Compagnia britannica delle Indie orientali

gigatos | Febbraio 4, 2022

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Riassunto

La British East India Company – East India Company (EIC), Honourable East India Company (HEIC), East India Trading Company, English East India Company, e talvolta British East India Company – fu una compagnia privilegiata formata nel settembre 1599 da un gruppo di uomini d”affari inglesi per impegnarsi nel commercio delle Indie Orientali, ponendo così fine al monopolio delle compagnie olandesi sul lucrativo commercio delle spezie.

Alla fine del 1600 ottenne una Carta Reale dalla regina Elisabetta I d”Inghilterra che le concedeva il permesso esclusivo di commerciare con le Indie Orientali per 15 anni; fu la prima compagnia del genere in Europa. Per i primi 22 anni ha operato come una società commerciale regolamentata in cui ogni membro ha rischiato il proprio capitale e l”adesione era illimitata. Gradualmente, dopo il 1612, fu trasformata in una società per azioni. Ricchi mercanti e aristocratici detenevano azioni della società. Il governo inglese non aveva azioni, ma ne esercitava un controllo indiretto.

Originariamente noleggiata per commerciare con le Indie Orientali, la compagnia crebbe fino a rappresentare la metà del commercio mondiale, in particolare in prodotti come il cotone, la seta, la tintura di indaco, il sale, il salnitro, il tè e l”oppio. Alla fine la compagnia finì per commerciare principalmente con il subcontinente indiano e con la dinastia Ching o Qing della Cina. Ha anche guidato gli inizi dell”impero britannico in India.

Nel 1698 i nemici della compagnia in Inghilterra, con il consenso del Parlamento, formarono una compagnia rivale conosciuta come English East India Trading Company. Dopo molte discussioni, nel 1702, le due compagnie giunsero ad un accordo in base al quale si fusero nella Unified Company of English Merchants Trading in the East Indies. Questa fu la compagnia che ottenne la sovranità territoriale in India e ne mantenne il possesso fino a quando la Corona ne assunse il controllo nel 1858.

Inizialmente i loro viaggi arrivarono fino al Giappone, ma tra il 1610 e il 1611 si stabilirono con stabilimenti commerciali chiamati fabbriche nel territorio dell”India, dove arrivarono a governare grandi aree con eserciti propri, con i quali esercitavano il potere militare e assumevano funzioni amministrative. L”autorità della Compagnia in India iniziò effettivamente nel 1757 dopo la battaglia di Plassey e durò fino al 1858, quando, dopo la ribellione indiana del 1857, la corona britannica, attraverso il Government of India Act del 1858, assunse il controllo diretto dell”India nella forma di un nuovo Raj britannico.

Nonostante i frequenti interventi del governo britannico, la compagnia aveva problemi ricorrenti con le sue finanze. La società fu sciolta nel 1874 secondo l”East India Stock Redemption Act promulgato un anno prima, dato che la legge del 1858 si era dimostrata inefficiente e obsoleta. La macchina ufficiale del governo britannico assunse le funzioni governative e assorbì gli eserciti indiani.

Sfondo

La sconfitta dell”Invincibile Armada nel 1588 diede impulso all”impresa marittima in Inghilterra. Negli anni seguenti, diversi mercanti intraprendenti presentarono una petizione alla regina Elisabetta I d”Inghilterra per ottenere il permesso di inviare uno squadrone direttamente in Oriente. La regina accolse la loro richiesta e nel 1591 tre navi fecero il primo viaggio intorno al Capo di Buona Speranza verso l”Oceano Indiano. Il comandante George Raymond affondò con la sua nave in una tempesta, ma il capitano James Lancaster con la HMS Bonaventure raggiunse Capo Comorin, all”estremità meridionale dell”India e la penisola malese, tornando in Inghilterra nel 1594.

Un”altra spedizione di tre navi fu inviata a est sotto il comando di Benjamin Wood e finanziata da Sir Robert Dudley, ma tutte e tre le navi andarono perse. Il primo inglese a raggiungere l”India del Nord nel XVII secolo fu il mercante John Midnall o Mildenhall: viaggiò via terra con un passaporto concesso dalla regina Elisabetta e trascorse sette anni in Oriente, dal 1599 al 1606. Visitò l”imperatore Mughal Akbar ad Agra e ottenne da lui alcuni regali di poco valore che cercò senza successo di vendere alla Compagnia delle Indie Orientali che era già stata fondata.

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Fondazione

Il 24 settembre 1599, un gruppo di mercanti londinesi formò una società per commerciare direttamente con le Indie Orientali, eliminando così la loro dipendenza dal monopolio olandese sul lucrativo commercio delle spezie.

Essi sottoscrissero un capitale di 30.133 sterline e decisero di cercare l”appoggio della Corona, questo appoggio non fu concesso inizialmente ma un anno dopo la regina Elisabetta I d”Inghilterra, il 31 dicembre 1600, con una Carta Reale concesse al “governatore e alla compagnia di mercanti londinesi che commerciavano con le Indie Orientali” un monopolio di 15 anni per commerciare, comprare terre, fare causa ed essere citati. La società doveva essere gestita da un governatore e da un comitato di 24 persone da nominare ogni anno a luglio.

La carta assicurava per 15 anni il privilegio esclusivo di commerciare con l”India e con tutti i paesi oltre il Capo di Buona Speranza fino allo Stretto di Magellano, tranne quei territori e porti che erano attualmente in possesso di principi cristiani e amici della Corona. La società potrebbe fare degli statuti e punire i trasgressori con multe o pene detentive. A tutti i sudditi inglesi era proibito commerciare con qualsiasi paese entro i limiti assegnati alla compagnia, a meno che non avessero un permesso speciale dalla Corona, sotto pena di confisca delle loro navi e del loro carico, imprigionamento o altra punizione.

Questi poteri erano completati da notevoli privilegi. A causa dell”incertezza sulle merci da vendere in India, furono esentati dai dazi all”esportazione per i primi quattro viaggi e ricevettero da sei a dodici mesi per cancellare i dazi doganali sulle merci che portavano in Inghilterra. Per il primo viaggio la compagnia poteva trasportare fino a 30.000 sterline in monete d”argento spagnole o straniere.

La compagnia dovrebbe portare sulle sue navi ordigni esplosivi o altre munizioni per la difesa, così come i marinai inglesi. Se il business non era redditizio per il regno, poteva essere revocato con 2 anni di preavviso. Se fosse redditizio, la Carta dovrebbe essere rinnovata alla scadenza dei 15 anni per un periodo simile. La persona giuridica, così creata, rappresentava, sia nella natura degli affari che nel meccanismo di gestione, l”ultima tappa dell”impresa marittima in epoca elisabettiana.

La compagnia era una “compagnia regolata”, regolata nei suoi poteri generali dalla Carta Reale e regolata in ogni viaggio particolare. La sua gestione interna era controllata da un “consiglio privato”, un governatore, un comitato di 24 persone e dalla Corona; il tipo perfetto di società regolata. La società aveva ora 217 sottoscrittori e il suo capitale era di 68.373 sterline.

Epoche

Dal 1600 al 1612 fu l”epoca dei cosiddetti “viaggi separati”, in cui ogni viaggio era teoricamente completo in sé e doveva essere regolato al ritorno delle navi per dividere i profitti. Durante questo periodo il potere della compagnia centrale era totale su ogni gruppo di abbonati al viaggio. Il sistema era difettoso a causa della lunghezza dei viaggi e del lento processo di liquidazione per determinare il profitto. I viaggi indipendenti si sovrapponevano l”uno all”altro e a volte erano in competizione tra loro per le spezie e le merci indiane, dispute che lavoravano contro se stessi.

Il secondo periodo, dal 1612 al 1661, fu caratterizzato dagli sforzi per rimediare a questo stato di cose. È conosciuto come il periodo delle “azioni comuni”. Questa volta la sottoscrizione non era per un solo viaggio ma per più viaggi o per un certo numero di anni. Ma poiché i viaggi duravano più a lungo, si ripresentavano gli stessi problemi del periodo precedente.

Una terza fase iniziò nel 1661 quando l”autorità centrale e i sottoscrittori delle azioni si convinsero che le dispute tra loro erano fatali per la società. La pratica di comprare e vendere le azioni divenne comune, indicando che il sistema si stava avvicinando alle moderne società per azioni del XX secolo.

Il primo periodo della compagnia, tra il 1601 e il 1612, è conosciuto come il periodo dei viaggi separati, poiché ogni viaggio era organizzato da un determinato numero di sottoscrittori ed era soggetto al ritorno delle navi per stabilire il loro profitto. I viaggi erano principalmente verso l”arcipelago delle Molucche piuttosto che verso l”India continentale. Questi viaggi si sono rivelati molto redditizi. Le navi tornarono portando pepe e spezie.

La debolezza della costituzione della società si è sentita fin dall”inizio. Il suo capitale si rivelò insufficiente per il primo viaggio, quindi si dovette cercare un supplemento dai sottoscrittori. Inoltre, il governatore Thomas Smythe cadde sotto il sospetto di essere coinvolto in una ribellione e fu mandato in prigione.

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Primo viaggio (1601)

Infine, il 22 aprile 1601, quattro navi salparono dal porto di Torbay sotto il comando del capitano James Lancaster. Le navi erano il Red Dragon sotto Lancaster, l”Hector sotto il capitano John Middleton, l”Ascension sotto il capitano William Brand e la Susan sotto il capitano John Heyward.

Trasportavano un carico di alimenti di base, stoffa, piombo, stagno, posate, vetro, ecc. Sono arrivati ad Aceh, a Sumatra, il 5 giugno 1602. Lancaster ha presentato al re di Aceh una lettera della regina Elisabetta insieme a dei regali, in cambio dei quali ha ricevuto un caldo benvenuto dal re. Continuò fino a Banten sull”isola di Java, ma sfortunatamente quella stagione il raccolto di pepe era fallito così Lancaster dovette trovare altre merci per le sue navi. Poiché l”Inghilterra era in guerra con il Portogallo, decise di catturare un galeone portoghese all”ancora al largo di Banten e poi finì di caricare le sue navi di spezie su altre isole. Fece amicizia con il re di Banten, aprì una fabbrica e tornò in Inghilterra dove arrivò nel 1603.

Secondo viaggio (1604)

Il viaggio fu comandato dal capitano Sir Henry Middleton e coinvolse le stesse quattro navi del viaggio precedente. Sono salpati da Gravesend nel marzo 1604. Per questo viaggio fu sottoscritto un capitale di sole 11.000 sterline, che dovette essere integrato in seguito, e anche allora avevano solo un carico totale di 12.302 sterline rispetto alle 28.602 del primo viaggio.

Hanno fatto scalo a Banten, Ternate, Tidore e all”isola di Ambon. La Hector e la Susan hanno caricato il pepe nella loro fabbrica a Banten e la Red Dragon e la Ascension hanno caricato lo stesso nel porto di Ambon. Tornarono in Inghilterra nel 1606 dopo aver perso la Susan durante il viaggio. I profitti di questo viaggio furono aggiunti a quelli del primo e non furono distribuiti fino al 1609.

Il risultato di questi due viaggi fu scarso in confronto alle eccellenti operazioni della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, che aveva un capitale di 540.000 sterline e grandi flotte annuali. Gli economisti inglesi condannarono la natura del commercio della compagnia, in quanto essa scambiava il tesoro del regno con delle merci. Nei primi due viaggi erano state imbarcate merci per un valore di 8002 sterline e lingotti d”argento e monete di vario valore per un totale di 32.902 sterline. La Corona era sempre più insoddisfatta dei risultati.

Dopo la sua ascesa al trono, Giacomo I concesse a Edward Michelborne il permesso nel giugno 1604 di commerciare in luoghi dove la compagnia non era già stabilita. I 18 mesi di pirateria di Michelborne a Banten contro gli olandesi e il saccheggio di una nave cinese hanno reso il nome inglese aborrito in Oriente. Nel 1606 tornò in Inghilterra e non salpò più.

Le azioni di questo primo interprete hanno seriamente compromesso la compagnia nell”arcipelago malese. Anche se Giacomo I aveva messo fine ad anni di guerra con la Spagna e il Portogallo con il trattato del 1604, le ostilità in Oriente continuarono e gli olandesi anni dopo, come rappresaglia per l”attacco di Michelborne a Banten, realizzarono ciò che finì nella tragedia di Ambon.

Terzo viaggio (1607)

Era composta da tre navi sotto il comando del capitano William Keeling, il Red Dragon, l”Hector sotto il capitano William Hawkins e il Consent sotto il capitano David Middleton. Le navi salparono da Tilbury il 17 marzo 1607 e si ancorarono nella baia di Sant”Agostino, a sud-ovest del Madagascar, dove la flotta si disperse. Il Drago Rosso e il Consenso caricarono pepe e chiodi di garofano e tornarono in Inghilterra, dove il Drago Rosso arrivò nel settembre 1609 e il Consenso nel maggio 1610.

La Hector fece scalo a Surat, situata alla foce del fiume Tapi o Tapti nello stato indiano occidentale del Gujarat. È stata la prima nave della compagnia a fare scalo in un porto dell”India occidentale. Hawkins si recò ad Agra per incontrare il sovrano dell”impero Mughal, Nuruddin Salim Jahangir, al quale portò una lettera del re Giacomo I. Inizialmente ottenne il permesso dell”imperatore. Inizialmente ottenne dall”imperatore il permesso di aprire una fabbrica a Surat, ma questo permesso fu poi revocato a causa degli sforzi dei mercanti portoghesi. Dopo due anni e mezzo di trattative senza successo, Hawkins tornò in Inghilterra, e per i prossimi anni la maggior parte del commercio fu con Banten, Aceh, Aden, Moka e Socotra.

Quarto viaggio (1608)

La compagnia fu in grado di equipaggiare solo due navi per questo viaggio perché i sottoscrittori contribuirono con un capitale pari alla metà di quello raccolto per il primo viaggio, inoltre erano minacciati da una nuova concorrenza; la Corona aveva concesso a Richard Penkevel il permesso di commerciare con la Cina e le isole delle spezie attraverso un passaggio a nord-ovest o nord-est.

Le navi erano l”Ascension del capitano Alexander Sharpeigh e l”Union del capitano Richard Rowles. Salparono dall”Inghilterra il 14 marzo 1608. Furono separati da una tempesta al largo di Saldanha Bay. L”Ascension fece scalo alle Comore e ad Aden e poi proseguì per Moka e Socotra, e naufragò nel Golfo di Khambhat.

La Union fece scalo ad Aceh e una volta caricata iniziò il suo ritorno in Inghilterra; purtroppo al suo arrivo naufragò a Audierne sulla costa francese.

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Quinto viaggio (1609)

Per questo viaggio era disponibile una sola nave, equipaggiata e caricata con un capitale pari a 1

Nel 1609 emise una nuova e più ampia Carta Reale per la Compagnia delle Indie Orientali. Gli concedeva il monopolio del commercio con le Indie Orientali e permetteva il sequestro delle navi e dei carichi dei trasgressori. La concessione era in perpetuo invece di 15 anni e in caso di attività non redditizia poteva essere terminata con un preavviso di tre anni invece dei due anni previsti dalla precedente carta.

Sesto viaggio (1610)

La compagnia prese piede e al sesto viaggio il capitale sottoscritto raggiunse l”enorme somma, per la compagnia, di 82.000 sterline. Il viaggio era sotto il comando del capitano Sir Henry Middleton e comprendeva tre navi: la Trades Increase sotto Henry Middleton, la Peppercorn sotto il capitano Nicholas Dowton e la Darling sotto il capitano Robert Larkyn.

Nel 1607 la compagnia aveva deciso di costruire le proprie navi, per le quali affittò un cantiere navale a Deptfor, e nel 1609 varò un enorme vascello da 1100 tonnellate, il Trader Increase. Il re e la sua famiglia assistettero al battesimo della nave, che nonostante il patrocinio reale fu sfortunata, come si vedrà più avanti.

Le navi salparono da Londra il 1° aprile 1610, e poiché uno degli obiettivi del viaggio era il commercio nel Mar Rosso, salparono per Aden, dove arrivarono il 7 novembre. In questo tentativo Middleton fu catturato e imprigionato insieme a diversi membri dell”equipaggio della sua nave mentre era all”ancora a Moka nel Mar Rosso. Questi fuggirono e per punizione si diresse verso la costa indiana e a Dabul catturò due navi provenienti da Cochin, dalle quali prese il loro carico. Tornò ad Aden nell”aprile del 1612 dove si impadronì di diverse navi a Bab el Mandeb nel Mar Rosso. Le rappresaglie di Middleton provocarono solo un”opposizione musulmana contro gli inglesi, sia nel Mar Rosso che in India dall”imperatore Mughal.

Nell”aprile del 1612, all”entrata del Mar Rosso, Middleton incontrò il capitano John Saris che era al comando dell”ottavo viaggio con i Clove, Hector e Thomas. In maggio mandarono la Darling e la Thomas a Tiku, al largo della costa dell”isola di West Sumatra, e tre giorni dopo seguirono la Trade Increase e la Peppercorn.

A Banten il Trades Increase stava imbarcando molta acqua e dovette essere accostato, e poco dopo fu distrutto da un incendio. Il capitano Middleton morì a Bantén il 24 maggio 1613. Il Peppercorn salpò da Banten nel dicembre 1612 e fece scalo a Waterford, Irlanda, nel settembre dell”anno successivo. Il capitano Dowton fu arrestato per pirateria ma fu presto rilasciato e arrivò a Londra il 19 novembre 1613.

Nel marzo 1614, la Darling salpò da Banten, facendo scalo nei porti della costa del Borneo, ma dovette essere abbandonata a Patani, in Thailandia, a causa delle sue cattive condizioni. Nonostante tutte queste difficoltà, il viaggio ha portato buoni guadagni per gli investitori.

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Settimo viaggio (1611)

Era composta da quattro navi, una delle quali era il Globe al comando del capitano Anthony Hippon. Nel 1610 i direttori avevano deciso di stabilire relazioni commerciali con il Siam, poi chiamato Thailandia. Le navi salparono con l”ordine di installare fabbriche sulla costa di Coromandel, la costa sud-est della penisola indiana, e poi procedere verso Patani sulla costa orientale della penisola malese e verso Ayuthia, la capitale della Thailandia. A bordo c”erano due mercanti olandesi di nome Peter Floris e Lucas Antheunis che avevano esperienza su questa rotta e che contribuirono anche 1

Salparono dall”Inghilterra nei primi mesi del 1611. Arrivarono a Ceylon (poi chiamato Sri Lanka) nell”agosto dello stesso anno, procedettero verso la costa di Coromandel, facendo scalo a Pulicat, Pettapoli, poi Nizampatam e Masulipatam, dove comprarono merci destinate alla vendita a Banten e in Thailandia. Nel porto di Masulipatam stabilirono una fabbrica che alla fine sarebbe diventata la stazione principale della compagnia per il traffico con la Birmania, poi chiamata Myanmar. Continuarono verso Banten, sull”isola di Java, e poi verso la Thailandia, ancorandosi nel porto di Patani il 23 giugno 1612. Da Patani furono inviati ad Ayuthia 5 uomini, che furono ben accolti.

Rimasero a Patani per più di un anno, durante il quale il capitano Hippon morì e Thomas Essington prese il comando. Fecero un raid a Bangkok e salparono nell”ottobre del 1613. Hanno navigato attraverso lo stretto di Singapore e sono arrivati a Masulipatam nel dicembre di quell”anno. Rimasero lì per quasi un anno, durante il quale piansero la morte del capitano Essington e Thomas Skinner prese il comando. La nave tornò in Inghilterra, ancorandosi a Lizard il 20 agosto 1615.

Ottavo viaggio (1612)

Questo viaggio consisteva in tre navi sotto il comando del capitano John Saris a bordo del Clove, dell”Hector sotto James Foster e del Thomas sotto il capitano Thomas Fuller. Salparono dall”Inghilterra nel 1611, navigarono con il bel tempo fino alle isole Comores tra il Madagascar e la costa sud-est dell”Africa, e continuarono fino alle isole Socotra al largo del Corno d”Africa, dove arrivarono il 17 febbraio 1612.

Le sue istruzioni erano di dirigersi verso Surat ma il vento glielo impedì per sei mesi, durante i quali commerciò a Moka e aiutò a liberare il capitano Middleton che era imprigionato lì. Alla fine raggiunse Surat dove catturò alcune navi indiane, ma non riuscì a sbarcare, così salpò con le sue navi verso Banten, dove arrivò nel novembre 1612. Secondo la corrispondenza con William Adams, il primo inglese a prendere la residenza in Giappone, decise di continuare verso est con il Clove e l”Hector, e il Thomas li rimandò in Inghilterra con un carico di spezie.

Saris, dopo una sosta nelle Molucche, arrivò finalmente a Hirado il 12 giugno 1613, dove ricevette un”accoglienza amichevole. Adams facilitò le relazioni inglesi con i giapponesi, e Saris si recò a Yedo, poi chiamata Tokyo, dove incontrò lo shogun Ieyasu, con il quale firmò un accordo commerciale e creò una fabbrica a Hirado con l”idea di commerciare con la Corea e la Cina. Adams entrò al servizio della compagnia e fece molti viaggi fino alla sua morte nel 1620. Saris salpò da Hirado nel dicembre 1613, arrivando a Plymouth il 27 settembre 1614.

Nono viaggio (1612)

Viaggio intrapreso dalla James sotto il comando del capitano Edmund Marlow. Salpò da Downs il 10 febbraio 1612. Si ancorò nella baia di St. Augustine, nell”isola di St. Lawrence, il 29 giugno, dopo alcuni giorni proseguì per Banten, e il 26 settembre si ancorò a Priaman, dove era ancorata la Thomas.

Il 4 novembre navigò attraverso il Sound verso la costa di Coromandel in India, ma i forti venti glielo impedirono e dovette ancorare a Pulo Panian. Il 10 febbraio 1613 salpa di nuovo per Coromandel, ancorandosi il 6 giugno a Pullicate e poi a Masulipatam.

Sulla costa di Coromandel stabilì una fabbrica e rimase nella zona per sei mesi fino al 6 gennaio 1614, quando salpò per Putapilly, caricò il carico e salpò per Bantén, dove arrivò il 20 aprile. Il 10 giugno salpò per Patane, rimanendo nella zona fino al 27 gennaio 1615, quando tornò in Inghilterra insieme al Globe. Il 29 aprile si ancorarono a Saldanha e il 3 giugno a St Helena Island. Finalmente, il 3 agosto, arrivarono in Inghilterra.

Insediamento in India

I profitti della compagnia resero il re Giacomo I un forte sostenitore della compagnia, così nel 1609 rinnovò per un periodo indefinito la Carta Reale che garantiva loro il monopolio sul commercio delle Indie Orientali, ma con la clausola che questa poteva essere revocata se i risultati della compagnia non fossero stati redditizi per il regno per un periodo di tre anni.

Per i primi 12 anni la società ha operato come un”impresa commerciale in cui ogni membro ha rischiato il proprio capitale e l”adesione era illimitata. Gradualmente si trasformò in una società per azioni, il che avvenne dopo il 1612. Nel 1610 la società ha aperto la sua prima fabbrica a Machilipatnam, nel Golfo del Bengala.

Surat si trova sulla costa occidentale dell”India alla foce del fiume Tapti nel Golfo di Cambay o Khambhat del Mare Arabico. Le navi della compagnia iniziarono a usare il porto come porto di commercio e di transito a partire dal 1608. Nel 1615, dopo la battaglia di Swally, aprirono un ufficio nella città e ne fecero la sede della compagnia in Medio Oriente fino al 1687, quando fu spostata a Bombay.

Battaglie navali a Surat

Nel 1611 i portoghesi impedirono a una flotta della compagnia comandata da Henry Middleton di sbarcare a Surat, ma nel 1612 Thomas Best li sconfisse in un duro scontro a Swally (Suvali). Grazie al prestigio guadagnato con l”imperatore Mughal da questa battaglia, nel 1613 ottennero il permesso di Jahangir di stabilire una fabbrica permanente a Surat e il permesso formale di commerciare nell”impero Mughal.

Nel 1615 Nicholas Dowton, nello stesso luogo, ottenne una vittoria ancora più decisiva sui portoghesi. Sempre nel 1622 la compagnia, insieme alle truppe persiane, prese Hormuz nel Golfo Persico. In seguito la compagnia ebbe poco da temere dai portoghesi.

Il trattato di Madrid del 1630 proclamò la pace nelle Indie, ma non si concretizzò fino a quando il governatore della compagnia di Surat e il viceré di Goa firmarono una convenzione che fu ratificata nel 1642.

Ambasciata. Trattato con l”imperatore Mughal.

Nel settembre 1615 Thomas Roe arrivò in India come primo ambasciatore inglese alla corte Mughal. Entro il 1619, agenzie marittime e fabbriche erano state stabilite a Surat, Agra, Ahmadabad e Broach. L”ufficio di Surat controllava gli altri ed era il quartier generale della compagnia su quella costa.

Le buone relazioni stabilite con l”imperatore Mughal dall”ambasciatore Roe portarono frutti nel commercio di tessuti di cotone, indaco, cotone grezzo, seta, salnitro e alcune spezie. C”era anche il commercio con la Persia. In Inghilterra l”azienda è cresciuta. Nel 1647, la società britannica aveva 23 fabbriche e 90 dipendenti in India. Nel 1634, l”imperatore Mughal estese la sua ospitalità e permise agli inglesi di commerciare nella regione del Bengala. Durante la storia della Compagnia le sue navi erano conosciute come East Indiaman (en) famose in tutto il mondo e il suo sviluppo stimolò la navigazione e la costruzione navale britannica.

Commercio in Bantén. Massacro di Ambón.

Banten nel XVI secolo era un regno che comprendeva la maggior parte di Giava occidentale e Sumatra meridionale. Il pepe ha reso ricca Banten, trasformandola in una delle più grandi città del sud-est asiatico. L”azienda stabilì qui la sua prima fabbrica in Asia e da qui gli inglesi si espansero in altre parti dell”Asia.

Gli olandesi delle Province Unite arrivarono a Bantén sei anni prima degli inglesi, che erano arrivati nel 1602. Volevano monopolizzare il commercio delle spezie. Cercarono continuamente di impedire alla compagnia di commerciare direttamente con le isole delle spezie delle Bandas e delle Molucche nell”Indonesia orientale, la fonte dei preziosi chiodi di garofano, noce moscata e pepe. Le guerre furono combattute per la libertà dei mari e fino alla fine del 1600 l”equilibrio non cambiò. Mentre gli olandesi si concentrarono sull”Indonesia, gli inglesi videro che la ricchezza era altrove. Il panno di lana e l”argento trasportati dalle navi della compagnia non interessavano ai mercanti asiatici, così si resero conto presto che avrebbero fatto affari migliori commerciando altri prodotti, come i tessuti indiani.

Il tentativo di rompere il monopolio olandese sulle isole delle spezie non ebbe successo. Nel 1613, gli olandesi si offrirono di collaborare ma la compagnia rifiutò, il che portò a dispute tra i mercanti armati delle due nazioni negli anni successivi, finendo in una tregua, il Trattato di difesa del 1619. Questo trattato fu inefficace e le dispute continuarono fino al 1623 quando diversi commercianti inglesi furono massacrati dagli olandesi ad Ambon nelle Molucche. Dopo questo evento l”azienda ha deciso di concentrare i suoi sforzi su Surat e sulle altre sedi in India.

Insediamento nel Bengala

Nel 1632 il re Golkonda incoraggiò i membri della fabbrica di Masulipatam a mandare un gruppo a nord, egli avrebbe fornito loro il proprio vascello, un farman, una barca originaria del Golfo del Bengala. Nel marzo 1633, otto inglesi della compagnia salparono, arrivando alla foce del fiume Mahanadi in Orissa il 21 aprile 1633. Lì furono ricevuti dal rappresentante del raja alla stazione Mughal di Harishpur.

Ralph Cartwright, il capo commerciante del gruppo, andò a salutare il governatore musulmano di origine persiana dell”Orissa, Agha Muhammad Zaman, che si trovava nella stazione di Cuttack alla foce del fiume Mahanadi. Dopo alcune trattative il governatore, in data 5 maggio 1633, concesse loro un”ampia licenza di commercio: libertà di traffico e di esportazione senza dazi in qualsiasi porto di Orissa e potevano anche acquistare terreni e costruire fabbriche e costruire e riparare navi.

Nel giugno 1633 Cartwright fondò la fabbrica di Balasor più a nord. Nel luglio 1633 ricevette lo Swan dall”Inghilterra con un carico di stoffe e piombo che non ebbe acquirenti e rimase invenduto per quasi un anno. Purtroppo, durante la stagione delle piogge, la malaria mortale devastò la fabbrica, uccidendo cinque uomini su un equipaggio di sei. Inoltre i portoghesi e gli olandesi li molestarono così che nel 1641 furono sul punto di chiudere Balasore, ma nell”estate del 1642 la situazione cambiò completamente.

Francis Day, il fondatore di Madras, visitò Balasor e riferì che la fabbrica non doveva essere messa da parte e nel 1650, ormai sotto il controllo del Parlamento, la compagnia decise che, seguendo l”esempio degli olandesi, una fabbrica doveva essere eretta nel Bengala stesso. I pericoli del fiume Hugli, allora non rialzato e non segnalato, lo rendevano insicuro per la navigazione di grandi navi, così si decise di fare di Balasor una stazione di trasbordo per il carico da trasportare su navi più piccole fino alla fabbrica di Hugli, a circa 100 miglia dal mare, sul delta del Gange.

Dal 1651 in poi la compagnia stabilì il commercio lungo la costa e l”interno del Bengala, stabilendo posti di commercio a Balasor, Pippli sulla costa di Orissa, a Hugli, Cossimbazar vicino a Murshidabad e una o due stazioni nel delta del Gange e a Patna e Behar. Questo dispiegamento era eccessivo, con conseguenti problemi di controllo effettivo e così nel 1656-1657 la compagnia decise di chiudere le sue postazioni sul bordo costiero. Fortunatamente, nell”ottobre 1657, Cromwell riorganizzò la società su una base più ampia. Una commissione si recò in Bengala e ristabilì l”ordine nei posti e riprese il commercio in essi; Hugli divenne l”agenzia centrale in Bengala, controllando le agenzie di Balasor e le altre.

Nel 1596 il villaggio di Calcutta aveva un piccolo affitto pagato dall”imperatore Akbar per servirlo per un censimento nel Bengala. Nel 1686 le navi della compagnia ancorate alla foce del fiume Hugli lo portarono su per circa 26 miglia fino al villaggio di Sutanati, che più tardi entrò nei confini di Calcutta. La compagnia occupò permanentemente Sutanati dal 24 agosto 1690, che è considerata la data della fondazione di Calcutta da parte di Job Charnock, amministratore della compagnia. Nel 1696 gli inglesi, con il permesso del governatore indiano, costruirono Fort William e nel 1698 acquistarono formalmente i villaggi di Sutanati, Kalikata e Govindpur dal principe Azim. Nel 1756 la città fu saccheggiata e Fort William catturato dalle forze del governatore indiano Siraj-ud Daula. Nel gennaio 1757 una spedizione sotto l”ammiraglio Charles Watson e il colonnello Robert Clive riprese possesso della città. Dopo la battaglia di Plassey del 23 giugno 1757, Mir Jafar fu nominato dagli inglesi governatore del Bengala.

Insediamento a Madras

Nel 1639 Francis Day, membro del consiglio di Masulipatam e direttore di Armagon, propose che per porre fine alla lotta con gli olandesi si dovesse costruire una fabbrica a sud dell”insediamento olandese di Pulicat. Scelse un sito a 30 miglia da Pulicat che aveva una rada adatta e una colonia portoghese amichevole sulla costa. Il capo indù locale lo accolse e ottenne dal rajah dell”interno che, dietro compenso, concedesse loro una striscia di terra sulla costa e li autorizzasse a costruire un forte. Il capo locale ordinò che il nuovo sito fosse chiamato Chennappa in omaggio a suo padre, i nativi chiamarono il luogo Chennapatanam, ma gli inglesi lo chiamarono Madras.

Day, senza aspettare l”autorizzazione della compagnia, costruì una fabbrica fortificata che chiamò Fort St. Questa posizione aveva il vantaggio di essere a metà strada verso il commercio di Java. Nel 1642 fu riportato che il principale insediamento sulla costa di Coromandel era stato spostato da Masulipatam a Madras.

Nel 1657 la compagnia decise di fare di Madras la sede del suo quartier generale nell”India orientale, e nel 1658 dichiarò che tutti i suoi insediamenti nel Bengala e sulla costa di Coromandel erano subordinati a Fort St.

Insediamento a Bombay

Le isole Bombay facevano parte della dote che Caterina di Braganza diede quando sposò Carlo II d”Inghilterra nel 1661. Il 27 marzo 1668, il re Carlo trasferì queste isole alla compagnia per una tassa di sole 10 sterline in segno di sovranità, tassa che rimase in vigore fino al 1730 circa. Gerald Augier, governatore di Bombay tra il 1670 e il 1677, fu il primo a rendersi conto che Bombay era un luogo molto più adatto di Surat per i progetti inglesi sulla costa occidentale dell”India. Nel 1672 Augier trasferì la sede della compagnia da Surat a Bombay e si può dire che sia il vero fondatore di Bombay.

Bombay era allora uno dei luoghi più malsani dell”Est. Augier iniziò a riempire i canali che separavano le isole, aprì un ospedale e stabilì una corte di giustizia. Proclamò la tolleranza religiosa e fortificò il luogo in modo così efficace che in seguito furono in grado di respingere gli attacchi dei sidis Janjira e nel 1673 una formidabile flotta olandese. Per la sua difesa creò il primo esercito europeo in India, i fucilieri di Bombay. Al momento della sua morte, nel 1677, la città aveva una popolazione di 60.000 abitanti e poteva orgogliosamente affermare di essere “la più bella città dell”India”.

Nel 1670, il re Carlo II concesse alla Compagnia il diritto di capitanare eserciti e formare alleanze, dichiarare guerra o fare pace, ed esercitare la giurisdizione sia civile che penale nelle aree in cui operava. Sotto l”attacco costante dei nativi e di altri concorrenti commerciali, ha sviluppato un notevole dispiegamento militare. Nel 1689, la Compagnia era quasi uno “stato” all”interno dell”India continentale, amministrando indipendentemente le aree di Bombay, Madras e Bengala e possedendo una forza militare tremendamente intimidatoria conosciuta come le Giubbe Rosse.

Per la compagnia, gli ultimi anni del XVII secolo in India erano stati un periodo di transizione non privo di problemi. Da un sistema puramente commerciale era passato a un sistema di autogoverno locale. In effetti, l”indebolimento dell”impero Mughal raddoppiò i rischi e le incertezze delle loro operazioni commerciali; c”erano costanti allarmi di combattimento vicino alle loro fabbriche, la possibilità di saccheggi, e dovevano sopportare sovrattasse permanenti e l”esposizione permanente alle interferenze degli intrusi, così come il pericolo di attacchi dei loro rivali europei. La compagnia decise di liberarsi dalla dipendenza dalle autorità locali e ordinò ai suoi agenti di non risparmiare sforzi per migliorare le sue entrate e diventare una nazione all”interno dell”India.

Nel 1687, avendo deciso di amministrare tutti i suoi insediamenti in India sotto il controllo centrale, ottenne da re Giacomo il permesso per i suoi governatori di fare pace e guerra in India, e insieme ad esso inviò John Child con l”ordine di chiedere un risarcimento al governo Mughal per le ferite e gli insulti che la compagnia aveva subito per mano dei funzionari nativi. Il governo Mughal rispose assediando il governatore della compagnia a Bombay e bloccando il porto con la flotta abissina di Siddhi.

Le fabbriche del Bengala e della costa nord-orientale furono attaccate e dovettero essere temporaneamente abbandonate. L”imperatore ordinò anche l”espulsione degli inglesi da Madras. John Child morì nel 1690 e la situazione finì quando l”imperatore graziò la compagnia dopo che i governatori si scusarono per la loro audacia. Per i dieci anni successivi i problemi continuarono e il declino dell”impero Mughal continuò. Truppe straniere invasero l”India dalla Persia. Tutta questa instabilità significava che gli insediamenti stranieri dovevano contare sulle proprie risorse per l”autodifesa contro l”arbitrarietà di funzionari, capi ribelli, banditi e infine compagnie rivali.

La comparsa in India di una seconda compagnia britannica creò seri problemi interni. Ogni azienda ha fatto tutto il possibile per rovinare l”altra. Entrambi sventolavano la bandiera inglese e inviavano ambasciatori alla corte Mughal in cerca del patrocinio dell”imperatore. Questa dannosa azione fu finalmente conclusa nel 1700, poco prima dello scoppio della grande guerra per la successione spagnola e dopo l”adesione della regina Anna, con la fusione delle due compagnie nella Compagnia Unificata dei Mercanti Inglesi che Commerciavano nelle Indie Orientali. Lo scopo di questa mossa era di concentrare tutto il capitale e l”esperienza marittima disponibile in un”unica grande azienda, consolidando la posizione inglese nell”Asia meridionale.

Questo cambiamento nella situazione della compagnia, insieme ad altri fattori, portò alla promulgazione degli Atti del Parlamento del 1813 e del 1833, che aprirono il commercio britannico con le Indie Orientali a tutte le compagnie inglesi e significarono il completo ritiro della compagnia dalle sue funzioni commerciali, continuando solo ad esercitare le sue responsabilità sotto la supervisione del Board of Control fino al 1858, quando la Corona assunse il governo dell”India con la legge del 1858, sostituendo la Compagnia e il Board of Control con un nuovo dipartimento di stato, l”India Office, che avrebbe funzionato sotto il Segretario di Stato per l”India.

La morte del re Carlo II di Spagna nel 1700 scatenò una guerra che si concluse con la spartizione della monarchia spagnola e un riordino politico dell”Europa, così come la morte di Aurangzeb nel 1707 iniziò la caduta dell”impero Mughal seguita dallo sconvolgimento del sistema politico dell”Asia. I disordini e gli sconvolgimenti territoriali che si verificarono nelle regioni centrali dell”Asia prefiguravano l”instabilità e la successiva caduta delle due grandi dinastie che avevano governato la Persia e l”India dalla metà del XVI secolo.

Gli scagnozzi dei capi Maratha invasero le regioni centrali e occidentali dell”India. Il vicereame delle province meridionali divenne un principato indipendente sotto il nizam Asif Jah. Il ricco Bengala cadde sotto il potere di un avventuriero afgano. Il Punjab passò sotto il potere dei Sikh. Nadir Shah, un soldato persiano, saccheggiò Delhi nel marzo 1739, fu ucciso e sostituito da Amed Shah che conquistò l”Afghanistan e poi prese tutto il Punjab tra il 1748 e il 1751. Nel frattempo i Maratha si espandevano dal sud-ovest all”India centrale. Durante questo periodo confuso le compagnie francesi e britanniche apparvero per la prima volta nell”arena politica indiana.

Nel 1715 la situazione della Compagnia Francese delle Indie Orientali migliorò rapidamente. Aveva occupato l”isola di Mauritius, abbandonata dalla Compagnia Olandese delle Indie Orientali, e si era stabilita sulla costa sud-est dell”India o Costa Coromandel, dove Pondicherry era la sede del governatore generale francese per tutti gli stabilimenti francesi in India.

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La prima guerra carnatica (1744-1748)

Questa guerra fu la conseguenza nel subcontinente indiano dei combattimenti in Europa tra inglesi e francesi durante la guerra di successione austriaca.

Fino allo scoppio della guerra di successione austriaca, le relazioni tra le compagnie britanniche e francesi sulla costa di Coromandel erano state generalmente pacifiche. Gli inglesi catturarono le navi francesi, i francesi si vendicarono catturando Madras nel settembre 1746, e gli inglesi assediarono Pondicherry. Il trattato di Aquisgrana (1748) mise fine al conflitto in Europa e stabilì anche che Madras fosse restituita agli inglesi. Da allora in poi entrambe le società divennero forti poteri politici in India.

Seconda guerra carnatica (1748-1754)

I francesi, sotto l”influenza di Joseph Francois Dupleix, cercarono di aumentare la loro influenza nel Carnatico attraverso alleanze con una fazione dei principi nativi, mentre gli inglesi sostenevano l”altra.

Robert Clive divenne famoso quando attaccò Arcot sotto il comando britannico e ottenne diverse vittorie sulle truppe francesi. Dopo il trattato di Pondicherry, il nababbo di Arcot divenne un alleato degli inglesi, che guadagnarono la supremazia nel Deccan a spese dei francesi.

Terza guerra carnatica (1756-1763)

Il Nabab del Bengala prese Calcutta per cacciare gli inglesi. Robert Clive, dopo una serie di battaglie vittoriose che terminarono con la battaglia di Plassey, sconfisse finalmente il Nabab del Bengala.

Nel frattempo in Europa era scoppiata la guerra dei sette anni e le ostilità tra francesi e inglesi ripresero nel Carnatico. La guerra scoppiò di nuovo nel Bengala, ma gli inglesi prevalsero con la vittoria a Buxat. Il trattato di Parigi (1763) mise fine definitivamente alle aspirazioni francesi in India. L”Inghilterra ottenne tutti i possedimenti francesi tranne Mahé, Yanam, Pondicherry, Karaikal e Chandernagor, che mantenne fino al XX secolo.

La guerra dei sette anni segnò l”inizio della fine della presenza coloniale francese in India. La scomparsa di questo potente rivale commerciale permise alla British East India Company di consolidare il suo monopolio del commercio nella zona. Nel 1765 l”imperatore Mughal concesse loro la reggenza nella zona del Bengala, la provincia più popolosa e più redditizia del paese. La compagnia ebbe, tuttavia, alcuni problemi con la resistenza locale che culminarono nella Terza Guerra Anglo-Maratha, che lasciò la compagnia in controllo della grande maggioranza del territorio indiano.

Gli sforzi della società per amministrare l”India divennero un modello per il sistema di servizio civile in Gran Bretagna, specialmente durante il XIX secolo.

Prima guerra Maratha (1777-1782)

La Prima Guerra Maratha iniziò perché le presidenze aziendali di Bombay e Calcutta avevano opinioni diverse sulla disputa tra i pretendenti al trono dell”Impero Maratha.

Il capo dei Maratha, Nana Phadnis, ruppe i termini del trattato di Calcutta, al che una forza aziendale sotto il colonnello Cockburn fu inviata a Poona. Gli inglesi furono sconfitti nella battaglia di Wargaum (Wadgaon) il 12-13 gennaio 1779 e costretti a firmare un trattato che rinunciava a tutti i territori acquisiti dopo il 1775.

Warren Hastings rifiutò il trattato e inviò una nuova forza contro i Maratha, questa volta sotto il comando del colonnello Thomas Goddard che, dopo diverse battaglie vittoriose, impose il trattato di Salbai nel 1782.

Seconda guerra Maratha (1803-1805)

L”azienda fu coinvolta nella lotta per il potere all”interno del governo Maratha e in parte per contrastare la crescente influenza francese. I Marathas furono sconfitti in una serie di battaglie da Gerard Lake e Arthur Wellesley. I trattati di Deogaon e Anjangaon furono firmati, cedendo grandi tratti di territorio agli inglesi.

Terza guerra Maratha (1817-1818)

Conosciuta anche come la guerra dei Pindari perché i Pindari erano tribù libere, protette dai Maratha, che si dedicavano esclusivamente al saccheggio.

I predoni Pindari fecero violente incursioni nelle aree controllate dalla compagnia, che in risposta li inseguì in territorio Maratha. I capi Maratha impegnarono gli inglesi ma furono sconfitti in una serie di battaglie.

Warren Hastings comandava la Grande Armata e Thomas Hislop l”Armata del Deccan. L”impero Maratha fu dissolto; ampie parti del territorio furono cedute agli inglesi e altre aree divennero stati principeschi ma sotto il controllo britannico.

I portoghesi furono i primi navigatori europei a raggiungere la Cina. Nel 1557 arrivarono a Macao e poi navigarono verso nord per Amoy (l”attuale Xiamen), Fuchow (l”attuale Fuzhou) e Ningbo (l”attuale Ningpo).

Nel 1637 il capitano John Wedell, inviato in Cina dall”interprete William Courten, fece scalo a Canton. Fu accolto male dalle autorità e dovette ritornare in Inghilterra senza beni; naufragò durante il viaggio di ritorno. Nel 1672 la compagnia fu finalmente in grado di stabilire un posto di commercio sull”isola di Formosa, e le fu permesso di commerciare con i porti di Amoy, Chusan (ora Zhoushan) e Canton. La compagnia ottenne il monopolio del commercio tra la Gran Bretagna e la Cina, che durò fino al 1834.

Nel 1684 l”imperatore Kangxi permise ai mercanti stranieri di commerciare direttamente con la Cina. La società è stata così in grado di spostare la fabbrica da Taiwan al porto di Canton. Il commercio di Canton fu rapidamente regolato dal governo imperiale, che istituì una casa di commercio e impose alla Compagnia di commerciare attraverso intermediari cinesi per evitare il contrabbando e per assicurarsi di pagare dazi e tariffe. Nel 1753 la Compagnia cercò di spostare i suoi affari da Canton al porto di Ningbo, che era più vicino ai centri di produzione del tè e della seta e aveva migliori condizioni doganali. Per evitare un calo delle entrate doganali, nel 1757 l”imperatore Qianlong limitò tutti i commerci con l”Occidente al porto di Canton, e impose rigide misure per impedire agli europei di commerciare liberamente in Cina. L”azienda ha dovuto trasferirsi nel distretto delle tredici fabbriche di Canton, dove i suoi commissari risiedevano durante la stagione commerciale (autunno e inverno) per passare la bassa stagione a Macao. La Compagnia occupava due delle 17 fabbriche del distretto e commerciava principalmente in tè e sete. Doveva acquistare le sue merci dal Cohong, una corporazione di mercanti cinesi che aveva il monopolio del commercio con gli stranieri.

Nonostante fosse un monopolio a tutti gli effetti, la Compagnia protestò aspramente, sostenendo che la Cohong stava fissando prezzi predatori e limitando il libero scambio. Tutte queste restrizioni al libero commercio spinsero la Compagnia a sponsorizzare missioni diplomatiche alla Corte Imperiale di Pechino per cercare l”apertura di altri porti commerciali in Cina e la rimozione delle restrizioni commerciali; tuttavia, sia la missione di George Macartney (1796) che quella di Lord Armherst (1816) finirono in un fallimento.

Commercio di oppio

Il commercio con la Cina fiorì nonostante il fallimento degli sforzi del governo britannico per rimuovere le restrizioni amministrative. Nel 18° secolo, la compagnia commerciava lana britannica e cotone indiano per tè cinese, porcellana e seta. Le importazioni di tè divennero presto la più grande singola merce nella bilancia commerciale della Gran Bretagna. Al contrario, le esportazioni di beni britannici e indiani verso la Cina cominciarono a diminuire, provocando lo squilibrio commerciale tra la Gran Bretagna e la Cina.

Tuttavia, la domanda insaziabile di tè in Gran Bretagna portò a una carenza di argento per pagare le importazioni di tè. Questo costrinse la Compagnia a cercare altre materie prime da esportare in Cina per compensare la bilancia dei pagamenti tra Cina e Gran Bretagna. Così, cominciarono a commerciare l”oppio, una merce altamente lucrativa soprattutto per il suo valore medicinale e il suo uso come droga ricreativa ma che dava molta dipendenza; la Compagnia era il più grande produttore di oppio in India, e durante le guerre napoleoniche occupò l”isola di Java e prese il controllo delle piantagioni di oppio olandesi sull”isola. Sebbene non fosse direttamente coinvolta nella vendita dell”oppio, vietato in Cina da un editto imperiale del 1729, la Compagnia sponsorizzò la sua coltivazione in India e creò persino un ente regolatore, il Calcutta Opium Board, che procurava tutta la produzione locale di oppio, la raffinava ed era incaricato di mettere all”asta l”oppio risultante ai commercianti privati. Poiché il commercio tra India e Cina non era soggetto a monopolio, queste agenzie private erano responsabili del traffico di oppio con il consenso esplicito della Compagnia. Il commercio di droga si è sviluppato parallelamente a quello legale, ed è rapidamente esploso. Ebbe un tale successo che negli anni 1820, la bilancia dei pagamenti tra Cina e Gran Bretagna si era spostata a favore della Gran Bretagna, che iniziò a importare argento dalla Cina.

In coincidenza con una crescente crisi di dipendenza dall”oppio e la crescente preoccupazione del governo imperiale di abolire il commercio di droga, nel 1834, il monopolio gelosamente custodito dalla Compagnia fu abolito dal governo di Lord Melbourne, e il commercio con la Cina fu aperto alla concorrenza di decine di compagnie inglesi.

Poco dopo la fine del monopolio della Compagnia, divenne evidente che il commercio dell”oppio era diventato l”unico business redditizio per alcune compagnie britanniche nella Cina meridionale. Nel 1830, l”oppio inondò il mercato nero cinese e inevitabilmente divenne una preoccupazione per il governo cinese. A partire dal 1834, il governo imperiale cominciò a stabilire misure repressive volte a sradicare il commercio di droga. Per completare gli sforzi di Deng Tingzhen, viceré di Liangguang, nel 1839 l”imperatore Daoguang nominò Lin Zexu, un mandarino cinese di alta reputazione, come commissario imperiale con il mandato di sradicare il commercio di oppio in Cina. Al suo arrivo a Canton nel marzo 1839, Lin Zexu ordinò la confisca di quasi 20.000 casse di oppio dalle navi britanniche, e si rifiutò di pagare un risarcimento ai mercanti inglesi. Questo incidente indignò gli inglesi e scatenò la prima guerra dell”oppio nel 1840. La guerra durò due anni, durante i quali gli inglesi devastarono la costa cinese. Quando sembrava che stessero per prendere Nanchino, la città più grande della Cina, il governo imperiale accettò di negoziare con gli inglesi e firmò il Trattato di Nanchino nel 1842. Con questo trattato, Hong Kong fu ceduta alla Corona britannica per 150 anni e cinque porti cinesi (Canton, Amoy, Fuchow, Ningbo e Shanghai) furono aperti al commercio estero.

Prima guerra dell”oppio (1839-1842)

La dipendenza da oppio tra i cinesi divenne un problema di proporzioni enormi, costringendo la dinastia Qing a vietarne l”importazione. A tal fine, il porto di Canton fu chiuso al commercio. Il sovrintendente di Canton ha sequestrato più di un milione di chili di oppio senza compensazione. Il comandante Charles Elliot della Royal Navy, il sovrintendente britannico del commercio in Cina, cercò di ottenere qualche risarcimento per coloro che furono requisiti, ma le sue richieste furono rifiutate. Ci furono impegni navali sul Pearl River e gli inglesi inviarono una forza navale dall”India e da Singapore. I forti di Boca Tigris, alla foce del fiume e poi Canton furono catturati dagli inglesi.

I cinesi furono sconfitti anche alla foce del fiume Yangtze e Shanghai fu occupata. La Prima Guerra dell”Oppio terminò con il Trattato di Nanchino, che aprì cinque porti al commercio: Shanghai, Canton (Guangzhou), Foochow (Fuzhou), Ningpo (Ningbo) e Amoy (Xiamen). Inoltre, la Cina cedette Hong Kong e garantì un”enorme indennità alla Gran Bretagna.

Seconda guerra dell”oppio (1856-1860)

Negli anni 1850 le potenze occidentali cercarono di rinegoziare i loro trattati commerciali con la Cina. Volevano l”apertura di tutti i porti cinesi al commercio internazionale, la legalizzazione del commercio dell”oppio e l”esenzione dai dazi all”importazione. Il governo Qing rifiutò e le relazioni si deteriorarono. A Hong Kong una nave fu abbordata dai cinesi e ci fu un tentativo di avvelenare gli europei a Hong Kong. I francesi furono coinvolti nell”esecuzione di un missionario e anche i russi e gli americani protestarono. Nella prima campagna della Seconda Guerra dell”Oppio, le forze britanniche e francesi catturarono Canton e poi presero i forti Taku fuori Tianjin. Ci fu una cessazione temporanea delle ostilità nel giugno 1858 con il trattato di Tianjin, che diede alle potenze occidentali ampi diritti.

Il governo Qing rifiutò il trattato, portando ad una seconda campagna. Nel giugno 1859 le forze anglo-francesi tentarono senza successo di prendere i forti Taku. Nell”estate dell”anno seguente una forza alleata più grande da Shanghai catturò Tianjin e infine nel settembre 1860 sconfisse i cinesi nella battaglia di Pa-li-chao. Il Palazzo d”Estate di Pechino fu distrutto. La Convenzione di Pechino ha ratificato il trattato di Tianjin. Il commercio dell”oppio fu legalizzato, la Cina fu aperta ai commercianti occidentali e la Gran Bretagna e la Francia ricevettero enormi compensazioni.

È anche conosciuta come la Rivolta dei Sepoy, la Rivolta Indiana o la Ribellione Indiana del 1857. Si tratta di eventi che hanno avuto luogo nel 1857 e 1858 in diversi reggimenti dell”esercito del Bengala. Gli eserciti di Bombay e Madras rimasero estranei al conflitto. Si ritiene che questa ribellione sia finita con la caduta del regno di Gwalior il 20 giugno 1858.

L”esercito del Bengala prese l”iniziativa con ammutinamenti iniziali nei suoi vari reggimenti, ma elementi nazionalisti indiani cercarono rapidamente di politicizzare il conflitto chiedendo all”imperatore Mughal di ripristinare le sue aspirazioni per ristabilire il vecchio impero Mughal, ma gli inglesi furono in grado di riorganizzare le loro forze e gradualmente ristabilirono il controllo.

Ci sono state diverse cause:

Come risultato di questi ammutinamenti, la British East India Company fu sciolta nel 1858 e gli inglesi dovettero riorganizzare il loro esercito, il sistema finanziario e l”amministrazione dell”India. Il paese passò poi sotto il dominio diretto della Corona britannica come Raj britannico.

Verso la metà del XIX secolo, il controllo della compagnia si estendeva sulla maggior parte dell”India, la Birmania, Singapore e Hong Kong; un quinto della popolazione mondiale era sotto la sua autorità. Ha risolto alcuni problemi di liquidità per comprare il tè in Cina esportando l”oppio indiano.

Nel 1813 fu privata del suo monopolio commerciale e nel 1833 del commercio del tè in Cina. Infine, nel 1858, la compagnia perse le sue funzioni amministrative, che erano state ritirate dal governo dopo la Rivolta dei Sepoy del 1857; l”India divenne formalmente una colonia britannica. All”inizio degli anni 1860, tutte le proprietà della compagnia passarono alla Corona. La compagnia continuò a controllare il commercio del tè. Fu infine sciolto il 1° gennaio 1874.

Nella saga hollywoodiana di “Pirati dei Caraibi”, il potente e machiavellico Lord Beckett, interpretato dall”attore britannico Thomas Hollander, gestisce la Compagnia delle Indie Orientali. L”azienda figura come uno degli antagonisti del protagonista della saga, il capitano Jack Sparrow, interpretato dall”attore americano Johnny Depp. In realtà, però, la compagnia non ha mai stabilito operazioni nel Mar dei Caraibi fino al XIX secolo.

Fonti