William Wordsworth
gigatos | februar 20, 2022
Resumé
William Wordsworth (Cockermouth, 7. april 1770 – Rydal Mount, 23. april 1850) var en britisk digter.
Sammen med Samuel Taylor Coleridge anses han for at være grundlæggeren af romantikken og især af den engelske naturalisme takket være udgivelsen i 1798 af Lyrical Ballads, det første egentlige manifest for bevægelsen i England. Hans ven Coleridge bidrog med The Rime of the Ancient Mariner, som åbnede den første udgave af samlingen (afsluttet af Tintern Abbey). Selv om Wordsworths posthume digt The Prelude anses for at være hans mesterværk, er det faktisk Lyrical Ballads, som havde stor indflydelse på det 19. århundredes litterære landskab.
Den decideret nyskabende karakter af hans poesi, der foregår i den stemningsfulde ramme af Lake District i det nordlige Cumberland, ligger i valget af hovedpersoner, karakterer fra ydmyge baggrunde hentet fra hverdagslivet, og et enkelt og umiddelbart sprog, der følger deres tale tæt.
Af lige så stor (hvis ikke større) betydning for den engelske romantiske litteratur er det forord til samlingen, der blev tilføjet til 1802-udgaven, og som i virkeligheden er et kritisk essay, der opstiller hjørnestenen i den romantiske poetiks idéer.
Wordsworth, Coleridge og Southey, som blev inspireret af det samme landskab som søerne, blev kaldt “Lake Poets”. De var initiativtagere til det, der er gået over i historien som den etiske romantik (1798-1832), og de udgjorde dens første generation, mens den anden generation omfattede George Gordon Byron (1788-1824), Percy Bysshe Shelley (1792-1822) og John Keats (1795-1821). Den senere romantik (1832-1875), der havde mistet sine forgængeres revolutionære og nyskabende kraft, faldt generelt tilbage på moralistiske og didaktiske holdninger (som den sene Wordsworth også kan henvise til): af denne grund betragtes den som en del af det victorianske kompromis.
Læs også, biografier-da – Johan uden Land
Revolutionære Wordsworth
Hans parisiske miljø fik ham til at tilslutte sig de anarkistiske og libertære idealer hos mange af tidens oprørske og antimonarkistiske tænkere, herunder William Godwin, Mary Wollstonecrafts mand, som skrev den berømte “Vindication of the Rights of Women”. Han var drevet af de samme ideer og forkastede ikke blot den kristne tro, men også familie- og ægteskabsinstitutionen, og han havde forhold til forskellige kvinder, især Annette Vallon, som han forelskede sig i.
Han fik en datter, Caroline, med hende i 1792. I 1793 gav Wordsworth åbent udtryk for sine politiske overbevisninger i et brev til biskoppen af Llandaff, hvori han støttede ateismen og den revolutionære sag og roste henrettelsen af Ludvig XVI af Frankrig. Han var involveret i interne kampe i Girondinerne sammen med kaptajn Beaupuy og risikerede at miste sit liv, da Robespierre blodigt undertrykte deres fraktion. Året efter udgav han sine første digtsamlinger: An Evening Walk og Descriptive Sketches.
Læs også, biografier-da – Eugène Delacroix
Tilbage til England
Men snart fik terrorens udskejelser og Napoleons imperialisme, som vendte sig mod England, ham til at vende tilbage til sit hjemland og forlade den kvinde, han elskede så højt. Men han genkendte sin datter og glemte dem aldrig og besøgte dem i 1802 i selskab med sin søster Dorothy. Da han takket være succesen med Lyrical Ballads og afviklingen af en gæld på 4.500 pund ved jarlen af Lonsdales død (som denne havde undladt at betale flere år tidligere, hvilket havde bragt familien i vanskeligheder) endelig kunne nyde en vis komfort, sendte han Annette og hendes datter alle de penge, de havde brug for til deres underhold.
Læs også, vigtige_begivenheder – Cubanske revolution
Ægteskab med Mary og mødet med Coleridge
Samme år som hans besøg hos Annette giftede han sig med Mary Hutchinson, hvilket markerede hans adskillelse fra Frankrig og Annette for altid. Et vidnesbyrd om dette dybe traume er skuespillet The Borderers (1795). Dette år markerede imidlertid en afgørende fase i hans fremtidige poetiske produktion. Det var på det tidspunkt, i Bristol, at han mødte Coleridge, som bragte ham tættere på Immanuel Kants filosofi og den tyske idealisme.
Læs også, biografier-da – Bruce Lee
De lyriske ballader
Hans søster Dorothys ekstraordinære følsomhed, som var et vigtigt formidlende element i hans dialog med naturen, var lige så vigtig: resultatet af denne synergi var Lyrical Ballads (1798), en milepæl i den engelske romantiske poesi: Hovedværket i samlingen er Tintern Abbey, hvor digteren allerede skitserer historien om sin egen sentimentale udvikling, mens Coleridge bidrog med fire digte til samlingen, herunder den meget vellykkede Ballad of the Old Mariner, som, selv om de kan synes forskellige i virkeligheden, ikke adskiller sig meget fra hinanden hverken i emne eller i værkets generelle stil. Det første manifest for romantisk æstetik må også betragtes som det forord til Lyrical Ballads, der blev vedlagt 1800-udgaven og yderligere beriget i 1802, hvori Wordsworth i detaljer redegør for sin romantiske teori, der revolutionerede både indholdet og sproget i engelsk poesi, og ikke kun det. Fra denne periode stammer også de såkaldte Lucy-digte, som blev udgivet separat mellem 1800 og 1807. De er tilegnet en kvinde, der døde i en ung alder (i hvem nogle kritikere har set Margaret Hutchinson, Marys lillesøster, som figur), og de gengiver kortfattet den barndomskult, naivitet og åbenhed, der gør det muligt at nærme sig naturtilstanden, som går tabt i overgangen fra barndom til voksenliv og fra landlig verden til by- og industriverdenen og Wordsworths panteistiske natursyn.
Læs også, historie – Oliver Cromwell
Adskillelse fra Coleridge
De forskellige intentioner og interesser – Wordsworth holdt stædigt fast ved det ydmyge liv, og var derefter tilbøjelig til at indtage mere konservative holdninger både poetisk, politisk og socialt, mens Coleridge forlod poesien til fordel for filosofi (med henvisning til den tyske idealisme) og symbolforskning – og nogle personlige misforståelser førte til et brud omkring 1810, også på grund af Coleridges afhængighed af opium.
Romantikken markerede overvindelsen af det 18. århundredes rationalisme i den klassiske matrix – Balladerne viser en natur, der vibrerer af dyb åndelighed og sanselighed langt fra den løsrevne og algidelige fornuftsgudinde, som oplysningstiden ophøjede – men Wordsworth mistede ikke den demokratiske følsomhed og spontane sympati, der i henhold til den franske revolutionære ånd var rettet mod de fattige og fattige klasser.
Læs også, biografier-da – Ismail I
Modenhed: den reaktionære Wordsworth
Men Wordsworths politiske orientering skulle ændre sig: Napoleons magtovertagelse, som blev kronet til kejser i 1804, markerede begyndelsen på en hård (og lang) periode med krig mod England, som også blev grebet af “kontinentalblokkens” tangenter. Wordsworth, der i Frankrig havde set emblemet for demokrati og frihed, følte sig forrådt og begyndte gradvist at falde tilbage på moderate og til sidst konservative holdninger (især fra 1808 og fremefter), indtil han med det victorianske kompromis genindvandrede til den anglikanske religion og monarkiet.
Det tragiske år 1805 blev blandt andet præget af hans bror Johns død, en kaptajn, der druknede på havet, og det skulle få en dybtgående indflydelse på hans liv og hans fremtidige digtning: Han færdiggjorde Poem to Coleridge (senere udgivet posthumt i 1850 af hans kone som The Prelude, hans mest berømte fortællende digt), en selvbiografisk del skrevet som indledning til The Recluse, et projekt til et langt filosofisk digt, hvoraf The Excursion (1814) skulle være anden del (den tredje del blev aldrig skrevet).
Herbert Read så digterens modvilje mod Frankrig og revolutionen som en psykologisk undertrykkelse, hvorved Wordsworth undertrykte smerten ved adskillelsen fra Annette og fra et land, som han alt taget i betragtning aldrig var holdt op med at elske: hvis Frankrig med den unge Annette var hans elskerinde, sagde Read, blev England med Mary hans hustru. Tro mod sit ægteskab og mod det monarki, der beskyttede det, benægtede han naturens frigørende impuls og så i stedet en streng patriarkalsk Guds orden og autoritet: “og her er det, hvor Wordsworth ophører med at være romantisk, hvor hans demokratisering af det heroiske ikke længere er revolutionær: for i de skabninger, han peger på som eksemplariske, er det ikke længere oprør, han finder, men lydighed mod en lov” (Praz).
I 1807 udgav han Poems in Two Volumes, der bl.a. indeholder den berømte Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood og I Wandered Lonely as a Cloud. Bortset fra nogle få rejser til Tyskland (1798), Belgien (1828), Holland (1823) og Italien (1820 og 1837) levede Wordsworth et tilbagetrukket liv præget af mange ulykker i hjemmet: Hans brors død blev efterfulgt få år senere af to af hans fem børn, Thomas og Catherine (1812), og så den sygdom, der lammede hans elskede Dorothy i 1829. Paradoksalt nok var det på det tidspunkt, at han var på toppen af berømmelse og velstand, da han blev udnævnt til Poet Laureate i 1843 (som efterfølger for Southey, der døde samme år). Han døde på Rydal Mount, hvor han havde boet siden 1812, den 23. april 1850. Hans lig blev begravet på St Oswald”s Cemetery i Grasmere, blandt de søer, han havde elsket så højt.
Læs også, biografier-da – Edvard 6. af England
Betydningen af de lyriske ballader
Den romantiske revolution kom til England med de lyriske ballader. Det er sandt, at forfattere med åbenlyst romantiske tendenser (som Blake) havde været et par årtier forud for Wordsworth og Coleridge, og at den romantiske sensibilitet, som alle bevægelser, aldrig helt løsrev sig fra den umiddelbart foregående tradition: faktisk udviklede romantikken sig fra den genopdagelse af sensibilitet, der gennemsyrede 1700-tallets litteratur fra anden halvdel af dette århundrede til Rousseau og den franske revolution.
Den store popularitet for “populære” ballader, som Bishop Percy og McPherson præsenterer som genopdagede eller hentet fra folketraditionen, men som i virkeligheden var skrevet eller i høj grad manipuleret af forfatterne selv, afslørede allerede publikums ønske om poesi inspireret af folkelige og arkadiske motiver. Værker som Edward Youngs Night Thoughts og Thomas Grays Elegy Written in a Country Churchyard for de navnløse døde fra de mest ydmyge samfundslag var det fundament, som den romantiske poesi i det følgende århundrede voksede på. Det er ikke tilfældigt, at Wordsworth samler den nye samling under navnet ballader, selv om de præmisser, som hans diskurs bygger på, er helt anderledes.
I sit forord fra 1802 skriver han
Det bemærkelsesværdige for den tid er det åbenlyst erklærede opgør med det 18. århundredes poetiske diktion, der var inspireret af den klassicistiske model, som Pope havde defineret naturen som værende velklædt, et opgør, der ikke så meget var motiveret af æstetiske kriterier som af etiske kriterier, der nu anerkendes som grundlæggende.
Wordsworths forfatterskab er faktisk inspireret af et ønske om konkretion og spontanitet samt af den ovenfor nævnte demokratiske følsomhed: den romantiske digter defineres som
Wordsworths poesi er imidlertid kun tilsyneladende kunstløs: Digteren behersker dygtigt det blanke vers, der allerede var meget udbredt i den engelske tradition (vi finder det allerede i det elizabethanske teater), hvilket gør det muligt for ham at undgå rim og at bruge populære lemmaer og udtryk med den virkning, at han efterligner den almindelige tale. I modsætning til Pope og Dryden er kunsten her dygtigt skjult, ikke fremvist, reduceret til det væsentlige, for her ligger det poetiske budskab ikke så meget i formen som i indholdet. Wordsworths publikum er ikke længere hoffet, men dækker alle sociale klasser, der er mere følsomme over for en poesi, der er moderniseret fra arkaiske former og tættere på folks følelser.
Med dette sproglige valg står han i modsætning til Coleridge, der tværtimod omarbejdede den populære ballade uden at give afkald på arkaismer og med en opmærksomhed på rim, der stadig er fra det 18. århundrede. På den anden side betragtede Coleridge selv det poetiske subjekts hverdagslighed og ydmyghed som uforeneligt med en poesi, der ser mod det overnaturlige eller eksotiske: det smukke og sublime kunne ikke identificeres med det almindelige liv, fordi han i nutiden og i det industrielle England så en trussel mod menneskets grundlæggende værdier. De to digtere anså sig begge for at have en åndelig mission: For romantikerne var poesi “mere end blot at omsætte filosofiske sandheder til vers: digteren var også profet, og han nedskrev ikke blot sandheder, som han havde modtaget fra andre, men var selv initiativtager til sandheden” (Anthony Burgess).
Vi finder også i forordet til Lyrical Ballads en vigtig definition af, hvad der ifølge Wordsworth var romantisk poesi:
Det betyder, at de følelser og fornemmelser, der opleves i et bestemt øjeblik, senere vil være nødvendige for digteren som emne for sin poesi, når han er vendt tilbage til almindelig ro. Budskabet fra denne passage er altså dobbelt: For det første får vi en grundlæggende oplysning om, hvad det grundlæggende emne for Wordsworths poesi, eller mere generelt for romantisk poesi, er: følelser og emotioner, og for det andet får vi også en definition af poesi som et nødvendigt middel til at genoplive disse følelser og emotioner, som ellers kun er indprentet i hukommelsen.
Læs også, biografier-da – Ludvig 18. af Frankrig
Erindringens værdi: Tintern Abbey
Men mens hans ven som sagt ser poesien som en flugt fra virkeligheden, tilbyder Wordsworth sine læsere en måde at indgå i en dialog med nutiden og samfundet på: Selv om hans poesi foregår i de engelske søers vilde, klippefyldte omgivelser, er den også en erindring i stilhed, bogstaveligt talt “erindring i stilhed”, om personlige oplevelser i naturen, som beriger dem, der lever begrænset af den industrielle metropolens virkelighed: Digteren er ikke kun den, der opfatter naturens budskab takket være sin særlige følsomhed, men også den, der forstår at indkode det på en sådan måde, at det fremkalder læseren hans egne visuelle, auditive og taktile oplevelser: I samlingens mest berømte digt, Tintern Abbey, siger han:
Det er umuligt at gengive dette digt perfekt på italiensk, ikke mindst på grund af den onomatopoiske værdi af visse ord, hvor de flydende og nasale konsonanter gengiver vandets strømning og fald (rulning – kilder – mumlen). Fremkaldelsen af visse følelser er først og fremmest muliggjort af den “aktive” rolle, som modtageren af teksten spiller, idet denne bliver forfatterens samtalepartner og giver ham mulighed for et detaljeret udbrud: som Wordsworth siger
Læs også, biografier-da – Jan Hus
Naturens etik
I Wordsworths poesi har naturen først og fremmest en etisk og moralsk værdi. Ved at fremkalde Lake District i sit digt præsenterede Wordsworth ikke blot verden for denne region, der er velsignet af naturen, men understregede også den etiske og ikke blot utilitaristiske værdi af miljøskatte. Naturen var også, ifølge Wordsworth selv, det, der indviede ham i livet: de lange vandreture i de stejle bjerge i Cumberland bragte ham til fornuft og tvang ham på en eller anden måde ud af den isolation, som han var havnet i på grund af alvorlige familieproblemer.
For Wordsworth er naturen derfor forsynsmæssig, og Gud er skabelsen, en immanent og synlig Gud. Denne panteistiske og neoplatoniske vision af universet gennemsyrer Wordsworths tidlige poesi. Det måske mest berømte af Lucy-digtene, A slumber Did My Spirit Seal, hvor digteren sørger over sin elskedes død, er et godt eksempel herpå:
Lige så neo-platonisk er Wordsworths tro på, at især børn (og mennesker, der ikke er berørt af civilisationen, og her er der et tydeligt ekko af Jean-Jacques Rousseau) er tættere på Gud, fordi de har et minde om den himmelske verden, som vi alle blev født i. Blandt de mest berømte figurer i Lyrical Ballads er børn, vagabonder, handicappede og sindssyge: “uskønne” personer, som skabte skandale i de første år efter værkets udgivelse (så meget, at de gav anledning til mange parodier), men som med tiden åbnede vejen for større social solidaritet og fik mange victorianere i både den litterære og politiske verden til at kæmpe for de store sociale reformer i det århundrede.
Læs også, biografier-da – Ginger Rogers
Det 19. århundrede
Det er svært at forestille sig, hvordan den engelske romantik ville have udviklet sig uden de lyriske ballader, og dermed hele den postromantiske tradition frem til i dag. Takket være de gældende ophavsretlige begrænsninger på det tidspunkt, som tillod andre udgivere at udgive en del af en samling uden at betale royalties, endte hans ballader med at blive offentliggjort i tusindvis af eksemplarer i aviserne, hvilket gav ham et langt større ry, end han ville have fået ved udgivelsen af sin bog. Mens førsteudgaven solgte 500 eksemplarer, hvilket var et godt oplag for en bog på den tid, nåede aviser som The Critical Review og Lady Magazine op på mellem fire- og 10.000 eksemplarer, selv om Coleridge endnu ikke havde opnået succes (The Ballad of the Old Mariner blev henvist til sidstepladsen efter førsteudgaven). Wordsworths succes tog fart igen i USA, hvor store tidsskrifter som Literary Magazine i Philadelphia gjorde ham til århundredets litterære fænomen. I den victorianske æra var det Matthew Arnold, der forsvarede Wordsworths poetiske revolution mod kritikere, der ønskede at overlevere ham til eftertiden i hans oleografiske skikkelse som poet laureate og pantser, som han optrådte i sine senere år.
Læs også, biografier-da – Margrete af Anjou
Det tyvende århundrede
I begyndelsen af det tyvende århundrede genopdagede kritikerne de lyriske ballader med talrige studier, som f.eks. den førnævnte Wordsworth-undersøgelse af Herbert Read (1930). Basil Willeys værk om engelsk kultur i det 17. og 18. århundrede stammer også fra disse år og fremhæver digterens forhold til sensitivismen og den franske revolution.
The Mirror and the Lamp af M.H. Abrams, oversat til italiensk i 1976 med titlen Lo specchio e la lampada, anses stadig for at være en mesterlig undersøgelse for den, der studerer engelsksproget litteratur. En autoritativ dissens, der var bestemt til at give anledning til megen diskussion, var Robert Mayo (1954), der i mange af Wordsworths karakterer så en mangel på originalitet og en overdreven gæld til de gamle ballader fra det 18. århundrede. De nyere undersøgelser af P.D. Sheats (1973) og to bidrag af John J. Jordan (1970 og 1976) er også meget interessante. I dag er Lake District et nationalt monument og et beskyttet område i henhold til engelsk lov.
Læs også, biografier-da – Yves Klein
Italiensk oversættelser
Kilder
