Conquista dell’impero azteco

gigatos | Dicembre 31, 2021

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Riassunto

La conquista del Messico si riferisce principalmente alla sottomissione dell”Impero Mexica, realizzata dalle truppe del regno di Castiglia in alleanza con altri popoli mesoamericani sotto la guida di Hernán Cortés, per conto del re Carlo I di Spagna e a favore dell”Impero spagnolo tra il 1519 e il 1521.

Il 13 agosto 1521, la città di Messico-Tenochtitlan cadde ai conquistadores spagnoli, dopo due anni di aspre guerre, tentativi politici e cospirativi, in cui le popolazioni indigene precedentemente sottomesse dai Mexica parteciparono a fianco degli spagnoli, nel tentativo di rifiutare le condizioni di sottomissione in cui vivevano, approfittando dell”alleanza con i nuovi arrivati; Tuttavia, ci sono stati anche casi come le città del Bacino del Messico, che hanno dovuto decidere tra cambiare parte o essere rase al suolo. Questo segnò l”inizio della conquista spagnola e la nascita del Messico meticcio.

Successivamente, altre spedizioni e campagne militari furono effettuate da Hernán Cortés e dai suoi capitani tra il 1521 e il 1525 nelle zone centrali, settentrionali e meridionali dell”attuale Messico, che stabilirono i primi limiti del vicereame della Nuova Spagna. Da questa base iniziale, la conquista continuò con l”incorporazione di altri territori da parte di vari conquistadores e Adelantados: la California, la penisola dello Yucatán, la zona occidentale conosciuta come Nueva Galicia, la zona nord-orientale conosciuta come Nuevo Reino de León, la zona settentrionale dove si trovava Nueva Vizcaya, e altri territori del Nord e Centro America. Da questi eventi, che cambiarono drasticamente la geopolitica mondiale all”alba del XVI secolo, seguirono circa tre secoli di dominio territoriale spagnolo.

Le principali fonti d”informazione sulle campagne di Cortés e dei suoi capitani sono le cronache delle Indie scritte nel XVI secolo, tra cui la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España di Bernal Díaz del Castillo, che prese parte alle campagne di guerra, le lettere di relazione di Hernán Cortés al re Carlos I di Spagna, e l”opera di Francisco López de Gómara, conosciuta come Historia general de las Indias, che non mise mai piede nel continente americano ma inventò una famosa frase, nessuna macchina inventata dall”uomo sarà perfetta come l”uomo stesso.

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Le spedizioni che precedettero la Conquista

Questo era controllato dal vescovo di Burgos, Juan Rodríguez de Fonseca, che a sua volta nominò Sancho de Matienzo come tesoriere e Juan López de Recalde come contabile. Alla morte del cardinale Cisneros nell”ottobre 1517, gli affari d”oltremare dell”Impero spagnolo passarono al vescovo di Burgos.

Anni prima, nel 1514, l”ammiraglio e governatore delle isole caraibiche, Diego Colón y Moniz Perestrello, era stato chiamato a comparire davanti al re Ferdinando il Cattolico per la sua cattiva gestione. Il cardinale Cisneros inviò quindi i frati gerosolimitani Luis de Figueroa, Bernardino de Manzanedo, Alonso de Santo Domingo e Juan de Salvatierra nell”isola di Hispaniola come sostituti. A quel tempo Diego Velázquez de Cuéllar era il governatore tenente dell”isola di Fernandina (Cuba). Risiedendo a Baracoa, era soggetto agli ordini, più di nome che di fatto, di Diego Colón.

Gli spagnoli basavano la loro ricchezza sulle encomiendas, ma poiché la popolazione nativa era stata decimata dalle campagne di conquista e dalle malattie, i coloni erano desiderosi di nuove opportunità di prosperità. Tre amici di Velázquez: Francisco Hernández de Córdoba, Lope Ochoa de Caicedo e Cristóbal de Morante si organizzarono per comprare due navi con l”intenzione di viaggiare verso ovest. Il governatore Diego Velázquez pagò un brigantino e ottenne anche i permessi necessari dai frati gerosolimitani per effettuare la spedizione, poiché era richiesta la loro approvazione. Lo scopo del viaggio era quello di trovare schiavi, specialmente nel caso del governatore Velázquez, ma chi guidava le navi intendeva scoprire nuove terre da popolare e governare. Antón de Alaminos fu assunto come capo pilota, e Pedro Camacho de Triana e Juan Álvarez “el Manquillo” de Huelva come piloti ausiliari. Frate Alonso González viaggiò come cappellano, e Bernardo Iñíguez come supervisore.

L”8 febbraio 1517, tre navi con 110 uomini salparono dal porto di Santiago e navigarono lungo il lato nord dell”isola di Cuba, facendo diverse tappe. Quando raggiunsero la punta di San Antón, tentarono di fare rotta verso le Isole della Baia, ma furono sorpresi da una tempesta nel Canale dello Yucatán, arrivando alla disabitata Isla Mujeres all”inizio di marzo. Lì hanno trovato diverse statuette di donne nude dedicate alla dea della fertilità Maya Ixchel. Attraversarono poi la costa settentrionale della penisola dello Yucatan e avvistarono Ekab, un luogo che battezzarono il “Grande Cairo”. Ancorarono le navi e gli abitanti del luogo, con viso allegro e segni di pace, si avvicinarono in canoe invitando i nuovi arrivati a sbarcare, dicendo: “venite qui nelle mie case” (in realtà, sembra che furono accolti con l”espressione maya yucateca “koonex u otoch” dove otoch significa “piccola capanna”), per questo la chiamarono Catoche Point. Il giorno seguente, il 5 marzo, la spedizione spagnola accettò l”invito e, sbarcando, il capitano Hernández de Córdoba prese formalmente possesso in nome del re di quella che credeva essere un”isola, che battezzò con il nome effimero di Santa María de los Remedios. Terminato il protocollo, gli spedizionieri seguirono i Maya verso l”interno, dove subirono un”imboscata. Nella scaramuccia che seguì, due spagnoli e quindici indigeni furono uccisi. Hernández diede l”ordine di tornare alle barche, ma non prima di aver catturato due indigeni, poi soprannominati Julianillo e Melchorejo. Questi nativi furono alla fine i primi traduttori maya-spagnoli.

La spedizione continuò a navigare lungo la costa settentrionale della penisola. Il 22 marzo arrivarono a Can Pech, battezzando il luogo come porto di Lazaro, e sbarcarono per rifornirsi di acqua. Mentre si rifornivano, gli spedizionieri furono circondati da un gruppo di Maya che contestarono la loro presenza, e rimasero stupiti quando gli indigeni indicarono l”est, dicendo: “castilán”, “castilán”. Gli spagnoli furono guidati al vicino villaggio dove furono accolti e lì poterono vedere che in un tempio c”erano pareti macchiate di sangue di qualche sacrificio fatto di recente. Allora il halach uinik avvertì i visitatori che dovevano andarsene altrimenti sarebbero iniziate le ostilità, al che Hernández de Córdoba ordinò ai suoi uomini di salpare immediatamente. In mare furono sorpresi da un vento da nord che fece rovesciare l”acqua appena fornita, così sbarcarono di nuovo un po” più a sud a Chakán Putum. Questa volta un altro gruppo di Maya, il cui capo era Moch Couoh, attaccò la spedizione senza preavviso, causando più di venti vittime e ferendo lo stesso Hernández de Córdoba. A questo punto gli spedizionieri dovettero fuggire, lasciando indietro una delle barche, perché non avevano più abbastanza uomini per farla navigare. Gli spagnoli assetati si diressero verso La Florida dove poterono finalmente rifornirsi di acqua fresca, ma furono nuovamente attaccati dagli indigeni di questa regione.

La movimentata spedizione tornò al porto di Carenas, sull”isola di Cuba, dove Diego Velázquez fu informato dell”accaduto. Il governatore chiarì che avrebbe inviato una nuova spedizione ma sotto un nuovo comando. Venuto a conoscenza di questa decisione, Hernández de Córdoba fece voto di recarsi in Spagna per lamentarsi con il re, ma morì dieci giorni dopo a causa delle ferite ricevute a Chakán Putum. A causa degli indigeni raccolti, si credette che nella regione ci fosse dell”oro, fu confermata l”esistenza di alcuni superstiti del naufragio avvenuto nel 1511 nel Golfo di Darién, e per un”errata interpretazione si pensò che il luogo appena scoperto si chiamasse Yucatán in Maya, nome con cui il territorio è stato chiamato da allora. Vista l”importanza di queste scoperte, Velázquez richiese due permessi per continuare le esplorazioni: il primo fu indirizzato ai frati geronimi di Santo Domingo e il secondo direttamente al re Carlo I di Spagna, chiedendo la nomina di un adelantado.

L”anno seguente il governatore organizzò una seconda spedizione, recuperando le navi del primo viaggio e aggiungendo una caravella e un brigantino. Di nuovo i piloti erano Alaminos, Camacho e Álvarez, ai quali si aggiunse Pedro Arnés de Sopuerta come quarto navigatore. Velázquez nominò suo nipote Juan de Grijalva come capitano generale e Francisco de Montejo, Pedro de Alvarado e Alonso de Ávila come capitani delle altre navi, che avevano il compito di rifornire i vascelli di rifornimenti e provviste. Juan Díaz prese parte al viaggio e, oltre ad agire come cappellano, scrisse l”Itinerario dell”armata. Il supervisore era Peñalosa e l”alfiere generale Bernardino Vázquez de Tapia. Verso la fine di gennaio del 1518, le navi salparono da Santiago e navigarono lungo la costa nord, fermandosi a Matanzas, dove completarono i loro rifornimenti. L”8 aprile hanno lasciato questo porto e hanno raggiunto l”isola di Cozumel il 3 maggio. Grijalva battezzò il luogo Santa Cruz de la Puerta Latina.

Quando sbarcarono sull”isola, i nativi fuggirono verso l”interno, contattando solo due anziani e una donna che si rivelò essere giamaicana. La donna era arrivata due anni prima per caso, poiché la sua canoa era stata spazzata via dalla corrente del canale dello Yucatan e i suoi dieci compagni erano stati sacrificati agli dei Maya. In un piccolo tempio, Vázquez de Tapia alzò la bandiera Tanto Monta e il notaio Diego de Godoy lesse protocollarmente la convocazione. Poco dopo, i Maya si avvicinarono e, ignorando inizialmente la presenza degli spagnoli, gli halach uinik eseguirono una cerimonia ai loro dei bruciando copale. Grijalva ha poi ordinato a Juan Díaz di officiare una messa. In questo modo si è stabilita una comunicazione amichevole da entrambe le parti. Gli spagnoli non potevano riscattare l”oro, ma ricevevano tacchini, miele e mais. Hanno prolungato il loro soggiorno in questo luogo per quattro giorni.

Dopo aver lasciato Cozumel navigarono brevemente verso sud, esplorarono Zama (Tulum), e la baia di Ascensione, che credevano essere il confine dell””isola dello Yucatan”. Grijalva ordinò un cambio di rotta verso nord per aggirare la penisola e dirigersi nelle vicinanze di Chakán Putum. Proprio come aveva fatto la prima spedizione, hanno preso le scorte d”acqua lì. Anche se in questa occasione riuscirono ad ottenere dagli indigeni un paio di maschere ornate d”oro, furono di nuovo avvertiti di lasciare il sito. Ignorandoli, passarono la notte ad ascoltare i tamburi di guerra, e il giorno dopo seguì una terribile battaglia. Questa volta il risultato favorì gli spagnoli, che inflissero gravi perdite ai Maya, che alla fine si ritirarono. Anche se gli spedizionieri subirono sessanta feriti -tra cui il capitano Grijalva che fu colpito da tre frecce e perse due denti- l”azione fu considerata una vittoria clamorosa. Solo sette spagnoli morirono durante la battaglia, compreso Juan de Guetaria. Il numero aumentò in seguito, poiché tredici soldati morirono di ferite durante il viaggio.

Le barche si diressero verso ovest, raggiungendo la Isla del Carmen nella Laguna de Términos, un punto che battezzarono Puerto Deseado. Il pilota Alaminos pensò che questo fosse l”altro limite dell””isola dello Yucatán”. Continuarono il loro viaggio verso la regione di Tabasco, dove vivevano i Chontal Maya. Si impossessarono di quattro indigeni, uno dei quali si chiamava Francisco, che serviva come interprete della lingua Chontal. L”8 giugno scoprirono l”affluente che chiamarono il fiume Grijalva e sbarcarono a Potonchán, dove Juan de Grijalva incontrò il capo maya Tabscoob, che gli diede in dono alcune monete d”oro. Incoraggiati da questo, passarono il fiume Tonala e un po” più a ovest Pedro de Alvarado prese l”iniziativa di navigare il fiume Papaloapan. Questo incidente irritò Grijalva e da allora ci fu una spaccatura tra loro.

Lungo la costa trovarono vari insediamenti umani. Arrivarono a metà giugno in un”isola dove trovarono un tempio e quattro indiani morti, che apparentemente erano stati sacrificati al dio Tezcatlipoca, e per questo il luogo fu chiamato Isla de Sacrificios. Sbarcarono a Chalchicueyecan. Lì Grijalva ha chiesto a Francisco il motivo dei sacrifici. L”interprete Chontal Maya rispose che erano stati ordinati dai Colhuas, ma la risposta fu male interpretata e si credette che il luogo si chiamasse Ulúa. A causa della data, il 24 giugno, il luogo fu battezzato San Juan de Ulúa. Fu qui che fu recuperato l”oro dai Totonac, uno dei popoli sottomessi dai Mexica.

Giorni dopo arrivarono i calpixques Pínotl, Yaotzin e Teozinzócatl, accompagnati da Cuitlapítoc e Téntlil, che si presentarono come ambasciatori del huey tlatoani Moctezuma Xocoyotzin. Si scambiarono pacificamente dei doni. Grijalva ha potuto così constatare che gli Aztechi – o Mexica – dominavano la regione ed erano temuti e odiati dai popoli sottomessi. Pedro de Alvarado fu rimandato sull”isola di Cuba per avvisare Diego Velázquez e consegnare i tesori che aveva ottenuto.

Francisco de Montejo guidò un viaggio di ricognizione a nord. Scoprì i fiumi Cazones e Nautla, un luogo che fu battezzato con il nome di Almería. Più tardi, le barche navigarono il fiume Pánuco, ma in questo luogo dodici canoe con indigeni Huastec attaccarono l”incursione spagnola, così i capitani decisero di tornare indietro. Con una nave in panne, il viaggio fu lento, e decisero di non stabilire alcun presidio.

Nel frattempo a Santiago, Diego Velázquez non aveva notizie degli spedizionieri ed era preoccupato per il ritardo. Per questo motivo, decise di inviare una caravella di salvataggio sotto il comando di Cristóbal de Olid, che riuscì a raggiungere Cozumel, ma mentre continuava il suo viaggio, la nave si ruppe. Olid ha interrotto la missione ed è tornato a Cuba.

Quando il governatore ricevette Pedro de Alvarado sull”isola, rimase impressionato dal rapporto del viaggio. Inviò immediatamente Fray Benito Martín in Spagna, affinché notificasse al vescovo Juan Rodríguez de Fonseca e al re Carlo I la notizia dei territori scoperti, e come supporto furono inviati l”Itinerario dell”Armada e alcuni oggetti d”oro. Nonostante i risultati della spedizione, Velázquez era scontento di suo nipote perché non aveva disobbedito ai suoi ordini: secondo gli ordini ufficiali Grijalva non avrebbe dovuto fondare nessuna colonia durante il viaggio, ma ufficiosamente il governatore sperava il contrario.

Non avendo ricevuto risposta alla sua nomina di adelantado, Diego de Velázquez organizzò una terza spedizione. Il governatore considerò che suo nipote aveva fallito nella sua missione e quindi richiedeva un nuovo capitano. Dopo aver soppesato le sue opzioni e su sollecitazione del suo segretario, Andrés de Duero, e del contabile Amador Lares, optò per Hernán Cortés, allora sindaco di Santiago.

Entrambi firmarono capitolazioni e istruzioni il 23 ottobre 1518. Nei documenti redatti da Andrés de Duero, il preambolo contraddice le 24 istruzioni. Tali contraddizioni furono, e sono state nei secoli, il motivo principale delle controversie sorte in seguito all”insurrezione di Hernan Cortés. Diego de Velázquez firmò come vice dell”ammiraglio e comandante in capo Diego Colón y Moniz Perestrello, poiché non aveva ancora ricevuto una nomina dal re di Spagna. Il governatore di Cuba temeva che qualcun altro di Hispaniola o della Giamaica potesse andare avanti con un”impresa simile.

Un totale di undici navi sono state riunite. Tre furono forniti da Diego de Velázquez, tre da Hernán Cortés e il resto dai capitani che presero parte alla spedizione. Ma all”ultimo minuto il governatore cambiò idea e decise di licenziare Cortés, inviando Amador de Lares al colloquio e bloccando il rifornimento di provviste. Cortés decise di lasciare Santiago, eludendo gli ordini e avvertendo il contabile Lares, che trasmise la notizia al governatore Velázquez. Il giorno dei fatti, quest”ultimo si presentò al molo per informarsi della situazione e Cortés, circondato dai suoi uomini armati, lo interrogò: “Perdonami, ma tutte queste cose sono state pensate prima di ordinarle. Quali sono i tuoi ordini ora? Di fronte all”evidente insubordinazione, Velázquez non rispose e le navi salparono da Santiago il 18 novembre 1518 per la parte occidentale della stessa isola. Si fermarono sul lato sud del porto di La Trinidad e per quasi tre mesi reclutarono soldati e fecero scorta di cibo e provviste.

I capitani nominati da Cortés furono: Pedro de Alvarado, Alonso de Ávila, Alonso Hernández Portocarrero, Diego de Ordás, Francisco de Montejo, Francisco de Morla, Francisco de Saucedo, Juan de Escalante, Juan Velázquez de León, Cristóbal de Olid e Gonzalo de Sandoval. Nominò capo pilota Antón de Alaminos, che conosceva la zona per aver partecipato alle spedizioni di Hernández de Córdoba nel 1517, Juan de Grijalva nel 1518 e Juan Ponce de León in Florida nel 1513.

Cortés riuscì a radunare cinquecentocinquanta spagnoli (di cui cinquanta marinai) e sedici cavalli. Inoltre, disobbedendo alle istruzioni di Velázquez, prese duecento ausiliari, alcuni dei quali erano nativi dell”isola e altri erano schiavi neri. Nel frattempo in Spagna il re Carlo I aveva firmato, il 13 novembre 1518, il documento che autorizzava Velázquez a intraprendere la spedizione. In questa spedizione viaggiavano sia africani che afrodiscendenti, schiavi e liberi, che parteciparono all”occupazione del Messico-Tenochtitlán, “un africano, forse Juan Garrido o Juan Cortés, fu uno degli ausiliari armati che accompagnarono gli eserciti di esplorazione, colonizzazione e conquista del Messico”, come mostra un frammento del Codex Azcatitlán.

Il governatore di Cuba fece un secondo tentativo di fermarlo. Aveva inviato diverse lettere, una delle quali indirizzata a Cortés stesso, ordinandogli di aspettare, le altre a Juan Velázquez de León, Diego de Ordás, e al sindaco di La Trinidad Francisco Verdugo, chiedendo loro di ritardare la partenza della spedizione e ordinando addirittura l”arresto del caudillo. Come ultimo tentativo, il governatore mandò Gaspar de Garnica ad arrestare Cortés all”Avana, ma le navi di Cortés lasciarono le coste di Cuba il 18 febbraio 1519. Nove navi salparono dal lato sud e due dal lato nord. La bandiera delle insegne era di fuochi bianchi e blu con una croce colorata nel mezzo, e intorno una scritta in latino che recitava Amici sequamur crucem, & si nos habuerimus fidem in hoc signo vincemus, che significa: “Fratelli e compagni: seguiamo il segno della Santa Croce con vera fede, che con essa vinceremo”.

Retroscena dell”impero Mexica

Dalla metà del XV secolo, lo stato Mexica si stava espandendo su un vasto territorio, sottomettendo vari popoli e rendendoli tributari, da cui il termine impero, e nel 1517 il huey tlatoani, o sovrano di turno, chiamato Moctezuma Xocoyotzin, continuò le sue campagne militari di espansione. Nel 1517 il huey tlatoani, o sovrano di turno, chiamato Moctezuma Xocoyotzin, continuò le campagne militari di espansione. I Tlaxcaltechi, vicini dei Mexica, erano una comunità che aveva tenacemente resistito al dominio e all”espansione di questi ultimi, trovandosi in quel momento al limite della loro resistenza, poiché le città intorno a loro erano state conquistate in tutti i punti cardinali, lasciandole praticamente sotto assedio.

D”altra parte, dopo la caduta di Tula, c”era una leggenda secondo la quale il dio Quetzalcoatl si era allontanato dal pantheon Mexica e che sarebbe ritornato un giorno sul mare orientale, dove sorge il sole e dove si supponeva vivessero gli dei. Questa leggenda di Quetzalcoatl era ben nota ai Mexica, e alcuni profeti e fanatici religiosi predissero il ritorno di Quetzalcoatl come la fine della signoria esistente. Il huey tlatoani Moctezuma Xocoyotzin credeva fermamente in queste profezie a causa di certi presagi ed eventi, come l”apparizione di una cometa, un “fuoco spontaneo” nella casa del dio Huitzilopochtli, un fulmine nel tempio di Xiuhtecuhtli e altri eventi.

Per i Mexica era l”anno 13-rabbit, quando cominciarono ad arrivare notizie delle navi spagnole che venivano descritte come “montagne che si muovevano sull”acqua con sopra uomini dalla pelle bianca e dalla barba”, e questo fu subito collegato al ritorno del dio Quetzalcoatl. Moctezuma ordinò al calpixque di Cuextlan, chiamato Pínotl, di costruire torri di guardia e di istituire guardie sulla costa nei siti di Nautla, Toztlan e Mitlanquactla, per vigilare su un eventuale ritorno delle navi.

Poiché i primi incontri con gli spagnoli si conclusero con scambi commerciali per il “riscatto dell”oro”, si diffuse tra molti popoli l”idea che il modo di sbarazzarsi di loro, senza combattere, fosse semplicemente dar loro oro o donne e accettare qualsiasi cosa portassero in cambio. In questo modo, gli europei sarebbero tornati alle loro navi e se ne sarebbero andati. Per questo motivo, gli scambi si moltiplicarono a partire dalle prime spedizioni spagnole, ma l”effetto fu l”opposto di quello che gli aborigeni avevano sperato, perché agli europei fu data l”idea che nella zona ci fossero tesori inesauribili, risvegliando così la loro ambizione.

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I primi scali di Cortés: da Cozumel a Centla

Cortés si diresse verso l”isola di Cozumel, seguendo il percorso dei suoi predecessori. Durante il tragitto, la nave capitanata da Francisco de Morla subì un guasto che ritardò le altre navi che dovevano assisterla. La nave di Pedro de Alvarado arrivò a Cozumel due giorni prima, cosa che irritò Cortés, che ordinò di punire il pilota.

Dalla spedizione di Hernández de Córdoba portarono l”interprete chiamato Melchorejo, e dalla spedizione di Grijalva portarono lo schiavo giamaicano. Cortés mandò questi interpreti a cercare i capi maya dell”isola, dicendo loro che la visita era pacifica. All”inizio il capo supremo o halach uinik e i capi secondari o batab dell”isola rifiutarono di incontrare i nuovi arrivati.

Tre giorni dopo si presentò davanti a Cortés una persona che sosteneva di essere il signore di tutta l”isola. Dopo un lungo colloquio, Cortés gli parlò del re di Spagna e della fede cattolica, oltre a sottolineare le sue intenzioni pacifiche se tutti gli abitanti dell”isola si sarebbero subordinati alla Spagna. Quel halach uinik accettò le condizioni e mandò a chiamare altri batabob dell”isola. Alcuni giorni dopo tutta la gente tornò alla sua vita normale, abbandonando apparentemente il culto dei loro dei e adorando la croce cristiana e un”immagine della Vergine che Cortés aveva installato per loro.

Qui Cortés confermò la presenza di altri due spagnoli che erano naufragati otto anni prima nel Golfo di Darién e, dopo essere sopravvissuti in una barca, erano stati trascinati dalla corrente fino alla costa della penisola dove furono fatti prigionieri dai Maya. Cortés aveva già sentito parlare di questi naufraghi a Cuba e voleva contattarli per salvarli. Su raccomandazione del halach uinik, Cortés inviò delle “perle verdi” come pagamento del riscatto ai rapitori e scrisse una lettera indirizzata ai naufraghi, che affidò a due abitanti dell”isola perché la consegnassero in segreto e pagassero il riscatto. Mandò anche due navi per avvicinarsi il più possibile a quelle coste e aspettare la fuga dei naufraghi.

Aspettarono per sei giorni sulla costa senza avere notizie dei naufraghi o dei messaggeri che avevano inviato. Vedendo che la situazione non cambiava, entrambe le navi decisero di tornare a Cozumel per incontrare Cortés e informarlo della situazione. Due giorni dopo Cortés decise di continuare il suo viaggio verso Veracruz, ma il cattivo tempo li costrinse a fermarsi sulla costa della penisola dello Yucatán e a tornare sull”isola per riparare il vascello capitanato da Juan de Escalante, che era stato danneggiato. Il giorno dopo, una canoa arrivò sull”isola con gli indigeni e il naufrago Jerónimo de Aguilar, che fu scambiato per uno dei Maya a causa del suo aspetto. Dopo aver incontrato Andrés de Tapia, fu portato davanti a Cortés, si unì alla spedizione e d”ora in poi agì come interprete maya-spagnolo.

Aguilar affermò di aver incontrato un altro compagno di naufragio di nome Gonzalo Guerrero, ma questi si era adattato alla vita nella cultura maya e preferì rimanere nello Yucatán, perché nella città dove viveva era stato nominato capitano dei guerrieri o nacom, era sposato e aveva tre figli. Prima di partire, e su consiglio di Jerónimo de Aguilar, il halach uinik di Cozumel chiese a Cortés una lettera o un salvacondotto che descrivesse che la popolazione non sarebbe stata attaccata da future spedizioni spagnole sull”isola, cosa che fu concessa. Il 4 marzo 1519, i conquistadores spagnoli lasciarono Cozumel, dando un amichevole addio ai Maya dell”isola.

La flotta continuò il suo viaggio lungo la costa fino a Tabasco. A Potonchán decisero di fare scorta di cibo e acqua. I Chontal Maya, gli abitanti locali, permisero loro di fare provviste e chiesero loro di andarsene, poiché non avevano abbastanza cibo da dare agli spedizionieri. Cortés rifiutò e ordinò loro di sbarcare, cercando senza successo, attraverso Melchorejo e Jerónimo de Aguilar, di ottenere più rifornimenti di cibo e oro. L”interprete maya colse l”occasione per scappare e consigliò ai maya di Chontal di portare a termine l”attacco. Di fronte al rifiuto e alle minacce degli indigeni che si preparavano alla guerra, Diego de Godoy lesse l”ingiunzione, essendo questo il primo atto notarile in Messico, successivamente e di fronte al rifiuto degli indigeni di sottomettersi agli spagnoli, il 14 marzo 1519 ebbe inizio la battaglia di Centla, che fu la prima grande battaglia degli spagnoli nelle terre della Nuova Spagna.

Fondazione di Santa María de la Victoria

Gli spagnoli ottennero la vittoria grazie alla superiorità delle loro armi e soprattutto alla paura dei nativi nei confronti dei cavalli, dato che era la prima volta che si usavano i cavalli in una battaglia nella Nuova Spagna. In questo luogo, il cappellano Juan Díaz officiò quella che sarebbe stata la prima messa cattolica sulla terraferma della Nuova Spagna e Hernán Cortés fondò il 25 marzo 1519 la città che battezzò con il nome di Santa María de la Victoria, che sarebbe poi diventata la capitale della provincia di Tabasco.

Una volta sconfitti, i Chontal Maya diedero venti donne come pegno di pace, tra le quali c”era una schiava di nome Mallinalli o Malinche Tenépatl, così chiamata – Tenépatl – per la sua facilità con le parole, che fu battezzata e conosciuta dagli spagnoli come Doña Marina – o Malintzin per gli indiani – che divenne da allora un”interprete, poiché conosceva sia la lingua Maya che quella Nahuatl. In questo modo, Jerónimo de Aguilar tradusse dallo spagnolo al maya e Doña Marina dal maya al nahuatl per comunicare con i Mexica.

Malintzin, che più tardi ebbe un figlio da Cortés chiamato Martín (soprannominato “el Mestizo”) – proprio come Martín Cortés, l”altro figlio che Cortés stesso ebbe dalla moglie spagnola Juana de Zúñiga – diventerà una figura centrale nella conquista, non solo perché fu una preziosa interprete, ma anche perché con la sua presenza e performance fu una figura chiave nella nascita di una nuova razza. Per questo è considerata la madre e il simbolo del mestizaje che, quasi mezzo millennio dopo, è rappresentativo della nazionalità messicana.

E in relazione a Cortés, i suoi stessi colleghi si riferivano a lui come Malintzine, che significa maestro di Malintzin. Così si esprime Bernal Díaz del Castillo, riferendosi a Cortés come Malinche. Anni dopo l”appellativo fu confuso e utilizzato per riferirsi a Doña Marina come .

Gli spagnoli rimasero a Santa María de la Victoria fino al 12 aprile, quando Cortés decise di continuare il suo viaggio verso Ulúa, lasciando una manciata di spagnoli nel villaggio appena fondato per pacificare e popolare la regione.

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Fondazione di Villa Rica a Veracruz

Gli spagnoli proseguirono verso nord e arrivarono il 21 aprile 1519 a Chalchicueyecan, un luogo precedentemente battezzato da Grijalva come San Juan de Ulua. Per i Mexica, era l”anno 1, e il calpixque di turno nel sito di Cuextlan era Teudile, che, assistito dal sacerdote di Yohualichan, formava un piccolo gruppo di benvenuto. Seguendo gli ordini precedenti di Moctezuma Xocoyotzin, si avvicinarono ai nuovi arrivati in canoa per chiedere del signore che comandava le barche. Moctezuma era convinto che si trattasse di Quetzalcoatl, aveva precedentemente inviato vari regali, oggetti d”oro e maschere con turchesi. Cortés diede loro delle perle di vetro verdi e gialle, una sedia e un elmo, quest”ultimo, agli occhi dei Mexica, evocava il dio della guerra Huitzilopochtli. Dopo lo sbarco, e per mostrare la sua potenza militare e impressionare gli ambasciatori, Cortés organizzò una corsa di cavalli con fuoco d”artiglieria sulla spiaggia. Quasi immediatamente partirono messaggeri per Tenochtitlan con rapporti per i tlatoani.

Appena ricevette la notizia di ciò che stava accadendo sulla costa, Moctezuma Xocoyotzin rimase scioccato, non era più convinto del ritorno di Quetzalcoatl, pensava che potesse essere Tezcatlipoca o addirittura Huitzilopochtli. Spaventato, lo huey tlatoani inviò messaggi evasivi, dicendo agli spagnoli che sarebbe stato impossibile per lui riceverli in Messico-Tenochtitlan. Suggerì loro di partire il più presto possibile e mandò di nuovo ricchi regali. La risposta dei tlatoani non fece che eccitare l”avidità dei soldati: Cortés e i suoi uomini si resero conto che le ricchezze dell”impero erano grandi e che i popoli sottomessi mal sopportavano la dominazione messicana, così decise di avanzare verso l”interno.

Secondo la legge spagnola, se una città veniva fondata con un consiglio comunale, era autonoma, così tra il 5 e il 10 luglio 1519 venne creata Villa Rica de la Vera Cruz ed elesse immediatamente un consiglio comunale. Era un piano meticolosamente elaborato da Cortés, che aveva analizzato e discusso tra i suoi colleghi la possibilità di fare questo passo molto prima di lasciare Cuba; sapeva, naturalmente, che i seguaci di Velázquez si sarebbero opposti, così inviò Francisco de Montejo e Juan Velázquez de León in una missione di ricognizione con l”obiettivo ufficiale di trovare un luogo migliore per il campo.

Durante l”assenza di questi capitani, Cortés finse di essere deciso a tornare a Cuba, perché secondo le istruzioni di Velázquez, gli obiettivi erano già stati raggiunti. Le “proteste” dei suoi amici a favore di continuare a rimanere nei territori e popolare il luogo, coprivano le apparenze agli occhi dei Velazquistas. Cortés convocò un”assemblea, pregò di rinunciare alla carica di capitano generale del governatore di Cuba che Diego Velázquez gli aveva conferito con le sue istruzioni, e fece in modo che le nuove autorità lo “eleggessero” capitano generale di una nuova spedizione che avrebbe dovuto obbedire solo al re di Spagna, dissociandosi così dall”autorità delle isole. Alonso Hernández Portocarrero e Francisco de Montejo, che sarà poi nominato “adelantado” nella conquista dello Yucatán, furono nominati sindaci, in modo che quest”ultimo fosse implicato nella cospirazione. Alonso de Ávila, Pedro de Alvarado, Alonso de Alvarado e Gonzalo de Sandoval furono nominati assessori, Juan de Escalante come conestabile e Francisco Álvarez Chico come procuratore generale. È così che è nato il primo consiglio comunale in Messico.

Fu redatta la Carta del Cabildo, datata 10 luglio, in cui “il consiglio” informava Carlo I della fondazione della città, della nomina di Hernán Cortés come capitano generale e capo della giustizia, e implorava ripetutamente che a Diego Velázquez non fosse concessa la nomina di adelantado, in quanto accusato di non aver amministrato correttamente gli affari di Cuba, e chiedeva persino un processo di residenza per il governatore. Per la spedizione furono nominati procuratori e rappresentanti presso il re i sindaci Francisco de Montejo e Alonso Hernández Portocarrero, che dovevano viaggiare direttamente in Spagna con il pilota Antón de Alaminos, ma disobbedirono agli ordini fermandosi a Cuba, dove la notizia e le voci arrivarono rapidamente a Santiago. Velázquez inviò Gonzalo de Guzmán e Manuel Rojas all”inseguimento degli emissari di Cortés, insieme a una lettera indirizzata al vescovo Fonseca a cui chiedeva aiuto.

Il governatore di Cuba denunciò l”atto di ribellione a Rodrigo de Figueroa, che era il nuovo giudice di residenza e sindaco dell”isola di Hispaniola, e cominciò a organizzare un esercito per catturare Cortés. D”altra parte, in Spagna, quando l”ammiraglio Diego Colón y Moniz Perestrello venne a conoscenza degli eventi, scrisse una lettera al re chiedendogli di non pronunciarsi a favore né di Velázquez né di Cortés, poiché rivendicava per sé i diritti delle capitolazioni di Santa Fe che comprendevano questi territori.

Alleanza con i Totonac e inizio della guerra politica

Cortés si diresse verso Quiahuiztlán e Cempoala, città Totonac che erano tributarie dei Mexica. I governanti, o teuctlis, avevano incontrato Juan de Grijalva, ottenendo una buona relazione con gli spagnoli. Il teuctli di Cempoala, Chicomácatl, fu descritto come un uomo grasso con poca mobilità per muoversi ma, come il teuctli di Quiahuiztlán, ricevette amichevolmente il contingente spagnolo. Nell”intervista, Cortés promise di aiutarli a liberarsi dai tributi ai Mexica in cambio della stipula di un”alleanza militare tra spagnoli e Totonac. Questo fu l”inizio dell”insidia politica di Cortés, che gli permetterà di guidare una ribellione di popoli sottomessi che sarà decisiva nella conquista dei territori dell”Impero Mexica.

In quei giorni, cinque esattori di Montezuma arrivavano regolarmente per riscuotere i tributi, ma Cortés sconsigliò di pagarli e li mise agli arresti. I Totonac seguirono con timore il consiglio. Il capo spagnolo ebbe un doppio ruolo: incontrò gli esattori e ne liberò due, fingendo di non conoscere l”atteggiamento dei Totonac, e inviò un falso messaggio di pace al tlatoani di Tenochtitlan, promettendo di aiutarlo a sottomettere i “ribelli”. Il mattino seguente, Cortés pretese dai teuctlis Totonac la “fuga” dei due esattori, e fingendo rabbia, fece portare i tre rimanenti sulle barche. Giorni dopo, una seconda ambasciata arrivò da Moctezuma, questa volta con a capo Motelchiuh e due nipoti di Cacamatzin, che arrivarono portando doni e ringraziando Cortés per il sostegno che stava offrendo per sottomettere i “ribelli”. Quest”ultimo parlò segretamente con il teuctli di Quiahuiztlán, al quale disse che ora poteva considerarsi libero dal loro giogo e gli raccomandò di “liberare” gli altri tre collettori. Motelchiuh tornò felicemente a Tenochtitlan con gli uomini appena liberati.

A Tizapancingo un gruppo di Mexica cominciò ad organizzarsi per sottomettere i villaggi Totonac che smettevano di pagare i tributi. Cortés assistette con la cavalleria e riuscì a sconfiggerli rapidamente, il che convinse i Tecuhtlis di Quiahuiztlán e Cempoala dell”efficacia delle forze spagnole e non esitarono ad avallare l”alleanza. Trenta villaggi Totonac si riunirono a Cempoala per suggellare l”alleanza e marciare insieme alla conquista di Tenochtitlan, offrendo un gran numero di tamemes per trasportare l”artiglieria degli europei.

I Totonac contribuirono con 1.300 guerrieri all”impresa di Cortés; i loro principali comandanti erano Mamexi, Teuch e Tamalli. L”accordo fu stipulato sulla base del fatto che una volta sconfitti i Mexica, la nazione Totonac sarebbe stata libera. Le città di Cempoala e Quiahuiztlán furono chiamate rispettivamente Nueva Sevilla e Archidona, ma questi nomi non sopravvissero.

Distruzione di navi e tentativi di diserzione

Dopo la partenza degli emissari, Alonso de Grado e Alonso de Ávila furono nominati sindaci supplenti di Villa Rica de la Vera Cruz. Poco dopo questa nomina, un gruppo scontento di amici di Diego Velázquez decise di tornare a Cuba, tra cui frate Juan Díaz, Juan Velázquez de León, Diego de Ordás, Alonso de Escobar, Juan Escudero, il pilota Diego Cermeño e i marinai Gonzalo de Umbría e Alfonso Peñate. Vista la situazione, si tenne un consiglio di guerra, presieduto da Cortés e organizzato dal reggimento della città con l”appoggio dei nuovi sindaci. Come risultato, Juan Escudero e Diego Cermeño furono condannati a morte per impiccagione, a Gonzalo de Umbría fu tagliata una parte del piede e gli altri furono messi agli arresti. Quando gli ammutinati furono liberati, divennero sostenitori incondizionati del caudillo. Inoltre, come misura preventiva per future cospirazioni, Cortés ordinò che la maggior parte delle navi venisse annoiata e affondata. Come scusa si disse che le navi erano “indegne” e questa affermazione fu sostenuta dai seguaci di Cortés. Secondo la cronaca di Díaz del Castillo, coloro che intendevano disertare furono costretti a continuare nell”impresa. Quelli che erano a favore dell”avventura non avevano bisogno di artifizi per farsi un”idea: Perché quale condizione siamo noi spagnoli che non dobbiamo andare avanti, e rimanere in luoghi dove non abbiamo profitto nella guerra?

Il conestabile maggiore di Villa Rica, Juan de Escalante, fu lasciato a capo della guarnigione con un piccolo gruppo di soldati, per lo più vecchi e feriti; gli ordini di Escalante includevano fornire l”appoggio necessario al popolo Totonaca in caso di possibili ostilità perpetrate dai Mexica e sorvegliare la costa.

Nel frattempo, il governatore dell”isola di Giamaica, Francisco de Garay, inviò una spedizione di esplorazione con tre navi e duecentosettanta uomini sotto il comando di Alonso Álvarez de Pineda nel Golfo del Messico. Dopo aver navigato dalla Florida al fiume Pánuco, furono avvistati da Escalante, che avvisò immediatamente il suo capitano. Cortés pensò che fossero navi inviate da Velázquez e decise di tendere una trappola sulla spiaggia per catturare i nuovi spedizionieri, ma lo stratagemma funzionò solo con sette uomini che sbarcarono su una chiatta e il resto della spedizione poté tornare in Giamaica. Il 16 agosto 1519 Cortés con il resto degli spagnoli e un grande contingente di alleati Totonac iniziò la marcia verso la città del Messico-Tenochtitlan.

All”inizio, il viaggio dei conquistadores non fu facile. Passarono per Ixcalpan (Rinconada) e poi Xalapa, dove furono ben accolti, così come Xicochimalco. Continuarono verso il Monte Grande, che prese il nome di Puerto de Dios, e poi verso Teoizhuacán e Ayahualulco; attraversarono la Sierra de Puebla attraverso il Cofre de Perote con una scorta d”acqua molto limitata; si diressero verso nord attraverso le città di Altotonga, Xalacingo e Teziutlán fino a raggiungere Zautla, dove furono accolti dal sovrano locale Olintetl. Quando a Olintetl fu chiesto se era un tributario dei Mexica, la sua risposta fu: “C”è qualcuno che non è un vassallo di Moctezuma? Durante l”intervista Cortés cercò di convincerlo a smettere di pagare il tributo e accettare la corona spagnola, ma Olintetl rifiutò perché un gruppo di guerrieri Mexica era di stanza lì; tuttavia, gli spagnoli furono accolti e ospitati. Il tecuhtli di Ixtacamaxtitlán, che era anche un vassallo di Moctezuma, inviò un invito agli spagnoli e cercò di convincerli a continuare la loro rotta verso Cholula per evitare di attraversare i territori Tlaxcalan, ma Mamexi avvertì Cortés di una possibile trappola e propose di inviare messaggeri di pace ai capi Tlaxcalan per formare un”alleanza contro i Mexica. Cortés, convinto della lealtà dei Totonac, seguì il consiglio e continuò lungo la rotta prestabilita.

Tlaxcala era una confederazione di città-stato unite in una repubblica governata dai membri di un senato. Tenochtitlan era organizzata in modo simile ad un impero; dal 1455 il potere azteco era formato sulla base di una triplice alleanza i cui membri erano le signorie di Texcoco, Tlacopan e Tenochtitlan, ma quest”ultima esercitava l”egemonia del potere. In quegli anni, entrambe le confederazioni rivaleggiarono tra loro e iniziarono le guerre fiorite contro Huejotzingo, Cholula e Tlaxcala. L”obiettivo principale della guerra era la cattura di prigionieri.

In queste circostanze di animosità Cortés arrivò nel territorio di Tlaxcala al comando dell”esercito Totonaca-spagnolo, che era numericamente molto più piccolo della densa popolazione di Tlaxcala che consisteva dei Pinomi, degli Otomi e dei Tlaxcalani, che vivevano in centinaia di piccoli insediamenti. I principali rappresentanti erano Xicohténcatl Huehue “il Vecchio”, Maxixcatzin, Citlalpopocatzin e Hueyolotzin. Come i Mexica, i Tlaxcaltechi consideravano gli spagnoli come semidei, poiché le notizie dei loro cavalli e delle loro armi li avevano impressionati. Maxixcatzin era propenso a suggellare l”alleanza e a combattere i loro acerrimi rivali, ma Xicohténcatl Axayacatzin sostenne la possibilità che gli spagnoli non fossero semidei, ritenendo che l”ambizione che avevano dimostrato per l”oro, i piccoli furti nei villaggi, la distruzione dei templi e il disprezzo per le leggi ancestrali fossero prove di un comportamento umano piuttosto che divino. La risoluzione era quella di attaccare i nuovi arrivati: in caso di vittoria, il merito sarebbe stato dato alla nazione Tlaxcalan; in caso di sconfitta, gli Otomi sarebbero stati incolpati di aver agito in disobbedienza agli ordini del senato, e l”alleanza sarebbe stata firmata.

Il 2 settembre 1519, un gruppo di quindici indiani fece da esca, lasciandosi inseguire dagli stranieri fino al passo Tecóac, dove Xicohténcatl Axayacatzin aveva preparato un”imboscata con un gran numero di guerrieri Otomi. Cortés stesso lesse la richiesta, ma non fu ascoltata. Al grido di “Santiago y cierra España!” seguì la prima battaglia, il cui esito fu favorevole agli spagnoli nonostante lo svantaggio numerico. Durante la notte che seguì, Cortés e i suoi uomini considerarono per la prima volta la possibilità che il loro ridotto esercito fosse annientato, accampandosi sulla collina di Tzompachtepetl.

Sempre alla ricerca di alleanze, Cortés inviò messaggeri di pace e ricevette una risposta ironica da Xicohténcatl: “Pace? Faremo certamente la pace, vieni a Tlaxcala dove si trova mio padre. Nonostante l”annuncio di sterminio, i cavalli, le armi e le tattiche militari spagnole prevalsero sui Tlaxcalani, che attaccarono in modo inarticolato, senza collaborare tra loro, cercando sempre di catturare i nemici invece di liquidarli.

Tuttavia, le battaglie successive non furono vittorie facili per l”esercito spagnolo e Totonac. Da parte sua, Xicohténcatl inviò spie con cibo e regali alla guarnigione spagnola, ma furono rapidamente scoperti. Cortés ordinò di amputare loro le mani e i pollici come punizione. Lo spionaggio tlaxcalano si rivelò un fallimento, poiché le spie rivelarono la posizione e i piani del suo esercito. Durante un nuovo scontro nelle pianure, che fu nuovamente sfavorevole a Tlaxcala, Xicohténcatl bollò il suo luogotenente Chichimecatecle come incapace, provocando la diserzione delle truppe di Ocotelulco e Tepetícpac.

Dopo aver valutato la nuova situazione, e considerando le ripetute sconfitte, il senato di Tlaxcala ordinò a Xicohténcatl Axayacatzin di fermare la guerra per negoziare un accordo di pace. Xicohténcatl Huehue, Maxixcatzin, Citlalpopocatzin, Hueyolotzin e alcuni altri importanti signori ricevettero gli spagnoli il 18 settembre 1519. L”incontro stabilì l”alleanza decisiva per affrontare i Mexica. In segno di pace, i Tlaxcalani diedero donne agli spagnoli, tra cui una figlia di Xicohténcatl il Vecchio, che sposò Pedro de Alvarado e fu battezzata María Luisa Tecuelhuatzin. I guerrieri Tlaxcalan che combatterono come alleati da allora in poi furono Piltecuhtli, Aexoxécatl, Tecpanécatl, Cahuecahua, Cocomitecuhtli, Quauhtotohua, Textlípitl e Xicohténcatl Axayacatzin. Quest”ultimo, tuttavia, non fu mai convinto dell”alleanza.

Massacro di Cholula

Prima di dirigersi verso Tenochtitlan, Cortés arrivò a Cholula, una città tributaria e alleata dei Mexica con una popolazione di trentamila abitanti, che aveva un radicato culto di Quetzalcoatl. I Tlaxcalani non erano amici dei Cholultechi e avvertirono gli spagnoli di non fidarsi di loro. Un seguito di Cholultec guidati dai capitani Tlaquiach e Ttalchiac, uscì per incontrare l”esercito di Cortés. Quattrocento spagnoli e quattrocento Totonac furono ricevuti e alloggiati all”interno della città, ma i duemila Tlaxcalani, che consideravano nemici, dovettero accamparsi alla periferia. Per due giorni il trattamento dei nuovi arrivati fu ospitale; poco dopo, le autorità di Cholulteca cominciarono ad eludere Cortés e i suoi capitani, poiché avevano ricevuto segretamente istruzioni da Moctezuma per tendere un”imboscata e annientare gli spagnoli. Una vecchia donna che si spacciava per la suocera di Malintzin confidò a Malintzin ciò che si stava progettando, e poco dopo l”interprete a sua volta avvisò Cortés.

Il mattino seguente il conquistador, anticipando, catturò i capi Cholultec. Con un segnale preventivo, inviò il suo esercito in un attacco preventivo, provocando il cosiddetto massacro di Cholula. Più di cinquemila uomini morirono in meno di cinque ore sotto l”acciaio delle spade spagnole e la furia incontrollabile dei loro alleati Tlaxcalan e Totonac, e case e templi furono dati alle fiamme. Sebbene fosse un”azione preventiva, molte delle vittime erano civili disarmati di Cholulteca. Pochi guerrieri opposero resistenza, reagendo solo dopo le prime due ore dell”attacco a sorpresa. Si sospettava che ventimila guerrieri Mexica fossero accampati nelle vicinanze della città per rinforzare l”imboscata, ma non comparvero mai. Dopo la vittoria, gli spagnoli si impadronirono dell”oro e dei gioielli, mentre gli alleati indigeni presero il sale e il cotone. Il contingente spagnolo, Tlaxcalan e Totonaca rimase a Cholula per quattordici giorni. I Cholultecas, che erano stati tributari dei Mexicas, furono sottomessi e nella sconfitta finirono per allearsi con le forze di Cortés.

I conquistadores continuarono la loro spedizione verso Huejotzingo; attraversarono tra i due vulcani di guardia della valle, Popocatepetl e Iztaccihuatl, attraverso una zona boscosa che oggi porta il nome di Paso de Cortés. Dall”altra parte, hanno intravisto per la prima volta il lago Texcoco e l”isola della città del Messico-Tenochtitlan. Attraversarono Amaquemecan e Chalco-Atenco, dove gli ambasciatori di Montezuma cercarono di convincerli a fermare la loro marcia. Dopo un breve soggiorno ad Ayotzinco, continuarono la loro marcia verso Mixquic, Cuitláhuac (Tláhuac), Culhuacán e Iztapalapa. Arrivando in città, la popolazione guardava con stupore gli europei e i loro cavalli.

Ingresso e soggiorno a Tenochtitlan

Montezuma fece molti tentativi per dissuadere Cortés dall”avanzare verso Tenochtitlan. I tlatoani inviarono doni, ambasciatori e innumerevoli messaggi per convincere gli spagnoli a non visitare la città, ma tutto senza risultato. Dopo essere arrivati nella Valle del Messico, l”esercito di quattrocento spagnoli, quattromila tlaxcalani e sedici cavalli entrò nella città di Mexico-Tenochtitlan, costruita su un”isola del lago Texcoco e collegata alla terraferma da tre strade principali, l”8 novembre 1519, corrispondente al giorno “8 Ehecatl” dell”anno “1 acatl” del mese Quecholli.

Cortes e i suoi uomini furono ricevuti dallo huey tlatoani Moctezuma Xocoyotzin e da un grande seguito, che comprendeva il tlahtoani di Tlacopan Totoquihuatzin, i tlatoani di Tetzcuco Cacamatzin, Cuitlahuac, Tetlepanquetzaltzin, Itzcuauhtzin, Topantemoctzin, e alcuni altri servi. Dopo una breve presentazione, ci fu uno scambio di doni. Cortés presentò a Moctezuma una collana di perline di vetro chiamate margaritas, e il sovrano regalò al caudillo una collana con otto gamberi d”oro. Gli spagnoli furono allora alloggiati nel palazzo di Axayácatl, vicino al recinto sacro della città. Montezuma era un guerriero esperto, ma essendo un uomo superstizioso, continuò a pensare che gli strani visitatori fossero forse dei semidei. Ebbe un colloquio privato con Cortes e, secondo diverse cronache, implicò la sottomissione come vassallo del re Carlo I di Spagna.

Nel frattempo sulla costa, seguendo i consigli dei conquistadores spagnoli, i Totonac smisero di pagare il consueto tributo ai Mexica. Il calpixque Cuauhpopoca guidò i guerrieri Mexica e iniziò l”attacco contro i Totonac, ma furono difesi dalla guarnigione spagnola di Villa Rica de la Vera Cruz. Come risultato dei combattimenti, gli spagnoli subirono sette vittime, tra cui Juan de Escalante che riuscì ad appiccare il fuoco alla città di Nautla prima che i suoi uomini si ritirassero, ma poi morì per le ferite riportate. La notizia arrivò presto a Tenochtitlan; dalla costa i Mexica inviarono a Moctezuma, insieme al rapporto della battaglia, la testa decapitata del soldato spagnolo Juan de Argüello come prova che gli europei erano esseri mortali e non dei. I Tlahtoani, terrorizzati alla vista della testa, proibirono l”azione militare e chiesero di tenere segreta la notizia. Allo stesso tempo, messaggeri Totonac riferirono gli stessi eventi a Cortés.

Durante il breve soggiorno, gli spagnoli avevano casualmente scoperto dei tesori nascosti in una delle camere principali del sontuoso palazzo di Axayácatl; ma avevano anche valutato il possibile rischio di un”imboscata da parte dei Mexica e per questi motivi decisero di sottomettere Moctezuma. Il 14 novembre Cortés prese a pretesto gli eventi di Nautla per arrestare i tlahtoani, chiedendo la punizione dei responsabili. Sorpreso, Moctezuma negò di aver ordinato l”attacco e mandò a chiamare Cuauhpopoca, gli emissari Mexica erano accompagnati da Francisco de Aguilar, Andrés de Tapia e Gutiérrez de Valdelomar. Da allora in poi il tlatoani fu sorvegliato da una scorta spagnola. Quando gli emissari tornarono, i tlahtoani concessero a Cortés il privilegio del processo; il processo fu breve e Cuauhpopoca, suo figlio e quindici capi di Nautla furono condannati a morte sul rogo. Per evitare una rivolta, Montezuma fu poi incatenato e costretto ad assistere all”esecuzione. Il popolo Mexica, silenzioso e in attesa, cominciò a dubitare del suo più alto leader a causa della sottomissione che aveva mostrato.

Sotto costante sorveglianza, Montezuma continuò le sue attività quotidiane. Incontrò Cortés e i suoi capitani, mostrò loro la città e i dintorni. Nei giorni seguenti il conquistador chiese ai Tlahtoani di abbandonare i loro dei e di proibire i sacrifici umani. Ha anche scoperto la provenienza dell”oro. Con stupore e disgusto dei sacerdoti Mexica, le effigi dei loro dei furono abbattute, furono imposte immagini cristiane e fu celebrata una messa sulla cima del Templo Mayor.

Sono state organizzate escursioni per ispezionare le miniere. Gonzalo de Umbría andò a Zacatula, nella regione mixteca; Diego de Ordás a Tuxtepec e Coatzacoalcos; Andrés de Tapia e Diego Pizarro andarono nella zona di Pánuco. Cortés chiese anche a Moctezuma di chiedere oro a tutte le città tributarie messicane. Di nuovo i Tlahtoani accettarono nella speranza che in cambio della consegna di questi tesori, gli europei si sarebbero ritirati da Tenochtitlan. Per facilitare il trasporto e la distribuzione, tutto l”oro fu fuso in lingotti dagli orafi di Azcapotzalco, separando il quinto del re.

Un piccolo gruppo di spagnoli fu inviato in cerca di oro a Tetzcuco. Le guide erano Netzahualquentzin e Tetlahuehuezquititzin, entrambi fratelli di Cacama. A causa di un malinteso, Netzahualquentzin fu sospettato di tradimento e fu condannato a morte per impiccagione. Cacama, esasperato, tentò di ribellarsi con i signori di Coyoacán, Tlacopan, Iztapalapa, Toluca e Matalcingo, ma Ixtlilxóchitl, anche lui fratello e nemico di Cacama, lo tradì. I ribelli furono arrestati e Cortés decise di nominare Coanácoch come nuovo tlahtoani di Tetzcuco. Pochi giorni dopo Pedro de Alvarado torturò Cacama affinché consegnasse una quantità maggiore di oro, azione che fu denunciata da Bernardino Vázquez de Tapia durante il processo di residenza di Alvarado.

Moctezuma insistette affinché Cortés lasciasse la città, ma la risposta fu negativa. Il soggiorno fu prolungato con la scusa che non c”erano barche, perché erano state distrutte. Nonostante l”agitazione sociale del popolo Mexica dovuta alle azioni dei conquistadores spagnoli e il comportamento abietto degli huey tlahtoani, questi ultimi cercarono con tutti i mezzi di impedire una rivolta. Su richiesta di Cortes, fece un discorso solenne davanti al suo popolo, in cui, piangendo, si riconobbe come vassallo di Carlo I e chiese obbedienza agli spagnoli. Credeva nelle profezie e nelle superstizioni, ma temeva anche che in caso di scontro armato il suo popolo sarebbe stato massacrato.

Considerando che aveva un controllo relativo su Tenochtitlan, Cortés inviò Juan Velázquez de León nella regione di Coatzacoalcos con un centinaio di uomini allo scopo di fondare una colonia per estrarre l”oro e sorvegliare la costa. Rodrigo Rangel fu inviato a Chinantla, e per rassicurare Moctezuma, Cortés inviò Gonzalo de Sandoval, Martín López, Andrés Núñez, e Alfonso Yáñez alla Villa Rica de la Vera Cruz con ordini ufficiali di costruire nuove navi in vista dei Mexica, ma con istruzioni segrete di eseguire il lavoro il più lentamente possibile.

Colloquio dei procuratori con il re e il Consiglio di Castiglia

Mentre questo accadeva a Tenochtitlan, i procuratori della Villa Rica di Vera Cruz, Alonso Hernández Portocarrero e Francisco de Montejo, erano arrivati a Siviglia. Era l”ottobre del 1519 quando il vescovo Juan Rodríguez de Fonseca venne a conoscenza degli eventi, dando ordine al contabile della Casa de Contratación, Juan López de Recalde, di sequestrare il tesoro che i procuratori stavano portando. Fray Benito Martín aveva già ottenuto a corte il titolo di adelantado per Diego Velázquez de Cuéllar e chiese che fosse concessa piena autorità al governatore di Cuba per punire l”insubordinazione di Cortés.

Rodríguez de Fonseca aveva ancora il controllo del Consiglio di Castiglia, che si occupava degli affari nelle Indie, ma il vescovo di Badajoz Pedro Ruiz de la Mota e il segretario del re Francisco de los Cobos y Molina furono colpiti dall”oro portato dal Messico. Il vescovo di Badajoz supplicò Cortés davanti al re Carlo I. D”altra parte, i procuratori andarono da Martín Cortés, il padre del caudillo, per cercare di ottenere un colloquio con il re, il quale, sentendo la loro richiesta, si mostrò interessato a riceverli e a conoscere i Totonac che avevano portato nel loro viaggio. Gli emissari di Cortés arrivarono in ritardo a Barcellona dove avrebbero dovuto incontrare il re, ma il re, che era sempre in movimento, si era spostato a Burgos. Tuttavia, riuscirono a contattare l”avvocato Francisco Núñez e il consigliere del re Lorenzo Galíndez de Carvajal, che decisero di appoggiarli.

Carlo I era stato eletto imperatore del Sacro Romano Impero e, oltre ad occuparsi degli affari della guerra di Castiglia, doveva affrontare il conflitto della Riforma luterana e recarsi ad Aquisgrana dove sarebbe stato incoronato, ma mostrò grande interesse per gli affari delle Indie. Quando gli emissari di Cortés arrivarono a Burgos, la corte si era trasferita a Valladolid. A Tordesillas il monarca tenne una riunione informale con i procuratori, ma solo il 30 aprile 1520, a Santiago de Compostela, il comitato del Consiglio di Castiglia ascoltò finalmente i procuratori.

La commissione era composta dal cardinale Adriano di Utrecht, il cancelliere imperiale Mercurino Arborio Gattinara, il vescovo di Badajoz Pedro Ruiz de la Mota, l”arcivescovo di Palermo Jean Carondelete, l”arcivescovo di Granada Antonio de Rojas Manrique, il comandante maggiore di Castiglia Hernando de la Vega e il vescovo di Burgos Juan Rodríguez de Fonseca. Erano presenti anche il dottor Diego Beltrán, Luis Zapata, Francisco de Aguirre, Lorenzo Galíndez de Carvajal, Pedro Mártir de Anglería, Bartolomé de las Casas, Juan de Sámano e Francisco de los Cobos y Molina. Si tenne una lunga sessione in cui furono interrogati i procuratori Francisco de Montejo, Alonso Hernández Portocarrero e l”emissario del governatore di Cuba, Gonzalo de Guzmán. Anche se il vescovo di Burgos accusò Cortés e i suoi uomini come disertori e traditori, il 17 maggio 1520 la commissione decise di rimandare la risoluzione fino all”ascolto di nuove prove sia di Velázquez che di Cortés.

Spedizione Narváez

Diego Velázquez, ancora all”oscuro degli ultimi eventi in Spagna, confiscò i beni di Cortés e di alcuni dei suoi uomini sull”isola di Cuba. Organizzò un esercito composto da diciannove navi, quattordicimila uomini, ottanta cavalli, venti pezzi di artiglieria e mille ausiliari cubani. Nominò Pánfilo de Narváez come capitano con l”ordine segreto di arrestare o uccidere Cortés. Quando Rodrigo de Figueroa, giudice di residenza a Hispaniola, venne a sapere dei piani di Velázquez, ritenne che la disputa non fosse vantaggiosa per la corona e quindi inviò l”oidor Lucas Vázquez de Ayllón insieme allo sceriffo di Santo Domingo Luis de Sotelo e al notaio Pedro de Ledesma per fermare la spedizione. Vázquez de Ayllón trovò Narváez a Xaraguas e gli ordinò di interrompere la spedizione. Inoltre, il 18 febbraio 1520 notificò direttamente a Velázquez gli ordini di Figueroa, ma il governatore di Cuba andò avanti con i suoi piani, ignorando la richiesta ufficiale e sfidando l”autorità di Figueroa. Date le circostanze, Vázquez de Ayllón decise di recarsi contemporaneamente a Villa Rica de la Vera Cruz per cercare di negoziare un accordo. Le navi salparono da Cuba il 5 marzo 1520, e poco prima di lasciare Cuba un”epidemia di vaiolo si era diffusa sull”isola, il virus fu portato durante l”escursione.

All”escursione di Narváez parteciparono Juan Bono de Quejo, Leonel de Cervantes, il sorvegliante del governatore di Cuba Gerónimo Martínez de Salvatierra, un nipote omonimo di Velázquez conosciuto come “el Mozo”, il sindaco di Trinidad Francisco Verdugo, Gaspar de Garnica, Baltasar Bermúdez e altri esperti conquistadores. Anche Andrés de Duero, segretario di Velázquez ma amico di Cortés, viaggiò, dato che Amador de Lares era morto nei primi anni 1520. Le navi si fermarono a Cozumel, dove salvarono i superstiti del naufragio di Alonso de Parada e fondarono un piccolo presidio. Si diressero verso Tabasco, arrivando a Potonchan dove si trovava la Villa di Santa María de la Victoria per rifornirsi d”acqua, e nella tappa finale del viaggio furono sorpresi da una tempesta, perdendo una nave e cinquanta uomini, tra cui Cristóbal de Morante, che era stato compagno e capitano nella prima escursione nella penisola dello Yucatán. Arrivarono a San Juan de Ulúa il 19 aprile, ma le navi di Vázquez de Ayllón erano arrivate un paio di giorni prima, così l”oidor fu in grado di contattare gli uomini della Villa Rica de la Vera Cruz, venendo a conoscenza delle conquiste di Cortés prima.

Allo sbarco, Pánfilo de Narváez decise di fondare la città di San Salvador. Presero contatto con i Totonac, ai quali comunicarono che intendevano arrestare Cortés e liberare Moctezuma. Il grasso tecutli di Cempoala fu scioccato dalla notizia, ma preferì accogliere i nuovi arrivati, fornendo loro cibo per tre settimane. I Totonac inviarono i consueti doni ma Pánfilo li tenne per sé, provocando l”antipatia dei suoi seguaci. Poiché la zona era in pace, Ayllón parlò bene di Cortés e gli uomini, all”oscuro dei piani della spedizione, divennero irrequieti. Narváez incolpò l”oidor della situazione e decise di arrestarlo. Vázquez de Ayllón, Pedro de Ledesma e alcuni sostenitori di Cortés furono fatti prigionieri e inviati su una nave a Cuba. L”oidor non poté fare nulla contro gli uomini di Narváez, ma quando salparono, minacciò il capitano della nave che se avesse obbedito agli ordini di andare a Cuba sarebbe stato condannato all”impiccagione, e così la nave salpò per Hispaniola. Lì, Vázquez de Ayllón denunciò gli eventi e inviò lettere alla Spagna descrivendo l”affronto e il comportamento violento di Narváez. Alla fine, ciò che accadde fu controproducente per gli interessi di Diego Velázquez.

Un seguito di Moctezuma, che era in soggezione, si mise in contatto con Narvaez, e presto furono inviati messaggi al huey tlatoani. egli nutriva nuove speranze di essere liberato e tenne segreta questa comunicazione, ma non poteva nascondere la notizia dell”arrivo delle navi. Cortés incaricò Fray Bartolomé de Olmedo e cinque emissari di indagare sulle notizie di quanto stava accadendo. sulla costa, Narváez incaricò Fray Antonio Ruiz de Guevara e lo scriba Alfonso de Vergara di notificare a Gonzalo de Sandoval le nuove disposizioni di Diego Velázquez: Cortés era considerato un traditore e Narváez doveva ricevere l”appoggio di tutti gli spagnoli. Sandoval, lungi dall”ascoltare la richiesta, decise di catturare i commissari e mandarli immediatamente a Tenochtitlan. Narváez inviò anche lettere a Juan Velázquez de León, pensando erroneamente che il parente del governatore cubano sarebbe stato un alleato.

Cortés ricevette Vergara e Guevara con lusinghe e si scusò per il trattamento che Sandoval aveva riservato loro, e il caudillo organizzò un banchetto e fece loro un regalo d”oro. Il caudillo organizzò un banchetto e offrì loro dell”oro, cosa di cui i commissari rimasero stupiti; ben presto fecero amicizia con l”ospite e lo informarono su tutti i dettagli della spedizione, dimenticando di leggere le disposizioni di Velázquez e suggerendo persino di inviare dei regali agli uomini di Narváez. Cortés li rimandò sulla costa con una scorta e una lettera di risposta a Narváez, mentre gli emissari di Cortés erano stati arrestati tranne il chierico Olmedo, che si dedicò a descrivere le ricchezze della terra. Quando Vergara e Guevara arrivarono a San Salvador, iniziarono a distribuire segretamente l”oro agli uomini di Narváez. La missiva di Cortés conteneva parole di benvenuto e di invito ai membri della spedizione, ma di sorpresa per la nuova nomina di Narváez.

Nell”attesa, Cortés lasciò Tenochtitlan marciando con parte del suo esercito verso la costa, lasciando una guarnigione di ottanta uomini al comando di Pedro de Alvarado, e mandò istruzioni a Velázquez de León e Rangel di incontrarlo a Cholula per andare insieme verso Cempoala. Ci furono diversi andirivieni di messaggeri, Narváez fece delle proposte che non furono accettate da Cortés, che cercò di spodestarlo a favore di Velázquez, e Cortés fece delle controproposte inaccettabili da parte di Narváez, che giustificò la sua obbedienza diretta al re senza riconoscere l”autorità del governatore di Cuba. I colloqui con i messaggeri servirono come spionaggio, Andrés de Duero aiutò nuovamente il suo amico a corrompere diversi ufficiali di Narváez. Gli uomini di Cortés avanzarono verso Mictlancuauhtla e si accamparono il 28 maggio sulle rive del fiume Chachalacas. Poche ore prima dell”attacco le sue spie riferirono i dettagli delle posizioni degli avversari. Narváez era a Cempoala, fiducioso che non avrebbero attaccato a causa delle condizioni meteorologiche.

Anche se l”esercito di Cortés era più piccolo di quello di Narváez, l”attacco a sorpresa fu rapido e preciso. Diego Pizarro con sessanta uomini aveva l”ordine di impadronirsi dell”artiglieria; Gonzalo de Sandoval con ottanta uomini doveva catturare o uccidere Narváez; Juan Velázquez de León avrebbe affrontato le forze di suo cugino Diego Velázquez “el Mozo”, il nipote del governatore; Diego de Ordás avrebbe dovuto catturare le forze comandate da Salvatierra; infine, Andrés de Tapia e Cortés avrebbero rinforzato con aiuti qualsiasi degli altri capitani.

Quando Narváez si rese conto dell”attacco cercò di reagire, ma era troppo tardi. Le tangenti funzionarono, il capo dell”artiglieria Bartolomé de Usagre aveva messo la cera sui cannoni, la polvere da sparo era bagnata, gli uomini di Bermúdez non erano ai loro posti e le spie di Cortés avevano tagliato le cinghie della sella dei cavalli. Dopo una breve colluttazione in cima al teocalli, il piquero Pedro Gutiérrez de Valdomar lasciò Narváez con un occhio solo. Pedro Sánchez Farfán portò il prigioniero ferito ai capitani Gonzalo de Sándoval, Alonso de Ávila e Diego de Ordás, che portarono via le presunte provviste del re, che si rivelarono essere solo istruzioni di Velázquez. Quando Pánfilo fu portato davanti a Cortés, gli disse: “Señor capitán, consideri questa vittoria e il fatto che mi ha imprigionato”, al che Cortés rispose: “Ringrazio Dio e i miei valorosi cavalieri, ma una delle cose minori che ho fatto in questa terra è stato ostacolarti e catturarti”. Ci furono poche vittime, non più di venti, tra cui i grassi tecutli di Cempoala Chicomácatl, Diego Velázquez “el Mozo” e Alonso Carretero. La maggior parte degli uomini si arrese, convinta della ricchezza delle terre scoperte, e riconobbe Cortés come nuovo capo, aumentando così la forza militare del conquistador. Tra gli ausiliari c”era uno schiavo nero malato di vaiolo. Quando la campagna finì, San Salvador fu smantellata e Juan Velázquez de León partì per Pánuco per popolare la zona con un centinaio di uomini e vigilare su possibili incursioni di Francisco de Garay. Un messaggero di Tenochtitlan informò Cortés di una ribellione nella città, in cui tutti gli uomini che erano stati lasciati a sorvegliarla erano caduti in un”imboscata; apprese anche della comunicazione segreta che Moctezuma aveva avuto con Narváez.

Strage del Templo Mayor

Durante l”assenza di Cortés, la cerimonia in onore del dio Huitzilopochtli si sarebbe tenuta a Tenochtitlan. I Mexica chiesero il permesso al capitano Pedro de Alvarado, che concesse il corrispondente permesso di realizzare la festa di Tóxcatl, che era un ampio rituale in cui si faceva una statua di Huitzilopochtli; sacerdoti, capitani e giovani guerrieri ballavano e cantavano disarmati. Alvarado ordinò di chiudere le uscite, i passaggi e le entrate del cortile sacro, l”ingresso di Cuauhquiyauac (Aquila) nel palazzo minore, quello di Ácatl iyacapan (Punta delle Canne), quello di Tezcacóac (Serpente degli Specchi) e poi iniziò il massacro. “Tagliarono quello che batteva il tamburo, gli tagliarono entrambe le braccia e poi lo decapitarono, la sua testa mozzata cadde lontano, altri cominciarono a uccidere con lance e spade; il sangue scorreva come acqua quando piove, e tutto il cortile era cosparso di teste, braccia, budella e corpi di uomini morti.

Fu una grande perdita perché gli uccisi erano i capi che erano stati educati a Calmecac, i veterani di guerra, i calpixques, gli interpreti dei codici, e la presenza degli stranieri offendeva il popolo di Tenochtitlan. La presenza degli stranieri offendeva il popolo di Tenochtitlan, ma tale era il loro rispetto per la figura del huey tlatoani che nessuno aveva osato contraddirlo. Il massacro del Templo Mayor provocò un”enorme indignazione e il popolo Mexica si gettò contro il palazzo di Axayácatl. Moctezuma chiese al tlacochcálcatl (capo delle armi) di Tlatelolco, Itzcuauhtzin, di calmare la popolazione arrabbiata con un discorso in cui chiedeva ai Tenochcas e ai Tlatelolcas di non combattere contro gli spagnoli. La ribellione non poteva più essere fermata; la popolazione, offesa dall”atteggiamento dei tlatoani, gridò “Non siamo più vostri vassalli! Erano anche irritati dal feroce attacco ai loro capitani. Assediarono il palazzo per più di venti giorni, dove gli spagnoli si barricarono dentro, portando con loro Montezuma e altri capi.

Espulsione degli spagnoli da Tenochtitlan

Tornato in città e dopo uno scontro a Iztapalapa, Cortés riuscì a raggiungere i suoi compagni nel palazzo di Axayácatl da dove si difendevano dai continui attacchi. Secondo Díaz del Castillo, Cortés era arrivato con più di 1.300 soldati, 97 cavalli, 80 balestrieri, 80 fucilieri, artiglieria e più di 2.000 Tlaxcalani. Pedro de Alvarado aveva tenuto Montezuma prigioniero, insieme ad alcuni dei suoi figli e diversi sacerdoti.

La morte di Moctezuma Xocoyotzin avvenne dopo questi eventi. Fernando de Alva Ixtlilxóchitl sostiene che furono gli spagnoli ad uccidere Moctezuma con ferite di spada, cosa che viene negata dai cronisti spagnoli. Díaz del Castillo dice che Moctezuma salì su uno dei muri del palazzo per parlare al suo popolo e calmarlo; tuttavia, la folla arrabbiata cominciò a lanciare pietre, una delle quali ferì gravemente Moctezuma durante il suo discorso. Moctezuma fu portato dentro ma morì tre giorni dopo per la ferita; il suo corpo e quello di Itzcuauhtzin, signore di Tlatelolco, furono portati fuori dal palazzo da due servi tlatoani e gettati nel fosso. La convivenza tra Cortés e Moctezuma aveva creato un legame di amicizia e il tlatoani, prima di morire, chiese a Cortés di favorire suo figlio, chiamato Chimalpopoca. Quando Moctezuma morì, Cortés e i capitani che lo avevano radunato ne furono addolorati.

Il palazzo fu circondato, senza acqua né cibo, e il Tlahtocan (consiglio) elesse un fratello di Moctezuma, Cuitláhuac, come nuovo tlatoani. In queste circostanze, Cortés fu costretto ad abbandonare la città. Ha organizzato la fuga ordinando di caricare tutto l”oro possibile. Per impedire la fuga degli spagnoli, i Mexica avevano smantellato i ponti dei canali della città, e Cortés usò le travi del palazzo di Axaycácatl per improvvisare dei ponti portatili.

Hanno preso tutto, hanno preso tutto, hanno preso tutto come loro, si sono appropriati di tutto come se fosse il loro destino. E dopo che ebbero preso tutto l”oro da ogni cosa, quando lo ebbero preso da loro, raccolsero tutto il resto, lo accumularono in mezzo al cortile, in mezzo al cortile; erano tutte piume sottili…”.

Durante la notte del 30 giugno 1520, Cortés lasciò Tenochtitlan. Ottanta tamemes tlaxcalani furono forniti per trasportare l”oro e i gioielli. Davanti marciavano Gonzalo de Sandoval, Antonio de Quiñones, Francisco de Acevedo, Francisco Lugo, Diego de Ordás, Andrés de Tapia, duecento lavoratori, venti cavalieri e quattrocento tlaxcalani. Al centro con il tesoro, Hernán Cortés, Alonso de Ávila, Cristóbal de Olid, Bernardino Vázquez de Tapia, l”artiglieria, Malintzin e altre donne indigene, Chimalpopoca con le sue sorelle, i prigionieri Mexica e il grosso delle forze spagnole e alleate. Nella retroguardia Pedro de Alvarado, Juan Velázquez de León, la cavalleria e la maggior parte dei soldati di Narváez.

Solo i primi riuscirono ad uscire perché, scoperti e dato l”allarme, furono assaliti dalle canoe, uccidendo circa ottocento spagnoli e un gran numero di alleati, oltre a perdere quaranta cavalli, cannoni, archibugi, spade, archi e frecce di ferro, oltre alla maggior parte dell”oro. Tra le vittime c”erano il capitano Juan Velázquez de León, che era stato fedele a Cortés nonostante fosse un parente di Diego Velázquez de Cuéllar, Francisco de Morla, Francisco de Saucedo, Cacama, due figlie di Moctezuma e Chimalpopoca. Cortés stesso fu ferito ad una mano. I sopravvissuti fuggirono per la via di Tlacopan, un episodio in cui il cronista López de Gómara descrisse il salto di Pedro de Alvarado al ponte di Toltacacalopan, che fu negato da Díaz del Castillo. Tutti i cronisti sono d”accordo sul pianto di Cortés nella Noche Triste:

.. “A questo punto Cortés si fermò, anzi si sedette, non per riposare, ma per piangere sui morti e su quelli che erano rimasti in vita, e per pensare e dire cosa gli aveva fatto la fortuna nel perdere tanti amici, tanti tesori, tanto comando, una città e un regno così grandi; E non solo piangeva per la sua attuale disgrazia, ma temeva per la disgrazia a venire, perché erano tutti feriti, perché non sapeva dove andare, e perché non era sicuro della sua guardia e della sua amicizia a Tlaxcala; e chi non avrebbe pianto vedendo la morte e la distruzione di coloro che erano entrati con tanto trionfo, pompa e gioia?

Battaglia di Otumba

Il percorso che fecero verso Tlaxcala fu attraverso Tlalnepantla, Atizapán, Teocalhueycan, Cuautitlán, Tepotzotlán, Xóloc, Zacamolco. Il 7 luglio i conquistadores furono ferocemente attaccati nella battaglia di Otumba, ma trionfarono uccidendo il cihuacoatl, o capitano capo dei Mexica, che fu ucciso, gli inseguitori si dispersero e fuggirono. Gli spagnoli passarono la notte ad Apan. Poiché il maggior numero di vittime era tra gli alleati indiani, Hernán Cortés pensò che l”alleanza con i Tlaxcalani fosse finita dopo la sconfitta, ma contrariamente alle sue previsioni, fu ricevuto gentilmente dal senato tlaxcalano, nonostante l”opposizione di Xicohténcatl. Le forze spagnole cominciarono a riorganizzarsi, anche se impiegarono più di un anno per tornare a prendere la piazza di Tenochtitlan.

Nel frattempo, nella città scoppiò un”epidemia di vaiolo, una malattia sconosciuta in America, a causa della quale molte persone morirono in breve tempo. Come danno collaterale, ci fu una carestia dovuta alla rottura dei sistemi di approvvigionamento. Cuitláhuac fece ricostruire il tempio principale, riorganizzò l”esercito e lo inviò nella valle di Tepeaca. Cercò di fare un”alleanza con i Purepecha, ma i cazonci Zuanga, dopo aver considerato l”offerta, rifiutarono di accettarla. Furono anche inviati emissari con l”intenzione di fare la pace con i Tlaxcalani, ma questi rifiutarono categoricamente. Nel novembre dello stesso anno, Cuitláhuac morì di vaiolo così come il tlatoani di Tlacopan Totoquihuatzin. Considerando che Cacama era morto durante gli eventi del 30 giugno, la Triplice Alleanza ebbe nuovi successori, Coanácoch a Tetzcuco, Tetlepanquetzaltzin a Tlacopan e Cuauhtémoc (Aquila discendente), nipote di Moctezuma Xocoyotzin, a Tenochtitlan.

Cuauhtémoc aveva partecipato all”episodio della triste notte come tlacochcálcatl (capo delle armi) e si era espresso contro l”atteggiamento passivo di Montezuma. Poiché sua madre era Tiacapantzin, erede al trono di Tlatelolco, riuscì a raccogliere l”appoggio di tutta la città. Quando fu eletto come nuovo tlatoani, continuò l”opera di ricostruzione e fortificazione della città, come ipotizzò il ritorno degli spagnoli, e inviò ambasciatori a tutte le città chiedendo di allearsi riducendo o eliminando i tributi. Cercò una seconda alleanza con il nuovo cazonci Purepecha Tangáxoan Tzíntzicha, il cui padre Zuanga era anch”esso morto di vaiolo; il rifiuto dell”erede fu più violento, e gli emissari di Cuauhtémoc furono uccisi a Tzintzuntzan.

Raggruppamento degli spagnoli e fornitura di Cortés

I sopravvissuti spagnoli passarono tre giorni a Hueyotlipan dove furono aiutati dai Tlaxcalan. Poco dopo Cortés e Maxixcatzin si incontrarono a Tlaxcala per rinnovare la loro alleanza. Per venti giorni i conquistadores si riposarono, curarono i feriti e si riorganizzarono.

Poco prima dell”ultima incursione a Tenochtitlan, due retrovie spagnole erano state attaccate. Il primo attacco causò poco più di venti vittime; alcuni degli uomini di Narváez erano stati arrestati dalle forze di Cortés e furono portati nella Valle del Messico. I prigionieri non arrivarono mai a destinazione perché furono sorpresi dai guerrieri Mexica a Quecholac. Il secondo attacco causò quarantacinque vittime spagnole e duecento vittime tlaxcalane quando un”escursione sotto Juan de Alcántara fu annientata a Calpulalpan.

Cortés decise allora di lanciare una campagna militare per punire la regione, non solo per ristabilire l”onore e il morale dei suoi uomini, ma anche per tagliare la via dei rifornimenti alla città di Tenochtitlan dalla costa orientale. Sulla base del discorso di Montezuma, il signore della guerra spagnolo considerò che tutti i Mexica e i tributari erano ufficialmente vassalli di Carlo I e che qualsiasi azione avversa, per questa ragione, doveva essere considerata un atto di ribellione. La lettura dell”ingiunzione era una procedura comune per giustificare legalmente gli atti punitivi della nuova campagna.

I Tlaxcalani contribuirono con duemila guerrieri sotto il comando di Tianquizlatoatzin, che condusse Cortés nelle zone di Zacatepec, Acatzingo e Tepeaca. I teuctli locali si arresero il 4 settembre 1520. Molti guerrieri Tepeaca furono massacrati dai Tlaxcalani senza alcuna lamentela da parte di Cortés, che tollerò ripetutamente le azioni dei suoi alleati anche se erano le stesse azioni che tanto criticava dei suoi nemici.

Il leader spagnolo fondò la città di Segura de la Frontera e dalla nuova posizione condusse attacchi alle città di Quecholac, Huaquechula, Itzocan, Tecamachalco, Zapotitlán, Izúcar e Chiautla. Diverse città della zona, tra cui Huejotzingo e Cuetlaxtlan, scelsero di non resistere e accettarono l”alleanza con le forze spagnole, ma altre come Tecamachalco e Acaptelahuacan furono quasi sterminate. Il 30 ottobre, a Segura de la Frontera, Cortés scrisse la seconda lettera di rapporto, in cui descriveva gli ultimi eventi senza dare grande importanza alla battuta d”arresto a Tenochtitlan. Alonso de Mendoza e Diego de Ordás furono incaricati di portare la missiva, ma salparono per la penisola iberica solo nel marzo 1521:

“… e non per dare un resoconto di tutte le particolarità che ci accaddero in questa guerra, che sarebbe troppo lungo, dirò solo che, dopo che furono fatte loro le convocazioni per venire ad obbedire agli ordini che furono fatti loro a nome di vostra maestà sulla pace, non vollero rispettarli e gli facemmo guerra e ci combatterono molte volte e con l”aiuto di Dio e la fortuna reale di vostra altezza li disarmammo sempre e uccidemmo molti, senza che mi uccidessero o ferissero un solo spagnolo in tutta la detta guerra. .nel lavoro di venti giorni ho reso pacifiche molte città e villaggi soggetti ad essa, e i signori e i capi di essi sono venuti ad offrirsi e a darsi come vassalli della vostra maestà…”.

Il capo carpentiere, Martín López, fu inviato da Cortés a Tlaxcala. La sua missione era quella di tagliare e preparare il legno per costruire tredici brigantini, che sarebbero stati utilizzati nell”assalto anfibio a Tenochtitlan. Quando López arrivò a Tlaxcala, apprese che Maxixcatzin era morto di vaiolo, ma riuscì ad ottenere senza problemi l”aiuto di Xicohténcatl Huehue.

Alonso de Ávila e Francisco Álvarez Chico si recarono a Santo Domingo alla ricerca di cavalli, balestre, polvere da sparo, archibugi e cannoni. Francisco de Solís si recò in Giamaica per una missione simile. Le spese furono finanziate con il poco oro recuperato da Tenochtitlan e l”oro precedentemente conservato a Tlaxcala.

In quei giorni arrivarono diverse navi: una di queste da Cuba comandata da Pedro Barba, che portava una lettera di Velázquez indirizzata a Narváez. Il capitano della nave e l”equipaggio decisero di unirsi a Cortés. Lo stesso è successo con una nave capitanata da Rodrigo Morejón. Dalla Castiglia, Juan de Burgos arrivò al comando di una nave che faceva scalo alle isole Canarie; nello stesso tempo, Juan de Salamanca arrivò da Siviglia e fece scalo a Santo Domingo.

Nella zona del fiume Pánuco, una spedizione guidata da Diego de Camargo agli ordini del governatore della Giamaica, Francisco de Garay, era stata sconfitta dai nativi Huastec. A peggiorare le cose, una delle barche è naufragata durante la fuga. I sessanta sopravvissuti e Camargo si unirono a Cortés. Il governatore della Giamaica inviò barche d”appoggio, cinquanta uomini sotto Miguel Diez de Aux e quaranta uomini sotto Francisco Ramirez “el Viejo”. Anche questi capitani, valutando la situazione, decisero di unirsi alle forze di Cortés.

Per controllare l”intera rotta verso la costa orientale, Gonzalo de Sandoval fu incaricato di fare una nuova campagna a Zautla e Xalacingo. Con solo otto vittime spagnole, le città furono sottomesse e, come a Tepeaca, i prigionieri furono ridotti in schiavitù e lavorati in nero.

Avanzare verso Tenochtitlan da est

Poiché i tesori servivano per ottenere rifornimenti e il quinto del re era rispettato, non c”era distribuzione di oro ai soldati. Alcuni erano insoddisfatti, tra cui Andrés de Duero, il che portò alla rottura della lunga amicizia con Cortés, il quale decise di far tornare a Cuba i soldati insoddisfatti per evitare possibili rivolte ed elaborò ordinanze militari e civili per controllare quelli che rimanevano.

Le forze spagnole iniziarono l”avanzata verso Texmelucan accompagnate da un grande contingente di Tlaxcalani, che contava diecimila uomini sotto il comando di Chichimecatecle. L”obiettivo di Cortés era di bloccare la città di Tenochtitlan. Le città di Huexotla, Coatlinchan, Chalco, Amecameca, Tlalmanalco, Ozumba e Mixquic decisero di sostenere gli spagnoli fornendo loro cibo.

Quando le forze spagnole raggiunsero Tetzcuco, i tlatoani Coanácoch fuggirono a Tenochtitlan per unirsi a Cuauhtémoc. Anche la popolazione evacuò la città, partendo in parte per Tenochtitlan in migliaia di barche, cosa che Cortés non poté impedire. I tlaxcalani incendiarono il palazzo di Nezahualpilli, che conteneva i codici texani. Ixtlilxochitl, nemico e fratello dei tlatoani, divenne uno strenuo alleato degli spagnoli, fu nominato signore della città e sulla base di questo Cortés riuscì a far tornare parte della popolazione. Lì ricevette i delegati di varie città della regione che comunicavano il loro sostegno agli spagnoli.

Dopo otto giorni passati a fortificare il suo complesso a Texcoco, senza ricevere alcun attacco, Cortés avanzò verso sud su Iztapalapa con 15 cavalieri, 200 fanti e 5.000 indiani alleati, tra cui un numero imprecisato di texani sotto Ixtlilxóchitl. Questo significava che era quasi sulle strade di accesso a Tenochtitlán. Itzapalapa è stata presa, ma la maggior parte dei difensori hanno potuto essere evacuati in barca. Durante la notte i Mexica aprirono una diga, causando l”inondazione della città, e Cortés dovette evacuare la piazza quella notte, perdendo le provviste che aveva preso. Il giorno dopo i Mexica inviarono un esercito via terra, e le truppe attaccarono dalle zattere e si ritirarono quando gli spagnoli cercarono di caricare. Incapace di evitare le molestie delle barche, non osando attaccare il grande esercito di terra, e senza cibo, Cortés optò per la ritirata verso Texcoco. Nonostante il suo timore che essere respinto avrebbe impedito a nuove città di continuare ad unirsi alla parte spagnola, ricevette in seguito delegati di Otumba e di altre città che espressero il loro appoggio.

Non avendo comunicazioni dirette con la costa, Cortés inviò Gonzalo de Sandoval con truppe per scortare parte delle forze tlaxcalane nelle loro terre, con i vestiti ottenuti da loro come bottino, per raggiungere Veracruz per inviare la corrispondenza di Cortés e per espellere la guarnigione messicana di Chalco al suo ritorno, da dove la popolazione si offrì di passare dalla parte spagnola. Da parte sua, Cuauhtémoc aveva ordinato di tagliare le linee di rifornimento spagnole a Chalco e Huexotla, poiché il mais nella zona era di vitale importanza. Dopo aver raggiunto Veracruz, Sandoval sconfisse i Mexica a Chalco e tornò a Texcoco.

Il 15 febbraio 1521 Cortés ritenne che la costruzione dei brigantini dovesse essere completata vicino al lago. Un gran numero di Tamemes e di alleati Tlaxcalan trasportarono le tavole da Tlaxcala alle rive del lago Texcoco e furono scavati dei fossati per mettere le barche in acqua.

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Campagne militari a nord e a ovest di Tenochtitlan

Una volta che le navi furono pronte, Cortés ripartì per raggiungere gli accessi a Tenochtitlán da ovest, aggirando la laguna sul lato nord. Aveva 25 cavalieri e 300 fanti, più gli alleati Tlaxcalan. Una forza maggiore di quella usata all”andata a Iztacpalapan. A pochi chilometri lungo la strada incontrarono e disgregarono un esercito messicano, in quella che fu l”unica battaglia campale della sortita. Poi attaccarono Xaltocan e riuscirono ad entrare nella città, ma all”alba si ritirarono e si accamparono ad una lega di distanza. Nei giorni seguenti passarono per Huatullan, che trovarono abbandonata, e poi per Tenayuca, Cuautitlán e Azcapotzalco senza incontrare alcuna resistenza. Infine attaccarono Tlacopan, la principale città dei Tepanecas, dove si concentrava la resistenza Mexica, poiché questa città era la testa dell”accesso a Tenochititlán da ovest. Tetlepanquetzaltzin e i suoi uomini furono costretti a ritirarsi a Tenochtitlán e il giorno dopo gli spagnoli bruciarono Tlacopán, per vendicare coloro che vi erano morti nella “Noche Triste”. Per sei giorni gli spagnoli tennero la città, combattendo quotidianamente scaramucce con le truppe provenienti da Tenochtitlan e avanzando all”inizio della strada rialzata attraverso la laguna. I Mexica li esortarono a cercare di attraversarla, ma Cortés non voleva ripetere la situazione di essere intrappolato all”interno di Tenochtitlán e si limitò a molestare le sorgenti della strada rialzata, chiedendo di parlare con gli inviati di Cuauhtémoc, sperando di ottenere una resa. I Mexica si rifiutarono di negoziare, e in un”occasione in cui egli minacciò che sarebbero morti di fame durante l”assedio, gli lanciarono una pagnotta di pane di mais dalla torre di difesa della strada rialzata, dicendogli che ne avevano in abbondanza per loro se la voleva. Vedendo che non poteva negoziare e che non poteva mantenere la sua posizione a Tlacopán, perché le città e le campagne della zona erano state evacuate, Cortés tornò indietro e tornò alla base spagnola di Texcoco. Vedendo la sua ritirata, un esercito messicano lo seguì, ma fu vittima di un”imboscata della cavalleria e messo in fuga ad Acolman.

Le vittorie ottenute dagli spagnoli e il rafforzamento dell”alleanza con i Tlaxcalani facevano già notizia in tutto l”impero Mexica. Tributari e nemici aumentarono lentamente ma inesorabilmente le forze di Cortés. Intere popolazioni delle regioni vicine inviarono ambasciatori di pace per pagare un tributo alla corona spagnola e per allearsi nell”attacco a Tenochtitlan. L”inerzia travolgente dell”irruzione si era imposta.

I nuovi alleati non solo aumentarono la forza militare del conquistador durante questa fase, ma adempirono anche il compito strategico di spiare e informare l”alto comando sulle concentrazioni e i movimenti delle forze nemiche. Vedendo le sue sconfitte negli scontri diretti con gli spagnoli davanti a Tenochtitlán, Cuauhtémoc contrattaccò con truppe inviate a Chalco e Tlalmanalco, nel sud del sistema dei laghi, per assicurarsi il possesso della zona, ostacolando così le comunicazioni degli assedianti e le vie di rifornimento a Tlaxacala. Cortés inviò Sandoval che attaccò le guarnigioni Mexica a Huastepec e Acapichtlan, prendendo entrambe le città. Dopo che Sandoval si ritirò a Texcoco, i Mexica fecero un altro tentativo di rioccupare Chalco. L”esercito inviato lì marciò così velocemente che arrivò prima che Sandoval potesse tornare con le truppe spagnole, ma a Chalco fu respinto da un esercito locale e Sandoval arrivò per trovare la situazione già risolta a favore dei suoi alleati. Con questo la strada più diretta da Tlaxcala alla base spagnola di Texcoco era definitivamente aperta, e gli spagnoli dominavano sia l”est che il sud della regione dei laghi.

Campagne militari a sud di Tenochtitlan

In risposta agli sforzi di Francisco Álvarez Chico e Alonso de Ávila, nel febbraio 1521, una nuova nave di Santo Domingo si ancorò al largo della Villa Rica de la Vera Cruz. Trasportava armi, polvere da sparo, sessanta cavalli e duecento uomini. Tra loro c”erano il tesoriere Julián de Alderete, il frate Pedro Melgarejo de Urrea e l”avvocato Alonso Pérez, che si sarebbero uniti alle campagne militari.

Mentre si trovava a Tetzcuco negli ultimi giorni di marzo di quell”anno, Gonzalo de Sandoval riunì duecento soldati spagnoli, venti cavalieri e un grande contingente di alleati Chalca e Tlaxcalan. Partì per Cuauhnáhuac (Cuernavaca) per affrontare un esercito Mexica che stava difendendo quella posizione. Il luogo era importante per Tenochtitlan, poiché era la via di comunicazione con Xochicalco. Sandoval e i suoi uomini si riposarono a Tlalmanalco, e continuando la loro avanzata ebbero scontri a Huaxtépec (Oaxtepec) e Chimalhuacán. Un secondo esercito messicano aveva rinforzato la zona e si era posizionato a Yecapixtla. Sandoval decise di tornare a Texcoco.

Cortés aumentò il contingente con Texcocanos e Huejotzingas; Olid, Tapia e Pedro de Alvarado sostituirono Sandoval. L”incontro successivo fu alla falesia di Tlayacapan. I capitani Pedro de Ircio, Andrés de Monjaraz, Rodríguez de Villafuerte e Francisco Verdugo guidarono l”assalto. Lì, i Mexica respinsero il primo tentativo, ma furono sconfitti giorni dopo quando le forze spagnole li circondarono e li lasciarono senza acqua.

L”avanzata dei conquistadores continuò verso Yautepec. Il secondo esercito Mexica della città fuggì a Juchitepec, dove fu superato e sottomesso. Il 13 aprile, da Tetzcuco, Cortés partì con i rinforzi, razziando Tepoztlán e Cuauhtlan (Cuautla). Una volta conquistate le città, si riunì alla prima spedizione per l”attacco finale e definitivo a Cuauhnáhuac.

La fase successiva della campagna ha avuto luogo a Xochimilco. I tlatoani locali Yaomahuitzin opposero resistenza, quasi sul punto di essere sconfitti, e ingannarono gli spagnoli fingendo di avere intenzione di fare un patto, ma solo allo scopo di guadagnare tempo e ricevere aiuto da Tenochtitlan. Cuauhtémoc inviò un attacco combinato via terra e via laguna. Grazie al fattore sorpresa, i Mexica e Xochimilca ottennero una vittoria temporanea. Cortés fu quasi fatto prigioniero quando cadde da cavallo. Cristobal de Olea riuscì a salvarlo in cambio del suo ferimento e un paio di soldati spagnoli furono catturati e poi massacrati. La battaglia infuriò per altri tre giorni e infine gli uomini di Cuauhtemoc si ritirarono a Tenochtitlan.

Sfondata la barriera difensiva, i conquistadores avanzarono fino a Coyoacán dove il teuctli Coapopocatizin scelse di fuggire e la città fu presa dalle forze di Cortés. Da lì, le forze d”attacco furono divise con gli obiettivi di prendere Churubusco, controllare la retroguardia a Tláhuac e Mixquic, e circondare il lago da ovest fino a Tlacopan. In questo modo, l”assedio di Tenochtitlan fu completamente chiuso.

Alcune forze Mexica attaccarono in scaramucce isolate, riuscendo a catturare qualche altro soldato. Cortés salì sulla cima di un teocalli per mostrare al tesoriere Julián de Alderete la città di Tenochtitlan, che distava tredici chilometri. Alonso Pérez notò una certa malinconia nell”espressione del conquistatore e gli disse:

“Guardate Nerone di Tarpea, come Roma bruciava, i bambini e i vecchi gridavano, e lui non era affatto ferito.

Il caudillo spagnolo ha risposto:

“Vedevo quante volte avevo mandato in Messico a implorare la pace, e la mia tristezza non era solo per una ragione, ma nel pensare alle grandi fatiche che avremmo dovuto sopportare finché non l”avessimo fatta di nuovo re, e che con l”aiuto di Dio l”avremmo presto messa in pratica”.

In ripetute occasioni Cortés aveva chiesto ai Mexica di arrendersi e loro avevano sempre rifiutato. Era la vigilia dell”attacco finale.

Sito di Tenochtitlan

Avendo controllato l”est, il nord-est e il sud, Cortés non esitò a riaffermare le posizioni a Tlacopan (Tacuba), Azcapotzalco, Tenayuca e Cuautitlán. L”obiettivo di isolare la città era stato raggiunto e ora rimaneva da coordinare un attacco simultaneo alla città da tutti gli approcci, così come l”assalto sostenuto dai brigantini che aveva costruito.

Poco prima dell”inizio dell”assedio della città, Antonio de Villafaña, ancora fedele a Diego Velázquez de Cuéllar, elaborò un piano per assassinare Cortés e i capitani Sandoval, Alvarado e Tapia, e fu presto scoperto e condannato all”impiccagione.

Dopo l”incidente, Cortés cominciò a raggruppare le sue forze; i brigantini erano pronti a Texcoco; chiese uomini a Chalco, Tlalmanalco; inviò messaggeri a Xicohténcatl Huehue e chiese rinforzi a Tlaxcala, Cholula e Huejotzingo. Tra i capitani tlaxcalani viaggiava Xīcohténcatl Āxāyacatzin (il figlio), che non aveva mai voluto essere alleato di Cortés.

Pedro de Alvarado fu assegnato alla guida di Tlacopan. Cristóbal de Olid con l”appoggio di Andrés de Tapia, Francisco Verdugo e Francisco Lugo per Coyoacán. Gonzalo de Sandoval, sostenuto da Luis Marín e Pedro de Ircio, per Iztapalapa. Hernán Cortés era al comando dei brigantini di Texcoco.

Prima dell”inizio dell”attacco, si sapeva che Xicohténcatl non era nella sua posizione, probabilmente perché stava coordinando le sue forze o facendo lavori di stoccaggio. Cortés colse l”occasione per accusarlo di tradimento e lo condannò a morte per impiccagione il 12 maggio 1521.

Cortés aveva sempre diffidato del capitano tlaxcalano, che aveva opposto una forte resistenza nelle guerre che avevano combattuto prima di allearsi, e con questa azione preventiva voleva eliminare la possibilità che i suoi più forti alleati gli si rivoltassero contro.

Forze iniziali per assediare Tenochtitlan:Tlacopan – Pedro de Alvarado30 cavalli, 18 balestrieri e fucilieri, 150 lavoratori con spada e scudo, 25.000 tlaxcalani.Coyoacán – Cristóbal de Olid36 cavalli, 18 balestrieri e fucilieri, 160 lavoratori con spada e scudo, 20.000 tlaxcalani. Iztapalapa – Gonzalo de Sandoval24 cavalli, 4 fucilieri, 13 balestrieri, 150 lavoratori con spada e scudo, 30.000 alleati di Huejotzingo, Cholula e Chalco.Assalto anfibio al lago Texcoco – Hernán Cortés13 brigantini, 325 uomini, ogni brigantino con 25 spagnoli e una frusta, tra cui capitano, sorvegliante, 6 balestrieri e fucilieri.

Fu dato l”ordine di tagliare i rifornimenti di acqua dolce che arrivavano in Messico-Tenochtitlan da Chapultepec, e i Mexica cercarono di impedirlo in una feroce battaglia, che persero. Le battaglie iniziarono, attraverso le acque del lago Texcoco, lungo le strade e i ponti in modo coordinato. Sandoval ha anche coperto la zona di Tepeyac. All”inizio le perdite da entrambe le parti erano simili, sia gli attaccanti che i difensori avevano organizzato le loro azioni. La strategia dei conquistadores era quella di distruggere i ponti e le barricate che portavano all”isola del Messico-Tenochtitlan e con i brigantini dare fuoco alle città, in modo che non ci fosse modo di fornire cibo e acqua agli assediati. La strategia dei Mexica era quella di ricostruire e difendere i ponti e le barricate, e di tanto in tanto inviavano squadroni per contrattaccare le caserme dei conquistadores. Contrariamente all”usanza dei Mexica, che di solito non combattevano di notte, gli scontri avvenivano tutto il giorno.

Díaz del Castillo raccontava nella sua cronaca che “ogni giorno c”erano così tante battaglie (non sempre vittorie) che se le avessi raccontate tutte sarebbe sembrato un libro di Amadis o di Cavalleria. Ci furono novantatré giorni di assedio…”. La mancanza di acqua e di cibo ha avuto un effetto… “Dico che in tre giorni e tre notti, su tutte e tre le strade, piene di uomini e donne e bambini, non hanno smesso di uscire, e così magri e gialli e sporchi e puzzolenti, che era un peccato vederli…”.

D”altra parte, López de Gómara riporta nella sua cronaca che alla fine dell”assedio “i Mexica si nutrivano solo di radici, bevevano acqua salmastra della laguna, dormivano tra i morti ed erano perennemente edentini, non volevano mai la pace”.

Caduta di Tenochtitlan

L”ultima offensiva esterna delle forze fedeli ai Mexica venne dai Malinalca, Matlatzincas e Cohuixcas. Cortés inviò forze sotto Andrés de Tapia e Gonzalo de Sandoval per fermare la loro avanzata.

I conquistadores spagnoli pensarono che i Mexica fossero totalmente indeboliti e fecero un”incursione generale nella città. In una scaramuccia Cortés fu catturato, ma fu coraggiosamente salvato da Cristóbal de Guzmán, che, per salvare la vita di Cortés, cadde prigioniero nelle mani dei Mexica. In aperta ritirata, alcuni altri spagnoli furono fatti prigionieri.

Secondo le usanze di guerra dei Mexica, i prigionieri venivano sacrificati ai loro dei in cima ai loro templi. Impotenti, i loro comilitoni hanno potuto osservare gli eventi da lontano, riconoscendoli dal bianco della loro pelle. Tuttavia, l”evento diede coraggio a Pedro de Alvarado, che, nella sua ansia di vendetta, prese il comando dell”assalto finale.

“Ora diciamo cosa facevano i messicani di notte nei loro grandi e alti quartieri, e cioè che battevano il tamburo maledetto, che ripeto era il suono più maledetto e triste che si potesse inventare, e suonava in terre lontane, e suonavano altri strumenti peggiori e cose diaboliche, e avevano grandi luci e davano grida e fischi molto grandi; E in quel momento stavano sacrificando i nostri compagni di quelli che avevano preso Cortés, e sapevamo che dieci giorni prima avevano finito di sacrificare tutti i nostri soldati, e alla fine lasciarono Cristóbal de Guzmán. ..”.

Alla fine dell”assedio, che durò tre mesi, Pedro de Alvarado prese la piazza di Tlatelolco. I Tenochcas rimasti affrontarono le ultime battaglie, e fu allora che i conquistadores furono inorriditi nel vedere che i Mexica non avevano solo sacrificato i prigionieri: oltre a strappare loro il cuore, avevano strappato le pelli degli spagnoli caduti per decorare i loro templi o offrirle al loro dio Xipe Totec.

Alcuni degli ultimi signori e capi Mexica furono uccisi nella colluttazione. I capitani più importanti nella difesa dell”assedio da parte dei Tlatelolcas furono Coyohuehuetzin e Temilotzin, e da parte dei Tenochcas, Tlacutzin e Motelchiuhtzin. Cuauhtémoc si riunì a Tolmayecan con i suoi capitani, intendenti e mandanti per discutere l”imminente resa.

Il 13 agosto 1521, corrispondente al giorno “1 coatl” dell”anno “3 calli”, Cuauhtémoc lasciò Tenochtitlan in canoa, probabilmente con l”intenzione di negoziare la resa, ma fu avvistato e catturato dal capitano García Holguín, mentre la città cadde nelle mani degli spagnoli e dei loro alleati. Quando Cuauhtémoc si trovò in presenza di Cortés, indicò il pugnale che il conquistador portava alla cintura e gli chiese di ucciderlo, perché non avendo potuto difendere la sua città e i suoi vassalli, preferì morire per mano dell”invasore. Questo fatto fu descritto dallo stesso Hernán Cortés nella sua terza lettera di relazione a Carlo I di Spagna:

“Venne da me e mi disse nella sua lingua che aveva già fatto tutto quello che era obbligato a fare per difendere se stesso e la sua famiglia fino ad arrivare a quello stato, e che ora avrei dovuto fare di lui quello che volevo; e mise la mano su un pugnale che avevo, dicendomi di trafiggerlo e ucciderlo…”.

Secondo le stime di Hernán Cortés, i conquistadores spagnoli, insieme ai loro alleati Tlaxcalan, Texcocan, Huejotzinca, Chalca, Cholulteca e altri, uccisero più di quarantamila Mexica durante gli ultimi giorni di assedio. López de Gómara descrive nella sua opera che “l”assedio durò tre mesi, aveva dentro duecentomila uomini, novecento spagnoli, ottanta cavalli, diciassette colpi di artiglieria, tredici brigantini e seimila barche. Cinquanta spagnoli e sei cavalli furono uccisi, e non molti indiani. Sono morti centomila nemici, senza contare quelli uccisi dalla fame e dalla pestilenza”.

Per celebrare l”evento, i castigliani si riunirono nel palazzo del signore di Coyoacán Coapopocatizin, poiché il fetore a Tenochtitlan era insopportabile. Hanno organizzato un banchetto con vino, maiale, carne di tacchino e tortillas di mais in abbondanza. Il giorno dopo hanno celebrato la messa e cantato un tedeum.

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Texcocani alla conquista

Tetzcoco (Texcoco) era una città importante, la seconda nella Valle del Messico, con l”antefatto di un”alleanza con Tenochtitlan e Tacuba [90 anni prima dell”arrivo degli spagnoli]. Dopo la morte di Nezahualcoyotl (1472) e poi del suo successore Nezahualpilli (1515), il suo potere diminuì mentre quello dei Mexica aumentò.

Cacamatzin (nipote di Motecuhzoma Xocóyotl) assunse la posizione di nuovo tlatoani, aveva fatto parte del gruppo che ricevette Hernán Cortés nella Calzada de Iztapalapa (8 novembre 1519) insieme ai signori di Coyoacán, Iztapalapa e Tacuba. Secondo Bernal Díaz del Castillo, gli spagnoli presumevano che Motecuhzoma fosse l”imperatore.

Non ci sono abbastanza informazioni per sapere cosa succedeva all”interno della casa reale di Texcoco durante l”invasione spagnola, anche se c”è:

-Le opere storiche di Fernando de Alva Ixtlilxóchilt, il Compendio histórico del Reino de Texcoco e la Historia de la nación chichimeca che narrano l”irruzione spagnola dalla prospettiva della “famiglia reale di Texcoco”.

-La Relación de Tezcoco di Juan Bautista Pomar.

-Frammento 2 del Codex Ramirez sui principi Texcocan.

Fernando de Alva Ixtlilxóchitl (1568-1648) era un discendente dell”ultimo signore di Texcoco, la sua bisnonna Ana Cortés veniva dalla casa reale di Acolhua, figlia di Hernando Ixtlilxóxhitl, a sua volta figlio di Nezahualpilli. È considerato il “cronista originale” dei Texcocanos, studiò al Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, servì come interprete del Juzgado de indios e morì all”età di 80 anni. Ha interpretato le pitture antiche e più tardi ha sviluppato le cronache.

Nella Entrada de los Españoles en Texcuco (scritta nel 1608), Fernando de Alva racconta che dopo la morte di Cacamatzin durante la battaglia della Noche triste (Notte triste), il 31 dicembre 1520 Coanacochtzin fu il nuovo tlatoani. Il motivo della sua nomina è sconosciuto, perché quando Cuitláhuac chiese ai Texcocani a chi appartenesse il diritto al regno, Yoyontzin (Coanacochtzin.

Il tlatoani di Texcoco era favorevole a Tenochtitlan dove si trasferì, cosa di cui approfittarono i principi Tecocoltzin, Yoyontzin e Ixtlilxóchitl, che cercavano di essere alleati di Cortés. Di fronte al vuoto di potere nella città texcocana, Tecocoltzin prese il comando, e alla sua morte prematura gli succedette Ahuaxpictzatzin che regnò per pochi giorni fino a quando Ixtlilxóchitl fu chiamato Hernando Ixtlilxóchitl, “l”unico capo dei conquistadores che era uguale a Hernán Cortés”, così che la caduta di Tenochtitlan fu “un”impresa di Cortés e Ixtlilxóchitl”.

Dopo l”attacco a Chalco (5 aprile 1521), gli spagnoli iniziarono il viaggio verso Texcoco per finire i 12 brigantini che avrebbero usato nella battaglia per Tenochtitlan. Sulla loro strada, affrontarono i Mexica e i loro alleati che effettuarono attacchi “combinati di fanteria e marina”; sopravvissero grazie all”aiuto degli indiani che mostrarono loro i pozzi per l”acqua potabile.

A Texcoco, gli spagnoli assemblarono e armarono i 12 brigantini che furono scolpiti a Tlaxcala. Anche se i cannoni erano una nuova arma di guerra, i texani avevano una vasta conoscenza del sistema idrico, cioè un vantaggio per l”attacco a Tenochtitlan. Le cronache affermano che Cortés “distrusse parti degli acquedotti di Coyoacán e Chapultepec” con l”intenzione di impedire il flusso di acqua potabile al Messico, un”interpretazione che corrisponde alla versione di Cortés e non alla conoscenza dei coloni originali.

Ottomila indigeni parteciparono al varo dei brigantini, e per 50 giorni “prepararono il fosso”. Cortés “sarebbe stato in grado di farlo senza l”aiuto degli indigeni? E senza i brigantini, avrebbe potuto ottenere il risultato che tutti conosciamo?

La maggior parte dell”esercito che attaccò Tenochtitlan era composto da Texcocanos, Tlaxcaltecas e Chalcas, per questo alcuni storici dicono che fu “una guerra tra indiani, tra popoli nemici della Mesoamerica”.

I Texcocani, abituati a stringere alleanze e mantenere il potere, a vivere con un sistema di leggi, e dove i tlatoani “cessavano le guerre in caso di carestia”, erano alleati dei Mexica. A causa dell”arrivo degli spagnoli e delle loro differenze all”interno della casa reale, scelsero di rompere la Triplice Alleanza e unirsi agli europei per continuare ad essere “una città potente”. Il tradimento corrispondeva quindi al tipo di relazioni di potere tra i mesoamericani.

La posizione di Fernando de Alva Ixtlilxóchitl implica considerare il suo antenato come “vincitore-vincitore insieme a Cortés contro i veri conquistati-messicani”.

Per quanto riguarda la Relación de Tezcoco di Pomar, si tratta di una cronaca incompleta a causa di pagine strappate e illustrazioni mancanti, indicata come “una delle più amputate nell”archivio coloniale latinoamericano”. Juan Bautista Pomar mise in evidenza il carattere dei signori di Texcoco prima dell”irruzione degli spagnoli, specialmente Nezahualpiltzintli e Nezahualcóyotl che descrisse come “tlatoque retti, coraggiosi, pacifici, ingiustamente dimenticati”, e Texcoco un luogo con leggi, pacifica nonostante le guerre con altri popoli, dove gli indigeni “non temevano la morte ma facevano qualcosa di ”infame o affrontabile””, una società ”giusta” fino all”arrivo degli spagnoli e la distruzione della memoria che effettuarono bruciando quadri, tra le altre perdite.

“L”interpretazione” dell”irruzione spagnola “ha portato a una società non del tutto giusta, molto diversa dalla società texana già estinta”.

Anche se i Texcocani e i Tlaxcalani sconfissero i Mexica, col tempo la loro situazione di fronte agli spagnoli fu simile a quella del resto degli indiani. Gli europei distrussero i templi e i palazzi della casa reale di Texcoco, così come l”amoxcalli (biblioteca) che conteneva dati del periodo Mexica, alcune poesie dei tlatoani riuscirono a sopravvivere.

Restauro della città e tormento di Cuauhtémoc

Cortés non era interessato alla morte di Cuauhtémoc in quel momento, preferendo utilizzare il suo riconoscimento come tlatoani con i Mexica, anche se in realtà era già un suddito dell”imperatore Carlo V e dello stesso Cortés. Lo fece con successo, approfittando dell”iniziativa e del potere di Cuauhtémoc, al quale restituì lo status di nobile Mexica, rispettato e ben trattato ma prigioniero, per usare il suo prestigio e la sua autorità per governare gli sconfitti, assicurandosi la cooperazione dei Mexica nel lavoro di pulizia e restauro della città. La prima cosa che ordinò fu di ripristinare la fornitura di acqua potabile alla città. Tenochtitlan fu ricostruita in stile rinascimentale europeo e più tardi divenne la capitale della Nuova Spagna, che fu il primo vicereame delle Indie, con il nome di Messico.

L”avidità dell”oro non tardò ad arrivare, e non soddisfatto dei trecentottantamila pesos d”oro già fusi in lingotti secondo la cronaca di Díaz del Castillo, o dei centotrentamila castellani secondo la cronaca di López de Gómara, il tesoriere Julián de Alderete pretese il supplizio di Cuauhtémoc, affinché confessasse dove fosse nascosto il resto del tesoro di Moctezuma Xocoyotzin. Fu allora che Tetlepanquetzaltzin e Cuauhtémoc si fecero spalmare i piedi di olio e furono tenuti vicino al fuoco. Tetlepanquetzaltzin si lamentò con Cuauhtémoc del martirio e Cuauhtémoc rispose: “Sono in una specie di delizia o di bagno? Anni dopo in Spagna, Hernán Cortés fu incolpato di aver permesso il martirio.

I tesori furono poi contati e fu separato il quinto reale, che comprendeva oro, perle, argento, vasi, piatti, idoli d”oro così come figure di pesci e uccelli, abiti lussuosi dei sacerdoti, piume esotiche, animali vivi come uccelli, giaguari e schiavi. Alonso de Ávila e Antonio de Quiñónez erano quelli che portavano questo carico in tre caravelle, ma furono attaccati da corsari francesi comandati da Jean Fleury vicino alle Azzorre. L”intera quinta del re fu rubata e gli spagnoli furono fatti prigionieri. Ávila fu rilasciato due anni dopo.

L”oro fu distribuito tra i conquistadores. Scontando il pagamento alla corona, la quota di Cortés, le spese della spedizione e l”alta paga di alcuni capitani, la somma da distribuire alle truppe ammontava solo a settanta pesos, una somma ridicola, dato che a quel tempo una spada costava cinquanta pesos. L”importo era ridicolo, visto che all”epoca una spada costava cinquanta pesos. Per ottenere nuovi tesori e alzare il morale degli uomini, Cortés organizzò immediatamente nuove spedizioni. In questo modo ha evitato una ribellione.

Il leader spagnolo chiese che fossero inviati frati o sacerdoti per evangelizzarlo. Nel frattempo si stabilì a Coyoacán dove arrivò sua moglie, Catalina Juárez “la Marcaida”, che morì poco dopo. Quando nel 1522 arrivò in Nuova Spagna la corrispondente autorizzazione del re, Hernán Cortés iniziò l”assegnazione delle terre ai soldati e ai capitani che partecipavano alle campagne, utilizzando il sistema delle encomiende.

La resa di Michoacán

I Purepecha erano nemici dei Mexica, ma Cuitláhuac aveva inviato messaggeri chiedendo aiuto ai cazonci Zuanga, i quali, indifferenti alla situazione di Tenochtitlan, decisero di non appoggiarli. Uno dei messaggeri Mexica era arrivato malato di vaiolo, il che causò un”epidemia nella zona. Il successore del sovrano Purepecha fu il figlio maggiore Tangáxoan Tzíntzicha, al quale anche Cuauhtémoc chiese aiuto, ma il rifiuto fu più violento; il nuovo cazonci ordinò di uccidere i messaggeri.

Poco dopo la notizia della caduta di Tenochtitlan per mano degli spagnoli raggiunse Tzintzuntzan, capitale del popolo Purepecha. Tangáxoan Tzíntzicha valutò la situazione e inviò ambasciatori di pace a Coyoacán, che furono ben accolti dai conquistadores spagnoli. Cortes mostrò le sue forze militari, cavalli, artiglieria e brigantini, gli ambasciatori rimasero impressionati e tornarono con la notizia all”altopiano di Purepecha.

Il nuovo cazonci e i suoi consiglieri, nonostante i dubbi che avevano, preferirono infine ricevere pacificamente il 25 giugno 1522 Cristóbal de Olid, che guidava una forza di quaranta cavalli, cento fanti e indiani alleati. Tangáxoan Tzíntzicha consegnò un grande tributo in oro e argento, giurando obbedienza alla corona spagnola. Questa pace fu poi rotta tra la fine del 1529 e l”inizio del 1530 da Nuno de Guzmán, quando con un atto crudele e avido assassinò Tangáxoan Tzíntzicha, provocando la rivolta del popolo Purepecha.

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Campagna a Tuxtepec e Coatzacoalcos

Nella zona di Tuxtepec (Oaxaca) era stata installata una guarnigione con soldati della spedizione Narváez e alcune donne. Il presidio era abitato da Chinantec e Mazatec, che avevano attaccato la guarnigione, uccidendo poco più di sessanta soldati e le donne. Cortés inviò Gonzalo de Sandoval nella zona e in una breve campagna militare catturò il capo dei nativi, che fu processato e condannato a morte sul rogo.

Cortés, attraverso il capitano Brionesa, invitò i popoli zapotechi a sottomettersi, ma non ebbe successo in quella prima occasione. Un”ulteriore campagna sarebbe necessaria per ottenere il controllo della zona Mixtec-Zapotec.

Poi, viaggiando attraverso l”Istmo di Tehuantepec, Gonzalo de Sandoval avanzò verso Coatzacoalcos e Orizaba (Veracruz) e fondò nel giugno 1522 il villaggio di Espíritu Santo (Coatzacoalcos) e quello di Medellín vicino all”attuale Huatusco, iniziando a colonizzare la costa meridionale dell”attuale stato di Veracruz.

Campagna a Zacatula e Colima

Juan Álvarez Chico era incaricato di prendere Zacatula (Guerrero), ma dopo aver stabilito un villaggio, ebbe luogo una rivolta e gli spagnoli furono sconfitti.

A sua volta, Juan Rodríguez de Villafuerte tentò di conquistare il Regno di Colliman, situato nella zona dell”attuale stato messicano di Colima, e si diresse verso Caxitlán, l”antica capitale situata a Tecomán, ma fu respinto da Colímotl, capo dei Colimas.

Cortés inviò Cristóbal de Olid per aiutare Villafuerte, ma anche questo secondo tentativo fu respinto. Cambiò la sua strategia e nel 1523 inviò Gonzalo de Sandoval con un numero maggiore di combattenti per sottomettere Colímotl. Alla fine, le forze spagnole furono vittoriose.

Il 25 luglio 1523, il conquistador spagnolo Gonzalo de Sandoval fondò a Caxitlán (Comune di Tecomán) la primitiva Villa de Colima e il primo municipio dell”ovest della Nuova Spagna.

D”altra parte, Olid e Villafuerte furono inviati a sostenere la posizione di Zacatula, riuscendo a sottomettere la regione e a fondare una villa nell”attuale regione di Acapulco. Anni dopo, il luogo divenne il principale porto di comunicazione con il continente asiatico e fu un punto strategico per il commercio.

Nel 1524 Hernán Cortés nominò Francisco Cortés de San Buenaventura luogotenente e sindaco della città di Colima e condusse campagne verso Cihuatlán (Jalisco), Autlán e Etzatlán, radendo al suolo i villaggi che non si sottomettevano e assegnando encomiendas ai suoi compagni. La zona era abitata dai caucasici. Le incursioni raggiunsero il fiume Santiago nell”aprile del 1525, ma dopo aver scoperto che non era una zona sfruttabile, Francisco Cortés ritornò senza lasciare alcun insediamento spagnolo.

Campagna a Oaxaca, Tehuantepec e Tututepec

Il 25 novembre 1521 Francisco de Orozco y Tovar concentrò le sue forze a Huaxyácac (Oaxaca) e stabilì un villaggio dove il cappellano Juan Díaz officiò una messa. All”inizio resistettero e tesero imboscate alle forze spagnole; tuttavia, poco dopo, gli Zapotechi si allearono con gli spagnoli pagando tributi in cambio di un”alleanza contro il popolo Mixtec, che favorì la conquista di Oaxaca. Da quella regione, gli Zapotechi avevano inviato un”ambasciata a Cortés offrendo la loro amicizia in cambio di un”alleanza contro i Mixtec, che abitavano la regione di Tututepec. Hanno anche segnalato l”esistenza di oro nella zona. A questo punto Cortés sapeva dell”incidente con il corsaro francese in cui il quinto del re era andato perduto, così nominò Pedro de Alvarado per andare nella zona con l”ordine di salvare quanto più oro possibile. Alvarado si riunì con le forze di Orozco e avanzò verso Tututepec per compiere la missione, dove affrontò i Mixtechi, che furono sconfitti dopo aver opposto una forte resistenza. Il 16 marzo 1522 Orozco fondò la città di Tututepec.

Campagna sul fiume Panuco

Francisco de Garay, governatore della Giamaica, aveva inviato due spedizioni nella regione del fiume Pánuco sotto il comando di Alonso Álvarez de Pineda e Diego de Camargo, che avevano fallito nel loro tentativo di colonizzare la zona perché erano stati attaccati e respinti dagli Huastecani. I sopravvissuti si unirono alle forze di Cortés, al quale riportarono anche la sconfitta nella zona. Cortés fece una campagna nella zona di Huasteca, entrando attraverso Coxcatlán, Chila, Tamuín, Tancuayalab, Tampamolón, sconfiggendo infine gli Huastecani. Una volta sottomessa la città di Oxitipa, fondò la città di Santiesteban del Puerto (Pánuco). Cortés nominò Pedro Vallejo tenente generale della guarnigione.

Nel frattempo, Garay ottenne il titolo di adelantado concesso dalla corona spagnola per colonizzare la regione e partì nuovamente per una terza spedizione. Sorpreso di non trovare traccia di Camargo e dei soldati di Cortés, la sua spedizione si stabilì a Santiesteban del Puerto (Pánuco) con Vallejo. Gonzalo de Sandoval e Pedro de Alvarado portarono Garay a Città del Messico dove incontrò Cortés, stabilendo un buon rapporto e un accordo secondo cui il figlio di Garay avrebbe sposato la figlia di Cortés. Tuttavia, poco dopo Natale 1523 Garay morì improvvisamente per un dolore al fianco (polmonite).

Dopo la morte di Garay, i capitani Juan de Grijalva, Gonzalo de Figueroa, Alonso de Mendoza, Lorenzo de Ulloa, Juan de Medina, Antonio de la Cerda e Taborda si rifiutarono di obbedire al figlio di Garay e i soldati si ammutinarono, rubando donne, polli e cibo ai nativi della zona. Gli indigeni arrabbiati attaccarono la guarnigione e causarono molte perdite ai conquistadores spagnoli. Secondo la cronaca di Díaz del Castillo, almeno 600 spagnoli furono uccisi, tra cui Pedro Vallejo. Cortés, che aveva un braccio ferito, inviò Gonzalo de Sandoval con cavalleria, archibugieri, alleati Tlaxcalan e Mexica per controllare la rivolta. La rappresaglia contro i nativi fu severa e gli spagnoli ammutinati furono rimproverati e rimandati a Cuba.

Campagna in Guatemala

Cortés, sempre alla ricerca dell”oro, inviò Pedro de Alvarado nel dicembre 1523 al comando di un distaccamento di soldati spagnoli, alleati con Cholultecas, Tlaxcaltecas e Mexicas nella regione di Quauhtlemallan (Guatemala). La sua spedizione attraversò Tehuantepec e la regione del Soconusco pacificamente, ma ebbe scontri con i Quichés a Zapotitlán, Quetzaltenango e Utatlán. Ben presto si rese conto che la zona era divisa in diversi popoli, i Quichés, i Cakchiqueles, i Mames, i Pocomames e gli Zutuhiles. Nella sua foga di conquistare la zona si alleò con i governanti Cakchiquel Cahi Imox e Beleheb Qat e fu finalmente in grado di sconfiggere i Quichés, che erano guidati da Tecún Umán. Si stabilì a Iximché, da dove partì per affrontare gli Zutuhiles al lago Atitlán, che sconfisse. In questo modo fondò la città di Santiago di Guatemala, nelle vicinanze di Iximché, il 25 luglio 1524. Gonzalo de Alvarado affrontò i Mames a Malacatán, Huehuetenango e Zaculeu senza sottometterli completamente, ma ottenendo una certa stabilità nella regione.

La campagna di Cristóbal de Olid a Las Hibueras

Nel 1523 il re Carlo I di Spagna ordinò a Cortés di cercare una rotta, uno stretto, un passaggio o un porto per viaggiare verso est fino alle isole Molucche alla ricerca di spezie che gli permettessero di competere con il Regno del Portogallo. Per questo motivo o per la ricerca affannosa di oro, Cortés nominò Cristóbal de Olid e lo inviò al porto di Villa Rica de la Vera Cruz con l”ordine di salpare con cinque navi e un brigantino verso sud. Olid, influenzato da soldati insoddisfatti di Cortés o accecati dall”ambizione, incontrò Diego Velázquez de Cuéllar a Cuba, raggiungendo un accordo per tradire il suo capitano. A Hibueras, Olid fondò Puerto de Caballos e la Villa de Triunfo de la Cruz. Olid catturò Gil González Dávila e Francisco de las Casas, ma le condizioni divennero sfavorevoli quando entrambi i prigionieri ferirono Olid. I soldati fedeli a Cortés ribaltarono la situazione e nel 1524 Olid fu condannato a morte. Cortés seppe del tradimento otto mesi dopo.

Campagna in Chiapas

Sempre nel 1523 Cortés inviò i capitani Luis Marín e Diego de Godoy nelle regioni di Centla, Chamula, Coatzacoalcos e Chontalpa perché gli affluenti delle encomiendas erano in aperta ribellione. Furono gli Zoques e i Toztziles a opporre la maggiore resistenza agli spagnoli, ma a poco a poco furono prese le piazze Chamula, facendo una grande avanzata nella regione e riaffermando le posizioni a Coatzacoalcos, Chontalpa, Acayucan, Huimanguillo, Cupilco e Xicalango. Cinque anni dopo, nel 1528, Diego de Mazariegos fondò Ciudad Real de Chiapa nelle vicinanze di Chiapa de Corzo.

Campagna contro gli zapotechi

Cortés aveva incaricato Rodrigo Rangel e Pedro de Ircio di occuparsi della guarnigione di Villa Rica de la Vera Cruz. Rangel chiese a Cortés un incarico per andare in campagna elettorale e ottenere qualche titolo personale per sé. Rangel non era considerato un buon capitano da Cortés, così lo appoggiò con i migliori soldati per realizzare questa campagna. Dopo aver fallito il primo tentativo, il 5 febbraio 1524, Rangel iniziò la seconda campagna in cui il risultato fu favorevole. Hernán Cortés riferì a Carlos I di Spagna nella sua quarta lettera di relazione che i Mixtechi e gli Zapotechi avevano lance di 25-30 palmi, molto spesse e ben fatte, con le quali alcuni spagnoli erano stati uccisi, e che il lavoro di conquista non era facile perché il terreno era molto aspro.

Campagna in Tabasco

Il 25 marzo 1519, Hernán Cortés fondò il villaggio di Santa María de la Victoria. Quando continuò la sua spedizione verso Veracruz, lasciò pochi soldati con scarse provviste a difesa della guarnigione, e furono presto sconfitti dai Maya Chontal che diedero fuoco alla città. Nel 1523, Luis Marin partì dalla città di Espiritu Santo e ingaggiò un combattimento con gli indigeni Tabascan nella regione di Chontalpa e Cimatlan, ma non riuscì a pacificare la zona né a riconquistare la città di Santa Maria de la Victoria. In un secondo tentativo, il capitano Rodrigo Rangel con cento soldati, ventisei balestrieri, fucilieri e indiani alleati combatté diverse battaglie a Copilco, Zacualco e Cimatlán, senza riuscire a ristabilire il controllo sulla città di Santa María de la Victoria. Durante questa campagna militare, nella zona di Cimatán, il cronista Bernal Díaz del Castillo fu gravemente ferito alla gola da una freccia. Infine, nel 1525, il capitano Juan de Vallecillo eseguì l”ordine di Cortés, restaurando la guarnigione di Santa María de la Victoria, ma Vallecillo si ammalò e morì senza ottenere il pieno controllo della zona. Cortés nominò allora Baltazar de Osorio, che arrivò nel 1527, ma fallì nel suo tentativo di pacificare la provincia.

Nel 1528 Francisco de Montejo arrivò a Santa María de la Victoria con il titolo di sindaco di Tabasco per stabilire la sua regalità ed esercitare la sua posizione, iniziando un”intensa campagna per sottomettere gli indigeni della provincia di Tabasco, riuscendo a pacificare la zona di Grijalva e ad aprire una strada sicura verso il Chiapas. Nel 1530 Montejo inviò nella zona di Usumacinta Alonso de Avila, che attraversò la giungla e riuscì a fondare il villaggio di Salamanca de Acalan, ma a causa del fatto che era una zona ostile e di difficile accesso, abbandonò la guarnigione pochi mesi dopo per continuare la sua campagna nella penisola dello Yucatan. Solo nel 1535 Francisco de Montejo y Leon “el Mozo” riuscì finalmente ad ottenere il controllo parziale della zona di Santa Maria de la Victoria, essendo nominato da suo padre luogotenente governatore di Tabasco. Nel 1536, Franciso Gil, luogotenente di Pedro de Alvarado, fece una razzia dal Guatemala a est del Tabasco verso Pochutla, seguendo il fiume Usumacinta, e fondò il villaggio di San Pedro Tanoche. Quando “el Mozo” venne a conoscenza di questo evento, avanzò verso la zona per difendere i diritti di suo padre. Dato che la popolazione si trovava in mezzo alla giungla, incomunicabile e molto lontana dai centri di approvvigionamento, “el Mozo” diede istruzioni a Lorenzo de Godoy di trasferire la guarnigione a Salamanca de Champotón e continuare così la conquista dello Yucatán. La pacificazione totale del territorio di Tabasco sarà raggiunta dopo numerose campagne militari, fino al 1564, quando gli indiani Cimateco, che furono gli ultimi Tabascani ad arrendersi agli spagnoli, furono sconfitti.

Il viaggio di Cortés verso le Hibueras e la morte di Cuauhtémoc

Quando Cortés sentì parlare della ribellione di Cristóbal de Olid, decise di andare verso le Hibueras nonostante avesse pochi spagnoli a Tenochtitlan. Decise di portare con sé nel viaggio Cuauhtémoc e altri nobili Mexica, come misura precauzionale contro una possibile rivolta.

Nell”attraversare il Rio delle Amazzoni (un affluente del fiume Grijalva), le truppe di Cortés dovettero costruire una serie di ponti per attraversare la zona dell”attuale comune di Candelaria, nell”attuale stato di Campeche. Secondo le cronache delle Indie, il compito non era facile. Gli venne incontro il batab o halach uinik di Acalán, chiamato Apoxpalón, che commerciava cacao, cotone, sale e schiavi. L”incontro fu pacifico e il sovrano locale aiutò la spedizione a proseguire il suo cammino. Da parte sua, Cortés gli diede una lettera o un salvacondotto da mostrare ad eventuali future spedizioni spagnole, dichiarando l”accordo di pace raggiunto.

Poco dopo Cortés sospettò una possibile rivolta simultanea dei Mexica sia durante il viaggio che in città. Per questo motivo, a sud-est di Xicalango, ancora all”interno della giurisdizione Acalán dei Chontal Maya, in un punto chiamato “Itzamkanac”, l”ultimo huey tlatoani Cuauhtémoc fu condannato e giustiziato per impiccagione. Anche il signore di Tlacopan Tetlepanquetzal e molto probabilmente il signore di Tetzcuco Coanácoch furono giustiziati. Questo evento ebbe luogo il 28 febbraio 1525.

…essendo in procinto di impiccare Quauhtemoc, disse queste parole: “O capitano Malinche, giorni fa ho capito, e ho conosciuto le tue false parole: che questa morte mi vuoi dare, poiché non me la sono data da solo, quando ti sei consegnato nella mia città del Messico; perché mi uccidi senza giustizia?”

Questa azione preventiva fu usata in Spagna come argomento contro Hernán Cortés dai seguaci di Diego Velázquez de Cuéllar ed è stata criticata nei secoli dagli storici.

Il viaggio continuò e la spedizione entrò in contatto con gli Itza Maya nelle vicinanze di Tayasal. Furono ben accolti e Cortés incontrò l”Halach Uinik Ah Can Ek (Canek). Cortés spiegò cosa era successo al potere Mexica, e il halach uinik non aveva ancora le notizie da Tenochtitlan ma gli raccontò le notizie di guerre che avevano avuto luogo con i Chontal Maya di Centla con gli dzules (uomini bianchi). Cortés spiegò di essere il capitano di queste guerre e cercò di convincerli a convertirsi al cristianesimo. Data la sicurezza della città e il numero di abitanti Maya, Cortés preferì non compiere alcuna azione militare e si congedò dagli Itzáes, lasciando un cavallo ferito e morente di cui Ah Can Ek promise di prendersi cura. Nel 1618, missionari francescani trovarono i discendenti Maya che adoravano un cavallo fatto di legno.

La spedizione continuò per più di trenta giorni su un percorso accidentato e tortuoso fino a Nito (Guatemala), dove non furono ben accolti dagli indigeni. Dopo una piccola scaramuccia si stabilirono lì per qualche giorno. Cortés mandò un piccolo gruppo a chiedere una barca per poter continuare il viaggio via mare fino a Naco (Las Hibueras). Quando la barca arrivò a Nito, fu informato che Cristóbal de Olid era già stato giustiziato.

Arrivando a Naco, Cortés incontrò i suoi capitani e valutò le notizie da México-Tenochtitlan, dove gli spagnoli si erano ammutinati. Ha mandato immediatamente indietro Gonzalo de Sandoval.

Nella zona, i villaggi vicini di Papayca e Chiapaxina avevano ricevuto gli spagnoli in modo amichevole, ma poco dopo le condizioni cambiarono e iniziarono gli scontri. Cortés riuscì a catturare i principali signori chiamati Chicuéytl, Póchotl e Mendexeto per negoziare la pace in cambio della vita e della libertà dei prigionieri. I Chiapaxina si arresero, ma gli indigeni Papayca continuarono le ostilità. Il leader chiamato Mátzal fu catturato e impiccato. Fu catturato anche un altro leader di nome Pizacura, che Cortés tenne prigioniero, ma le ostilità continuarono. Nelle vicinanze Cortés fondò la città di Trujillo il 18 maggio 1525 e nominò Juan de Medina come sindaco, ma i Lenca, alleati con i Caras e guidati dal capo Lenca Lempira, resistettero alla conquista per dodici anni. Nel 1537, durante le campagne di conquista di Francisco de Montejo, il capitano Alonso de Cáceres organizzò un incontro per negoziare la pace, ma l”incontro fu una trappola e un archibugiere assassinò il capo indigeno.

Le forze spagnole guidate da Francisco Hernández de Córdoba, fondatore del Nicaragua e omonimo dello scopritore dello Yucatán, che era sotto il comando di Pedro Arias Dávila (Pedrarias), arrivarono nella città di Trujillo. Sentendo che la zona era ricca di metalli preziosi, Cortés si interessò all”estrazione e alla conquista. Stava preparando la sua spedizione in Nicaragua quando Fray Diego de Altamirano arrivò con notizie della situazione a Città del Messico, così decise di annullare la sua spedizione e tornare per mare a San Juan de Ulúa. Inviò i suoi soldati in Guatemala per popolare la zona e sostenere Pedro de Alvarado, e partì dalla città di Trujillo il 25 aprile 1526.

La disputa tra Cortés e Velázquez per il diritto di governare i territori conquistati era stata studiata nel maggio 1520, prima della caduta di Tenochtitlan, dal Consiglio di Castiglia. In quell”occasione fu deciso di rinviare il verdetto in modo che le parti coinvolte potessero presentare più prove e argomenti.

Fray Benito Martín continuò a trasmettere le lamentele di Cortés al vescovo Juan Rodríguez de Fonseca perché appoggiasse Velázquez, ma la Guerra delle Comunità di Castiglia aveva attirato l”attenzione di tutto il regno. Solo nell”aprile del 1521 Fonseca arrestò il procuratore Alonso Hernández Portocarrero con l”accusa inventata di aver sedotto una donna di nome María Rodríguez otto anni prima. Portocarrero non fu mai rilasciato e morì in prigione. La mossa successiva del vescovo di Burgos fu quella di nominare il veedor di Santo Domingo, Cristóbal de Tapia, come governatore, sostituendo la capitaneria di Cortés. Anche se il cardinale Adriano di Utrecht diffidava di Fonseca, autorizzò la nomina, poiché era preoccupato per gli eventi che circondavano il discorso di Martin Lutero alla Dieta di Worms.

Nel maggio 1521, Diego de Ordás e Alonso de Mendoza arrivarono a Siviglia con un carico d”oro e portando la seconda lettera di rapporto di Cortés. L”oro fu confiscato dalla Casa de Contratación, ma gli emissari riuscirono a fuggire e contattarono Francisco de Montejo. Insieme riuscirono ad incontrare il cardinale Utrecht e gli mostrarono la lettera indirizzata a Carlo I. Nel documento, Cortés usò per la prima volta il nome Nuova Spagna. Aveva ritenuto opportuno usare questo nome per battezzare il territorio appena conquistato, a causa, tra l”altro, della somiglianza dei climi con la Spagna.

Oltre a notificare i progressi della conquista, gli emissari informarono il cardinale della confisca del tesoro che aveva avuto luogo a Siviglia e degli ordini che Fonseca aveva emesso per chiudere la strada a Ordás e Mendoza. La diffidenza di Utrecht crebbe, dato che aveva anche sentito voci sull”intenzione del vescovo di Burgos di far sposare sua nipote con Velázquez. In seguito alle accuse, il cardinale indagò sui fatti e ordinò a Fonseca di non intervenire negli affari di Cortés e Velázquez. Gli ordini emessi dal vescovo furono revocati, e anche gli embarghi su Siviglia furono rilasciati.

In ogni caso, le istruzioni inviate a Cristóbal de Tapia raggiunsero Santo Domingo nella tarda estate del 1521. A Tapia fu ordinato di assumere il governatorato del territorio, sostituendo Cortés. Anche se l”Audiencia di Hispaniola non era contenta della decisione, Tapia si recò a Villa Rica de la Vera Cruz e fu ricevuto dal sindaco Rodrigo Rangel e dall”assessore Bernardino Vázquez de Tapia nel dicembre 1521. Messaggeri furono inviati con la notizia a Coyoacán, dove Cortés risiedeva già.

Con la sua abituale diplomazia in queste situazioni, Cortés inviò una lettera di benvenuto al veedor. La missiva fu portata da Fray Melgarejo e spiegò che il lavoro della conquista non era stato completato, e quindi si scusò per non poter partecipare al colloquio di persona. I procuratori delle città di Vera Cruz e Segura de la Frontera, collusi con il piano, fecero eco alle affermazioni del loro capitano. Essi riconobbero attentamente l”autorità di Tapia e le istruzioni reali, ma gli chiesero di ritirarsi per il bene del lavoro di conquista. Tapia non ebbe altra scelta che accettare e tornò a Hispaniola. Quasi immediatamente arrivò da Cuba Juan Bono de Quejo. Velázquez gli aveva inviato delle lettere in cui il nome del destinatario era uno spazio vuoto da riempire. I documenti erano firmati dal vescovo Fonseca e offrivano benefici a coloro che accettavano di riconoscere Cristóbal de Tapia come nuovo governatore. Per sfortuna di Velázquez, il veedor era partito per Hispaniola, dove aveva deciso di non interferire ulteriormente, per il bene della conquista.

Nel gennaio 1522, il cardinale Utrecht fu nominato successore di papa Leone X. Da allora in poi, gli affari delle Indie furono gestiti dal tesoriere di Castiglia, Francisco Pérez de Vargas. Il nuovo papa, Adriano VI, ratificò all”imperatore Carlo V la bolla Exponi nobis fecisti e l”intenzione di inviare frati dell”ordine mendicante e frati minori dell”ordine regolare nei territori recentemente conquistati da Hernán Cortés.

Nel marzo del 1522 era arrivata la notizia della sottomissione della città di Mexico-Tenochtitlan. Carlo I organizzò un nuovo comitato che fu il precursore del Consiglio delle Indie. Esso confermò la decisione di Adriano VI di escludere il vescovo Fonseca dagli affari della Nuova Spagna. Tra i membri che parteciparono in questa occasione c”erano il dottor Diego Beltran, il licenziato Francisco de Vargas, il cancelliere Mercurino Gattinara, il comandante dell”Ordine di Santiago Hernando de la Vega, il consigliere reale Lorenzo Galindez de Carvajal e i consiglieri fiamminghi Charles de Poupet, Lord de la Chaulx, e De La Roche.

Per giungere alle conclusioni, la commissione ha analizzato le lettere di Diego Velázquez, le denunce di Vázquez de Ayllón, il rapporto di Cristóbal de Tapia, le lettere di Hernán Cortés e le lettere firmate dai procuratori di Villa Rica de la Vera Cruz. Furono intervistati anche vari testimoni, i più importanti dei quali furono Andrés de Duero, Benito Martín, Diego de Ordás, Alonso de Mendoza e Francisco de Montejo.

Si stabilì che non c”era motivo per Diego Velázquez di trattare la conquista come propria, dato che aveva speso solo una parte del denaro per finanziare l”impresa e questo poteva essere rimborsato da Cortés, a patto che il governatore dimostrasse che si trattava di denaro suo e non della corona. Si concluse anche che il documento con cui aveva nominato Cortés come capitano non era valido in quanto privo di autorità. Inoltre, si concluse che il documento con cui aveva nominato Cortés come capitano non era valido in quanto privo di autorità.

L”11 ottobre 1522, Hernán Cortés fu ufficialmente nominato “adelantado, repartidor de indios, capitano generale e governatore della Nuova Spagna”. Cortés fu obbligato a rimborsare le spese sostenute da Diego Velázquez. Quattro giorni dopo, il 15 ottobre 1522, fu firmato un decreto reale in cui Alonso de Estrada fu nominato tesoriere reale della Nuova Spagna, Gonzalo de Salazar come fattore, Rodrigo de Albornoz come contabile e Pedro Almíndez Chirino come supervisore per assistere Hernán Cortés nel suo governo.

I primi frati a viaggiare nella Nuova Spagna nel 1523 furono Juan de Aora, Juan de Tecto e Pedro de Gante. Nel maggio 1524 i francescani Martín de Valencia, Toribio de Benavente “Motolinía”, Francisco de Soto, Martín de Jesús, Juan Suárez, Antonio de Ciudad Rodrigo, García de Cisneros, Luis de Fuensalida, Juan de Ribas, Francisco Ximénez, Andrés de Córdoba e Juan de Palos, conosciuti come i Dodici Apostoli, arrivarono a San Juan de Ulúa. Nel 1528 Juan de Zumárraga fu nominato primo vescovo della Nuova Spagna.

In parte a causa delle frequenti assenze di Cortés e anche per intrighi permanenti, Alfonso de Aragón y de Estrada, Rodrigo de Albornoz e Alonso de Zuazo sostituirono Cortés in diverse occasioni tra il 1526 e il 1528. A causa degli stessi intrighi e per togliere il potere a Hernán Cortés, il 13 dicembre 1527 il governo fu affidato alla prima Corte Reale del Messico, presieduta da Beltrán Nuño de Guzmán e quattro giudici, che entrò in carica nei primi giorni del 1528. Nello stesso anno, Carlo I di Spagna nominò anche Nuno de Guzmán governatore della provincia di Pánuco e capitano generale della Nuova Spagna nel 1529. Il nuovo governatore si comportò come un acerrimo nemico di Cortés, arrivando ad arrestare Pedro de Alvarado solo perché aveva parlato bene del conquistador.

Nel 1529 Carlo I ordinò a Cortés di tornare in Spagna e lo ricevette a Toledo. Il re non lo restituì più come governatore della Nuova Spagna, ma lo nominò “marchese della Valle di Oaxaca”, con ventidue ville e ventitremila vassalli. Dopo questo Cortés si sposò di nuovo, questa volta con Juana de Zúñiga, figlia del conte di Aguilar e nipote del duca di Béjar, e nel 1530 tornò in Messico con il compito di organizzare spedizioni nel Pacifico meridionale.

Nuno de Guzmán iniziò una campagna sanguinosa, assediando villaggi, radendo al suolo i raccolti, torturando e giustiziando i capi villaggio. Ruppe la pace con il cazonci Purepecha Tangáxoan Tzíntzicha, che assassinò. Il suo popolo si ribellò e fu sottomesso. Nuno de Guzmán continuò la sua campagna attraverso gli attuali territori degli stati di Nayarit, Jalisco, Colima, Aguascalientes e parti di Sinaloa, Zacatecas e San Luis Potosí, fondando il regno di Nueva Galicia. Passarono sette anni prima che le denunce facessero sì che la Corona spagnola lo perseguisse e lo rimandasse in Spagna in prigione e in catene.

Il 17 aprile 1535 fu creato il Vicereame della Nuova Spagna e Antonio de Mendoza fu nominato viceré, governatore, capitano generale e presidente della Corte Reale del Messico. Durante il suo periodo, i viaggi di esplorazione furono sostenuti. Hernán Cortés fece spedizioni nella penisola della Baja California; nel 1540 Francisco Vázquez de Coronado guidò una spedizione negli attuali territori nord-occidentali del Messico e nel sud-ovest degli Stati Uniti; nel 1542 Juan Rodríguez Cabrillo fece una spedizione sulle coste delle attuali città di Los Angeles e San Diego in California. La conquista era finita. L”era coloniale vera e propria era iniziata.

Così, con quella che è stata chiamata la Conquista del Messico, dalla spedizione di Francisco Hernández de Córdoba, scopritore dello Yucatán nel 1517, la spedizione di Juan de Grijalva nel 1518 e le campagne militari di Hernán Cortés e dei suoi capitani dal 1519 al 1525, si forgiò il territorio di quella che sarebbe diventata la Nuova Spagna. C”erano ancora alcuni territori da aggiungere al crescente dominio spagnolo in Nord America e a quello che oggi è conosciuto come Messico:

Baja California

Tra il 1532 e il 1539, le spedizioni organizzate da Hernán Cortés iniziarono viaggi verso il Golfo di California, ma non ebbero successo nel colonizzare la penisola della Baja California. Ci vollero circa 150 anni prima che le missioni gesuite nella penisola della Baja California iniziassero a stabilirsi e ad evangelizzare i Pericúes, Guaycuras e Cochimíes verso la fine del XVII secolo. Tuttavia, anche all”inizio del XVIII secolo, le missioni furono bersaglio di attacchi da parte degli indigeni che erano stati molestati dai soldati e dai colonizzatori nell”episodio conosciuto come la “ribellione dei Pericúes”.

Nuova Galizia

Ad ovest, Nuno de Guzmán condusse sanguinose campagne contro i Purépechas, Pames, Guamares, Zacatecos e Guachichiles, e riuscì a stabilire il regno di Nueva Galicia nel 1531. La posizione era di grande importanza strategica per continuare la conquista verso nord-ovest, ma le popolazioni indigene si ribellarono nel 1541 nell”episodio conosciuto come la “Guerra del Mixtón”. I Caxcanes, Nayeríes (Coras) si rivoltarono e sconfissero Cristóbal de Oñate in una clamorosa vittoria. Il viceré chiese aiuto all”esperto conquistador e capitano Pedro de Alvarado, che all”epoca era governatore, capitano generale e adelantado del Guatemala. Alvarado (che era soprannominato “Tonatiuh” o Dio Sole dai nativi a causa dei suoi capelli biondi) si recò nella zona per affrontare 15.000 Caxcani guidati da Tenamaxtle, ma morì il 12 giugno 1541 quando fu accidentalmente investito dal cavallo di un cavaliere spagnolo inesperto a Nochistlán. La ribellione fu sottomessa fino al 1542.

Yucatan

La conquista dello Yucatán da parte di Francisco de Montejo con l”aiuto di Alonso de Ávila, entrambi esperti ex capitani di Cortés, iniziò nel 1527. Anche questo è stato un compito molto difficile. La prima campagna nell”est della penisola tra il 1527 e il 1529, così come la seconda campagna nell”ovest della penisola tra il 1530 e il 1535, furono respinte dalle tribù maya, che in modo organizzato attaccarono le posizioni spagnole nella città reale di Chichén Itzá.

Francisco de Montejo, che aveva ottenuto il titolo di “adelantado” per la penisola dello Yucatán, era anche interessato ai governatorati di Guatemala, Chiapas e Tabasco, che distrassero la sua attenzione per cinque anni, e sospese le attività di conquista tra il 1535 e il 1540.

Furono Francisco de Montejo y León “el Mozo” e Francisco de Montejo, “el Sobrino” che riuscirono a sottomettere gradualmente ciascuna delle tribù maya in ogni giurisdizione (Kuchkabal) dell”ah Canul, tutul xiúes, cocomes, cheles, cupules, e altri in una terza campagna che iniziò nel 1540 e terminò nel 1546.

Francisco de Montejo raggiunse suo figlio e suo nipote a San Francisco de Campeche nel 1546 per esercitare il suo governatorato, ma una nuova ribellione di tribù maya scoppiò nella regione, così i Montejo dovettero riconquistare tutta la parte orientale della penisola per un altro anno, raggiungendo il loro obiettivo nel 1547.

Solo nel 1697 Martín de Ursúa riuscì a sottomettere le tribù maya degli Itzáes e dei Ko”woj (Couohes) al lago Petén Itzá, dove si erano ritirati.

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Nuova Biscaglia e Nuovo Messico

Le escursioni di Hernando de Soto e Francisco Vázquez de Coronado a nord del Rio Grande tra il 1539 e il 1542 furono una svolta importante nell”esplorazione di quello che oggi è il territorio meridionale degli Stati Uniti, ma non ottennero il successo desiderato nel colonizzarlo.

Solo con le spedizioni di Francisco de Ibarra, tra il 1562 e il 1565, furono sottomessi i cáhitas, acaxees, totorames, pacaxes e xiximes, che erano gli abitanti dell”attuale stato di Sinaloa. Questo portò alla fondazione delle città di San Juan Bautista de Carapoa e San Sebastián (Concordia) per sfruttare le miniere d”argento di Copala, Pánuco, Maloya e San Marcial, stabilendo i primi limiti territoriali di Nueva Vizcaya.

Nel 1595 il re Filippo II autorizzò la colonizzazione dei territori situati a nord del Río Bravo. Nel 1598, Juan de Oñate attraversò il passo settentrionale, dove oggi si trovano le città di El Paso e Ciudad Juárez, per andare nei territori degli attuali stati del Nuovo Messico e del Texas, iniziando così la colonizzazione e la sottomissione di alcuni popoli nativi come gli Zuñi, Hopi, Wichita e Acoma.

Quando non trovò le ricchezze che cercava, avanzò verso gli attuali territori dell”Arizona, Kansas, Oklahoma e il Golfo di California, e riuscì a trovare alcune miniere d”argento. Fu accusato di punire gli Acoma con forza eccessiva, e nel 1613 fu bandito in perpetuo dal territorio del Nuovo Messico. Le miniere d”argento scoperte non furono così attraenti come ci si aspettava e i primi coloni se ne andarono gradualmente, ma con la fondazione di Santa Fe, “la strada reale verso l”interno” fu estesa.

Nuovo Regno di León

Verso la parte nord-est degli attuali territori di Tamaulipas, Coahuila e Nuevo León, diverse tribù nomadi di cacciatori-raccoglitori abitavano la regione. Tra di loro c”erano gli Azalapas, i Guachichiles, i Coahuiltecas e i Borrados, ma i colonizzatori li identificarono in base alle diverse caratteristiche fisiche, ai tatuaggi e ai modi di comportarsi fino a 250 tribù. Alcuni dei nomi assegnati furono: Amapoalas, Ayancuaras, Bozalos o Negritos, Cuanaales, Catujanes o Catujanos, Gualagüises, Gualeguas e Gualiches.

Alberto del Canto esplorò la regione e fondò la Villa di Santiago di Saltillo nel 1577. Poco dopo, trovò una valle dove stabilì il villaggio di Santa Lucia, che fu considerato la prima fondazione dell”attuale città di Monterrey. Nel 1579, il re Filippo II autorizzò Luis de Carvajal y de la Cueva a realizzare la conquista, la pacificazione e la colonizzazione di quello che sarebbe stato chiamato il Nuovo Regno di León. Nel 1582, nelle vicinanze di Santa Lucía, fondò il villaggio di San Luis Rey de Francia, che fu considerato la seconda fondazione di Monterrey. I suoi luogotenenti erano Felipe Núñez per la zona di Pánuco, Gaspar Castaño de Sosa per il nord-est e Diego de Montemayor nel centro.

Carvajal fondò la città di León, la città di San Luis e la città di La Cueva, ma nel 1588 le città furono attaccate dagli indigeni. Nel 1588 Diego de Montemayor fu nominato tenente e governatore di Coahuila e nel 1596 fondò la città di Nuestra Señora de Monterrey. Alla fine del XVII secolo fu portato un gruppo di Tlaxcalani per pacificare i nativi della regione e per insegnare loro l”agricoltura; tuttavia, gli attacchi alle città furono costanti e causarono problemi ai colonizzatori fino all”inizio del XVIII secolo, al punto che la produzione mineraria e alcune città furono abbandonate.

Più tardi, nel periodo vicereale della Nuova Spagna, il Nuovo Regno di León fu diviso in tre regioni: la colonia di Nuevo Santander, che corrisponde in gran parte all”attuale stato di Tamaulipas; lo stesso Nuevo Reino de León, che corrisponde praticamente all”attuale stato di Nuevo León; e Nueva Extremadura, che è l”attuale stato di Coahuila.

Bibliografia

Fonti