William Faulkner

Mary Stone | december 22, 2022

Post Views: 8

Samenvatting

William Cuthbert Faulkner, geboren Falkner (New Albany, 25 september 1897 – Byhalia, 6 juli 1962), was een Amerikaans schrijver, scenarioschrijver, dichter en toneelschrijver, aan wie in 1949 de Nobelprijs voor de Literatuur werd toegekend.

Beschouwd als een van de belangrijkste Amerikaanse romanschrijvers van de 20e eeuw, auteur van vaak provocerende en narratief complexe werken, wordt zijn elliptische proza gekenmerkt door een schrijfstijl die vol zit met pathos en grote psychologische diepgang, met lange en syntactisch kronkelige periodes die worden weergegeven door een nauwgezette aandacht voor stijl en compositietaal, zozeer zelfs dat hij tijdens zijn leven werd beschouwd als de natuurlijke rivaal van Ernest Hemingway, die hem bestreed met zijn even beroemde beknopte en minimalistische stijl.

Hij wordt ook beschouwd als misschien wel de enige echte Amerikaanse modernistische schrijver van de jaren dertig, omdat hij als enige in staat was aansluiting te vinden bij die rijke rij van Europese experimentele schrijvers als James Joyce, Virginia Woolf en Marcel Proust, dankzij zijn veelvuldig gebruik van innovatieve literaire instrumenten en modi uit die tijd, zoals de stream of consciousness, en zijn verhalen die worden uitgewerkt door de verweving van meerdere gezichtspunten en het uitgebreide gebruik van tijdsprongen in de chronologie van de plot.

Faulkner werd geboren als William Falkner (zonder de u: een van de eerste redacteuren schreef Falkners naam abusievelijk als ”Faulkner” en de auteur besloot die achternaam aan te houden) in New Albany, Mississippi, vijftig kilometer van Oxford, als eerste van vier kinderen van Murry Cuthbert Falkner (1870-1932) en Maud Butler (1871-1960). Toen werden Murry Charles “Jack” Falkner (1899-1975), John Falkner (1901-1963) en Dean Swift Falkner (1907-1935) geboren. Murry Falkner was naar New Albany gereisd om te werken in het spoorwegbedrijf van zijn vader, John Wesley Thompson Falkner, de grootvader van de schrijver, die het op zijn beurt had geërfd van zijn vader, de “oude kolonel” William Clark Falkner, de overgrootvader van de schrijver, die het in 1868 had opgericht en de spoorweg de naam “Ripley Ship Island and Kentucky” gaf (Ripley Railroad, nu de Ripley and New Albany Railroad).

Toen William werd geboren, was zijn vader stationschef in New Albany. Later verhuisde hij met zijn gezin naar Ripley nadat hij tot bedrijfsdirecteur was benoemd. Toen zijn vader op 24 september 1902 moest vertrekken omdat de spoorweg door William”s grootvader was verkocht, verhuisde hij met zijn gezin naar Oxford, waar hij belangstelling kreeg voor veeteelt, vertegenwoordiger werd van Standard Oil, een katoenzaadpletterij, een ijsfabriek en een ijzerwarenfirma, totdat hij in 1918 werd benoemd tot secretaris en administrateur van de Universiteit van Mississippi.

Lees ook: biografieen – Cypriano de Rore

Kinderjaren

In Oxford trokken de Falkners in bij hun ouders van moeders- en vaderskant en hadden ze een dienstmeisje in dienst, Caroline Barr (bekend als “Mammy Callie”) die de kinderen de namen van planten en vogels leerde en verhalen vertelde. William raakte bevriend met zijn nicht Sallie (geboren in 1899), maar vooral met Estelle Oldham, een buurmeisje, speelkameraadje, zijn eerste liefde en later, na andere liefdes, zijn vrouw.

De kleine William had een gelukkige jeugd en de ervaringen die hij opdeed in de omgeving van het diepe zuiden hielpen zijn fantasiewereld te vormen.

Hij bracht veel tijd door met zijn vader bij de paardenrennen en toen hij oud genoeg was om te rijden, kreeg hij een pony. Altijd samen met zijn vader verkende hij de natuur, dwaalde door de bossen en observeerde de verarming door economische uitbuiting. Maar hij begon ook te lezen en verdiepte zich in de literatuur van Melville, Twain, Shakespeare, Conrad, Joel Chandler Harris of Sherwood Anderson.

Toen begon zijn belangstelling voor de voormalige zwarte slaven die hij vernederd zag worden door rassendiscriminatie en vooral begon zijn liefde voor alle mythen en legenden van zijn vaderland, die de schrijver benaderde door te luisteren naar verhalen over zijn familie en in het bijzonder zijn overgrootvader, William Clark Falkner.

De geboorte van de literaire familietraditie

Zijn overgrootvader was een belangrijke figuur in de geschiedenis van de staat geweest: hij was in 1839 naar Tippah County in Ripley, Mississippi, gekomen, nadat hij op 14-jarige leeftijd van huis was weggelopen om zich bij een oom te voegen die hem later rechten had laten studeren; hij had in de Confederale Burgeroorlog gevochten met de rang van kolonel en leidde de Slag om Manassas in 1861; hij had een spoorweg aangelegd en zijn eigen naam, Falkner, gegeven aan een stadje in de naburige county.

Hij was getrouwd, had zijn vrouw zien sterven na de geboorte van hun oudste zoon John, de grootvader van William, had deelgenomen aan enkele duels, was hertrouwd met een jeugdvriendin met wie hij drie zonen en twee dochters kreeg, en uit deze gebeurtenissen zou de achterkleinzoon schrijver later de sage en legende van zijn familie opbouwen.

Ook belangrijk voor de carrière van zijn achterkleinzoon waren zijn werken, waaronder vele romans, waaruit een literaire familietraditie ontstond.

De “oude kolonel” had in feite een roman geschreven, getiteld The White Rose of Memphis, die eerst in feuilletonvorm werd gepubliceerd in Ripley”s Newspaper en later een bestseller werd, waarin hij zijn avonturen vertelde. In 1882 had hij nog een roman gepubliceerd die zich in New York afspeelde en in 1884 zijn impressies van een reis naar Europa waarin hij vertelde dat hij in Italië een standbeeld voor zichzelf had laten houwen dat later bij zijn graf tegenover de spoorlijn zou worden geplaatst.

Dit verhaal zou later door Faulkner worden verteld in Sartoris, waar de inspiratie voor het karakter van John Sartoris werd ontleend aan de figuur van zijn overgrootvader, en in andere verhalen, zowel in die verzameld in The Unvanquished als in vele andere.

Gezien de sociale en historische eigenaardigheden van het zuiden van de Verenigde Staten is het begrijpelijk dat de jonge Faulkner werd beïnvloed door en putte uit de geschiedenis van zijn eigen familie en regio. Mississippi markeerde zijn gevoel voor humor, zijn gevoel voor het tragische contrast tussen zwarten en blanken, zijn scherpe karakteriseringen van typische personages en zijn terugkerende thema”s, zoals het idee dat achter de schijn van onnozelaars en eeuwige goeden briljante en buitengewone geesten schuilgaan.

Faulkner zelf vertelde een humoristische anekdote waartoe hij zijn besluit om schrijver te worden herleidde. Hij vertelde hoe hij als jongeman ”s avonds met vrienden dronken werd. Onder hen was de toen al bekende schrijver Sherwood Anderson. Terwijl hij hem observeerde, dacht Faulkner: ”Goed gedaan met schrijven. In de ochtend werk je, in de middag corrigeer je een beetje en voor het avondeten ben je vrij om dronken te worden met vrienden”. Toen liet hij Anderson weten dat hij had besloten zelf schrijver te worden. Vanaf die avond verliet Anderson een maand lang de ethiek bijeenkomsten. Aan het eind van de maand klopte de vrouw van Sherwood Anderson op de deur van Faulkner en zei hem: “Sherwood zegt dat als je zweert nooit met hem over literatuur te spreken, hij je door zijn uitgever laat publiceren. Hij is het zat om opgesloten te zitten in zijn huis uit angst om een andere schrijver te ontmoeten”. Faulkner was natuurlijk een grappenmaker en kleurde deze anekdote graag in, maar zijn eerste roman werd in werkelijkheid uitgegeven door de uitgeverij van Sherwood Anderson.

William”s grootvader, de “jonge kolonel”, was een twistzieke en nogal arrogante kerel met een reputatie als grote drinker. Hij had in 1912 de Bank of Oxford opgericht, die toen failliet was gegaan, en richtte een andere op, First National, waarvan hij later zijn geld opnam om het in de rivaliserende bank te storten omdat hij niet opnieuw tot bestuurder was benoemd. Hij stierf in 1922, toen William 25 jaar oud was.

Van zijn vader erfde William alleen de naam: hij was een rustige man en leefde als een verlopen zuiderling. Samen met zijn broers en zijn Afro-Amerikaanse verpleegster bracht William als kind zijn tijd door in het bos om vogeleieren uit de nesten te halen of oude oorlogsrelikwieën op te graven die tijdens de Burgeroorlog door soldaten overal waren verspreid. Op zondag ging hij met zijn broers naar de mis of speelde hij op dagen met slecht weer in een kamer die ze rood hadden geverfd.

Het was een gelukkig en vredig bestaan, in contact met de zwarte vrouwen die in het huis werkten als huisbedienden, de Afro-Amerikaanse koetsier die hem leerde rijden met de buggy, de voormalige koks en wasvrouwen die hij en zijn vader in hun huizen bezochten. Het waren deze personages die de hoofdpersonen werden van veel van zijn fictie, waarin hij deze personages vaak beschreef zonder zelfs hun namen te veranderen.

Lees ook: biografieen – Thomas Newcomen

De tienerjaren

Tijdens zijn adolescentie, die hij rustig doorbracht, begon zijn belangstelling voor de kunsten en schreef hij zijn eerste gedichten. In 1915 stopte hij met school en studeerde twee jaar als autodidact, terwijl hij met tegenzin in de bank van zijn grootvader werkte. Daarna bezocht hij de campus van de Universiteit van Mississippi, zonder daar ingeschreven te zijn.

De Britse luchtmacht cursus

In 1918 kondigde Estelle, op wie de jongeman verliefd was, haar verloving aan met Cornell Franklin, afgestudeerd in de rechten en jurist op Hawaii. William verklaarde zichzelf aan haar ouders, maar zij gaven de voorkeur aan de ander, die meer zekerheid bood. Dus nam hij ontslag bij de bank en verhuisde naar Oxford waar hij korte tijd in een wapenwinkel werkte. Hij probeerde later bij de luchtmacht te gaan, maar werd niet aangenomen omdat hij niet naar de universiteit was geweest. De geruchten dat Faulkner door de US Army Air Force werd afgewezen vanwege zijn kleine gestalte, zijn weliswaar wijdverbreid, maar onjuist.

Ondanks zijn beweringen blijkt uit documenten dat Faulkner nooit lid is geweest van de Britse luchtmacht en nooit in actieve dienst heeft gediend tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ondanks zijn brieven waarin dit staat, kreeg Faulkner geen cockpit training en heeft zelfs nooit gevlogen. Faulkner keerde in december 1918 terug naar Oxford, waar hij valse oorlogsverhalen vertelde aan kennissen en zelfs deed alsof hij een oorlogswond had opgelopen.

Lees ook: biografieen – Peter I van Rusland

Vroege geschriften

In de winter van 1918-1919 publiceerde hij zijn eerste gedichten en korte verhalen in de Oxfordse krant ”Eagle”, in het universiteitsblad ”The Mississippian” en in ”New Republic” (op 6 augustus 1919 het lange gedicht L”après-midi d”un faune).

Faulkner bracht de zomer van 1919 door als golfleraar op de universiteitscampus, waar hij in september werd toegelaten tot een speciale cursus voor oud-strijders. Hij volgde enkele kwartalen Franse, Spaanse en Engelse literatuur, maar studeerde nooit af. Naast zijn vroege geschriften droeg hij ook vertalingen (van Paul Verlaine) en recensies (over Conrad Aiken, Edna St. Vincent Millay, Eugene O”Neill) bij aan ”The Mississippian”, hielp hij bij de aanleg van de tennisbaan en bezocht hij de toneelgroep ”The Marionettes”.

Hij ontmoette onder meer Estelle, die zijn ouders uit Hawaï bezocht en hun dochter Victoria meebracht, en gaf haar een typoscript van 88 bladzijden met de titel Vision in Spring.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Minoïsche uitbarsting

In New York en op het postkantoor

In november ”19 ging hij naar New York om zijn vriend Stark Young te bezoeken, die in een gehuurde kamer woonde met Elizabeth Prall, de toekomstige vrouw van Sherwood Anderson. Zij runde Scribner”s boekhandel en William stemde erin toe om daar als klerk te werken.

Op 3 december 1921 keerde hij terug naar Oxford en in maart 1922 kreeg hij een post op het universitaire postkantoor waar zijn vader werkte. Hij werkte niet altijd mee met collega”s en klanten, bezorgde tijdschriften pas bij abonnees nadat hij ze had gelezen of aan vrienden had uitgeleend, en besteedde zijn tijd vooral aan schrijven in plaats van het sorteren van post. Het salaris was laag en hij bedacht allerlei baantjes: hij richtte een verzekeringsmaatschappij op, de ”Bluebird Insurance Company”, die studenten verzekerde tegen mislukking, maar die later door de universiteit zelf werd verboden, organiseerde een padvindersgroep en nam jongens mee het bos in om natuurgeschiedenis te bestuderen.

In oktober 1924 legde hij zijn post neer en in december van dat jaar publiceerde hij op eigen kosten en met de hulp en het voorwoord van Phil Stone een gedichtenbundel getiteld The Marble Faun: duizend exemplaren waarvan hij er slechts een vijftigtal wist te verkopen.

Lees ook: geschiedenis – Spaanse Armada

Een jaar in New Orleans en Europa

In januari 1925 reisde hij naar New Orleans om Sherwood Anderson te ontmoeten, met de bedoeling vervolgens naar Europa te vertrekken, maar omdat de reis zes maanden werd uitgesteld, ging hij voor tien dollar per week werken voor het tijdschrift The Double Dealer en de zondagseditie van de Times-Picayune. In deze periode ontmoette hij ook Anita Loos en werd hij verliefd op Helen Baird, een beeldhouwster.

In maart kwam Sherwood aan met Joseph Conrad die tot Faulkners populairste schrijvers behoorde en onder zijn invloed begon hij proza te schrijven. In een paar weken schreef hij The Soldier”s Pay, tijdens het proces getiteld Mayday, dat dankzij Sherwoods aanbeveling aan zijn uitgever, Boni & Liveright, in 1926 met weinig succes en slechte verkoopcijfers uitkwam. Ondertussen wist hij met zijn schildervriend William Spratling naar Europa te vertrekken en bezocht hij Italië, Zwitserland en Parijs, waar hij aan de ”rive-gauche” van de Seine woonde en een baard liet groeien. Misschien ontmoette hij ook James Joyce wiens Ulysses hij had gelezen.

De terugkeer naar Oxford

Tegen het einde van 1925 keerde Faulkner terug naar Oxford en in het voorjaar van 1926 was hij golfleraar, terwijl hij in de zomer eerst in een houtzagerij en later op vissersboten werkte. Samen met Soldiers” Pay (dat zijn moeder schandalig vond en zijn vader weigerde te lezen) zag hij drukken van een verzameling karikaturen van beroemde New Orleans personages, Sherwood Anderson and Other Famous Creoles, met tekeningen van William Spratling, wat hem het verlies van Sherwoods vriendschap kostte.

Ondertussen was Estelle teruggekeerd naar Oxford en was ze aan het scheiden van haar man. William gaf haar dochter voor haar achtste verjaardag een kleurrijk manuscript getiteld De wensboom. In maart 1927 trouwde Helen Baird met een andere man.

Lees ook: biografieen – Pierre Reverdy

Muggen

In april 1927 verscheen Mosquito”s, waarin op satirische wijze de literaire samenleving van New Orleans wordt beschreven. Het boek was geen succes en de uitgeverij “Boni & Liveright”, die Soldier”s Pay al had uitgegeven, schortte het contract op waarmee zij zich had verbonden om nog drie boeken van de auteur uit te geven.

Huwelijk met Estelle

Ondanks het feit dat Flags in the Dust ook werd afgewezen (via zijn vriend Ben Wasson, nu een literair agent in New York) door niet minder dan 11 uitgeverijen, liet Faulkner zich niet ontmoedigen en bleef hij schrijven, terwijl hij probeerde de kost te verdienen met klusjes, onder andere als schilder en timmerman. Op 20 juni 1929, nadat haar scheiding definitief was geworden, trouwde hij met zijn nooit te vergeten Estelle, zijn eerste en enige vrouw, die hem trouw zou bijstaan tot het einde van zijn dagen.

In de zomer van 1929, voordat Sartoris (een verkorte en opnieuw getitelde versie van Flags in the Dust) uitkwam, had Faulkner onder meer een baan als stoker in de elektriciteitscentrale van de universiteit, maar tijdens de daluren, meestal tussen middernacht en vier uur ”s ochtends, bleef hij onvermoeibaar schrijven.

Lees ook: biografieen – Oostenrijks-Pruisische Oorlog

Sartoris

In 1929 verscheen Sartoris, in de Harcourt, Brace editie, de eerste roman die zich afspeelt in het mythische Yoknapatawpha County: een getrouwe weergave van Lafayette County, waar Faulkner het grootste deel van zijn leven woonde.

Het verhaal in de roman is dat van de overgrootvader en grootvader van de auteur en zal de Faulkneriaanse ader inzetten met de imaginaire maar uiteindelijk realistische reconstructie van de geschiedenis van het Zuiden van de 19e eeuw.

Faulkner ontmoette de schrijver James Silver, later professor aan de Universiteit van Mississippi, die hem zijn proefschrift over de Burgeroorlog had gebracht om te lezen. Het was het begin van een lange vriendschap.

Lees ook: biografieen – Martin Kippenberger

The Sound and the Fury

In oktober van dat jaar (1929) verscheen ook The Sound and the Fury, dat het drama vertelt van een oude zuidelijke familie, de Compsons, ooit rijk en nu in verval. Hoewel de roman door de auteur zelf als zijn beste werd beschouwd en goede tot enthousiaste kritieken kreeg, werd hij geen succes en blijft hij tot op de dag van vandaag een van zijn moeilijkste en raadselachtigste werken.

As I Lay Dying

Vervolgens verscheen in 1930 As I Lay Dying, snel geschreven van 15 oktober tot 11 december van het jaar daarvoor, maar net als bij The Scream and the Fury kreeg het boek geen bijval.

Ondertussen publiceerden drie tijdschriften zijn geschriften. “Forum”, met nationale distributie, publiceerde het korte verhaal A Rose for Emily in het aprilnummer, “The Saturday Evening Post” in het septembernummer Thrift, en “Scribner”s” in het januari 1931 Dry septembernummer.

In april 1930 hadden William en Estelle een vervallen huis gekocht op een terrein net buiten Oxford. Ze noemden het ”Rowan Oak” en begonnen te werken, ook door Faulkner zelf, om het bewoonbaar te maken. Toen zij konden intrekken, trokken naast Estelle”s twee kinderen later ook de dienstbodes Caroline Barr en Ned Barnett, bekend als “Oom Ned”, in.

De verkoop van de korte verhalen Red Leaves en Lizards in Jamshyd”s Courtyard aan ”The Saturday Evening Post” leverde het echtpaar 750 dollar op: meer dan alle tot dan toe geschreven romans.

Op 11 januari 1931 werd hun dochter Alabama te vroeg geboren en stierf al na negen dagen.

Lees ook: biografieen – Karel Eduard Stuart

Heiligdom

In deze jaren kwam Faulkner, in een poging om geld te verdienen, op het idee voor Sanctuary, een roman met sensatiewaarde, geschreven in een stijl die vooruitliep op de pulp, die in 1931 werd gepubliceerd en hem uiteindelijk succes bracht en zijn financiële problemen aanzienlijk verlichtte.

In Sanctuary behandelt Faulkner op een ongelooflijk actuele manier de thema”s corruptie en kwaad in een toon die als gotisch wordt omschreven. Het boek veroorzaakte een aanzienlijk schandaal in Oxford en zoals Fernanda Pivano schrijft “Vrienden en familieleden lazen het boek in het geheim, wikkelden het in zwaar papier terwijl ze het van MacReed”s winkel naar hun huizen droegen, en gingen onmiddellijk protesteren bij de auteur”. Het was bovendien maar al te duidelijk dat de auteur liet zien dat hij de kringen die in die Roze Jaren slecht bekend leken, iets te goed kende: de alcoholkrakers, de bordelen, de maîtresses”.

Maar intussen kon Faulkner, dankzij de inkomsten uit de verkoop van de roman, maar ook uit de eerste Europese uitgaven van zijn boeken die in Londen en Parijs begonnen te verschijnen, de restauratie van zijn twee verdiepingen tellende huis in koloniale stijl afronden.

Het huis was in 1836 gebouwd door een Ierse planter, later geërfd door de familie Anderson die het als boerderij had gebruikt (in wiens boomgaard William en zijn broers fruit hadden gestolen terwijl ze gingen zwemmen in de vijver in het bos). Toen Faulkner het had gekocht, had het huis geen elektriciteit en geen stromend water, maar het had een vrij grote weide die een galop had kunnen worden; en ook een tennisbaan die gemakkelijk had kunnen worden omgetoverd tot een grote esplanade, zoals later is gedaan.

Werken in Hollywood

Met de release van Sanctuary kwam het succes. Het korte verhaal Spotted Horses kwam uit in “Scribner”s” (juni 1931) en de verhalenbundel These 13 in september bij “Cape & Smith”. Bovenal kreeg Faulkner de kans om conferenties bij te wonen, collega-schrijvers te ontmoeten (waaronder Dorothy Parker, H. L. Mencken, Robert Benchley, John O”Hara, John Dos Passos, Frank Sullivan, Dashiell Hammett, Lillian Hellman, Nathanael West enz.

Succes betekende echter ook de aandacht trekken van Hollywood-producenten: hier begon Faulkner samen te werken en werkte hij de volgende twintig jaar, waarbij hij zijn tijd verdeelde tussen de hectiek van de bioscoop en het ontspannen tempo van het leven in Oxford.

Onder de gepubliceerde verhalen waren Turn About (in “The Saturday Night Evening Post” van maart 1932), de inleiding tot de nieuwe editie van Sanctuary (1932), Idyll in the Desert (uitgegeven door Random House in een beperkte oplage van 400 exemplaren).

In mei 1932 werkte F. minder dan een week voor Metro-Goldwyn-Mayer; toen werd hij door Howard Hawks ingehuurd om het scenario te schrijven voor de film Heroic Rivalry.

Lees ook: biografieen – Sheridan Le Fanu

Licht in augustus

In 1932 publiceerde hij Light in August en verkocht hij de rechten voor de film Perdition. Het jaar daarop haalde hij zijn vliegbrevet en op 24 juni werd zijn dochter Jill geboren.

In de herfst kocht hij een tweedekker van zijn pilotenvriend Vernon Omlie en om zijn broer Dean te helpen, vroeg hij hem te leren vliegen. Het drietal maakte verschillende vluchten en zelfs enkele openbare demonstraties onder de naam “W. Faulkner Famous Author Air Circus”. De broer zou later op 10 november 1935 omkomen bij een vliegtuigongeluk.

In april 1934 verscheen de verhalenbundel Doctor Martino and Other Stories en later, opnieuw in ”The Saturday Evening Post”, de verhalen Ambuscade, Retreat en Raid.

Pylon

Pylon werd uitgebracht in maart 1935. De dood van zijn broer Dean, die zijn vrouw Louise zwanger achterliet, bracht hem ook tot wanhoop omdat hij zich daarvoor verantwoordelijk voelde. Hij zette zijn relatie met Howard Hawks voort, voor wie hij werkte aan verschillende projecten van 20th Century Fox. In datzelfde jaar begon hij een liefdesrelatie met zijn secretaresse, Meta Doherty Carpenter (1908-1994), die meer dan 15 jaar duurde.

Lees ook: biografieen – Pierre Bonnard

Absalom, Absalom!

Terwijl ik Absalom, Absalom… (Absalom, Absalom!, 1936) en het scenario voor The Paths of Glory belandde hij door alcoholisme in het ziekenhuis. Zijn vrouw viel ook ten prooi aan de drankzucht. De twee woonden een tijdje in Santa Monica (Californië), terwijl hij het scenario schreef voor The Greatest Adventure, later geregisseerd door John Ford.

In 1937, tijdens een reis naar New York, hervond hij zijn vriendschap met Sherwood Anderson. Hij werd toen vergezeld door zijn vriend Eric J. Devine terug naar Oxford om nuchter te worden.

Aan het eind van het jaar, terwijl hij werkte aan verschillende verhalen, later gepubliceerd met The Wild Palms, las hij John Keats en A. E. Housman voor aan zijn stiefdochter Victoria, die na het mislukken van haar eerste huwelijk naar haar moeder was teruggekeerd.

De Onoverwonnenen

In 1938 verscheen The Unvanquished, later beschouwd als een van zijn meesterwerken. Met de verkoop van de filmrechten verdiende hij genoeg om land te kopen door de grenzen van zijn landgoed uit te breiden. Aan het eind van het jaar nam hij Harold Ober aan als zijn nieuwe literaire agent.

Het succes was echter tijdelijk, aangezien zijn werk tussen 1931 en 1945 vrijwel onopgemerkt bleef in Amerika en Faulkners bekendheid groter was in Europa: vooral in Frankrijk, waar hij werd uitgegeven door Gaston Gallimard en de steun had van intellectuelen als Gide, Malraux en Sartre.

Lees ook: biografieen – Stefanus van Engeland

Latere werken

Na deze werken schreef Faulkner minder indringende boeken zoals The Wild Palms (1939), The Hamlet (De Hamlet, 1940, onderdeel van de trilogie die bekend staat als ”Snopes”, genoemd naar de familie van de hoofdpersoon, waartoe ook The Town, 1957 en The Mansion, 1959 behoren), het korte verhaal The Bear (in ”The Saturday Evening Post” in november 1941) of Go Down, Moses (1942, dat hij als een roman beschouwde: ondanks dat de uitgever And Other Stories wilde toevoegen).

Dit was een tijd van nieuwe economische moeilijkheden, met de oorlog die de geldbuidel aantrok of de verhalen die hij produceerde omzette in oorlogspropaganda. In Hollywood, toen hij geen werk kon vinden, ging Faulkner vissen met Clark Gable. Hij slaagde er toch in mee te werken aan de film Archipelago on Fire.

In 1944 werd hij ontvangen door zijn schrijversvriend A. I. Bezzerides en werkte aan de films Waters of the South, gebaseerd op Ernest Hemingway; The Big Sleep, van Raymond Chandler; en Mildred”s Romance van James M. Cain.

Dankzij criticus Malcolm Cowley, die zijn moeilijke proza populariseerde in de door hem voor Viking Press uitgegeven bloemlezing The Portable Faulkner, werd het werk van Faulkner in 1946 nieuw leven ingeblazen. Bovendien won het korte verhaal An Error in Chemistry de tweede prijs in een wedstrijd van Ellery Queen”s Mystery Magazine.

Het jaar daarop werkte de schrijver aan The Valley of the Sun (oorspronkelijke titel: Stallion Road) en kort aan Jean Renoir”s The Man from the South. Op de een of andere manier voelde hij zich echter in een crisis met Warner Bros. waarvoor hij werkte en nam zijn toevlucht tot Rowan Oak. In april gaf hij zes literatuurcolleges aan de Universiteit van Mississippi, op voorwaarde dat ze niet werden opgenomen of genoteerd.

In 1948 publiceerde Faulkner de roman Intruder in the Dust en in 1949 een verzameling detectiveverhalen getiteld Knight”s Gambit met als hoofdpersoon Gavin Stevens (die ook verscheen in Light in August en Get Down, Moses), een detective en advocaat met een diep inzicht in het leven en de gewoonten van de inwoners van Yoknapatawpha County.

Veel van zijn korte verhalen en romans hebben als toneel het denkbeeldige graafschap Yoknapatawpha, waarvoor de schrijver zich liet inspireren door het in geografisch opzicht vrijwel identieke graafschap Lafayette in Mississippi, waarvan de hoofdstad zijn woonplaats Oxford was. Yoknapatawpha is zijn handelsmerk en wordt beschouwd als een van de meest monumentale fictieve creaties in de geschiedenis van de literatuur.

Lees ook: biografieen – Slag bij Megiddo (15e eeuw v.Chr.)

De Nobelprijs en verder

In 1949 kreeg hij bezoek van schrijvers als Eudora Welty en filmmakers als Clarence Brown, en won hij ook de ”O. Henry Prize” voor het korte verhaal A Courtship. Later bood hij zich aan als mentor van Joan Williams en publiceerde hij Collected Stories of William Faulkner (1950), zonder de Nobelprijs voor Literatuur voor 1949 te verwachten (hij werd aangekondigd op 10 november en toegekend op 10 december) (zijn dochter Jill vergezelde hem.

In 1951 schreef hij Requiem voor een non, een toneelstuk in drie bedrijven, voorafgegaan door lange prologen zonder dialoog. Het script was half fictie en half toneel, waarbij de twee delen elkaar afwisselden. Toen Faulkner zelf door journalisten hierover werd ondervraagd, verklaarde hij dat dit gewoon “de vorm was die hij het meest geschikt achtte voor het verhaal dat hij wilde vertellen”.

Van Requiem voor een non werd in 1956 een toneelversie in het Frans bewerkt door Albert Camus.

In 1951 werkte Faulkner ook mee aan het scenario van The Left Hand of God, opnieuw voor Howard Hawks, maar de film werd jaren later gemaakt door Edward Dmytryk zonder de handtekening van de auteur.

In 1952, terwijl hij paarden fokte, viel hij twee keer, waarbij hij zijn rug beschadigde. Vervolgens aanvaardde hij een eredoctoraat van de universiteit van Tulane, waarbij hij tijdens de ceremonie verklaarde dat hij nooit meer een andere zou aanvaarden. Tijdens een reis naar Parijs, waar hij verschillende keren viel, constateerden de artsen die hem onderzochten dat zijn rug verschillende breuken vertoonde, maar de schrijver weigerde een operatie, zoals hij later deed, toen hij voor hetzelfde probleem (en voor depressie en alcoholisme) in Memphis werd opgenomen.

In 1953 schreef hij het quasi-autobiografische essay Mississippi voor het tijdschrift Holiday (april 1954) en woonde hij de begrafenis bij van Dylan Thomas, die hij net had ontmoet. Daarna werkte hij mee aan het scenario van The Queen of the Pyramids.

In 1954 publiceerde hij de allegorische roman A Fable, waarmee hij de National Book Award voor fictie en de Pulitzer Prize won. Datzelfde jaar trouwde zijn dochter Jill met Paul D. Summers en verhuisde naar Charlottesville, Virginia.

In 1955 publiceerde hij An Innocent at Rinkside voor ”Sports Illustrated” en de lezing On Privacy in ”The Harper”s” (maar geschreven voor de Universiteit van Oregon en de Universiteit van Montana, waar hij de lezing in april hield).

Een nieuwe verzameling korte verhalen, Big Woods over het thema jacht, kwam in hetzelfde jaar uit; daarna was de trilogie (bestaande uit The Hamlet, The Town en The Mansion) klaar.

Verschillende succesvolle films werden gebaseerd op zijn werken, terwijl de auteur nog leefde, zoals The Long Hot Summer (gebaseerd op The Hamlet) en The Sound and the Fury, beide van Martin Ritt, of Douglas Sirk”s The Trapeze of Life (gebaseerd op Pylon).

In 1962 kwam zijn laatste boek uit, The Reivers.

Dood

Hoewel het laatste deel van zijn leven werd gekenmerkt door ernstig alcoholisme en hij tijdens zijn lange reizen (in Europa, maar ook in Latijns-Amerika en Japan en de Filippijnen) in en uit verschillende ziekenhuizen lag, weerhield zijn toestand hem er niet van de toekenning van de Nobelprijs voor de Literatuur bij te wonen en bij die gelegenheid een van de meest morele toespraken ooit te houden. Faulkner besloot ook zijn prijs te schenken aan een fonds om nieuw literair talent te helpen en aan te moedigen, de Faulkner Prize.

Hij stierf op vierenzestigjarige leeftijd, op 6 juli 1962, aan een acuut hartinfarct in Wright”s Sanitorium in Byhalia, Mississippi, en werd begraven op het St. Peter kerkhof in Oxford.

Het oude huis in Oxford werd geschonken aan de Universiteit van Mississippi ter nagedachtenis aan de schrijver en met de bedoeling onderdak te bieden aan studenten journalistiek.

Lees ook: biografieen – Karel de Grote

Filmografie

Bronnen

William Faulkner
William Faulkner
^ Gulf, Mobile & Ohio Railroad: Map, Photos, Trains, History, su American-Rails.com. URL consultato il 20 maggio 2022.
^ He proposed marriage to her before Faulkner did. Her parents insisted she marry Franklin for various reasons: he was an Ole Miss law graduate, had recently been commissioned as a major in the Hawaii Army National Guard, and came from a respectable family with whom they were old friends.[14]
^ The original version was issued as Flags in the Dust in 1973.
c”est William qui ajoutera un « u » à son patronyme)
William Clark Falkner (en)
Gero von Wilpert (Hrsg.): Lexikon der Weltliteratur. Bd. 1. dtv, München 1997, ISBN 3-423-59050-5, S. 450.
Marion Winkenbach, Annette Zwahr (redaktionelle Leitung): Der Brockhaus. Universal-Lexikon in 20 Bänden. Bd. 5, F. A. Brockhaus AG, Leipzig 2007
Peter Nicolaisen: William Faulkner. Mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten. 4. Auflage. Rowohlt, Reinbek 2004, ISBN 3-499-50300-X, S. 9f.
Peter Nicolaisen: William Faulkner. Mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten. 4. Auflage. Rowohlt, Reinbek 2004, ISBN 3-499-50300-X, S. 10.
Peter Nicolaisen: William Faulkner. Mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten. 4. Auflage. Rowohlt, Reinbek 2004, ISBN 3-499-50300-X, S. 17