Johann Wolfgang von Goethe

gigatos | März 23, 2022

Post Views: 11

Zusammenfassung

Johann Wolfgang von Goethe (28. August 1749 – 22. März 1832) war ein deutscher Dichter, Dramatiker, Romancier, Wissenschaftler, Staatsmann, Theaterdirektor und Kritiker. Zu seinen Werken gehören Theaterstücke, Gedichte, Literatur und ästhetische Kritik sowie Abhandlungen über Botanik, Anatomie und Farben. Er gilt weithin als der größte und einflussreichste deutschsprachige Schriftsteller, dessen Werk einen tiefgreifenden und weitreichenden Einfluss auf das westliche literarische, politische und philosophische Denken vom späten 18.

Nach dem Erfolg seines ersten Romans, Die Leiden des jungen Werther (1774), ließ sich Goethe im November 1775 in Weimar nieder. 1782 wurde er vom Herzog von Sachsen-Weimar, Karl August, in den Adelsstand erhoben. Er war ein früher Teilnehmer der literarischen Bewegung des Sturm und Drang. Während seiner ersten zehn Jahre in Weimar wurde Goethe Mitglied des Geheimen Rates des Herzogs, saß in der Kriegs- und Autobahnkommission, überwachte die Wiedereröffnung der Silberminen im nahe gelegenen Ilmenau und führte eine Reihe von Verwaltungsreformen an der Universität Jena durch. Er war auch an der Planung des botanischen Parks in Weimar und am Wiederaufbau des Herzoglichen Schlosses beteiligt.

Goethes erstes großes wissenschaftliches Werk, die Metamorphose der Pflanzen, wurde nach seiner Rückkehr von einer Italienreise 1788 veröffentlicht. 1791 wurde er zum Intendanten des Theaters in Weimar ernannt, und 1794 begann er eine Freundschaft mit dem Dramatiker, Historiker und Philosophen Friedrich Schiller, dessen Stücke er bis zu Schillers Tod im Jahr 1805 uraufführte. In dieser Zeit veröffentlichte Goethe seinen zweiten Roman, Wilhelm Meisters Lehrjahre, das Versepos Hermann und Dorothea und 1808 den ersten Teil seines berühmtesten Dramas, Faust. Seine Gespräche und gemeinsamen Unternehmungen in den 1790er Jahren mit Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt und August und Friedrich Schlegel werden unter dem Begriff Weimarer Klassik zusammengefasst.

Der deutsche Philosoph Arthur Schopenhauer nannte Wilhelm Meisters Lehrjahre einen der vier größten Romane, die je geschrieben wurden, während der amerikanische Philosoph und Essayist Ralph Waldo Emerson Goethe in seinem gleichnamigen Werk als einen von sechs „repräsentativen Männern“ auswählte (neben Platon, Emanuel Swedenborg, Montaigne, Napoleon und Shakespeare). Goethes Kommentare und Beobachtungen bilden die Grundlage für mehrere biografische Werke, insbesondere für Johann Peter Eckermanns Gespräche mit Goethe (1836). Seine Gedichte wurden von zahlreichen Komponisten vertont, darunter Mozart, Beethoven, Schubert, Berlioz, Liszt, Wagner und Mahler.

Lesen Sie auch: biografii-2 – Daniel Defoe

Frühes Leben

Goethes Vater, Johann Caspar Goethe, lebte mit seiner Familie in einem großen Haus (dem heutigen Goethehaus) in Frankfurt, damals eine freie Reichsstadt des Heiligen Römischen Reiches. Obwohl er in Leipzig Jura studiert hatte und zum Reichsrat ernannt worden war, war Johann Caspar Goethe nicht in die offiziellen Angelegenheiten der Stadt eingebunden. Johann Caspar heiratete Goethes Mutter, Catharina Elisabeth Textor, am 20. August 1748 in Frankfurt, als er 38 und sie 17 Jahre alt war. Mit Ausnahme von Johann Wolfgang und seiner Schwester Cornelia Friederica Christiana (geboren 1750) starben alle ihre Kinder in jungen Jahren.

Sein Vater und Privatlehrer unterrichteten den jungen Goethe in den damals üblichen Fächern, vor allem in Sprachen (Latein, Griechisch, biblisches Hebräisch (kurz), Französisch, Italienisch und Englisch). Goethe erhielt auch Unterricht im Tanzen, Reiten und Fechten. Johann Caspar, der sich in seinem eigenen Ehrgeiz enttäuscht fühlte, war entschlossen, seinen Kindern all die Vorteile zukommen zu lassen, die er nicht hatte.

Obwohl Goethes große Leidenschaft das Zeichnen war, interessierte er sich schon bald für die Literatur; Friedrich Gottlieb Klopstock (1724-1803) und Homer gehörten zu seinen frühen Lieblingen. Auch dem Theater war er zugetan und war von den Puppenspielen, die alljährlich in seinem Haus veranstaltet wurden, sehr fasziniert; dies wurde ein wiederkehrendes Thema in seinem literarischen Werk Wilhelm Meisters Lehrjahre.

Außerdem las er mit großem Vergnügen Werke über Geschichte und Religion. Er schreibt über diese Zeit:

Ich hatte von Kindheit an die eigenartige Gewohnheit, immer die Anfänge der Bücher und die Gliederung eines Werkes auswendig zu lernen, zuerst die fünf Bücher Mose, dann die Aeneis und die Metamorphosen von Ovid. … Wenn mich eine emsige Phantasie, wovon diese Geschichte zeugt, hin und her führte, wenn das Durcheinander von Fabel und Geschichte, Mythologie und Religion mich zu verwirren drohte, flüchtete ich bereitwillig in jene orientalischen Gefilde, stürzte mich in die ersten Bücher Mose und fand mich dort, inmitten der verstreuten Hirtenstämme, zugleich in der größten Einsamkeit und der größten Gesellschaft wieder.

Goethe machte auch Bekanntschaft mit Frankfurter Schauspielern. In frühen literarischen Versuchen zeigte er sich vernarrt in das Gretchen, das später in seinem Faust wieder auftaucht, und die Abenteuer, die er in Dichtung und Wahrheit prägnant beschreibt. Er verehrte Caritas Meixner (1750-1773), eine wohlhabende Wormser Kaufmannstochter und Freundin seiner Schwester, die später den Kaufmann G. F. Schuler heiraten sollte.

Lesen Sie auch: biografii-2 – Fred Astaire

Juristische Karriere

Goethe studierte von 1765 bis 1768 Jura an der Universität Leipzig. Das Auswendiglernen uralter juristischer Regeln war ihm zuwider, stattdessen besuchte er lieber den Dichtungsunterricht bei Christian Fürchtegott Gellert. In Leipzig verliebte sich Goethe in Anna Katharina Schönkopf und schrieb über sie heitere Verse im Stil des Rokoko. 1770 veröffentlichte er anonym Annette, seine erste Gedichtsammlung. Seine unkritische Bewunderung für viele zeitgenössische Dichter schwand, als er sich für Gotthold Ephraim Lessing und Christoph Martin Wieland interessierte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Goethe bereits viel geschrieben, aber bis auf das Lustspiel Die Mitschuldigen verwarf er fast alle diese Werke. Die Gaststätte Auerbachs Keller und ihre Legende von Fausts Fassritt 1525 beeindruckten ihn so sehr, dass Auerbachs Keller der einzige reale Ort in seinem Schrankdrama Faust Teil Eins wurde. Da sein Studium nicht vorankam, war Goethe Ende August 1768 gezwungen, nach Frankfurt zurückzukehren.

In Frankfurt erkrankte Goethe schwer. In den folgenden anderthalb Jahren verschlechterte sich aufgrund mehrerer Rückfälle das Verhältnis zu seinem Vater. Während der Rekonvaleszenz wird Goethe von seiner Mutter und seiner Schwester gepflegt. Im April 1770 verließ Goethe Frankfurt, um sein Studium an der Universität Straßburg zu beenden.

Im Elsass blühte Goethe auf. Keine andere Landschaft hat er so liebevoll beschrieben wie das warme, weite Rheingebiet. In Straßburg lernte Goethe Johann Gottfried Herder kennen. Die beiden wurden enge Freunde, und Herder weckte sein Interesse an Shakespeare, Ossian und dem Begriff der Volkspoesie. Am 14. Oktober 1772 veranstaltete Goethe in seinem Elternhaus eine Versammlung zu Ehren des ersten deutschen „Shakespeare-Tages“. Seine erste Bekanntschaft mit Shakespeares Werken wird als sein persönliches literarisches Erwachen bezeichnet.

Auf einer Reise in das Dorf Sessenheim verliebte sich Goethe im Oktober 1770 in Friederike Brion, beendete die Beziehung jedoch im August 1771. Mehrere seiner Gedichte, wie „Willkommen und Abschied“, „Sesenheimer Lieder“ und „Heidenröslein“, stammen aus dieser Zeit.

Ende August 1771 erwarb Goethe in Frankfurt den akademischen Grad des Lizenziats (Licentia docendi) und eröffnete eine kleine Anwaltskanzlei. Obwohl er in seiner akademischen Arbeit den Ehrgeiz geäußert hatte, die Jurisprudenz allmählich humaner zu gestalten, ging er aufgrund seiner Unerfahrenheit in seinen ersten Fällen zu energisch vor, wurde gerügt und verlor weitere Fälle. Dies beendete seine Karriere als Jurist vorzeitig nach nur wenigen Monaten. Zu dieser Zeit machte Goethe Bekanntschaft mit dem Darmstädter Hof, wo sein Erfindungsreichtum gelobt wurde. Aus diesem Milieu stammten Johann Georg Schlosser (der spätere Schwager Goethes) und Johann Heinrich Merck. Auch Goethe verfolgte wieder literarische Pläne; diesmal hatte sein Vater nichts dagegen, sondern half sogar. Goethe besorgte sich ein Exemplar der Biographie eines adligen Wegelagerers aus dem deutschen Bauernkrieg. In wenigen Wochen wurde die Biographie zu einem farbenprächtigen Drama umgearbeitet. Unter dem Titel Götz von Berlichingen traf das Werk direkt das Herz von Goethes Zeitgenossen.

Goethe konnte sich nicht damit begnügen, einer der Herausgeber einer literarischen Zeitschrift zu sein (herausgegeben von Schlosser und Merck). Im Mai 1772 nahm er seine Tätigkeit als Rechtsanwalt in Wetzlar wieder auf. 1774 schrieb er das Buch, das ihn weltweit berühmt machen sollte: Die Leiden des jungen Werther. Die äußere Form der Handlung des Werkes ist weitgehend von dem übernommen, was Goethe während seiner Wetzlarer Zeit mit Charlotte Buff (1753-1828) und ihrem Verlobten Johann Christian Kestner erlebte (Goethe machte darin eine verzweifelte Leidenschaft aus einer in Wirklichkeit herzlichen und lockeren Freundschaft. Trotz des immensen Erfolgs von Werther brachte es Goethe keinen großen finanziellen Gewinn, da es zu dieser Zeit praktisch keine Urheberrechtsgesetze gab. (In späteren Jahren umging Goethe dieses Problem, indem er in regelmäßigen Abständen „neue, überarbeitete“ Ausgaben seines Gesamtwerks genehmigte.)

Lesen Sie auch: geschichte – Schwäbischer Bund

Frühe Jahre in Weimar

Aufgrund seines Ruhmes als Autor von Die Leiden des jungen Werther wurde Goethe 1775 an den Hof von Karl August, Herzog von Sachsen-Weimar-Eisenach, eingeladen, der 1815 Großherzog werden sollte. (Der Herzog war damals 18 Jahre alt, Goethe 26.) Goethe zog also nach Weimar, wo er für den Rest seines Lebens blieb und wo er im Laufe vieler Jahre eine Reihe von Ämtern bekleidete, darunter das des Direktors der herzoglichen Bibliothek, als Freund und wichtigster Berater des Herzogs.

Im Jahr 1776 ging Goethe eine enge Beziehung zu Charlotte von Stein, einer älteren, verheirateten Frau, ein. Die innige Beziehung zu von Stein dauerte zehn Jahre, dann reiste Goethe abrupt nach Italien ab, ohne seiner Gefährtin Bescheid zu geben. Sie war zu dieser Zeit emotional verzweifelt, aber sie versöhnten sich schließlich wieder.

Goethe war neben seinen offiziellen Aufgaben auch Freund und Vertrauter des Herzogs und nahm an den Aktivitäten des Hofes teil. Die ersten zehn Jahre in Weimar können für Goethe als ein Sammeln von Erfahrungen in einem Ausmaß und Umfang bezeichnet werden, wie es vielleicht auf keine andere Weise möglich ist. Im Jahr 1779 übernahm Goethe neben der Bergbau- und der Autobahnkommission auch die Kriegskommission des Großherzogtums Sachsen-Weimar. Als der Schatzkanzler des Herzogtums 1782 sein Amt niederlegte, erklärte sich Goethe bereit, für zweieinhalb Jahre an seiner Stelle zu handeln; dieses Amt machte ihn praktisch zum Premierminister und zum wichtigsten Vertreter des Herzogtums. Goethe wurde 1782 in den Adelsstand erhoben (was durch das „von“ in seinem Namen angezeigt wird).

Als Leiter der sächsisch-weimarischen Kriegskommission beteiligte sich Goethe an der Anwerbung von Söldnern für das preußische und britische Militär während der amerikanischen Revolution. Der Autor W. Daniel Wilson behauptet, dass Goethe im Rahmen dieser Aktivitäten den Zwangsverkauf von Vagabunden, Kriminellen und politischen Dissidenten aushandelte.

Lesen Sie auch: zivilisationen – Bedeutung des Veda

Italien

Goethes Reise auf die italienische Halbinsel und nach Sizilien von 1786 bis 1788 war für seine ästhetische und philosophische Entwicklung von großer Bedeutung. Sein Vater hatte eine ähnliche Reise unternommen, und sein Beispiel war ein wichtiger Motivationsfaktor für Goethe, diese Reise zu unternehmen. Vor allem aber hatte das Werk von Johann Joachim Winckelmann ein allgemeines Interesse an der klassischen Kunst der griechischen und römischen Antike geweckt. Goethes Reise hatte daher etwas von einer Pilgerreise. Während seiner Reise lernte Goethe die Künstler Angelica Kauffman und Johann Heinrich Wilhelm Tischbein kennen und freundete sich mit ihnen an. Außerdem begegnete er so bedeutenden Persönlichkeiten wie Lady Hamilton und Alessandro Cagliostro (siehe Die Affäre um das Diamantenhalsband).

In dieser Zeit reiste er auch nach Sizilien und schrieb: „Italien gesehen zu haben, ohne Sizilien gesehen zu haben, heißt, Italien überhaupt nicht gesehen zu haben, denn Sizilien ist der Schlüssel zu allem.“ Während seines Aufenthalts in Süditalien und Sizilien begegnete Goethe zum ersten Mal echter griechischer (im Gegensatz zu römischer) Architektur und war von ihrer relativen Schlichtheit verblüfft. Winckelmann hatte die Unterscheidbarkeit der beiden Stile nicht erkannt.

Goethes Tagebücher aus dieser Zeit bilden die Grundlage des Sachbuchs Italienische Reise. Die Italienische Reise umfasst nur das erste Jahr von Goethes Besuch. Das restliche Jahr ist weitgehend undokumentiert, abgesehen von der Tatsache, dass er einen Großteil davon in Venedig verbrachte. Diese „Lücke in den Aufzeichnungen“ war im Laufe der Jahre die Quelle vieler Spekulationen.

In den Jahrzehnten nach ihrer Veröffentlichung im Jahr 1816 inspirierte die Italienische Reise zahllose deutsche Jugendliche, Goethes Beispiel zu folgen. Dies wird in George Eliots „Middlemarch“ auf etwas satirische Weise dargestellt.

Lesen Sie auch: kaempfe – Schlacht von Bosworth

Weimar

Ende 1792 nahm Goethe an der Schlacht von Valmy gegen das revolutionäre Frankreich teil und unterstützte Herzog Karl August von Sachsen-Weimar-Eisenach bei der gescheiterten Invasion in Frankreich. Auch bei der Belagerung von Mainz stand er Carl August als Militärbeobachter zur Seite. Sein schriftlicher Bericht über diese Ereignisse ist in seinem Gesamtwerk zu finden.

1794 schrieb Friedrich Schiller an Goethe und bot ihm seine Freundschaft an; zuvor hatten sie seit ihrem Kennenlernen 1788 nur ein misstrauisches Verhältnis zueinander gehabt. Diese gemeinsame Freundschaft dauerte bis zu Schillers Tod im Jahr 1805.

Im Jahr 1806 lebte Goethe mit seiner Geliebten Christiane Vulpius, der Schwester von Christian A. Vulpius, und dem gemeinsamen Sohn August von Goethe in Weimar. Am 13. Oktober marschierte die Armee Napoleons in die Stadt ein. Die französischen „Löffelgarden“, die am wenigsten disziplinierten Soldaten, besetzten Goethes Haus:

Die „Löffelwächter“ seien eingebrochen, hätten Wein getrunken, einen großen Aufruhr gemacht und nach dem Hausherrn gerufen. Goethes Sekretär Riemer berichtet: „Obwohl bereits entkleidet und nur mit seinem weiten Nachthemd bekleidet … stieg er die Treppe zu ihnen hinunter und erkundigte sich, was sie von ihm wollten…. Seine würdevolle Gestalt, die Ehrfurcht gebietet, und seine geistliche Miene schienen selbst sie zu beeindrucken.“ Aber es sollte nicht lange dauern. Spät in der Nacht stürmten sie mit gezückten Bajonetten in sein Schlafzimmer. Goethe war wie versteinert, Christiane machte viel Lärm und legte sich sogar mit ihnen an, andere Leute, die sich in Goethes Haus geflüchtet hatten, eilten herbei, und so zogen sich die Plünderer schließlich wieder zurück. Christiane war es, die die Verteidigung des Hauses am Frauenplan leitete und organisierte. Die Verbarrikadierung der Küche und des Kellers gegen die wilde plündernde Soldateska war ihr Werk. Goethe notierte in seinem Tagebuch: „Brände, Raubzüge, eine furchtbare Nacht… Bewahrung des Hauses durch Standhaftigkeit und Glück.“ Das Glück war Goethes, die Standhaftigkeit zeigte Christiane.

Wenige Tage später, am 19. Oktober 1806, legitimierte Goethe ihre 18-jährige Beziehung, indem er Christiane in einem stillen Traugottesdienst in der Jakobskirche in Weimar heiratete. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie bereits mehrere gemeinsame Kinder, darunter den Sohn Julius August Walter von Goethe (1789-1830), dessen Frau Ottilie von Pogwisch (1796-1872) den älteren Goethe bis zu seinem Tod 1832 pflegte. August und Ottilie hatten drei Kinder: Walther, Freiherr von Goethe (1818-1885), Wolfgang, Freiherr von Goethe (1827-1844). Christiane von Goethe starb im Jahr 1816. Johann reflektierte: „Es gibt nichts Anmutigeres, als eine Mutter mit ihrem Kinde im Arm zu sehen, und es gibt nichts Ehrwürdigeres, als eine Mutter inmitten einer Anzahl ihrer Kinder.“

Lesen Sie auch: geschichte – Platon

Späteres Leben

Nach 1793 widmete sich Goethe vor allem der Literatur. Um 1820 war Goethe mit Kaspar Maria von Sternberg freundschaftlich verbunden.

1821, nachdem er sich von einer fast tödlichen Herzkrankheit erholt hatte, verliebte sich der 72-jährige Goethe in die damals 17-jährige Ulrike von Levetzow. Im Jahr 1823 wollte er sie heiraten, aber wegen des Widerstands ihrer Mutter machte er ihr keinen Antrag. Ihre letzte Begegnung in Karlsbad am 5. September 1823 inspirierte ihn zu seinem Gedicht „Marienbader Elegie“, das er als eines seiner besten Werke betrachtete. In dieser Zeit entwickelte er auch eine tiefe emotionale Bindung zu der polnischen Pianistin Maria Szymanowska, die damals 33 Jahre alt und von ihrem Mann getrennt war.

Im Jahr 1821 machte Goethes Freund Carl Friedrich Zelter ihn mit dem 12-jährigen Felix Mendelssohn bekannt. Der inzwischen siebzigjährige Goethe war von dem Kind sehr beeindruckt, was in dem folgenden Gespräch zwischen Goethe und Zelter zu dem vielleicht frühesten bestätigten Vergleich mit Mozart führte:

„Musikalische Wunderkinder … sind wohl nicht mehr so selten; aber was dieser kleine Mann im Extemporieren und Spielen auf Sicht kann, grenzt ans Wunderbare, und ich hätte es in so jungen Jahren nicht für möglich gehalten.“ „Und doch haben Sie Mozart in seinem siebenten Jahr in Frankfurt gehört?“ sagte Zelter. „Ja“, antwortete Goethe, „… aber was Ihr Zögling jetzt schon vollbringt, verhält sich zu dem Mozart jener Zeit wie das kultivierte Gerede eines Erwachsenen zu dem Geplapper eines Kindes.“

Mendelssohn wurde später mehrfach zu Begegnungen mit Goethe eingeladen und vertonte eine Reihe von Goethes Gedichten. Zu seinen weiteren Kompositionen, die von Goethe inspiriert wurden, gehören die Ouvertüre Ruhige See und glückliche Fahrt (Op. 27, 1828) und die Kantate Die erste Walpurgisnacht (Op. 60, 1832).

Lesen Sie auch: biografien – Bessarion

Tod

Im Jahr 1832 starb Goethe in Weimar an scheinbarem Herzversagen. Seine letzten Worte waren laut seinem Arzt Carl Vogel: „Mehr Licht! (Dies ist jedoch umstritten, da Vogel zum Zeitpunkt von Goethes Tod nicht im Zimmer war. Er ist in der Herzoglichen Gruft auf dem Historischen Friedhof in Weimar beigesetzt.

Mit dieser Passage schließt Eckermann sein berühmtes Werk „Gespräche mit Goethe“ ab:

Am Morgen nach Goethes Tod überkam mich der tiefe Wunsch, noch einmal sein irdisches Gewand zu betrachten. Sein treuer Diener, Friedrich, öffnete mir das Gemach, in dem er aufgebahrt war. Auf dem Rücken liegend, ruhte er wie schlafend; in den Zügen seines erhabenen, edlen Antlitzes herrschte tiefe Ruhe und Sicherheit. Die mächtige Stirn schien noch Gedanken zu beherbergen. Ich wünschte mir eine Locke seines Haares, aber die Ehrfurcht hinderte mich daran, sie abzuschneiden. Der Leichnam lag nackt, nur in ein weißes Laken gewickelt; große Eisstücke waren daneben gelegt worden, um ihn so lange wie möglich frisch zu halten. Friedrich zog das Laken beiseite, und ich war erstaunt über die göttliche Pracht der Gliedmaßen. Die Brust war kräftig, breit und gewölbt; die Arme und Schenkel waren elegant und von der vollkommensten Form; nirgends am ganzen Körper gab es eine Spur von Fett oder von Magerkeit und Verfall. Ein vollkommener Mensch lag in großer Schönheit vor mir, und die Verzückung, die dieser Anblick in mir auslöste, ließ mich für einen Augenblick vergessen, dass der unsterbliche Geist einen solchen Aufenthaltsort verlassen hatte. Ich legte meine Hand auf sein Herz – es herrschte eine tiefe Stille – und ich wandte mich ab, um meinen unterdrückten Tränen freien Lauf zu lassen.

Die erste Aufführung von Richard Wagners Oper Lohengrin fand 1850 in Weimar statt. Dirigent war Franz Liszt, der das Datum 28. August zu Ehren Goethes wählte, der am 28. August 1749 geboren wurde.

Lesen Sie auch: biografien – Eduard IV.

Nachkommenschaft

Goethe heiratete 1806 seine langjährige Geliebte Christiane Vulpius. Sie hatten 5 Kinder, von denen nur der älteste Sohn August von Goethe das Erwachsenenalter erreichte. Eines wurde tot geboren, die anderen starben früh. August hatte 3 Kinder mit Ottilie von Goethe, Walther von Goethe, Wolfgang und Alma. Alma starb an Typhus während des Ausbruchs der Krankheit in Wien, einen Monat vor ihrem 17. Walther und Wolfgang heirateten nicht und hatten keine Kinder. Auf Walthers Grabstein steht: „Mit ihm endet Goethes Dynastie, der Name wird ewig währen“, was das Ende von Goethes Blutlinie bedeutet. Während Goethe keine direkten Nachkommen hat, sind indirekte Nachkommen über seine Geschwister bekannt.

Lesen Sie auch: biografii-2 – Mohandas Karamchand Gandhi

Übersicht

Die wichtigsten Werke Goethes, die vor seinem Aufenthalt in Weimar entstanden, waren Götz von Berlichingen (1773), eine Tragödie, die ihm als erstes Werk Anerkennung einbrachte, und der Roman Die Leiden des jungen Werthers (1774), der ihm als Schriftsteller in der Sturm-und-Drang-Periode, die die Frühphase der Romantik kennzeichnete, enormen Ruhm einbrachte. In der Tat wird Werther oft als der „Funke“ angesehen, der die Bewegung entfachte, und kann wohl als der erste „Bestseller“ der Welt bezeichnet werden. In den Jahren in Weimar, bevor er 1794 Schiller kennenlernte, ging er bei Wilhelm Meister in die Lehre und schrieb die Dramen Iphigenie auf Tauris und die Fabel Reineke Fuchs.

In die Zeit seiner Freundschaft mit Schiller fallen die Konzeption von Wilhelm Meisters Gesellenjahre (die Fortsetzung von Wilhelm Meisters Lehrjahre), die Idylle von Hermann und Dorothea, die Römischen Elegien und das Versdrama Die natürliche Tochter. In der letzten Periode, zwischen Schillers Tod 1805 und seinem eigenen, erschienen Faust Erster Teil (1808), Wahlverwandtschaften (1809), der West-Östliche Diwan (eine 1819 erschienene Sammlung von Gedichten im persischen Stil, beeinflusst vom Werk von Hafez), sein autobiographisches Aus meinem Leben: Dichtung und Wahrheit (veröffentlicht zwischen 1811 und 1833), die sein frühes Leben umfasst und mit seiner Abreise nach Weimar endet, seine Italienische Reise (1816-17) und eine Reihe von Abhandlungen über Kunst. Faust, Zweiter Teil wurde vor seinem Tod 1832 fertiggestellt und posthum im selben Jahr veröffentlicht. Seine Schriften waren in literarischen und künstlerischen Kreisen sofort einflussreich.

Goethe war fasziniert von Kalidasas Abhijñānaśākuntalam, einem der ersten Werke der Sanskrit-Literatur, das in Europa bekannt wurde, nachdem es vom Englischen ins Deutsche übersetzt worden war.

Lesen Sie auch: biografien – Henrietta Lacks

Einzelheiten zu ausgewählten Werken

Der kurze Briefroman Die Leiden des jungen Werthers, der 1774 veröffentlicht wurde, erzählt von einer unglücklichen romantischen Verliebtheit, die mit Selbstmord endet. Goethe gab zu, dass er „seinen Helden erschoss, um sich selbst zu retten“: eine Anspielung auf Goethes eigene, fast selbstmörderische Besessenheit von einer jungen Frau in dieser Zeit, die er durch den Schreibprozess unterdrückte. Der Roman wird nach wie vor in Dutzenden von Sprachen gedruckt, und sein Einfluss ist unbestreitbar; sein zentraler Held, eine obsessive Figur, die durch seine unerwiderte Liebe zu der jungen Lotte in Verzweiflung und Zerstörung getrieben wird, ist zu einem allgegenwärtigen literarischen Archetypus geworden. Die Tatsache, dass Werther mit dem Selbstmord und der Beerdigung des Protagonisten endet – einer Beerdigung, der „kein Geistlicher beiwohnte“ -, machte das Buch bei seiner (anonymen) Veröffentlichung äußerst umstritten, denn auf den ersten Blick schien es den Selbstmord zu billigen und zu verherrlichen. Selbstmord gilt in der christlichen Lehre als sündhaft: Selbstmördern wurde ein christliches Begräbnis verweigert, die Leichen wurden oft misshandelt und auf verschiedene Weise entehrt; dementsprechend wurden Eigentum und Besitz des Verstorbenen oft von der Kirche beschlagnahmt. Goethe erklärte jedoch in seiner Autobiographie, wie er den Werther verwendete. Er sagte, er habe „die Wirklichkeit in Poesie verwandelt, aber seine Freunde meinten, man müsse die Poesie in die Wirklichkeit verwandeln und das Gedicht imitieren“. Er war gegen diese Lesart der Poesie. Briefromane waren in dieser Zeit weit verbreitet, das Schreiben von Briefen war ein wichtiges Kommunikationsmittel. Was Goethes Buch von anderen Romanen dieser Art unterscheidet, ist der Ausdruck einer unbändigen Sehnsucht nach einer Freude jenseits des Möglichen, das Gefühl einer trotzigen Rebellion gegen die Autorität und vor allem die totale Subjektivität: Eigenschaften, die für die romantische Bewegung wegweisend waren.

Das nächste Werk, sein episches Verschlußdrama Faust, wurde in mehreren Etappen vollendet. Der erste Teil wurde 1808 veröffentlicht und erregte großes Aufsehen. Den zweiten Teil des Faust beendete Goethe im Jahr seines Todes, und das Werk wurde posthum veröffentlicht. Goethes ursprünglicher Entwurf eines Faust-Dramas, der wahrscheinlich aus den Jahren 1773-74 stammt und heute als Urfaust bekannt ist, wurde ebenfalls erst nach seinem Tod veröffentlicht.

Die erste Opernfassung von Goethes Faust durch Louis Spohr erschien 1814. Das Werk inspirierte in der Folge Opern und Oratorien von Schumann, Berlioz, Gounod, Boito, Busoni und Schnittke sowie symphonische Werke von Liszt, Wagner und Mahler. Faust wurde im 19. Jahrhundert zum Ur-Mythos vieler Persönlichkeiten. Später gewann ein Teil der Handlung, nämlich der Verkauf der eigenen Seele an den Teufel für die Macht über die physische Welt, zunehmend an literarischer Bedeutung und wurde zu einem Bild des Sieges der Technik und des Industrialismus mit seinen zweifelhaften menschlichen Kosten. 1919 wurde der „Faust“ am Goetheanum in einer Gesamtinszenierung uraufgeführt.

Goethes poetisches Werk diente als Vorbild für eine ganze Bewegung in der deutschen Dichtung, die als „Innerlichkeit“ bezeichnet wurde und unter anderem von Heine vertreten wurde. Goethes Worte inspirierten eine Reihe von Kompositionen, unter anderem von Mozart, Beethoven (der Goethe verehrte), Schubert, Berlioz und Wolf. Das vielleicht einflussreichste Stück ist „Mignons Lied“, das mit einer der berühmtesten Zeilen der deutschen Poesie beginnt, einer Anspielung auf Italien: „Kennst du das Land, wo die Zitronen blühn?“ („Kennst du das Land, wo die Zitronen blühn?“).

Er wird auch viel zitiert. Epigramme wie „Gegen Kritik kann man weder protestieren noch sich wehren; man muss ihr trotzen, und dann wird sie sich allmählich fügen“, „Teile und herrsche, eine gute Devise; vereinige und führe, eine bessere“ und „Genieße, wenn du kannst, und ertrage, wenn du musst“ sind immer noch gebräuchlich oder werden oft paraphrasiert. Zeilen aus Faust wie „Das war auch des Pudels Kern“, „Das ist der Weisheit letzter Schluss“ oder „Grau ist alle Theorie“ sind in den deutschen Sprachgebrauch eingegangen.

Einige bekannte Zitate werden oft fälschlicherweise Goethe zugeschrieben. Dazu gehört der Satz von Hippokrates „Die Kunst ist lang, das Leben ist kurz“, der in Goethes Faust und Wilhelm Meisters Lehrjahre auftaucht.

Was das betrifft, was ich als Dichter getan habe,… Ich bin nicht stolz darauf… Aber dass ich in meinem Jahrhundert der einzige Mensch bin, der die Wahrheit in der schwierigen Wissenschaft der Farben kennt – darauf, sage ich, bin ich nicht wenig stolz, und hier habe ich ein Bewusstsein der Überlegenheit gegenüber vielen.

Obwohl sein literarisches Werk das meiste Interesse auf sich gezogen hat, beschäftigte sich Goethe auch intensiv mit naturwissenschaftlichen Studien. Er schrieb mehrere Werke über Morphologie und Farbenlehre. In den 1790er Jahren führte er galvanische Experimente durch und untersuchte gemeinsam mit Alexander von Humboldt anatomische Fragen. Außerdem besaß er die größte Privatsammlung von Mineralien in ganz Europa. Bis zu seinem Tod sammelte er 17.800 Gesteinsproben, um sich einen umfassenden Überblick über die Geologie zu verschaffen.

Seine Konzentration auf die Morphologie und das, was später als Homologie bezeichnet wurde, beeinflusste die Naturforscher des 19. Jahrhunderts, obwohl seine Vorstellungen von der Verwandlung die kontinuierliche Metamorphose von Lebewesen betrafen und nichts mit den zeitgenössischen Vorstellungen von „transformisme“ oder der Verwandlung von Arten zu tun hatten. Die Homologie oder, wie Étienne Geoffroy Saint-Hilaire sie nannte, die Analogie“, wurde von Charles Darwin als starker Beweis für die gemeinsame Abstammung und die Gesetze der Variation verwendet. Goethes Studien (insbesondere mit einem Elefantenschädel, der ihm von Samuel Thomas von Soemmerring geliehen wurde) führten ihn 1784 zur unabhängigen Entdeckung des menschlichen Zwischenkieferknochens, auch bekannt als „Goethes Knochen“, den Broussonet (1779) und Vicq d“Azyr (1780) einige Jahre zuvor (mit anderen Methoden) entdeckt hatten. Goethe war zwar nicht der Einzige, der zu seiner Zeit die vorherrschende Meinung in Frage stellte, dass dieser Knochen beim Menschen nicht existierte, aber er war der erste, der seine Existenz bei allen Säugetieren nachwies, da er glaubte, dass die Anatomen der Antike diesen Knochen kannten. Der Elefantenschädel, der Goethe zu dieser Entdeckung verhalf und später den Namen Goethe-Elefant erhielt, existiert noch immer und ist im Ottoneum in Kassel ausgestellt.

Während seiner Italienreise formuliert Goethe eine Theorie der Pflanzenmetamorphose, in der die Urform der Pflanze im Blatt zu finden ist – er schreibt: „Eine Pflanze ist von oben bis unten ganz Blatt, so untrennbar mit der künftigen Knospe verbunden, dass man sich die eine nicht ohne die andere denken kann“. Im Jahr 1790 veröffentlichte er seine Metamorphose der Pflanzen. Als einer der vielen Vorläufer in der Geschichte des evolutionären Denkens schrieb Goethe in Geschichte meiner botanischen Studien (1831):

Die sich ständig verändernden Pflanzenformen, die ich seit so vielen Jahren beobachte, wecken in mir zunehmend den Gedanken: Die Pflanzenformen, die uns umgeben, wurden nicht alle zu einem bestimmten Zeitpunkt erschaffen und dann in die gegebene Form eingesperrt, sondern sie haben … eine gelungene Beweglichkeit und Plastizität erhalten, die es ihnen erlaubt, zu wachsen und sich an viele verschiedene Bedingungen an vielen verschiedenen Orten anzupassen.

Goethes botanische Theorien basierten zum Teil auf seinen Gartenarbeiten in Weimar.

Goethe verbreitete auch das Goethe-Barometer nach einem von Torricelli aufgestellten Prinzip. Hegel schreibt: „Goethe hat sich viel mit der Meteorologie beschäftigt; die Barometerwerte interessierten ihn besonders… Was er sagt, ist wichtig: die Hauptsache ist, dass er eine vergleichende Tabelle der barometrischen Messwerte während des ganzen Monats Dezember 1822, in Weimar, Jena, London, Boston, Wien, Töpel… gibt. Er behauptet, daraus abzuleiten, dass die barometrische Höhe nicht nur in jeder Zone im gleichen Verhältnis schwankt, sondern dass sie auch in verschiedenen Höhen über dem Meeresspiegel die gleiche Schwankung aufweist“.

Im Jahr 1810 veröffentlichte Goethe seine Farbenlehre, die er als sein wichtigstes Werk betrachtete. Darin charakterisiert er die Farbe als das dynamische Zusammenspiel von Licht und Dunkelheit durch die Vermittlung eines trüben Mediums. 1816 entwickelte Schopenhauer in Über das Sehen und die Farben seine eigene Theorie, die auf den Beobachtungen in Goethes Buch beruhte. Nach seiner Übersetzung ins Englische durch Charles Eastlake im Jahr 1840 wurde seine Theorie von der Kunstwelt, insbesondere von J. M. W. Turner, weitgehend übernommen. Goethes Werk inspirierte auch den Philosophen Ludwig Wittgenstein zu seinen Bemerkungen über die Farbe. Goethe lehnte Newtons analytische Behandlung der Farbe vehement ab und beschäftigte sich stattdessen mit der Zusammenstellung einer umfassenden rationalen Beschreibung einer Vielzahl von Farbphänomenen. Obwohl die Genauigkeit von Goethes Beobachtungen keine große Kritik zulässt, entsprach sein ästhetischer Ansatz nicht den Anforderungen der analytischen und mathematischen Analyse, die in der modernen Wissenschaft allgegenwärtig ist. Goethe war jedoch der erste, der sich systematisch mit der physiologischen Wirkung von Farben beschäftigte, und seine Beobachtungen über die Wirkung gegensätzlicher Farben führten ihn zu einer symmetrischen Anordnung seines Farbkreises, „denn die Farben, die einander diametral entgegengesetzt sind, … sind diejenigen, die sich im Auge wechselseitig hervorrufen“. Damit nahm er die Gegenfarbentheorie von Ewald Hering (1872) vorweg.

Goethe skizziert seine Methode in dem Aufsatz Das Experiment als Vermittler zwischen Subjekt und Objekt (1772). In der Kurschner-Ausgabe von Goethes Werken stellt der Wissenschaftsredakteur Rudolf Steiner Goethes Zugang zur Wissenschaft als phänomenologisch dar. Steiner hat dies in den Büchern Die Erkenntnistheorie in Goethes Weltanschauung ausgeführt, in denen er die Intuition als das Instrument charakterisiert, mit dem man Goethes biologischen Archetypus – den Typus – erfasst.

Novalis, selbst Geologe und Bergbauingenieur, meinte, Goethe sei der erste Physiker seiner Zeit und „epochemachend in der Geschichte der Physik“ gewesen, und schrieb, Goethes Studien des Lichts, der Metamorphose der Pflanzen und der Insekten seien Hinweise und Beweise dafür, „dass der vollkommene pädagogische Vortrag in den Wirkungskreis des Künstlers gehört“; und dass Goethe übertroffen werde, „aber nur in der Weise, in der die Alten übertroffen werden können, an innerem Gehalt und Kraft, an Mannigfaltigkeit und Tiefe – als Künstler eigentlich nicht, oder nur sehr wenig, denn seine Richtigkeit und Intensität ist vielleicht schon vorbildlicher, als es scheinen mag“.

Viele von Goethes Werken, insbesondere Faust, die Römischen Elegien und die Venezianischen Epigramme, schildern erotische Leidenschaften und Handlungen. In Faust beispielsweise setzt Faust seine Macht nach dem Vertrag mit dem Teufel erstmals ein, um ein junges Mädchen zu verführen. Einige der venezianischen Epigramme wurden wegen ihres sexuellen Inhalts nicht veröffentlicht. Goethe sah die menschliche Sexualität eindeutig als ein Thema an, das der poetischen und künstlerischen Darstellung würdig war, eine Idee, die in einer Zeit, in der die private Natur der Sexualität streng normiert war, ungewöhnlich war.

In einem Gespräch am 7. April 1830 erklärte Goethe, die Päderastie sei eine „Verirrung“, die leicht zu „tierischem, grobstofflichem“ Verhalten führe. Er fuhr fort: „Die Päderastie ist so alt wie die Menschheit selbst, und man kann daher sagen, dass sie in der Natur liegt, auch wenn sie gegen die Natur vorgeht….Was die Kultur von der Natur gewonnen hat, wird sie um keinen Preis aufgeben oder aufgeben lassen.“ Bei einer anderen Gelegenheit schrieb er: „Ich mag die Jungen sehr, aber die Mädchen sind noch schöner. Wenn ich sie als Mädchen satt habe, wird sie auch den Jungen für mich spielen“.

Goethe war ein Freidenker, der glaubte, dass man innerlich christlich sein könne, ohne einer der christlichen Kirchen zu folgen, deren zentrale Lehren er zum Teil entschieden ablehnte, indem er scharf zwischen Christus und den Lehren der christlichen Theologie unterschied und deren Geschichte als ein „Sammelsurium von Irrtum und Gewalt“ kritisierte. Seine eigenen Beschreibungen seines Verhältnisses zum christlichen Glauben und sogar zur Kirche waren sehr unterschiedlich und wurden noch unterschiedlicher interpretiert. Während Goethes Sekretär Eckermann ihn als enthusiastisch gegenüber dem Christentum, Jesus, Martin Luther und der protestantischen Reformation darstellte und das Christentum sogar als „ultimative Religion“ bezeichnete, beschrieb sich Goethe bei einer Gelegenheit als „nicht antichristlich, auch nicht unchristlich, aber ganz entschieden nicht christlich“, und in seinem venezianischen Epigramm 66 zählte Goethe das Symbol des Kreuzes zu den vier Dingen, die er am meisten verabscheute. Nach Nietzsche hatte Goethe „eine Art von fast freudigem und vertrauensvollem Fatalismus“, der „den Glauben hat, dass nur in der Totalität alles sich erlöst und gut und gerecht erscheint“.

In eine lutherische Familie hineingeboren, wurde Goethes früher Glaube durch Nachrichten von Ereignissen wie dem Erdbeben in Lissabon 1755 und dem Siebenjährigen Krieg erschüttert. Goethes Beschäftigung mit und seine Verehrung für Spinoza sind in der Geschichte des westlichen Denkens gut bekannt und dokumentiert. Er war eine der zentralen Figuren in der großen Blüte eines äußerst einflussreichen Neo-Spinozismus, der in der deutschen Philosophie und Literatur des späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhunderts aufkam – das erste bemerkenswerte Spinoza-Revival der Geschichte. Wie Lessing und Herder war Goethe in vielerlei Hinsicht ein überzeugter Spinozist. Er war auch ein Pantheist, wie einige andere prominente Spinozisten wie Flaubert und Albert Einstein. Seine spätere spirituelle Perspektive enthielt Elemente des Pantheismus (die stark von Spinozas Denken beeinflusst waren), des Humanismus und verschiedene Elemente der westlichen Esoterik, wie am deutlichsten im zweiten Teil des Faust zu sehen ist. Wie Heinrich Heine erwähnt auch Nietzsche in seinen Schriften häufig Goethe und Spinoza als Paar. Ein Jahr vor seinem Tod schrieb Goethe in einem Brief an Sulpiz Boisserée, er habe das Gefühl, sein ganzes Leben lang danach gestrebt zu haben, sich als einer der Hypsistarier zu qualifizieren, einer alten Sekte aus der Schwarzmeerregion, die nach seinem Verständnis danach strebte, das, was sie als das Beste und Vollkommenste erkannten, als der Gottheit nahe stehend zu verehren. Goethes unorthodoxe religiöse Überzeugungen führten dazu, dass er „der große Heide“ genannt wurde, und erregten das Misstrauen der Behörden seiner Zeit, die sich wegen seines anstößigen religiösen Bekenntnisses gegen die Errichtung eines Goethe-Denkmals aussprachen. August Wilhelm Schlegel hielt Goethe für „einen zum Islam konvertierten Heiden“.

Politisch bezeichnete sich Goethe als „gemäßigter Liberaler“. Er stand dem Radikalismus Benthams kritisch gegenüber und zeigte Sympathie für den besonnenen Liberalismus von François Guizot. Zur Zeit der Französischen Revolution hielt er den Enthusiasmus der Studenten und Professoren für eine Perversion ihrer Energie und blieb skeptisch, was die Regierungsfähigkeit der Massen anging. Goethe sympathisierte mit der amerikanischen Revolution und schrieb später ein Gedicht, in dem er erklärte: „Amerika, du bist besser dran als unser Kontinent, der alte“. Der antinapoleonischen Stimmung von 1812 schloss er sich nicht an, und er misstraute dem aufkommenden Nationalismus. Auch der Mediävismus der Heidelberger Romantiker stieß Goethes Ideal einer übernationalen Kultur des 18. Jahrhunderts ab.

Goethe war Freimaurer, trat 1780 der Loge Amalia in Weimar bei und spielte in seinem Werk häufig auf freimaurerische Themen der universellen Brüderlichkeit an. Er fühlte sich auch zu den Bayerischen Illuminaten hingezogen, einem am 1. Mai 1776 gegründeten Geheimbund. Obwohl er oft gebeten wurde, Gedichte zu schreiben, die nationalistische Leidenschaften weckten, lehnte Goethe stets ab. Im hohen Alter erklärte er Eckermann, warum dies so war:

Wie könnte ich Lieder des Hasses schreiben, wenn ich keinen Hass empfinde? Und, unter uns gesagt, ich habe die Franzosen nie gehasst, obwohl ich Gott dankte, als wir sie los waren. Wie könnte ich, für den nur Zivilisation und Barbarei von Bedeutung sind, ein Volk hassen, das zu den kultiviertesten der Welt gehört und dem ich einen großen Teil meiner eigenen Kultur verdanke? Auf jeden Fall ist diese Sache mit dem Hass zwischen den Nationen eine seltsame Sache. Auf den niedrigsten Stufen der Zivilisation wird er immer stärker und barbarischer sein. Aber es gibt eine Stufe, auf der er ganz verschwindet, und wo man sozusagen über den Völkern steht und das Wohl oder Wehe eines benachbarten Volkes so empfindet, als wäre es das eigene.

Goethe hatte einen großen Einfluss auf das neunzehnte Jahrhundert. In vielerlei Hinsicht war er der Urheber vieler Ideen, die später weit verbreitet wurden. Er verfasste Gedichtbände, Essays, Kritiken, eine Farbenlehre und frühe Arbeiten zur Evolution und Linguistik. Er war von der Mineralogie fasziniert, und das Mineral Goethit (Eisenoxid) ist nach ihm benannt. Seine zumeist philosophischen und aphoristischen Sachbücher gaben vielen Denkern Anregungen, darunter Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Søren Kierkegaard, Ernst Cassirer und Schiller, die zu den führenden Vertretern der Weimarer Klassik gehörten. Schopenhauer zählte Goethes Roman Wilhelm Meisters Lehrjahre zu den vier größten Romanen, die je geschrieben wurden, neben Tristram Shandy, La Nouvelle Héloïse und Don Quijote. Nietzsche schrieb: „Vier Paare waren es, die sich meinem Opfer nicht verweigert haben: Epikur und Montaigne, Goethe und Spinoza, Platon und Rousseau, Pascal und Schopenhauer. Mit ihnen muss ich mich arrangieren, wenn ich lange allein gewandert bin; sie mögen mich richtig und falsch nennen; auf sie werde ich hören, wenn sie sich dabei gegenseitig richtig und falsch nennen.“

Goethe verkörperte viele der konkurrierenden Strömungen in der Kunst des nächsten Jahrhunderts: Sein Werk konnte üppig emotional und streng formal, kurz und epigrammatisch und episch sein. Er vertrat die Ansicht, dass der Klassizismus ein Mittel zur Beherrschung der Kunst und die Romantik eine Krankheit sei, auch wenn er Gedichte mit einprägsamen Bildern verfasste und die formalen Regeln der deutschen Poesie neu formulierte. Seine Gedichte wurden von fast allen bedeutenden österreichischen und deutschen Komponisten von Mozart bis Mahler vertont, und sein Einfluss sollte sich auch auf das französische Drama und die Oper ausweiten. Beethoven erklärte, eine „Faust“-Sinfonie sei das Größte für die Kunst. Liszt und Mahler schufen beide Symphonien, die ganz oder teilweise von diesem bahnbrechenden Werk inspiriert waren, das dem 19. Jahrhundert eine seiner paradigmatischsten Figuren bescherte: Doktor Faustus.

Die Faust-Tragödie

Goethe war auch eine kulturelle Kraft. Bei seinem ersten Treffen mit Napoleon im Jahr 1808 sagte dieser bekanntlich: „Vous êtes un homme (Sie sind ein Mann)!“ Die beiden diskutierten über Politik, die Schriften Voltaires und Goethes Die Leiden des jungen Werther, das Napoleon sieben Mal gelesen hatte und zu seinen Lieblingsbüchern zählte. Goethe zeigte sich nach dem Treffen tief beeindruckt von Napoleons aufgeklärtem Intellekt und seinen Bemühungen, eine Alternative zum korrupten alten Regime aufzubauen. Goethe sprach stets mit größtem Respekt von Napoleon und gestand, dass „mir in meinem ganzen Leben nichts Höheres und Angenehmeres widerfahren konnte“, als Napoleon persönlich getroffen zu haben.

Germaine de Staël stellte in De l“Allemagne (1813) die deutsche Klassik und Romantik als potenzielle Quelle geistiger Autorität für Europa vor und bezeichnete Goethe als einen lebenden Klassiker. Sie lobte Goethe als einen Mann, der „die Hauptmerkmale des deutschen Genies“ besitze und „alles, was den deutschen Geist auszeichnet“, in sich vereine. Staëls Porträt trug dazu bei, Goethe über seine berühmteren deutschen Zeitgenossen zu erheben und ihn zu einem europäischen Kulturhelden zu machen. Goethe traf sich mit ihr und ihrem Lebensgefährten Benjamin Constant, mit dem er eine gemeinsame Bewunderung teilte.

Im viktorianischen England übte Goethe einen großen Einfluss auf George Eliot aus, deren Partner George Henry Lewes ein Leben Goethes schrieb. Eliot stellte Goethe als den Mann vor, „der uns hilft, uns zu einem erhabenen Beobachtungspunkt zu erheben“, und lobte seine „große Toleranz“, die „ruhig dem Strom der Tatsachen und des Lebens folgt“, ohne moralische Urteile zu fällen. Matthew Arnold fand in Goethe den „Arzt des Eisernen Zeitalters“ und „den klarsten, den größten, den hilfreichsten Denker der Neuzeit“ mit einer „großen, liberalen Sicht des Lebens“.

Goethes Ruf trug wesentlich dazu bei, dass die Stadt Weimar 1919 als Tagungsort für die Nationalversammlung gewählt wurde, die eine neue Verfassung für die spätere Weimarer Republik ausarbeiten sollte. Goethe wurde für Thomas Mann in seinen Reden und Aufsätzen zur Verteidigung der Republik zu einem wichtigen Bezugspunkt. Er betonte Goethes „kulturellen und sich selbst entwickelnden Individualismus“, Humanismus und Kosmopolitismus.

Die nach ihm benannte Kultureinrichtung der Bundesrepublik Deutschland, das Goethe-Institut, fördert das Studium der deutschen Sprache im Ausland und vermittelt Kenntnisse über Deutschland in Kultur, Gesellschaft und Politik.

Der literarische Nachlass Goethes im Goethe- und Schiller-Archiv wurde 2001 in Anerkennung seiner historischen Bedeutung in das UNESCO-Register „Memory of the World“ aufgenommen.

Goethes Einfluss war dramatisch, weil er verstand, dass es einen Übergang im europäischen Empfinden gab, eine zunehmende Konzentration auf den Sinn, das Unbeschreibliche und das Emotionale. Das soll nicht heißen, dass er emotionalistisch oder exzessiv war; im Gegenteil, er lobte persönliche Zurückhaltung und hielt Exzess für eine Krankheit: „Es gibt nichts Schlimmeres als Phantasie ohne Geschmack“. Goethe lobte Francis Bacon für sein Eintreten für eine auf Experimenten basierende Wissenschaft und seine energische Revolution des Denkens als einen der größten Fortschritte in der modernen Wissenschaft. Allerdings stand er Bacons induktiver Methode und seinem auf reiner Klassifikation basierenden Ansatz kritisch gegenüber. Er sagte in Wissenschaftliche Studien:

Wir stellen uns das einzelne Tier als eine kleine Welt vor, die um ihrer selbst willen und mit ihren eigenen Mitteln existiert. Jedes Geschöpf ist sein eigener Grund zu sein. Alle seine Teile haben eine unmittelbare Wirkung aufeinander, eine Beziehung zueinander, wodurch sich der Kreislauf des Lebens ständig erneuert; so sind wir berechtigt, jedes Tier als physiologisch vollkommen zu betrachten. Von innen betrachtet ist kein Teil des Tieres ein unnützes oder willkürliches Produkt des formenden Impulses (wie so oft angenommen). Äußerlich mögen manche Teile nutzlos erscheinen, weil die innere Kohärenz der tierischen Natur ihnen diese Form ohne Rücksicht auf äußere Umstände gegeben hat. Daher stellt sich nicht die Frage: „Wozu sind sie da?“, sondern vielmehr: „Woher kommen sie?

Goethes wissenschaftliche und ästhetische Ideen haben viel mit denen von Denis Diderot gemeinsam, dessen Werke er übersetzte und studierte. Sowohl Diderot als auch Goethe hatten eine Abneigung gegen die mathematische Interpretation der Natur; beide betrachteten das Universum als dynamisch und in ständigem Wandel begriffen; beide sahen „Kunst und Wissenschaft als kompatible Disziplinen, die durch gemeinsame imaginative Prozesse verbunden sind“; und beide erfassten „die unbewussten Impulse, die der geistigen Schöpfung in allen Formen zugrunde liegen.“ Goethes Naturanschauer ist in vielerlei Hinsicht eine Fortsetzung von Diderots interprète de la nature.

Seine Ansichten machen ihn, zusammen mit Adam Smith, Thomas Jefferson und Ludwig van Beethoven, zu einer Figur in zwei Welten: auf der einen Seite dem Sinn für Geschmack, Ordnung und fein gearbeitete Details verpflichtet, der das Kennzeichen des künstlerischen Sinns des Zeitalters der Vernunft und der neoklassischen Periode der Architektur ist; auf der anderen Seite strebt er nach einer persönlichen, intuitiven und personalisierten Form des Ausdrucks und der Gesellschaft, wobei er die Idee von sich selbst regulierenden und organischen Systemen fest unterstützt. George Henry Lewes feierte Goethes revolutionäres Verständnis des Organismus.

Denker wie Ralph Waldo Emerson griffen in den 1800er Jahren viele ähnliche Ideen auf. Goethes Ideen zur Evolution bildeten den Rahmen für die Frage, die Darwin und Wallace im Rahmen des wissenschaftlichen Paradigmas angehen würden. Der serbische Erfinder und Elektroingenieur Nikola Tesla war stark von Goethes Faust, seinem Lieblingsgedicht, beeinflusst und hatte sogar den gesamten Text auswendig gelernt. Während er einen bestimmten Vers rezitierte, hatte er eine Erleuchtung, die ihn auf die Idee des rotierenden Magnetfelds und schließlich des Wechselstroms brachte.

Nach ihm benannte Auszeichnungen

Lesen Sie auch: biografien – Mary Cassatt

Quellen

Quellen