Eva Hesse
gigatos | Maggio 22, 2022
Riassunto
Eva Hesse (11 gennaio 1936 – 29 maggio 1970) è stata una scultrice americana di origine tedesca, nota per il suo lavoro pionieristico con materiali come il lattice, la fibra di vetro e la plastica. È una delle artiste che hanno inaugurato il movimento dell”arte postminimale negli anni Sessanta.
Hesse è nata in una famiglia di ebrei osservanti ad Amburgo, in Germania, l”11 gennaio 1936. Quando Hesse aveva due anni, nel dicembre 1938, i suoi genitori, nella speranza di fuggire dalla Germania nazista, inviarono Hesse e la sorella maggiore, Helen Hesse Charash, nei Paesi Bassi. Erano a bordo di uno degli ultimi treni Kindertransport.
Dopo quasi sei mesi di separazione, la famiglia riunita si trasferisce in Inghilterra e poi, nel 1939, emigra a New York, dove si stabilisce nel quartiere Washington Heights di Manhattan. Nel 1944 i genitori di Hesse si separano; il padre si risposa nel 1945 e la madre si suicida nel 1946. Nel 1961, Hesse incontra e sposa lo scultore Tom Doyle (divorzieranno nel 1966).
Nell”ottobre 1969 le fu diagnosticato un tumore al cervello e morì venerdì 29 maggio 1970, dopo tre operazioni fallite nel giro di un anno. La sua morte, avvenuta all”età di 34 anni, pose fine a una carriera che sarebbe diventata molto influente, nonostante fosse durata solo un decennio.
La Hesse si diploma alla School of Industrial Art di New York all”età di 16 anni e nel 1952 si iscrive al Pratt Institute of Design. Si ritira solo un anno dopo. A 18 anni Hesse fa uno stage presso la rivista Seventeen. In quel periodo frequenta anche i corsi dell”Art Students League. Nel 1954-57 studia alla Cooper Union e nel 1959 consegue la laurea presso l”Università di Yale. Mentre era a Yale, Hesse ha studiato con Josef Albers ed è stata fortemente influenzata dall”Espressionismo astratto.
Dopo Yale, Hesse tornò a New York, dove divenne amica di molti altri giovani artisti minimalisti, tra cui Sol LeWitt, Donald Judd, Yayoi Kusama e altri. La sua stretta amicizia con Sol LeWitt continuò fino alla fine della sua vita. I due si scrivevano spesso e nel 1965 LeWitt consigliò notoriamente a una giovane Eva dubbiosa di “fermarsi”. Sia la Hesse che LeWitt sono diventati artisti influenti; la loro amicizia ha stimolato lo sviluppo artistico delle loro opere.
Nel novembre 1961, Eva Hesse sposa il collega scultore Tom Doyle. Nell”agosto 1962, Eva Hesse e Tom Doyle partecipano a un Happening di Allan Kaprow presso l”Art Students League di New York a Woodstock, New York. Lì la Hesse realizza il suo primo pezzo tridimensionale: un costume per l”Happening. Nel 1963, Eva Hesse ha tenuto una mostra personale di opere su carta alla Allan Stone Gallery nell”Upper East Side di New York. Nel 1965 i due si trasferirono in Germania per consentire a Doyle di ottenere una residenza d”artista dall”industriale e collezionista tedesco Friedrich Arnhard Scheidt. Hesse e Doyle, il cui matrimonio stava ormai andando in pezzi, vissero e lavorarono per circa un anno in una fabbrica tessile abbandonata a Kettwig-on-the-Ruhr, vicino a Essen. L”edificio conteneva ancora parti di macchine, strumenti e materiali del suo precedente utilizzo e le forme angolari di queste macchine e strumenti in disuso servirono da ispirazione per i disegni e i dipinti meccanici di Hesse. La sua prima scultura fu un rilievo intitolato Ringaround Arosie, che presentava corde rivestite di stoffa, fili elettrici e masonite. Questo anno in Germania segna una svolta nella carriera di Hesse. Da quel momento in poi continuerà a realizzare sculture, che diventeranno l”obiettivo principale del suo lavoro. Tornata a New York nel 1965, inizia a lavorare e a sperimentare con i materiali non convenzionali che diventeranno caratteristici del suo lavoro: lattice, fibra di vetro e plastica.
I primi lavori di Hesse (1960-65) consistono principalmente in disegni e dipinti astratti. È più conosciuta per le sue sculture e per questo motivo i suoi disegni sono spesso considerati come passi preliminari al suo lavoro successivo. Tuttavia, l”artista ha creato la maggior parte dei suoi disegni come un corpo di lavoro separato. Ha dichiarato: “Erano collegati perché erano miei, ma non erano collegati l”uno all”altro”.
L”interesse di Hesse per il lattice come mezzo per le forme scultoree ha a che fare con l”immediatezza. Il critico d”arte John Keats ha affermato che: “L”immediatezza può essere una delle ragioni principali per cui Hesse è stato attratto dal lattice”. Le prime due opere di Hesse in lattice, Schema e Sequel (1967-68), utilizzano il lattice in un modo mai immaginato dal produttore. Nell”opera Untitled (Rope Piece), Hesse utilizza il lattice industriale e, una volta indurito, lo appende alla parete e al soffitto con un filo di ferro: “Il lattice industriale era destinato alla colata. Hesse l”ha maneggiato come una vernice per la casa, spennellando strato su strato per costruire una superficie liscia ma irregolare, con i bordi irregolari come la carta coperta”.
Il lavoro di Hesse impiega spesso forme multiple di forme simili organizzate insieme in strutture a griglia o a grappolo. Mantenendo alcune delle forme che definiscono il minimalismo, la modularità e l”uso di materiali non convenzionali, ha creato opere eccentriche, ripetitive e ad alta intensità di lavoro. La sua opera Contingent del 1968 è un esempio ideale di questo concetto. In una dichiarazione sul suo lavoro, la Hesse ha descritto l”opera Hang-Up come “… la prima volta che la mia idea di assurdità o di sentimento estremo si è manifestata… L”intera opera è assolutamente rigida, con una corda ordinata intorno all”intera cosa… È estremo ed è per questo che mi piace e non mi piace… È la struttura più ridicola che abbia mai realizzato e per questo è davvero buona”.
Eva Hesse è associata al movimento artistico Postminimal. Arthur Danto ha distinto il post-minimalismo dal minimalismo per la sua “allegria e scherzosità”, la sua “inconfondibile ventata di erotismo” e la sua “ripetizione non meccanica”.
La Hesse ha lavorato e talvolta gareggiato con i suoi omologhi maschili nell”arte post-minimalista, un movimento prevalentemente maschile. Molte storiche dell”arte femministe hanno notato come il suo lavoro sia in grado di illuminare le questioni femminili, pur astenendosi da qualsiasi programma politico evidente. In una lettera a Ethelyn Honig (1965), l”artista ha rivelato che una donna è “svantaggiata fin dall”inizio… Non ha la convinzione di avere il “diritto” di ottenere risultati. Le manca anche la convinzione che i suoi risultati siano degni”. Ha continuato a spiegare che “è necessaria una forza fantastica e il coraggio. Mi ci soffermo continuamente. La mia determinazione e la mia volontà sono forti, ma mi manca così tanto l”autostima che sembra che non riesca mai a superarla”. La Hesse ha negato che il suo lavoro fosse strettamente femminista, difendendolo come femminile ma senza dichiarazioni femministe in mente. In un”intervista rilasciata a Cindy Nemser per il Woman”s Art Journal (1970), ha dichiarato: “Il modo per sconfiggere la discriminazione nell”arte è l”arte. L”eccellenza non ha sesso”.
Il lavoro di Hesse mostra spesso una manipolazione fisica minima di un materiale, trasformando al contempo completamente il significato che esso trasmette. Questa semplicità e complessità ha suscitato controversie tra gli storici dell”arte. Il dibattito si è concentrato su quali opere debbano essere considerate complete e finite e quali invece siano studi, schizzi o modelli per opere future. I disegni della Hesse sono stati spesso indicati come bozze per sculture successive, ma la stessa Hesse ha smentito qualsiasi collegamento. Il suo lavoro è spesso descritto come anti-forma, cioè una resistenza all”uniformità. Il suo lavoro incarna elementi di minimalismo nelle sue forme semplici, nelle linee delicate e nella tavolozza di colori limitata. Barry Schwabsky ha descritto il suo lavoro per il Camden Arts Centre di Londra: “Cose piegate, ammucchiate, attorcigliate, avvolte e srotolate; cose aggrovigliate, cose smussate a cui collegarsi; materiali che hanno un aspetto rappreso, materiali che sembrano persi o scartati o maltrattati; forme che sembrano fatte di carne e forme che sembrano fatte di carne ma non dovrebbero esserlo – si possono guardare queste cose, questi materiali, queste forme, e sentire il brivido di una nanosensazione innominabile, oppure si può lasciare che l”occhio passi davanti a loro senza reagire; forse si possono fare entrambe le cose contemporaneamente. ” Tutto il suo lavoro, e in particolare i suoi disegni, si basa sulla ripetizione e su semplici progressioni.
Si è sempre discusso su come conservare al meglio le sculture di Eva Hesse. Con l”eccezione della fibra di vetro, la maggior parte dei suoi materiali preferiti sono invecchiati male, per cui molte delle sue opere rappresentano una sfida enorme per i conservatori. Arthur Danto, scrivendo della retrospettiva del Jewish Museum del 2006, fa riferimento alle “decolorazioni, al rilassamento del lattice simile a una membrana, all”invecchiamento palpabile del materiale… Eppure, in qualche modo, l”opera non sembra tragica. Al contrario, è pieno di vita, di eros, persino di comicità… Ogni pezzo della mostra vibra di originalità e malizia”.
In alcuni casi, le sue opere sono danneggiate al punto da non poter essere presentate. Ad esempio, Sans III non può più essere esposto al pubblico perché le scatole di lattice si sono arricciate su se stesse e si sono sbriciolate. Sol LeWitt, amico intimo di Hesse, ha sostenuto la necessità di adottare misure di conservazione attiva: “Voleva che il suo lavoro durasse… Di certo non aveva l”atteggiamento di starsene in disparte e lasciare che si disintegrasse sotto i suoi occhi”. La risposta di LeWitt è sostenuta da molti altri amici e colleghi di Hesse. Tuttavia, la dedizione della Hesse al materiale e al processo contraddice la sua intenzione di rendere permanenti queste opere. Parlando di questo argomento con i collezionisti, l”artista ha scritto: “A questo punto, mi sento un po” in colpa quando la gente vuole comprarla. Penso che lo sappiano, ma vorrei scrivere loro una lettera per dire che non durerà. Non sono sicura di quale sia la mia posizione sulla durata. Una parte di me pensa che sia superfluo e che se ho bisogno di usare la gomma sia più importante. La vita non dura, l”arte non dura”.
La sua arte è spesso vista nel contesto delle numerose lotte della sua vita. Tra queste, la fuga dai nazisti, il divorzio dei genitori, il suicidio della madre all”età di 10 anni, il fallimento del matrimonio e la morte del padre. Un documentario del 2016 intitolato Eva Hesse, presentato in anteprima a New York, ha illustrato il suo doloroso background. Diretto da Marcie Begleiter, il film racconta la storia della “vita tragicamente scorciata” della Hesse. Si “concentra sugli anni dell”emergere artistico, un periodo di rapido sviluppo e di furiosa produttività, con pochi paralleli nella storia dell”arte”.
Sebbene le esperienze vissute abbiano senza dubbio avuto profonde impressioni su Hesse, il vero impatto delle sue opere è stato l”invenzione artistica formale: ad esempio, l”uso inventivo dei materiali, la risposta contemporanea al movimento minimalista e la capacità di inaugurare i movimenti artistici postmoderno e postminimalista. Arthur Danto collega le due cose descrivendola come “un poliziotto che affronta il caos emotivo reinventando la scultura attraverso l”insubordinazione estetica, giocando con materiali senza valore tra le rovine industriali di una nazione sconfitta che, solo due decenni prima, l”avrebbe uccisa senza pensarci due volte”.
Hesse è stata tra i primi artisti degli anni Sessanta a sperimentare i contorni fluidi del mondo organico della natura e i gesti artistici più semplici. Alcuni osservatori vedono in queste qualità riferimenti latenti e proto-femministi al corpo femminile; altri trovano nelle forme languide della Hesse espressioni di arguzia, capriccio e un senso di invenzione spontanea con materiali trovati casualmente o “quotidiani”. Tra gli artisti di spicco che l”hanno influenzata in modo determinante vi sono l”artista giapponese Eiji Sumi
Nel 1961, i dipinti a guazzo di Hesse sono stati esposti alla 21a Biennale Internazionale di Acquerello del Brooklyn Museum. Contemporaneamente, espone i suoi disegni nella mostra Drawings della John Heller Gallery: Three Young Americans. Nell”agosto 1962, insieme a Tom Doyle, partecipa a un Happening di Allan Kaprow presso l”Art Students League di New York a Woodstock, New York. Nel 1963, Hesse allestisce una mostra personale di opere su carta alla Allan Stone Gallery nell”Upper East Side di New York. La sua prima personale di scultura è stata presentata al Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen, Düsseldorf, nel 1965. Nel novembre 1968 espone le sue sculture di grandi dimensioni alla Fischbach Gallery di New York. La mostra, intitolata Chain Polymers, fu l”unica personale di scultura che l”artista tenne negli Stati Uniti durante la sua vita. La mostra è stata fondamentale per la carriera di Hesse e ha assicurato la sua reputazione all”epoca. La sua grande opera Expanded Expansion fu esposta al Whitney Museum nella mostra del 1969 “Anti-Illusion: Processo
Ci sono state decine di grandi mostre postume negli Stati Uniti e in Europa. Una prima mostra si è tenuta al Guggenheim Museum (1972), mentre nel 1979 sono state organizzate tre diverse edizioni di una retrospettiva su Eva Hesse, intitolata Eva Hesse: Sculpture. Le mostre si svolsero alla Whitechapel Art Gallery di Londra dal 4 maggio al 17 giugno 1979, alla Kroller-Muller di Otterlo dal 30 giugno al 5 agosto 1979 e alla Kestner-Gesellschaft di Hannover dal 17 agosto al 23 settembre 1979. Una delle opere esposte è Aught, quattro fogli doppi di lattice imbottiti di polietilene. Nel 1982, Ellen H. Johnson ha organizzato la prima retrospettiva interamente dedicata ai disegni di Hesse, che ha toccato la Grey Art Gallery dell”Università di New York, l”Allen Memorial Art Museum dell”Oberlin College, la Renaissance Society dell”Università di Chicago, il Contemporary Arts Museum di Houston e il Baltimore Museum of Art. Nel 1992 e nel 1993 si sono tenute mostre retrospettive a New Haven, Valencia e Parigi.
Dall”inizio degli anni 2000 sono state organizzate numerose mostre importanti, tra cui una grande mostra nel 2002 (organizzata congiuntamente dal San Francisco Museum of Modern Art, dalla Tate Modern e dal Museum Wiesbaden), e mostre concomitanti nel 2006 al Drawing Center di New York e al Jewish Museum di New York. In Europa, Hesse ha tenuto mostre recenti alla Fundació Antoni Tàpies di Barcellona (2010) e alla Fruitmarket Gallery di Edimburgo (da agosto a ottobre 2009). Nel 2019-20 una mostra di suoi disegni provenienti dalla collezione dell”Allen Memorial Art Museum sarà allestita al Museum Wiesbaden, al Mumok di Vienna, alla Hauser & Wirth di New York e all”Allen Memorial Art Museum.
Oltre 20 delle sue opere sono presenti al Museum of Modern Art di New York. La più grande collezione di opere della Hesse al di fuori degli Stati Uniti si trova al Museum Wiesbaden, che ha iniziato ad acquisire attivamente i suoi lavori dopo la mostra del 1990 “Female Artists of the Twentieth Century”. Una delle più grandi collezioni di disegni della Hesse si trova all”Allen Memorial Art Museum dell”Oberlin College, che conserva anche l”Archivio Eva Hesse, donato al museo dalla sorella dell”artista, Helen Hesse Charash, nel 1977. Altre collezioni pubbliche includono l”Art Institute di Chicago, l”Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, la National Gallery of Australia, il Nelson-Atkins Museum of Art, il San Francisco Museum of Modern Art, il Solomon R. Guggenheim Museum, la Tate Gallery, il Jewish Museum e il Whitney Museum of American Art.
Fonti
