Battaglia di Stalingrado

gigatos | Aprile 8, 2022

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Riassunto

La battaglia di Stalingrado fu una guerra di massa tra l”Armata Rossa dell”Unione Sovietica e la Wehrmacht della Germania nazista e i suoi alleati dell”Asse per il controllo della città sovietica di Stalingrado, ora Volgograd, tra il 23 agosto 1942 e il 2 febbraio 1943. La battaglia ebbe luogo nel corso dell”invasione tedesca dell”Unione Sovietica come parte della seconda guerra mondiale. Con perdite stimate in più di due milioni di persone, tra cui soldati di entrambe le parti e civili sovietici, la battaglia di Stalingrado è considerata la battaglia più sanguinosa della storia dell”umanità. La pesante sconfitta della Germania nazista e dei suoi alleati a Stalingrado fu un punto di svolta fondamentale per l”esito finale della guerra, rappresentando l”inizio della fine del nazismo in Europa, poiché la Wehrmacht non avrebbe mai più recuperato la sua capacità offensiva o ottenuto ulteriori vittorie strategiche sul fronte orientale.

L”offensiva tedesca per catturare Stalingrado iniziò nella tarda estate del 1942 come parte dell”Operazione Blu o Fall Blue, un tentativo della Germania di impadronirsi dei pozzi di petrolio del Caucaso. Il 23 agosto, la 6a Armata, sostenuta dalla 4a Armata Panzer, riuscì ad attraversare l”ansa del fiume Don. Un massiccio bombardamento ridusse gran parte della città; mentre le truppe di terra della 6a Armata dovettero prendere la città strada per strada e casa per casa, in quella che chiamarono Rattenkrieg (”guerra dei topi”). Nonostante il controllo della maggior parte della città, la Wehrmacht non fu mai in grado di sconfiggere gli ultimi difensori sovietici che si aggrapparono tenacemente alla riva occidentale del fiume Volga, che divideva la città in due. Nel novembre 1942, una grande controffensiva sovietica travolse le armate alleate dell”Asse sul Don, e bloccò la 6a Armata tedesca del generale Paulus e parte della 4a Armata Panzer all”interno di Stalingrado, incapace di sfuggire all”accerchiamento a causa del rifiuto di Hitler di rinunciare alla presa della città. Questo accerchiamento, chiamato dai tedeschi Der Kessel (”il calderone”), significò l”insaccamento di 250.000 soldati, rapidamente indeboliti dalla fame e dal freddo, unito al fallimento del piano di trasporto aereo di rifornimenti e munizioni ai tedeschi assediati, come promesso da Hermann Göring. Alla fine schiacciato dai continui fallimenti del generale von Manstein nel rompere l”assedio e dai continui attacchi sovietici, Friedrich Paulus, disobbedendo agli ordini di Hitler, si arrese alla sua 6a Armata nel febbraio 1943.

La sconfitta tedesca a Stalingrado confermò ciò che molti esperti militari sospettavano: la capacità logistica delle forze tedesche era insufficiente per rifornire e sostenere un”offensiva su un fronte che si estendeva dal Mar Nero all”Oceano Artico. Questo sarebbe stato confermato poco dopo nell”ulteriore sconfitta che la Germania avrebbe subito nella battaglia di Kursk. Il fallimento militare convinse molti ufficiali che Hitler stava portando la Germania al disastro, accelerando i piani per il suo rovesciamento e portando al fallito tentativo di assassinio di Hitler nel 1944. La città di Stalingrado avrebbe ricevuto il titolo di Città Eroica.

Influenzato dal geopolitico Karl Haushofer, Adolf Hitler cercò di trasformare le terre dell”Unione Sovietica in colonie tedesche, che avrebbe chiamato “Germania”. Tra il 1939 e il 1941, la Germania nazista era impegnata a combattere i suoi nemici storici in Occidente: Francia e Regno Unito (Hitler, tuttavia, non ha mai perso di vista il suo vero obiettivo: invadere l”Europa orientale e annientare gli slavi.

Il 22 giugno 1941, la Germania invase l”Unione Sovietica, anche se la Gran Bretagna non era stata sconfitta. Hitler, convinto della debolezza dello stato sovietico, che considerava un gigante con i piedi d”argilla, credeva che i suoi popoli si sarebbero rivoltati contro Yósif Stalin, permettendogli di completare l”invasione prima dell”inverno, e ai suoi generali fu ordinato di attenersi al piano, ignorando le sue opinioni. Ai suoi generali fu ordinato di attenersi al piano, senza tener conto delle sue opinioni. Così, un giorno prima dell”invasione, circa tre milioni di soldati tedeschi attendevano l”inizio della più grande operazione militare fino ad allora, estesa dalla Finlandia al Mar Nero. Circa 950.000 soldati di altre nazioni si allearono con la Germania.

Nel dicembre 1941, la guerra in Unione Sovietica non si era sviluppata come l”alto comando tedesco aveva pianificato. Leningrado e Sebastopoli continuavano a resistere all”accerchiamento rispettivamente a nord e a sud, e l”offensiva contro Mosca era fallita. Poi, inaspettatamente, i tedeschi incontrarono una grande controffensiva sovietica dalla capitale russa e dovettero affrontare il fatto che, pur avendo annientato e catturato centinaia di migliaia di soldati dell”Armata Rossa negli ultimi mesi, l”alto comando sovietico, stringendo un patto di non aggressione con Tokyo, era riuscito a schierare riserve sufficienti, oltre alle divisioni siberiane guidate dal generale Georgi Zhukov, fino ad allora situate sul confine del Manchuko, per lanciare una grande controffensiva. In ritardo, e come si credeva da decenni, gli invasori si sarebbero resi conto che le riserve nemiche erano apparentemente “inesauribili”.

Non essendo riuscito a catturare Mosca, Hitler – con i suoi generali contro di lui – decise di rivolgersi ai pozzi di petrolio del Caucaso, perché il petrolio era l”elemento chiave, scarsamente disponibile per lui, per sostenere la guerra e, inoltre, per indebolire veramente il suo nemico. L”Operazione Blu, come fu chiamata la campagna tedesca nell”Unione Sovietica meridionale, mirava prima a catturare punti forti nel Volga e poi ad avanzare nel Caucaso.

Progressi verso il Don

Il 5 aprile 1942, Hitler emanò la Direttiva Fondamentale 41 con la quale definiva in dettaglio tattico lo sviluppo previsto della nuova grande offensiva e descriveva, in modo piuttosto nebuloso in realtà, gli obiettivi geo-strategici dell”Operazione Blu (Fall Blue in tedesco), sulla base dei quali si aspettava un successo decisivo. L”offensiva tedesca coinvolse due gruppi di eserciti, più di 1 milione di truppe con circa 2.500 carri armati, supportati da quattro eserciti rumeno, italiano e ungherese (circa 600.000 uomini in più). Doveva essere scatenato nella Russia meridionale con l”obiettivo di conquistare i bacini del Don e del Volga, distruggere le importanti industrie di Stalingrado (un nodo ferroviario e fluviale e un importantissimo centro di produzione meccanica) e poi prendere di mira i pozzi di petrolio del Caucaso, assicurando alla Germania risorse energetiche sufficienti per continuare la guerra. Questa ambiziosa direttiva era basata principalmente sull”erroneo presupposto di Hitler di un presunto irreversibile esaurimento materiale e morale dell”Armata Rossa dopo le enormi perdite subite nella campagna 1941-42.

L”operazione, inizialmente prevista per l”inizio di maggio, subì notevoli ritardi a causa della rigida resistenza sovietica durante l”assedio di Sebastopoli. D”altra parte, la necessità di effettuare alcune operazioni preliminari di rettifica del fronte e di contrastare alcuni prematuri e inefficaci tentativi sovietici di offensiva primaverile a Kharkov (Seconda battaglia di Kharkov). In effetti, questi successi tedeschi, che costarono ai sovietici meno di un quarto di milione di perdite, contribuirono notevolmente al successo iniziale dell”operazione Blue (Fall Blue).

“Per Hitler, Stalingrado era il simbolo sovietico, per la sua industria e per ciò che rappresentava ideologicamente, così mise grande enfasi nel prenderla, ma i sovietici erano anche consapevoli delle conseguenze della sconfitta, e non erano scoraggiati dalla potenza nazista; il duello era iniziato”.

Il 10 maggio, il generale Friedrich Paulus, comandante della 6a Armata tedesca, presentò al feldmaresciallo Fedor von Bock uno schema dell””Operazione Frederick”. Paulus aveva da poco preso il comando della 6a Armata dopo la morte del suo precedente comandante, Walter von Reichenau, per un attacco di cuore sofferto dopo un”esercitazione nella campagna russa a temperature sotto lo zero.

L”operazione Frederick significava il consolidamento del fronte davanti a Kharkov, che era stato appena catturato dalla Germania. Tuttavia, il maresciallo Semyon Tymoshenko ha battuto Paulus sul tempo, lanciando una controffensiva da Voronezh il 12 maggio mirata proprio a liberare Kharkov, accerchiando la 6a Armata in una manovra a tenaglia. Quando 640.000 sovietici con 1.200 carri armati si lanciarono contro le forze di Paulus, Paulus si trovò sull”orlo del collasso. Solo il tempestivo arrivo della 1a Armata Panzer di Ewald von Kleist cambiò le sorti dell”offensiva e, invece di essere catturati, gli uomini di Paulus aiutarono gli uomini di von Kleist a catturare la 6a e la 57a Armata sovietica a Barvenkovo. Il 28 maggio, circa 240.000 truppe sovietiche furono insaccate e catturate, e 1250 carri armati e oltre 2.000 cannoni furono sequestrati. Fu la peggiore sconfitta sovietica della guerra, e finì con la controffensiva di Tymoshenko.

Il 1° giugno, Adolf Hitler e il feldmaresciallo Fedor von Bock presentarono i piani finali dell”Operazione Blu ai generali del Gruppo d”Armata Sud nel loro quartier generale a Poltava. La 6a Armata di Paulus fu incaricata di liberare Voronezh, per poi procedere verso Stalingrado accompagnata dalla 4a Armata Panzer di Hermann Hoth. Una volta lì, avrebbero avuto il compito di distruggere i complessi industriali e proteggere le raffinerie di petrolio del Caucaso dal nord.

Ogni trascrizione degli ordini dell”Operazione Blu era proibita, tutto doveva essere comunicato verbalmente. Il 10 giugno la 1ª Panzerarmee tedesca e la 6ª Armata, composta da 33 divisioni, cinque delle quali Panzerdivisionen e due motorizzate, iniziarono le prime avanzate nei settori di Volchansk e Kupians; le forze corazzate furono schierate tra il fianco destro del Gruppo d”armate Sud e il settore Smolensk-Slaviansk. Tuttavia, il 19 giugno, un aereo tedesco che trasportava le note personali del generale Georg Stumme sull”operazione fu abbattuto dietro le linee nemiche, e le carte furono catturate dai sovietici. Tuttavia, dopo che il generale Filipp Golikov li consegnò direttamente a Stalin, Stalin li respinse come falsi, convinto che Mosca rimanesse il principale obiettivo tedesco.

Entro il 26 giugno, la 1a Panzearmee e la 6a Armata tedesca, dopo 16 giorni di combattimenti, respinsero l”ala sinistra del fronte sud-occidentale sovietico, spingendo i russi sulle rive dell”Oskol, dove si trincerarono.

A Sebastopoli, l”11a Armata tedesca entrò nelle rovine della fortezza dopo mesi di resistenza sovietica, che aveva ritardato l”offensiva tedesca (Fall Blau) nel Caucaso. Generale dell”11° Armata, Erich Von Manstein fu promosso a feldmaresciallo per la sua brillante campagna di Crimea, che culminò nella cattura della fortezza di Sebastopoli.

Operazione Blu

Il 28 giugno iniziò l”offensiva generale tedesca verso gli obiettivi principali in direzione del Voronezh, e il 30 giugno nella regione di Donetsk, nella Russia meridionale, il Gruppo d”armate Sud iniziò bene la sua offensiva: le forze sovietiche offrirono poca resistenza sulle vaste steppe vuote e iniziarono a ritirarsi verso est. Diversi tentativi di ristabilire una linea difensiva sono falliti perché le unità tedesche li hanno aggirati. Due grandi sacche furono formate e distrutte: la prima, a nord-est di Kharkov il 2 luglio, e una seconda, intorno a Millerovo, Rostov Oblast, una settimana dopo. L”avanzata iniziale della 6a Armata e dei suoi alleati dell”Asse ebbe successo. Nel frattempo, i combattimenti infuriavano da giorni nelle vicinanze e nella periferia dell”importante città sovietica meridionale di Voronezh. Von Bock sperava che i tedeschi sarebbero stati presto in grado di prenderlo, ma Tymoshenko aveva rinforzato la sua guarnigione. Hitler diede l”ordine di fermare l”attacco a Voronezh, e continuare l”offensiva Fall Blau nel sud. Il 6 luglio, la 4a Armata Panzer tedesca era ancora impegnata in pesanti combattimenti con i sovietici che difendevano Voronezh e incapace di ritirarsi come Hitler aveva ordinato. Ma catturano parzialmente la città. Mentre i russi cominciano a ritirarsi, il Führer ordina la conquista. La 4a Armata corazzata fu completamente impegnata nella battaglia di Voronezh per due giorni e ci volle del tempo prima che i tedeschi fossero in grado di abbandonare la linea fino all”arrivo della 2a Armata ungherese che continuò a combattere per il resto della città. Il 9 luglio, Hitler divise il Gruppo d”Armata Sud, come parte della seconda fase dell”operazione, la 4a Armata Panzer si diresse verso il Don e il Volga. Tuttavia, fu sottoposto a un potente contrattacco dell”Armata Rossa fino al 13 luglio nella zona del Don e del Donetsk. Hitler riconoscerà in seguito che questi due giorni di ritardo a Voronezh, e i tentativi sovietici inefficaci a sorpresa di stabilizzare il fronte, hanno permesso al maresciallo Semyon Tymoshenko di rinforzare il Don e il suo grande meandro, impedendo alla 4a Armata Panzer di prendere Stalingrado.

Poiché Hitler ordinò la divisione del Gruppo d”Armata Sud in due forze come parte della seconda fase dell”operazione, non tenne conto del fatto che le riserve di carburante tedesche erano allarmantemente basse, e suppose che il nemico avesse ampiamente esaurito le sue riserve nel primo inverno di guerra. Nonostante la mancanza di riserve, il Gruppo d”Armata A, comandato dal maresciallo Wilhelm List, ebbe l”ordine di continuare l”offensiva nel Caucaso. Mentre il Gruppo d”Armata B, che comprendeva la 6a Armata di Friedrich Paulus e la 4a Armata Panzer di Hermann Goth, comandata dal maresciallo Maximilian von Weichs, si muoveva verso il Don e il Volga.

In un rapporto di Halder, datato 13 luglio, al Führer: “Le armate tedesche di Von Bock, impegnate nell”offensiva Fall Blau nella Russia meridionale, non sono in grado di annientare le truppe sovietiche del maresciallo Tymoshenko, che si stanno ritirando in perfetto ordine verso est per evitare le manovre a tenaglia tedesche. Hitler supporrà che si tratti di uno sbandamento e cambia i piani dell”operazione, ordinando alla 4a Panzerarmee e al 40° Panzerkorps di abbandonare l”obiettivo del meandro del Don, lasciando la 6a Armata ad andarci da sola.

Il 15 luglio, Hitler e von Bock, comandante del Gruppo d”Armata Sud, discussero i prossimi passi dell”operazione. L”accesa discussione e i continui contrattacchi sovietici, che legarono la 4a Armata Panzer fino al 13 luglio, fecero sì che Hitler perdesse le staffe e licenziasse von Bock.

La 4a Armata Panzer di Hoth si diresse verso sud, come pianificato dall”Alto Comando tedesco (OKW), per unirsi al Gruppo d”Armate A, a causa dei lenti progressi nella campagna del Caucaso, e per assistere nella cattura del resto delle forze di Tymoshenko, che doveva avvenire vicino a Rostov-on-Don, senza riuscire pienamente. L”avanzata ha visto un massiccio ingorgo, poiché il 4° Panzer e il 1° Panzer hanno richiesto le poche strade della zona. Entrambi gli eserciti sono stati bloccati mentre cercavano di ripulire il pasticcio risultante di migliaia di veicoli. Il ritardo è stato lungo e si crede che sia costato all”anticipo almeno una settimana. Ma Rostov fu attaccata e riconquistata dalla 17° Armata e dalla 1° Armata Panzer il 23 luglio.

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La città

La città aveva un”importante industria militare (Stalingrado aveva le fabbriche di Ottobre Rosso, di trattori e di cannoni Barricady), e possedeva il nodo ferroviario cruciale della linea che collegava Mosca, il Mar Nero e il Caucaso, così come un porto fluviale funzionante per la navigazione sul Volga. La città si estendeva per circa 24 chilometri lungo la riva occidentale del Volga, ma era larga meno di dieci chilometri. Non c”era un ponte che attraversava il fiume, e grandi chiatte venivano usate per collegare le due sponde. La riva orientale era scarsamente popolata. È importante considerare che la temperatura nel Caucaso è molto estrema sia in estate che in inverno, durante il quale il freddo è tale che il Volga si ghiaccia con uno strato di ghiaccio abbastanza spesso da permettere il passaggio di veicoli pesanti.

“Non un passo indietro!

Stalin aveva previsto la rapida caduta di Rostov. Per questo motivo, il 19 luglio aveva ordinato che Stalingrado fosse posta in uno stato di assedio totale e che iniziassero i preparativi per la resistenza ai tedeschi che si avvicinavano. Ai civili non fu permesso di lasciare la città, nel tentativo di incoraggiare la milizia sovietica mantenendo le loro famiglie tra gli abitanti. Tuttavia, i lavoratori qualificati considerati chiave per l”industria degli armamenti furono mandati negli Urali, per continuare il loro lavoro lì.

Il 17 luglio iniziò l”offensiva tedesca verso il Don, guidata dalla 6a Armata. Sul lato della difesa, Vasily Chuikov avrebbe raggiunto il fronte di Stalingrado; lì sarebbe stato al comando della 64a Armata sovietica, le cui unità principali non erano ancora arrivate. Chuikov trovò il morale delle sue truppe molto basso, e c”era poco che potesse fare per evitare di essere costretto ad attraversare il Don. L”arrivo degli aerei russi, che tennero impegnati i Messerschmitt 109 tedeschi fino ai primi di agosto, alleviò le malconce forze di terra.

A metà luglio, i tedeschi avevano spinto le truppe sovietiche indietro verso le rive del fiume Don, nonostante la carenza di carburante. In questo punto, i fiumi Don e Volga distano solo 65 km. Nell”avanzata i tedeschi hanno lasciato i loro principali depositi di rifornimento a ovest del Don, il che avrà importanti implicazioni più avanti nel corso della battaglia. Poiché i russi saranno fortemente posizionati nell”ansa del fiume Don. I tedeschi cominciarono a usare gli eserciti dei loro alleati italiani, ungheresi e rumeni per proteggere il loro fianco sinistro (nord). Occasionalmente, le azioni italiane furono menzionate nei comunicati ufficiali tedeschi. Le forze italiane erano generalmente tenute in scarsa considerazione dai tedeschi, ed erano accusate di avere il morale basso: in realtà, le divisioni italiane combatterono relativamente bene, secondo un ufficiale di collegamento tedesco. La 3ª Divisione di fanteria da montagna Ravenna e la 5ª Divisione di fanteria Cavenna combatterono relativamente bene. La divisione di fanteria Cosseria dimostrò di avere un buon morale, e furono costretti a ritirarsi solo dopo un massiccio attacco corazzato in cui i rinforzi tedeschi non erano arrivati in tempo, secondo uno storico tedesco. In effetti, gli italiani si distinsero in numerose battaglie, come la battaglia di Nikolayevka.

Il 24 luglio 1942, Hitler riscrisse personalmente gli obiettivi operativi per la campagna del 1942, espandendoli notevolmente per includere l”occupazione della città di Stalingrado. Entrambe le parti iniziarono ad attribuire alla città un valore propagandistico, in quanto portava il nome del leader dell”Unione Sovietica. Hitler proclamò che dopo la cattura di Stalingrado, avrebbero ucciso i suoi cittadini maschi e deportato tutte le donne e i bambini perché la sua popolazione era “profondamente comunista” e “particolarmente pericolosa”. La caduta della città doveva anche assicurare saldamente i fianchi settentrionali e occidentali delle armate tedesche mentre avanzavano su Baku, con l”obiettivo di assicurare queste risorse strategiche di petrolio alla Germania. L”espansione degli obiettivi fu un fattore significativo nel fallimento della Germania a Stalingrado, causato da un eccesso di fiducia tedesca e da una sottovalutazione delle riserve sovietiche.

Il 25 luglio, i tedeschi affrontarono una pesante resistenza da una testa di ponte sovietica a ovest di Kalach. “Abbiamo dovuto pagare un costo pesante in uomini e materiali … numerosi carri armati tedeschi sono stati lasciati sul campo di battaglia di Kalach bruciati o fucilati”. Quel giorno il grosso della 1a Panzerarmee di Kleist attraversa il fiume Don da sud, ma alcune unità sbandate non lo faranno fino a un giorno dopo.

Il 28 luglio, preoccupato per l”avanzata tedesca verso il Volga, che minacciava di spaccare in due l”Unione Sovietica, Stalin proibì la resa indipendentemente dalle ragioni, e ordinò la formazione di una linea nelle retrovie della fanteria per fucilare qualsiasi soldato sovietico che si fosse ritirato senza permesso. L”ordine di Stalin, 227, divenne presto popolarmente noto come l”ordine “Non un passo indietro! Anche le donne furono costrette a combattere su larga scala. Inoltre, l”Armata Rossa si è esercitata a inviare massicci attacchi frontali a distanze minime, trasformando la battaglia in un massacro.

Da parte sua, fiducioso del crollo dell”Armata Rossa nella Russia meridionale, Hitler ignorò ancora una volta lo stato reale delle sue truppe nel Caucaso e i piani del nemico per una posizione forte sulle montagne, e ordinò l”immediata cattura dei pozzi di petrolio da parte del rinforzato Gruppo d”armate A, che era determinato ad avanzare il più velocemente possibile, fino a 100 km dal Mar Caspio, che non avrebbero mai raggiunto. Il 9 agosto, il primo campo petrolifero di Maikop cade, ma viene completamente distrutto. Le unità tedesche sono sottoalimentate ed esauste; le compagnie raramente avevano più di 60 uomini, e le Panzerdivisionen 80 carri armati, senza più rinforzi e senza carburante, e i principali campi petroliferi di Baku ben oltre la loro portata. Hitler esasperato rivolge la sua attenzione al fronte di Stalingrado, che non era stato preso dalla 6a Armata, a causa della feroce resistenza sovietica all”ansa del fiume Don. Infine, il 9 settembre Hitler licenziò Von List, capo del Gruppo d”armate A, e prese personalmente il comando delle sue truppe nel Caucaso per qualche tempo.

Avanzare verso il Volga

All”inizio di agosto, Hitler, infuriato per i lenti progressi del generale Paulus sul Don, ordinò alla 4a Armata Panzer di Hoth di tornare a Stalingrado in supporto alla 6a Armata e schiacciare finalmente la resistenza sovietica nel meandro meridionale del Don. Il generale Hoth obbedì con preoccupazione, a causa delle scarse riserve di carburante rimaste dopo la discesa nel Caucaso. L”8 agosto, la 16a e 24a Panzerdivisionen della 6a Armata di Von Paulus, avanzando con l”obiettivo di raggiungere Stalingrado, completano l”accerchiamento delle truppe sovietiche della 62a Armata del generale Kolpakchi a ovest di Kalach, a 60 km da Stalingrado. Sette divisioni, due brigate motorizzate e due brigate corazzate con circa 1.000 carri armati e 750 pezzi d”artiglieria sono circondate. Il giorno dopo, Stalin nominò Andrei Yeryomenko comandante del fronte di Stalingrado, stufo delle continue sconfitte del maresciallo Tymoshenko. Il 10 agosto, la 6a Armata tedesca del generale Von Paulus ha sconfitto le truppe del generale Kolpakchi della 62a Armata sovietica, che stavano opponendo una forte resistenza all”ansa del fiume Don. I tedeschi prendono circa 35.000 prigionieri russi e sequestrano 270 carri armati e circa 560 cannoni. I resti della 62a Armata attraversano il Don nella periferia della città. Il generale Vladimir Kolpakchi viene rimosso dall”incarico e sostituito dal generale Anton Lopatin. La strada per Stalingrado era quindi aperta alle forze dell”Asse, ma prima i tedeschi dovevano spazzare via le roccaforti sovietiche nella zona: ci sarebbero voluti circa undici giorni. Il 22 agosto, dopo aver spazzato via le ultime sacche di resistenza sovietica, il 4° Panzerkorps penetra nelle linee russe a Vertiachi, a nord-est di Stalingrado. Il 14° Panzerkorps del generale Wietersheim sfonda il fronte russo per raggiungere la riva del Volga; attraverso lo sfondamento penetra il 51° corpo di Seydlitz. Le prime unità tedesche attraversano così l”ansa del fiume Don e stabiliscono una testa di ponte.

Il 23 agosto, Stalingrado ricevette il suo primo bombardamento da Heinkel 111 e Junkers 88, circa 600 aerei del generale Wolfram von Richthofen, capo di stato maggiore della Legione Condor durante il bombardamento di Guernica. Sono state sganciate 1000 tonnellate di bombe e solo tre aerei sono andati persi. Quel giorno morirono non meno di 5000 persone. In quella settimana 40.000 dei 600.000 abitanti della città sarebbero morti, danneggiando o distruggendo circa 4.000 edifici. La Luftwaffe avrebbe perso, in totale, 90 aerei. Lo stesso giorno, l”avanguardia della 6a Armata tedesca raggiunse il Volga. I soldati erano entusiasti di aver fatto un”avanzata così sacrificale dal meandro del Don (grazie anche all”esito della battaglia di Isbucensky e all”appoggio della Lutfwaffe), sicuri di una rapida caduta di Stalingrado. Il 16. La Panzer-Division tedesca sotto il generale Hube ha continuato ad attraversare l”ansa del fiume Don su un pontone montato a Vertiachi, a nord-est di Stalingrado. Nel pomeriggio, il complesso di trasmissioni arriva in vista della città, a circa 40 km di distanza, mentre viene bombardata da Stukas. Procede attraverso i sobborghi di Spartakovka, Hinok e Latashinika, entra nei sobborghi della città e si scava sulla riva del Volga.

A sud, l”avanzata di Hoth era più lenta, poiché Yeremenko aveva piazzato la maggior parte delle sue forze contro la 4a Armata Panzer, e Hitler aveva preso un corpo corazzato dal generale Hoth e lo aveva integrato nella 6a Armata di Paulus.

I tedeschi alle porte di Stalingrado

Il 24 agosto unità del 16. La Panzer-Division al comando di Hube, avanza attraverso la periferia industriale di Spartakovka, a nord-ovest di Stalingrado, ingaggiando pesanti combattimenti con le truppe della 62a Armata sovietica utilizzando alcuni T-34 di nuova costruzione e assistiti da cittadini armati, che combattono sulle barricate. I tedeschi attaccano la ferrovia, la loro artiglieria domina il Volga e la Luftwaffe continua a bombardare la città. La 35a divisione sovietica isola i tedeschi, che formano una formazione a riccio in attesa dell”arrivo di altre unità tedesche. Alcune divisioni non riescono ad arrivare, a causa di una controffensiva sovietica inaspettatamente grande, che richiederà diverse settimane per essere sconfitta. Il contrattacco ebbe luogo nel settore di Kotluban a nord della città, con le armate di nuova formazione: il 4° carro armato, il 24° e il 66° e la 1° Guardia sovietica. Queste nuove armate lanciarono costosi contrattacchi sulle forze tedesche, così che intere divisioni della 6a Armata vicino a Stalingrado dovettero essere dirottate a nord per contenere l”assalto sovietico. Altre due armate sovietiche fresche, la 57a e la 51a, fecero lo stesso da sud, dove si trovavano le forze di Hoth, relegando nuovamente l”avanzata di Paulus e delle sue forze a una rapida cattura della città.

Una parte della fanteria tedesca arrivò nei sobborghi di Stalingrado il 1° settembre con poco supporto meccanizzato a causa dei recenti eventi a nord della città. In quel momento la 29a e la 14a divisione motorizzata stavano convergendo su Stalingrado da sud, la 24a, 94a, 71a, 76a e 295a divisione di fanteria corazzata da ovest, la 100a divisione caccia, la 389a e la 60a divisione di fanteria motorizzata da nord e verso il centro della città. Mentre la città era difesa all”epoca solo da circa 56.000 soldati. Il comando sovietico poteva fornire alle sue truppe a Stalingrado solo traghetti rischiosi attraverso il Volga. Tra le rovine della città già distrutta, la 62a Armata sovietica costruì posizioni difensive con punti di tiro situati in edifici e fabbriche. Il giorno dopo, le truppe della 6a Armata tedesca e della 4a Panzerarmee raggiungono le colline che dominano Stalingrado, tagliando fuori le comunicazioni terrestri della città; la sua guarnigione può essere rifornita solo dal Volga. I cecchini e i gruppi d”assalto hanno tenuto a bada il nemico come meglio potevano. I tedeschi, che sono andati avanti a Stalingrado, hanno subito pesanti perdite. I rinforzi sovietici attraversarono il Volga dalla costa orientale sotto un costante bombardamento e fuoco di artiglieria. Col tempo, l”intera 6a Armata e parte della 4a Armata Panzer avrebbero combattuto in città. Queste truppe non sapevano che l”Armata Rossa stava preparando un”offensiva su larga scala contro la 6a Armata tedesca nei prossimi mesi.

Stalin, che esortava Zhukov a incontrarli e a intercettare queste forze nemiche, rispose:

Non capite che se cedete Stalingrado, il sud del paese sarà tagliato fuori dal centro, e probabilmente non saremo in grado di difenderlo? Oltre a perdere la nostra principale via d”acqua, non è solo una catastrofe per Stalingrado, ma per il paese, poiché anche il petrolio sarà perso.

Le offensive di Kotluban alla fine di agosto e settembre avrebbero parzialmente alleviato la situazione nel nord della città. L”ordine di Zhukov era categorico: “Non arrendetevi a Stalingrado!

Arrivo di Zhukov

Il maresciallo Zhukov, che era stato recentemente nominato vice comandante in capo, secondo solo a Stalin, arrivò a Stalingrado il 29 agosto.

Hitler, che non aveva voluto la guerriglia a Mosca e Leningrado, ora chiedeva a gran voce la conquista della città su questa premessa: ciò implicava una guerra strada per strada, casa per casa, un tipo di combattimento per il quale né la Wehrmacht né le Waffen-SS erano preparate.

Il fallimento nella presa del Caucaso portò Hitler a ripensare drasticamente i suoi obiettivi. Senza l”agognato petrolio, si convinse che, se avesse conquistato la città, oltre a coprire la sua sconfitta strategica con una vittoria simbolica, avrebbe avuto di nuovo la possibilità di rivolgersi verso il Caucaso.

Sul fronte di Stalingrado, la 6a Armata tedesca di Von Paulus lanciò un attacco volto a completare la conquista della città. A questo scopo, la 71a, 76a e 295a divisione di fanteria avanzarono dalla stazione di Gumrak verso l”ospedale principale e poi presero Mamayev Kurgan, mentre la 94a divisione di fanteria e un”altra divisione motorizzata attaccarono la zona suburbana sostenute dalla 14a e 24a Panzerdivisionen. Il comandante della 62a Armata Sovietica, Anton Lopatin, considera la città persa e chiede il permesso di fuggire attraverso il fiume. Stalin rifiuta. Il 12 settembre Zhukov lo destituì con disonore per aver dato prova di codardia di fronte al nemico non riuscendo a contenerlo con la 62ª Armata, e fu sostituito dal granitico e intransigente generale Vasilij Chuikov, un soldato efficiente e determinato, fino ad allora al comando della 64ª Armata, schierata a sud della città e che aveva resistito all”assalto della 4ª Armata Panzer di Hoth e del Panzergruppe di Kleist.

Quando Chuikov arrivò sul luogo della battaglia, Yeriomenko e Khrushchev gli chiesero: “Qual è lo scopo della tua missione, compagno? -Difendi la città o muori provandoci”, rispose Chuikov con fermezza. Yeriomenko guardò Khrushchev, ed era certo che Chuikov aveva capito perfettamente cosa ci si aspettava da lui.

Il nuovo comandante si trovò con meno di 20.000 uomini e 60 carri armati, oltre a scarse difese. Chuikov rafforzò le difese antiaeree della città (presidiate da donne soldato) e fortificò anche quei luoghi dove era possibile tenere il nemico, soprattutto la collina Mamayev Kurgan e la gola del fiume Tsaritsa. Ha anche ritirato la maggior parte della sua artiglieria sulla riva orientale del Volga e ha incoraggiato il dispiegamento di cecchini, tra cui il famoso Vasily Zaitsev.

Assalto tedesco

Lo stesso giorno in cui Chuikov prese il comando della 62a Armata, Paulus era a Vinnitsa sulla Wehrwolf con Hitler, che voleva sapere quando la città sarebbe caduta. Paulus era preoccupato per i fianchi della sua 6a Armata, che erano privi di unità meccanizzate sostanziali ed erano sorvegliati da eserciti non corazzati di varie nazionalità: rumeni, italiani, ungheresi. Queste forze inferiori sarebbero state sopraffatte, incapaci di assicurare i fianchi delle forze tedesche a Stalingrado, circa 20.000 forti all”epoca. Tuttavia, Hitler ha minimizzato questa debolezza, convinto che il fronte sovietico fosse sull”orlo del collasso, una falsa fiducia che ha contagiato Paulus.

Il 14 settembre, l”altro tentativo tedesco di prendere la città – che si pensava fosse l”unico – fu lanciato e le divisioni tedesche 71a e 76a raggiunsero il controllo di Stalingrado, avvicinandosi pericolosamente al molo principale, il capolinea dei rinforzi sovietici, e facendo breccia nel settore centrale delle posizioni russe. La divisione arriva al controllo di Stalingrado, avvicinandosi pericolosamente al pontile principale, il capolinea dei rinforzi sovietici, e aprendo una breccia nel settore centrale delle posizioni russe, alcuni avamposti arrivano a 200 metri dal bunker di Chuikov, che muove tutti i suoi carri armati per fermare l”attacco, e impiega la tattica di lasciar passare i carri nemici verso le sue posizioni di cannoni anticarro. Le truppe dell”Asse perdono oggi 8.000 uomini; i sovietici perdono 2.000 soldati ed evacuano 3.500 feriti attraverso il Volga. I tedeschi fanno 5000 prigionieri.

Il tenente Rubén Ruiz Ibárruri, l”unico figlio di La Pasionaria, fu ucciso in queste battaglie. La battaglia nella stazione centrale della città, in particolare la conquista della collina Mamaev Kurgan e delle fabbriche nel centro della città, durò più di due mesi e divenne una lotta aspra in cui le bandiere di entrambe le parti sventolavano alternativamente, perché se i tedeschi controllavano questa collina, la loro artiglieria avrebbe dominato il Volga. Le battaglie per la fabbrica Krasny Oktyabr, la fabbrica di trattori e la fabbrica di artiglieria Barricades divennero note in tutto il mondo. Mentre i soldati sovietici continuavano a difendere le loro posizioni sparando sui tedeschi, gli operai riparavano i carri armati sovietici danneggiati e le armi nelle vicinanze del campo di battaglia, e talvolta sul campo di battaglia stesso. La specificità dei combattimenti nelle imprese era l”uso limitato delle armi da fuoco a causa del rischio di rimbalzi: si combatteva con oggetti perforanti, taglienti e schiaccianti, oltre al combattimento corpo a corpo. I tedeschi schierarono un intero sistema di altoparlanti che incitava alla diserzione sovietica. Molti sono andati oltre e sono diventati hiwis, molti altri sono stati fucilati per l”azione o l”inazione di fronte alla diserzione.

Per le forze sovietiche a Stalingrado questo fu probabilmente il momento più critico della battaglia. I tedeschi assaltarono la 62a Armata in condizioni critiche, venendo salvati dal disastro dall”intervento della 13a Divisione Fucilieri delle Guardie del generale Rodimtsev (anche se questo fu poi riconosciuto) e dalla riattivazione dell”8a Forza Aerea Sovietica, in cui un figlio di Stalin prestava servizio. Le operazioni di terra sovietiche erano costantemente ostacolate dalla Luftwaffe.

Il 19 settembre, la 1ª Guardia sovietica e la 24ª Armata lanciarono un”altra offensiva contro l”8° Corpo del generale Walter Heitz a Kotluban. L”VIII Fliegerkorps inviò un”ondata dopo l”altra di bombardieri in picchiata Stuka per impedire uno sfondamento. L”offensiva fu respinta. Gli Stukas affermarono che 41 dei 106 carri armati sovietici abbattuti quella mattina, mentre i Bf 109 di scorta distrussero 77 aerei sovietici. Tra le macerie della città distrutta, le armate sovietiche 62° e 64°, che includevano la 13° Divisione Fucilieri delle Guardie Sovietiche, ancorarono le loro linee di difesa con punti di forza in case e fabbriche.

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Stallo a Stalingrado

Il 20 settembre, le truppe tedesche dominano le rive della Tsaritsa e hanno l”artiglieria a pochi metri dal molo principale. Il generale Chuikov è costretto a spostare il suo quartier generale minacciato dal bunker Tsaritsin a Mamaeiev Kurgan. La zona centrale della città è in una situazione di stallo, entrambi gli eserciti sono esausti. I sovietici potrebbero ancora portare rinforzi usando i traghetti all”estremità settentrionale della città e le metropolitane, dove hanno le loro caserme, ospedali e rifugi, irraggiungibili dall”artiglieria tedesca. La città è già un cumulo di macerie.

I combattimenti all”interno della città in rovina erano feroci e disperati. Il tenente generale Alexander Rodimtsev era al comando della 13a Divisione Fucilieri delle Guardie, e ricevette uno dei due Eroi dell”Unione Sovietica premiati durante la battaglia per le sue azioni. L”ordine n. 227 di Stalin del 27 luglio 1942 decretò che tutti i comandanti che avessero ordinato ritiri non autorizzati sarebbero stati sottoposti a un tribunale militare. Disertori e presunti simulatori furono catturati o giustiziati dopo i combattimenti. Durante la battaglia, la 62a Armata ebbe il maggior numero di arresti ed esecuzioni: 203 in totale, di cui 49 furono giustiziati, mentre 139 furono mandati in compagnie e battaglioni penali. I tedeschi che avanzavano verso Stalingrado subirono pesanti perdite.

La dottrina militare tedesca era basata sull”interazione dei rami militari in generale e sull”interazione particolarmente stretta di fanteria, genieri, artiglieria e bombardieri in picchiata. In risposta, i caccia sovietici cercavano di posizionarsi a decine di metri dalle posizioni nemiche, nel qual caso l”artiglieria e gli aerei tedeschi non potevano operare senza il rischio di distruggere la loro stessa fanteria. Spesso gli avversari erano divisi da un muro, un pavimento o delle scale. In questo caso, la fanteria tedesca doveva combattere alla pari con quella sovietica: fucili, granate, baionette e coltelli. La lotta era per ogni strada, ogni fabbrica, ogni casa, cantina o scala. Anche i singoli edifici furono messi sulle carte e ottennero i nomi: la Casa di Pavlov, il Mulino, il Grande Magazzino, la Prigione, la Casa di Zabolotny, la Casa del Latte, la Casa dello Specialista, la Casa a L e altre. L”Armata Rossa eseguì costantemente dei contrattacchi, cercando di riconquistare le posizioni perse in precedenza. Più volte sono passati di mano in mano Mamaev Kurgan e la stazione ferroviaria di Stalingrado-I. I gruppi d”assalto di entrambe le parti hanno cercato di utilizzare qualsiasi passaggio verso il nemico: fogne, cantine, sotterranei.

Rattenkrieg

A metà settembre, otto delle venti divisioni della sesta armata tedesca stavano combattendo all”interno della città, ma i sovietici stavano costantemente alimentando il fronte con rinforzi dalla Siberia e dalla Mongolia. Il generale Paulus, malato di dissenteria, era così sotto pressione per riferire la data della caduta di Stalingrado che alla fine sviluppò un tic all”occhio sinistro, che poi si diffuse al lato sinistro del suo viso.

Su questo campo di battaglia, i tedeschi erano costantemente sotto stress, poiché il soldato sovietico era diventato un maestro della mimetizzazione e le imboscate erano comuni. La notte non offriva tregua, poiché i difensori della città preferivano attaccare di notte, neutralizzando il pericolo dei bombardieri tedeschi. Tuttavia, questo non era un limite per i bombardieri sovietici, che passavano sopra la città lanciando piccole bombe da 400 chilogrammi. Infine, la 6a Armata chiese alla Luftwaffe di mantenere la pressione sugli aerei sovietici durante la notte, perché “le truppe non hanno riposo”. Se i bombardamenti notturni, le mine antiuomo e le imboscate della fanteria nemica non erano sufficienti a tenere i tedeschi sulle spine a Stalingrado, i cecchini riuscirono a catturare l”attenzione degli ufficiali tedeschi. I cecchini sovietici, usando le rovine come copertura, hanno anche inflitto pesanti danni ai tedeschi. Il cecchino Vasily Grigorievich Zaitsev durante la battaglia uccise 225 soldati e ufficiali nemici (tra cui 11 cecchini). Anche il numero di ufficiali uccisi dai cecchini, soprattutto gli osservatori, aumentò vertiginosamente, e molto presto si dovette ricorrere a promozioni premature per sostituire i caduti.

La nevrosi che un soldato poteva sviluppare dall”essere costantemente sottoposto allo stress della cosiddetta Rattenkrieg (”guerra dei topi”) non era una scusa per abbandonare il campo di battaglia, poiché sia i tedeschi che i sovietici non riconoscevano questa malattia e la etichettavano come vigliaccheria, che di solito significava un”immediata esecuzione sommaria.

L”artiglieria pesante divenne inutile in questo ambiente di combattimento urbano, poiché a causa della mancanza di precisione dell”artiglieria pesante, non era possibile attaccare una casa occupata dal nemico, perché le case vicine erano occupate da truppe amiche. Un gran numero di batterie di artiglieria ha sostenuto entrambi i lati della lotta (l”artiglieria sovietica di grosso calibro operava dalla costa orientale del Volga), mortai fino a 600 mm. C”è stato il famoso caso della cosiddetta Casa di Pavlov in cui il dominio degli appartamenti si alternava sanguinosamente tra le parti.

Vasilij Chuikov ordinò di spostare l”artiglieria sulla riva orientale del Volga e di attaccare dietro le linee tedesche, con lo scopo di distruggere le linee di comunicazione e le formazioni di fanteria nelle retrovie. Per sapere da che parte sparare, un osservatore doveva guardare dal tetto di un edificio della città, il che in molti casi significava la morte per mano di un cecchino tedesco. Solo i Katiusha erano rimasti a Stalingrado, nascosti sul banco di sabbia del Volga.

A differenza dei posti di comando tedeschi, i posti di comando sovietici erano situati in città e quindi esposti agli attacchi. In un”occasione un carro armato tedesco era posizionato all”ingresso del bunker del comandante dell”artiglieria del 62° esercito e lui e il suo staff dovettero scavare per mettersi in salvo.

Nonostante il fatto che l”iniziativa, il rapporto di perdite nemiche pro capite e i migliori mezzi tecnici appartenessero alle truppe tedesche, l”esercito invasore ebbe grandi difficoltà a conquistare una città che, essendo stata selvaggiamente bombardata, aveva condizioni ideali per una difesa strada per strada. Gli attacchi combinati di fanteria e corazzati erano inutili nel caos dei combattimenti urbani.

Per logorare l”avversario, le misure imposte da Chuikov erano estreme: per esempio, migliaia di soldati inesperti furono mandati a occupare le trincee tedesche, subendo pesanti perdite. Ben presto la città fu coperta da un”atmosfera ripugnante e putrida. La ragione era ovvia: i cadaveri di entrambe le parti si stavano decomponendo sotto le macerie. Da parte tedesca, a sua volta, e in tale atmosfera, fu perseguita la politica antisemita nazista. La Feldgendarmerie (polizia militare tedesca) aveva catturato ebrei e preso prigionieri civili che erano adatti al lavoro, e circa 3.000 civili ebrei di tutte le età furono giustiziati dai Sonderkommandos delle Einsatzgruppen. Altri 60.000 furono mandati in Germania per i lavori forzati. I Sonderkommandos si ritirarono da Stalingrado il 15 settembre, dopo aver giustiziato circa 4.000 civili.

Il 27 settembre, Paulus decise di accelerare la cattura della città e preparò una grande offensiva. La principale forza tedesca attaccò a nord di Mamaev Kurgan, vicino agli insediamenti operai delle fabbriche Ottobre Rosso e Barrikady. I tedeschi guardavano con stupore i civili che fuggivano dagli insediamenti per cercare rifugio nelle linee tedesche e venivano abbattuti dai loro stessi soldati. Occasionalmente i tedeschi sparavano anche ai civili che aiutavano l”Armata Rossa. Una divisione scelta di soldati tedeschi catturò la “Casa degli Specialisti”, dove si fecero forza e cominciarono a sparare alle barche che andavano e venivano dal Volga portando soldati. I cannoni tedeschi da 88 mm, gli Stukas e l”artiglieria facevano a gara per affondare le chiatte che portavano i soldati dall”altra parte del Volga.

Il 30 settembre, in un discorso al Palazzo dello Sport di Berlino per segnare l”inizio della quarta campagna di soccorso invernale, Hitler affermò: “Stalingrado è stata conquistata (…) nessuno riuscirà mai a cacciarci da questa posizione.

Sia per Stalin che per Hitler, la battaglia di Stalingrado divenne una questione di prestigio, oltre all”importanza strategica della città. Il comando sovietico spostò le riserve dell”Armata Rossa da Mosca al Volga, e trasferì anche le forze aeree da quasi tutto il paese alla regione di Stalingrado.

Ma qui, dalla riserva del quartier generale, il fronte del Don riceve sette divisioni di fucili completamente equipaggiate (277, 62, 252, 212, 262, 331, 293 sd ). Il generale sovietico Konstantin Rokossovsky, fino a poco tempo fa comandante del Fronte di Bryansk, è nominato comandante del Gruppo d”Armate o Fronte del Don, decide di utilizzare nuove forze per una nuova offensiva.

Il 4 ottobre, le truppe della sesta armata fecero un quarto attacco alle posizioni sovietiche a Stalingrado, e seguirono pesanti combattimenti. Quel giorno Rokossovsky ha incaricato di sviluppare un piano per un”operazione offensiva, e il 6 ottobre il piano era pronto. L”operazione era prevista per il 9 ottobre. Ma in quel momento si stavano svolgendo diversi eventi in città.

Il 5 ottobre 1942, Stalin criticò aspramente la leadership del fronte di Stalingrado in una conversazione telefonica con A. I. Eremenko e chiese che fossero prese misure immediate per stabilizzare il fronte e poi sconfiggere il nemico. Il 6 ottobre, Eremenko fa un rapporto a Stalin, in cui propone di effettuare un”operazione per accerchiare e distruggere le unità tedesche vicino a Stalingrado. Lì propone dapprima di circondare la 6a Armata con attacchi laterali contro le unità rumene, e dopo aver attraversato i fronti, di unirsi nella regione di Kalach-on-Don. Il quartier generale prese in considerazione il piano di Eremenko, ma poi lo ritenne impossibile (la profondità dell”operazione era troppo grande, ecc.). Tuttavia, l”idea stessa di una controffensiva fu discussa da Stalin, Zhukov e Vasilevsky il 12 settembre.

Infatti, i generali Zhukov e Vassilievksi dello Stavka o Stato Maggiore dell”Armata Rossa avevano concordato con i comandanti dei tre fronti sovietici nella zona di Stalingrado le operazioni per accerchiare la 6a Armata tedesca di Von Paulus dentro la città in settembre. Per i comandanti che resistono in città non saranno dettagliati in modo veritiero.

Il 9 ottobre, un decreto del Presidium del Soviet Supremo restituì la cura della disciplina militare agli ufficiali dell”Armata Rossa, abolendo il Corpo dei Commissari. Avevano l”ordine di sparare su gruppi di caccia sovietici in ritirata. Lo stesso giorno, i dettagli sono stati concordati in Occidente per la spedizione di armamenti, materie prime e munizioni alla Russia. Ma Stalin, in un”intervista con i giornalisti di vari giornali e riviste americane il 2 novembre 1942, disse che l”aiuto militare alleato era insufficiente e che avrebbe continuato a chiedere un secondo fronte.

La mattina del 14 ottobre, la 6a Armata tedesca lanciò un nuovo attacco decisivo contro le teste di ponte sovietiche vicino al Volga. Era supportato da più di mille aerei della 4a flotta aerea della Luftwaffe. La concentrazione di truppe tedesche era senza precedenti: al fronte, a circa 4 km di distanza, tre divisioni di fanteria e due carri armati attaccarono la fabbrica di trattori e lo stabilimento Barricades. Le unità sovietiche si difesero ostinatamente, sostenute dal fuoco dell”artiglieria dalla riva orientale del Volga e dalle navi della flottiglia militare del Volga, fermando così l”avanzata tedesca. Tuttavia, l”artiglieria sulla riva sinistra del Volga cominciò a sperimentare una carenza di munizioni in relazione alla preparazione della controffensiva sovietica.

Entro il 15 ottobre, le truppe tedesche riuscirono a raggiungere la riva del fiume Volga attraverso il centro della città, tagliando a metà la 62a Armata. Sotto pressione da tutte le parti, il quartier generale sovietico della 62a Armata in città chiamò i rinforzi, temendo che sarebbero stati spinti oltre il fiume. I rinforzi arrivarono il giorno dopo dalla 138a Divisione Fucilieri del colonnello Ivan Lyudnikov, attraversando il fiume sul lato nord della città vicino alla fabbrica delle Barricate (i tedeschi furono ancora una volta respinti).

Hitler ordinò a Von Paulus che le sue truppe della 6a Armata dovevano a tutti i costi tenere le linee già raggiunte, punto di partenza di un”offensiva pianificata per il 1943. Secondo il Führer, i soldati tedeschi erano meglio preparati e pronti ad affrontare questo inverno rispetto al passato, e considerava che l”Armata Rossa era “indebolita dai recenti combattimenti”. In breve, Stalingrado deve essere contrastata fino all”ultimo uomo.

Durante il mese di ottobre, il freddo si era fatto sentire e con esso le malattie da entrambe le parti: febbre paratifoide, tifo, dissenteria, e i tedeschi sapevano già dai prigionieri che i sovietici stavano preparando una gigantesca controffensiva. Loro stessi avevano notato i movimenti sui loro fianchi. Per proteggersi, Paulus aveva eretto una barriera sul suo fianco sinistro per prevenire gli attacchi da nord, utilizzando unità rumene. Ma l”alto comando tedesco a Berlino continuerà a ignorare questi rapporti.

Infatti, l”alto comando sovietico, allertato dall”Orchestra Rossa, la rete di spie sovietiche nello stato maggiore tedesco, era stato informato della debolezza dei fianchi dell”esercito nemico, composto da soldati rumeni inesperti, ed equipaggiato con cannoni francesi non riforniti con solo due proiettili ciascuno, e fu preparata una grande offensiva diretta contro questi fianchi nord e sud. Circa 1.000.000 di uomini, cioè circa 100 divisioni, per lo più siberiane, più i carri armati e i cannoni di Mosca e degli Urali, erano ammassati. Il piano era una manovra a tenaglia per accerchiare, superare e insaccare l”intera 6a Armata, irrompendo nelle retrovie tedesche sui fianchi nord e sud, attaccando dove le forze dell”Asse erano più deboli. Anche se Stalin era inizialmente riluttante a distogliere risorse dal combattimento urbano stesso, vide in questi piani la migliore possibilità di cambiare il fronte meridionale e ribaltare l”intera situazione a Stalingrado, quindi sostenne l”idea dell”accerchiamento – anche se ciò significava ridurre la quota di munizioni della 62a Armata, che difendeva la città da sola. L”idea di accerchiare un”armata tedesca in queste condizioni era audace, ma non c”era altra possibilità fattibile dopo i continui errori nelle offensive sovietiche all”inizio del ”42.

Operazione Urano

Il 2 novembre, la “STAVKA”, o Alto Comando dell”Armata Rossa, finalizzò i piani per eseguire l”Operazione Urano, volta a spingere i tedeschi nella regione del Don verso ovest, circondando la 6a Armata tedesca a Stalingrado. Quel giorno, la 151a e la 152a brigata sovietica lanciarono un contrattacco di successo per alleviare la pressione tedesca sulla città.

Quanto a Hitler, continuò a ignorare i rapporti sull”offensiva sovietica nel Don-Volga. Nonostante l”incontro con Zeitzler, lo aveva informato il 7 novembre che l”Armata Rossa stava preparando un”offensiva sul Don, difeso dalla debolissima 8a Armata italiana e dalla 3a Armata romena. Le informazioni ottenute dai prigionieri sovietici non suggerivano che sarebbe stato di proporzioni immense, poiché i prigionieri avevano poca conoscenza di ciò che veniva preparato nelle retrovie del fronte di Stalingrado; questa era la ragione per cui Hitler non era a conoscenza dei fatti. Il giorno dopo, alla conferenza per l”anniversario del suo attentato alla fabbrica di birra Löwenbraükeller a Monaco, Hitler disse ai suoi seguaci che il porto fluviale del Volga della città di Stalingrado era praticamente in mano tedesca; dichiarò: “Nessuna forza umana potrà strapparci da lì. La conquista della città distrutta è diventata un simbolo politico piuttosto che un obiettivo strategico.

Il 9 novembre è caduta la prima neve, l”inverno è arrivato e la città è stata avvolta da una coltre bianca con temperature intorno ai -18ºC. Di notte, i gruppi in guerra segnalavano tregue temporanee con bandiere che spuntavano da buchi nelle rovine, permettendo che alcuni dei caduti fossero rimossi vivi nella terra di nessuno; c”era anche uno scambio non ufficiale di rifornimenti tra piccoli gruppi di entrambe le parti, effettuato molto segretamente in tregue organizzate spontaneamente. Se scoperto, la pena era l”esecuzione immediata per aver fraternizzato con il nemico. Di giorno, i combattimenti ripresero senza quartiere.

Alla fine della giornata, l”11 novembre, le truppe tedesche lanciano il loro più grande e decisivo attacco, utilizzando cinque divisioni su un fronte di 500 metri per catturare i resti della città. Riescono a raggiungere il Volga vicino alla fabbrica dell”Ottobre Rosso. Dopo l”avanzata catturano parte della fabbrica di armi Barrikady, e riescono a circondare la 138ª Divisione Fucilieri, tagliando il suo collegamento con la 62ª Armata. La 138a Divisione o Divisione Lyudnikov ha tenuto un tratto di territorio di 500 m di larghezza × 200 m di lunghezza sulle rive del Volga, che divenne noto come “Isola di Lyudnikov”. L”artiglieria divisionale sovietica ha dovuto essere evacuata sulla riva est dopo l”accerchiamento dell”unità. Ma la 138a resisterà per più di due mesi, con una forza in calo per i feroci assalti tedeschi, come dimostrano i rapporti inviati al quartier generale della 62a Armata, che in poche parole significavano molto: “Il combattimento è eccezionalmente duro”. “14 attacchi nemici respinti dal fuoco dell”artiglieria”. “Contrattacco nel combattimento ravvicinato”. “Il nemico raggiunge il Volga da entrambi i lati, stanno sparando direttamente sulle nostre formazioni”. Chuikov avrebbe poi riconosciuto che le truppe dell”Asse avrebbero potuto spingere i russi al di là del fiume con l”attacco di un solo altro battaglione.

Il 17 novembre, a Berchtesgaden, in Germania, Hitler parlò ai suoi comandanti sul fronte di Stalingrado, chiedendo loro di conquistare la fabbrica di armi “Barricata” e l”acciaieria “Ottobre Rosso” nella stretta città industriale sul Volga, lunga 50 km. Il giorno dopo, le truppe tedesche prendono la fabbrica di trattori “Djerjinski” e gran parte della fabbrica di cannoni “Barricade” (Barrikady), così come alcune centinaia di metri della riva del Volga. Chuikov informa Eremenko che la 62a Armata ha solo 1

Il 19 novembre 1942, alle 0730, l”Armata Rossa lanciò una massiccia controffensiva per spingere i tedeschi a ovest, tagliandoli fuori dalle loro truppe a Stalingrado. I sovietici lanciano bombardamenti di artiglieria con circa 3500 pezzi. I 3500 cannoni sovietici iniziarono a sparare senza sosta sulle linee nemiche più deboli tra Serafimovih e Klestkaya, che consistevano di truppe rumene con poco materiale anticarro. Dopo un”ora di fuoco di artiglieria, i battaglioni di fucilieri avanzarono sulle file rumene. La 5a Armata di carri armati del generale Romanenko e la 51a Armata del generale Chistyakov attaccarono da nord e da sud. I rumeni del 2° e 4° corpo riescono a tenere brevemente a bada le prime ondate di fanteria, ma vengono sopraffatti dai carri armati T-34 verso mezzogiorno. Quando i forti furono demoliti, i rumeni fuggirono in disordine attraverso la pianura bianca, inseguiti dalle ondate sovietiche. Anche se ci furono alcuni tentativi di rispondere all”attacco, i comandanti della 6a Armata sottovalutarono l”attacco finché non fu troppo tardi. I combattimenti nella stessa città di Stalingrado non si fermarono per diversi giorni dopo l”inizio dell”attacco sovietico. Gli Stukas vennero a sostenere le unità dell”Asse, ma l”avanzata sovietica era ormai inarrestabile.

Anche se l”attacco del sud era, per molti fattori, più debole, funzionò, e le colonne della trappola avanzarono senza grandi battute d”arresto, tranne che per isolati contrattacchi che produssero solo momentanei arresti. L”obiettivo dove convergevano le tenaglie dell”offensiva era il piccolo villaggio di Kalach e il suo ponte, dove i tedeschi non possedevano una forza per affrontare la minaccia e dove le loro officine e depositi di rifornimenti erano esposti. Il disastro fu totale, la 6a Armata di Paulus era bloccata a Stalingrado con circa 250.000 uomini e nessun rifornimento importante, più altri 50.000 da altre unità ausiliarie (Hiwi), circa 150 carri armati e circa 5.000 pezzi di artiglieria. Queste truppe erano sostenute sui loro fianchi nord-occidentali e meridionali da circa 700.000 truppe dell”Asse divise tra la 3a e 4a Armata rumena, la 2a Armata ungherese e l”8a Armata italiana, quest”ultima con 220.000 uomini; circa 800 km di linee leggermente presidiate da truppe poco armate. Tra di loro ammontavano a circa 1.040.000 truppe, 10.290 cannoni, 275 carri armati e 1.260 aerei, mentre l”Armata Rossa di Zhuvov, comandata da Vatutin, l”Armata del Don, comandata da Rokossovsky, e l”Armata di Stalingrado, comandata da Eremenko, avevano lanciato contro di loro da sud-est un totale di circa 1.005.000 truppe, 13.541 armi, 894 carri armati e 1.115 aerei.

Der Kessel

Il 26° corpo d”armata russo riprende l”offensiva, arrivando vicino alle fabbriche Ostrov e Plesistovsky. Il 4° Corpo russo avanza verso il Don, rompendo le linee del 14° Panzerkorps, raggiungendo Golubinski; la 21° Armata russa avanza verso Verjne, Formijinki e Raspopinskaia, rompendo la resistenza nel settore; mentre un”altra divisione molesta la 3° e 4° Armata rumena, fuggita ieri. Dal sud di Krasnoarmeisk si mobilitano le armate sovietiche 51a e 57a, contro le quali la 29a divisione tedesca tiene duro, ma la prima riesce a superare le sue linee in direzione di Kalach. L”OKW tedesco propose di ritirare il grosso della 6a Armata da Stalingrado a sud-ovest verso il Don, evitando così l”accerchiamento. Un tale progetto poteva ancora essere attuato, poiché c”erano importanti lacune non ancora chiuse, ma Hitler rifiutò di accettare una tale soluzione, e pretese che Paulus e i suoi uomini tenessero la città conquistata con un contrordine diretto, ritirando le avanguardie inviate verso sud-ovest per cercare di sfondare l”accerchiamento.

Mentre le retrovie della 6a Armata tedesca di Von Paulus sono in serie difficoltà, la 4a Armata romena è stata schiacciata dalle truppe russe del generale Yeremenko, facendo 65.000 prigionieri. Il cambiamento del posto di comando del generale a Gumrak crea problemi di comunicazione tra le varie unità tedesche.

Hitler credeva che la situazione non fosse del tutto persa e sperava di poter ripetere la situazione della Tasca di Demyansk nel febbraio dello stesso anno, dove una grande massa di soldati tedeschi fu in grado di resistere a un prolungato accerchiamento sovietico per mezzo di un ponte aereo. Questa idea raggiunse il capo della Luftwaffe, Hermann Goering, che, senza consultare i suoi consiglieri tecnici, promise a Hitler che i suoi aerei avrebbero potuto effettuare una vasta operazione di rifornimento aereo. La promessa di Goering esasperò il generale dell”aria von Richtofen, poiché il tempo nuvoloso con tempeste di neve avrebbe impedito agli aerei di volare stabilmente e reso addirittura impossibile il decollo. In queste condizioni Paulus irradiò un messaggio diretto a Hitler:

Mio Führer: Siamo a corto di munizioni e di carburante. Un approvvigionamento sufficiente e tempestivo è impossibile. In queste circostanze, chiedo piena libertà d”azione. Paulus.

Il 23 novembre alle 16:00, unità sovietiche del 4° corpo corazzato e unità del 4° corpo d”armata meccanizzato si collegano nelle vicinanze della fattoria Sovietski. Le forze dell”Armata Rossa si trovano così a ovest di Stalingrado, completando l”accerchiamento delle forze della 6a Armata tedesca del generale Von Paulus e di parte della 4a Panzerarmee: 22 divisioni in tutto, circa 300.000 uomini mal forniti, in una fascia con una distanza tra il fronte esterno e quello interno di 13,5-19 km e circa 40 km di lunghezza. A nord-ovest, a Raspopinskaia, la quinta divisione rumena si arrende. La tenaglia sovietica è stata chiusa in meno di quattro giorni di combattimenti. Il 24 novembre Stalingrado era sotto assedio sovietico. La 94a divisione sotto il generale Walther von Seydlitz-Kurzbach, vedendo che Paulus mancava di iniziativa, ordinò alle sue truppe di evacuare il suo settore e forzare il blocco, sperando che le altre divisioni lo seguissero nella sua ritirata non autorizzata. Non appena lasciò la sua posizione, la 62a Armata sovietica gli piombò addosso e molti dei suoi battaglioni furono spietatamente annientati; nessun prigioniero fu fatto.

Goering, irresponsabilmente, di fronte ai rapporti che lo avvertivano dell”impossibilità della missione – che ricevette e ignorò – promise di rifornire la Kessel con 500 tonnellate di rifornimenti al giorno, ma gli aerei riuscirono a portare solo 130 tonnellate in tre giorni di operazioni a bassa quota e in mezzo a tempeste di neve. Questo significava che i voli non erano mai veramente permanenti (come si addice ad un efficace ponte aereo), ma che a causa del cattivo tempo per diversi giorni gli aerei non potevano decollare dalle loro basi, o semplicemente decollavano ma non potevano atterrare a Stalingrado. Per aggiungere ai guai, i sovietici attaccarono audacemente la principale base aerea di rifornimento, il campo d”aviazione di Pitomnik, facendo crollare le basi di rifornimento e aggravando la carenza di aerei da carico per le operazioni di trasporto aereo. Oltre al tempo inclemente che danneggiava i tedeschi, i sovietici lanciavano razzi dalle posizioni appena conquistate per far credere agli aerei di rifornimento che ci fossero ancora soldati tedeschi sul posto che chiedevano rifornimenti. Hitler, ossessionato, disse a Von Richtofen: “Se Paulus lascia Stalingrado, non prenderemo più la piazza.

Nelle prime ore del 25 novembre, nel nord del fronte russo, il maresciallo Zhukov lanciò una grande offensiva nel settore di Rzhev e Sychevka, circa 150 km a ovest di Mosca, con l”obiettivo di accerchiare la 9a Armata tedesca sotto Model, come manovra diversiva sul fronte di Stalingrado. Le armate sovietiche 3a, 20a, 22a, 29a, 31a e 41a furono lanciate all”attacco. A causa del cattivo tempo, il fuoco preparatorio dell”artiglieria russa non ha effetto. I tedeschi erano ben scavati lungo tutta la linea del fronte e avevano riserve nelle retrovie. Il Gruppo d”Armate Centro tedesco era il più pesantemente armato di tutto il fronte orientale. Aveva un totale di 72 divisioni, sulle 266 divisioni dell”Asse in Russia, comprendenti 1.680.000 truppe e circa 3.500 carri armati, 2.500 carri armati e 1.500 carri armati.

All”inizio di dicembre, sono apparse le prime vittime della fame. Tuttavia, i tedeschi hanno cercato di mantenere la disciplina e l”organizzazione ha funzionato senza problemi.

Nell”Europa occupata dall”Asse, Benito Mussolini consigliò a Hitler di cessare le ostilità contro l”Unione Sovietica, chiedendogli di “chiudere… il capitolo della guerra contro la Russia, in un modo o nell”altro, poiché non ha più senso continuare”. Hitler ignorò le richieste del Duce.

A Stalingrado il Calderone (Der Kessel), dove, senza cibo e acqua sufficienti, attaccati da epidemie e in mezzo all”odore putrido della decomposizione, i tedeschi si preparavano a subire un lungo assedio in mezzo alle più grandi difficoltà. Circa 250.000 soldati erano così intrappolati in un sacco con l”ordine di Hitler di non ritirarsi o arrendersi. Anche se Göring, maresciallo dell”aria e comandante supremo della Luftwaffe, promise di rifornire le truppe dall”aria, fu quasi impossibile far arrivare le risorse alle truppe tedesche e furono fatti solo pochi voli.

I tedeschi furono in grado di utilizzare il campo d”aviazione di Pitomnik, ma era soggetto a continui attacchi sovietici, gli Junkers Ju 52 arrivarono con i rifornimenti e subito ripartirono evacuando i feriti. Anche così, i pochi aerei non potevano farcela e quelli abbastanza fortunati da alzarsi sfuggirono all”inferno, i feriti pendevano dai cancelli e alcuni disperati si avventurarono in aria sulle ali, dove nessuno sopravvisse. Dopo la caduta di Pitomnik, solo il campo d”aviazione di Gumrak, più piccolo e in condizioni peggiori di Pitomnik, fu lasciato il 16 gennaio come campo d”aviazione di fortuna, ma anche Gumrak sarebbe caduto in mani sovietiche il 23 gennaio. Da quel giorno in poi, le truppe tedesche affamate poterono ricevere i rifornimenti solo tramite casse paracadutate dalla Luftwaffe, il che non garantiva che il carico arrivasse a destinazione: i soldati sovietici a volte si tenevano i rifornimenti, i rifornimenti cadevano nel fiume Volga, o le truppe tedesche erano semplicemente troppo esauste e affamate per cercare i rifornimenti nelle rovine della città.

Inoltre, circa 10.000 civili sovietici rimasero intrappolati nella tasca, e non se ne seppe più nulla.

L”offensiva del gruppo di armate del Don

A dicembre, i soldati tedeschi accerchiati ebbero un barlume di speranza: Erich von Manstein stava venendo in loro aiuto. Manstein, che aveva appena preso il comando del Gruppo d”armate Don, doveva collegarsi con la 6a Armata tedesca di Von Paulus assediata a Stalingrado. Questo nuovo raggruppamento consiste attualmente in tre Panzerdivisionen della 4a Panzerarmee del generale Hoth, un totale di 60.000 uomini e 300 carri armati. Per l”imminente operazione Winter Storm, al fine di liberare le forze accerchiate di von Paulus a Stalingrado, il maresciallo Erich von Manstein ottiene altre 9 divisioni dell”Asse per lasciare le loro posizioni nel Caucaso, Voronezh, Oriol e Francia e venire a sud-ovest di Stalingrado per unirsi al Gruppo d”Armate Don, con loro i resti della 3a e 4a armata rumena. Per un totale di 120.000 truppe, 650 carri armati e 500 aerei, circa 13 divisioni.

Operazione Winter Storm, che comprendeva due ampie operazioni con un diverso punto di partenza. Uno veniva da Chirsk e l”altro da Kotelnikovo, a 160 km da Stalingrado. Anche per i generali più increduli del regime nazista, l”abbandono della 6a Armata da parte di Hitler era impensabile, quindi speravano in un possibile salvataggio. La Wehrmacht si assicurò così che si sarebbe fatto tutto il possibile per salvare questo esercito d”élite, che era accerchiato lontano dalla Germania. L”obiettivo è rompere l”assedio di Stalingrado e salvare la 6a Armata di Von Paulus, che si trova a 120 km da Kotielnikovsky, il punto di partenza dell”attacco.

L”offensiva iniziò il 12 dicembre, la 6a e la 23a divisione Panzer del generale Hoth, sostenute dalla fanteria e dall”aviazione, seguono la ferrovia verso Stalingrado; ferocemente difesa dalla 126a e dalla 302a divisione di fanteria russa. La notte del 13 dicembre, la 23a divisione Panzer avanza a nord di Nebikovo, dopo aver attraversato l”Aksai, ma il 15 dicembre viene respinta verso il fiume omonimo. Per quanto riguarda la 6a divisione Panzer, avrebbe raggiunto il villaggio di Verkhne-Kumsky. Le battaglie per Verkhne-Kumsky continuarono con successo variabile dal 14 al 19 dicembre. Solo il 19 dicembre, il rafforzamento del gruppo tedesco da parte della 17a divisione Panzer e la minaccia di accerchiamento costrinsero le truppe sovietiche a ritirarsi su una nuova linea difensiva sul fiume Myshkova. Il ritardo di cinque giorni dei tedeschi a Verkhne-Kumsky fu un indubbio successo per le truppe sovietiche, poiché guadagnò tempo per far entrare la 2a Armata delle Guardie. Ma il 16 dicembre era iniziata l”offensiva del Fronte di Voronezh. Nella zona del fiume Don, la 3a Armata sovietica travolse l”8a Armata italiana, avanzando verso Rostov con la possibilità di isolare il Gruppo d”Armate del Don del maresciallo Manstein, che stava cercando di farsi strada verso Stalingrado, e allo stesso modo il Gruppo d”Armate A del generale Kleist, che aveva preso il comando nel Caucaso. Quel giorno, Hitler chiamò Mussolini, chiedendogli di ordinare ai suoi soldati di fermare la loro fuga e di resistere. La 1a Armata sovietica fu lasciata all”inseguimento, dei 220.000 italiani; la metà sarebbe stata uccisa, ferita o fatta prigioniera.

Giorni dopo che l”Armata Rossa lanciò una nuova operazione, una situazione critica si sviluppò sul fianco sinistro del gruppo d”armate di Hollidt. Sotto la pressione delle truppe sovietiche, due divisioni italiane del Gruppo d”armate B si erano ritirate e il fianco sinistro del gruppo di Hollidt era esposto. Anche la 7a divisione di fanteria rumena ha abbandonato le sue posizioni senza autorizzazione. I distaccamenti d”avanguardia dell”Armata Rossa raggiunsero l”incrocio attraverso il Seversky Donets vicino alla città di Kamensk-Shakhtinsky. L”intenzione delle truppe sovietiche di sfondare in direzione di Rostov era evidente. Il maresciallo Manstein, comandante del Gruppo d”armate del Don, inviò la 6° Panzerdivisionen del 4° Panzearrmee del generale Hoth nella regione del basso Chirsk per cercare di fermare l”offensiva russa verso Rostov. L”operazione Wintergewitter continua, ma l”offensiva russa minaccia i 200.000 uomini del Gruppo d”Armata Don, insieme al Gruppo d”Armata A Caucaso, e i resti del Gruppo d”Armata B con la 6a Armata assediata a Stalingrado: circa 1.500.000 truppe dell”Asse sono in pericolo di annientamento. Il compito principale del gruppo di Hollidt e della 3a Armata rumena era ora quello di proteggere i campi d”aviazione di Morozovsk e Tatsinskaya, che erano estremamente necessari per i rifornimenti della 6a Armata accerchiata, oltre a tenere importanti valichi attraverso il Donets a Forkhstadt (Belaya Kalitva) e Kamensk-Shakhtinsky. L”arresto significò che i sovietici lo attaccarono con tutto e lo spinsero indietro di altri 200 km. L”attacco, portato dalla 6a divisione corazzata sovietica, all”inizio senza tregua, fu minacciato da un altro contrattacco sovietico nelle retrovie, così fu deciso di ritirarsi definitivamente. Nel frattempo, il campo d”aviazione Tatsinskaya, il principale campo di rifornimento di Ju-52, cadde ai sovietici.

Nei giorni seguenti, la situazione sul fronte di Chirsk si deteriorò così tanto che il 23 dicembre Manstein ordinò alla 6a divisione Panzer di ritirarsi dalle sue posizioni e di muoversi verso Morozovsk. All”alba del 24 dicembre, la 3ª Panzerdivisionen della 4ª Armata Panzer del generale Hoth fu attaccata dalla 2ª Armata delle Guardie del generale Malinovsky, che avanzava verso Kotielnikovsky da nord, e la 51ª Armata sovietica, che avanzava da nord-est, sfondò le difese della 4ª Armata rumena, iniziando una manovra di accerchiamento. Con il ritiro della colonna tedesca, la 2a Armata delle Guardie di Malinovsky passò all”offensiva contro il fianco esteso del 57° Corpo Panzer tedesco. Alle 16:30, le truppe sovietiche hanno riconquistato Verkhne-Kumsky. Con le forze della 2a Armata delle Guardie con tre corpi meccanizzati, lanciò un”altra offensiva su Kotelnikovo. Di fronte a questa situazione, il generale Hoth diede l”ordine di un ritiro generale lo stesso giorno, eliminando così ogni seria possibilità di salvare le truppe assediate a Stalingrado.

A Stalingrado ci sono pesanti combattimenti tra russi e tedeschi; le truppe della 6a Armata sono decimate, esauste, sofferenti per il freddo e le malattie. La mancanza di cibo ha portato gli assediati a mangiare circa 12.000 cavalli. Sette armate sovietiche, sotto il comando di Zhukov, stanno accerchiando Stalingrado e premono verso l”interno per annientare i difensori; a causa del loro precario approvvigionamento aereo, da domani la loro razione giornaliera di pane scenderà da 200 a 100 grammi. Paulus, disgustato dall”assurdità degli ordini di Hitler, si rende conto che, per il Führer, la 6a Armata, o ciò che ne rimane, è poco più che un pezzo sacrificale nel gioco della guerra. La vita dei soldati non aveva alcuna importanza per Hitler. Perché mentre i gerarchi nazisti come Erich Koch, il Gauleiter, o governatore dei territori occupati dell”Ucraina, noleggiava un aereo della Luftwaffe a Rostov per portargli 200 libbre di caviale, i suoi uomini morivano di fame, tifo o dissenteria alla periferia di Stalingrado. I gerarchi tedeschi chiederanno il suo licenziamento; ma il Reich è infestato da questi politici corrotti. Il Führer li difende per la loro capacità sanguinaria ed efficiente di sfruttare le risorse e la manodopera necessarie per la guerra. I civili dei territori occupati li odiano. 1280 soldati muoiono di freddo e di fame sul Kessel il 25 dicembre. Per il nuovo anno, i sovietici allestirono una serie di cucine e organizzarono feste sulla riva sud del Volga con il duplice scopo di celebrare il nuovo anno e demoralizzare i tedeschi accerchiati.

Il 28 dicembre, a causa dell”offensiva russa contro Rostov e il Don, che minacciava di tagliare le linee del Gruppo d”armate A, le truppe del generale Ruoff si ritirarono lentamente dal Caucaso verso Taman, e nei giorni seguenti formarono una testa di ponte a Kuban. Hitler era contrario a questa decisione, ma Manstein e altri ufficiali riuscirono a convincerlo. Ma la zona di Rostov continuò ad essere assediata dalle truppe russe e fu teatro di pesanti combattimenti. Lo stesso giorno iniziò la controffensiva dell”Armata Rossa verso Kotielnovski, dove i resti della 4a Armata romena furono annientati dalla 2a Armata delle Guardie di Malinovsky, mentre la 4a Panzerarmee combatteva per tornare a 200-240 km da Stalingrado. L”operazione Winter Storm è stata così respinta. Le forze sovietiche sul fronte di Stalingrado hanno raggiunto la linea Verjne -Rubezhni -Tormosin -Gluboki, avendo la possibilità di lanciare una grande offensiva sul settore meridionale del fronte tedesco. Per la STAVKA la cosa principale era distruggere la sacca delle forze tedesche a Stalingrado.

Il 9 gennaio, due ufficiali dell”Armata Rossa apparvero sulla linea occidentale del fronte tedesco con un ultimatum dello Stavka a Paulus. Se l”ultimatum non fosse stato accettato, i sovietici avrebbero lanciato un”offensiva finale contro il Kessel il giorno seguente. L”ultimatum è stato respinto. Le difficoltà si moltiplicarono nella 6a Armata tedesca: le epidemie decimarono i soldati, la disciplina era scomparsa e la fame era così spaventosa che i tedeschi massacrarono tutti i loro cavalli, così come i cani e i topi, per potersi nutrire. Notevolmente, anche in queste condizioni estenuanti, la resistenza della 6a Armata continuò, mentre le linee del fronte si ritiravano, combattendo e infliggendo perdite ai sovietici che stavano eseguendo il piano ad anello per spazzare via i tedeschi.

Alle 06:05 del 10 gennaio, l”alto comando del fronte di Stalingrado diede l”ordine di attaccare le posizioni tedesche a Stalingrado. L”operazione Ring iniziò con lo sparo di circa 7000 cannoni Katyusha, mortai e lanciarazzi, che per 55 minuti colpirono le trincee tedesche. Questo è seguito da ondate di fanteria supportate da carri armati. L”offensiva si concentra sulla presa del campo d”aviazione di Pitomnik, dove atterrano gli Ju 52 che portano rifornimenti agli assediati e portano via i loro feriti. Quel giorno, il Führer comunica per radio a Von Paulus: “Proibisco la capitolazione. Le truppe devono difendere le loro posizioni fino all”ultimo uomo e all”ultima cartuccia, affinché con il loro comportamento eroico contribuiscano alla stabilizzazione del fronte e alla difesa dell”Ovest”. Entro il 16 dicembre l”unico campo d”aviazione tedesco, Pitomnik, cadde in mani sovietiche, e i tedeschi dovettero ricostruire da soli il campo d”aviazione di Gumrak, gravemente danneggiato, per poter continuare a ricevere i rifornimenti.

I sovietici offrirono nuovamente alle forze di Stalingrado accerchiate la possibilità di arrendersi, ma Von Paulus ordinò alle sue truppe di cercare di rompere l”accerchiamento in ogni punto possibile per evitare l”annientamento totale. Le unità rumene che avevano formato il grosso della 6a Armata, che erano state private delle razioni, si arrendevano a gruppi in modo continuo. Altri tedeschi cominceranno a corrompere i piloti per farli volare via dal campo d”aviazione di Gumrak.

Il 18 gennaio, l”ultimo aereo postale tedesco lascia Stalingrado. Il generale von Paulus invia una lettera a sua moglie con la sua fede, l”anello di laurea e le medaglie. Il generale Hube, il primo ad arrivare in città, è costretto a partire con il Condor che decolla dall”aeroporto di Gumrak. Protesta con Hitler per il fallimento del ponte aereo, suggerendo che i responsabili, compreso Göring, siano fucilati. Hitler ignorò questo, così come molti altri consigli.

Alle 04:00 del 22 gennaio, Gumrak, l”ultimo campo d”aviazione tedesco a circa 8 km da Stalingrado, viene abbandonato dalle forze tedesche di fronte alla spinta dell”esercito sovietico. Il 24 gennaio, nella città già in rovina, le truppe tedesche formano una formazione a riccio a Gorodishche mentre si ritirano a est verso i resti di una fabbrica di trattori. Il combattimento è stato feroce. Nel sud, i tedeschi hanno resistito nei sobborghi. Circa 20.000 tedeschi feriti strisciano tra le rovine senza aiuto. Ci sono migliaia di cadaveri tra loro, morti di freddo e di fame, per lo più disarmati. Durante gli ultimi 3 giorni, le forze sovietiche avanzarono da 10 a 15 km, spingendo i tedeschi e i loro alleati a occupare un”area di 90 km quadrati. Con i campi d”aviazione persi, la Luftwaffe, in un disperato tentativo di portare rifornimenti a ciò che rimaneva della 6a Armata, paracadutò munizioni e provviste, ma queste caddero spesso in territorio sovietico.

Entro il 26 gennaio, la 62a Armata incontra la 13a Divisione Fucilieri di Rodimtsev della 21a Armata sovietica sulla collina Mamayev, dividendo ciò che rimane della 6a Armata di Von Paulus in due sacche di resistenza a nord e a sud della capitale rasa al suolo. I T 34 russi sfondano le rovine. A nord, ciò che resta del 51° corpo tedesco resiste nella fabbrica di trattori crollata. A sud, i resti di altri 4 corpi combattono intorno alle rovine della Piazza Rossa, dove von Paulus aveva spostato il suo quartier generale, nei sotterranei dei magazzini Univermag. Il giorno dopo, le armate sovietiche 21°, 57° e 64° attaccano le truppe dell”Asse rintanate a sud della città, a protezione di von Paulus. La resistenza tedesca è feroce.

Il 29 gennaio, in borsa, la 6a Armata tedesca trasmette via radio un saluto al Führer, congratulandosi in anticipo per il suo 10° anniversario dell”ascesa al potere, dicendo che “…. La bandiera con la svastica sventola ancora a Stalingrado…” Hitler avrebbe fatto lo stesso in un discorso predicendo la “vittoria finale”. Ma chiese segretamente ai suoi alleati dell”Asse, Italia e Ungheria, di ritirare le loro rispettive truppe dal fronte del Don. Tuttavia, gli italiani erano già in fuga da giorni, e gli inesperti ungheresi avevano perso circa 80.000 soldati e altri 63.000 erano stati feriti negli ultimi dieci giorni.

Il 30 gennaio; il Führer promuove il generale von Paulus al grado di feldmaresciallo, Hitler confessa a Keitel: “-Nella storia della guerra non c”è nessun caso registrato in cui un feldmaresciallo abbia accettato di essere fatto prigioniero…”. In realtà, questa promozione è stata accolta con un altro ordine di suicidio. Paulus dichiarò allora: “-Non ho nessuna intenzione di spararmi per questo caporale boemo”, riferendosi a Hitler, e informò altri generali (come Arthur Schmidt, Seydlitz, Jaenecke e Strecker) che non si sarebbe suicidato e che ad altri ufficiali era proibito farlo per seguire il destino dei loro soldati.

Le truppe sovietiche entrano stasera nell”ex centro urbano di Stalingrado, la Piazza Rossa, ormai ridotta a un cumulo di macerie. Le posizioni tedesche soccombono alle successive ondate dell”Armata Rossa. Un carro armato sovietico si avvicinò al quartier generale di Paulus, portando un interprete che era stato inviato da Paulus, il maggiore Winrich Behr. Il 31 gennaio, alle 05:45, Paulus si arrese all”Armata Rossa. Tra le rovine giacciono circa 80.000 morti, 23 generali, circa 2.000 ufficiali, 91.000 soldati e 40.000 ausiliari di origine russa arresi ai sovietici; meno di 6.000 di loro torneranno vivi dopo la guerra. Saranno riuniti in prigionia con i 16.800 che erano già stati catturati durante la battaglia; circa 42.000 furono più fortunati e poterono essere evacuati prima come feriti. Il gruppo di tedeschi del generale Streker resisteva ancora a nord della città demolita. Ma il 2 febbraio, il 51° corpo d”armata sotto il generale Streker o Schrenck si arrese. Von Paulus fu il primo maresciallo nella storia della Germania a capitolare, disobbedendo così a Hitler, che era stato sopraffatto dalle truppe sovietiche, dalla mancanza di cibo e dal freddo polare della steppa russa, per la quale le sue truppe non avevano abbastanza materiale, contrariamente alle affermazioni di Hitler. Un gesto senza precedenti.

Così finì la battaglia per la città distrutta, la più grande battaglia della seconda guerra mondiale. Dal 10 gennaio, l”Armata Rossa eliminò 22 divisioni della Werhmacht, con altre 160 unità inviate in soccorso della 6a Armata. Circa 11.000 soldati tedeschi rifiutarono di arrendersi e continuarono a combattere fino alla fine. All”inizio di marzo, i sovietici spazzarono via gli ultimi resti della resistenza nelle cantine e nei tunnel.

Il Terzo Reich perse a Stalingrado il suo migliore esercito, con il quale Hitler si vantava di “poter prendere d”assalto i cieli”. Le perdite includevano anche parti della 4a Armata Panzer e del Gruppo d”Armate del Don e innumerevoli risorse materiali che non potevano essere sostituite così facilmente come l”URSS. Infatti, tra morti, feriti, dispersi o prigionieri caduti, la Wehrmacht aveva perso dal 21 agosto alla fine della battaglia più di 400.000 combattenti, molti dei quali esperti, truppe d”élite che potevano essere sostituiti solo per lo più da coscritti. Se si includono le perdite del Gruppo d”armate A, del Gruppo d”armate Don e delle unità tedesche del Gruppo d”armate B nel periodo dal 28 giugno 1942 al 2 febbraio 1943, le perdite tedesche furono più di 600.000. Gli eserciti alleati dell”Asse, invece, subirono perdite altrettanto devastanti, il punto di rottura nelle relazioni dei satelliti con la Germania.

I tedeschi persero anche 900 aerei (tra cui 274 aerei da carico e 165 bombardieri), così come 500 carri armati e 6.000 pezzi di artiglieria. Secondo un rapporto sovietico del tempo, le forze sovietiche confiscarono 5.762 pezzi di artiglieria, 1. 312 mortai, 744 aerei, 1.666 carri armati, 261 altri veicoli corazzati, 571 veicoli semicingolati, 10.722 camion, 10.679 motociclette, 12.701 mitragliatrici pesanti, 80.438 mitragliatrici, 156.987 fucili. Le perdite delle parti ungherese, italiana e rumena sono sconosciute.

I sovietici, oltre ad essersi assicurati una città praticamente distrutta, avevano subito più di un milione di perdite, di cui circa 13.000 erano stati giustiziati dai loro stessi connazionali, accusati di codardia, diserzione, collaborazionismo, ecc… Questo se si tiene conto che migliaia di soldati sovietici passarono dalla parte dei tedeschi. Si stima che più di 50 000 hiwis (soldati sovietici vestiti in uniforme tedesca) morirono o furono fatti prigionieri nella battaglia di Stalingrado. La loro destinazione finale è sconosciuta. È degno di nota il fatto che solo dopo la caduta dell”URSS gli storici sovietici furono in grado di discutere apertamente le cifre delle vittime della battaglia, per paura di riconoscere che il sacrificio di vite umane fu eccessivo. Mentre queste non saranno mai esatte (a causa dell”assenza di registri affidabili e della proliferazione di fosse comuni non contabilizzate), si ritiene che furono molto alte, forse più alte di quelle considerate, facendo eco a quella frase dei generali sovietici “Il tempo è sangue”. Secondo la stima più alta, se si includono tutte le forze che combattevano sul Volga e sul Don, 747.000 soldati dell”Asse furono uccisi, dispersi e feriti e 102.000 catturati, circa 1.130.000 soldati sovietici (compresi i prigionieri uccisi in prigionia, uccisi in combattimento, feriti dopo l”evacuazione, dispersi o catturati) e più di 300.000 civili scomparvero o trovarono la loro fine (compresi i rifugiati e le persone che vivevano in villaggi e città dove si combatteva anche). In particolare, un quarto di milione di civili sono stati evacuati verso l”est del paese.

Quando la sesta armata tedesca si arrese con più di 91.000 soldati, furono condannati a camminare nella neve nella cosiddetta “marcia della morte”, 40.000 morirono per il cammino e le percosse. Il resto fu internato nei campi di concentramento di Lunovo, Suzdal, Krasnogorsk, Yelabuga, Bekedal, Usman, Astrakhan, Basianovsky, Oranki e Karaganda, e addirittura 3500 di loro nella stessa Stalingrado per ricostruire la città. La maggior parte di loro, a temperature di -25 e -30 gradi sotto zero, si ammalò di tifo, dissenteria, ittero, difterite, scorbuto, tubercolosi, idropisia e malaria. Dei 91.000 prigionieri, solo 5.000 sopravvissero.

Le conseguenze di questa catastrofe furono immense e di vasta portata. La tragedia non poteva essere nascosta al popolo tedesco, che ha dichiarato tre giorni di lutto nazionale. Per la prima volta, la Germania perse l”iniziativa nella guerra e dovette andare sulla difensiva. Infatti, la Wehrmacht non aveva più gli elementi logistici necessari per avanzare più a est, essendo le rive del Volga il punto più orientale raggiunto dalle truppe tedesche in Europa. All”indomani di questa battaglia, l”Unione Sovietica emerse in un grande stato di aggrandimento e con l”iniziativa della guerra nelle mani dei suoi leader. Inoltre, il comandante della Luftwaffe Hermann Göring cadde in disgrazia con Hitler, perdendo credito tra l”élite del regime nazista, così come il prestigio tra i militari, quando non fu in grado di eseguire l”ordine di rifornire le forze tedesche circondate per via aerea, come aveva promesso.

Per quanto riguarda il Führer, la resa di Von Paulus a Stalingrado e la grande breccia sul fronte orientale causeranno ad Adolf Hitler una crisi depressiva acuta. Prenderà sonniferi ogni notte, e avrà incubi sull”accerchiamento, fin quasi alla fine della guerra.

Il maresciallo Paulus sopravvisse alla guerra e tornò in Germania nel 1952, vivendo nella zona di occupazione sovietica e poi nella DDR.

Lo storico generale sovietico Zhukov rivendicò per sé il successo a Stalingrado, ma il pieno merito fu dato a Vasily Chuikov, che fu promosso capitano generale e messo a capo di un esercito che avrebbe poi marciato su Berlino. Tuttavia, la battaglia di Stalingrado fu una vera catastrofe militare per i nazisti e una delle loro maggiori sconfitte nella seconda guerra mondiale, segnando il punto di svolta della guerra, dopo il quale non avrebbero smesso di cadere di nuovo ai sovietici fino alla resa a Zhukov nella stessa Berlino due anni e mezzo dopo.

Il trionfo di questa battaglia superò i confini dell”Unione Sovietica e ispirò tutti gli alleati. La 62a Armata, comandata da Vasily Chuikov, incoraggiava la resistenza ovunque. Re Giorgio VI d”Inghilterra regalò alla città una spada appositamente forgiata in suo onore, e anche il poeta cileno Pablo Neruda scrisse il poema “Canto de amor a Stalingrado”, recitato per la prima volta il 30 settembre 1942, e il poema “Nuevo canto de amor a Stalingrado” nel 1943, celebrando la vittoria, che trasformò questa battaglia in un simbolo e un punto di svolta per tutta la guerra. Oggi, gli storici occidentali considerano la battaglia di Stalingrado come il secondo Verdun della Germania.

La medaglia per la difesa di Stalingrado fu assegnata a tutti i membri delle forze armate sovietiche e anche ai civili che furono direttamente coinvolti nella difesa di Stalingrado dal 12 luglio al 19 novembre 1942. Al 1° gennaio 1995, questa medaglia è stata assegnata 759.561 volte. Nell”edificio del personale dell”unità n. 22220 a Volgograd, l”enorme murale è determinato dalla raffigurazione della medaglia. Mostra un gruppo di soldati con fucili puntati in avanti e baionette piantate sotto una bandiera sventolante. Sulla sinistra si può vedere la sagoma di carri armati e una squadriglia di aerei, sopra di essa la stella a cinque punte sovietica.

Monete commemorative russe

In occasione del 50° anniversario della fine della battaglia, una moneta commemorativa in onore della città di Stalingrado è stata emessa nel 1993 con un valore nominale di 3 rubli di rame.

In occasione delle celebrazioni per il 55° anniversario della fine della guerra, nel 2000 è stata emessa anche una moneta che onora l”eroica città di Stalingrado come parte della serie Heldenstädte. La moneta con l”iscrizione “СТАЛИННГРАД” (Stalingrado) mostra soldati all”attacco e un pesante carro armato in movimento davanti alle rovine delle case.

Commemorazione in Germania

Nel cimitero principale di Limburg an der Lahn, il 18 ottobre 1964 fu inaugurato il memoriale centrale tedesco per commemorare tutti i soldati morti a Stalingrado e morti in cattività. Nel 1988, la città di Limburg ha rilevato la “Fondazione dei combattenti di Stalingrado”, assicurando così il mantenimento e la cura del Memoriale di Stalingrado attraverso l”esistenza degli “Ex combattenti di Stalingrado”. V. Germania”. Il governo federale ha deciso di sciogliersi nel 2004.

Per molte persone, un”immagine rimane associata alla battaglia di Stalingrado: quella della Vergine di Stalingrado. Dipinta nel 1942 dal pastore protestante, medico e artista Kurt Reuber in un rifugio a Stalingrado con carboncino sul retro di una mappa sovietica, l”immagine porta la scritta “1942 Natale nel calderone – Fortezza di Stalingrado – Luce, vita, amore”. Anche se Reuber stesso non sopravvisse alla prigionia, l”immagine entrò in possesso della famiglia con uno degli ultimi aerei, che il presidente federale Karl Carstens suggerì alla chiesa commemorativa Kaiser Wilhelm di Berlino nel 1983 per commemorare i caduti e ricordare la pace. Nella chiesa (sul muro dietro le file di sedie sul lato destro) è appesa un”immagine di Maria che incoraggia il ricordo e la preghiera. La Madonna è il motivo dello stemma del 2° Reggimento Medico del Servizio Medico della Bundeswehr.

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Commemorazione in Austria

Ogni febbraio in Austria, in molte chiese si svolgono le funzioni commemorative di Stalingrado, che di solito sono organizzate dall”Associazione dei camerati austriaci o da altre associazioni tradizionali. Inoltre, numerosi oggetti della battaglia sono esposti al Museo di Storia Militare di Vienna, che comprende: a. anche cimeli di guerra come elmetti d”acciaio, stivali e attrezzature che sono stati recuperati dal campo di battaglia di Stalingrado.

Commemorazione in Francia

C”è una stazione della metropolitana di Stalingrado a Parigi. Si trova in Place de la Bataille-de-Stalingrad.

Commemorazione in Italia

In Italia, ci sono diverse strade intitolate a Via Stalingrado in varie città.

Cambio temporaneo del nome della città da Volgograd a Stalingrado

75 anni dopo la fine della battaglia di Stalingrado, il consiglio comunale di Volgograd ha deciso alla fine di gennaio 2013 che la città dovrebbe tornare al suo antico nome di Stalingrado sei giorni all”anno. I veterani di guerra lo avevano richiesto. La decisione ha provocato accese discussioni in Russia. Il funzionario dei diritti umani Vladimir Lukin ha condannato il cambiamento temporaneo del nome, definendolo un “insulto ai caduti di Stalingrado”. Meritano apprezzamento, “ma non in questo modo”. I comunisti in Russia chiedono un ritorno permanente al vecchio nome della città.

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Bibliografia

Fonti