F.W. Murnau

Dimitris Stamatios | september 18, 2023

Resumé

Friedrich Wilhelm Murnau (28. december 1888 – 11. marts 1931) var en tysk stumfilminstruktør, en af ekspressionismens største mestre.

Et af hans mest berømte værker var Nosferatu, Symphony of Terror (1922), en løs filmatisering af Bram Stokers roman Dracula. Selvom filmen ikke blev en kommerciel succes på grund af copyright-problemer, betragtes den nu som et mesterværk i tysk ekspressionistisk film. Murnau instruerede senere The Last Man (1924) samt en filmatisering af Goethes Faust (1926). I 1926 flyttede han til Hollywood og lavede tre film i Fox Studios: Sunrise (1927), The Four Devils (1928) og City Girl (1930). “Sunrise” blev af kritikere og instruktører betragtet som en af de bedste film nogensinde.

I 1931 tog Murnau til Bora Bora for at optage filmen “Taboo” (1931), som var planlagt som en co-produktion med Robert Flaherty, men på grund af uoverensstemmelser forlod Flaherty projektet, og Murnau optog filmen på egen hånd. En uge før premieren var han involveret i en bilulykke og døde på et hospital i Santa Barbara af sine kvæstelser.

Af de 21 film, Murnau lavede, anses otte for at være gået tabt, og kun et 13 minutter langt fragment af Maritza (1922) overlever. Tolv film er blevet fuldstændig bevaret.

Familie og tidlige år

Ifølge Robert Plumpe, Murnaus bror, rejste deres forfædre konstant og blev aldrig på samme sted i mere end fem eller ti år.

…De flyttede konstant fra landsby til by og fra by til landsby. De kom til Tyskland fra Sverige, slog sig først ned et sted i Vest….. og rejste derefter østpå igen. Vores gamle forfædre var riddere og bønder, embedsmænd, kirkefolk og borgmestre. De slog sig ned et sted, arbejdede, producerede noget, og så, uden at vente på det endelige resultat af deres arbejde, tog de af sted igen.

Murnau blev født i Bielefeld i Westfalen af tekstilfabrikanten Heinrich Plumpe og hans anden kone Ottilia, en tidligere lærerinde, hvis forældre ejede et bryggeri. Friedrich havde to søskende, Robert og Bernhard, og to halvsøstre, Ida og Anna. В 1891

Da Første Verdenskrig brød ud i oktober 1914, blev han sendt som frivillig til det 1. infanteri-garderegiment i Potsdam. Han kæmpede på østfronten nær Riga. Den 7. august 1915 blev han forfremmet til løjtnant og udnævnt til kompagnichef. I 1916 blev han overført til Luftwaffe og gjorde tjeneste i den flyvende division A 281 nær Verdun. Ifølge ham selv blev han skudt ned otte gange. I 1917 for han under en rekognosceringsflyvning vild i tågen og landede på schweizisk territorium. Han blev holdt fanget i Andermatt og derefter i Lucerne. I juni 1918 opførte han et skuespil med deltagelse af krigsfanger på byteatret i Lucerne. Efter krigen vendte han tilbage til Berlin. Emilie Thekla Ehrenbaum-Degele bød ham velkommen i sit hjem i Grunewald og gav ham livsvarig opholdstilladelse. Hendes søn Hans døde i 1915 i Rusland.

Tidlige værker

I 1919 lavede Murnau sin første film “The Boy in Blue” (en anden titel – “The Emerald of Death”) med Ernst Hoffman som producent og hovedrolleindehaver, hvis handling var inspireret af maleriet af samme navn af den engelske portrætmaler Thomas Gainsborough og romanen “The Portrait of Dorian Gray” af Oscar Wilde. Samme år blev filmen Satan produceret under kunstnerisk ledelse af Robert Vinet med Conrad Feydt i titelrollen. Feydt kendte Murnau fra sit arbejde på Max Reinhardt-teatret.

I 1920 begyndte Murnaus samarbejde med filmforfatteren Karl Mayer, som skrev manuskriptet til Hakkebakkeskoven og danserinden til ham. Hans Janowitz, Karl Mayers medforfatter på Dr. Caligaris kabinet, baseret på Robert Lewis Stevensons The Strange Tale of Dr Jekyll and Mr Hyde, skrev filmmanuskriptet Janus’ hoved til ham. For at undgå juridiske konflikter blev den velmenende Dr. Jekyll til Dr. Warren, og den skurkagtige Mr. Hyde blev til O’Connor. Denne film cementerede endegyldigt Conrad Feydts ry som ekspressionistisk udøver af dæmoniske roller. Filmen “Aften – nat – morgen” var en filmatisering af en detektivhistorie. Manuskriptet var skrevet af München-forfatteren Rudolf Schneider, med hvem der var planlagt andre projekter. Murnau fortsatte sit samarbejde med Karl Mayer på Vejen ind i natten; på Maritza aka Smuglernes Madonna arbejdede han igen med Hans Janowitz som manuskriptforfatter. I 1921 blev han rekrutteret af producenten Erich Pommer til at arbejde for Decla-Bioskop, hvor han instruerede filmen “Vogeled Castle” og eksperimenterede med lys og skygge for første gang.

I slutningen af 1921 havde Murnau lavet ti spillefilm, hvoraf fem havde Konrad Feydt i hovedrollen. Af de ti film fra perioden 1919-1921 har kun tre overlevet, syv betragtes som tabte.

“Nosferatu, skrækkens symfoni.”

I begyndelsen af 1921 inviterede kunstneren og producenten Albin Grau, som længe havde næret ideen om en filmatisering af Bram Stokers roman Dracula, Murnau til at instruere og tilbød ham 25.000 mark og en andel af overskuddet. Da næsten alt var klar til optagelse, besluttede Grau at appellere til forfatterens enke Florence Stoker om tilladelse. Enten på grund af anti-tyske følelser eller på grund af uvilje mod at se sin mands roman omdannet til en ekspressionistisk film, nægtede enken ham det. Så bad Grau manuskriptforfatteren Henrik Galeena om at flytte handlingen fra London til den fiktive tyske by Wisborg og ændre navnene på hovedpersonerne. Optagelserne begyndte i juli 1921 og foregik for det meste on location, hvilket var ret usædvanligt for tysk og især ekspressionistisk film i de år. Murnau skitserede hver scene og rytmiserede skuespillernes præstationer med en metronom.

Titelrollen i denne fantasy baseret på Stokers roman blev spillet af teaterskuespilleren Max Schreck. Uden megen forudgående filmerfaring skabte han et af de mest berømte filmportrætter af en vampyr. Nosferatu, Symphony of Terror, en film, der på mange måder var revolutionerende for sin tid, bragte Murnau verdensberømmelse.

Men UFA, som var Weimarrepublikkens største filmdistributør, nægtede at tage filmen ind i sit program, og den 15. marts 1922 fik den premiere i uafhængige biografer. Det var på det tidspunkt, at Florence Stocker blev opmærksom på filmen. Efter at være blevet medlem af British Society of Authors hyrede hun en advokat i Berlin, og advokaten forberedte en retssag mod produktionsselskabet Prana Film, som i mellemtiden var gået konkurs eller lod som om, de var gået konkurs for at undgå retten. Firmaets efterfølgere solgte filmen til udlandet. Et udenretsligt forlig, hvor Florence Stocker kunne have modtaget 5.000 pund, blev ikke til noget. I juli 1925 beordrede retten, at alle kopier af filmen skulle gives til Florence Stocker eller destrueres. Denne kendelse gjaldt for hele Europa. Men mange lande ignorerede den simpelthen.

Murnaus film skabte sin egen filmiske tradition, som fortsætter den dag i dag – en direkte fortsættelse af den var for eksempel Werner Herzogs Nosferatu – Ghost of the Night (1979) og E. Elias Meriges Shadow of the Vampire (2000).

“Spøgelse.”

I 1922 instruerede Murnau filmen “Ghost” baseret på romanen af samme navn af Gerhart Hauptmann, hvor han brugte en for den tid nyskabende teknik med “subjektivt kamera”, hvor individuelle episoder blev filmet som gennem hovedpersonens øjne, og hans visioner blev lagt oven på virkeligheden. Den talentfulde, men viljeløse digter Lorenz Lubotas letpåvirkelighed viste sig at være hans forbandelse. Da han mistede sin realitetssans, mistede han sin moralske kerne og blev medskyldig i forbrydelser.

“Last Man Standing.”

I december 1924 udkom Murnaus kammerdrama Den sidste mand med Emil Jannings i hovedrollen som en aldrende dørmand på Atlantic Hotel i Berlin. Han forflyttes til herretjeneste og tvinges til at skille sig af med sin livré, som var et udtryk for hans sociale status. På settet til denne film “befriede” Murnau og hans kameramand Karl Freund for første gang kameraet, dvs. tog det af stativet og ved hjælp af forskellige anordninger – brandtrapper, kraner, hjul, skinner eller reb – satte det i bevægelse og fik det endda til at flyve, hvilket dengang betød filmens frigørelse i forhold til teatret. “Det frigjorte kamera” fulgte mennesker og genstande i bevægelse, cirklede rundt om dem, tog karakterernes synsvinkel og understregede deres sindstilstand gennem et eller andet perspektiv. På den måde blev det, som Murnau krævede, filminstruktørens “pastel”:

Jeg ville have kameraet til at vise skyggerne af helt nye og uventede følelser: Der er et ubevidst selv i os alle, som i et kriseøjeblik på forunderlig vis bryder ud …

Det bevægelige kamera kombineret med Emil Jannings’ virtuose skuespil og det næsten fuldstændige fravær af undertekster bidrog til denne films store internationale succes.

Filmatiseringer af klassikere

Murnau vendte sig derefter mod filmatiseringer af klassikere og iscenesatte med stort omfang “Tartuffe” (1926) og “Faust” (1926), hvis distribution ikke gav de forventede resultater. På “Tartuffe” samarbejdede han igen med Erich Pommer, som havde været producer på “Den sidste mand”, og manuskriptforfatter Karl Mayer gjorde Molière-komedien til en “film i filmen”. “Faust” var baseret på den germanske legende om Dr. Faustus, såvel som Christopher Marlowes skuespil og Goethes tragedie. Ved at forenkle handlingen skabte Murnau en finurlig fantasmagori om kampen mellem lys og skygge, godt og ondt. En kender af hans arbejde, den franske instruktør Eric Rohmer, skrev:

I sin film Faust, på højdepunktet af sin karriere, var Murnau i stand til at mobilisere alle de midler, der gav ham fuldstændig beherskelse af rummet. Alle former – ansigter, objekter som landskaber og naturfænomener, sne, lys, ild, skyer – blev skabt eller genskabt efter hans fantasi baseret på en præcis viden om den måde, de blev påvirket på. Aldrig før har film været så lidt afhængige af tilfældigheder.

“Faust” var den sidste film, Murnau lavede for UVA.

I Hollywood.

I juni 1926 tog Murnau til Hollywood på invitation fra den amerikanske producer William Fox, og i juli underskrev han en fireårig kontrakt, der garanterede ham to film om året:

Jeg tog imod Hollywoods tilbud, fordi jeg mente, at jeg stadig havde meget at lære, og Amerika tilbød mig nye måder at realisere mine kreative planer på.

Hans første amerikanske film var “Sunrise” (1927) baseret på Hermann Zudermans historie “A Trip to Tilsit” – en lignelse om en mand, der forsøger at dræbe sin kone af kærlighed til en anden kvinde. I 1929, ved den første prisuddeling af American Film Academy Award for 1927.

Murnaus efterfølgende film – The Four Devils (1928) og The Townswoman (1930) – kom på et tidspunkt, hvor overgangen til lydfilm var i krise, og de var heller ikke nogen kommerciel succes. Desuden oplevede instruktøren, at studieledelsen blandede sig direkte i hans arbejde. I filmen “Four Devils” blev der lavet en ulykkelig slutning. På filmen The Townswoman blev han suspenderet fra at instruere. I begge tilfælde blev der lavet lydversioner uden hans medvirken.

“Tabu.”

I 1929 var Murnau desillusioneret over arbejdsforholdene i Hollywood og opsagde sin kontrakt med Fox Studios. Efter mislykkede forhandlinger med UFA-studiet i Berlin købte han en sejlbåd, fast besluttet på at lave sin næste film med sin opsparing og i overensstemmelse med sin vision.

I april 1929 rejste Murnau til Tahiti på sin yacht Bali for at forberede filmen Taboo, som han ville lave i samarbejde med den amerikanske dokumentarfilmskaber Robert Flaherty. Men de to mænd var uenige om konceptet: Flaherty foretrak dokumentarfilm, mens Murnau insisterede på en kombination af fiktions- og dokumentarscener. I sidste ende nægtede Flaherty at deltage i projektet, og Murnau lavede selv filmen.

I 1931, da optagelserne var slut, vendte han tilbage til Hollywood uden en krone på lommen. Han måtte sætte sig i gæld for at redigere og dubbe filmen. Studiet Paramount var interesseret i den færdige film og tilbød ham en tiårig kontrakt. Murnau besluttede sig for at lave et par film mere på Tahiti, blandt andet filmatiseringen af Herman Melvilles “Taipi”. Taboo havde premiere i New York den 18. marts 1931, men først efter instruktørens død.

Den 11. marts 1931, tredive kilometer nord for Santa Barbara, var Murnau involveret i en bilulykke. Bag rattet i hans lejede Packard sad den fjortenårige filippiner Elazar S. Garcia (eller Garcia Stevenson, som han også blev kaldt). Mens chaufføren, Garcia og selv hyrdehunden Pal var uskadte, fik Murnau en alvorlig skade i baghovedet og døde af følgerne på en klinik i Santa Monica.

Da Murnaus homoseksualitet aldrig var en hemmelighed, blev der startet et rygte i Hollywood om, at han angiveligt havde befamlet en filippinsk mand og endda haft oralsex med ham, så han kunne ikke kontrollere bilen. På grund af disse rygter kom kun 11 mennesker for at tage afsked med instruktøren den 19. marts, herunder Greta Garbo, digteren Berthold Firtel og hans kone Zalka, George O’Brien, Herman Bing.

Den 31. marts blev Murnaus balsamerede lig transporteret til Tyskland. Begravelsen fandt sted den 13. april 1931 på Southwestern Cemetery i Stansdorf nær Berlin. Robert Flaherty, Georg Wilhelm Pabst, Erich Pommer, Emil Jannings og andre deltog i begravelsen. Fritz Lang og Karl Mayer holdt afskedstalerne.

Den 13. juli 2015 opdagede kirkegårdslederen, at familiekrypten, hvor også instruktørens brødre ligger begravet, var blevet åbnet, og Murnaus hoved var blevet stjålet af ukendte gerningsmænd. Spor af voks på låget af en af Murnau-brødrenes kiste fik politiet til at tænke på okkulte motiver for forbrydelsen. Resterne af instruktørens brødre blev ikke forstyrret. Trods en udlovet dusør er hovedet stadig ikke blevet fundet.

Kilder

1. Мурнау, Фридрих Вильгельм
2. F.W. Murnau
3. 1 2 F. W. Murnau // filmportal.de — 2005.
4. 1 2 Friedrich Wilhelm Murnau // Gran Enciclopèdia Catalana (кат.) — Grup Enciclopèdia, 1968.
5. История о том, как из немецкого кино 1920-х появились Бэтмен, «Догвилль» и хорроры
6. Votes for Sunrise A Song of Two Humans (1927) | BFI  (неопр.). www.bfi.org.uk. Дата обращения: 12 августа 2020.
7. Lost Films
8. ^ I Cento Capolavori. Un secolo di grande cinema, vol. 2, supplemento al mensile Ciak, numero 4, aprile 2000, p. 48.
9. ^ Lotte H. Eisner, Murnau. Vita e opere di un genio del cinema tedesco, Alet Edizioni, Padova, settembre 2010, pp. 198-199
10. ^ Lotte H. Eisner, Murnau. Vita e opere di un genio del cinema tedesco, Alet Edizioni, Padova, settembre 2010, pp. 201-203
11. ^ a b c “F. W. Murnau”. TCM. Archived from the original on July 21, 2015.
12. ^ “Plumpe, Heinrich” (in German). www.deutsche-biographie.de. Archived from the original on December 10, 2018. Retrieved December 28, 2017.
13. a b c d e f g >«Grandes Diretores: F.W. Murnau». 18 de janeiro de 2016. Consultado em 18 de janeiro de 2016