Canuto II d’Inghilterra

Dimitris Stamatios | Novembre 11, 2022

Riassunto

Harthacnut (1018 circa – 8 giugno 1042), tradizionalmente Hardicanute, talvolta indicato come Canuto III, fu re di Danimarca dal 1035 al 1042 e re degli inglesi dal 1040 al 1042.

Harthacnut era figlio del re Cnut il Grande (che governava Danimarca, Norvegia e Inghilterra) e di Emma di Normandia. Quando Cnut morì nel 1035, Harthacnut lottò per mantenere i possedimenti del padre. Magnus I assunse il controllo della Norvegia, ma Harthacnut riuscì a diventare re di Danimarca e nel 1040 divenne re d”Inghilterra dopo la morte del fratellastro Harold Harefoot, re d”Inghilterra. Lo stesso Harthacnut morì improvvisamente nel 1042 e gli succedettero Magnus in Danimarca ed Edoardo il Confessore in Inghilterra. Harthacnut fu l”ultimo danese a governare l”Inghilterra.

Harthacnut nacque poco dopo il matrimonio dei suoi genitori, nel luglio o agosto del 1017. Cnut aveva messo da parte la prima moglie Ælfgifu di Northampton per sposare Emma e, secondo l”Encomium Emmae Reginae, un libro da lei ispirato molti anni dopo, Cnut acconsentì che gli eventuali figli del loro matrimonio avessero la precedenza sui figli del suo primo matrimonio. Nel 1023, Emma e Harthacnut svolsero un ruolo di primo piano nella traslazione del corpo del martire Sant”Elfo da Londra a Canterbury, un”occasione vista dal biografo di Harthacnut, Ian Howard, come un riconoscimento della sua posizione di erede di Cnut in Inghilterra.

Negli anni 1020 la Danimarca era minacciata dalla Norvegia e dalla Svezia e nel 1026 Cnut decise di rafforzare le sue difese portando il figlio di otto anni a diventare il futuro re sotto un consiglio guidato dal cognato, il conte Ulf. Ulf, tuttavia, si alienò Cnut facendo sì che le province danesi riconoscessero Harthacnut come re senza fare riferimento all”autorità generale di Cnut e non prendendo misure energiche per far fronte alle invasioni norvegesi e svedesi, aspettando invece l”assistenza di Cnut. Nel 1027, Cnut arrivò con una flotta. Perdonò ad Harthacnut la sua insubordinazione in considerazione della sua giovane età, ma fece assassinare Ulf. Scacciò gli invasori dalla Danimarca e stabilì la sua autorità sulla Norvegia, tornando in Inghilterra nel 1028 e lasciando che la Danimarca fosse governata da re Harthacnut.

Cnut aveva lasciato la Norvegia sotto il governo di Håkon Eiriksson, annegato in un naufragio nel 1029 o 1030. Cnut nominò quindi suo figlio Svein a governare la Norvegia con l”assistenza di Ælfgifu, prima moglie di Cnut e madre di Svein. Tuttavia, i due si resero impopolari con una pesante tassazione e favorendo i consiglieri danesi rispetto ai nobili norvegesi, e quando il re Magnus I di Norvegia, figlio del precedente re di Norvegia Olaf, li invase nel 1035, furono costretti a fuggire alla corte di Harthacnut. Harthacnut era uno stretto alleato di Svein, ma non riteneva che le sue risorse fossero sufficienti per lanciare un”invasione della Norvegia, e i fratellastri cercarono l”aiuto del padre, ma ricevettero invece la notizia della sua morte nel novembre 1035.

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Harold e la Danimarca

Nel 1035, Harthacnut succedette al padre sul trono di Danimarca come Cnut III. Non potendo venire in Inghilterra a causa della situazione in Danimarca, si decise che il fratello pieno di Svein, Harold Harefoot, avrebbe agito come reggente, con Emma che avrebbe tenuto il Wessex per conto di Harthacnut. Nel 1037, Harold fu generalmente accettato come re, mentre Harthacnut fu, secondo le parole della Cronaca anglosassone, “abbandonato perché era rimasto troppo a lungo in Danimarca”, mentre Emma fuggì a Bruges, nelle Fiandre. Nel 1039, Harthacnut salpò con dieci navi per incontrare la madre a Bruges, ma rimandò l”invasione perché era chiaro che Harold era malato e sarebbe morto presto, cosa che avvenne nel marzo 1040. Gli inviati attraversarono presto la Manica per offrire ad Harthacnut il trono.

Mentre le linee generali degli eventi successivi alla morte di Cnut sono chiare, i dettagli sono oscuri e gli storici danno interpretazioni diverse. Lawson 2004 afferma che non è chiaro se Harthacnut dovesse avere anche l”Inghilterra oltre alla Danimarca, ma probabilmente era un riflesso di un accordo formale il fatto che le zecche a sud del Tamigi producessero penny d”argento a suo nome, mentre quelle a nord erano quasi tutte di Harold. Ci sarebbe potuta essere una divisione del regno se Harthacnut fosse apparso subito. Probabilmente rimase in Danimarca a causa della minaccia di Magnus di Norvegia, ma alla fine i due stipularono un trattato in base al quale se uno dei due fosse morto senza eredi, il suo regno sarebbe passato all”altro, e questo potrebbe aver liberato Harthacnut per portare avanti le sue pretese sull”Inghilterra.

Secondo Ian Howard, Harthacnut accettò di aiutare Svein a recuperare la Norvegia e pianificò un”invasione nel 1036. Svein morì poco prima di partire, ma Harthacnut procedette comunque. La guerra fu evitata dal trattato tra Harthacnut e Magnus, che Harthacnut accettò perché non aveva un candidato plausibile per governare la Norvegia dopo la morte di Svein, ed era in ogni caso propenso per temperamento a evitare campagne e guerre. Howard fa risalire il trattato al 1036, mentre altri storici lo fanno risalire al 1039 e ritengono che abbia liberato Harthacnut per lanciare un”invasione dell”Inghilterra.

Esiliata a Bruges, Emma complottò per ottenere il trono inglese per suo figlio. Sponsorizzò l”Encomium Emmae Reginae, che la elogiava e attaccava Harold, soprattutto per aver organizzato l”omicidio di Alfred Atheling (il più giovane dei due figli di Emma avuti da Æthelred) nel 1036. L”opera descrive l”orrore di Harthacnut nell”apprendere dell”omicidio del fratellastro e, secondo Howard, fu probabilmente influente nel convincere il cauto Harthacnut a invadere l”Inghilterra. Secondo un”edizione successiva dell”Encomium, gli inglesi presero l”iniziativa di comunicare con Harthacnut nel 1039, forse quando si resero conto che ad Harold non restava molto da vivere.

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Ritorno in Inghilterra

Harthacnut si recò in Inghilterra con la madre. Lo sbarco a Sandwich, il 17 giugno 1040, “sette giorni prima di mezza estate”, fu pacifico, sebbene egli disponesse di una flotta di 62 navi da guerra. Anche se era stato invitato a salire al trono, non voleva correre rischi e si presentò come un conquistatore con una forza d”invasione. Gli equipaggi dovevano essere ricompensati per il loro servizio e per pagarli impose un geld di oltre 21.000 sterline, una somma enorme che lo rese impopolare, anche se era solo un quarto della somma che suo padre aveva raccolto in circostanze simili nel 1017-1018.

Harthacnut era rimasto inorridito dall”assassinio di Alfredo da parte di Harold e sua madre chiedeva vendetta. Con l”approvazione degli ex consiglieri di Harold, il suo corpo fu disotterrato dal suo posto d”onore a Westminster e decapitato pubblicamente. Fu smaltito in una fogna, ma poi recuperato e gettato nel Tamigi, da dove i marinai londinesi lo salvarono e lo fecero seppellire in un cimitero. Godwin, il potente conte del Wessex, era stato complice del crimine in quanto aveva consegnato Alfredo ad Harold, e la regina Emma lo accusò in un processo davanti ad Harthacnut e ai membri del suo consiglio. Il re permise a Godwin di sfuggire alla punizione portando dei testimoni che avevano dichiarato che aveva agito su ordine di Harold, ma Godwin regalò a Harthacnut una nave così riccamente decorata che equivaleva al wergild che Godwin avrebbe dovuto pagare se fosse stato dichiarato colpevole. Anche il vescovo Lyfing di Worcester fu accusato di complicità nel crimine e privato della sua sede, ma nel 1041 si riappacificò con Harthacnut e fu ripristinato nella sua posizione.

Gli inglesi si erano abituati al fatto che il re governasse in consiglio, con il consiglio dei suoi uomini più importanti, ma Harthacnut aveva governato in modo autocratico in Danimarca e non era disposto a cambiare, soprattutto perché non si fidava pienamente dei conti principali. All”inizio riuscì a intimidire i suoi sudditi, anche se in seguito, nel corso del suo breve regno, lo fece con meno successo. Raddoppiò le dimensioni della flotta inglese da sedici a trentadue navi, in parte per avere una forza in grado di affrontare i problemi in altre parti del suo impero, e per pagarla aumentò pesantemente il tasso di tassazione. L”aumento coincise con un cattivo raccolto, causando gravi difficoltà. Nel 1041 due dei suoi esattori furono così duri nel trattare con la gente di Worcester e dintorni che scoppiò una rivolta e uccisero gli esattori. Harthacnut reagì imponendo una punizione allora legale ma molto impopolare, nota come “vessazione”. Ordinò ai suoi conti di bruciare la città e uccidere la popolazione. Poche persone furono uccise, poiché gli abitanti di Worcester erano fuggiti prima del loro arrivo. Anche se la città fu bruciata e saccheggiata, i cittadini di Worcester che si erano rifugiati su un”isola del fiume Severn combatterono con successo contro le truppe di Harthacnut e ottennero il diritto di tornare alle loro case senza ulteriori punizioni.

Il conte di Northumbria era Siward, ma il conte Eadwulf di Bernicia governava la parte settentrionale in semi-indipendenza, una situazione che non piaceva all”autocratico Harthacnut. Nel 1041 il conte Eadwulf offese il re per un motivo sconosciuto, ma poi cercò la riconciliazione. Harthacnut gli promise un salvacondotto, ma poi collaborò alla sua uccisione da parte di Siward, che divenne conte di tutta la Northumbria. Il crimine fu ampiamente condannato e la Cronaca anglosassone lo descrisse come “un tradimento” e il re come un “trasgressore di giuramenti”.

Harthacnut fu generoso con la Chiesa. Pochi documenti contemporanei sopravvivono, ma una sua carta reale trasferì terre al vescovo Ælfwine di Winchester e fece diverse concessioni all”abbazia di Ramsey. La Cronaca di Ramsey del XII secolo parla bene della sua generosità e del suo carattere.

Harthacnut aveva sofferto di malattie anche prima di diventare re d”Inghilterra. Forse soffriva di tubercolosi e probabilmente sapeva che non gli restava molto da vivere. Nel 1041 invitò il fratellastro Edoardo il Confessore (figlio di sua madre Emma da Æthelred l”Unready) a tornare dall”esilio in Normandia e probabilmente lo nominò suo erede. È possibile che sia stato influenzato da Emma, che sperava di mantenere il suo potere facendo in modo che a uno dei suoi figli ne succedesse un altro. Harthacnut non era sposato e non aveva figli conosciuti.

L”8 giugno 1042, Harthacnut partecipò a un matrimonio a Lambeth. Lo sposo era Tovi il Superbo, ex portabandiera di Cnut, e la sposa era Gytha, figlia del cortigiano Osgod Clapa. Harthacnut presumibilmente consumò grandi quantità di alcol. Mentre beveva alla salute della sposa, “morì mentre stava bevendo, e improvvisamente cadde a terra con una terribile convulsione; coloro che erano vicini lo presero in braccio ed egli non pronunciò più alcuna parola…”. La probabile causa della morte fu un ictus, “provocato da un”eccessiva assunzione di alcol”.

Sten Körner ha notato che la morte di Harthacnut potrebbe far parte di un complotto, ma non ha approfondito l”idea, anche se l”implicazione sarebbe che dietro questo complotto ci fosse Edoardo il Confessore. Brewer fa notare che Edoardo ha tratto vantaggio dalla morte improvvisa di Harthacnut e che Godwin, conte del Wessex, pur essendo il suocero di Edoardo, una volta aveva guidato una rivolta contro il genero. Morì all”improvviso dopo aver cenato con il suddetto genero, facendo nuovamente sospettare che Edoardo fosse il probabile colpevole di entrambe le morti. Katherine Holman era certa che Harthacnut fosse stato avvelenato, ma riteneva che il colpevole non sarebbe mai stato conosciuto con certezza a causa della “mancanza di candidati scontenti”.

L”accordo politico tra Harthacnut e Magnus il Buono prevedeva la nomina di quest”ultimo a erede di Harthacnut. All”epoca, l”accordo avrebbe riguardato solo il trono di Danimarca. L”Heimskringla riporta che alla morte di Harthacnut, Magnus estese le sue pretese all”Inghilterra. Secondo quanto riferito, inviò una lettera a Edoardo il Confessore, insistendo sulla sua pretesa al trono inglese e minacciando l”invasione. Anche il suo stesso erede, Harald Hardrada, avrebbe fatto pressione su questa pretesa. Entrambi si consideravano eredi legali di Harthacnut. Il Fagrskinna contiene una scena in cui Magnus proclama che “prenderò possesso di tutto l”impero danese o morirò nel tentativo”.

Secondo l”Encomio, Edoardo il Confessore era già co-reggente d”Inghilterra dal 1041. Si pone l”accento sul fatto che Harthacnut, Edoardo ed Emma servano come una trinità di sovrani, a emulazione della Santa Trinità. Edoardo, sopravvivendo al suo co-regnante, sarebbe stato re di default. L”Heimskringla ritrae Edoardo come fratello ed erede legale sia di Harold Harefoot che di Harthacnut, sottolineando al contempo di aver già ottenuto il sostegno “di tutto il popolo del Paese”. In entrambi i documenti non è specificato che il matrimonio di Edoardo con Edith del Wessex avrebbe sostenuto le sue rivendicazioni, facendogli guadagnare sia l”appoggio politico del padre Godwin sia un ulteriore legame con Cnut. Era una nipote del re. Il Fagrskinna fa notare che Edward era figlio di Æthelred l”Unready e di Emma di Normandia, fratello di Edmund Ironside, figliastro di Cnut, fratellastro di Harold Harefoot e fratellastro di Harthacnut. In breve, aveva una pretesa familiare al trono molto più forte di Magnus. Tutti i capi d”Inghilterra lo avevano già riconosciuto come loro re ed era stato consacrato da un arcivescovo. L”Inghilterra era la sua stessa eredità. Che Magnus riuscisse o meno a sconfiggerlo in guerra, “non potrai mai essere chiamato re in Inghilterra e non ti sarà mai concessa alcuna fedeltà prima che tu ponga fine alla mia vita”. Questo sarebbe stato sufficiente a far dubitare Magnus della forza delle sue stesse pretese.

L”accordo matrimoniale tra Gunhilda di Danimarca (sorella di Harthacnut) ed Enrico III, Sacro Romano Imperatore, avrebbe permesso ai discendenti di questo matrimonio di rivendicare il trono di Danimarca e potenzialmente di Inghilterra. Il matrimonio, dal punto di vista di Enrico, fu probabilmente orchestrato per consentire al Sacro Romano Impero di rivendicare il controllo della Danimarca e delle aree occidentali del Mar Baltico. Tuttavia, Gunhilda morì nel 1038 senza figli maschi. La sua unica figlia fu Beatrice I, badessa di Quedlinburg, che non si sposò mai.

A parte la Cronaca di Ramsey, le fonti medievali sono ostili ad Harthacnut. Secondo la Cronaca anglosassone, egli “non fece nulla di degno di un re finché regnò”. Gli storici moderni sono meno critici. Secondo M. K. Lawson, aveva almeno due dei requisiti di un re medievale di successo: era “spietato e temuto”; se non fosse morto giovane, la Conquista normanna forse non sarebbe avvenuta. Ian Howard elogia Harthacnut per aver mantenuto la pace in tutto il suo impero, avvantaggiando il commercio e i mercanti e assicurando una successione pacifica invitando Edoardo alla sua corte come suo erede. Se fosse vissuto più a lungo, Howard ritiene che il suo carattere gli avrebbe permesso di diventare un re di successo come suo padre.

Enrico di Huntingdon (XII secolo) affermò che Harthacnut ordinò che le tavole della sua corte fossero “imbandite quattro volte al giorno con sontuosità regale”, cosa che secondo O”Brien è probabilmente una leggenda popolare. Enrico di Huntingdon considerava questo dettaglio nel contesto del monarca che condivideva questi pasti con i membri della sua famiglia, rendendo Harthacnut più generoso dei suoi contemporanei, che “per avarizia, o come si finge per disgusto, … non preparavano che un pasto al giorno davanti ai loro dipendenti”. Il suo racconto ha prodotto l”immagine di Harthacnut come un “bon viveur molto generoso”. Ranulf Higden (XIV secolo) vedeva lo stesso dettaglio sotto una luce negativa. Sosteneva che Harthacnut insisteva nel consumare due cene e due pranzi al giorno. Il suo esempio influenzò il popolo inglese, che all”epoca di Higden era presumibilmente goloso e stravagante. Higden sosteneva che Harthacnut avesse avuto un effetto duraturo sul carattere nazionale inglese. L”associazione di Harthacnut con la golosità era abbastanza nota da comparire nel romanzo Ivanhoe (1819) di Walter Scott. Il personaggio Cedric commenta sul suo amico Athelstane, il cui tratto caratteriale principale è l”amore per il cibo e le bevande, che “L”anima di Hardicanute si è impossessata di lui, e non ha altro piacere che riempirsi, ingurgitare e chiederne ancora”.

La saga di Knýtlinga tratta la morte di Harthacnut come la fine di un”antica stirpe di re e nota che fu l”ultimo re danese a regnare sull”Inghilterra. Ma per il resto Harthacnut è trattato come una semplice nota a piè di pagina nella linea dei monarchi, mentre ci sono molte osservazioni su Cnut. Il Morkinskinna tratta in modo dettagliato la morte di Harthacnut, ma non riporta quasi nulla della sua vita, suggerendo una mancanza di dettagli memorabili su di lui, presumibilmente a causa del suo breve regno.

La Cronaca del Bruto è un”opera anglo-normanna che copre i monarchi inglesi e britannici dal Bruto (Bruto di Troia) alla morte di Enrico III nel 1272. Fu probabilmente scritta durante il regno di Edoardo I (1272-1307), anche se il più antico manoscritto sopravvissuto risale al 1338. Il testo contiene spesso errori notevoli. L”autore originale rimane sconosciuto, ma ci sono state diverse continuazioni da parte di mani diverse, che hanno portato la storia fino alla battaglia di Halidon Hill (1333). Il materiale su Harthacnut è in gran parte positivo. L”autore considera sia Harold Harefoot che Harthacnut come figli di Cnut e di Emma di Normandia. Ritrae Harold come privo di cavalleria, cortesia e onore. Mentre Harthacnut era “… un cavaliere nobile e robusto di corpo, e amava molto la cavalleria e tutte le virtù”. Egli elogia Harthacnut per la sua generosità nel mangiare e nel bere, affermando che la sua tavola era aperta “… per tutti coloro che desideravano venire alla sua corte per essere riccamente serviti con piatti reali”. Conclude ritraendo Harthacnut come un figlio leale per aver accettato il ritorno a corte della madre Emma.

Esiste un resoconto contraddittorio della morte di Harthacnut, riportato nel Morkinskinna (XIII secolo). Secondo questo racconto, Magnus I di Norvegia (regnante nel 1034-1047) visitò la corte di Harthacnut in Danimarca, accolto con tutti gli onori ufficiali. I due monarchi discussero poi su una questione di etichetta, se dovesse bere prima l”ospite o il padrone di casa, offrendo ciascuno l”onore all”altro. Alla fine i due si accordarono sul fatto che l”ospite dovesse bere per primo. Poi Álfífa (Ælfgifu di Northampton) entrò nella sala reale, dando il benvenuto a Magnus. Gli versò da bere. Ma l”ospite offrì la bevanda ad Harthacnut. Questi bevve dal corno e cadde morto, avvelenato. Álfífa aveva quindi intenzione di avvelenare Magnus, ma uccise accidentalmente Harthacnut. Fuggì per evitare la punizione.

Il racconto è probabilmente di origine fittizia, anche se coerente con la rappresentazione malvagia di Ælfgifu in quest”opera. Una storia quasi identica compare nella saga di Egils, anche se i tre protagonisti sono diversi: Egill Skallagrímsson è la vittima designata, mentre Bárðr di Atley e Gunnhild, Madre dei Re, sono gli aspiranti avvelenatori.

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Ulteriori letture

Fonti

1. Harthacnut
2. Canuto II d”Inghilterra
3. ^ Sometimes spelled Harðacnut, Harthacanute, Hardicanute, Hardecanute, Hordaknut or Hörthaknútr.
4. 2,0 2,1 2,2 2,3 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.
5. 3,0 3,1 3,2 3,3 «Kindred Britain»
6. ^ a b c d e f Lawson, M. K. (2004). “Harthacnut (Hardecanute) (c.1018–1042), king of England and of Denmark”. Oxford Dictionary of National Biography. Oxford University Press
7. ^ Uneori referit ca Harthacnut, Harthacanute, Hardicanute, Hardecanute, Hordaknut sau Hörthaknútr.
8. ^ a b Lawson, Harthacnut