Effie Gray

Alex Rover | octubre 19, 2022

Resumen

Euphemia Chalmers Gray (Perth, 7 de mayo de 1828 – Perth, 23 de diciembre de 1897) fue una noble británica.

Generalmente recordada como Effie Gray, fue la esposa del célebre crítico de arte inglés John Ruskin. La anulación de su matrimonio y su posterior boda con el pintor prerrafaelista John Everett Millais la situaron en el centro de un escándalo que provocó apasionadas discusiones en los salones londinenses de la época. El caso, en el imaginario colectivo, fue considerado impropiamente como un «triángulo amoroso» y fue la inspiración de numerosas obras de teatro, comedias y películas.

La historia, que siguió siendo polémica, fue objeto de un largo y acalorado debate. Al personaje se le atribuye el cuestionamiento del papel de la figura femenina en la sociedad de la época, socavando los prejuicios que caracterizaban la cultura anglosajona del periodo victoriano.

Lea también, biografias – Diógenes Laercio

Orígenes de la familia

Effie Gray nació en Perthshire, en Bowerswell, en una mansión de estilo regencia situada en las colinas que dominan la ciudad de Perth. Su padre era George Gray, un profesional establecido y acaudalado, con múltiples intereses en actividades financieras: accionista de la compañía de barcos de vapor que hacían la ruta entre Dundee y Londres, también tenía participaciones en bancos, compañías de seguros, empresas de alumbrado de gas y ferrocarriles. Su madre, Sophia Margaret Jameson, también procedía de una familia de empresarios.

Lea también, biografias – Barnett Newman

La edad de la juventud

Euphemia («Phemy», como la llamaban cariñosamente sus padres) pasó su infancia rodeada de sus hermanos pequeños. Disfrutaba de una libertad extrema y podía moverse libremente por la inmensa campiña que rodeaba su casa, donde ella, su poni y su hermano George daban largos paseos a lo largo del día, hasta el río Tay, cerca de Perth.

Sus padres habían planeado una educación de primera clase para ella. Así, apenas cumplidos los doce años, tuvo que abandonar los paisajes de su infancia y viajar cientos de kilómetros hasta las Midlands, a Stratford-upon-Avon. A partir de 1840 asistió a la renombrada escuela de las hermanas Byerley, que atraía a niñas de todo el país; también se rumorea que la duquesa de Kent, Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, la tuvo en cuenta para la educación de la princesa Victoria.

Probó suerte en varias disciplinas. En Avonbank le enseñaron francés, italiano, alemán, escritura, música, dibujo y matemáticas. También tomó clases de baile, piano y arpa. Recibió una educación adecuada a los estándares de la época.

Lea también, biografias – Wilhelm Röntgen

La interrupción de los estudios

Sin embargo, sus estudios se interrumpieron bruscamente debido a una grave tragedia en su familia. En el verano de 1841 sus tres hermanas pequeñas murieron una tras otra de escarlatina. Por suerte para ella, Effie se había quedado en las Midlands ese verano como invitada de una amiga. Para evitar el contagio, sus padres prefirieron dejarla pasar el resto de las vacaciones de verano con sus tíos maternos, que se encontraban en Londres. Ese otoño, la pequeña Srta. Gray no pudo volver a la escuela. Por deseo de sus padres, regresó a Bowerswell. Su madre, Sophia, estaba embarazada de nuevo y, además de apoyo moral, necesitaba la ayuda de Effie para llevar la casa y cuidar de su hermano pequeño superviviente, Andrew. El otro hermano, George, estaba en Alemania para ampliar sus estudios y el idioma alemán.

Lea también, biografias – Edward Weston

Amistad con John Ruskin

Antes de regresar a Escocia, preguntó a sus padres si podía responder a la invitación de los Ruskin, viejos amigos de la familia, y quedarse en Londres durante otro breve periodo antes de volver a casa. El año anterior ya había estado en Herne Hill, el distrito al sur de la capital donde residía la familia Ruskin, y fue allí donde se produjo el primer encuentro entre ella y John, el hijo de 21 años de los Ruskin.

Juan, en ese momento, estaba recién salido de una amarga decepción amorosa, causada por la joven Adèle. El padre de este último era Pedro Domecq, que junto con John James, el padre de John, poseía la empresa de importación de jerez más importante de toda Inglaterra. El joven Ruskin, profundamente frustrado por sus desventuras amorosas, no era, sin embargo, insensible a la brillante inteligencia y radiante belleza de Effie.

Por su parte, la chica, incapaz de soportar ver al joven tan melancólico y hundido en la depresión, le lanzó un reto. Ella le propuso que le dedicara uno de sus escritos, lo que Juan hizo, escribiendo un cuento de hadas titulado El rey del río dorado. El cuento, además de ser el germen de un nuevo amor, tuvo un gran éxito tras su publicación. Fue entonces cuando John comenzó a llamar a la joven Gray por el apodo de Effie, apodo que la acompañó durante el resto de su vida.

Lea también, biografias – Jasper Tudor

Problemas familiares y reanudación de los estudios

En los tres años siguientes, los problemas familiares la absorbieron por completo. Aprendió a gestionar el hogar mientras su madre pasaba por dos embarazos más. Su padre George restauró su residencia, ampliándola y refinándola, dándole el aspecto elegante de una villa renacentista.

Finalmente, en 1844 Effie pudo retomar sus estudios, perfeccionando sus conocimientos de lenguas modernas y otras disciplinas que no había dejado de cultivar. A sus casi diecisiete años, regresó a Escocia. Estaba dotada de una belleza poco común y de una personalidad encantadora. Se dice que en los años que transcurrieron entre su matrimonio y el de Ruskin, recibió veintisiete propuestas de matrimonio.

Lea también, civilizaciones – Aziliense

La segunda visita a los Ruskins

En la primavera de 1847 viajó a Londres, todavía como invitada de la familia Ruskin, a su nueva y suntuosa residencia en Denmark Hill. En ese momento Effie estaba comprometida con William Kelty MacLeod, un joven oficial del 74º Regimiento de las Highlands, mientras que los padres de John habían arreglado el compromiso de su hijo con una rica heredera: Charlotte Lockhart, nieta de Sir Walter Scott. Por lo tanto, ambos consideraron este nuevo encuentro, como adultos, como una reunión de viejos amigos. Margaret Ruskin, por su parte, estaba preocupada y temía que los encantos de la joven de Perth pudieran, de alguna manera, desviar las atenciones que su joven hijo debía dedicar, en cambio, a su prometida Charlotte, una fiesta a la que los Ruskin eran muy aficionados.

Effie, por su parte, vio esa estancia en Londres como una nueva oportunidad para reunirse con sus viejos amigos de Avonbank y sus hermanos, asistir a bailes, recepciones, exposiciones y otros eventos sociales.

Sin embargo, los caminos de los dos jóvenes acabaron cruzándose incluso fuera de Denmark Hill. John, con su publicación Modern Painters, ya se había convertido en una celebridad menor, calificada de visionaria y profética en el mundo del arte. Pronto Effie se dio cuenta de que todos los pretendientes que había conocido hasta entonces tenían un trasfondo más bien tosco en comparación con la refinada erudición artística del joven Ruskin.

John también se tomó muy en serio el crecimiento cultural de Effie y la estimuló continuamente con libros, pinturas y promesas de viajes al extranjero. Las veladas en Denmark Hill, donde se recibía a artistas como William Turner, George Dunlop Leslie y George Richmond, las invitaciones a la Royal Academy y a la casa del primer ministro británico Robert Peel, acabaron por deslumbrar a la joven de Bowerswell, que empezó a sentirse atraída por el hermoso mundo en el que se movía John Ruskin. Sin embargo, John parecía considerar a Effie sólo como una dulce hermana.

Lea también, biografias – Cary Grant

El compromiso con John Ruskin

A principios del verano, Effie regresó a Perthshire, donde se enteró de que su prometido William iba a ser destinado a Irlanda y que, por tanto, las perspectivas de matrimonio se alejaban al menos un par de años. Al mismo tiempo, Charlotte rompió su relación con Ruskin, quien, para asombro de sus padres, no cayó en la profunda depresión causada en el pasado por la pérdida de Adèle. En su lugar, decidió hacer un recorrido a pie por las colinas de Escocia, muy alabado por su amigo.

Al principio, casi con rudeza, no visitó a los Grays, temeroso de su nueva implicación amorosa, pero luego aceptó la invitación de Sophia Gray y volvió a salir brevemente con la joven. Al principio no quería hacer una propuesta de compromiso, en parte por la actitud poco amistosa de la propia chica, pero, de vuelta a Londres, rompió su vacilación y escribió a la señora Gray pidiendo la mano de Effie, que aceptó.

Las vacilaciones de los dos jóvenes se explican por la conciencia de ambos de los problemas que encontrarían en su unión.

John sabía que su vida como erudito y artista era especial y era consciente de que su existencia estaba absorbida por sus estudios y su mundo creativo. El ambiente claustrofóbico al que le obligaba la atención de sus padres hizo que su futura joven compañera tuviera que alimentar un afecto muy sólido e incondicional hacia él que le permitiera soportar tal aislamiento. Además, el aspecto y la belleza de Effie preocupaban a Ruskin no poco, ya que habría preferido tener una esposa menos llamativa a su lado. Informó a su prometida de estos temores en sus cartas.

Effie, tras regresar a Escocia, había visto alejarse la posibilidad de un próximo matrimonio con el joven oficial William. Era consciente del carácter posesivo de su prometido, que había llegado a escribirle sin reparos que «habría que apretarla y estrujarla» para que se convirtiera en la esposa modelo que él esperaba. Sin embargo, las perspectivas de éxito de su futuro marido y la acogida que recibiría del mundo artístico y cultural de Londres la convencieron. Effie pensó que junto a John harían un buen equipo y que ella podría ser un valioso apoyo para su torpe marido, ayudándole a manejar diversas situaciones con tacto y diplomacia.

En Bowerswell la madre también estaba en cama, afectada por otro embarazo. Tendría que seguir llevando la casa y cuidando a los niños y sus resfriados.

Además, y no menos importante, el imparable ascenso financiero de su padre había sufrido un duro revés. En ese momento, había invertido gran parte de su dinero en el ferrocarril Amiens-Boulogne, en Francia. La agitación revolucionaria en ese país y la crisis económica acompañada, en 1848, por la huida del rey de los franceses, Luis Felipe, convirtieron sus inversiones en papel mojado, reduciendo así sus ambiciones.

Creyendo que todas las posibles complicaciones podrían solucionarse una vez celebrada la boda, Gray acabó convenciéndose de que el matrimonio con John Ruskin era una oportunidad que probablemente no se repetiría, por lo que dejó de lado toda duda.

Lea también, biografias – Humayun

Primeros años de matrimonio con John Ruskin

La boda se celebró el 10 de abril de 1848, en Bowerswell, en la residencia de los Gray, que anteriormente había sido propiedad de los Ruskin. Los Ruskin la vendieron a los Grays en la década de 1920, cuando John James abandonó definitivamente Escocia para establecer su negocio en Londres. En la casa habían ocurrido sucesos trágicos y sangrientos, como el suicidio del abuelo del joven novio en octubre de 1817. Esta parece haber sido la razón por la que los Ruskin no quisieron asistir a la ceremonia.

La fecha se adelantó a lo previsto para evitar que las revueltas que invadían Europa pusieran en peligro la luna de miel. Ruskin quería hacer un recorrido por los Alpes suizos, para presentar también a Effie los luminosos paisajes inmortalizados por J. W. Turner, su pintor favorito.

El matrimonio no empezó de la mejor manera. Por razones inexplicables, en la noche de bodas Ruskin no quiso tener relaciones sexuales con su esposa. Se ha especulado que la frenética decisión de la fecha de la boda no tuvo en cuenta el ciclo menstrual de Effie. Sin embargo, incluso después de eso, el matrimonio nunca se consumó.

Sin embargo, en el primer periodo, a pesar de esta grave anomalía, la unión parecía funcionar. Las constantes visitas a exposiciones y recepciones en Londres hicieron que su relación fuera fluida y agradable. Sólo la fuerte presencia de la familia política obstaculizó la posible evolución positiva del matrimonio.

Al final del verano del primer año, la salud de Effie se resintió. Comenzó a padecer insomnio, diversas dolencias y pérdida de cabello, que los médicos, desconocedores de la situación real, atribuían a trastornos nerviosos. En esta situación buscó la ayuda de su madre que, tras un breve periodo en Londres, la llevó con ella a Escocia. Permaneció en casa de sus padres hasta el verano de 1849.

La relación parecía ahora comprometida. En cambio, a pesar de estar muy alejados, a sugerencia de Effie los dos organizaron un viaje a Venecia. Ruskin podría continuar sus estudios sobre la arquitectura gótica y Effie podría distraerse en la ciudad de la laguna, en compañía de su amiga Charlotte, llamada a acompañarla.

Se alojaron en el lujoso y exclusivo Hotel Danieli. La estancia duró seis meses, hasta marzo de 1850, y las cosas fueron bien para ambos. Aunque sus profundas diferencias eran evidentes, la estancia pareció reforzar su unión.

John, como siempre, se aisló completamente, absorto en sus estudios. Describió con detalle la Ca» d»Oro y el Palacio Ducal, ya que temía que fueran destruidos por las tropas austriacas de ocupación. El resultado fue la redacción de la obra Las piedras de Venecia, cuyo primer volumen se publicó en 1851. Effie, junto con su inseparable amiga Charlotte, iba a conciertos, teatros y bailes. Eventos en los que su marido sólo estuvo presente en contadas ocasiones. Todos se dedicaban a sus propias ocupaciones y así eran felices: así, al menos, lo escribía en sus cartas a los familiares.

No sin preocupación por parte de su madre y perplejidad por parte de algunos amigos, como el confiado John Rawdon Brown, la romántica figura de un apuesto oficial austriaco, el Oberleutnant (Teniente) Karl Paulizza, surgió entre la multitud de pretendientes. Entre los dos surgió un enamoramiento platónico, bajo la mirada del propio Ruskin, que no mostró ningún disgusto.

La primavera de 1850 coincidió con el regreso a Londres. Su suegro, incluso antes de su partida a Venecia, había acordado tomar un elegante piso en el corazón de la ciudad, en la calle Park. La iniciativa tuvo éxito: el matrimonio Ruskin, en particular Effie, inició un rápido ascenso social que se tradujo en su presentación en la corte, en presencia de la reina Victoria.

El salón de Park Street se abrió a las mejores figuras de la cultura y la aristocracia de la época. Al mismo tiempo, pudieron entrar en contacto, a través de las numerosas invitaciones, con personalidades destacadas: el presidente de la Royal Academy, Sir Charles Eastlake; escritores, como Thackeray y Dickens; personalidades de la aristocracia, como Lady Constance Gertrude Sutherland, esposa del primer duque de Westminster, Lord Wellington, Lady Charlemont; y, por último, figuras políticas, como el futuro primer ministro William Gladstone. Entre cenas, recepciones y veladas en el teatro, Effie encontraba tiempo, casi todos los días, para dejarse admirar en su finca de Amazon en Rotten Row. En este torbellino, su marido y su familia política, aunque con sentimientos encontrados, estaban encantados con el éxito de Effie, que sólo podía beneficiar a la carrera de Ruskin. Sin embargo, el carácter solitario de este último le llevó a retirarse cada vez más a menudo a la casa de sus padres, donde podía sumergirse sin ser molestado en sus estudios. Así, Ruskin acabó convirtiéndose en uno de los muchos huéspedes de su esposa en la casa de Park Street. Para Effie, sin embargo, éste fue el período más brillante de su vida de casada. Podía respirar el aire de renovación que impregnaba el siglo XIX, que culminó con la Exposición Universal de mayo de 1851. En esta ocasión, el Secretario de Estado Lord Glenelg y el famoso arqueólogo Charles Newton la acompañaron a la inauguración del Palacio de Cristal. Al mismo tiempo, sus retratos, realizados por distinguidos pintores, aparecieron en la Royal Academy. Su éxito social alcanzó su punto álgido en esta época.

Sin embargo, el alma de Gray estaba inquieta, atormentada por el insomnio y las migrañas. Su marido estaba completamente ausente de su vida, cada vez más atraído por sus estudios y sus padres. Todos los intentos de acercamiento resultaron inútiles. A Ruskin no le gustaban los niños y, entre mil excusas, pospuso el perfeccionamiento de su unión. Effie, aunque rodeada de lujos y amistades envidiables, vivía en completa soledad.

Ni siquiera un segundo viaje a Italia en el otoño de 1851 mejoró su relación. De hecho, un desagradable incidente en su residencia de Venecia ensombreció la reputación del joven Gray, que seguía siendo irreprochable. Durante su estancia, Gray sufrió el robo de joyas, probablemente a manos de un oficial austriaco que mantenía relaciones amistosas con la pareja. En la investigación que siguió, un grupo de oficiales se enemistó con Ruskin hasta el punto de desafiarle a un duelo. Su amigo Rawdon Brown aconsejó a la pareja que abandonara Venecia, para no verse envuelta en un desagradable escándalo. Pero el episodio fue recogido por varios periódicos ingleses y las habladurías sobre la conducta de Gray se extendieron. Entretanto, Ruskin tranquilizó a sus padres, que estaban disgustados por el episodio, y poniéndose de acuerdo con su esposa, hizo publicar un artículo aclaratorio en The Times, en el que se explicaban los detalles del desagradable asunto. Tenía una actitud ambigua hacia su esposa. En su correspondencia con su padre, admitió que no tenía la consideración que un marido normal debería tener por su esposa. Al mismo tiempo, tranquilizó a sus padres sobre el comportamiento sobrio y prudente de Effie, en quien depositaba la máxima confianza.

La joven pareja también dependía económicamente, en todos los aspectos, del viejo señor Ruskin. Éste, durante su ausencia y sin que lo supiera su nuera, liquidó la casa de Park Street para tomar otro piso, cercano a su residencia pero irremediablemente alejado del centro y de la buena sociedad londinense.

Según los Ruskin, esta solución habría permitido a la pareja estar más unida, evitando los onerosos viajes del hijo para visitar a su esposa. Sin embargo, a pesar de las promesas, su mujer se encontró aún más sola, ya que su marido retomó sus antiguos hábitos, pasando los días en su estudio en casa de sus padres.

Privada de su carruaje y confinada en los suburbios, Effie se preparó para afrontar el periodo más oscuro de su matrimonio. Como escribió a su madre, su único consuelo en su nuevo y melancólico piso de Herne Hill serían las flores que crecían en la pequeña veranda.

Además, las peleas con la familia política se intensificaron. El viejo Ruskin se quejó a sus suegros de la excesiva prodigalidad de su nuera, toda ella ocupada en ropa y comodidades. La relación con su suegra también era tensa, ya que ella fue decisiva en la decisión de aislar a su nuera, descartando enérgicamente la posibilidad de que vivieran juntas bajo el mismo techo, en la aunque amplia y acogedora residencia de Denmark Hill. Un hecho desafortunado fue que nadie sospechó la increíble situación que existía entre la pareja. Sólo en la primavera de 1853 se abrió un resquicio en el triste contexto en el que se movía la joven Gray: su marido se ofreció a modelar un cuadro para ella. La obra a la que se refería iba a ser realizada por un joven protegido suyo, uno de los principales exponentes del movimiento pictórico prerrafaelista: John Everett Millais.

Lea también, biografias – Raymond Duchamp-Villon

Encuentro con Everett Millais (1853)

Ruskin, aunque era joven, ya era un crítico de arte apreciado y establecido y sentía una profunda admiración por el movimiento prerrafaelista. Ya era aclamado como el que orientaba las opiniones en la sociedad victoriana y, por tanto, había impuesto esta corriente pictórica, que al principio fue recibida con frialdad en los círculos académicos. Millais estaba trabajando en su obra The order of release, que iba a representar a una mujer escocesa a punto de recibir a su marido, encarcelado tras el fracaso de la insurrección jacobita de 1745. No se sabe cómo ni a quién se le ocurrió la idea de tomar a Effie Gray como modelo, pero Millais necesitaba, de acuerdo con los principios prerrafaelistas, el vigor y la determinación de una mujer escocesa.

Ruskin preparó un estudio improvisado para su protegido en el piso de Herne Hill, donde el pintor pintaría el rostro de Effie, captando su fuerza expresiva. En la primavera de 1853, ambos pasaron largas e intensas jornadas trabajando en el cuadro, mientras su marido apenas estaba presente, absorto en su trabajo en el estudio de Denmark Hill. Sin dejar de respetar los cánones de la corrección irreprochable, una atracción mutua se deslizó entre ellos.

El cuadro, presentado en la Royal Academy, fue un gran éxito. Effie, a su pesar, volvió al centro de las crónicas: su único defecto fue haber prestado su expresión facial, impulsada por su marido, tal y como la había plasmado Millais. El resto de la obra había sido realizada en el estudio del artista, utilizando otros modelos, pero los pies desnudos de la heroína del cuadro fueron objeto de maliciosas interpretaciones por parte de los detractores del joven Gray. A estas habladurías se unieron también las de su suegro. Fue entonces cuando Effie empezó a sospechar que, de alguna manera, toda la familia quería crear las condiciones para desacreditarla, ya que su marido también asumió una actitud indescifrable.

A pesar de esta situación crítica, Ruskin, que llevaba tiempo planeando que Millais pintara un retrato, eligió los Trossachs, una cadena montañosa en las Tierras Altas de Escocia, como lugar para buscar un telón de fondo natural. De este modo, también estaría cerca de Edimburgo, donde tenía previsto dar una serie de conferencias para preparar la publicación del segundo volumen de las Piedras de Venecia.

A principios del verano de 1853, los tres se alojaron en una pequeña y aislada casa de campo alquilada en Brig o» Turk. Ese era el lugar ideal para el retrato. En sus momentos libres, Millais podría haberse dedicado a la pesca, Ruskin podría haber atendido a los toques finales de su libro y Effie podría haber disfrutado de la naturaleza de su, siempre amada, Escocia.

Las malas condiciones meteorológicas cambiaron los planes preestablecidos y el tiempo necesario para completar el retrato se alargó inesperadamente. Las fuertes lluvias les obligaron a vivir los tres juntos en la estrecha casa de campo. El espacio se redujo a una gran habitación y dos armarios donde dormían Effie y Millais respectivamente. Ruskin se había adaptado a dormir en un sofá y estaba tan ocupado escribiendo el complejo índice analítico de su obra que no le afectó el mal tiempo. La situación era diferente para los demás. Para pasar el tiempo, Millais acabó haciendo un sinfín de dibujos y bocetos del rostro de Effie. Le enseñó a dibujar y juntos se acercaron cada vez más. Cuando el tiempo lo permitía y el artista no estaba ocupado con los retratos, los dos jóvenes daban largos paseos, ante la aparente indiferencia de Ruskin. Así acabaron enamorándose. Probablemente fue entonces o durante el período de las conferencias de Ruskin en Edimburgo cuando la joven novia decidió revelar a Millais el secreto en el que se encerraba su matrimonio.

La Sra. Gray, que también asistió a las conferencias de Ruskin, no pasó por alto el entendimiento que se había desarrollado entre ambos. Perturbada, poco después pidió resueltamente a Effie que cesara toda correspondencia con Millais y ordenó al joven que evitara todo contacto con su hija.

Millais, cuando se enteró por la señora Gray de que Effie había descubierto un cuaderno en el que Ruskin anotaba todos los comportamientos de su esposa, se dio cuenta de que la indiferencia inusualmente tranquila de Ruskin podría utilizarse para socavar la reputación de ambos.

Recientemente se había convertido en miembro de la Real Academia. Una palabra del aclamado crítico John Ruskin podría arruinarle. Sin embargo, preocupado, aconsejó a la señora Gray que enviara a su joven hermana Sophie para consolar a Effie, ya que creía que estaba en grave peligro, víctima de Ruskin y su familia.

Lea también, biografias – Hipócrates

La fuga (1854)

La llegada de Sophie a Herne Hill fue decisiva para la joven Effie Gray, que había caído en una profunda depresión. Su insomnio, ahora crónico, sus migrañas y su precario estado de salud, a los que se sumaba un deplorable tic nervioso en el ojo, la hacían vivir en un profundo aislamiento.

Tuvo noticias de Millais a través de la correspondencia con su madre, que a su vez mantenía una relación epistolar paralela con el joven artista. Además, Millais continuó manteniendo un contacto regular con Ruskin, ya que éste seguía ocupado escribiendo su pintura.

También se acordó pintar un retrato de su hermana pequeña Gray, que visitaba el estudio del artista a diario. La pequeña Sophie era también el centro de atención de la señora Ruskin, a quien no le importaba tener a la bonita niña por la casa.

De este modo, Sophie se encontró con que era la encargada de recoger todos los pensamientos y conversaciones que giraban en torno a Effie. Mientras esta última estaba encantada de recibir noticias de Millais, al mismo tiempo se enteraba con incredulidad de las calumnias que la señora Ruskin estaba difundiendo sobre la señora Gray y su familia. Al mismo tiempo, John Ruskin también confió en la pequeña Sophie, haciéndole partícipe de los supuestos defectos de su hermana mayor. También le hizo saber sus sospechas sobre la supuesta aventura de su hermana con Millais y sus intenciones de adoptar una actitud mucho más dura con su ingrata esposa.

Effie, además, percibió claramente que los Ruskin, al no poder derribarla, seguían una pista aún más ambigua. Reunidos entre ellos, querían corroborar la tesis de su supuesta inestabilidad mental.

Fue en ese momento cuando Effie decidió jugar de oído, explotando las amistades que le quedaban.

La señora Eastlake, esposa del presidente de la Royal Academy, se había aficionado desde el principio de su estancia en Londres a la joven consorte de Ruskin, admirando el irresistible ascenso social que la había acompañado. Con motivo de una visita a Herne Hill, se enteró por Effie de la difícil situación en la que se encontraba. Percibió por las palabras de Effie el lado duro de la historia, y finalmente se enteró por su joven amiga de que el matrimonio nunca se había consumado.

Habiendo crecido en una familia de médicos -tanto su padre como su hermano eran cirujanos obstétricos- comprendió rápidamente el camino que debía tomar, pero advirtió a Gray de las enormes dificultades que le esperaban.

Effie decidió decididamente tomar la iniciativa. En una carta a sus padres, les reveló el secreto y la angustia que la habían mantenido prisionera durante seis años.

Se organizó la fuga y en pocas semanas se realizaron todos los preparativos para la posterior separación. Con la excusa de acompañar a la pequeña Sophie, Effie tomó el tren a Bowerswell y el 25 de abril de 1854 dejó a los Ruskin para siempre. Colocó su anillo de boda en un sobre. En la siguiente estación, su padre, que la esperaba, llevó el anillo para entregarlo a los Ruskin y unas cartas en las que Effie informaba a sus amigos cercanos e influyentes de lo sucedido.

Lea también, biografias – Rosa Luxemburgo

Separación

La separación, dada la visibilidad de los personajes, causó un gran revuelo en los salones de la época. La opinión pública estaba dividida, ahora a favor de un cónyuge, ahora a favor del otro. Sin embargo, el proceso judicial se celebró a puerta cerrada y todos los detalles no se dieron a conocer hasta más tarde. Effie Gray tuvo que someterse a desagradables exámenes médicos, que supuestamente probarían su virginidad.

Todas las conjeturas y suposiciones que siguieron tienen su origen en la correspondencia con abogados, amigos y familiares, de la que se desprende que ambos litigantes tenían un carácter complejo y agitado. La propia Effie no estaba exenta de culpa en su actitud hacia su marido y su familia política.

Hay que reconocer a John Ruskin, a pesar de los recelos del joven Gray, su extrema corrección. Sus abogados habían recomendado una línea de defensa infame contra su esposa, alegando que la suya era una virginidad impura. Una línea a la que se opuso, siendo su deseo que la práctica se desarrollara con el menor «obstáculo posible».

Por su parte, había preparado un documento que no quería presentar al tribunal eclesiástico. De ella se desprende que se había hecho un pacto, inmediatamente después del matrimonio, de que no se consumaría hasta que su esposa tuviera veinticinco años. Esto era para no poner en peligro su delicada salud durante la luna de miel y para no entorpecer, en tiempos posteriores, los numerosos viajes que pretendían hacer. Fue Gray, según el documento, quien se negó a cualquier contacto incluso después de haber cumplido los veinticinco años. Estos argumentos, sin embargo, contradicen las declaraciones hechas a su abogado, que hablaban de razones religiosas, así como de un estado de ansiedad por parte de su esposa, provocado por las difíciles condiciones económicas en las que vivía su familia. Ruskin informó especialmente:

Se desconoce la razón del desagrado de Ruskin por «ciertos detalles de su persona». Se han formulado varias hipótesis, entre ellas la repulsión por el vello púbico Robert Brownell, sin embargo, sostiene en su análisis de las incomodidades del matrimonio que las dificultades de Ruskin en este matrimonio se debieron a aspectos económicos, relacionados con el temor de que Effie Gray y su familia menos acomodada intentaran de alguna manera aprovechar los considerables recursos financieros de Ruskin.

Por otra parte, Effie Gray y su familia siguieron una política de estigmatización del comportamiento anormal de su marido. Su hermano George, que mantenía una correspondencia regular con su hermana, afirmaba que su cuñado fomentaba deliberadamente amistades que podían comprometer la reputación de su hermana, buscando excusas y razones para separarse de ella.

Por su parte, la joven Gray afirmaba que era su marido quien posponía constantemente la consumación del matrimonio. Las razones de este comportamiento no están claras, pero parecen atribuirse a cierta repugnancia que Ruskin sentía por los rasgos del cuerpo de su esposa. Más tarde escribió a su padre:

El tribunal eclesiástico, poco más de dos meses y medio después de la separación, falló en su contra el 15 de julio de 1854 y el matrimonio fue declarado nulo, alegando que «John Ruskin era incapaz de consumar dicho matrimonio debido a una impotencia incurable».

Todos estos acontecimientos marcaron profundamente a la pareja. Aunque ambos se sintieron aliviados al cerrar la triste experiencia, llevaron consigo las desagradables secuelas. Las murmuraciones y los chismes tergiversaron la realidad en muchos casos. Gray tuvo la desagradable sensación de que se la consideraba más como una divorciada, condición desprestigiada en aquella época, que como la víctima de un matrimonio no consumado, considerado nulo por la propia Iglesia anglicana. Además, su salud se resintió durante mucho tiempo y tardó en recuperarse. Ruskin tuvo que soportar la vergüenza de la impotencia demostrada, que condicionó su futuro. Quería volver a casarse con una joven de la que se había enamorado cuando aún era una niña: Rose La Touche. Sin embargo, cuando la muchacha llegó a la edad de casarse, sus padres, dada la desafortunada historia, quisieron indagar con Gray, que ciertamente no era benévolo con su ex marido. De hecho, el compromiso se disolvió y Ruskin se resignó a una vida de soltero.

Los dos no volvieron a encontrarse, excepto una vez, en 1861, cuando Effie Gray, después de seis años, quiso vengarse públicamente. Para entonces, ambos habían rehecho sus vidas: John Ruskin había recuperado su orientación y sus conferencias eran eventos sociales en los que se reunían los mejores nombres de la sociedad. En uno de ellos, celebrado en la Royal Institution, su ex mujer se presentó una vez iniciado el acto y atravesó todo el público para ocupar su lugar en la primera fila. Su presencia, junto con su persistente mirada, confundió al acreditado crítico, que se vio obligado a interrumpir la conferencia y abandonar el escenario. Este episodio fue muy criticado y el choque de opiniones se acentuó. Sin embargo, su vida había tomado otro rumbo y estaba a punto de compartir los éxitos sociales y artísticos de su nuevo marido.

Lea también, biografias – Constantino I de Grecia

La vida con John Everett Millais

Effie Gray y John Everett Millais se casaron en Bowerswell en 1855 y el artista se trasladó a Escocia. Se instalaron en Annat Lodge, en una residencia adyacente a la finca de sus padres.

Tras un periodo inicial de total despreocupación, el primer embarazo de Effie y los deberes de un hombre de familia llevaron a Everett a retomar su trabajo, iniciando un nuevo ciclo de pinturas. Lejos de Londres, puso su mano en algunas obras como The Blind Girl, L»enfant du regiment, Autumn Leaves y, sobre todo, Peace is Finished. El artista fue superando poco a poco la inseguridad puntillosa del primer prerrafaelismo, pero conservando sus elementos esenciales. Al mismo tiempo, su esposa demostró ser una excelente colaboradora que, escuchando sus ideas y expectativas, fue capaz de procurarle objetos y temas para los cuadros, obteniéndolos, además, a precios ridículamente bajos, como la perfecta y ahorrativa administradora que luego demostró ser.

Peace is over es un cuadro que muestra a un oficial británico herido leyendo en The Times sobre el final de la guerra de Crimea. Su esposa (Effie Gray) aparece como un icono de belleza y fertilidad en el centro de la escena familiar. En la Royal Academy, el cuadro fue objeto de opiniones encontradas, pero contó con el pleno apoyo de John Ruskin, que lo consideraba «una de las mejores obras maestras del mundo», lo que aumentaba enormemente su valor. Se vendió incluso antes de que comenzara la exposición por el considerable precio de 900 guineas. También se vendió inmediatamente la Blind Girl, por lo que los problemas financieros se disiparon de inmediato. Sin embargo, la prensa y el público se ensañaron con Millais y la sensación fue que querían golpearle por los acontecimientos que rodearon el llamado escándalo de su matrimonio. También le acusaron de haber renunciado a los principios prerrafaelistas por razones puramente económicas.

En los años siguientes la familia creció y en 1860 la pareja tenía cuatro hijos: Everett junior (1856), George (1857), Effie (1858) y Maria (1859). Mientras Effie estaba inevitablemente absorta en su papel de madre, Everett diversificó su negocio dedicándose a los grabados y las acuarelas, con los que consiguió obtener unos ingresos de 500 libras al año. Sin embargo, tuvo que ausentarse durante largas temporadas y permanecer en Londres, residencia de sus mecenas y amigos de la Royal Academy, sin cuya estima y ayuda corría el riesgo de quedar aislado de las corrientes culturales de la capital.

Effie, por su parte, en su vida dedicada a su familia, alentada por su marido, también había empezado a pintar, pero un grave trastorno ocular que mermó su visión la obligó a abandonar. Aunque de forma intermitente, este problema siguió afligiéndola durante toda su vida.

Pero más allá de estos problemas, Effie empezó a preocuparse por la carrera de su marido. El cuadro Sir Isumbras en el vado, una obra en la que Millais intentó ir más allá de los rígidos esquemas prerrafaelistas, fue violentamente atacado por la crítica. En primera línea, John Ruskin lo juzgó una catástrofe.

Gray se dio cuenta de que era imprescindible volver a Londres y retomar su papel en la vida social, aunque ello supusiera un sacrificio inevitable, al tener que renunciar a los cuidados y la asistencia que hasta entonces había recibido de su familia.

El periodo que pasó en Annat Lodge, en Perthshire, supuso una lenta evolución de la personalidad artística de Millais, que acabó abandonando la obsesión prerrafaelista por el detalle y empezó a pintar con un estilo más suelto. La figura de Effie, sus jóvenes hermanas Sophie y Alice, que habían servido de tema a sus cuadros, Hojas de otoño y Flor de manzano, acompañadas del nacimiento de sus hijos, fueron catalizadores de su transformación que, en una visión más madura de la vida, le llevaron a tomar conciencia de la fugacidad de las cosas.

En tiempos posteriores, sus detractores atribuyeron este cambio a la reprobable influencia de su esposa, que le animó a producir obras populares, con el único fin de obtener una posición social cada vez más ambiciosa. Sin embargo, no hay pruebas de que ella le empujara conscientemente en esa dirección, aunque sus buenas estrategias de gestión influyeron sin duda en su carrera. A menudo colaboraba con él, en la administración, en la elección de la ropa de escena y de los modelos. En las relaciones sociales promocionaba los negocios de su marido entre los amigos ricos, para hacerles protagonistas de lucrativos retratos.

Sin embargo, el Cornhill Magazine destacó la gran estima que sentía por el arte de su marido y, por otra parte, el estilo prerrafaelista siguió siendo claramente visible en sus obras, incluso varios años después de su matrimonio.

En cambio, fue durante su estancia en Londres cuando el artista tomó conciencia de la nueva fase de su creatividad. Fue de nuevo Effie la intérprete de la obra más significativa de este cambio: La víspera de Santa Inés. El cuadro, inspirado en la poesía de John Keats, fue realizado en un gran dormitorio, iluminado por los inciertos rayos de la luna en una gran residencia jacobita: Knole House, en Sevenoaks, Kent. Millais, en general, quedó satisfecho con el resultado, pero a su regreso a Londres prefirió sustituir los rasgos faciales de Effie por los de otra modelo. La obra, que fue recibida por la crítica en un tono sombrío, encontró un comprador inmediato en el riquísimo armador de Liverpool Frederick Richards Leyland, que quedó fascinado por la poesía y la atmósfera etérea del cuadro. Inconscientemente, Effie, posando en aquellas frías noches de luna, representaba el punto de no retorno en la difícil transición del prerrafaelismo al esteticismo de Millais.

El cuadro forma parte ahora de la colección privada de la reina Isabel II.

A partir de entonces, Effie Gray dejó de ser utilizada como modelo por su marido. Sin embargo, los rasgos familiares siguen siendo recurrentes en las numerosas obras dedicadas a la infancia, con el uso frecuente de hijos y nietos.

En 1861, el Sr. y la Sra. Millais y sus primogénitos se instalan en Londres, en el número 7 de Cromwell Road. Nacieron cuatro hijos más, Alice (Carrie) en 1862, Geoffroy en 1863, John Guille en 1865, que se convirtió en el biógrafo de su padre y finalmente Sophie en 1868.

Effie también reanudó los viajes por Europa a los lugares de sus sueños de juventud, al principio con su marido y después con sus hijos mayores.

La decisión de volver a Londres resultó acertada para ambos cónyuges, que reanudaron sus relaciones sociales con vigor. Millais pudo dedicarse a su trabajo en el gran estudio que había instalado en su nueva residencia, manteniéndose siempre en contacto con la Royal Academy, mientras que Effie pudo ocuparse de la figura pública de su marido mediante invitaciones y recepciones, ya que todavía había muchas personas influyentes con las que podía contar. Su casa no sólo fue la residencia de uno de los pintores más estimados de la época, sino que se consideró un cruce de acontecimientos culturales y se convirtió en un destino popular para personalidades y famosos, amigos, artistas y músicos.

La amistad del violinista John Ella le permitió estar al día con la música de los artistas contemporáneos. A veces se podía encontrar a los invitados reunidos alrededor del piano durante una actuación del carismático Anton Grigorevič Rubinštejn, que fue su invitado en varias ocasiones.

Sin embargo, su reputación quedó marcada por el asunto de su separación que le impidió ser recibida en la corte. La sociedad de la época se refería a Gray como la esposa de dos hombres. Esto había sido previsto por Lady Eastlake, que en el momento de la separación había intervenido ante Lady Charlemont, la madrina de Effie en la presentación de 1850 en la Corte, para explicar a la reina Victoria los detalles del asunto, que habían sido distorsionados por chismes y rumores. Lady Charlemont, sin embargo, no tuvo el valor de entretener a la Reina sobre detalles tan escabrosos como la virilidad de Ruskin y la no consumación del matrimonio. La situación nunca se abordó y Effie Gray tuvo la desagradable sensación de que la decisión de la reina estaba viciada por un lamentable malentendido.

En 1874, los Millais, conscientes de que el éxito les acecha, deciden comprar, por la considerable suma de 8.400 libras esterlinas, un terreno en Kensington para construir su nuevo hogar, Palace Gate: una gran mansión, en la que caben grandes salones y un imponente estudio.

La vida de Effie Gray continuó en la prestigiosa residencia del número 2 de Palace Gate, que fue el fruto de todos los esfuerzos de su vida. El gran estudio, las grandes habitaciones, toda la casa había sido construida para ser un espejo en el que reflejar la impresionante producción artística de Everett Millais.

La fiesta de inauguración fue grandiosa y como anfitriona demostró todas las facetas de su talento. La recepción, en la sociedad londinense, quedó como uno de los eventos a recordar. Bajo su techo pasaron nombres ilustres como Richard Wagner, Oscar Wilde, el director de orquesta Charles Hallé, la propia hija de la reina, la princesa Luisa, y personalidades de prestigio como el escritor Anthony Trollope o Lord Edward Wharncliffe.

Al mismo tiempo, sus invitaciones eran recíprocas en residencias prestigiosas como la gran residencia de Cliveden del Duque de Westminster y su esposa Lady Constance Sutherland. Podían contar con las invitaciones del Primer Ministro Gladstone tanto en Downing Street como en el castillo de Hawarden.

En la primavera de 1883, la velada de apertura de la temporada de la Royal Academy se celebró en el número 2 de Palace Gate.

La señora Millais soportó de buen grado la exclusión del ceremonial de la corte, ya que sus relaciones sociales habían sido regulares hasta entonces y los propios príncipes de Gales, Eduardo y Alejandra, no tenían ningún reparo en dejarse ver en público en su compañía.

Sin embargo, debido a sus antecedentes matrimoniales, no siempre podía estar seguro de su situación. Fue con motivo de una invitación a una recepción en la residencia de la duquesa de Sutherland cuando estas limitaciones se manifestaron en toda su crudeza. La presencia de la reina Victoria en el acto obligó al Lord Chamberlain a examinar cuidadosamente la lista de invitados. Una lista de la que se excluyó a Effie Gray, que, para gran desconcierto de la Duquesa, fue inmediatamente informada.

Las iniciativas posteriores, tomadas por la propia Duquesa y el propio Príncipe Eduardo, no consiguieron que la Reina se retractara de su decisión. La Sra. Millais, según los estrictos cánones del puritanismo victoriano, seguía siendo considerada una adúltera y la separación, aunque fuera causada por un matrimonio no consumado, seguía siendo considerada un acto deplorable.

Sólo los continuos éxitos de su marido podían aliviar las frustraciones de Gray. Además del éxito económico, el reconocimiento artístico llegó para John Everett Millais. La vieja polémica en torno a su abandono de la Hermandad Prerrafaelista se había ido apagando poco a poco. En 1885 fue nombrado baronet por sus méritos como pintor y por su gran compromiso con la Royal Academy.

Effie Gray, por su parte, había envejecido prematuramente a principios de la década de 1890. Frustrada por varios duelos y desgracias en su familia, ella misma había perdido casi por completo la vista. Además de no poder ayudar a su marido en la administración de la casa y el trabajo, tampoco pudo seguir admirando sus cuadros.

Millais, también cansado y envejecido, estaba aquejado de una enfermedad incurable de la garganta. Sin embargo, siguió trabajando hasta el final y en 1896 tuvo el gran honor de ser nombrado presidente de la Real Academia.

Como figura pública, su estado fue objeto de atención por parte de la propia casa real. A través de la princesa Luisa, que se informaba constantemente de su estado de salud, la reina Victoria representó su voluntad de ayuda en esos momentos difíciles. El único deseo de Millais, ya al borde de la muerte, era la rehabilitación de su esposa.

Así, el 2 de julio de 1896 Effie Gray fue finalmente recibida en la corte en una ceremonia oficial. En ese momento tenía 67 años. Inestable sobre sus piernas y casi completamente ciega, logró perseguir el objetivo que había deseado durante más de cuarenta años. El asunto no ocurrió exactamente en los términos que ella esperaba, pero sin embargo fue una victoria sobre los prejuicios de toda una época. La mayoría de los protagonistas del acalorado enfrentamiento habían envejecido o muerto, y el asunto acabó interesando sólo al círculo familiar.

Al cabo de unos días, su marido murió. Cada uno de los hijos había seguido su camino y la residencia del número 2 de Palace Gate se puso en venta.

Effie Gray dejó definitivamente Londres para retirarse a su antiguo hogar en Bowerswell, Escocia. Asistida por su hija Mary, también como su marido, murió prematuramente el 23 de diciembre de 1897. Fue enterrada en el cercano cementerio de Kinnoull.

La reconstrucción de la vida de Effie Gray fue posible gracias a la copiosa correspondencia entre los distintos personajes de la historia. Los principales artífices de la conservación y catalogación de las numerosas cartas fueron sus hijos Mary y John Guille. En 1947 su nieto, Sir James William Milbourne, publicó gran parte de esta documentación bajo el títuloː The Order of Release, inspirado en el cuadro homónimo de su abuelo. Posteriormente, la biógrafa británica Mary Lutyens recopiló y reordenó toda la documentación, elaborando tres publicaciones diferentesː Effie en Venecia (1965), Millais y los Ruskin (1967) y Los Ruskin y los Grey (1972).

Otra amplia correspondencia relacionada especialmente con su estancia en Bowerswell fue recogida por otro de los nietos de Effie Gray, Geoffroy Everett Millais, y se conserva en el Archivo de la Tate Gallery y en la Biblioteca y Museo Morgan de Nueva York.

No fue hasta 2010 cuando Suzanne Fagence Cooper, con un paciente y laborioso trabajo de investigación y síntesis, consiguió reconstruir la primera biografía completa de la vida de Effie Gray, publicando el libro The Model Wife: The Passionate Lives of Effie Gray, Ruskin and Millais.

La obra de Suzanne Fagence Cooper fue traducida en 2012 con el título Effie. Storia di uno scandalo, y es la única fuente bibliográfica sobre el personaje escrita en italiano.

Su matrimonio con Ruskin y su posterior relación amorosa con Millais fueron representados en varias ocasiones.

Lea también, biografias – Arquímedes

Notas bibliográficas

Fuentes

1. Effie Gray
2. Effie Gray
3. ^ Gray disse del ritratto: «[…] è un bellissimo dipinto a olio, più bello di quanto sia io stessa. Sembro una graziosa bambola»
4. ^ Nelle fonti anglofone quest»ultimo è spesso indicato come Charles
5. ^ Il suo intervento, nell»annullamento delle nozze di Effie Gray, fu determinante.
6. ^ Nel dipinto vi sono Sophie e Alice Gray (sorelle minori di Effie) nel giardino di Annat Lodge.
7. ^ «Effie Gray (Lady Millais) – National Portrait Gallery». Npg.org.uk. Retrieved 1 November 2021.
8. ^ a b Mervyn Williams (2012) Effie
9. ^ Fagence Cooper, Suzanne (2011). Effie: The Passionate Lives of Effie Gray, John Ruskin and John Everett Millais. St. Martin»s Publishing Group. p. 12. ISBN 978-1429962384.
10. ^ a b Walker, Kirsty Stonell (2018). Pre-Raphaelite Girl Gang. Unicorn. p. 20.
11. ^ James, William Milbourne, ed. (1948). The Order of Release: The Story of John Ruskin, Effie Gray and John Everett Millais Told for the First Time in their Unpublished Letters. University of Michigan: J. Murray. p. 1.
12. Effie Ruskin. [2012. február 1-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. március 8.)
13. szerk.: James, William Milbourne: The Order of Release: The Story of John Ruskin, Effie Gray and John Everett Millais Told for the First Time in their Unpublished Letters. University of Michigan: J. Murray, 1. o. (1948)
14. a b c d e f g Effie Ruskin biography. [2012. február 1-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. március 8.)
15. Lutyens, M., Millais and the Ruskins, p.191