Grande guerra del Nord

gigatos | Dicembre 28, 2021

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Riassunto

La Grande Guerra del Nord fu una guerra combattuta nell”Europa settentrionale, centrale e orientale tra il 1700 e il 1721 per la supremazia nella regione baltica.

Nel marzo del 1700, un”alleanza tripartita composta dall”impero zarista russo e dalle due unioni personali Sassonia-Polonia e Danimarca-Norvegia attaccò l”impero svedese, che era governato dal diciottenne re Carlo XII. Nonostante la sfavorevole posizione di partenza, il re svedese rimase inizialmente vittorioso e riuscì a far ritirare dalla guerra Danimarca-Norvegia (1700) e Sassonia-Polonia (1706). Quando si accinse a sconfiggere la Russia in una campagna finale del 1708, gli svedesi subirono una devastante sconfitta nella battaglia di Poltava nel luglio 1709, che segnò la svolta della guerra.

Incoraggiati da questa sconfitta del loro ex nemico, la Danimarca e la Sassonia rientrarono in guerra contro la Svezia. Da allora fino alla fine della guerra, gli alleati mantennero l”iniziativa e spinsero gli svedesi sulla difensiva. Solo dopo che il re svedese, considerato intransigente e ossessionato dalla guerra, cadde durante un assedio fuori Frederikshald in Norvegia nell”autunno del 1718, la guerra, che era diventata senza speranza per il suo paese, poté finire. I termini dei trattati di pace di Stoccolma, Frederiksborg e Nystad significarono la fine della Svezia come grande potenza europea e la contemporanea ascesa dell”impero russo fondato da Pietro I nel 1721.

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L”ascesa svedese alla grande potenza

La lotta per il Dominium maris Baltici, cioè il dominio sulla regione del Mar Baltico, fu la causa di molti conflitti bellici tra i paesi del Mar Baltico anche prima della Grande Guerra del Nord (cfr. Guerre Nordiche). Le cause della Grande Guerra del Nord furono molteplici. In numerose guerre contro i regni di Danimarca (sette guerre) e Polonia-Lituania (cinque guerre) così come l”impero zarista russo (quattro guerre) e una guerra contro il Brandeburgo-Prussia, la Svezia, per lo più vittoriosa, fu in grado di ottenere la supremazia nella regione del Mar Baltico dal 1660 e di difenderla da allora in poi.

Come garante della Pace di Westfalia, la Svezia era diventata ufficialmente una grande potenza europea nel 1648, avendo già tolto all”Impero zarista l”accesso al Mar Baltico nella Pace di Stolbowo del 1617. Tuttavia, la posizione di grande potenza europea appena conquistata dalla Svezia nella guerra dei trent”anni poggiava su una base debole. Il cuore della Svezia (essenzialmente le attuali Svezia e Finlandia) aveva una popolazione relativamente piccola di appena due milioni di abitanti e quindi solo un decimo o un quinto degli abitanti degli altri stati baltici (il Sacro Romano Impero, la Polonia-Lituania o la Russia). La base economica del cuore della Svezia era ristretta. La posizione di grande potenza della Svezia era decisamente basata sulla straordinaria potenza del suo esercito. Per finanziarlo, la Svezia dipendeva in modo cruciale da fonti di reddito come i dazi portuali dei grandi porti baltici come Riga (la più grande città dell”impero svedese del Mar Baltico), Wismar o Stettin (nella Pomerania svedese) e i dazi fluviali sull”Elba e sul Weser.

Nel 1655 iniziò la Seconda Guerra del Nord, che terminò con la Pace di Oliva nel 1660. In questa guerra, Carlo X Gustavo costrinse il re polacco Giovanni II. Casimir, che era un pronipote del re Gustavo I di Svezia e l”ultimo Wasa vivente, a rinunciare al trono reale svedese e alla Danimarca per governare illimitatamente il Sound. Come nella Guerra dei Trent”anni, la Svezia fu sostenuta dalla Francia nella politica estera e nei pagamenti dei sussidi negli anni seguenti e fu così in grado di preservare i suoi possedimenti.

Lo stato del dopoguerra doveva essere temuto soprattutto dalla Svezia, perché le tendenze alla revisione dei vicini Danimarca, Brandeburgo, Polonia e Russia, colpiti dall”espansione della Svezia, erano già rimaste difficilmente nascoste durante i negoziati di pace. L”eredità dell”epoca bellicosa dell”ascesa delle grandi potenze per il periodo pacifico della sicurezza delle grandi potenze dopo il 1660 rimaneva difficile: per questi compiti di sicurezza della politica estera, cioè per il mantenimento di un grande potenziale militare in patria, la Svezia era ancora molto sfavorevole nelle sue condizioni strutturali. Dopo la sconfitta per mano del Brandeburgo-Prussia a Fehrbellin nel 1675, la situazione precaria della Svezia divenne evidente anche ai paesi stranieri. Per questo motivo, il re Carlo XI convocò la Dieta nel 1680. Con l”aiuto dei contadini, dei borghesi, degli ufficiali e della bassa nobiltà, la riappropriazione delle ex terre della corona dalla nobiltà fu portata a termine, il Consiglio Imperiale fu degradato a Consiglio Reale consultivo, e la legislazione e la politica estera, che fino ad allora erano state di competenza della Dieta Imperiale, furono assunte dal Re. Il re divenne l”autocrate assolutista. Dopo le riforme politiche, Carlo XI realizzò una vasta e attesa riorganizzazione dell”esercito. Nel 1697, Carlo XI lasciò a suo figlio e successore Carlo XII uno stato di grande potenza assolutista riformato e un esercito riorganizzato ed efficiente.

Formazione di una triplice alleanza

Faceva parte della diplomazia svedese controllare la Danimarca e la Polonia attraverso rassicurazioni contrattuali con la Russia in modo tale da evitare un accerchiamento. Successivamente, la diplomazia di Bengt Oxenstierna non poteva più scongiurare il pericolo di accerchiamento.

Alla fine del XVII secolo, le seguenti linee di conflitto stavano emergendo nell”Europa nord-orientale: La Danimarca era retrocessa dalla sua posizione di stato dominante in Scandinavia a una potenza di mezzo con influenza limitata e vedeva il suo controllo sui restanti accessi al Mar Baltico in pericolo. Anche se i dazi doganali delle navi straniere erano la più importante fonte di entrate del regno, la minaccia di interferenze esterne era sempre presente. Un punto di contesa tra Danimarca e Svezia era la questione delle quote di Gottorf nei ducati di Holstein e soprattutto di Schleswig. Nel 1544, i ducati furono divisi in quote reali, di Gottorf e comuni. L”Holstein rimase un feudo imperiale e lo Schleswig un feudo danese. Dopo la pace di Roskilde del 1658, le quote dei Gottorf del ducato di Schleswig, che erano alleati degli svedesi, furono liberate dalla sovranità feudale danese. La politica estera danese, che si vedeva minacciata da due lati dall”alleanza dei Gottorfer con gli svedesi, cercò di riappropriarsi dei territori persi. L”indipendenza del ducato parziale di Schleswig-Holstein-Gottorf fu garantita solo dal governo svedese, che supponeva di avere, con il territorio alleato, una base strategica per lo spiegamento di truppe e attacchi al continente danese in caso di guerra contro la Danimarca. Un altro punto di contesa tra la Danimarca e la Svezia erano le province di Skåne, Blekinge e Halland, che storicamente erano state il nucleo dello stato danese ma che appartenevano alla Svezia dalla Pace di Roskilde del 1658. In queste province appena conquistate, la Svezia soppresse rigorosamente tutte le aspirazioni pro-danesi. La disputa sull”appartenenza allo stato di Schonen aveva già portato all”ingresso, alla fine fallito, della Danimarca nella guerra nordica del 1674-1679 nel 1675.

In Russia, lo zar Pietro I (1672-1725) perseguì un”apertura del suo paese verso l”Europa occidentale. A suo parere, un prerequisito per questo era il libero accesso agli oceani del mondo. La Svezia controllava il Mar Baltico e le foci dei fiumi Neva e Narva. Il Mar Nero, essendo un mare interno, offriva solo un accesso limitato agli oceani del mondo, poiché i turchi ottomani controllavano il suo sbocco al Bosforo. Solo attraverso il porto del Mar Glaciale Artico di Arkhangelsk la Russia poteva impegnarsi nel commercio marittimo con il resto dell”Europa. Anche se la Russia aveva risorse minerarie, pellicce e materie prime, non poteva commerciare con profitto con l”Occidente senza una rotta marittima adeguata.

L”elettore Federico Augusto I di Sassonia (1670-1733) era stato eletto re di Polonia (e quindi anche sovrano della Lituania, vedi Sassonia-Polonia) nel 1697 come Augusto II. Poiché la nobiltà aveva una grande influenza sulle decisioni nel dominio polacco-lituano, Augusto II si sforzò di ottenere il riconoscimento, spostare l”equilibrio del potere a suo favore e trasformare la regalità in una monarchia ereditaria. In questo fu consigliato da Johann Reinhold von Patkul (1660-1707), che era fuggito dalla Livonia svedese. Credeva che la riconquista della Livonia, un tempo polacca, avrebbe aiutato agosto a guadagnare un po” di prestigio. La nobiltà livoniana accoglierà questo passo e si solleverà contro il dominio svedese. Sotto il re Carlo XI di Svezia (1655-1697), si erano verificate le cosiddette riduzioni, con le quali una parte delle proprietà terriere della nobiltà passava alla corona. Questa pratica incontrò la resistenza della nobiltà tedesca del Baltico colpita, specialmente in Livonia, i cui capi cercarono allora un aiuto straniero.

Poco dopo l”ascesa al trono del solo quindicenne Carlo XII di Svezia (1682-1718), i tre potenziali nemici della Svezia iniziarono a formare un”alleanza. Già nel primo anno del suo regno, il giovane re aveva nominato suo cognato Federico IV (1671-1702), il duca di Schleswig-Holstein-Gottorf, comandante in capo di tutte le truppe svedesi in Germania e lo aveva incaricato di migliorare la difesa nazionale della contea di Gottorf. Questi evidenti preparativi militari fornirono l”impulso per i primi negoziati di alleanza tra Sassonia-Polonia e Russia nel giugno 1698. Nell”agosto del 1698, lo zar Pietro I e il re Augusto II si incontrarono a Rawa, dove presero i primi accordi per un attacco congiunto alla Svezia. Su istigazione di Patkul, si è finalmente arrivati all”11 novembre luglio. 21 novembre 1699greg. con il trattato di Preobrazhenskoye, l”alleanza formale tra Sassonia-Polonia e Russia è diventata realtà. Il 23 novembre luglio. 3 dicembregreg. un”altra alleanza fu conclusa tra lo zar Pietro I e il re Federico IV di Danimarca (1671-1730). La Danimarca era anche alleata con la Sassonia in un”alleanza difensiva dal marzo 1698. Tuttavia, nessuno dei due trattati ha menzionato esplicitamente la Svezia come obiettivo di questi accordi. Si limitavano a obbligare le parti contraenti a fornirsi reciprocamente assistenza in caso di attacco o se il commercio di uno dei paesi fosse colpito da altri stati. Inoltre, lo zar Pietro inserì delle clausole secondo le quali era vincolato dalle disposizioni dei trattati solo dopo un accordo di pace tra la Russia e l”Impero Ottomano (→ Guerra russo-turca (1686-1700)).

Attacchi sassoni e danesi

Il 12 febbraio 1700, il generale Jacob Heinrich von Flemming, alla testa di circa 14.000 soldati sassoni, invase la Livonia per prendere la provincia e la sua capitale Riga. Il governatore generale di Livonia era il feldmaresciallo conte Erik von Dahlberg, che era anche il più famoso costruttore di fortezze della Svezia e mise la sua capitale in un eccellente stato di difesa. Di fronte alle forti mura di Riga, i sassoni presero prima la vicina Dünamünde (13-15 marzo 1700), che Augusto II ribattezzò immediatamente Augustusburg. In seguito, le truppe sassoni stabilirono un blocco davanti a Riga, ma senza attaccare seriamente la fortezza. Dopo otto settimane, però, gli svedesi di Dahlberg presero l”iniziativa e sconfissero i sassoni nella battaglia di Jungfernhof (6 maggio 1700). Le truppe sassoni si ritirarono dietro la Düna e aspettarono i rinforzi. Quando questi arrivarono nel giugno 1700 sotto il feldmaresciallo generale Adam Heinrich von Steinau, Augusto II li accompagnò personalmente. Steinau tornò all”attacco in luglio, sconfisse un distaccamento svedese sotto il generale Otto Vellingk vicino a Jungfernhof e iniziò l”assedio di Riga vera e propria. Quando l”assedio fece pochi progressi, fu deciso da parte sassone di assicurarsi prima le parti più grandi della Livonia. Per questo motivo, anche il castello di Kokenhusen fu assediato in autunno e catturato il 17 ottobre 1700. In seguito, i sassoni cercarono i loro quartieri invernali in Curlandia. Le truppe svedesi in Livonia furono reclutate principalmente tra estoni, lettoni e finlandesi e per il momento erano da sole. Fu a loro vantaggio, tuttavia, che la nobiltà livoniana non si sollevò contro il dominio svedese. Invece, le rivolte contadine si verificarono nel corso dell”invasione sassone, il che fece sì che i nobili si appoggiassero ancora di più alla corona svedese.

Nel frattempo, anche il re Federico IV di Danimarca aveva dichiarato guerra alla Svezia l”11 marzo 1700. Un corpo danese di 14.000 uomini era già stato radunato sul Trave sotto il comando del duca Ferdinando Guglielmo di Württemberg. Queste truppe partirono il 17 marzo 1700, occuparono diverse località di Holstein-Gottorf e il 22 aprile 1700 si chiusero su Tönning. Durante l”assedio di Tönning, la città fu bombardata dal 26 aprile. Nel frattempo, solo due reggimenti di cavalleria, il reggimento navale e due battaglioni di fanteria sono rimasti sulla Zelanda. La protezione del cuore danese contro la Svezia fu assegnata come compito principale alla flotta danese, che salpò con 29 navi di linea e 15 fregate in maggio. Era comandata dal giovane Ulrik Christian Gyldenløve e aveva l”ordine di tenere d”occhio la flotta svedese a Karlskrona; se gli svedesi avessero fatto rotta verso il territorio danese, l”ordine era di attaccarli immediatamente. Nel maggio 1700, nel frattempo, un esercito svedese si stava radunando dai reggimenti della Pomerania svedese e di Brema-Verden, sotto il comando del feldmaresciallo Nils Karlsson Gyllenstierna. A partire dall”estate, fu anche sostenuto da un corpo ausiliario olandese-anoveriano. Le truppe si unirono ad Altona e si affrettarono a soccorrere Tönning. Il duca di Württemberg abbandonò allora l”assedio della città il 2 giugno ed evitò una battaglia contro le truppe svedesi.

Controffensiva svedese in Zelanda

Grazie ai suoi successi iniziali, la Svezia fu ampiamente in grado di determinare il corso della guerra nella prima fase. I teatri centrali della guerra erano principalmente la Sassonia-Polonia, la Livonia, che era stata svedese fino ad allora, e l”Estonia, che l”esercito dello zar russo conquistò in una guerra secondaria combattuta separatamente fino al 1706.

In Svezia, nel frattempo, l”esercito e la flotta erano pronti per la guerra. Circa 5.000 nuovi marinai furono reclutati, portando la forza della flotta sotto l”ammiraglio Hans Wachtmeister a 16.000 uomini. Inoltre, tutte le navi mercantili nei porti svedesi furono requisite per i prossimi trasporti di truppe. In totale, la Svezia aveva 42 navi di linea nel Mar Baltico contro un totale di 33 navi danesi. L”esercito è stato aggiornato altrettanto rapidamente. In conformità con il lavoro di divisione, i reggimenti regionali sono stati mobilitati e un numero maggiore di nuove unità è stato sollevato in aggiunta. In totale, le truppe contarono presto 77.000 uomini. La Svezia ricevette ulteriore supporto in giugno da una flotta anglo-olandese di 25 navi di linea sotto gli ammiragli George Rooke e Philipp van Almonde. Le potenze navali erano preoccupate per l”imminente morte del re spagnolo, che avrebbe dovuto portare a una guerra di successione europea. Di fronte a questa situazione incerta, non erano disposti a lasciare che le loro importanti rotte commerciali e di approvvigionamento nel Mar Baltico fossero messe in pericolo da una guerra danese-svedese. Per questo motivo, avevano deciso di stare al fianco della Svezia contro l”aggressore Danimarca.

A metà giugno 1700, lo squadrone anglo-olandese si trovava al largo di Göteborg, mentre Carlo XII salpava con la flotta svedese a Karlskrona il 16 giugno. Tra gli alleati, la flotta danese si trovava nell”Öresund per impedire l”unificazione degli avversari. Tuttavia, Carlo fece prendere alla sua flotta uno stretto canale lungo la costa orientale e presto raggiunse le navi alleate. Insieme, gli alleati avevano ora più di 60 navi e superavano la flotta danese di quasi due a uno. L”ammiraglio danese Gyldenløve decise quindi di evitare una battaglia navale e si ritirò. Ora, il 25 luglio, le prime truppe svedesi hanno potuto sbarcare in Zelanda sotto la protezione dei loro cannoni navali. All”inizio dell”agosto 1700, avevano già circa 14.000 uomini rispetto a meno di 5.000 soldati danesi. Sono quindi riusciti rapidamente a circondare Copenaghen e a bombardarla con l”artiglieria. Il re Federico IV aveva perso la supremazia navale e il suo esercito era molto più a sud, a Holstein-Gottorp, dove i combattimenti erano anche sfavorevoli per lui. Non aveva altra scelta che trovare un accordo con Charles. Il 18 agosto 1700, i due sovrani conclusero la Pace di Traventhal, che ripristinò lo status quo ante.

Campagna di Narva

Originariamente, gli alleati avevano concordato che la Russia avrebbe dovuto aprire la guerra contro la Svezia subito dopo la conclusione della pace con l”Impero Ottomano, ma se possibile nell”aprile del 1700. Ma i negoziati di pace si trascinarono e Pietro I esitò ad unirsi alla guerra, nonostante le sollecitazioni di Augusto II. Solo a metà agosto 1700 fu raggiunta un”intesa con gli ottomani, e il 19 agosto Pietro I dichiarò finalmente guerra alla Svezia. Lo fece, tuttavia, nella completa ignoranza del fatto che il giorno precedente la Danimarca, un importante alleato della coalizione, era già caduta. In un rapporto del 3 settembre, l”inviato olandese dichiarò quindi: “Se questa notizia fosse arrivata una quindicina di giorni prima, dubito molto che S. Maestà dello Zar avrebbe marciato con il suo esercito o che S. Maestà avrebbe dichiarato guerra al re di Svezia”.

Tuttavia, Pietro I aveva già raccolto un esercito sui confini svedesi nell”estate del 1700, che consisteva in gran parte di giovani reclute addestrate secondo il modello dell”Europa occidentale. Complessivamente, le forze erano divise in tre divisioni sotto i generali Golovin, Weide e Repnin. A questi si aggiunsero altri 10.500 soldati dell”esercito cosacco, così che la forza totale ammontava a circa 64.000 uomini. Di questi, tuttavia, una gran parte si trovava ancora all”interno. A metà settembre, un”avanguardia russa entrò in territorio svedese, e il 4 ottobre 1700, il principale esercito russo di circa 35.000 soldati iniziò l”assedio di Narva. Prima della guerra, Pietro I aveva rivendicato per sé l”Ingermanland e la Carelia per ottenere un accesso sicuro al Mar Baltico. Narva si trovava a soli 35 chilometri dai confini russi, ma in Livonia, che era rivendicata da Augusto II. Gli alleati erano quindi sospettosi dello zar e temevano che volesse conquistare la Livonia per sé. Tuttavia, c”erano tre ragioni a favore di Narva come obiettivo dell”attacco russo: si trovava a sud dell”Ingermanland e poteva servire agli svedesi come porta d”ingresso in questa provincia. Non era lontano dai confini russi ed era quindi un obiettivo relativamente facile da raggiungere logisticamente. Infine, ma non meno importante, era importante che quasi tutto il commercio della Russia verso ovest passasse attraverso Riga e Narva e lo zar avrebbe odiato vedere entrambe le città in possesso di Augusto II.

Nel frattempo, Carlo XII aveva ritirato di nuovo il suo esercito dalla Danimarca il 24 agosto 1700. Da allora stava preparando una spedizione in Livonia, nella Svezia meridionale, per affrontare le truppe sassoni. Nonostante la minaccia di tempeste autunnali, Charles lasciò Karlskrona il 1° ottobre e raggiunse Pärnu il 6 ottobre. Le unità svedesi avevano subito perdite a causa di violente tempeste. Tuttavia, la flotta fu immediatamente rimandata indietro per trasferire più soldati e artiglieria pesante. Trovando il vecchio Dahlberg vittorioso a Riga e i sassoni già nei quartieri invernali, decise di rivolgersi contro l”esercito russo a Narva. Ha spostato le sue truppe a Reval, dove ha raccolto ulteriori rinforzi dalla regione e ha esercitato le sue unità per diverse settimane. Il 13 novembre 1700 partì verso est con circa 10.500 soldati. La marcia nel freddo e senza quasi nessun rifornimento si rivelò difficile, ma il 19 novembre gli svedesi raggiunsero le posizioni russe. Il giorno seguente, la battaglia di Narva ((20.) 30. novembre 1700) ebbe finalmente luogo, in cui le truppe svedesi schiacciarono l”esercito russo numericamente molto superiore. Nel corso dei combattimenti e della successiva fuga, l”esercito russo si disintegrò quasi completamente e perse praticamente tutta la sua artiglieria. Tuttavia, anche le piccole forze svedesi erano indebolite e, dopo che Narva fu nuovamente liberata, anche loro dovettero trasferirsi nei loro quartieri invernali per il momento.

Alla fine del 1700, Carlo XII aveva difeso con successo la Svezia e cacciato tutte le truppe nemiche dal territorio svedese. Invece di inseguire l”esercito russo sconfitto per distruggerlo completamente e costringere anche il suo avversario, lo zar Pietro I, a fare la pace, il re si rivolse ora al suo terzo avversario, l”elettore sassone e re di Polonia, per strappargli il trono reale polacco. Ci sono state molte speculazioni sulle esatte motivazioni del re svedese, e questa sua decisione è stata quasi unanimemente criticata dagli storici militari successivi come una decisione gravemente sbagliata, poiché si è persa l”opportunità di distruggere finalmente l”esercito russo sconfitto e quindi costringere la Russia a fare la pace. Il fattore decisivo per la svolta verso la Polonia furono probabilmente le motivazioni personali di Carlo XII. Come luterano convinto, il re svedese nutriva un odio personale per Augusto il Forte, poiché quest”ultimo aveva deviato dalla fede luterana dei suoi antenati per ragioni di calcolo del potere e si era convertito al cattolicesimo per diventare re di Polonia. Inoltre, Carlo XII vedeva Augusto il Forte come il vero guerrafondaio contro la Svezia. L”opposizione nobile livoniana alla corona svedese sotto Reinhold von Patkul aveva contato soprattutto sull”appoggio polacco-sassone. Inoltre, il re svedese sottovalutava fatalmente il potenziale militare della Russia e credeva di poter sconfiggere nuovamente l”esercito russo in qualsiasi momento, come aveva fatto a Narva nel 1700. Karl considerava lo sviluppo militare nel Baltico di secondaria importanza.

Il re svedese rivolse il suo esercito principale verso il sud e nei seguenti 5 anni della guerra di detronizzazione passò attraverso quasi tutto il territorio polacco. Accanto a questo, tuttavia, altre battaglie per il dominio in Curlandia e Lituania ebbero luogo tra le truppe svedesi sotto il comando supremo di Lewenhaupt e le unità russe. Una sovrapposizione tra i due teatri di guerra nel Baltico e in Polonia si verificò solo nel 1705, quando un esercito russo che aveva marciato in Curlandia nel 1705 dovette ritirarsi davanti all”avvicinarsi di Carlo XII senza una battaglia aperta. In campagne che durarono anni, Carlo spese se stesso e l”esercito svedese in Polonia e in Sassonia, mentre la Livonia svedese veniva devastata dalle armate russe. La guerra in Polonia finì solo nel 1706 con la Pace di Altranstadt, in cui Augusto II fu costretto ad abdicare al trono polacco.

Occupazione del Ducato di Curlandia

Augusto II si preparava ora all”offensiva svedese prevista per il nuovo anno. Il rifiuto dei suoi sudditi polacchi di sostenere la guerra finanziariamente e con le truppe si rivelò uno svantaggio. Il Sejm polacco del febbraio 1701 ottenne l”appoggio di Augusto solo con un piccolo corpo ausiliario di 6.000 polacchi e lituani, troppo pochi per l”imminente battaglia contro Carlo. In risposta ai successi svedesi, agosto II e Pietro I si incontrarono nel febbraio 1701 in una situazione completamente cambiata per rinnovare la loro alleanza. Pietro aveva bisogno di tempo per riorganizzare e riarmare l”esercito dello zar russo. Agosto aveva bisogno di un forte alleato alle spalle degli svedesi. Lo zar Pietro promise di inviare 20.000 uomini alla Düna in modo che August potesse avere un esercito di 48.000 uomini tra sassoni, polacchi, lituani e russi a sua disposizione per respingere l”attacco svedese nel giugno 1701. Sotto l”impressione dei successi svedesi, entrambi gli alleati cercarono di ritirarsi dalla guerra ognuno per conto proprio: Indipendentemente dal loro accordo e all”insaputa dell”altro, offrirono al re svedese una pace separata. Carlo XII, tuttavia, non voleva la pace e intensificò i suoi preparativi per la prevista campagna contro la Polonia. A questo scopo, fece raccogliere un totale di 80.492 uomini per il 1701. 17.000 uomini furono assegnati a coprire l”interno del paese, 18.000 uomini protessero la Pomerania svedese, 45.000 uomini furono distribuiti tra Livonia, Estonia e Ingermanland. La maggior parte delle truppe svedesi in Livonia erano concentrate intorno a Dorpat.

Dopo le solite parate dell”esercito, l”avanzata svedese attraverso Wolmar e Wenden verso Riga iniziò il 17 giugno 1701. Karl pianificò di mettere il suo esercito attraverso la Düna tra Kokenhusen e Riga. I sassoni avevano sospettato questo approccio ed eressero fortificazioni campali in diversi punti di passaggio lungo la Düna. I due eserciti si sono affrontati per la prima volta l”8 luglio. 19 Juligreg. a Riga sulla Düna. Con 25.000 uomini, l”esercito sassone-russo era leggermente superiore agli svedesi, che contavano circa 20.000. Questo vantaggio fu perso, tuttavia, perché il comandante in capo sassone, Adam Heinrich von Steinau, si lasciò ingannare dalla tattica diversiva svedese e frammentò le sue unità lungo la Düna. Così la fanteria svedese riuscì ad attraversare l”ampio torrente e a formare una testa di ponte sulla riva del fiume tenuta dai sassoni. L”esercito sassone subì una sconfitta nella successiva battaglia della Düna, ma fu in grado di radunarsi e ritirarsi in modo ordinato fino al territorio prussiano. Le truppe russe, ugualmente scioccate dalla nuova sconfitta, si ritirarono in Russia. Tutta la Curlandia era quindi aperta all”esercito svedese. Con le sue truppe vittoriose, Carlo occupò Mitau, la capitale del Ducato di Curlandia, che era sotto la sovranità feudale polacca.

Conquista di Varsavia e Cracovia

La Repubblica Polacco-Lituana protestò contro la violazione del territorio polacco da parte dell”avanzata svedese in Curlandia, perché non era la Repubblica (rappresentata dal Sejm) ad essere in guerra con la Svezia, ma solo il re di Polonia. Quando Augusto il Forte propose nuovamente dei negoziati, i consiglieri di Carlo XII raccomandarono di fare la pace con il re di Polonia. Il governatore generale di Livonia, Erik von Dahlberg, andò più lontano in questo, alla fine anche dimettendosi per protestare contro i piani di guerra del suo re. Ma Carlo rimase intransigente e chiese che il Sejm eleggesse un nuovo re. Questo, tuttavia, fu respinto dalla maggioranza della nobiltà polacca.

Nel gennaio 1702, Carlo spostò il suo esercito dalla Curlandia alla Lituania. Il 23 marzo 1702, gli svedesi lasciarono i loro quartieri d”inverno e invasero la Polonia. Senza aspettare i rinforzi previsti dalla Pomerania, Carlo fece marciare il suo esercito direttamente contro Varsavia, che si arrese senza combattere il 14 maggio 1702. La capitale polacca fu costretta a pagare un alto tributo prima che Carlo continuasse la sua marcia verso Cracovia. Il timore che la Svezia cercasse guadagni territoriali in Polonia in un eventuale trattato di pace spinse ora anche la nobiltà polacca ad unirsi alla guerra.

Prima di Carlo XII. occupata Varsavia, Augusto II si era trasferito a Cracovia con l”esercito della Corona polacca, forte di circa 8.000 uomini, per unirsi all”esercito sassone di 22.000 uomini che era stato appena raccolto in Sassonia. L”esercito della corona polacca sotto Hieronim Augustyn Lubomirski era mal equipaggiato, inadeguatamente fornito di cibo e scarsamente motivato a combattere per la causa del re sassone. Quando l”esercito polacco-sassone di 24.000-30.000 uomini affrontò gli svedesi, che ne contavano solo 12.000, a sud di Kielce, questa circostanza facilitò la discesa in campo degli svedesi l”8 luglio. 19 luglio nella battaglia di Klissow. Nel processo, 2.000 sassoni furono uccisi o feriti, e altri 700 caddero in cattività per gli svedesi. Gli svedesi catturarono 48 cannoni e subirono 300 morti e 800 feriti. Hanno anche catturato tutta la truppa di August, oltre a 150.000 riksdaler e la sua argenteria. La scarsa forza delle truppe svedesi, tuttavia, non permise loro di inseguire l”esercito polacco-sassone sconfitto, e così August fu in grado di raggruppare le unità rimanenti del suo esercito nelle parti orientali della Polonia. La sua rapida ritirata via Sandomierz a Thorn permise a Carlo di occupare Cracovia il 31 luglio 1702. La Svezia ora controllava la sede reale di Varsavia e la città dell”incoronazione di Cracovia. Tuttavia, più della metà dell”impero polacco rimase nelle mani di Augusto II.

Guerra in Curlandia e Lituania

Oltre agli eventi bellici in Polonia, c”erano anche combattimenti in Curlandia e Lituania per la supremazia nel Baltico. I vincitori della precedente guerra civile lituano-bielorussa, gli Oginski, avevano rimosso per decreto i Sapieha da tutte le cariche statali. Gli ex sovrani sconfitti si allearono ora con gli svedesi vittoriosi, mentre gli Oginski o il conte Grzegorz Antoni Ogiński chiamarono Pietro I in loro aiuto. Pietro I firmò un accordo con gli Oginski nel 1702 per un aiuto militare. Per proteggere la Curlandia, un corpo svedese sotto il comando di Carl Magnus Stuart era stato lasciato indietro dopo la partenza dell”esercito principale di Carlo XII nel gennaio 1702. A causa di una ferita che non sarebbe guarita, tuttavia, lasciò il comando effettivo delle truppe al colonnello conte Adam Ludwig Lewenhaupt. Nella stessa Lituania, sotto il comando dei generali Carl Mörner e Magnus Stenbock, c”era un altro distaccamento svedese di diverse migliaia di uomini, gran parte dei quali successe a Carlo XII nel giugno 1702, lasciando solo una piccola forza.

Mentre i Sapieha, alleati con la Svezia, organizzavano truppe di contadini per combattere contro la confederazione Oginski nella regione di Dnieper in Bielorussia, quest”ultima, con l”appoggio russo, devastò le terre dei Sapieha. Quando i Sapiehas si ritirarono temporaneamente dalla Lituania dopo il ritiro degli svedesi, Ogiński approfittò della situazione e attaccò le truppe svedesi in Lituania e Curlandia da maggio a dicembre 1702. Il suo obiettivo era quello di catturare la fortezza di Birze come base per ulteriori imprese. In uno dei suoi tentativi, l”esercito di Ogiński, composto da 2500 russi e 4500 polacchi, sbaragliò un distaccamento svedese di 1300 uomini inviato a sbarazzarsi della fortezza. Il 19 marzo 1703, la divisione svedese sconfitta sconfisse l”esercito russo-polacco nella battaglia di Saladen. Ogiński si ritirò poi in Polonia per unirsi alle truppe di August.

Conquista svedese della Polonia occidentale e centrale

Augusto II aveva nuovamente offerto agli svedesi dei negoziati di pace dopo la sconfitta a Klissow il 19 luglio 1702. Voleva soddisfare il più possibile le richieste svedesi, con l”unico scopo di rimanere re di Polonia. Michael Stephan Radziejowski, cardinale arcivescovo di Gniezno e primate di Polonia-Lituania, ha anche fatto proposte di pace a nome della Repubblica di Polonia. Offrì a Carlo XII. Livonia polacca, Curlandia e un”alta indennità di guerra. Carlo avrebbe dovuto solo rinunciare alla deposizione del re, ma non era disposto a farlo. Così la guerra continuò. Dopo un ritardo di diverse settimane causato da una gamba rotta di Carlo, gli svedesi continuarono la loro avanzata lungo la Vistola. Alla fine dell”autunno 1702, Carlo spostò le sue truppe nei quartieri invernali di Sandomierz e Kazimierz vicino a Cracovia.

Augusto II, costretto a continuare la guerra, dovette costruire di nuovo un esercito per fermare l”avanzata svedese. Ha tenuto un Sejm a Thorn in cui gli sono stati promessi 100.000 uomini. Per raccogliere i fondi per questo, si è recato a Dresda in dicembre.

Nei primi mesi del 1703, la guerra era a riposo. Solo in marzo Carlo XII partì con il suo esercito in direzione di Varsavia, che raggiunse all”inizio di aprile. All”inizio di aprile del 1703, agosto II. Dresda per iniziare una nuova campagna da Thorn e Marienburg. Aveva sfruttato il tempo per sollevare un nuovo esercito sassone-lituano. Quando Carlo apprese che l”esercito nemico era accampato vicino a Pułtusk, lasciò Varsavia e attraversò il Bug con la sua cavalleria. Il 21 aprile 1703, i sassoni furono completamente presi di sorpresa nella battaglia di Pułtusk. La vittoria costò agli svedesi solo 12 uomini, mentre l”esercito sassone-lituano dovette fare i conti con 700 prigionieri e diverse centinaia di morti e feriti. Dopo la sconfitta a Pułtusk, i sassoni erano troppo deboli per affrontare l”esercito svedese in campo aperto. Si sono ritirati nella fortezza di Thorn. Carlo XII si mosse poi verso nord per distruggere gli ultimi resti del demoralizzato esercito sassone. Dopo mesi di assedio di Thorn, catturò la città nel settembre 1703. Gli svedesi catturarono 96 cannoni, 9 mortai, 30 serpenti da campo, 8.000 moschetti e 100.000 talleri. Diverse migliaia di sassoni andarono in cattività. La cattura di Thorn portò Re Carlo al completo controllo della Polonia. Per precludere qualsiasi futura resistenza della città, che aveva resistito agli svedesi per mezzo anno, le sue fortificazioni furono rase al suolo. Il 21 novembre, gli svedesi lasciarono Thorn per Elbing. L”esempio dissuasivo ottenne l”effetto desiderato, e sotto l”impressione della tregua di guerra che lo precedette, molte altre città si sottomisero al re svedese per essere risparmiate in cambio del pagamento di alti tributi. Poco prima di Natale, Carlo fece sistemare il suo esercito per l”inverno nella Prussia occidentale, dato che questa regione era rimasta finora indenne dalla guerra.

Le confederazioni di Varsavia e Sandomir

Dopo le disastrose campagne del 1702 e del 1703, la situazione militare di Augusto II divenne senza speranza, le sue risorse finanziarie erano esaurite e la sua base di potere in Polonia cominciò a sgretolarsi. Sotto l”impressione del declino economico del paese, la nobiltà polacca si divise in diversi campi. Nel 1704, la Confederazione pro-svedese di Varsavia fu formata e spinse per la fine della guerra. Fu affiancato da Stanislao Leszczyński, che guidò i negoziati di pace con gli svedesi dal 1704. Avendo ottenuto la fiducia del loro re, Carlo XII vide presto Stanislao come un candidato adatto per la prevista nuova elezione del re polacco.

Anche in Sassonia c”era resistenza alla politica polacca dell”Elettore. Agosto introdusse un”accisa per riempire il suo forziere di guerra e per poter armare l”esercito. Questo mise i possedimenti sassoni contro di lui. Inoltre, ha suscitato il malcontento della popolazione attraverso metodi aggressivi di reclutamento delle reclute. Con il sostegno russo, tuttavia, riuscì a raccogliere un esercito di 23.000 sassoni, cosacchi e russi ancora una volta. Lituania, Volhynia, Russia Rossa e Piccola Polonia continuarono ad essere fedeli al re sassone, così Augusto fu in grado di ritirarsi con la sua corte a Sandomierz. Lì, parti della nobiltà polacca avevano formato una confederazione in suo sostegno, opponendosi all”occupazione svedese della Polonia e al nuovo re richiesto dalla Svezia. La Confederazione di Sandomir sotto il hetman Adam Mikołaj Sieniawski rifiutò di riconoscere l”abdicazione di August e l”adesione di Stanislao Leszczynski. Questo non significava un reale equilibrio di potere, tuttavia, perché la confederazione aveva poca importanza militare e le sue truppe potevano al massimo interrompere i rifornimenti degli svedesi. Lo zar Pietro concluse un accordo con Augusto II che gli permise di continuare la guerra contro la Svezia sul territorio della Polonia-Lituania. Poi, nell”autunno del 1704, un grande esercito russo si spostò in Bielorussia, rimanendo di stanza a Polotsk per molto tempo e poi catturando Vilna, Minsk e Grodno.

Elezione di un nuovo re di Polonia fedele alla Svezia

Alla fine di maggio del 1704, Carlo XII partì dal suo alloggio invernale per Varsavia per proteggere la prevista elezione reale. L”esercito consisteva di 17.700 fanteria e 13.500 cavalleria. Dopo l”arrivo di Carlo a Varsavia, sotto la protezione dell”esercito svedese, Stanislao I Leszczyński fu eletto re il 12 luglio 1704 contro la volontà della maggioranza della nobiltà polacca.

Dopo l”elezione, Carlo avanzò con un forte corpo d”armata contro i territori secessionisti che rifiutavano di obbedire al nuovo re. Agosto non riconobbe l”elezione e sfuggì a Carlo che avanzava con il suo esercito. Quando l”esercito svedese avanzò fino a Jarosław in luglio, August colse l”occasione per tornare a Varsavia. Invece di inseguirlo, Carlo catturò la mal fortificata Lemberg in un assalto alla fine di agosto. Nel frattempo, August aveva raggiunto Varsavia, dove si trovava anche il re appena eletto. Nella città stessa c”erano 675 svedesi e circa 6000 polacchi per proteggere il re, che era fedele alla Svezia. La maggior parte dei soldati polacchi disertò, e anche il re polacco fuggì dalla città, lasciando gli svedesi soli a resistere. Il 26 maggio 1704, la guarnigione svedese dovette capitolare ad Augusto II. Dopo la cattura di Varsavia, August si trasferì nella Grande Polonia. Il debole contingente svedese lì fu poi costretto a ritirarsi.

Vicino a Lemberg, Carlo ricevette la notizia della cattura di Narva da parte delle truppe russe. Tuttavia, ha ancora escluso un trasferimento al nord. Dopo un ritardo di due settimane, l”esercito svedese tornò a Varsavia a metà settembre per riprendere la città. August non rischiò una battaglia, ma fuggì dalla sua capitale prima dell”arrivo di Carlo e mise il generale Johann Matthias von der Schulenburg al comando dell”esercito sassone. Anche lui non osò impegnarsi in una battaglia in campo aperto e si ritirò a Posen, dove un contingente russo sotto il comando di Johann Reinhold von Patkul aveva circondato la città. Dopo la rinnovata conquista di Varsavia, Carlo fece inseguire l”esercito sassone-polacco. Nel processo, un distaccamento russo di 2000 uomini fu sconfitto in una scaramuccia, 900 russi caddero. I russi rimasti hanno combattuto quasi fino all”ultimo uomo il giorno seguente. Nonostante l”abile ritirata dei sassoni sotto Schulenburg, Carlo raggiunse parte dell”esercito sassone poco prima del confine con la Slesia. Nella battaglia di Punitz, 5000 sassoni resistettero a quattro reggimenti di dragoni svedesi all”attacco. Schulenburg riuscì a ritirare le sue truppe in modo ordinato attraverso l”Oder in Sassonia. A causa delle estenuanti marce, Karl dovette trasferirsi nei suoi alloggi invernali già all”inizio di novembre. Scelse il distretto della Grande Polonia che confina con la Slesia, che era stato in gran parte risparmiato dalla guerra fino ad allora.

Sviluppo in Curlandia e Lituania

Dopo la vittoria di Lewenhaupt l”anno precedente, Jan Kazimierz Sapieha tornò in Lituania nella primavera del 1704 e rafforzò la posizione di Lewenhaupt. Dopo l”elezione di Leszczyński come nuovo re polacco, Lewenhaupt aveva ricevuto l”ordine da Carlo XII di far rispettare le rivendicazioni dei Sapiehas nella loro patria. Lewenhaupt invase la Lituania con le sue truppe dalla Curlandia, al che i sostenitori di Augusto II guidati dal conte Ogiński dovettero ritirarsi. Lewenhaupt riuscì a conquistare la nobiltà lituana alla parte svedese e a convincere la Dieta lituana a rendere omaggio al nuovo re polacco, ma poi dovette tornare a Mitau, poiché un esercito russo si stava avvicinando e minacciava la Curlandia.

L”esercito russo si unì alle fedeli truppe polacche e si mosse verso la fortezza di Seelburg sulla Düna, che era occupata solo da una piccola guarnigione di 300 svedesi. Lewenhaupt si precipitò immediatamente a prendere la fortezza assediata. L”esercito russo-polacco ruppe allora l”assedio per affrontare il nemico che si avvicinava. Il 26 luglio 1704, i due eserciti si incontrarono a Jakobstadt, dove l”esercito svedese-polacco di 3.085 svedesi e 3.000 polacchi, ampiamente in minoranza, sconfisse un esercito numericamente superiore di 3.500 russi e 10.000 polacchi nella battaglia di Jakobstadt. Le truppe russe hanno dovuto ritirarsi. Dal campo di battaglia di Jakobstadt, Lewenhaupt si rivolse prima contro la fortezza di Birze, situata tra Riga e Mitau, che era stata occupata dalle truppe di Ogiński. La guarnigione della fortezza, composta da 800 polacchi, si arrese immediatamente e gli fu dato il libero passaggio. Lewenhaupt licenziò le sue truppe in quartieri invernali per il resto dell”anno, il che diede anche una pausa alla guerra in Lituania e Curlandia.

Incoronazione del re fedele alla Svezia a Varsavia

Non ci furono eventi bellici in Polonia nella prima metà del 1705. L”esercito svedese sotto Carlo XII si accampò pigramente nella città di Rawitch, che era anche il quartier generale degli svedesi in Polonia. Fu deciso che Stanislao Leszczyński, eletto l”anno precedente, sarebbe stato incoronato re polacco nel luglio 1705. Per gli svedesi, assicurarsi la successione al trono era così importante perché solo con il loro candidato desiderato si potevano concludere i negoziati di pace con la Polonia, che erano già iniziati. Anche il re precedente, Augusto II, era pronto a negoziare la pace, ma con la speranza di un candidato al trono polacco più docile per i loro scopi, la posizione svedese si indurì fino a quando gli svedesi videro la detronizzazione del Wettin come l”unico modo per concludere una pace in loro favore.

A differenza degli svedesi, Augusto II non rimase inattivo e, con il sostegno russo, fu di nuovo in grado di raccogliere un esercito per impedire l”incoronazione del contro-re svedese. Su suggerimento di Johann Patkul, nominò comandante il suo compagno livoniano Otto Arnold Paykull, che avanzò verso Varsavia con 6.000 polacchi e 4.000 sassoni. Per garantire la sicurezza dell”erede al trono, Carlo XII aveva inviato il tenente generale Carl Nieroth nella capitale con 2.000 uomini. Il 31 luglio 1705, i due eserciti si incontrarono vicino a Varsavia nella battaglia di Rakowitz, in cui l”esercito sassone-polacco fu sconfitto da quello svedese, che era cinque volte più piccolo. Il tenente generale Paykull cadde nelle mani degli svedesi insieme alla sua corrispondenza diplomatica e fu portato a Stoccolma come prigioniero di stato. Lì impressionò i suoi giudici affermando di conoscere il segreto per fare l”oro. Ma nonostante abbia dato un campione della sua arte alchemica, Carlo XII ritenne la questione indegna di ulteriori indagini e lo fece decapitare per tradimento.

Come risultato della battaglia, Stanislao Leszczyński poté essere incoronato senza ostacoli come nuovo re polacco a Varsavia il 4 ottobre 1705. Tuttavia, rimase completamente dipendente militarmente e finanziariamente dai suoi patroni svedesi e non era ancora riconosciuto in tutte le parti del paese. Solo la Grande Polonia, la Prussia occidentale, la Masovia e la Piccola Polonia si sottomisero a lui, mentre la Lituania e la Volhynia continuarono ad aderire ad Augusto II e Pietro I. Come conseguenza diretta dell”incoronazione reale, il Regno di Polonia concluse la Pace di Varsavia con la Svezia il 18 novembre 1705 nella persona di Leszczyński. Il precedente re del paese ed Elettore di Sassonia, Augusto II, non accettò questa pace e dichiarò che non c”era più la guerra solo tra Svezia e Polonia, ma che ci sarebbe stata ancora la guerra tra Svezia ed Elettorato di Sassonia.

La guerra continuò anche in Curlandia e Lituania. A causa dei successi di Levenehaupt l”anno precedente, Pietro I aveva incaricato il suo maresciallo Sheremetyev di tagliare fuori da Riga l”esercito di Levenehaupt, forte di 7.000 uomini e frammentato, con un esercito di 20.000 uomini. Per fare questo, l”avanzata doveva essere tenuta segreta il più a lungo possibile per evitare che le forze nemiche si concentrassero. Tuttavia, questo non ebbe successo, così Lewenhaupt fu in grado di raccogliere le sue truppe in tempo. Il 16 luglio 1705, Lewenhaupt schierò tutto il suo esercito in formazione di battaglia contro l”esercito russo che avanzava. Dopo quattro ore di combattimento, gli svedesi vinsero la battaglia di Gemauerthof con una perdita di 1.500 uomini, mentre l”esercito russo, numericamente superiore, perse 6.000 uomini. La vittoria degli svedesi non durò a lungo, tuttavia, perché a settembre Pietro inviò un altro esercito, questa volta forte di 40.000 uomini. Questa volta, lo zar permise al suo esercito di marciare solo di notte per mantenere la segretezza dell”operazione il più a lungo possibile. Tuttavia, gli esploratori svedesi seppero della nuova avanzata russa, così che Lewenhaupt, che era stato promosso a tenente generale, fu in grado di radunare le sue truppe a Riga e dintorni. Dopo che Pietro I ne fu informato, diresse l”avanzata prevista verso le fortezze minori di Mitau e Biskau invece che verso Riga. Poiché tutte le truppe svedesi erano intorno a Riga, tutta la Curlandia poteva essere occupata dalle truppe russe.

Lotta per il riconoscimento del nuovo re

Per la prima volta dalla battaglia di Narwa, Carlo XII marciò con l”esercito principale svedese nel Baltico per aiutare le forze svedesi che erano sotto pressione. Il punto di partenza era Varsavia, dove era rimasto per tutto l”autunno del 1705. Carlo decise di costringere i territori ancora rinnegati a giurare fedeltà al nuovo re. Alla fine del 1705, l”esercito iniziò la sua avanzata attraverso la Vistola e il Bug verso la Lituania. In autunno, i rinforzi svedesi dalla Finlandia avevano portato l”esercito di Lewenhaupt, che era stato assemblato a Riga, a una forza di 10.000 uomini. Le forze russe in Curlandia temevano ora di essere disturbate dalle truppe di Lewenhaupt a Riga e dall”avvicinarsi di Carlo. Dopo aver fatto saltare le fortificazioni di Mitau e Bauske, si ritirarono dalla Curlandia prima a Grodno, in modo che Lewenhaupt potesse di nuovo occupare la Curlandia. Dopo la partenza dei russi, i lituani cominciarono a rivolgersi sempre più al nuovo re di Polonia, che era fedele alla Svezia, il che ridusse notevolmente gli oneri della guerra per loro. Una riconciliazione delle opposte famiglie nobili lituane dei Sapiehas e dei Wienowickis ebbe anche successo. Dal momento che la continua lotta del conte Ogiński dalla parte di Augusto II non ebbe successo da nessuna parte, il partito svedese in Lituania aveva finalmente preso il sopravvento.

Il 15 gennaio (luglio), l”esercito di Carlo XII attraversò il Nyemen in direzione di Grodno, dove si trovava un esercito russo di 20.000 uomini sotto il feldmaresciallo Georg Benedikt von Ogilvy. Questo esercito aveva attraversato il confine polacco nel dicembre 1705 per unirsi alle truppe sassoni. Carlo aveva marciato verso i russi con la parte principale del suo esercito di quasi 30.000 uomini, ma una battaglia non ebbe luogo, poiché le truppe russe non volevano essere coinvolte in uno scontro con il re svedese e si ritirarono a Grodno. A causa del freddo, un assedio era fuori questione, così Carlo fece semplicemente costruire un anello di blocco intorno a Grodno, tagliando fuori la città e l”esercito russo dal rifornimento di merci.

Quando Augusto II vide che Carlo XII giaceva inattivo fuori Grodno, tenne un consiglio di guerra che decise di approfittare dell”assenza del re per distruggere un distaccamento svedese sotto il comando di Carl Gustaf Rehnskiöld più a ovest. Quest”ultimo era stato lasciato da Carlo con oltre 10.000 uomini per proteggere la Grande Polonia e Varsavia. August voleva muoversi verso ovest, unirsi con tutti i distaccamenti polacchi lungo la strada e poi con l”esercito sassone appena formato in Slesia sotto il comando del generale Schulenburg, per attaccare il corpo di Rehnskiöld e marciare indietro verso Grodno dopo una vittoria. Il 18 gennaio August aggirò il blocco svedese a ovest con 2000 uomini, si unì a diversi contingenti di truppe polacche e il 26 gennaio entrò a Varsavia per la seconda volta. Da lì, dopo una breve pausa, avanzò ulteriormente con il suo esercito, che nel frattempo era cresciuto a 14.000-15.000 uomini, per attaccare il corpo svedese. Ha anche ordinato al generale Schulenburg di prendere con le sue truppe il corpo ausiliario russo di 6.000 uomini che giaceva nelle vicinanze e di marciare verso la Grande Polonia per unirsi ad esso. Rehnskiöld ricevette la notizia del piano sassone e sperava di evitare l”annientamento ingaggiando il nemico in combattimento mentre erano ancora separati. Fingendo di ritirarsi, il generale Schulenburg fu in realtà indotto ad attaccare gli svedesi in inferiorità numerica. Senza i rinforzi dell”esercito polacco di Augusto II, le reclute sassoni di Schulenberg subirono una dura sconfitta per mano degli svedesi in tempesta nella battaglia di Fraustadt il 13 febbraio 1706. Augusto II interruppe la sua avanzata dopo questa nuova battuta d”arresto, rimandò parte delle truppe a Grodno e fece marciare il resto verso Cracovia. La situazione a Grodno divenne senza speranza per l”esercito russo dopo la sconfitta a Vranov. Non potevano più sperare nei soccorsi, e le difficoltà di approvvigionamento erano peggiorate drasticamente nel frattempo. Oltre alla carestia, le malattie si diffusero tra i soldati, portando ad alte perdite. Dopo che la notizia della sconfitta a Fraustadt raggiunse Grodno, il comandante russo Olgivy decise di fare una fuga verso Kiev con i restanti 10.000 uomini abili. Sono sfuggiti agli inseguitori svedesi e sono riusciti a salvarsi oltre il confine.

Carlo XII aveva marciato fino a Pinsk all”inseguimento dell”esercito russo. Da lì, dopo una pausa, partì il 21 maggio 1706 per spostarsi nel sud della Polonia-Lituania. I territori che si trovavano lì si aggrappavano ancora ad agosto e rifiutavano il giuramento di fedeltà al re Stanislao I. Il 1° giugno, Carlo si spostò in Volhynia. Anche lì, il nuovo re fedele alla Svezia era stato riconosciuto con vigore militare. Durante i mesi estivi c”erano anche dei combattimenti. Diverse incursioni degli svedesi lungo il confine russo-polacco contro le posizioni russe non portarono a risultati decisivi. Sulla base dell”esperienza delle campagne attraverso la Polonia, che erano servite allo scopo di affermare la legittimità del nuovo re fedele alla Svezia, Carlo cominciò a ripensare la sua strategia. Finché l”esercito svedese era sul posto, gli abitanti prestavano il giuramento forzato di fedeltà. Non appena l”esercito svedese se ne fu andato, tuttavia, si rivolse di nuovo al re August, che continuava a portare nuove truppe dalla sua ritirata in Sassonia. A causa dell”insuccesso della sua strategia precedente, Carlo voleva ora terminare la guerra spostandosi in Sassonia.

Conquista della Sassonia e abdicazione del re Augusto II.

Nell”estate del 1706, Carlo XII partì con le sue truppe dalla Polonia orientale, si unì all”esercito di Rehnskjöld e il 27 agosto 1706 entrò nell”Elettorato di Sassonia attraverso la Slesia. Gli svedesi conquistarono l”Elettorato passo dopo passo e soffocarono ogni resistenza. Il paese è stato rigorosamente sfruttato. August non aveva più truppe degne di nota dopo la battaglia di Fraustadt, e dato che anche le sue terre ancestrali erano occupate dagli svedesi, dovette offrire a Carlo dei negoziati di pace. I negoziatori svedesi Carl Piper e Olof Hermelin e i rappresentanti sassoni firmarono un trattato di pace ad Altranstädt il 24 settembre 1706, ma esso poté diventare valido solo quando fu ratificato dal re.

Sebbene Augusto volesse porre fine allo stato di guerra, era anche legato da patti di alleanza con Pietro I, al quale nascondeva l”avvicinarsi della pace con la Svezia. Alla notizia dell”avanzata svedese in Sassonia, l”esercito russo sotto i generali Boris Petrovich Sheremetev e Alexander Danilovich Menshikov era avanzato dall”Ucraina fino alla Polonia occidentale. Menshikov guidò un distaccamento avanzato davanti al corpo principale dell”esercito russo e si unì in Polonia con il rimanente esercito sassone-polacco sotto Augusto II. Così, sotto la pressione russa, August dovette continuare ufficialmente la lotta e piuttosto a malincuore combatté una battaglia finale contro gli svedesi a Kalisch con l”esercito unito di 36.000 uomini. Nella battaglia di Kalisch, le forze combinate russe, sassoni e polacche furono in grado di distruggere completamente le truppe svedesi numericamente inferiori al generale Arvid Axel Mardefelt, che era stato lasciato indietro da Carlo per difendere la Polonia. Nel processo, il generale Mardefelt e più di 100 ufficiali (tra cui magnati polacchi) furono fatti prigionieri. Questo, tuttavia, non cambiò la continua superiorità svedese, così che Augusto rifiutò di annullare il trattato di pace e tornò rapidamente in Sassonia per cercare un accordo con Carlo. Così, il 19 dicembre, l”Elettore annunciò la ratifica del trattato di pace di Altranstadt tra Svezia e Sassonia, con il quale rinunciava “per sempre” alla corona polacca e scioglieva l”alleanza con la Russia. Si impegnò anche a consegnare i prigionieri di guerra e i disertori, in particolare Johann Reinhold von Patkul. Augusto il Forte aveva già arrestato il Livoniano, che gli aveva consigliato di andare in guerra, nel dicembre 1705. Dopo essere stato consegnato agli svedesi, Carlo XII lo fece giustiziare e squartare come traditore.

Per il re polacco Stanislao Leszczyński, che dipendeva dalla Svezia, il trattato non migliorò la sua situazione. Non riuscì a integrare i suoi nemici interni, e così rimase dipendente dalla protezione delle truppe svedesi.

L”avanzata svedese in Sassonia nel 170607 innescò degli intrecci internazionali, perché l”occupazione di un territorio imperiale era una chiara violazione della legge imperiale, soprattutto perché Carlo XII era egli stesso un principe imperiale attraverso i suoi possedimenti della Pomerania svedese e di Brema-Verden. Inoltre, gli svedesi avevano marciato senza chiedere attraverso la Slesia, che era territorio asburgico. Tuttavia, un”altra guerra imperiale non poteva essere applicata a causa della guerra simultanea con la Francia. Dal punto di vista della corte viennese, era anche importante evitare che Carlo si alleasse con gli ungheresi ribelli o invadesse le terre ereditarie degli Asburgo, creando così una nuova costellazione come nella guerra dei trent”anni.

Il pericolo che la Grande Guerra del Nord si mescolasse con i combattimenti della Guerra di Successione Spagnola, che si stava svolgendo in Europa Centrale allo stesso tempo, era grande in questo momento. Entrambe le parti in guerra cercarono quindi di conquistare il re di Svezia come alleato o almeno di tenerlo fuori dal conflitto. Così, nell”aprile 1707, il comandante delle truppe alleate nei Paesi Bassi, John Churchill, duca di Marlborough, visitò il campo svedese in Sassonia. Ha esortato Carlo a tornare indietro con il suo esercito verso est e a non avanzare ulteriormente nel territorio imperiale. Anche l”imperatore asburgico Giuseppe I chiese a Carlo di stare fuori dalla Germania con le sue truppe. A questo scopo, l”imperatore era persino disposto a riconoscere il nuovo re polacco e a fare concessioni ai cristiani protestanti nelle terre ereditarie della Slesia, come finalmente concordato il 1° settembre 1707 nella Convenzione di Altranstadt, in cui, tra le altre cose, fu concesso il permesso di costruire le cosiddette chiese di grazia. Carlo non aveva interesse a interferire negli affari tedeschi e preferiva muoversi di nuovo contro la Russia.

Lontano dai combattimenti in Polonia, la Russia conquistò passo dopo passo le province baltiche svedesi dopo la sconfitta di Narwa. Poiché il principale esercito svedese era impegnato in Polonia, troppo poche forze svedesi dovevano proteggere un grande territorio. A causa della superiorità numerica dei russi, riuscirono sempre meno. Le forze russe furono così in grado di abituarsi alle tattiche di guerra svedesi con relativa facilità e di sviluppare le proprie capacità belliche, con le quali poi inflissero una sconfitta decisiva a Carlo nella campagna di Russia.

Piani di guerra russi dopo la battaglia di Narva

Dopo la vittoria nella battaglia di Narva alla fine di novembre 1700, Carlo XII si era spostato a sud con il suo esercito principale per condurre la lotta contro Augusto II. Affidò il comando supremo dei possedimenti svedesi del Baltico al maggior generale Abraham Kronhjort in Finlandia, al colonnello Wolmar Anton von Schlippenbach in Livonia e al maggior generale Karl Magnus Stuart a Riga. Le navi da guerra svedesi nel lago Ladoga e nel lago Peipus erano comandate dall”ammiraglio Gideon von Numers. L”esercito russo non era più un avversario serio a quel punto. A causa della conseguente certezza della vittoria, Karl rifiutò le offerte di pace russe. La superiorità tattica degli svedesi sui russi si era anche radicata come un pregiudizio nella mente di Carlo, che era così convinto dell”insignificanza della potenza d”urto russa che continuò a concentrare il suo sforzo bellico sul teatro di guerra polacco anche quando gran parte della Livonia e dell”Ingermanland era già sotto il controllo russo.

Tuttavia, lo spostamento della forza principale svedese nel teatro di guerra polacco aumentò le possibilità di Pietro I di condurre la guerra verso un corso più favorevole e di conquistare il desiderato accesso al Baltico per la Russia. Lo zar Pietro approfittò del ritiro dell”esercito svedese e permise alle restanti forze russe di riprendere le loro attività nelle province baltiche svedesi dopo il disastro di Narva. La strategia di guerra dei russi era di logorare il nemico. Questo obiettivo doveva essere raggiunto attraverso incursioni e attacchi costanti, combinati con l”inedia della popolazione attraverso la distruzione di villaggi e campi. Allo stesso tempo, i soldati russi dovevano essere abituati alle tattiche di guerra svedesi con i loro feroci attacchi in battaglia attraverso continui combattimenti.

Lo zar Pietro utilizzò il tempo guadagnato dall”assenza dell”esercito svedese per riarmare e riorganizzare il suo esercito con spese enormi. Ha nominato esperti stranieri per addestrare le truppe – dotate di armi moderne – nei metodi di guerra dell”Europa occidentale. Per ricostruire rapidamente l”artiglieria persa a Narva, fece confiscare le campane delle chiese per farvi fondere dei cannoni. Fece costruire centinaia di cannoniere sul lago Ladoga e sul lago Peipus. Nella primavera del 1701, l”esercito russo aveva di nuovo 243 cannoni, 13 obici e 12 mortai. Rafforzata da nuove reclute, era di nuovo composta da 200.000 soldati nel 1705 dopo i 34.000 rimasti nel 1700.

Per sostenere diplomaticamente i suoi piani di guerra, lo zar fece anche inviare un negoziatore a Copenaghen per convincere la Danimarca a invadere la Scania, parallelamente alle dichiarazioni di sostegno ad agosto II. Poiché il Consiglio imperiale svedese aveva una forza che avanzava verso il Sound, i piani dell”alleanza fallirono e i danesi rimandarono il loro attacco a più tardi.

Le forze svedesi nel Baltico sotto il colonnello von Schlippenbach erano solo molto deboli e, inoltre, separate in tre corpi autonomi. Ognuno di questi corpi era troppo debole da solo per essere in grado di affrontare con successo le forze russe, soprattutto perché non erano guidati in modo coordinato. Inoltre, queste truppe non erano composte da reggimenti regolari, ma da reclute appena reclutate. I rinforzi svedesi furono forniti principalmente al teatro di guerra polacco, in modo che un punto strategicamente importante dopo l”altro potesse essere conquistato dall”esercito russo.

Smantellamento dell”esercito livoniano

Dopo il ritiro del loro re con l”esercito principale, gli svedesi rimasero comunque offensivi per il momento, almeno finché la Russia era ancora indebolita dopo la sconfitta di Narva. Per eliminare l”unico porto commerciale russo rimasto nel Mar Bianco, sette-otto navi da guerra svedesi fecero un”avanzata da Göteborg ad Arkhangelsk nel marzo 1701. L”impresa colpì gli interessi commerciali inglesi e olandesi con la Russia. Entrambe le nazioni hanno riferito la partenza della flotta di spedizione svedese al loro partner russo. Pietro fece allora rinforzare le difese della città. Quando la flotta svedese raggiunse il Mar Bianco, due fregate finirono su un banco di sabbia e dovettero essere fatte saltare in aria. L”attacco ad Arkhangelsk non prometteva successo a causa delle precauzioni di Pietro, così la flotta salpò di nuovo verso casa dopo aver distrutto 17 villaggi circostanti.

A metà del 1701, prima le forze svedesi e poi quelle russe condussero incursioni in Ingermanland e Livonia e marciarono l”una nel territorio dell”altra, dove si impegnarono in diverse scaramucce. Le forze russe si erano riprese a sufficienza per essere capaci di offensive limitate. Dai quartieri generali russi di Pskov e Novgorod, una forza di circa 26.000 uomini si mosse a sud del lago Peipus in Livonia in settembre. Nella successiva campagna del settembre 1701, il generale svedese Schlippenbach, con una divisione di soli 2.000 uomini, riuscì a sconfiggere l”esercito principale russo di circa 7.000 uomini sotto Boris Sheremetyev in due incontri a Rauge e Kasaritz, con i russi che persero 2.000 soldati. Tuttavia, le unità dell”esercito russo continuarono a fare attacchi limitati al territorio della Livonia, che gli svedesi, in inferiorità numerica, avevano sempre meno da contrastare.

Durante la seconda grande invasione della Livonia sotto la guida del generale Boris Sheremetyev, le forze russe sconfissero un esercito svedese-livone di 2.200-3.800 uomini sotto il comando di Schlippenbach per la prima volta nella battaglia di Erastfer il 30 dicembre 1701. Le perdite svedesi sono state stimate in circa 1.000 uomini. Dopo che i russi vittoriosi avevano saccheggiato e distrutto la zona, si ritirarono di nuovo, poiché Sheremetyev temeva un attacco di Carlo XII, che era in Curlandia con un forte esercito. Dal punto di vista svedese, l”ineguale equilibrio di potere rendeva sempre più improbabile una difesa vincente della Livonia, soprattutto perché il precedente disprezzo per i russi non sembrava giustificato dopo la loro recente vittoria. Carlo tuttavia rifiutò di tornare in Livonia e si limitò a inviare alcune truppe supplementari.

Quando Carlo marciò da Varsavia a Cracovia nella campagna estiva del 1702, esponendo così il teatro settentrionale della guerra, Pietro vide nuovamente l”opportunità di un”invasione. Da Pskov, un esercito di 30.000 uomini attraversò il confine russo-svedese e raggiunse Erastfer il 16 luglio. Lì, il 19 luglio, l”esercito russo ottenne vittorie decisive contro gli svedesi, che contavano circa 6.000 uomini, nella battaglia di Hummelshof (o Hummelsdorf), vicino a Dorpat e a Marienburg in Livonia. Secondo le cifre svedesi, 840 dei loro morti e 1.000 prigionieri morirono nella battaglia stessa e altri 1.000 durante il successivo inseguimento da parte dei russi. La battaglia segnò la fine dell”esercito livoniano e il punto di partenza della conquista russa della Livonia. Poiché le rimanenti forze svedesi erano troppo deboli per affrontare i russi in una battaglia in campo aperto, Wolmar e Marienburg così come le aree rurali della Livonia caddero in mani russe prima della fine di agosto. Seguirono ampie devastazioni e distruzioni di Livonia. Dopo il saccheggio, l”esercito russo si ritirò a Pskov senza occupare il territorio conquistato.

Conquista di Newaumland e Ingermanland

Con l”esercito livoniano effettivamente annientato, Pietro poté creare le condizioni territoriali per il suo vero obiettivo di guerra, la creazione di un porto sul Baltico. Dopo la vittoriosa campagna, il feldmaresciallo Boris Sheremetyev guidò l”esercito russo verso nord, verso il lago Ladoga e la terra di Newaum, poiché questo era il punto in cui il Mar Baltico si spingeva più lontano nel territorio russo e sembrava adatto alla creazione di un porto. Questa zona era assicurata dalle fortezze svedesi di Nöteborg e Kexholm e da una piccola marina sul lago Ladoga, che aveva finora impedito tutte le avanzate russe. Per contrastare questa minaccia, Pietro I fece costruire un cantiere navale sulla riva sud-orientale del lago Ladoga vicino a Olonetz, che in seguito costruì una piccola flotta da guerra russa. Con essa, le navi svedesi potevano essere respinte verso la fortezza di Vyborg e ulteriori azioni degli svedesi sul lago potevano essere impedite. I russi hanno poi rivolto la loro attenzione alla fortezza di Nöteborg, che si trovava su un”isola nella Neva alla foce del lago Ladoga e proteggeva il fiume e il lago. Alla fine di settembre iniziò l”assedio di Göteborg da parte di un esercito russo di 14.000 uomini guidato dal feldmaresciallo Sheremetyev. Gli svedesi tentarono di prendere la fortezza dalla Finlandia, ma un rinforzo svedese di 400 uomini fu respinto dagli assedianti. L”11 ottobre 1702, i russi catturarono la cittadella, che era tenuta da soli 250 uomini. Con la cattura di Göteborg, Pietro ora controllava il lago Ladoga, la Neva, il Golfo di Finlandia e l”Ingermanland. A causa dell”importanza strategica della fortezza, lo zar ne cambiò il nome in Schlüsselburg.

La mossa successiva di Pietro fu l”assedio di Nyenschanz, un valido posto di commercio e un punto strategicamente importante alla foce della Neva nel Golfo di Finlandia, nel marzo 1703. 20.000 soldati russi attaccarono la fortezza svedese. Iniziarono l”assedio e il bombardamento della fortezza. Il 4 maggio, le truppe di Boris Sheremetyev, con l”aiuto della nuova marina russa, riuscirono a prendere la fortezza, che era presidiata da 600 uomini. Il 18 maggio, la Russia ha ottenuto la sua prima vittoria sull”acqua. Otto barche a remi russe sotto il comando di Pietro I riuscirono a sconfiggere due navi svedesi in una battaglia navale alla foce della Neva.

Con la Neva ora completamente controllata dalle forze russe, lo zar Pietro iniziò a costruire una città fortificata nel delta del fiume paludoso nel 1703, che sarebbe diventata la nuova capitale russa nel 1711 con il nome di San Pietroburgo. Tuttavia, la nuova città aveva bisogno di protezione. Occupando e fortificando Kotlin e, di fronte ad essa nel mare, costruendo Kronstadt, si rese impossibile la penetrazione delle navi da guerra svedesi dal mare. Allo stesso tempo, lo zar fece ingrandire la flotta per essere superiore agli svedesi anche in mare. La Russia aveva già una flotta da guerra di 40 navi nel Mar Baltico nella primavera del 1704.

Anche il resto dell”Ingermanland, comprese Jaama e Koporje, potrebbe essere occupato dai russi in poche settimane dopo la cattura di Nyenschantz da parte di un comando di fanteria russo sotto il maggiore generale Nikolai von Werdin, dato che gli svedesi non avevano truppe o fortezze significative in quel luogo. Soprattutto nel nord, le fortezze finlandesi di Viborg (Viipuri) e Kexholm (Käkisalmi) erano troppo vicine ai territori conquistati. Nel luglio del 1703, quindi, ebbe luogo il primo attacco russo alla Finlandia, con la fortezza di Viborg come obiettivo. Questo doveva essere attaccato sul lato mare dalla flotta a remi e sul lato terra da un corpo d”assedio sotto Menshikov. Sulla strada, le forze russe furono contrastate da un contingente svedese-finlandese a Sestrorezk (→ battaglia di Systerbäck), che però dovette ritirarsi a Vyborg dopo una serie di feroci battaglie. Temendo uno sbarco di forze svedesi, tuttavia, i piani di assedio furono abbandonati e le forze russe furono richiamate.

Dopo il ritorno del corpo russo dalla Finlandia, Pietro lo fece marciare verso la Livonia e l”Estonia per sostenere il re polacco Augusto II, sotto pressione. Invece di assediare le fortezze debolmente presidiate degli svedesi, i russi si accontentarono di devastare il paese.

Consolidamento della posizione russa negli Stati baltici

Anche dopo i successi russi nella regione della Neva, Carlo non era disposto a rinforzare le forze livoniane o a intervenire personalmente in questo teatro di guerra, anche se aveva preso il suo alloggio invernale nella vicina Prussia occidentale all”inizio del 1704. Così, su suo ordine, tutti i prelievi nel cuore della Svezia dovevano essere condotti in Polonia, e nel luglio 1704 il re svedese denudò ulteriormente la Livonia quando spostò 30.000 uomini a Varsavia per assicurare l”elezione del suo favorito come re polacco.

Anche la flotta equipaggiata da Pietro I, che era diretta contro la navigazione mercantile svedese, poteva essere combattuta solo da alcune fregate. Per disturbare i piani di un nuovo porto baltico dei russi, una piccola flotta svedese con una nave di linea, cinque fregate e cinque brigantini salpò per il Golfo di Finlandia dopo l”inverno, con la missione di distruggere la flotta russa e la nuova città nelle paludi della Neva. Con 1000 uomini di rinforzo da Viborg, un attacco doveva avvenire per terra e per mare. Tuttavia, dopo uno sbarco inizialmente riuscito sull”isola fortificata di Kronstadt, l”impresa dovette essere abbandonata a causa della resistenza ostinata e la flotta tornò indietro.

Altre battaglie furono combattute sul lago Peipus, la cui padronanza era un prerequisito per la conquista della Livonia. Qui, gli svedesi, che avevano 14 barche con 98 cannoni, dominavano ancora all”inizio. Per contrastare questo, i russi costruirono un certo numero di barche durante i mesi invernali del 170304. All”inizio di maggio 1704, nella battaglia sull”Embach, riuscirono a distruggere completamente la flotta svedese. Controllando il lago, le forze russe potevano ora essere rifornite anche attraverso le acque interne per le ulteriori campagne di conquista.

Già nell”estate del 1704, un esercito russo sotto il comando del feldmaresciallo Georg Benedikt von Ogilvy (1651-1710), fu inviato dall”Ingermanland per conquistare Narva. Allo stesso tempo, un altro esercito avanzava contro Dorpat. Lo scopo di queste operazioni era di catturare queste importanti fortezze di confine, proteggendo così l”Ingermanland, che era stato conquistato l”anno precedente con la sua capitale pianificata, e di conquistare la Livonia. Un tentativo di soccorso svedese sotto Schlippenbach con 1.800 soldati rimasti fallì con la perdita dell”intera forza. All”inizio di giugno, Dorpat fu circondata, e il 14 luglio 1704 la città cadde in mani russe. Già in aprile, Narva era stata circondata da 20.000 russi con Pietro I presente. Tre settimane dopo Dorpat, anche questa fortezza cadde il 9 agosto dopo un assalto feroce e pesanti combattimenti in città. Nella conquista di Narwa, 1.725 svedesi furono fatti prigionieri.

Attacchi svedesi senza successo a San Pietroburgo

Dopo i successi degli anni precedenti, la Russia rimase sulla difensiva nel 1705 e si concentrò sulla sicurezza delle conquiste. Gli svedesi, d”altra parte, passarono all”offensiva dopo essere stati sorpresi dai rapidi progressi nella costruzione di San Pietroburgo. A tal fine, 6.000 reclute furono inviate nelle province baltiche per rinforzare le forze. Un primo attacco delle truppe svedesi contro la appena fortificata Kronstadt nel gennaio 1705 finì essenzialmente senza risultati. In primavera, una flotta di 20 navi da guerra salpò da Karlskrona per Viborg e poi per Kronstadt. L”impresa di sbarco fallì, come l”anno precedente, e gli svedesi lamentarono diverse centinaia di vittime. Un terzo tentativo di sbarco su Kronstadt fallì il 15 luglio con la perdita di 600 svedesi. Fino a dicembre, lo squadrone svedese navigava nel Golfo di Finlandia e interrompeva il commercio di merci. Tuttavia, la disunione era già evidente tra i comandanti regionali svedesi, che erano inclini ad azioni solitarie non coordinate, che i russi hanno avuto pochi problemi a respingere.

Nel 1706, solo poche battaglie ebbero luogo nelle province baltiche svedesi. Nella prima metà dell”anno, le truppe russe furono dispiegate nel teatro di guerra polacco per sostenere il duro re Augusto II e per legare Carlo XII in Polonia. Nel nord, Pietro I rimase quindi sulla difensiva. Le forze svedesi non erano abbastanza forti per imprese offensive. A parte alcune incursioni in Russia, una nuova avanzata della flotta con 14 navi da guerra fu fatta verso San Pietroburgo, ma di nuovo senza risultati. Vyborg, da dove Pietroburgo era stata attaccata più volte, fu brevemente assediata da un esercito russo di 20.000 uomini dall”11 ottobre 1706, ma anche questo non ebbe successo. Tuttavia, nel 1707 solo alcune città e fortezze principali nel Baltico erano ancora in mano svedese, tra cui Riga, Pernau, Arensburg e Reval. Nel frattempo, l”atteso attacco di Carlo alla Russia portò ad una pausa in questo teatro di guerra.

Le vittorie russe erano state finora sempre assicurate da una netta superiorità numerica. La tattica si è concentrata sui punti deboli del nemico con attacchi a fortezze svedesi isolate con piccole guarnigioni. All”inizio, l”esercito russo evitava ancora di attaccare le fortezze più grandi. L”uso pianificato della tattica della terra bruciata era una caratteristica della guerra da parte dei russi. Il loro obiettivo era quello di rendere gli Stati baltici inadatti come base svedese per ulteriori operazioni. Numerosi abitanti furono rapiti dall”esercito russo. Molti di loro finirono come servi della gleba nelle tenute di alti ufficiali russi o furono venduti come schiavi ai tartari o agli ottomani. L”esercito russo aveva guadagnato fiducia in se stesso attraverso le operazioni di successo nel Baltico. Hanno dimostrato che l”esercito dello zar si è sviluppato efficacemente in pochi anni.

Con la pace di Altranstädt, Carlo XII era riuscito a convincere Augusto II ad abdicare al trono polacco dopo sei lunghi anni di guerra. Tuttavia, il successo fu rovinato dal fatto che nel frattempo la maggior parte delle province baltiche svedesi erano in possesso dei russi. Inoltre, nel 1706 un esercito russo aveva invaso e occupato la Polonia occidentale. Durante la sua marcia verso la Sassonia, Carlo aveva promesso alle preoccupate grandi potenze dell”Europa occidentale di non interferire con il suo esercito nella guerra di successione spagnola, ma di tornare indietro verso est. Lo zar Pietro, ultimo avversario di Carlo, doveva quindi essere eliminato con una campagna diretta sulla sua capitale Mosca. Tuttavia, questo si rivelò estremamente sfavorevole per gli svedesi, poiché le forze russe usarono costantemente tattiche di terra bruciata e quindi causarono difficoltà di approvvigionamento per l”esercito svedese. Carlo cercò di contrastare queste difficoltà muovendosi in Ucraina per poter attaccare Mosca da sud. Così facendo, subì una sconfitta decisiva a Poltava nel 1709, che segnò la fine dell”esercito svedese in Russia. Alla notizia della sconfitta del re svedese, fino ad allora praticamente imbattuto, la Danimarca e la Sassonia rientrarono in guerra, mentre Carlo, tagliato fuori dalla madrepatria, si diresse a sud verso l”Impero Ottomano, dove trascorse i prossimi anni in esilio forzato. Un”invasione danese diretta della Svezia meridionale fallì, tuttavia, impedendo una rapida vittoria alleata e prolungando la guerra.

La campagna di Russia di Carlo XII.

I principali obiettivi di Carlo dopo la Pace di Altranstädt erano di liberare i territori occupati nelle province svedesi del Baltico e di concludere una pace duratura che avrebbe assicurato la posizione di grande potenza della Svezia. Perciò, nel febbraio, giugno e agosto 1707, rifiutò diverse offerte di pace dello zar ad Altranstädt, perché le considerava una manovra ingannevole e voleva fare la pace con Pietro I solo alle sue condizioni. In realtà, la Russia era disposta a fare la pace e sarebbe stata soddisfatta dell”Ingermanlandia. Tuttavia, la continuazione della guerra gli fu imposta dal re svedese.

Carlo XII sperava di raggiungere i suoi obiettivi di guerra senza trasformare le province baltiche svedesi in un campo di battaglia. Per questo motivo, un”avanzata su San Pietroburgo fu esclusa fin dall”inizio. Carlo voleva invece manovrare l”esercito russo fuori dalla Polonia per evitare ulteriori devastazioni del paese, ormai alleato della Svezia. Dal confine russo, l”esercito svedese doveva poi avanzare direttamente contro Mosca, mentre allo stesso tempo gli ottomani alleati avanzavano un attacco al confine meridionale russo.

Nel settembre 1707 iniziò la lunga campagna preparata contro la Russia. L”esercito principale svedese consisteva di 36.000 soldati esperti e riposati, vestiti di fresco ed equipaggiati con nuove armi. La cassa di guerra svedese era cresciuta di diversi milioni di talleri. L”avanzata doveva essere fatta direttamente via Smolensk. Da parte russa, si sperava che l”esercito di Menshikov, ancora in Polonia, potesse trattenere l”avanzata di Carlo abbastanza a lungo perché lo zar Pietro potesse organizzare le difese lungo il confine russo. Trattenere la Polonia, tuttavia, non era l”intenzione. Invece, l”esercito russo in ritirata di Menshikov doveva adottare una politica di terra bruciata, privando l”esercito svedese che avanzava della sua base di approvvigionamento. Il 7 settembre 1707, quest”ultimo attraversò la frontiera polacca a Steinau an der Oder. L”esercito di Menshikov evitò la battaglia e si ritirò dalla parte occidentale della Polonia verso est dietro la Vistola. Durante la ritirata, Menshikov fece bruciare i villaggi lungo la strada, avvelenare i pozzi e distruggere tutti i negozi. Alla fine di ottobre 1707, a causa del periodo fangoso iniziato in autunno, Carlo fece tenere il suo esercito a est di Posen, dove nuove reclute aumentarono le forze svedesi a una forza di 44.000 uomini. Dopo che il gelo aveva reso le strade nuovamente percorribili e i fiumi si erano ghiacciati, l”esercito svedese attraversò la Vistola ghiacciata negli ultimi giorni del 1707 dopo quattro mesi di riposo. Menshikov evitò nuovamente il confronto e si ritirò ulteriormente. Invece di seguire il sentiero devastato dall”esercito russo, gli svedesi marciarono attraverso la Masuria, che era considerata impraticabile, aggirando così le linee difensive preparate dai russi.

L”avanzata diretta su Mosca fallisce

A metà gennaio 1708, l”esercito svedese lasciò la Masuria e raggiunse Grodno il 28 gennaio 1708. Lo zar Pietro, che si incontrò con Menshikov non lontano dalla città, considerò la forza dell”esercito russo troppo piccola per essere in grado di fermare l”esercito svedese lì e ordinò un”ulteriore ritirata verso il confine russo-lituano. L”avanzata svedese continuò fino all”inizio di febbraio, quando l”esercito di Carlo XII si trasferì nel campo invernale vicino alla città lituana di Smorgon. Durante questo soggiorno, Charles ha incontrato il generale Lewenhaupt. Gli effetti delle tattiche russe si facevano già sentire sotto forma di carenze di rifornimenti che minacciavano l”ulteriore avanzata. Così Karl e Lewenhaupt concordarono che quest”ultimo non avrebbe raggiunto l”esercito principale di Karl con l”esercito livoniano di 12.000 uomini e un treno di rifornimenti fino alla metà dell”anno. La carenza di rifornimenti costrinse l”esercito svedese a spostarsi a Radovskoviche vicino a Minsk a metà marzo, dove la situazione dei rifornimenti era meno precaria. L”esercito rimase lì per altri tre mesi per prepararsi alla prossima campagna. Per sostenere il re polacco Stanislao I Leszczyński durante l”assenza di Carlo, 5.000 uomini furono distaccati e rimandati indietro, riducendo l”esercito a 38.000. L”esercito svedese era ora distribuito tra Grodno e Radovskoviche, mentre l”esercito russo di 50.000 uomini si era posizionato lungo la linea da Polozk sulla Düna a Mogilev sul Dnepr. Oltre alla protezione di Mosca da parte di Sheremetev, l”esercito russo cercava anche di contrastare una possibile minaccia a San Pietroburgo, il che portò ad una maggiore disaggregazione delle forze. Carlo rifiutò una proposta del suo consigliere Carl Piper di dirigere l”ulteriore avanzata verso San Pietroburgo e assicurarsi così le province della Livonia, e decise di continuare la marcia su Mosca. Dopo l”inizio della campagna estiva il 1° giugno, l”esercito svedese attraversò la Berezina il 18 giugno. Le forze russe furono in grado di eludere un tentativo degli svedesi di aggirarli e si ritirarono dietro la barriera del fiume successivo, il Drut. Il 30 giugno, vicino al villaggio di Halovchyn, Carlo raggiunse il Vabitch, un ramo del Drut. La principale linea difensiva dell”esercito russo si trovava lì, e ne seguì una battaglia. Nella battaglia di Golovchin del 14 luglio 1708, gli svedesi sconfissero l”esercito russo di 39.000 uomini sotto Sheremetev, che però riuscì a ritirare le sue truppe in buon ordine. La vittoria è classificata come una vittoria di Pirro per gli svedesi, poiché molti dei 1.000 feriti morirono a causa di cure mediche inadeguate. La battaglia in sé non fu decisiva per la guerra, anche se gli svedesi furono in grado di superare le barriere fluviali nord-sud e la strada per Mosca fu aperta.

Per aspettare l”arrivo del generale Lewenhaupt con i rinforzi dalla Livonia e i treni di rifornimento urgentemente necessari, Karl fece fermare l”avanzata del principale esercito svedese a Mogilew. Lewenhaupt era effettivamente partito da Riga alla fine di giugno con 13.000 rinforzi e 16 cannoni, ma il cattivo tempo ritardò la sua avanzata. Quando il principale esercito svedese attraversò il Dnieper nella prima settimana di agosto, l”esercito di Lewenhaupt non era ancora arrivato. Karl ora marciava verso sud-est per attirare l”attenzione dei russi e per proteggere l”esercito dei rifornimenti dall”attacco. Il 21 agosto, gli svedesi raggiunsero Chemikov sul fiume Sosh, dove tennero per un”altra settimana. Quando Carlo girò di nuovo la sua avanzata verso nord il 23 agosto, la strada per Smolensk era libera, poiché Pietro I aveva lasciato la sua posizione a Horki a causa di questa avanzata e lo seguì.

Pietro I dovette marciare nuovamente le sue truppe verso nord per bloccare l”avanzata svedese. Quando gli svedesi raggiunsero Moljatitschi, trovarono davanti a loro un numero considerevole di forze dell”esercito russo che bloccavano la strada verso Smolensk. Nello scontro che seguì, i russi, in inferiorità numerica, subirono di nuovo perdite maggiori, con 700 morti contro i 300 degli svedesi. Un possibile scontro con l”esercito principale russo non si concretizzò perché i russi si ritirarono mentre Karl portava rinforzi. L”incontro a Malatitze fu comunque significativo, perché lì i russi dimostrarono finalmente il loro accresciuto morale e la loro abilità in battaglia. Nel frattempo, le truppe dello zar avevano almeno raggiunto il livello dei sassoni, come notò un comandante svedese dopo la battaglia:

L”esercito di rifornimento svedese è distrutto

Pietro mantenne la sua strategia di non affrontare una battaglia decisiva; il suo esercito si ritirò nelle foreste. Il 4 settembre, Carlo continuò la sua avanzata e raggiunse Tatarsk e Starishi. Lì, tuttavia, dovette ammettere la sua situazione senza speranza quando le scorte di cibo raggiunsero un punto critico e gli esploratori riferirono che non c”era altro che terra devastata davanti a sé. Le diserzioni aumentarono e le notizie sulla colonna di rifornimenti di Lewenhaupt non erano ancora arrivate. Infine, il re svedese decise di interrompere la marcia su Mosca. Il suo obiettivo principale ora era quello di mantenere vivo il suo esercito, e così il 15 settembre si diresse a sud verso le regioni che non erano ancora state devastate.

Quando Carlo lasciò Tatarsk a metà settembre, l”esercito di rifornimento di Lewenhaupt era ancora a 80 miglia dall”esercito principale svedese. Pietro pianificò di usare il divario tra i due eserciti e mise il generale Sheremetev al comando dell”esercito principale russo per seguire l”esercito di Carlo. Insieme al suo più stretto confidente Menshikov, che aveva elevato a duca di Ingermanland dopo la vittoria di Kalish, lo zar stesso prese il comando di dieci battaglioni della sua fanteria più esperta, dieci reggimenti di dragoni e quattro batterie di artiglieria a cavallo, insieme 11.625 uomini. La forza di Lewenhaupt consisteva in 7.500 fanti e 5.000 cavalieri che accompagnavano un treno di rifornimento di quasi 1.000 vagoni. Il 18 settembre, Lewenhaupt raggiunse il Dnepr. L”attraversamento del fiume si trascinò per un”intera settimana, durante la quale i russi si avvicinarono agli svedesi, dandosi infine la caccia. Il 27 settembre, gli svedesi furono raggiunti vicino al villaggio di Lesnaya. Nella battaglia di Lesnaya persero tutto il loro treno di rifornimenti, così come 607 cavalieri, 751 dragoni e 4449 fanti, di cui 3000 uomini furono fatti prigionieri. Lewenhaupt condusse i resti rimanenti all”esercito principale svedese dieci giorni dopo, e così il 6 ottobre il re ricevette dal suo treno di rifornimento notizie molto diverse da quelle che aveva sperato.

Lontano, un”altra avanzata svedese fu sconfitta dalle forze russe nello stesso momento. Una forza svedese di 12.000 uomini doveva conquistare l”Ingermanland dalla Finlandia e bruciare la nuova città russa di San Pietroburgo. Tuttavia, a causa delle forti difese della città, gli svedesi dovettero abbandonare il piano e ritirarsi a Vyborg con la perdita di 3.000 uomini.

Carlo XII si sposta a sud in Ucraina

L”obiettivo di Carlo XII di marciare dalla Severia lungo lo stretto di Kaluga fino a Mosca non appena la situazione dei rifornimenti dell”esercito fosse migliorata non era più raggiungibile a causa del disastro di Lesnaya. Carlo ricorse quindi a una nuova strategia: era già da tempo in contatto con l”hetman dei cosacchi ucraini, Ivan Masepa. Nell”autunno del 1707, nella regione del Don era scoppiata la rivolta dei cosacchi e dei contadini di Bulavin, diretta contro il governo dello zar e rigorosamente repressa da Pietro I. Masepa era in contatto con lo zar. Masepa era caduto in disgrazia con lo zar; egli considerava questo una violazione da parte della Russia del trattato di Pereyaslav. Da allora, ha cercato un modo per liberare l”Ucraina dalla morsa della Russia. A tal fine, promise al re svedese che lo avrebbe sostenuto con un esercito di 100.000 uomini se gli svedesi fossero avanzati in Ucraina. Carlo XII marciò allora in Ucraina contro il consiglio dei suoi generali. Ma i rinforzi attesi dai cosacchi non si materializzarono; i russi avevano inviato un esercito sotto il generale Menshikov, le cui truppe occuparono la capitale di Masepa, Baturyn, e uccisero senza tante cerimonie molti dei suoi sostenitori, tra cui 6.000-7.500 vittime civili. Così Masepa fu in grado di fornire solo una piccola parte degli uomini che aveva promesso, 3.000 all”inizio, poi 15.000. Karl trascorse l”inverno in Ucraina, ancora fiducioso di raggiungere i suoi obiettivi l”anno successivo. Il 23 dicembre, un battaglione russo affrontò gli svedesi a Weprik sul Psel, resistendo contro gli attaccanti fino al 7 gennaio. Alla fine di gennaio 1709, continuò la sua marcia verso il sud. Tuttavia, l”inverno del 170809, il più rigido del secolo, ebbe un effetto devastante sugli svedesi.

Il disastro di Poltava

Così, all”inizio della primavera del 1709, meno di 30.000 uomini con pochi cannoni, poco meno della metà dell”esercito svedese, erano pronti all”azione in Russia. Soprattutto i soldati reclutati in Germania non erano stati in grado di affrontare il freddo. Erano sostenuti dalle unità cosacche di Zaporozh, che costrinsero lo zar Pietro a dividere le sue forze. Nonostante la situazione di tensione dei rifornimenti, Carlo decise di assediare la città di Poltava, una base di rifornimento con grandi scorte di polvere da sparo e altre forniture. Bloccò la città all”inizio di aprile 1709 con 8.000 dei suoi soldati, aspettandosi una rapida resa. Tuttavia, la guarnigione russa sotto il colonnello A. Kelin fu sostenuta dai cosacchi ucraini e dalla popolazione locale e resistette per 87 giorni. Dopo che lo zar Pietro aveva sconfitto i cosacchi di Zaporozh, si rivolse a Poltava con il suo esercito totale di 60.000 uomini per saccheggiare la città assediata. Attraversarono il fiume Vorskla e stabilirono un campo fortificato a pochi chilometri a nord della città. Quando il comando russo seppe della difficile situazione dell”esercito svedese, lo zar abbandonò la sua politica evasiva. Carlo XII, che era stato ferito in un”operazione di ricognizione il 28 giugno Reg, decise di prevenire l”imminente attacco assaltando il campo fortificato. Per concentrare tutte le forze su questo compito, Lewenhaupt chiese che l”assedio fosse abbandonato, ma il re rifiutò e permise che Poltava rimanesse sotto assedio. Nella battaglia vera e propria, quindi, solo 20.000 uomini furono schierati sotto il feldmaresciallo Rehnskiöld. Poiché mancava la polvere da sparo, i soldati dovevano andare in battaglia con baionette fisse e moschetti per lo più scarichi. Solo 4 dei 32 cannoni potevano essere utilizzati per l”attacco. Così, l”8 luglio 1709greg. in Ucraina, ebbe luogo la battaglia decisiva di Poltava. Un attacco a sorpresa aveva lo scopo di gettare i russi nella confusione e nella disintegrazione. Ma dopo che l”incursione svedese ebbe solo un successo molto limitato, i russi si impegnarono in una battaglia in campo aperto, in cui inflissero una sconfitta schiacciante agli svedesi grazie alla loro forza superiore. Molti ufficiali svedesi, tra cui il feldmaresciallo Rehnskiöld, caddero in prigionia in Russia.

Dopo la battaglia, l”esercito in ritirata, composto solo da circa 15.000 uomini e 6.000 cosacchi, si riunì nel campo di Pushcarivka. Dopo la riorganizzazione e il rinfresco, l”esercito doveva essere ricondotto in Polonia su una linea di ritirata verso sud attraverso il territorio ottomano. Il giorno stesso della battaglia, i soldati marciarono verso sud lungo il fiume Vorskla. Il 10 luglio, l”esercito arrivò a Perewolotschna alla confluenza dei fiumi Vorskla e Dnepr. Si scoprì che non c”erano né ponti né guadi e le poche barche disponibili non erano sufficienti per evacuare l”intero esercito svedese.

Il quartier generale svedese decise ora che i feriti e una scorta di svedesi e cosacchi avrebbero dovuto attraversare il Dnieper e muoversi in territorio ottomano. L”esercito, d”altra parte, doveva marciare indietro lungo la Worskla, oscillare verso sud fino alla Crimea e ricongiungersi lì con il re. Nella notte del 30 giugno. 11 luglio 1709greg. il re ha attraversato il fiume con Ivan Masepa, il suo compagno Kost Hordijenko e 900 svedesi e 2.000 cosacchi. L”esercito, ora sotto il comando del generale Lewenhaupt, si preparò a marciare la mattina seguente. Alle otto, tuttavia, un”unità russa di 6000 dragoni e 3000 kalmyki arrivò sotto Menshikov, che era stato ancora promosso a feldmaresciallo sul campo di battaglia di Poltava. Lewenhaupt iniziò immediatamente i negoziati e fu concordata una resa, anche se gli svedesi superavano in numero le truppe russe avversarie di quasi il doppio. La mattina del 30 giugno. 11 Juligreg. alle 11 l”esercito svedese si arrese con circa 14.000 soldati, 34 cannoni e 264 bandiere. La maggior parte dei cosacchi rimasti fuggirono a cavallo per sfuggire alla punizione come traditori. In totale, quasi 30.000 svedesi andarono a Poltava come prigionieri di guerra russi, compresi 2.300 ufficiali. Solo ai più distinti fu permesso di vivere a Mosca, come il generale Lewenhaupt e il consigliere di Stato Piper, che non videro mai più la loro patria.

Le truppe intorno a re Carlo raggiunsero il Bug il 17 luglio, dove il Pascià di Ochakov concesse il permesso di entrare nell”impero ottomano. Una retroguardia di 600 uomini non fece il passaggio e fu raggiunta e abbattuta da 6.000 cavalieri russi a nord del Bug. Così finì la campagna russa di Carlo con una sconfitta catastrofica che divenne il punto di svolta decisivo di tutta la guerra.

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Rinnovo dell”Alleanza Nordica

Dopo la sconfitta di Poltava, il cuore della Svezia fu in gran parte privato della protezione delle sue stesse truppe. Inoltre, il re svedese era lontano migliaia di chilometri dal suo regno. In queste condizioni, che erano loro favorevoli, gli ex alleati rinnovarono le vecchie alleanze.

Anche prima della battaglia di Poltava, l”Elettorato di Sassonia aveva rinnovato il suo trattato di alleanza con la Danimarca a Dresda il 28 giugno 1709. All”incontro dell”Epifania a Potsdam e Berlino nel luglio 1709, Augusto il Forte e il monarca danese Federico IV corteggiarono anche il re prussiano Federico I in concomitanza con la decisione in Ucraina, che però non riuscì a convincersi ad unirsi all”alleanza a causa degli oneri della guerra di successione spagnola e in memoria dei precedenti accordi di neutralità con la Svezia.

Dopo l”invasione della Polonia da parte dell”esercito russo e i negoziati di Pietro I con il suo ex alleato, l”Elettore di Sassonia cancellò la Pace di Altranstädt con la Svezia in agosto. Il 20 agosto 1709, le truppe sassoni marciarono nuovamente in Polonia. Le deboli truppe svedesi sotto il comando del generale Krassow si ritirarono con 9000 uomini a Stettino e Stralsund nella Pomerania svedese. Il re polacco Stanislao I Leszczynski, intronizzato dagli svedesi, fuggì a Stoccolma via Stettin e Kristianstad. Lo zar Pietro I fece inseguire le truppe svedesi in Pomerania da un distaccamento russo al comando di Menshikov. Il ruolo della Polonia come potenza belligerante era diminuito costantemente dall”inizio della guerra. Così, al paese rimase solo una funzione subordinata nel periodo che seguì, poiché Augusto II non era riuscito a rafforzare il potere della monarchia. Il ripristino della dignità reale di August poteva avvenire solo con l”assistenza russa. Questo era un simbolo della crescente dominazione straniera e del controllo esterno della Repubblica polacca.

Il 7 ottobre 1709, l”alleanza sassone-russa anti-svedese fu rinnovata nel trattato di Thorn. A Jarosław, il 10 giugno 1710 seguì il patto di mutua assistenza danese-russo. Dopo che il re Carlo XII rifiutò nuovamente di negoziare la pace dal suo esilio nell”Impero Ottomano, la Danimarca e la Russia si accordarono su un piano per minacciare la capitale svedese Stoccolma al fine di costringere il nemico a fare la pace. Negli anni seguenti, tuttavia, l”azione congiunta degli alleati ebbe luogo solo nel teatro di guerra nel nord della Germania, mentre le battaglie in Finlandia e nel nord del Baltico furono in gran parte combattute dalla sola Russia.

L”invasione danese di Skåne

Il piano d”attacco congiunto danese-russo prevedeva una manovra a tenaglia lungo due opposte vie di conquista. L”avanzata danese su Stoccolma doveva passare attraverso la Svezia meridionale, mentre la Russia, dopo aver conquistato la Finlandia e le isole Aland, intendeva portare avanti il suo attacco dal lato del mare. La via d”attacco meridionale era considerata la più importante dagli alleati e fu principalmente perseguita. Nel tardo autunno del 1709, i danesi iniziarono i preparativi per l”invasione di Schonen e assemblarono una grande flotta sull”Öresund. Il 1° novembre luglio. 12. novembregreg. 2. novembre 1709Swed. la forza d”invasione sbarcò al villaggio di pescatori di Råå. La parte svedese non ha opposto praticamente nessuna resistenza. Anche se l”esercito svedese aveva iniziato a reclutare nuovi soldati poco dopo Poltava, il comandante svedese Magnus Stenbock fu in grado di presentare un solo reggimento svedese pronto per la battaglia solo nella tarda estate del 1709. Poiché un contrattacco sembrava inutile, si ritirarono in Småland. A dicembre, la Danimarca controllava quasi tutta la Scania centrale, ad eccezione di Malmö e Landskrona. L”obiettivo della pianificazione della guerra danese era quello di catturare la base navale svedese di Karlskrona. L”esercito danese sconfisse un”unità svedese più piccola a Kristianstad nel gennaio 1710.

Magnus Stenbock, nel frattempo, lavorava per rafforzare l”esercito svedese. Diversi nuovi reggimenti si riunirono vicino a Växjö, dove le truppe inesperte si esercitarono nelle tecniche di combattimento sul ghiaccio di un lago ghiacciato. Entro il 4 febbraio luglio. 15 feb.greg. 5 feb. 1710La forza di Stenbock si era spostata a Osby, dove fu raggiunta da altre unità. Le forze svedesi nella Svezia meridionale contavano ora 16.000 uomini. Helsingborg era considerata da Stenbock la chiave di Skåne, e così l”esercito marciò verso sud per tagliare le linee di rifornimento danesi. Nella battaglia di Helsingborg, la decisione fu presa a favore degli svedesi. Dopo la loro sconfitta, i resti dell”esercito danese si trincerarono dietro i bastioni della città. Poiché le loro forze erano insufficienti di fronte alla posizione fortificata dei danesi, il consiglio di guerra svedese si astenne da un assalto e Magnus Stenbock ordinò l”assedio di Helsingborg. Il 4 marzo luglio. 15marzogreg. 5, 1710Swed. le formazioni danesi erano indebolite a tal punto che lasciarono Skåne e si imbarcarono per la Danimarca. L”impresa era quindi fallita e il piano di guerra originale non poteva più essere realizzato. Le perdite danesi nel fallito tentativo di invasione furono devastanti. Più di 7500 uomini furono uccisi, feriti o catturati. La parte svedese aveva circa 2800 morti o feriti da piangere.

Un incontro tra la flotta svedese sotto Wachtmeister e quella danese sotto Ulrik Christian Gyldenløve nell”ottobre 1710 nella baia di Køge finì con un vantaggio per i danesi.

Dopo la svolta della guerra, gli alleati avevano concordato ulteriori attacchi contro la Svezia. Dopo che la Danimarca aveva subito una pesante sconfitta con la frettolosa invasione della Svezia meridionale, si concentrò, insieme alla Russia e alla Sassonia, sulla conquista dei possedimenti svedesi nella Germania settentrionale. La Russia attaccò contemporaneamente gli ultimi possedimenti nelle province baltiche svedesi. La dichiarazione di guerra dell”Impero Ottomano ritardò inizialmente ulteriori iniziative offensive contro la Svezia. Lo zar Pietro I subì una sconfitta contro gli ottomani, ma fu in grado di riprendere la guerra contro la Svezia nel 1713 e conquistare tutta la Finlandia nel 1714. Il programma di costruzione della flotta russa portò alla conquista della supremazia navale nel Mar Baltico, lasciando la costa svedese indifesa contro gli attacchi russi negli anni successivi.

Conquista completa della Livonia e dell”Estonia

Mentre Carlo XII stava negoziando l”entrata in guerra dell”Impero Ottomano con il Sultano, lo zar Pietro completò la conquista della Livonia e dell”Estonia. I russi catturarono Vyborg con un assedio nel giugno 1710, e il 4 luglio 1710 Riga capitolò dopo un assedio prolungato dalle truppe del feldmaresciallo Boris Petrovich Sheremetyev. Il 14 agosto 1710, Pernau si arrese dopo un breve assedio. Dopo la resa di Arensburg e la cattura dell”isola di Ösel da parte dei russi, Reval (l”odierna capitale estone Tallinn) fu l”ultima fortezza che la Svezia aveva in Livonia. Dopo la campagna russa attraverso la Livonia nella tarda estate del 1704, le fortificazioni erano state ampiamente rinnovate e ampliate, e anche la guarnigione era stata aumentata a quasi 4.000 uomini. L”assedio della città da parte delle truppe russe iniziò a metà agosto 1710. La peste era scoppiata all”inizio di agosto e la sua diffusione fu accelerata dall”afflusso di rifugiati e dalla conseguente sovrappopolazione. La situazione si deteriorò a tal punto che la leadership svedese finalmente firmò la resa il 29 settembre, lasciando la città nelle mani del comandante russo Fyodor Matveyevich Apraxin.

Sotto il comando di Roman Bruce, fratello del generale di campo Jacob Bruce, un contingente di truppe russe fu inviato da Vyborg all”altro lato dell”istmo di Carelia per catturare la fortezza di Kexholm sulla riva nord-occidentale del lago Ladoga. Dopo più di due mesi di assedio, la fortezza svedese di Kexholm si arrese il 19 settembre 1710. Questo eliminò il pericolo di attacchi a sorpresa da nord per Petersburg. Con la fine della campagna, i russi ottennero tre porti baltici navigabili e un vasto e pesantemente protetto circondario di San Pietroburgo, che fu dichiarato la nuova capitale dell”Impero russo. In seguito, l”attenzione della Russia si spostò verso sud per qualche tempo a causa della guerra contro l”Impero Ottomano.

La guerra contro gli ottomani

La grande vittoria dello zar Pietro a Poltava e le sue successive conquiste nel Baltico furono seguite con sospetto, soprattutto alla corte del sultano, dove, oltre a Masepa e Carlo XII, il khan di Crimea Devlet II. Giray ha sollecitato delle contromisure. Pietro inviò il suo ambasciatore Peter Tolstoy a Istanbul e chiese l”estradizione di Carlo, ma questa fu rifiutata. Quando lo zar Pietro chiese insistentemente una decisione dell”Alta Porta sulla guerra o sulla pace, il sultano Ahmed III fece gettare l”ambasciatore in prigione come risposta. Dopo Devlet II. Giray aveva invaso l”Ucraina nel gennaio 1711 con oltre 80.000 tartari, sostenuti da 10.000 cosacchi ucraini filo-svedese, più di 4.000 polacchi e 700 svedesi, Pietro I dichiarò guerra all”impero ottomano il 25 febbraio nella cattedrale Uspensky nel Cremlino di Mosca. L”8 marzo 1711, il monarca russo ricevette la dichiarazione di guerra degli ottomani. Questo creava una situazione pericolosa per lo zar Pietro, che poteva compromettere il successo a Poltava, dato che ora si trovava in una guerra su due fronti e difficilmente poteva aspettarsi un aiuto efficace dai suoi alleati.

Per questo motivo, Pietro I cercò una decisione sull”offensiva e invase l”impero ottomano con il suo esercito attraverso il Dniester. Sperava in una rivolta dei cristiani ortodossi nei Balcani che avrebbe impedito alle truppe ottomane di attraversare il Danubio. Tuttavia, questa rivolta, che gli era stata promessa dal principe moldavo Dimitrie Cantemir, non si concretizzò. Il 5 luglio 1711, lo zar, indebolito da una grave malattia, raggiunse Jassy. Il 17 luglio, l”avanguardia segnalò l”avanzata del Gran Visir ottomano Baltaji Mehmed Pasha. L”intero esercito russo ora si precipitò indietro verso la Verità e fu costantemente impegnato in battaglie di ritirata. Quando i 38.000 russi si trincerarono il 19 luglio a Huși, una piccola città sul Pruth, furono circondati da truppe ottomane più volte superiori. Pietro era ormai in balia o in disgrazia del Gran Visir, che però rinunciò alla possibile morte per fame dei russi e accettò invece l”offerta di pace dello zar, apparentemente mitigata dal pagamento di 250.000 rubli per ottenere un ritiro onorevole. Nella Pace di Pruth, la Russia cedette la fortezza di Azov, catturata nel 1696, all”Impero Ottomano e si impegnò a ritirarsi dai territori cosacchi. Carlo XII continuò a rimanere nell”impero ottomano e tentò senza successo altre due volte, nel novembre 1711 e nel novembre 1712, di convincere il sultano ad entrare in guerra con la Russia. L”Alta Porta, tuttavia, non aveva mezzi finanziari disponibili per ulteriori imprese belliche. La Pace di Adrianopoli del 24 giugno 1713, mediata dalle potenze marittime, risolse le rimanenti differenze tra la Russia e l”Impero Ottomano.

Conquista della Finlandia

Dopo l”infruttuosa campagna sul Pruth, lo zar Pietro tornò al teatro di guerra sul Mar Baltico per aumentare la pressione su Stoccolma. Dopo aver superato alcuni problemi logistici, l”invasione della Finlandia, pianificata da tempo, iniziò nella primavera del 1713. Per la campagna in Finlandia, era prevista una combinazione di esercito e flotta. A questo scopo, l”espansione della flotta russa fu accelerata.13 grandi navi da guerra e fregate erano disponibili nel 1713, e altre navi furono acquistate nei Paesi Bassi e in Inghilterra. Tuttavia, un”attenzione speciale fu data alla costruzione di navi più piccole. La flotta delle galee ebbe una struttura fissa: furono formate tre divisioni di 50 navi ciascuna con 5400 marines. Lo zar Pietro I nel frattempo era partito dall”assedio di Toenning il 14 febbraio 1713 e aveva raggiunto San Pietroburgo il 22 marzo. La flotta russa altamente equipaggiata, un totale di 204 navi con 16.000 uomini, salpò da Pietroburgo alla fine di aprile e sbarcò vicino a Helsingfors il 10 maggio. Il comandante svedese lì, Georg Lybecker, non aspettò però il bombardamento della forza d”invasione, ma bruciò la città e, dopo aver evacuato anche la capitale finlandese Åbo (Turku) dagli inseguitori russi, si ritirò con la guarnigione svedese di circa 3.300 uomini verso est, a Borgå, (Porvoo in finlandese), dove stava un corpo svedese di 15.000 uomini. La flotta di galee russe preparò allora un attacco a Borgå. La sera del 22 maggio, i marines russi sbarcarono senza opposizione vicino a questa città. Nel frattempo, uno squadrone svedese al comando del viceammiraglio Lillie era apparso davanti a Helsingfors. Tuttavia, gli svedesi hanno evitato una battaglia. Durante il loro inseguimento, tre navi russe di linea si arenarono, ma due poterono essere recuperate, la terza dovette essere bruciata. I russi ritennero erroneamente responsabile il vice-ammiraglio Cornelius Cruys, che era di origine olandese e norvegese. I marinai russi non avevano ancora padroneggiato a sufficienza le difficili manovre con grandi navi da guerra nel difficile canale navigabile del Golfo di Finlandia con i suoi banchi di sabbia, ghiaioni e isole. Le grandi navi da guerra furono quindi rimandate a San Pietroburgo, mentre la più agile flotta di galee rimase nella zona di Borgå.

Prima che lo zar Pietro, che assisteva all”impresa come ammiraglio posteriore, tornasse in Russia in settembre, mise Fyodor Matveyevich Apraxin al comando della flotta. Con gli svedesi, il fallito Lybecker fu sostituito dal generale Carl Gustaf Armfeldt nell”agosto 1713. Lybecker si era lasciato alle spalle un esercito mal equipaggiato, affamato e demoralizzato, in cui la ricognizione era particolarmente carente, poiché la cavalleria non era più adatta a tali compiti. Quando il generale russo Mikhail Golitsyn marciò in Ostrobotnia nel febbraio 1714, Armfeldt mise le sue forze in una posizione difensiva vicino al villaggio di Napo, a est di Vaasa. Dopo la vittoria russa nella battaglia di Storkyro il 19 febbraio, l”intero esercito svedese in Finlandia fu distrutto.

La Russia conquista la supremazia navale nel Mar Baltico

Per la minaccia a Stoccolma, la supremazia navale nel Baltico settentrionale era un prerequisito fondamentale. Sulla terraferma, le forze russe erano superiori a quelle svedesi. Sull”acqua, tuttavia, gli svedesi dominavano con le loro grandi navi di linea, che potevano portare molti cannoni. L”unica possibilità di vittoria della flotta russa era una battaglia vicino alla costa. Usando tutte le sue risorse, lo zar raddoppiò la sua flotta del Baltico e mise le navi sotto il comando di esperti veneziani e greci. Alla fine di maggio del 1714, l”ammiraglio Apraxin salpò da Kronstadt con la missione di coprire l”ulteriore avanzata in Finlandia e lo sbarco sulle Åland. Nell”agosto 1714, le due flotte si affrontarono nella penisola di Hanko. Dopo che Pietro I aveva portato personalmente altri rinforzi dal Baltico, le galee russe si fecero strada attraverso la grandinata di cannoni svedesi durante una tregua persistente e abbordarono le immobili navi svedesi. I russi sbarcarono poi sulle isole Åland. La flotta russa dominava così il nord del Mar Baltico.

La vittoria navale di Hanko aveva un significato strategico. Le navi svedesi schierate nel Golfo di Finlandia si ritirarono. Le isole Åland furono prese senza combattere nell”agosto 1714. Inoltre, la vittoria assicurò anche la conquista della Finlandia meridionale, che fu completata con la presa della città di Nyslott (Savonlinna) il 9 agosto. Il Golfo di Botnia era ora aperto alle navi russe. Anche gli attacchi contro il cuore della Svezia erano ora possibili e a Stoccolma furono prese misure per difendersi dagli attacchi in mare. Nell”autunno del 1714, le truppe russe sbarcarono per la prima volta direttamente sul territorio svedese a Umeå, e la città fu abbandonata dalla guarnigione dopo una breve battaglia. Dopo aver distrutto importanti installazioni militari ed economiche, i russi si ritirarono in ottobre in Finlandia. Il principe Golitsyn fu nominato governatore della Finlandia. Il periodo di occupazione russa tra il 1713 e il 1721 è passato alla storia finlandese come il periodo della Grande Inquietudine.

Mentre la Russia aveva conquistato le rimanenti fortezze svedesi in Livonia ed Estonia nel 1710 e 1711 e negli anni successivi portò anche l”intera Finlandia sotto il suo controllo, la conquista dei possedimenti svedesi nella Germania settentrionale si dimostrò molto più difficile. La ragione di ciò erano le forti fortificazioni a Wismar, Stralsund e Stettin. Inoltre, gli svedesi controllavano il Mar Baltico meridionale ed erano in grado di sbarcare più volte rifornimenti e truppe fresche per contrastare gli sforzi di assedio degli alleati. I danesi, i russi e i sassoni, da parte loro, hanno dovuto sopportare lunghi approcci. Anche se questa fu la prima e unica volta che gli alleati agirono in modo coordinato, i disaccordi e la sfiducia reciproca ritardarono un”azione più efficace, così che ci vollero tre tentativi per conquistare gli ultimi bastioni svedesi nella Pomerania svedese. Solo l”entrata in guerra di Hannover e Prussia nel 1715 diede finalmente alla coalizione il sopravvento militare.

Futile assedio di Wismar e Stralsund

Dopo il fallito tentativo di invasione in Scania nel 1710, gli sforzi bellici della Danimarca si spostarono nella Germania settentrionale l”anno seguente. Originariamente, il re danese Federico IV aveva pianificato un altro attacco alla Svezia dalla Zelanda, ma la peste sull”isola vanificò l”esecuzione. Decise quindi di concentrare i suoi ulteriori sforzi bellici sui possedimenti svedesi nel nord della Germania. Gli stati della Grande Alleanza avevano un forte interesse a tenere la guerra lontana dalla Germania. Così, nel Concerto dell”Aia del 31 marzo 1710, l”imperatore Giuseppe I d”Asburgo, in accordo con l”Olanda e l”Inghilterra, aveva stipulato la neutralità dei possedimenti svedesi e danesi in Germania. Tuttavia, poiché Carlo XII protestò contro questo trattato, i danesi non aderirono all”accordo neanche in seguito. Un esercito danese di 19.000 uomini si radunò nell”Holstein e iniziò la campagna in luglio. Dopo un”avanzata di successo, la fortezza di Wismar fu bloccata da un corpo di confino danese sotto il tenente generale Schönfeld dal 17 agosto 1711. Tuttavia, gli alleati del re Federico IV, specialmente Augusto il Forte, riuscirono a convincere quest”ultimo a concentrare tutti gli sforzi nella conquista della più importante fortezza di Stralsund. Così l”esercito danese riprese la sua marcia attraverso il Meclemburgo, lasciando solo un debole corpo di osservazione e di blocco davanti a Wismar, che non fu in grado di conquistare l”enclave svedese. Il 29 agosto 1711, le truppe danesi sotto il comando del loro re entrarono per la prima volta nella Pomerania svedese a Damgarten. Gli svedesi avevano solo 8.000 uomini sotto il colonnello Karl Gustav Düker. I danesi furono raggiunti all”inizio di settembre 1711 dalle truppe russe sotto il feldmaresciallo Menshikov e dalle truppe sassoni sotto il generale Flemming dalla Polonia. Avevano attraversato il Brandenburg Neumark e l”Uckermark e si erano uniti all”esercito danese prima di Stralsund. Era la prima volta che i membri dell”Alleanza del Nord procedevano in un”operazione congiunta. Gli svedesi, in inferiorità numerica, si limitarono a difendere le due fortezze di Stettin e Stralsund e l”isola di Rügen a causa della superiorità numerica del nemico.

Il primo assedio di Stralsund da parte degli eserciti alleati ebbe luogo dal 7 settembre 1711, seguito da altri negli anni seguenti. La guarnigione svedese era composta da 9.000 uomini sotto il comando del maggior generale Ekeblad. Tuttavia, il progresso dell”assedio vacillò perché l”esercito d”assedio alleato mancava di artiglieria pesante e di cibo per la forza di circa 30.000 persone. Ciò era dovuto alle difficoltà di coordinamento tra gli alleati. Solo all”inizio di novembre alcune navi con l”artiglieria richiesta raggiunsero l”esercito d”assedio, che a quel punto aveva già perdite elevate a causa delle malattie e della fame. Gli svedesi detenevano ancora la supremazia navale nella parte meridionale del Mar Baltico ed erano quindi in grado di prendere efficacemente la fortezza assediata dalla base navale opposta di Karlskrona. Il 4 dicembre, la flotta svedese, composta da 24 navi di linea e quattro fregate, partì da Karlskrona con questa missione. L”8 dicembre 1711, mise 6.000 svedesi a terra a Perth su Rügen a sostegno di Stralsund. Federico IV abbandonò la speranza di una rapida conquista e si ritirò a Wismar e nel Meclemburgo con le forze rimanenti il 7 gennaio 1712. Durante l”assedio di Stralsund, durato diciassette settimane, aveva perso più di un terzo delle sue truppe. Di fronte a Wismar, i danesi riuscirono a vincere la battaglia di Lübow contro un attacco su larga scala della guarnigione svedese. Ma dopo che la fortezza aveva ricevuto altri 2.000 rinforzi dalla Svezia dalla parte del mare, anche i danesi lì si ritirarono nei campi invernali del Meclemburgo.

Conquista di Brema-Verden

La Danimarca si concentrò sul territorio imperiale svedese di Brema-Verden nella stagione della campagna del 1712, mentre la Russia e la Sassonia attaccarono la Pomerania svedese. Nel 1712, l”esercito danese di 12.000 uomini marciò nel ducato svedese di Verden. Questo lontano possedimento svedese era molto poco protetto. Nella città principale di Stade, il governatore svedese conte Mauritz Vellingk aveva effettivamente 2.200 uomini e una milizia terrestre inaffidabile. Tuttavia, l”umore della popolazione locale era sempre più ostile alla Svezia a causa di anni di reclutamento, così che scoppiò una rivolta che poté essere sedata solo con la forza delle armi. Poiché l”Elettore di Hannover si rifiutò di far passare l”esercito danese attraverso il suo paese, i danesi che avanzavano fecero passare le loro truppe attraverso l”Elba con 150 navi a Brockdorf e Drochtersen il 31 luglio 1712. Buxtehude e la Schwingerschanze non ponevano ostacoli, e dopo l”arrivo dell”artiglieria sassone, l”esercito danese avanzò davanti a Stade. Il 6 settembre 1712, la città si arrese ai danesi. Il 1° ottobre 1712, cadde anche il Bremerland. Così tutta Brema-Verden fu conquistata dalla Danimarca.

Ottersberg e Verden furono occupati dall”Hannover Elettorale, che non voleva lasciarsi tagliare fuori dal mare di nuovo dall”aumento del potere danese. Era quindi nell”interesse di Hannover registrare le sue rivendicazioni sull”intera area per i successivi negoziati di pace. La dinastia regnante degli Hannover dei Guelfi cercò di convincere la Danimarca a rinunciare ai ducati per via diplomatica. Nei lunghi negoziati che seguirono, all”inizio non si riuscì a raggiungere una svolta, poiché la Danimarca premeva per un”elevata compensazione finanziaria. Fu solo quando Giorgio I divenne re d”Inghilterra alla fine del 1714 e aveva una grande potenza con una forte flotta alle spalle che il movimento entrò nei negoziati. Anche se la Gran Bretagna non partecipò direttamente alla guerra, fornì un aiuto indiretto agli alleati nordici attraverso la sua presenza navale nel Mar Baltico. Quando la Prussia assicurò all”Hannover il possesso di Brema-Verden in un trattato di alleanza il 27 aprile 1715, la Danimarca non poté più resistere alla pressione diplomatica nella coalizione anti-svedese e cedette Brema-Verden il 2 maggio 1715 in cambio di un pagamento compensativo hannoveriano.

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Campagna svedese a Holstein

Nella campagna del 1712, gli sforzi bellici della Russia furono inizialmente diretti a Stettino, la cui conquista si sperava potesse convincere la Prussia, interessata all”estuario dell”Oder, ad entrare in guerra contro la Svezia. A questo scopo, i russi radunarono 40.000 uomini davanti alla città nel giugno 1712. La Danimarca voleva sostenere l”attacco trasferendo la sua artiglieria d”assedio; la sua non poteva essere portata dall”esercito russo a causa della lunga marcia. Tuttavia, a causa dei ritardi nel trasporto dei mortai e dei cannoni danesi, il feldmaresciallo Menshikov tolse il blocco e avanzò contro Stralsund, per il cui secondo assedio furono radunati 7.000 sassoni e 38.000 russi. Nel frattempo, nuovi reclutamenti erano stati fatti in Svezia per portare la guerra sul suolo tedesco o polacco e quindi alleviare le fortezze sotto pressione nella Pomerania svedese. Il 3 settembre, la flotta svedese salpò da Karlskrona con 24 navi di linea, tre fregate e 130 navi da trasporto con 10.000 uomini. Pochi giorni dopo, Magnus Stenbock, che era stato promosso a feldmaresciallo, sbarcò a Rügen con l”esercito svedese. Tuttavia, la maggior parte delle navi da trasporto furono distrutte dalla flotta da guerra danese il 28 settembre 1712 (→ battaglia navale al largo di Rügen), poiché le navi da guerra svedesi furono superate dai danesi e lasciarono la flotta da trasporto disarmata senza difese. Questa perdita interruppe i rifornimenti alle truppe svedesi sbarcate, e anche il previsto secondo trasporto con altri 6.000 uomini, l”artiglieria e il treno dei rifornimenti non poté avere luogo. Dopo che i soldati svedesi si erano un po” ripresi a Rügen, furono portati a Stralsund.

A causa dello sbarco delle truppe svedesi, l”assedio di Stralsund da parte degli alleati dovette essere interrotto di nuovo. Tuttavia, la città non era in grado di sostenere un esercito così grande a lungo termine. Poiché anche un trasporto di ritorno era impossibile, Stenbock dovette darsi alla fuga per respingere le unità della coalizione dalla Pomerania e spostare la guerra in Meclemburgo e Holstein. Tuttavia, poiché le truppe sassoni e russe avevano tracciato trincee da Greifswald a Tribsees durante il blocco di Stralsund, uno sfondamento degli svedesi in Pomerania non era possibile e così Stenbock dovette farsi strada attraverso il Meclemburgo. Il 2 novembre, partì con 14.000 tra fanteria e cavalleria. La fuga portò al passo vicino a Damgarten attraverso il Recknitz fino al confine con la Pomerania. Il 4 novembre, l”intero esercito svedese era sul suolo del Meclemburgo. Le truppe danesi e sassoni che si trovavano lì si ritirarono. Il 5 novembre, l”elettore sassone, che era avanzato fino a Tribsees e Sülze, fece spiegare la situazione al re danese Federico IV e chiese un”unificazione delle truppe. Tuttavia, questo era diventato impossibile a causa dell”avanzata degli svedesi. L”esercito svedese avanzò verso Rostock e catturò la città, poiché da lì era possibile una migliore comunicazione con Wismar, Stralsund e la Svezia. Le truppe sassoni e russe avevano seguito i movimenti di Stenbock e si erano mosse verso Güstrow. Durante i negoziati tra le parti in guerra, fu concordata una tregua di quindici giorni, che doveva essere usata dagli alleati per accerchiare l”esercito svedese e guadagnare tempo, dato che i danesi erano ancora indietro nella loro avanzata.

Stenbock vedeva la necessità di attaccare gli avversari individualmente prima che potessero unirsi. Altri rinforzi arrivarono dalla guarnigione di Wismar per l”impresa prevista. Quando Stenbock sentì l”avvicinarsi dell”esercito danese sotto Federico IV, decise di attaccare l”esercito danese per primo, anche prima che potesse unirsi ai sassoni e ai russi. Ha quindi dato ordine di marciare verso Neukloster. Dopo la campagna di Brema-Verden e come risultato di ulteriori perdite dovute a malattie e diserzioni, l”esercito danese consisteva di soli 17 battaglioni di fanteria al di sotto della forza obiettivo, 46 squadroni di cavalleria e 17 pezzi di artiglieria leggera, un totale di circa 15.000 uomini, 6.000 dei quali montati. I danesi si aspettavano rinforzi sassoni, ma questi arrivarono solo dopo l”inizio della battaglia, con una forza di circa 3.000 uomini.

Nella successiva battaglia di Gadebusch, l”esercito svedese fu vittorioso il 20 dicembre 1712 contro i danesi e i sassoni alleati, che persero 6.000 uomini e iniziarono una precipitosa ritirata. Tuttavia, l”esercito svedese aveva anche subito pesanti perdite nella battaglia e continuava a sperimentare carenze di approvvigionamento. La fanteria danese era stata dispersa, ma fu presto in grado di riorganizzarsi e rimase operativa nonostante le pesanti perdite. Il feldmaresciallo Stenbock decise quindi di marciare con il suo esercito malconcio verso l”Holstein, poiché lì ci si poteva aspettare una migliore situazione di rifornimento e la Danimarca poteva così essere messa ulteriormente sotto pressione. Durante l”avanzata, nel gennaio 1713, fece bruciare la città di Altona come rappresaglia per il precedente attacco danese a Stade. Poi passò ai ducati danesi di Schleswig e Holstein. Tuttavia, un”unione dei danesi con i sassoni e i russi rese la situazione insostenibile per l”esercito svedese in Holstein. L”esercito russo aveva nel frattempo raggiunto gli svedesi, e lo zar russo Pietro I guidò personalmente questa impresa. Il 31 gennaio 1713, le truppe russe spinsero l”esercito svedese nella fortezza di Tönning, che apparteneva allo Schleswig-Holstein-Gottorf. Lì, nel febbraio 1713, Magnus Stenbock e 11.000 uomini furono circondati da un numero superiore di truppe danesi, russe e sassoni e costretti ad arrendersi il 16 maggio 1713 dopo un assedio di tre mesi. Il generale svedese passò il resto dei suoi giorni nella custodia della fortezza danese, dove si impiegò come intagliatore di miniature, il cui inimitabile lavoro in filigrana è un enigma artigianale.

Conquista di Stettino

Brema-Verden, Stettino e le terre non protette della Pomerania svedese erano sotto il controllo degli alleati all”inizio del 1713. Allo stesso tempo, le forze russe hanno preso l”offensiva contro la Finlandia. Con la perdita dell”esercito da campo sotto Stenbock, le forze rimanenti non potevano portare alcun cambiamento nella situazione della Pomerania svedese. Le forze dell”impero svedese erano già troppo tese per questo. Gottorf sembrava ugualmente perso per la Svezia. Anche la Prussia, che finora si era tenuta fuori dal conflitto, stava solo aspettando un momento favorevole per entrare in guerra. Per salvare i possedimenti tedeschi alla Svezia, si dovevano fare accordi diplomatici per mettere il destino di Stettino nelle mani di una terza potenza neutrale. Tuttavia, i negoziati di cessione della Svezia con la Prussia fallirono. Invece, il nuovo re prussiano Federico Guglielmo I condusse i negoziati per una cessione di Stettino con gli alleati. Quest”ultimo marciò senza ostacoli dall”Holstein verso la Pomerania dopo la fine dell”assedio di Tönning. Come rappresaglia per la distruzione di Altona, Wolgast e Gartz furono ridotti in macerie. Nell”agosto 1713, unità russe e sassoni guidate dal principe Menshikov lanciarono un attacco a Stettino, che aveva una guarnigione di 4.300 uomini. La città si arrese il 19 settembre 1713 dopo che un bombardamento di otto ore dell”artiglieria d”assedio sassone ne aveva distrutto gran parte. Pochi giorni dopo la resa, gli alleati raggiunsero un accordo con la Prussia nel trattato di Schwedt, che avrebbe preso la città come potenza occupante neutrale e fu autorizzata a tenerla in futuro dietro pagamento di 400.000 riksdaler. Dopo aver pagato questa somma, le truppe prussiane marciarono a Stettino il 6 ottobre 1713. Nel giugno 1713, un esercito sassone iniziò il terzo assedio di Stralsund. Allo stesso tempo, un”armata sassone-danese sbarcò su Rügen, ma non fu in grado di guadagnare terreno in modo duraturo. A causa della carenza di rifornimenti e delle difficoltà di coordinamento tra gli alleati, anche l”assedio di Stralsund fu nuovamente abbandonato in ottobre.

L”entrata in guerra di Prussia e Hannover

Nel frattempo, la Pomerania svedese, ad eccezione di Stralsund e dell”enclave di Wismar, era stata completamente conquistata da danesi, russi e sassoni alleati o occupata dalla Prussia come potenza neutrale. La Prussia aveva messo fine alla sua politica di equiparazione tra gli avversari, che era stata perseguita per oltre dieci anni, dopo che Federico I aveva firmato la Pace di Utrecht per porre fine alla Guerra di Successione Spagnola. La direzione di Berlino colse quindi l”opportunità di intervenire nella fase finale della guerra del Nord con le truppe liberate per raggiungere il vecchio obiettivo di spodestare la Svezia dalla costa meridionale del Baltico.

Dopo la morte del primo re prussiano nel febbraio 1713, la nuova politica fu continuata dal suo successore Federico Guglielmo I. Il 22 giugno 1713 concluse un trattato con la Danimarca che prevedeva un”occupazione congiunta della Pomerania occidentale e offriva alla Prussia la parte a sud del fiume Peene. Il 6 ottobre 1713, la Russia e la Prussia concordarono anche che la Prussia avrebbe ricevuto la zona fino al Peene (con Usedom e Wollin) per l”amministrazione. Il 12 giugno 1714 conclusero un trattato che assicurava definitivamente alla Prussia l”acquisizione di parte della Pomerania occidentale. Anche un”alleanza tra Prussia e Hannover del 27 aprile 1714 servì allo stesso scopo. Il cerchio dei nemici di Carlo XII si chiuse quando l”Elettore Hannover, che aveva ottenuto il possesso di Brema-Verden dalla Danimarca, aderì all”accordo russo-prussiano nel novembre 1714. L”Elettore di Hannover era anche re di Gran Bretagna e Irlanda dal 1714. Dopo la resa di Brema-Verden ad Hannover, la Prussia, usando la presa svedese di Usedom come opportunità, dichiarò guerra alla Svezia il 1º maggio 1715. Questo fu seguito il 15 ottobre dalla dichiarazione di guerra dell”Hannover alla Svezia. Il Regno di Gran Bretagna rimase escluso dalla guerra, che colpì solo le terre ancestrali di Giorgio I.

Le due potenze marittime, Inghilterra e Paesi Bassi, erano in grande ansia per il loro commercio marittimo nel Baltico a causa della guerra. Dopo che Carlo XII aveva ordinato ai suoi mercanti di smettere di commerciare con tutti i nemici, l”Inghilterra inviò una flotta britannica nel Baltico nel maggio 1715 sotto il comando dell”ammiraglio John Norris per proteggere le navi mercantili inglesi e olandesi. La flotta britannica si è unita alle navi da guerra olandesi, costringendo così la marina svedese a Karlskrona all”inattività. La flotta anglo-olandese intervenne anche attivamente nello sforzo bellico stesso, con otto navi inglesi e olandesi che si unirono alla marina danese nell”assedio di Stralsund nel luglio 1715.

Il ritorno del re

Non ci furono combattimenti né davanti a Stralsund né a Wismar nel 1714. I sassoni si erano ritirati dalla Pomerania e Pietro I era impegnato a conquistare la Finlandia. La Danimarca stessa non aveva mezzi finanziari per una nuova campagna. Anche in questa situazione estremamente critica per la Svezia, Carlo XII rifiutò diverse offerte di pace. Tuttavia, dopo che non c”era alcuna prospettiva che l”Impero Ottomano entrasse di nuovo in guerra contro la Russia, e quest”ultima era stata costretta a lasciare il suo campo a Bender (nell”attuale Moldavia) dal febbraio 1713 nella mischia di Bender, Carlo tornò nella Pomerania svedese nel novembre 1714 in una marcia forzata di quindici giorni. Il suo ritorno fu spinto non solo dalla richiesta del sultano, ma anche dagli sconvolgimenti politici in Svezia, che minacciavano seriamente il suo dominio. Acclamato dalla gente di Stralsund, il suo obiettivo era quello di ripristinare l”antico equilibrio di potere in Pomerania, giudicando male la situazione. Sotto la sua guida, l”espansione delle fortificazioni fu accelerata, coinvolgendo fino a 10.000 persone. Inoltre, ristabilì un piccolo esercito che, anche se mal equipaggiato, gli fu fedele.

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Cattura delle ultime fortezze svedesi

Nel gennaio 1715, Carlo XII occupò le coste meridionali e orientali di Rügen per assicurare la fortezza di Stralsund. Il 23 febbraio prese Wolgast, che era occupata da una postazione prussiana di venti uomini. Il 22 aprile, le truppe svedesi sbarcarono sull”isola di Usedom e presero di sorpresa un piccolo distaccamento prussiano.

Allora Federico Guglielmo I fece espellere l”inviato svedese e diede ordine di iniziare la prevista campagna di Pomerania. La Prussia dichiarò guerra alla Svezia il 1° maggio 1715. Lo stesso giorno, l”esercito prussiano si trasferì in un campo vicino a Stettin, che fu raggiunto quindici giorni dopo da un corpo sassone di 8.000 uomini sotto il generale August Christoph von Wackerbarth. Il comando supremo del contingente prussiano fu assunto dallo stesso re Federico Guglielmo I. Sotto di lui, il feldmaresciallo principe Leopoldo I di Anhalt-Dessau era al comando. Nella seconda metà di giugno, l”esercito danese iniziò la sua avanzata attraverso il Meclemburgo. Un distaccamento danese di quattro battaglioni e dodici squadroni sotto il comando del tenente generale Friedrich von Legardt catturò Wismar, la seconda base degli svedesi sul suolo tedesco con una guarnigione di 2.500 uomini. Il re Federico Guglielmo I rinforzò le truppe d”assedio con due battaglioni e dodici squadroni sotto il comando del maggior generale George Friedrich von der Albe. Il corpo d”assedio ora contava circa 8.000 uomini. In mare, le navi danesi hanno bloccato l”ingresso a Wismar.

Il 28 giugno, l”esercito prussiano-sassone partì dal suo campo vicino a Stettin. Senza incontrare resistenza, i prussiani attraversarono il Peene per mezzo di un ponte di pontoni a Loitz e i sassoni a Jarmen e si unirono ai danesi davanti a Stralsund a metà luglio. I danesi, sotto il comando del feldmaresciallo generale Carl Rudolf von Württemberg, avevano attraversato il Recknitz vicino a Damgarten e non avevano incontrato alcuna resistenza nemica.

Carlo XII aveva precedentemente ritirato le sue truppe rimanenti in Pomerania a Stralsund, poiché non voleva rischiare una decisione in una battaglia campale a causa della superiorità numerica e qualitativa delle forze alleate. Il 12 luglio 1715, i tre eserciti alleati si unirono davanti a Stralsund e iniziarono l”assedio. Uno squadrone svedese che operava a Ruden al largo della foce del fiume Peene fu sconfitto nella battaglia navale di Jasmund l”8 agosto 1715 dalla flotta danese, che nel frattempo era arrivata al completo. Come risultato della battaglia navale, la forza degli svedesi in mare fu spezzata e la loro flotta dovette ritirarsi definitivamente a Karlskrona. Gli alleati riuscirono a conquistare Rügen il 17 novembre, rendendo la situazione della città assediata quasi senza speranza. Dopo un assedio di un mese a Stralsund, gli svedesi chiusi si arresero il 23 dicembre 1715. Il re Carlo riuscì a fuggire all”ultimo momento, in circostanze fortunate, su una barca da pesca attraverso il Mar Baltico verso la Svezia. L”assedio di Wismar, a cui si unirono due battaglioni e quattro squadroni dell”Elettorato di Hannover il 2 novembre, si trascinò per tutto l”inverno e causò grandi disagi alle truppe assedianti a causa del freddo intenso. Dopo un assedio di dieci mesi, Wismar fu finalmente presa dalle truppe prussiane e hanoveriane il 19 aprile 1716. Con questo, anche l”ultimo possesso svedese nella Germania settentrionale cadde.

Dopo il suo ritorno in Svezia, Carlo XII intraprese diverse campagne militari in Norvegia. Nel frattempo, la marina russa dominava il Mar Baltico e svolgeva azioni di disturbo contro la costa svedese. Nel complesso, tuttavia, la fase finale della guerra fu caratterizzata più da sconvolgimenti diplomatici tra i partner dell”alleanza che da azioni militari. Lo spostamento dell”equilibrio di potere innescato dalle vittorie russe sulla Svezia, che è stato percepito molto consapevolmente nelle corti europee, ha scatenato i timori delle grandi potenze europee consolidate su un possibile dominio russo della regione baltica. L”Inghilterra ha dimostrato di essere il più grande avversario del dominio del potere russo nel Nord Europa. Poiché lo zar Pietro mantenne a volte grandi contingenti di truppe in Danimarca, Meclemburgo e Polonia, il Sacro Romano Impero, i Paesi Bassi, la Francia, la Sassonia e la Danimarca si unirono alla linea inglese.

Carlo XII cercò di approfittare delle tensioni tra i suoi avversari di guerra e negoziò accordi di pace con entrambe le parti. Tuttavia, gli storici dubitano della serietà di questi tentativi. Carlo credette fino alla fine di poter portare la guerra ad una fine favorevole alla Svezia con mezzi militari. Solo dopo la sua morte, nel 1719, la Svezia si rivolse completamente all”Inghilterra, fece la pace con Danimarca, Prussia e Hannover e sperò, con l”appoggio dell”Inghilterra, di riconquistare le province baltiche che aveva perso a favore della Russia. Tuttavia, a causa del pericolo di una nuova guerra con la Spagna, le potenze non erano disposte a osare una guerra aperta con la Russia, così la Svezia fu lasciata sola e dovette fare la pace con la Russia a condizioni sfavorevoli.

Europeizzazione della questione del Mar Baltico

Ulteriori sforzi dello zar Pietro I per ottenere un punto d”appoggio nella Germania settentrionale rafforzarono la sfiducia degli altri alleati, con conseguenti ritardi e disaccordi in ulteriori azioni contro la Svezia, che prolungarono la guerra. Giorgio I, re d”Inghilterra ed elettore di Hannover, sostenne la Russia per ottenere un ponte di terra verso l”Inghilterra con Brema-Verden, ma aveva anche paura che la Russia dominasse troppo il Baltico ed era quindi pronto a cambiare rotta. I timori inglesi si acuirono quando lo zar Pietro I concluse un trattato di alleanza con il duca Karl Leopoldo di Meclemburgo il 19 aprile 1716, al quale offrì anche la mano della nipote dello zar, Caterina Ivanovna. La Russia ricevette così una base per il suo esercito sul suolo tedesco e guadagnò il Meclemburgo come ulteriore alleato contro la Svezia. In cambio, il duca ricevette un aiuto contro i suoi possedimenti nel conflitto con la cavalleria. Nell”inverno del 171617, 40.000 soldati russi presero alloggio nel Ducato di Meclemburgo-Schwerin. Da allora in poi, lo zar ebbe un ruolo importante nella politica imperiale, anche a causa delle sue relazioni di parentela con il Meclemburgo. Il Parlamento inglese, come l”imperatore Carlo VI, voleva ora impedire un”ulteriore penetrazione russa nella regione baltica, temendo che la Russia monopolizzasse il commercio baltico. Dopo le lamentele dei possedimenti del Meclemburgo sulle continue violazioni della legge da parte del loro duca, l”imperatore Carlo VI impose un ordine di esecuzione imperiale su Carlo Leopoldo di Meclemburgo nel 1717.

Formazione di un”alleanza anti-russa

Dopo che Carlo XII tornò in Svezia da Stralsund, approfittò dei disaccordi tra gli alleati per ripristinare il suo impero concentrando le sue forze contro la Danimarca-Norvegia. Durante l”inverno del 171516, Carlo progettò di marciare attraverso il Mar Baltico ghiacciato dalla Scania alla Zelanda. Tuttavia, l”inverno si è rivelato mite, così che questo piano non era fattibile. Così decise di muovere contro la provincia danese della Norvegia. Riuscì a catturare Christiania (l”odierna Oslo) nella Norvegia controllata dai danesi, che era stata abbandonata dai suoi abitanti, e poi si mosse contro Fredrikshald, ma dopo che i danesi bruciarono la sua flotta, dovette tornare in Svezia a luglio, il che significa che la campagna norvegese del 1716 fallì.

L”invasione della Norvegia incoraggiò Copenaghen a invadere nuovamente la Svezia. Il piano di un”invasione congiunta russo-danese era già stato discusso da tempo. Nel febbraio 1716, Pietro I presentò un piano di invasione dettagliato ad Altona durante il suo secondo viaggio in Europa. Le truppe russe dovevano essere trasportate fino a Sjaelland. Da lì, insieme alle truppe danesi, la Svezia doveva essere invasa, sostenuta da una flotta britannica.

Tuttavia, gli sconvolgimenti diplomatici causati in gran parte dalle attività russe nel Meclemburgo hanno interrotto il piano di invasione e alimentato la sfiducia degli alleati nei confronti dello zar. Nelle corti europee si sospettava che Pietro avesse concluso una pace separata con la Svezia e che volesse semplicemente usare i piani di invasione come una maschera per un”espansione delle basi russe in Germania. In una riunione di Pietro I e Federico IV il 28 maggio 1716 a Hamm e Horn vicino ad Amburgo, i piani di invasione furono ulteriormente elaborati. Nel settembre 1716, un esercito di 30.000 uomini fu spedito su navi prussiane da Warnemünde nel Meclemburgo alla Zelanda. Un esercito danese di 24.000 uomini era già lì. La marina danese, composta da 24 navi di linea, fu rinforzata dalla marina russa e dalla flotta di galee, nonché dagli squadroni navali britannici e olandesi. La flotta d”invasione alleata, composta da 67 navi di linea e fregate, era ora pronta ad invadere Schonen. Ma poi lo zar, che era appena tornato da un viaggio in Europa, annullò inaspettatamente lo sbarco già fermamente pianificato, suscitando così ancora una volta i sospetti degli alleati, che continuavano a sospettare che Pietro I volesse solo stabilirsi nell”impero. Dopo che il tentativo dello zar di forgiare un”alleanza franco-russa durante un soggiorno a Parigi non ebbe successo, un”offensiva diplomatica dell”Inghilterra portò finalmente la Russia all”isolamento in politica estera. Intorno al gennaio 1717, Giorgio I concluse una Triplice Alleanza tra Gran Bretagna-Hanover, Paesi Bassi e Francia. Hannover e Danimarca si ritirarono dalla coalizione nordica. Nel marzo 1717, il Parlamento inglese diede il suo consenso all”uso della flotta per far rispettare la nuova politica estera inglese. La Triplice Alleanza fu completata nell”agosto 1718 dall”Austria, che aveva appena fatto pace con l”Impero Ottomano. L”ormai formata Quadruplice Alleanza fu ampliata dal Trattato di Vienna del gennaio 1719, con il quale Sassonia, Inghilterra-Hanover e Austria si unirono per respingere la Russia dalla Polonia-Lituania, che vi manteneva un esercito di 35.000 uomini.

Inizio dei negoziati di pace russo-svedesi

Mentre gli sconvolgimenti diplomatici ebbero luogo nel 1717, l”anno portò una tregua militare per tutte le parti in guerra. Nonostante tutte le sconfitte e la schiacciante superiorità dei suoi nemici, il re Karl sviluppò costantemente nuove idee e piani. Georg Heinrich von Görtz, il più stretto consigliere di Karl nei suoi ultimi anni, intuì l”opportunità di raggiungere una pace separata con i russi per avere in cambio mano libera per le riconquiste nella Germania settentrionale e in Danimarca.

In un incontro con lo zar Pietro al palazzo di piacere Het Loo in Olanda nell”agosto 1717, Görtz fu in grado di dissipare le maggiori riserve dello zar su un riavvicinamento, e l”anno seguente ebbero luogo i negoziati di pace sulle isole Aland dal maggio 1718. I negoziatori per gli svedesi erano Görtz e Carl Gyllenborg, per i russi il westfaliano Heinrich Ostermann e il generale scozzese James Bruce. Il piano svedese prevedeva che la Russia mantenesse tutti i suoi possedimenti tranne la Finlandia, ma che la Norvegia e l”Hannover passassero agli svedesi. Inoltre, uno sbarco in Scozia doveva preparare un ritorno dei giacobiti sul trono di lì.

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La morte del re

I disaccordi tra gli alleati fecero nascere nuove speranze a Stoccolma per un accordo di pace favorevole. L”inizio della nuova campagna norvegese doveva dimostrare la forza apparentemente ininterrotta della Svezia sia allo zar che agli inglesi. Mentre Carlo stesso si muoveva con l”esercito principale contro Frederikshald, il generale Armfeld doveva muoversi con un”altra divisione verso nord attraverso il Kiölen contro Trondheim per tagliare il collegamento tra le parti del paese. In Svezia, tuttavia, la campagna ha incontrato la disapprovazione generale. Il paese era allo stremo delle forze, e a Stoccolma si trovavano per strada anche persone affamate. Molti ufficiali e soldati soffrivano anche la fame, e la maggior parte dell”esercito svedese aveva i vestiti strappati. Quando il re Carlo XII, il 30 novembrejul. 11 dicembre 1718greg, il re Carlo XII cadde vittima di un proiettile nemico in prima linea durante l”assedio di Frederikshald, la guerra del Nord era praticamente finita in un colpo solo. Subito dopo la morte del re, suo cognato, il principe Federico, tolse l”assedio e condusse l”esercito in Svezia.

Anche la campagna di Trondheim finì in un disastro. Quando Armfeldt ordinò la ritirata in Svezia il 12 gennaio 1719 alla notizia della morte del re, una tempesta di neve si abbatté su Öyfjell in modo così violento che 3.700 dei 5.800 soldati morirono congelati. La fine dell”esercito di Armfeldt passò alla storia come la Marcia della morte dei caroliniani.

Con la morte di Carlo XII, la linea svedese della casa di Wittelsbach finì in linea maschile. Dopo di lui, sua sorella, Ulrika Eleonore, salì al trono. La sua incoronazione era stata subordinata all”accettazione di una nuova costituzione che dissolveva la monarchia assolutista e trasferiva il potere legislativo alla Dieta Imperiale composta dai rappresentanti dei quattro ceti (nobiltà, clero, borghesi e contadini). Il potere esecutivo era affidato a un comitato segreto delle prime tre tenute. In questo modo, l”aristocrazia anti-russa aveva ancora una volta il governo del paese nelle sue mani, una posizione di potere che mantenne per più di 50 anni. Dopo la rinuncia della moglie, Federico d”Assia-Kassel, marito di Ulrika Eleanora e cognato di Carlo XII, ottenne la corona svedese, ma in seguito rimase dipendente dal Consiglio Imperiale. In un colpo solo, il corso della politica estera è cambiato. Su consiglio degli inviati francesi e inglesi, i negoziati con la Russia furono interrotti; invece, i negoziati di pace con Gran Bretagna-Hanover, Prussia e Danimarca furono portati avanti sotto la mediazione francese. Una forte alleanza europea contro la Russia stava ora emergendo, i cui contorni divennero chiari quando, nel febbraio 1719, l”imperatore incaricò l”Elettorato di Hannover di eseguire l”esecuzione imperiale imposta due anni prima e 12.000 soldati guelfi cacciarono il duca Karl Leopold dal Meclemburgo.

Pace con Hannover-Inghilterra, Prussia e Danimarca

La Svezia fu la prima a fare la pace con gli Hannover-Inghilterra dopo lunghi negoziati. Fino al 1718, il re svedese aveva accettato di cedere solo una piccola parte di Brema-Verden, ma non l”intero ducato di Brema e Verden. Solo la sua morte alla fine del 1718 aprì la strada a promettenti negoziati di pace, che iniziarono a Stoccolma nel maggio 1719. I punti di discussione erano l”ammontare della somma di riscatto per Brema-Verden, l”entità delle future perdite della Svezia in Pomerania e l”uso della flotta inglese per proteggere la Svezia da un attacco russo o danese.

Allo stesso tempo, la Svezia era sotto una forte pressione militare da parte della Russia. Così, il 24 maggio 1719, la flotta russa ottenne la sua prima vittoria nella battaglia in mare aperto a Ösel. Per costringere la Svezia a firmare il trattato di pace, Pietro I decise un”operazione di sbarco nel cuore della Svezia. Allo stesso tempo, un”operazione di sbarco ebbe luogo a sud e a nord di Stoccolma nell”agosto 1719. L”operazione coinvolse 20 navi di linea, diverse centinaia di navi a remi e 26.000 truppe da sbarco. Nel corso dell”invasione, otto grandi città furono distrutte, tra cui Norrköping, la seconda città più grande all”epoca. Attraverso il Grande Ammiraglio Apraxin, lo zar Pietro fece bruciare la costa della Botnia occidentale. 13 città, 361 villaggi e 441 tenute nobiliari furono distrutte.

I progressi russi hanno accelerato gli accordi di pace della Svezia con i suoi altri avversari. Nel novembre 1719, la Danimarca cessò le ostilità con la Svezia. Sotto la mediazione del plenipotenziario inglese John Carteret, la guerra con la Gran Bretagna si concluse il 22 novembre 1719 con una pace preliminare a Stoccolma. Hannover ricevette i ducati di Brema-Verden in cambio del pagamento di un milione di riksdaler e promise indirettamente alla Svezia il sostegno inglese. La cessione non fu definitivamente riconosciuta fino all”accordo di Amburgo del 1729.

Il 21 gennaio luglio. 1 febbraio 1720greg. la Pace di Stoccolma è stata raggiunta dopo lunghi negoziati tra Prussia e Svezia. La Prussia mantenne Stettino, le isole di Usedom e Wollin e il Vorpommern fino al Peene per un corrispettivo finanziario di 2 milioni di riksdaler. Il 3 luglio luglio. 14 luglio 1720greg. Danimarca e Svezia terminarono la guerra nella Pace di Frederiksborg dopo più di otto mesi di negoziati. La Danimarca restituì Rügen e la Pomerania occidentale a nord del Peene e il dominio di Wismar alla Svezia, che pagò 600.000 talleri in cambio e rinunciò alla libertà di dogana nel Sound. Del Gottorf occupato, la Danimarca restituì solo le parti dell”Holstein al duca Karl Friedrich, mentre tutto lo Schleswig era ora unito sotto la corona danese.

A questo punto, l”Inghilterra aveva costruito una grande coalizione contro la Russia, ma non era abbastanza per porre fine alla guerra nel nord. La Prussia e la Sassonia tendevano ad allontanarsi dalla Gran Bretagna per rivolgersi ancora una volta allo zar. Anche l”imperatore a Vienna divenne inquieto a causa della continua occupazione del Meclemburgo da parte delle truppe guelfe.

Pace con la Russia

La decisione dell”Inghilterra di schierare la sua flotta che naviga nel Mar Baltico sotto il comando dell”ammiraglio Norris contro la Russia è stata inferiore alle aspettative. Le squadriglie inglesi non furono in grado di seguire le navi russe nel Golfo di Finlandia. Anche la flotta inglese non riuscì a fermare gli attacchi russi sulla terraferma svedese. Il 7 agosto 1720 uno squadrone svedese fu sconfitto da uno russo nella battaglia navale di Grönham, e nel 1721 la stessa Stoccolma fu salvata da un attacco russo solo dall”arrivo di una flotta inglese. La Gran Bretagna si rese conto di non essere in grado di formare una coalizione di guerra efficace contro la Russia. La Prussia mantenne una rigida linea di neutralità, e anche le altre iniziative inglesi presso le corti di Vienna e Varsavia non ebbero successo. Di conseguenza, il Regno Unito ora preme anche per iniziare al più presto i negoziati di pace con la Russia. A causa di una crisi speculativa, non era più possibile per il re britannico Giorgio I sostenere finanziariamente gli svedesi. Così, gli svedesi, rimasti senza sostegno, non ebbero altra scelta che entrare in negoziati di pace diretti con la Russia sotto la mediazione francese, che iniziarono il 28 aprile 1721 a Nystad, una piccola città finlandese non lontano da Åbo.

Il 10 settembre 1721, la Svezia cedette i territori di Ingermanland, Livonia, Estonia, le isole di Ösel e Dagö, e la Carelia meridionale alla Russia nel trattato di pace di Nystad. In cambio, ricevette indietro la Finlandia, che Pietro I aveva conquistato nel 1714. La Russia ha anche pagato alla Svezia un risarcimento di 2 milioni di riksdaler. La Svezia ricevette il diritto di acquistare grano per un valore di 50.000 rubli senza dazio ogni anno a Riga, Reval e Arensburg, tranne negli anni di cattivi raccolti.

Nel corso dei negoziati di pace alla fine della guerra, la regina Ulrika Eleonora offrì anche ad Augusto il Forte un armistizio il 7 gennaio 1720. In questa offerta scelse deliberatamente il titolo “Federico Augusto”, esprimendo il fatto che l”elettore sassone non era ancora riconosciuto come re polacco dalla Svezia dopo la sua rielezione nel 1710. Anche se Augusto II sperava di collegare il riconoscimento della sua regalità polacca con una revisione della Pace di Altranstadt, non si giunse a nessuna conclusione. La Sassonia-Polonia, pur essendo una parte attiva della guerra, non fu quindi coinvolta negli accordi di pace che conclusero la Grande Guerra del Nord. Una reciproca affermazione dello stato di pace de facto tra la Sassonia e la Svezia non ebbe luogo fino all”aprile 1729. Il Sejm polacco aveva precedentemente deciso a Grodno nel 1726 di entrare in trattative di pace con la Svezia e di confermare precedenti accordi di pace, principalmente il Trattato di Oliva. Dopo una prima dichiarazione di intenti nel 1729, i negoziati ricominciarono, nel corso dei quali la Svezia nel febbraio 1730 e la Polonia nel settembre 1732 presentarono delle bozze che sfociarono in una reciproca dichiarazione di pace.

La guerra ebbe un serio impatto sullo sviluppo della popolazione nell”impero svedese. Alla fine, c”erano solo tre uomini per ogni cinque donne, il che significava che soprattutto le donne dovevano occuparsi del lavoro agricolo. La Finlandia ha subito le maggiori perdite e ha perso il 16% della sua popolazione. In Svezia, il tributo di sangue è stato del dieci per cento. La Finlandia fu così colpita che il governatore svedese si astenne dal riscuotere tasse per sei anni.

La Grande Guerra del Nord ha portato a un cambiamento fondamentale nell”equilibrio di potere europeo. La Svezia perse i suoi possedimenti nel Baltico e in Germania (ad eccezione di Wismar e della Pomerania occidentale a nord del Peene), che rivedeva anche la Pace di Westfalia con l”estromissione della Germania dai mari alle foci del Weser e dell”Elba. Come risultato, la Svezia perse la sua posizione di grande potenza nordica, anche se alcuni in Svezia non volevano ancora ammetterlo – così nel 1741 si scatenò una guerra contro la Russia, che finì in un ulteriore disastro. In Svezia, il cosiddetto periodo di libertà seguì fino al 1772 – una denominazione epocale che si riferisce al superamento del dominio reale assoluto. Da allora in poi, le tenute hanno avuto voce in capitolo.

Da quel momento in poi, la Svezia fu sostituita come principale potenza nordica dall”Impero russo, che non solo salì per diventare la nuova superpotenza sul Mar Baltico, ma giocò anche un ruolo decisivo nella riorganizzazione dell”Europa. Tuttavia, la guerra nordica aveva richiesto il massimo al popolo russo. A volte, l”82% delle entrate dello stato sono state spese per la guerra. Solo tra il 1705 e il 1713, ci furono dieci raduni che chiamarono alle armi circa 337.000 uomini. Le condizioni di servizio erano così povere che 54.000 soldati russi morirono di malattia durante la Grande Guerra del Nord, rispetto ai circa 45.000 feriti mortali. La nuova capitale di Pietro, San Pietroburgo, fu costruita sul Mar Baltico, protetta da ampie zone costiere – uno sviluppo che la potenza marittima britannica, preoccupata del suo commercio baltico, non era disposta a vedere. Nel bel mezzo della guerra, Pietro il Grande creò così le basi della posizione di grande potenza della Russia; per sottolineare la nuova rivendicazione, fece ribattezzare lo zardom russo “Impero russo” e cambiò ufficialmente il suo titolo da “zar” a “imperatore” (Император, Imperator). La Russia era ancora una volta un membro stabile del sistema europeo di stati e alleanze dopo secoli di alienazione causata dal dominio mongolo.

La guerra decise anche il destino dell”Estonia e della Livonia. La Livonia, che d”ora in poi apparteneva alla Russia, fu in grado di mantenere la sua autonomia interna per qualche tempo. Nella pace di Nystadt del 1721, l”imperatore Pietro concesse agli Estates privilegi vincolanti per il diritto internazionale, che furono confermati da tutti gli imperatori successivi fino ad Alessandro II (1855). (1855). I privilegi includono: Libertà di fede, amministrazione tedesca, lingua tedesca, diritto tedesco. L”Estonia, la Livonia e la Curlandia (dal 1795) sono quindi chiamate anche le province baltiche “tedesche” della Russia.

L”ascesa della Russia fu accompagnata dal declino della Polonia-Lituania, che scivolò nell”anarchia politica (simboleggiata dal Liberum Veto) e cadde nella sfera d”influenza dell”Impero zarista, degradò de jure a protettorato russo dal 1768 e fu completamente divisa dai suoi vicini (Prussia, Austria e Russia) dal 1795. La guerra del Nord ha lasciato il territorio della Bielorussia, che faceva parte della Lituania, completamente devastato. L”esercito russo non lasciò il paese fino al 1719, e l”agricoltura, l”artigianato e il commercio furono devastati. Come risultato della peste, migliaia di abitanti morirono, così che la popolazione della Bielorussia fu ridotta di quasi un terzo. Mentre nel 1700 erano ancora 2,2 milioni di persone, nel 1721 erano solo 1,5 milioni.

Il declino della Svezia e della Sassonia-Polonia-Lituania liberò a sua volta il Brandeburgo-Prussia da due forti avversari potenziali nella regione e coincise con l”ascesa di quest”ultimo nella politica di potenza, anche se, in seguito all”intervento inglese, la Svezia fu in grado di mantenere la parte settentrionale della Pomerania svedese e, a rimorchio dell”Inghilterra, doveva d”ora in poi formare un contrappeso contro il Brandeburgo. Dopo aver scalato i ranghi degli stati europei nel corso della Grande Guerra del Nord, la Russia e la Prussia completarono nei secoli successivi la pentarchia delle grandi potenze europee insieme a Francia, Austria e Gran Bretagna.

La Danimarca uscì dalla guerra leggermente più forte. Su questa base, si prospettava ora un accordo tra Danimarca e Svezia, che avevano combattuto tante guerre l”una contro l”altra nel secolo precedente.

Oltre agli effetti talvolta drastici della guerra sui singoli stati, l”intera regione baltica fu colpita da un”epidemia di peste di enormi proporzioni durante la Grande Guerra del Nord nel periodo dal 1708 al 1712 (cfr. Grande Peste in Prussia). A partire dall”epidemia in Polonia, la peste raggiunse in pochi anni una dinamica mortale, diffondendosi a nord fino a Stoccolma. Un importante catalizzatore della peste fu la Grande Guerra del Nord, che fece passare un numero significativo di persone in un breve periodo di tempo attraverso gran parte dell”Europa settentrionale e orientale, contribuendo così in modo abbastanza decisivo alla diffusione della peste.

La guerra in Europa era caratterizzata da una somiglianza fondamentale nei sistemi d”arma e nelle tattiche degli eserciti e delle flotte avversarie. Al volgere del secolo, nuove armi e tecniche erano state sviluppate, come la baionetta a becco e il fucile a pietra focaia alla fine del XVII secolo. Questo portò ad un aumento della potenza di fuoco e ad una maggiore flessibilità tattica, poiché tutta la fanteria era ora equipaggiata con moschetti. Ora divenne possibile anche un”esercitazione più efficace: l”esercizio e la disciplina erano cruciali per la potenza di fuoco. Formazioni di fanteria più lineari erano ora utilizzate sul campo di battaglia.

C”erano molte meno fortificazioni in Europa orientale che in Europa occidentale in questo periodo. Per esempio, la Francia aveva un sistema di fortificazioni avanzate attraverso le costruzioni di Vauban, che rendeva difficile la guerra di movimento e le operazioni estese. Al contrario, quelli coinvolti nella Grande Guerra del Nord trovarono più facile condurre delle avanzate su larga scala, come nel caso dell”invasione di Carlo XII della Polonia nel 1701, della Sassonia nel 1706 e dell”Ucraina nel 1708. Ma c”erano anche singole fortezze nell”Europa nord-orientale che potevano essere importanti per il controllo di singole regioni. Per questo motivo, le conquiste di Vyborg, Reval, Mitau e Riga nel 1710 da parte della Russia, o di Stettin nel 1713, Stralsund nel 1715 e Wismar nel 1716 da parte della Danimarca e della Prussia furono tappe importanti nel crollo dell”impero svedese.

La macchina militare svedese fu sottoposta a un”ampia riforma sotto Carlo XI dopo i risultati deludenti della guerra nordica del 1674-1679. In particolare, i lunghi confini della Svezia erano difficili da difendere per l”esercito svedese. Per questo motivo, Carlo XI perseguì ancora una strategia difensiva in cui fece costruire nuove fortezze, sviluppò procedure di mobilitazione rapida (Einteilungswerk) e mantenne un grande esercito anche in tempo di pace. La Svezia aveva 50 fortezze e 40 ridotte sui suoi confini esterni. Poiché il Mar Baltico era in gran parte uno specchio d”acqua svedese, le fortezze ai confini dell”impero dovevano tenere a bada gli attacchi nemici fino a quando la flotta svedese (assumendo la supremazia navale) avesse trasportato un esercito di soccorso attraverso il mare dalla madrepatria. Questa strategia fu usata con molto successo, soprattutto all”inizio contro la Zelanda, al largo di Narwa e di Riga.

Fu proprio questa supremazia navale nel Mar Baltico che fu aspramente combattuta. Nel 1720, la Russia era diventata la più forte potenza marittima del Baltico. Oltre alle battaglie tra navi da guerra con un grande pescaggio, c”erano anche battaglie tra flotte di galee. Questi erano particolarmente pratici in acque poco profonde e insulari come quelle che si trovano spesso nel Mar Baltico, per esempio il Golfo di Finlandia. Anche le battaglie sui laghi, nelle lagune e sui fiumi avevano la loro importanza. Per esempio, le flottiglie svedesi e russe si combatterono sul lago Ladoga e sul lago Peipus all”inizio della guerra.

Nelle tattiche di battaglia sulla terraferma, lo stile di combattimento di Gustavo II Adolfo (Svezia) è stato aderito. A causa delle lunghe frontiere e delle risorse limitate, gli svedesi facevano affidamento su avanzate offensive veloci e audaci con una stretta coordinazione delle armi di fanteria, cavalleria e artiglieria. La fanteria e la cavalleria spesso attaccavano le linee nemiche allo stesso tempo, così che spesso crollavano completamente a causa della forza e portavano a una rapida decisione della battaglia. Questi impegni, tuttavia, richiedevano un livello molto alto di disciplina e ufficiali e uomini molto esperti. L”audacia di Carlo XII, sempre orientata all”attacco, era più simile a quella del principe persiano Nadir Shah che allo stile prudente di molti, se non tutti, i comandanti dell”Europa occidentale. La vittoria a Klissow nel 1702 su un esercito sassone più numeroso fu tipica della spericolata abilità sul campo di Carlo XII, sempre disposto a correre rischi. In particolare, la brillante vittoria a Narva nel 1700 sull”ancora nascente esercito professionale russo confermò la consapevolezza di Carlo XII che l”arte della guerra doveva essere l”epitome della politica. Tuttavia, non ha sufficientemente considerato che la politica di sicurezza era ancora una politica costituzionale, cioè fondamentalmente basata su rivendicazioni giuridiche. Di conseguenza, i diplomatici a Stoccolma e nella sua cancelleria da campo erano ridotti a comparse. Il pensiero militare di Carlo portò così all”isolamento a lungo termine. La pesante sconfitta di Poltava nel 1709 fu quindi solo l”espressione militare di una non-percezione politica delle realtà in un”Europa che stava vivendo contemporaneamente la Guerra di Successione Spagnola nel sud-ovest.

L”approccio russo alla guerra si basava sulla disponibilità delle maggiori risorse. Soprattutto nelle battaglie fino al 1709, le vittorie russe si basavano principalmente sulla superiorità numerica, poiché le riforme militari attuate dopo il 1700 ottennero il loro pieno effetto solo a lungo termine. Per esempio, all”inizio della guerra, la metallurgia russa, che cominciava solo a svilupparsi, non poteva soddisfare il bisogno di moschetti dell”esercito fino al 1712, così che nel 1707 la proporzione di picchieri era effettivamente aumentata rispetto ai moschettieri. Gli sforzi di Pietro per ricostruire un esercito in stile occidentale riguardavano principalmente l”organizzazione e l”amministrazione militare. Creò uno stato maggiore e introdusse l”attacco della fanteria con le baionette fisse come tattica d”urto in risposta all”attacco impetuoso degli svedesi. Ha anche fatto sviluppare un”artiglieria da campo altamente mobile. Ha introdotto il tipo dragoon – fanti a cavallo, seguendo l”esempio svedese. Fece ideare delle tattiche di inseguimento disciplinate e intensificò gli sforzi per stabilire un corpo di ufficiali che si rigenerasse organicamente. Tuttavia, mentre la fanteria ottenne un alto grado di efficacia, la cavalleria rimase soggetta a debolezza, in parte a causa di schieramenti tattici errati e cavalli di scarsa qualità. Tutto sommato, l”esercito russo divenne un”organizzazione di combattimento che non era affatto inferiore a quella svedese o ad altri eserciti. Nel 1700, dopo la battaglia di Narva, la forza militare russa era di 34.000 uomini; nel 1705, la forza totale era di 200.000 uomini.

Anche se si tratta dello stesso evento storico, la Grande Guerra del Nord è spesso valutata in modo molto diverso nei paesi colpiti dalla guerra. Questo perché ogni paese ha la propria cultura del ricordo. Le storie nazionali delle varie nazioni vicine non sono state semplicemente riassunte (una accanto all”altra), ma – con diverse enfasi – rivelano una comprensione strutturalmente correlata della regione e un esame della valutazione della guerra. Il Mar Baltico è la parentesi storica della grande regione dell”Europa nord-orientale e ha contribuito a plasmare l”evento in un contesto epocale e a condensarlo in un”identità storico-spaziale. Il reportage sulla Grande Guerra del Nord è stato importante per la formazione di un”immagine storica, poiché ha reso gli eventi e le vicende accessibili a una parte più ampia della popolazione, anche al di fuori delle zone di guerra.

Indipendentemente dalle variazioni specifiche del paese nell”elaborazione storica degli eventi, la memoria della Grande Guerra del Nord è rimasta strettamente legata a due nomi che hanno sempre affascinato i concittadini e i posteri. Uno appare come un grande uomo prematuramente scomparso, l”altro come un esecutore dello spirito del tempo, uno è considerato come un eroe radiosamente tragico, l”altro come uno statista appassionatamente superiore: Carlo XII di Svezia e Pietro I di Russia.

Dopo la fine della supremazia della Francia in Europa nel 1713, doveva seguire un equilibrio di potere in Europa. Poiché gli antagonismi nel Nord minacciavano di distruggere questo, la “pace nel Nord” era necessaria per il mantenimento della pace in Europa. Questo fu inizialmente accompagnato dall”ideale di un equilibrio delle potenze nordiche, che però si spostò nel XIX secolo verso un dominio assoluto della Russia, pur mantenendo la calma. Ma questo squilibrio ha portato a nuove fonti di conflitto nell”era emergente degli stati nazionali. Proprio come nell”Europa centro-orientale e sud-orientale, il conflitto di base degli stati che fanno a pezzi le nazioni e quindi le nazioni che cercano di fare a pezzi gli stati ha funzionato anche nell”Europa nord-orientale. Questo è dimostrato dalla formazione di stati da parte di norvegesi, finlandesi, estoni, lettoni, lituani e polacchi nella seconda decade del XX secolo. Come conseguenza delle politiche espansionistiche nazionalsocialiste e dei bisogni di sicurezza della nuova Unione Sovietica, il mondo dei piccoli stati del periodo tra le due guerre da Danzica a Tallinn scomparve di nuovo – prima attraverso la divisione delle sfere di interesse tra Hitler e Stalin nel 1939 e la guerra tedesca di aggressione e sterminio all”est, poi attraverso la demarcazione postbellica dei nuovi blocchi della NATO e del Patto di Varsavia.

La fine del mondo bipolare nell”anno spartiacque del 1989 ha portato alla dissoluzione dell”URSS, alla riunificazione della Germania e al ristabilimento degli stati nazionali dell”Europa nord-orientale di Estonia, Lettonia, Lituania, Bielorussia e Ucraina. Lo sconvolgimento del 1989 ha portato a un ritorno della regione europea del nord-est dell”Europa alla realtà politica, come la creazione del Consiglio degli Stati del Mar Baltico nel 1992. L”anno epocale 1989 ha portato un senso di déja vu a San Pietroburgo e Stoccolma in particolare, che continua ancora oggi, e ha riportato alla coscienza le comunanze storiche delle due metropoli nordiche. Infine, l”opinione pubblica e i governi di Finlandia, Svezia e Danimarca hanno “riscoperto” la loro responsabilità per la sicurezza degli Stati baltici.

L”accesso della Russia al Mar Baltico si è ridotto significativamente a causa della dissoluzione dell”Unione Sovietica. Ciò che rimaneva era la zona intorno a San Pietroburgo (l”ex Ingermanlandia, che apparteneva alla Svezia all”inizio della Grande Guerra del Nord) e la Prussia orientale settentrionale, che rimane l”avamposto di Mosca come regione di Kaliningrad. Questo diede una svolta alla centralità nord-est europea della Russia petrina, espressa nella translatio imperii da Mosca alla città di Pietro. Ciononostante, i contorni dell”Europa nord-orientale possono essere chiaramente individuati nella Russia moderna, poiché il nord-ovest “novgorodiano”, con Leningrado ribattezzato San Pietroburgo, è un”importante base elettorale per le forze riformiste.

Un ulteriore elemento di integrazione nel XXI secolo è il commercio. La regione è attraversata da due rotte commerciali principali, la rotta del Nord e la rotta del Baltico. Entrambe le rotte avevano periodicamente un significato economico non solo regionale ed europeo, ma anche globale, poiché funzionavano nel primo periodo moderno come vie di transito tra la Cina, l”Asia centrale e il Vicino Oriente da un lato e gli stati commerciali dell”Inghilterra e dei Paesi Bassi dall”altro. Lo Zardom di Mosca, la Polonia-Lituania, la Svezia-Finlandia e specialmente la Danimarca-Norvegia con le sue posizioni strategiche a Øresund e Capo Nord approfittarono della funzione della regione come centro del commercio mondiale, così come altri stati e città – Brandeburgo-Prussia, Holstein-Gottorp, Lubecca e Curlandia. Questa specifica posizione geograficamente determinata dai trasporti dell”Europa nordorientale nel commercio della prima modernità era quindi – oltre alla sua funzione di produttore ed esportatore di beni molto richiesti in Occidente, come grano, prodotti forestali, materiali da costruzione, metalli non ferrosi e altri – un elemento costitutivo. L”implosione dell”Unione Sovietica nel 1991 ha portato a una nuova edizione di questa funzione di transito nella misura in cui una gran parte del crescente scambio di merci tra l”UE e la CSI è ora instradata attraverso l”Europa nord-orientale (ad esempio l”oleodotto del Mar Baltico).

Fonti