Willem de Kooning

gigatos | Gennaio 25, 2022

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Riassunto

Willem de Kooning († 19 marzo 1997 a East Hampton, Long Island, New York) è stato un pittore olandese diventato americano nel 1962. È stato uno dei più importanti rappresentanti dell”espressionismo astratto e, insieme a Jackson Pollock, è considerato un pioniere dell”action painting.

Infanzia e gioventù

Willem de Kooning era il più giovane di cinque figli e anche l”unico figlio di Leendert de Kooning, un commerciante di vini e produttore di bevande, e Cornelia Nobel, una barista del nord di Rotterdam. I suoi fratelli erano la sorella maggiore Maria Cornelia, nata nel 1899, le gemelle Cornelia e Adriana, nate nel 1901 e decedute lo stesso anno, e la seconda Cornelia, nata nel 1902 e deceduta un anno dopo. I genitori si separarono quando Willem aveva solo due anni e divorziarono un anno e mezzo dopo, nel 1907. Il ragazzo ha vissuto con suo padre per i primi tre anni, poi con sua madre e il patrigno. Il giovane Willem sviluppò una precoce relazione di amore-odio con sua madre Cornelia, detta Cora, che lavorava in un bar del porto e cambiava frequentemente i conoscenti maschi che portava a casa con sé. Questa relazione di amore-odio rifletteva significativamente la sua immagine ambivalente delle donne nella sua opera, come nella sua vita: Cora era considerata possessiva, testarda, manipolatrice e divoratrice in amore: qualità che si rifletteranno poi nel Willem de Kooning adulto.

Apprendistato di design

Nel 1916, de Kooning iniziò un apprendistato nello studio dei fratelli Gidding con il grafico Jaap Gidding (1887-1955), che nel 1920 gli trovò un lavoro come decoratore di interni con Bernard Romein, il capo decoratore dei grandi magazzini Cohn & Donay di Rotterdam. Influenzato dai nuovi dipinti del gruppo di artisti De Stijl appena fondato intorno a Piet Mondrian, iniziò a prendere lezioni serali alla Rotterdam Academie voor Beeldende Kunsten en Technische Wetenschappen (l”odierna Willem de Kooning Academie) fino al 1924, dove fu finalmente introdotto alle tecniche pittoriche classiche come studente maestro di Johannes Gerardus Heijberg (Heyberg).

Studi d”arte

Intorno al 1924

De Kooning spiegò poi in un”intervista del 1960 al critico d”arte inglese David Sylvester che “la sua decisione spontanea di emigrare negli Stati Uniti era meno legata all”obiettivo di diventare un artista famoso che al semplice fatto che lì si poteva guadagnare bene con il duro lavoro”.

America, amicizia con Arshile Gorky

Il 15 agosto 1926, de Kooning arrivò a Newport News, Virginia. Proseguendo per Boston, acquisì i suoi documenti di immigrazione e si stabilì prima a Hoboken, New Jersey, dove fece lavori saltuari come pittore e decoratore e falegname. Nel 1927 de Kooning si trasferì a New York, dove trascorse i successivi otto anni lavorando come artista commerciale, decoratore di interni, pittore di insegne per negozi o come pittore di facciate per locali notturni. 1929

Gli anni della depressione, inizio della carriera artistica

Al più tardi nel 1934, de Kooning, che fino ad allora aveva dipinto solo occasionalmente nei fine settimana, aveva abbandonato ogni riserva su una carriera artistica indipendente. Incoraggiato dai programmi di aiuto agli artisti avviati da Franklin D. Roosevelt, che erano intesi come una misura di creazione di posti di lavoro durante la Grande Depressione, ha potuto partecipare al WPA-Federal Art Project e dedicarsi esclusivamente alla pittura artistica. Per il WPA-Federal Art Project, creò numerosi disegni per murales, alcuni dei quali però non furono mai realizzati, perché de Kooning dovette abbandonare nuovamente il progetto già nel luglio 1937 a causa della sua mancanza di cittadinanza statunitense (de Kooning non ricevette il suo certificato di naturalizzazione fino al 1962). “Ma quell”anno”, dice de Kooning, “ho avuto una sensazione così fantastica che sono arrivato a un nuovo atteggiamento. Ho deciso di dipingere e fare lavori solo di nascosto”. Lo stesso anno, de Kooning fu incaricato di eseguire una parte del murale Medicine per la Hall of Pharmacy alla Fiera Mondiale di New York del 1939, che portò per la prima volta i critici d”arte all”attenzione del nuovo artista, i cui dipinti erano così completamente diversi, nella loro inquietudine, dalla figuratività fino ad allora familiare e concreta del realismo americano in uscita.

Elaine, dipinti neri

Sempre nel 1937, all”American Artists School, incontrò Elaine Fried, una studentessa d”arte di 14 anni più giovane di lui, con la quale avrebbero presto intrapreso una collaborazione tanto appassionata quanto atipica, e che fu permeata da un”ossessione che durò tutta la vita: alcolismo, difficoltà finanziarie, storie d”amore, litigi e separazioni. Nel 1939, Elaine si trasferì nel suo studio di New York; si sposarono il 9 dicembre 1943. In questo periodo, de Kooning stava lavorando alla sua prima serie di ritratti di uomini in piedi o seduti, come Two Men Standing, Man and Seated Figure (Classic Male), alcuni dei quali combinati con autoritratti, come in Portrait with Imaginary Brother (tutti 1938-39 circa). In questo periodo, il lavoro di de Kooning era ancora molto ispirato dall”immaginario surrealista di Gorky e aveva l”influenza post-cubista di Picasso. Questo cambiò solo quando de Kooning fece la conoscenza del pittore Franz Kline, sei anni più giovane, che aveva iniziato anche lui sotto l”influenza figurativa-cubista del Realismo americano e che ora aveva trovato la sua strada verso una dinamica monocromatica. Franz Kline, morto in giovane età, era uno degli amici artisti più stretti di de Kooning. L”influenza di Kline è evidente nei calligrafici dipinti neri di de Kooning di questo periodo. (cfr. → Pitture nere).

Donna

La sua relazione con Elaine nello stesso periodo può anche aver avuto un”influenza reciproca sulla sua prima serie di dipinti di donne: Elaine stava lavorando su argomenti simili in quel periodo. Intorno al 1939

Jackson Pollock e la prima generazione della Scuola di New York

Intorno al 1942, Willem de Kooning incontrò Jackson Pollock e la sua successiva moglie Lee Krasner nel luogo d”incontro degli artisti newyorkesi The Club on 39th Street, che, insieme alla Cedars Tavern, riuniva la “prima generazione” della New York School. Oltre alla compagna di de Kooning, Elaine, e ad amici pittori come Arshile Gorky, Stuart Davis, Barnett Newman, Mark Rothko e Clyfford Still, il club comprendeva anche i letterati John Ashbery, Barbara Guest, Kenneth Koch e Frank O”Hara.

Nello stesso anno, la mostra collettiva American and French Paintings fu tenuta alla Mc Millen Gallery, dove de Kooning e Pollock, Stuart Davis e Lee Krasner furono confrontati con gli europei Georges Braque, Pablo Picasso e il fauvista Henri Matisse. Con il collerico Jackson Pollock, de Kooning era legato da un”amicizia sigillata da attacchi di alcolismo, che finì in rivalità alla fine degli anni 40. Nel 1948, de Kooning ebbe la sua prima mostra personale molto acclamata ma senza successo commerciale alla Charles Egan Gallery di New York; il Museum of Modern Art (MoMA) acquistò l”opera monocromatica Painting (1948). Nello stesso anno, il suo amico artista Arshile Gorky si suicida, e de Kooning interrompe brevemente la pittura. Su invito di Josef Albers, iniziò a insegnare belle arti al Black Mountain College in North Carolina, dove incontrò il musicista John Cage. Finanziariamente in crisi, de Kooning finì per dipingere con vernici laccate a buon mercato alla fine degli anni Quaranta.

Gesti e azioni, successo internazionale

Nonostante tutta la competizione artistica, de Kooning e Pollock si ispirarono a vicenda e addirittura “prosperarono” l”uno dall”altro nel loro linguaggio materiale: mentre Pollock ricorse alle vernici nere a raggiera di de Kooning e ridusse sempre più la colorazione nelle sue opere, de Kooning si avventurò per la prima volta nei grandi formati nello stile di Pollock con quadri come Attico (1949) e Scavo (1950) e ruppe i terreni della pittura prescritti dal Cubismo e dal Surrealismo. De Kooning ha sviluppato lui stesso la pittura gestuale, tuttavia, e non è tornato al dripping azionista di Pollock. Le opere di De Kooning di questo periodo si riferiscono nella loro tradizione piuttosto al pittore informale tedesco Hans Hofmann. L”altrettanto rispettato e controverso critico d”arte Clement Greenberg li considerava effusivamente “gli artisti più importanti del XX secolo”, e quindi non fu sorprendente che entrambi furono scelti dal direttore fondatore del MoMA, Alfred H. Barr, nel giugno 1950 come i protagonisti dell”action painting per dare il contributo decisivo all”arte moderna americana alla XXV Biennale di Venezia del 1950. De Kooning inviò alla Biennale l”opera Excavation, che fu poi acquistata dall”Art Institute di Chicago. In occasione del 60° anniversario della pittura americana, l”artista ha ricevuto la Medaglia Logan, del valore di 2000 dollari USA, oltre al prezzo di acquisto del quadro. La Biennale segnò la svolta internazionale di de Kooning e un altro punto di svolta nella sua opera. Nel 1951, de Kooning partecipò all”apprezzata 9th Street Art Exhibition (“The Ninth Street Show”), che segnò l”inizio dell”avanguardia newyorkese del dopoguerra.

“More Women”, radicalizzazione del linguaggio visivo

Nonostante l”improvvisa fama, l”artista, ancora una volta spinto dal dubbio della scoperta artistica, sfugge a qualsiasi categorizzazione stilistica e comincia a radicalizzare drasticamente il suo linguaggio pittorico nel terzo ciclo Donne nello stesso anno della Biennale. In questo ciclo figurativo provocatorio, de Kooning ruppe tutti i tabù dell”epoca e celebrò la figura femminile con violente pennellate d”impasto come un demone formoso e carnoso deformato nel grottesco, che sembra deridere lo spettatore con una smorfia maligna. L”esposizione dei quadri Donna alla Sidney Janis Gallery nel 1953 si trasformò di conseguenza in un tangibile scandalo culturale che sconvolse i prudenti Stati Uniti degli anni ”50. De Kooning rimase in gran parte insensibile a questa polemica sul suo lavoro, che fu talvolta condannato dalla stampa come “volgare e volgare”, e negli anni seguenti creò numerose serie di quadri di carattere simile su formati ancora più grandi. Il MoMA ha acquistato diverse opere della serie, tra cui Woman I (1950

Nel 1955, Willem de Kooning lasciò sua moglie Elaine e andò a vivere con l”artista Joan Ward. La loro figlia Johanna Lisbeth “Lisa” è nata il 29 gennaio 1956. Nello stesso anno, l”11 agosto, Jackson Pollock fu ucciso in un incidente d”auto. Da allora in poi, il motivo femminile scomparve improvvisamente dalle opere di de Kooning e fu sostituito da scene cittadine e paesaggi espressionisti.

Paesaggi astratti, ritiro a Long Island

Dal 1957 al 1963, de Kooning si dedicò quasi esclusivamente a dipinti di paesaggi gestuali-astratti in colori sempre più brillanti, che di solito prendevano il nome di luoghi, strade o segnali stradali. Apparentemente, in questa allegoria astratta di un viaggio in auto o di un “viaggio nel tempo”, ha accennato al proprio ritiro dalla grande città con la ricerca del (proprio) passato e delle origini. De Kooning ricevette impressioni di viaggio simili a quelle che Jack Kerouac cercò di realizzare letterariamente o Robert Frank fotograficamente, e lavorò nei ricordi giovanili dei paesaggi marini olandesi nei suoi lunghi viaggi in auto verso la punta meridionale di Long Island. De Kooning divise queste serie in Paesaggi urbani astratti (1955-58), Paesaggi astratti di Parkway (1957-61) e Paesaggi pastorali astratti (1960-63). Opere tipiche di questo periodo sono Gotham News (1955-56), Backyard on 10th Street (1956) o July 4th (1957) e Montauk Highway (1958).

In linea con la genesi di queste serie, l”artista si è effettivamente ritirato dalla fine degli anni ”50 a Springs vicino a East Hampton a Long Island, che era una colonia di artisti popolare all”epoca. Nel 1959, de Kooning acquistò lì una casa di campagna, che l”abile artigiano convertì negli anni seguenti in uno spazioso studio residenziale e in cui finalmente si trasferì nel 1963. È molto probabile che sia fuggito dal trambusto della scena artistica newyorkese in rapida crescita, perché la sua mostra Abstract Parkway Landscapes alla Sidney Janis Gallery fu un grande successo commerciale e lo rese in breve tempo la nuova “star” della scena artistica newyorkese; inoltre, il suo contributo a documenta II a Kassel attirò la crescente attenzione del mercato artistico europeo. Come per la sua prima partecipazione alla Biennale, De Kooning era nuovamente preoccupato di dover soddisfare una certa aspettativa del pubblico o di soddisfare le recensioni “terminologiche” dei critici d”arte, soprattutto Greenberg. Inoltre, con Robert Rauschenberg, seguito da Jasper Johns, Roy Lichtenstein, Andy Warhol e molti altri, venne alla ribalta una nuova generazione di artisti, che a loro volta reagirono all”urbanizzazione, alla pubblicità e al consumo in modo rappresentativo: l”era della Pop Art era nata. Rauschenberg lo ha “riconosciuto” ironicamente cancellando semplicemente un”opera di de Kooning, che lui venerava come “figura paterna artistica”, nel 1959.

Rom, Donne in campagna

L”inverno del 1959

Long Island

Nel marzo 1963, de Kooning si era trasferito nella sua casa di Long Island. L”artista ha visto la mossa come una liberazione e ha detto di aver “ricominciato tutto da capo”. In qualche modo mi sentivo bene quando ero vicino al mare. È da lì che proviene la maggior parte dei miei dipinti”. Il motivo della “donna in un paesaggio astratto” fu ripreso più volte da de Kooning nelle sue opere successive, anche se con colori più calmi e leggeri. Nel 1964, de Kooning fu onorato dal presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson con la Medaglia Presidenziale della Libertà, e nello stesso anno partecipò a Documenta III a Kassel. Dall”8 aprile al 2 marzo 1965, la prima retrospettiva di Willem de Kooning negli Stati Uniti si è tenuta allo Smith College Museum of Art di Northampton, Massachusetts.

Europa, sculture, problemi di alcol

Organizzato dal Museo d”Arte Moderna di New York, il 1968

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Malattia, ritardo nel lavoro e morte

All”inizio degli anni ”80, l”artista si deteriora sempre di più: de Kooning si ammala del morbo di Alzheimer e la sua salute peggiora drasticamente, tanto che presto deve essere sostenuto in studio da assistenti. In occasione dell”80° compleanno dell”artista, il Whitney Museum of American Art ha esposto a cavallo del 1983

Anche se de Kooning non fu più in grado di riconoscere i membri della famiglia o gli amici più stretti negli ultimi anni della sua vita, ebbe ancora un periodo creativo produttivo negli anni ”80 fino alla sua morte, durante il quale dipinse più di 300 dipinti ad olio. Mentre ad alcuni critici viene negato il valore artistico dell”opera tarda, altri parlano di un “miracoloso recupero della concentrazione e dell”ambizione” che portò alla soluzione di problemi annosi e ad un rinnovamento della sua arte. Nel processo, de Kooning sviluppò lo stile caratteristico del suo lavoro successivo, che, in contrasto con le composizioni dense e i colori complessi dei primi periodi creativi, è caratterizzato da forme semplici e colori brillanti ed è talvolta paragonato alle opere di Piet Mondrian.

Willem de Kooning è morto il 19 marzo 1997 all”età di 92 anni nel suo studio di Springs

L”Accademia Willem de Kooning di Rotterdam porta il suo nome.

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Letteratura

Fonti