Οράτιος Νέλσον

gigatos | 11 Ιουνίου, 2021

Ο Αντιναύαρχος Οράτιος Νέλσον, 1ος Υποκόμης Nelson, 1ος Δούκας του Bronté, KB (29 Σεπτεμβρίου 1758 – 21 Οκτωβρίου 1805), γνωστός και ως ΝαύαρχοςΝέλσον, ήταν Βρετανός αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού. Η εμπνευσμένη ηγεσία του, η κατανόηση της στρατηγικής και οι αντισυμβατικές τακτικές του επέφεραν πολλές αποφασιστικές βρετανικές ναυτικές νίκες, ιδίως κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων. Τραυματίστηκε στη μάχη, χάνοντας την όρασή του από το ένα μάτι στην Κορσική σε ηλικία 35 ετών και το μεγαλύτερο μέρος του ενός χεριού του στην αποτυχημένη προσπάθεια κατάληψης της Σάντα Κρουζ ντε Τενερίφη σε ηλικία 38 ετών. Πυροβολήθηκε θανάσιμα το 1805 λίγο πριν από τη νίκη του στη Μάχη του Τραφάλγκαρ, η οποία συχνά θεωρείται ως η μεγαλύτερη ναυτική νίκη της Βρετανίας.

Ο Νέλσον γεννήθηκε σε μια μετρίως εύπορη οικογένεια του Νόρφολκ και εντάχθηκε στο ναυτικό χάρη στην επιρροή του θείου του, Μορίς Σούκλινγκ, υψηλόβαθμου αξιωματικού του ναυτικού. Ο Νέλσον ανέβηκε γρήγορα στις τάξεις του και υπηρέτησε με κορυφαίους ναυτικούς διοικητές της εποχής, προτού αναλάβει τη δική του διοίκηση σε ηλικία 20 ετών το 1778. Ανέπτυξε φήμη για την προσωπική του ανδρεία και τη σταθερή κατανόηση της τακτικής, αλλά υπέφερε από περιόδους ασθένειας και ανεργίας μετά το τέλος του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας. Το ξέσπασμα των Γαλλικών Επαναστατικών Πολέμων επέτρεψε στον Νέλσον να επιστρέψει στην υπηρεσία, όπου δραστηριοποιήθηκε ιδιαίτερα στη Μεσόγειο. Πολέμησε σε αρκετές μικρές μάχες στα ανοικτά της Τουλόν και ήταν σημαντικός στην κατάληψη της Κορσικής και στα επακόλουθα διπλωματικά καθήκοντα με τα ιταλικά κράτη. Το 1797, διακρίθηκε ενώ ήταν διοικητής του HMS Captain στη μάχη του Ακρωτηρίου Σεν Βίνσεντ.

Λίγο μετά τη μάχη αυτή, ο Νέλσον έλαβε μέρος στη μάχη της Σάντα Κρουζ ντε Τενερίφη, όπου η επίθεση απέτυχε και τραυματίστηκε βαριά, χάνοντας το δεξί του χέρι, και αναγκάστηκε να επιστρέψει στην Αγγλία για να αναρρώσει. Τον επόμενο χρόνο κέρδισε μια αποφασιστική νίκη επί των Γάλλων στη μάχη του Νείλου και παρέμεινε στη Μεσόγειο για να υποστηρίξει το Βασίλειο της Νάπολης ενάντια σε μια γαλλική εισβολή. Το 1801 στάλθηκε στη Βαλτική και κέρδισε άλλη μια νίκη, αυτή τη φορά επί των Δανών στη μάχη της Κοπεγχάγης. Διέταξε τον αποκλεισμό του γαλλικού και του ισπανικού στόλου στην Τουλόν και, μετά τη διαφυγή τους, τους καταδίωξε στις Δυτικές Ινδίες και πίσω, αλλά δεν κατάφερε να τους φέρει σε μάχη. Μετά από μια σύντομη επιστροφή στην Αγγλία ανέλαβε τον αποκλεισμό του Καντίζ το 1805. Στις 21 Οκτωβρίου 1805, ο γαλλοϊσπανικός στόλος βγήκε από το λιμάνι και ο στόλος του Νέλσον τους αντιμετώπισε στη μάχη του Τραφάλγκαρ. Η μάχη έγινε μια από τις μεγαλύτερες ναυτικές νίκες της Βρετανίας, αλλά ο Νέλσον, που επέβαινε στο HMS Victory, τραυματίστηκε θανάσιμα από έναν Γάλλο ελεύθερο σκοπευτή. Η σορός του μεταφέρθηκε πίσω στην Αγγλία, όπου του παραχωρήθηκε κρατική κηδεία.

Ο θάνατος του Νέλσον στο Τραφάλγκαρ εξασφάλισε τη θέση του ως μια από τις πιο ηρωικές μορφές της Βρετανίας. Το μήνυμά του λίγο πριν από την έναρξη της μάχης, “Η Αγγλία αναμένει ότι κάθε άνδρας θα κάνει το καθήκον του”, αναφέρεται τακτικά, παραφράζεται και παραπέμπεται. Πολλά μνημεία, όπως η στήλη του Νέλσον στην πλατεία Τραφάλγκαρ του Λονδίνου και το μνημείο του Νέλσον στο Εδιμβούργο, έχουν δημιουργηθεί στη μνήμη του και η κληρονομιά του παραμένει εξαιρετικά σημαντική.

Ο Οράτιος Νέλσον γεννήθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1758 σε ένα πρεσβυτέριο στο Μπέρναμ Θορπ του Νόρφολκ της Αγγλίας, το έκτο από τα έντεκα παιδιά του αιδεσιμότατου Έντμουντ Νέλσον και της συζύγου του Κάθριν Σούκλινγκ. Πήρε το όνομα “Horatio” από τον νονό του Horatio Walpole, 1ο κόμη του Orford (1723-1809), πρώτο ξάδελφο της γιαγιάς του από τη μητέρα του Anne Turner (1691-1768). Ο Οράτιος Γουόλπολ ήταν μικρότερος εγγονός του Ρόμπερτ Γουόλπολ, 1ου κόμη του Όρφορντ, του de facto πρώτου πρωθυπουργού της Μεγάλης Βρετανίας.

Η Catherine Suckling ζούσε στο χωριό Barsham του Suffolk και παντρεύτηκε τον αιδεσιμότατο Edmund Nelson στην εκκλησία του Beccles, Suffolk, το 1749. Η θεία του Nelson, Alice Nelson, ήταν σύζυγος του αιδεσιμότατου Robert Rolfe, πρύτανη του Hilborough, Norfolk και γιαγιά του Sir Robert Monsey Rolfe. Ο Rolfe διετέλεσε δύο φορές Λόρδος Ανώτατος Καγκελάριος της Μεγάλης Βρετανίας.

Ο Νέλσον φοίτησε στο Paston Grammar School, North Walsham, μέχρι τα 12 του χρόνια, και παρακολούθησε επίσης το King Edward VI’s Grammar School στο Norwich. Η ναυτική του σταδιοδρομία ξεκίνησε την 1η Ιανουαρίου 1771, όταν παρουσιάστηκε στο τριτοβάθμιο πλοίο HMS Raisonnable ως απλός ναύτης και πηδαλιούχος υπό τον θείο του από τη μητέρα του, πλοίαρχο Maurice Suckling, ο οποίος διοικούσε το πλοίο. Λίγο μετά την αναφορά του στο πλοίο, ο Νέλσον διορίστηκε σημαιοφόρος και άρχισε την εκπαίδευση αξιωματικών. Νωρίς στην υπηρεσία του, ο Νέλσον ανακάλυψε ότι υπέφερε από ναυτία, ένα χρόνιο παράπονο που τον καταδίωξε για το υπόλοιπο της ζωής του.

Το HMS Raisonnable είχε τεθεί σε υπηρεσία κατά τη διάρκεια μιας περιόδου έντασης με την Ισπανία, αλλά όταν αυτή πέρασε, ο Suckling μετατέθηκε στο πλοίο HMS Triumph της φρουράς Nore και ο Nelson στάλθηκε να υπηρετήσει στο West Indiamen Mary Ann της εμπορικής ναυτιλιακής εταιρείας Hibbert, Purrier and Horton, προκειμένου να αποκτήσει εμπειρία στη θάλασσα. Απέπλευσε από το Μέντγουεϊ του Κεντ στις 25 Ιουλίου 1771 με προορισμό την Τζαμάικα και το Τομπάγκο, ενώ επέστρεψε στο Πλύμουθ στις 7 Ιουλίου 1772. Διέσχισε δύο φορές τον Ατλαντικό, προτού επιστρέψει για να υπηρετήσει υπό τον θείο του ως κυβερνήτης του μακρύ πλοίου του Suckling, το οποίο μετέφερε άνδρες και αποστολές από και προς την ακτή. Στη συνέχεια, ο Νέλσον έμαθε για μια προγραμματισμένη αποστολή υπό τη διοίκηση του Κωνσταντίνου Φιπς, η οποία είχε σκοπό να ερευνήσει ένα πέρασμα στην Αρκτική, μέσω του οποίου ελπίζονταν ότι θα μπορούσε να φτάσει κανείς στην Ινδία: το μυθικό Βορειοανατολικό Πέρασμα.

Κατόπιν αιτήματος του ανιψιού του, ο Suckling κανόνισε να συμμετάσχει ο Nelson στην αποστολή ως πηδαλιούχος του διοικητή Lutwidge στο μετασκευασμένο βομβαρδιστικό HMS Carcass. Η αποστολή έφθασε σε απόσταση δέκα μοιρών από τον Βόρειο Πόλο, αλλά, μη μπορώντας να βρει διέξοδο μέσα από τους πυκνούς παγοκρηπίδες, αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω. Μέχρι το 1800 ο Lutwidge άρχισε να κυκλοφορεί μια ιστορία ότι ενώ το πλοίο είχε παγιδευτεί στους πάγους, ο Nelson είχε δει και καταδιώξει μια πολική αρκούδα, πριν διαταχθεί να επιστρέψει στο πλοίο. Η μεταγενέστερη εκδοχή του Lutwidge, το 1809, ανέφερε ότι ο Νέλσον και ένας σύντροφός του είχαν κυνηγήσει την αρκούδα, αλλά όταν ρωτήθηκαν γιατί, απάντησαν ότι “ήθελα, κύριε, να πάρω το δέρμα της για τον πατέρα μου”.

Ο Νέλσον επέστρεψε για λίγο στο Triumph μετά την επιστροφή της αποστολής στη Βρετανία τον Σεπτέμβριο του 1773. Στη συνέχεια ο Suckling κανόνισε τη μετάθεσή του στο HMS Seahorse, ένα από τα δύο πλοία που επρόκειτο να αποπλεύσουν για τις Ανατολικές Ινδίες.

Ο Νέλσον απέπλευσε για τις Ανατολικές Ινδίες στις 19 Νοεμβρίου 1773 και έφτασε στο βρετανικό φυλάκιο στο Μαντράς στις 25 Μαΐου 1774. Ο Νέλσον και το Seahorse πέρασαν το υπόλοιπο του έτους κάνοντας κρουαζιέρες στα ανοικτά των ακτών και συνοδεύοντας εμπορικά πλοία. Με το ξέσπασμα του Πρώτου Αγγλομαραθώνιου Πολέμου, ο βρετανικός στόλος επιχείρησε για την υποστήριξη της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών και στις αρχές του 1775 το Seahorse στάλθηκε για να μεταφέρει ένα φορτίο με χρήματα της εταιρείας στη Βομβάη. Στις 19 Φεβρουαρίου, δύο κετσέδες του Χάιντερ Αλί επιτέθηκαν στο Seahorse, το οποίο τους απώθησε μετά από σύντομη ανταλλαγή πυρών. Αυτή ήταν η πρώτη εμπειρία μάχης του Νέλσον.

Το υπόλοιπο έτος πέρασε συνοδεύοντας νηοπομπές, κατά τη διάρκεια των οποίων συνέχισε να αναπτύσσει τις ικανότητές του στη ναυσιπλοΐα και το χειρισμό πλοίων. Στις αρχές του 1776 ο Νέλσον προσβλήθηκε από ελονοσία και αρρώστησε σοβαρά. Απολύθηκε από το Seahorse στις 14 Μαρτίου και επέστρεψε στην Αγγλία με το HMS Dolphin. Ο Νέλσον πέρασε το εξάμηνο ταξίδι αναρρώνοντας και είχε σχεδόν αναρρώσει όταν έφτασε στη Βρετανία τον Σεπτέμβριο του 1776. Ο προστάτης του, ο Σούκλινγκ, είχε ανέλθει στη θέση του Ελεγκτή του Ναυτικού το 1775 και χρησιμοποίησε την επιρροή του για να βοηθήσει τον Νέλσον να κερδίσει περαιτέρω προαγωγή. Ο Νέλσον διορίστηκε υποπλοίαρχος στο HMS Worcester, το οποίο επρόκειτο να αποπλεύσει για το Γιβραλτάρ.

Το Worcester, υπό τη διοίκηση του καπετάνιου Mark Robinson, απέπλευσε ως συνοδεία νηοπομπής στις 3 Δεκεμβρίου και επέστρεψε με άλλη νηοπομπή τον Απρίλιο του 1777. Στη συνέχεια ο Νέλσον ταξίδεψε στο Λονδίνο για να δώσει εξετάσεις υποπλοιάρχου στις 9 Απριλίου- η εξεταστική του επιτροπή αποτελούνταν από τους λοχαγούς Τζον Κάμπελ, Αβραάμ Νορθ και τον θείο του, Μορίς Σούκλινγκ. Ο Νέλσον πέρασε με επιτυχία και την επόμενη ημέρα έλαβε τον διορισμό του και τον διορισμό του στο HMS Lowestoffe, το οποίο ετοιμαζόταν να αποπλεύσει για την Τζαμάικα υπό τον πλοίαρχο Γουίλιαμ Λόκερ. Αποπλεύσε στις 16 Μαΐου, έφτασε στις 19 Ιουλίου και, αφού επανεξοπλίστηκε, πραγματοποίησε αρκετές κρουαζιέρες στα ύδατα της Καραϊβικής. Μετά το ξέσπασμα του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, το Lowestoffe πήρε αρκετά βραβεία, ένα από τα οποία τέθηκε σε υπηρεσία του Πολεμικού Ναυτικού ως τέντερ Little Lucy. Ο Νέλσον ζήτησε και πήρε τη διακυβέρνησή του και το πήγε σε δύο δικές του κρουαζιέρες.

Εκτός του ότι του έδωσε την πρώτη του γεύση από διοίκηση, έδωσε στον Νέλσον την ευκαιρία να εξερευνήσει το νεοσύστατο ενδιαφέρον του για την επιστήμη. Κατά τη διάρκεια της πρώτης του κρουαζιέρας, ο Νέλσον ηγήθηκε μιας ομάδας αποστολής στα νησιά Κάικος, όπου κατέγραψε λεπτομερείς σημειώσεις για την άγρια ζωή και ιδίως για ένα πουλί – που σήμερα πιστεύεται ότι ήταν ο λευκολαιμός τζακομπινός. Ο Λόκερ, εντυπωσιασμένος από τις ικανότητες του Νέλσον, τον συνέστησε στον νέο αρχιστράτηγο της Τζαμάικα, σερ Πίτερ Πάρκερ. Ο Πάρκερ πήρε δεόντως τον Νέλσον στη ναυαρχίδα του, το HMS Bristol. Η είσοδος των Γάλλων στον πόλεμο, προς υποστήριξη των Αμερικανών, σήμαινε περαιτέρω στόχους για τον στόλο του Πάρκερ και αυτός πήρε πολλά βραβεία προς το τέλος του 1778, τα οποία απέφεραν στον Νέλσον περίπου 400 λίρες σε χρηματικό έπαθλο. Ο Πάρκερ τον διόρισε πλοίαρχο και κυβερνήτη της μπρίτζας HMS Badger στις 8 Δεκεμβρίου.

Ο Νέλσον και το Badger πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος του 1779 ταξιδεύοντας στα ανοικτά των ακτών της Κεντρικής Αμερικής, φτάνοντας μέχρι τους βρετανικούς οικισμούς στη Βρετανική Ονδούρα (σήμερα Μπελίζ) και τη Νικαράγουα, αλλά χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία στην αναχαίτιση των εχθρικών βραβείων. Επιστρέφοντας στο Πορτ Ρόγιαλ έμαθε ότι ο Πάρκερ τον είχε προάγει σε υποπλοίαρχο στις 11 Ιουνίου και σκόπευε να του αναθέσει άλλη διοίκηση. Ο Νέλσον παρέδωσε το Badger στον Κάθμπερτ Κόλινγκγουντ, ενώ περίμενε την άφιξη του νέου του πλοίου, της φρεγάτας HMS Hinchinbrook με 28 πυροβόλα,[α] που είχε μόλις αιχμαλωτιστεί από τους Γάλλους. Ενώ ο Νέλσον περίμενε, έφθασε στον Πάρκερ η είδηση ότι ένας γαλλικός στόλος υπό τη διοίκηση του Σαρλ Έκτορ, κόμη ντ’ Εστέν, πλησίαζε στη Τζαμάικα. Ο Πάρκερ οργάνωσε βιαστικά την άμυνά του και τοποθέτησε τον Νέλσον επικεφαλής του Φορτ Τσαρλς, το οποίο κάλυπτε τις προσβάσεις στο Κίνγκστον. Ο Ντ’ Εστέν κατευθύνθηκε προς τα βόρεια και η αναμενόμενη εισβολή δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Ο Νέλσον ανέλαβε δεόντως τη διοίκηση του Hinchinbrook την 1η Σεπτεμβρίου.

Ο Hinchinbrook απέπλευσε από το Port Royal στις 5 Οκτωβρίου 1779 και, μαζί με άλλα βρετανικά πλοία, προχώρησε στην κατάληψη πολλών αμερικανικών βραβείων. Κατά την επιστροφή του στη Τζαμάικα τον Δεκέμβριο, ο Νέλσον άρχισε να ταλαιπωρείται από μια επαναλαμβανόμενη κρίση ελονοσίας. Ο Νέλσον παρέμεινε στις Δυτικές Ινδίες προκειμένου να συμμετάσχει στην προσπάθεια του υποστράτηγου Τζον Ντάλινγκ να καταλάβει τις ισπανικές αποικίες στην Κεντρική Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης στο φρούριο της Άμωμης Σύλληψης, που ονομαζόταν επίσης Castillo Viejo, στον ποταμό Σαν Χουάν στη Νικαράγουα.

Ο Hinchinbrook απέπλευσε από την Τζαμάικα τον Φεβρουάριο του 1780, ως συνοδός της δύναμης εισβολής του Dalling. Αφού έπλευσε μέχρι τις εκβολές του ποταμού Σαν Χουάν, ο Νέλσον, με περίπου χίλιους άνδρες και τέσσερα μικρά κανόνια των τεσσάρων λιβρών, πέτυχε την παράδοση του Castillo Viejo και των 160 Ισπανών υπερασπιστών του μετά από πολιορκία δύο εβδομάδων. Οι Βρετανοί ανατίναξαν το οχυρό όταν το εκκένωσαν έξι μήνες αργότερα, αφού υπέστησαν πολλούς θανάτους λόγω ασθενειών, και ο Νέλσον επαινέθηκε για τις προσπάθειές του.

Ο Πάρκερ ανακάλεσε τον Νέλσον και του ανέθεσε τη διοίκηση της φρεγάτας HMS Janus με 44 πυροβόλα. Ο Νέλσον είχε αρρωστήσει σοβαρά στις ζούγκλες της Κόστα Ρίκα, πιθανώς από υποτροπή της ελονοσίας, και δεν ήταν σε θέση να αναλάβει τη διοίκηση. Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσής του, τον περιποιήθηκε μια μαύρη “γιατρίνα” ονόματι Cubah Cornwallis, ερωμένη ενός συναδέλφου του καπετάνιου, του William Cornwallis. Απολύθηκε τον Αύγουστο και επέστρεψε στη Βρετανία με το πλοίο HMS Lion, φτάνοντας στα τέλη Νοεμβρίου. Ο Νέλσον ανέκαμψε σταδιακά σε διάστημα αρκετών μηνών και σύντομα άρχισε να αγωνίζεται για μια διοίκηση. Διορίστηκε στη φρεγάτα HMS Albemarle στις 15 Αυγούστου 1781.

Λοχαγός του Albemarle

Ο Νέλσον έλαβε εντολή στις 23 Οκτωβρίου 1781 να βγάλει στη θάλασσα το πρόσφατα ανακαινισμένο Albemarle. Είχε εντολή να παραλάβει μια εισερχόμενη νηοπομπή της Ρωσικής Εταιρείας στην Ελσινόρη και να τη συνοδεύσει πίσω στη Βρετανία. Για την επιχείρηση αυτή, το Ναυαρχείο έθεσε υπό τις διαταγές του τις φρεγάτες HMS Argo και HMS Enterprise. Ο Νέλσον οργάνωσε με επιτυχία τη νηοπομπή και τη συνόδευσε στα βρετανικά ύδατα. Στη συνέχεια εγκατέλειψε τη νηοπομπή για να επιστρέψει στο λιμάνι, αλλά οι ισχυρές καταιγίδες τον εμπόδισαν. Οι θύελλες παραλίγο να ναυαγήσουν το Albemarle, καθώς ήταν ένα κακοσχεδιασμένο πλοίο και ένα προηγούμενο ατύχημα το είχε αφήσει κατεστραμμένο, αλλά ο Νέλσον το έφερε τελικά στο Πόρτσμουθ τον Φεβρουάριο του 1782. Εκεί το Ναυαρχείο τον διέταξε να ετοιμάσει το Albemarle για τη θάλασσα και να ενταχθεί στη συνοδεία μιας νηοπομπής που συγκεντρώνονταν στο Κορκ της Ιρλανδίας για να αποπλεύσει για το Κεμπέκ του Καναδά. Ο Νέλσον έφθασε με τη νηοπομπή στα τέλη Μαΐου στα ανοικτά της Νέας Γης και στη συνέχεια αποσπάστηκε σε κρουαζιέρα για να κυνηγήσει αμερικανικούς ιδιώτες. Ο Νέλσον ήταν γενικά ανεπιτυχής- το μόνο που κατάφερε ήταν να ανακαταλάβει αρκετά αιχμαλωτισμένα βρετανικά εμπορικά πλοία και να αιχμαλωτίσει έναν αριθμό μικρών αλιευτικών σκαφών και διαφόρων σκαφών.

Τον Αύγουστο του 1782, ο Νέλσον γλίτωσε οριακά από μια πολύ ανώτερη γαλλική δύναμη υπό τον Λουί-Φιλίπ ντε Βοντρέιγ, αποφεύγοντάς την μόνο μετά από παρατεταμένη καταδίωξη. Ο Νέλσον έφθασε στο Κεμπέκ στις 18 Σεπτεμβρίου. Απέπλευσε και πάλι ως μέρος της συνοδείας μιας νηοπομπής προς τη Νέα Υόρκη. Έφτασε στα μέσα Νοεμβρίου και αναφέρθηκε στον ναύαρχο Samuel Hood, διοικητή του σταθμού της Νέας Υόρκης. Κατόπιν αιτήματος του Νέλσον, ο Χουντ τον μετέθεσε στον στόλο του και το Albemarle απέπλευσε μαζί με τον Χουντ με προορισμό τις Δυτικές Ινδίες. Κατά την άφιξή τους, ο βρετανικός στόλος πήρε θέση στα ανοικτά της Τζαμάικα για να περιμένει την άφιξη της δύναμης του ντε Βοντρέιγ. Ο Νέλσον και το Albemarle διατάχθηκαν να ανιχνεύσουν τα πολυάριθμα περάσματα για σημάδια του εχθρού, αλλά έγινε σαφές στις αρχές του 1783 ότι οι Γάλλοι είχαν διαφύγει του Χουντ.

Κατά τη διάρκεια των αναγνωριστικών του επιχειρήσεων, ο Νέλσον είχε αναπτύξει ένα σχέδιο επίθεσης στη γαλλική φρουρά των Τουρκικών Νήσων. Διοικώντας έναν μικρό στολίσκο φρεγατών και μικρότερων σκαφών, αποβίβασε μια δύναμη 167 ναυτικών και πεζοναυτών νωρίς το πρωί της 8ης Μαρτίου υπό υποστηρικτικό βομβαρδισμό. Διαπιστώθηκε ότι οι Γάλλοι ήταν καλά οχυρωμένοι και μετά από αρκετές ώρες ο Νέλσον ματαίωσε την επίθεση. Αρκετοί από τους εμπλεκόμενους αξιωματικούς άσκησαν κριτική στον Νέλσον, αλλά ο Χουντ δεν φαίνεται να τον επέπληξε. Ο Νέλσον πέρασε το υπόλοιπο του πολέμου κάνοντας κρουαζιέρες στις Δυτικές Ινδίες, όπου κατέλαβε πολλά γαλλικά και ισπανικά βραβεία. Αφού έφθασαν τα νέα για την ειρήνη στον Χουντ, ο Νέλσον επέστρεψε στη Βρετανία στα τέλη Ιουνίου 1783.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φραντς Κάφκα

Νησί Nevis και γάμος

Ο Νέλσον επισκέφθηκε τη Γαλλία στα τέλη του 1783, έμεινε με γνωστούς του στο Saint-Omer και προσπάθησε για λίγο να μάθει γαλλικά. Επέστρεψε στην Αγγλία τον Ιανουάριο του 1784 και παρακολούθησε την αυλή ως μέλος της συνοδείας του λόρδου Χουντ. Επηρεασμένος από την κομματική πολιτική της εποχής, σκέφτηκε να θέσει υποψηφιότητα για το Κοινοβούλιο ως υποστηρικτής του William Pitt, αλλά δεν μπόρεσε να βρει θέση.

Το 1784, ο Νέλσον έλαβε τη διοίκηση της φρεγάτας HMS Boreas με την αποστολή να επιβάλει τους νόμους περί ναυσιπλοΐας στην περιοχή της Αντίγκουα. Οι Νόμοι ήταν αντιδημοφιλείς τόσο στους Αμερικανούς όσο και στις αποικίες. Ο Νέλσον υπηρέτησε στον σταθμό υπό τον ναύαρχο σερ Ρίτσαρντ Χιουζ και συχνά ερχόταν σε σύγκρουση με τον ανώτερό του αξιωματικό λόγω της διαφορετικής ερμηνείας των Νόμων. Οι καπετάνιοι των αμερικανικών πλοίων που είχε κατασχέσει ο Νέλσον τον μήνυσαν για παράνομη κατάσχεση. Επειδή οι έμποροι του κοντινού νησιού Νέβις υποστήριζαν την αμερικανική αξίωση, ο Νέλσον κινδύνευε με φυλάκιση- παρέμεινε απομονωμένος στον Βορέα για οκτώ μήνες, μέχρι που τα δικαστήρια αποφάσισαν υπέρ του.

Στο μεσοδιάστημα, ο Νέλσον γνώρισε τη Φράνσις “Φάνι” Νίσμπετ, μια νεαρή χήρα από οικογένεια φυτείας του Νέβις. Ο Νέλσον ανέπτυξε στοργή γι’ αυτήν και ο θείος της, Τζον Χέρμπερτ, του προσέφερε μια τεράστια προίκα, ενώ τόσο ο θείος όσο και η ανιψιά έκρυβαν το γεγονός ότι τα περίφημα πλούτη ήταν φαντασία και ότι η Φάνι δεν ήταν πλέον γόνιμη λόγω μόλυνσης της μήτρας. Μόλις αρραβωνιάστηκε, ο Χέρμπερτ δεν πρόσφερε ούτε κατά διάνοια τα χρήματα που είχε υποσχεθεί. Η διάλυση ενός αρραβώνα ήταν ατιμωτική, οπότε ο Νέλσον και η Νίσμπετ παντρεύτηκαν στο Montpelier Estate στο νησί Νέβις στις 11 Μαρτίου 1787, λίγο πριν από το τέλος της θητείας του στην Καραϊβική. Ο γάμος καταχωρήθηκε στην εκκλησία Fig Tree Church της ενορίας St John’s Parish στο Νέβις. Ο Νέλσον επέστρεψε στην Αγγλία τον Ιούλιο, ενώ η Φάνι ακολούθησε αργότερα.

Όσο ο Νέλσον βρισκόταν στην Καραϊβική, ανέπτυξε φιλίες με διάφορους ιδιοκτήτες φυτειών και άρχισε να πιστεύει ότι οι οικονομίες των νησιών στηρίζονταν σε μεγάλο βαθμό στο δουλεμπόριο του Ατλαντικού. Ο Grindal (2016) αναφέρει ότι προσπάθησε να χρησιμοποιήσει την επιρροή του για να ματαιώσει το κίνημα της κατάργησης του νόμου στη Βρετανία. Ένας από αυτούς τους φίλους ήταν ο Σάιμον Τέιλορ, ο πλούσιος ιδιοκτήτης μιας φυτείας ζάχαρης στην Τζαμάικα που απασχολούσε σκλάβους, στο αίτημα του οποίου να παρέμβει στη δημόσια συζήτηση ο Νέλσον απάντησε το 1805 ότι “όσο είχε γλώσσα”, θα “εξαπέλυε τη φωνή μου ενάντια στο καταραμένο και καταραμένο (sic) δόγμα του Γουίλμπερφορς και των υποκριτών συμμάχων του”.

Η επιστολή δημοσιεύθηκε το 1807 από την αντι-απολυταρχική παράταξη, περίπου δεκαοκτώ μήνες μετά το θάνατο του Νέλσον και επομένως εντελώς εκτός πλαισίου, σε μια προφανή προσπάθεια να ενισχύσουν τον αγώνα τους πριν από την κοινοβουλευτική ψηφοφορία για το νομοσχέδιο για την κατάργηση της απελευθέρωσης. Η διατύπωση της επιστολής, όπως δημοσιεύθηκε το 1807 (όχι με το γραφικό χαρακτήρα του Νέλσον και με ένα φτωχό αντίγραφο της υπογραφής του), φαίνεται ότι δεν ταιριάζει καθόλου στον Νέλσον, του οποίου πολλές άλλες επιστολές που έχουν διασωθεί δεν εκφράζουν ποτέ ρατσιστικά ή υπέρ της δουλείας αισθήματα. Η σύγκριση με το “πατημένο αντίγραφο” της πρωτότυπης επιστολής (που σήμερα αποτελεί μέρος των εγγράφων του Μπρίντπορτ που φυλάσσονται στη Βρετανική Βιβλιοθήκη) δείχνει ότι το δημοσιευμένο αντίγραφο είχε 25 αλλοιώσεις που το διαστρέβλωναν ώστε να δίνει μια πιο αντι-απολυταρχική κλίση. Πολλές από τις ενέργειες του Νέλσον υποδηλώνουν τη θέση του στο θέμα της δουλείας, με κυριότερες τις εξής:

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζιάκομο Τζιρόλαμο Καζανόβα (2 Απριλίου 1725 – 4 Ιουνίου 1798)

Κατά τη διάρκεια της ειρήνης

Η Nelson παρέμεινε στην Boreas μέχρι να εξοφληθεί τον Νοέμβριο του ίδιου έτους. Στη συνέχεια, αυτός και η Φάνι μοιράστηκαν το χρόνο τους μεταξύ Μπαθ και Λονδίνου, επισκεπτόμενοι περιστασιακά τους συγγενείς του Νέλσον στο Νόρφολκ. Το 1788 εγκαταστάθηκαν στο πατρικό σπίτι του Νέλσον στο Μπέρναμ Θορπ. Τώρα στην εφεδρεία με μισό μισθό, προσπάθησε να πείσει το Ναυαρχείο και άλλα ανώτερα στελέχη που γνώριζε, όπως ο Χουντ, να του δώσουν διοίκηση. Δεν τα κατάφερε, καθώς υπήρχαν πολύ λίγα πλοία στο ναυτικό εν καιρώ ειρήνης και ο Χουντ δεν μεσολάβησε για λογαριασμό του.

Ο Νέλσον περνούσε το χρόνο του προσπαθώντας να βρει εργασία για τα πρώην μέλη του πληρώματος, φροντίζοντας οικογενειακές υποθέσεις και καλοπιάνοντας επαφές στο ναυτικό για μια απόσπαση. Το 1792 η γαλλική επαναστατική κυβέρνηση προσάρτησε τις Αυστριακές Κάτω Χώρες (το σημερινό Βέλγιο), οι οποίες παραδοσιακά διατηρούνταν ως ρυθμιστικό κράτος. Το Ναυαρχείο ανακάλεσε τον Νέλσον στην υπηρεσία και του ανέθεσε τον Ιανουάριο του 1793 τη διοίκηση του πλοίου HMS Agamemnon με 64 πυροβόλα. Την 1η Φεβρουαρίου η Γαλλία κήρυξε τον πόλεμο.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Aπόβαση στη Νορμανδία

Μεσογειακή υπηρεσία

Τον Μάιο του 1793, ο Νέλσον απέπλευσε ως μέρος μιας μεραρχίας υπό τη διοίκηση του αντιναυάρχου Γουίλιαμ Χόθαμ, ενώ αργότερα μέσα στον ίδιο μήνα προστέθηκε και ο υπόλοιπος στόλος του λόρδου Χουντ. Η δύναμη απέπλευσε αρχικά προς το Γιβραλτάρ και, με την πρόθεση να εδραιώσει ναυτική υπεροχή στη Μεσόγειο, κατευθύνθηκε προς την Τουλόν, αγκυροβολώντας στα ανοικτά του λιμανιού τον Ιούλιο. Η Τουλόν βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό υπό τον έλεγχο μετριοπαθών ρεπουμπλικανών και βασιλικών, αλλά απειλούνταν από τις δυνάμεις της Εθνικής Συνέλευσης, οι οποίες βάδιζαν προς την πόλη. Χωρίς προμήθειες και αμφιβάλλοντας για την ικανότητά τους να αμυνθούν, οι αρχές της πόλης ζήτησαν από τον Χουντ να την αναλάβει υπό την προστασία του. Ο Χουντ συναίνεσε πρόθυμα και έστειλε τον Νέλσον να μεταφέρει μηνύματα στη Σαρδηνία και τη Νάπολη ζητώντας ενισχύσεις.

Αφού παρέδωσε τα μηνύματα στη Σαρδηνία, ο Αγαμέμνων έφτασε στη Νάπολη στις αρχές Σεπτεμβρίου. Εκεί ο Νέλσον συνάντησε τον βασιλιά Φερδινάνδο Δ΄ της Νάπολης, ακολουθούμενο από τον Βρετανό πρεσβευτή στο βασίλειο, Γουίλιαμ Χάμιλτον. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για ενισχύσεις, ο Νέλσον συστήθηκε στη νέα σύζυγο του Χάμιλτον, την Έμμα Χάμιλτον, πρώην ερωμένη του ανιψιού του Χάμιλτον, Τσαρλς Γκρέβιλ.

Οι διαπραγματεύσεις στέφθηκαν με επιτυχία και 2.000 άνδρες και αρκετά πλοία συγκεντρώθηκαν στα μέσα Σεπτεμβρίου. Ο Νέλσον βγήκε στη θάλασσα για να καταδιώξει μια γαλλική φρεγάτα, αλλά αφού απέτυχε να την πιάσει, έπλευσε προς το Λέγκορν και στη συνέχεια προς την Κορσική. Έφθασε στην Τουλόν στις 5 Οκτωβρίου, όπου διαπίστωσε ότι ένας μεγάλος γαλλικός στρατός είχε καταλάβει τους λόφους γύρω από την πόλη και την βομβάρδιζε. Ο Χουντ εξακολουθούσε να ελπίζει ότι η πόλη θα μπορούσε να κρατηθεί αν έφταναν περισσότερες ενισχύσεις και έστειλε τον Νέλσον να συμμετάσχει σε μια μοίρα που επιχειρούσε στα ανοικτά του Κάλιαρι.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος (1937-1945)

Κορσική

Νωρίς το πρωί της 22ας Οκτωβρίου 1793, η Αγαμέμνων είδε πέντε πανιά. Ο Νέλσον τα πλησίασε και ανακάλυψε ότι επρόκειτο για γαλλική μοίρα. Αμέσως καταδίωξε, βάλλοντας κατά του πλοίου Melpomene με τα 40 πυροβόλα. Κατά τη διάρκεια της μάχης της 22ας Οκτωβρίου 1793, προκάλεσε σημαντικές ζημιές, αλλά τα υπόλοιπα γαλλικά πλοία στράφηκαν για να συμμετάσχουν στη μάχη και, αντιλαμβανόμενος ότι ήταν λιγότερα, ο Νέλσον αποσύρθηκε και συνέχισε προς το Κάλιαρι, όπου έφτασε στις 24 Οκτωβρίου. Αφού πραγματοποίησε επισκευές, ο Νέλσον και το Αγαμέμνων απέπλευσαν και πάλι στις 26 Οκτωβρίου με προορισμό την Τύνιδα με μια μοίρα υπό τον αντιπλοίαρχο Ρόμπερτ Λίνζι.

Κατά την άφιξή του, ο Νέλσον ανέλαβε τη διοίκηση μιας μικρής μοίρας που αποτελούνταν από τον Αγαμέμνονα, τρεις φρεγάτες και ένα σλόουπ, και διατάχθηκε να αποκλείσει τη γαλλική φρουρά στην Κορσική. Η πτώση της Τουλόν στα τέλη Δεκεμβρίου 1793 έπληξε σοβαρά τη βρετανική τύχη στη Μεσόγειο. Ο Χουντ δεν είχε προβλέψει επαρκώς την αποχώρησή του και 18 γαλλικά πλοία της γραμμής έπεσαν στα χέρια των δημοκρατικών. Η αποστολή του Νέλσον στην Κορσική απέκτησε πρόσθετη σημασία, καθώς θα μπορούσε να παράσχει στους Βρετανούς μια ναυτική βάση κοντά στις γαλλικές ακτές. Ως εκ τούτου, ο Χουντ ενίσχυσε τον Νέλσον με επιπλέον πλοία τον Ιανουάριο του 1794.

Μια βρετανική δύναμη επίθεσης αποβιβάστηκε στο νησί στις 7 Φεβρουαρίου, και στη συνέχεια ο Νέλσον προχώρησε σε εντατικοποίηση του αποκλεισμού της Μπαστιά. Για το υπόλοιπο του μήνα πραγματοποίησε επιδρομές κατά μήκος της ακτής και αναχαίτισε την εχθρική ναυσιπλοΐα. Στα τέλη Φεβρουαρίου το Σεν Φιορέντζο είχε πέσει και τα βρετανικά στρατεύματα υπό τον αντιστράτηγο Ντέιβιντ Ντάντας εισήλθαν στα περίχωρα της Μπαστιά. Ωστόσο, ο Dundas απλώς εκτίμησε τις εχθρικές θέσεις και στη συνέχεια αποσύρθηκε, υποστηρίζοντας ότι οι Γάλλοι ήταν πολύ καλά οχυρωμένοι για να διακινδυνεύσουν μια επίθεση. Ο Νέλσον έπεισε τον Χουντ για το αντίθετο, αλλά μια παρατεταμένη συζήτηση μεταξύ των διοικητών του στρατού και του ναυτικού σήμαινε ότι ο Νέλσον δεν έλαβε άδεια να προχωρήσει μέχρι τα τέλη Μαρτίου. Ο Νέλσον άρχισε να αποβιβάζει πυροβόλα από τα πλοία του και να τα τοποθετεί στους λόφους γύρω από την πόλη. Στις 11 Απριλίου η βρετανική μοίρα εισήλθε στο λιμάνι και άνοιξε πυρ, ενώ ο Νέλσον ανέλαβε τη διοίκηση των χερσαίων δυνάμεων και άρχισε τον βομβαρδισμό. Μετά από 45 ημέρες, η πόλη παραδόθηκε. Ο Νέλσον προετοιμάστηκε για επίθεση στο Κάλβι, συνεργαζόμενος με τον αντιστράτηγο Τσαρλς Στιούαρτ.

Οι βρετανικές δυνάμεις αποβιβάστηκαν στο Κάλβι στις 19 Ιουνίου και άρχισαν αμέσως να μεταφέρουν πυροβόλα στην ξηρά για να καταλάβουν τα υψώματα γύρω από την πόλη. Ενώ ο Νέλσον διηύθυνε συνεχή βομβαρδισμό των εχθρικών θέσεων, οι άνδρες του Στιούαρτ άρχισαν να προελαύνουν. Στις 12 Ιουλίου ο Νέλσον βρισκόταν σε ένα από τα εμπρόσθια πυροβολεία νωρίς το πρωί, όταν ένας πυροβολισμός έπληξε έναν από τους αμμόσακους που προστάτευαν τη θέση, ψεκάζοντας πέτρες και άμμο. Ο Νέλσον χτυπήθηκε από συντρίμμια στο δεξί του μάτι και αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τη θέση, αν και το τραύμα του δέθηκε σύντομα και επέστρεψε στη δράση. Μέχρι τις 18 Ιουλίου οι περισσότερες εχθρικές θέσεις είχαν εξουδετερωθεί και εκείνη τη νύχτα ο Στιούαρτ, υποστηριζόμενος από τον Νέλσον, εισέβαλε στην κύρια αμυντική θέση και την κατέλαβε. Επανατοποθετώντας τα πυροβόλα τους, οι Βρετανοί έθεσαν το Κάλβι υπό συνεχή βομβαρδισμό και η πόλη παραδόθηκε στις 10 Αυγούστου. Ωστόσο, το δεξί μάτι του Νέλσον δεν είχε υποστεί ανεπανόρθωτη βλάβη και τελικά ανέκτησε την όρασή του.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Μαύρος Θάνατος

Η Γένοβα και ο αγώνας του Ça Ira

Μετά την κατάληψη της Κορσικής, ο Χουντ διέταξε τον Νέλσον να ανοίξει διπλωματικές σχέσεις με την πόλη-κράτος της Γένοβας, έναν στρατηγικά σημαντικό δυνητικό σύμμαχο. Λίγο αργότερα, ο Χουντ επέστρεψε στην Αγγλία και τον διαδέχθηκε ο ναύαρχος Γουίλιαμ Χόθαμ ως αρχιστράτηγος στη Μεσόγειο. Ο Νέλσον κατέπλευσε στο Λέγκορν και ενώ το Αγαμέμνων υποβαλλόταν σε επισκευές, συναντήθηκε με άλλους αξιωματικούς του ναυτικού στο λιμάνι και διατηρούσε σύντομη σχέση με μια ντόπια γυναίκα, την Αδελαΐδα Κορρέλια. Ο Χόθαμ έφτασε με τον υπόλοιπο στόλο τον Δεκέμβριο- ο Νέλσον και ο Αγαμέμνων απέπλευσαν μαζί τους σε διάφορες κρουαζιέρες στα τέλη του 1794 και στις αρχές του 1795.

Στις 8 Μαρτίου, έφτασε στον Hotham η είδηση ότι ο γαλλικός στόλος βρισκόταν στη θάλασσα και κατευθυνόταν προς την Κορσική. Ξεκίνησε αμέσως να τους αναχαιτίσει, και ο Νέλσον περίμενε με ανυπομονησία την πρώτη του δράση στο στόλο. Οι Γάλλοι ήταν απρόθυμοι να εμπλακούν και οι δύο στόλοι παρακολουθούσαν ο ένας τον άλλον καθ’ όλη τη διάρκεια της 12ης Μαρτίου. Την επόμενη ημέρα δύο από τα γαλλικά πλοία συγκρούστηκαν, επιτρέποντας στον Νέλσον να εμπλακεί με το πολύ μεγαλύτερο πλοίο Ça Ira με 84 πυροβόλα για δυόμισι ώρες, μέχρι που η άφιξη δύο γαλλικών πλοίων ανάγκασε τον Νέλσον να απομακρυνθεί, έχοντας προκαλέσει βαριές απώλειες και σημαντικές ζημιές.

Οι στόλοι συνέχισαν να ακολουθούν ο ένας τον άλλον πριν έρθουν ξανά σε επαφή, στις 14 Μαρτίου, στη μάχη της Γένοβας. Ο Νέλσον μαζί με τα υπόλοιπα βρετανικά πλοία επιτέθηκε στο ταλαιπωρημένο Ça Ira, το οποίο βρισκόταν πλέον υπό ρυμούλκηση από το Censeur. Με σοβαρές ζημιές, τα δύο γαλλικά πλοία αναγκάστηκαν να παραδοθούν και ο Νέλσον κατέλαβε το Censeur. Ηττημένοι στη θάλασσα, οι Γάλλοι εγκατέλειψαν το σχέδιό τους να εισβάλουν στην Κορσική και επέστρεψαν στο λιμάνι.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Τριακονταετής Πόλεμος

Αψιμαχίες και υποχώρηση από την Ιταλία

Ο Νέλσον και ο στόλος παρέμειναν στη Μεσόγειο όλο το καλοκαίρι του 1795. Στις 4 Ιουλίου ο Αγαμέμνων απέπλευσε από το Σεν Φιορέντζο με μια μικρή δύναμη φρεγατών και σλόουπ, με προορισμό τη Γένοβα. Στις 6 Ιουλίου ο Νέλσον έπεσε πάνω στον γαλλικό στόλο και βρέθηκε να καταδιώκεται από πολλά πολύ μεγαλύτερα πλοία γραμμής. Υποχώρησε στο Σεν Φιορένζο, φτάνοντας λίγο πριν από τους Γάλλους που τον καταδίωκαν, οι οποίοι διέκοψαν την πορεία τους όταν τα πυροβόλα σήματα του Νέλσον ειδοποίησαν τον βρετανικό στόλο στο λιμάνι. Ο Hotham καταδίωξε τους Γάλλους μέχρι τα νησιά Hyères, αλλά δεν κατάφερε να τους φέρει σε αποφασιστική δράση. Διεξήχθησαν αρκετές μικρές μάχες, αλλά προς απογοήτευση του Νέλσον, είδε λίγη δράση.

Ο Νέλσον επέστρεψε για να επιχειρεί από τη Γένοβα, αναχαιτίζοντας και επιθεωρώντας εμπορικά πλοία και αποκόπτοντας ύποπτα σκάφη τόσο σε εχθρικά όσο και σε ουδέτερα λιμάνια. Ο Νέλσον διατύπωσε φιλόδοξα σχέδια για αμφίβιες αποβάσεις και ναυτικές επιθέσεις για να εμποδίσει την πρόοδο της γαλλικής στρατιάς της Ιταλίας που προέλαυνε τώρα προς τη Γένοβα, αλλά δεν μπόρεσε να κεντρίσει το ενδιαφέρον του Χόθαμ. Τον Νοέμβριο ο Hotham αντικαταστάθηκε από τον Sir Hyde Parker, αλλά η κατάσταση στην Ιταλία επιδεινωνόταν ραγδαία: οι Γάλλοι έκαναν επιδρομές γύρω από τη Γένοβα και στην ίδια την πόλη επικρατούσε έντονο ιακωβινικό συναίσθημα.

Μια μεγάλη γαλλική επίθεση στα τέλη Νοεμβρίου διέλυσε τις συμμαχικές γραμμές, αναγκάζοντας σε γενική υποχώρηση προς τη Γένοβα. Οι δυνάμεις του Νέλσον μπόρεσαν να καλύψουν τον στρατό που υποχωρούσε και να αποτρέψουν την περικύκλωσή του, αλλά είχε πολύ λίγα πλοία και άνδρες για να αλλάξει ουσιαστικά τη στρατηγική κατάσταση, και οι Βρετανοί αναγκάστηκαν να αποσυρθούν από τα ιταλικά λιμάνια. Ο Νέλσον επέστρεψε στην Κορσική στις 30 Νοεμβρίου, θυμωμένος και καταθλιπτικός για τη βρετανική αποτυχία και αμφισβητώντας το μέλλον του στο ναυτικό.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Κώδικας του Χαμουραμπί

Jervis και η εκκένωση της Μεσογείου

Τον Ιανουάριο του 1796 η θέση του αρχιστράτηγου του στόλου στη Μεσόγειο πέρασε στον σερ Τζον Τζέρβις, ο οποίος διόρισε τον Νέλσον να ασκεί ανεξάρτητη διοίκηση στα πλοία που απέκλειαν τις γαλλικές ακτές ως πλοίαρχος. Ο Νέλσον πέρασε το πρώτο εξάμηνο του έτους διεξάγοντας επιχειρήσεις για να ματαιώσει τη γαλλική προέλαση και να ενισχύσει τους Ιταλούς συμμάχους της Βρετανίας. Παρά κάποιες μικρές επιτυχίες στην αναχαίτιση μικρών γαλλικών πολεμικών πλοίων (π.χ. στη δράση της 31ης Μαΐου 1796, όταν η μοίρα του Νέλσον κατέλαβε μια νηοπομπή επτά μικρών σκαφών), ο Νέλσον άρχισε να αισθάνεται ότι η βρετανική παρουσία στην ιταλική χερσόνησο γινόταν γρήγορα άχρηστη. Τον Ιούνιο το Αγαμέμνων στάλθηκε πίσω στη Βρετανία για επισκευές και ο Νέλσον διορίστηκε στο 74 κανονιών HMS Captain.

Τον ίδιο μήνα, οι Γάλλοι προέλασαν προς το Λέγκορν και ήταν βέβαιο ότι θα καταλάμβαναν την πόλη. Ο Νέλσον έσπευσε εκεί για να επιβλέψει την εκκένωση των Βρετανών υπηκόων και να τους μεταφέρει στην Κορσική, ενώ στη συνέχεια ο Τζέρβις τον διέταξε να αποκλείσει το νεοαποκτηθέν γαλλικό λιμάνι. Τον Ιούλιο επέβλεψε την κατάληψη του Έλβα, αλλά μέχρι τον Σεπτέμβριο οι Γενοβέζοι είχαν παραβιάσει την ουδετερότητά τους και είχαν δηλώσει υπέρ των Γάλλων. Μέχρι τον Οκτώβριο, η θέση των Γενοβέζων και η συνεχιζόμενη γαλλική προέλαση οδήγησαν τους Βρετανούς να αποφασίσουν ότι ο στόλος της Μεσογείου δεν μπορούσε πλέον να εφοδιαστεί- διέταξαν την εκκένωσή του στο Γιβραλτάρ. Ο Νέλσον βοήθησε στην επίβλεψη της αποχώρησης από την Κορσική και τον Δεκέμβριο του 1796 βρισκόταν στη φρεγάτα HMS Minerve, καλύπτοντας την εκκένωση της φρουράς στον Έλβα. Στη συνέχεια απέπλευσε για το Γιβραλτάρ.

Κατά τη διάρκεια του περάσματος, ο Νέλσον αιχμαλώτισε την ισπανική φρεγάτα Santa Sabina και ανέθεσε στους υποπλοιάρχους Jonathan Culverhouse και Thomas Hardy την ευθύνη του αιχμαλωτισμένου πλοίου, παίρνοντας τον Ισπανό καπετάνιο στο πλοίο Minerve. Η Santa Sabina ήταν μέρος μιας μεγαλύτερης ισπανικής δύναμης και το επόμενο πρωί εθεάθησαν δύο ισπανικά πλοία γραμμής και μια φρεγάτα να πλησιάζουν γρήγορα. Μη μπορώντας να τα ξεπεράσει, ο Νέλσον ήταν αρχικά αποφασισμένος να πολεμήσει, αλλά ο Culverhouse και ο Hardy ύψωσαν τις βρετανικές σημαίες και έπλευσαν βορειοανατολικά, παρασύροντας τα ισπανικά πλοία πίσω τους μέχρι να συλληφθούν, δίνοντας στον Νέλσον την ευκαιρία να διαφύγει. Ο Νέλσον συνέχισε για να συναντηθεί με τον βρετανικό στόλο στην Έλβα, όπου πέρασε τα Χριστούγεννα. Έπλευσε για το Γιβραλτάρ στα τέλη Ιανουαρίου, και αφού έμαθε ότι ο ισπανικός στόλος είχε αποπλεύσει από την Καρθαγένη, σταμάτησε για αρκετή ώρα ώστε να παραλάβει τον Hardy, τον Culverhouse και το υπόλοιπο πλήρωμα που είχε αιχμαλωτιστεί μαζί με τη Santa Sabina, προτού συνεχίσει μέσω των στενών για να συναντήσει τον Sir John Jervis στα ανοικτά του Καντίζ.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ναύαρχος Νίμιτς (1885 – 1966)

Μάχη του Cape St Vincent

Ο Νέλσον ενώθηκε με τον στόλο του Τζέρβις στα ανοικτά του ακρωτηρίου Σεντ Βίνσεντ και ανέφερε τις ισπανικές κινήσεις. Ο Jervis αποφάσισε να δώσει μάχη και οι δύο στόλοι συναντήθηκαν στις 14 Φεβρουαρίου 1797. Ο Νέλσον βρέθηκε προς τα πίσω της βρετανικής γραμμής και συνειδητοποίησε ότι θα αργούσε πολύ να φέρει τον καπετάνιο σε δράση. Αντί να συνεχίσει να ακολουθεί τη γραμμή, ο Νέλσον δεν υπάκουσε στις διαταγές και έφυγε με το πλοίο του, ξεφεύγοντας από τη γραμμή και κατευθυνόμενος προς την ισπανική βάνη, η οποία αποτελούνταν από το San Josef με 112 πυροβόλα, το San Nicolas με 80 πυροβόλα και το Santísima Trinidad με 130 πυροβόλα. Ο καπετάνιος επιτέθηκε και στα τρία, με τη βοήθεια του HMS Culloden που είχε έρθει σε βοήθεια του Νέλσον.

Μετά από μια ώρα ανταλλαγής αντιαεροπορικών πυρών που άφησαν τόσο τον καπετάνιο όσο και το Culloden να υποστούν σοβαρές ζημιές, ο Νέλσον βρέθηκε δίπλα στο San Nicolas. Οδήγησε μια ομάδα επιβίβασης απέναντι, φωνάζοντας “Westminster Abbey ή ένδοξη νίκη!” και το ανάγκασε να παραδοθεί. Το San Josef προσπάθησε να έρθει σε βοήθεια του San Nicolas, αλλά μπλέχτηκε με τη συμπατριώτισσά του και έμεινε ακίνητο. Ο Νέλσον οδήγησε την ομάδα του από το κατάστρωμα του San Nicolas πάνω στο San Josef και την αιχμαλώτισε επίσης. Καθώς έπεφτε η νύχτα, ο ισπανικός στόλος αποσχίστηκε και έπλευσε προς το Κάντιθ. Τέσσερα πλοία είχαν παραδοθεί στους Βρετανούς και δύο από αυτά ήταν του Νέλσον.

Ο Νέλσον ήταν νικητής, αλλά δεν είχε υπακούσει σε άμεσες διαταγές. Ο Jervis συμπαθούσε τον Nelson και έτσι δεν τον επέπληξε επίσημα, αλλά δεν ανέφερε τις πράξεις του Nelson στην επίσημη έκθεσή του για τη μάχη. Έγραψε όμως μια ιδιωτική επιστολή προς τον George Spencer στην οποία ανέφερε ότι ο Nelson “συνέβαλε πολύ στην τύχη της ημέρας”. Ο Νέλσον έγραψε επίσης αρκετές επιστολές σχετικά με τη νίκη του, αναφέροντας ότι η ενέργειά του αναφερόταν μεταξύ του στόλου ως “η πατέντα του Νέλσον για την επιβίβαση στην πρώτη γέφυρα”.

Ο απολογισμός του Νέλσον αμφισβητήθηκε αργότερα από τον υποναύαρχο Γουίλιαμ Πάρκερ, ο οποίος είχε επιβιβαστεί στο HMS Prince George. Ο Parker ισχυρίστηκε ότι ο Nelson είχε υποστήριξη από αρκετά περισσότερα πλοία από όσα αναγνώρισε, και ότι το San Josef είχε ήδη χτυπήσει τις σημαίες του όταν ο Nelson επιβιβάστηκε σε αυτό. Ο απολογισμός του Νέλσον για τον ρόλο του επικράτησε και η νίκη έτυχε καλής υποδοχής στη Βρετανία: Ο Τζέρβις έγινε κόμης του Σεντ Βίνσεντ και ο Νέλσον, στις 17 Μαΐου, έγινε ιππότης του Λουτρού. Στις 20 Φεβρουαρίου, σε μια τυπική προαγωγή σύμφωνα με την αρχαιότητά του και άσχετη με τη μάχη, προήχθη σε Υποναύαρχο του Γαλάζιου.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φιοντόρ Μιχαήλοβιτς Ντοστογιέφσκ

Δράση ανοικτά του Cadiz

Ο Νέλσον έλαβε ως ναυαρχίδα του το HMS Theseus και στις 27 Μαΐου 1797 διατάχθηκε να βρίσκεται στα ανοικτά του Κάντιθ, παρακολουθώντας τον ισπανικό στόλο και περιμένοντας την άφιξη ισπανικών πλοίων με θησαυρούς από τις αμερικανικές αποικίες. Πραγματοποίησε βομβαρδισμό και ηγήθηκε προσωπικά μιας αμφίβιας επίθεσης στις 3 Ιουλίου. Κατά τη διάρκεια της δράσης η φορτηγίδα του Νέλσον συγκρούστηκε με εκείνη του Ισπανού διοικητή και ακολούθησε μάχη σώμα με σώμα μεταξύ των δύο πληρωμάτων. Δύο φορές ο Νέλσον παραλίγο να κατακρεουργηθεί και τις δύο φορές τη ζωή του έσωσε ένας ναύτης ονόματι Τζον Σάικς, ο οποίος δέχθηκε τα χτυπήματα και τραυματίστηκε βαριά. Οι Βρετανοί καταδρομείς κατέλαβαν το ισπανικό σκάφος και το ρυμούλκησαν πίσω στον Θησέα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Νέλσον ανέπτυξε ένα σχέδιο για την κατάληψη της Σάντα Κρουζ ντε Τενερίφη, με στόχο να αρπάξει μεγάλη ποσότητα ειδών από το πλοίο θησαυρού Principe de Asturias, το οποίο αναφέρθηκε ότι είχε φθάσει πρόσφατα.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Δρόμος του Μεταξιού

Μάχη της Santa Cruz de Tenerife

Το σχέδιο μάχης προέβλεπε συνδυασμό ναυτικών βομβαρδισμών και αμφίβιας απόβασης. Η αρχική απόπειρα ματαιώθηκε αφού τα δυσμενή ρεύματα εμπόδισαν την επίθεση και χάθηκε το στοιχείο του αιφνιδιασμού. Ο Νέλσον διέταξε αμέσως νέα επίθεση, η οποία όμως αποκρούστηκε. Προετοίμασε μια τρίτη προσπάθεια, που θα γινόταν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Αν και ο ίδιος ηγήθηκε προσωπικά ενός από τα τάγματα, η επιχείρηση κατέληξε σε αποτυχία: οι Ισπανοί ήταν καλύτερα προετοιμασμένοι από ό,τι αναμενόταν και είχαν εξασφαλίσει ισχυρές αμυντικές θέσεις.

Αρκετές από τις βάρκες δεν κατάφεραν να αποβιβαστούν στις σωστές θέσεις μέσα στη σύγχυση, ενώ όσες αποβιβάστηκαν, σαρώθηκαν από πυρά και βλήματα. Η βάρκα του Νέλσον έφτασε στο προβλεπόμενο σημείο αποβίβασης, αλλά καθώς βγήκε στην ξηρά χτυπήθηκε στο δεξί χέρι από σφαίρα μουσκέτας, η οποία του έσπασε το βραχιόνιο οστό σε πολλά σημεία. Τον επέστρεψαν κωπηλατώντας στον Θησέα για να τον περιθάλψει ο χειρουργός Thomas Eshelby. Φτάνοντας στο πλοίο του αρνήθηκε να τον βοηθήσουν να επιβιβαστεί, δηλώνοντας: “Αφήστε με ήσυχο! Μου έχουν μείνει τα πόδια μου και το ένα χέρι”.

Τον πήγαν στον χειρουργό Eshelby, δίνοντάς του οδηγίες να ετοιμάσει τα όργανά του και “όσο πιο γρήγορα βγει τόσο το καλύτερο”. Το μεγαλύτερο μέρος του δεξιού χεριού ακρωτηριάστηκε και μέσα σε μισή ώρα ο Νέλσον επέστρεψε να δίνει εντολές στους καπετάνιους του. Χρόνια αργότερα θα δικαιολογούσε τον εαυτό του στον αντιπλοίαρχο John Thomas Duckworth ότι δεν έγραφε μεγαλύτερα γράμματα λόγω του ότι δεν ήταν από τη φύση του αριστερόχειρας. Αργότερα ανέπτυξε την αίσθηση του φανταστικού μέλους στο χαμένο του χέρι και δήλωσε ότι είχε “βρει την άμεση απόδειξη της ύπαρξης της ψυχής”.

Εν τω μεταξύ, μια δύναμη υπό τον Sir Thomas Troubridge είχε φτάσει στην κεντρική πλατεία, αλλά δεν μπορούσε να προχωρήσει παραπέρα. Μη μπορώντας να επιστρέψουν στον στόλο επειδή οι βάρκες τους είχαν βυθιστεί, ο Troubridge αναγκάστηκε να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τον Ισπανό διοικητή και οι Βρετανοί αφέθηκαν να αποσυρθούν. Η αποστολή δεν είχε επιτύχει κανέναν από τους στόχους της και είχε αφήσει το ένα τέταρτο της αποβατικής δύναμης νεκρό ή τραυματισμένο.

Η μοίρα παρέμεινε στα ανοικτά της Τενερίφης για τρεις ακόμη ημέρες και στις 16 Αυγούστου είχε επανενωθεί με τον στόλο του Jervis στα ανοικτά του Κάντιθ. Απογοητευμένος ο Νέλσον έγραψε στον Τζέρβις: “Ένας αριστερόχειρας ναύαρχος δεν θα θεωρηθεί ποτέ ξανά χρήσιμος, επομένως όσο πιο γρήγορα φτάσω σε ένα πολύ ταπεινό εξοχικό τόσο το καλύτερο, και να κάνω χώρο για έναν καλύτερο άνθρωπο να υπηρετήσει το κράτος”.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη των Φαρσάλων

Επιστροφή στην Αγγλία

Ο Νέλσον επέστρεψε στο Μπαθ με τη Φάνι, πριν μετακομίσει στο Λονδίνο τον Οκτώβριο για να αναζητήσει ιατρική βοήθεια από ειδικούς για το ακρωτηριασμένο του χέρι. Ενώ βρισκόταν στο Λονδίνο, έφθασε η είδηση ότι ο ναύαρχος Ντάνκαν είχε νικήσει τον ολλανδικό στόλο στη μάχη του Κάμπερνταουν. Ο Νέλσον αναφώνησε ότι θα έδινε και το άλλο του χέρι για να ήταν παρών. Πέρασε τους τελευταίους μήνες του 1797 αναρρώνοντας στο Λονδίνο, κατά τη διάρκεια των οποίων του απονεμήθηκε η Ελευθερία της Πόλης του Λονδίνου και σύνταξη 1.000 λιρών ετησίως. Χρησιμοποίησε τα χρήματα για να αγοράσει τη φάρμα Round Wood Farm κοντά στο Ίπσουιτς και σκόπευε να αποσυρθεί εκεί με τη Φάνι. Παρά τα σχέδιά του, ο Νέλσον δεν έμελλε ποτέ να ζήσει εκεί.

Αν και οι χειρουργοί δεν είχαν καταφέρει να αφαιρέσουν την κεντρική περίδεση στο ακρωτηριασμένο χέρι του, η οποία είχε προκαλέσει σημαντική φλεγμονή και δηλητηρίαση, στις αρχές Δεκεμβρίου βγήκε από μόνη της και ο Νέλσον άρχισε γρήγορα να αναρρώνει. Ανυπόμονος να επιστρέψει στη θάλασσα, άρχισε να αγωνίζεται για μια διοίκηση και του υποσχέθηκαν το HMS Foudroyant με 80 πυροβόλα. Καθώς αυτό δεν ήταν ακόμη έτοιμο για τη θάλασσα, ο Νέλσον έλαβε αντ’ αυτού τη διοίκηση του HMS Vanguard με 74 πυροβόλα, στο οποίο διόρισε τον Έντουαρντ Μπέρι ως σημαιοφόρο του.

Οι γαλλικές δραστηριότητες στο θέατρο της Μεσογείου προκαλούσαν ανησυχία στο Ναυαρχείο: Ο Ναπολέων συγκέντρωνε δυνάμεις στη Νότια Γαλλία, αλλά ο προορισμός του στρατού του ήταν άγνωστος. Ο Νέλσον και η Πρωτοπορία επρόκειτο να αποσταλούν στο Κάντιθ για να ενισχύσουν τον στόλο. Στις 28 Μαρτίου 1798, ο Νέλσον ύψωσε τη σημαία του και απέπλευσε για να συναντήσει τον κόμη Σεν Βίνσεντ. Ο Σεν Βίνσεντ τον έστειλε στην Τουλόν με μια μικρή δύναμη για να ανιχνεύσει τις γαλλικές δραστηριότητες.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Επίθεση στο Περλ Χάρμπορ

Κυνηγώντας τους Γάλλους

Ο Νέλσον διέσχισε τα Στενά του Γιβραλτάρ και πήρε θέση στα ανοικτά της Τουλόν στις 17 Μαΐου, αλλά η μοίρα του διασκορπίστηκε και παρασύρθηκε προς τα νότια από μια ισχυρή θύελλα που έπληξε την περιοχή στις 20 Μαΐου. Ενώ οι Βρετανοί έδιναν μάχη με την καταιγίδα, ο Ναπολέων είχε αποπλεύσει με τον στόλο εισβολής του υπό τη διοίκηση του αντιναυάρχου François-Paul Brueys d’Aigalliers. Ο Νέλσον, έχοντας ενισχυθεί με ορισμένα πλοία από το Σεν Βίνσεντ, πήγε να τον καταδιώξει.

Ο Νέλσον άρχισε να ερευνά τις ιταλικές ακτές για τον στόλο του Ναπολέοντα, αλλά παρεμποδίστηκε από την έλλειψη φρεγατών που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως γρήγοροι ανιχνευτές. Ο Ναπολέων είχε ήδη φτάσει στη Μάλτα και, μετά από επίδειξη δύναμης, εξασφάλισε την παράδοση του νησιού. Ο Νέλσον τον ακολούθησε εκεί, αλλά οι Γάλλοι είχαν ήδη αποχωρήσει. Μετά από σύσκεψη με τους καπετάνιους του, αποφάσισε ότι η Αίγυπτος ήταν ο πιθανότερος προορισμός του Ναπολέοντα και κατευθύνθηκε προς την Αλεξάνδρεια. Κατά την άφιξή του στις 28 Ιουνίου, όμως, δεν βρήκε κανένα ίχνος των Γάλλων- απογοητευμένος, αποσύρθηκε και άρχισε να ψάχνει ανατολικά του λιμανιού. Ενώ εκείνος απουσίαζε, ο στόλος του Ναπολέοντα έφτασε την 1η Ιουλίου και αποβίβασε τις δυνάμεις του χωρίς αντίσταση.

Στη συνέχεια, ο Brueys αγκυροβόλησε τον στόλο του στον κόλπο του Αμπουκίρ, έτοιμος να υποστηρίξει τον Ναπολέοντα αν χρειαζόταν. Εν τω μεταξύ, ο Νέλσον είχε διασχίσει ξανά τη Μεσόγειο σε μια άκαρπη προσπάθεια να εντοπίσει τους Γάλλους και είχε επιστρέψει στη Νάπολη για να εφοδιαστεί εκ νέου. Έπλευσε και πάλι, με σκοπό να ψάξει τις θάλασσες στα ανοικτά της Κύπρου, αλλά αποφάσισε να περάσει και πάλι από την Αλεξάνδρεια για έναν τελευταίο έλεγχο. Με τον τρόπο αυτό, η δύναμή του κατέλαβε ένα γαλλικό εμπορικό πλοίο, το οποίο έδωσε τα πρώτα νέα για τον γαλλικό στόλο: είχε περάσει νοτιοανατολικά της Κρήτης ένα μήνα πριν, κατευθυνόμενος προς την Αλεξάνδρεια. Ο Νέλσον έσπευσε στο λιμάνι, αλλά το βρήκε και πάλι άδειο από Γάλλους. Ψάχνοντας κατά μήκος της ακτής, ανακάλυψε τελικά τον γαλλικό στόλο στον κόλπο του Αμπουκίρ την 1η Αυγούστου 1798.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Στρατάρχης Μπέρναρντ Μοντγκόμερυ

Η μάχη του Νείλου

Ο Νέλσον προετοιμάστηκε αμέσως για τη μάχη, επαναλαμβάνοντας ένα συναίσθημα που είχε εκφράσει στη μάχη του Ακρωτηρίου Σεντ Βίνσεντ ότι “Πριν από αύριο τέτοια ώρα, θα έχω κερδίσει έναν τίτλο ευγενείας ή το Αββαείο του Ουέστμινστερ”. Ήταν αργά όταν έφθασαν οι Βρετανοί και οι Γάλλοι, αγκυροβολημένοι σε ισχυρή θέση με συνδυασμένη δύναμη πυρός μεγαλύτερη από εκείνη του στόλου του Νέλσον, δεν περίμεναν να επιτεθούν. Ο Νέλσον ωστόσο διέταξε αμέσως τα πλοία του να προελάσουν. Η γαλλική γραμμή ήταν αγκυροβολημένη κοντά σε μια γραμμή αβαθών, πιστεύοντας ότι αυτό θα εξασφάλιζε την αριστερή πλευρά τους από επίθεση- ο Μπρουέ είχε υποθέσει ότι οι Βρετανοί θα ακολουθούσαν τη σύμβαση και θα επιτίθονταν στο κέντρο του από τη δεξιά πλευρά. Ωστόσο, ο καπετάνιος Thomas Foley στο HMS Goliath ανακάλυψε ένα κενό μεταξύ των αβαθών και των γαλλικών πλοίων και οδήγησε το Goliath στο κανάλι. Οι απροετοίμαστοι Γάλλοι βρέθηκαν να δέχονται επίθεση και από τις δύο πλευρές, ενώ ο βρετανικός στόλος διασπάστηκε, με ορισμένους να ακολουθούν τον Foley και άλλους να περνούν από τη δεξιά πλευρά της γαλλικής γραμμής.

Σύντομα ο βρετανικός στόλος ενεπλάκη έντονα, περνώντας κάτω από τη γαλλική γραμμή και εμπλέκοντας ένα προς ένα τα πλοία τους. Ο Νέλσον στο Vanguard επιτέθηκε προσωπικά στο Spartiate, δεχόμενος επίσης πυρά από το Aquilon. Περίπου στις οκτώ η ώρα, βρισκόταν μαζί με τον Berry στο κατάστρωμα, όταν ένα κομμάτι γαλλικού πυροβολισμού τον χτύπησε στο μέτωπο. Έπεσε στο κατάστρωμα, με ένα πτερύγιο σκισμένου δέρματος να καλύπτει το καλό του μάτι. Τυφλωμένος και μισοακινητοποιημένος, αισθάνθηκε σίγουρος ότι θα πέθαινε και φώναξε: “Σκοτώθηκα. Θυμηθείτε με στη γυναίκα μου”. Τον πήγαν κάτω για να τον δει ο χειρουργός. Αφού εξέτασε τον Νέλσον, ο χειρουργός έκρινε ότι το τραύμα δεν ήταν απειλητικό και του έβαλε προσωρινό επίδεσμο.

Το γαλλικό βαν, σφυροκοπημένο από τα βρετανικά πυρά και από τις δύο πλευρές, είχε αρχίσει να παραδίδεται, και τα νικηφόρα βρετανικά πλοία συνέχισαν να κινούνται προς τα κάτω στη γραμμή, φέρνοντας τη ναυαρχίδα Orient του Brueys με 118 πυροβόλα υπό συνεχή πυρά. Το Orient έπιασε φωτιά κάτω από αυτόν τον βομβαρδισμό και αργότερα ανατινάχθηκε. Ο Νέλσον ανέβηκε για λίγο στο κατάστρωμα για να διευθύνει τη μάχη, αλλά επέστρεψε στο χειρουργείο αφού παρακολούθησε την καταστροφή του Orient.

Η μάχη του Νείλου αποτέλεσε σημαντικό πλήγμα στις φιλοδοξίες του Ναπολέοντα στην Ανατολή. Ο στόλος είχε καταστραφεί: Ανατολή, ένα άλλο πλοίο και δύο φρεγάτες είχαν καεί, επτά πλοία με 74 πυροβόλα και δύο πλοία με 80 πυροβόλα είχαν αιχμαλωτιστεί, και μόνο δύο πλοία γραμμής και δύο φρεγάτες διέφυγαν, ενώ οι δυνάμεις που είχε φέρει ο Ναπολέων στην Αίγυπτο είχαν εγκλωβιστεί. Ο Ναπολέων επιτέθηκε βόρεια κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου, αλλά οι Τούρκοι αμυντικοί με την υποστήριξη του λοχαγού σερ Σίντνεϊ Σμιθ νίκησαν τον στρατό του στην πολιορκία της Άκρης. Στη συνέχεια ο Ναπολέων άφησε τον στρατό του και επέστρεψε στη Γαλλία, αποφεύγοντας τον εντοπισμό του από τα βρετανικά πλοία. Δεδομένης της στρατηγικής σημασίας του, ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν το επίτευγμα του Νέλσον στο Νείλο ως το σημαντικότερο της καριέρας του, ακόμη μεγαλύτερο και από εκείνο στο Τραφάλγκαρ επτά χρόνια αργότερα.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζένγκις Χαν

Ανταμοιβές

Ο Νέλσον έγραψε μηνύματα προς το Ναυαρχείο και επέβλεψε τις προσωρινές επισκευές του Vanguard, προτού αποπλεύσει στη Νάπολη, όπου τον υποδέχθηκαν με ενθουσιώδεις πανηγυρισμούς. Ο βασιλιάς της Νάπολης, μαζί με τους Χάμιλτον, τον υποδέχθηκε αυτοπροσώπως όταν έφτασε στο λιμάνι και ο Γουίλιαμ Χάμιλτον κάλεσε τον Νέλσον να μείνει στο σπίτι τους. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους πραγματοποιήθηκαν εορτασμοί προς τιμήν των γενεθλίων του Νέλσον, ο οποίος παρέστη σε συμπόσιο στους Χάμιλτον, όπου άλλοι αξιωματικοί είχαν αρχίσει να παρατηρούν την προσοχή του στην Έμμα. Ο ίδιος ο Τζέρβις είχε αρχίσει να ανησυχεί για τις αναφορές σχετικά με τη συμπεριφορά του Νέλσον, αλλά στις αρχές Οκτωβρίου η είδηση της νίκης του Νέλσον είχε φθάσει στο Λονδίνο. Ο Πρώτος Λόρδος του Ναυαρχείου, Κόμης Σπένσερ, λιποθύμησε στο άκουσμα της είδησης.

Σκηνές εορτασμού ξέσπασαν σε όλη τη χώρα, χοροί και γιορτές νίκης διοργανώθηκαν και οι καμπάνες των εκκλησιών χτύπησαν. Η πόλη του Λονδίνου απένειμε στον Νέλσον και στους λοχαγούς του σπαθιά, ενώ ο βασιλιάς διέταξε να τους απονεμηθούν ειδικά μετάλλια. Ο Τσάρος της Ρωσίας του έστειλε δώρο και ο Σελίμ Γ΄, ο Σουλτάνος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, απένειμε στον Νέλσον το Τάγμα της Τουρκικής Ημισελήνου για τον ρόλο του στην αποκατάσταση της οθωμανικής κυριαρχίας στην Αίγυπτο. Ο λόρδος Χουντ, μετά από συνομιλία με τον πρωθυπουργό, είπε στη Φάνι ότι ο Νέλσον θα έπαιρνε πιθανότατα ένα υποκόμημα, παρόμοιο με το κόμημα του Τζέρβις μετά το Ακρωτήριο Σεντ Βίνσεντ και το υποκόμημα του Ντάνκαν μετά το Κάμπερνταουν. Ο κόμης Σπένσερ ωστόσο διαφώνησε, υποστηρίζοντας ότι, καθώς ο Νέλσον είχε αποσπαστεί μόνο ως διοικητής μιας μοίρας και όχι ως αρχιστράτηγος του στόλου, μια τέτοια απονομή θα δημιουργούσε ανεπιθύμητο προηγούμενο. Αντ’ αυτού, ο Νέλσον έλαβε τον τίτλο του βαρόνου Νέλσον του Νείλου.

Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Ράγκναροκ

Ναπολιτάνικη εκστρατεία

Ο Νέλσον απογοητεύτηκε από την απόφαση του Σπένσερ και δήλωσε ότι θα προτιμούσε να μη λάβει κανέναν τίτλο παρά μόνο τον τίτλο μιας βαρονίας. Ωστόσο, τον χαροποίησε η προσοχή που του έδειχναν οι πολίτες της Νάπολης, το κύρος που του απέδιδε η ελίτ του βασιλείου και οι ανέσεις που λάμβανε στην κατοικία των Χάμιλτον. Πραγματοποιούσε συχνές επισκέψεις για να παραστεί σε εκδηλώσεις προς τιμήν του ή να περιηγηθεί στα κοντινά αξιοθέατα με την Έμμα, με την οποία είχε πλέον ερωτευτεί βαθιά, σχεδόν συνεχώς στο πλευρό του.

Από το Ναυαρχείο έφτασαν εντολές για τον αποκλεισμό των γαλλικών δυνάμεων στην Αλεξάνδρεια και τη Μάλτα, έργο που ο Νέλσον ανέθεσε στους καπετάνιους του, Σάμιουελ Χουντ και Αλεξάντερ Μπολ. Παρά το γεγονός ότι απολάμβανε τον τρόπο ζωής του στη Νάπολη, ο Νέλσον άρχισε να σκέφτεται να επιστρέψει στην Αγγλία, αλλά ο βασιλιάς Φερδινάνδος της Νάπολης, μετά από μακρά περίοδο πιέσεων από τη σύζυγό του Μαρία Καρολίνα της Αυστρίας και τον σερ Γουίλιαμ Χάμιλτον, συμφώνησε τελικά να κηρύξει πόλεμο στη Γαλλία.

Ο ναπολιτάνικος στρατός, υπό την ηγεσία του Αυστριακού στρατηγού Μακ και με την υποστήριξη του στόλου του Νέλσον, ανακατέλαβε τη Ρώμη από τους Γάλλους στα τέλη Νοεμβρίου. Οι Γάλλοι ανασυντάχθηκαν έξω από τη Ρώμη και αφού ενισχύθηκαν, κατατρόπωσαν τους Ναπολιτάνους. Σε σύγχυση, ο ναπολιτάνικος στρατός κατέφυγε στη Νάπολη, με τους Γάλλους να τον καταδιώκουν από κοντά. Ο Νέλσον οργάνωσε βιαστικά την εκκένωση της βασιλικής οικογένειας, αρκετών ευγενών και των Βρετανών υπηκόων, συμπεριλαμβανομένων των Χάμιλτον. Η εκκένωση ξεκίνησε στις 23 Δεκεμβρίου και πλέοντας με ισχυρούς ανέμους έφτασε στην ασφάλεια του Παλέρμο στις 26 Δεκεμβρίου.

Με την αποχώρηση της βασιλικής οικογένειας, η Νάπολη βυθίστηκε στην αναρχία και τον Ιανουάριο έφτασε στο Παλέρμο η είδηση ότι οι Γάλλοι είχαν εισέλθει στην πόλη υπό τον στρατηγό Championnet και ανακήρυξαν την Παρθενοπαϊκή Δημοκρατία. Ο Νέλσον προήχθη σε υποναύαρχο του Ερυθρού στις 14 Φεβρουαρίου 1799 και ασχολήθηκε για αρκετούς μήνες με τον αποκλεισμό της Νάπολης, ενώ μια λαϊκή αντεπαναστατική δύναμη υπό τον καρδινάλιο Ρούφο, γνωστή ως Sanfedisti, βάδιζε για την ανακατάληψη της πόλης. Στα τέλη Ιουνίου ο στρατός του Ρούφο εισήλθε στη Νάπολη, αναγκάζοντας τους Γάλλους και τους υποστηρικτές τους να αποσυρθούν στις οχυρώσεις της πόλης, καθώς ξέσπασαν ταραχές και λεηλασίες μεταξύ των απείθαρχων ναπολιτάνικων στρατευμάτων.

Απογοητευμένος από την αιματοχυσία, ο Ρούφο συμφώνησε σε μια συνθηκολόγηση με τις δυνάμεις των Ιακωβίνων που τους επέτρεψε την ασφαλή διέλευσή τους στη Γαλλία. Ο Νέλσον έφθασε στη Νάπολη στις 24 Ιουνίου για να βρει τη συνθήκη να τίθεται σε ισχύ. Ο μετέπειτα ρόλος του εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενος. Ο Νέλσον, επί του Foudroyant, εξοργίστηκε και με την υποστήριξη του βασιλιά Φερδινάνδου επέμεινε ότι οι επαναστάτες έπρεπε να παραδοθούν άνευ όρων. Εκείνοι αρνήθηκαν, ο Νέλσον φαίνεται ότι υποχώρησε και βάδισαν προς τα μεταγωγικά που τους περίμεναν. Στη συνέχεια ο Νέλσον διέταξε την κατάσχεση των μεταγωγικών.

Πήρε υπό ένοπλη φρουρά όσους είχαν παραδοθεί στο πλαίσιο της συνθήκης, καθώς και τον πρώην ναύαρχο Φραντσέσκο Καρατσιόλο, ο οποίος είχε διοικήσει το ναπολιτάνικο ναυτικό υπό τον βασιλιά Φερδινάνδο, αλλά είχε αλλάξει στρατόπεδο κατά τη διάρκεια της σύντομης διακυβέρνησης των Ιακωβίνων. Ο Νέλσον διέταξε τη δίκη του από στρατοδικείο και απέρριψε το αίτημα του Καρατσιόλο να διεξαχθεί από Βρετανούς αξιωματικούς, ούτε επετράπη στον Καρατσιόλο να καλέσει μάρτυρες υπεράσπισής του. Ο Caracciolo δικάστηκε από βασιλικούς Ναπολιτάνους αξιωματικούς και καταδικάστηκε σε θάνατο. Ζήτησε να εκτελεστεί αντί να απαγχονιστεί, αλλά ο Νέλσον, ακολουθώντας τις επιθυμίες της βασίλισσας Μαρίας Καρολίνας (στενή φίλη της ερωμένης του, λαίδης Χάμιλτον) αρνήθηκε και αυτό το αίτημα και αγνόησε ακόμη και το αίτημα του δικαστηρίου να δοθεί προθεσμία 24 ωρών στον Καρατσιόλο για να προετοιμαστεί. Ο Caracciolo απαγχονίστηκε επί της ναπολιτάνικης φρεγάτας Minerva στις 5 το απόγευμα της ίδιας ημέρας.

Ο Νέλσον κράτησε τον κύριο όγκο των Ιακωβίνων στα μεταγωγικά και τώρα άρχισε να παραδίδει εκατοντάδες για δίκη και εκτέλεση, αρνούμενος να παρέμβει παρά τις εκκλήσεις για επιείκεια από τους Χάμιλτον και τη βασίλισσα της Νάπολης. Όταν επιτέλους επετράπη στα μεταγωγικά να μεταφέρουν τους Ιακωβίνους στη Γαλλία, λιγότερο από το ένα τρίτο ήταν ακόμα ζωντανό. Στις 13 Αυγούστου 1799, ως ανταμοιβή για την υποστήριξή του προς τη μοναρχία, ο βασιλιάς Φερδινάνδος έδωσε στον Νέλσον τον νεοσύστατο τίτλο Δούκας του Μπροντέ στον Κλήρο του Βασιλείου της Σικελίας, ως αιώνια ιδιοκτησία, μαζί με την περιουσία του πρώην βενεδικτίνικου αβαείου της Σάντα Μαρία ντι Μανιάτσε, που βρίσκεται μεταξύ των κοινοτήτων Μπροντέ και Μανιάτσε, γνωστή αργότερα ως “Δουκάτο του Νέλσον”, το οποίο μετέτρεψε σε Καστέλο ντι Νέλσον.

Το 1799, ο Νέλσον εναντιώθηκε στην κακομεταχείριση των σκλάβων που κρατούνταν σε πορτογαλικές γαλέρες στα ανοικτά του Παλέρμο και παρενέβη για να εξασφαλίσει την απελευθέρωσή τους. Ο Νέλσον ζήτησε από τον Πορτογάλο διοικητή Marquiz de Niza, “ως φίλος, ως Άγγλος ναύαρχος – ως χάρη για μένα, ως χάρη για τη χώρα μου – να μου δώσετε τους σκλάβους”. Ο μαρκήσιος δέχτηκε το ασυνήθιστο αίτημα, επιτρέποντας να μεταφερθούν είκοσι τέσσερις σκλάβοι στη Bonne Citoyenne, και οι ευλογίες τους προς τον Άγγλο σωτήρα τους ακούστηκαν τότε στο λιμάνι καθώς τα ονόματά τους προστέθηκαν στο ήδη γεμάτο βιβλίο καταγραφής του πλοίου.

Ο Νέλσον επέστρεψε στο Παλέρμο τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο έγινε ο ανώτερος αξιωματικός στη Μεσόγειο, αφού ο διάδοχος του Τζέρβις, λόρδος Κιθ, έφυγε για να κυνηγήσει τους γαλλικούς και ισπανικούς στόλους στον Ατλαντικό. Ο Νέλσον πέρασε το υπόλοιπο του 1799 στη ναπολιτάνικη αυλή, αλλά βγήκε ξανά στη θάλασσα τον Φεβρουάριο του 1800 μετά την επιστροφή του λόρδου Keith. Στις 18 Φεβρουαρίου εντοπίστηκε το Généreux, ένα επιζών του Νείλου, και ο Νέλσον το καταδίωξε, το κατέλαβε μετά από σύντομη μάχη και κέρδισε την έγκριση του Keith. Ο Νέλσον είχε μια δύσκολη σχέση με τον ανώτερό του αξιωματικό: είχε αποκτήσει τη φήμη του ανυπότακτου, αφού αρχικά είχε αρνηθεί να στείλει πλοία όταν ο Κιθ τα ζητούσε και κατά καιρούς επέστρεφε στο Παλέρμο χωρίς διαταγές, επικαλούμενος κακή υγεία. Οι αναφορές του Κιθ και οι φήμες για τη στενή σχέση του Νέλσον με την Έμμα Χάμιλτον κυκλοφορούσαν επίσης στο Λονδίνο, και ο κόμης Σπένσερ έγραψε μια αιχμηρή επιστολή στην οποία του πρότεινε να επιστρέψει στην πατρίδα του:

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Αμέριγκο Βεσπούτσι

Επιστροφή στην Αγγλία

Η ανάκληση του σερ Γουίλιαμ Χάμιλτον στη Βρετανία αποτέλεσε ένα επιπλέον κίνητρο για τον Νέλσον να επιστρέψει, αν και ο ίδιος και οι Χάμιλτον αρχικά απέπλευσαν από τη Νάπολη για μια σύντομη κρουαζιέρα γύρω από τη Μάλτα με το Foudroyant τον Απρίλιο του 1800. Σε αυτό το ταξίδι πιθανότατα συνελήφθη η νόθα κόρη του Οράτιου και της Έμμα, η Οράτια. Μετά την κρουαζιέρα, ο Νέλσον μετέφερε τη βασίλισσα της Νάπολης και τη σουίτα της στο Λέγκορν. Κατά την άφιξή του, ο Νέλσον μετέφερε τη σημαία του στο HMS Alexander, αλλά και πάλι δεν υπάκουσε στις διαταγές του Κιθ αρνούμενος να ενταχθεί στον κύριο στόλο. Ο Κιθ ήρθε αυτοπροσώπως στο Λέγκορν για να ζητήσει εξηγήσεις και αρνήθηκε να συγκινηθεί από τις εκκλήσεις της βασίλισσας να επιτρέψει τη μεταφορά της με βρετανικό πλοίο. Μπροστά στις απαιτήσεις του Κιθ, ο Νέλσον έριξε απρόθυμα τη σημαία του και υπέκυψε στο αίτημα της Έμμα Χάμιλτον να επιστρέψει στην Αγγλία από ξηράς.

Ο Νέλσον, οι Χάμιλτον και αρκετοί άλλοι Βρετανοί ταξιδιώτες αναχώρησαν από το Λέγκορν για τη Φλωρεντία στις 13 Ιουλίου. Έκαναν στάσεις στην Τεργέστη και τη Βιέννη, όπου πέρασαν τρεις εβδομάδες, όπου φιλοξενήθηκαν από την τοπική αριστοκρατία και άκουσαν τη Missa in Angustiis του Haydn που σήμερα φέρει το όνομα του Nelson. Τον Σεπτέμβριο βρίσκονταν στην Πράγα και αργότερα επισκέφθηκαν τη Δρέσδη, το Ντεσάου και το Αμβούργο, απ’ όπου πήραν το πλοίο με τα πακέτα για το Γκρέιτ Γιάρμουθ, όπου έφτασαν στις 6 Νοεμβρίου. Ο Νέλσον έτυχε υποδοχής ήρωα και αφού ορκίστηκε ως ελεύθερος πολίτης του δήμου και έλαβε το χειροκρότημα του μαζικού πλήθους. Στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς το Λονδίνο, όπου έφθασε στις 9 Νοεμβρίου.

Συμμετείχε στην αυλή και ήταν τιμώμενο πρόσωπο σε πολλά συμπόσια και χορούς. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η Φάνι Νέλσον και η Έμμα Χάμιλτον συναντήθηκαν για πρώτη φορά- ο Νέλσον αναφέρθηκε ως ψυχρός και απόμακρος προς τη σύζυγό του και η προσοχή του προς την Έμμα έγινε αντικείμενο κουτσομπολιού. Με τον γάμο να καταρρέει, ο Νέλσον άρχισε να μισεί ακόμα και το να βρίσκεται στο ίδιο δωμάτιο με τη Φάννυ. Τα γεγονότα κορυφώθηκαν γύρω στα Χριστούγεννα, όταν, σύμφωνα με τον δικηγόρο του Νέλσον, η Φάννυ έθεσε τελεσίγραφο για το αν έπρεπε να επιλέξει εκείνη ή την Έμμα. Ο Νέλσον απάντησε:

Οι δύο τους δεν έζησαν ποτέ ξανά μαζί.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μαρία Αντουανέτα

Parker και Βαλτική

Λίγο μετά την άφιξή του στην Αγγλία ο Νέλσον διορίστηκε δεύτερος διοικητής του στόλου της Μάγχης υπό τον λόρδο Σεντ Βίνσεντ. Την 1η Ιανουαρίου 1801 προήχθη σε αντιναύαρχο του Γαλάζιου και ταξίδεψε στο Πλίμουθ, όπου στις 22 Ιανουαρίου του απονεμήθηκε η ελευθερία της πόλης. Στις 29 Ιανουαρίου 1801, η Έμμα γέννησε την κόρη τους, την Οράτια. Ο Νέλσον ήταν ενθουσιασμένος, αλλά στη συνέχεια απογοητεύτηκε όταν του δόθηκε εντολή να μεταφέρει τη σημαία του από το HMS San Josef στο HMS St George για την προετοιμασία μιας προγραμματισμένης αποστολής στη Βαλτική.

Κουρασμένες από τα βρετανικά πλοία που επέβαλαν αποκλεισμό στο γαλλικό εμπόριο και σταματούσαν και έψαχναν τα εμπορικά τους πλοία, οι κυβερνήσεις της Ρωσίας, της Πρωσίας, της Δανίας και της Σουηδίας είχαν σχηματίσει συμμαχία για να σπάσουν τον αποκλεισμό. Ο Νέλσον εντάχθηκε στο στόλο του ναυάρχου σερ Χάιντ Πάρκερ στο Γιάρμουθ, απ’ όπου απέπλευσαν για τις δανικές ακτές τον Μάρτιο. Κατά την άφιξή τους, ο Πάρκερ είχε την τάση να αποκλείσει τη Δανία και να ελέγξει την είσοδο στη Βαλτική, αλλά ο Νέλσον προέτρεψε σε προληπτική επίθεση κατά του δανικού στόλου που βρισκόταν στο λιμάνι της Κοπεγχάγης. Έπεισε τον Πάρκερ να του επιτρέψει να πραγματοποιήσει επίθεση και έλαβε σημαντικές ενισχύσεις. Ο ίδιος ο Πάρκερ θα περίμενε στο Κάτεγκατ, καλύπτοντας τον στόλο του Νέλσον σε περίπτωση άφιξης του σουηδικού ή του ρωσικού στόλου.

Το πρωί της 2ας Απριλίου 1801, ο Νέλσον άρχισε να προελαύνει στο λιμάνι της Κοπεγχάγης. Η μάχη ξεκίνησε άσχημα για τους Βρετανούς, με τα HMS Agamemnon, Bellona και Russell να προσαράζουν και τον υπόλοιπο στόλο να δέχεται πυρά από τις δανικές παράκτιες πυροβολαρχίες βαρύτερα από ό,τι είχε προβλεφθεί. Ο Πάρκερ έστειλε το σήμα στον Νέλσον να αποσυρθεί, με το σκεπτικό:

Ο Νέλσον, που διηύθυνε τη δράση στο HMS Elephant, ενημερώθηκε για το σήμα από τον υποπλοίαρχο σηματοδότησης, Φρέντερικ Λάνγκφορντ, αλλά απάντησε οργισμένος: “Σου είπα να προσέχεις τον Δανό πλοίαρχο και να με ενημερώσεις όταν παραδοθεί. Κράτα τα μάτια σου καρφωμένα πάνω του”. Στη συνέχεια στράφηκε προς τον σημαιοφόρο του, Thomas Foley, και είπε: “Ξέρεις, Foley, έχω μόνο ένα μάτι. Έχω το δικαίωμα να είμαι τυφλός μερικές φορές”. Σήκωσε το τηλεσκόπιο στο τυφλό μάτι του και είπε: “Πραγματικά δεν βλέπω το σήμα”. (Ο βιογράφος Roger Knight αμφισβητεί την αλήθεια αυτής της ιστορίας, χαρακτηρίζοντάς την “μύθο”).

Η μάχη διήρκεσε τρεις ώρες, με αποτέλεσμα τόσο ο δανικός όσο και ο βρετανικός στόλος να υποστούν σοβαρές ζημιές. Τελικά ο Νέλσον έστειλε επιστολή στον Δανό διοικητή, τον πρίγκιπα Φρειδερίκο, ζητώντας ανακωχή, την οποία ο πρίγκιπας αποδέχθηκε. Ο Πάρκερ ενέκρινε εκ των υστέρων τις ενέργειες του Νέλσον, και ο Νέλσον είχε την τιμή να μεταβεί στην Κοπεγχάγη την επόμενη ημέρα για να ξεκινήσει επίσημες διαπραγματεύσεις. Σε ένα συμπόσιο εκείνο το βράδυ, είπε στον πρίγκιπα Φρειδερίκο ότι η μάχη ήταν η πιο σκληρή που είχε συμμετάσχει ποτέ. Το αποτέλεσμα της μάχης και των διαπραγματεύσεων που ακολούθησαν για αρκετές εβδομάδες ήταν μια ανακωχή 14 εβδομάδων, και με την ανάκληση του Πάρκερ τον Μάιο, ο Νέλσον έγινε αρχιστράτηγος στη Βαλτική Θάλασσα.

Ως ανταμοιβή για τη νίκη του, δημιουργήθηκε στις 19 Μαΐου 1801 υποκόμης Νέλσον του Νείλου και του Μπέρναμ Θορπ στην κομητεία του Νόρφολκ. Επιπλέον, στις 4 Αυγούστου 1801, δημιουργήθηκε βαρόνος Νέλσον, του Νείλου και του Χίλμπορο στην κομητεία του Νόρφολκ, αυτή τη φορά με ειδικό υπόλοιπο για τον πατέρα και τις αδελφές του. Ο Νέλσον είχε αποπλεύσει στη ρωσική ναυτική βάση στο Ρεβάλ (σημερινό Ταλίν) τον Μάιο και εκεί έμαθε ότι το σύμφωνο ένοπλης ουδετερότητας επρόκειτο να διαλυθεί. Ικανοποιημένος από την έκβαση της αποστολής, επέστρεψε στην Αγγλία, όπου έφτασε την 1η Ιουλίου.

Στη Γαλλία, ο Ναπολέων συγκέντρωνε δυνάμεις για να εισβάλει στη Μεγάλη Βρετανία. Μετά από μια σύντομη παραμονή στο Λονδίνο, όπου επισκέφθηκε και πάλι τους Χάμιλτον, ο Νέλσον ανέλαβε την υπεράσπιση της Μάγχης για να αποτρέψει την εισβολή. Πέρασε το καλοκαίρι ανιχνεύοντας τις γαλλικές ακτές, αλλά εκτός από μια αποτυχημένη επίθεση στη Βουλώνη τον Αύγουστο, είδε λίγη δράση. Στις 22 Οκτωβρίου 1801 υπογράφηκε η ειρήνη της Αμιένης μεταξύ των Βρετανών και των Γάλλων και ο Νέλσον – με κακή υγεία και πάλι – αποσύρθηκε στη Βρετανία, όπου έμεινε με τον σερ Γουίλιαμ και τη λαίδη Χάμιλτον. Στις 30 Οκτωβρίου ο Νέλσον μίλησε υπέρ της κυβέρνησης Άντινγκτον στη Βουλή των Λόρδων και στη συνέχεια έκανε τακτικές επισκέψεις για να παρακολουθήσει τις συνεδριάσεις.

Οι τρεις τους ξεκίνησαν μια περιοδεία στην Αγγλία και την Ουαλία, επισκεπτόμενοι το Μπέρμιγχαμ, το Γουόργουικ, το Γκλόστερ, το Σουόνσι, το Μόνμουθ και πολλές άλλες πόλεις και χωριά. Ο Νέλσον γινόταν συχνά δεκτός ως ήρωας και ήταν το επίκεντρο εορτασμών και εκδηλώσεων που γίνονταν προς τιμήν του. Το 1802, ο Νέλσον αγόρασε το Merton Place, ένα εξοχικό κτήμα στο Merton του Surrey (σήμερα νοτιοδυτικό Λονδίνο), όπου έζησε για λίγο με τους Hamiltons μέχρι τον θάνατο του William τον Απρίλιο του 1803. Τον επόμενο μήνα ξέσπασε και πάλι πόλεμος και ο Νέλσον ετοιμάστηκε να επιστρέψει στη θάλασσα.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Καρδινάλιος Ρισελιέ

Μάρτυρας στη δίκη για προδοσία του Edward Despard

Τον Ιανουάριο του 1803, ο Νέλσον εμφανίστηκε ως μάρτυρας χαρακτήρα στη δίκη για προδοσία ενός πρώην συναγωνιστή του, του συνταγματάρχη Έντουαρντ Ντεσπάρντ. Ο Despard, ο οποίος κινούνταν σε ριζοσπαστικούς κύκλους στο Λονδίνο -μέλος τόσο της London Corresponding Society όσο και των United Irishmen- ήταν ο φερόμενος ως αρχηγός της συνωμοσίας για τη δολοφονία του βασιλιά και την κατάληψη του Πύργου του Λονδίνου, της λεγόμενης συνωμοσίας Despard Plot. Στο δικαστήριο ο Νέλσον θυμήθηκε τη θητεία του με τον Ντεσπάρντ στην Καραϊβική κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Πολέμου: “Πήγαμε μαζί στο Ισπανικό Μαϊν- κοιμηθήκαμε πολλές νύχτες μαζί με τα ρούχα μας πάνω στο έδαφος- μετρήσαμε μαζί το ύψος των τειχών των εχθρών. Σε όλη αυτή τη χρονική περίοδο κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε να επιδείξει πιο ένθερμη προσήλωση στον ηγεμόνα του και στην πατρίδα του”. Κατά την αντεξέταση, ωστόσο, ο Νέλσον αναγκάστηκε να παραδεχτεί ότι “είχε χάσει από τα μάτια του τον Ντεσπάρ τα τελευταία είκοσι χρόνια”.

Ο Νέλσον απηύθυνε περαιτέρω έκκληση για επιείκεια στον πρωθυπουργό Χένρι Άντινγκτον, ο οποίος αργότερα θα του έλεγε ότι “ο ίδιος και η οικογένειά του είχαν καθίσει μετά το δείπνο, κλαίγοντας πάνω από την επιστολή”.  Μετά την εκτέλεση του Despard τον Φεβρουάριο, η Lady Nelson φέρεται να πήρε την Τζαμαϊκανή σύζυγο του συνταγματάρχη, Catherine Despard, υπό την “προστασία” της.

Ο Νέλσον διορίστηκε αρχιστράτηγος του στόλου της Μεσογείου και του δόθηκε ως ναυαρχίδα το πρώτης τάξεως HMS Victory. Συνδέθηκε μαζί της στο Πόρτσμουθ, όπου έλαβε εντολή να πλεύσει στη Μάλτα και να αναλάβει τη διοίκηση μιας μοίρας εκεί, προτού συμμετάσχει στον αποκλεισμό της Τουλόν. Ο Νέλσον έφθασε στα ανοικτά της Τουλόν τον Ιούλιο του 1803 και πέρασε τον επόμενο ενάμιση χρόνο επιβάλλοντας τον αποκλεισμό. Προήχθη σε Αντιναύαρχο των Λευκών ενώ βρισκόταν ακόμη στη θάλασσα, στις 23 Απριλίου 1804. Τον Ιανουάριο του 1805 ο γαλλικός στόλος, υπό τον ναύαρχο Pierre-Charles Villeneuve, διέφυγε από την Τουλόν και απέφυγε τον βρετανικό αποκλεισμό. Ο Νέλσον ξεκίνησε την καταδίωξη, αλλά μετά από έρευνα στην ανατολική Μεσόγειο έμαθε ότι οι Γάλλοι είχαν επιστρέψει στην Τουλόν. Ο Villeneuve κατάφερε να δραπετεύσει για δεύτερη φορά τον Απρίλιο και αυτή τη φορά κατάφερε να περάσει από τα Στενά του Γιβραλτάρ και να μπει στον Ατλαντικό με προορισμό τις Δυτικές Ινδίες.

Ο Νέλσον τον καταδίωξε, αλλά αφού έφτασε στην Καραϊβική, πέρασε τον Ιούνιο σε μια άκαρπη αναζήτηση του στόλου. Ο Villeneuve είχε περιπλεύσει για λίγο τα νησιά προτού επιστρέψει στην Ευρώπη, κατά παράβαση των εντολών του Ναπολέοντα. Ο γαλλικός στόλος που επέστρεφε αναχαιτίστηκε από βρετανικό στόλο υπό τον σερ Ρόμπερτ Κάλντερ και ενεπλάκη στη μάχη του ακρωτηρίου Φινιστέρε, αλλά κατάφερε να φτάσει στο Φερόλ με μικρές μόνο απώλειες. Ο Νέλσον επέστρεψε στο Γιβραλτάρ στα τέλη Ιουλίου και ταξίδεψε από εκεί στην Αγγλία, απογοητευμένος από την αποτυχία του να φέρει τους Γάλλους στη μάχη και αναμένοντας να δεχθεί μομφή.

Προς έκπληξή του έτυχε εκστασιασμένης υποδοχής από πλήθος κόσμου που είχε συγκεντρωθεί για να δει την άφιξή του, ενώ ανώτεροι Βρετανοί αξιωματούχοι τον συνεχάρησαν για τη διατήρηση της στενής καταδίωξης και του απέδωσαν τα εύσημα ότι έσωσε τις Δυτικές Ινδίες από μια γαλλική εισβολή. Ο Νέλσον έμεινε για λίγο στο Λονδίνο, όπου τον επευφημούσαν όπου κι αν πήγαινε, προτού επισκεφθεί το Merton για να δει την Emma, φτάνοντας στα τέλη Αυγούστου. Εκεί φιλοξένησε αρκετούς φίλους και συγγενείς του τον επόμενο μήνα και άρχισε να σχεδιάζει μια μεγάλη εμπλοκή με τον εχθρικό στόλο, που θα αιφνιδίαζε τους εχθρούς του, αναγκάζοντάς τους να δώσουν μια μάχη με το καλημέρα.

Ο καπετάνιος Henry Blackwood έφτασε στο Merton νωρίς στις 2 Σεπτεμβρίου, μεταφέροντας την είδηση ότι ο γαλλικός και ο ισπανικός στόλος είχαν ενωθεί και βρίσκονταν αγκυροβολημένοι στο Καντίζ. Ο Νέλσον έσπευσε στο Λονδίνο όπου συναντήθηκε με υπουργούς και του δόθηκε η διοίκηση του στόλου που απέκλειε το Καντίζ. Ενώ συμμετείχε σε μία από αυτές τις συναντήσεις στις 12 Σεπτεμβρίου, με τον Λόρδο Castlereagh, τον Υπουργό Πολέμου και Αποικιών, ο Νέλσον και ο Υποστράτηγος Arthur Wellesley, ο μελλοντικός Δούκας του Ουέλινγκτον, συναντήθηκαν για λίγο σε μια αίθουσα αναμονής. Ο Ουέλινγκτον περίμενε να ενημερωθεί για τις επιχειρήσεις του στην Ινδία και ο Νέλσον για την καταδίωξη και τα μελλοντικά του σχέδια.

Ο Ουέλινγκτον θυμήθηκε αργότερα: “Αυτός (ο Νέλσον) μπήκε αμέσως σε συζήτηση μαζί μου, αν μπορώ να την αποκαλέσω συζήτηση, γιατί ήταν σχεδόν όλα από την πλευρά του και όλα για τον εαυτό του και, στην πραγματικότητα, ένα ύφος τόσο ματαιόδοξο και τόσο ανόητο που με εξέπληξε και σχεδόν με αηδίασε”. Ωστόσο, μετά από λίγα λεπτά ο Νέλσον έφυγε από το δωμάτιο και αφού του είπαν ποιος ήταν ο σύντροφός του, επέστρεψε και άρχισε μια σοβαρή και ευφυή συζήτηση με τον νεαρό Γουέλσλεϊ, η οποία διήρκεσε ένα τέταρτο της ώρας, για τον πόλεμο, την κατάσταση των αποικιών και τη γεωπολιτική κατάσταση. Σχετικά με αυτή τη δεύτερη συζήτηση, ο Wellesley θυμήθηκε: “Δεν ξέρω αν είχα ποτέ συζήτηση που να με ενδιαφέρει περισσότερο”. Αυτή ήταν η μοναδική συνάντηση μεταξύ των δύο ανδρών.

Ο Νέλσον επέστρεψε για λίγο στο Μέρτον για να τακτοποιήσει τις υποθέσεις του και να αποχαιρετήσει την Έμμα, πριν επιστρέψει στο Λονδίνο και στη συνέχεια στο Πόρτσμουθ, όπου έφτασε νωρίς το πρωί της 14ης Σεπτεμβρίου. Έφαγε πρωινό στο George Inn με τους φίλους του George Rose, αντιπρόεδρο του Εμπορικού Συμβουλίου, και George Canning, ταμία του Ναυτικού. Κατά τη διάρκεια του πρωινού διαδόθηκε η είδηση της παρουσίας του Νέλσον στο πανδοχείο και συγκεντρώθηκε μεγάλο πλήθος ευμενών. Συνόδευσαν τον Νέλσον στη φορτηγίδα του και τον επευφημούσαν, πράγμα που ο Νέλσον αναγνώρισε υψώνοντας το καπέλο του. Ο Νέλσον καταγράφηκε να έχει στραφεί προς τον συνάδελφό του και να δηλώνει: “Είχα τις επευφημίες τους και πριν: Τώρα έχω τις καρδιές τους”. Ο Robert Southey ανέφερε για τους θεατές της βόλτας του Νέλσον προς την αποβάθρα: “Πολλοί δάκρυσαν και πολλοί γονάτισαν μπροστά του και τον ευλόγησαν καθώς περνούσε”.

Το Victory ενώθηκε με τον βρετανικό στόλο στα ανοικτά του Καντίθ στις 27 Σεπτεμβρίου, με τον Νέλσον να αναλαμβάνει από τον υποναύαρχο Κόλινγκγουντ. Πέρασε τις επόμενες εβδομάδες προετοιμάζοντας και τελειοποιώντας την τακτική του για την αναμενόμενη μάχη και δειπνώντας με τους καπετάνιους του για να βεβαιωθεί ότι κατανοούσαν τις προθέσεις του. Ο Νέλσον είχε καταστρώσει ένα σχέδιο επίθεσης που προέβλεπε ότι ο συμμαχικός στόλος θα σχημάτιζε μια παραδοσιακή γραμμή μάχης. Βασιζόμενος στη δική του εμπειρία από τον Νείλο και την Κοπεγχάγη, καθώς και στα παραδείγματα του Ντάνκαν στο Κάμπερνταουν και του Ρόντνεϊ στα Σαιντ, ο Νέλσον αποφάσισε να χωρίσει τον στόλο του σε μοίρες αντί να τον σχηματίσει σε μια παρόμοια γραμμή παράλληλα με τον εχθρό. Αυτές οι μοίρες θα έκοβαν στη συνέχεια τη γραμμή του εχθρού σε διάφορα σημεία, επιτρέποντας την ανάπτυξη μιας μάχης με σφοδρότητα, στην οποία τα βρετανικά πλοία θα μπορούσαν να υπερκεράσουν και να καταστρέψουν τμήματα του σχηματισμού των αντιπάλων τους, προτού τα μη εμπλεκόμενα εχθρικά πλοία μπορέσουν να έρθουν σε βοήθεια.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη του Στάλινγκραντ

Προετοιμασία

Ο συνδυασμένος γαλλικός και ισπανικός στόλος υπό τη διοίκηση του Villeneuve αριθμούσε 33 πλοία γραμμής. Ο Ναπολέων Βοναπάρτης σκόπευε ο Villeneuve να πλεύσει στη Μάγχη και να καλύψει την προγραμματισμένη εισβολή στη Βρετανία, αλλά η είσοδος της Αυστρίας και της Ρωσίας στον πόλεμο ανάγκασε τον Ναπολέοντα να ματαιώσει την προγραμματισμένη εισβολή και να μεταφέρει στρατεύματα στη Γερμανία. Ο Villeneuve ήταν απρόθυμος να διακινδυνεύσει μια εμπλοκή με τους Βρετανούς, και αυτή η απροθυμία οδήγησε τον Ναπολέοντα να διατάξει τον αντιναύαρχο François Rosily να πάει στο Cádiz και να αναλάβει τη διοίκηση του στόλου, να τον πλεύσει στη Μεσόγειο για να αποβιβάσει στρατεύματα στη Νάπολη, προτού καταπλεύσει στην Τουλόν. Ο Villeneuve αποφάσισε να αποπλεύσει τον στόλο πριν φτάσει ο διάδοχός του. Στις 20 Οκτωβρίου 1805, ο στόλος εθεάθη να βγαίνει από το λιμάνι από περιπολούντες βρετανικές φρεγάτες και ο Νέλσον ενημερώθηκε ότι φαινόταν να κατευθύνονται προς τα δυτικά.

Στις τέσσερις το πρωί της 21ης Οκτωβρίου, ο Νέλσον διέταξε το Victory να στραφεί προς τον εχθρικό στόλο που πλησίαζε και έδωσε σήμα στις υπόλοιπες δυνάμεις του να λάβουν θέσεις μάχης. Στη συνέχεια κατέβηκε κάτω και έκανε τη διαθήκη του, προτού επιστρέψει στο κατάστρωμα για να πραγματοποιήσει επιθεώρηση. Παρά το γεγονός ότι διέθετε 27 πλοία έναντι 33 του Villeneuve, ο Nelson ήταν βέβαιος για την επιτυχία, δηλώνοντας ότι δεν θα ήταν ικανοποιημένος με την κατάληψη λιγότερων από 20 επάθλων. Επέστρεψε για λίγο στην καμπίνα του για να γράψει μια τελευταία προσευχή, μετά την οποία συναντήθηκε με τον υποπλοίαρχο σηματοδότησης του Victory, John Pasco.

Ο Pasco πρότεινε την αλλαγή των confides σε expects, τα οποία, επειδή είναι στο βιβλίο σημάτων, θα μπορούσαν να σηματοδοτηθούν με τη χρήση ενός μόνο κωδικού (με τη χρήση τριών σημαιών), ενώ τα confides θα έπρεπε να γράφονται γράμμα προς γράμμα. Ο Νέλσον συμφώνησε και το σήμα υψώθηκε.

Καθώς οι στόλοι συνέκλιναν, ο καπετάνιος του Victory, Thomas Hardy, πρότεινε στον Νέλσον να αφαιρέσει τα παράσημα από το παλτό του, ώστε να μην αναγνωρίζεται τόσο εύκολα από τους σκοπευτές του εχθρού. Ο Νέλσον απάντησε ότι ήταν πολύ αργά “για να αλλάζει παλτό”, προσθέτοντας ότι ήταν “στρατιωτικές διαταγές και δεν φοβόταν να τις δείξει στον εχθρό”. Ο πλοίαρχος Henry Blackwood, της φρεγάτας HMS Euryalus, πρότεινε στον Nelson να ανέβει στο πλοίο του για να παρατηρήσει καλύτερα τη μάχη. Ο Νέλσον αρνήθηκε και απέρριψε επίσης την πρόταση του Χάρντι να αφήσει το HMS Temeraire του Ελάιμπ Χάρβεϊ να προηγηθεί του Victory και να οδηγήσει τη γραμμή στη μάχη.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Σχέδιο Μάρσαλ

Η μάχη ενώνεται

Η Νίκη δέχτηκε πυρά, τα οποία αρχικά περνούσαν διάπλατα, αλλά στη συνέχεια με μεγαλύτερη ακρίβεια καθώς οι αποστάσεις μειώνονταν. Μια σφαίρα κανονιού χτύπησε και σκότωσε τον γραμματέα του Νέλσον, Τζον Σκοτ, κόβοντάς τον σχεδόν στα δύο. Ο γραμματέας του Χάρντι ανέλαβε, αλλά σκοτώθηκε και αυτός σχεδόν αμέσως. Ο τροχός της Victory εκτοξεύθηκε και μια άλλη σφαίρα κανονιού έκοψε οκτώ πεζοναύτες. Ο Χάρντι, που στεκόταν δίπλα στον Νέλσον στο κατάστρωμα, είχε μια αγκράφα παπουτσιού του χτυπημένη από μια σκλήθρα. Ο Νέλσον παρατήρησε: “Αυτή η δουλειά είναι πολύ ζεστή για να κρατήσει πολύ”.

Η Victory είχε πλέον φτάσει στην εχθρική γραμμή και ο Hardy ρώτησε τον Nelson ποιο πλοίο να εμπλέξει πρώτο. Ο Νέλσον του είπε να διαλέξει και ο Χάρντι μετέφερε το Victory στην πρύμνη της γαλλικής ναυαρχίδας Bucentaure με τα 80 πυροβόλα. Το Victory δέχτηκε τότε πυρά από το 74 κανονιών Redoutable, που βρισκόταν στην πρύμνη του Bucentaure, και το 130 κανονιών Santísima Trinidad. Καθώς οι σκοπευτές των εχθρικών πλοίων πυροβολούσαν το κατάστρωμα του Victory από τα ξάρτια τους, ο Νέλσον και ο Χάρντι συνέχισαν να περιφέρονται, να κατευθύνουν και να δίνουν διαταγές.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι

Τραυματισμός και θάνατος

Λίγο μετά τη 1:00, ο Χάρντι συνειδητοποίησε ότι ο Νέλσον δεν ήταν δίπλα του. Γύρισε και είδε τον Νέλσον να γονατίζει στο κατάστρωμα, να στηρίζεται με το χέρι του, πριν πέσει στο πλάι. Ο Hardy έσπευσε προς το μέρος του, οπότε ο Nelson χαμογέλασε:

Είχε χτυπηθεί από σκοπευτή του Redoutable, που πυροβολούσε σε απόσταση 15 μέτρων. Η σφαίρα είχε εισχωρήσει στον αριστερό του ώμο, είχε περάσει μέσα από τη σπονδυλική του στήλη στον έκτο και έβδομο θωρακικό σπόνδυλο και είχε σφηνωθεί δύο ίντσες (5 cm) κάτω από τη δεξιά του ωμοπλάτη στους μύες της πλάτης του. Ο Νέλσον μεταφέρθηκε κάτω από τον αρχιλοχία των πεζοναυτών Ρόμπερτ Αντέρ και δύο ναύτες. Καθώς τον μετέφεραν προς τα κάτω, τους ζήτησε να σταματήσουν ενώ ο ίδιος έδινε κάποιες συμβουλές σε έναν σημαιοφόρο σχετικά με τον χειρισμό του πηδαλίου. Στη συνέχεια κάλυψε το πρόσωπό του με ένα μαντήλι για να μην προκαλέσει ανησυχία στο πλήρωμα. Τον πήγαν στον χειρουργό William Beatty, λέγοντάς του ότι

Ο Νέλσον βολεύτηκε, του έκαναν ανεμιστήρα και του έφεραν λεμονάδα και ποτισμένο κρασί για να πιει, αφού παραπονέθηκε ότι ένιωθε ζέστη και δίψα. Ζήτησε αρκετές φορές να δει τον Hardy, ο οποίος βρισκόταν στο κατάστρωμα και επέβλεπε τη μάχη, και ζήτησε από τον Beatty να τον θυμάται στην Emma, την κόρη του και τους φίλους του.

Ο Hardy κατέβηκε κάτω από το κατάστρωμα για να δει τον Nelson λίγο μετά τις δύο και μισή και τον ενημέρωσε ότι πολλά εχθρικά πλοία είχαν παραδοθεί. Ο Νέλσον του είπε ότι ήταν βέβαιο ότι θα πέθαινε και τον παρακάλεσε να παραδώσει τα υπάρχοντά του στην Έμμα. Μαζί με τον Νέλσον στο σημείο αυτό ήταν ο ιερέας Αλεξάντερ Σκοτ, ο λογιστής Γουόλτερ Μπερκ, ο επιστάτης του Νέλσον, ο Σεβαλιέ, και ο Μπίτι. Ο Νέλσον, φοβούμενος ότι έπνεε θύελλα, έδωσε εντολή στον Χάρντι να φροντίσει να αγκυροβολήσει. Αφού του υπενθύμισε να “προσέχει τη φτωχή Lady Hamilton”, ο Νέλσον είπε: “Φίλα με, Hardy”. Ο Beatty κατέγραψε ότι ο Hardy γονάτισε και φίλησε τον Nelson στο μάγουλο. Στη συνέχεια στάθηκε για ένα ή δύο λεπτά πριν τον φιλήσει στο μέτωπο. Ο Νέλσον ρώτησε: “Ποιος είναι αυτός;”, και όταν άκουσε ότι ήταν ο Χάρντι, απάντησε: “Ο Θεός να σε ευλογεί, Χάρντι”.

Πολύ αδύναμος πλέον, ο Νέλσον συνέχισε να ψιθυρίζει οδηγίες προς τον Μπερκ και τον Σκοτ: “ανεμιστήρα, ανεμιστήρα … τρίψε, τρίψε … πιες, πιες”. Ο Beatty άκουσε τον Nelson να ψιθυρίζει: “Δόξα τω Θεώ, έκανα το καθήκον μου”, και όταν επέστρεψε, η φωνή του Nelson είχε εξασθενήσει και ο σφυγμός του ήταν πολύ αδύναμος. Κοίταξε ψηλά καθώς ο Beatty του έπαιρνε τον σφυγμό και μετά έκλεισε τα μάτια του. Ο Σκοτ, ο οποίος παρέμεινε δίπλα στον Νέλσον καθώς πέθαινε, κατέγραψε τα τελευταία του λόγια ως “Ο Θεός και η πατρίδα μου”. Ο Νέλσον πέθανε στις τέσσερις και μισή, τρεις ώρες μετά τον πυροβολισμό του.

Το σώμα του Νέλσον τοποθετήθηκε σε ένα βαρέλι με κονιάκ αναμεμειγμένο με καμφορά και μύρο, το οποίο στη συνέχεια προσδέθηκε στο κεντρικό κατάρτι του Victory και τοποθετήθηκε υπό φρούρηση. Το Victory ρυμουλκήθηκε στο Γιβραλτάρ μετά τη μάχη, και κατά την άφιξη το σώμα μεταφέρθηκε σε φέρετρο με επένδυση μολύβδου γεμάτο με οινοπνευματώδη ποτά. Τα μηνύματα του Κόλινγκγουντ για τη μάχη μεταφέρθηκαν στην Αγγλία με το πλοίο HMS Pickle, και όταν η είδηση έφτασε στο Λονδίνο, ένας αγγελιοφόρος στάλθηκε στο Merton Place για να μεταφέρει την είδηση του θανάτου του Νέλσον στην Έμμα Χάμιλτον. Η ίδια θυμήθηκε αργότερα,

Ο βασιλιάς Γεώργιος Γ’, όταν έλαβε την είδηση, φέρεται να είπε κλαίγοντας: “Χάσαμε περισσότερα από όσα κερδίσαμε”. Οι Times ανέφεραν:

Η σορός του Νέλσον εκφορτώθηκε από το Victory στο Nore. Μεταφέρθηκε ποτάμια με τη θαλαμηγό Chatham του πλωτάρχη Grey στο Greenwich και τοποθετήθηκε σε ένα μολύβδινο φέρετρο και αυτό σε ένα άλλο ξύλινο, κατασκευασμένο από το κατάρτι του L’Orient που είχε διασωθεί μετά τη μάχη του Νείλου. Έμεινε σε κατάσταση στο Painted Hall στο Γκρίνουιτς για τρεις ημέρες, προτού μεταφερθεί προς το ποτάμι με μια φορτηγίδα που αρχικά είχε χρησιμοποιηθεί ως η πολιτειακή φορτηγίδα του Καρόλου Β’, συνοδευόμενος από τον Σάμιουελ, τον λόρδο Χουντ, τον επικεφαλής του πένθους σερ Πίτερ Πάρκερ και τον πρίγκιπα της Ουαλίας. Ο πρίγκιπας της Ουαλίας ανακοίνωσε αρχικά την πρόθεσή του να παραστεί στην κηδεία ως επικεφαλής του πένθους, αλλά αργότερα παρευρέθηκε ιδιωτικά με τα αδέλφια του, όταν ο πατέρας του Γεώργιος Γ΄ του υπενθύμισε ότι ήταν ενάντια στο πρωτόκολλο για τον διάδοχο του θρόνου να παρευρίσκεται στις κηδείες οποιουδήποτε άλλου εκτός από τα μέλη της βασιλικής οικογένειας.

Το φέρετρο μεταφέρθηκε στο Ναυαρχείο για τη νύχτα, συνοδευόμενο από τον ιερέα του Νέλσον, Αλεξάντερ Σκοτ. Την επόμενη ημέρα, στις 9 Ιανουαρίου, μια νεκρική πομπή αποτελούμενη από 32 ναυάρχους, πάνω από εκατό πλοίαρχους και μια συνοδεία 10.000 στρατιωτών μετέφερε το φέρετρο από το Ναυαρχείο στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου. Μετά από τετράωρη λειτουργία, ενταφιάστηκε στην κρύπτη μέσα σε μια σαρκοφάγο που είχε αρχικά σκαλιστεί για τον καρδινάλιο Γούλσεϊ- η σαρκοφάγος και η βάση της είχαν προηγουμένως ληφθεί για τον τάφο του Ερρίκου Η΄, ο οποίος δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Οι ναύτες που ανέλαβαν να διπλώσουν τη σημαία που κάλυπτε το φέρετρο του Νέλσον και να την τοποθετήσουν στον τάφο, αντί να την σκίσουν σε κομμάτια, ο καθένας πήρε από ένα κομμάτι ως ενθύμιο.

Ο Νέλσον θεωρήθηκε ιδιαίτερα αποτελεσματικός ηγέτης και ικανός να κατανοήσει τις ανάγκες των ανδρών του. Βασιζόταν στην αγάπη και όχι στην εξουσία, εμπνέοντας τόσο τους ανωτέρους του όσο και τους υφισταμένους του με το αξιοσημείωτο θάρρος, τη δέσμευση και το χάρισμά του, που ονομάστηκε “η αφή του Νέλσον”. Ο Νέλσον συνδύασε αυτό το ταλέντο με μια επιδέξια αντίληψη της στρατηγικής και της πολιτικής, καθιστώντας τον ιδιαίτερα επιτυχημένο ναυτικό διοικητή. Το υπόμνημα που έγραψε πριν από το Τραφάλγκαρ εκφράζει καλά τη στάση του: “Κανένας καπετάνιος δεν μπορεί να κάνει μεγάλο λάθος αν τοποθετήσει το πλοίο του δίπλα σε εκείνο του εχθρού”.

Η προσωπικότητα του Νέλσον ήταν πολύπλοκη και συχνά χαρακτηριζόταν από την επιθυμία του να τον προσέξουν τόσο οι ανώτεροί του όσο και το κοινό. Κολακευόταν εύκολα από τον έπαινο και απογοητευόταν όταν ένιωθε ότι δεν του αποδίδονταν επαρκή εύσημα για τις πράξεις του. Αυτό τον οδηγούσε στο να παίρνει ρίσκα και να δημοσιοποιεί με ενθουσιασμό τις επιτυχίες που προέκυπταν, κάτι που δεν θεωρούνταν πάντα αποδεκτό εκείνη την εποχή. Ο Νέλσον είχε επίσης μεγάλη αυτοπεποίθηση για τις ικανότητές του, ήταν αποφασισμένος και ικανός να λαμβάνει σημαντικές αποφάσεις. Η ενεργός σταδιοδρομία του σήμαινε ότι είχε σημαντική εμπειρία στη μάχη, και ήταν οξυδερκής κριτής των αντιπάλων του, ικανός να εντοπίζει και να εκμεταλλεύεται τις αδυναμίες των εχθρών του.

Ωστόσο, ήταν συχνά επιρρεπής σε ανασφάλειες, καθώς και σε βίαιες εναλλαγές της διάθεσής του, και ήταν εξαιρετικά ματαιόδοξος: του άρεσε να λαμβάνει παράσημα, αφιερώματα και επαίνους. Παρά την προσωπικότητά του, παρέμεινε ένας άκρως επαγγελματίας ηγέτης και καθοδηγήθηκε σε όλη του τη ζωή από μια ισχυρή αίσθηση καθήκοντος. Η φήμη του Νέλσον έφθασε σε νέα ύψη μετά τον θάνατό του, και έφθασε να θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς ήρωες της Βρετανίας, που κατατάσσεται δίπλα στον Δούκα του Μάρλμπορο και τον Δούκα του Ουέλινγκτον. Στο πρόγραμμα του BBC 100 Greatest Britons το 2002, ο Νέλσον ψηφίστηκε ως ο ένατος μεγαλύτερος Βρετανός όλων των εποχών.

Όψεις της ζωής και της καριέρας του Νέλσον ήταν αμφιλεγόμενες, τόσο κατά τη διάρκεια της ζωής του όσο και μετά το θάνατό του. Η σχέση του με την Έμμα Χάμιλτον σχολιάστηκε και αποδοκιμάστηκε ευρέως, σε βαθμό που η Έμμα δεν έλαβε άδεια να παραστεί στην κηδεία του και στη συνέχεια αγνοήθηκε από την κυβέρνηση, η οποία απένειμε χρήματα και τίτλους στη νόμιμη οικογένεια του Νέλσον. Οι ενέργειες του Νέλσον κατά τη διάρκεια της ανακατάληψης της Νάπολης αποτέλεσαν επίσης αντικείμενο συζήτησης: η έγκρισή του για το κύμα αντιποίνων κατά των Ιακωβίνων που είχαν παραδοθεί υπό τους όρους που είχε συμφωνήσει ο καρδινάλιος Ρούφο και η προσωπική του παρέμβαση για την εξασφάλιση της εκτέλεσης του Καρατσιόλο, θεωρούνται από ορισμένους βιογράφους, όπως ο Ρόμπερτ Σάουθι, ως επαίσχυντη παραβίαση της τιμής. Ο εξέχων σύγχρονος πολιτικός Τσαρλς Τζέιμς Φοξ ήταν μεταξύ εκείνων που επιτέθηκαν στον Νέλσον για τις ενέργειές του στη Νάπολη, δηλώνοντας στη Βουλή των Κοινοτήτων

Άλλοι φιλο-δημοκρατικοί συγγραφείς παρήγαγαν βιβλία και φυλλάδια που καταδίκαζαν τα γεγονότα στη Νάπολη ως θηριωδίες. Μεταγενέστερες εκτιμήσεις, μεταξύ των οποίων και αυτή του Andrew Lambert, τόνισαν ότι η ανακωχή δεν είχε εγκριθεί από τον βασιλιά της Νάπολης και ότι η τιμωρία που επέβαλαν οι Ναπολιτάνοι δεν ήταν ασυνήθιστη για την εποχή. Ο Lambert προτείνει επίσης ότι ο Νέλσον ενήργησε στην πραγματικότητα για να θέσει τέρμα στην αιματοχυσία, χρησιμοποιώντας τα πλοία και τους άνδρες του για να αποκαταστήσει την τάξη στην πόλη.

Κληρονομιά

Η επιρροή του Νέλσον συνεχίστηκε πολύ καιρό μετά το θάνατό του και το ενδιαφέρον του αναζωπυρώθηκε περιοδικά, ιδίως σε περιόδους κρίσης στη Βρετανία. Στη δεκαετία του 1860 ο βραβευμένος ποιητής Alfred Tennyson επικαλέστηκε την εικόνα και την παράδοση του Nelson, προκειμένου να αντιταχθεί στις περικοπές στον τομέα της άμυνας που έκανε ο πρωθυπουργός William Ewart Gladstone. Ο Πρώτος Λόρδος της Θάλασσας Τζάκι Φίσερ ήταν ένθερμος εκφραστής του Νέλσον κατά τα πρώτα χρόνια του εικοστού αιώνα και συχνά τόνιζε την κληρονομιά του κατά την περίοδο της ναυτικής μεταρρύθμισης. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ βρήκε επίσης τον Νέλσον πηγή έμπνευσης κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Ο Νέλσον έχει απεικονιστεί συχνά στην τέχνη και τη λογοτεχνία- εμφανίστηκε σε πίνακες των Benjamin West και Arthur William Devis, καθώς και σε βιβλία και βιογραφίες των John McArthur, James Stanier Clarke και Robert Southey. Ο Νέλσον εξυμνείται και μνημονεύεται επίσης σε πολυάριθμα τραγούδια, που γράφτηκαν τόσο κατά τη διάρκεια της ζωής του όσο και μετά το θάνατό του. Η νίκη του Νέλσον στη Μάχη του Νείλου τιμάται στο “The Battle of the Nile : a favourite patriotic song”. Το “Nelson’s Tomb : A Favourite Song” του Thomas Attwood τιμά τον θάνατο του Νέλσον στη μάχη του Τραφάλγκαρ.

Μια σειρά από μνημεία και μνημεία κατασκευάστηκαν σε όλη τη χώρα και στο εξωτερικό για να τιμήσουν τη μνήμη και τα επιτεύγματά του. Το μνημείο του Δουβλίνου για τον Νέλσον, το Nelson’s Pillar, που ολοκληρώθηκε το 1809, καταστράφηκε από Ιρλανδούς δημοκρατικούς το 1966. Στο Μόντρεαλ, ένα άγαλμα ξεκίνησε το 1808 και ολοκληρώθηκε το 1809. Ακολούθησαν και άλλα ανά τον κόσμο, με την πλατεία Τραφάλγκαρ του Λονδίνου να δημιουργείται στη μνήμη του το 1835 και το κεντρικό σημείο, η στήλη του Νέλσον, να ολοκληρώνεται το 1843. Μια μπλε πλάκα της Royal Society of Arts αποκαλύφθηκε το 1876 προς τιμήν του Νέλσον στην οδό Νιου Μποντ 147.

Ο Νέλσον ήταν ευσεβής χριστιανός σε όλη του τη ζωή.

Οι τίτλοι του Νέλσον, όπως αναγράφονταν στο φέρετρό του και διαβάστηκαν στην κηδεία από τον Βασιλιά των Όπλων, Sir Isaac Heard, ήταν:

Έλαβε μεγάλα χρυσά ναυτικά μετάλλια για τις μάχες του Αγίου Βικεντίου, του Νείλου και, μετά θάνατον, του Τραφάλγκαρ, ο μοναδικός παραλήπτης τριών τέτοιων μεταλλίων.

Υπήρξε συνταγματάρχης πεζοναυτών από το 1795 έως το 1797 και ψηφίστηκε Freeman των πόλεων και των δήμων Bath, Salisbury, Exeter, Plymouth, Monmouth, Sandwich, Oxford, Hereford και Worcester. Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, σε πλήρη συνέλευση, απένειμε τον τιμητικό τίτλο του διδάκτορα του αστικού δικαίου στον Νέλσον στις 30 Ιουλίου 1802.

Τον Ιούλιο του 1799, ο Νέλσον ανακηρύχθηκε Δούκας του Μπροντέ (ιταλικά: Duca di Bronte), του Βασιλείου της Σικελίας (μετά το 1816, που ανήκε στην αριστοκρατία του Βασιλείου των Δύο Σικελιών), από τον βασιλιά Φερδινάνδο, και αφού πειραματίστηκε για λίγο με την υπογραφή “Μπροντέ Νέλσον του Νείλου”, υπέγραφε για το υπόλοιπο της ζωής του “Νέλσον & Μπροντέ”. Ο Νέλσον δεν απέκτησε νόμιμα παιδιά- η κόρη του, Οράτια, παντρεύτηκε τον αιδεσιμότατο Φίλιπ Γουόρντ, με τον οποίο απέκτησε δέκα παιδιά πριν πεθάνει το 1881.

Δεδομένου ότι ο Νέλσον πέθανε χωρίς νόμιμους απογόνους, η υποκόμησή του και η βαρονία του που δημιουργήθηκε το 1798, και οι δύο “του Νηλίου και του Μπέρναμ Θορπ στην κομητεία του Νόρφολκ”, έπαψαν να υφίστανται με τον θάνατό του. Ωστόσο, η βαρονία που δημιουργήθηκε το 1801, “of the Nile and of Hilborough in the County of Norfolk”, πέρασε με ειδικό υπόλοιπο, το οποίο περιελάμβανε τον πατέρα και τις αδελφές του Νέλσον και τους άρρενες απογόνους τους, στον αιδεσιμότατο Γουίλιαμ Νέλσον, ο οποίος ήταν ο μεγαλύτερος αδελφός του Νέλσον. Τον Νοέμβριο του 1805, ο Γουίλιαμ Νέλσον ανακηρύχθηκε κόμης Νέλσον και υποκόμης Μέρτον, του Τραφάλγκαρ και του Μέρτον στην κομητεία του Σάρεϊ, σε αναγνώριση των υπηρεσιών του εκλιπόντος αδελφού του, και κληρονόμησε επίσης το δουκάτο του Μπροντέ.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Ίνκας

Θησαυροί

Τα όπλα χορηγήθηκαν και επιβεβαιώθηκαν στις 20 Οκτωβρίου 1797. Τα πατρικά οικόσημα του ναυάρχου (ή, ένας σταυρός από φλόρυ, ζυγός, πάνω από όλα ένα δόντι από χρυσό) αυξήθηκαν για να τιμηθούν οι ναυτικές του νίκες. Μετά τη μάχη του Ακρωτηρίου Σεντ Βίνσεντ (14 Φεβρουαρίου 1797), ο Νέλσον ανακηρύχθηκε ιππότης του Λουτρού και του παραχωρήθηκαν οι εραλδικοί υποστηρικτές (κατάλληλοι για ισότιμους) ενός ναύτη και ενός λιονταριού.

Προς τιμήν της μάχης του Νείλου το 1798, το Στέμμα του χορήγησε μια αύξηση της τιμής που έφερε το εξής έμβλημα: Σε κυματιστό αρχηγό αργυρό, ένας φοίνικας ανάμεσα σε ένα ανάπηρο πλοίο και μια ερειπωμένη πυροβολαρχία, όλα εκκινούν από τα κύματα της θάλασσας, όλα σωστά (θεωρήθηκε διαβόητο παράδειγμα υποτιμημένης εραλδικής), το λατινικό σύνθημα Palmam qui meruit ferat (“ας φέρει τον φοίνικα αυτός που τον κέρδισε”), και πρόσθεσε στους υποστηρικτές του ένα κλαδί φοίνικα στο χέρι του ναυτικού και στο πόδι του λιονταριού, και μια “τρίχρωμη σημαία και ράβδος στο στόμα του τελευταίου”.

Μετά το θάνατο του Νέλσον, ο μεγαλύτερος αδελφός και κληρονόμος του Γουίλιαμ Νέλσον, 1ος κόμης Νέλσον, έλαβε περαιτέρω αύξηση: Σε μια κυματιστή αζούρα η λέξη TRAFALGAR ή. Αυτή η πρόσθετη αύξηση δεν χρησιμοποιήθηκε από εκείνους που τον διαδέχθηκαν στην κομητεία, συμπεριλαμβανομένου του σημερινού κόμη Νέλσον.

Ο βασιλιάς των όπλων της ζαρντινιέρας έγραψε την ακόλουθη εξήγηση των όπλων στη σύζυγο του Νέλσον:

Ο κήρυκας Wilfrid Scott-Giles (πέθανε το 1982) έγραψε έναν αστείο στίχο που περιγράφει τις διαδοχικές επαυξήσεις του θυρεού του Νέλσον, καταλήγοντας στον στίχο “Αλλά πού, δυστυχώς, είναι ο αρχαίος σταυρός του Νέλσον;”