuncio publicado por Shackleton para reclutar una tripulación. El anuncio decía supuestamente: «Buscamos hombres para un viaje peligroso. Bajos salarios, frío glacial, largos meses en total oscuridad, peligro constante para la vida. El regreso seguro es dudoso. Medallas y reconocimiento si tiene éxito». Los métodos de entrevista y selección de Shackleton eran bastante singulares, ya que a menudo se basaba en su intuición para decidir si contrataba o no a un candidato. Creía que el carácter y el temperamento eran tan importantes en un equipo como la competencia profesional. Shackleton no creía en la jerarquía tradicional. Para crear una comunidad unida, todos debían poner de su parte en el gobierno del barco, el manejo de las velas, la vigilancia nocturna y la limpieza de las salas comunes, tanto marineros como oficiales. Siempre estaba disponible para la tripulación y hacía su parte del trabajo.

Finalmente reclutó a 56 tripulantes en total; 28-28 para cada barco. Shackleton formó la columna vertebral de la tripulación con veteranos experimentados y probados. Para el puesto más alto -segundo al mando- eligió a Frank Wild, que tenía una considerable experiencia en el Ártico y había servido en las expediciones Discovery, Nimrod y Aurora, dirigidas por Douglas Mawson. El capitán del Endurance es Frank Worsley, mientras que el capitán del Aurora es Aeneas Mackintosh, que sirvió como segundo oficial en la expedición Nimrod. El segundo oficial del Endurance, Thomas Crean, el tercer oficial, Alfred Cheetam, el delineante de la expedición, George Marston, y el marinero Thomas McLeod también habían servido anteriormente en expediciones antárticas. En el Endurance, Lionel Greenstreet era primer oficial, Hubert Hudson navegante, Lewis Rickinson jefe de máquinas y Alexander Kerr segundo maquinista. El equipo científico de la expedición, compuesto por seis personas, incluía dos médicos de a bordo, James McIlroy y Alexander Macklin, el geólogo James Wordie, el biólogo Robert Clark, el físico Reginald James y el meteorólogo Leonard Hussey. Shackleton contrató al fotógrafo australiano Frank Hurley para documentar la expedición de Douglas Mawson a la Antártida, y a Thomas Orde-Lees para preparar las motos de nieve. Sin embargo, la composición de la tripulación del equipo del Mar de Ross, Aurora, estuvo en duda hasta el último momento por problemas de financiación. Aunque el capitán Aeneas Mackintosh y Ernest Joyce, encargado de los perros y los trineos, habían participado en la expedición Nimrod, varios miembros de la tripulación se habían retirado de la empresa debido a las incertidumbres, por lo que muchos de los reclutas de última hora carecían de experiencia marítima significativa.

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Viaje y hundimiento del Endurance

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial el 3 de agosto de 1914, Shackleton, con el acuerdo de la tripulación, dejó que el gobierno decidiera el destino de la expedición. Tras un telegrama de respuesta de una sola palabra de Winston Churchill, entonces Secretario de Estado de Marina (que decía simplemente «¡Vamos!»), el Endurance zarpó del puerto de Plymouth el 8 de agosto de 1914. Shackleton y Wild se unieron al equipo de la expedición en Buenos Aires una vez finalizadas sus obligaciones oficiales en Inglaterra. Tras un mes en Grytviken, en la isla Georgia del Sur, el Endurance zarpó hacia el Polo Sur el 5 de diciembre de 1914. Se encontraron con hielo antes de lo esperado, lo que ralentizó considerablemente su avance. Finalmente, el 19 de enero de 1915, el Endurance quedó bloqueado por el hielo en el mar de Weddell, a unos 100 kilómetros del lugar previsto para el desembarco. Tras varios intentos de liberar el barco, el 24 de enero de 1915 Shackleton ordenó prepararlo para invernar. Durante los meses siguientes, el Endurance derivó lentamente hacia el noreste, congelado en el hielo. Cuando el hielo empezó a romperse en septiembre, las capas de hielo que lo aplastaban levantaron e inclinaron el casco. La creciente presión del hielo empezó a romper el barco poco a poco, y ya no se pudo detener la entrada de agua. Shackleton ordenó el abandono del buque el 27 de octubre de 1915. Los expedicionarios descargaron sus equipos y suministros del barco y establecieron sus cuarteles de invierno en una plataforma de hielo cercana, a la que llamaron «Campamento Oceánico». Finalmente, el 21 de noviembre de 1915, el barco Endurance, aplastado por el hielo, se hundió y el equipo se quedó solo en los interminables campos de hielo donde ningún hombre había llegado antes.

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Viaje a la isla de los elefantes

El equipo acampó en la gran plataforma de hielo durante unos dos meses, con la esperanza de que el viento y las corrientes les ayudaran a llegar a la isla Paulet, a 400 kilómetros de distancia, donde la anterior expedición de Otto Nordenskjöld había invernado y almacenado sus reservas. Se hicieron varios intentos desesperados por llegar a su destino. Se trataba de intentar remolcar a pie a través del hielo hasta la isla los tres botes salvavidas rescatados del Endurance, bautizados James Caird, Dudley Docker y Stancomb Wills en honor a los principales colaboradores de la expedición. Al resultar una misión imposible debido al terreno, el equipo volvió a acampar en otra plataforma de hielo. Llamaron a su nuevo camping Camp Patience.

En el nuevo campamento, el grupo pasó otros tres largos meses de ociosa espera. Al agotarse los víveres, dos destacamentos fueron enviados de vuelta a Camp Ocean para trasladar a su nuevo alojamiento la mayor cantidad posible de alimentos que habían dejado allí. Mientras tanto, la deriva les había alejado unos 105 kilómetros de la isla Paulet, pero la dirección de la deriva, el campo de hielo fragmentado y los icebergs incrustados hacían imposible llegar a la isla. Observaron impotentes cómo se alejaban cada día más de ella hasta perderla de vista. Finalmente, en la noche del 8 de abril de 1916, la plataforma de hielo que había sido el campamento se partió en dos y, al día siguiente, aparecieron extensiones de agua libre entre las plataformas de hielo fragmentadas. Shackleton ordenó entonces botar los tres botes salvavidas y, antes de que el hielo se cerrara de nuevo y aplastara las diminutas embarcaciones, remaron con todas sus fuerzas hacia mar abierto. James Caird fue patroneado por Shackleton, Dudley Docker por Worsley y Stancomb Wills por Hubert Hudson.

Los barcos tuvieron que navegar por canales que se abrían y cerraban entre el hielo, con el temor constante de que las placas de hielo pudieran aplastar los diminutos botes salvavidas en cualquier momento. Tras cinco angustiosos días de peligro, los 28 hombres, exhaustos y congelados, desembarcaron por fin en la isla Elefante. Era la primera vez en 497 días que tenían tierra firme bajo sus pies.

Pero este momento tan esperado no fue tan alegre como esperaban. La isla estaba densamente cubierta de nieve de pingüinos y era azotada regularmente por ventiscas. Finalmente, consiguieron construirse un refugio: un muro bajo de piedras y dos barcas a modo de techo. Sin embargo, todos sabían que, con la llegada del invierno polar, las inclemencias del tiempo y la disminución de las provisiones, no podrían permanecer mucho tiempo en la isla.

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Bote salvavidas a Georgia del Sur

Shackleton decidió que él y algunos de sus hombres subirían a un barco y, por imposible que pareciera, intentarían llegar a la isla de Georgia del Sur, a 1.500 km (800 millas náuticas) de distancia, para llevar ayuda. Han intentado preparar el bote salvavidas James Caird, de 6,85 metros de eslora, para la travesía en la medida de lo posible. El barquero Harry McNish construyó una cubierta para el barco con tapas de cajas y luego lo remolcó con lona para hacerlo más estanco. Shackleton eligió a cinco hombres para trabajar a su lado: el capitán Frank Worsley, el segundo oficial Tom Crean, los marineros John Vincent y Timothy McCarthy, y McNish. Shackleton nombró a Frank Wild líder del grupo que permanecía en la isla Elefante y le ordenó que intentara llegar a la isla Decepción la primavera siguiente si no regresaban. El equipo llevó comida suficiente para seis semanas, incluida la cantidad que necesitarían en tierra. El 24 de abril de 1916, el James Caird partió de la isla Elefante y se dirigió a través del Atlántico hacia la isla Georgia del Sur.

El éxito del viaje dependía de la precisión de la navegación de Worsley, que le obligaba a realizar mediciones y observaciones que a menudo debían efectuarse en condiciones poco ideales, aprovechando uno o dos momentos de sol. Aunque el viento del noroeste ayudó a su avance, el mar picado seguía inundando el barco con agua helada. Pronto, el agua se congeló formando una gruesa capa de hielo en los costados, la cubierta y las velas del barco, que tuvieron que romper constantemente para no hundirse. Las enormes olas zarandeaban el James Caird sin cesar, el ancla de tormenta se rompió, por lo que alguien tuvo que estar al timón en todo momento para mantener el rumbo del barco. El 5 de mayo de 1916, una enorme ola rompiente casi destruye el barco. Shackleton dijo que en 26 años en el mar nunca había visto una ola tan enorme. Tras dos semanas de lucha continua, llegando al límite de su resistencia física y sufriendo congelaciones, finalmente avistaron la isla de Georgia del Sur el 8 de mayo. Por desgracia para ellos, un huracán barrió la zona al mismo tiempo, y la agotada tripulación tardó otros dos días en tocar tierra en la isla de la bahía del Rey Haakon.

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Cruzando las montañas de Georgia del Sur

Tras su llegada, pasaron unos días descansando para coger fuerzas para el resto del viaje, ya que las zonas habitadas de la isla, las estaciones balleneras, se encuentran todas en la costa norte de la isla. Shackleton decidió finalmente, debido al estado de salud de James Caird y a la debilidad de sus compañeros Vincent y McNish en particular, que en lugar del viaje en barco de 240 km necesario para circunnavegar la isla, él y sus dos compañeros Worsley y Crean atravesarían a pie las cadenas montañosas de la isla, hasta entonces inexploradas. McNish, Vincent y McCarthy esperan en una tranquila cala llamada Peggotty Camp hasta que los recoge un barco de la estación ballenera. Aunque la distancia por tierra era de sólo 54 kilómetros en línea recta, el terreno hacía la travesía prácticamente imposible para sus habitantes. Los tres hombres partieron al amanecer del 19 de mayo de 1916 con comida para tres días y suministros mínimos. Con gran esfuerzo, tuvieron que atravesar cordilleras, glaciares, ríos y lagos helados, e incluso descender una cascada por el camino. Tuvieron que dar marcha atrás varias veces por falta de un camino transitable y continuar su viaje por las montañas, buscando una nueva ruta, perdiendo un tiempo precioso. Desde una de las cimas de la montaña, se deslizaron hasta el valle haciendo trineos con cuerdas, para que la gélida noche no les sorprendiera en la cima de la montaña. Finalmente, tras 36 horas de marcha ininterrumpida, llegaron a la estación ballenera de Stromness a última hora de la tarde del 20 de mayo, maltrechos, harapientos, sucios y muertos de cansancio.

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La operación de rescate

Unas horas después de llegar a la estación ballenera, Worsley regresó al campamento de Pegotty para recoger a sus compañeros en el Samson, y Shackleton dispuso que se pusiera a su disposición un barco ballenero, el Southern Sky, para volver a recoger a sus camaradas que habían quedado en la isla Elefante. Menos de setenta y dos horas después de llegar a Stromness, Shackleton y sus dos compañeros, Worsley y Crean, partieron hacia la isla Elefante. Comenzaron así una serie de intentos de rescate que duraron más de tres meses, en los que el hielo frustró constantemente sus esfuerzos. Al cabo de tres días, Southern Sky entró en una zona helada y se vio obligado a dar media vuelta. Shackleton consiguió entonces que el gobierno uruguayo le prestara el pequeño buque de exploración Institutio de Pesca nº 1, que regresó a casa al cabo de seis días con graves heridas tras chocar contra un témpano de hielo. Entonces contrató a la desvencijada goleta Emma, que no pudo acercarse a menos de 150 kilómetros de la isla Elefante por problemas técnicos. Entonces se le informó de que el Almirantazgo británico había autorizado el envío del Discovery, el antiguo barco de Scott, para ayudar en la operación de rescate, pero que pasarían muchas semanas antes de que el barco llegara. Así que Shackleton pidió ayuda al gobierno chileno para utilizar un viejo remolcador marítimo, el Yelcho. Esta vez, la suerte estuvo de su lado; cinco días después, el 30 de agosto de 1916, llegaron por fin a la isla Elefante y recogieron a sus 22 compañeros náufragos. En una carta desde Punta Arenas a su esposa Emily, Shackleton escribió: «¡Querida! Hemos pasado por un infierno, pero no hemos perdido a nadie».

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El equipo del Mar de Ross

La suerte del equipo del Mar de Ross fue menos afortunada. El equipo dirigido por Aeneas Mackintosh desembarcó en el cabo Evans. La tormenta arrancó el ancla del buque de expedición Aurora y lo arrastró mar adentro, congelado en una capa de hielo. Tras liberarse del hielo, los hombres que quedaban a bordo, dirigidos por el primer oficial Joseph Stenhouse, se vieron obligados a regresar a Nueva Zelanda, ya que el aparato de gobierno dañado no permitía volver a la isla de Ross. A pesar de las grandes dificultades, el equipo de diez hombres que permaneció en tierra completó sus tareas y construyó los depósitos de camino al Polo Sur. Cuando el Aurora llegó al cabo Evans el 10 de enero de 1917, Shackleton se enteró de que Mackintosh, Arnold Spencer-Smith y Victor Hayward habían muerto durante la expedición.

El propio Shackleton escribió un libro sobre la expedición, y a lo largo de las décadas se han publicado otros libros, algunos de ellos relatos de viajes, pero también otros que han examinado la expedición y el papel de Shackleton en particular desde la perspectiva del liderazgo. La historia de la expedición también ha sido objeto de una serie de documentales y de una película para televisión protagonizada por Kenneth Branagh.

Cuando Shackleton regresó a Inglaterra en mayo de 1917, la Primera Guerra Mundial seguía haciendo estragos en Europa. Para entonces, sufría una insuficiencia cardiaca, probablemente debida al extremo esfuerzo físico que había soportado en las expediciones. Aunque a los 43 años era demasiado mayor para el servicio militar, se alistó voluntario en el frente de Francia, siguiendo el ejemplo de sus compañeros. En cambio, finalmente viajó a Buenos Aires en octubre de 1917, en nombre del entonces ministro británico de Información, Edward Carson, para persuadir a los gobiernos chileno y argentino de que entraran en guerra del lado de las Potencias de la Entente. La misión diplomática no tuvo éxito y regresó a Inglaterra en abril de 1918. La Northern Exploration Company le encargó explorar el potencial minero de Spitsbergen. La supuesta compañía del frente estaba de hecho respaldada por el Ministerio de Guerra, y el propósito del viaje era explorar la posibilidad de construir una base militar británica. Durante el viaje, Shackleton, en Tromsø, cayó enfermo, probablemente de un leve ataque al corazón, y tuvo que regresar a casa.

Fue ascendido a mayor el 22 de julio de 1918. A partir de octubre de 1918 sirvió en la Fuerza Expedicionaria en el norte de Rusia durante la Guerra Civil Rusa, bajo el mando del general de brigada Edmund Ironside, donde fue responsable de preparar y transportar a Murmansk equipo para las fuerzas británicas en el Ártico. La firma del armisticio de Compiègne puso fin a la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918. Shackleton regresó a Inglaterra a principios de marzo de 1919, pero deseaba volver al norte de Rusia con planes para promover el desarrollo económico de la región. Buscó inversores adicionales para conseguirlo, pero se vio obligado a abandonar estos planes tras la victoria militar bolchevique.

Por sus «valiosos servicios en relación con las operaciones militares en el norte de Rusia», Shackleton fue condecorado con la Orden del Imperio Británico en el cumpleaños del Rey en 1919. En diciembre de 1919 fue licenciado del ejército, pero se le permitió conservar su rango de mayor. En diciembre de 1919 reanudó su gira de conferencias, y se publicó su libro sobre la expedición Endurace, South.

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Preparativos

A medida que avanzaba la década de 1920, Shackleton se cansó cada vez más de las giras de conferencias y volvió a centrar su atención en la organización de una nueva expedición al Ártico. Se interesó seriamente por una expedición al mar de Beaufort, en gran parte inexplorado en aquella época, y atrajo el interés del gobierno canadiense. La retirada del gobierno canadiense le obligó a abandonar este plan. Con la ayuda financiera de un compañero de Dulwich, el acaudalado empresario John Quiller Rowett, compró el barco noruego de caza de focas Foca I, al que rebautizó Quest. Y su viejo amigo Hugh Robert Mill, de la Royal Geographical Society, ayudó a diseñar el programa científico de la expedición. Tras un año de planificación, Shackleton lanzó la Expedición Oceanográfica y Subantártica Británica. Rowett acabó sufragando todo el coste de la expedición, cuyo nombre oficial acabó siendo Expedición Shackleton-Rowett, a menudo denominada Expedición Quest por el nombre del barco expedicionario. El objetivo era navegar alrededor de la Antártida y cartografiar su costa, descubrir islas remotas y llevar a cabo exhaustivas investigaciones marinas. Shackleton, siempre a la vanguardia de los últimos avances tecnológicos, se llevó esta vez un hidroavión. Ocho miembros de la expedición Endurance se unieron a la tripulación de 18 personas: el segundo al mando Frank Wild, el capitán Frank Worsley, los médicos Dr. Alexander Macklin y Dr. James Mcllroy, el meteorólogo Leonard Hussey, el oficial de máquinas A J Kerr, el marinero Thomas McLeod y el cocinero Charles Green. Entre los recién llegados se encontraba Roderick Carr, un piloto de la Real Fuerza Aérea nacido en Nueva Zelanda que también colaboraba en tareas científicas generales. El personal científico incluía al biólogo australiano Hubert Wilkins, con experiencia en el Ártico, y al geólogo canadiense Vibert Douglas.

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El camino de Quest

El Quest partió de Londres el 17 de septiembre de 1921. La expedición estuvo plagada de mala suerte desde el principio. El buque presentaba varios fallos estructurales y tuvo que hacer escala en varios puertos de la ruta (entre ellos Lisboa y Madeira y Cabo Verde) para efectuar reparaciones importantes. Las paradas forzosas ya habían alterado el calendario previsto de la expedición, por lo que Shackleton decidió dirigirse a Río de Janeiro para reparar por completo todas las piezas del barco. Quest llegó a Río el 22 de noviembre de 1921. Debido a las reparaciones del barco, que duraron cuatro semanas, hubo que cambiar de nuevo el itinerario y se decidió navegar directamente a Grytviken, en el sur de Georgia, desde Río. El 17 de diciembre, un día antes de la salida prevista, Shackleton se sintió indispuesto y posiblemente sufrió un infarto. Macklin quiso examinarle, pero Shackleton lo desestimó diciendo que se encontraba mejor.

El día de Navidad, el Quest se vio atrapado en una tormenta huracanada, y durante cinco días intentaron salir de ella sin éxito. Shackleton dijo más tarde a sus hombres que nunca había visto una tormenta tan grande. Los hombres estaban completamente exhaustos cuando llegaron a la isla de Grytviken, en Georgia del Sur, el 4 de enero de 1922.

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La muerte de Shackleton

Al llegar a Grytviken, a Shackleton le asaltaron viejos recuerdos. Contó a los nuevos tripulantes historias del memorable viaje en barco y de cómo él y sus dos compañeros habían cruzado la isla a pie. Se alegró de volver a su elemento. Esa noche, escribió en su diario que había sido una «noche maravillosa» y concluyó la entrada con una reflexión poética. Unas horas más tarde, al amanecer, Shackleton llamó a su camarote al médico de la expedición, Alexander Macklin, quejándose de fuertes dolores de espalda y malestar general. Macklin dijo que le aconsejó que llevara una vida más equilibrada, ya que estaba trabajando en exceso. Él respondió: «Siempre quieres que renuncie a algo. ¿A qué más debo renunciar?». Momentos después, a las 2:50 de la madrugada del 5 de enero de 1922, Shackleton había muerto. Había muerto de un ataque al corazón.

Leonard Hussey, veterano de la expedición Endurance, ha aceptado encargarse del transporte del cadáver a Gran Bretaña. En Montevideo, recibió un mensaje de la esposa de Shackleton, Emily, en el que le decía que era su deseo que su marido fuera enterrado en Grytviken, al sur de Georgia. Hussey regresó con el féretro en el vapor Woodville a la isla de Georgia del Sur, donde Shackleton fue enterrado en el cementerio local el 5 de marzo de 1922, tras un breve servicio religioso en la iglesia luterana de Grytviken. Como la expedición ya había abandonado la isla, sólo Hussey y los balleneros noruegos asistieron al servicio. Inicialmente, el lugar de la tumba estaba marcado por una sencilla cruz de madera, que fue sustituida en 1928 por una tumba más granítica. En el reverso del monumento hay una cita del poema de Robert Browning La estatua y el busto: «Sostengo… que un hombre debe esforzarse al máximo por el precio fijado por la vida». («Sostengo que un hombre debe esforzarse por aprovechar al máximo lo que la vida le ha deparado»). Macklin anotó más tarde en su diario: «Creo que eso es lo que el «Jefe» habría deseado para sí mismo: estar solo en una isla solitaria, lejos de la civilización, rodeado de mares tormentosos, en las inmediaciones de sus mayores hazañas.»

La tripulación decidió continuar la expedición bajo el liderazgo de Wild, como Shackleton había planeado originalmente. Tras varios intentos infructuosos de cruzar el hielo, ya que los suministros de carbón eran cada vez menores, finalmente regresaron a Georgia del Sur el 6 de abril sin resultados significativos. Para honrar la memoria del «Jefe», los miembros del equipo construyeron un montículo de piedra con armazón de roble en una ladera con vistas a la entrada del puerto de Grytviken, en el que inscribieron: «Aquí murió el explorador Sir Ernest Shackleton, el 5 de enero de 1922″. Inscrito por sus camaradas».

La muerte de Shackleton marcó el final de la llamada edad de oro de la exploración antártica, una época en la que la exploración geográfica y científica de este continente en gran parte desconocido aún se llevaba a cabo mediante viajes tradicionales de descubrimiento sin la tecnología moderna de hoy en día.

El explorador ártico Apsley Cherry-Garrard, en el prólogo de su libro El peor viaje del mundo, resumía así la importancia de las grandes figuras de la exploración del Polo Sur: «Para organizar una exploración científica y geográfica conjunta, elija a Scott; para alcanzar el polo rápidamente y para nada más, elija a Amundsen; pero si está en un agujero del diablo y quiere salir, elija sólo a Shackleton».

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El olvidado y redescubierto Shackleton

Cuando las cenizas de Shackleton llegaron a Montevideo, el gobierno uruguayo declaró luto nacional. Cien infantes de marina escoltaron su féretro, cubierto con una bandera británica, hasta el hospital militar. El 14 de febrero de 1922, el féretro fue depositado en la iglesia de la Santísima Trinidad de Montevideo, donde el Presidente Baltasar Brum y varios funcionarios del Gobierno presentaron sus respetos a Shackleton. El 2 de marzo se celebró un funeral en la catedral de San Pablo de Londres, al que asistieron el rey Jorge V y varios miembros de la familia real. Al cabo de un año se publicó el primer libro biográfico sobre Shackleton, escrito por su amigo Hugh Robert Mill. Este libro no era sólo un homenaje al explorador, sino que también pretendía ayudar a la familia, muy endeudada, a recaudar fondos. Otra iniciativa fue la creación del Fondo Conmemorativo de Shackleton para ayudar económicamente a la educación de los hijos de Shackleton y a la madre de éste.

En las décadas siguientes, la popularidad de Shackleton disminuyó junto a la de su rival, el capitán Scott. Sólo en Gran Bretaña se han erigido más de 30 monumentos y estatuas en honor de Scott. En cambio, hasta 1932 no se hizo la primera estatua pública de Shackleton, obra del escultor Charles Sargeant Jagger sobre un diseño de Edwin Lutyens, y se colocó en la fachada del edificio de la Royal Geographical Society. La prensa se interesó más por el trágico destino de Scott y sus compañeros, que perdieron la vida en el viaje de regreso tras alcanzar el Polo Sur. Aparte de la biografía de Mill, la única publicación impresa sobre Shackleton hasta la década de 1950 fue el folleto de cuarenta páginas publicado por Oxford University Press en 1943 como parte de la serie Great Exploits.

La década de 1950 marcó un punto de inflexión en la valoración de Shackleton: en 1957 se publicó la aclamada biografía de Margery y James Fisher, Shackleton, seguida en 1959 por Endurance: Shackleton»s Incredible Voyage, de Alfred Lansing, que narraba la historia de la Expedición Imperial Transantártica. Estos libros ofrecían una imagen general muy positiva de Shackleton. Al mismo tiempo, la percepción negativa de Scott cambió, sobre todo en el libro de Roland Huntford de 1979 Scott and Amundsen. La percepción negativa de Scott se generalizó en esta época, ya que el tipo heroico encarnado por Scott también se había convertido en víctima del cambio de valores culturales de finales del siglo XX. En pocos años, la popularidad de Shackleton había superado a la de Scott. Así lo demuestra la encuesta de 2002 de la BBC sobre los 100 títulos británicos más importantes, en la que Shackleton ocupó el puesto 11 y Scott sólo el 54. La popularidad de Shackleton también se refleja en el hecho de que una caja de cigarrillos que contenía galletas de la expedición Endurance se vendió por 7.638 libras en la subasta de Christie»s en 2001, mientras que en otra subasta en 2011, una galleta de Huntley & Palmer»s, encontrada en el campamento de la expedición Nimrod en Royds Cape, se vendió por 1.250 libras.

A principios del nuevo milenio, los consultores de gestión descubrieron la capacidad de Shackleton para motivar a sus subordinados y lograr el máximo rendimiento en situaciones aparentemente desesperadas. Su investigación se centró en sus dotes de liderazgo, sus métodos y su aplicación a la vida cotidiana. En 2001, Margot Morrell y Stephanie Capparell publicaron El modelo Shackleton (La expedición al Polo Sur como teoría del liderazgo), en el que las autoras presentan los métodos de liderazgo de Shackleton como ejemplo para los líderes de hoy. El Centro de Estudios de Gestión de la Universidad de Exeter ha desarrollado un seminario empresarial basado en los métodos de Shackleton, que ha pasado a formar parte del plan de estudios de gestión de varias universidades de Gran Bretaña y Estados Unidos. En 1998 se creó en Boston una «Escuela Shackleton», con un plan de estudios basado en «expediciones de aprendizaje» que combinan asignaturas escolares y excursiones. El Museo Athy Heritage Centre de Irlanda ha creado un Museo Shackleton independiente, que organiza cada año desde 2001 la Escuela de Otoño Ernest Shackleton.

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Cruzar la Antártida

El sueño de Shackleton de cruzar la Antártida lo hicieron realidad 40 años después el conquistador del Everest Edmund Hillary y la exploradora polar británica Vivian Fuchs, que cruzaron el continente en 99 días como parte de la Expedición Transantártica de la Commonwealth de 1957-58. En una entrevista posterior, Hillary declaró que Shackleton había sido uno de sus modelos desde la infancia. La segunda travesía terrestre no tuvo lugar hasta 1981, durante la expedición Transglobe dirigida por Ranulph Fiennes. Ambas expediciones se llevaron a cabo utilizando la tecnología moderna de la época y con un respaldo considerable.

En 1989-1990, Reinhold Messner y Arved Fuchs cruzaron la Antártida a pie, mientras que el noruego Børge Ousland fue el primero en realizar la travesía en solitario en 1996-1997. En 2000, Arved Fuchs repitió el viaje en barco de Shackleton desde la isla Elefante hasta Georgia del Sur, utilizando una réplica del James Caird pero con la ayuda de modernas tecnologías de navegación y comunicación. La expedición también incluyó el cruce de Georgia del Sur por Shackleton, Worsley y Crean. A finales de 2008-2009, bajo la dirección de Henry Worsley, descendiente del capitán Frank Worsley, miembros de la Expedición del Centenario de Shackleton alcanzaron el Polo Sur siguiendo la ruta de la Expedición Nimrod. Worsley murió finalmente el 24 de enero de 2016, pocos días después de intentar cruzar la Antártida en solitario, pero debido a la deshidratación tuvo que abortar su viaje a 48 km de la meta y pedir ayuda.

Krisztina Bátori Kovalcsikné y Zoltán Ács fueron los primeros húngaros en alcanzar el Polo Sur el 16 de enero de 2005, como parte de un equipo internacional, que recorrió la última latitud de 111 km en 12 días. El primer húngaro en alcanzar el Polo Sur desde la costa fue Gábor Rakonczay, que junto a sus compañeros recorrió los 950 km de distancia por la ruta Messner-Fuchs en 44 días, llegando al polo el 7 de enero de 2019.

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Investigación sobre Shackleton

El 20 de noviembre de 1998, el Scott Polar Research Institute de la Universidad de Cambridge inauguró la Shackleton Memorial Library, donde se archivan y procesan documentos originales de los viajes de investigación de Shackleton. Cada otoño desde 2001, el Museo de Historia Cultural de Athy, cerca de su lugar de nacimiento, organiza una exposición temporal de otoño para conmemorar a Ernest Shackleton y sus logros en la exploración polar.

La New Zealand Antarctic Heritage Foundation ha conservado la cabaña construida durante la expedición Nimrod en Cabo Royds, considerada patrimonio internacional de Nueva Zelanda.En enero de 2010, el personal de la Fundación encontró tres cajas de whisky y dos de brandy bajo el suelo de tablas de la cabaña. Las botellas, que llevaban más de 100 años descansando en el suelo helado de la Antártida, se encontraron intactas, con el licor aún colgando en su interior. La empresa Whyte and Mackay Ltd., con sede en Glasgow, se ha propuesto recrear una edición limitada de la centenaria bebida basándose en el hallazgo. Una parte de los beneficios de la venta se destinará a apoyar a la Fundación, que trabaja para preservar los campamentos establecidos para Shackleton y Scott.

Desde finales de la década de 1990, se han organizado varias expediciones de búsqueda para encontrar los restos del legendario barco de Shackleton, el Endurance, que se hundió en el fondo del mar de Weddell en 1915, pero no han tenido éxito. Sin embargo, la ausencia de microorganismos que pudieran dañar la estructura de madera y el frío extremo del lugar hacían probable que el pecio hubiera sobrevivido en un estado aproximadamente reconocible tras más de un siglo desaparecido. El objetivo de la expedición era buscar, inspeccionar y documentar los restos del buque y recopilar datos científicos sobre las características meteorológicas y de la capa de hielo del mar de Weddell. Los pecios se registraron con el vehículo robótico Sabertooth, de fabricación sueca y desarrollado por Saab, equipado con cámaras y sonares. Finalmente, el 5 de marzo de 2022, se encontraron los restos del naufragio a 3008 metros bajo la superficie, a unos 6,5 kilómetros al sur de donde el capitán Frank Worsley había marcado originalmente el lugar del hundimiento. Las fotografías de los restos muestran el pecio conservado casi intacto, con la inscripción Endurance claramente visible en la popa. El Endurance, como lugar histórico protegido y monumento en virtud del Tratado Antártico, debe dejarse intacto y ser fotografiado únicamente por investigadores. La búsqueda del barco ha sido objeto de un documental de National Geographic Channel, junto con varios equipos de filmación que viajaron con la expedición.

Shackleton ha recibido numerosas condecoraciones estatales y civiles por sus servicios a la exploración de la Antártida, tanto en su país como en el extranjero, y ha sido nombrado miembro honorario de numerosas sociedades científicas, instituciones educativas y organizaciones sociales.

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Enlaces externos

Fuentes

1. Ernest Shackleton
2. Ernest Shackleton
3. Morrell-Capparell 61. oldal
4. Mill 180. oldal
5. Más sarki felfedezőkhöz hasonlóan, Shackleton is számos becenevet és álnevet kapott. Expedíciós vezetőként beosztottjai tiszteletük jeléül „Főnöknek» („The Boss”) hívták. Frank Wild és más barátai «Shackles»-nek vagy «Shackle»-nek szólították. Kevésbé volt használt az „Óvatos Öreg” („Old Cautious”) csúfnév, amit az Endurance-expedíció során ragasztottak rá, az állítólag túl óvatos cselekedetei miatt (Mill – 221. oldal). A „Nemo” álnevet maga vette fel, Jules Verne Húszezer mérföld a tenger alatt című regényének főhőse után. A feleségével, Emily-vel folytatott kiterjedt levelezésből ismertek még az „Emicky”, „Micky”, „Mikeberry” és „Mikleham” becenevek.
6. 1 2 Ernest Shackleton // Encyclopædia Britannica (англ.)
7. His Early Life  (неопр.). Дата обращения: 20 марта 2012. Архивировано из оригинала 1 мая 2012 года.
8. 1 2 Fisher, 1957, p. 306—307.
9. Mill, 1923, p. 8.
10. Mill, 1923, p. 4.
11. a b Tyler-Lewis: The Lost Men. S. 12: Nach Einschätzung von John King Davis, Teilnehmer an Shackletons Nimrod-Expedition und in späteren Jahren einer der bedeutendsten Navigatoren in der Antarktisforschung, handelt es sich bei dieser Epoche angesichts ihrer technischen Unzulänglichkeiten vielmehr um die „Steinzeit polarer Forschungsreisen“; zitiert nach John King Davis, High Latitude. University Press, Melbourne 1962, S. 101.
12. Ernest Shackleton und seine Geschwister (Memento vom 6. Februar 2012 im Internet Archive) (Foto von ca. 1890): (v. l. n. r.) Kathleen (1884–1961), Ethel (1878–1935), Clara (1881–1958), Frank (1876–1941), Amy (1875–1953), Ernest, Eleanor (1879–1960), Alice (1872–1938), Gladys (1887–1962) und Helen (1882–1962) (abgerufen am 30. Juli 2010).
13. Wilson, Nimrod Illustrated, S. 9. Scott hatte als Ziel eine geographische Breite von mindestens 85°S vorgegeben.
14. ^ Modern calculations, based on Shackleton»s photograph and Wilson»s drawing, place the furthest point reached at 82° 11». (Crane, pp. 214–215)
15. ^ Shackleton stood as political candidate in Dundee but finished fourth of five candidates, with 3,865 votes to the victor»s 9,276. (Morrell & Capparell, p. 32)
16. ^ Beardmore»s help took the form of guaranteeing a loan at Clydesdale Bank, for £7,000 (2008 equivalent approx. £350,000), not through an outright gift. (Riffenburgh 2005, p. 106)
17. ^ The distance from the Pole is commonly given as 97 or 98 miles, this being the distance in nautical miles. (Shackleton, Heart of the Antarctic, p. 210)
18. ^ This expedition took place under Mawson, without Shackleton»s participation, as the Australasian Antarctic Expedition of 1911–1913. (Riffenburgh 2005, p. 298)