Αμέριγκο Βεσπούτσι
gigatos | 22 Ιουνίου, 2021
Σύνοψη:
Ο Αμέρινγκο Βεσπούτσι (9 Μαρτίου 1451 – 22 Φεβρουαρίου 1512) ήταν Ιταλός έμπορος, εξερευνητής και θαλασσοπόρος από τη Δημοκρατία της Φλωρεντίας, από το όνομα του οποίου προέρχεται ο όρος “Αμερική”. Έγινε πολίτης της Καστίλλης το 1505.
Μεταξύ 1497 και 1504, ο Βεσπούτσι συμμετείχε σε τουλάχιστον δύο ταξίδια της Εποχής των Ανακαλύψεων, πρώτα για λογαριασμό της Ισπανίας (1499-1500) και στη συνέχεια για λογαριασμό της Πορτογαλίας (1501-1502). Το 1503 και το 1505 εκδόθηκαν δύο φυλλάδια με το όνομά του, που περιείχαν πολύχρωμες περιγραφές αυτών των εξερευνήσεων και άλλων υποτιθέμενων ταξιδιών. Και οι δύο εκδόσεις ήταν εξαιρετικά δημοφιλείς και διαβάστηκαν ευρέως σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Αν και οι ιστορικοί εξακολουθούν να αμφισβητούν τη συγγραφή και την αλήθεια αυτών των περιγραφών, εκείνη την εποχή συνέβαλαν καθοριστικά στην ευαισθητοποίηση για τις νέες ανακαλύψεις και στην ενίσχυση της φήμης του Βεσπούτσι ως εξερευνητή και θαλασσοπόρου.
Ο Βεσπούτσι ισχυρίστηκε ότι κατάλαβε, το 1501, κατά τη διάρκεια της πορτογαλικής του αποστολής, ότι η Βραζιλία ήταν μέρος μιας νέας για τους Ευρωπαίους ηπείρου, την οποία ονόμασε Νέο Κόσμο. Ο ισχυρισμός αυτός ενέπνευσε τον χαρτογράφο Martin Waldseemüller να αναγνωρίσει τα επιτεύγματα του Βεσπούτσι το 1507, εφαρμόζοντας για πρώτη φορά τη λατινοποιημένη μορφή “Αμερική” σε χάρτη που απεικόνιζε τον Νέο Κόσμο. Ακολούθησαν και άλλοι χαρτογράφοι, και το 1532 το όνομα Αμερική είχε επικολληθεί μόνιμα στις νεοανακαλυφθείσες ηπείρους.
Είναι άγνωστο αν ο Βεσπούτσι γνώριζε ποτέ αυτές τις τιμές. Το 1505, έγινε πολίτης της Καστίλης με βασιλικό διάταγμα και το 1508 διορίστηκε στη νεοσύστατη θέση του πιλότου-δήμαρχου (piloto mayor) για τον ισπανικό οίκο εμπορίου (Casa de Contratación) στη Σεβίλλη, θέση που κατείχε μέχρι το θάνατό του το 1512.
Ο Βεσπούτσι γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου 1451 στη Φλωρεντία, μια πλούσια ιταλική πόλη-κράτος και κέντρο της τέχνης και της μάθησης της Αναγέννησης.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ιστορία των Αζτέκων
Οικογένεια και εκπαίδευση
Ο Αμέρινγκο Βεσπούτσι ήταν ο τρίτος γιος του Nastagio Vespucci, ενός Φλωρεντινού συμβολαιογράφου της συντεχνίας των χρηματιστών, και της Lisa di Giovanni Mini. Η οικογένεια κατοικούσε στην περιοχή Santa Lucia d’Ognissanti μαζί με άλλες οικογένειες της φυλής Vespucci. Οι προηγούμενες γενιές Vespucci είχαν χρηματοδοτήσει ένα οικογενειακό παρεκκλήσι στην εκκλησία του Ognissanti, ενώ το κοντινό νοσοκομείο San Giovanni di Dio ιδρύθηκε από τον Simone di Piero Vespucci το 1380. Η άμεση οικογένεια του Βεσπούτσι δεν ήταν ιδιαίτερα εύπορη, αλλά είχε καλές πολιτικές διασυνδέσεις. Ο παππούς του Αμέριγκο, που επίσης ονομαζόταν Αμέριγκο Βεσπούτσι, υπηρέτησε συνολικά 36 χρόνια ως καγκελάριος της κυβέρνησης της Φλωρεντίας, γνωστής ως Σινιορία- και ο Ναστάτζιο υπηρέτησε επίσης στη Σινιορία και σε άλλα συντεχνιακά αξιώματα. Το πιο σημαντικό είναι ότι οι Βεσπούτσι είχαν καλές σχέσεις με τον Λορέντζο ντε’ Μέντιτσι, τον ισχυρό de facto κυβερνήτη της Φλωρεντίας.
Τα δύο μεγαλύτερα αδέλφια του Amerigo, ο Antonio και ο Girolamo, στάλθηκαν στο Πανεπιστήμιο της Πίζας για την εκπαίδευσή τους- ο Antonio ακολούθησε τον πατέρα του για να γίνει συμβολαιογράφος, ενώ ο Girolamo εισήλθε στην Εκκλησία και εντάχθηκε στους Ναΐτες Ιππότες στη Ρόδο. Η επαγγελματική πορεία του Amerigo φαινόταν λιγότερο σίγουρη- αντί να ακολουθήσει τα αδέλφια του στο πανεπιστήμιο, παρέμεινε στη Φλωρεντία και διδάχθηκε από τον θείο του, Giorgio Antonio Vespucci, Δομινικανό μοναχό στο μοναστήρι του San Marco. Ευτυχώς για τον Amerigo, ο θείος του ήταν ένας από τους πιο διάσημους ανθρωπιστές λόγιους στη Φλωρεντία εκείνη την εποχή και του παρείχε μια ευρεία εκπαίδευση στη λογοτεχνία, τη φιλοσοφία, τη ρητορική και τα λατινικά. Τον μύησε επίσης στη γεωγραφία και την αστρονομία, θέματα που έπαιξαν ουσιαστικό ρόλο στη σταδιοδρομία του. Τα μεταγενέστερα συγγράμματα του Amerigo έδειχναν εξοικείωση με το έργο των κλασικών Ελλήνων κοσμογράφων, του Πτολεμαίου και του Στράβωνα, καθώς και με το πιο πρόσφατο έργο του Φλωρεντινού αστρονόμου Paolo dal Pozzo Toscanelli.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μαρία Αντουανέτα
Πρώιμη καριέρα
Το 1478, ο Γκουίντο Αντόνιο Βεσπούτσι ηγήθηκε μιας φλωρεντινής διπλωματικής αποστολής στο Παρίσι και κάλεσε τον νεότερο ξάδελφό του, τον Αμέριγκο Βεσπούτσι, να τον ακολουθήσει. Ο ρόλος του Amerigo δεν είναι σαφής, αλλά πιθανότατα ήταν ως ακόλουθος ή προσωπικός γραμματέας. Στην πορεία είχαν δουλειές στη Μπολόνια, το Μιλάνο και τη Λυών. Στόχος τους στο Παρίσι ήταν να αποκτήσουν γαλλική υποστήριξη για τον πόλεμο της Φλωρεντίας με τη Νάπολη. Ο Λουδοβίκος ΙΑ΄ δεν δεσμεύτηκε και η διπλωματική αποστολή επέστρεψε στη Φλωρεντία το 1481 με ελάχιστα στοιχεία για τις προσπάθειές της.
Μετά την επιστροφή του από το Παρίσι, ο Amerigo εργάστηκε για ένα διάστημα με τον πατέρα του και συνέχισε τις σπουδές του στις επιστήμες. Το 1482, όταν πέθανε ο πατέρας του, ο Amerigo πήγε να εργαστεί για τον Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici, επικεφαλής ενός κατώτερου κλάδου της οικογένειας Medici. Αν και ο Amerigo ήταν δώδεκα χρόνια μεγαλύτερος, ήταν συμμαθητές υπό την καθοδήγηση του Giorgio Antonio Vespucci. Ο Amerigo υπηρέτησε αρχικά ως διαχειριστής του σπιτιού και στη συνέχεια ανέλαβε σταδιακά όλο και περισσότερες ευθύνες, διεκπεραιώνοντας διάφορες επιχειρηματικές συναλλαγές για την οικογένεια τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Εν τω μεταξύ, συνέχισε να δείχνει ενδιαφέρον για τη γεωγραφία, αγοράζοντας κάποια στιγμή έναν ακριβό χάρτη που κατασκεύασε ο αρχιχαρτογράφος Gabriel de Vallseca.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ταμερλάνος (9 Απριλίου 1336 – 17-19 Φεβρουαρίου 1405)
Σεβίλλη
Το 1488, ο Λορέντζο ντι Πιερφραντσέσκο έγινε δυσαρεστημένος με τον εμπορικό πράκτορά του στη Σεβίλλη, τον Τομάσο Καπόνι. Έστειλε τον Βεσπούτσι να διερευνήσει την κατάσταση και να παράσχει μια αξιολόγηση ενός προτεινόμενου αντικαταστάτη, του φλωρεντινού εμπόρου Τζιανότο Μπεράρντι. Τα πορίσματα του Βεσπούτσι έχουν χαθεί, αλλά ο Καπόνι επέστρεψε στη Φλωρεντία περίπου εκείνη την εποχή και ο Μπεράρντι ανέλαβε τις επιχειρήσεις των Μεδίκων στη Σεβίλλη. Εκτός από τη διαχείριση του εμπορίου των Μεντίτσι στη Σεβίλλη, ο Μπεράρντι είχε τη δική του επιχείρηση στο αφρικανικό δουλεμπόριο και στο εμπόριο πλοίων.
Μέχρι το 1492 ο Βεσπούτσι είχε εγκατασταθεί μόνιμα στη Σεβίλλη. Τα κίνητρά του για την αναχώρησή του από τη Φλωρεντία δεν είναι σαφή- συνέχισε να διεξάγει κάποιες επιχειρήσεις για λογαριασμό των προστατών του, των Μεδίκων, αλλά όλο και περισσότερο εμπλεκόταν με άλλες δραστηριότητες του Μπεράρντι, κυρίως με την υποστήριξή του στα ταξίδια του Χριστόφορου Κολόμβου. Ο Μπεράρντι επένδυσε μισό εκατομμύριο maravedis στο πρώτο ταξίδι του Κολόμβου και κέρδισε μια δυνητικά προσοδοφόρα σύμβαση για τον εφοδιασμό του μεγάλου δεύτερου στόλου του Κολόμβου. Ωστόσο, τα κέρδη αποδείχθηκαν ασύλληπτα. Το 1495, ο Μπεράρντι υπέγραψε συμβόλαιο με το στέμμα για την αποστολή 12 πλοίων ανεφοδιασμού στην Ισπανιόλα, αλλά στη συνέχεια πέθανε απροσδόκητα τον Δεκέμβριο χωρίς να ολοκληρώσει τους όρους του συμβολαίου.
Ο Vespucci ήταν ο εκτελεστής της διαθήκης του Berardi, εισπράττοντας τα χρέη και πληρώνοντας τις εκκρεμείς υποχρεώσεις της επιχείρησης. Στη συνέχεια του έμειναν 140.000 μαραβέντι που του χρωστούσαν. Συνέχισε να προμηθεύει πλοία με προορισμό τις Δυτικές Ινδίες, αλλά οι ευκαιρίες του μειώνονταν- οι αποστολές του Κολόμβου δεν απέφεραν τα προσδοκώμενα κέρδη και ο προστάτης του, ο Λορέντζο ντι Πιερφραντσέσκο Μεντίτσι, χρησιμοποιούσε άλλους φλωρεντινούς πράκτορες για τις επιχειρήσεις του στη Σεβίλλη.
Κάποια στιγμή αφού εγκαταστάθηκε στη Σεβίλλη, ο Βεσπούτσι παντρεύτηκε μια Ισπανίδα, τη Μαρία Σερέζο. Στη διαθήκη του Βεσπούτσι αναφέρεται ως κόρη του Gonzalo Fernández de Córdoba. Ο ιστορικός Fernández-Armesto εικάζει ότι μπορεί να ήταν νόθος απόγονος του διάσημου στρατιωτικού ηγέτη, του “Μεγάλου Λοχαγού”, μια σχέση που θα ήταν πολύ χρήσιμη για τον Βεσπούτσι. Συμμετείχε ενεργά στις επιχειρήσεις του και είχε πληρεξούσιο για τον Βεσπούτσι όταν εκείνος έλειπε.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Κουμπλάι Χαν
Ταξίδια και υποτιθέμενα ταξίδια
Τα στοιχεία για τα εξερευνητικά ταξίδια του Βεσπούτσι αποτελούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από μια χούφτα επιστολές που γράφτηκαν από τον ίδιο ή του αποδίδονται. Οι ιστορικοί έχουν διαφωνήσει έντονα ως προς τη συγγραφή, την ακρίβεια και την αληθοφάνεια αυτών των εγγράφων. Κατά συνέπεια, οι απόψεις ποικίλλουν επίσης σε μεγάλο βαθμό όσον αφορά τον αριθμό των ταξιδιών που πραγματοποιήθηκαν, τις διαδρομές τους και τους ρόλους και τα επιτεύγματα του Βεσπούτσι. Ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 1490 ο Βεσπούτσι συμμετείχε σε δύο ταξίδια προς τον Νέο Κόσμο που είναι σχετικά καλά τεκμηριωμένα στα ιστορικά αρχεία. Έχουν υποστηριχθεί άλλα δύο, αλλά τα στοιχεία είναι πιο προβληματικά. Παραδοσιακά, τα ταξίδια του Βεσπούτσι αναφέρονται ως “πρώτο” έως “τέταρτο”, ακόμη και από ιστορικούς που διαψεύδουν ένα ή περισσότερα από τα ταξίδια.
Μια επιστολή προς τον Φλωρεντινό αξιωματούχο Πιέρο Σοντερίνι, με ημερομηνία 1504, η οποία δημοσιεύθηκε τον επόμενο χρόνο, υποτίθεται ότι αποτελεί την περιγραφή του Βεσπούτσι για ένα ταξίδι στον Νέο Κόσμο, το οποίο ξεκίνησε από την Ισπανία στις 10 Μαΐου 1497 και επέστρεψε στις 15 Οκτωβρίου 1498. Πρόκειται ίσως για το πιο αμφιλεγόμενο από τα ταξίδια του Βεσπούτσι, καθώς αυτή η επιστολή είναι η μόνη γνωστή καταγραφή του γεγονότος και πολλοί ιστορικοί αμφιβάλλουν ότι πραγματοποιήθηκε όπως περιγράφεται. Ορισμένοι αμφισβητούν τη συγγραφή και την ακρίβεια της επιστολής και θεωρούν ότι πρόκειται για πλαστογραφία. Άλλοι επισημαίνουν τις ασυνέπειες στην αφήγηση του ταξιδιού, ιδίως την υποτιθέμενη πορεία, που ξεκινά κοντά στην Ονδούρα και συνεχίζει βορειοδυτικά για 870 λεύγες (περίπου 5.130 χλμ.) -μια πορεία που θα τους οδηγούσε μέσω του Μεξικού στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Ορισμένοι παλαιότεροι ιστορικοί, συμπεριλαμβανομένου του σύγχρονου Bartolomé de las Casas, υποπτεύθηκαν ότι ο Βεσπούτσι ενσωμάτωσε παρατηρήσεις από ένα μεταγενέστερο ταξίδι σε μια φανταστική περιγραφή αυτού του υποτιθέμενου πρώτου ταξιδιού, ώστε να κερδίσει την πρωτοκαθεδρία έναντι του Κολόμβου και να τοποθετηθεί ως ο πρώτος Ευρωπαίος εξερευνητής που συνάντησε την ηπειρωτική χώρα. Άλλοι, όπως ο μελετητής Alberto Magnaghi, πρότειναν ότι η επιστολή Solderini δεν γράφτηκε καθόλου από τον Βεσπούτσι, αλλά μάλλον από έναν άγνωστο συγγραφέα που είχε πρόσβαση στις ιδιωτικές επιστολές του θαλασσοπόρου προς τον Lorenzo de’ Medici σχετικά με τις αποστολές του στην αμερικανική ήπειρο το 1499 και το 1501, στις οποίες δεν γίνεται καμία αναφορά σε ένα ταξίδι του 1497. Η επιστολή του Soderini είναι μία από τις δύο που αποδίδονται στον Βεσπούτσι, η οποία εκδόθηκε και κυκλοφόρησε ευρέως κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Το 1499, ο Βεσπούτσι συμμετείχε σε μια αποστολή με άδεια της Ισπανίας και επικεφαλής τον Αλόνσο ντε Οχέδα ως διοικητή του στόλου και τον Χουάν ντε λα Κόσα ως επικεφαλής πλοηγό. Πρόθεσή τους ήταν να εξερευνήσουν τις ακτές μιας νέας χερσαίας μάζας που είχε ανακαλύψει ο Κολόμβος στο τρίτο του ταξίδι και ειδικότερα να ερευνήσουν μια πλούσια πηγή μαργαριταριών που είχε αναφέρει ο Κολόμβος. Ο Βεσπούτσι και οι χρηματοδότες του χρηματοδότησαν δύο από τα τέσσερα πλοία του μικρού στόλου. Ο ρόλος του στο ταξίδι δεν είναι σαφής. Γράφοντας αργότερα για την εμπειρία του, ο Βεσπούτσι έδωσε την εντύπωση ότι είχε ηγετικό ρόλο, αλλά αυτό είναι απίθανο, λόγω της απειρίας του. Αντιθέτως, μπορεί να χρησίμευσε ως εμπορικός αντιπρόσωπος εκ μέρους των επενδυτών του στόλου. Χρόνια αργότερα, ο Ojeda θυμήθηκε ότι ο “Morigo Vespuche” ήταν ένας από τους πιλότους του στην αποστολή.
Τα πλοία αναχώρησαν από την Ισπανία στις 18 Μαΐου 1499 και σταμάτησαν πρώτα στα Κανάρια Νησιά πριν φτάσουν στη Νότια Αμερική, κάπου κοντά στο σημερινό Σουρινάμ ή τη Γαλλική Γουιάνα. Από εκεί ο στόλος χωρίστηκε: Ο Ojeda προχώρησε βορειοδυτικά προς τη σημερινή Βενεζουέλα με δύο πλοία, ενώ το άλλο ζεύγος κατευθύνθηκε νότια με τον Vespucci στο πλοίο. Η μόνη καταγραφή του ταξιδιού προς τα νότια προέρχεται από τον ίδιο τον Βεσπούτσι. Υπέθεσε ότι βρίσκονταν στις ακτές της Ασίας και ήλπιζε ότι, κατευθυνόμενοι νότια, θα μπορούσαν, σύμφωνα με τον Έλληνα γεωγράφο Πτολεμαίο, να προσπεράσουν το άγνωστο “ακρωτήριο της Κατιγκάρα” και να φτάσουν στον Ινδικό Ωκεανό. Πέρασαν από δύο τεράστιους ποταμούς (τον Αμαζόνιο και τον Πάρα) που έχυναν γλυκό νερό 25 μίλια (40 χλμ.) έξω στη θάλασσα. Συνέχισαν νότια για άλλες 40 λεύγες (περίπου 240 χιλιόμετρα ή 150 μίλια) πριν συναντήσουν ένα πολύ ισχυρό δυσμενές ρεύμα το οποίο δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν. Αναγκασμένα να γυρίσουν πίσω, τα πλοία κατευθύνθηκαν βόρεια, ακολουθώντας την πορεία τους προς την αρχική ξηρά. Από εκεί ο Βεσπούτσι συνέχισε να ανεβαίνει τις ακτές της Νότιας Αμερικής μέχρι τον Κόλπο της Πάρια και κατά μήκος της ακτής της σημερινής Βενεζουέλας. Σε κάποιο σημείο μπορεί να ξανασυνδέθηκαν με τον Οχέδα, αλλά τα στοιχεία δεν είναι σαφή. Στα τέλη του καλοκαιριού αποφάσισαν να κατευθυνθούν βόρεια προς την ισπανική αποικία της Ισπανιόλας στις Δυτικές Ινδίες για να ανεφοδιαστούν και να επισκευάσουν τα πλοία τους πριν επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Μετά την Ισπανιόλα έκαναν μια σύντομη επιδρομή για σκλάβους στις Μπαχάμες, αιχμαλωτίζοντας 232 ιθαγενείς, και στη συνέχεια επέστρεψαν στην Ισπανία.
Το 1501, ο Μανουήλ Α΄ της Πορτογαλίας ανέθεσε σε μια αποστολή να ερευνήσει μια χερσαία μάζα που βρισκόταν πολύ δυτικά στον Ατλαντικό Ωκεανό και την οποία συνάντησε απροσδόκητα ο περιπλανώμενος Pedro Álvares Cabral στο ταξίδι του γύρω από την Αφρική προς την Ινδία. Αυτή η γη θα γινόταν τελικά η σημερινή Βραζιλία. Ο βασιλιάς ήθελε να μάθει την έκταση αυτής της νέας ανακάλυψης και να καθορίσει πού βρισκόταν σε σχέση με τη γραμμή που είχε καθοριστεί με τη Συνθήκη της Τορντεσίγιας. Οποιαδήποτε γη βρισκόταν ανατολικά της γραμμής θα μπορούσε να διεκδικηθεί από την Πορτογαλία. Η φήμη του Βεσπούτσι ως εξερευνητή και υποτιθέμενου θαλασσοπόρου είχε ήδη φτάσει στην Πορτογαλία και ο βασιλιάς τον προσέλαβε ως πιλότο υπό τις διαταγές του Γκονσάλο Κοέλιο.
Ο στόλος του Κοέλιο, αποτελούμενος από τρία πλοία, αναχώρησε από τη Λισαβόνα τον Μάιο του 1501. Πριν διασχίσουν τον Ατλαντικό, ανεφοδιάστηκαν στο Πράσινο Ακρωτήριο, όπου συνάντησαν τον Καμπράλ που επέστρεφε από το ταξίδι του στην Ινδία. Επρόκειτο για την ίδια αποστολή που είχε βρει τη Βραζιλία κατά την αναχώρησή της το προηγούμενο έτος. Ο Κοέλιο έφυγε από το Πράσινο Ακρωτήριο τον Ιούνιο, και από αυτό το σημείο και μετά η αφήγηση του Βεσπούτσι είναι η μόνη σωζόμενη καταγραφή των εξερευνήσεών τους. Στις 17 Αυγούστου 1501 η αποστολή έφτασε στη Βραζιλία σε γεωγραφικό πλάτος περίπου 6° νότια. Κατά την αποβίβασή της συνάντησε μια εχθρική ομάδα ιθαγενών που σκότωσε και έφαγε έναν από τους άνδρες του πληρώματός της. Πλέοντας νότια κατά μήκος της ακτής βρήκαν φιλικότερους ιθαγενείς και μπόρεσαν να κάνουν κάποιες μικρές εμπορικές συναλλαγές. Στις 23° Ν βρήκαν έναν κόλπο τον οποίο ονόμασαν Ρίο ντε Τζανέιρο επειδή ήταν η 1η Ιανουαρίου 1502. Στις 13 Φεβρουαρίου 1502 εγκατέλειψαν την ακτή για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Ο Βεσπούτσι υπολόγισε το γεωγραφικό τους πλάτος στις 32° Ν, αλλά οι ειδικοί τώρα εκτιμούν ότι ήταν πιο κοντά στις 25° Ν. Το ταξίδι τους προς την πατρίδα δεν είναι σαφές, καθώς ο Βεσπούτσι άφησε ένα συγκεχυμένο αρχείο αστρονομικών παρατηρήσεων και διανυόμενων αποστάσεων.
Το 1503, ο Βεσπούτσι μπορεί να συμμετείχε σε μια δεύτερη αποστολή για λογαριασμό του πορτογαλικού στέμματος, εξερευνώντας και πάλι τις ανατολικές ακτές της Βραζιλίας. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ένα ταξίδι έγινε υπό την ηγεσία του Κοέλιο περίπου αυτή την εποχή, αλλά δεν υπάρχει ανεξάρτητη επιβεβαίωση ότι ο Βεσπούτσι συμμετείχε. Η μόνη πηγή για αυτό το τελευταίο ταξίδι είναι η επιστολή του Σοντερίνι- αλλά αρκετοί σύγχρονοι μελετητές αμφισβητούν τη συγγραφή της επιστολής αυτής από τον Βεσπούτσι και δεν είναι βέβαιο αν ο Βεσπούτσι ανέλαβε αυτό το ταξίδι. Υπάρχουν επίσης δυσκολίες με τις αναφερόμενες ημερομηνίες και λεπτομέρειες στην περιγραφή αυτού του ταξιδιού.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Οράτιος Νέλσον
Επιστροφή στη Σεβίλλη
Στις αρχές του 1505, ο Βεσπούτσι επέστρεψε στη Σεβίλλη. Η φήμη του ως εξερευνητή και θαλασσοπόρου συνέχισε να αυξάνεται και η πρόσφατη υπηρεσία του στην Πορτογαλία δεν φαίνεται να έβλαψε τη θέση του στο πρόσωπο του βασιλιά Φερδινάνδου. Αντιθέτως, ο βασιλιάς πιθανότατα ενδιαφερόταν να μάθει για την πιθανότητα ενός δυτικού περάσματος προς την Ινδία. Τον Φεβρουάριο, ο βασιλιάς τον κάλεσε για να τον συμβουλεύσει σε θέματα ναυσιπλοΐας. Κατά τη διάρκεια των επόμενων μηνών έλαβε πληρωμές από το στέμμα για τις υπηρεσίες του και τον Απρίλιο ανακηρύχθηκε με βασιλική διακήρυξη πολίτης της Καστίλης και της Λεόν.
Από το 1505 μέχρι το θάνατό του το 1512, ο Βεσπούτσι παρέμεινε στην υπηρεσία του ισπανικού στέμματος. Συνέχισε την εργασία του ως ναυπηγός, προμηθεύοντας πλοία που κατευθύνονταν στις Ινδίες. Προσλήφθηκε επίσης για να κυβερνήσει ένα πλοίο ως μέρος ενός στόλου με προορισμό τα “νησιά των μπαχαρικών”, αλλά το προγραμματισμένο ταξίδι δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Τον Μάρτιο του 1508, διορίστηκε επικεφαλής πιλότος για το Casa de Contratación ή Σπίτι του Εμπορίου, το οποίο χρησίμευε ως κεντρικός εμπορικός οίκος για τις υπερπόντιες κτήσεις της Ισπανίας. Πληρωνόταν με ετήσιο μισθό 50.000 μαραβεδίς και επιπλέον 25.000 για έξοδα. Στο νέο του ρόλο, ο Βεσπούτσι ήταν υπεύθυνος να διασφαλίζει ότι οι πιλότοι των πλοίων ήταν επαρκώς εκπαιδευμένοι και είχαν λάβει άδεια πριν από τον απόπλου προς τον Νέο Κόσμο. Του ανατέθηκε επίσης η σύνταξη ενός “πρότυπου χάρτη” με βάση τη συμβολή των πιλότων, οι οποίοι ήταν υποχρεωμένοι να μοιράζονται ό,τι μάθαιναν μετά από κάθε ταξίδι.
Ο Βεσπούτσι έγραψε τη διαθήκη του τον Απρίλιο του 1511. Άφησε το μεγαλύτερο μέρος της μέτριας περιουσίας του, συμπεριλαμβανομένων πέντε οικιακών σκλάβων, στη σύζυγό του. Τα ρούχα του, τα βιβλία του και τον εξοπλισμό πλοήγησης άφησε στον ανιψιό του Τζιοβάνι Βεσπούτσι. Ζήτησε να ταφεί με φραγκισκανική στολή στον οικογενειακό τάφο της συζύγου του. Ο Βεσπούτσι πέθανε στις 22 Φεβρουαρίου 1512.
Μετά το θάνατό του, η σύζυγος του Βεσπούτσι έλαβε ετήσια σύνταξη 10.000 μαραβεδίς, η οποία θα αφαιρούνταν από το μισθό του διαδόχου αρχηγού πιλότου. Ο ανιψιός του Giovanni προσλήφθηκε στην Casa de Contratación, όπου πέρασε τα επόμενα χρόνια κατασκοπεύοντας για λογαριασμό του φλωρεντινού κράτους.
Τα ταξίδια του Βεσπούτσι έγιναν ευρέως γνωστά στην Ευρώπη μετά τη δημοσίευση δύο περιγραφών που του αποδίδονται μεταξύ 1503 και 1505. Η επιστολή Soderini (1505) έπεσε στην αντίληψη μιας ομάδας ουμανιστών μελετητών που μελετούσαν γεωγραφία στο Saint-Dié, μια μικρή γαλλική πόλη στο Δουκάτο της Λωρραίνης. Με επικεφαλής τον Βάλτερ Λουντ, στην ακαδημία συμμετείχαν οι Ματίας Ρίνγκμαν και Μάρτιν Βάλντσεμυλλερ. Το 1506, απέκτησαν μια γαλλική μετάφραση της επιστολής Σοντερίνι καθώς και έναν πορτογαλικό θαλάσσιο χάρτη που περιέγραφε λεπτομερώς τις ακτές των εδαφών που είχαν πρόσφατα ανακαλυφθεί στον δυτικό Ατλαντικό. Υπέθεσαν ότι επρόκειτο για τον “νέο κόσμο” ή τους “αντίποδες” που υπέθεταν οι κλασικοί συγγραφείς. Η επιστολή Soderini απέδιδε στον Vespucci τα εύσημα για την ανακάλυψη αυτής της νέας ηπείρου και υπονοούσε ότι ο πορτογαλικός χάρτης βασιζόταν στις εξερευνήσεις του.
Τον Απρίλιο του 1507, οι Ringmann και Waldseemüller δημοσίευσαν την Εισαγωγή στην Κοσμογραφία με συνοδευτικό παγκόσμιο χάρτη. Η Εισαγωγή ήταν γραμμένη στα λατινικά και περιλάμβανε μια λατινική μετάφραση της επιστολής του Soderini. Στον πρόλογο της επιστολής, ο Ringmann έγραψε
Χίλια αντίτυπα του παγκόσμιου χάρτη τυπώθηκαν με τον τίτλο Παγκόσμια Γεωγραφία σύμφωνα με την παράδοση του Πτολεμαίου και τις συνεισφορές του Αμέρινγκο Βεσπούτσι και άλλων. Ήταν διακοσμημένος με περίοπτες προσωπογραφίες του Πτολεμαίου και του Βεσπούτσι και, για πρώτη φορά, το όνομα Αμερική εφαρμόστηκε σε χάρτη του Νέου Κόσμου.
Η εισαγωγή και ο χάρτης σημείωσαν μεγάλη επιτυχία και μόνο τον πρώτο χρόνο τυπώθηκαν τέσσερις εκδόσεις. Ο χάρτης χρησιμοποιήθηκε ευρέως στα πανεπιστήμια και άσκησε επιρροή στους χαρτογράφους που θαύμαζαν τη δεξιοτεχνία που χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία του. Τα επόμενα χρόνια τυπώθηκαν και άλλοι χάρτες που συχνά ενσωμάτωναν το όνομα Αμερική. Το 1538, ο Gerardus Mercator χρησιμοποίησε την Αμερική για να ονομάσει τόσο τη βόρεια όσο και τη νότια ήπειρο στον σημαίνοντα χάρτη του. Μέχρι τότε το όνομα είχε σταθεροποιηθεί με ασφάλεια στον Νέο Κόσμο.
Πολλοί υποστηρικτές του Κολόμβου θεώρησαν ότι ο Βεσπούτσι είχε κλέψει μια τιμή που δικαιωματικά ανήκε στον Κολόμβο. Οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν σήμερα ότι δεν γνώριζε τον χάρτη του Waldseemüller πριν από τον θάνατό του το 1512 και πολλοί υποστηρίζουν ότι δεν ήταν καν ο συντάκτης της επιστολής Soderini.
Η γνώση των ταξιδιών του Βεσπούτσι βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά σε μια χούφτα επιστολές που γράφτηκαν από τον ίδιο ή του αποδίδονται. Δύο από αυτές τις επιστολές δημοσιεύτηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του και έτυχαν ευρείας προσοχής σε όλη την Ευρώπη. Αρκετοί μελετητές πιστεύουν τώρα ότι ο Βεσπούτσι δεν έγραψε τις δύο δημοσιευμένες επιστολές με τη μορφή με την οποία κυκλοφόρησαν κατά τη διάρκεια της ζωής του. Υποστηρίζουν ότι πρόκειται για επινοήσεις που βασίζονται εν μέρει σε γνήσιες επιστολές του Βεσπούτσι.
Τα υπόλοιπα έγγραφα ήταν αδημοσίευτα χειρόγραφα- χειρόγραφες επιστολές που αποκαλύφθηκαν από ερευνητές περισσότερα από 250 χρόνια μετά το θάνατο του Βεσπούτσι. Μετά από χρόνια διαμάχης, η αυθεντικότητα των τριών πλήρων επιστολών αποδείχθηκε πειστικά από τον Alberto Magnaghi το 1924. Οι περισσότεροι ιστορικοί τις αποδέχονται πλέον ως έργο του Βεσπούτσι, αλλά πτυχές των αφηγήσεων εξακολουθούν να αμφισβητούνται.
Ο Βεσπούτσι έχει χαρακτηριστεί “η πιο αινιγματική και αμφιλεγόμενη προσωπικότητα της πρώιμης αμερικανικής ιστορίας”. Η συζήτηση έχει γίνει γνωστή μεταξύ των ιστορικών ως “ζήτημα Βεσπούτσι”. Πόσα ταξίδια έκανε; Ποιος ήταν ο ρόλος του στα ταξίδια αυτά και τι έμαθε; Τα στοιχεία βασίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε μια χούφτα επιστολές που του αποδίδονται. Πολλοί ιστορικοί έχουν αναλύσει αυτά τα έγγραφα και έχουν καταλήξει σε αντιφατικά συμπεράσματα.
Το 1515, ο Σεμπάστιαν Κάμποτ έγινε ένας από τους πρώτους που αμφισβήτησε τα επιτεύγματα του Βεσπούτσι και εξέφρασε αμφιβολίες για το ταξίδι του 1497. Αργότερα, ο Μπαρτολομέ ντε λας Κάσας υποστήριξε ότι ο Βεσπούτσι ήταν ψεύτης και έκλεψε τα εύσημα που όφειλε ο Κολόμβος. Μέχρι το 1600, οι περισσότεροι θεωρούσαν τον Βεσπούτσι απατεώνα και ανάξιο των τιμών και της φήμης του. Το 1839, ο Αλεξάντερ φον Χούμπολντ μετά από προσεκτική εξέταση υποστήριξε ότι το ταξίδι του 1497 ήταν αδύνατο, αλλά αποδέχθηκε τα δύο ταξίδια που χρηματοδοτήθηκαν από τους Πορτογάλους. Ο Humboldt αμφισβήτησε επίσης τον ισχυρισμό ότι ο Βεσπούτσι αναγνώρισε ότι είχε συναντήσει μια νέα ήπειρο. Σύμφωνα με τον Humboldt, ο Βεσπούτσι (και ο Κολόμβος) πέθανε με την πεποίθηση ότι είχαν φτάσει στο ανατολικό άκρο της Ασίας. Η φήμη του Βεσπούτσι βρισκόταν ίσως στο χαμηλότερο σημείο της το 1856, όταν ο Ραλφ Γουάλντο Έμερσον αποκάλεσε τον Βεσπούτσι “κλέφτη” και “έμπορο πίκλας” από τη Σεβίλλη, ο οποίος κατάφερε να βαφτίσει “τον μισό κόσμο με το ανέντιμο όνομά του”.
Οι απόψεις άρχισαν να αλλάζουν κάπως μετά το 1857, όταν ο Βραζιλιάνος ιστορικός Francisco Adolfo de Varnhagen έγραψε ότι όλα όσα αναφέρονται στην επιστολή του Soderini ήταν αληθινά. Ακολούθησαν και άλλοι ιστορικοί που υποστήριζαν τον Βεσπούτσι, όπως ο Τζον Φισκ και ο Χένρι Χάρις.
Το 1924, ο Alberto Magnaghi δημοσίευσε τα αποτελέσματα της εξαντλητικής του ανασκόπησης των γραπτών του Βεσπούτσι και της σχετικής χαρτογραφίας. Αρνήθηκε τη συγγραφή από τον Βεσπούτσι του Mundus Novus του 1503 και της Επιστολής προς τον Soderini του 1505, των δύο μοναδικών κειμένων που δημοσιεύτηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του. Υποστήριξε ότι η επιστολή προς τον Soderini δεν γράφτηκε από τον Βεσπούτσι, αλλά ήταν προϊόν συρραφής από αδίστακτους εκδότες της Φλωρεντίας που συνδύασαν διάφορες αναφορές – άλλες από τον Βεσπούτσι, άλλες από αλλού. Ο Magnaghi διαπίστωσε ότι οι χειρόγραφες επιστολές ήταν αυθεντικές και με βάση αυτές ήταν ο πρώτος που πρότεινε ότι μόνο το δεύτερο και το τρίτο ταξίδι ήταν αληθινά, ενώ το πρώτο και το τέταρτο ταξίδι (που βρέθηκαν μόνο στην επιστολή Soderini) ήταν επινοήσεις. Ενώ ο Magnaghi υπήρξε ένας από τους κύριους υποστηρικτές της αφήγησης των δύο ταξιδιών, ο Roberto Levellier ήταν ένας σημαίνων Αργεντινός ιστορικός που υποστήριξε τη γνησιότητα όλων των επιστολών του Βεσπούτσι και πρότεινε το πιο εκτεταμένο δρομολόγιο για τα τέσσερα ταξίδια του.
Άλλοι σύγχρονοι ιστορικοί και λαϊκοί συγγραφείς έχουν λάβει διαφορετικές θέσεις σχετικά με τις επιστολές και τα ταξίδια του Βεσπούτσι, υποστηρίζοντας δύο, τρία ή τέσσερα ταξίδια και υποστηρίζοντας ή αρνούμενοι τη γνησιότητα των δύο τυπωμένων επιστολών του. Οι περισσότεροι συγγραφείς πιστεύουν ότι οι τρεις χειρόγραφες επιστολές είναι αυθεντικές, ενώ το πρώτο ταξίδι, όπως περιγράφεται στην επιστολή Soderini, συγκεντρώνει την περισσότερη κριτική και δυσπιστία.
Η θέση περί δύο ταξιδιών έγινε αποδεκτή και διαδόθηκε από τον Frederick J. Pohl (1944) και απορρίφθηκε από τον Germán Arciniegas (1955), ο οποίος υποστήριξε ότι και τα τέσσερα ταξίδια ήταν αληθινά. Ο Luciano Formisiano (1992) απορρίπτει επίσης τη θέση του Magnaghi (αναγνωρίζοντας ότι οι εκδότες πιθανώς αλλοίωσαν τα γραπτά του Vespucci) και δηλώνει ότι και τα τέσσερα ταξίδια είναι γνήσια, αλλά διαφέρει από τον Arciniegas σε λεπτομέρειες (ιδίως το πρώτο ταξίδι). Ο Samuel Morison (1974) απορρίπτει κατηγορηματικά το πρώτο ταξίδι, αλλά δεν είναι δεσμευτικός για τις δύο επιστολές που δημοσιεύτηκαν. Ο Felipe Fernández-Armesto (2007) αποκαλεί το ζήτημα της αυθεντικότητας “ασαφές” και υποθέτει ότι το πρώτο ταξίδι ήταν πιθανώς μια άλλη εκδοχή του δεύτερου- το τρίτο είναι αδιαμφισβήτητο και το τέταρτο πιθανώς αληθινό.
Η ιστορική σημασία του Βεσπούτσι μπορεί να βασίζεται περισσότερο στις επιστολές του (είτε τις έγραψε όλες είτε όχι) παρά στις ανακαλύψεις του. Ο Burckhardt αναφέρει την ονομασία της Αμερικής με το όνομά του ως παράδειγμα του τεράστιου ρόλου της ιταλικής λογοτεχνίας της εποχής στον καθορισμό της ιστορικής μνήμης. Μέσα σε λίγα χρόνια από τη δημοσίευση των δύο επιστολών του, το ευρωπαϊκό κοινό γνώρισε τις νεοανακαλυφθείσες ηπείρους της Αμερικής
Πηγές:
