Poolse Veldtocht

gigatos | december 23, 2021

Post Views: 69

Samenvatting

Septembercampagne (andere namen: Poolse Campagne 1939, Poolse Oorlog 1939, Defensieve Oorlog van Polen 1939) – verdediging van het Poolse grondgebied tegen militaire agressie (zonder een in het internationale recht vastgelegde oorlogsverklaring) van het Derde Rijk (de eerste fase van de Tweede Wereldoorlog. Sinds 3 september 1939 de coalitieoorlog van Polen, Frankrijk en Groot-Brittannië tegen het Duitse Rijk.

Het was de eerste veldtocht van de Tweede Wereldoorlog, die duurde van 1 september (gewapende agressie van Duitsland) tot 6 oktober 1939, toen op het moment van de capitulatie van SGO Polesie bij Kock de gevechten van reguliere eenheden van het Poolse leger met de agressors eindigden. De opperbevelhebber van het Poolse leger in de campagne was maarschalk Edward Rydz-Smigly, en de stafchef was brigadegeneraal Waclaw Stachiewicz. Op 2 september 1939 benoemde de president kolonel Waclaw Kostek-Biernacki tot civiele hoofdcommissaris met de rang van minister, die de bevoegdheden had van minister-president in het operatiegebied.

Als gevolg van de agressie van het Derde Rijk en de USSR tegen Polen werd het nationale grondgebied van de Republiek Polen volledig bezet en, in strijd met het internationale recht, bij het Verdrag van 28 september 1939 verdeeld. In het licht van deze feiten heeft de regering van de Republiek Polen in ballingschap op 30 september 1939 officieel geprotesteerd tegen de schending van de rechten van de staat en de Poolse natie en tegen de overdracht van het grondgebied van de Republiek Polen, waarbij zij verklaarde dat zij deze daad van geweld nooit zou erkennen en dat zij de strijd voor de volledige bevrijding van het land van de indringers niet zou opgeven. Op 30 november 1939 vaardigde president Władysław Raczkiewicz een decreet uit over de ongeldigheid van rechtshandelingen van de bezettingsautoriteiten, waarin werd verklaard dat alle rechtshandelingen en bevelen van de autoriteiten die het grondgebied van de Poolse staat bezetten, indien zij de grenzen van het tijdelijk bestuur van het bezette gebied overschrijden, overeenkomstig de bepalingen van het Vierde Verdrag van Den Haag van 1907 inzake de wetten en gebruiken van de oorlog te land, nietig zijn.

De USSR heeft op 10 oktober 1939 een deel van het door het Rode Leger bezette Poolse grondgebied (Vilnius met zijn district) aan Litouwen afgestaan, terwijl Duitsland op 21 november 1939 een deel van het Poolse grondgebied (Spisz en Orava) aan Slowakije heeft afgestaan, eveneens in strijd met het internationale recht (Verdrag van Den Haag IV (1907)).

Lees ook: biografieen – Ernest Hemingway

Politieke situatie

De nieuwe grenzen in Midden- en Oost-Europa die na de Eerste Wereldoorlog bij het Verdrag van Versailles waren ingesteld, waren een voortdurend voorwerp van territoriale aanspraken van Duitsland op zijn buren. Ontevreden over de bepalingen van het verdrag (dat de gebieden buiten de grenzen van de Republiek van Weimar liet die dicht bewoond waren door Duitstaligen – het Sudetenland, Klaipėda, en de Vrije Stad Danzig), en verwijzend naar het beginsel van zelfbeschikking van naties (aangenomen tijdens de Conferentie van Parijs (1919) als een beginsel van internationaal recht), probeerde Duitsland de bepalingen van het Verdrag van Versailles te herzien, en eiste de toepassing van gelijke rechten bij de toepassing van verdragsclausules op Duitsland. Dit betrof zowel de ontwapeningsclausules als de opheffing van het verdragsverbod op de vereniging (Anschluss) van Oostenrijk met Duitsland en de eis tot herziening van de grenzen met Tsjecho-Slowakije en Polen op basis van het beginsel van zelfbeschikking voor de bevolkingen van deze landen die de Duitse nationaliteit hebben verklaard. Het strategische doel van Weimar-Duitsland, ongeacht zijn politieke leiding, was de omverwerping van de “orde van Versailles”. Na de benoeming van Adolf Hitler tot rijkskanselier door president Paul von Hindenburg en de daaropvolgende machtsovername in Duitsland door de NSDAP met steun van de Duitse conservatieven, werd de herziening van de Versailles-bepalingen versneld met het oog op Hitlers openlijk verklaarde politieke programma voor de herziening van de volledige Versailles-bepalingen. Het gevolg hiervan was dat Duitsland in de daaropvolgende jaren de bepalingen van het Verdrag van Versailles betreffende de aan Duitsland opgelegde bewapeningsbeperkingen eenzijdig en openlijk schond door een massale herbewapening van de bewapening – met inbegrip van bewapening vanuit de lucht, het binnenbrengen van troepen in de bij het Verdrag gedemilitariseerde gebieden in het westen van Duitsland, d.w.z. De remilitarisering van het Rijnland in maart 1936 en de Anschluss in maart 1938, die een schending inhielden van het Verdrag van Versailles en het Verdrag van Locarno, stuitten niet op een reactie van Groot-Brittannië en Frankrijk, de ondertekenende mogendheden van beide verdragen.

Het brandpunt in de Duits-Poolse betrekkingen was bovenal het bestaan van Pools Pommeren, een deel van het Poolse grondgebied met de Oostzeekust. De Duitsers noemden Pommeren de “Poolse Corridor”. (Duits: Polnischer Korridor), een gebied dat Oost-Pruisen scheidt van de rest van Duitsland. De betwisting van de rechten van Polen op Gdansk-Pommeren had onder meer tot gevolg dat de Duitse spoorwegen de doorvoervergoedingen voor het vervoer van goederen door Pommeren niet systematisch met de PKP verrekenden. Dit had tot gevolg dat Polen in februari 1936 de Duitse doorvoer over Pools grondgebied tijdelijk beperkte, totdat de doorvoerverplichtingen waren afgewikkeld.

Vanaf het begin van de jaren twintig ondernam Duitsland ook systematische pogingen om de bij verdrag aan Polen gewaarborgde rechten in de Vrije Stad Danzig te ondermijnen. Een uiting hiervan was de poging van de senaat van de Vrije Stad om de gemengde havenpolitie af te schaffen (1932), of de poging om Polen te beletten zijn soevereine rechten in Danzig ten opzichte van het buitenland uit te oefenen (Danzig Crisis 1932). NSDAP-activisten Albert Forster en Artur Greiser organiseerden anti-Poolse toespraken en streefden al in 1933 naar inlijving van Danzig bij het Derde Rijk.

Politici van de Weimarrepubliek (Gustav Stresemann) streefden ernaar de Pools-Duitse grens die in 1919 bij het Verdrag van Versailles was vastgesteld, te herzien door middel van internationale arbitrage met deelneming van de Volkenbond. Tegelijkertijd onderhielden de militaire kringen van de Weimarrepubliek (Hans von Seeckt, Kurt von Schleicher) nauwe banden met de RKKA.

Na Hitlers machtsovername en de afwijzing door Frankrijk van Piłsudski”s voorstel voor een preventieve oorlog in 1933, besloot Piłsudski in januari 1934 een bilaterale Pools-Duitse verklaring over geweldloosheid in de onderlinge betrekkingen te ondertekenen. In die tijd maakte Hitler nog de indruk een gematigd politicus te zijn, die Polen zelfs gunstig gezind was, terwijl zijn voornaamste tegenstander de USSR scheen te zijn, hetgeen nog werd bevestigd door het in 1936 ondertekende Anti-Komintern Pact. Op 5 november 1937 werd echter door de twee regeringen – de Poolse en de Duitse – een gezamenlijke verklaring gepubliceerd over de behandeling van hun nationale minderheden.

Met het oog op de gewapende bezetting van het Rijnland door twee bataljons van de Wehrmacht in maart 1936 – een openlijke schending van zowel het Verdrag van Versailles als het Verdrag van Locarno – verklaarde Polen zich tegenover Frankrijk bereid zijn bondgenootschappelijke verplichtingen onmiddellijk na te komen, mochten Franse troepen de door Duitsland geschonden, bij het Verdrag gedemilitariseerde zone van het Rijnland binnentrekken. Frankrijk, dat borg stond voor het Verdrag van Locarno, stond een eenzijdige schending van het Verdrag door Duitsland toe. Een van de gevolgen was dat België (een ondertekenaar van het Pact van Locarno) en de vroegere bondgenoot van Frankrijk, zich neutraal verklaarde. Dit had belangrijke gevolgen voor de strategische positie van de democratische mogendheden (Frankrijk en Groot-Brittannië) ten opzichte van het Derde Rijk, en een fundamentele en beslissende militaire betekenis voor de gebeurtenissen van de veldtocht van 1940 – de Duitse agressie tegen het neutrale België en Nederland, en de aanval op Frankrijk. Het gevolg van de Rijncrisis was tegelijkertijd dat het Derde Rijk in staat werd gesteld het grensgebied met Frankrijk te versterken en – doordat België zich door zijn neutraliteitsverklaring uit het militaire bondgenootschap met Frankrijk terugtrok – de offensieve mogelijkheden van Frankrijk tegen Duitsland aanzienlijk te beperken (aangezien het grensgedeelte van waaraf het Franse leger een offensief kon beginnen, werd ingekort door het gedeelte van de Belgisch-Duitse grens). In de praktijk maakte dit de weg vrij voor de territoriale expansie van Duitsland in Midden-Europa tegen de bondgenoten van Frankrijk, Tsjecho-Slowakije en Polen, en in eerste instantie voor de Anschluss van Oostenrijk, die in 1931 voor het laatst met succes door Groot-Brittannië en Frankrijk werd tegengehouden onder dreiging van economische en militaire sancties tegen Duitsland.

In november 1937 stelde Edward Halifax, op dat moment voorzitter van het Britse Hogerhuis, tijdens een bezoek aan Berlijn aan Hitler voor om, in strijd met de regels van Versailles, over vier kwesties te onderhandelen: Oostenrijk, het Sudetenland, Danzig en de voormalige Duitse koloniën. Dit werd door Duitsland geïnterpreteerd als instemming van Groot-Brittannië met het programma van Duitse territoriale expansie in Centraal-Europa. De eisen van het Reich aan de regering van Oostenrijk en de daaropvolgende Anschluss, alsmede de parallelle territoriale eisen aan Tsjechoslowakije, stuitten dan ook niet op verzet van de Britse diplomatie (die een sleutelrol speelde in de Brits-Franse alliantie). Het beleid van het Britse conservatieve kabinet in deze periode wordt wel de appeasement van het Derde Rijk genoemd. De appeasement-politiek culmineerde in de Conferentie van München en het daaruit voortvloeiende verdrag tussen Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Italië.

Nadat de Conferentie van München op 30 september 1938 was geëindigd en de Tsjechoslowaakse regering de door Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en Italië gegarandeerde territoriale overdrachten aan Duitsland had erkend, eiste Polen op 30 september 1938 om 23.45 uur van de Tsjechoslowaakse regering dat de Pools-Tsjechoslowaakse grens in Zaolzie op basis van etnische demarcatie zou worden aangepast. Na instemming van de Tsjecho-Slowaakse regering nam Polen de districten over die in 1919 waren bezet en zonder volksreferendum door Tsjecho-Slowakije waren overgenomen (als gevolg van de conferentie van Spa en het besluit van de Raad van Ambassadeurs): het district Třinecko-Karviná, het Zaolzie-deel van het district Cieszyn en het Frýdek-deel van het district Cieszyn-Silezië.

De herovering door Polen van de etnisch Poolse gebieden van Cieszyn Silezië werd destijds, en wordt nog steeds, beschouwd als in overeenstemming met het beleid van territoriale aanspraken van het Derde Rijk, ook al was dit een gevolg van de territoriale overdrachten van Tsjecho-Slowakije aan Duitsland, die door de Tsjecho-Slowaakse regering waren aanvaard en door de Westerse mogendheden op de Conferentie van München waren aanvaard.

Na de annexatie van het Sudetenland in oktober 1938 als gevolg van het Verdrag van München, kwam de kwestie van de Duits-Poolse betrekkingen weer op de voorgrond van de Duitse buitenlandse politiek.

Op 24 oktober 1938 deed de minister van Buitenlandse Zaken van het Derde Rijk, Joachim von Ribbentrop, in een gesprek met de Poolse ambassadeur in Berlijn Józef Lipski, dat plaatsvond in Berchtesgaden, de volgende voorstellen (deze bleven geheim tot eind maart 1939):

In ruil daarvoor bood het Derde Rijk:

Op 6 januari 1939 had Ribbentrop in een gesprek met Józef Beck, tijdens Becks bezoek aan Berchtesgaden, al duidelijk geëist dat er een definitieve overeenkomst zou worden gesloten over een extraterritoriale snelweg en spoorlijn door Pools Pommeren en de inlijving van Danzig bij het Derde Rijk. Gezien het feit dat een parallelle ontmoeting tussen Beck en Hitler had plaatsgevonden, werd het duidelijk dat het hier niet ging om een zelfstandig diplomatiek initiatief van Ribbentrop (zoals van Poolse zijde tot dusverre was aangenomen), maar om een officieel standpunt van de dictator van het Derde Rijk. Dientengevolge werd na de terugkeer van minister Beck uit Duitsland een vergadering gehouden in het Koninklijk Kasteel in Warschau, bijgewoond door president Ignacy Mościcki en Edward Rydz-Śmigły, waarbij de Duitse eisen onaanvaardbaar werden geacht, oordelend dat zij slechts een voorbode waren van verdere anti-Poolse stappen van Hitler. De deelnemers aan het overleg verklaarden toen unaniem dat aanvaarding van de Duitse eisen Polen zou brengen: “in een onvermijdelijke neerwaartse spiraal, eindigend in een verlies van onafhankelijkheid en de rol van vazal van Duitsland”. Deze vrees werd bevestigd na Ribbentrops volgende bezoek aan Warschau, op 25-27 januari 1939. In de besluitvormingscentra van de Tweede Republiek werd toen ingezien dat Polen het nieuwe doelwit van het Duitse offensief was geworden. In januari 1939 vaardigde Edward Rydz-Śmigły de eerste instructies uit om het werk van de staf aan een Pools verdedigingsplan in geval van een gewapend conflict te versnellen. Tegelijkertijd was het concept van een Duits-Poolse alliantie zeer impopulair in Duitsland, en Hitler op zijn beurt gaf in een privé-gesprek met opperbevelhebber Brauchitsch op 25 maart 1939 toe dat het slechts een tactische alliantie zou zijn om Duitslands achterhoede te beschermen tijdens de eerste geplande aanval op Frankrijk, Hitlers verdere plannen waren Polen te verpletteren, het land langs een rechte lijn tussen de oostgrens van Oost-Pruisen en de oostgrens van Opper-Silezië bij het Derde Rijk in te lijven, en een Oekraïense staat te stichten met een maximaal westelijke grens.

Op 15 maart 1939 viel Tsjecho-Slowakije uiteen – Slowakije verklaarde zich onafhankelijk en onderwierp zich aan het Duitse protectoraat, de Wehrmacht bezette Tsjecho-Slowakije militair en creëerde het Protectoraat Bohemen en Moravië, waardoor Polen strategisch werd verzwakt en zijn kansen in een eventueel militair conflict verslechterden. De bezetting van Bohemen en Moravië was een schending van het Verdrag van München van 1938, en veroorzaakte een verandering in de houding van Groot-Brittannië en Frankrijk ten opzichte van het Duitse beleid – zij erkenden dat de bedoelingen van het Derde Rijk ten opzichte van Europa verder gingen dan Hitler”s eerder verklaarde eenwording van alle etnisch Duitse gebieden binnen het Reich, en gericht waren op het bereiken van Duitse hegemonie op het continent.

Op 21 maart 1939 stuurde Adolf Hitler, als “Rijkspresident en Rijkskanselier”, een officieel schriftelijk memorandum aan de Poolse regering, waarin hij de mondelinge eisen van het Reich herhaalde inzake de annexatie van Danzig en een extraterritoriale doortocht door Pools Pommeren. In reactie daarop stelde Polen een gezamenlijke Pools-Duitse garantie voor van de status van de Vrije Stad Danzig (cf. condominium) in plaats van de bestaande controle door de Volkenbond, hetgeen van Duitse zijde werd afgewezen. Op 23 maart werd in Polen een geheime noodmobilisatie van vier divisies bevolen, gericht over de Poolse grens met Duitsland en de Vrije Stad Danzig (het zogenaamde Interventiekorps). De Pools-Duitse onderhandelingen duurden vijf maanden, vanaf 24 oktober 1938, en eindigden uiteindelijk op 26 maart 1939 met de officiële weigering van Polen om de eisen van Hitlers memorandum te aanvaarden.

Op 31 maart 1939 verleende Groot-Brittannië Polen eenzijdig een garantie van onafhankelijkheid (maar niet van territoriale integriteit) en beloofde militaire hulp in geval van gevaar. De Britten, die vastbesloten waren zich te verzetten tegen een verdere uitbreiding van de Duitse invloed op het continent, gaven soortgelijke garanties aan Roemenië en, in april 1939, aan Griekenland, dat bedreigd leek te worden door Italië na de annexatie van Albanië. In reactie op de informatie over het besluit van Jozef Beck om plotseling naar Londen te gaan (om de Britse verklaring om te zetten in een bilaterale), gaf Adolf Hitler op 11 april 1939 opdracht om te beginnen met het uitwerken van plannen voor een aanval op Polen (Fall Weiss) en deze plannen tegen eind augustus van dat jaar te voltooien. Op 6 april 1939 ondertekende minister Jozef Beck in Londen een verdrag van bilaterale Pools-Britse garanties, dat de basis werd voor onderhandelingen over het sluiten van een formele alliantie-overeenkomst tussen Polen en Groot-Brittannië (die uiteindelijk op 25 augustus werd gesloten als Brits antwoord op het Molotov-Ribbentrop Pact). Het Pools-Britse verdrag werd voor Hitler een voorwendsel om het Pools-Duitse niet-aanvalsverdrag van 1934 in een openbare toespraak in de Reichstag op 28 april aan de kaak te stellen. Als antwoord op Hitler gaf Józef Beck op 5 mei in de Poolse Sejm een uiteenzetting, waarin hij voor het eerst publiekelijk informeerde over de eisen van het Reich aan Polen, waarin hij erkende dat de Duitse opzegging van het niet-aanvalsverdrag onterecht was, verklaarde dat Polen bereid was te onderhandelen over de status van de Vrije Stad Danzig en de doortocht van het Reich naar Oost-Pruisen te vergemakkelijken, op voorwaarde dat Duitsland de door het Verdrag gegarandeerde rechten van Polen op toegang tot de Oostzee zou eerbiedigen. Beck”s exposé bevatte de woorden: Polen kan niet van de Oostzee worden weggeduwd.

Op 23 mei 1939 verklaarde Adolf Hitler op een vergadering van hoge militaire officieren dat Duitsland Polen zou moeten isoleren. Op 22 augustus 1939 legde hij ten overstaan van het opperbevel van de Wehrmacht duidelijk het doel vast – de vernietiging van Polen: er werd niet verwezen naar de verovering van een specifiek gebied of een nieuwe grens, maar naar de vernietiging van de vijand.

Met het oog op de situatie werd de Pools-Franse alliantie nieuw leven ingeblazen, gebaseerd op de alliantieovereenkomst van 1921. Op 19 mei werd in Parijs een Pools-Frans protocol inzake militaire samenwerking ondertekend. Een bijlage bij de alliantieovereenkomst bepaalde dat Frankrijk aan de oorlog zou deelnemen in geval van een Duitse aanval op Polen – in de lucht op de eerste oorlogsdag, over land op de derde, en een algemeen offensief op de 15e. Tegelijkertijd begon een reeks Duitse grensprovocaties, met reeds op 20 mei 1939 een gewapende aanval op de Poolse douanepost te Kalthof. In de zomer van 1939 waren er parallelle open onderhandelingen tussen Groot-Brittannië en Frankrijk en de USSR over een alliantie, of ten minste een vriendschappelijke neutraliteit van de USSR, alsmede geheime Duits-Sovjetonderhandelingen, begonnen in mei 1939, over de instemming van de USSR met de Duitse agressie tegen Polen. Van Sovjetzijde werden de onderhandelingen met de Westerse landen behandeld als een middel om aan te dringen op de best mogelijke voorwaarden voor een overeenkomst met het Derde Rijk. Uiteindelijk, nadat Hitler op 19 augustus 1939 had ingestemd met de territoriale eisen van de Sovjets (die neerkwamen op de helft van het Poolse grondgebied tot aan de lijn van de rivieren Pisa, Narew, Vistula en San, het grondgebied van Letland, Estland, Finland en Roemeens Bessarabië), besloot ook Jozef Stalin, met instemming van het Politbureau van de Bolsjewistische Partij, op 19 augustus een Duits-Sovjet-akkoord te sluiten. Deze overeenkomst was formeel een niet-aanvalsverdrag tussen de USSR en het Derde Rijk, en in het geheime protocol – een feitelijke alliantieovereenkomst over de verdeling van invloedssferen in Midden- en Oost-Europa tussen het Derde Rijk en de USSR. Om het verdrag te sluiten, nam Joachim von Ribbentrop een speciaal vliegtuig via Królewiec naar Moskou. Formele Sovjet-Britse-Franse besprekingen in Moskou gingen door tot het einde (en eindigden pas toen het Sovjet-Duitse pact werd ondertekend). Het Duits-Sovjet-akkoord werd in de nacht van 23 op 24 augustus in het Kremlin gesloten en staat bekend als het Molotov-Ribbentroppact, naar de namen van de formele ondertekenaars.

De sluiting van het Duits-Sovjetpact was de instemming van de USSR met de Duitse agressie tegen Polen, en haar verklaring van militaire deelneming aan die agressie. Het strategische doel van het beleid van de USSR – het teweegbrengen van de Tweede Wereldoorlog van de “kapitalistische staten” in Europa onderling – maar reeds zonder het element van neutraliteit van de USSR – werd aldus bereikt. Onmiddellijk na ontvangst van de informatie over Stalins instemming met het pact, stelde Hitler de datum van de aanval op Polen vast op 26 augustus 1939, nadat hij op 22 augustus in Obersalzberg een vergadering van de hogere bevelhebbers van de Wehrmacht had bijeengeroepen, waar hij in zijn toespraak onder meer verklaarde

Op 28 augustus 1939 werd in het Derde Rijk, als onderdeel van de ingevoerde oorlogseconomie, onaangekondigd een systeem van voedselrantsoenkaarten ingevoerd. Na op 25 augustus informatie te hebben ontvangen over de Pools-Britse alliantie, en een parallel bericht van Mussolini over de weigering van Italië om aan de zijde van Duitsland aan de oorlog deel te nemen, annuleerde Hitler dezelfde dag zijn besluit om aan te vallen, om het uiteindelijk op 30 augustus te herhalen. Hij stelde ook de datum van de aanval vast op 1 september (het definitieve gedetailleerde besluit werd ondertekend op 31 augustus om 0.30 uur ”s nachts). Hitler wilde het gewapende conflict beperken tot Polen, terwijl het pact met Stalin bedoeld was om Groot-Brittannië te intimideren en te voorkomen dat het zich zou mengen in het Duits-Poolse gewapende conflict en het zou veranderen in een geheel Europese oorlog. Hitlers berekeningen (gebaseerd op informatie en analyses van Ribbentrop, voorheen Reichsambassadeur in Londen), bleken in dit opzicht op den duur ongegrond.

Vlak voor de aanval van 1939, toen de Duitsers vroegen of het mogelijk was Polen vanaf Hongaars grondgebied binnen te vallen, antwoordde premier Pál Teleki: “Van Hongaarse zijde is het een kwestie van nationale eer om niet deel te nemen aan een militaire actie tegen Polen”. In een aan Adolf Hitler gericht schrijven van 24 juli 1939 betoogde Teleki dat Hongarije “om morele redenen geen militaire actie tegen Polen kan ondernemen”. De brief maakte de kanselier van het Derde Rijk woedend. Fragmenten van diplomatieke correspondentie die na de oorlog aan het licht kwamen, bewijzen echter dat de Hongaren een dergelijke ontwikkeling reeds begin 1939 hadden voorzien. In april 1939 schreef het hoofd van de Hongaarse diplomatie István Csáky in een brief aan parlementslid Villani: “Wij zijn niet geneigd direct of indirect deel te nemen aan gewapende actie tegen Polen. Met “indirect” bedoel ik hier dat wij elke eis zullen afwijzen die ertoe zou leiden dat Duitse troepen het Hongaarse grondgebied te voet, per motorvoertuig of per spoor zouden mogen doorkruisen om Polen aan te vallen. Als de Duitsers dreigen geweld te gebruiken, zal ik categorisch verklaren dat we wapens met wapens zullen beantwoorden.” De Hongaarse premier gaf, in overleg met regent Miklos Horthy, opdracht de tunnels langs de spoorlijn te ontmijnen en op te blazen als de Duitsers probeerden zich een weg te banen.

In de nacht van 31 augustus op 1 september hebben de Poolse veiligheidsautoriteiten enkele duizenden Oekraïners geïnterneerd die in hun gemeenschappen in het hele land het grootste aanzien genieten.

Een waarschuwing van de inlichtingengemeenschap

In Parijs was er een inlichtingendienst, Lecomte genaamd, onder leiding van Michał Baliński van de oostelijke afdeling, organisatorisch ondergeschikt aan de westelijke afdeling. Op 22 augustus 1939, om 15.00 uur, stuurde zij informatie dat de besprekingen tussen de Sovjet-Unie en Duitsland een nieuwe fase waren ingegaan.

Lees ook: biografieen – Æthelstan van Engeland

Casus belli

Het voorwendsel voor de agressie was de bescherming van de Duitse minderheid in de Tweede Poolse Republiek en de Vrije Stad Danzig. In de jaren dertig werden revisionistische opvattingen die het Verdrag van Versailles ondermijnden, met name over de grenzen, gepropageerd door structuren die banden hadden met de nazi”s. Een van de meest actieve was Bund Deutscher Osten (Duits Oost Verbond), opgericht met deelneming van de NSDAP. Tegelijkertijd werden anti-Poolse propagandacampagnes gevoerd, b.v. in 1934 werd in Duitsland de Berlijnse tentoonstelling georganiseerd, waartegen door de Poolse diplomatie werd geprotesteerd.

Het Derde Rijk stelde eerst politieke eisen aan Polen voor annexatie van de Vrije Stad Danzig en extraterritoriale doorvoer door de Poolse Corridor, die door minister Jozef Beck in zijn rede in de Sejm van 5 mei 1939 publiekelijk werden afgewezen. In de nacht van 29 op 30 augustus overhandigde Joachim von Ribbentrop aan de Britse ambassadeur Sir Neville Henderson het reeds ultimatum Duitse eisen. Polen zou instemmen met de onvoorwaardelijke bezetting van Danzig door Duitsland en met een volksreferendum in Pools Pommeren, maar onder voorwaarden ten gunste van Duitsland. Ribbentrop weigerde Henderson de Duitse eisen op schrift te stellen. Ambassadeur Józef Lipski vroeg, na overleg met Warschau, om een audiëntie bij Ribbentrop. Op 31 augustus 1939, om 0.30 uur, ondertekende Adolf Hitler een bevel waarin de datum voor de aanval op Polen definitief werd vastgesteld op 1 september om 4.45 uur. Op 31 augustus 1939, om 18.30 uur, ontving Ribbentrop voor de laatste maal ambassadeur Lipski, die alleen te horen kreeg dat hij niet bevoegd was voor dergelijke verregaande concessies.

In de late avonduren van 31 augustus las het radiostation Deutschlandsender de tekst voor van het Duitse ultimatum (de zogenaamde “16 punten”), dat nooit formeel aan Polen was voorgelegd, met de mededeling dat het door Polen was “afgewezen”. Dit gebeurde parallel aan de provocatie van de Sicherheitsdienst in Gliwice, met de codenaam “Himmler”, die bedoeld was als propaganda-voorwendsel voor het begin van een militaire actie van Duitsland tegen Polen zonder formele oorlogsverklaring, waarbij zowel Duitsland als Polen partij waren.

Sinds 1 september was de USSR onder het Ribbentrop-Molotov Pact een stille bondgenoot van het Reich, sinds 17 september – een open bondgenoot. Het Rode Leger maakte zich op om Polen binnen te vallen, de Sovjetautoriteiten gaven opdracht tot mobilisatie en op 17 september voerden zij de agressie uit op de oostelijke gebieden van de Tweede Poolse Republiek. Vanaf 3 september voorzag het Sovjet-radiostation in Minsk de Luftwaffe van locatie-coördinaten voor de luchtaanvallen op Polen.

De tekst van het geheime protocol bij het Molotov-Ribbentrop Pact werd op 24 augustus 1939 aan Amerikaanse (Charles Bohlen) en Franse diplomaten in Moskou overhandigd door Hans von Herwarth, secretaris van de Reichsambassade in Moskou. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull heeft de Britten ook ingelicht. De informatie over de besloten deling van Polen werd echter niet doorgegeven aan Warschau, en Józef Beck werd er door de Poolse ambassadeur Wacław Grzybowski, die niet op de hoogte was van de situatie, van overtuigd dat de USSR zich vriendelijk neutraal zou houden in een eventueel Duits-Pools conflict.

Lees ook: biografieen – Marilyn Monroe

Duitse afleiding

Het politieke doel van het Derde Rijk (in de zomer en vooral eind augustus) was het gewapende conflict te beperken tot Polen en te voorkomen dat de westerse bondgenoten van de Republiek Polen Duitsland de oorlog zouden verklaren, hetgeen zou moeten gebeuren als reactie op de gewapende agressie van Duitsland tegen Polen. De Duitse staat wilde dit doel bereiken door een instrumenteel beroep te doen op de pacifistische stemmingen van de samenlevingen in democratische landen (vooral Frankrijk, maar ook Groot-Brittannië). Deze acties moesten leiden tot tastbare druk op de regeringen van deze landen en hen ertoe aanzetten hun neutraliteit te handhaven en hun geallieerde verplichtingen ten aanzien van Polen niet na te komen. Maar zelfs de afwijzing van de Duitse eisen door Polen zou in de ogen van de internationale publieke opinie de noodzaak van oorlog niet rechtvaardigen. Om deze reden hadden de Duitsers lange tijd een reeks provocaties voorbereid (Operatie Himmler), die bedoeld waren om Polen als de agressor af te schilderen, en de Duitse operatie als een vergeldingscampagne tegen een reeks agressies van Poolse zijde. De organisatie van deze reeks provocaties, bedoeld om de Poolse staat te destabiliseren, werd tussen maart en augustus 1939 uitgevoerd door de militaire inlichtingendienst van het Opperbevel van de Strijdkrachten (Duits: Oberkommando Der Wehrmacht) – de Abwehr, en de SD onder leiding van Reichsführer SS Heinrich Himmler.

Gedurende de hele zomer van 1939 waren er aanvallen van afleidingsmanoeuvres op Poolse grensposten, spoorwegstations en fabrieken in het grensgebied (o.a. in Rybnik, Katowice, Koscierzyna en Mlawa). Vanuit Duitsland gezonden groepen saboteurs begonnen vechtpartijen in restaurants en cafés, plaatsten tijdbommen in Duitse scholen en gebouwen, en staken Duitse eigendommen in brand – de Duitse pers presenteerde deze gebeurtenissen als voorbeelden van “Poolse terreur”. Ook in het binnenland van Polen vonden terreurdaden plaats – in de laatste week van augustus 1939 ontplofte een door Duitse saboteurs geplaatste bom in de bagagehal van het treinstation van Tarnów, waarbij 18 Polen ter plaatse om het leven kwamen. Als gevolg daarvan werd een bevel uitgevaardigd om de bagageruimte te liquideren.

Als onderdeel van afleidingsacties werden ook operaties gepland om industriële installaties, wegen en bruggen in beslag te nemen. Tussen 25 en 26 augustus voerde een groep Duitse saboteurs van de Wroclaw Abwehr onder leiding van luitenant Hans-Albrecht Herzner een afleidingsmanoeuvre uit (oorspronkelijk was het begin van de oorlog gepland voor 4.15 uur op 26 augustus) op de Jablonkowska Pass, met het doel de tunnel en het spoorwegstation in te nemen. De Duitse eenheid kwam in actie omdat het bevel om de start van de invasie van Polen uit te stellen tot 1 september 1939 hen niet had bereikt, en zij werden tegengehouden door de Poolse bemanning van het spoorwegstation, waarna zij zich moesten terugtrekken. Op dezelfde dagen wilden Duitse saboteurs een brug over de rivier de Wisla in Tczew innemen, maar ze werden verslagen in een botsing met de Poolse grenswachten (de brug werd op 1 september opgeblazen door Poolse sappeurs toen de saboteurs opnieuw probeerden hem in te nemen). Soortgelijke incidenten deden zich voor op 1 september 1939, toen Duitse saboteurs probeerden de brug in Grudziądz in beslag te nemen. In de eerste dagen van september 1939 werd er ook op Polen geschoten en werden Poolse burgers vermoord door detachementen van Duitse saboteurs in het frontgebied, onder andere in Orłów, Grudziądz, Łasin en Sępólno.

Sommige Duitsers – burgers van de Republiek Polen (alsmede geparachuteerde agenten), organiseerden zich in een afleidingsstructuur die in de volksmond bekend stond als de vijfde colonne, die afleidingsacties organiseerde tegen de gevechtseenheden van het Poolse leger. De meest spectaculaire afleidingsacties van de Duitse minderheid waren de pogingen om de Opper-Silezische mijnen te veroveren in de ochtend van 1 september 1939, verijdeld door het Poolse leger en zelfverdediging, en de Duitse afleidingsactie in Bydgoszcz, in de achterhoede van de legers van de 9e, 15e en 27e Infanteriedivisies van het Poolse leger die zich terugtrokken uit de Vistula-Pommeren. Een gewapende poging om Chorzow en andere Opper-Silezische steden in te nemen werd ondernomen op 1 september 1939 door eenheden van het Freikorps Ebbinghaus. Het doorsnijden van telefoonlijnen, desinformatie en het verschijnen van saboteurs in Poolse uniformen waren de norm. De locatie van zowel de Poolse regering als het opperbevel werd systematisch doorgegeven aan de Luftwaffe.

Het grondgebied van Polen was uitzonderlijk ongeschikt voor een defensieve oorlog: afgezien van de Polesie moerassen in het oosten en de Karpaten in het zuiden, had Polen geen natuurlijke grenzen. Van de ongeveer 5.400 kilometer landgrenzen viel meer dan 2.700 kilometer binnen de grens met Duitsland, 120 kilometer met het Protectoraat Bohemen en Moravië, en meer dan 1.400 kilometer met de USSR. De grens met Duitsland was praktisch open, aangezien daar geen grote versterkingen werden gebouwd wegens gebrek aan middelen en de Poolse militaire doctrine, die uitging van beweging, tegenaanvallen en lokale offensieve wendingen als de belangrijkste strijdmethode. Polen beschikte slechts over fragmenten van permanente vestingwerken en enkele versterkte gebieden, waarvan de sterkste de belangrijke industriële regio Opper-Silezië (Warring Area “Silesia”, Węgierska Górka) en gedeeltelijk Cieszyn Silesië beschermden. Op de Hel Spit lag het versterkte gebied van Hel. Het noordelijke front had versterkingen in het gebied van de rivier de Narew, en een vooruitspringend versterkt bastion over de grens met Oost-Pruisen – bij Mława en Rzęgów.

Een belangrijke invloed op deze stand van zaken was het feit dat vanaf het begin van de onafhankelijkheid van de Tweede Poolse Republiek voorbereidingen werden getroffen voor een oorlog in het Oosten. Begin 1939 bestonden er zelfs geen militaire plannen voor een oorlog met Duitsland. Pas toen de dreiging uit het westen reëel werd, werd een verdedigingsproject voorbereid. Het had twee premissen: er werd van uitgegaan dat in geval van een conflict tussen Polen en Duitsland, de USSR neutraal zou blijven (de garantie van het Pools-Sovjet niet-aanvalsverdrag van 1932 dat geldig was tot eind 1945 en het zogenaamde Litvinov Protocol betreffende het afzien van oorlog als middel om geschillen te beslechten van 1929), en Frankrijk zou zijn alliantieverplichtingen van 1921 nakomen, d.w.z. de agressor aanvallen. Volgens het Westplan was het doel van de Poolse strijdkrachten om de invaller zo zwaar mogelijke verliezen toe te brengen en de operationele gevechtscapaciteit te behouden totdat Frankrijk offensieve operaties tegen de Siegfried Linie zou beginnen. Zodra de oorlog begon, moest Groot-Brittannië een zeeblokkade van het Reich opwerpen en een bombardementsoffensief van de RAF boven Duitsland, met bijzondere nadruk op communicatieknooppunten, om de Luftwaffe weg te lokken van het Poolse front en het moeilijker te maken de Wehrmacht naar het Westelijk Front te verplaatsen. Na het begin van het Franse offensief op het land moest het Poolse leger acties ondernemen afhankelijk van de situatie aan het Duits-Poolse front. De oostgrens zou alleen beschermd blijven door het KOP – Korps Grensbewaking (ondergeschikt aan het Ministerie van Binnenlandse Zaken).

Rekening houdend met de verwachte numerieke en tactische superioriteit van de Duitse groepen, besloot maarschalk Edward Rydz-Smigly om verdedigingsacties in drie fasen uit te voeren:

Rydz-Smigly rekende erop dat in de loop van de defensieve strijd op de Vistula de geallieerde strijdkrachten van Groot-Brittannië en Frankrijk een offensieve actie tegen Duitsland zouden beginnen, die zou leiden tot de hergroepering van een aanzienlijk aantal Duitse troepen aan het westelijk front, en dan zou zich voor het Poolse leger een strategische gelegenheid voordoen om in offensieve actie te komen tegen de verzwakte Duitse strijdkrachten.

De Britse en Franse verklaringen die in mei 1939 aan de delegatie onder leiding van generaal Tadeusz Kasprzycki werden afgelegd, waren opzettelijk loze verklaringen. Reeds op 24 april 1939, d.w.z. vóór de Frans-Poolse en Engels-Poolse militaire besprekingen, waren de Franse en Britse generale staven het er gezamenlijk over eens dat “in de eerste fase van de oorlog het enige offensieve wapen dat de Geallieerden effectief kunnen gebruiken het economische wapen is”. Zij kwamen ook overeen dat hun “belangrijkste strategie een defensieve strategie zou zijn”. Kort daarna, in juli, besloten de geallieerde stafchefs tijdens een conferentie van de Franse en Britse stafchefs dat het lot van Polen zou afhangen van de uiteindelijke afloop van de oorlog … en niet van de vraag of Frankrijk en Groot-Brittannië in staat zouden zijn Polen aan het begin van de oorlog te ontzetten. De Westerse mogendheden gingen ervan uit dat zij in geval van oorlog een vroegtijdige totale confrontatie met Duitsland zouden vermijden om tijd te winnen om hun eigen strijdkrachten op te bouwen. In plaats daarvan waren zij van plan de zeeblokkade toe te passen die in 1914-1918 zo doeltreffend was gebleken. De Polen waren niet op de hoogte van deze noodlottige beslissingen. De interne militaire regelingen van de Britse en Franse staf sloten de mogelijkheid uit van betrokkenheid van de geallieerden op de aangegeven schaal, waarvan de Poolse zijde niet op de hoogte werd gebracht. Ondertussen overhandigde Polen, als onderdeel van de geallieerde samenwerking, op 25 juli 1939 aan de vertegenwoordigers van de militaire inlichtingendiensten van Frankrijk en Groot-Brittannië de kopieën van de replica van de Duitse codeermachine Enigma die was gemaakt door het Cijferbureau van de Tweede Sectie van de Hoofdstaf van het Poolse leger, samen met een reeks door Poolse cryptologen voorbereide documenten die het de geallieerden van de Republiek Polen mogelijk maakten de codecodes van het Derde Rijk zelf te ontcijferen.

In het kader van de oorlogsvoorbereidingen werden tegen eind juni 1939 bruggen over de Wisla gebouwd (bruggen in twee richtingen onder de Świders Mały, Maciejowice, Solec Sandomierski en Mogiła en bruggen in één richting onder Brzumin en Modlin). Later bouwden sappeurs ook bruggen onder Baranow en Nowy Korczyn. De noodzaak om deze bruggen te bouwen vloeide voort uit het feit dat er van de monding van de Narew tot de monding van de San slechts 7 permanente verkeersbruggen waren (waaronder 3 in Warschau), en van de San tot Kraków eveneens 7 (waaronder 4 in Kraków).

De mobilisatie van het leger ging gepaard met de mobilisatie van de rest van de samenleving: In de laatste dagen van augustus begon de bevolking met het graven van luchtafweersleuven – schuilplaatsen voor voorbijgangers in geval van luchtaanvallen. Op 30 augustus vaardigde de minister van Landbouw een decreet uit dat elke verhoging van de prijzen van eerste levensbehoeften verbiedt. In de nacht van 31 augustus op 1 september werd een nieuwe dienstregeling voor de spoorwegen ingevoerd, waardoor het aantal langeafstandstreinen aanzienlijk werd verminderd; de kaartjes voor deze treinen werden verkocht na toestemming van een starost. Het begin van het schooljaar werd voor onbepaalde tijd uitgesteld vanaf 4 september (maandag). In de laatste dagen van augustus werden enkele mensen uit Silezië en het Nationaal Museum in Krakau geëvacueerd. Een week voor 1 september betaalden sommige bedrijven en instellingen de lonen tot 3 maanden vooruit.

De kwantitatieve verschillen gingen gepaard met verschillen in de kwaliteit van de uitrusting en de oorlogsdoctrine. Hoewel de Poolse luchtmacht was uitgerust met materieel dat slechts 3-4 jaar ouder was (PZL P.11) dan de vliegtuigen van de Luftwaffe (Bf109), was het als gevolg van de technologische revolutie van het midden van de jaren dertig al verouderd als materieel van de vorige generatie. Hierdoor was het onmogelijk het Poolse luchtruim effectief te verdedigen tegen massale aanvallen van bommenwerpers en duikbommenwerpers (Stuka”s) voor de korte afstand, die de luchtoorlogdoctrine van Göring ten uitvoer brachten. Moderne Poolse middelzware bommenwerpers Łoś (120 stuks, waarvan slechts 36 volledig uitgerust en bewapend in dienst bij de Bommenbrigade ter beschikking van de opperbevelhebber) werden op 2-5 september 1939 in het gebied Klobuck – Radomsko – Tomaszow Mazowiecki tegen hun doel gebruikt als aanvalsvliegtuigen zonder gevechtsdekking tegen Duitse pantsergroepen (1ste en 4de Panzer Divisies van de Wehrmacht). De Luftwaffe slaagde er echter niet in de geplande vernietiging van de Poolse luchtmacht op de eerste dag van de oorlog uit te voeren – deze werd op 30 augustus met succes naar geheime veldvliegvelden overgebracht, onbekend bij de Duitse inlichtingendienst.

De Poolse pantserwapens bestonden uit twee Poolse ontwerpen: de 7TP tank en de TKS tankette, die de basis vormden van de Poolse gepantserde strijdkrachten. De 7TP was een verbeterde modificatie van de Engelse Vickers E. Het was de eerste in serie geproduceerde tank met een dieselmotor in Europa, en het eerste gevechtsvoertuig uitgerust met een omkeerbare periscoop naar het ontwerp van Rudolf Gundlach ter wereld. Bij het uitbreken van de oorlog was het een van de meest succesvolle ontwerpen op het gebied van gepantserde wapens, maar er werden er slechts 140 geproduceerd. Het Poolse commando probeerde het gebrek aan pantserwapens te compenseren door de reeds verouderde TKS tankettes te moderniseren, ze uit te rusten met het zwaarste machinegeweer van het kaliber wz. 38FK van 20 mm, dat in staat was de bepantsering van Duitse tanks te doorboren, en door westerse ontwerpen te importeren zoals de Vickers E en de Franse Renault R-35 tanks. In de vooroorlogse periode was het Poolse leger ook bezig zich te herbewapenen met moderne anti-tank wapens om de wanverhouding van de bewapening op dit gebied in evenwicht te brengen. Er werd begonnen met de massaproductie (antitankkanonnen van een kaliber van 37 mm) en met een geheim productieproject van het UR-antitankgeweer. Het luchtafweergeschut was uitgerust met Bofors 40 mm luchtafweerkanonnen uit de fabrieken van Starachowice en Rzeszów, alsmede 75 mm plotkanonnen uit de fabriek van Starachowice. Bij gebrek aan begrotingsmiddelen beschikte het over bovengenoemd materieel in een hoeveelheid die niet voldeed aan de eisen van een modern slagveld. Controverses in de Generale Staf van het Poolse leger – de vraag of beperkte financiële middelen moesten worden toegewezen aan pantser- of antitankwapens dan wel of grote sommen geld moesten worden uitgetrokken voor de dure marine, alsmede geschillen tussen het Ministerie van Militaire Zaken en het Ministerie van Financiën (en Eugeniusz Kwiatkowski persoonlijk) over de omvang van het militaire budget in vergelijking met de investeringsuitgaven in de wapenindustrie (CID) in de jaren 1936-1940 – hadden ook gevolgen voor het niveau van de oorlogsvoorbereiding van de Republiek. Niet zonder betekenis was het feit dat in het buitenland geplaatste bestellingen voor militair materieel vertraging opliepen en een aantal ervan niet werd uitgevoerd als gevolg van de beperkte produktiecapaciteit van de fabrieken van de wapenindustrie met het oog op de hectische modernisering en herbewapening van de meeste Europese legers in de sfeer van oorlogsspanningen in Europa in de jaren dertig.

Het kon echter niets veranderen aan de geostrategische situatie die het gevolg was van het Molotov-Ribbentroppact, de eerdere bezetting van Oostenrijk door Duitsland en het feitelijke uiteenvallen van Tsjecho-Slowakije.

In Jan Karski”s analyse:

De aanval op Polen werd voorafgegaan door talrijke incidenten en provocaties, waaronder een provocatie in Gliwice, waar Duitse soldaten in burgerkleding het plaatselijke Duitse radiostation aanvielen en zich voordeden als Polen. Dit incident werd voor Duitsland het officiële voorwendsel om militaire actie tegen Polen te ondernemen.

De Duitsers concentreerden tegen Polen 1,8 miljoen soldaten, bewapend met 2.800 tanks, ongeveer 3.000 vliegtuigen en 10.000 kanonnen. Slowakije had het veldleger “Bernolak” en een kleine luchtmacht. Polen mobiliseerde ongeveer een miljoen soldaten (van de 2,5 miljoen militair opgeleide reservisten), 880 tanks, 400 vliegtuigen en 4300 kanonnen.

De Poolse verdedigingslinie liep langs de Poolse grenzen, met uitzondering van het noordelijke smalle gedeelte van de “Pommerse Corridor”, dat ongeschikt was voor verdediging in verband met het tikkende gevaar. De troepen die Gdynia en Hel nog moesten verdedigen, moesten dus in de verdediging blijven in afwachting van hulp.

Het uitgangspunt van het Poolse verdedigingsplan (Plan “Z”) was een coalitieoorlog in samenwerking met het Franse leger, na het Rode Leger en de Wehrmacht te land het talrijkst en ter zee het sterkst, en in samenwerking met de Franse strijdkrachten, in de lucht vergelijkbaar – het Britse leger. Het uitgangspunt van Fall Weiss, naar het voorbeeld van Schlieffen”s plan van 1914, was om alle Duitse strijdkrachten aan één front te concentreren (het Poolse) met een skelet aan het andere front (het westelijke), en dan, na de vijand snel gebroken te hebben, de strijdkrachten naar het andere front van de oorlogsinspanning te hergroeperen.

Een snelle doorbraak van de vijand, gezien de uitgestrektheid van het Poolse grondgebied en de mogelijkheid van partizanenoorlogen, moest worden gegarandeerd door de deelname van het Rode Leger aan de agressie, en wel zo spoedig mogelijk. Het was van belang snel Warschau als hoofdstad van Polen in te nemen – behandeld als een politiek voorwendsel voor de gewapende actie van de USSR.

Lees ook: biografieen – Jeanne d’Arc

Het begin van de oorlog

Op 1 september 1939 (vrijdag), om 4.45 uur, zonder de oorlog te verklaren of de mobilisatie aan te kondigen, viel het Duitse leger, overeenkomstig het plan van Fall Weiss, Polen aan over de gehele lengte van de Pools-Duitse grens en vanaf het grondgebied van Moravië en Slowakije, waardoor de totale lengte van de frontlinie op ongeveer 1.600 km kwam, waardoor Polen in een ongunstige strategische positie kwam. De president van de Republiek Polen, Ignacy Mościcki, vaardigde een proclamatie uit waarin hij, na de niet-uitgelokte Duitse agressie tegen Polen te hebben afgekondigd, de natie opriep om de vrijheid en onafhankelijkheid van het land te verdedigen.

Het uitgangspunt van “Fall Weiss” was het Poolse leger ten westen van de Vistula-linie te omsingelen en te vernietigen, niet later dan op de veertiende dag na de aanval van de Wehrmacht. Door de weerstand van het Poolse leger werden de OKH veronderstellingen van het oorlogsplan tegen Polen niet gerealiseerd, en door de hergroepering van de Poolse eenheden buiten de flankerende slagen van de Duitse gepantserde en gemotoriseerde eenheden, was de beslissende voor de uitkomst van de campagne de slag van het Rode Leger vanuit het oosten op Pools grondgebied.

De aanval werd ondersteund door georganiseerde bombardementen van de Luftwaffe op de meeste Poolse steden, spoorwegknooppunten en fabrieksvestigingen. Tegelijkertijd gaf de regering van de USSR op 3 september 1939 toestemming aan het radiostation in Minsk om een speciaal signaal uit te zenden waardoor de Luftwaffe radio kon maken in de oostelijke gebieden van Polen. Wieluń was waarschijnlijk de eerste Poolse stad die door Duitse bommen werd getroffen.

Op 1 september viel de Duitse luchtmacht Gdynia, Puck en Hel aan. Intensieve bombardementen treffen het zuiden van Groot-Polen en Opper-Silezië, Tczew, Czestochowa, Krakau en het binnenland van Grodno. Op 2 september werden ongeveer 200 mensen gedood bij een Duitse luchtaanval op Lublin, en nog eens 150 kwamen om bij een luchtaanval op een evacuatietrein bij het station in Koło. Duitse luchtaanvallen op Warschau vonden plaats vanaf de eerste dag van september.

Het symbool van de Duitse aanval werd echter de aanval op het Poolse militaire depot Westerplatte in de Vrije Stad Danzig, die om 4.45 uur ”s morgens begon met schoten van het slagschip “Schleswig-Holstein”, dat enkele dagen eerder in de haven van Danzig was aangekomen voor een beleefdheidsbezoek.

205 Poolse soldaten van de buitenpost Westerplatte, onder het bevel van majoor Henryk Sucharski en zijn plaatsvervanger kapitein Franciszek Dabrowski, die een gebied bezetten dat was uitgerust met 5 betonnen wachthuizen en militaire barakken alsmede versterkte veldfaciliteiten, verdedigden zich zeven dagen lang tegen een troepenmacht van 3.400 Duitse soldaten. Dabrowski, die het gebied bezette dat was uitgerust met 5 betonnen wachthuizen, militaire barakken en versterkte veldfaciliteiten, verdedigde zich zeven dagen lang tegen een troepenmacht van 3,4 duizend Duitse soldaten van SS-Heimwehr Danzig compagnie, een aanvalscompagnie van de infanterie van het slagschip “Schleswig-Holstein”, Selbstschutz eenheden en een bataljon sappeurs, onder gelijktijdig vuur van Duitse artillerie uit de omgeving van Wisloujscie, Brzezno, Nowy Port, van het slagschip “Schleswig-Holstein” en luchtaanvallen van een squadron Stuka vliegtuigen.

Westerplatte capituleerde op 7 september om 10.15 uur. In die tijd was het een toonbeeld van heldenmoed en moedigde het hele land aan om door te vechten.

Een symbolische gebeurtenis uit de eerste dagen van de oorlog was de verdediging van de Poolse Post in Gdansk. Na 14 uur van hevige gevechten werd het postkantoor veroverd, en de verdedigers werden neergeschoten. Tegelijkertijd kondigde Albert Forster, die bij decreet van de Senaat van de Vrije Stad Danzig van 23 augustus 1939 tot “hoofd” van de Vrije Stad werd uitgeroepen, op 1 september 1939 de inlijving van de Vrije Stad Danzig in het Derde Rijk aan. Op dezelfde dag verliet de Hoge Commissaris van de Volkenbond, Carl Jakob Burckhardt, samen met het personeel van het Commissariaat van de Volkenbond in Freie Stadt Danzig het grondgebied van Freie Stadt Danzig op verzoek van Albert Forster. Op 1 september 1939 arresteerden de Duitsers de eerste 250 Polen in Danzig, die vervolgens werden ondergebracht in het concentratiekamp Stutthof, dat op 2 september 1939 werd opgericht.

Slowakije bleef, hoewel het officieel een soevereine staat was, onder het protectoraat van het Derde Rijk. Het land viel, samen met het Duitse leger, Polen rond 5 uur ”s morgens aan met een aanval vanuit het zuiden (hoewel de eerste schermutselingen al op 26 augustus 1939 plaatsvonden). Ongeveer 50.000 Slowaakse soldaten van het veldleger “Bernolák” onder generaal Ferdinand Čatloš, 4 divisies en een luchtmacht van drie squadrons namen deel aan de aanval. De Slowaakse troepen bereikten de omgeving van Nowy Targ, Krynica en Sanok, verloren in totaal 29 doden of vermisten en namen ongeveer 1350 Poolse krijgsgevangenen. Deze aanval, die 15 dagen duurde (tot 16 september 1939), eindigde in een overwinning voor Slowakije en Duitsland, en een van de resultaten was de inlijving in de grenzen van Slowakije van ongeveer 770 km² Pools grondgebied dat door Tsjecho-Slowakije in 1920-1923 en in 1938 verloren was gegaan.

De zogenaamde grensoorlog vond plaats op 1-3 september 1939 in het noorden van Mazovië, Pommeren, de rivier de Warta, Silezië en Podhale. Door de doctrine van de blitzkrieg (onmiddellijke oorlog) toe te passen, concentreerden de Duitse pantser- en gemotoriseerde eenheden zich op de belangrijkste aanvalsrichtingen. Gebruik makend van het verrassingselement en een enorm technisch overwicht vernietigden zij enkele Poolse eenheden en dwongen de rest zich terug te trekken.

Reeds in de eerste dagen van september slaagden de Duitsers erin door de Poolse verdedigingslinies te breken en Kujawy, een deel van Groot-Polen en Silezië, in te nemen. In het noorden werden de voornaamste Poolse strijdkrachten, geconcentreerd in het gebied van Mlawa en Pommeren, verslagen op 1-3 september – het leger van Modlin, aangevallen door het Duitse 3e leger tijdens de Slag om Mlawa, werd gedwongen zich terug te trekken uit het gebied van Mlawa naar de lijn van de rivieren de Vistula en de Narew. Op de tweede oorlogsdag werd de verdediging van het leger van Pommeren verbrijzeld door het XIXe Panzerkorps onder bevel van Generaal Heinz Guderian. Een van de eerste confrontaties van het Pommerse leger met de Duitse strijdkrachten was de slag bij Krojanty, waar op 1 september 1939 het 18e regiment Pommerse lansiers een Duits infanteriebataljon van de 20e gemotoriseerde divisie versloeg, waardoor de opmars van het Duitse korps enkele uren werd vertraagd. Zware gevechten met drie Duitse divisies (een gepantserde en twee gemechaniseerde) in het gedeelte van Chojnice tot Bydgoszcz werden uitgevochten door de 9de Infanteriedivisie. Een poging om een tegenaanval te organiseren door de 27ste Infanteriedivisie, die zich op de voorgrond van het Bos van Tuchola bevond, liep op een mislukking uit. De 27e Infanteriedivisie leed zware verliezen tijdens de terugtrekkende gevechten.

Met het oog op de ongunstige strategische situatie en onder de dreiging van omsingeling van de Poolse strijdkrachten door snelle Duitse eenheden, besloot generaal Władysław Bortnowski op 3 september 1939 om de eenheden van het leger van Pommeren terug te trekken. Sommige van de omsingelde Poolse eenheden bleven aan de achterkant van het Duitse korps. De terugtrekkende eenheden van het Pommerse leger werden in de stad beschoten door Duitse saboteurs en eenheden van de vijfde colonne, tijdens de gebeurtenissen van de zogenaamde Bloedige Zondag in Bydgoszcz. Na hevige gevechten, zware verliezen, omsingeling in Bory Tucholskie en terugtrekkende gevechten, trok het leger “Pommeren” zich op 3-5 september 1939 definitief terug uit de regio Pommeren in zuidelijke richting.

Als gevolg van de verloren slag fuseerde het Duitse 4e Leger met het 3e Leger, en zo kreeg Oost-Pruisen territoriaal contact met het Reich. Onmiddellijk na de verovering van Pommeren verplaatsten de Duitsers hun hoofdstrijdkrachten (XIX KP van het 4e leger) naar Oost-Pruisen, naar de regio Elk, om van daaruit de Poolse Onafhankelijke Operationele Groep Narew aan te vallen.

Tegelijkertijd braken in het zuidwesten van Polen de Duitse troepen van het 10de Leger door met een aanval in het gebied van Klobuck, tussen het leger van Lodz en het leger van Krakau, waardoor een diepe bres in de frontlinie werd geslagen die op 1 september eindigde met een botsing in de Slag bij Mokra – de Wolyn Cavalerie Brigade, onder bevel van kolonel Julian Filipowicz, vernietigde in de slag meer dan 100 Duitse motorvoertuigen, waaronder tenminste 30 tanks. In die tijd werden de troepen van het Duitse 10de Leger doeltreffend tegengewerkt door de 7de Infanteriedivisie, die uiteindelijk op 3 september bij Janow werd omsingeld en verslagen. Het leger van Lodz, dat in de omgeving van Syców en Opatów werd aangevallen door de troepen van het Duitse 8ste Leger, dat de Poolse verdedigingslinie doorbrak, trok zijn belangrijkste troepen van de 10de ID en de 28ste ID terug achter de linie van de rivier de Warta. De terugtrekking werd bespoedigd door het verlies van contact met het naburige leger van Kraków, dat op dat moment werd aangevallen door het Duitse 14de Leger.

Leger “Kraków”, dat de grootste last van de aanval van het Duitse 14de Leger op zich concentreerde, bezette verdedigingsstellingen in het gebied van Opper-Silezië en Kraków. Het 14e Leger met de troepen van het VIIIe Korps omsingelde Opper-Silezië en viel Rybnik en Boża Góra aan, terwijl het XVIIe Korps tegelijkertijd Bielsko-Biała aanviel. Tegelijkertijd concentreerde een sterke aanval van de 7de Divisie van het 14de Leger zich op Zywiec, waar hevige gevechten ontstonden met de troepen van het Poolse 2de Regiment van het Korps Grensbewaking die stellingen innamen in de vestingwerken rond Węgierska Górka. Het XVIIIe Korps van het Duitse 14e Leger maakte vanuit het zuiden een omtrekkende manoeuvre rond het leger van Krakau, waarbij Spytkowice en Nowy Targ werden aangevallen, met de bedoeling Krakau rechtstreeks aan te vallen. Het toenemende overwicht van de Duitse strijdkrachten en de aanhoudende aanvallen van Duitse saboteurs in Katowice, Pszczyna en Bielsko-Biała, brachten de opperbevelhebber er tenslotte toe toestemming te vragen om zich uit Silezië terug te trekken. Dit besluit werd op 2 september genomen door de bevelhebber van het leger van Krakau, generaal Antoni Szylling, die zijn troepen over de hele lengte van het front terugtrok. De instemming van de opperbevelhebber met de terugtrekking van het leger van Krakau uit zijn versterkte stellingen in Opper-Silezië op de tweede dag van de oorlog wordt door militaire historici bekritiseerd. Het leger van Krakau ontsnapte niet aan de dreiging van omsingeling door Duitse snelle eenheden, maar stelde de voortdurende concentratie van het Pruisische omgekeerde leger tegenover de aanval van het Duitse 10de Leger aan de kaak.

Frankrijk en Groot-Brittannië verklaarden op 3 september de oorlog aan het Derde Rijk, als gevolg van de Duitse agressie tegen Polen op 1 september en de afwijzing door de Duitse regering van de Britse en Franse ultimatums, waarin de onmiddellijke terugtrekking van de Wehrmacht van Pools grondgebied en de Vrije Stad Danzig werd geëist. Bijgevolg kwamen de beide Westerse mogendheden, ter nakoming van hun geallieerde verplichtingen jegens Polen, in oorlog met Duitsland. België, Nederland en Luxemburg bleven neutraal. Frankrijk kondigde op 2 september een algemene mobilisatie aan en begon met de concentratie van troepen.

Bij het uitbreken van de oorlog waren er 34 divisies gestationeerd op het Franse vasteland (12 aan de Duitse grens), en de luchtmacht – die volgens de balans ongeveer 3.300 vliegtuigen telde – beschikte over minimaal 700 jachtvliegtuigen (Morane, Dewoitine en Bloch MB.151C1), minstens 175 Bloch bommenwerpers en ongeveer 400 verkenningsvliegtuigen (Potez). In totaal waren er aan het Westelijk Front in de eerste helft van september 1939 ten minste 1275 gevechtsvliegtuigen, hetgeen betekende dat de Franse luchtvaart een onafhankelijk voordeel had ten opzichte van 1186 Luftwaffe-toestellen. De Franse Armée de l”Air kreeg gezelschap van zo”n 1500 vliegtuigen van de geallieerde Britse Royal Air Force (RAF) (jachtvliegtuigen – Spitfire, Hurricane en bommenwerpers – Fairey Battle, Bristol Blenheim en Whitley). Hoewel deze vliegtuigen in het Verenigd Koninkrijk waren gestationeerd, en het tijd zou kosten om ze naar Frankrijk te verplaatsen om het offensief van het Franse leger tegen Duitsland te dekken, was dit alleen voor de grondaanval – RAF vliegtuigen, eenmaal op Franse vliegvelden, konden zonder vertraging gebruik maken van de logistiek van de Armee de l”Air. In totaal beschikten de Geallieerden op 3 september over minstens 2775 Franse en Britse vliegtuigen, waardoor zij meer dan dubbel zoveel luchtoverwicht hadden als de strijdkrachten van de Luftwaffe aan het Westelijk Front. In 1939 had Frankrijk het derde landleger ter wereld (na het Rode Leger en de Wehrmacht) en de vierde marine ter wereld (na de Royal Navy, de US Navy en de Japanse Keizerlijke Marine) (gevolgd door de Regia Marina van Italië en de Kriegsmarine van Duitsland).

Het westelijk front van de Wehrmacht werd gevormd door Legergroep “C” van Generaal von Leeb. De Duitse strijdkrachten beschikten uiteindelijk over 42 infanteriedivisies, 8 secundaire, in de tweede helft van september (nadat de mobilisatie was voltooid). De Duitse strijdkrachten waren verspreid over de grenzen van Duitsland met Nederland, België en Frankrijk, met Frankrijk als voornaamste tegenstander. De Luftwaffe aan het Westelijk Front beschikte over 1186 vliegtuigen (waaronder 568 jachtvliegtuigen, 343 bommenwerpers, 152 verkenningsvliegtuigen), gegroepeerd in twee Luchtvloten, dat was de helft van de Luftwaffe strijdkrachten in 1939. De Wehrmacht had ook een systeem van versterkingen van de Siegfried Linie, gebouwd tussen 1936 en 1939.

De Franse kant beschikte op 3 september 1939, in het belangrijkste deel van de operaties tussen de Luxemburgse grens en de Rijn, over 2 Legergroep (vier legers) met een sterkte van elf divisies (acht infanteriedivisies en één cavaleriedivisie). Op 12 september waren de Franse strijdkrachten in het gebied uitgebreid tot 36 divisies (waaronder vier gemotoriseerde) en 18 onafhankelijke tankbataljons. Op 12 september waren er 12 infanteriedivisies (waarvan zeven op volle sterkte, de rest reserve) aan Duitse zijde in dezelfde sectie. De Duitsers hadden op dit moment geen pantser- of gemotoriseerde divisie en geen enkel tankbataljon – ze waren allemaal naar Polen gestuurd. Daardoor had het Franse leger op 12 september minstens een drievoudig voordeel op de Wehrmacht in de richting van een mogelijk offensief, met een sterke verzadiging van het Franse leger met zware en zwaarste artillerie – noodzakelijk voor het doorbreken van versterkte gebieden.

Op 7 september begonnen de troepen van het Franse 3e en 4e Leger, na het overschrijden van de Frans-Duitse grens in Saarland, de voorgrond te ontruimen en toegang te krijgen tot de Duitse hoofdverdedigingsstelling, in de feitelijke afwezigheid van Duitse weerstand en de evacuatie van burgers uit Saarland door de Duitsers. De datum van de grote staking werd – overeenkomstig de Pools-Franse militaire overeenkomst – vastgesteld op de vijftiende dag na het begin van de Franse mobilisatie, d.w.z. 16, of uiterlijk 17 september (Frankrijk kondigde de algemene mobilisatie aan op 2 september 1939). Tegen die tijd had Frankrijk 70 divisies op het continent gemobiliseerd, waarvan sommige over de grens werden ingezet.

Op 12 september 1939 kwam echter de Frans-Britse Hoge Oorlogsraad (zie Conferentie van Abbeville) in Abbeville bijeen, met Neville Chamberlain, Edouard Daladier en generaal Maurice Gamelin, opperbevelhebber van het Franse leger, als verslaggevers. De conferentie besloot geen algemeen grondoffensief aan het Westelijk Front te ondernemen en “zoveel mogelijk middelen te mobiliseren voordat grote grondoperaties worden ondernomen en luchtoperaties” door de RAF en de Armee de l”Air boven Duitsland te beperken om “Duitse vergeldingsacties tot een minimum te beperken”. Er werd ook een besluit genomen, dat in de praktijk niet werd uitgevoerd, om militaire troepen te stationeren in de buurt van Thessaloniki en Istanboel, van waaruit het offensief richting Duitsland en de USSR zou worden uitgevoerd, en vanwege de grote afstand tot Italië, om Mussolini niet te provoceren.

In de praktijk betekende dit de opschorting van alle offensieve operaties van het Franse leger op de voorgrond van de Siegfried Linie, en dus een schending van de geallieerde verplichtingen ten opzichte van Polen. Deze verbintenissen werden uiteindelijk vastgelegd in het slotprotocol van de Frans-Poolse stafbesprekingen van 15-17 mei 1939, die formeel pas bindend waren sinds 4 september 1939, toen een politiek protocol bij het bestaande militaire verdrag tussen Frankrijk en Polen werd ondertekend. Het protocol van mei 1939 verplichtte de Fransen tot een offensief met hun hoofdstrijdkrachten op de vijftiende dag na het begin van de mobilisatie van het Franse leger, en tot een luchtoffensief boven Duitsland vanaf het moment dat Duitsland de vijandelijkheden tegen zijn bondgenoot begon. De generaals Stachiewicz en Kutrzeba schatten dat het zes tot acht weken zou duren voordat de Polen de gevolgen van het Franse offensief zouden voelen. De ambassadeurs van de Republiek Polen in Groot-Brittannië, Edward Raczyński, en in Frankrijk, Juliusz Łukasiewicz, hebben in september 1939 tevergeefs getracht de Geallieerde landen ertoe te bewegen hun verplichtingen na te komen. Het was een klassieke misdrijf van Frankrijk en Groot-Brittannië – verraad van een bondgenoot op het slagveld, waarbij het de Fransen waren die een remmende invloed uitoefenden op de Britten. Het verdedigingsplan “Z” van maarschalk Edward Rydz-Smigly en de strategie voor de verdediging van het Poolse grondgebied waren gebaseerd op de veronderstelling van een geallieerd offensief op de vijftiende dag na het begin van de Franse mobilisatie.

Generaal Louis Faury, die was benoemd tot hoofd van de Franse militaire missie in Polen en eind augustus 1939 in Polen aankwam, beschreef later zijn gesprek met de generaals Gamelin en Georges, dat plaatsvond op 22 augustus 1939, dus nog vóór het sluiten van het Molotov-Ribbentrop Pact.

Tot het einde van de vijandelijkheden in Polen was het Derde Rijk niet in staat om volwaardige gevechtseenheden (met uitzondering van één divisie) van het Poolse front te verplaatsen. Dit was de enige periode waarin de Geallieerden een numeriek voordeel hadden op de Wehrmacht aan het Westelijk Front, dankzij de felle verdediging van het Poolse leger.

Het uitblijven van militair ingrijpen door de Britten en de Fransen stelde de Duitse en (vanaf 17 september 1939) de Sovjet-strijdkrachten in staat het Poolse leger te verslaan en de Poolse staat op te delen.

Ian Kershaw:

Op 22 september 1939 vond in Hove, Groot-Brittannië, een tweede conferentie van de Hoge Oorlogsraad plaats, waaraan de Franse en Britse premiers deelnamen en waarin eveneens werd besloten de geallieerde troepen in het gebied van Griekenland en Turkije te ontschepen, maar uiteindelijk werd geen actie ondernomen.

Tegelijkertijd lanceerde de Franse Communistische Partij, in navolging van het Molotov-Ribbentrop Pact, een anti-oorlogscampagne, waarbij zelfs Franse soldaten werden opgeroepen te deserteren. De afgevaardigden van de FPK stemden op 2 september tegen de oorlogskredieten. De secretaris-generaal van de Franse communistische partij, Maurice Thorez, die was opgeroepen voor het leger, deserteerde, vluchtte naar de USSR en werd door een Franse krijgsraad wegens desertie ter dood veroordeeld. Het gevolg van de acties van het FPK was dat de Communistische Partij in Frankrijk op 26 september 1939 officieel werd verboden als een tegen de staat gerichte groepering. De propaganda van het FPK was echter niet zonder gevolgen voor het moreel van het Franse leger en de houding van de soldaten tijdens de Slag om Frankrijk.

Op 12 september 1939 werd een conferentie gehouden van de hoogste hoogwaardigheidsbekleders van het Derde Rijk, Adolf Hitler, Joachim von Ribbentrop, generaal Wilhelm Keitel, admiraal Wilhelm Canaris en kolonel Erwin Lahousen. Op deze bijeenkomst werden besluiten genomen over de vernietiging van de Poolse staat en de uitroeiing van het Poolse leiderschap. Een ander probleem dat aan de orde kwam, was de kwestie van het mogelijke gebruik van het zogenaamde Oekraïense Legioen aan het front.

Gevechten op de hoofdlijn van de verdediging 3-10 september

Op 5 september, na de verdediging van de legers van Lodz en Krakau te hebben doorbroken, kwam het Duitse 10de Leger in vuurcontact met een deel van het omgekeerde leger van Pruisen. De gevechten bij Piotrków Trybunalski en bij Tomaszów Mazowiecki eindigden met de nederlaag van de eenheden van het Omgekeerde Leger. Vanaf 6 september begon het zijn eenheden terug te trekken naar de rechteroever van de rivier de Wisla. Op hun weg naar de oversteekplaats werden zij in de slag bij Iłża verpletterd. Sommige van de overgebleven eenheden gingen in omsingeling en bonden de vijand vast in het Swietokrzyskie-gebergte, de Konecki-bossen en de bossen van Radom.

Na het uiteenvallen van het leger van Pruisen verloor het opperbevel van het Poolse leger de kans om de geplande tegenaanval uit te voeren op de hoofdrichting van de Wehrmacht aanval – van Neder-Silezië (Wrocław) naar het noordoosten – Warschau. Tegelijkertijd opende het breken van de weerstand van het Poolse leger (de noordelijke groep van het leger “Pruisen” en de zuidelijke groepering van het leger “Lodz”) in de gevechten bij Piotrków en Tomaszów Mazowiecki de weg naar Warschau op 6 september voor de 1ste en 4de Wehrmacht Panzer Divisies langs de Piotrków Weg.

Het Duitse 8ste Leger doorbrak de verdedigingslinie van het Leger Lodz aan de rivier de Warta en dreef het oostwaarts in de gebieden achter het westwaarts oprukkende Leger Poznan en Leger Pommeren. Tegelijkertijd slaagde het Duitse 3e Leger erin het leger van Modlin terug te drijven naar de Vistula-lijn, waardoor het leger van Pommeren en het leger van Poznan afgesneden dreigden te worden van de rest van de Poolse strijdkrachten. In deze situatie gaf maarschalk Edward Rydz-Smigly, die op 6 september 1939 zijn staf van Warschau naar Brest verplaatste, parallel daaraan het Poolse leger opdracht tot een algemene terugtocht achter de linie van de Vistula en de San. De Poolse president Ignacy Moscicki en zijn regering verlieten Warschau.

Om de uitvoering van dit plan te verhinderen, kreeg het Duitse 3e Leger opdracht aan te vallen in de richting van Siedlce, over de rivieren Narew en Bug, wat eindigde in schermutselingen tijdens de verdediging van Różan op 8 september. Op 5 september beëindigde het Duitse 14de Leger, met als opdracht het afsnijden van de San-rivierovergangen en de daaropvolgende aanval op Lublin, ook de zware gevechten met de eenheden van het leger van Krakau in de buurt van Jordanów, waar de pantsermotor 10 Cavaleriebrigade, onder bevel van kol. Stanislaw Maczek bracht zware verliezen toe aan het Duitse XXII Panzer Corps – het XXII Panzer Corps, dat een 15-voudig voordeel had in het aantal tanks en Duitse luchtsteun, verloor meer dan 100 tanks en tijdens de verscheidene dagen van gevechten met de 10de Cavalerie Brigade rukte het slechts 25-30 km op. De langdurige vastlegging van de troepen van het XXIIe Panzerkorps maakte de terugtrekking van het omsingelde Leger van Krakau mogelijk. Tegelijkertijd moesten zowel het Duitse 3e als het 14e Leger de terugtrekking van de Poolse troepen achter de lijn van de rivier de Wisla en de wederopbouw van de Poolse verdediging in het binnenland verhinderen. Op 8 september viel het Duitse XVI Panzer Corps, dat deel uitmaakte van het 10de Leger, de stad aan vanuit het gebied van Gora Kalwaria en nam het bruggenhoofd in het zuidwestelijke deel van Warschau (Ochota) in. Duitse belegering van de Poolse hoofdstad begon.

Op dat moment werd de strategische situatie in het zuiden van Polen gecompliceerd. Het leger van Krakau, dat zich vanuit Silezië en Krakau terugtrok in de richting van Lublin, werd ingehaald en dreigde te worden afgesneden van de oversteek van de San-rivier door het Duitse XXII Panzer Corps dat aanviel vanuit Slowakije. Op 9 september besloot het Poolse opperbevel, om een geplande manoeuvre van omsingeling van de Poolse troepen met de snelle opmars van de Duitse troepen naar het gebied van Lublin en Siedlce te voorkomen, de Poolse troepen terug te trekken naar het zuidoosten van het land – met de bedoeling de zogenaamde Roemeense voorbrug te creëren.

Het Poolse commando, dat de verdediging van de hoofdstad en het gebied van de Midden-Vistula plande, begon met de voorbereidingen voor de verdediging in het centrale deel van het front, waarbij nieuwe legers werden gevormd: “Warschau” (onder bevel van Generaal Juliusz Rommel) en “Lublin” (onder bevel van generaal Tadeusz Piskor), maar met relatief zwakke troepen. De situatie werd gecompliceerd doordat Duitse troepen door de verdedigingslinie in het noorden braken op het kruispunt van het leger van Modlin en de Onafhankelijke Operationele Groep Narew, na het oversteken van de rivier de Bug bij Brok. Zijn eenheden, onder het bevel van Władysław Raginis, vochten een felle strijd met de Duitse strijdkrachten (10de Pantserdivisie onder het bevel van Generaal Nikolaus von Falkenhorst en 19de Pantserkorps onder het bevel van Generaal Heinz Guderian) tijdens de verdediging van Wizna van 8 tot 10 september. De verdediging van Wizna vertraagde de plannen om de voornaamste Poolse troepen ten oosten van de rivier de Wisla te omsingelen met een tweezijdige flankerende manoeuvre met meer dan 2 dagen.

In de nieuwe strategische situatie werden op bevel van de opperbevelhebber nieuwe fronten opgericht: op 10 september het Zuidfront (onder bevel van generaal Kazimierz Sosnkowski), op 11 september het Noordfront (onder bevel van generaal Stefan Dab-Biernacki) en het Middenfront (onder bevel van generaal Tadeusz Piskor), bestaande uit de eenheden van het leger “Lublin”.

In deze situatie gaf het Duitse opperbevel van de landstrijdkrachten (OKH) opdracht om de Poolse troepen af te snijden van de terugtochtroutes naar het oosten, met name de Bug-rivierovergangen en de evacuatieroutes naar Roemenië. Een deel van de troepen van het 14de Leger trok op naar Lwów om mogelijke pogingen van Poolse troepen om door te breken en terug te trekken naar de Roemeense grens af te snijden.

Lees ook: biografieen – Plinius de Oudere

Interne gevechten 10-17 september

In de nacht van 9 op 10 september sloegen de terugtrekkende Poolse legers “Poznan” en “Pommeren” vanaf de rivier de Bzura toe op de vleugel van het Duitse 8ste Leger dat oprukte naar Warschau, waarmee de grootste veldslag van de campagne begon. De bedenker en uitvoerder van de offensieve wending in de regio Bzura was generaal Tadeusz Kutrzeba (in vredestijd commandant van de Hogere Oorlogsschool). Hij wilde profiteren van het gebrek aan inzet van de Wehrmacht voor het leger van Poznań en toeslaan op de vleugel van het Duitse 8ste Leger, in tegenstelling tot het concept van maarschalk Śmigły (omschreven met de woorden: terugtrekken en niet verpletterd worden).

Kutrzeba plande al op 4-5 september een aanval tijdens de aanval van het 8ste Leger op de rivierlinies Warta en Widawka in de “£ód¼” Legergordel. Bij gebrek aan toestemming van de opperbevelhebber werd de defensieve positie van het leger “£ód¼” verbroken, terwijl generaal Kutrzeba zijn voorstel handhaafde van een offensieve wending tegen de Duitse troepen die op weg waren naar Warschau zonder noemenswaardige dekking van de linkerflank. Het succes van de operatie in de beginfase van de aanval, volgens de plannen van generaal Kutrzeba, was ook te danken aan de psychologische factor, d.w.z. de bereidheid van de soldaten van het leger van Poznań om de vijand te bestrijden, die zich tot dan toe alleen maar had teruggetrokken zonder deel te nemen aan de frontlijngevechten.

Op 8 september 1939 gaf generaal Waclaw Stachiewicz aan generaal Kutrzeba het groene licht voor een offensieve operatie tegen de vleugel van het Duitse 8ste Leger met de strijdkrachten van de legers van Poznan en Pommeren (waarbij hij tegelijkertijd geen eenheidsbevel in het operatiegebied instelde). Het besluit van de opperbevelhebber over het gebrek aan coördinatie tussen de strijdkrachten van de legers Poznan en Pommeren, de noordelijke groep van het leger van Lodz die zich via Skierniewice terugtrok, en het garnizoen van de verdediging van Warschau (waarop op 8 september eenheden van de 1e en 4e Wehrmacht Panzer Division oprukten en door het Poolse leger in Wola en Ochota werden afgeslagen) beïnvloedde de kansen op een oplossing van de Slag om de Bzura, die begon op de ochtend van 9 september 1939 met de aanval van het Poznan Leger op de eenheden van het Duitse 8e Leger die de aanval van het Duitse 10e Leger op Warschau langs de Piotrkowska Weg dekten.

Op de avond van 9 september begon de Operationele Groep Kolo onder bevel van generaal Edmund Knoll-Kownacki, samen met 14 DP, 17 DP en de 25ste Infanteriedivisie de aanval op Leczyca en Vrijdag. De stad Lowicz werd aangevallen door de eenheden van de Operationele Groep Oost onder bevel van generaal Mikolaj Boltucia, samen met de 4e ID, de 16e ID en de Wielkopolska Cavalerie Brigade van generaal Roman Abraham. Aanvankelijk was de aanval succesvol, de Duitse troepen die oprukten naar Warschau werden verrast door de aanval en staakten hun pogingen om de Poolse hoofdstad aan te vallen. Spoedig echter arriveerden extra versterkingen van Duitse strijdkrachten, waaronder talrijke pantsereenheden en luchtmacht, in de gevechtszone. Het Duitse voordeel veroorzaakte de uitputting van het momentum van het Poolse tegenoffensief tussen 12 en 13 september. Het Poolse leger veroverde Łowicz en vocht nog meer veldslagen uit om Ozorków en Stryków.

De aanval van de Poolse groepering dwong OKH zijn offensieve plannen in centraal Polen te herzien en alle beschikbare pantser- en lichte eenheden en Luftwaffe troepen terug te roepen naar de Bzura rivier. Dit maakte de terugtrekking van de Poolse strijdkrachten naar het zuidoostelijke deel van de Republiek mogelijk, overeenkomstig het concept van de Generale Staf, die de organisatie van een nieuw defensiegebied op basis van de grens met de USSR en Roemenië, de zogenaamde Roemeense voorgrond, voor ogen had.

Gebrek aan coördinatie van het offensief met de troepen van het Leger Warschau en het Leger Modlin, gebrek aan verenigd operationeel commando (en coördinatie tussen Generaal Kutrzeba en Generaal Bortnowski), aanzienlijke uitputting van de soldaten (die vier dagen zonder rust vochten) en toenemende verliezen bij de tegenaanval van de Luftwaffe en gepantserde eenheden van de Wehrmacht, zorgden ervoor dat opperbevelhebber en Generaal Tadeusz Kutrzeba besloot het Poolse offensief te staken en de troepen in de richting van Warschau terug te trekken. Op 17 september gaven de legers “Poznan” en “Pommeren” de aanval op in het gebied van Sochaczew en Lowicz, en begonnen met de troepen van de cavalerie-eenheden door het Kampinos-woud (Lomianki en Palmiry) door te breken naar Warschau. De meeste eenheden van het leger van Poznan en Pommeren waren omsingeld ten westen van de rivier de Bzura en werden gedwongen zich over te geven.

Sommige geïsoleerde weerstandspunten van Poolse eenheden, die buiten de hoofdrichtingen van de operaties bleven, wisten zich langer te verdedigen: Westerplatte – tot 7 september, Gdynia – tot 14 september, Kepa Oksywska – tot 19 september, Hel – tot 2 oktober.

In Zuid-Polen bereikten snelle Duitse gemotoriseerde eenheden op 12 september Lvov. Op 14 september sloten de Duitse troepen de ring van omsingeling rond Warschau. De aanval vanuit maart door de troepen van de pantserdivisie liep stuk op het vuur van de Poolse verdediging – de Wehrmacht begon Warschau regelmatig te belegeren en begon met artillerievuur met een kracht van ongeveer 1000 kanonnen, verzameld rond de stad. Op 14 september bereikte het Duitse 3e Leger, na de Poolse verdediging te hebben doorbroken op de kruising van het Leger van Modlin en de Onafhankelijke Operationele Groep “Narew” (op de lijn van de rivieren Narew en Bug), de stad Brest, samen met het XIXe Panzerkorps van het 4e Leger.

Op 16 september sloot het XIXe Panzerkorps, dat verder naar het zuiden oprukte, de ring van omsingeling rond de Poolse troepen in de regio Chelm, zich aan bij de vanuit het zuiden oprukkende eenheden van het Duitse XXIIe Panzerkorps van het 14e Leger. Het Duitse commando voerde dus het plan uit om de Poolse strijdkrachten tussen de rivieren de Wisla en de Bug te omsingelen met een dubbel omsingelingsfront, terwijl tegelijkertijd de Duitse eenheden bij Lvov de terugtrekking moesten verhinderen van de Poolse strijdkrachten die erin zouden slagen het omsingelingsfront te doorbreken met als taak de geplande verdediging (de zogenaamde Roemeense voorbrug) te organiseren op basis van het geallieerde Roemenië en de aanvoer van wapens via zijn grondgebied.

De evacuatieplannen werden consequent uitgevoerd en op 13-16 september 1939 werden de goudreserves van de Bank van Polen naar Roemenië vervoerd om via de haven van Constanza naar Frankrijk te worden vervoerd. Op 14 september bereikten de president en de regering Kuty. Op dezelfde dag deden de Poolse autoriteiten opnieuw een beroep op Groot-Brittannië en Frankrijk om hun geallieerde verplichtingen na te komen en gewapende bijstand te verlenen. Op 15 september arriveerde de opperbevelhebber, maarschalk Edward Śmigły-Rydz in Kołomyja.

In augustus 1939 werkten de Organisatie van Oekraïense Nationalisten en de Abwehr een plan uit voor een anti-Poolse opstand in de door Oekraïners bewoonde provincies van Polen. Op grond van de bepalingen van het latere Molotov-Ribbentrop Pact besloten de Duitsers echter geen Oekraïense troepen in te zetten in de geplande oorlog. Pas op 12 september 1939 begonnen de Duitsers, als gevolg van het stilzitten van de Sovjet-Unie, met de uitvoering van een noodplan voor het geval de USSR zijn verplichtingen niet zou nakomen. Hitler gaf voorwaardelijk toestemming voor een Oekraïense opstand en dit werd bevestigd door Abwehr chef Canaris op 15 september. De voorzitter van de OUN, Andriy Melnyk, begon met het bepalen van de samenstelling van de regering van de toekomstige West-Oekraïense staat. Op 17 september 1939 gelastte Canaris, wegens de agressie van de Sovjet-Unie, deze voorbereidingen definitief stop te zetten. Omdat niet alle leden van de OUN deze informatie ontvingen, begonnen zij te handelen volgens het eerder opgestelde plan. Oekraïense burgers sloten zich vaak aan bij de protesten.

In de districten van Zuidoost-Polen waren er na 12 september omleidingen, aanvallen en vernielingen van vestingwerken en militaire installaties door groepen Oekraïense nationalisten. Een van de grootste afleidingsmanoeuvres van dit type, voor zover mogelijk onderdrukt door de troepen van het Poolse leger, vond plaats in de nacht van 12 op 13 september 1939. Het was toen, nadat het Poolse leger Stryj had verlaten, dat speciale OUN-groepen en uit de gevangenis vrijgelaten plaatselijke sociale marginalen probeerden de stad met geweld in te nemen. Soortgelijke gebeurtenissen vonden plaats in andere districten met een gemengde nationaliteit (Pools-Oekraïens). Omleidingen vonden onder meer plaats in Podhorce, Borysław, Truskawiec, Mraźnica, Zukotyn, Urycz, in de omgeving van Mykolajiv en Zydaczow. Vaak was het doel van de OUN de macht te grijpen in bepaalde plaatsen vóór de komst van Sovjet- of Duitse troepen. Er waren ook ontwapening van Poolse soldaten en schermutselingen met bewegende Poolse leger- en politie-eenheden. De Poolse Strijdkrachten in de Tweede Wereldoorlog beschrijven deze gebeurtenissen als een Oekraïense beweging in Podkarpacie.

Op 17 september werd de oostgrens van het land getroffen door het Rode Leger met zes legers van 600-650 duizend soldaten en meer dan 5000 tanks, verdeeld over twee fronten: het Witrussische en het Oekraïense. De Sovjetautoriteiten voldeden aldus aan de afspraken van het geheime aanvullende protocol bij het Molotov-Ribbentrop Pact.

De onuitgelokte agressie van de USSR vormde een schending van vier vigerende internationale overeenkomsten: Het Verdrag van Riga van 1921 over de demarcatie van de Pools-Sovjetgrens, het Litvinov-Protocol van 1929 over het afzien van oorlog als middel om geschillen te beslechten, het Non-Agressiepact met Polen van 1932 (in 1934 verlengd tot eind 1945) en het Verdrag over de Afbakening van de Aanslag (1933) (met als gevolg dat de agressie van de USSR geen internationaal juridische rechtvaardiging had op politieke, economische, sociale of politieke gronden).

De officiële reden voor de agressie was vervat in een diplomatieke nota die op 17 september om 3 uur ”s morgens door vice-volkscommissaris (minister) voor buitenlandse zaken Potemkin aan ambassadeur Grzybowski werd overhandigd: Het bevatte een onware verklaring over de ineenstorting van de Poolse staat, de vlucht van de Poolse regering, de noodzaak om de eigendommen en levens van Oekraïners en Wit-Russen die in de Oost-Poolse gebieden wonen te beschermen, en de bevrijding van het Poolse volk van de oorlog. Dientengevolge beschouwde de USSR alle eerder met Polen gesloten overeenkomsten (met inbegrip van het Verdrag van Riga van 1921, het Non-Agressie Verdrag van 1932 en internationale overeenkomsten) als nietig – gesloten met een niet-bestaande staat. Alvorens te worden aangeboden aan de ambassadeur van de Republiek Polen, werd de inhoud van de Sovjet-nota door Vjatsjeslav Molotov overlegd met de ambassadeur van het Derde Rijk, Friedrich von Schulenburg. De Poolse ambassadeur weigerde het briefje te aanvaarden en werd tijdelijk samen met al het Poolse diplomatieke en consulaire personeel geïnterneerd (hetgeen een schending was van de door het internationale recht gewaarborgde diplomatieke onschendbaarheid).

Het Korps Grensbewaking (Korpus Ochrony Pogranicza), dat over 25 bataljons beschikte (nadat een deel van de compacte eenheden naar de Pools-Duitse grens was verplaatst), was niet in staat de aanval van enkele honderdduizenden vijandelijke soldaten te stoppen. Maarschalk Edward Rydz-Śmigły vaardigde op 17 september in Kuty een zogenaamde algemene richtlijn uit:

Waarschuwingen van de Poolse militaire attachés eind augustus en begin september 1939 over het bestaan van een geheime militaire overeenkomst tussen het Derde Rijk en de USSR en over de voorbereidingen van de USSR voor een agressie tegen Polen (geheime mobilisatie en concentratie van het Rode Leger boven de Poolse grens), alsmede het rapport van 13 september 1939 over het doorsnijden van de verwikkelingen aan de Sovjet-zijde van de Poolse grens, hetgeen de definitieve voorbereidingen voor de invasie betekende, werden door opperbevelhebber Edward Rydz-Smigly in de wind geslagen.

De regeringen van Groot-Brittannië en Frankrijk dienden nota”s van protest in bij Moskou, waarin zij de argumenten van Molotov ter rechtvaardiging van de agressie niet erkenden, noch de feitelijke toestand die door de Sovjet-agressie in Polen was ontstaan. Op 18 september beschreef het opiniërende Britse dagblad The Times de invasie van de USSR als “het in de rug steken van Polen” – ondanks het feit dat er in de Britse pers artikelen verschenen waarin de acties van het Rode Leger op het Poolse grondgebied in feite als anti-Duitse stappen werden uitgelegd.

Het uitblijven van een publieke verklaring van de president en de regering van Polen over het bestaan van een staat van oorlog tussen de USSR en Polen, het uitblijven van een standpunt van de geallieerde landen over deze kwestie (afgezien van vrijblijvende protestnota”s), en het uitblijven van een ondubbelzinnig bevel van de opperbevelhebber om de indringer te weerstaan, leidden tot verwarring bij commandanten en soldaten (zie De verdediging van Lwów 1939), en als gevolg daarvan werden ongeveer 250.000 soldaten en officieren gevangen genomen, waarvan de meesten zich niet verzetten, en vond de massamoord van Katyn plaats op enkele duizenden officieren van het Poolse leger.

De president van Polen, Ignacy Mościcki, de regering met premier Felicjan Sławoj Składkowski, stak vervolgens in de avond van 17 september de grens met Roemenië over, en opperbevelhebber Edward Śmigły-Rydz na middernacht op 1718 september. Zij slaagden erin 30.000 soldaten naar Roemenië te evacueren, en 40.000 naar Hongarije (waaronder een gemotoriseerde brigade, een bataljon spoorwegsappeurs, en het politiebataljon “Golędzin”).

Ondanks het dubbelzinnige bevel van de opperbevelhebber gingen de eenheden van het Poolse leger, aangevallen door numeriek superieure troepen van het Rode Leger, de strijd aan (hoofdzakelijk in het versterkte gebied van Sarny en in de zone van de terugtrekkende gevechten van de KOP-groepering in Polesie, ook in de buurt van Vilnius en Grodno). De heldhaftige verdediging van Grodno, waar de restanten van Poolse eenheden, gesteund door verkenners, twee dagen weerstand boden tegen de Sovjettanks, evenals de verdediging van Lvov van 12 tot 22 september – tegen de Duitsers, en vanaf 18 september gelijktijdig tegen de Sovjets – zijn de geschiedenis ingegaan. In de nacht van 21 op 22 september sloegen Poolse cavaleristen een aanval van een pantsereenheid van de Sovjet-Unie af in de buurt van Kodziowce, waarbij een tiental tanks werd vernietigd. Op 29-30 september verpletterden Poolse eenheden de 52e Geweer Divisie van het Rode Leger in de slag om Shatsk.

De gevechten van de Poolse soldaat tegen het Rode Leger werden herdacht op het Graf van de Onbekende Soldaat in Warschau, met een inscriptie op een van de plaquettes na 1990 – “OBRONA GRANICY WSCHODNIEJ RP 17 IX – 1 X 1939”.

De aanval van de Sovjet-Unie op Polen op 17 september had tot gevolg dat de hoofdtaak van de strijd tegen het Duitse leger werd overgenomen door het Centrale Front onder bevel van generaal Tadeusz Piskor. Van 17 tot 26 september vonden in de buurt van Tomaszów Lubelski, naast de Slag bij de Bzura, twee grootste veldslagen van de septembercampagne plaats. De gevechten werden uitgevochten om de troepen van het leger van Krakau (Zuidelijk Front) (I Slag om Tomaszów Lubelski) en het Noordelijk Front (II Slag om Tomaszów Lubelski) Lviv te laten bereiken door een Duits gepantserd cordon in Rawa Ruska. Rond Tomaszow Lubelski, in de periode 17-20 september, werden zware gevechten geleverd door de 23ste ID, 55ste ID en de Warschau Pantser-Motor Brigade van Kolonel Stefan Rowecki, maar zij slaagden er niet in door de Duitse stellingen heen te breken. Zware verliezen werden ook geleden door de 6de ID en de Cavaleriebrigade van Krakau. Op 20 september capituleerde generaal Piskor, en de laatste Poolse eenheden onder zijn bevel en hun commandanten werden door de Duitsers gevangen genomen.

Na de overgave van het Centrale Front, die plaatsvond nadat de strijdkrachten van Leger Krakau en Leger Lublin uiteen waren gevallen, richtten de Duitse operaties zich op de Poolse eenheden van het Noordelijk Front, onder bevel van Generaal Stefan Dab-Biernacki. Als gevolg daarvan waren er van 23 tot 27 september hernieuwde gevechten in de omgeving van Tomaszów Lubelski en gevechten bij Cześniki en Zamość. De Poolse legergroep werd op 23 september vanuit het westen omsingeld door Wehrmachttroepen en vanuit het oosten door het Rode Leger. De belangrijkste gevechten duurden tot 26 september, waaraan Poolse eenheden van de 1 DPLeg, 13 DP, 19 DP, 29 DP, 33 DP en 30 DP deelnamen, evenals de Cavalerie Operatie Groep onder bevel van Generaal Władysław Anders.

De eenheden van het Zuidelijk Front, onder bevel van Generaal Kazimierz Sosnkowski, probeerden door te breken naar het belegerde Lvov en behaalden overwinningen in doorbraak gevechten tussen Przemyśl en Lvov, met zware verliezen van hun kant. Op 20 september werd het offensief van de restanten van de 11e ID, de 24e ID en de 38e ID door de bossen van Janów, dat deel uitmaakte van het Zuidelijk Front, toch gestopt door de Wehrmacht aan de rand van Lwów (Brzuchowice-Hołosko), met zware verliezen en het vertrek naar Hongarije in verband met de Sovjet-agressie tegen Polen op 17 september van de 10e Gemotoriseerde Cavalerie Brigade. Met het oog op de Sovjet- agressie en de capitulatie van Lwów tegen het Rode Leger (22 september), werden de eenheden in kleine groepen verdeeld met de opdracht op te rukken naar Hongarije. Generaal Kazimierz Sosnkowski voerde de groep tot het einde aan, en in de laatste fase (bij Hołosk) vocht hij met de wapens in de hand. Daarna, bij de wisseling van september en oktober, stak hij de Pools-Hongaarse grens over via de Oostelijke Karpaten. Op 23 september 1939 vond de charge plaats van het 25ste Regiment van Groot-Polen Uhlans onder bevel van luitenant-kolonel Bohdan Stachlewski. In Krasnobrod, in de buurt van de Kapel aan het Water, vochten zij een zegevierend gevecht met de Duitse cavalerie, waarbij zij de stad veroverden (dit was waarschijnlijk het toneel van de laatste veldslag tussen bereden eenheden in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog).

Warschau verdedigde zich tot 28 september, Modlin tot 29 september, en de verdedigers van Hel legden op 2 oktober de wapens neer. Op 6 oktober, na de laatste slag van de campagne – de Slag bij Kock, legden de eenheden van de Onafhankelijke Operationele Groep “Polesie” van Generaal Franciszek Kleeberg de wapens neer.

Het destroyer eskader van de Poolse marine (bestaande uit ORP “Grom”, ORP “Blyskawica”, ORP “Burza”) werd voor het uitbreken van de oorlog naar Groot-Brittannië gestuurd (het Peking Plan) en in de loop van de campagne kwamen daar twee onderzeeërs (ORP “Orzeł” – na ontsnapt te zijn aan internering in Tallinn – en ORP “Wilk”). De resterende grote oppervlakteschepen (ORP “Wicher” – torpedobootjager, ORP “Gryf” – mijnenlegger) werden door de Luftwaffe tot zinken gebracht in de eerste dagen van september 1939, kleinere schepen – mijnenvegers ORP “Mewa”, ORP “Rybitwa” namen deel aan gevechten tot medio september, terwijl de resterende onderzeeërs (ORP “Sęp”, ORP “Ryś”, ORP “Żbik”) werden geïnterneerd in Zweden na de uitputting van de gevechtsmogelijkheden.

Vanaf de eerste oorlogsdagen vocht de legerluchtvaart tegen de vliegtuigen van de Luftwaffe, dekte de marsen van terugtrekkende eigen troepen, en voerde verkenningen uit van de strijdkrachten van de Wehrmacht. De luchtvaart van SGO Narew (commandant Lt Kol Stanislaw Nazarkiewicz) opereerde vanaf vliegvelden bij Lomza, de luchtvaart van Leger Modlin (commandant Kol Tadeusz Prauss) in het gebied van Ciechanow, de luchtvaart van Leger Pommeren (commandant Kol Boleslaw Stachon) in het gebied ten noorden van Torun en Bydgoszcz, Poznan Army Aviation (commandant kol.-piloot Stanislaw Kuźmiński) in het gebied Groot-Polen, Lodz Army Aviation (commandant kol.-piloot Waclaw Iwaszkiewicz) in het gebied Wieluń, Czestochowa, Zduńska Wola, Krakow Army Aviation (commandant kol.-piloot Stefan Sznuk) in de omgeving van Chorzow en Balice bij Krakow, Karpaty Army Aviation (commandant luitenant-ter-zee Stefan Sznuk) in het gebied rond Krakau, Karpaty Army Aviation (commandant luitenant-kolonel-ter-zee Stefan Sznuk) in het gebied rond Krakau, Lt. Olgierd Tuśkiewicz) in de omgeving van Rzeszów, de luchtvaart van het leger van Pruisen (commandant kol. piloot Jerzy Garbiński). De Poznan Army Aviation toonde de grootste veerkracht en compactheid.

In de Poolse luchtmacht in het westen werden in de jaren 1940-1945 voornamelijk vliegeniers en technisch personeel gerekruteerd, die na de nederlaag van september het land verlieten voor Frankrijk en Groot-Brittannië.

De gevechten van Poolse vliegeniers in de septembercampagne werden na 1990 herdacht op een van de gedenkplaten die aan de vliegeniers waren gewijd op het Graf van de Onbekende Soldaat in Warschau met de inscriptie “OBRONA POLSKI WRZESIEŃ 1939”.

Aan de verdediging van het grondgebied tegen de strijdkrachten van de Wehrmacht en het Rode Leger namen Poolse vrijwillige burgerbeschermingseenheden actief deel, evenals spontaan gevormde eenheden van soortgelijke aard die uit de plaatselijke bevolking bestonden. Burgerbeschermingseenheden werden opgericht onder impuls van de militaire autoriteiten, vooral in Silezië, of door de civiele administratie, b.v. door de Commissaris voor Burgerbescherming in Warschau, en ook als initiatieven van de basis – onafhankelijk opgerichte organisaties door voormalige opstandelingen uit Silezië en Groot-Polen, politieke partijen, padvinders, arbeiders en sociale activisten. Dergelijke eenheden vervulden politie-, beschermings- en militaire functies (samen met eenheden van het Poolse leger of onafhankelijk daarvan). De grootste gevechten werden geleverd tijdens de burgerlijke verdediging van Silezië in september 1939, Kłeck bij Gniezno (8-9 september 1939), Bydgoszcz (tijdens gebeurtenissen die in de Poolse geschiedschrijving bekend staan als de Duitse afleidingsmanoeuvre in Bydgoszcz) op 5 september, Gdynia (vrijwillige eenheden in de verdediging van de kust, waaronder Kosynierzy Gdynia), en Warschau – waar de Arbeidersbrigade van de Verdediging van Warschau werd gevormd. Eenheden van de burgerbescherming namen deel aan de verdediging van Lublin (16-18 september), Lwów (vrijwillige compagnieën van de zogenaamde “Lvov Petrolmen”), Dzisna (17 september), Vilnius (18-19 september) en Grodno (20-21 september).

Het verzet van de Poolse burgerbescherming nam belangrijke vormen aan in Silezië, waar burgerbeschermingsformaties deelnamen aan gevechten tegen georganiseerde groepen Duitse saboteurs (de Vijfde Colonne, Freikorps Ebbinghaus, Selbstschutz), die in het grensgebied opereerden (van augustus tot september 1939). Zij werden aanvankelijk georganiseerd op initiatief van voormalige Silezische opstandelingen, en later door de Vereniging van Silezische Opstandelingen, die daarbij samenwerkte met 22 bataljons van Nationale Verdedigingsbrigades. Vanaf september 1939 verdedigden deze formaties Poolse steden en dorpen tegen de Duitsers, samen met het Poolse leger, vrijwillige jeugdgroepen – voornamelijk padvinders en leden van de Unie van Opstandige Jeugd. Deze eenheden namen onder meer deel aan de verdediging van de parachutetorens in Katowice, Chorzów, Lubliniec, in de bossen van Pszczyna – hun leden die door de Duitsers gevangen werden genomen, werden gewoonlijk doodgeschoten of gevangen genomen.

Terwijl de gevechten nog aan de gang waren, overwogen de Duitsers om uit een deel van de veroverde gebieden een reststaat (Reststaat) te stichten, waarmee zij een vredesverdrag konden sluiten en die zij in afhankelijkheid van het Reich konden handhaven. In een memorandum van de laatste ambassadeur van het Derde Rijk in Polen, Hans von Moltke, gedateerd 25 september 1939, werd zelfs de naam van Kazimierz Sosnkowski genoemd als een persoon die, volgens de auteur van het document, zou kunnen instemmen met het worden van de eerste minister van de collaborerende regering. Dit idee werd echter opgegeven toen Stalin zich er categorisch tegen verzette. De USSR ontkende aldus het idee om Polen in welke vorm dan ook te behouden, de Poolse staat moest voor eens en voor altijd worden geliquideerd en het Poolse grondgebied moest door beide agressors (het Derde Rijk en de USSR) worden geannexeerd en ingelijfd. Er zijn ook geen gegevens die erop wijzen dat het concept van de oprichting van een reststaat door Poolse politieke of militaire kringen aanvaard wilde worden.

In verband met het bovenstaande hebben het Derde Rijk en de USSR op 28 september 1939 – onmiddellijk na de capitulatie van Warschau – in het in Moskou gesloten Verdrag inzake grenzen en vriendschap, in strijd met het internationale recht (Verdrag van Den Haag IV van 1907), de Duits-Sovjetgrens afgebakend op het militair bezette Poolse grondgebied. Reeds in september 1939 begonnen de structuren van de Ondergrondse Staat, ondergeschikt aan de Poolse Regering in Ballingschap, met hun activiteiten. De staatscontinuïteit van de Republiek Polen op het internationale toneel werd gehandhaafd ondanks de verklaringen van de agressors en de bezetters. In het bezette land werden het ondergrondse bestuur en het ondergrondse Poolse leger opnieuw gecreëerd.

Nog tijdens de septembercampagne liquideerden Estland en Letland hun Poolse diplomatieke missies op respectievelijk 20 en 22 september. Een zekere rol speelde de beschuldiging van Estland door de Sovjetpropaganda van het breken van de neutraliteit in verband met de vermeende samenwerking met de Poolse vloot (het geval van de ontsnapping van de ORP “Orzeł” uit Tallinn).

Met het oog op het einde van de reguliere troepenstrijd in Polen stelde Adolf Hitler op 6 oktober 1939 in een toespraak in de Reichstag openlijk vrede voor aan Frankrijk en Groot-Brittannië, op voorwaarde dat deze landen de verovering van Polen zouden erkennen en het grondgebied zouden verdelen tussen het Derde Rijk en de USSR. Het voorstel in Hitlers toespraak werd verworpen in de toespraak van Neville Chamberlain in het Lagerhuis op 12 oktober 1939.

Dit was de definitieve nederlaag van Hitler en Ribbentrops concept van een kortstondige geïsoleerde oorlog tussen Duitsland (in een alliantie gesteund door de USSR) en Polen. Groot-Brittannië was vastbesloten een langdurige oorlog tegen Duitsland te voeren met gebruikmaking van de reserves van het Britse Rijk, en leidde in tijden van nood de diplomatieke inspanningen om een brede anti-Hitler coalitie tot stand te brengen (analoog aan de reeds lang bestaande anti-Napoleontische coalitie die voor de Britten historisch was), met de mogelijke deelname van de Verenigde Staten. Ondanks het uiteenvallen van het Oostfront na de nederlaag van het Poolse leger, zou de Tweede Wereldoorlog volgens de wil van het Britse kabinet doorgaan – tot de uitschakeling van het Derde Rijk als hegemoon op het Europese continent.

Volgens naoorlogse schattingen van het Bureau voor Oorlogsvergoeding zijn ongeveer 66.000 Poolse soldaten en officieren (2.000 officieren, waaronder 5 generaals en verscheidene hogere commandanten) gesneuveld in de gevechten met de Wehrmacht, 134.000 gewond geraakt, en ongeveer 420.000 gevangen genomen door de Duitsers.

Enkele duizenden Poolse soldaten werden gedood of gewond in de gevechten met het Rode Leger, en ongeveer 250.000 soldaten werden gevangen genomen door de Sovjets (officieren die gevangen werden genomen door het Rode Leger werden meestal vermoord door de NKVD). Ongeveer 1300 soldaten werden ook gevangen genomen door de Slowaken.

Vergelijkbare schattingen worden gegeven door Czesław Grzelak en Wojciech Stańczyk. Volgens hen zijn bij de gevechten ongeveer 63.000 soldaten en 3.300 officieren omgekomen, terwijl 133.700 gewond raakten. Ongeveer 400.000 werden gevangen genomen door de Duitsers en 230.000 door de Sovjets.

In het kader van de evacuatie trokken ongeveer 80.000 soldaten naar de neutrale buurlanden van Polen – Litouwen, Letland en Estland (12.000) alsook Roemenië (32.000) en Hongarije (35.000).

De meeste grote schepen van de marine ontsnapten aan de vernietiging. Afgezien van de drie torpedojagers die voor het uitbreken van de oorlog naar Groot-Brittannië waren geëvacueerd, zijn tijdens de campagne twee onderzeeërs door de zeeblokkade gekomen. De overige drie onderzeeërs ontsnapten aan de vernietiging en werden geïnterneerd in Zweden (hoewel dit hen uitsloot van verdere oorlogsvoering). Alleen de twee overgebleven grote oppervlakteschepen (ORP “Wicher” en ORP “Gryf”) en zes kleine mijnenvegers gingen verloren, evenals een aantal schepen van minder gevechtswaarde of hulpschepen. In totaal werden 119 vliegtuigen geëvacueerd naar Roemenië. Het resterende militaire materieel ging verloren.

Verliezen van tegenstanders

Voormalige Poolse publicaties schatten de totale Duitse verliezen op meer dan 100.000 soldaten. Recenter Duits onderzoek maakte een nauwkeuriger berekening mogelijk van de totale verliezen aan personeel van de landstrijdkrachten op ongeveer 17.000 gesneuvelden, die volgens Poolse auteurs ook gedocumenteerd zijn en overeenkomen met de samenvatting van de verliezen die uit de documenten van de meeste Duitse tactische eenheden naar voren komen. Volgens Burkhart Müller-Hildebrandt zijn alleen al de verliezen van de landmacht (men treft ook andere, enigszins afwijkende cijfers aan.

Rond de gebeurtenissen van de septembercampagne zijn in de loop der jaren veel mythen ontstaan, deels als gevolg van de vervalsing van de nazi-propaganda in oorlogstijd en de naoorlogse communistische propaganda van de Poolse Volksrepubliek, en het gebrek aan betrouwbaarheid van sommige Poolse en buitenlandse historici:

Tijdens de septembercampagne hebben de Wehrmacht, het Rode Leger en NKVD-formaties vele oorlogsmisdaden begaan.

Lees ook: biografieen – Eumenes van Cardia

Misdaden van de Wehrmacht

Gedurende 55 dagen, van 1 september tot 26 oktober, toen het Wehrmachtcommando het militaire gezag uitoefende in de bezette Poolse gebieden (op 27 oktober werd het overgedragen aan het Duitse civiele bestuur), nam de Wehrmacht deel aan 311 massa-executies van Poolse burgers en soldaten van het Poolse leger. Tussen 1 september en 26 oktober hebben verschillende Duitse strijdkrachten in totaal 764 executies van Poolse burgers uitgevoerd.

Een soortgelijke misdaad, waarbij ongeveer 300 mensen omkwamen (waaronder 150 Poolse soldaten), werd door Duitse troepen in Śladów gepleegd op gevangen genomen Poolse soldaten. Op 17 september 1939 schoten de eenheden van de Wehrmacht in Terespol 100 krijgsgevangenen dood. Op 20 september werden in Majdan Wielki 42 krijgsgevangenen vermoord, op 23 september 1939 werden in Trzebinia nog eens 100 krijgsgevangenen doodgeschoten. Op 22 september werden 50 gevangen genomen soldaten van het ON Bataljon “Bydgoszcz” gedood in Boryszew. Op 28 september 1939 schoten SS-ers van de “Kempf” Divisie in Zakroczym ongeveer 600 mensen dood, waaronder 500 gevangen genomen soldaten van het Poolse leger. In het dorp Urycz werden ongeveer 73-100 Poolse krijgsgevangenen levend verbrand. Onder soortgelijke omstandigheden werden ongeveer 95 krijgsgevangenen en burgers vermoord in Szczucin.

De strijdkrachten van de Wehrmacht verschaften ook dekking voor duizenden andere massamoorden die werden uitgevoerd door eenheden van de Duitse Selbstschutz en Volksdeutsche milities, alsmede door politie-eenheden en operationele groepen van de SD, die vóór de agressie tegen Polen aan elk Wehrmachtleger waren toegewezen.

Massamoorden werden gepleegd door de Wehrmacht en andere Duitse formaties in Wielkopolska (Groot-Polen), burgers werden zonder vorm van proces geëxecuteerd wegens gewapend verzet, het bezit van wapens of munitie, en ongehoorzaamheid aan de bevelen van de Duitse militaire autoriteiten. Op 1-2 september pacificeerden soldaten van de Duitse 10e Infanteriedivisie het dorp Torzeniec, waarbij 34 inwoners en drie krijgsgevangenen werden vermoord. Sommige slachtoffers kwamen om bij het in brand steken en beschieten van gebouwen; 18 mannen werden bij vonnis van het “snelrecht” doodgeschoten. Een sappeurscompagnie van dezelfde divisie brandde ook het naburige dorp Wyszanów af, waar 22 mensen – voornamelijk oude mannen, vrouwen en kinderen – stierven door kogels, vlammen en granaten die in kelders werden gegooid. In het nabijgelegen Podzamcze werden 20 inwoners vermoord, en in het dorp Mączniki werden er nog eens 18 met bajonetten doodgeschoten en neergestoken. Soortgelijke incidenten vonden plaats in vele kleinere steden in Wielkopolska.

Een bijzonder groot aantal moorden werd in Groot-Polen in het district Sieradz gepleegd, waaronder het in brand steken van 240 gebouwen in Zloczew op 4 september en de moord op ongeveer 200 mensen, waaronder oude mensen, vrouwen en kinderen. Ook een Poolse soldaat werd zonder vorm van proces doodgeschoten. In het toenmalige district Turek, met name in de gemeente Niewiesz, schoot de Wehrmacht op 3-5 september 300 mensen uit de omliggende dorpen dood als wraak voor het verzet van de Poolse troepen en de in de strijd geleden verliezen. Als vergelding voor de verdediging van Kłeck en Gniezno schoten Wehrmacht-soldaten op 9 en 10 september 300 mensen dood. In Mogilno werden 117 mensen op dezelfde manier vermoord.

De hoofdverantwoordelijken voor de misdaden van de Wehrmacht in Groot-Polen waren de generaals Johannes von Blaskowitz, als bevelhebber van het 8ste leger, en Günther von Kluge, als bevelhebber van het 4de leger.

In totaal hebben verschillende Duitse strijdkrachten (Wehrmacht, Selbstschutz, Freikorps, Luftwaffe en Duitse politie) tijdens de septembercampagne meer dan 434 Poolse dorpen in brand gestoken, wat in de meeste gevallen gepaard ging met de executie van hun inwoners. Deze daden waren onwettige acties, uitgevoerd in strijd met het internationaal recht en de internationale verplichtingen, zonder militaire noodzaak en vaak na het einde van de gevechten. Andere misdaden waren het nemen en doodschieten van gijzelaars in bezette steden door Wehrmacht- en Einsatzkommandos, het in brand steken van huizen en het verdrijven van de bevolking. Talrijke misdaden tegen Poolse burgers werden ook begaan door de eenheden van het Freikorps, de Duitse politie en waarschijnlijk de zogenaamde burgerwachten (Duitse Ortswehr, Werkswehr) in het woiwodschap Silezië, waar tussen 4 en 30 september 1939 ongeveer 1023 mensen werden vermoord.

Duitse vliegtuigen bombardeerden burgerdoelen, vielen colonnes vluchtende burgers aan, wegen vol met duizenden mensen op de vlucht voor de agressor werden vooral voor de luchtmacht gemakkelijke doelwitten. De paniek werd veroorzaakt door de doelbewuste strategie van de Luftwaffe om vanaf de eerste dag van de oorlog burgerdoelen aan te vallen, waarbij Duitse vliegtuigen alle levende doelen op de weg beschoten. Een vaak aangehaald voorbeeld van ongerechtvaardigde terreur is het bombardement op Wieluń en Frampol.

Tijdens de septembercampagne hebben de Duitsers een aantal antisemitische misdaden en overtredingen begaan. In veroverde steden en dorpen voerden de Wehrmacht, SS-Verfügungstruppe en Einsatzgruppen herhaaldelijk zogenaamde instant pogroms uit, waarbij synagogen in brand werden gestoken, winkels werden geplunderd of vernield, en gevangen genomen Joden werden geslagen, vernederd of gedwongen tot uitputtend werk. Deze pogroms mondden soms uit in ware slachtpartijen, waarbij tientallen Joden werden gedood. Antisemitische slachtpartijen vonden onder meer plaats in Będzin (enkele honderden slachtoffers), Błonie (ongeveer 50 slachtoffers), Dynów (ten minste 150-170 slachtoffers), Końskie (22 slachtoffers), Krasnosielc (ongeveer 50 slachtoffers) en Trzebinia (ongeveer 50 slachtoffers). Het grootste bloedbad vond plaats in Przemyśl, waar tussen 16 en 19 september Einsatzgruppen officieren ten minste 500-600 Joden vermoordden.

Lees ook: biografieen – Andreas van Griekenland

Misdaden van het Rode Leger en NKVD formaties

Sinds het begin van de agressie tegen Polen hebben het Rode Leger en NKVD-formaties talrijke oorlogsmisdaden begaan, krijgsgevangenen vermoord en een bloedbad onder de burgerbevolking aangericht. Naar schatting zijn ongeveer 2500 Poolse soldaten en politieagenten, alsmede enkele honderden burgers het slachtoffer van hen geworden. Tegelijkertijd riepen militaire commandanten de burgerbevolking op tot moord en geweld; de commandant van het Oekraïense Front van het Rode Leger schreef in een van zijn proclamaties: “Versla met geweren, zeisen, hooivorken en bijlen jullie eeuwige vijanden – de Poolse meesters”. De grootste misdaden werden begaan in Rohatyn, waar Poolse soldaten en burgers werden afgeslacht, Grodno, Nowogródek, Sarny, en Tarnopol, alsmede in Wołkowysk, Oshmia, en Świsłocza. Volgens sommige verslagen werden Poolse krijgsgevangenen in Grodno vastgebonden en door tanks over de kasseien gesleept. Dramatische gebeurtenissen vonden ook plaats in Chodorów, Złoczów en Stryj. In de buurt van Vilnius schoten soldaten van het Rode Leger gevangen genomen Poolse soldaten neer. Als wraak voor het verzet in Grodno werden de overgevende soldaten van het Poolse leger massaal doodgeschoten. Op 22 september 1939 ondertekende de commandant van Lviv, generaal Wladyslaw Langner, met het Sovjetcommando de capitulatie, die onder meer inhield dat het leger, de politie en de officieren veilig naar de grens met Roemenië zouden marcheren, nadat zij de wapens hadden neergelegd – deze overeenkomst werd verbroken door hen allen tot diep in de USSR te deporteren. Hetzelfde overkwam de verdedigers van Brest en de KOP-groepering (nadat zij op 1 oktober 1939 waren verslagen in de slag bij Wolka Wytytska), terwijl alle gevangen genomen soldaten van het 135e KOP-regiment door het Rode Leger ter plaatse werden doodgeschoten.

Het Rode Leger vermoordde de ongewapende cadetten van de Police NCO School in Mosty Wielkie met mitrailleurvuur nadat de cadetten zich op het appèlplein hadden verzameld en een rapport hadden ontvangen van de commandant van de school.

Generaal Józef Olszyna-Wilczyński, de commandant van de verdediging van de regio Grodno, en zijn adjudant werden eveneens met voorbedachten rade vermoord door de troepen van het Rode Leger in de buurt van Sopoćkinje. In het laatste geval stelt de hedendaagse Russische literatuur (voornamelijk geschreven door J. Muchin) dat generaal Olszyna-Wilczyński werd gedood toen hij met zijn bagage in een personenauto vluchtte, nadat hij zijn ondergeschikte eenheden, die nog aan het vechten waren, had achtergelaten. Intussen waren de getuigen van de executie van de generaal en zijn adjudant met een schot in het achterhoofd zijn vrouw en een tiental mensen die haar vergezelden.

De troepen van het Rode Leger werden gevolgd door NKVD-troepen en speciale eenheden, die onmiddellijk massa-arrestaties (of executies) uitvoerden van plaatselijke elites volgens vooraf opgestelde lijsten van gewapende verdachten, met de hulp van plaatselijke communistische agenten en georganiseerde milities (de zogenaamde Volksmilitie).

Georganiseerde communistische milities en Spetsnaz- en Osnaz-eenheden hebben ook ter plaatse moorden gepleegd op leden van de plaatselijke elite (o.a. Jadwiga Szeptycka, Roman Skirmunt).

Lees ook: geschiedenis – Bondsrepubliek Duitsland (1949-1990)

Misdaden van Oekraïense nationalisten en Oekraïense communistische milities in Oostelijk Klein-Polen en Volhynië

In de gebieden Oost-Małopolska en Volhynia werden misdaden begaan door milities van de OUN en communistische milities die georganiseerd waren door de speciale diensten van de Sovjet-Unie.

Tot 1112 september – de inname van Sambor en de aankomst van het gemotoriseerde konvooi van de Wehrmacht naar Lvov – was het rustig in de provincies van Oost Klein-Polen. Vanaf 12 september 1939 werden voornamelijk Poolse militaire kolonisten, ontwapende soldaten en plaatselijke boeren vermoord. De moorden werden gepleegd door georganiseerde groepen van de OUN, die deels bestonden uit gewapende deserteurs uit het Poolse leger, communistische milities, een deel van de plaatselijke bevolking en de marge. In de dorpen Koniuchy en Potutory werden in totaal ongeveer 100 Polen gedood, en in Kolonia Jakubowice werden 57 hofsteden in brand gestoken en ongeveer 20 Polen vermoord. In het dorp Slaventyn in het district Podhajce werden nog eens 85 mensen gedood. De Oekraïense acties tegen de Polen waren bijzonder intens in de districten Brzeżany en Podhajce. Naar schatting werden in september en oktober 1939 ongeveer 2000 Polen gedood door nationalistische en communistische Oekraïense milities in Oostelijk Klein-Polen en ongeveer 1000 in Volhynia. Volgens de OUN hebben haar leden in september 1939 796 Polen gedood en tenminste vier Poolse dorpen in brand gestoken, met als eigen verliezen 160 doden en 53 gewonden.

Het eerste competente kritische werk over de Septembercampagne was een driedelig werk van kolonel Marian Porwit, getiteld “Commentaren op de Poolse verdedigingsacties in september 1939”, dat verwees naar de synthese en de evaluaties in de publicatie: Polskie Siły Zbrojne na Zachodzie, vol. 1, “De september-campagne” (delen 1-5) opgesteld door het Generaal Sikorski Historisch Instituut in Londen (Londen 1951-1986). Beide werken bevatten uitgebreide literatuur over het onderwerp en bronnen.

Tijdens de septembercampagne hebben Poolse commandanten en stafleden op verschillende niveaus van planning en bevelvoering volgens analisten vele fouten begaan in de krijgskunst en de uitvoering daarvan, rekening houdend met de stand van de kennis en de vermogens op het tijdstip van de besluitvorming. Dit waren zowel besluitvormings- als distributie-, personeels- of tactische fouten. De meest in het oog springende zijn:

Generaal Władysław Sikorski stuurde in oktober 1939 een synthese van de Duitse offensieve doctrine aan generaal Maurice Gamelin, met de aanbeveling dat de Fransen hun eigen verdedigingsdoctrine daaraan zouden aanpassen. Het plan van Sikorski voorzag onder meer in het baseren van de verdediging op het blokkeren van communicatielijnen, het verdedigen van steden, het oprichten van speciale barrièrebrigades om de gepantserde wapens van de vijand te bestrijden, en het voorbereiden van geïmproviseerde en mobiele pantserkoepels om de vuurkracht van de infanterie te beschermen tegen de aanvallen van de Duitse aanvalsluchtvaart. In januari-februari 1940 heeft de Poolse Staf in Frankrijk serieuze studies verricht naar de ervaringen van de verloren septembercampagne in Polen, op basis van meer dan 3000 verzamelde verslagen van deelnemers aan de oorlogsinspanning. De resultaten van deze studies werden in 18 schriften voorgelegd aan de Amerikaanse, Franse en Engelse Generale Staven. Een aanvullende synthese werd in oktober 1939 gepresenteerd door een van de officieren van de Franse militaire missie in Polen, in een naar Frankrijk gezonden studie van 27 getypte bladzijden – de Franse generaals besteedden niet de nodige aandacht aan deze studie (o.a. generaal Georges verklaarde expliciet dat “het bij ons anders zal zijn”).

Lees ook: biografieen – Fulgencio Batista

Fronten van het Poolse leger (sinds 10 september 1939)

Organisatie en uitrusting van de Wehrmacht op 1 september 1939

Als eerbetoon aan de deelnemers van de septembercampagne introduceerde de Poolse Post in 2009 twee postzegels. Op de eerste (2,40 PLN) staat een Duitse archieffoto van het gebombardeerde Wieluń. De tweede postzegel (1,55 PLN) is gewijd aan Węgierska Górka, dat vanwege zijn woeste en heldhaftige verdediging de bijnaam “Westerplatte van het Zuiden” kreeg. Op de postzegel wordt Węgierska Górka getoond vanuit het perspectief van de verdedigers, vanuit een schuilplaats – door de ogen van een Poolse soldaat.

De Nationale Bank van Polen heeft munten in omloop gebracht ter herdenking van de gebeurtenissen van september 1939:

Bronnen