J. R. R. Tolkien

Delice Bette | diciembre 24, 2022

Resumen

John Ronald Reuel Tolkien , más conocido como J. R. R. Tolkien, fue un escritor, poeta, filólogo, ensayista y profesor universitario británico, nacido el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein (Estado Libre de Orange) y fallecido el 2 de septiembre de 1973 en Bournemouth (Reino Unido). Sus dos novelas más conocidas, El Hobbit y El Señor de los Anillos, están ambientadas en el mundo ficticio de la Tierra Media, cuya geografía, pueblos, historia y lenguas desarrolló durante la mayor parte de su vida.

Tras estudiar en Birmingham y Oxford y la traumática experiencia de la Primera Guerra Mundial, John Ronald Reuel Tolkien se convirtió en profesor adjunto (lector) de inglés en la Universidad de Leeds en 1920, luego en profesor de inglés antiguo en la Universidad de Oxford en 1925, y en catedrático de lengua y literatura inglesas en 1945, todavía en Oxford. Se jubiló en 1959. Durante su carrera académica, abogó por el aprendizaje de lenguas, especialmente las germánicas, y dio un giro al estudio del poema anglosajón Beowulf con su conferencia Beowulf: los monstruos y los críticos (1936). Su ensayo Sobre el cuento de hadas (1939) también se considera un texto crucial en el estudio del cuento de hadas como género literario.

Tolkien comenzó a escribir para su propio placer en la década de 1910, desarrollando toda una mitología en torno a un lenguaje construido. El universo así creado, la Tierra Media, fue tomando forma a través de reescrituras y composiciones. Su amigo C. S. Lewis le animó en esta dirección, al igual que los demás miembros de su círculo literario informal, los Inklings. En 1937, la publicación de El Hobbit convirtió a Tolkien en un apreciado autor infantil. Su esperada secuela, El Señor de los Anillos, tenía un tono más oscuro. Se publicó en 1954-55 y se convirtió en un fenómeno social en los años sesenta, especialmente en los campus universitarios estadounidenses. Tolkien trabajó en su mitología hasta su muerte, pero no consiguió dar una forma acabada a El Silmarillion. Esta colección de leyendas de las primeras épocas de la Tierra Media fue finalmente editada y publicada póstumamente en 1977 por su hijo y albacea literario Christopher Tolkien, en colaboración con Guy Gavriel Kay. En las décadas siguientes, su hijo publicó regularmente textos inéditos de su padre.

Muchos autores publicaron novelas fantásticas antes que Tolkien, pero el gran éxito de El Señor de los Anillos cuando se publicó en rústica en Estados Unidos fue en gran parte responsable de un renacimiento popular del género. Por ello, Tolkien suele ser considerado uno de los «padres» de la fantasía moderna. Su obra ha ejercido una gran influencia en escritores posteriores del género, sobre todo por el rigor con que construyó su mundo secundario.

Lea también, biografias – Nikola Tesla

Orígenes familiares

La mayoría de los antepasados de J. R. R. Tolkien por parte de padre eran artesanos. La familia Tolkien, originaria de Sajonia, estaba establecida en Inglaterra desde el siglo XVIII, y los Tolken se convirtieron en «profundamente ingleses». Su apellido es un anglicismo de «Tollkiehn», nombre derivado del alemán «tollkühn», que significa «audaz».

Los antepasados maternos de Tolkien, los Suffield, eran una familia de Evesham, en Worcestershire. A finales del siglo XIX vivían principalmente en Birmingham, donde los abuelos maternos de Tolkien, John y Emily Jane Suffield, poseían una mercería en un edificio llamado «Lamb House», en el centro de la ciudad.

Lea también, biografias – Kees van Dongen

Infancia

John Ronald Reuel Tolkien nació el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein, Estado Libre de Orange, Sudáfrica. Fue el primer hijo de Arthur Reuel Tolkien (1857-1896) y su esposa Mabel, de soltera Suffield (1870-1904). Ambos habían abandonado Inglaterra unos años antes, cuando Arthur fue ascendido a director de la sucursal del Banco de África en Bloemfontein.

El niño se llama »John» por tradición familiar: en la familia Tolkien, el hijo mayor del hijo mayor siempre se llama John. »Ronald» fue la elección de Mabel, que originalmente había elegido »Rosalind», esperando tener una hija. Reuel» es, según recuerda Tolkien, «el nombre de un amigo de la abuela» y se cree que es de «origen francés» en la familia, pero parece proceder de la Biblia (Reuel es otro nombre de Jetro, el suegro de Moisés). Tolkien, a su vez, dio este nombre a sus cuatro hijos, incluida su hija Priscilla.

El clima sudafricano no sentó bien ni a Mabel ni a su hijo. En abril de 1895, Mabel regresó a Inglaterra con sus hijos (un segundo hijo, Hilary Arthur Reuel, nació el 17 de febrero de 1894), pero su marido murió de reumatismo infeccioso el 15 de febrero de 1896, antes de poder reunirse con ellos. Privada de ingresos, Mabel se mudó con sus padres a Birmingham (Wake Green) y luego a Sarehole, una aldea al sur de la ciudad. El joven Tolkien exploró los alrededores, en particular el molino de Sarehole, que inspiró escenas de sus futuros libros y un profundo amor por la campiña inglesa de Warwickshire.

La propia Mabel educa a sus dos hijos. Enseña a Ronald botánica, latín básico, alemán y francés, un idioma que a él no le gusta cómo suena. También leía mucho: no le gustaban La isla del tesoro de Stevenson ni El flautista de Hamelín de Browning, pero sí las historias de los Pieles Rojas y del Rey Arturo, así como las obras de George MacDonald y las colecciones de cuentos editadas por Andrew Lang. A los siete años, Ronald escribió su primer cuento (sobre un dragón), del que sólo conservó un «dato filológico».

Tolkien ingresó en la King Edward»s School de Birmingham, donde había estudiado su padre, en 1900. Ese mismo año, su madre se convirtió al catolicismo, a pesar de las violentas protestas de su familia anglicana, que la aisló. En 1902 se trasladó a Edgbaston, no lejos del Oratorio de Birmingham, y envió a sus hijos a St Philip»s School, la escuela anexa al Oratorio. Su estancia allí fue breve: Ronald obtuvo una beca y pudo volver a King Edward»s School a partir de 1903. Allí aprendió griego antiguo, estudió a Shakespeare y Chaucer y aprendió inglés antiguo.

Mabel Tolkien murió de complicaciones derivadas de la diabetes el 14 de noviembre de 1904, cuando aún no existía el tratamiento con insulina. Durante el resto de su vida, su hijo mayor la consideró una «mártir», un sentimiento que influyó profundamente en sus propias creencias. Antes de morir, confió el cuidado de sus dos hijos al padre Francis Morgan, del Oratorio de Birmingham.

Lea también, mitologia – Penélope

Educación y matrimonio

Como el padre Morgan no podía acogerlos, Ronald e Hilary se fueron a vivir a casa de una tía por matrimonio, Beatrice Suffield, que vivía no lejos del oratorio a principios de 1905. Tolkien continuó sus estudios en el King Edward»s School y entabló amistad con otros estudiantes, en particular con Christopher Wiseman (1893-1987) y Robert Gilson (1893-1916). Se interesó cada vez más por la filología, aprendió nórdico antiguo para poder leer la historia de Sigurd en el texto y descubrió la lengua gotica y el Kalevala. También jugó al rugby en el equipo de su colegio, del que llegó a ser capitán con gran entusiasmo.

En 1908, Tolkien conoció a una joven llamada Edith Bratt cuando se mudó con su hermano al mismo edificio que ella. A pesar de la diferencia de edad (ella era tres años mayor que él), pronto se enamoraron, sobre todo porque ambos eran huérfanos. Sin embargo, el padre Morgan se opuso a la relación y prohibió a Tolkien que siguiera viéndola, temiendo que su pupilo descuidara sus estudios. El protestantismo de Edith era otro obstáculo. El muchacho obedeció esta orden al pie de la letra, si no en espíritu, pero cuando el padre Morgan se enteró de los encuentros accidentales entre los dos jóvenes, amenazó con interrumpir los estudios de Tolkien si no cesaban. Su pupilo cumple.

Tras suspender a finales de 1909, Tolkien obtuvo una beca para la Universidad de Oxford en diciembre de 1910. Durante sus últimos meses en el King Edward»s School, fue uno de los alumnos que «enfilaron la ruta» durante el desfile de la coronación del rey Jorge V a las puertas del palacio de Buckingham. Y lo que es más importante, fundó el Tea Club Barrovian Society, o T. C. B. S., una sociedad informal cuyos miembros, a los que pronto se unió Geoffrey Bache Smith (1894-1916) y algunos más, compartían la costumbre de tomar el té en Barrow»s Stores, no lejos de la escuela y en la propia biblioteca escolar, algo normalmente prohibido por las normas. Los cuatro amigos que formaron el núcleo de la T.C.B.S. siguieron en contacto después de dejar la escuela.

En el verano de 1911, Tolkien fue de vacaciones a Suiza, un viaje que recuerda vívidamente en una carta de 1968 en la que recuerda cómo este viaje le inspiró para escribir El Hobbit («la caída por las resbaladizas rocas hasta el pinar») y El Señor de los Anillos, llamando al Silberhorn «el» Cuerno de Plata (Celebdil) «de mis sueños».

En octubre de 1911, Tolkien comenzó sus estudios clásicos en el Exeter College de Oxford; uno de sus principales profesores fue el filólogo Joseph Wright, que ejerció una gran influencia sobre él. Se interesó por el finés para leer el Kalevala en el texto, profundizó sus conocimientos de galés y se implicó en la vida social de su colegio al seguir jugando al rugby y hacerse miembro de varios clubes de estudiantes. Sin embargo, le aburrían los autores griegos y latinos, y eso se reflejaba en sus notas: la única asignatura en la que destacaba era la libre, filología comparada. En 1913, con la bendición de su tutor, el vicerrector Farnell, Tolkien cambió sus estudios a literatura inglesa y eligió filología escandinava como especialidad. A partir de entonces, Kenneth Sisam se convirtió en su nuevo tutor.

Al cumplir la mayoría de edad en 1913, Tolkien escribió a Edith pidiéndole que se casara con él. Mientras tanto, la joven había sido prometida a otro hombre, pero rompió su compromiso y se convirtió al catolicismo ante la insistencia de Tolkien. Celebraron su compromiso en Warwick en enero de 1914.

Lea también, biografias – Juan de Lancaster

Primera Guerra Mundial

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Tolkien estaba de vacaciones en Cornualles y poco después escribió el poema El viaje de Earendel, primera semilla de la futura mitología de El Silmarillion. A su regreso a Oxford, se alistó en el Cuerpo de Instrucción de Oficiales, lo que le permitió continuar sus estudios para obtener su licenciatura antes de tener que ir al frente.

En diciembre, Tolkien, Gilson, Smith y Wiseman se reunieron en Londres. A pesar de la sombra de la guerra que se cernía sobre el país, tenían fe en su potencial: todos tenían ambiciones artísticas y estaban convencidos de que el TCBS podía cambiar el mundo y lo haría. De esta reunión, de este «Consejo de Londres», nació la vocación poética de Tolkien. En 1915 escribió numerosos poemas y aprobó sus exámenes finales en Oxford con sobresaliente, obteniendo matrícula de honor.

Tolkien se convirtió en subteniente de los Fusileros de Lancashire y se entrenó con el 13º Batallón de Reserva durante once meses en Cannock Chase, Staffordshire. Durante este tiempo escribió a Edith: «Los caballeros son raros entre los oficiales, y los seres humanos incluso son raros». Sabiendo que su partida al frente era inminente, se casó con Edith el 22 de marzo de 1916 en Warwick. Transferido al 11º Batallón de Servicio con la Fuerza Expedicionaria Británica, llegó a Francia el 4 de junio de 1916. Más tarde escribió: «Se disparaba a docenas de oficiales subalternos. Separándome de mi esposa en ese momento.

Tolkien sirvió como oficial de señales durante la Batalla del Somme, participó en la Batalla de Thiepval Ridge y en los posteriores ataques al Reducto de Schwaben. Víctima de la fiebre de las trincheras, una enfermedad transmitida por los piojos que pululaban por las trincheras, fue enviado de vuelta a Inglaterra el 8 de noviembre de 1916. Sus amigos Rob Gilson y G. B. Smith no tuvieron tanta suerte: el primero murió en combate el 1 de julio, y el segundo, gravemente herido por un proyectil, falleció el 3 de diciembre.

Debilitado, Tolkien pasó el resto de la guerra entre hospitales y puestos de retaguardia, al ser considerado médicamente no apto para el servicio general. Su primer hijo, John Francis Reuel, nació en 1917 en Cheltenham. Durante su convalecencia en Great Haywood, Staffordshire, Tolkien comenzó a escribir La caída de Gondolin, el primero de los Cuentos perdidos.

Lea también, biografias – José I de Habsburgo

Leeds

Cuando terminó la guerra, la familia Tolkien se trasladó a Oxford. El primer trabajo civil de Tolkien tras el armisticio fue para el Oxford English Dictionary, de enero de 1919 a mayo de 1920. Trabajó en la historia y la etimología de los términos de origen germánico que empiezan por la letra «W», bajo la dirección de Henry Bradley, quien posteriormente elogió su trabajo en varias ocasiones. Durante este periodo, Tolkien complementó sus ingresos dando clases particulares a varias estudiantes de la universidad, principalmente chicas de Lady Margaret Hall, St Hilda»s, St Hugh»s y Somerville.

En 1920, cuando nació su segundo hijo, Michael, Tolkien abandonó Oxford para trasladarse al norte de Inglaterra, donde se convirtió en profesor adjunto (lector) de literatura inglesa en la Universidad de Leeds, y posteriormente en catedrático en 1924. Durante su estancia en Leeds elaboró el glosario A Middle English Vocabulary, así como una edición definitiva del poema en inglés medio Sire Gauvain and the Green Knight con E.V. Gordon, ambos considerados como referencias académicas durante décadas. Tolkien también siguió desarrollando su mundo de ficción: los Cuentos perdidos quedaron inconclusos, pero comenzó a escribir una versión en verso aliterado de la historia de los Hijos de Húrin. También fue en Leeds donde nació su tercer hijo, Christopher, en 1924.

«Después de eso, se podría decir, realmente no pasó nada. Tolkien regresó a Oxford, fue catedrático de anglosajón en los colegios Rawlinson y Bosworth durante veinte años; luego fue elegido catedrático de lengua y literatura inglesas en Merton; se trasladó a un suburbio muy convencional de Oxford, donde pasó la primera parte de su jubilación: se mudó a alguna ciudad costera; regresó a Oxford tras la muerte de su esposa; y murió apaciblemente a la edad de ochenta y un años».

En 1925 Tolkien regresó a Oxford como catedrático de inglés antiguo y miembro del Pembroke College, cargo que ocupó hasta 1945. Durante su estancia en Pembroke escribió El Hobbit y los dos primeros volúmenes de El Señor de los Anillos, principalmente en el número 20 de Northmoor Road, al norte de Oxford. Fue aquí donde nació la cuarta y última hija de los Tolkien, Priscilla, en 1929. Muy apegado a sus hijos, Tolkien inventó muchos cuentos para ellos, entre ellos Roverandom y El Hobbit. También les escribía cartas todos los años, supuestamente de Papá Noel.

Tolkien, «Tollers» para sus amigos, conoció a C. S. Lewis en 1926 en Oxford. Pronto surgió entre ellos una amistad profunda y duradera. Compartían el gusto por el diálogo y la cerveza, y Tolkien no tardó en invitar a Lewis a las reuniones de los Coalbiters, un club dedicado a la lectura de sagas islandesas en nórdico antiguo. El regreso de Lewis al cristianismo se debió en parte a Tolkien, aunque lamentó que su amigo hubiera optado por volver al anglicanismo y no unirse a él en la fe católica. Lewis animaba constantemente a Tolkien cuando leía sus libros en las reuniones de los Inklings, un club literario informal que se reunía en los años treinta en torno a Tolkien, Lewis, Owen Barfield, Hugo Dyson y otros profesores de Oxford.

El Hobbit se publicó en septiembre de 1937, casi por casualidad: fue una antigua alumna de Tolkien, Susan Dagnall, quien se entusiasmó con el manuscrito y le puso en contacto con la editorial londinense George Allen & Unwin y le convenció para que lo publicara. El libro fue un gran éxito, tanto de crítica como comercial, a ambos lados del Atlántico, y el editor Stanley Unwin instó a Tolkien a escribir una secuela. Tolkien comenzó entonces a escribir El Señor de los Anillos, sin sospechar que tardaría más de diez años en terminarlo.

En marzo de 1939, el gobierno británico se puso en contacto con Tolkien y le ofreció unirse a un equipo de especialistas dedicados a descifrar los códigos nazis, con sede en Bletchley Park. Rechazó la oferta de un empleo a tiempo completo (le pagaban 500 libras, 50.000 libras al año en 2009), pero según un historiador de la inteligencia británica, documentos inéditos atestiguan su continua y significativa participación en el esfuerzo por descifrar códigos.

Aparte de la carga de trabajo adicional que impidió a Tolkien avanzar tan rápidamente como hubiera deseado en la escritura de El Señor de los Anillos, el estallido de la Segunda Guerra Mundial tuvo una consecuencia inesperada: la llegada del escritor londinense Charles Williams, muy admirado por Lewis, a Oxford, donde pronto se hizo un hueco entre los Inklings. Aunque mantenía una relación cordial con él, Tolkien no apreciaba al escritor, cuyas novelas estaban llenas de misticismo y a veces rozaban la magia negra, algo que no podía sino horrorizar a un católico tan convencido de la importancia del mal como Tolkien. Tolkien juzgó desfavorablemente la influencia de Williams en la obra de Lewis. La amistad de Tolkien con Lewis también se vio empañada por el creciente éxito de Lewis como apologista cristiano, especialmente a través de sus emisiones en la BBC, lo que llevó a Tolkien a decir a mediados de la década de 1940 que Lewis se había hecho «demasiado famoso para su gusto o el nuestro».

En 1945, Tolkien se convirtió en catedrático de Lengua y Literatura Inglesas en Merton, cargo que ocupó hasta su jubilación. En Pembroke le sucedió como catedrático de inglés antiguo otro Inkling, Charles Wrenn. Las reuniones de los jueves de los Inklings se hicieron cada vez menos frecuentes tras la muerte de Williams y el final de la Segunda Guerra Mundial, y cesaron definitivamente en 1949. Las relaciones entre Tolkien y Lewis se fueron distanciando cada vez más, y la marcha de este último a Cambridge en 1954 y su matrimonio con Joy Davidman, una norteamericana divorciada, en 1957, no ayudaron a mejorar la situación. Sin embargo, Tolkien se sintió muy conmocionado por la muerte de C.S. Lewis en 1963, que comparó con «un hachazo en las raíces».

Tolkien terminó El Señor de los Anillos en 1948, tras una década de trabajo. La obra se publicó en tres volúmenes en 1954-1955 y tuvo un gran éxito desde el momento de su publicación, siendo adaptada para la radio en 1955. Aunque el éxito de su obra hizo que dejara de pasar necesidades, Tolkien siguió siendo un hombre ahorrativo y generoso que no se permitía muchas excentricidades.

Lea también, biografias – Édouard Piette

Jubilación y fallecimiento

Tolkien se retiró de la universidad en 1959. En los años siguientes se hizo cada vez más famoso como escritor. Al principio escribió respuestas entusiastas a sus lectores, pero cada vez desconfiaba más de la aparición de comunidades de fans, sobre todo dentro del movimiento hippy de Estados Unidos, donde el libro se convirtió en un éxito de ventas tras la publicación de una edición en rústica no autorizada por Ace Books en 1965; el consiguiente litigio legal dio aún más publicidad al nombre de Tolkien. En una carta de 1972 lamentaba haberse convertido en objeto de culto, pero admitía que «¡ni siquiera la nariz de un ídolo muy modesto puede permanecer totalmente indemne al cosquilleo del dulce olor del incienso! Sin embargo, el entusiasmo de los lectores se hizo cada vez más acuciante, y en 1968 él y su esposa se trasladaron a la tranquila ciudad costera de Bournemouth, en la costa sur de Inglaterra.

El Silmarillion ocupó las dos últimas décadas de la vida de Tolkien, pero nunca llegó a terminarlo. Los lectores de El Señor de los Anillos esperaban con impaciencia la prometida continuación, pero tuvieron que conformarse con la colección de poemas Las aventuras de Tom Bombadil (1962) y el cuento de Smith Gran Wootton (1967). Durante el mismo periodo, Tolkien también participó en la traducción de la Biblia de Jerusalén, publicada en 1966: además de corregirla, tradujo el Libro de Jonás.

Edith Tolkien murió el 29 de noviembre de 1971 a la edad de 82 años y fue enterrada en el cementerio de Wolvercote, en las afueras del norte de Oxford. Su marido hizo esculpir el nombre de «Lúthien» en su tumba, en referencia a una historia de su leyenda que se había inspirado en parte en una visión de Edith bailando en el bosque en 1917.

Tras la muerte de su esposa, Tolkien regresó a Oxford para pasar los últimos años de su vida en un piso de Merton Street, cortesía de su antiguo colegio. El 28 de marzo de 1972 fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico por la Reina Isabel II. Durante una visita a unos amigos en Bournemouth a finales de agosto de 1973, enfermó y murió en el hospital el 2 de septiembre de 1973, a los 81 años. «Beren» está inscrito bajo su nombre en la tumba que comparte con Edith.

Lea también, civilizaciones – Natufiense

Religión

Tras ser bautizado en la Iglesia de Inglaterra, Tolkien fue educado en la fe católica por su madre tras su conversión en 1900. Su prematura muerte influyó profundamente en su hijo. Humphrey Carpenter sugiere que encontró una especie de consuelo moral y espiritual en la religión. Permaneció fiel a su fe durante toda su vida, y ésta desempeñó un papel importante en la conversión al cristianismo de su amigo C.S. Lewis, entonces ateo, aunque éste optó por volver a la fe anglicana, para consternación de Tolkien.

Tenía sentimientos encontrados respecto a las reformas del Concilio Vaticano II. Aunque en teoría aprobaba los avances ecuménicos que supusieron estas reformas, lamentaba amargamente el abandono del latín en la misa. Su nieto Simon contaba que su abuelo se empeñaba en contestar en latín en misa, y muy alto, en medio de la congregación que contestaba en inglés. Clyde Kilby recuerda la consternación de Tolkien ante la drástica reducción del número de genuflexiones durante la celebración de una misa en el nuevo rito, y su consternada salida de la iglesia.

Lea también, biografias – Theodor Mommsen

Política

Tolkien era esencialmente conservador en sus opiniones políticas, en el sentido de que favorecía las convenciones establecidas y la ortodoxia, no la innovación y la modernización. En 1943 escribió a su hijo Christopher: «Mis opiniones políticas se inclinan cada vez más hacia la Anarquía (en el sentido filosófico, es decir, la abolición del control, no hombres bigotudos con bombas) – o hacia la Monarquía »inconstitucional».» En 1956 explicó que no era demócrata «sólo porque la »humildad» y la igualdad son principios espirituales corrompidos por el intento de mecanizarlos y formalizarlos, lo que resulta en darnos, no modestia y humildad universales, sino grandeza y orgullo universales».

Aunque amaba a Inglaterra – «no a Gran Bretaña y ciertamente no a la Commonwealth (¡grr!)- Tolkien no era un patriota ciego.  -Tolkien no era, sin embargo, un patriota ciego. Durante la Segunda Guerra Mundial, criticó la propaganda británica en los periódicos, incluido un artículo que «pedía solemnemente el exterminio sistemático de todo el pueblo alemán como única medida adecuada tras la victoria militar». Tras el fin de la guerra en Europa, se preocupó por el «imperialismo británico o estadounidense en Extremo Oriente», afirmando: «Me temo que no tengo la más mínima chispa de patriotismo en esta guerra continua. Por ella no daría ni un penique, y mucho menos un hijo, si fuera un hombre libre».

Durante la Guerra Civil española, Tolkien expresó en privado su apoyo al bando nacionalista cuando se enteró por Roy Campbell de que los escuadrones de la muerte soviéticos estaban destruyendo iglesias y matando a curas y monjas. En una época en la que muchos intelectuales occidentales admiraban a Joseph Stalin, Tolkien no ocultaba su desprecio por «ese viejo asesino sangriento», como lo llamó en una carta a su hijo Christopher en 1944. Sin embargo, se opuso vehementemente a una interpretación de El Señor de los Anillos como parábola anticomunista, en la que Sauron correspondía a Stalin: «una alegoría de este tipo es totalmente ajena a mi forma de pensar», escribió.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Tolkien expresó su oposición a Adolf Hitler y al régimen nazi. En su novela inacabada El camino perdido y otros textos, escrita hacia 1936-1937, la situación de la isla de Númenor bajo el yugo de Sauron poco antes de su sumersión tiene puntos en común con la Alemania de la época, como señala Christopher Tolkien: «la desaparición inexplicable de personas impopulares para el «gobierno», delatores, prisiones, torturas, secretismo, miedo a la noche; propaganda en forma de «revisionismo histórico», proliferación de armas de guerra, con fines indeterminados pero vislumbrados.  «

En 1938, la editorial Rütten & Loening, que estaba preparando una traducción de El Hobbit al alemán, escribió a Tolkien preguntándole si era de origen ario. Tolkien se indignó y escribió una carta a su editor Stanley Unwin en la que condenaba las «leyes demenciales» del régimen nazi y el antisemitismo como «totalmente perniciosas y acientíficas» y declaraba estar dispuesto a «dejar en la estacada cualquier traducción alemana». Tolkien envió a Unwin dos posibles respuestas para que las transmitiera a Rütten & Loening. En la que no se envió, señala el mal uso nazi del término «ario» (originalmente lingüístico) y añade:

«Pero si he de entender que quiere saber si soy de origen judío, sólo puedo responderle que lamento no poder contar aparentemente entre mis antepasados a nadie de ese dotado pueblo. Mi tatarabuelo se fue de Alemania a Inglaterra en el siglo XVIII, así que la mayor parte de mi ascendencia es inglesa, y yo soy súbdito inglés, lo cual debería bastarle. Sin embargo, me he acostumbrado a mirar mi nombre alemán con orgullo, incluso durante la última y desafortunada guerra, en la que serví en el ejército inglés. No puedo dejar de señalar, sin embargo, que si las peticiones impertinentes e impropias de este tipo van a convertirse en la norma en la literatura, entonces no falta mucho para que un nombre alemán deje de ser motivo de orgullo.»

En 1941, en una carta a su hijo Michael, expresaba su resentimiento hacia Hitler, «ese pequeño ignorante paleto que mancilla, pervierte, secuestra y maldice para siempre ese noble espíritu del Norte, la suprema contribución a Europa, que siempre he amado y he intentado presentar en su verdadera luz». Después de la guerra, en 1968, se opuso a la descripción de la Tierra Media como un mundo «nórdico», explicando que no le gustaba la palabra por su asociación con teorías racistas.

Lea también, biografias – Tiberio

Acusaciones de racismo

La cuestión del supuesto racismo o racialismo del propio Tolkien o de ciertos elementos de sus obras ha suscitado un debate académico. Christine Chism distingue tres categorías de acusaciones de racismo formuladas contra Tolkien o su obra: racismo consciente, tendencias eurocéntricas inconscientes y racismo latente en sus primeros escritos que evolucionó hacia un rechazo consciente del mismo en sus obras posteriores.

La mayoría de las acusaciones de racismo se hacen sobre El Señor de los Anillos y se pueden resumir con la frase de John Yatt: «Los hombres blancos son buenos, los »negros» son malos, los orcos son los peores». Chris Henning llega a afirmar que «todo el atractivo de El Señor de los Anillos reside en que es un libro fundamentalmente racista». Esta idea ha sido retomada por autores como Isabelle Smadja en El Señor de los Anillos o la tentación del mal (2002), un libro criticado por su falta de rigor científico y por no tener en cuenta el resto de la obra de Tolkien. Varias acusaciones de racismo contra El Señor de los Anillos se refieren también a las adaptaciones de Peter Jackson, en las que se muestra a los Suderons con turbante y aspecto oriental, lo que a veces se ha considerado tendencioso en un contexto posterior al 11-S.

En 1944 Tolkien escribió a su hijo Christopher, entonces en Sudáfrica con la Real Fuerza Aérea: «En cuanto a lo que dices o insinúas sobre la situación «local», había oído hablar de ello. No creo que haya cambiado mucho (ni siquiera para peor). Mi madre me lo contaba a menudo y desde entonces me interesa mucho esa parte del mundo. El trato que reciben las personas de color casi siempre horroriza a quienes salen de Gran Bretaña, y no sólo en Sudáfrica. Por desgracia, pocos conservan este sentimiento generoso durante mucho tiempo. Condenó públicamente la política de apartheid en Sudáfrica en su discurso de despedida de la Universidad de Oxford en 1959.

Lea también, biografias – Miguel Ángel

Naturaleza

Tolkien era muy aficionado a la naturaleza: su correspondencia y sus ilustraciones muestran el placer que le producía contemplar flores o pájaros, y sobre todo árboles. Su última fotografía, tomada en agosto de 1973 por su hijo Michael, le muestra apoyado en el tronco de un pino negro en el jardín botánico de la Universidad de Oxford, que le gustaba especialmente. Este amor por la naturaleza se refleja en su obra, sobre todo con los Ents de El Señor de los Anillos, los «pastores de árboles» que van a la guerra contra Saruman, «un enemigo amante de las máquinas», o los Dos Árboles que iluminan Valinor en El Silmarillion. El simbolismo del árbol está también en el corazón del cuento Leaf (Hoja) de Niggle, inspirado en los vehementes (y exitosos) esfuerzos de una vecina de Tolkien para que se talara el viejo álamo que crecía frente a su casa.

Los efectos de la industrialización fueron muy desagradables para Tolkien, sobre todo por su invasión del paisaje rural de Inglaterra: en 1933 se sintió angustiado al no reconocer casi nada de los lugares de su infancia al pasar por la antigua aldea de Sarehole, superada por el crecimiento de la zona urbana de Birmingham. Los borradores de su ensayo Sobre el cuento de hadas contienen varios pasajes de desaprobación sobre aviones y automóviles. No se aisló del mundo moderno: incluso tuvo un coche en los años 30, y si acabó renunciando a él, fue sólo cuando la Segunda Guerra Mundial llevó al racionamiento de la gasolina. Sin embargo, en la década de 1950 se opuso firmemente a un proyecto de circunvalación de Oxford por carretera que provocaría la destrucción de muchos monumentos.

Lea también, batallas – Cuarta Batalla de Kawanakajima

Influencias

Una de las principales influencias de Tolkien fue el escritor inglés William Morris, miembro del movimiento Arts & Crafts. Ya en 1914, Tolkien expresó su deseo de imitar su estilo arcaico de novelas, intercaladas con poemas, y comenzó a escribir una historia de Kullervo que su biógrafo Humphrey Carpenter describió como «poco más que un pastiche de Morris». La novela de Morris The House of the Wolfings, publicada en 1888, transcurre en el bosque de Mirkwood, nombre de origen medieval que también se utiliza en El Hobbit, y Tolkien admite la «gran deuda» que los paisajes de las Marismas de los Muertos de El Señor de los Anillos tienen con The House of the Wolfings y The Roots of the Mountains, publicadas en 1889. La otra novela de Morris, The Spring at the End of the World (El manantial del fin del mundo), contiene un personaje llamado Gandolf, un rey malvado, y un caballo blanco veloz llamado Silverfax, que puede haber influido en los nombres del mago Gandalf y Shadowfax en El Señor de los Anillos. Sin embargo, la principal influencia de Morris en Tolkien se encuentra en el gusto común por la Europa septentrional medieval, los arcaísmos de estilo, una concepción cercana del destino y de la búsqueda que conduce al héroe a universos encantados. Anne Besson señala que Tolkien no insiste tanto en el uso de palabras inglesas arcaicas como Morris, lo que hace que su estilo sea menos artificial y más accesible que el de su predecesor.

Muchos críticos han comentado las similitudes entre la obra de Tolkien y las novelas de aventuras de H. Rider Haggard, principalmente Las minas del rey Salomón (1885) y Ella (1887). Esta última presenta una ciudad en ruinas llamada Kôr, nombre retomado por Tolkien en las primeras versiones de El Silmarillion, y la reina Ayesha, que da título a la novela, evoca varios aspectos de Galadriel. En Las minas del rey Salomón, la batalla final y el personaje de Gagool recuerdan a la batalla de los Cinco Ejércitos y al personaje de Gollum en El Hobbit.

Los hobbits, una de las creaciones más famosas de Tolkien, se inspiraron en parte en los snergs de la novela de Edward Wyke-Smith de 1924 El maravilloso país de los snergs. Son pequeñas criaturas humanoides, especialmente aficionadas a la comida y a las fiestas. En cuanto al nombre «hobbit», Tolkien también sugiere una posible influencia inconsciente de la novela satírica de 1922 de Sinclair Lewis Babbitt, cuyo héroe epónimo tiene «la misma prepotencia burguesa que los hobbits».

Una de las principales influencias de Tolkien es la literatura, la poesía y la mitología germánicas, especialmente la anglosajona, su campo de especialización. Entre estas fuentes de inspiración destacan el poema anglosajón Beowulf, las sagas nórdicas como la saga Völsunga o la saga Hervarar, la Edda en prosa y la Edda poética, el Nibelungenlied y muchas otras obras relacionadas.

A pesar de las similitudes de su obra con la saga Völsunga y el Nibelungenlied, que sirvieron de base para la tetralogía de Richard Wagner, Tolkien se niega a hacer comparaciones directas con el compositor alemán, afirmando que «Estos dos anillos [el Anillo Único y el Anillo del Nibelungo] son redondos, y ese es su único parecido. Sin embargo, algunos críticos creen que Tolkien en realidad debe a Wagner elementos como la maldad inherente del Anillo y su poder corruptor, ambos ausentes de las leyendas originales pero centrales en la ópera de Wagner. Otros van más allá y consideran que El Señor de los Anillos «está a la sombra del aún más monumental Anillo del Nibelungo de Wagner».

Tolkien se sintió «formidablemente atraído» por el Kalevala finlandés cuando lo descubrió hacia 1910. Unos años más tarde, uno de sus primeros escritos fue un intento de reescribir la historia de Kullervo, muchas de cuyas características se reflejan posteriormente en el personaje de Túrin, el malogrado héroe de Los hijos de Húrin. En términos más generales, el importante papel de la música y sus vínculos con la magia también están presentes en la obra de Tolkien.

Tolkien conocía bien el mito artúrico, especialmente el poema en inglés medio del siglo XIV Sire Gauvain y el Caballero Verde, que editó, tradujo y comentó. Sin embargo, no aprecia demasiado este conjunto de leyendas: «demasiado extravagantes, fantásticas, incoherentes, repetitivas» para su gusto como para poder constituir una verdadera «mitología de Inglaterra». Esto no impide que los motivos y ecos artúricos aparezcan difusamente en El Señor de los Anillos, siendo el más evidente el parecido entre los tándems Gandalf-Aragorn y Merlín-Arthur. En términos más generales, aparecen paralelismos entre los mitos celtas y galeses y la obra de Tolkien, por ejemplo entre la historia de Beren y Lúthien y Culhwch ac Olwen, una historia del Mabinogion galés.

La teología y la imaginería católicas intervinieron en el desarrollo de los mundos de Tolkien, como él mismo reconoce:

«El Señor de los Anillos es, por supuesto, una obra fundamentalmente religiosa y católica; inconscientemente al principio y luego conscientemente a medida que la reelaboraba. Por eso apenas añadí, o quité, referencias a nada que se acercara a la «religión», a cultos y costumbres, en este mundo de fantasía. Porque el elemento religioso está absorbido por la historia y el simbolismo.

En particular, Paul H. Kocher argumenta que Tolkien describe el mal de la manera ortodoxa para un católico: como la ausencia del bien. Cita muchos ejemplos en El Señor de los Anillos, como el «ojo sin ojo» de Sauron: «la negra hendidura de la pupila se abría en un pozo, una ventana a la nada». Según Kocher, la fuente de Tolkien es Tomás de Aquino, «cuya obra Tolkien, medievalista y católico, era razonable esperar que conociera bien». Tom Shippey apoya la misma idea, pero en lugar de Tomás de Aquino, cree que Tolkien estaba familiarizado con la traducción de Alfredo el Grande de la Consolación de la Filosofía de Boecio, también conocida como Metes de Boecio. Shippey sostiene que la formulación más clara de la visión cristiana del mal es la de Boecio: «el mal no es nada». El corolario de que el mal no puede crear es la base de la observación de Frodo: «la Sombra que los creó sólo puede imitar, no puede hacer: no puede crear cosas verdaderamente nuevas por sí misma»; Shippey señala observaciones similares hechas por Sylvebarbe y Elrond y continúa argumentando que en El Señor de los Anillos el mal aparece a veces como una fuerza independiente, no como la mera ausencia del bien, y sugiere que las adiciones de Alfred a su traducción de Boecio pueden haber sido la fuente de este punto de vista. Además, como Tolkien era muy aficionado a los Cuentos de Canterbury de Chaucer, es posible que conociera la traducción de Chaucer de La consolación de la filosofía al inglés medio.

Algunos comentaristas también han relacionado a Tolkien con G. K. Chesterton, otro escritor católico inglés que utiliza lo maravilloso y el mundo de las hadas como alegorías o símbolos de valores y creencias religiosas. Tolkien conocía bien la obra de Chesterton, pero es difícil decir si fue realmente una de sus influencias.

En el ensayo On Fairy Tales, Tolkien explica que los cuentos de hadas tienen la particularidad de ser a la vez coherentes internamente y con algunas verdades del mundo real. El propio cristianismo sigue este patrón de coherencia interna y verdad externa. Su amor por los mitos y su profunda fe confluyen en su afirmación de que las mitologías son un eco de la «Verdad» divina, opinión desarrollada en el poema Mythopoeia. Tolkien también introduce en El cuento de hadas el concepto de eucatástrofe, un giro afortunado de los acontecimientos que él considera uno de los fundamentos de la narración y que también se encuentra en El Hobbit y El Señor de los Anillos.

Lea también, historia – Frente Nacional de Liberación de Vietnam

Obras

Tolkien comenzó a escribir poemas en la década de 1910. Eran su principal forma de expresión, muy por delante de la prosa. Sus versos solían inspirarse en la naturaleza o en obras que estudiaba y disfrutaba, como los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer o Piers Plowman de William Langland. Un rasgo característico de sus primeros poemas es la representación de hadas de inspiración victoriana: pequeños seres alados que viven en prados y bosques. Más tarde, Tolkien renunció a esta imagen tradicional del hada y sus Elfos se distanciaron de ella. Sin embargo, el poema Pies de duende (publicado en 1915) tuvo un éxito respetable y se reimprimió en varias antologías, para desesperación de su autor, para quien simbolizaba todo lo que había llegado a odiar de los duendes. Animado por sus amigos del T.C.B.S., en particular por el «London Council» de 1914, Tolkien envió en 1916 una colección de poemas titulada The Trumpets of Faery a la editorial londinense Sidgwick & Jackson, pero fue rechazada.

A su regreso de la guerra, Tolkien abandonó por un tiempo el verso para escribir los Cuentos perdidos en prosa. Sin embargo, siguió publicando poemas en diversas revistas durante las décadas de 1920 y 1930. Durante su estancia en Leeds, comenzó a escribir la historia de Túrin Turambar en verso aliterado. Este esfuerzo quedó inconcluso: Tolkien lo abandonó en 1925, tras escribir poco más de 800 versos, para dedicarse al Lai leithiano, que narra la historia de amor de Beren y Lúthien en versos octosílabos. Tolkien trabajó en el Lai durante siete años antes de abandonarlo en 1931, en el verso 4.175, a pesar de los comentarios aprobatorios de su amigo C. S. Lewis. En la década de los treinta se dedicó a poemas largos sobre la mitología nórdica (los dos poemas publicados en 2009, La leyenda de Sigurd y Gudrún, y La leyenda de Aotrou e Itroun, publicado en 2016) o la leyenda artúrica (el inacabado La caída de Arturo, publicado en 2013).

Las obras más conocidas de Tolkien, El Hobbit y El Señor de los Anillos, contienen muchos poemas, descritos por Tolkien como «parte integrante de la historia (y de la representación de los personajes)», pero que a menudo dejan recelosos a los críticos. Las aventuras de Tom Bombadil (1962), una colección de poemas compuesta en gran parte por versiones reelaboradas de poemas escritos y publicados en las décadas de 1920 y 1930, no atrajo mucha atención, pero en general fue bien recibida por la prensa y el público.

En los años veinte, Tolkien empezó a inventar historias para entretener a sus hijos. Muchas de ellas, como las historias del bandido Bill Stickers y su archienemigo Major Road Ahead, cuyos nombres se inspiraron en carteles que veía por la calle, nunca se escribieron. Otros sí lo son, como Roverandom, escrito para consolar al pequeño Michael que había perdido su juguete favorito, Mr. Wonder, que narra las desventuras del héroe epónimo con su coche, o El granjero Gilles de Ham, que adquiere un tono más adulto con cada reescritura. Además, Tolkien escribió una carta ilustrada de Papá Noel a sus hijos cada año entre 1920 y 1942; en 1976 se publicó una colección de estas Cartas de Papá Noel.

El libro infantil más famoso de Tolkien, El Hobbit, también se basaba en un cuento que Tolkien había escrito para sus hijos. Cuando se publicó en 1937, fue bien recibida por la crítica y el público, fue nominada para la Medalla Carnegie y ganó un premio del New York Herald Tribune. Todavía se considera un clásico de la literatura infantil. Sin embargo, unos años más tarde, Tolkien hizo una revisión crítica de su libro, lamentando que a veces se hubiera permitido un tono demasiado infantil. «Los niños inteligentes y de buen gusto (de los que parece haber bastantes) siempre han señalado como puntos débiles, me complace decirlo, aquellos momentos en los que la historia se dirige directamente a los niños.

Tras el éxito de El Hobbit, el editor de Tolkien, Stanley Unwin, le instó a escribir una secuela. Incierto, Tolkien comenzó proponiendo una obra muy diferente: El Silmarillion, una colección de leyendas mitológicas imaginarias en la que llevaba trabajando casi veinte años.

Efectivamente, hacia 1916-1917 comenzó la redacción de la primera versión de las leyendas de El Silmarillion, El libro de los cuentos perdidos. Era una colección de historias contadas a Eriol, un marinero danés del siglo V d.C., por los elfos de la isla de Tol Eressëa, situada muy al oeste. La idea de Tolkien era crear «una mitología para Inglaterra»: el final de los Cuentos perdidos, que nunca llegó a escribirse, era ver cómo la isla de Tol Eressëa, partida en dos, se convertía en Gran Bretaña e Irlanda. Los elfos habrían desaparecido gradualmente de su antigua patria, y los semilegendarios jefes anglosajones Hengist y Horsa habrían resultado ser hijos de Eriol. Tolkien abandonó pronto este ambicioso proyecto de «mitología inglesa», pero conservó la idea del marinero humano como medio de transmisión de las leyendas élficas: este papel se atribuyó más tarde a Ælfwine, un marinero inglés del siglo XI. Tras probar suerte en la poesía en los años veinte con Lai de los Hijos de Húrin y luego Lai de Leithian, Tolkien regresó a la prosa en los años treinta y escribió un conjunto de textos que desarrollaban su legendarium: el mito cosmogónico del Ainulindalë, dos series de anales, précis sobre la historia de las lenguas (Lhammas) y la geografía del mundo (Ambarkanta). El núcleo de la colección es la Quenta Noldorinwa o «Historia de los Noldoli», que más tarde adoptó el nombre de Quenta Silmarillion.

Estos textos fueron recibidos con circunspección, por no decir otra cosa, por Allen & Unwin. En diciembre de 1937, Tolkien comenzó a escribir una verdadera secuela de El Hobbit. Tardó casi doce años en terminar El Señor de los Anillos, una novela que había perdido casi por completo el tono infantil de su predecesora y se acercaba más al tono épico y noble de El Silmarillion. Cuando se publicó en 1954-55, la novela recibió críticas dispares por parte de la crítica, pero entusiasmó al público, especialmente en Estados Unidos tras su publicación en rústica en la década de 1960. Su popularidad no ha decaído desde entonces: se ha traducido a unos 40 idiomas, ha sido objeto de innumerables artículos y reseñas y ha ganado numerosas encuestas públicas.

El éxito de El Señor de los Anillos aseguró a Tolkien la publicación de su esperado Silmarillion, pero aún tenía que completarlo. El autor pasó los últimos veinte años de su vida trabajando para conseguirlo, pero la tarea resultó difícil y no pudo completarla, víctima de sus propias vacilaciones y de la ingente cantidad de trabajo de reescritura y corrección que hubo que hacer para que fuera coherente con los profundos cambios introducidos por El Señor de los Anillos. Además, con frecuencia se dejaba distraer escribiendo sobre puntos de detalle mientras descuidaba la trama principal: «La subcreación en sí misma se había convertido en un pasatiempo que traía su propia recompensa, independiente del deseo de ser editado.»

El Silmarillion aún no estaba terminado cuando Tolkien murió en 1973. Hizo de su tercer hijo, Christopher, su albacea literario: a él le correspondía editar la obra. Trabajó en él durante casi cuatro años con la ayuda de Guy Gavriel Kay y reorganizó los heterogéneos y a veces divergentes escritos de su padre en un texto continuo, sin narrador externo. El Silmarillion se publicó en 1977 y recibió críticas muy diversas: muchos críticos criticaron su estilo arcaico, su falta de una trama continua y su gran número de personajes.

Christopher Tolkien continuó su labor editorial hasta su muerte en 2020, primero con Cuentos y leyendas inconclusos (1980), una recopilación de diversos textos posteriores a El Señor de los Anillos, esencialmente de carácter narrativo, y después con los doce volúmenes de la Historia de la Tierra Media (1983-1996), un estudio «longitudinal» de los textos de su padre que se utilizaron en la elaboración de El Silmarillion, así como los borradores de El Señor de los Anillos y otros escritos inéditos. Los borradores de El Hobbit, omitidos deliberadamente por Christopher Tolkien durante la preparación de la Historia de la Tierra Media, fueron publicados a su vez en 2007 por John D. Rateliff en dos volúmenes de La Historia de El Hobbit.

En los años 2000 y 2010, Christopher Tolkien editó otros seis libros de su padre. Tres de estos libros se centran en los «Grandes relatos» de El Silmarillion: Los hijos de Húrin (2007), Beren y Lúthien (2017) y La caída de Gondolin (2018). Mientras que la primera es una versión «independiente y completa» de la historia de Túrin tal y como Tolkien la escribió en los años cincuenta, las otras dos se presentan como recopilaciones de todas las versiones de las historias relevantes escritas por Tolkien a lo largo de su vida, desde la época de los Cuentos perdidos hasta su muerte, estuvieran o no terminadas. Los otros tres nuevos libros de Tolkien aparecidos durante este periodo no se refieren a la Tierra Media: La leyenda de Sigurd y Gudrún (2009), dos largos poemas inspirados en la mitología nórdica, La caída de Arturo (2013), una nueva narración del mito artúrico, y La historia de Kullervo (2015), una obra temprana que vuelve a contar un episodio del Kalevala.

Tolkien empezó a dibujar y pintar acuarelas de niño, actividad que nunca abandonó del todo, aunque sus otras obligaciones le dejaban poco tiempo para dedicarse a ello y se consideraba un artista mediocre. Dibujar personas no es su punto fuerte, por lo que la mayoría de sus obras son paisajes, reales o (a partir de los años veinte) imaginarios, inspirados en sus lecturas (el Kalevala, Beowulf) o en la mitología emergente de El Silmarillion. Con la edad, abandonó en parte el arte figurativo en favor de motivos ornamentales, a menudo protagonizados por la figura del árbol, que garabateaba en sobres o periódicos.

Las historias que imaginaba para sus hijos también estaban profusamente ilustradas, ya fueran Cartas de Papá Noel, Roverandom o El Hobbit. Cuando se publicó el Hobbit, incluía quince ilustraciones en blanco y negro de Tolkien (incluidos dos mapas), que también diseñó la sobrecubierta del libro. La edición americana incluye cinco ilustraciones adicionales en color. El Señor de los Anillos, por otra parte, fue caro de producir y no incluyó ninguna ilustración de Tolkien. Tras su muerte se publicaron tres colecciones de ilustraciones de Tolkien: Pinturas y acuarelas de J. R. R. Tolkien (J. R. R. Tolkien: artista e ilustrador) y El arte del Hobbit (2011), que incluye ilustraciones relacionadas con el Hobbit ya publicadas en los dos libros anteriores, así como una serie de dibujos y bocetos inéditos.

«Tolkien resucitó la fantasía; la hizo respetable; creó el gusto por ella entre lectores y editores por igual; sacó los cuentos de hadas y los mitos de los márgenes de la literatura; «elevó el listón» para los escritores de fantasía. Su influencia es tan poderosa y penetrante que para muchos autores la dificultad no ha sido seguirle, sino liberarse, encontrar su propia voz. El mundo de la Tierra Media, como el de los cuentos de hadas de los hermanos Grimm en el siglo anterior, ha pasado a formar parte del mobiliario mental del mundo occidental.

– Tom Shippey

Tom Shippey resume la influencia de Tolkien en la literatura diciendo que «fundó el género de la fantasía heroica seria»: aunque no fue el primer autor moderno del género, dejó su huella en la historia de la fantasía gracias al éxito comercial de El Señor de los Anillos, que no tuvo parangón en su época. Este éxito propició la aparición de un nuevo mercado en el que las editoriales, en particular la estadounidense Ballantine Books (que también publicó a Tolkien en rústica en Estados Unidos), no tardaron en subirse al carro. Varios ciclos de fantasía publicados en la década de 1970 muestran una fuerte influencia de Tolkien, por ejemplo La espada de Shannara (1977), de Terry Brooks, cuya historia se acerca mucho a la de El Señor de los Anillos, o Las crónicas de Thomas Covenant, de Stephen R. Donaldson, cuyo mundo ficticio recuerda a la Tierra Media. A la inversa, otros autores se definen en oposición a Tolkien y a las ideas que parece transmitir, como Michael Moorcock (que lo fustiga en su artículo Epic Pooh) o Philip Pullman, pero como señala Shippey, ellos también deben su éxito al de Tolkien. En 2008, The Times clasificó a Tolkien sexto en una lista de los «50 mejores escritores británicos desde 1945».

En 2012, los archivos de la Academia Sueca revelaron que Tolkien fue uno de los cincuenta autores nominados al Premio Nobel de Literatura en 1961. La candidatura de Tolkien, propuesta por su amigo C. S. Lewis, fue rechazada por el Comité Nobel: el académico Anders Österling escribió que El Señor de los Anillos «no es en modo alguno gran literatura». El premio es para el yugoslavo Ivo Andrić.

En el campo de la ciencia, más de 80 taxones han recibido nombres de personajes u otros elementos del universo ficticio de Tolkien. Al Hombre de Flores, un homínido descubierto en 2003, se le suele llamar «hobbit» por su pequeño tamaño. El asteroide Tolkien (2675), descubierto en 1982, también lleva el nombre del escritor, al igual que el cráter Tolkien del planeta Mercurio en 2012.

El Hobbit y El Señor de los Anillos han sido objeto de varias adaptaciones televisivas y cinematográficas, las más famosas de las cuales son las dos series de tres películas dirigidas por Peter Jackson, El Señor de los Anillos (2001-2003) y El Hobbit (2012-2014). En 2019 se estrenará Tolkien, película dirigida por Dome Karukoski, un relato ficticio de la juventud del escritor interpretado por el actor inglés Nicholas Hoult.

La Bibliothèque nationale de France dedica a su obra una gran exposición del 22 de octubre de 2019 al 16 de febrero de 2020, titulada «Tolkien, viaje a la Tierra Media». Esta exposición es la más visitada de la historia de la BnF.

Lea también, biografias – Thomas Newcomen

Carrera académica

La carrera académica de Tolkien, así como su producción literaria, fueron inseparables de su amor por las lenguas y la filología. En la universidad se especializó en este campo y se licenció en nórdico antiguo en 1915. Entre 1918 y 1920 trabajó para el Oxford English Dictionary y contribuyó con varias entradas que empezaban por la letra «W»; más tarde afirmó haber «aprendido más en esos dos años que en cualquier otro periodo equivalente de». En 1920 se convirtió en lector adjunto de inglés en la Universidad de Leeds, y se jactó de haber aumentado allí el número de estudiantes de lingüística de cinco a veinte, más proporcionalmente que en Oxford en la misma fecha, señalando que «la filología parece haber perdido para estos estudiantes su connotación de terror, si no de misterio». Impartió cursos de poemas heroicos en inglés antiguo, historia inglesa y diversos textos en inglés antiguo y medio, así como introducciones a la filología germánica, el gotico, el nórdico antiguo y el galés medieval.

Tras su llegada a Oxford, Tolkien se vio envuelto en la vieja disputa entre lingüistas (»Lang») y literatos (»Lit») en la facultad de Inglés. Le consternaba la situación a la que esto conducía con respecto al plan de estudios: las reglas fonológicas que debían aprender los estudiantes de lingüística no se basaban en el estudio de textos en inglés antiguo y medio, cuya lectura no formaba parte del plan de estudios, lo que Tolkien consideraba absurdo. Propuso rediseñar el plan de estudios para que el estudio de los escritores del siglo XIX fuera optativo, con el fin de dejar espacio a los textos medievales. Esta reforma del plan de estudios fue objeto de una violenta oposición, incluso por parte del propio C. S. Lewis al principio, pero finalmente se adoptó en 1931. A pesar de la creciente oposición después de 1945, los planes de estudio diseñados por Tolkien siguieron vigentes hasta su jubilación.

Entre sus trabajos académicos, la conferencia Beowulf: Monsters and Critics, de 1936, tiene una influencia decisiva en el estudio del poema Beowulf. Tolkien fue uno de los primeros en considerar el texto como una obra de arte por derecho propio, digna de ser leída y estudiada como tal, y no simplemente como una mina de información histórica o lingüística que explotar. El consenso de la época menospreciaba Beowulf por las batallas de monstruos que presentaba y lamentaba que el poeta no hablara de los conflictos tribales reales de la época; para Tolkien, el autor de Beowulf pretendía evocar el destino de la humanidad en su conjunto, más allá de las luchas tribales, lo que hacía imprescindibles a los monstruos.

En privado, Tolkien se sentía atraído por «hechos de importancia racial o lingüística», y en su conferencia de 1955 The Englishman and the Welshman (El inglés y el galés), que ilustra su visión de los conceptos de lengua y raza, desarrolló nociones de «preferencias lingüísticas inherentes», contrastando «la primera lengua aprendida, la lengua de la costumbre» con «la lengua nativa». En su caso, considera que el dialecto inglés medio de las West Midlands es su «lengua materna», y como escribe a W. H. Auden: «Soy de las West Midlands por sangre (y me aficioné al inglés medio alto de las West Midlands como lengua conocida en cuanto lo vi)».

De niño, Tolkien aprendió latín, francés y alemán, que le enseñó su madre. Durante sus años escolares aprendió latín y griego, inglés antiguo y medio, y se apasionó por el gotico, el nórdico antiguo, el galés, que descubrió de niño a través de los nombres grabados con tiza en los trenes que pasaban cerca de su casa en Birmingham, y el finés. Sus contribuciones al Oxford English Dictionary y las instrucciones que dejó a los traductores de El Señor de los Anillos muestran un grado variable de conocimiento del danés, lituano, neerlandés medio y moderno, noruego, eslavo antiguo, ruso, protogermánico, sajón antiguo, alto alemán antiguo y bajo alemán medio.

Tolkien también se interesó por el esperanto, una joven lengua internacional que había nacido poco antes que él. En 1932 dijo: «Siento especial simpatía por las reivindicaciones del esperanto, pero la principal razón para apoyarlo me parece que reside en que ya ha adquirido el primer lugar, que ha recibido la más amplia aceptación». Sin embargo, más tarde matizó su afirmación en una carta de 1956; según él, «el volapük, el esperanto, el novial, etc., son lenguas muertas, mucho más muertas que las lenguas antiguas que ya no se hablan, porque sus autores nunca inventaron ninguna leyenda esperanto».

Lea también, biografias – Che Guevara

Lenguas construidas

Paralelamente a su labor profesional, y a veces incluso en detrimento de ella (hasta el punto de que sus publicaciones académicas siguen siendo más bien escasas), Tolkien sentía pasión por las lenguas construidas. Amante de las palabras más allá de su profesión, tenía una pasión que él llamaba su «vicio secreto»: la construcción pura y simple de todo un vocabulario imaginario, con su parte de notas etimológicas y gramáticas ficticias. No menos de una docena de lenguas construidas aparecen en El Señor de los Anillos, a través de topónimos o nombres de personajes, breves alusiones discursivas o canciones y poemas. Todo ello contribuye a la verosimilitud de la historia, ya que cada uno de los pueblos de la Tierra Media tiene sus propias tradiciones, historia y lenguas.

Tolkien habla de su concepción personal de los lenguajes construidos en su ensayo Un vicio secreto, extraído de una conferencia pronunciada en 1931. Para él, la composición de una lengua es un deseo estético y eufónico, parte de una satisfacción intelectual y de una «sinfonía íntima». Dice que empezó a inventar sus propias lenguas a los 15 años, y su profesión de filólogo es sólo un reflejo de su profunda pasión por los idiomas. Aunque considera que la invención de una lengua es una forma de arte en sí misma, no cree que exista sin su propia «mitología», un conjunto de historias y leyendas que acompañan su desarrollo, como demuestra su comentario sobre el esperanto. Empieza a concebir sus lenguas antes de que se escribieran las primeras leyendas. Considerando que existe un vínculo fundamental entre una lengua y la tradición que expresa, se ve llevado naturalmente a concebir su propio legendarium en el que se inscriben sus lenguas: ironiza al afirmar que escribió El Señor de los Anillos sólo para disponer de un marco que hiciera natural un saludo élfico de su propia composición.

Tolkien trabajó toda su vida en sus lenguas construidas sin llegar a completarlas realmente. Su placer residía más en crear lenguas que en hacerlas utilizables. Mientras que dos de ellas (el quenya y el sindarin) están relativamente bien desarrolladas, con un vocabulario de más de 2.000 palabras y una gramática más o menos definida, muchas de las otras a las que se refiere en sus escritos apenas están esbozadas. No obstante, estas distintas lenguas se construyen sobre bases lingüísticas serias, con la voluntad de respetar el modelo de las lenguas naturales. Por ejemplo, el khuzdul, la lengua de los enanos, y el adûnaico, la lengua de los hombres de Númenor, se parecen a las lenguas semíticas en ciertos aspectos, sobre todo en su estructura triliteral o en la presencia de recursos como la mímica. Aunque el Quenya de los Altos Elfos es una lengua flexiva (como el griego y el latín), su vocabulario y fonología se basan en un modelo cercano al finés. En cuanto a la lengua sindarin de los Elfos Grises, se inspira muy libremente en el galés en algunos de sus aspectos fonológicos, como las mutaciones de las consonantes iniciales o «leniciones». Sin embargo, las lenguas de Tolkien no son simples «copias» de las lenguas naturales y tienen sus propias especificidades.

Tolkien también ideó varios sistemas de escritura para sus lenguas: una escritura cursiva (el Tengwar de Fëanor) y un alfabeto rúnico (el Cirth de Daeron) se ilustran en el cuerpo de El Señor de los Anillos. Un tercer sistema, el Sarati de Rúmil, aparece en la Tierra Media, pero Tolkien también lo utiliza, a finales de la década de 1910, para escribir su diario.

Edición póstuma de obras de Christopher Tolkien y otros:

Además de la Historia de la Tierra Media y bajo los auspicios de Christopher Tolkien y el Tolkien Estate, los fanzines estadounidenses Vinyar Tengwar y Parma Eldalamberon y la revista universitaria Tolkien Studies publican regularmente textos inéditos de J. R. R. Tolkien.

Lea también, batallas – Albert Einstein

Ver también

Fuentes

1. J. R. R. Tolkien
2. J. R. R. Tolkien
3. Il existe un ouvrage consacré au travail de Tolkien pour l»Oxford English Dictionary : (en) Peter Gilliver, Jeremy Marshall et Edmund Weiner, The Ring of Words : Tolkien and the Oxford English Dictionary, Oxford University Press, 2006 (ISBN 978-0-198-61069-4).
4. ^ Tolkien pronounced his surname /ˈtɒlkiːn/ TOL-keen.[1][page needed] In General American, the surname is commonly pronounced /ˈtoʊlkiːn/ TOHL-keen.[2]
5. Carpenter, 1993, Carta n.º 131, de finales de 1951, a Milton Waldman.
6. Carpenter, 1993, Carta n.º 153, de septiembre de 1954, a Peter Hastings (borrador).
7. Carpenter, 1993, Carta n.º 154, de 25 de septiembre de 1954, a Naomi Mitchison.
8. Humphrey Carpenter, Tolkien; The Authorised Biography, bladzijde 111, 200