Γάιος Μάριος – 157 π.Χ.- 86 π.Χ.
gigatos | 24 Ιουνίου, 2021
Σύνοψη:
Ο Γάιος ή Γάιος Μάριος[α] (Αρπίνουμ, περ. 157 π.Χ.-Ρώμη, 13 Ιανουαρίου 86 π.Χ.) ήταν Ρωμαίος πολιτικός και στρατιωτικός, που ονομάστηκε ο τρίτος ιδρυτής της Ρώμης για τις στρατιωτικές του επιτυχίες.Εκλέχθηκε ύπατος επτά φορές κατά τη διάρκεια της ζωής του, κάτι πρωτοφανές στη ρωμαϊκή ιστορία. Σημειώθηκε επίσης για τις μεταρρυθμίσεις που επέβαλε στον ρωμαϊκό στρατό, επιτρέποντας την επιστράτευση ακτημόνων πολιτών και αναδιοργανώνοντας τη δομή των λεγεώνων, τις οποίες διαίρεσε σε κοόρτεις.
Ο Μάριος γεννήθηκε στο Αρπίνο, στο νότιο Λάτιο, γύρω στο 157 π.Χ. σε μια εύπορη οικογένεια πληβείων. Η πόλη είχε κατακτηθεί από τη Ρώμη στα τέλη του 4ου αιώνα π.Χ. και της παραχωρήθηκε ρωμαϊκή υπηκοότητα χωρίς δικαίωμα ψήφου, και μόλις το 188 π.Χ. απέκτησε πλήρη ρωμαϊκή υπηκοότητα.
Αν και ο Πλούταρχος αναφέρει ότι ο πατέρας του Μάριου ήταν ένας εργάτης που διατηρούσε ένα μικρό αγρόκτημα με τα χέρια του, αυτό είναι σίγουρα ψευδές, καθώς ήταν σύνηθες να υπερτονίζεται η φτώχεια των νέων ανθρώπων, όπως ονομάζονταν οι Ρωμαίοι πολίτες χωρίς καταγωγή από τις ηγετικές οικογένειες. Το γεγονός ότι ο Μάριος είχε διασυνδέσεις με την αριστοκρατία στη Ρώμη και δεσμούς γάμου με την τοπική αριστοκρατία του Arpinum δείχνει ότι πρέπει να ανήκε σε μια οικογένεια με κάποια σημασία μέσα στην τάξη των ιπποτών. Τα προβλήματα που είχε να αντιμετωπίσει στην πολιτική του σταδιοδρομία δείχνουν τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε ένας νέος άνθρωπος.
Υπάρχει ένας θρύλος για τα παιδικά χρόνια του Μάριου που λέει ότι, όταν ήταν ακόμη έφηβος, βρήκε τη φωλιά ενός αετού με επτά νεοσσούς μέσα. Δεδομένου ότι οι αετοί θεωρούνταν ιερά ζώα του Δία, του υπέρτατου θεού των Ρωμαίων, θα μπορούσε αργότερα να αναλυθεί ως οιωνός που προμήνυε την εκλογή του ως ύπατου επτά φορές. Στη συνέχεια, ως ύπατος, διέταξε ότι ο αετός θα έπρεπε να είναι το σύμβολο της Συγκλήτου και του λαού της Ρώμης.
Ξεκίνησε τη στρατιωτική του θητεία στον πόλεμο κατά των Κελτιβέρων, όπου βρισκόταν πιθανότατα για αρκετά χρόνια πριν από την άφιξη του Σκιπίωνα Αιμιλιανού, και προσαρμόστηκε γρήγορα στην αυστηρή πειθαρχία που επέβαλε στα στρατεύματα κατά την άφιξή του και, πάλι σύμφωνα με τον Πλούταρχο, έκανε καλή εντύπωση στον στρατηγό. Προσαρμόστηκε γρήγορα στην αυστηρή πειθαρχία που επέβαλε ο Σκιπίωνας Αιμιλιανός στα στρατεύματα κατά την άφιξή του και, πάλι σύμφωνα με τον Πλούταρχο, έκανε καλή εντύπωση στον στρατηγό, κερδίζοντας αρκετά παράσημα. Ο Σκιπίωνας Αιμιλιανός θα ήταν εκείνος που τον ενθάρρυνε να κάνει δημόσια καριέρα παρά την κατάστασή του, με την προϋπόθεση ότι ήταν ένας νέος άνθρωπος. Σε αυτό το στάδιο, ο Μάριος έθεσε υποψηφιότητα για την εκλογή του ως στρατιωτικός τριβούνος. Σύμφωνα με τον Σαλούστο, αν και ήταν άγνωστος στους εκλέκτορες, οι φυλές τον ψήφισαν λόγω των στρατιωτικών του προσόντων.
Η οικογένεια του Μάριου ήταν πελάτες του Caecilius Metellus Metellus. Ο νεαρός είχε την υποστήριξη του Quintus Caecilius Metellus Numidicus για να κερδίσει την εκλογή του ως tribune των πληβείων το 120 π.Χ. Ο Μάριος μπήκε επίσης στη Σύγκλητο, καθώς όλα τα πρόσωπα που είχαν ασκήσει αυτό το αξίωμα είχαν δικαίωμα να εισέλθουν στη συνέλευση αυτή. Η υπάρχουσα επαφή με τον Caecilius Metellus μας δίνει επίσης ένα ακόμη επιχείρημα υπέρ της άποψης ότι η οικογένειά του δεν ήταν απλοί εργάτες.
Σε κάθε περίπτωση, η πολιτική του σταδιοδρομία παρέλυσε προσωρινά, καθώς έθεσε υποψηφιότητα και έχασε στις εκλογές για την ανάδειξη αιρετού. Αυτή η εκλογική ήττα οφειλόταν, τουλάχιστον εν μέρει, στην εχθρότητα της οικογένειας Μέτελλου. Αρχικά η ταπεινή καταγωγή του δεν φαινόταν να τον προορίζει για τα ανώτατα αξιώματα, αλλά το 116 π.Χ. διορίστηκε πραιτωρός υπό συνθήκες προφανώς τόσο αμφίβολες που τον έφεραν σε δίκη ambitu με την κατηγορία της δωροδοκίας των ψηφοφόρων. Κέρδισε οριακά τη δίκη που ακολούθησε και πήρε τη θέση του πραιτωρίου στη Ρώμη, ως αστικός πραιτωρός, περατζής πραιτωρός ή πρόεδρος του εκβιαστικού δικαστηρίου.
Αφού πέρασε ένα χρόνο ως πραίτορας στη Ρώμη, το 114 π.Χ. ο Μάριος στάλθηκε να κυβερνήσει την Hispania Ulterior ως πρόκριτος. Προφανώς έλαβε μέρος σε κάποια μικρή στρατιωτική εμπλοκή, αλλά δεν έλαβε θριάμβους κατά την επιστροφή του, ούτε είχε την ευκαιρία να αποκτήσει μεγάλη φήμη ή πλούτο στο αξίωμα. Δεδομένου ότι εκείνη την εποχή συνηθιζόταν η θέση του κυβερνήτη στην Ισπανία να διαρκεί δύο χρόνια, είναι πιθανό να αντικαταστάθηκε το 113 π.Χ..
Το 110 π.Χ. παντρεύτηκε την Ιουλία, θεία του Ιουλίου Καίσαρα, της οποίας η πατρική καταγωγή και η επιρροή ευνόησαν τη φιλοδοξία του για τη θέση του ύπατου. Ωστόσο, αυτή δεν ήταν μια πολύ σημαντική πατρικιανή οικογένεια εκείνη την εποχή, καθώς είχε καταφέρει να αναδείξει μόνο έναν ύπατο σε ολόκληρο τον 2ο αιώνα π.Χ., οπότε, αν και ήταν ένα βήμα προς τα εμπρός, δεν εξασφάλιζε σημαντική πολιτική πρόοδο. Αυτός ο γάμος δείχνει ότι ο Γάιος Μάριος είχε ήδη αποκτήσει κάποια πολιτική επιρροή.
Όταν φαινόταν ότι η πολιτική σταδιοδρομία του Μάριου είχε φτάσει στο αποκορύφωμά της, μια νέα στρατιωτική κρίση για τη Ρώμη, στην προκειμένη περίπτωση στη Νουμιδία, θα επέτρεπε στον Μάριο να παρουσιαστεί και πάλι στην κοινή γνώμη ως ικανός στρατιωτικός.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ρομελ – Η αλεπού της Ερήμου
Ιστορική αναδρομή
Το βασίλειο της Νουμιδίας είχε βγει ισχυρότερο από τον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο. Ο Νουμιδιανός πρίγκιπας Μαζίνισσα αυτομόλησε με τη ρωμαϊκή πλευρά κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής εισβολής στην Αφρική υπό τον Σκιπίωνα Αφρικανό και, ως ανταμοιβή, εγκαταστάθηκε σε ένα εκτεταμένο βασίλειο που η Ρώμη είχε τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει ως ανάχωμα στην καρχηδονιακή δύναμη. Από τότε, η Νουμιδία θα αποτελούσε καλή πηγή στρατευμάτων και προμηθειών για τη Ρώμη, τόσο στην Αφρική όσο και αλλού, και ο ίδιος ο Γιουγούρτα ηγήθηκε ενός αποσπάσματος Νουμιδίων στρατιωτών και ελεφάντων στην πολιορκία της Νουμαντίας.
Ωστόσο, οι συνήθεις δυναστικές εσωτερικές διαμάχες μεταξύ των Νουμιδίων έφεραν τον Γιουγκούρτα, ανιψιό και θετό γιο του βασιλιά Μικίπσα, αντιμέτωπο με τους θετούς αδελφούς του Αδερμπάλ και Χιεμπσάλ. Μετά τη δολοφονία του τελευταίου, ο Aderbal κατέφυγε στην Cirta, όπου υπήρχαν πολυάριθμοι Ρωμαίοι και Ιταλοί έμποροι. Βοήθησαν στην υπεράσπιση της πόλης, οπότε όταν αυτή παραδόθηκε στον Γιουγκούρτα, οι στρατιώτες του τους σκότωσαν. Η Ρώμη εξοργίστηκε και διέταξε τον Γιουγκούρτα να πάει στη Ρώμη. Ο Γιουγκούρτα, από την πλευρά του, δωροδόκησε γερουσιαστές με επιρροή και κατάφερε ακόμη και να δολοφονήσει ένα άλλο μέλος της οικογένειάς του που είχε καταφύγει στην πόλη. Αργότερα, το 110 π.Χ., ο Ρωμαίος στρατηγός στη Νουμιδία, Aulus Postumius Albinus, υπέστη μεγάλη ήττα στο φρούριο Suthul, όταν ο Yugurta έκανε αιφνιδιαστική επιδρομή με τη βοήθεια αρκετών τμημάτων ρωμαϊκών στρατευμάτων που είχε προηγουμένως δωροδοκήσει.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μαρκο Πόλο
Αναλαμβάνει ο Caecilius Metellus
Η Ρώμη αντέδρασε το 109 π.Χ. στέλνοντας τον Quintus Caecilius Metellus Numidicus να αναλάβει τη διοίκηση του πολέμου. Αν και φαίνεται ότι μετά την προσχώρηση στο tribunate των πληβείων υπήρξε ρήξη μεταξύ του Μάριου και του Μέτελλου, η ρήξη αυτή δεν ήταν εντελώς μόνιμη, αφού το 109 π.Χ. ο Μέτελλος τον πήρε ως λεγάτο του στη στρατιωτική εκστρατεία κατά του βασιλιά των Νουμιδίων Γιουγκούρτα.
Δεν γνωρίζουμε κάτω από ποιες συνθήκες η φατρία του Μέτελλου συμφιλιώθηκε με τον Μάριο, ούτε αν επρόκειτο για μια ειλικρινή συγχώρεση ή για μια συγχώρεση που εξαναγκάστηκε από τις περιστάσεις- σε κάθε περίπτωση, ο Μάριος, μετά από ένα χρόνο propretura στην Hispania Ulterior, ενσωματώθηκε ως υπολοχαγός στον αφρικανικό στρατό του Μέτελλου στην εκστρατεία του κατά των Νουμιδίων Yugurta. Ο Μέτελλος αναζητούσε πιθανότατα τη μεγάλη εμπειρία του Μάριου ως στρατιώτη, ενώ ο Μάριος επεδίωκε να ενισχύσει την πολιτική του σταδιοδρομία προκειμένου να αποκτήσει πρόσβαση στην προεδρία.
Πολλές από τις μεθόδους που είχε χρησιμοποιήσει ο Σκιπίωνας Αιμιλιανός στη Νουμάνθια εφαρμόστηκαν για να φέρουν τις λεγεώνες στην Αφρική σε κατάσταση ετοιμότητας. Οι έμποροι εκδιώχθηκαν και οι στρατιώτες απαγορεύτηκε να αγοράζουν τρόφιμα εκτός από αυτά που τους προμήθευε ο στρατός και να διατηρούν δικούς τους σκλάβους ή ζώα. Μόνο όταν αισθάνθηκε ότι ο στρατός ήταν έτοιμος, ο Μέτελλος κινήθηκε εναντίον του Γιουγκούρτα. Κέρδισε αρκετές νίκες, συμπεριλαμβανομένης μιας νίκης μετά από μια συγκεχυμένη μάχη κοντά στον ποταμό Μουτούλ. Ωστόσο, οι μάχες αποδείχθηκαν αργές, επιβραδυνόμενες από την ανάγκη περίπλοκων πολιορκιών, γεγονός που οδήγησε σε αυξανόμενη δυσαρέσκεια στη Ρώμη για την αδυναμία του στρατηγού τους να εκδικηθεί τις προηγούμενες ήττες με γρήγορο τρόπο.
Πρόσβαση στο προξενείο
Το 108 π.Χ. ο Μάριος ζήτησε από τον Μέτελλο την άδεια να εγκαταλείψει τη θέση του ως λεγάτου και να επιστρέψει στη Ρώμη για να θέσει υποψηφιότητα για την εκλογή του ως ύπατου. Ο Μέτελλος δεν του έδωσε την άδεια. Προσφέρθηκε να το ξανασκεφτεί και να θέσει υποψηφιότητα για το αξίωμα με τον γιο του, ο οποίος ήταν τότε 20 ετών (πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα ήταν στο αξίωμα για άλλα 20 χρόνια). Από εκείνο το σημείο και έπειτα, ο Mario ξεκίνησε την εκστρατεία του για την προεδρία. Ο Σαλούστος ισχυρίζεται ότι αυτό επισπεύσθηκε, εν μέρει, από μια μάντισσα που του είπε ότι του προέβλεψε μεγάλα και θαυμαστά πράγματα και ότι μπορούσε επομένως να ακολουθήσει όποια σχέδια είχε καταστρώσει, εμπιστευόμενος τους θεούς για την επιτυχία, και ότι μπορούσε να δοκιμάζει την τύχη του όσο συχνά ήθελε, αφού όλες οι εκστρατείες του θα ευοδώνονταν. Σε αυτή την κατάσταση (ο Μάριος χρειαζόταν την άδεια του Μέτελλου για να εγκαταλείψει τη θέση του), ο Μάριος πέρασε το καλοκαίρι για να εξοικειωθεί με τα στρατεύματα, πράγμα που πέτυχε με τη συμπεριφορά του απέναντί τους, τρώγοντας το φαγητό τους και δείχνοντας ότι δεν φοβόταν να μοιραστεί τους κόπους τους. Επιδίωξε επίσης την έγκριση των Ιταλών εμπόρων, υπονοώντας ότι αν ήταν αυτός επικεφαλής θα μπορούσε να πετύχει μια εύκολη και γρήγορη νίκη στη Νουμιδία εναντίον του Γιούγκουρτα. Και οι δύο ομάδες έγραψαν στη Ρώμη μιλώντας με τα καλύτερα λόγια γι’ αυτόν και επικρίνοντας την τακτική του Μέτελλου, ο οποίος στήριζε τη στρατηγική του σε έναν αργό πόλεμο φθοράς. Μετά από αυτό ο Μέτελλος αποφάσισε να υποχωρήσει και να τον αφήσει να φύγει, καθώς θα ήταν επιζήμιο γι’ αυτόν να συνεχίσει να τον διατηρεί ως υφιστάμενο.
Ο Μάριος επέστρεψε στη Ρώμη και έθεσε υποψηφιότητα για ύπατος, σε μια γρήγορη και πολύ επιτυχημένη εκστρατεία, η οποία κατέληξε στην εκλογή του το 107 π.Χ. Η εκλογή του δεν αποτελεί έκπληξη, αν αναλογιστεί κανείς ότι οι πολίτες είχαν γίνει πρόσφατα μάρτυρες αρκετών στρατιωτικών καταστροφών που προκλήθηκαν από την ανικανότητα ορισμένων μελών της αριστοκρατίας, καθώς και αρκετών κατηγοριών για διαφθορά. Ο Μάριο παρουσιάστηκε ως εναλλακτική λύση: ο ενάρετος νέος άνθρωπος που είχε δουλέψει τόσο σκληρά για να φτάσει εκεί που ήταν.
Η Σύγκλητος, από την πλευρά της, αποφάσισε ότι η Νουμιδία και ο πόλεμος κατά του Γιουγούρτα δεν θα ήταν μεταξύ των προξενικών επαρχιών που θα μοιράζονταν μεταξύ των προξένων εκείνο το έτος και παρέτεινε τη θητεία του Μέτελλου. Ο Μάριος υπερασπίστηκε τον εαυτό του χρησιμοποιώντας μια τεχνική για να εκτρέψει την απόφαση στη συνέλευση των πολιτών αντί της Συγκλήτου, καθώς είχε πολύ μεγαλύτερη υποστήριξη εκεί. Η τεχνική αυτή είχε ήδη χρησιμοποιηθεί το 131 π.Χ., όταν ένας τριβούνος είχε εισαγάγει νόμο για να εξουσιοδοτήσει τη συνέλευση να εκλέξει διοικητή, προφανώς χρησιμοποιώντας ένα προηγούμενο από τον Δεύτερο Πουνικό Πόλεμο.
Ο Μάριος εισήγαγε έναν παρόμοιο νόμο και οι συνελεύσεις τον ψήφισαν διοικητή μετά από αυτή την ειδική εκλογή. Ο Μέτελλος, από την πλευρά του, αναγκάστηκε να επιστρέψει, αλλά η Σύγκλητος του χορήγησε ως αντάλλαγμα τον τίτλο του Νουμίδικου (κατακτητή της Νουμιδίας).
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)
Το τέλος του Νουμιδικού Πολέμου
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι καυχιόταν ότι μπορούσε να τερματίσει τον πόλεμο γρήγορα, αυτός θα διαρκούσε άλλα τρία χρόνια, γεγονός που φαίνεται να δείχνει ότι ο Μέτελλος είχε ενεργήσει με ειλικρίνεια και με τη μόνη δυνατή τακτική απέναντι σε έναν πανούργο εχθρό και με καλή γνώση του ανταρτοπόλεμου, σε ένα έδαφος απολύτως ευνοϊκό για τους Νουμιδιανούς. Η στρατηγική του δεν διέφερε σε τίποτα από εκείνη που εφάρμοσε ο Μέτελλος, σταματώντας στην πολιορκία των οχυρών, στα οποία βασιζόταν ο Γιουγκούρτα για να σταματήσει την προέλαση των Ρωμαίων. Υποβάλλοντας την εχθρική επικράτεια σε λεηλασίες και καταστροφές, ο Μάριος προχώρησε, με αργή πορεία προς τα δυτικά, στα σύνορα του Νουμιδικού βασιλείου με τη Μαυριτανία, όπου ο Γιουγκούρτα, πάντα άφαντος, είχε στριμωχτεί. Ωστόσο, παρά τις επανειλημμένες στρατιωτικές επιτυχίες, ο Γιουγκούρτα κατάφερνε πάντα να ξεφεύγει από τους Ρωμαίους και να δραπετεύει για να συνεχίσει τον αγώνα.
Τελικά, ο Μάριος θα καταφύγει σε προδοσία για να δώσει τέλος στις μάχες. Ο κουάστωρ του εκείνη την εποχή ήταν ο Λούκιος Κορνήλιος Σύλλας, γόνος μιας έκπτωτης πατρικίας. Αν και ο Μάριος δεν ήταν αρχικά απόλυτα ευχαριστημένος που έπρεπε να δεχτεί τον άπειρο Σύλλα για μια τόσο υπεύθυνη θέση, καθώς δεν είχε προηγούμενη στρατιωτική εμπειρία, αποδείχθηκε ικανός και πρόθυμος στρατιωτικός ηγέτης. Η προσέγγιση του πολεμικού μετώπου στο βασίλειο της Μαυριτανίας ώθησε τελικά τον βασιλιά της Bocco, πεθερό του Yugurta, να σπάσει την ουδετερότητα που με κόπο είχαν επιτύχει τόσο ο Metellus όσο και ο Marius και να παράσχει βοήθεια στον γαμπρό του. Όταν, μετά το δεύτερο έτος της εκστρατείας του στην Αφρική στα τέλη του 106 π.Χ., ο Μάριος αποσύρθηκε στα χειμερινά του καταλύματα στα ανατολικά, δέχθηκε επίθεση και στριμώχτηκε από τις συνδυασμένες δυνάμεις των δύο αφρικανών μοναρχών. Όταν το 105 π.Χ. άρχισαν εκ νέου οι επαφές με τον Bocco, βασιλιά της Μαυριτανίας και πεθερό του Yugurta, ο οποίος ανησυχούσε για την προέλαση των Ρωμαίων, ο Σύλλας κατάφερε να διαλύσει τη συμμαχία, σπεύδοντας τον Bocco να ζητήσει ειρήνη από τους Ρωμαίους. Μετά από επίπονες διαπραγματεύσεις, οι οποίες διήρκεσαν το μεγαλύτερο μέρος του 105 π.Χ. και στις οποίες ο Bocco αμφιταλαντεύτηκε σε ένα διπλό παιχνίδι με τον Yugurta και με τους Ρωμαίους, ο quaestor κατάφερε τελικά να πείσει τον βασιλιά της Μαυριτανίας να παρασύρει σε παγίδα τον γαμπρό του, ο οποίος έτσι έπεσε τελικά στα χέρια του Μάριου.
Ποτέ δεν θα γίνει γνωστό με βεβαιότητα σε ποιον πρέπει να αποδοθεί το τέλος του πολέμου. Φαίνεται ότι δεν ήταν τόσο έργο της στρατιωτικής ιδιοφυΐας του Μάριου όσο της πονηριάς και των διπλωματικών τεχνών του Σύλλα, αλλά, από την άλλη πλευρά, δεν θα ήταν λογικό να σκεφτεί κανείς ότι ο Σύλλας ενήργησε με δική του ευθύνη, αλλά ότι ακολουθούσε ένα σχέδιο προκαθορισμένο από τον διοικητή του. Ως εκ τούτου, και δεδομένου ότι ο Μάριος ήταν διοικητής του Σύλλα, η τιμή της σύλληψης του Γιουγούρτα ανήκε σε αυτόν. Αν και αυτό δεν είχε σημασία εκείνη τη στιγμή, και οι δύο χαρακτήρες ήταν νικητές, ο Σύλλας θα κατάφερνε αργότερα να πάρει μεγάλο μέρος των ευθυνών για την επιχείρηση και το τέλος του πολέμου.
Το 104 π.Χ. ο Μάριος γιόρτασε έναν θρίαμβο στη Ρώμη για τη νίκη του κατά του Γιουγούρτα, ο οποίος εκτελέστηκε κατά τη διάρκεια της τελετής, αρχίζοντας την ίδια ημέρα μια δεύτερη προεδρία στην οποία είχε εκλεγεί ερήμην του, μια εξαιρετικά παράτυπη διαδικασία.
Οι λεγεώνες που αποτελούνταν από γαιοκτήμονες υπέστησαν μια σειρά σοβαρών ηττών, κυρίως λόγω της αδυναμίας των Ρωμαίων αριστοκρατών να ηγηθούν, προκαλώντας μεγάλο αριθμό απωλειών στις τάξεις τους. Σύμφωνα με την παράδοση, ο ρωμαϊκός στρατός αποτελούνταν από άνδρες με περιουσία, κυρίως αγρότες, επειδή αναμενόταν να πολεμήσουν σκληρότερα για την υπεράσπιση της Δημοκρατίας. Μετά τις εδαφικές μεταρρυθμίσεις των Γράκχων, είχε κατασταλάξει η παραδοσιακή ρωμαϊκή επιστράτευση, η οποία απέκλειε από την υπηρεσία όσους δεν είχαν αρκετή περιουσία για να ενταχθούν στην απογραφή της πέμπτης τάξης. Φαίνεται ότι η απαίτηση για την ένταξη στην πέμπτη τάξη μειώθηκε από 11.000 σε 3.000 σεστέρσια ιδιοκτησίας και ότι ακόμη και το 109 π.Χ. οι ύπατοι είχαν εγκρίνει την αναστολή αυτών των περιορισμών. Ωστόσο, μέχρι το τέλος του 2ου αιώνα π.Χ. αυτές οι στρατιωτικές υποχρεώσεις των γαιοκτημόνων είχαν γίνει πολύ βαριές, σε βαθμό που ο Σαλούστος ισχυρίζεται ότι οι πολιτικοί αντίπαλοι του Μάριου ανέμεναν ότι οι νέες εισφορές στρατού θα υπονόμευαν τη δημοτικότητά του. Ο Μάριος, ο οποίος χρειαζόταν περισσότερα στρατεύματα και είχε σοβαρά προβλήματα στην απόκτησή τους, αναγκάστηκε να καταφύγει σε αντισυμβατικές μεθόδους και ενδεχομένως δεν είχε καν συνειδητοποιήσει τις μελλοντικές συνέπειες που θα επέφεραν οι μεταρρυθμίσεις του.
Το 107 π.Χ. ο Μάριος αποφάσισε να αγνοήσει τελείως τον όρο της απογραφής και άρχισε να στρατολογεί ελεύθερους άνδρες χωρίς ιδιοκτησία. Αυτοί οι άνδρες ήταν οι proletarii ή capite censi (απογραφείς κεφαλής), οι οποίοι εμφανίζονταν στην απογραφή απλώς ως αριθμοί, επειδή δεν είχαν σημαντική περιουσία, και μέχρι τότε είχαν στρατολογηθεί στο στρατό μόνο σε περιόδους ακραίων κρίσεων, όπως κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου, και ακόμη και τότε πολλοί από αυτούς κατέληγαν να υπηρετούν ως κωπηλάτες στο στόλο. Με αυτόν τον τρόπο, ο Μάριος μπορούσε να αποκτήσει τα στρατεύματα που χρειαζόταν, χωρίς να υπονομεύσει το ηθικό των γαιοκτημόνων, οι οποίοι ήταν οι πολιτικοί του υποστηρικτές. Στους άνδρες αυτούς δινόταν ένας μισθός, με τον οποίο πλήρωναν σε δόσεις τον στρατιωτικό εξοπλισμό που παρείχε το κράτος. Από αυτή τη στιγμή και μετά οι ρωμαϊκοί στρατοί θα αποτελούνταν κυρίως από φτωχούς πολίτες των capiti censi, των οποίων το μέλλον μετά τη θητεία θα εξαρτιόταν κυρίως από την επιτυχία του στρατηγού τους να διανείμει γη στους βετεράνους του.
Ως αποτέλεσμα, οι στρατιώτες άρχισαν να ενδιαφέρονται προσωπικά για τις διαμάχες μεταξύ του στρατηγού τους και της Συγκλήτου. Αν και ο Μάριος δεν συνειδητοποίησε αυτή τη δυνατότητα, σε λιγότερο από δύο δεκαετίες ο πρώην κουάστωρ του, ο Σύλλας, θα κατέληγε να τη χρησιμοποιήσει εναντίον της Συγκλήτου και εναντίον του ίδιου του Μάριου.
Η αλλαγή αυτή σηματοδότησε επίσης την έναρξη της επαγγελματοποίησης του στρατού, η οποία θα κορυφωνόταν την εποχή της αυτοκρατορίας. Οι στρατιώτες άρχισαν να λαμβάνουν μισθό και το κράτος παρείχε το φαγητό και τον εξοπλισμό τους.
Το γεγονός ότι παρείχε στους πλέον μειονεκτούντες τη δυνατότητα να καταταγούν στις ρωμαϊκές λεγεώνες του έφερε περισσότερες από μία αντιπαραθέσεις στη Σύγκλητο. Αυτοί οι νέοι λεγεωνάριοι ήταν αναλφάβητοι και επομένως δεν ήξεραν πώς να αποδώσουν στο πεδίο της μάχης τόσο καλά όσο οι προηγούμενοι στρατιώτες-ιδιοκτήτες. Για το λόγο αυτό, ο Μάριος επινόησε ένα σύμβολο το οποίο όλοι έπρεπε να ακολουθήσουν μέχρι την τελευταία τους πνοή. Το σύμβολο αυτό ήταν ο αετός, ένα λάβαρο που στο εξής θα αποτελούσε το σύμβολο των ρωμαϊκών λεγεώνων.
Ωστόσο, οι περισσότεροι μελετητές σήμερα υποβαθμίζουν τη σημασία της μεταρρύθμισης του Μάριου στις συνολικές μεταρρυθμίσεις που έλαβαν χώρα προς το τέλος της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας στη δομή του ρωμαϊκού στρατού. Αυτή η νέα προσέγγιση θεωρεί τις μεταρρυθμίσεις του Μάριου ως μια σημαντική αλλαγή σε μια πιο σταδιακή διαδικασία. Ήδη από την εποχή του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου υπήρχαν περιοδικές μειώσεις στα ελάχιστα επίπεδα πλούτου που απαιτούνταν για να είναι κάποιος ικανός για στρατιωτική θητεία, και είναι γνωστές περιπτώσεις οιονεί επαγγελματιών στρατιωτών που κατατάσσονταν ξανά και ξανά. Η ίδια η επέκταση της επικράτειας της δημοκρατίας έπαιξε επίσης ρόλο, καθιστώντας αδύνατους τους παραδοσιακούς εποχιακούς πολέμους, στους οποίους ο στρατιώτης είχε χρόνο να επιστρέψει στην πατρίδα του για τη συγκομιδή, και αναγκάζοντας την ύπαρξη μόνιμων φρουρών στην Ισπανία, την Υπερπόντια Γαλατία ή τη Μακεδονία.
Η Ρώμη βρέθηκε αντιμέτωπη με διάφορες μεταναστευτικές κινήσεις βόρειων βαρβάρων: Κιμβρίων και Τεύτων, καθώς και άλλων ομάδων, όπως οι Αμβρώνες ή οι Τιγκουρίνοι, οι οποίοι ήταν μετανάστες σε αναζήτηση γης για να εγκατασταθούν σε μεγάλες ομάδες. Το 113 π.Χ. κάποιοι από τους Τεύτονες έφτασαν στη Νόρικα, που κατοικούνταν από συμμάχους της Ρώμης, και η Ρωμαϊκή Δημοκρατία αντέδρασε στέλνοντας τον ύπατο Κναίο Παπίριο Κάρκο με τον στρατό του. Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων ο Κάρκος πραγματοποίησε αιφνιδιαστική επίθεση εναντίον των Γερμανών, αλλά, παρά την εξαπάτηση, ο ρωμαϊκός στρατός τελικά ηττήθηκε.
Στη συνέχεια εμφανίστηκαν στον Ροδανό οι Κιμπρίοι και οι Τεύτονες. Επρόκειτο για γερμανικές φυλές σε πλήρη μετανάστευση και, ενώ ο Κηπίων βρισκόταν στη δυτική όχθη, αρνήθηκε να έρθει σε βοήθεια του Μάλιου, του οποίου οι δυνάμεις ήταν χωρισμένες και αρκετά μακριά. Τελικά η Σύγκλητος έπεισε τον Κηπίωνα να συμφωνήσει, απρόθυμα, να συνεργαστεί με τον άλλο ύπατο, αλλά ακόμη και όταν διέσχισε τον ποταμό για να βοηθήσει τον Μάλιους αρνήθηκε να ενώσει τις δυνάμεις του, κρατώντας τις δικές του σε σημαντική απόσταση.Ο Βοϊόριξ, ο αρχηγός των Γερμανών, βλέποντας ότι ήταν περικυκλωμένος από δύο στρατούς, επανεξέτασε την κατάσταση και άρχισε διαπραγματεύσεις με τον Μάλιους. Ο Κηπίων, φοβούμενος ότι ο Μαλιός θα επιτύγχανε στις διαπραγματεύσεις και θα επέστρεφε στη Ρώμη ως ήρωας, εξαπέλυσε μονομερή επίθεση στο στρατόπεδο των Κυμβρίων στις 6 Οκτωβρίου 105 π.Χ., ξεκινώντας τη μάχη του Αραούσιου. Ωστόσο, ο απότομος χαρακτήρας της επίθεσης σε συνδυασμό με την επίμονη αντίσταση των Κυμβρίων προκάλεσαν τον αφανισμό του στρατού του Κηπίωνα. Επιπλέον, οι Κίμβριοι ισοπέδωσαν και το στρατόπεδο του προξένου, το οποίο είχε μείνει σχεδόν απροστάτευτο. Οι Γερμανοί, αφού συνέτριψαν τον Κηπίωνα, όρμησαν εναντίον των λεγεώνων του ύπατου Μάλιου, οι οποίες ήταν ηθικά χρεοκοπημένες. Καθώς οι Ρωμαίοι πολεμούσαν με το ποτάμι στην πλάτη τους, η διαφυγή ήταν αδύνατη και ο Τίτος Λίβιος υπολογίζει τον αριθμό των νεκρών σε 80.000, γεγονός που σημαίνει ότι ο αριθμός των θυμάτων ήταν συγκρίσιμος με εκείνον της μάχης του Καννά.
Οι απώλειες σε ανθρώπινες ζωές κατά την προηγούμενη δεκαετία ήταν ήδη βαριές, αλλά αυτή η μεγάλη ήττα και η προφανής ενοχή των ευγενών για την αλαζονεία τους ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Όχι μόνο είχε χαθεί μεγάλος αριθμός ρωμαϊκών ζωών, αλλά και η ίδια η Ιταλία βρισκόταν στο έλεος των εισβολικών βαρβαρικών ορδών και η λαϊκή δυσαρέσκεια για την ολιγαρχία έφτασε στο αποκορύφωμά της. Η σύγκρουση μεταξύ των Optimates και των Populars άρχισε να κλιμακώνεται και να γίνεται όλο και πιο σκληρή.
Στα τέλη του 105 π.Χ. ο Μάριος εξελέγη για δεύτερη φορά ύπατος, ενώ βρισκόταν ακόμη στην Αφρική. Η εκλογή ερήμην ή ερήμην ήταν ήδη αρκετά ασυνήθιστη, αλλά όχι μόνο αυτό. Κάποια στιγμή μετά το 152 π.Χ. θεσπίστηκε ένας νόμος που έθετε ένα χρονικό διάστημα δέκα ετών για το ίδιο πρόσωπο να θέσει υποψηφιότητα για άλλη μια προεδρία, και υπάρχουν ακόμη και κάποιες ενδείξεις ότι γύρω στο 135 π.Χ. υπήρχε ένας νόμος που έφτανε στο σημείο να απαγορεύει τις δεύτερες προεδρίες. Ωστόσο, μέχρι εκείνη τη στιγμή είχαν φτάσει στη Ρώμη τα νέα για την προέλαση της φυλής των Κυμβρίων, και για λόγους έκτακτης ανάγκης ο Μάριος εξελέγη ύπατος. Ο νόμος επαναλήφθηκε και ο Μάριος εξελέγη για πέντε συνεχή έτη (104-100 π.Χ.), σε ένα πρωτοφανές γεγονός στην ιστορία της Ρώμης. Επέστρεψε στη Ρώμη περίπου την 1η Ιανουαρίου του 104 π.Χ. για να γιορτάσει τον θρίαμβό του επί του Γιουγκούρτα, ο οποίος μεταφέρθηκε με πομπή και εκτελέστηκε στο τέλος.
Η κύρια απειλή ήταν οι βόρειοι βάρβαροι, οι οποίοι είχαν καταφέρει να νικήσουν πέντε προξενικούς στρατούς και προκαλούσαν φόβους για την άφιξή τους στη Ρώμη. Οι Κιμβρίοι, ωστόσο, βάδισαν προς την Ισπανία και οι Τεύτονες πήγαν στη βόρεια Γαλατία, αφήνοντας στον Μάριο χρόνο να προετοιμάσει τον στρατό του. Ένας από τους λεγάτους του εκείνη την εποχή ήταν ο πρώην κουάστωρ του, ο Λούκιος Κορνήλιος Σύλλας, γεγονός που δείχνει ότι δεν υπήρχε σύγκρουση μεταξύ τους εκείνη την εποχή.
Ο βορειοαφρικανικός στρατός είχε απολυθεί μετά το θάνατο του Γιουγκούρτα. Για να αντιμετωπίσει την απειλή από τον βορρά, ο Μάριος ανέλαβε τον στρατό που είχε στρατολογήσει ο Publius Rutilius Rufus, ύπατος τον προηγούμενο χρόνο, κατά τη διάρκεια της ύπατης θητείας του, και ο οποίος πιθανότατα είχε επίσης στρατολογηθεί από τα φτωχότερα στρώματα των πολιτών. Σε κάθε περίπτωση, ο Μάριος διοικούσε αυτόν τον νέο στρατό με τον ίδιο τρόπο που είχε διοικήσει τα παλιά του στρατεύματα: συνεχής εκπαίδευση, τακτικές πορείες και αυστηρή εφαρμογή των κανόνων.
Ο Μάριος επανεξελέγη ύπατος για το 103 π.Χ., αν και θα μπορούσε να συνεχίσει να λειτουργεί ως ύπατος. Φαίνεται ότι η θέση του ως ύπατου θα καθιστούσε τον διορισμό του ως διοικητή εντελώς αδιαμφισβήτητο και θα απέφευγε τα προβλήματα με τους προξένους που θα προέκυπταν αν ήταν απλώς ύπατος, με χαμηλότερο βαθμό. Ο Μάριος φαίνεται ότι μπόρεσε να πετύχει όλα όσα ήθελε, και μάλιστα χάρη στην υποστήριξη του λαού, ο οποίος εξέλεγε τους προξένους του σύμφωνα με τις επιθυμίες του. Το 103 π.Χ. οι Γερμανοί δεν είχαν ακόμη εγκαταλείψει την Ισπανία και ο συνάδελφος του Μάριου (Λούκιος Αυρήλιος Ορέστης) πέθανε, οπότε ο Μάριος αναγκάστηκε να επιστρέψει στη Ρώμη για τις εκλογές και επανεξελέγη το 102 π.Χ..
Το 102 π.Χ., οι Κιμβρίοι επέστρεψαν από την Ισπανία και μετακινήθηκαν στη Γαλατία και, μαζί με τους Τεύτονες, αποφάσισαν να εισβάλουν στην Ιταλία. Οι Τεύτονες κατευθύνθηκαν νότια και προχώρησαν προς την Ιταλία κατά μήκος της μεσογειακής ακτής. Από την άλλη πλευρά, οι Κυμβρίους θα προσπαθούσαν να διασχίσουν τις Άλπεις, εισερχόμενοι από τα βορειοδυτικά. Τέλος, οι Τιγκουρίνοι (η κελτική φυλή που είχε νικήσει τον Λογγίνο λίγα χρόνια νωρίτερα) θα προσπαθούσαν να διασχίσουν τις Άλπεις από τα βορειοανατολικά. Η απόφαση αυτή αποδείχθηκε μοιραία, καθώς οι γερμανικές φυλές χώρισαν τις δυνάμεις τους και επέτρεψαν στον ρωμαϊκό στρατό να τους επιτεθεί χωριστά.
Ο Μάριος έπρεπε πρώτα να αντιμετωπίσει τους Τεύτονες, οι οποίοι βρίσκονταν στη Gallia Narbonensis και κατευθύνονταν προς τις Άλπεις. Αρνήθηκε να δώσει μάχη στο έδαφός του και αποσύρθηκε στο Aquae Sextiae, μια πόλη που ίδρυσε ο Γάιος Σεξτίων Καλβίνος το 124 π.Χ., η οποία απέκλεισε το πέρασμα. Ο Μάριος στρατοπέδευσε κοντά στον εχθρό σε μια οχυρωμένη θέση, και λίγο μετά την κατασκήνωση ξέσπασε μια μικρή συμπλοκή μεταξύ Γερμανών και Ρωμαίων για τον έλεγχο της πρόσβασης στο νερό. Το περιστατικό κατέληξε σε μια ρωμαϊκή νίκη, η οποία λειτούργησε και ως ηθική τόνωση για τα στρατεύματα της δημοκρατίας, τα οποία είχαν δει ότι μπορούσαν να νικήσουν τον γερμανικό εχθρό. Την επόμενη νύχτα, ο Μάριος έστειλε ένα απόσπασμα 3.000 ανδρών υπό τον Μάρκο Κλαύδιο Μάρκελλο να προετοιμάσει μια ενέδρα, περιμένοντας το κύριο απόσπασμα. Την αυγή, ο Μάριος σχημάτισε το στρατό σε διάταξη μάχης στο λόφο και προκάλεσε τους Τεύτονες με το ιππικό του.
Οι Ρωμαίοι διατάχθηκαν να κρατήσουν τη θέση τους έως ότου ο εχθρός προωθηθεί στο λόφο και ο Μάριος έμεινε μαζί τους στην πρώτη γραμμή για να εμπνεύσει τα στρατεύματά του, παρόλο που αυτό σήμαινε ότι έχασε τον έλεγχο της συνολικής πορείας της μάχης. Αυτή είναι μια εξαιρετική επίδοση για έναν Ρωμαίο στρατηγό και η μόνη περίπτωση όπου υπάρχουν στοιχεία ότι ο Μάριος ενήργησε με αυτόν τον τρόπο.
Το πρώτο κύμα του εχθρού απωθήθηκε με μια πτώση σωρού από την κορυφή του λόφου, σπάζοντας την αρχική ορμή της επίθεσης και τον σφιχτό σχηματισμό των Γερμανών. Οι Ρωμαίοι λεγεωνάριοι επιτέθηκαν τότε και άρχισαν να κερδίζουν έδαφος έναντι των Γερμανών. Όταν η μάχη έφτασε στην πεδιάδα, οι Ρωμαίοι έχασαν το πλεονέκτημα του υψομέτρου, αλλά ο Μάρκελλος οδήγησε τους άνδρες του εναντίον της γερμανικής οπισθοφυλακής, επιτυγχάνοντας έτσι τη νίκη. Στην τελική μάχη, οι Άμβρονες και οι Τεύτονες εξοντώθηκαν, τόσο πολύ που γίνεται λόγος για τη σύλληψη 100.000 αιχμαλώτων και μεγάλης ποσότητας λαφύρων.
Από την πλευρά του, ο συνάδελφος του Μάριου, Quintus Lutatius Catullus, δεν ήταν τόσο τυχερός. Προσπάθησε να συγκρατήσει τους Κυμβρίους στο πέρασμα του Μπρένερ, αλλά αναγκάστηκε να υποχωρήσει και να τους επιτρέψει να προελάσουν στη βόρεια Ιταλία στο τέλος του έτους. Ο Μάριος βρισκόταν στη Ρώμη, και αφού έγινε και πάλι ύπατος το 101 π.Χ., ενώ αρνήθηκε τον θρίαμβο για τη νίκη του κατά των Τεύτονα, κατευθύνθηκε προς τον βορρά για να συναντήσει τον Κάτουλλο, που είχε παραταθεί στη διοίκηση για έναν ακόμη χρόνο, στην περίπτωσή του ως ύπατος. Τελικά, το καλοκαίρι του ίδιου έτους, δόθηκε μάχη στις Βερσέλες στην Κισαλπική Γαλατία. Για άλλη μια φορά, η πειθαρχία των ρωμαϊκών στρατευμάτων κατάφερε να νικήσει μια πολύ μεγαλύτερη δύναμη. Τουλάχιστον 65.000 Γερμανοί σκοτώθηκαν – πιθανώς άλλοι 100.000 – και οι επιζώντες υποδουλώθηκαν. Οι Τυγυρίνοι γύρισαν πίσω και επέστρεψαν στα σπίτια τους. Ο Κάτουλλος και ο Μάριος, από την πλευρά τους, πανηγύρισαν έναν κοινό θρίαμβο, αλλά ο λαός έδωσε όλα τα εύσημα για τη νίκη στον Μάριο, γι’ αυτό και ο Κάτουλλος θα γινόταν στο μέλλον ένας από τους πολιτικούς τους εχθρούς. Ως ανταμοιβή, ο Μάριος διορίστηκε ύπατος για έναν ακόμη χρόνο, το 100 π.Χ., παρόλο που ο κίνδυνος είχε περάσει. Αυτή, ωστόσο, δεν θα ήταν μια καλή χρονιά για τον Μάριο.
Κατά τη διάρκεια της έκτης του θητείας ως ύπατου ο Μάριος αντιμετώπισε προβλήματα στην επίτευξη πολλών από τους πολιτικούς του στόχους, συμπεριλαμβανομένου ενός κανόνα για την παραχώρηση γης στους βετεράνους του στη Γαλατία, τη Σικελία και την Ελλάδα, αν και πολλοί Νουμιδιανοί βετεράνοι είχαν εξασφαλίσει γη στη Βόρεια Αφρική. Κατά τη διάρκεια αυτού του έτους, ο Λούκιος Απουλήιος Σατουρνίνος διορίστηκε τριβούνος των πληβείων και υποστήριξε μεταρρυθμίσεις παρόμοιες με εκείνες που είχε υποστηρίξει προηγουμένως ο Γράκχος. Ο Μάριος συμμάχησε πολιτικά με τον Λούκιο Απουλήιο Σατουρνίνο, αλλά ο Σατουρνίνος το παράκανε, όχι μόνο προωθώντας λαϊκιστικά μέτρα, αλλά και διατάζοντας τη δολοφονία του Μέμμιου, ενός από τους πολιτικούς του αντιπάλους, προκαλώντας έτσι ρήξη με τον Μάριο.
Η Γερουσία αντιτάχθηκε σε αυτά τα μέτρα και εξαπολύθηκαν βίαιες αντιδράσεις. Η Σύγκλητος, εκδίδοντας ένα senatus consultum ultimum, διέταξε τον Μάριο, ως ύπατο, να καταπνίξει την εξέγερση. Αν και ο Μάριος ήταν συνήθως σύμμαχος των ριζοσπαστών, συμμορφώθηκε με το αίτημα της Συγκλήτου και κατέστειλε την εξέγερση για χάρη της δημόσιας τάξης. Μετά από αυτό βάδισε ανατολικά για να αποσυρθεί. Ο Mario συμμετείχε ελάχιστα στην πολιτική ζωή για την επόμενη δεκαετία.
Κατά τη διάρκεια της απουσίας του Μάριου και λίγο αργότερα, όταν επέστρεψε στη Ρώμη, υπήρξε μια σειρά ετών σχετικής ειρήνης. Ωστόσο, το 95 π.Χ. εκδόθηκε διάταγμα με το οποίο όλοι οι κάτοικοι της Ρώμης που δεν ήταν Ρωμαίοι πολίτες αλλά πολίτες άλλων ιταλικών πόλεων έπρεπε να εκδιωχθούν από την πρωτεύουσα. Το 91 π.Χ. ο Μάρκος Λίβιος Δράκος εξελέγη τριβούνος των πληβείων και πρότεινε μεγαλύτερη διανομή των κρατικών γαιών, αύξηση του αριθμού των μελών της Συγκλήτου και επέκταση της ρωμαϊκής ιθαγένειας σε όλους τους ελεύθερους άνδρες της Ιταλίας.
Ο Δρούσος δολοφονήθηκε και οι ιταλικές πολιτείες ξέσπασαν σε εξέγερση εναντίον της Ρώμης σε αυτό που ονομάστηκε Κοινωνικός Πόλεμος, ο οποίος διήρκεσε από το 91 π.Χ. έως το 88 π.Χ. Ο Μάριος ανέλαβε τον έλεγχο και πολέμησε στο πλευρό του Σύλλα εναντίον των επαναστατημένων πόλεων. Ο Μάριος πολέμησε τα πρώτα χρόνια του πολέμου χωρίς να κατακτήσει σημαντικές νίκες, αν και ίσως είχε προβλήματα υγείας εκείνη την εποχή που τον εμπόδισαν να διαδραματίσει σημαντικότερο ρόλο στη σύγκρουση.
Μετά το τέλος του κοινωνικού πολέμου, ο βασιλιάς Μιθριδάτης του Πόντου άρχισε μια σειρά επεκτατικών επιθέσεων και εισέβαλε στην Ελλάδα. Το 88 π.Χ., ο Σύλλας, ο οποίος είχε διακριθεί στρατιωτικά κατά τη διάρκεια του Κοινωνικού Πολέμου, εξελέγη ύπατος. Η επιλογή της Συγκλήτου ήταν να επιλέξει τον Σύλλα ή τον Μάριο ως διοικητή ενός στρατού που θα υπερασπιζόταν τους Ρωμαίους συμμάχους και θα οδηγούσε στην ήττα του Μιθριδάτη. Η Σύγκλητος διόρισε τελικά τον Σύλλα, όχι μόνο επειδή τα 69 χρόνια του Μάριου τότε τον καθιστούσαν πολύ μεγάλο για να διοικήσει μια τόσο σκληρή εκστρατεία. Ωστόσο, ο Μάριος είχε εμμονή να αποκτήσει αυτή τη διοίκηση και να επιστρέψει έτσι στο επίκεντρο της δημόσιας ζωής, και για να ανατρέψει την απόφαση της Συγκλήτου κατέφυγε στην απόκτηση του ίδιου διορισμού μέσω της Συνέλευσης. Για τον σκοπό αυτό ζήτησε τη βοήθεια του τριβούνου Publius Sulpicius Rufus.
Μέχρι τότε, ο Σύλλας είχε γίνει μεγάλος εχθρός του Μάριου και αρνήθηκε να δεχτεί την εγκυρότητα της δράσης της συνέλευσης. Ο Σύλλας έφυγε από τη Ρώμη και πήγε να συναντήσει τον στρατό του, αυτόν που του είχε αναθέσει η Σύγκλητος για την εκστρατεία κατά του Μιθριδάτη, ο οποίος είχε στρατοπεδεύσει στη Νόλα. Ζήτησε από τις λεγεώνες να αψηφήσουν τη συνέλευση και να τον αποδεχτούν ως νόμιμο ηγέτη τους, και τον αποδέχτηκαν, και γι’ αυτό λιθοβόλησαν τους εκπροσώπους της συνέλευσης. Ο Σύλλας οδήγησε έξι λεγεώνες να προελάσουν εναντίον της Ρώμης, κάτι εντελώς απρόβλεπτο που αιφνιδίασε τον Μάριο, αφού ποτέ κανένας ρωμαϊκός στρατός δεν είχε προελάσει εναντίον της Ρώμης, κάτι που απαγορευόταν από τον νόμο και τις αρχαιότερες παραδόσεις.
Μόλις έγιναν σαφείς οι προθέσεις του Σύλλα να καταλάβει τη Ρώμη με τη βία, ο Μάριος προσπάθησε να οργανώσει την άμυνα της πόλης χρησιμοποιώντας μονομάχους. Ωστόσο, η δύναμη αυτή δεν ήταν ικανή να αντιμετωπίσει τις λεγεώνες του Σύλλα, και ο Μάριος ηττήθηκε και κατέφυγε στην Αφρική. Ο Σύλλας, μαζί με τους υποστηρικτές του στη Σύγκλητο, εξέδωσε θανατική καταδίκη κατά του Μάριου, του Σουλπίκιου και ορισμένων άλλων συμμάχων του Μάριου. Ένας μικρός αριθμός επτά ανδρών εκτελέστηκε, αλλά όχι ο Μάριος, και ο Πλούταρχος αναφέρει ότι διέφυγε οριακά τη σύλληψη σε αρκετές περιπτώσεις και τελικά βρήκε ασφάλεια στη Βόρεια Αφρική.
Από την άλλη πλευρά, οι ενέργειες του Σύλλα προκάλεσαν την απόρριψη πολλών Ρωμαίων. Ορισμένοι από τους αντιπάλους του Σύλλα εξελέγησαν ακόμη και σε δημόσια αξιώματα το 87 π.Χ. Ο Κναίος Οκτάβιος, υποστηρικτής του Σύλλα, και ο Λούκιος Κορνήλιος Κινέας, υποστηρικτής του Μάριου, εξελέγησαν ύπατοι, ενώ ο Σύλλας έγινε ύπατος στο τέλος της θητείας του. Και πάλι, ο Σύλλας διορίστηκε στρατηγός της εκστρατείας κατά του Μιθριδάτη, οπότε πήρε τις λεγεώνες του και βάδισε ανατολικά για πόλεμο.
Ενώ ο Σύλλας πολεμούσε στην Ελλάδα, ξέσπασε και πάλι πόλεμος μεταξύ των Λαϊκών, του πολιτικού κόμματος του Μάριου, με επικεφαλής τον Τσίνα, και των Βέλγων, του κόμματος του Σύλλα, με επικεφαλής τον Οκταβιανό. Ο Μάριος κατάφερε να συγκεντρώσει αρκετή υποστήριξη, κυρίως από τις βετεράνες αποικίες της Βόρειας Αφρικής, για να επιστρέψει στην Ιταλία ως διοικητής στρατού. Τον συνόδευσε ο γιος του, ο Μάριος ο νεότερος. Ο στρατός αυτός ενώθηκε με τις δυνάμεις του Κίνα για να νικήσει τον Οκταβιανό. Εκείνη την εποχή, ο στρατός του Μάριου εισήλθε στη Ρώμη και, ακολουθώντας τις διαταγές του, ορισμένοι από τους στρατιώτες του εκτέλεσαν τους ηγέτες που ήταν υποστηρικτές του Σύλλα, συμπεριλαμβανομένου του Οκταβιανού. Τα κεφάλια τους ήταν εκτεθειμένα στο Φόρουμ.
Πέντε ημέρες αργότερα, η Κίνα διέταξε τα στρατεύματά της, πολύ πιο πειθαρχημένα από του Μάριου, τα οποία είχαν στρατολογηθεί από μονομάχους, σκλάβους και άλλους, να δολοφονήσουν τους στρατιώτες του Μάριου. Μετά από μια σφαγή που συγκλόνισε τη Ρώμη, περίπου 100 Ρωμαίοι ευγενείς είχαν προφανώς εκτελεστεί. Η Σύγκλητος, που είχε πλέον τον έλεγχο του λαού, εξέδωσε διαταγή για την εξορία του Σύλλα και ο Μάριος διορίστηκε νέος στρατηγός για τον πόλεμο στην Ανατολή. Εν τω μεταξύ, ο Cina εξελέγη για δεύτερη φορά ύπατος και ο Marius για έβδομη. Ωστόσο, λίγο περισσότερο από ένα μήνα μετά την επιστροφή του στη Ρώμη, ο Μάριος πέθανε ξαφνικά σε ηλικία 71 ετών. Ο επιτάφιος του γράφει: [παραπομπή που απαιτείται].
Στη συνέχεια ο Τσίνας εξελέγη ύπατος άλλες δύο φορές, αλλά στη συνέχεια πέθανε σε ανταρσία ενώ προσπαθούσε να οδηγήσει τα στρατεύματά του στην Ελλάδα. Τα στρατεύματα του Σύλλα επέστρεψαν στην Ιταλία στο Μπρίντιζι το 83 π.Χ. και ο γιος του Μάριου σκοτώθηκε στην άμυνα. Επιστρέφοντας στη Ρώμη, ο Σύλλας εγκαθίδρυσε μια νέα βασιλεία τρόμου που επισκίασε όλα όσα είχαν προηγηθεί. Χιλιάδες συγκλητικοί και άλλοι Ρωμαίοι ευγενείς που είχαν υποστηρίξει τον Μάριο τέθηκαν εκτός νόμου και εκτελέστηκαν. Ο Ιούλιος Καίσαρας, ανιψιός της συζύγου του Μάριου και παντρεμένος με την κόρη της Τίνας, ήταν ένας από τους πολλούς που τέθηκαν εκτός νόμου. Ο Καίσαρας, ωστόσο, κατέφυγε στην Κιλικία και έζησε εκεί μέχρι το θάνατο του Σύλλα το 78 π.Χ.
Ο Μάριος ήταν ένας σπουδαίος Ρωμαίος στρατηγός και πραγματοποίησε βαθιές και αποτελεσματικές μεταρρυθμίσεις στη δομή και την οργάνωση της ρωμαϊκής λεγεώνας. Ωστόσο, ήταν εν μέρει υπεύθυνος για τη ρήξη με τον Σύλλα, η οποία οδήγησε τον Σύλλα να βαδίσει εναντίον της Ρώμης. Ο ίδιος έθεσε πολλές φορές τέρμα σε διάφορες παραδόσεις με νομοθετική πράξη στη συνέλευση, και η πράξη του να καθαιρέσει τον Σύλλα ως διοικητή στους πολέμους κατά του Μιθριδάτη είναι εξαιρετικά αμφισβητήσιμη σύμφωνα με το ρωμαϊκό εθιμικό σύνταγμα.
Πηγές:
wp:list {“ordered”:true} /wp:list