Isamu Noguchi
gigatos | maj 30, 2022
Sammanfattning
Isamu Noguchi (野口 勇, Noguchi Isamu, 17 november 1904-30 december 1988) var en amerikansk konstnär och landskapsarkitekt vars konstnärliga karriär sträckte sig över sex decennier, från 1920-talet och framåt. Noguchi är känd för sina skulpturer och offentliga konstverk, men han ritade också scenografer för olika Martha Graham-produktioner och flera massproducerade lampor och möbler, varav några fortfarande tillverkas och säljs.
1947 inledde Noguchi ett samarbete med Herman Miller, då han tillsammans med George Nelson, Paul László och Charles Eames producerade en katalog med vad som ofta anses vara den mest inflytelserika moderna möbelgrupp som någonsin producerats, inklusive det ikoniska Noguchi-bordet som fortfarande tillverkas idag. Hans verk lever vidare runt om i världen och på Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum i New York.
Läs också: biografier – François-René de Chateaubriand
Tidigt liv (1904-1922)
Isamu Noguchi föddes i Los Angeles som son till Yone Noguchi, en japansk poet som hyllades i USA, och Léonie Gilmour, en amerikansk författare som redigerade en stor del av Noguchis verk.
Yone hade avslutat sitt förhållande med Gilmour tidigare samma år och planerade att gifta sig med Ethel Armes, reporter på Washington Post. Efter att ha friat till Armes reste Yone till Japan i slutet av augusti, bosatte sig i Tokyo och väntade på hennes ankomst. Deras förlovning bröts några månader senare när Armes fick reda på att Léonie och hennes nyfödda son var gifta.
År 1906 bjöd Yone in Léonie att komma till Tokyo med deras son. Hon vägrade först, men den växande anti-japanska känslan efter det rysk-japanska kriget övertygade henne till slut att acceptera Yones erbjudande. De två reste från San Francisco i mars 1907 och anlände till Yokohama för att träffa Yone. Vid ankomsten fick deras son slutligen namnet Isamu (勇, ”mod”). Yone hade dock gift sig med en japansk kvinna när de anlände och var mestadels frånvarande från sonens barndom. Efter att återigen ha separerat från Yone flyttade Léonie och Isamu flera gånger runt om i Japan.
Medan de båda bodde i Chigasaki föddes 1912 Isamus halvsyster, pionjär inom den amerikanska moderna dansrörelsen Ailes Gilmour, av Léonie och en okänd japansk far. Här lät Léonie bygga ett hus för dem alla tre, ett projekt som hon lät den 8-årige Isamu ”övervaka”. Hon uppmuntrade sin sons konstnärliga förmåga, gav honom ansvaret för trädgården och satte honom i lära hos en lokal snickare. I december 1917 flyttade de dock återigen till ett engelsktalande samhälle i Yokohama.
År 1918 skickades Noguchi tillbaka till USA för att gå i skola i Rolling Prairie, Indiana. Efter examen åkte han tillsammans med dr Edward Rumely till LaPorte, där han fick bo hos en Swedenborg-pastor, Samuel Mack. Noguchi började gå på La Porte High School och tog examen 1922. Under denna period av sitt liv var han känd under namnet ”Sam Gilmour”.
Läs också: biografier – Muhammed Ali Jinnah
Tidig konstnärlig karriär (1922-1927)
Efter gymnasiet förklarade Noguchi sin önskan att bli konstnär för Rumely, som föredrog att Noguchi skulle bli läkare, men ändå accepterade Noguchi hans önskan och skickade honom till Connecticut för att arbeta som lärling hos sin vän Gutzon Borglum. Borglum, som är mest känd som skaparen av Mount Rushmore National Memorial, arbetade vid den här tiden med den grupp som kallas Wars of America för staden Newark, New Jersey, ett verk som omfattar fyrtiotvå figurer och två ryttarskulpturer. Som en av Borglums lärlingar fick Noguchi liten utbildning som skulptör; hans uppgifter bestod bland annat i att arrangera hästarna och modellera för monumentet som general Sherman. Han lärde sig dock att gjuta av Borglums italienska assistenter och skapade senare en byst av Abraham Lincoln. I slutet av sommaren berättade Borglum för Noguchi att han aldrig skulle bli skulptör, vilket fick honom att ompröva Rumelys tidigare förslag.
Han reste sedan till New York City, återförenades med familjen Rumely i deras nya bostad och med dr Rumelys ekonomiska stöd skrev han in sig i februari 1922 som en förmedicinsk student vid Columbia University. Kort därefter träffade han bakteriologen Hideyo Noguchi, som uppmanade honom att tänka om på konsten, samt den japanska dansaren Michio Itō, vars kändisstatus senare hjälpte Noguchi att hitta bekanta i konstvärlden. Ett annat inflytande var hans mor, som 1923 flyttade från Japan till Kalifornien och senare till New York.
År 1924, när Noguchi fortfarande var inskriven på Columbia, följde han sin mammas råd att ta kvällskurser på Leonardo da Vinci Art School. Skolans chef, Onorio Ruotolo, blev omedelbart imponerad av Noguchis arbete. Bara tre månader senare höll Noguchi sin första utställning, ett urval av gips- och terrakottaarbeten. Han hoppade snart av Columbia University för att ägna sig åt skulptur på heltid och bytte namn från Gilmour (det efternamn han använt i flera år) till Noguchi.
Efter att ha flyttat in i sin egen studio fick Noguchi arbete genom beställningar av porträttbyster och vann Logan Medal of the Arts. Under denna tid besökte han ofta avantgardeutställningar på gallerier som tillhörde modernister som Alfred Stieglitz och J. B. Neuman, och han intresserade sig särskilt för en utställning med verk av den rumänskfödde skulptören Constantin Brâncuși.
I slutet av 1926 ansökte Noguchi om ett Guggenheim-stipendium. I sitt ansökningsbrev föreslog han att han skulle studera sten- och träslöjd och få ”en bättre förståelse för den mänskliga figuren” i Paris under ett år, därefter skulle han tillbringa ytterligare ett år med att resa genom Asien, ställa ut sina verk och återvända till New York. Han beviljades stipendiet trots att han var tre år för kort för åldersgränsen.
Läs också: biografier – Jonas Salk
Tidiga resor (1927-1937)
Noguchi anlände till Paris i april 1927 och träffade strax därefter den amerikanske författaren Robert McAlmon, som tog med honom till Constantin Brâncuși”s ateljé för en introduktion. Trots en språkbarriär mellan de två konstnärerna (Noguchi talade knappt franska och Brâncuși talade inte engelska) blev Noguchi anställd som Brâncuși”s assistent under de kommande sju månaderna. Under denna tid fick Noguchi fotfäste i stenskulptur, ett medium som han inte var bekant med, även om han senare skulle erkänna att en av Brâncuși”s viktigaste lärdomar var att uppskatta ”ögonblickets värde”. Noguchi befann sig under tiden i gott sällskap i Frankrike, och tack vare introduktionsbrev från Michio Itō kunde han träffa konstnärer som Jules Pascin och Alexander Calder, som bodde i Arno Brekers ateljé. De blev vänner och Breker gjorde en bronsbuste av Noguchi.
Noguchi tillverkade bara en skulptur – hans marmorskulptur Sphere Section – under sitt första år, men under sitt andra år stannade han i Paris och fortsatte sin utbildning i stenhuggning med den italienske skulptören Mateo Hernandes och tillverkade över tjugo abstraktioner av trä, sten och plåt. Noguchis nästa stora resmål skulle bli Indien, varifrån han skulle resa österut; han anlände till London för att läsa på om orientalisk skulptur, men nekades den förlängning av Guggenheim-stipendiet som han behövde.
I februari 1929 reste han till New York. Brâncuși hade rekommenderat Noguchi att besöka Romany Maries café i Greenwich Village. Noguchi gjorde det och träffade där Buckminster Fuller, med vilken han samarbetade i flera projekt, bland annat i modelleringen av Fullers Dymaxion-bil.
När Noguchi återvände till Paris ställdes hans abstrakta skulpturer ut i hans första separatutställning på Eugene Schoen Gallery. Efter att inget av hans verk hade sålts övergav Noguchi helt och hållet den abstrakta konsten för porträttbyster för att kunna försörja sig själv. Han fann sig snart i att ta emot uppdrag från rika och kända kunder. En utställning 1930 med flera byster, bland annat av Martha Graham och Buckminster Fuller, fick positiva recensioner, och efter mindre än ett år med porträttskulpturer hade Noguchi tjänat tillräckligt med pengar för att fortsätta sin resa till Asien.
Noguchi reste till Paris i april 1930 och två månader senare fick han visum för att åka med den transsibiriska järnvägen. Han valde att först besöka Japan i stället för Indien, men efter att ha fått veta att hans far Yone inte ville att hans son skulle besöka landet med sitt efternamn, reste en skakad Noguchi i stället till Peking. I Kina studerade han penselmåleri med Qi Baishi och stannade i sex månader innan han slutligen seglade till Japan. Redan innan han anlände till Kobe hade japanska tidningar tagit upp Noguchis förmodade återförening med sin far. Även om Noguchi förnekade att detta var anledningen till hans besök träffades de två i Tokyo. Han anlände senare till Kyoto för att studera keramik med Uno Jinmatsu. Här noterade han de lokala Zen-trädgårdarna och haniwa, begravningsfigurer i lera från Kofun-perioden som inspirerade hans terrakottafotograf The Queen.
Noguchi återvände till New York mitt under den stora depressionen och fann få kunder för sina porträttbyster. I stället hoppades han kunna sälja sina nyproducerade skulpturer och penselmålningar från Asien. Även om mycket få av hans verk såldes, ansåg Noguchi att denna enmansutställning (som inleddes i februari 1932 och turnerade i Chicago, på västkusten och Honolulu) var hans ”mest framgångsrika”. Dessutom mottogs hans nästa försök att bryta sig in i den abstrakta konsten, en stor strömlinjeformad figur av dansaren Ruth Page med titeln Miss Expanding Universe, dåligt. I januari 1933 arbetade han i Chicago med Santiago Martínez Delgado på en väggmålning för Chicagos Century of Progress Exposition, och hittade sedan återigen en affär för sina porträttbyster; han flyttade till London i juni i hopp om att hitta mer arbete, men återvände i december strax före sin mor Leonies död.
Från och med februari 1934 började Noguchi skicka in sina första ritningar för offentliga platser och monument till programmet för offentliga konstverk. En av dessa ritningar, ett monument till Benjamin Franklin, förblev orealiserad i årtionden. En annan design, en gigantisk pyramidformad jordkonstruktion med titeln Monument to the American Plow, förkastades på samma sätt, och hans ”skulpturala landskap” av en lekplats, Play Mountain, förkastades personligen av parkkommissarie Robert Moses. Till slut avbröts han från programmet och försörjde sig återigen genom att skulptera porträttbyster. I början av 1935, efter ytterligare en separatutställning, betecknade Henry McBride i New York Sun Noguchis Death, som föreställer en lynchad afroamerikan, som ”ett litet japanskt misstag”. Samma år skapade han scenografin för Frontier, den första av många scenografier för Martha Graham.
Efter att det federala konstprojektet hade startat lade Noguchi återigen fram förslag, varav ett var ett annat jordverk som valdes ut för New Yorks flygplats med titeln Relief Seen from the Sky.Efter ytterligare avslag lämnade Noguchi Hollywood, där han återigen arbetade som porträttskulptör för att tjäna pengar till en vistelse i Mexiko. Här valdes Noguchi ut för att skapa sitt första offentliga verk, en mural relief för Abelardo Rodriguez-marknaden i Mexico City. Det 20 meter långa verket History as Seen from Mexico 1936 var oerhört politiskt och socialt medvetet och innehöll moderna symboler som nazisternas hakkors, en hammare och siktel och ekvationen E = mc². Noguchi träffade också Frida Kahlo under denna tid och hade en kort men passionerad affär med henne; de förblev vänner till hennes död.
Läs också: biografier – Nikos Kazantzakis
Fortsatt karriär i USA (1937-1948)
Noguchi återvände till New York 1937. Han designade Zenith Radio Nurse, den ikoniska babyvakten som nu finns i många museisamlingar. Radio Nurse var Noguchis första stora designuppdrag och han kallade den ”min enda rent industriella design”.
Han började återigen göra porträttbyster, och efter olika förslag valdes han ut för två skulpturer. Den första av dessa, en fontän byggd av bildelar för Ford Motor Companys utställning på världsutställningen i New York 1939, fick dåligt omdöme av både kritiker och Noguchi, men introducerade honom ändå till fontänkonstruktion och magnesit. Hans andra skulptur, en basrelief i rostfritt stål på nio ton med titeln News, avtäcktes däremot över ingången till Associated Press-byggnaden i Rockefeller Center i april 1940 och fick mycket beröm. Efter ytterligare avslag på hans lekplatsritningar gav sig Noguchi i juli 1941 ut på en resa över hela landet tillsammans med Arshile Gorky och Gorkys fästmö, och skilde sig så småningom från dem för att åka till Hollywood.
Efter attacken på Pearl Harbor ökade de antijapanska känslorna i USA, och Noguchi bildade därför ”Nisei Writers and Artists for Democracy” (Nisei-författare och konstnärer för demokrati). Noguchi och andra gruppledare skrev till inflytelserika tjänstemän, bland annat till kongressens kommitté som leddes av representanten John H. Tolan, i hopp om att stoppa interneringen av japanamerikaner. Noguchi deltog senare i utfrågningarna men hade liten inverkan på deras resultat. Han hjälpte senare till att organisera en dokumentärfilm om interneringen, men lämnade Kalifornien innan den släpptes; som lagligt bosatt i New York fick han tillåtelse att återvända hem. Han hoppades kunna bevisa japansk-amerikansk lojalitet genom att på något sätt hjälpa till med krigsarbetet, men när andra regeringsavdelningar avvisade honom träffade Noguchi John Collier, chef för Office of Indian Affairs, som övertalade honom att resa till interneringslägret som låg i ett indianreservat i Poston, Arizona, för att främja konsthantverk och gemenskap.
Noguchi anlände till Postonlägret i maj 1942 och blev den enda frivilliga internerade i lägret. Noguchi arbetade först i en snickeriverkstad, men hans förhoppning var att utforma parker och rekreationsområden i lägret. Även om han skapade flera planer i Poston, bland annat planer för basebollplaner, simbassänger och en kyrkogård, upptäckte han att War Relocation Authority inte hade för avsikt att genomföra dem. För WRA:s lägeradministratörer var han en besvärlig inkräktare från Bureau of Indian Affairs, och för internerna var han en agent för lägeradministrationen. Många litade inte på honom och såg honom som en spion. Han hade inte hittat något gemensamt med Nisei, som betraktade honom som en märklig utomstående.
I juni ansökte Noguchi om frigivning, men underrättelsetjänstemännen betecknade honom som en ”misstänkt person” på grund av hans engagemang i ”Nisei Writers and Artists for Democracy”. Han beviljades slutligen en månads permission den 12 november, men återvände aldrig; även om han efteråt beviljades permanent permission fick han snart därefter ett utvisningsbeslut. Federal Bureau of Investigation, som anklagade honom för spionage, inledde en fullständig utredning av Noguchi som avslutades först genom American Civil Liberties Unions ingripande. Noguchi skulle senare återberätta sina krigsupplevelser i den brittiska tv-dokumentärserien The World at War från andra världskriget.
När Noguchi återvände till New York tog han en ny studio i Greenwich Village. Under hela 1940-talet hämtade Noguchis skulpturer inspiration från den pågående surrealistiska rörelsen. Bland dessa verk finns inte bara olika konstruktioner av blandade medier och landskapsreliefer, utan även lunarer – självlysande reliefer – och en serie biomorfa skulpturer gjorda av sammanfogade plattor. Det mest berömda av dessa verk med sammansatta plattor, Kouros, visades för första gången i en utställning i september 1946 och bidrog till att befästa hans plats på New Yorks konstscen.
1947 inledde han ett samarbete med Herman Miller i Zeeland, Michigan. Detta förhållande skulle visa sig vara mycket fruktbart och resultera i flera mönster som har blivit symboler för den modernistiska stilen, inklusive det ikoniska Noguchi-bordet, som fortfarande tillverkas i dag. Noguchi utvecklade också en relation med Knoll och designade möbler och lampor. Under denna period fortsatte han sitt engagemang för teater och designade scenografi för Martha Grahams Appalachian Spring och John Cage och Merce Cunninghams uppsättning av The Seasons. Mot slutet av sin tid i New York fick han också mer arbete med att utforma offentliga utrymmen, bland annat fick han i uppdrag att utforma taket i Time-Lifes huvudkontor.
I mars 1949 hade Noguchi sin första separatutställning i New York sedan 1935 på Charles Egan Gallery. I september 2003 höll The Pace Gallery en utställning med Noguchis verk i sitt galleri på 57th Street. Utställningen hade titeln 33 MacDougal Alley: The Interlocking Sculpture of Isamu Noguchi, visade elva av konstnärens sammanlänkade skulpturer. Detta var den första utställningen som illustrerade den historiska betydelsen av förhållandet mellan MacDougal Alley och Isamu Noguchis skulpturala verk.
Läs också: historia-sv – Medeltida värmeperioden
Bollingen-stipendiet och livet i Japan (1948-1952)
Efter självmordet av sin konstnärsvän Arshile Gorkij 1948 och ett misslyckat kärleksförhållande med Nayantara Pandit (brorsdotter till den indiske nationalisten Jawaharlal Nehru) ansökte Noguchi om ett Bollingen-stipendium för att resa runt i världen och föreslog att han skulle studera det offentliga rummet som underlag för en bok om ”fritidsmiljöer”.
Läs också: biografier – Weegee
Senare år (1952-1988)
Under sina senare år blev Noguchi alltmer känd och hyllad och installerade sina storskaliga verk i många av världens större städer.
Mellan 1952 och 1957 var han kortvarigt gift med Yoshiko Yamaguchi, en japansk ikon för kinesisk sång och film.
1955 designade han scenografi och kostymer för en kontroversiell teateruppsättning av King Lear med John Gielgud i huvudrollen.
1962 blev han invald i American Academy of Arts and Letters.
År 1971 blev han invald i American Academy of Arts and Sciences.
1986 representerade han USA på Venedigbiennalen och visade ett antal av sina Akari-ljusskulpturer.
År 1987 tilldelades han National Medal of Arts.
Isamu Noguchi dog den 30 december 1988 vid 84 års ålder. I sin nekrolog över Noguchi kallade New York Times honom ”en mångsidig och produktiv skulptör vars jordiga stenar och meditativa trädgårdar som överbryggar öst och väst har blivit landmärken i 1900-talets konst”.
Hans sista projekt var utformningen av Moerenuma Park, en 160 hektar stor park i Sapporo i Japan. Parken ritades 1988 strax före hans död och färdigställdes och öppnades för allmänheten 2004.
Noguchi fick Edward MacDowell Medal for Outstanding Lifetime Contribution to the Arts 1982, National Medal of Arts 1987 och Order of the Sacred Treasure från den japanska regeringen 1988.
År 2004 gav US Postal Service ut ett frimärke på 37 cent för att hedra Noguchi.
Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum ägnar sig åt att bevara, dokumentera, presentera och tolka Isamu Noguchis verk. Det stöds av en rad olika offentliga och privata finansiärer. Den amerikanska upphovsrättsrepresentanten för Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum är Artists Rights Society. År 2012 tillkännagavs att Noguchis katalog raisonné, för att minska ansvaret, skulle publiceras som en online-katalog, som alltid kan modifieras, och som är ett pågående arbete.
Utställning
I samarbete med Isamu Noguchi Foundation and Garden Museum anordnade M+ en utställning om Isamu Noguchi och Danh Vō. Noguchi för Danh Vo: Utställningen äger rum i M+ Pavilion i Hongkong.
Källor
