George Augustus Moore

gigatos | maart 16, 2022

Post Views: 8

Samenvatting

George Augustus Moore (24 februari 1852 – 21 januari 1933) was een Ierse romanschrijver, korte-verhalenschrijver, dichter, kunstcriticus, memoireschrijver en dramaturg. Moore stamde uit een rooms-katholieke landadelfamilie die woonde in Moore Hall in Carra, County Mayo. Hij wilde oorspronkelijk schilder worden en studeerde kunst in Parijs in de jaren 1870. Daar raakte hij bevriend met veel van de belangrijkste Franse kunstenaars en schrijvers van die tijd.

Als naturalistisch schrijver was hij een van de eerste Engelstalige auteurs die zich de lessen van de Franse realisten eigen maakte, en hij werd in het bijzonder beïnvloed door het werk van Émile Zola. Volgens de literair criticus en biograaf Richard Ellmann beïnvloedden zijn geschriften James Joyce, en hoewel Moore”s werk soms wordt gezien als buiten de hoofdstroom van zowel de Ierse als de Britse literatuur, wordt hij even vaak beschouwd als de eerste grote moderne Ierse romanschrijver.

Lees ook: geschiedenis – Tweede triumviraat

Oorsprong van de familie

De familie van George Moore woonde al bijna een eeuw in Moore Hall, bij Lough Carra, County Mayo. Het huis was gebouwd door zijn overgrootvader van vaderskant – ook George Moore geheten – die fortuin had gemaakt als wijnhandelaar in Alicante. De grootvader van de romanschrijver – een andere George – was een vriend van Maria Edgeworth, en auteur van An Historical Memoir of the French Revolution. Zijn oudoom, John Moore, was president van de provincie Connacht in de kortstondige Ierse Republiek van 1798 tijdens de Ierse Opstand van 1798.

George Moore”s vader, George Henry Moore, verkocht zijn stal en jachtbelangen tijdens de Grote Ierse Hongersnood en was van 1847 tot 1857 onafhankelijk parlementslid (MP) voor Mayo in het Britse Lagerhuis. George Henry stond bekend als een eerlijke landheer, streed voor de rechten van pachters en was een van de oprichters van de Catholic Defence Association. Zijn landgoed bestond uit 5000 ha (50 km2) in Mayo, met nog eens 40 ha in County Roscommon.

Lees ook: biografieen – Jean-Michel Basquiat

Vroege leven

Moore werd geboren in Moore Hall in 1852. Als kind genoot hij van de romans van Walter Scott, die zijn vader hem voorlas. Hij bracht veel tijd buitenshuis door met zijn broer, Maurice George Moore, en raakte ook bevriend met de jonge Willie en Oscar Wilde, die hun zomervakantie in het nabijgelegen Moytura doorbrachten. Oscar zou later over Moore zeggen: “Hij geeft zijn opvoeding in het openbaar”.

Zijn vader had zijn aandacht weer op het fokken van paarden gericht en in 1861 bracht hij zijn kampioenspaard, Croagh Patrick, naar Engeland voor een succesvol raceseizoen, samen met zijn vrouw en negenjarige zoon. George bleef een tijdje in de stallen van Cliff totdat zijn vader besloot om hem naar zijn alma mater te sturen, mogelijk gemaakt door zijn winst. Moore”s formele opleiding begon op St. Mary”s College, Oscott, een katholieke kostschool in de buurt van Birmingham, waar hij de jongste van 150 jongens was. Hij bracht het hele jaar 1864 thuis door, nadat hij een longinfectie had opgelopen, veroorzaakt door een inzinking in zijn gezondheid. Zijn schoolprestaties waren slecht terwijl hij hongerig en ongelukkig was. In januari 1865 keerde hij met zijn broer Maurice terug naar St. Mary”s College, waar hij weigerde te studeren zoals hem was opgedragen en de tijd doorbracht met het lezen van romans en gedichten. In december schreef het schoolhoofd, Spencer Northcote, in een rapport dat: “hij nauwelijks wist wat hij over George moest zeggen.” In de zomer van 1867 werd hij van school gestuurd wegens (in zijn eigen woorden) “luiheid en algemene waardeloosheid”, en keerde terug naar Mayo. Zijn vader merkte eens op, over George en zijn broer Maurice: “Ik vrees dat die twee roodharige jongens dom zijn”, een opmerking die niet waar bleek te zijn voor alle vier de zonen.

Londen en Parijs

In 1868 werd Moore”s vader opnieuw gekozen tot parlementslid voor Mayo en het jaar daarop verhuisde het gezin naar Londen. Hier probeerde Moore senior, zonder succes, zijn zoon een carrière in het leger te laten volgen, hoewel hij daarvoor naar de School of Art in het South Kensington Museum ging, waar zijn prestaties niet beter waren. Hij was bevrijd van elke last van onderwijs toen zijn vader in 1870 overleed. Moore erfde, hoewel nog minderjarig, het familiebezit dat werd getaxeerd op £3.596. Hij gaf het aan zijn broer Maurice om het te beheren en in 1873, toen hij meerderjarig was geworden, vertrok hij naar Parijs om kunst te studeren. Het kostte hem verschillende pogingen om een kunstenaar te vinden die hem als leerling wilde accepteren. Monsieur Jullian, die voordien schaapherder en circusmaskerdier was geweest, nam hem aan voor 40 francs per maand. Op de Académie Jullian ontmoette hij Lewis Weldon Hawkins, die Moore”s huisgenoot werd en wiens karaktertrekken, als mislukt kunstenaar, in Moore”s eigen karakters opduiken. Hij ontmoette veel van de belangrijkste kunstenaars en schrijvers van die tijd, waaronder Pissarro, Degas, Renoir, Monet, Daudet, Mallarmé, Toergenjev en vooral Zola, die een invloedrijke figuur zou blijken in Moore”s latere ontwikkeling als schrijver.

Terwijl hij nog in Parijs verbleef, werd zijn eerste boek, een bundel lyrische gedichten genaamd De bloemen der hartstocht, in 1877 in eigen beheer uitgegeven. De gedichten waren afgeleid, en werden kwaadaardig gerecenseerd door de critici die beledigd waren door sommige van de verdorvenheden die in petto waren voor moralistische lezers. Het boek werd door Moore teruggetrokken. In 1880 moest hij terug naar Ierland om 3000 pond bij elkaar te sprokkelen om de schulden te betalen die op het familielandgoed waren ontstaan doordat zijn pachters weigerden hun pacht te betalen en door de daling van de landbouwprijzen. Tijdens zijn verblijf in Mayo verwierf hij de reputatie een rechtvaardig landheer te zijn. Hij zette de familietraditie voort om geen pachters uit te zetten en weigerde vuurwapens te dragen als hij over het landgoed reisde. Terwijl hij in Ierland was, besloot hij de kunst vaarwel te zeggen en naar Londen te verhuizen om professioneel schrijver te worden. Daar publiceerde hij zijn tweede dichtbundel, Pagan Poems, in 1881. Deze vroege gedichten weerspiegelen zijn belangstelling voor het Franse symbolisme en zijn nu bijna geheel verwaarloosd. In 1886 publiceerde Moore Confessions of a Young Man, een levendige memoires over zijn twintiger jaren die hij doorbracht in Parijs en Londen tussen bohemienachtige kunstenaars. Het bevat een aanzienlijke hoeveelheid literaire kritiek waarvoor het redelijk wat lof heeft geoogst, zo koos The Modern Library het in 1917 uit voor opname in de reeks als “een van de meest significante documenten van de gepassioneerde opstand van de Engelse literatuur tegen de Victoriaanse traditie.”

Lees ook: geschiedenis – Tweede Soedanese Burgeroorlog

Controverse in Engeland

In de jaren 1880 begon Moore te werken aan een serie romans in een realistische stijl. Zijn eerste roman, A Modern Lover (1883) was een driedelig werk, zoals de circulerende bibliotheken verkozen, en handelt over de kunstscene van de jaren 1870 en 1880, waarin veel personages herkenbaar echt zijn. De circulerende bibliotheken in Engeland verboden het boek vanwege de expliciete weergave van de amoureuze bezigheden van zijn held. In die tijd beheersten de Britse circulerende bibliotheken, zoals Mudie”s Select Library, de markt voor fictie en het publiek, dat geld betaalde om hun boeken te lenen, verwachtte van hen dat zij de moraliteit van de beschikbare romans garandeerden. Zijn volgende boek, een roman in realistische stijl, A Mummers Wife (1885), werd door Mudie”s ook als ongeschikt beschouwd en W H Smith weigerde het in hun kiosken op te nemen. Desondanks beleefde het boek in het eerste jaar van zijn publicatie zijn veertiende druk, vooral door de publiciteit die door zijn tegenstanders werd opgewekt. De Franse krant Le Voltaire publiceerde het in feuilletonvorm als La Femme du cabotin in juli-oktober 1886. Zijn volgende roman A Drama in Muslin werd opnieuw verboden door Mudie”s en Smith”s. Als reactie verklaarde Moore de oorlog aan de circulerende bibliotheken door twee provocerende pamfletten te publiceren; Literature at Nurse en Circulating Morals. Daarin klaagde hij dat de bibliotheken profiteren van wulpse populaire fictie terwijl ze weigeren serieuze literaire fictie op voorraad te hebben.

Moore”s uitgever Henry Vizetelly begon met het uitgeven van onverkorte massa-vertalingen van Franse realistische romans die de morele en commerciële invloed van de circulerende bibliotheken rond deze tijd in gevaar brachten. In 1888 vochten de circulerende bibliotheken terug door het Lagerhuis aan te moedigen wetten in te voeren om “de snelle verspreiding van demoraliserende literatuur in dit land” een halt toe te roepen. Vizetelly werd echter voor de rechter gedaagd door de National Vigilance Association (NVA) wegens “obscene smaad”. De aanklacht kwam voort uit de publicatie van de Engelse vertaling van Zola”s La Terre. Het jaar daarop werd een tweede zaak aangespannen om uitvoering van het oorspronkelijke vonnis af te dwingen en alle werken van Zola te verwijderen. Dit leidde ertoe dat de 70-jarige uitgever betrokken raakte bij de literaire zaak. Moore bleef Zola”s uitgever trouw, en schreef op 22 september 1888, ongeveer een maand voor het proces, een brief die verscheen in de St. James Gazette. Daarin suggereerde Moore dat het ongepast was dat Vizetelly”s lot zou worden bepaald door een jury van twaalf handelaars, en legde hij uit dat het de voorkeur verdiende te worden beoordeeld door drie romanschrijvers. Moore wees erop dat de NVA dezelfde beweringen zou kunnen doen tegen boeken als Madame Bovary en Gautier”s Mademoiselle de Maupin, omdat hun moraal gelijkwaardig is aan die van Zola, hoewel hun literaire verdiensten zouden kunnen verschillen.

Vanwege zijn bereidheid om zaken als prostitutie, buitenechtelijke seks en lesbianisme aan te pakken, werden Moore”s romans aanvankelijk met afkeuring ontvangen. Naarmate de smaak van het publiek voor realistische fictie groeide, nam dit echter af. Moore begon succes te krijgen als kunstcriticus met de publicatie van boeken als Impressions and Opinions (1891) en Modern Painting (1893) – wat de eerste belangrijke poging was om de impressionisten bij een Engels publiek te introduceren. Tegen die tijd kon Moore voor het eerst leven van de opbrengst van zijn literaire werk.

Andere realistische romans van Moore uit deze periode zijn A Drama in Muslin (1886), een satirisch verhaal over de huwelijkshandel in de Anglo-Ierse samenleving dat zinspeelt op relaties tussen personen van hetzelfde geslacht onder de ongetrouwde dochters van de adel, en Esther Waters (1894), het verhaal van een ongetrouwd dienstmeisje dat zwanger wordt en door haar minnaar, de lakei, in de steek wordt gelaten. Beide boeken zijn sinds hun eerste publicatie vrijwel constant in druk gebleven. Zijn roman A Mere Accident uit 1887 is een poging om zijn symbolistische en realistische invloeden te laten samensmelten. Hij publiceerde ook een verzameling korte verhalen: Celibates (1895).

Lees ook: biografieen – Philippe Pétain

Dublin en de Keltische heropleving

In 1901 keerde Moore terug naar Ierland om in Dublin te gaan wonen, op aanraden van zijn neef en vriend, Edward Martyn. Martyn was al enkele jaren betrokken bij de Ierse culturele en dramatische bewegingen, en werkte samen met Lady Gregory en William Butler Yeats aan de oprichting van het Irish Literary Theatre. Moore raakte al snel nauw betrokken bij dit project en bij de bredere Ierse literaire heropleving. Hij had al een toneelstuk geschreven, The Strike at Arlingford (1893), dat werd opgevoerd door het Independent Theatre. Het stuk was het resultaat van een wedstrijd tussen Moore en George Robert Sims over Moore”s kritiek op alle hedendaagse toneelschrijvers in Impressions and Opinions. Moore won de weddenschap van honderd pond die Sims had afgesloten voor een kraam om getuige te zijn van een “onconventioneel” toneelstuk van Moore, hoewel Moore erop stond dat het woord “onconventioneel” zou worden weggelaten.

Het Irish Literary Theatre voerde zijn satirische komedie The Bending of the Bough (1900) op, een bewerking van Martyn”s The Tale of a Town, oorspronkelijk afgewezen door het theater maar onzelfzuchtig aan Moore gegeven voor revisie, en Martyn”s Maeve. The Bending of the Bough, opgevoerd door het gezelschap dat later het Abbey Theatre zou worden, was een historisch belangrijk toneelstuk en introduceerde het realisme in de Ierse literatuur. Lady Gregory schreef dat het: “onpartijdig rondom raakt”. Het stuk was een satire op het Ierse politieke leven, en omdat het onverwacht nationalistisch was, werd het beschouwd als het eerste stuk dat een vitale kwestie behandelde die in het Ierse leven was opgedoken. Diarmuid and Grania, een poëtisch toneelstuk in proza dat hij in 1901 samen met Yeats schreef, werd ook door het theater opgevoerd. Na deze productie ging Moore pamfletten namens de Abbey, en nam hij afscheid van de dramatische beweging.

Moore publiceerde twee boeken met proza fictie die zich afspeelden in Ierland rond deze tijd; een tweede boek met korte verhalen, The Untilled Field (1903) en een roman, The Lake (1905). The Untilled Field behandelt thema”s van kerkelijke inmenging in het dagelijks leven van de Ierse boeren, en van emigratie. De verhalen werden oorspronkelijk geschreven voor vertaling in het Iers, om als model te dienen voor andere schrijvers die in die taal werkten. Drie van de vertalingen werden gepubliceerd in de New Ireland Review, maar publicatie werd toen opgeschort vanwege een vermeend anti-klerikaal sentiment. In 1902 werd de hele verzameling vertaald door Tadhg Ó Donnchadha en Pádraig Ó Súilleabháin, en gepubliceerd in een parallelle tekstuitgave door de Gaelic League als An-tÚr-Ghort. Moore herzag later de teksten voor de Engelse uitgave. Deze verhalen werden beïnvloed door Turgenev”s A Sportsman”s Sketches, een boek dat Moore werd aanbevolen door W. K. Magee, een sub-bibliothecaris van de National Library of Ireland, die eerder had gesuggereerd dat Moore “het meest geschikt was om de Turgenev van Ierland te worden”. De verhalen worden door sommigen beschouwd als de geboorte van het Ierse korte verhaal als literair genre.

In 1903, na een meningsverschil met zijn broer Maurice over de religieuze opvoeding van zijn neefjes, verklaarde Moore zich protestant. Zijn bekering werd aangekondigd in een brief aan de krant Irish Times. Moore bleef tot 1911 in Dublin wonen. In 1914 publiceerde hij een roddelachtige, driedelige memoires over zijn tijd daar onder de verzamelnaam Hail and Farewell, die de lezers amuseerde maar vroegere vrienden woedend maakte. Moore zelf zei over deze memoires: “Dublin is nu verdeeld in twee groepen; de ene helft is bang dat het in het boek komt, en de andere helft is bang dat het er niet in komt”.

In zijn latere jaren werd hij steeds vriendelozer en had hij bittere ruzies met o.a. Yeats en Osborn Bergin: Oliver St. John Gogarty zei: “Het was onmogelijk een vriend van hem te zijn, omdat hij niet in staat was tot dankbaarheid”.

Lees ook: geschiedenis – Entente cordiale

Later leven

Moore keerde in 1911 terug naar Londen, waar hij, met uitzondering van regelmatige reizen naar Frankrijk, een groot deel van de rest van zijn leven zou blijven. In 1913 reisde hij naar Jeruzalem om onderzoek te doen voor zijn volgende roman, The Brook Kerith (1916). Het boek bracht Moore opnieuw in opspraak, omdat het gebaseerd was op de veronderstelling dat een niet-goddelijke Christus niet aan het kruis stierf, maar in plaats daarvan weer gezond werd en berouw kreeg over zijn trots om zichzelf tot Zoon van God uit te roepen. Andere boeken uit deze periode zijn een verzameling korte verhalen genaamd A Storyteller”s Holiday (1918), een verzameling essays genaamd Conversations in Ebury Street (1924) en een toneelstuk, The Making of an Immortal (1927). Moore besteedde ook veel tijd aan het herzien en voorbereiden van zijn eerdere geschriften voor nieuwe edities.

Mede door Maurice”s pro-verdrag activiteiten werd Moore Hall in 1923, tijdens de laatste maanden van de Ierse burgeroorlog, door anti-verdragstroepen in brand gestoken. Moore kreeg uiteindelijk een schadevergoeding van 7.000 pond van de regering van de Ierse Vrijstaat. Tegen die tijd waren George en Maurice van elkaar vervreemd geraakt, vooral vanwege een weinig vleiend portret van Maurice dat in Hail and Farewell was verschenen. Er ontstonden ook spanningen als gevolg van religieuze verschillen: Maurice deed regelmatig schenkingen aan de Rooms-Katholieke Kerk uit boedelgelden. Moore verkocht later een groot deel van het landgoed aan de Irish Land Commission voor 25.000 pond.

Moore was bevriend met veel leden van de artistieke gemeenschappen in Londen en Parijs, en had een langdurige relatie met Maud, Lady Cunard. Moore was bijzonder geïnteresseerd in de opvoeding van Maud”s dochter, de bekende uitgever en kunstbeschermster Nancy Cunard. Er is wel gesuggereerd dat Moore, en niet Maud”s echtgenoot, Sir Bache Cunard, Nancy”s vader was, maar dit wordt door historici niet algemeen geloofd, en het is niet zeker dat Moore”s relatie met Nancy”s moeder ooit anders dan platonisch was. Moore werd door sommigen beschouwd als impotent en werd beschreven als “iemand die vertelde maar niet kuste”. Moore”s laatste roman, Aphrodite in Aulis, werd gepubliceerd in 1930.

Hij overleed op zijn adres 121 Ebury Street in de Londense wijk Belgravia begin 1933, en liet een fortuin na van 70.000 pond. Hij werd in Londen gecremeerd tijdens een dienst die onder anderen door Ramsay MacDonald werd bijgewoond. Een urn met zijn as werd bijgezet op Castle Island in Lough Carra met uitzicht op de ruïnes van Moore Hall. Een blauwe gedenkplaat herinnert aan zijn verblijf in zijn huis in Londen.

Brieven

Bronnen