Μαρκο Πόλο
gigatos | 25 Ιουνίου, 2021
Σύνοψη:
Τα ταξίδια του καταγράφονται στο βιβλίο Τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο (επίσης γνωστό ως Βιβλίο των θαυμάτων του κόσμου και Il Milione, γύρω στο 1300), ένα βιβλίο που περιέγραφε στους Ευρωπαίους τον μυστηριώδη τότε πολιτισμό και την εσωτερική λειτουργία του ανατολικού κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του πλούτου και του μεγάλου μεγέθους της Μογγολικής Αυτοκρατορίας και της Κίνας της δυναστείας Γιουάν, δίνοντας τους την πρώτη ολοκληρωμένη ματιά στην Κίνα, την Περσία, την Ινδία, την Ιαπωνία και άλλες ασιατικές πόλεις και χώρες.
Γεννημένος στη Βενετία, ο Μάρκο έμαθε το εμπόριο από τον πατέρα του και τον θείο του, Νικολό και Μαφφέο, οι οποίοι ταξίδεψαν στην Ασία και συνάντησαν τον Κουμπλάι Χαν. Το 1269 επέστρεψαν στη Βενετία για να συναντήσουν για πρώτη φορά τον Μάρκο. Οι τρεις τους ξεκίνησαν ένα επικό ταξίδι στην Ασία, εξερευνώντας πολλά μέρη κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού μέχρι να φτάσουν στην Καθαρά Ασία (Κίνα). Έγιναν δεκτοί από τη βασιλική αυλή του Κουμπλάι Χαν, ο οποίος εντυπωσιάστηκε από την εξυπνάδα και την ταπεινότητα του Μάρκο. Ο Μάρκο διορίστηκε ως εξωτερικός απεσταλμένος του Χαν και στάλθηκε σε πολλές διπλωματικές αποστολές σε όλη την αυτοκρατορία και τη Νοτιοανατολική Ασία, όπως στη σημερινή Βιρμανία, την Ινδία, την Ινδονησία, τη Σρι Λάνκα και το Βιετνάμ. Στο πλαίσιο αυτού του διορισμού, ο Μάρκο ταξίδεψε επίσης εκτενώς στο εσωτερικό της Κίνας, ζώντας στα εδάφη του αυτοκράτορα για 17 χρόνια και βλέποντας πολλά πράγματα που μέχρι τότε ήταν άγνωστα στους Ευρωπαίους. Γύρω στο 1291, οι Πόλο προσφέρθηκαν επίσης να συνοδεύσουν τη μογγολική πριγκίπισσα Kököchin στην Περσία- έφτασαν γύρω στο 1293. Αφού άφησαν την πριγκίπισσα, ταξίδεψαν χερσαία στην Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια στη Βενετία, επιστρέφοντας στην πατρίδα τους μετά από 24 χρόνια. Εκείνη την εποχή, η Βενετία βρισκόταν σε πόλεμο με τη Γένοβα- ο Μάρκο φυλακίστηκε και υπαγόρευε τις ιστορίες του στον Ρουστιτσέλο ντα Πίζα, έναν συγκρατούμενό του. Αποφυλακίστηκε το 1299, έγινε πλούσιος έμπορος, παντρεύτηκε και απέκτησε τρία παιδιά. Πέθανε το 1324 και θάφτηκε στην εκκλησία του San Lorenzo στη Βενετία.
Αν και δεν ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που έφτασε στην Κίνα (βλ. Οι Ευρωπαίοι στη Μεσαιωνική Κίνα), ο Μάρκο Πόλο ήταν ο πρώτος που εξερεύνησε ορισμένα μέρη της Ασίας και άφησε ένα λεπτομερές χρονικό της εμπειρίας του. Αυτή η περιγραφή της Ανατολής έδωσε στους Ευρωπαίους μια σαφή εικόνα της γεωγραφίας και των εθνοτικών εθίμων της Ανατολής και ήταν η πρώτη δυτική καταγραφή της πορσελάνης, του άνθρακα, της πυρίτιδας, του χαρτονομίσματος και ορισμένων ασιατικών φυτών και εξωτικών ζώων. Το ταξιδιωτικό του βιβλίο ενέπνευσε τον Χριστόφορο Κολόμβο και πολλούς άλλους ταξιδιώτες. Υπάρχει σημαντική λογοτεχνία βασισμένη στα γραπτά του Πόλο- επηρέασε επίσης την ευρωπαϊκή χαρτογραφία, οδηγώντας στην εισαγωγή του χάρτη Fra Mauro.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Πομπήιος (ο Μέγας)
Τόπος γέννησης και οικογενειακή καταγωγή
Ο Μάρκο Πόλο γεννήθηκε το 1254 στη Βενετία, πρωτεύουσα της Βενετικής Δημοκρατίας. Ο πατέρας του, Νικολό Πόλο, είχε το νοικοκυριό του στη Βενετία και άφησε την έγκυο μητέρα του Μάρκο για να ταξιδέψει στην Ασία με τον αδελφό του Μαφφέο Πόλο. Η επιστροφή τους στην Ιταλία προκειμένου να “πάνε στη Βενετία και να επισκεφθούν το νοικοκυριό τους” περιγράφεται στα Ταξίδια του Μάρκο Πόλο ως εξής: “…αναχώρησαν από την Άκρη και πήγαν στο Νεγροπόντε και από το Νεγροπόντε συνέχισαν το ταξίδι τους για τη Βενετία. Κατά την άφιξή τους εκεί, ο Messer Nicolas διαπίστωσε ότι η σύζυγός του ήταν νεκρή και ότι είχε αφήσει πίσω της έναν γιο δεκαπέντε ετών, το όνομα του οποίου ήταν Μάρκο”.
Ο πρώτος γνωστός πρόγονός του ήταν ένας μεγάλος θείος του, ο Μάρκο Πόλο (ο μεγαλύτερος) από τη Βενετία, ο οποίος δάνεισε κάποια χρήματα και διοικούσε ένα πλοίο στην Κωσταντινούπολη. Ο Αντρέα, ο παππούς του Μάρκο, ζούσε στη Βενετία στην “contrada San Felice”, είχε τρεις γιους: Ο Μάρκο “ο μεγαλύτερος”, ο Μαφφέο και ο Νικολό (ο πατέρας του Μάρκο). Ορισμένες παλιές βενετσιάνικες ιστορικές πηγές θεωρούσαν ότι οι πρόγονοι του Πόλο ήταν μακρινής δαλματικής καταγωγής.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ασσύριοι
Παρατσούκλι Milione
Ο Μάρκο Πόλο αναφέρεται συχνότερα στα αρχεία της Δημοκρατίας της Βενετίας ως Marco Paulo de confinio Sancti Iohannis Grisostomi, που σημαίνει Μάρκο Πόλο της contrada της εκκλησίας του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ζωής του είχε επίσης το παρατσούκλι Milione (που στα ιταλικά σημαίνει κυριολεκτικά “εκατομμύριο”). Στην πραγματικότητα, ο ιταλικός τίτλος του βιβλίου του ήταν Il libro di Marco Polo detto il Milione, που σημαίνει “Το βιβλίο του Μάρκο Πόλο, με το παρατσούκλι ‘Milione'”. Σύμφωνα με τον ουμανιστή του 15ου αιώνα Giovanni Battista Ramusio, οι συμπολίτες του του έδωσαν αυτό το παρατσούκλι όταν επέστρεψε στη Βενετία επειδή έλεγε συνεχώς ότι ο πλούτος του Κουμπλάι Χαν μετριέται σε εκατομμύρια. Πιο συγκεκριμένα, του έδωσαν το παρατσούκλι Messer Marco Milioni (κύριος Μάρκο εκατομμύρια).
Ωστόσο, δεδομένου ότι και ο πατέρας του Niccolò είχε το παρατσούκλι Milione, ο φιλόλογος του 19ου αιώνα Luigi Foscolo Benedetto πείστηκε ότι το Milione ήταν συντομευμένη εκδοχή του Emilione και ότι αυτό το παρατσούκλι χρησιμοποιήθηκε για να διακρίνει τον κλάδο του Niccolò και του Marco από άλλες οικογένειες Polo.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Καρδινάλιος Ρισελιέ
Πρώιμη ζωή και ταξίδια στην Ασία
Το 1168, ο θείος του, ο Μάρκο Πόλο, δανείστηκε χρήματα και πήγε με πλοίο στην Κωνσταντινούπολη. Ο παππούς του, ο Αντρέα Πόλο από την ενορία του Σαν Φελίτσε, είχε τρεις γιους, τον Μαφφέο, έναν ακόμη Μάρκο και τον πατέρα του ταξιδιώτη Νικολό. Αυτή η γενεαλογία, που περιγράφεται από τον Ramusio, δεν είναι καθολικά αποδεκτή, καθώς δεν υπάρχουν πρόσθετα στοιχεία που να την υποστηρίζουν.
Ο πατέρας του, Νικολό Πόλο, έμπορος, έκανε εμπόριο με την Εγγύς Ανατολή, έγινε πλούσιος και απέκτησε μεγάλο κύρος. Ο Niccolò και ο αδελφός του Maffeo ξεκίνησαν ένα εμπορικό ταξίδι πριν από τη γέννηση του Marco. Το 1260, ο Niccolò και ο Maffeo, ενώ διέμεναν στην Κωνσταντινούπολη, τότε πρωτεύουσα της Λατινικής Αυτοκρατορίας, προέβλεψαν μια πολιτική αλλαγή- ρευστοποίησαν τα περιουσιακά τους στοιχεία σε κοσμήματα και έφυγαν. Σύμφωνα με τα Ταξίδια του Μάρκο Πόλο, πέρασαν από μεγάλο μέρος της Ασίας και συναντήθηκαν με τον Κουμπλάι Χαν, Μογγόλο ηγεμόνα και ιδρυτή της δυναστείας Γιουάν. Η απόφασή τους να εγκαταλείψουν την Κωνσταντινούπολη αποδείχθηκε επίκαιρη. Το 1261 ο Μιχαήλ Η’ Παλαιολόγος, ο ηγεμόνας της Αυτοκρατορίας της Νίκαιας, κατέλαβε την Κωνσταντινούπολη, έκαψε αμέσως τη βενετική συνοικία και επανίδρυσε τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Οι αιχμάλωτοι Βενετοί πολίτες τυφλώθηκαν, ενώ πολλοί από εκείνους που κατάφεραν να διαφύγουν χάθηκαν πάνω σε υπερφορτωμένα πλοία προσφύγων που κατέφευγαν σε άλλες βενετικές αποικίες στο Αιγαίο Πέλαγος.
Σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό για την παιδική ηλικία του Μάρκο Πόλο μέχρι τα δεκαπέντε του χρόνια, εκτός από το ότι πιθανώς πέρασε μέρος της παιδικής του ηλικίας στη Βενετία. Εν τω μεταξύ, η μητέρα του Μάρκο Πόλο πέθανε και τον μεγάλωσαν μια θεία και ένας θείος του. Έλαβε μια καλή εκπαίδευση, μαθαίνοντας εμπορικά μαθήματα, όπως το συνάλλαγμα, την εκτίμηση και τον χειρισμό φορτηγών πλοίων- έμαθε ελάχιστα ή καθόλου λατινικά. Ο πατέρας του παντρεύτηκε αργότερα τη Φλοραντίς Πόλο (το γένος Τρεβιζάν).
Το 1269, ο Niccolò και ο Maffeo επέστρεψαν στις οικογένειές τους στη Βενετία και συνάντησαν για πρώτη φορά τον νεαρό Marco. Το 1271, κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Δόγη Λορέντζο Τιέπολο, ο Μάρκο Πόλο (σε ηλικία δεκαεπτά ετών), ο πατέρας του και ο θείος του ξεκίνησαν για την Ασία για μια σειρά περιπετειών που ο Μάρκο κατέγραψε αργότερα στο βιβλίο του.
Έπλευσαν προς την Άκρη και αργότερα πήγαν με τις καμήλες τους στο περσικό λιμάνι Ορμούζ. Κατά τα πρώτα στάδια του ταξιδιού, έμειναν για λίγους μήνες στην Άκρη και είχαν τη δυνατότητα να μιλήσουν με τον Αρχιδιάκονο Tedaldo Visconti της Piacenza. Η οικογένεια Πόλο, με την ευκαιρία αυτή, είχε εκφράσει τη λύπη της για τη μακρόχρονη έλλειψη πάπα, επειδή στο προηγούμενο ταξίδι τους στην Κίνα είχαν λάβει μια επιστολή του Κουμπλάι Χαν προς τον πάπα και έτσι αναγκάστηκαν να φύγουν απογοητευμένοι για την Κίνα. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, όμως, έλαβαν την είδηση ότι μετά από 33 μήνες διακοπών, επιτέλους, το κονκλάβιο είχε εκλέξει τον νέο Πάπα και ότι αυτός ήταν ακριβώς ο αρχιδιάκονος της Ακρόπολης. Οι τρεις τους έσπευσαν να επιστρέψουν στους Αγίους Τόπους, όπου ο νέος Πάπας τους εμπιστεύτηκε επιστολές για τον “Μεγάλο Χαν”, καλώντας τον να στείλει τους απεσταλμένους του στη Ρώμη. Για να δώσει μεγαλύτερη βαρύτητα στην αποστολή αυτή έστειλε μαζί με τους Πόλους, ως λεγάτους του, δύο Δομινικανούς πατέρες, τον Guglielmo της Τρίπολης και τον Nicola της Piacenza.
Συνέχισαν την πορεία τους στην ξηρά μέχρι να φτάσουν στην περιοχή του Κουμπλάι Χαν στο Σανγκντού της Κίνας (τότε γνωστή ως Καθαρά Ασία). Εκείνη τη στιγμή, ο Μάρκο ήταν 21 ετών. Εντυπωσιασμένος από την εξυπνάδα και την ταπεινότητα του Μάρκο, ο Χαν τον διόρισε ως εξωτερικό απεσταλμένο του στην Ινδία και τη Βιρμανία. Τον έστειλε σε πολλές διπλωματικές αποστολές σε όλη την αυτοκρατορία του και στη Νοτιοανατολική Ασία, (όπως στη σημερινή Ινδονησία, τη Σρι Λάνκα και το Βιετνάμ), αλλά επίσης ψυχαγωγούσε τον Χαν με ιστορίες και παρατηρήσεις για τα εδάφη που έβλεπε. Στο πλαίσιο αυτού του διορισμού, ο Μάρκο ταξίδεψε εκτενώς στο εσωτερικό της Κίνας, ζώντας στα εδάφη του αυτοκράτορα για 17 χρόνια.
Ο Κουμπλάι αρχικά αρνήθηκε αρκετές φορές να αφήσει τους Πόλους να επιστρέψουν στην Ευρώπη, καθώς εκτιμούσε την παρέα τους και του ήταν χρήσιμοι. Ωστόσο, γύρω στο 1291, έδωσε τελικά την άδεια, αναθέτοντας στους Πόλους το τελευταίο του καθήκον: να συνοδεύσουν την μογγολική πριγκίπισσα Kököchin, η οποία επρόκειτο να γίνει σύζυγος του Αργκούν Χαν, στην Περσία (βλ. ενότητα Αφηγήσεις). Αφού άφησαν την πριγκίπισσα, ο Πόλος ταξίδεψε χερσαία στην Κωνσταντινούπολη. Αργότερα αποφάσισαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
Επέστρεψαν στη Βενετία το 1295, μετά από 24 χρόνια, με πολλά πλούτη και θησαυρούς. Είχαν διανύσει σχεδόν 15.000 μίλια (24.000 χλμ.).
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Αμέριγκο Βεσπούτσι
Γενοβέζικη αιχμαλωσία και μετέπειτα ζωή
Ο Μάρκο Πόλο επέστρεψε στη Βενετία το 1295 με την περιουσία του να μετατρέπεται σε πολύτιμους λίθους. Εκείνη την εποχή, η Βενετία βρισκόταν σε πόλεμο με τη Δημοκρατία της Γένοβας. Ο Πόλο εξόπλισε μια γαλέρα εξοπλισμένη με τρεχαντήρι για να συμμετάσχει στον πόλεμο. Πιθανότατα πιάστηκε από τους Γενοβέζους σε μια συμπλοκή το 1296, στα ανοικτά των ακτών της Ανατολίας μεταξύ των Αδάνων και του κόλπου της Αλεξανδρέττας (και όχι κατά τη διάρκεια της μάχης της Curzola (Σεπτέμβριος 1298), στα ανοικτά των δαλματικών ακτών, ισχυρισμός που οφείλεται σε μεταγενέστερη παράδοση (16ος αιώνας) που καταγράφηκε από τον Giovanni Battista Ramusio).
Πέρασε αρκετούς μήνες από τη φυλάκισή του υπαγορεύοντας λεπτομερή περιγραφή των ταξιδιών του σε έναν συγκρατούμενό του, τον Ρουστιτσέλο ντα Πίζα, ο οποίος ενσωμάτωσε δικές του ιστορίες, καθώς και άλλα ανέκδοτα που είχε συλλέξει και τρέχουσες υποθέσεις από την Κίνα. Το βιβλίο διαδόθηκε σύντομα σε όλη την Ευρώπη σε χειρόγραφη μορφή και έγινε γνωστό ως Τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο (ιταλικός τίτλος: Il Milione, lit. “Το εκατομμύριο”, που προέρχεται από το παρατσούκλι του Πόλο “Milione”. Πρωτότυπος τίτλος στα γαλλοϊταλικά : Livres des Merveilles du Monde). Περιγράφει τα ταξίδια του Πόλο σε όλη την Ασία, δίνοντας στους Ευρωπαίους την πρώτη ολοκληρωμένη ματιά στα ενδότερα της Άπω Ανατολής, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ινδίας και της Ιαπωνίας.
Ο Πόλο απελευθερώθηκε τελικά από την αιχμαλωσία τον Αύγουστο του 1299 και επέστρεψε στη Βενετία, όπου ο πατέρας του και ο θείος του είχαν αγοράσει εν τω μεταξύ ένα μεγάλο παλάτι στη ζώνη που ονομαζόταν contrada San Giovanni Crisostomo (Corte del Milion). Για ένα τέτοιο εγχείρημα, η οικογένεια Πόλο επένδυσε πιθανότατα κέρδη από το εμπόριο, ακόμη και πολλούς πολύτιμους λίθους που έφεραν από την Ανατολή. Η εταιρεία συνέχισε τις δραστηριότητές της και ο Μάρκο σύντομα έγινε πλούσιος έμπορος. Ο Μάρκο και ο θείος του Maffeo χρηματοδότησαν και άλλες αποστολές, αλλά πιθανότατα δεν εγκατέλειψαν ποτέ τις βενετσιάνικες επαρχίες, ούτε επέστρεψαν στον δρόμο του μεταξιού και την Ασία. Κάποια στιγμή πριν από το 1300, ο πατέρας του Νικολό πέθανε. Το 1300 παντρεύτηκε τη Donata Badoèr, κόρη του Vitale Badoèr, εμπόρου. Απέκτησαν τρεις κόρες, τη Fantina (παντρεύτηκε τον Marco Bragadin), την Bellela (παντρεύτηκε τον Bertuccio Querini) και τη Moreta.
Ο Pietro d’Abano φιλόσοφος, γιατρός και αστρολόγος με έδρα την Πάδοβα, αναφέρει ότι μίλησε με τον Μάρκο Πόλο για όσα είχε παρατηρήσει στο θόλο του ουρανού κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του. Ο Μάρκο του είπε ότι κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της επιστροφής του στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, είχε εντοπίσει αυτό που περιγράφει σε ένα σχέδιό του ως ένα αστέρι “σε σχήμα σάκου” (στα λατινικά: ut sacco) με μεγάλη ουρά (magna habens caudam), πιθανότατα έναν κομήτη. Οι αστρονόμοι συμφωνούν ότι δεν παρατηρήθηκαν κομήτες στην Ευρώπη στα τέλη του 1200, αλλά υπάρχουν καταγραφές για έναν κομήτη που παρατηρήθηκε στην Κίνα και την Ινδονησία το 1293. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η περίσταση δεν εμφανίζεται στο βιβλίο του Πόλο “Ταξίδια”. Ο Peter D’Abano κράτησε το σχέδιο στον τόμο του “Conciliator Differentiarum, quæ inter Philosophos et Medicos Versantur”. Ο Μάρκο Πόλο έδωσε στον Πιέτρο και άλλες αστρονομικές παρατηρήσεις που έκανε στο νότιο ημισφαίριο, καθώς και μια περιγραφή του ρινόκερου της Σουμάτρας, οι οποίες συγκεντρώνονται στο Conciliator.
Το 1305 αναφέρεται σε ένα βενετικό έγγραφο μεταξύ των τοπικών καπεταναίων σχετικά με την πληρωμή φόρων. Η σχέση του με κάποιον Μάρκο Πόλο, ο οποίος το 1300 αναφέρεται με εξεγέρσεις κατά της αριστοκρατικής κυβέρνησης και γλίτωσε τη θανατική ποινή, καθώς και με εξεγέρσεις από το 1310 με επικεφαλής τον Μπαγιαμόντε Τιέπολο και τον Μάρκο Κουερίνι, μεταξύ των επαναστατών των οποίων ήταν ο Ιακωβέλλο και ο Φραντσέσκο Πόλο από άλλο κλάδο της οικογένειας, δεν είναι σαφής. Ο Polo αναφέρεται σαφώς και πάλι μετά το 1305 στη διαθήκη του Maffeo από το 1309-1310, σε ένα έγγραφο του 1319, σύμφωνα με το οποίο έγινε ιδιοκτήτης ορισμένων περιουσιών του αποθανόντος πατέρα του, και το 1321, όταν αγόρασε μέρος της οικογενειακής περιουσίας της συζύγου του Donata.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Οράτιος Νέλσον
Θάνατος
Το 1323, ο Πόλο έμεινε καθηλωμένος στο κρεβάτι λόγω ασθένειας. Στις 8 Ιανουαρίου 1324, παρά τις προσπάθειες των γιατρών να τον θεραπεύσουν, ο Πόλο βρέθηκε στο νεκροκρέβατο. Για τη σύνταξη και επικύρωση της διαθήκης, η οικογένειά του ζήτησε από τον Giovanni Giustiniani, ιερέα του San Procolo. Η σύζυγός του, Donata, και οι τρεις κόρες του ορίστηκαν από τον ίδιο ως συνδιαχειριστές. Η εκκλησία δικαιούνταν βάσει του νόμου ένα μέρος της περιουσίας του- το ενέκρινε και διέταξε να καταβληθεί ένα επιπλέον ποσό στο μοναστήρι του San Lorenzo, στον τόπο όπου επιθυμούσε να ταφεί. Ελευθέρωσε επίσης τον Πέτρο, έναν Τάταρο υπηρέτη, ο οποίος μπορεί να τον συνόδευσε από την Ασία και στον οποίο ο Πόλο κληροδότησε 100 λίρες βενετσιάνικων δηναρίων.
Μοίρασε τα υπόλοιπα περιουσιακά του στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων αρκετών ακινήτων, μεταξύ ιδιωτών, θρησκευτικών ιδρυμάτων και κάθε συντεχνίας και αδελφότητας στην οποία ανήκε. Διέγραψε επίσης πολλαπλά χρέη, συμπεριλαμβανομένων 300 λιρών που του χρωστούσε η κουνιάδα του, και άλλων για το μοναστήρι του San Giovanni, το San Paolo του τάγματος των ιεροκήρυκες, και έναν κληρικό ονόματι Μοναχός Benvenuto. Διέταξε να καταβληθούν 220 soldi στον Giovanni Giustiniani για την εργασία του ως συμβολαιογράφου και τις προσευχές του.
Η διαθήκη δεν υπογράφηκε από τον Polo, αλλά επικυρώθηκε με τον ισχύοντα τότε κανόνα “signum manus”, σύμφωνα με τον οποίο ο διαθέτης αρκούσε να αγγίξει το έγγραφο για να το καταστήσει νομικά έγκυρο. Λόγω του βενετσιάνικου νόμου που ορίζει ότι η ημέρα τελειώνει με τη δύση του ηλίου, η ακριβής ημερομηνία θανάτου του Μάρκο Πόλο δεν μπορεί να προσδιοριστεί, αλλά σύμφωνα με ορισμένους μελετητές ήταν μεταξύ των ηλιοβασιλέματος της 8ης και 9ης Ιανουαρίου 1324. Η Biblioteca Marciana, η οποία κατέχει το πρωτότυπο αντίγραφο της διαθήκης του, χρονολογεί τη διαθήκη στις 9 Ιανουαρίου 1323 και δίνει ως ημερομηνία θανάτου του κάποια στιγμή τον Ιούνιο του 1324.
Μια έγκυρη έκδοση του βιβλίου του Μάρκο Πόλο δεν υπάρχει και δεν μπορεί να υπάρξει, διότι τα πρώιμα χειρόγραφα διαφέρουν σημαντικά και η ανακατασκευή του αρχικού κειμένου είναι θέμα κειμενολογικής κριτικής. Είναι γνωστό ότι υπάρχουν συνολικά περίπου 150 αντίτυπα σε διάφορες γλώσσες. Πριν από τη διαθεσιμότητα της τυπογραφίας, γίνονταν συχνά λάθη κατά την αντιγραφή και τη μετάφραση, οπότε υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των διαφόρων αντιγράφων.
Ο Πόλο διηγήθηκε προφορικά τα απομνημονεύματά του στον Ρουστιτσέλο ντα Πίζα, ενώ και οι δύο ήταν αιχμάλωτοι της Δημοκρατίας της Γένοβας. Ο Rustichello έγραψε το Devisement du Monde στα γαλλοβενετικά. Η ιδέα ήταν πιθανώς να δημιουργήσει ένα εγχειρίδιο για τους εμπόρους, ουσιαστικά ένα κείμενο για τα βάρη, τα μέτρα και τις αποστάσεις.
Σύμφωνα με τον Ιταλό μελετητή Luigi Foscolo Benedetto, αυτό το κείμενο “F” είναι το βασικό αρχικό κείμενο, το οποίο διόρθωσε συγκρίνοντας το με τα κάπως πιο λεπτομερή ιταλικά του Giovanni Battista Ramusio, μαζί με ένα λατινικό χειρόγραφο που βρίσκεται στη Biblioteca Ambrosiana. Άλλες πρώιμες σημαντικές πηγές είναι το R (η ιταλική μετάφραση του Ramusio που τυπώθηκε για πρώτη φορά το 1559) και το Z (ένα λατινικό χειρόγραφο του 15ου αιώνα που φυλάσσεται στο Τολέδο της Ισπανίας). Ένα άλλο παλιό γαλλικό χειρόγραφο του Πόλο, που χρονολογείται γύρω στο 1350, φυλάσσεται στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Σουηδίας.
Ένα από τα πρώτα χειρόγραφα Iter Marci Pauli Veneti ήταν μια μετάφραση στα λατινικά που έγινε από τον Δομινικανό αδελφό Francesco Pipino το 1302, λίγα μόλις χρόνια μετά την επιστροφή του Μάρκου στη Βενετία. Δεδομένου ότι τα λατινικά ήταν τότε η πιο διαδεδομένη και έγκυρη γλώσσα του πολιτισμού, προτείνεται ότι το κείμενο του Rustichello μεταφράστηκε στα λατινικά για μια ακριβή βούληση του Δομινικανικού Τάγματος και αυτό βοήθησε στην προώθηση του βιβλίου σε ευρωπαϊκή κλίμακα.
Η πρώτη αγγλική μετάφραση είναι η ελισαβετιανή έκδοση του John Frampton που δημοσιεύτηκε το 1579, The most noble and famous travels of Marco Polo, βασισμένη στην καστιλιάνικη μετάφραση του Santaella του 1503 (η πρώτη έκδοση στη γλώσσα αυτή).
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η Ναυμαχία του Ναβαρίνου
Αφήγηση
Το βιβλίο αρχίζει με έναν πρόλογο που περιγράφει το ταξίδι του πατέρα και του θείου του στο Μπολγκάρ, όπου ζούσε ο πρίγκιπας Μπερκέ Χαν. Ένα χρόνο αργότερα, πήγαν στο Ουκέκ και συνέχισαν στην Μπουχάρα. Εκεί, ένας απεσταλμένος από το Λεβάντε τους κάλεσε να συναντήσουν τον Κουμπλάι Χαν, ο οποίος δεν είχε συναντήσει ποτέ Ευρωπαίους. Το 1266, έφτασαν στην έδρα του Κουμπλάι Χαν στο Ντάντου, το σημερινό Πεκίνο της Κίνας. Ο Κουμπλάι υποδέχτηκε τους αδελφούς με φιλοξενία και τους έκανε πολλές ερωτήσεις σχετικά με το ευρωπαϊκό νομικό και πολιτικό σύστημα. Ρώτησε επίσης για τον Πάπα και την Εκκλησία της Ρώμης. Αφού οι αδελφοί απάντησαν στις ερωτήσεις, τους ανέθεσε να παραδώσουν μια επιστολή στον Πάπα, ζητώντας 100 χριστιανούς που να γνωρίζουν τις επτά τέχνες (γραμματική, ρητορική, λογική, γεωμετρία, αριθμητική, μουσική και αστρονομία). Ο Κουμπλάι Χαν ζήτησε επίσης από έναν απεσταλμένο να του φέρει πίσω το λάδι της λυχνίας στην Ιερουσαλήμ. Η μακρά sede vacante μεταξύ του θανάτου του Πάπα Κλήμη Δ΄ το 1268 και της εκλογής του διαδόχου του καθυστέρησε τους Πόλους να εκπληρώσουν το αίτημα του Κουμπλάι. Ακολούθησαν την πρόταση του Theobald Visconti, τότε παπικού λεγάτου για το βασίλειο της Αιγύπτου, και επέστρεψαν στη Βενετία το 1269 ή το 1270 για να περιμένουν τον διορισμό του νέου Πάπα, γεγονός που επέτρεψε στον Μάρκο να δει για πρώτη φορά τον πατέρα του, σε ηλικία δεκαπέντε ή δεκαέξι ετών.
Το 1271, ο Niccolò, ο Maffeo και ο Marco Polo ξεκίνησαν το ταξίδι τους για να ικανοποιήσουν το αίτημα του Kublai. Έπλευσαν προς την Άκρη και στη συνέχεια με καμήλες έφτασαν στο περσικό λιμάνι του Ορμούζ. Οι Πόλο ήθελαν να πλεύσουν κατευθείαν στην Κίνα, αλλά τα πλοία εκεί δεν ήταν αξιόπλοα, οπότε συνέχισαν χερσαία μέσω του Δρόμου του Μεταξιού, μέχρι να φτάσουν στο θερινό ανάκτορο του Κουμπλάι στο Σανγκντού, κοντά στο σημερινό Ζανγκτζιάκου. Σε μια περίπτωση κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους, οι Πόλοι προσχώρησαν σε ένα καραβάνι περιπλανώμενων εμπόρων με τους οποίους διασταυρώθηκαν. Δυστυχώς, η ομάδα δέχθηκε σύντομα επίθεση από ληστές, οι οποίοι χρησιμοποίησαν την κάλυψη μιας αμμοθύελλας για να τους στήσουν ενέδρα. Οι Polos κατάφεραν να πολεμήσουν και να διαφύγουν μέσω μιας κοντινής πόλης, αλλά πολλά μέλη του καραβανιού σκοτώθηκαν ή υποδουλώθηκαν. Τριάμισι χρόνια μετά την αναχώρηση από τη Βενετία, όταν ο Μάρκος ήταν περίπου 21 ετών, ο Κουμπλάι καλωσόρισε τους Πόλο στο παλάτι του. Η ακριβής ημερομηνία άφιξής τους είναι άγνωστη, αλλά οι μελετητές εκτιμούν ότι ήταν μεταξύ 1271 και 1275. Φτάνοντας στην αυλή των Γιουάν, οι Πόλο παρουσίασαν στον προστάτη τους το ιερό λάδι από την Ιερουσαλήμ και τις παπικές επιστολές.
Ο Μάρκο γνώριζε τέσσερις γλώσσες και η οικογένεια είχε συγκεντρώσει πολλές γνώσεις και εμπειρίες που ήταν χρήσιμες στον Κουμπλάι. Είναι πιθανό να έγινε κυβερνητικός αξιωματούχος- έγραψε για πολλές αυτοκρατορικές επισκέψεις στις νότιες και ανατολικές επαρχίες της Κίνας, στον μακρινό νότο και στη Βιρμανία. Ήταν ιδιαίτερα σεβαστοί και περιζήτητοι στη μογγολική αυλή, και έτσι ο Κουμπλάι Χαν αποφάσισε να απορρίψει τα αιτήματα των Πόλο να φύγουν από την Κίνα. Ανησύχησαν για την ασφαλή επιστροφή τους στην πατρίδα, πιστεύοντας ότι αν ο Κουμπλάι πέθαινε, οι εχθροί του θα μπορούσαν να στραφούν εναντίον τους λόγω της στενής τους σχέσης με τον ηγεμόνα. Το 1292, ο μεγάλος ανιψιός του Κουμπλάι, τότε ηγεμόνας της Περσίας, έστειλε αντιπροσώπους στην Κίνα σε αναζήτηση μιας πιθανής συζύγου και ζήτησαν από τους Πόλο να τους συνοδεύσουν, οπότε τους επετράπη να επιστρέψουν στην Περσία με τη γαμήλια ομάδα – η οποία αναχώρησε την ίδια χρονιά από το Ζαϊτούν της νότιας Κίνας με έναν στόλο 14 τζουνκ. Η παρέα κατέπλευσε στο λιμάνι της Σιγκαπούρης, ταξίδεψε βόρεια στη Σουμάτρα και γύρω από το νότιο άκρο της Ινδίας, διασχίζοντας τελικά την Αραβική Θάλασσα μέχρι το Χορμούζ. Το διετές ταξίδι ήταν επικίνδυνο -από τα εξακόσια άτομα (χωρίς το πλήρωμα) της νηοπομπής μόνο δεκαοκτώ είχαν επιβιώσει (συμπεριλαμβανομένων και των τριών Polos). Οι Πόλοι εγκατέλειψαν τη γαμήλια παρέα αφού έφτασαν στο Χορμούζ και ταξίδεψαν χερσαία στο λιμάνι της Τραπεζούντας στη Μαύρη Θάλασσα, τη σημερινή Τραπεζούντα.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής
Ρόλος του Rustichello
Ο Βρετανός μελετητής Ronald Latham έχει επισημάνει ότι το Βιβλίο των θαυμάτων ήταν στην πραγματικότητα μια συνεργασία που γράφτηκε το 1298-1299 μεταξύ του Πόλο και ενός επαγγελματία συγγραφέα ρομαντικών βιβλίων, του Rustichello της Πίζας. Πιστεύεται ότι ο Πόλο διηγήθηκε προφορικά τα απομνημονεύματά του στον Ρουστιτσέλο ντα Πίζα, ενώ και οι δύο ήταν αιχμάλωτοι της Δημοκρατίας της Γένοβας. Ο Ρουστιτσέλο έγραψε το Devisement du Monde στη γαλλοβενετική γλώσσα, η οποία ήταν η γλώσσα του πολιτισμού που ήταν ευρέως διαδεδομένη στη βόρεια Ιταλία μεταξύ της υποαλπικής ζώνης και του κατώτερου Πο μεταξύ του 13ου και του 15ου αιώνα.
Ο Latham υποστήριξε επίσης ότι ο Rustichello μπορεί να ωραιοποίησε τις αφηγήσεις του Πόλο και να πρόσθεσε φανταστικά και ρομαντικά στοιχεία που έκαναν το βιβλίο μπεστ σέλερ. Ο Ιταλός μελετητής Luigi Foscolo Benedetto είχε προηγουμένως αποδείξει ότι το βιβλίο ήταν γραμμένο με το ίδιο “χαλαρό, διασκεδαστικό ύφος” που χαρακτήριζε τα άλλα έργα του Rustichello και ότι ορισμένα αποσπάσματα του βιβλίου είχαν ληφθεί αυτολεξεί ή με ελάχιστες τροποποιήσεις από άλλα γραπτά του Rustichello. Για παράδειγμα, η εισαγωγική εισαγωγή στο Βιβλίο των θαυμάτων σε “αυτοκράτορες και βασιλιάδες, δούκες και μαρκήσιους” ήταν παρμένη κατευθείαν από ένα αρθουριώτικο ρομάντζο που είχε γράψει ο Ρουστιτσέλο αρκετά χρόνια νωρίτερα, και η περιγραφή της δεύτερης συνάντησης μεταξύ του Πόλο και του Κουμπλάι Χαν στην αυλή του τελευταίου είναι σχεδόν ίδια με εκείνη της άφιξης του Τριστάνου στην αυλή του βασιλιά Αρθούρου στο Κάμελοτ στο ίδιο βιβλίο. Ο Latham πίστευε ότι πολλά στοιχεία του βιβλίου, όπως οι θρύλοι της Μέσης Ανατολής και οι αναφορές σε εξωτικά θαύματα, μπορεί να ήταν έργο του Rustichello, ο οποίος έδινε αυτό που περίμεναν οι μεσαιωνικοί Ευρωπαίοι αναγνώστες να βρουν σε ένα ταξιδιωτικό βιβλίο.
Ο ρόλος του Δομινικανικού Τάγματος
Προφανώς, από την αρχή, η ιστορία του Μάρκο προκάλεσε αντίθετες αντιδράσεις, καθώς κάποιοι την αντιμετώπισαν με δυσπιστία. Ο Δομινικανός πατέρας Francesco Pipino ήταν ο συγγραφέας μιας μετάφρασης στα λατινικά, Iter Marci Pauli Veneti το 1302, λίγα μόλις χρόνια μετά την επιστροφή του Μάρκου στη Βενετία. Ο Francesco Pipino επιβεβαίωσε πανηγυρικά την αλήθεια του βιβλίου και χαρακτήρισε τον Μάρκο ως “συνετό, τιμημένο και πιστό άνθρωπο.” Στα γραπτά του, ο Δομινικανός αδελφός Jacopo d’Acqui εξηγεί γιατί οι σύγχρονοί του ήταν επιφυλακτικοί για το περιεχόμενο του βιβλίου. Αναφέρει επίσης ότι πριν πεθάνει, ο Μάρκο Πόλο επέμενε ότι “είχε πει μόνο τα μισά από τα πράγματα που είχε δει”.
Σύμφωνα με κάποιες πρόσφατες έρευνες του Ιταλού μελετητή Antonio Montefusco, η πολύ στενή σχέση που καλλιεργούσε ο Μάρκο Πόλο με τα μέλη του τάγματος των Δομινικανών στη Βενετία υποδηλώνει ότι οι τοπικοί πατέρες συνεργάστηκαν μαζί του για μια λατινική έκδοση του βιβλίου, πράγμα που σημαίνει ότι το κείμενο του Rustichello μεταφράστηκε στα λατινικά για μια ακριβή διαθήκη του τάγματος.
Δεδομένου ότι οι Δομινικανοί πατέρες είχαν μεταξύ των αποστολών τους και την αποστολή του ευαγγελισμού των ξένων λαών (βλ. το ρόλο των Δομινικανών ιεραποστόλων στην Κίνα και στις Ινδίες), είναι λογικό να σκεφτούμε ότι θεωρούσαν το βιβλίο του Μάρκου ως μια αξιόπιστη πληροφορία για τις ιεραποστολές στην Ανατολή. Οι διπλωματικές επικοινωνίες μεταξύ του Πάπα Ιννοκέντιου Δ’ και του Πάπα Γρηγορίου Χ’ με τους Μογγόλους ήταν πιθανώς ένας άλλος λόγος για την υποστήριξη αυτή. Εκείνη την εποχή υπήρχε ανοιχτή συζήτηση για μια πιθανή χριστιανο-μογγολική συμμαχία με αντιισλαμική λειτουργία. Στην πραγματικότητα, ένας Μογγόλος αντιπρόσωπος βαπτίστηκε πανηγυρικά στη Δεύτερη Σύνοδο της Λυών. Κατά τη σύνοδο, ο Πάπας Γρηγόριος Χ διακήρυξε μια νέα Σταυροφορία που θα ξεκινούσε το 1278 σε συνεργασία με τους Μογγόλους.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)
Αυθεντικότητα και ειλικρίνεια
Από τη δημοσίευσή του, ορισμένοι αντιμετώπισαν το βιβλίο με σκεπτικισμό. Ορισμένοι στον Μεσαίωνα θεωρούσαν το βιβλίο απλώς ως ένα ρομάντζο ή μύθο, κυρίως λόγω της έντονης διαφοράς των περιγραφών του για έναν εξελιγμένο πολιτισμό στην Κίνα σε σχέση με άλλες πρώιμες περιγραφές του Giovanni da Pian del Carpine και του William of Rubruck, οι οποίοι απεικόνιζαν τους Μογγόλους ως “βαρβάρους” που έμοιαζαν να ανήκουν σε “κάποιον άλλο κόσμο”. Στους μεταγενέστερους αιώνες εκφράστηκαν επίσης αμφιβολίες σχετικά με την αφήγηση του Μάρκο Πόλο για τα ταξίδια του στην Κίνα, για παράδειγμα για την παράλειψη του να αναφέρει το Σινικό Τείχος της Κίνας, και ιδίως για τις δυσκολίες στην αναγνώριση πολλών από τα τοπωνύμια που χρησιμοποίησε (η μεγάλη πλειοψηφία, ωστόσο, έχει έκτοτε αναγνωριστεί). Πολλοί αμφισβήτησαν αν είχε επισκεφθεί τα μέρη που ανέφερε στο οδοιπορικό του, αν είχε οικειοποιηθεί τις αφηγήσεις του πατέρα και του θείου του ή άλλων ταξιδιωτών, και ορισμένοι αμφισβήτησαν αν έφτασε καν στην Κίνα, ή αν έφτασε, ίσως να μην πήγε ποτέ πέρα από το Χανμπαλίκ (Πεκίνο).
Έχει, ωστόσο, επισημανθεί ότι οι περιγραφές του Πόλο για την Κίνα είναι πιο ακριβείς και λεπτομερείς από τις περιγραφές άλλων ταξιδιωτών για τις περιόδους αυτές. Ο Πόλο είχε κατά καιρούς αντικρούσει τους “θαυμαστούς” μύθους και θρύλους που παρατίθενται σε άλλες ευρωπαϊκές αναφορές, και παρά τις υπερβολές και τα λάθη που υπάρχουν, οι αναφορές του Πόλο έχουν σχετικά λίγες περιγραφές παράλογων θαυμάτων. Σε πολλές περιπτώσεις που υπάρχουν (κυρίως δίνονται στο πρώτο μέρος πριν φτάσει στην Κίνα, όπως οι αναφορές χριστιανικών θαυμάτων), έκανε σαφή διάκριση ότι πρόκειται για όσα είχε ακούσει και όχι για όσα είχε δει. Είναι επίσης σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένο από τα χονδροειδή λάθη που συναντώνται σε άλλες περιγραφές, όπως αυτές που δόθηκαν από τον Μαροκινό ταξιδιώτη Ιμπν Μπαττούτα, ο οποίος είχε μπερδέψει τον Κίτρινο Ποταμό με το Μεγάλο Κανάλι και άλλες υδάτινες οδούς και πίστευε ότι η πορσελάνη φτιάχνεται από κάρβουνο.
Σύγχρονες μελέτες έδειξαν επίσης ότι οι λεπτομέρειες που αναφέρονται στο βιβλίο του Μάρκο Πόλο, όπως τα νομίσματα που χρησιμοποιήθηκαν, οι παραγωγές αλατιού και τα έσοδα, είναι ακριβείς και μοναδικές. Τέτοιες λεπτομερείς περιγραφές δεν απαντώνται σε άλλες μη κινεζικές πηγές και η ακρίβειά τους υποστηρίζεται από αρχαιολογικά στοιχεία καθώς και από κινεζικά αρχεία που συντάχθηκαν αφού ο Πόλο είχε εγκαταλείψει την Κίνα. Οι περιγραφές του είναι επομένως απίθανο να έχουν ληφθεί από δεύτερο χέρι. Άλλες αφηγήσεις έχουν επίσης επαληθευτεί- για παράδειγμα, όταν επισκέφθηκε το Zhenjiang στο Jiangsu της Κίνας, ο Μάρκο Πόλο σημείωσε ότι εκεί είχε χτιστεί μεγάλος αριθμός χριστιανικών εκκλησιών. Ο ισχυρισμός του επιβεβαιώνεται από ένα κινεζικό κείμενο του 14ου αιώνα που εξηγεί πώς ένας Σογδιανός ονόματι Μαρ-Σαργκίς από τη Σαμαρκάνδη ίδρυσε εκεί έξι χριστιανικές εκκλησίες Νεστοριανών εκτός από μία στο Χανγκτσόου κατά το δεύτερο μισό του 13ου αιώνα. Η ιστορία του για την πριγκίπισσα Kököchin που στάλθηκε από την Κίνα στην Περσία για να παντρευτεί τον Īl-khān επιβεβαιώνεται επίσης από ανεξάρτητες πηγές τόσο στην Περσία όσο και στην Κίνα.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Τριακονταετής Πόλεμος
Επεξήγηση παραλείψεων
Οι σκεπτικιστές αναρωτιούνται εδώ και καιρό αν ο Μάρκο Πόλο έγραψε το βιβλίο του βασιζόμενος σε φήμες, με ορισμένους να επισημαίνουν τις παραλείψεις σχετικά με αξιοσημείωτες πρακτικές και δομές της Κίνας, καθώς και την έλλειψη λεπτομερειών για ορισμένα μέρη στο βιβλίο του. Ενώ ο Πόλο περιγράφει το χάρτινο χρήμα και την καύση του άνθρακα, δεν αναφέρει το Σινικό Τείχος της Κίνας, το τσάι, τους κινεζικούς χαρακτήρες, τα ξυλάκια τσοπστίκ ή το δέσιμο των ποδιών. Η αποτυχία του να σημειώσει την παρουσία του Σινικού Τείχους της Κίνας αναφέρθηκε για πρώτη φορά στα μέσα του δέκατου έβδομου αιώνα, ενώ στα μέσα του δέκατου όγδοου αιώνα διατυπώθηκε η άποψη ότι μπορεί να μην έφτασε ποτέ στην Κίνα. Μεταγενέστεροι μελετητές, όπως ο John W. Haeger, υποστήριξαν ότι ο Μάρκο Πόλο μπορεί να μην είχε επισκεφθεί τη Νότια Κίνα λόγω της έλλειψης λεπτομερειών στην περιγραφή των νότιων κινεζικών πόλεων σε σύγκριση με τις βόρειες, ενώ ο Herbert Franke έθεσε επίσης το ενδεχόμενο ο Μάρκο Πόλο να μην είχε επισκεφθεί καθόλου την Κίνα και αναρωτήθηκε αν μπορεί να είχε βασίσει τις περιγραφές του σε περσικές πηγές λόγω της χρήσης περσικών εκφράσεων. Αυτό προχώρησε περαιτέρω η δρ Φράνσις Γουντ, η οποία στο βιβλίο της Did Marco Polo Go to China? του 1995 υποστήριξε ότι στην καλύτερη περίπτωση ο Πόλο δεν πήγε ποτέ ανατολικότερα από την Περσία (το σημερινό Ιράν) και ότι δεν υπάρχει τίποτα στο Βιβλίο των θαυμάτων σχετικά με την Κίνα που δεν θα μπορούσε να αποκτηθεί μέσω της ανάγνωσης περσικών βιβλίων. Η Wood υποστηρίζει ότι είναι πιο πιθανό ο Πόλο να πήγε μόνο στην Κωνσταντινούπολη (σύγχρονη Κωνσταντινούπολη, Τουρκία) και σε ορισμένες από τις ιταλικές εμπορικές αποικίες γύρω από τη Μαύρη Θάλασσα, συλλέγοντας φήμες από εκείνους τους ταξιδιώτες που είχαν πάει πιο ανατολικά.
Οι υποστηρικτές της βασικής ακρίβειας του Πόλο αντέτειναν τα σημεία που έθεσαν οι σκεπτικιστές, όπως το δέσιμο των ποδιών και το Σινικό Τείχος της Κίνας. Ο ιστορικός Stephen G. Haw υποστήριξε ότι τα Μεγάλα Τείχη χτίστηκαν για να κρατήσουν μακριά τους βόρειους εισβολείς, ενώ η κυρίαρχη δυναστεία κατά την επίσκεψη του Μάρκο Πόλο ήταν αυτοί ακριβώς οι βόρειοι εισβολείς. Σημειώνουν ότι το Σινικό Τείχος που μας είναι γνωστό σήμερα είναι μια κατασκευή των Μινγκ που χτίστηκε περίπου δύο αιώνες μετά τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο- και ότι οι Μογγόλοι ηγεμόνες τους οποίους υπηρετούσε ο Πόλο έλεγχαν εδάφη τόσο βόρεια όσο και νότια του σημερινού τείχους και δεν θα είχαν λόγους να διατηρήσουν τυχόν οχυρώσεις που μπορεί να είχαν απομείνει εκεί από τις προηγούμενες δυναστείες. Άλλοι Ευρωπαίοι που ταξίδεψαν στο Khanbaliq κατά τη διάρκεια της δυναστείας Yuan, όπως ο Giovanni de’ Marignolli και ο Odoric του Pordenone, δεν ανέφεραν τίποτα για το τείχος. Ο μουσουλμάνος περιηγητής Ibn Battuta, ο οποίος ρώτησε για το τείχος όταν επισκέφθηκε την Κίνα κατά τη διάρκεια της δυναστείας Yuan, δεν βρήκε κανέναν που είτε το είχε δει είτε γνώριζε κάποιον που το είχε δει, γεγονός που υποδηλώνει ότι, ενώ μπορεί να υπήρχαν ερείπια του τείχους που κατασκευάστηκε σε προηγούμενες περιόδους, δεν ήταν σημαντικά ή αξιοσημείωτα εκείνη την εποχή.
Ο Haw υποστήριξε επίσης ότι το δέσιμο των ποδιών δεν ήταν συνηθισμένο ούτε μεταξύ των Κινέζων κατά την εποχή του Πόλο και σχεδόν άγνωστο μεταξύ των Μογγόλων. Ενώ ο ιταλός ιεραπόστολος Οντόριτς του Πορντενόνε που επισκέφθηκε την Κίνα Γιουάν ανέφερε το δέσιμο των ποδιών (δεν είναι ωστόσο σαφές αν απλώς μετέφερε κάτι που είχε ακούσει, καθώς η περιγραφή του είναι ανακριβής), κανένας άλλος ξένος επισκέπτης στην Κίνα Γιουάν δεν ανέφερε την πρακτική αυτή, γεγονός που ίσως αποτελεί ένδειξη ότι το δέσιμο των ποδιών δεν ήταν διαδεδομένο ή δεν εφαρμοζόταν σε ακραία μορφή εκείνη την εποχή. Ο ίδιος ο Μάρκο Πόλο σημείωσε (στο χειρόγραφο του Τολέδο) το κομψό περπάτημα των Κινέζων γυναικών που έκαναν πολύ μικρά βήματα. Έχει επίσης επισημανθεί από άλλους μελετητές ότι πολλά από τα πράγματα που δεν αναφέρονται από τον Μάρκο Πόλο, όπως το τσάι και τα ξυλάκια, δεν αναφέρονται ούτε από άλλους ταξιδιώτες. Ο Haw επεσήμανε επίσης ότι, παρά τις λίγες παραλείψεις, ο απολογισμός του Μάρκο Πόλο είναι πιο εκτεταμένος, πιο ακριβής και πιο λεπτομερής από εκείνους άλλων ξένων ταξιδιωτών στην Κίνα εκείνη την περίοδο. Ο Μάρκο Πόλο παρατήρησε ακόμη και κινεζικές ναυτικές εφευρέσεις, όπως τα στεγανά διαμερίσματα των διαχωριστικών διαφραγμάτων στα κινεζικά πλοία, τις γνώσεις των οποίων ήθελε να μοιραστεί με τους Βενετούς συμπατριώτες του.
Εκτός από τον Χο, αρκετοί άλλοι μελετητές υποστήριξαν την καθιερωμένη άποψη ότι ο Πόλο βρισκόταν στην Κίνα ως απάντηση στο βιβλίο του Γουντ. Το βιβλίο του Wood έχει επικριθεί από προσωπικότητες όπως ο Igor de Rachewiltz (μεταφραστής και σχολιαστής του The Secret History of the Mongols) και ο Morris Rossabi (συγγραφέας του Kublai Khan: his life and times). Ο ιστορικός Ντέιβιντ Μόργκαν επισημαίνει βασικά λάθη που γίνονται στο βιβλίο του Γουντ, όπως η σύγχυση της δυναστείας Λιάο με τη δυναστεία Τζιν, και δεν βρήκε στο βιβλίο κανένα πειστικό στοιχείο που να τον πείθει ότι ο Μάρκο Πόλο δεν πήγε στην Κίνα. Ο Χο υποστηρίζει επίσης στο βιβλίο του Marco Polo’s China ότι η αφήγηση του Μάρκο Πόλο είναι πολύ πιο σωστή και ακριβής από ό,τι έχει συχνά υποτεθεί και ότι είναι εξαιρετικά απίθανο να έχει αποκτήσει όλες τις πληροφορίες του βιβλίου του από πηγές από δεύτερο χέρι. Ο Haw επικρίνει επίσης την προσέγγιση του Wood για την εύρεση αναφορών του Μάρκο Πόλο σε κινεζικά κείμενα, υποστηρίζοντας ότι οι σύγχρονοι Ευρωπαίοι δεν έδιναν ιδιαίτερη σημασία στη χρήση επωνύμων και ότι η απευθείας κινεζική μεταγραφή του ονόματος “Μάρκο” αγνοεί την πιθανότητα να πάρει ένα κινεζικό ή ακόμη και μογγολικό όνομα χωρίς καμία σχέση ή ομοιότητα με το λατινικό του όνομα.
Επίσης, απαντώντας στον Wood, ο Jørgen Jensen υπενθύμισε τη συνάντηση του Μάρκο Πόλο και του Pietro d’Abano στα τέλη του 13ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης, ο Μάρκο έδωσε στον Πιέτρο λεπτομέρειες για τις αστρονομικές παρατηρήσεις που είχε κάνει στο ταξίδι του. Οι παρατηρήσεις αυτές είναι συμβατές μόνο με την παραμονή του Μάρκου στην Κίνα, τη Σουμάτρα και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και καταγράφονται στο βιβλίο του Pietro Conciliator Differentiarum, αλλά όχι στο βιβλίο του Μάρκου με τα ταξίδια του.
Κριτικάροντας το βιβλίο του Haw, ο Peter Jackson (συγγραφέας του βιβλίου The Mongols and the West) δήλωσε ότι ο Haw “θα πρέπει σίγουρα να έχει πλέον διευθετήσει τη διαμάχη γύρω από την ιστορικότητα της επίσκεψης του Πόλο στην Κίνα”. Η κριτική του Igor de Rachewiltz, η οποία αντικρούει τα σημεία του Wood, καταλήγει με μια έντονα διατυπωμένη καταδίκη: “Με λύπη μου λέω ότι το βιβλίο του F. W. υπολείπεται του επιστημονικού επιπέδου που θα περίμενε κανείς σε ένα έργο αυτού του είδους. Το βιβλίο της μπορεί να χαρακτηριστεί μόνο ως παραπλανητικό, τόσο σε σχέση με τη συγγραφέα όσο και με το ευρύ κοινό. Τοποθετούνται ερωτήματα που, στην πλειονότητα των περιπτώσεων, έχουν ήδη απαντηθεί ικανοποιητικά … η προσπάθειά της είναι αντιεπαγγελματική- είναι ανεπαρκώς εξοπλισμένη με τα βασικά εργαλεία του επαγγέλματος, δηλαδή με επαρκή γλωσσική επάρκεια και ερευνητική μεθοδολογία … και τα κύρια επιχειρήματά της δεν αντέχουν σε προσεκτικό έλεγχο. Το συμπέρασμά της δεν λαμβάνει υπόψη όλα τα στοιχεία που υποστηρίζουν την αξιοπιστία του Marco Polo”.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Μαύρος Θάνατος
Ισχυρισμοί υπερβολής
Ορισμένοι μελετητές πιστεύουν ότι ο Μάρκο Πόλο υπερέβαλε τη σημασία του στην Κίνα. Ο βρετανός ιστορικός Ντέιβιντ Μόργκαν πίστευε ότι ο Πόλο είχε πιθανότατα υπερβάλει και πει ψέματα για τη θέση του στην Κίνα, ενώ ο Ρόναλντ Λάθαμ πίστευε ότι οι υπερβολές αυτές ήταν εξωραϊσμοί από τον συγγραφέα-φάντασμα του Ρουστιτσέλο ντα Πίζα.
Αυτή η φράση στο Βιβλίο των Θαυμάτων ερμηνεύτηκε ότι ο Μάρκο Πόλο ήταν “κυβερνήτης” της πόλης “Yangiu” Yangzhou για τρία χρόνια, και αργότερα της Hangzhou. Αυτός ο ισχυρισμός έχει προκαλέσει κάποια διαμάχη. Σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Μόργκαν καμία κινεζική πηγή δεν τον αναφέρει ούτε ως φίλο του αυτοκράτορα ούτε ως κυβερνήτη της Γιανγκτσού – στην πραγματικότητα καμία κινεζική πηγή δεν αναφέρει καθόλου τον Μάρκο Πόλο. Στην πραγματικότητα, τη δεκαετία του 1960 ο Γερμανός ιστορικός Herbert Franke σημείωσε ότι όλες οι εμφανίσεις των Po-lo ή Bolod σε κείμενα της Γιουάν ήταν ονόματα ανθρώπων μογγολικής ή τουρκικής καταγωγής.
Ωστόσο, στη δεκαετία του 2010 ο Κινέζος μελετητής Peng Hai ταύτισε τον Μάρκο Πόλο με κάποιον “Boluo”, έναν αυλικό του αυτοκράτορα, ο οποίος αναφέρεται στο Yuanshi (“Ιστορία του Yuan”) καθώς συνελήφθη το 1274 από έναν αυτοκρατορικό αξιωματούχο με το όνομα Saman. Η κατηγορία ήταν ότι ο Boluo είχε περπατήσει στην ίδια πλευρά του δρόμου με μια γυναίκα εταίρα, κατά παράβαση της διαταγής να περπατούν οι άνδρες και οι γυναίκες στις αντίθετες πλευρές του δρόμου μέσα στην πόλη. Σύμφωνα με τα αρχεία “Yuanshi”, ο Boluo απελευθερώθηκε κατόπιν αιτήματος του ίδιου του αυτοκράτορα και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στην περιοχή της Ningxia, στα βορειοανατολικά της σημερινής Κίνας, την άνοιξη του 1275. Η ημερομηνία αυτή θα μπορούσε να αντιστοιχεί στην πρώτη αποστολή για την οποία μιλάει ο Μάρκο Πόλο.
Αν αυτή η ταυτοποίηση είναι σωστή, υπάρχει μια καταγραφή για τον Μάρκο Πόλο στις κινεζικές πηγές. Οι εικασίες αυτές φαίνεται να υποστηρίζονται από το γεγονός ότι εκτός από τον αυτοκρατορικό αξιωματούχο Saman (αυτόν που είχε συλλάβει τον αξιωματούχο με το όνομα “Boluo”), τα έγγραφα αναφέρουν τον αδελφό του, Xiangwei. Σύμφωνα με τις πηγές, ο Saman πέθανε λίγο μετά το περιστατικό, ενώ ο Xiangwei μεταφέρθηκε στο Yangzhou το 1282-1283. Ο Μάρκο Πόλο αναφέρει ότι μεταφέρθηκε στο Χανγκτσόου τον επόμενο χρόνο, το 1284. Έχει υποτεθεί ότι οι μετακινήσεις αυτές οφείλονται στην πρόθεση να αποφευχθούν περαιτέρω συγκρούσεις μεταξύ των δύο.
Ο σινολόγος Paul Pelliot σκέφτηκε ότι ο Πόλο μπορεί να υπηρετούσε ως αξιωματούχος του κυβερνητικού μονοπωλίου αλατιού στο Γιανγκζού, μια θέση με κάποια σημασία που θα μπορούσε να εξηγήσει την υπερβολή.
Μπορεί να φαίνεται απίθανο ότι ένας Ευρωπαίος θα μπορούσε να κατέχει θέση ισχύος στη μογγολική αυτοκρατορία. Ωστόσο, ορισμένα αρχεία αποδεικνύουν ότι δεν ήταν ούτε ο πρώτος ούτε ο μοναδικός. Στο βιβλίο του, ο Μάρκο αναφέρει έναν αξιωματούχο με το όνομα “Mar Sarchis”, ο οποίος πιθανότατα ήταν χριστιανός επίσκοπος Νεστοριανός, και λέει ότι ίδρυσε δύο χριστιανικές εκκλησίες στην περιοχή “Caigiu”. Αυτός ο αξιωματούχος αναφέρεται πράγματι στην τοπική εφημερίδα Zhishun Zhenjian zhi με το όνομα “Ma Xuelijisi” και τον χαρακτηρισμό “στρατηγός τρίτης τάξης”. Πάντα στην εφημερίδα, αναφέρεται ότι ο Ma Xuelijsi ήταν βοηθός επόπτη στην επαρχία Zhenjiang για τρία χρόνια και ότι κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου ίδρυσε δύο χριστιανικές εκκλησίες. Στην πραγματικότητα, είναι καλά τεκμηριωμένο το γεγονός ότι ο Κουμπλάι Χαν εμπιστευόταν τους ξένους περισσότερο από τους Κινέζους υπηκόους στις εσωτερικές υποθέσεις.
Ο Stephen G. Haw αμφισβητεί αυτή την ιδέα ότι ο Πόλο υπερέβαλε τη σημασία του, γράφοντας ότι, “αντίθετα με ό,τι συχνά λέγεται … ο Μάρκο δεν διεκδικεί κάποια πολύ υψηλή θέση για τον εαυτό του στην αυτοκρατορία των Γιουάν”. Επισημαίνει ότι ο Πόλο δεν ισχυρίστηκε ποτέ ότι κατείχε υψηλό βαθμό, όπως ένας darughachi, ο οποίος ηγείτο ενός tumen – μιας μονάδας που ήταν συνήθως 10.000 άτομα. Στην πραγματικότητα, ο Πόλο δεν αφήνει καν να εννοηθεί ότι είχε ηγηθεί 1.000 ατόμων προσωπικού. Ο Haw επισημαίνει ότι ο ίδιος ο Πόλο φαίνεται να δηλώνει μόνο ότι ήταν απεσταλμένος του Χαν, σε μια θέση με κάποια εκτίμηση. Σύμφωνα με τον Haw, αυτός είναι ένας λογικός ισχυρισμός αν ο Polo ήταν, για παράδειγμα, ένας keshig – μέλος της αυτοκρατορικής φρουράς με το ίδιο όνομα, η οποία περιελάμβανε έως και 14.000 άτομα εκείνη την εποχή.
Ο Haw εξηγεί πώς τα παλαιότερα χειρόγραφα των λογαριασμών του Πόλο παρέχουν αντιφατικές πληροφορίες σχετικά με τον ρόλο του στο Γιανγκτσού, με ορισμένα να αναφέρουν ότι ήταν ένας απλός κάτοικος, άλλα να αναφέρουν ότι ήταν κυβερνήτης, και το χειρόγραφο του Ramusio να υποστηρίζει ότι απλώς κατείχε αυτό το αξίωμα ως προσωρινός αντικαταστάτης κάποιου άλλου, ωστόσο όλα τα χειρόγραφα συμφωνούν ότι εργάστηκε ως αξιοσέβαστος απεσταλμένος του Χαν. Ο Haw διαφώνησε επίσης με την προσέγγιση για την εύρεση αναφοράς του Μάρκο Πόλο σε κινεζικά κείμενα, υποστηρίζοντας ότι οι σύγχρονοι Ευρωπαίοι δεν έδιναν ιδιαίτερη σημασία στη χρήση επωνύμων και ότι η απευθείας κινεζική μεταγραφή του ονόματος “Μάρκο” αγνοεί την πιθανότητα να πάρει ένα κινεζικό ή ακόμη και μογγολικό όνομα που δεν είχε καμία σχέση ή ομοιότητα με το λατινικό του όνομα.
Ένας άλλος αμφιλεγόμενος ισχυρισμός βρίσκεται στο κεφάλαιο 145, όταν το Βιβλίο των Θαυμάτων αναφέρει ότι οι τρεις Πόλοι παρείχαν στους Μογγόλους τεχνικές συμβουλές για την κατασκευή μαγγονελών κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Xiangyang,
Δεδομένου ότι η πολιορκία τελείωσε το 1273, πριν ο Μάρκο Πόλο φτάσει στην Κίνα για πρώτη φορά, ο ισχυρισμός δεν μπορεί να είναι αληθινός Ο μογγολικός στρατός που πολιόρκησε την Ξιανγκγιάνγκ είχε ξένους στρατιωτικούς μηχανικούς, αλλά στις κινεζικές πηγές αναφέρεται ότι ήταν από τη Βαγδάτη και είχαν αραβικά ονόματα. Από την άποψη αυτή, ο Igor de Rachewiltz υπενθυμίζει ότι ο ισχυρισμός ότι οι τρεις Πόλο ήταν παρόντες στην πολιορκία του Xiang-yang δεν υπάρχει σε όλα τα χειρόγραφα, αλλά ο Niccolò και ο Matteo θα μπορούσαν να έχουν κάνει αυτή την πρόταση. Ως εκ τούτου, ο ισχυρισμός αυτός φαίνεται να αποτελεί μεταγενέστερη προσθήκη για να δοθεί μεγαλύτερη αξιοπιστία στην ιστορία.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φιοντόρ Μιχαήλοβιτς Ντοστογιέφσκ
Σφάλματα
Έχουν σημειωθεί ορισμένα λάθη στην αφήγηση του Μάρκο Πόλο: για παράδειγμα, περιέγραψε τη γέφυρα που αργότερα έγινε γνωστή ως Γέφυρα Μάρκο Πόλο ως έχουσα είκοσι τέσσερις καμάρες αντί για έντεκα ή δεκατρείς. Είπε επίσης ότι το τείχος της πόλης Khanbaliq είχε δώδεκα πύλες, ενώ είχε μόνο έντεκα. Οι αρχαιολόγοι έχουν επίσης επισημάνει ότι ο Πόλο μπορεί να μπέρδεψε τις λεπτομέρειες από τις δύο απόπειρες εισβολής στην Ιαπωνία από τον Κουμπλάι Χαν το 1274 και το 1281. Ο Πόλο έγραψε για πλοία με πέντε κατάρτια, ενώ οι αρχαιολογικές ανασκαφές διαπίστωσαν ότι τα πλοία, στην πραγματικότητα, είχαν μόνο τρία κατάρτια.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Ίνκας
Πιστώσεις
Ο Wood κατηγόρησε τον Μάρκο Πόλο ότι στο βιβλίο του χρησιμοποίησε αφηγήσεις άλλων ανθρώπων, ότι ξαναδιηγήθηκε άλλες ιστορίες ως δικές του ή ότι βασίστηκε σε περσικούς οδηγούς ή άλλες χαμένες πηγές. Για παράδειγμα, ο σινολόγος Francis Woodman Cleaves σημείωσε ότι η αφήγηση του Πόλο για το ταξίδι της πριγκίπισσας Kököchin από την Κίνα στην Περσία για να παντρευτεί τον Īl-khān το 1293 έχει επιβεβαιωθεί από ένα απόσπασμα στο κινεζικό έργο του 15ου αιώνα Yongle Encyclopedia και από τον Πέρση ιστορικό Rashid-al-Din Hamadani στο έργο του Jami’ al-tawarikh. Ωστόσο, καμία από αυτές τις αναφορές δεν αναφέρει τον Πόλο ή όντως οποιονδήποτε Ευρωπαίο ως μέλος της νυφικής παρέας, και ο Wood χρησιμοποίησε την έλλειψη αναφοράς του Πόλο σε αυτά τα έργα ως παράδειγμα της “αναδιήγησης μιας γνωστής ιστορίας” από τον Πόλο. Ο Morgan, προς υπεράσπιση του Πόλο, σημείωσε ότι ούτε η ίδια η πριγκίπισσα δεν αναφέρεται στην κινεζική πηγή και ότι θα ήταν έκπληξη αν ο Πόλο είχε αναφερθεί από τον Rashid-al-Din. Ο ιστορικός Igor de Rachewiltz επέκρινε έντονα τα επιχειρήματα της Wood στην κριτική του βιβλίου της. Ο Rachewiltz υποστήριξε ότι η αφήγηση του Μάρκο Πόλο, στην πραγματικότητα, επιτρέπει τη συμφιλίωση της περσικής και της κινεζικής πηγής – μεταδίδοντας την πληροφορία ότι δύο από τους τρεις απεσταλμένους (που αναφέρονται στην κινεζική πηγή και των οποίων τα ονόματα συμφωνούν με αυτά που δίνει ο Πόλο) είχαν πεθάνει κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, εξηγεί γιατί μόνο ο τρίτος που επέζησε, ο Κότζα
Εκτιμήσεις
Ο Morgan γράφει ότι, δεδομένου ότι πολλά από αυτά που το Βιβλίο των Θαυμάτων έχει να πει για την Κίνα είναι “αποδεδειγμένα σωστά”, οποιοσδήποτε ισχυρισμός ότι ο Πόλο δεν πήγε στην Κίνα “δημιουργεί πολύ περισσότερα προβλήματα από όσα λύνει”, επομένως η “ισορροπία των πιθανοτήτων” υποδηλώνει έντονα ότι ο Πόλο όντως πήγε στην Κίνα, ακόμη και αν υπερέβαλε κάπως τη σημασία του στην Κίνα. Ο Haw απορρίπτει τις διάφορες αναχρονιστικές επικρίσεις των αφηγήσεων του Πόλο που ξεκίνησαν τον 17ο αιώνα και τονίζει την ακρίβεια του Πόλο σε μεγάλο μέρος των αφηγήσεών του, για παράδειγμα για χαρακτηριστικά του τοπίου, όπως το Μεγάλο Κανάλι της Κίνας. “Αν ο Μάρκο ήταν ψεύτης”, γράφει ο Χο, “τότε πρέπει να ήταν απίστευτα σχολαστικός”.
Το 2012, ο σινολόγος και ιστορικός Hans Ulrich Vogel του Πανεπιστημίου του Tübingen δημοσίευσε μια λεπτομερή ανάλυση της περιγραφής του Πόλο για τα νομίσματα, την παραγωγή αλατιού και τα έσοδα και υποστήριξε ότι τα στοιχεία υποστηρίζουν την παρουσία του στην Κίνα, επειδή συμπεριέλαβε λεπτομέρειες που δεν θα μπορούσε να γνωρίζει διαφορετικά. Ο Vogel σημείωσε ότι καμία άλλη δυτική, αραβική ή περσική πηγή δεν έχει δώσει τόσο ακριβείς και μοναδικές λεπτομέρειες για τα νομίσματα της Κίνας, για παράδειγμα, το σχήμα και το μέγεθος του χαρτιού, τη χρήση σφραγίδων, τις διάφορες ονομαστικές αξίες του χαρτονομίσματος, καθώς και τις παραλλαγές στη χρήση του νομίσματος σε διάφορες περιοχές της Κίνας, όπως η χρήση κοχυλιών καουριού στο Γιουνάν, λεπτομέρειες που υποστηρίζονται από αρχαιολογικά στοιχεία και κινεζικές πηγές που συντάχθηκαν πολύ καιρό αφότου ο Πόλο είχε φύγει από την Κίνα. Οι λογαριασμοί του για την παραγωγή αλατιού και τα έσοδα από το μονοπώλιο του αλατιού είναι επίσης ακριβείς και συμφωνούν με τα κινεζικά έγγραφα της εποχής Γιουάν. Ο οικονομικός ιστορικός Mark Elvin, στον πρόλογό του στη μονογραφία του Vogel του 2013, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Vogel “αποδεικνύει με συγκεκριμένα παραδείγματα το ένα μετά το άλλο την εν τέλει συντριπτική πιθανότητα της ευρείας αυθεντικότητας” της αφήγησης του Πόλο. Πολλά προβλήματα προκλήθηκαν από την προφορική μετάδοση του αρχικού κειμένου και τον πολλαπλασιασμό των σημαντικά διαφορετικών χειρόγραφων που αντιγράφηκαν με το χέρι. Για παράδειγμα, ασκούσε ο Πόλο “πολιτική εξουσία” (seignora) στο Γιανγκζού ή απλώς “διέμενε” (sejourna) εκεί. Ο Elvin καταλήγει στο συμπέρασμα ότι “όσοι αμφισβητούσαν, αν και έκαναν λάθος, δεν ήταν πάντα αδιάφοροι ή ανόητοι”, αλλά “η υπόθεση στο σύνολό της είχε πλέον κλείσει”: το βιβλίο είναι, “στην ουσία, αυθεντικό και, όταν χρησιμοποιείται με προσοχή, σε γενικές γραμμές μπορεί να εμπιστευτεί κανείς ως σοβαρό, αν και προφανώς όχι πάντα οριστικό, μάρτυρα”.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Γάιος Μάριος – 157 π.Χ.- 86 π.Χ.
Περαιτέρω διερεύνηση
Άλλοι λιγότερο γνωστοί Ευρωπαίοι εξερευνητές είχαν ήδη ταξιδέψει στην Κίνα, όπως ο Giovanni da Pian del Carpine, αλλά το βιβλίο του Πόλο σήμαινε ότι το ταξίδι του ήταν το πρώτο που έγινε ευρέως γνωστό. Ο Χριστόφορος Κολόμβος εμπνεύστηκε αρκετά από την περιγραφή του Πόλο για την Άπω Ανατολή ώστε να θελήσει να επισκεφθεί ο ίδιος τα εδάφη αυτά- ένα αντίγραφο του βιβλίου βρισκόταν ανάμεσα στα υπάρχοντά του, με χειρόγραφες σημειώσεις. Ο Bento de Góis, εμπνευσμένος από τα γραπτά του Πόλο για ένα χριστιανικό βασίλειο στην Ανατολή, ταξίδεψε 4.000 μίλια (6.400 χλμ.) σε τρία χρόνια στην Κεντρική Ασία. Δεν βρήκε ποτέ το βασίλειο, αλλά τερμάτισε τα ταξίδια του στο Σινικό Τείχος της Κίνας το 1605, αποδεικνύοντας ότι η Καθαγία ήταν αυτό που ο Ματέο Ρίτσι (1552-1610) αποκαλούσε “Κίνα”.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Πολιτισμός των Μάγια
Χαρτογραφία
Τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο μπορεί να είχαν κάποια επίδραση στην ανάπτυξη της ευρωπαϊκής χαρτογραφίας, οδηγώντας τελικά στα ευρωπαϊκά εξερευνητικά ταξίδια έναν αιώνα αργότερα. Ο χάρτης Fra Mauro του 1453 λέγεται από τον Giovanni Battista Ramusio (αμφισβητείται από τον ιστορικό
Αν και ο Μάρκο Πόλο δεν δημιούργησε ποτέ χάρτη που να απεικονίζει το ταξίδι του, η οικογένειά του σχεδίασε αρκετούς χάρτες της Άπω Ανατολής με βάση τις αφηγήσεις του ταξιδιώτη. Αυτές οι συλλογές χαρτών υπογράφηκαν από τις τρεις κόρες του Πόλο, Fantina, Bellela και Moreta. Δεν περιείχαν μόνο χάρτες του ταξιδιού του, αλλά και θαλάσσιες διαδρομές προς την Ιαπωνία, τη χερσόνησο Καμτσάτκα της Σιβηρίας, τον Βερίγγειο Πορθμό, ακόμη και προς τις ακτές της Αλάσκας, αιώνες πριν από την εκ νέου ανακάλυψη της Αμερικής από τους Ευρωπαίους.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Αλεσίας
Ο μύθος των ζυμαρικών
Υπάρχει ένας θρύλος για τον Μάρκο Πόλο που εισήγαγε ζυμαρικά από την Κίνα- ωστόσο, στην πραγματικότητα πρόκειται για μια δημοφιλή παρανόηση, η οποία προέρχεται από το Macaroni Journal, που εκδίδεται από μια ένωση της βιομηχανίας τροφίμων με στόχο την προώθηση της χρήσης ζυμαρικών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Μάρκο Πόλο περιγράφει στο βιβλίο του ένα φαγητό παρόμοιο με τα “λαζάνια”, αλλά χρησιμοποιεί έναν όρο με τον οποίο ήταν ήδη εξοικειωμένος. Στην πραγματικότητα, τα ζυμαρικά είχαν ήδη εφευρεθεί στην Ιταλία πολύ καιρό πριν από τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο στην Ασία. Σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο της National Macaroni Manufacturers Association και τον συγγραφέα τροφίμων Jeffrey Steingarten, το σκληρό σιτάρι εισήχθη από τους Άραβες από τη Λιβύη, κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας τους στη Σικελία στα τέλη του 9ου αιώνα, δηλαδή πριν από τα ταξίδια του Μάρκο Πόλο κατά περίπου τέσσερις αιώνες. Ο Steingarten ανέφερε επίσης ότι η Jane Grigson πιστεύει ότι η ιστορία του Μάρκο Πόλο ξεκίνησε τη δεκαετία του 1920 ή του 30 σε μια διαφήμιση για μια καναδική εταιρεία μακαρονιών.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Μογγολική Αυτοκρατορία
Εορτασμός
Το πρόβατο Μάρκο Πόλο, ένα υποείδος του Ovis ammon, πήρε το όνομά του από τον εξερευνητή, ο οποίος το περιέγραψε κατά τη διέλευσή του από το Παμίρ (αρχαίο όρος Ιμέον) το 1271.
Το 1851, ένα τρίμαστο κλιπ που ναυπηγήθηκε στο Saint John του New Brunswick πήρε επίσης το όνομά του- το Marco Polo ήταν το πρώτο πλοίο που έκανε τον γύρο του κόσμου σε λιγότερο από έξι μήνες.
Το αεροδρόμιο της Βενετίας ονομάζεται Venice Marco Polo Airport.
Το πρόγραμμα τακτικών επιβατών του αερομεταφορέα της σημαίας του Χονγκ Κονγκ Cathay Pacific είναι γνωστό ως “Marco Polo Club”.
Το πλοίο της κροατικής κρατικής ναυτιλιακής εταιρείας (Jadrolinija) που συνδέει το Σπλιτ με την Ανκόνα στην Ιταλία πήρε το όνομα του Μάρκο Πόλο.
Πηγές:
wp:list {“ordered”:true} /wp:list