Mark Twain
gigatos | februar 8, 2022
Resumé
Samuel Langhorne Clemens (30. november 1835 – 21. april 1910), kendt under sit pseudonym Mark Twain, var en amerikansk forfatter, humorist, iværksætter, forlægger og foredragsholder. Han blev rost som “den største humorist, som USA har produceret”, og William Faulkner kaldte ham “den amerikanske litteraturs fader”. Hans romaner omfatter The Adventures of Tom Sawyer (1876) og dens efterfølger, Adventures of Huckleberry Finn (1884), hvoraf sidstnævnte ofte er blevet kaldt den “store amerikanske roman”.
Læs også, biografier-da – Stieg Larsson
Tidligt liv
Samuel Langhorne Clemens blev født den 30. november 1835 i Florida, Missouri. Han var det sjette af syv børn af Jane (1803-1890), der var født i Kentucky, og John Marshall Clemens (1798-1847), der var født i Virginia. Hans forældre mødte hinanden, da hans far flyttede til Missouri. De blev gift i 1823. Twain var af cornisk, engelsk og skotsk-irsk afstamning. Kun tre af hans søskende overlevede barndommen: Orion (1825-1897), Henry (1838-1858) og Pamela (1827-1904). Hans bror Pleasant Hannibal (1828) døde som tre uger gammel, hans søster Margaret (1830-1839), da Twain var tre år gammel, og hans bror Benjamin (1832-1842) tre år senere.
Da han var fire år gammel, flyttede Twains familie til Hannibal, Missouri, en havneby ved Mississippi-floden, som inspirerede den fiktive by St. Petersborg i Tom Sawyers eventyr og Huckleberry Finns eventyr. Slaveri var lovligt i Missouri på det tidspunkt, og det blev et tema i disse skrifter. Hans far var advokat og dommer, som døde af lungebetændelse i 1847, da Twain var 11 år gammel. Året efter forlod Twain skolen efter femte klasse for at komme i lære som trykkerlærling. I 1851 begyndte han at arbejde som typograf og bidrog med artikler og humoristiske skitser til Hannibal Journal, en avis, som Orion ejede. Da han var 18 år gammel, forlod han Hannibal og arbejdede som trykker i New York City, Philadelphia, St. Louis og Cincinnati, hvor han blev medlem af den nyligt dannede International Typographical Union, trykkerifagforeningen. Han uddannede sig selv på offentlige biblioteker om aftenen, hvor han fandt bredere information end på en konventionel skole.
Twain beskriver sin barndom i Life on the Mississippi og fortæller, at “der var kun én fast ambition” blandt hans kammerater: at blive dampskibsmand. “Lodser var den mest storslåede stilling af alle. Selv i de dage med trivielle lønninger havde lodsen en fyrstelig løn – fra hundrede og halvtreds til to hundrede og halvtreds dollars om måneden, og han skulle ikke betale for kost og logi.” Som Twain beskrev det, overgik pilotens prestige kaptajnens. Lodsen skulle “oparbejde et varmt personligt bekendtskab med hver eneste gamle knude og enkløveret bomuldstræ og hver eneste obskure træpæl, der pryder flodbredderne i 12 hundrede mils afstand; og mere end det, han skal … faktisk vide, hvor disse ting er i mørket”. Dampbådspiloten Horace E. Bixby tog Twain som pilotelev for at lære ham floden mellem New Orleans og St. Louis for 500 dollars (svarende til 15.000 dollars i 2020), som Twain fik udbetalt af sin første løn efter at have taget sin eksamen. Twain studerede Mississippi, lærte dens landemærker, hvordan man effektivt navigerede i strømmene, og hvordan man læste floden og dens konstant skiftende kanaler, rev, nedsænkede snuder og klipper, der ville “rive livet ud af det stærkeste fartøj, der nogensinde har sejlet”. Der gik mere end to år, før han fik sit pilotcertifikat. Lodsning gav ham også sit pseudonym fra “mark twain”, som er lederskabets kald for en målt floddybde på to fathoms (12 fod), som var sikkert vand for en dampskib.
Som ung pilot tjente Clemens på dampskibet A. B. Chambers sammen med Grant Marsh, der blev berømt for sine bedrifter som dampskibskaptajn på Missouri-floden. De to kunne lide hinanden og beundrede hinanden og opretholdt en korrespondance i mange år, efter at Clemens forlod floden.
Under uddannelsen overtalte Samuel sin yngre bror Henry til at arbejde sammen med ham og skaffede ham endda en stilling som muddersekretær på dampskibet Pennsylvania. Den 13. juni 1858 eksploderede dampskibets kedel; Henry bukkede under for sine sår den 21. juni. Twain hævdede at have forudset dette dødsfald i en drøm en måned tidligere: 275 hvilket inspirerede hans interesse for parapsykologi; han var et tidligt medlem af Society for Psychical Research. Twain var skyldfølt og holdt sig selv ansvarlig resten af sit liv. Han fortsatte med at arbejde på floden og var flodlods indtil borgerkrigen brød ud i 1861, hvor trafikken blev indskrænket langs Mississippi-floden. Da fjendtlighederne begyndte, meldte han sig kortvarigt til en lokal konfødereret enhed. Senere skrev han skitsen “The Private History of a Campaign That Failed”, hvori han beskriver, hvordan han og hans venner havde været frivillige i de konfødererede styrker i to uger, inden de blev opløst.
Han tog derefter til Nevada for at arbejde for sin bror Orion, som var sekretær for Nevada Territory. Twain beskriver episoden i sin bog Roughing It: 147
Læs også, biografier-da – Diego Maradona
I det amerikanske vesten
Orion blev sekretær for guvernør James W. Nye i Nevada Territory i 1861, og Twain sluttede sig til ham, da han flyttede vestpå. Brødrene rejste mere end to uger i en diligence gennem de store sletter og Rocky Mountains og besøgte mormonerne i Salt Lake City.
Twains rejse endte i sølvminebyen Virginia City i Nevada, hvor han blev minearbejder på Comstock Lode. Han mislykkedes som minearbejder og begyndte at arbejde på Virginia City-avisen Territorial Enterprise, hvor han arbejdede under en ven, forfatteren Dan DeQuille. Han brugte sit pseudonym første gang her den 3. februar 1863, da han skrev en humoristisk rejseberetning med titlen “Letter From Carson – re: Joe Goodman; party at Gov. Johnson”s; music” og underskrev den med “Mark Twain”.
Hans oplevelser i det amerikanske vesten inspirerede ham til Roughing It, som han skrev i 1870-71 og udgav i 1872. Hans oplevelser i Angels Camp (i Calaveras County, Californien) gav ham stof til “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” (1865).
Twain flyttede til San Francisco i 1864, stadig som journalist, og mødte forfattere som Bret Harte og Artemus Ward. Han kan have haft et romantisk forhold til digteren Ina Coolbrith.
Hans første succes som forfatter kom, da hans humoristiske fortælling “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” blev offentliggjort den 18. november 1865 i New York-ugebladet The Saturday Press, hvilket gav ham national opmærksomhed. Et år senere rejste han til Sandwichøerne (det nuværende Hawaii) som reporter for Sacramento Union. Hans breve til Union var populære og blev grundlaget for hans første foredrag.
I 1867 finansierede en lokal avis hans rejse til Middelhavet om bord på Quaker City, herunder en rundrejse i Europa og Mellemøsten. Han skrev en samling rejsebreve, som senere blev samlet som The Innocents Abroad (1869). Det var på denne rejse, at han mødte medpassager Charles Langdon, som viste ham et billede af sin søster Olivia. Twain hævdede senere, at han var blevet forelsket ved første blik.
Da Twain vendte tilbage til USA, blev han i 1868 tilbudt æresmedlemskab af Yale University”s hemmelige selskab Scroll and Key.
Læs også, historie – Engelsk renæssance
Ægteskab og børn
Twain og Olivia Langdon korresponderede i hele 1868. Efter at hun havde afvist hans første frieri, blev de gift i februar 1870 i Elmira, New York, hvor han gjorde hende kur og formåede at overvinde hendes fars indledende modvilje. Hun kom fra en “velhavende, men liberal familie”; gennem hende mødte han abolitionister, “socialister, principfaste ateister og aktivister for kvinders rettigheder og social lighed”, herunder Harriet Beecher Stowe, Frederick Douglass og den utopiske socialistiske forfatter William Dean Howells, som blev en mangeårig ven. Clemenses boede i Buffalo, New York, fra 1869 til 1871. Han ejede en andel i avisen Buffalo Express og arbejdede som redaktør og forfatter. Mens de boede i Buffalo, døde deres søn Langdon af difteri i en alder af 19 måneder. De fik tre døtre: Susy (1872-1896), Clara (1874-1962) og Jean (1880-1909). Clemenses dannede et venskab med David Gray, der arbejdede som redaktør på det konkurrerende Buffalo Courier, og hans kone Martha. Twain skrev senere, at Grays var “”al den trøst” han og Livy havde under deres ”sørgelige og patetiske korte ophold i Buffalo””, og at Grays “delikate gave til poesi” blev spildt ved at arbejde for en avis.
I november 1872 var Twain passager på Cunard Lines dampskib Batavia, som reddede de ni overlevende besætningsmedlemmer fra den britiske bark Charles Ward. Twain var vidne til redningsaktionen og skrev til Royal Humane Society og anbefalede, at de skulle hædre Batavias kaptajn og redningsbådens besætning. Fra 1873 flyttede Twain sin familie til Hartford, Connecticut, hvor han sørgede for at få bygget et hus ved siden af Stowe. I 1870”erne og 1880”erne tilbragte familien sommeren på Quarry Farm i Elmira, hvor Olivias søster, Susan Crane, boede. Susan fik bygget et arbejdsværelse adskilt fra hovedhuset, så Twain kunne få et roligt sted at skrive i. Desuden røg han konstant cigarer, og Susan ønskede ikke, at han gjorde det i hendes hus.
Twain skrev mange af sine klassiske romaner i de 17 år, han boede i Hartford (1874-1891) og i over 20 somre på Quarry Farm. De omfatter Tom Sawyers eventyr (1876), Prinsen og fattigmanden (1881), Livet på Mississippi (1883), Huckleberry Finns eventyr (1884) og En yankee fra Connecticut i Kong Arthurs hof (1889).
Parrets ægteskab varede i 34 år indtil Olivias død i 1904. Hele Clemens-familien er begravet på Woodlawn-kirkegården i Elmira.
Læs også, historie – Den spanske syge
Kærlighed til videnskab og teknologi
Twain var fascineret af videnskab og videnskabelige undersøgelser. Han udviklede et tæt og varigt venskab med Nikola Tesla, og de to tilbragte meget tid sammen i Teslas laboratorium.
Twain tog patent på tre opfindelser, herunder en “forbedring af justerbare og aftagelige stropper til beklædningsgenstande” (som erstatning for seler) og et historisk quiz-spil. Den mest kommercielt vellykkede var en selvklæbende scrapbog; et tørret klæbemiddel på siderne skulle blot fugtes før brug.
Twain var en tidlig fortaler for fingeraftryk som en retsmedicinsk teknik, idet han brugte det i en fortælling i Life on the Mississippi (1883) og som et centralt plotelement i romanen Pudd”nhead Wilson (1894).
Twains roman A Connecticut Yankee in King Arthur”s Court (1889) handler om en tidsrejsende fra det moderne USA, der bruger sin viden om videnskab til at indføre moderne teknologi i Arthurs England. Denne form for historisk manipulation blev en trope i spekulativ fiktion som alternative historier.
I 1909 besøgte Thomas Edison Twain på Stormfield, hans hjem i Redding, Connecticut, og filmede ham. En del af optagelserne blev brugt i The Prince and the Pauper (1909), en kortfilm på to ruller. Det er det eneste kendte eksisterende filmmateriale af Twain.
Læs også, historie – Stillehavskrigen
Finansielle problemer
Twain tjente en betydelig mængde penge på sit forfatterskab, men han mistede også en stor del af sine investeringer. Han investerede især i nye opfindelser og teknologi, især i Paige-sætmaskinen. Det var et smukt konstrueret mekanisk vidunder, der forbløffede seerne, når det virkede, men det var tilbøjeligt til at gå i stykker. Twain brugte 300.000 dollars (svarende til 9.000.000.000 dollars i 2022), men før den kunne blive fuldendt, blev den forældet af Linotype. Han mistede størstedelen af sin bogindtjening samt en betydelig del af sin kones arv.
Twain tabte også penge på sit forlag, Charles L. Webster and Company, som i begyndelsen havde succes med at sælge Ulysses S. Grants memoirer, men som kort efter gik fallit, da han tabte penge på en biografi om pave Leo XIII. Der blev solgt færre end 200 eksemplarer.
Twain og hans familie lukkede deres dyre hjem i Hartford som reaktion på de faldende indtægter og flyttede til Europa i juni 1891. William M. Laffan fra The New York Sun og McClure Newspaper Syndicate tilbød ham at offentliggøre en serie på seks europæiske breve. Twain, Olivia og deres datter Susy havde alle helbredsproblemer, og de mente, at det ville være en fordel at besøge europæiske bade..: 175 Familien opholdt sig hovedsageligt i Frankrig, Tyskland og Italien indtil maj 1895, med længere ophold i Berlin (vinter 1891-92), Firenze (efterår og vinter 1892-93) og Paris (vinter og forår 1893-94 og 1894-95). I denne periode vendte Twain fire gange tilbage til New York på grund af sine vedvarende forretningsproblemer. Han lejede “et billigt værelse” i september 1893 til 1,50 dollars om dagen (i mellemtiden blev han “New Yorks Belle”, med biografen Albert Bigelow Paines ord: 176-190
Twains skrifter og foredrag gjorde det muligt for ham at komme sig økonomisk, kombineret med hjælp fra hans ven Henry Huttleston Rogers. I 1893 indledte han et venskab med finansmanden, der var direktør for Standard Oil, som varede resten af hans liv. Rogers fik ham først til at indgive konkursbegæring i april 1894 og fik ham derefter til at overføre ophavsrettighederne til sine skriftlige værker til sin kone for at forhindre kreditorerne i at komme i besiddelse af dem. Til sidst tog Rogers fuldstændig kontrol over Twains penge, indtil alle hans kreditorer var betalt: 188.
Twain accepterede et tilbud fra Robert Sparrow Smythe og begyndte i juli 1895 en etårig foredragsturné rundt om i verden for at betale sine kreditorer fuldt ud, selv om han ikke længere var juridisk forpligtet til det. Det var en lang og besværlig rejse, og han var syg meget af tiden, mest på grund af forkølelse og en karbunkle. Den første del af rejsen førte ham gennem det nordlige Amerika til British Columbia i Canada indtil anden halvdel af august. På den anden del sejlede han over Stillehavet. Hans planlagte foredrag i Honolulu, Hawaii, måtte aflyses på grund af en koleraepidemi. Twain rejste videre til Fiji, Australien, New Zealand, Sri Lanka, Indien, Mauritius og Sydafrika. Hans tre måneder i Indien blev det centrale element i hans 712 sider lange bog Following the Equator. I anden halvdel af juli 1896 sejlede han tilbage til England og afsluttede sin jordomsejling, som han havde påbegyndt 14 måneder tidligere: 188
Twain og hans familie tilbragte yderligere fire år i Europa, hovedsageligt i England og Østrig (oktober 1897 til maj 1899), med længere ophold i London og Wien. Clara havde ønsket at studere klaver hos Theodor Leschetizky i Wien: 192-211 Men Jean havde ikke gavn af at konsultere specialister i Wien, “Lægernes by”, for sit helbred. Familien flyttede til London i foråret 1899 efter et tip fra Poultney Bigelow, som havde haft gode erfaringer med at blive behandlet af Dr. Jonas Henrik Kellgren, en svensk osteopatisk læge i Belgravia. De blev overtalt til at tilbringe sommeren på Kellgrens sanatorium ved søen i den svenske landsby Sanna. Da de kom tilbage om efteråret, fortsatte de behandlingen i London, indtil Twain efter længere tids forespørgsler i Amerika blev overbevist om, at der var tilsvarende osteopatiske ekspertise til rådighed der.
I midten af 1900 var han gæst hos avisindehaveren Hugh Gilzean-Reid i Dollis Hill House, der ligger i den nordlige del af London. Twain skrev, at han “aldrig havde set et sted, der var så tilfredsstillende beliggende med sine ædle træer og landområder og alt det, der gjorde livet behageligt, og alt sammen inden for et kikskast fra verdensmetropolen”. Han vendte derefter tilbage til Amerika i oktober 1900, da han havde tjent nok til at betale sin gæld. I vinteren 1900
Læs også, biografier-da – Pave Alexander 6.
Taleaftaler
Twain var meget efterspurgt som en populær taler, hvor han optrådte solo og holdt humoristiske foredrag, der mindede om moderne stand-up comedy. Han holdt betalte foredrag for mange mandeklubber, bl.a. Authors” Club, Beefsteak Club, Vagabonds, White Friars og Monday Evening Club of Hartford.
I slutningen af 1890”erne talte han for Savage Club i London og blev valgt som æresmedlem. Han fik at vide, at kun tre mænd var blevet hædret på denne måde, heriblandt prinsen af Wales, og han svarede: Han svarede: “Det må få prinsen til at føle sig meget godt tilpas.”: 197 Han besøgte Melbourne og Sydney i 1895 som led i en foredragsturné i hele verden. I 1897 talte han til Concordia Press Club i Wien som en særlig gæst efter diplomaten Charlemagne Tower, Jr. Han holdt talen “Die Schrecken der Deutschen Sprache” (“Det tyske sprogs rædsler”) – på tysk – til stor morskab for publikum..: 50 I 1901 blev han inviteret til at tale ved Princeton University”s Cliosophic Literary Society, hvor han blev udnævnt til æresmedlem.
I 1881 blev Twain hædret ved en banket i Montreal, Canada, hvor han henviste til at sikre sig en ophavsret. I 1883 aflagde han et kort besøg i Ottawa, og han besøgte Toronto to gange i 1884 og 1885 på en læseturné sammen med George Washington Cable, kendt som “Twins of Genius”-turneen.
Årsagen til besøgene i Toronto var at sikre canadiske og britiske ophavsrettigheder til hans kommende bog Adventures of Huckleberry Finn, som han havde hentydet til under sit besøg i Montreal. Årsagen til besøget i Ottawa var at sikre canadiske og britiske ophavsrettigheder til Life on the Mississippi. Forlag i Toronto havde trykt uautoriserede udgaver af hans bøger på det tidspunkt, før der blev indgået en international aftale om ophavsret i 1891. Disse blev solgt i USA såvel som i Canada, hvilket fratog ham royalties. Han anslog, at Belford Brothers” udgave af The Adventures of Tom Sawyer alene havde kostet ham 10.000 dollars (svarende til 290.000 dollars i 2020). Han havde forgæves forsøgt at sikre sig rettighederne til The Prince and the Pauper i 1881 i forbindelse med sin Montreal-rejse. Til sidst fik han juridisk rådgivning om at registrere en ophavsret i Canada (for både Canada og Storbritannien) inden udgivelsen i USA, hvilket ville afholde de canadiske forlag fra at trykke en version, når den amerikanske udgave blev udgivet. Der var et krav om, at en ophavsret skulle registreres til en canadisk bosiddende; han tog fat på dette ved sine korte besøg i landet.
Meldingen om min død var en overdrivelse. – Twain
Twain boede i sine senere år på 14 West 10th Street på Manhattan. Han gennemgik en periode med en dyb depression, som begyndte i 1896, da hans datter Susy døde af meningitis. Olivias død i 1904 og Jeans død den 24. december 1909 forstærkede hans dysterhed. Den 20. maj 1909 døde hans nære ven Henry Rogers pludseligt. i april 1906 hørte han, at hans veninde Ina Coolbrith havde mistet næsten alt, hvad hun ejede, under jordskælvet i San Francisco i 1906, og han tilbød frivilligt at sælge nogle få signerede portrætfotografier til fordel for hende. For at hjælpe Coolbrith yderligere besøgte George Wharton James Twain i New York og arrangerede en ny portræt-session. Han var i begyndelsen afvisende, men indrømmede til sidst, at fire af de resulterende billeder var de fineste, der nogensinde var taget af ham. I september begyndte Twain at udgive kapitler fra sin selvbiografi i North American Review. Samme år indledte Charlotte Teller, en forfatter, der boede hos sin bedstemor på 3 Fifth Avenue, et bekendtskab med ham, som “varede i flere år og kan have omfattet romantiske intentioner” fra hans side.
Twain dannede i 1906 en klub for piger, som han betragtede som surrogat-barnebarn, kaldet Angel Fish and Aquarium Club. Den snes medlemmer var i alderen fra 10 til 16 år. Han udvekslede breve med sine “Angel Fish”-piger og inviterede dem til koncerter og teater og til at spille spil. Twain skrev i 1908, at klubben var hans “livs største fornøjelse”..: 28 I 1907 mødte han Dorothy Quick (11 år gammel) på en transatlantisk overfart og indledte “et venskab, der skulle vare til selve hans dødsdag”.
Twain blev tildelt en æresdoktorgrad i litteratur (D.Litt.) af universitetet i Oxford i 1907.
Twain blev født to uger efter Halleys komet kom nærmest i 1835; han sagde i 1909:
Jeg kom ind med Halleys komet i 1835. Den kommer igen næste år, og jeg forventer at gå ud sammen med den. Det vil være den største skuffelse i mit liv, hvis jeg ikke kommer ud med Halleys komet. Den Almægtige har uden tvivl sagt: “Her er disse to uforklarlige særheder; de kom ind sammen, de må gå ud sammen”.
Twains forudsigelse var korrekt; han døde af et hjerteanfald den 21. april 1910 i Stormfield, en dag efter at kometen nærmede sig Jorden mest.
Da præsident William Howard Taft hørte om Twains død, sagde han:
Mark Twain har givet millioner af mennesker glæde – ægte intellektuel nydelse – og hans værker vil fortsat give millioner af mennesker glæde … Hans humor var amerikansk, men han blev næsten lige så meget værdsat af englændere og folk fra andre lande som af sine egne landsmænd. Han har gjort en varig del af den amerikanske litteratur.
Twains begravelse fandt sted i Brick Presbyterian Church på Fifth Avenue i New York. Han er begravet i sin kones familiegravsted på Woodlawn Cemetery i Elmira, New York. Langdon-familiens gravplads er markeret af et 12 fods monument (to fathoms, eller “mark twain”), der er placeret der af hans overlevende datter Clara. Der er også en mindre gravsten. Han udtrykte en præference for kremering (f.eks. i Life on the Mississippi), men han erkendte, at hans efterladte familie ville have det sidste ord.
Embedsmænd i Connecticut og New York anslog værdien af Twains ejendom til 471.000 dollars (13.000.000.000 dollars i dag).
Læs også, biografier-da – Kyros den Store
Oversigt
Twain begyndte sin karriere med at skrive lette, humoristiske vers, men han blev en kronikør af menneskehedens forfængelighed, hykleri og morderiske handlinger. Midt i sin karriere kombinerede han rig humor, solid fortælling og samfundskritik i Huckleberry Finn. Han var en mester i at gengive daglig tale og var med til at skabe og popularisere en særpræget amerikansk litteratur, der byggede på amerikanske temaer og amerikansk sprog.
Mange af hans værker er blevet undertrykt af forskellige årsager. The Adventures of Huckleberry Finn er gentagne gange blevet begrænset i amerikanske high schools, ikke mindst på grund af den hyppige brug af ordet “nigger”, som var almindeligt anvendt i den periode før borgerkrigen, hvor romanen foregår.
Det er næsten umuligt at udarbejde en komplet bibliografi over Twains værker på grund af det store antal værker, han skrev (ofte i obskure aviser) og hans brug af flere forskellige pseudonymer. Desuden er en stor del af hans taler og foredrag gået tabt eller blev ikke optaget; derfor er sammenstillingen af Twains værker en løbende proces. Forskere genopdagede offentliggjort materiale så sent som i 1995 og 2015.
Læs også, mytologi-da – Dionysos
Tidlig journalistik og rejsebeskrivelser
Twain skrev for avisen Territorial Enterprise i Virginia City i 1863, da han mødte advokaten Tom Fitch, redaktør af den konkurrerende avis Virginia Daily Union og kendt som den “sølvtungede taler fra Stillehavet”: 51 Han krediterede Fitch for at have givet ham sin “første virkelig givtige lektion” i at skrive. “Da jeg først begyndte at holde foredrag, og i mine tidligere skrifter,” kommenterede Twain senere, “var min eneste idé at gøre komisk kapital ud af alt, hvad jeg så og hørte.” I 1866 præsenterede han sit foredrag om Sandwichøerne for et publikum i Washoe City i Nevada. Bagefter fortalte Fitch ham:
Clemens, dit foredrag var fremragende. Det var veltalende, bevægende og oprigtigt. Aldrig i hele mit liv har jeg lyttet til et så fantastisk stykke beskrivende fortælling. Men De begik en utilgivelig synd – den utilgivelige synd. Det er en synd, som De aldrig må begå igen. De afsluttede en yderst veltalende beskrivelse, hvormed De havde fået Deres publikum op på et niveau af intens interesse, med et grusomt antiklimaks, som ødelagde al den virkelig fine effekt, De havde skabt.
Det var i disse dage, at Twain blev en forfatter fra Sagebrush-skolen; han blev senere kendt som dens mest berømte medlem. Hans første vigtige værk var “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County”, som blev offentliggjort i New York Saturday Press den 18. november 1865. Efter et udbrud af popularitet bestilte Sacramento Union ham til at skrive breve om sine rejseoplevelser. Den første rejse, som han foretog i forbindelse med dette job, var at sejle med dampskibet Ajax på dets jomfrurejse til Sandwichøerne (Hawaii). Alt imens skrev han breve til avisen, som var beregnet til udgivelse, og som med humor skrev om sine oplevelser. Disse breve viste sig at være ophav til hans arbejde for San Francisco Alta California-avisen, som udnævnte ham til rejsende korrespondent på en tur fra San Francisco til New York City via Panama-ishmosen.
Den 8. juni 1867 sejlede han ud på lystskibet Quaker City i fem måneder, og denne rejse resulterede i The Innocents Abroad eller The New Pilgrims” Progress. I 1872 udgav han sit andet stykke rejselitteratur, Roughing It, som er en beretning om hans rejse fra Missouri til Nevada, hans efterfølgende liv i det amerikanske vesten og hans besøg på Hawaii. Bogen gør grin med det amerikanske og vestlige samfund på samme måde, som Innocents kritiserede de forskellige lande i Europa og Mellemøsten. Hans næste værk var The Gilded Age: A Tale of Today, hans første forsøg på at skrive en roman. Bogen, som han skrev sammen med sin nabo Charles Dudley Warner, er også hans eneste samarbejde.
Twains næste værk byggede på hans oplevelser på Mississippi-floden. Old Times on the Mississippi var en række skitser, der blev offentliggjort i Atlantic Monthly i 1875, og som viste hans desillusionering med romantikken. Old Times blev i sidste ende udgangspunktet for Life on the Mississippi.
Læs også, biografier-da – Constantius 1. Chlorus
Tom Sawyer og Huckleberry Finn
Twains næste store udgivelse var The Adventures of Tom Sawyer, som bygger på hans ungdom i Hannibal. Tom Sawyer blev modelleret af Twain som barn, med spor af skolekammeraterne John Briggs og Will Bowen. I bogen introduceres også Huckleberry Finn i en birolle, baseret på Twains barndomsven Tom Blankenship.
Prinsen og fattigmanden blev ikke modtaget lige så godt på trods af en historie, som er almindelig i film og litteratur i dag. Bogen fortæller historien om to drenge, der er født på samme dag og fysisk identiske, og fungerer som en social kommentar, da prinsen og fattigmanden bytter plads. Twain havde påbegyndt Adventures of Huckleberry Finn (som han konsekvent havde problemer med at færdiggøre) og havde afsluttet sin rejsebog A Tramp Abroad, som beskriver hans rejser gennem Central- og Sydeuropa.
Twains næste store udgivelse var The Adventures of Huckleberry Finn, som bekræftede ham som en bemærkelsesværdig amerikansk forfatter. Nogle har kaldt den den første store amerikanske roman, og bogen er blevet obligatorisk læsning i mange skoler i hele USA. Huckleberry Finn var en udløber af Tom Sawyer og havde en mere alvorlig tone end sin forgænger. Fire hundrede manuskriptsider blev skrevet i midten af 1876, lige efter udgivelsen af Tom Sawyer. Den sidste femtedel af Huckleberry Finn er genstand for mange kontroverser. Nogle siger, at Twain oplevede et “nervesvigt”, som kritikeren Leo Marx udtrykker det. Ernest Hemingway sagde engang om Huckleberry Finn:
Hvis du læser den, skal du stoppe, hvor Nigger Jim bliver stjålet fra drengene. Det er den virkelige slutning. Resten er bare snyd.
Hemingway skrev også i det samme essay:
Al moderne amerikansk litteratur stammer fra en bog af Mark Twain kaldet Huckleberry Finn.
Twain skrev Life on the Mississippi, som siges at have haft stor indflydelse på romanen, næsten samtidig med at han færdiggjorde Huckleberry Finn. Rejseværket fortæller om Twains minder og nye oplevelser efter 22 års fravær fra Mississippi-floden. I det forklarer han også, at “Mark Twain” var det kald, der blev råbt, når båden var i sikkert vand, hvilket indikerede en dybde på to (eller twain) fathoms (12 fod eller 3,7 meter).
McDowell”s grotte – nu kendt som Mark Twain Cave i Hannibal, Missouri, og ofte nævnt i Twains bog The Adventures of Tom Sawyer – har “Sam Clemens”, Twains rigtige navn, indgraveret på væggen af Twain selv.
Læs også, historie – Oliver Cromwell
Senere skrivning
Twain udgav præsident Ulysses S. Grants memoirer gennem sit spirende forlag, Charles L. Webster & Company, som han var medejer af sammen med Charles L. Webster, hans nevø gennem ægteskab.
På dette tidspunkt skrev han også “The Private History of a Campaign That Failed” for The Century Magazine. Dette værk beskrev hans to ugers ophold i en konfødereret milits under borgerkrigen. Derefter koncentrerede han sig om A Connecticut Yankee in King Arthur”s Court, der er skrevet i samme historiske fiktionsstil som The Prince and the Pauper. A Connecticut Yankee viste absurditeterne i de politiske og sociale normer ved at placere dem ved Kong Arthurs hof. Bogen blev påbegyndt i december 1885, blev derefter lagt på hylden et par måneder senere indtil sommeren 1887 og blev til sidst færdiggjort i foråret 1889.
Hans næste store værk var Pudd”nhead Wilson, som han skrev hurtigt, da han desperat forsøgte at undgå konkurs. Fra den 12. november til den 14. december 1893 skrev Twain 60.000 ord til romanen. har peget på denne hastige færdiggørelse som årsagen til romanens grove opbygning og konstante afbrydelser i handlingen. Romanen indeholder også fortællingen om to drenge, der er født på samme dag, og som i lighed med The Prince and the Pauper bytter plads i livet. Den blev først udgivet i serieform i Century Magazine, og da den endelig blev udgivet i bogform, optrådte Pudd”nhead Wilson som hovedtitel; i “underteksterne” står der dog hele titlen: The Tragedy of Pudd”nhead Wilson and the Comedy of The Extraordinary Twins”.
Twains næste værk var en ren fiktion, som han kaldte Personal Recollections of Joan of Arc og dedikerede til sin kone. Han havde længe sagt, at dette var det værk, som han var mest stolt af, på trods af den kritik, han fik for det. Bogen havde været en drøm for ham siden barndommen, og han hævdede, at han havde fundet et manuskript med detaljer om Jeanne d”Arc”s liv, da han var teenager. Dette var endnu et værk, som han var overbevist om ville redde hans forlag. Hans finansielle rådgiver Henry Huttleston Rogers afviste denne idé og fik Twain helt ud af denne forretning, men bogen blev alligevel udgivet.
For at betale regningerne og holde sine forretningsprojekter i gang var Twain begyndt at skrive artikler og kommentarer ivrigt, men det var ikke nok, og det gav stadig mindre udbytte. Han indgav en konkursbegæring i 1894. I denne tid med alvorlige økonomiske problemer udgav han flere litterære anmeldelser i aviser for at hjælpe til at få enderne til at mødes. Han blev berømt for at håne James Fenimore Cooper i sin artikel, der beskrev Coopers “Literary Offenses”. Han blev en yderst åbenhjertig kritiker af andre forfattere og andre kritikere; han foreslog, at Thomas Lounsbury, Brander Matthews og Wilkie Collins “burde have læst noget af det”, før de roste Coopers værk, før de roste det.
George Eliot, Jane Austen og Robert Louis Stevenson blev også angrebet af Twain i denne periode, der begyndte omkring 1890 og fortsatte indtil hans død. Han skitserer i flere breve og essays, hvad han anser for at være “kvalitetsskrivning”, og han giver desuden en kilde til litteraturkritikkens “tand og klør”-stil. Han lægger vægt på kortfattethed, anvendelighed af ordvalg og realisme; han beklager sig f.eks. over, at Coopers Deerslayer foregiver at være realistisk, men at den har flere mangler. Ironisk nok blev flere af hans egne værker senere kritiseret for manglende kontinuitet (Adventures of Huckleberry Finn) og organisation (Pudd”nhead Wilson).
Twains kone døde i 1904, mens parret boede på Villa di Quarto i Firenze. Efter at der var gået nogen tid, udgav han nogle værker, som hans kone, der var hans de facto-redaktør og censor gennem hele ægteskabet, havde set ned på. Den mystiske fremmede er måske det mest kendte værk, der skildrer forskellige besøg af Satan på jorden. Netop dette værk blev ikke udgivet i Twains levetid. Hans manuskripter indeholdt tre versioner, skrevet mellem 1897 og 1905: de såkaldte Hannibal-, Eseldorf- og Print Shop-versioner. Den deraf følgende forvirring førte til en omfattende offentliggørelse af en forvirret version, og først for nylig er de originale versioner blevet tilgængelige, som Twain skrev dem.
Twains sidste værk var hans selvbiografi, som han dikterede og mente, at det ville være mest underholdende, hvis han gik ud på luner og tangenter i en ikke-kronologisk rækkefølge. Nogle arkivarer og kompilatorer har omlagt biografien til en mere konventionel form og dermed fjernet noget af Twains humor og bogens flow. Det første bind af selvbiografien på over 736 sider blev udgivet af University of California i november 2010, 100 år efter hans død, som Twain ønskede det. Den blev hurtigt en uventet bestseller, hvilket gjorde Twain til en af de meget få forfattere, der udgav nye bestsellerbøger i det 19., 20. og 21. århundrede.
Læs også, biografier-da – Trajan
Censur
Twains værker har været udsat for censur. Ifølge Stuart (2013) var det generelt religiøse organisationer eller personer i indflydelsesrige stillinger, der stod i spidsen for disse forbudskampagner – ikke så meget arbejdende bibliotekarer, som var blevet indpodet med den amerikanske “biblioteksånd”, der ærede intellektuel frihed (inden for visse grænser, naturligvis)”. I 1905 forbød Brooklyn Public Library både The Adventures of Huckleberry Finn og The Adventures of Tom Sawyer fra børneafdelingen på grund af deres sprogbrug.
Twains synspunkter blev mere radikale, efterhånden som han blev ældre. I et brev til vennen og forfatterkollegaen William Dean Howells i 1887 erkendte han, at hans holdninger havde ændret og udviklet sig i løbet af hans liv, og han henviste til et af sine yndlingsværker:
Da jeg læste Carlyles Den franske revolution i 1871, var jeg en Girondin; hver gang jeg har læst den siden da, har jeg læst den anderledes – påvirket og ændret mig lidt efter lidt af livet og miljøet … og nu lægger jeg bogen fra mig igen og erkender, at jeg er en Sansculotte! Og ikke en bleg, karakterløs Sansculotte, men en Marat.
Nogle har beskrevet Twains synspunkter som libertære, da han støttede laissez-faire-kapitalisme, ejendomsret og gik ind for en lille regering i indenlandske anliggender.
Læs også, biografier-da – William Wordsworth
Antiimperialistisk
Før 1899 var Twain en ivrig imperialist. I slutningen af 1860”erne og begyndelsen af 1870”erne talte han stærkt til fordel for amerikanske interesser på Hawaiiøerne. Han sagde, at krigen mod Spanien i 1898 var “den mest værdifulde” krig, der nogensinde er udkæmpet. I 1899 ændrede han imidlertid kurs. I New York Herald af 16. oktober 1900 beskriver Twain i forbindelse med den filippinsk-amerikanske krig sin forandring og politiske opvågnen til antiimperialisme:
Jeg ønskede, at den amerikanske ørn skulle gå skrigende ud i Stillehavet … Hvorfor ikke brede sine vinger ud over Filippinerne, spurgte jeg mig selv? … Jeg sagde til mig selv: “Her er et folk, som har lidt i tre århundreder. Vi kan gøre dem lige så frie som os selv, give dem deres egen regering og deres eget land, sætte en miniature af den amerikanske forfatning til søs i Stillehavet og starte en helt ny republik, der skal indtage sin plads blandt verdens frie nationer. Det syntes mig at være en stor opgave, som vi havde sat os for at løse.
Under Boxeroprøret sagde Twain, at “Boxeren er en patriot”. Han elsker sit land mere end han elsker andre folks lande. Jeg ønsker ham held og lykke.”
Fra 1901, kort efter sin hjemkomst fra Europa, og indtil sin død i 1910 var Twain næstformand for American Anti-Imperialist League, som var imod USA”s annektering af Filippinerne og havde “titusindvis af medlemmer”. Han skrev mange politiske pamfletter for organisationen. The Incident in the Philippines, der blev udgivet posthumt i 1924, var en reaktion på Moro-kratermassakren, hvor 600 moroer blev dræbt. Mange af hans oversete og hidtil usamlede skrifter om antiimperialisme udkom for første gang i bogform i 1992.
Twain var også kritisk over for imperialismen i andre lande. I Following the Equator udtrykker Twain “had og fordømmelse af imperialisme af enhver art”. Han var stærkt kritisk over for europæiske imperialister som Cecil Rhodes og kong Leopold II af Belgien, som begge forsøgte at etablere kolonier på det afrikanske kontinent under kampen om Afrika. King Leopold”s Soliloquy er en politisk satire om hans private koloni, Congo Free State. Rapporter om uhyrlig udnyttelse og groteske overgreb førte til et stort internationalt ramaskrig i begyndelsen af 1900-tallet, hvilket nok var den første store menneskerettighedsbevægelse. I monologet argumenterer kongen for, at det at bringe kristendommen til kolonien er vigtigere end “lidt sult”. Overgrebene mod congolesiske tvangsarbejdere fortsatte, indtil bevægelsen tvang den belgiske regering til at overtage den direkte kontrol med kolonien.
Under den filippinsk-amerikanske krig skrev Twain en kort pacifistisk historie med titlen The War Prayer, som påpeger, at humanisme og kristendommens forkyndelse af kærlighed er uforenelige med krigsførelse. Den blev indsendt til Harper”s Bazaar med henblik på offentliggørelse, men den 22. marts 1905 afviste bladet historien som “ikke helt egnet til et dameblad”. Otte dage senere skrev Twain til sin ven Daniel Carter Beard, som han havde læst historien for: “Jeg tror ikke, at bønnen vil blive udgivet i min tid. Ingen andre end de døde har lov til at fortælle sandheden.” Da han havde en eksklusiv kontrakt med Harper & Brothers, kunne Twain ikke udgive The War Prayer andre steder; den forblev upubliceret indtil 1916. Den blev genudgivet i 1960”erne som kampagnemateriale af antikrigsaktivister.
Twain erkendte, at han oprindeligt havde sympatiseret med de mere moderate Girondiner i den franske revolution og derefter skiftede sine sympatier til de mere radikale Sansculottes, idet han faktisk identificerede sig selv som “en Marat” og skrev, at terrorregimet blegnede i sammenligning med de ældre rædsler, der gik forud for det. Twain støttede de revolutionære i Rusland mod reformisterne og argumenterede for, at zaren måtte fjernes med voldelige midler, fordi fredelige midler ikke ville virke. Han opsummerede sit syn på revolutioner i følgende udtalelse:
Man siger, at jeg er revolutionær af sympatier, af fødsel, af avl og af princip. Jeg er altid på revolutionærernes side, for der har aldrig været en revolution, hvis der ikke var nogle undertrykkende og utålelige forhold, som man kunne gøre oprør imod.
Læs også, biografier-da – Shel Silverstein
Borgerrettigheder
Twain var en ivrig tilhænger af slaveriets afskaffelse og slavernes frigørelse og gik så langt som til at sige: “Lincolns proklamation … satte ikke kun de sorte slaver fri, men også den hvide mand”. Han hævdede, at ikke-hvide ikke fik retfærdighed i USA, og sagde engang: “Jeg har set kinesere blive misbrugt og mishandlet på alle de onde, feje måder, der er mulige at opfinde en nedværdiget natur på … men jeg har aldrig set en kineser blive retfærdiggjort ved en domstol for de uretfærdigheder, der er blevet ham påført”. Han betalte for at mindst én sort person kunne gå på Yale Law School og for at en anden sort person kunne gå på et sydstatsuniversitet for at blive præst.
Twains fremsynede synspunkter om race blev ikke afspejlet i hans tidlige skrifter om amerikanske indianere. Om dem skrev Twain i 1870:
Hans hjerte er en sump af løgn, af forræderi og af lave og djævelske instinkter. Hos ham er taknemmelighed en ukendt følelse, og når man gør ham en tjeneste, er det sikrest at holde ansigtet mod ham, for at belønningen ikke skal være en pil i ryggen. At tage imod en tjeneste fra ham er at påtage sig en gæld, som man aldrig kan tilbagebetale til hans tilfredshed, selv om man selv går fallit ved at forsøge. Jordens afskum!
Som et modstykke tilbyder Twains essay om “The Literary Offenses of Fenimore Cooper” et meget venligere syn på indianerne. “Nej, andre indianere ville have lagt mærke til disse ting, men Coopers indianere lægger aldrig mærke til noget som helst. Cooper mener, at de er vidunderlige væsner, fordi de lægger mærke til det, men han tog næsten altid fejl af sine indianere. Der var sjældent en fornuftig person blandt dem.” I sin senere rejsebeskrivelse Following the Equator (1897) bemærker Twain, at i koloniserede lande over hele verden er “vilde” altid blevet krænket af “hvide” på de mest nådesløse måder, såsom “røveri, ydmygelse og langsomt, langsomt mord, gennem fattigdom og den hvide mands whisky”; hans konklusion er, at “der er mange humoristiske ting i denne verden; blandt dem er den hvide mands forestilling om, at han er mindre vild end de andre vilde”. Med et udtryk, der indfanger hans østindiske oplevelser, skrev han: “Så vidt jeg kan bedømme, er intet blevet efterladt ugjort, hverken af mennesket eller naturen, for at gøre Indien til det mest usædvanlige land, som solen besøger på sine runder. Hvor alle udsigter er tiltalende, og kun mennesket er modbydeligt.”
Twain var også tilhænger af kvinders valgret, hvilket fremgår af hans “Votes for Women”-tale, som han holdt i 1901.
Helen Keller nød godt af Twains støtte, da hun fortsatte sin universitetsuddannelse og udgav bøger på trods af sine handicaps og økonomiske begrænsninger. De to var venner i ca. 16 år.
Takket være Twains indsats vedtog Connecticuts lovgivende forsamling en pension til Prudence Crandall, siden 1995 Connecticuts officielle heltinde, for hendes indsats for uddannelse af unge afroamerikanske kvinder i Connecticut. Twain tilbød også at købe hendes tidligere hus i Canterbury, hjemsted for Canterbury Female Boarding School, til hendes brug, men hun afslog: 528
Læs også, biografier-da – Kālidāsa
Arbejde
Twain skrev rosende om fagforeninger i flodbådsindustrien i Life on the Mississippi, som blev læst i fagforeningslokaler årtier senere. Han støttede arbejderbevægelsen, især en af de vigtigste fagforeninger, Knights of Labor. I en tale til dem sagde han bl.a:
Hvem er undertrykkerne? De få: kongen, kapitalisten og en håndfuld andre tilsynsførende og tilsynsførende. Hvem er de undertrykte? De mange: jordens nationer; de værdifulde personer; arbejderne; de, der laver det brød, som de bløde og dovne spiser.
Læs også, biografier-da – G.K. Chesterton
Religion
Twain var presbyterianer. Han var kritisk over for organiseret religion og visse elementer af kristendommen gennem sit senere liv. Han skrev f.eks. “Tro er at tro på noget, man ved ikke er sandt” og “Hvis Kristus var her nu, ville han ikke være én ting – en kristen”. Da anti-katolske følelser var udbredt i det 19. århundredes Amerika, bemærkede Twain, at han var “opdraget til fjendskab mod alt, hvad der er katolsk”. Som voksen deltog han i religiøse diskussioner og deltog i gudstjenester, og hans teologi udviklede sig i takt med, at han kæmpede med sine elskedes død og med sin egen dødelighed.
Twain undgik generelt at offentliggøre sine mest kontroversielle holdninger til religion i sin levetid, og de er kendt fra essays og historier, der blev udgivet senere. I essayet Three Statements of the Eighties i 1880”erne udtalte Twain, at han troede på en almægtig Gud, men ikke på budskaber, åbenbaringer, hellige skrifter som Bibelen, Forsynet eller gengældelse i livet efter døden. Han udtalte dog, at “Guds godhed, retfærdighed og barmhjertighed kommer til udtryk i hans gerninger”, men også at “universet er styret af strenge og uforanderlige love”, som bestemmer “små ting”, såsom hvem der dør i en pest. På andre tidspunkter erklærede han klart og tydeligt, at han troede på forsynet. I nogle senere skrifter i 1890”erne var han mindre optimistisk med hensyn til Guds godhed og bemærkede, at “hvis vores skaber er almægtig på godt og ondt, er han ikke ved sine fulde fem”. Andre gange gættede han sardonisk på, at Gud måske havde skabt verden med alle dens pinsler med et eller andet formål for øje, men ellers var ligeglad med menneskeheden, som alligevel var for smålig og ubetydelig til at fortjene hans opmærksomhed.
I 1901 kritiserede Twain missionæren Dr. William Scott Ament (1851-1909) for hans handlinger, fordi Ament og andre missionærer havde opkrævet erstatning fra kinesiske undersåtter i kølvandet på Boxeropstanden i 1900. Twains svar efter at have hørt om Aments metoder blev offentliggjort i North American Review i februar 1901: To the Person Sitting in Darkness, og omhandler eksempler på imperialisme i Kina, Sydafrika og den amerikanske besættelse af Filippinerne. I en efterfølgende artikel, “To My Missionary Critics”, der blev offentliggjort i The North American Review i april 1901, fortsætter han ufortrødent sit angreb, men med fokus flyttet fra Ament til hans missionære overordnede, det amerikanske Board of Commissioners for Foreign Missions.
Efter hans død undertrykte Twains familie nogle af hans værker, som var særligt respektløse over for konventionel religion, herunder Letters from the Earth, som ikke blev udgivet, før hans datter Clara ændrede sin holdning i 1962 som reaktion på sovjetisk propaganda om tilbageholdelsen. Den antireligiøse The Mysterious Stranger blev udgivet i 1916. Little Bessie, en historie, der latterliggør kristendommen, blev første gang offentliggjort i 1972 i samlingen Mark Twain”s Fables of Man fra 1972.
Han skaffede penge til at bygge en presbyteriansk kirke i Nevada i 1864.
Twain skabte et ærbødigt portræt af Jeanne d”Arc, et emne, som han havde været besat af i fyrre år, studeret i et dusin år og brugt to år på at skrive om. I 1900 og igen i 1908 udtalte han: “Jeg kan bedst lide Jeanne d”Arc af alle mine bøger, det er den bedste”.
De, der kendte Twain godt sidst i livet, fortæller, at han dvælede ved emnet efterlivet, og hans datter Clara sagde: “Nogle gange troede han, at døden afsluttede alt, men for det meste følte han sig sikker på et liv hinsides.”
Twains mest åbenhjertige synspunkter om religion fremkom i hans sidste værk Autobiography of Mark Twain, hvis udgivelse begyndte i november 2010, 100 år efter hans død. I den sagde han:
Der er én ting, der er bemærkelsesværdig ved vores kristendom: så slem, blodig, nådesløs, pengegrisk og rovdyrisk som den er – især i vores land og i alle andre kristne lande i en noget modificeret grad – er den stadig hundrede gange bedre end Bibelens kristendom med dens uhyrlige forbrydelse – opfindelsen af helvede. Målt på vores kristendom af i dag, dårlig som den er, hyklerisk som den er, tom og hul som den er, er hverken Guddommen eller hans Søn en kristen eller kvalificeret til denne moderat høje plads. Vores er en forfærdelig religion. Verdens flåder kunne svømme i rummelig komfort i det uskyldige blod, som den har spildt.
Twain var frimurer. Han var medlem af Polar Star Lodge No. 79 A.F.&A.M., der har base i St. Louis. Han blev indviet som lærling den 22. maj 1861, blev optaget til Fellow Craft den 12. juni og ophøjet til mestermurer den 10. juli.
Twain besøgte Salt Lake City i to dage og mødte der medlemmer af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige. De gav ham også en Mormonbog. Han skrev senere i Roughing It om denne bog:
Bogen ser ud til blot at være en prosaisk detalje af en imaginær historie med Det Gamle Testamente som forbillede, efterfulgt af et trættende plagiat af Det Nye Testamente.
Læs også, biografier-da – Neville Chamberlain
Vivisektion
Twain var modstander af sin tids vivisektionspraksis. Hans indvending var ikke videnskabeligt begrundet, men snarere etisk. Han nævnte specifikt den smerte, som dyret blev påført, som grundlag for sin modstand:
Jeg er ikke interesseret i at vide, om vivisektion giver resultater, der er rentable for menneskeheden, eller om det ikke er tilfældet. … De smerter, som den påfører dyr uden samtykke, er grundlaget for min fjendtlighed over for den, og det er for mig tilstrækkelig begrundelse for fjendskabet uden at se nærmere på det.
Twain brugte forskellige pseudonymer, før han besluttede sig for “Mark Twain”. Han underskrev humoristiske og fantasifulde skitser med navnet “Josh” indtil 1863. Derudover brugte han pennenavnet “Thomas Jefferson Snodgrass” til en række humoristiske breve.
Han hævdede, at hans primære pseudonym kom fra hans år på Mississippi-floderbåde, hvor to favne, en dybde, der angiver vand, der er sikkert for sejlads, var et mål på pejllinjen. Twain er et arkaisk udtryk for “to”, som i “Templets slør blev revet i to dele”. Flodbådsmandens råb var “mark twain” eller mere præcist “by the mark twain”, hvilket betyder “ifølge mark to”, dvs. “vandet er 3,7 m (12 fod) dybt, og det er sikkert at passere”.
Twain sagde, at hans berømte pseudonym ikke udelukkende var hans opfindelse. I Life on the Mississippi skrev han:
Kaptajn Isaiah Sellers var ikke litterær, men han plejede at skrive korte afsnit med praktiske oplysninger om floden ned og underskrive dem med “MARK TWAIN” og give dem til New Orleans Picayune. De vedrørte flodens tilstand og tilstand og var nøjagtige og værdifulde; … På det tidspunkt, hvor telegrafen bragte nyheden om hans død, befandt jeg mig på Stillehavskysten. Jeg var en frisk ny journalist og havde brug for et nom de guerre; så jeg konfiskerede den gamle søfarers kasserede nom de guerre og har gjort mit bedste for at få det til at forblive, hvad det var i hans hænder – et tegn og symbol og en garanti for, at alt, hvad der findes i dets selskab, kan spilles på som værende den forstenede sandhed; hvordan det er lykkedes mig, ville det ikke være beskeden af mig at sige.
Nogle har sat spørgsmålstegn ved Twains historie om sit pseudonym og hævder, at “mark twain” refererer til en løbende barregning, som Twain jævnligt betalte, når han drak i John Pipers saloon i Virginia City, Nevada. Samuel Clemens svarede selv på dette forslag ved at sige: “Mark Twain var et pseudonym af en kaptajn Isaiah Sellers, som plejede at skrive flodnyheder over det for New Orleans Picayune. Han døde i 1863, og da han ikke længere kunne bruge denne signatur, lagde jeg voldsomt hånd på den uden at spørge om tilladelse fra ejerens efterladte. Det er historien om det nom de plume, jeg bærer.”
I sin selvbiografi skriver Twain yderligere om kaptajn Sellers” brug af “Mark Twain”:
Jeg var dengang pilotelev på Mississippi-floden, og en dag skrev jeg en grov og grov satire, som var rettet mod kaptajn Isaiah Sellers, den ældste dampskibslods på Mississippi-floden, og den mest respekterede, værdsatte og ærværdige. I mange år havde han lejlighedsvis skrevet korte afsnit om floden og de forandringer, som den havde gennemgået under hans observation i løbet af halvtreds år, og han havde underskrevet disse afsnit med “Mark Twain” og offentliggjort dem i St. Louis og New Orleans” tidsskrifter. I min satire gjorde jeg en grov leg med hans erindringer. Det var en lemfældig dårlig forestilling, men det vidste jeg ikke, og piloterne vidste det heller ikke. Piloterne syntes, det var genialt. De var misundelige på Sellers, for når de grå hoveder blandt dem tilfredsstillede deres forfængelighed ved i de yngre håndværkere at fortælle de yngre håndværkere om de vidundere, som de havde set for længe siden på floden, var Sellers altid tilbøjelig til at træde ind i det psykologiske øjeblik og slukke dem med sine egne vidundere, som fik deres små vidundere til at se blege og syge ud. Jeg har imidlertid fortalt alt om dette i “Old Times on the Mississippi”. Piloterne overdrog min ekstravagante satire til en flodreporter, og den blev offentliggjort i New Orleans True Delta. Den stakkels gamle kaptajn Sellers blev dybt såret. Han var aldrig før blevet gjort til grin; han var følsom, og han kom sig aldrig over den krænkelse, som jeg uforskammet og dumt havde påført hans værdighed. Jeg var stolt af min præstation i et stykke tid og anså den for at være ganske vidunderlig, men jeg har for længst ændret min opfattelse af den. Sellers offentliggjorde aldrig mere et afsnit og brugte heller aldrig mere sit nom de guerre.
Læs også, historie – Reconquista
Varemærke hvidt jakkesæt
Twain er ofte afbildet iført et hvidt jakkesæt, men moderne fremstillinger, der antyder, at han bar dem hele sit liv, er ubegrundede. Der er beviser for, at Twain begyndte at bære hvide jakkesæt i forbindelse med foredrag, efter at hans kone døde i 1904. Der er dog også beviser for, at han bar et hvidt jakkesæt før 1904. I 1882 sendte han et fotografi af sig selv i et hvidt jakkesæt til den 18-årige Edward W. Bok, senere udgiver af Ladies Home Journal, med en håndskrevet dateret note. Det hvide jakkesæt blev med tiden hans varemærke, hvilket illustreres i anekdoter om denne excentricitet (f.eks. dengang han bar et hvidt sommerdragt til en høring i Kongressen om vinteren). I McMasters” The Mark Twain Encyclopedia står der, at Twain ikke bar et hvidt jakkesæt i sine sidste tre år, bortset fra ved en enkelt festtale.
I sin selvbiografi skriver Twain om sine tidlige eksperimenter med at bære hvidt uden for sæsonen:
Efter fine farver kan jeg godt lide almindelig hvid. En af mine sorger, når sommeren slutter, er, at jeg må smide mit muntre og behagelige hvide tøj og for vinteren gå ind i det deprimerende fangenskab af det uformelige og nedværdigende sorte tøj. Det er midt i oktober nu, og vejret bliver koldt heroppe i New Hampshire-bjergene, men det vil ikke lykkes mig at fryse mig ud af mine hvide klæder, for her er naboerne få, og det er kun for folkemængder, jeg er bange.
Læs også, biografier-da – Vladislav 1. af Polen
Biblioteker
Kilder
