Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς

gigatos | 23 Νοεμβρίου, 2021

Σύνοψη

Ο δεύτερος πόλεμος των Μπόερ (Afrikaans: Tweede Vryheidsoorlog, lit. “Δεύτερος Πόλεμος της Ελευθερίας”, 11 Οκτωβρίου 1899 – 31 Μαΐου 1902), επίσης γνωστός ως Πόλεμος των Μπόερς, Αγγλο-Μπόερς Πόλεμος ή Νοτιοαφρικανικός Πόλεμος, ήταν μια σύγκρουση που διεξήχθη μεταξύ της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και των δύο Δημοκρατιών των Μπόερς (της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας και της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης) για την επιρροή της Αυτοκρατορίας στη Νότια Αφρική από το 1899 έως το 1902. Με αφορμή την ανακάλυψη κοιτασμάτων διαμαντιών και χρυσού στις δημοκρατίες των Μπόερς, οι Μπόερς εξαπέλυσαν επιτυχημένες επιθέσεις εναντίον βρετανικών φυλακίων στα πρώτα στάδια του πολέμου, προτού απωθηθούν από τις αυτοκρατορικές ενισχύσεις. Αν και οι Βρετανοί κατέλαβαν γρήγορα τις δημοκρατίες των Μπόερς, πολλοί Μπόερς αρνήθηκαν να αποδεχτούν την ήττα και επιδόθηκαν σε ανταρτοπόλεμο. Τελικά, οι βρετανικές πολιτικές καμένης γης έφεραν τους εναπομείναντες αντάρτες Μπόερ στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, τερματίζοντας τον πόλεμο.

Η σύγκρουση ξέσπασε το 1899 όταν άτακτοι Μπόερ και πολιτοφύλακες επιτέθηκαν σε αποικιακούς οικισμούς στις κοντινές βρετανικές αποικίες. Το 1900, έθεσαν υπό πολιορκία το Ladysmith, το Kimberley και το Mafeking και κέρδισαν μια σειρά από νίκες στο Colenso, το Magersfontein και το Stormberg. Σε απάντηση αυτών των εξελίξεων, αυξημένος αριθμός στρατιωτών του βρετανικού στρατού μεταφέρθηκε στη Νότια Αφρική και πραγματοποίησε σε μεγάλο βαθμό ανεπιτυχείς επιθέσεις εναντίον των Μπόερς. Ωστόσο, η τύχη του βρετανικού στρατού άλλαξε όταν ο διοικητής τους, στρατηγός Ρέντβερς Μπούλερ, αντικαταστάθηκε από τον λόρδο Ρόμπερτς και τον λόρδο Κίτσενερ, οι οποίοι ανακούφισαν τις τρεις πολιορκημένες πόλεις και εισέβαλαν στις δύο δημοκρατίες των Μπόερς στα τέλη του 1900 επικεφαλής ενός εκστρατευτικού σώματος 400.000 ανδρών. Οι Μπόερς, γνωρίζοντας ότι δεν ήταν σε θέση να αντισταθούν σε μια τόσο μεγάλη δύναμη, επέλεξαν να αποφύγουν τις μάχες, επιτρέποντας στους Βρετανούς να καταλάβουν και τις δύο δημοκρατίες.

Οι πολιτικοί των Μπόερς, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας Πολ Κρούγκερ, είτε εγκατέλειψαν την περιοχή είτε κρύφτηκαν.Η Βρετανική Αυτοκρατορία προσάρτησε επίσημα τις δύο δημοκρατίες το 1900. Στη Βρετανία, το συντηρητικό υπουργείο υπό τον λόρδο Σάλσμπερι προσπάθησε να κεφαλαιοποιήσει τις βρετανικές στρατιωτικές επιτυχίες προκηρύσσοντας πρόωρες γενικές εκλογές, οι οποίες ονομάστηκαν από τους σύγχρονους παρατηρητές “χακί εκλογές”. Ωστόσο, πολυάριθμοι Μπόερς μαχητές κατέβηκαν στους λόφους και ξεκίνησαν αντάρτικο εναντίον των βρετανικών κατοχικών δυνάμεων, που έγιναν γνωστοί ως bittereinders. Με επικεφαλής διακεκριμένους στρατηγούς, όπως ο Louis Botha, ο Jan Smuts, ο Christiaan de Wet και ο Koos de la Rey, οι αντάρτες των Μπόερς ξεκίνησαν μια εκστρατεία επιθέσεων και ενέδρων κατά των Βρετανών, η οποία θα συνεχιζόταν για δύο χρόνια.

Η αντάρτικη εκστρατεία των Μπόερς αποδείχθηκε δύσκολο να ηττηθεί από τους Βρετανούς, εν μέρει λόγω της μη εξοικείωσης των Βρετανών με τις αντάρτικες τακτικές και της εκτεταμένης υποστήριξης των ανταρτών από τον άμαχο πληθυσμό στις δημοκρατίες των Μπόερς. Σε απάντηση στις συνεχείς αποτυχίες να νικήσουν τους αντάρτες των Μπόερς, η βρετανική ανώτατη διοίκηση διέταξε να εφαρμοστούν διάφορες πολιτικές καμένης γης στο πλαίσιο μιας μεγάλης κλίμακας και πολυδιάστατης εκστρατείας αντεπίθεσης- κατασκευάστηκε ένα πολύπλοκο δίκτυο από δίχτυα, οχυρά, ισχυρά σημεία και συρματοπλέγματα, που ουσιαστικά διχοτόμησε τις κατεχόμενες δημοκρατίες. Τα βρετανικά στρατεύματα διατάχθηκαν να καταστρέψουν αγροκτήματα και να σφάξουν ζώα για να τα στερήσουν από τους αντάρτες των Μπόερς, ενώ χιλιάδες πολίτες των Μπόερς (κυρίως γυναίκες και παιδιά) εγκλείστηκαν βίαια σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, όπου 26.000 πέθαναν από διάφορες αιτίες, κυρίως από ασθένειες και πείνα. Μαύροι Αφρικανοί επίσης εγκλείστηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης για να μην προμηθεύουν τους Μπόερς- 20.000 πέθαναν επίσης στα στρατόπεδα, κυρίως από τις ίδιες αιτίες με τους Μπόερς.

Εκτός από αυτές τις πολιτικές καμένης γης, βρετανικές μονάδες έφιππου πεζικού αναπτύχθηκαν για να εντοπίσουν και να επιτεθούν σε μεμονωμένες μονάδες ανταρτών των Μπόερς.Σε αυτό το στάδιο του πολέμου, όλες οι μάχες που διεξάγονταν ήταν μικρής κλίμακας αψιμαχίες. Λίγοι μαχητές από την άλλη πλευρά σκοτώθηκαν στη μάχη, με τις περισσότερες απώλειες να προέρχονται από ασθένειες. Παρά τις βρετανικές προσπάθειες να νικήσουν τους αντάρτες Μπόερ, αυτοί συνέχισαν να αρνούνται να παραδοθούν. Αυτό οδήγησε τον Λόρδο Kitchener να προσφέρει γενναιόδωρους όρους παράδοσης στους εναπομείναντες ηγέτες των Μπόερς σε μια προσπάθεια να τερματιστεί η σύγκρουση. Η πλειοψηφία των διοικητών των Μπόερς, πρόθυμοι να εξασφαλίσουν την απελευθέρωση των συναδέλφων τους από τα στρατόπεδα συγκέντρωσης, αποδέχθηκαν τους βρετανικούς όρους της Συνθήκης του Vereeniging και παραδόθηκαν επίσημα τον Μάιο του 1902. Οι πρώην δημοκρατίες μετατράπηκαν στις βρετανικές αποικίες του Τράνσβααλ και του Όραντζ Ρίβερ και το 1910 συγχωνεύθηκαν με τις αποικίες του Νατάλ και του Ακρωτηρίου για να σχηματίσουν την Ένωση της Νότιας Αφρικής, μια αυτοδιοικούμενη κυριαρχία εντός της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Οι βρετανικές στρατιωτικές προσπάθειες ενισχύθηκαν σημαντικά από τοπικές δυνάμεις από την Αποικία του Ακρωτηρίου, την Αποικία του Νατάλ, τη Ροδεσία, καθώς και από εθελοντές από τη Βρετανική Αυτοκρατορία παγκοσμίως, ιδίως από την Αυστραλία, τον Καναδά, την Ινδία και τη Νέα Ζηλανδία. Αργότερα κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι νεοσύλλεκτοι από τη Μαύρη Αφρική συνέβαλαν όλο και περισσότερο στη βρετανική πολεμική προσπάθεια. Η διεθνής κοινή γνώμη ήταν γενικά συμπαθής προς τους Μπόερς και εχθρική προς τους Βρετανούς. Ακόμη και στο εσωτερικό της αυτοκρατορίας, υπήρχε σημαντική αντίθεση στον πόλεμο. Ως αποτέλεσμα, η υπόθεση των Μπόερς προσέλκυσε χιλιάδες εθελοντές από ουδέτερες χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, όπως η Ιρλανδία. Πολλοί θεωρούν ότι ο πόλεμος των Μπόερς σηματοδότησε την αρχή της αμφισβήτησης του επιπέδου ισχύος και ευημερίας της Βρετανικής Αυτοκρατορίας- αυτό οφείλεται στην εκπληκτικά μεγάλη διάρκεια του πολέμου και στις απρόβλεπτες, αποθαρρυντικές απώλειες που υπέστησαν οι Βρετανοί πολεμώντας τον “μαζεμένο στρατό” των Μπόερς.

Η σύγκρουση αναφέρεται συνήθως απλώς ως “ο πόλεμος των Μπόερς”, επειδή ο Πρώτος Πόλεμος των Μπόερς (Δεκέμβριος 1880 έως Μάρτιος 1881) ήταν μια πολύ μικρότερη σύγκρουση. Μπόερ (που σημαίνει “αγρότης”) είναι η κοινή ονομασία για τους λευκούς Νοτιοαφρικανούς που μιλούν Αφρικάανς και κατάγονται από τους αρχικούς αποίκους της Ολλανδικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Μεταξύ ορισμένων Νοτιοαφρικανών, είναι γνωστός ως (Δεύτερος) Αγγλο-Μποερικός Πόλεμος. Στα Αφρικάανς, μπορεί να αποκαλείται (κατά σειρά συχνότητας) Tweede Vryheidsoorlog (“Δεύτερος Πόλεμος της Ελευθερίας”), Tweede Boereoorlog (“Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς”), Anglo-Boereoorlog (“Αγγλο-Μπόερς Πόλεμος”) ή Engelse oorlog (“Αγγλικός Πόλεμος”).

Στη Νότια Αφρική, ονομάζεται επίσημα Νοτιοαφρικανικός Πόλεμος. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με μια έκθεση του BBC το 2011, “οι περισσότεροι μελετητές προτιμούν να αποκαλούν τον πόλεμο του 1899-1902 Νότιο Αφρικανικό Πόλεμο, αναγνωρίζοντας έτσι ότι όλοι οι Νοτιοαφρικανοί, λευκοί και μαύροι, επηρεάστηκαν από τον πόλεμο και ότι πολλοί ήταν συμμετέχοντες”.

Οι ρίζες του πολέμου ήταν πολύπλοκες και προήλθαν από συγκρούσεις μεταξύ των Μπόερς και της Βρετανίας που διήρκεσαν περισσότερο από έναν αιώνα. Άμεσης σημασίας, ωστόσο, ήταν το ζήτημα του ποιος θα ήλεγχε και θα επωφελούνταν περισσότερο από τα πολύ προσοδοφόρα ορυχεία χρυσού του Witwatersrand που ανακάλυψε ο Jan Gerritze Bantjes τον Ιούνιο του 1884.

Ο πρώτος ευρωπαϊκός οικισμός στη Νότια Αφρική ιδρύθηκε στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας το 1652 και στη συνέχεια διοικήθηκε ως τμήμα της ολλανδικής αποικίας του Ακρωτηρίου. Το Ακρωτήριο διοικούνταν από την Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, μέχρι τη χρεοκοπία της στα τέλη του 18ου αιώνα, και στη συνέχεια διοικούνταν απευθείας από τις Κάτω Χώρες. Ως αποτέλεσμα της πολιτικής αναταραχής στις Κάτω Χώρες, οι Βρετανοί κατέλαβαν το Ακρωτήριο τρεις φορές κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων, και η κατοχή έγινε μόνιμη μετά την ήττα των βρετανικών δυνάμεων από τους Ολλανδούς στη μάχη του Blaauwberg το 1806. Εκείνη την εποχή, η αποικία φιλοξενούσε περίπου 26.000 αποίκους που είχαν εγκατασταθεί υπό ολλανδική κυριαρχία. Η σχετική πλειοψηφία αντιπροσώπευε παλιές ολλανδικές οικογένειες που μεταφέρθηκαν στο Ακρωτήριο στα τέλη του 17ου και στις αρχές του 18ου αιώνα- ωστόσο, σχεδόν το ένα τέταρτο αυτού του δημογραφικού πληθυσμού ήταν γερμανικής καταγωγής και το ένα έκτο γαλλικής καταγωγής Ουγενότων. Οι διαφωνίες ήταν πιθανότερο να εκδηλωθούν κατά μήκος κοινωνικοοικονομικών παρά εθνοτικών γραμμών. Σε γενικές γραμμές, οι άποικοι περιλάμβαναν διάφορες διακριτές υποομάδες, συμπεριλαμβανομένων των Μπόερς. Οι Μπόερς ήταν περιπλανώμενοι αγρότες που ζούσαν στα σύνορα της αποικίας, αναζητώντας καλύτερα βοσκοτόπια για τα ζώα τους. Πολλοί ήταν δυσαρεστημένοι με πτυχές της βρετανικής διοίκησης, ιδίως με την κατάργηση της δουλείας από τη Βρετανία την 1η Δεκεμβρίου 1834. Οι Μπόερς που χρειάζονταν καταναγκαστική εργασία για να φροντίζουν σωστά τα αγροκτήματά τους δεν θα μπορούσαν να εισπράξουν αποζημίωση για τους σκλάβους τους. Μεταξύ του 1836 και του 1852, πολλοί επέλεξαν να μεταναστεύσουν μακριά από τη βρετανική κυριαρχία σε αυτό που έγινε γνωστό ως Μεγάλη Οδοιπορία.

Περίπου 15.000 πεζοπόροι Μπόερς αναχώρησαν από την αποικία του Ακρωτηρίου και ακολούθησαν την ανατολική ακτή προς το Νατάλ. Αφού η Βρετανία προσάρτησε το Νατάλ το 1843, ταξίδεψαν βορειότερα, στο αχανές ανατολικό εσωτερικό της Νότιας Αφρικής. Εκεί, ίδρυσαν δύο ανεξάρτητες δημοκρατίες των Μπόερς: τη Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής (γνωστή και ως Δημοκρατία του Τράνσβααλ) και την Ελεύθερη Πολιτεία της Οράγγης (1854). Η Βρετανία αναγνώρισε τις δύο δημοκρατίες των Μπόερς το 1852 και το 1854, αλλά η απόπειρα βρετανικής προσάρτησης του Τράνσβααλ το 1877 οδήγησε στον Πρώτο Πόλεμο των Μπόερς το 1880-1881. Αφού η Βρετανία υπέστη ήττες, ιδίως στη μάχη του λόφου Ματζούμπα (1881), η ανεξαρτησία των δύο δημοκρατιών αποκαταστάθηκε, υπό ορισμένους όρους. Ωστόσο, οι σχέσεις παρέμειναν δύσκολες.

Το 1866 ανακαλύφθηκαν διαμάντια στο Κίμπερλεϊ, γεγονός που προκάλεσε την έξαρση της αγοράς διαμαντιών και τη μαζική εισροή ξένων στα σύνορα της Orange Free State. Στη συνέχεια, τον Ιούνιο του 1884, ανακαλύφθηκε χρυσός στην περιοχή Witwatersrand της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας από τον Jan Gerritze Bantjes. Ο χρυσός έκανε το Τράνσβααλ το πλουσιότερο έθνος της νότιας Αφρικής- ωστόσο, η χώρα δεν είχε ούτε το ανθρώπινο δυναμικό ούτε τη βιομηχανική βάση για να αναπτύξει μόνη της τον πόρο. Ως αποτέλεσμα, το Τράνσβααλ δέχτηκε απρόθυμα τη μετανάστευση uitlanders (ξένων), κυρίως αγγλόφωνων ανδρών από τη Βρετανία, οι οποίοι ήρθαν στην περιοχή των Μπόερς σε αναζήτηση τύχης και εργασίας. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των uitlanders στην Τρανσβάαλ απειλούσε να ξεπεράσει τον αριθμό των Μπόερς, επισπεύδοντας αντιπαραθέσεις μεταξύ των Μπόερς εποίκων και των νεότερων, μη Μπόερς αφίξεων.

Οι επεκτατικές ιδέες της Βρετανίας (που προπαγάνδιζε κυρίως ο Σέσιλ Ρόουντς), καθώς και οι διαμάχες σχετικά με τα πολιτικά και οικονομικά δικαιώματα των uitlander οδήγησαν στην αποτυχημένη επιδρομή Jameson Raid του 1895. Ο δρ Leander Starr Jameson, ο οποίος ηγήθηκε της επιδρομής, σκόπευε να ενθαρρύνει μια εξέγερση των uitlanders στο Γιοχάνεσμπουργκ. Ωστόσο, οι uitlanders δεν πήραν τα όπλα για να τους υποστηρίξουν, και οι κυβερνητικές δυνάμεις της Τράνσβααλ περικύκλωσαν τη φάλαγγα και συνέλαβαν τους άνδρες του Jameson πριν φτάσουν στο Γιοχάνεσμπουργκ.

Καθώς οι εντάσεις κλιμακώνονταν, με πολιτικούς ελιγμούς και διαπραγματεύσεις επιχειρήθηκε να επιτευχθεί συμβιβασμός στα ζητήματα των δικαιωμάτων των uitlanders εντός της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας, του ελέγχου της βιομηχανίας εξόρυξης χρυσού και της επιθυμίας της Βρετανίας να ενσωματώσει το Transvaal και την Orange Free State σε μια ομοσπονδία υπό βρετανικό έλεγχο. Δεδομένης της βρετανικής καταγωγής της πλειονότητας των uitlanders και της συνεχιζόμενης εισροής νέων uitlanders στο Γιοχάνεσμπουργκ, οι Μπόερς αναγνώρισαν ότι η παραχώρηση πλήρους δικαιώματος ψήφου στους uitlanders θα οδηγούσε τελικά στην απώλεια του εθνοτικού ελέγχου των Μπόερς στη Νοτιοαφρικανική Δημοκρατία.

Οι διαπραγματεύσεις του Ιουνίου του 1899 στο Μπλουμφοντέιν απέτυχαν και τον Σεπτέμβριο του 1899 ο Βρετανός Υπουργός Αποικιών Τζόζεφ Τσάμπερλεϊν απαίτησε πλήρη δικαιώματα ψήφου και εκπροσώπησης για τους uitlanders που κατοικούσαν στο Τράνσβααλ. Ο Πολ Κρούγκερ, ο πρόεδρος της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας, εξέδωσε τελεσίγραφο στις 9 Οκτωβρίου 1899, δίνοντας στη βρετανική κυβέρνηση 48 ώρες για να αποσύρει όλα τα στρατεύματά της από τα σύνορα τόσο της Τράνσβααλ όσο και της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης, διαφορετικά η Τράνσβααλ, συμμαχώντας με την Ελεύθερη Πολιτεία της Οράγγης, θα κήρυττε πόλεμο στη βρετανική κυβέρνηση. (Στην πραγματικότητα, ο Κρούγκερ είχε διατάξει κομάντος στα σύνορα με το Νατάλ στις αρχές Σεπτεμβρίου και η Βρετανία είχε στρατεύματα μόνο σε πόλεις-φρουρές μακριά από τα σύνορα). Η βρετανική κυβέρνηση απέρριψε το τελεσίγραφο της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας και η Νοτιοαφρικανική Δημοκρατία και το Ελεύθερο Κράτος της Οράγγης κήρυξαν πόλεμο στη Βρετανία.

Ο πόλεμος είχε τρεις φάσεις. Στην πρώτη φάση, οι Μπόερς εξαπέλυσαν προληπτικά χτυπήματα σε βρετανικά εδάφη στο Νατάλ και στην Αποικία του Ακρωτηρίου, πολιορκώντας τις βρετανικές φρουρές του Ladysmith, του Mafeking και του Kimberley. Στη συνέχεια οι Μπόερς κέρδισαν μια σειρά από τακτικές νίκες στο Στόρμμπεργκ, στο Μαγκερσφοντέιν, στο Κολένσο και στο Σπιον Κοπ.

Στη δεύτερη φάση, αφού ο αριθμός των βρετανικών στρατευμάτων αυξήθηκε σημαντικά υπό τη διοίκηση του Λόρδου Ρόμπερτς, οι Βρετανοί εξαπέλυσαν νέα επίθεση το 1900 για να ανακουφίσουν τις πολιορκίες, επιτυγχάνοντας αυτή τη φορά επιτυχία. Αφού το Νατάλ και η Αποικία του Ακρωτηρίου ήταν ασφαλείς, ο βρετανικός στρατός μπόρεσε να εισβάλει στο Τράνσβααλ και η πρωτεύουσα της δημοκρατίας, η Πρετόρια, καταλήφθηκε τελικά τον Ιούνιο του 1900.

Στην τρίτη και τελευταία φάση, που άρχισε τον Μάρτιο του 1900 και διήρκεσε άλλα δύο χρόνια, οι Μπόερς διεξήγαγαν έναν σκληρό ανταρτοπόλεμο, επιτιθέμενοι σε βρετανικές φάλαγγες στρατευμάτων, τηλεγραφικές εγκαταστάσεις, σιδηροδρόμους και αποθήκες. Για να μην προμηθεύσουν τους αντάρτες των Μπόερς, οι Βρετανοί, υπό την ηγεσία πλέον του λόρδου Kitchener, υιοθέτησαν μια πολιτική καμένης γης. Εκκαθάρισαν τεράστιες εκτάσεις, καταστρέφοντας τα αγροκτήματα των Μπόερς και μεταφέροντας τους αμάχους σε στρατόπεδα συγκέντρωσης.

Ορισμένες μερίδες του βρετανικού Τύπου και η βρετανική κυβέρνηση ανέμεναν ότι η εκστρατεία θα τελείωνε μέσα σε λίγους μήνες και ο παρατεταμένος πόλεμος έγινε σταδιακά λιγότερο δημοφιλής, ιδίως μετά τις αποκαλύψεις για τις συνθήκες στα στρατόπεδα συγκέντρωσης (όπου 26.000 γυναίκες και παιδιά των Αφρικανών πέθαναν από ασθένειες και υποσιτισμό). Οι δυνάμεις των Μπόερς παραδόθηκαν τελικά το Σάββατο, 31 Μαΐου 1902, με 54 από τους 60 αντιπροσώπους από το Τράνσβααλ και την Ελεύθερη Πολιτεία της Οράγγης να ψηφίζουν υπέρ της αποδοχής των όρων της συνθήκης ειρήνης. Αυτή ήταν γνωστή ως Συνθήκη του Vereeniging, και σύμφωνα με τις διατάξεις της, οι δύο δημοκρατίες απορροφήθηκαν από τη Βρετανική Αυτοκρατορία, με την υπόσχεση της αυτοδιοίκησης στο μέλλον. Η υπόσχεση αυτή εκπληρώθηκε με τη δημιουργία της Ένωσης της Νότιας Αφρικής το 1910.

Ο πόλεμος είχε διαρκή επίδραση στην περιοχή και στη βρετανική εσωτερική πολιτική. Για τη Βρετανία, ο Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς ήταν ο μακροβιότερος, ο πιο δαπανηρός (211 εκατομμύρια λίρες, 202 δισεκατομμύρια λίρες σε τιμές 2014) και η πιο αιματηρή σύγκρουση μεταξύ 1815 και 1914, καθώς διήρκεσε τρεις μήνες περισσότερο και είχε ως αποτέλεσμα περισσότερες βρετανικές απώλειες σε μάχες (βλ. πλευρική γραμμή παραπάνω) από τον Κριμαϊκό Πόλεμο (1853-1856). (Οι ασθένειες είχαν μεγαλύτερο φόρο αίματος στον Κριμαϊκό Πόλεμο, με θύματα 17.580 Βρετανούς).

Το νότιο τμήμα της αφρικανικής ηπείρου κυριαρχήθηκε τον 19ο αιώνα από μια σειρά αγώνων για τη δημιουργία ενός ενιαίου κράτους. Το 1868, η Βρετανία προσάρτησε τη Μπασουτόλαντ στα όρη Ντρέικενσμπεργκ, μετά από έκκληση του Moshoeshoe I, βασιλιά του λαού Σόθο, ο οποίος ζήτησε βρετανική προστασία από τους Μπόερς. Ενώ η Διάσκεψη του Βερολίνου του 1884-1885 προσπάθησε να χαράξει τα σύνορα μεταξύ των αφρικανικών κτήσεων των ευρωπαϊκών δυνάμεων, έθεσε επίσης τις βάσεις για περαιτέρω αναμετρήσεις. Η Βρετανία επιχείρησε να προσαρτήσει πρώτα τη Νοτιοαφρικανική Δημοκρατία το 1880 και στη συνέχεια, το 1899, τόσο τη Νοτιοαφρικανική Δημοκρατία όσο και την Ελεύθερη Πολιτεία της Οράγγης.

Τη δεκαετία του 1880, η Μπετσουάναλαντ (η σημερινή Μποτσουάνα) έγινε αντικείμενο διαμάχης μεταξύ των Γερμανών στα δυτικά, των Μπόερς στα ανατολικά και της βρετανικής αποικίας του Ακρωτηρίου στα νότια. Αν και η Μπετσουάναλαντ δεν είχε καμία οικονομική αξία, ο “Δρόμος των Ιεραποστόλων” περνούσε από εκεί προς εδάφη που βρίσκονταν βορειότερα. Αφού οι Γερμανοί προσάρτησαν τη Νταμαράλαντ και τη Ναμακουάλαντ (σύγχρονη Ναμίμπια) το 1884, η Βρετανία προσάρτησε τη Μπετσουάναλαντ το 1885.

Στον Πρώτο Πόλεμο των Μπόερς του 1880-1881 οι Μπόερς της Δημοκρατίας του Τράνσβααλ αποδείχθηκαν επιδέξιοι μαχητές στην αντίσταση στην προσπάθεια προσάρτησης της Βρετανίας, προκαλώντας μια σειρά από βρετανικές ήττες. Η βρετανική κυβέρνηση του William Ewart Gladstone δεν ήταν πρόθυμη να εμπλακεί σε έναν μακρινό πόλεμο, που απαιτούσε σημαντική ενίσχυση των στρατευμάτων και έξοδα, για κάτι που εκείνη την εποχή θεωρούνταν ελάχιστα αποδοτικό. Μια ανακωχή τερμάτισε τον πόλεμο, και στη συνέχεια υπογράφηκε συνθήκη ειρήνης με τον πρόεδρο της Τράνσβααλ Πολ Κρούγκερ.

Το 1886, τα βρετανικά αυτοκρατορικά συμφέροντα αναζωπυρώθηκαν από την ανακάλυψη του μεγαλύτερου παγκοσμίως κοιτάσματος χρυσοφόρου μεταλλεύματος σε μια προεξοχή σε μια μεγάλη κορυφογραμμή περίπου 69 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας των Μπόερς, της Πρετόρια. Η κορυφογραμμή ήταν γνωστή στην περιοχή ως “Witwatersrand” (κορυφογραμμή του λευκού νερού, μια λεκάνη απορροής). Η έξαρση του χρυσού στο Τράνσβααλ έφερε χιλιάδες Βρετανούς και άλλους χρυσοθήρες και εποίκους από όλο τον κόσμο και πέρα από τα σύνορα από την αποικία του Ακρωτηρίου, η οποία βρισκόταν υπό βρετανικό έλεγχο από το 1806.

Η πόλη του Γιοχάνεσμπουργκ δημιουργήθηκε σχεδόν εν μία νυκτί ως παραγκούπολη. Οι Uitlanders (ξένοι, λευκοί ξένοι) κατέκλυσαν το Γιοχάνεσμπουργκ και εγκαταστάθηκαν γύρω από τα ορυχεία. Η εισροή ήταν τόσο ταχεία που οι uitlanders ξεπέρασαν γρήγορα αριθμητικά τους Μπόερς στο Γιοχάνεσμπουργκ και κατά μήκος του Ραντ, αν και παρέμειναν μειονότητα στο Τράνσβααλ. Οι Μπόερς, νευρικοί και δυσαρεστημένοι από την αυξανόμενη παρουσία των uitlanders, προσπάθησαν να περιορίσουν την επιρροή τους απαιτώντας μακρές περιόδους κατοίκησης πριν από την απόκτηση δικαιώματος ψήφου, επιβάλλοντας φόρους στη βιομηχανία χρυσού και εισάγοντας ελέγχους μέσω αδειοδότησης, δασμών και διοικητικών απαιτήσεων. Μεταξύ των θεμάτων που προκάλεσαν ένταση μεταξύ της κυβέρνησης της Τράνσβααλ από τη μια πλευρά και των uitlanders και των βρετανικών συμφερόντων από την άλλη, ήταν

Τα βρετανικά αυτοκρατορικά συμφέροντα θορυβήθηκαν όταν το 1894-1895 ο Κρούγκερ πρότεινε την κατασκευή σιδηροδρόμου μέσω της πορτογαλικής Ανατολικής Αφρικής προς τον κόλπο Ντελαγκόα, παρακάμπτοντας τα υπό βρετανικό έλεγχο λιμάνια του Νατάλ και του Κέιπ Τάουν και αποφεύγοντας τους βρετανικούς δασμούς. Εκείνη την εποχή, πρωθυπουργός της αποικίας του Ακρωτηρίου ήταν ο Σέσιλ Ρόουντς, ένας άνθρωπος που καθοδηγούνταν από το όραμα μιας ελεγχόμενης από τη Βρετανία Αφρικής που θα εκτεινόταν από το Ακρωτήριο μέχρι το Κάιρο. Ορισμένοι αυτόκλητοι εκπρόσωποι των uitlanders και Βρετανοί ιδιοκτήτες ορυχείων απογοητεύονταν και εξοργίζονταν όλο και περισσότερο από τις συναλλαγές τους με την κυβέρνηση της Τράνσβααλ. Δημιουργήθηκε μια Επιτροπή Μεταρρύθμισης (Transvaal) για την εκπροσώπηση των uitlanders.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βιρτζίνια Γουλφ

Επιδρομή Jameson

Το 1895, ένα σχέδιο για την κατάληψη του Γιοχάνεσμπουργκ και τον τερματισμό του ελέγχου της κυβέρνησης της Τράνσβααλ εκπονήθηκε με τη σύμπραξη του πρωθυπουργού του Ακρωτηρίου Σεσίλ Ρόουντς και του μεγιστάνα του χρυσού Άλφρεντ Μπέιτ από το Γιοχάνεσμπουργκ. Μια φάλαγγα 600 ένοπλων ανδρών οδηγήθηκε από το Bechuanaland προς το Γιοχάνεσμπουργκ από τον Δρ Leander Starr Jameson, διαχειριστή στη Ροδεσία της Βρετανικής Εταιρείας Νότιας Αφρικής, της οποίας ο Cecil Rhodes ήταν πρόεδρος. Η φάλαγγα, που αποτελούνταν κυρίως από αστυνομικούς της Ροδεσίας και της Βρετανικής Νότιας Αφρικής της Μπετσουάναλαντ, ήταν εξοπλισμένη με πολυβόλα Μαξίμ και μερικά πυροβόλα.

Το σχέδιο ήταν να τρέξουν τρεις ημέρες στο Γιοχάνεσμπουργκ και να πυροδοτήσουν μια εξέγερση από τους κυρίως Βρετανούς ομογενείς uitlanders, οργανωμένη από την Επιτροπή Μεταρρυθμίσεων του Γιοχάνεσμπουργκ, πριν οι κομάντος των Μπόερς προλάβουν να κινητοποιηθούν. Ωστόσο, οι αρχές της Τράνσβααλ είχαν προειδοποιήσει εκ των προτέρων για την επιδρομή του Τζέιμσον και την παρακολουθούσαν από τη στιγμή που πέρασε τα σύνορα. Τέσσερις ημέρες αργότερα, η κουρασμένη και αποθαρρυμένη φάλαγγα περικυκλώθηκε κοντά στο Krugersdorp, σε απόσταση αναπνοής από το Γιοχάνεσμπουργκ. Μετά από μια σύντομη αψιμαχία στην οποία η φάλαγγα έχασε 65 νεκρούς και τραυματίες -ενώ οι Μπόερς έχασαν μόνο έναν άνδρα- οι άνδρες του Τζέιμσον παραδόθηκαν και συνελήφθησαν από τους Μπόερς.

Η αποτυχημένη επιδρομή είχε επιπτώσεις σε ολόκληρη τη νότια Αφρική και την Ευρώπη. Στη Ροδεσία, η αποχώρηση τόσων πολλών αστυνομικών επέτρεψε την εξέγερση των λαών Matabele και Mashona κατά της Βρετανικής Εταιρείας της Νότιας Αφρικής. Η εξέγερση, γνωστή ως Δεύτερος Πόλεμος των Ματαμπέλε, καταπνίγηκε μόνο με μεγάλο κόστος.

Λίγες ημέρες μετά την επιδρομή, ο Γερμανός Κάιζερ έστειλε ένα τηλεγράφημα, γνωστό στην ιστορία ως “τηλεγράφημα Κρούγκερ”, με το οποίο συνεχάρη τον πρόεδρο Κρούγκερ και την κυβέρνηση της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας για την επιτυχία τους. Όταν το κείμενο αυτού του τηλεγραφήματος αποκαλύφθηκε στον βρετανικό Τύπο, προκάλεσε θύελλα αντιγερμανικών αισθημάτων. Στις αποσκευές της φάλαγγας επιδρομών, προς μεγάλη αμηχανία της Βρετανίας, οι Μπόερς βρήκαν τηλεγραφήματα από τον Cecil Rhodes και τους άλλους συνωμότες στο Γιοχάνεσμπουργκ. Ο Βρετανός Υπουργός Αποικιών Τζόζεφ Τσάμπερλεν είχε εγκρίνει τα σχέδια του Ροντς για την αποστολή ένοπλης βοήθειας σε περίπτωση εξέγερσης στο Γιοχάνεσμπουργκ, αλλά γρήγορα κινήθηκε για να καταδικάσει την επιδρομή. Ο Ρόουντς δέχτηκε αυστηρή μομφή στην έρευνα του Ακρωτηρίου και στην κοινοβουλευτική έρευνα του Λονδίνου και αναγκάστηκε να παραιτηθεί από πρωθυπουργός του Ακρωτηρίου και πρόεδρος της Βρετανικής Εταιρείας Νότιας Αφρικής, επειδή χρηματοδότησε το αποτυχημένο πραξικόπημα.

Η κυβέρνηση των Μπόερς παρέδωσε τους αιχμαλώτους της στους Βρετανούς για δίκη. Ο Τζέιμσον δικάστηκε στην Αγγλία, όπου ο βρετανικός Τύπος και η κοινωνία του Λονδίνου, φλεγόμενοι από τα αντι-μποερικά και αντιγερμανικά αισθήματα και μέσα σε μια φρενίτιδα τζογκοϊσμού, τον αποθέωσαν και τον αντιμετώπισαν ως ήρωα. Αν και καταδικάστηκε σε φυλάκιση 15 μηνών (την οποία εξέτισε στο Χόλογουεϊ), ο Τζέιμσον ανταμείφθηκε αργότερα με την ανάδειξή του σε πρωθυπουργό της Αποικίας του Ακρωτηρίου (1904-1908) και τελικά χρίστηκε ένας από τους ιδρυτές της Ένωσης της Νότιας Αφρικής. Για τη συνωμοσία τους με τον Τζέιμσον, τα uitlander μέλη της Επιτροπής Μεταρρύθμισης (Τρανσβάαλ) δικάστηκαν στα δικαστήρια της Τρανσβάαλ και κρίθηκαν ένοχα για εσχάτη προδοσία. Οι τέσσερις ηγέτες καταδικάστηκαν σε θάνατο δια απαγχονισμού, αλλά την επόμενη ημέρα η ποινή αυτή μετατράπηκε σε 15ετή φυλάκιση. Τον Ιούνιο του 1896, τα υπόλοιπα μέλη της επιτροπής αφέθηκαν ελεύθερα με την καταβολή προστίμων ύψους 2.000 λιρών ο καθένας, τα οποία πλήρωσε ο Cecil Rhodes. Ένα μέλος της Επιτροπής Μεταρρυθμίσεων, ο Φρέντερικ Γκρέι, αυτοκτόνησε ενώ βρισκόταν στη φυλακή της Πρετόριας, στις 16 Μαΐου. Ο θάνατός του ήταν ένας παράγοντας που μαλάκωσε τη στάση της κυβέρνησης της Τράνσβααλ απέναντι στους επιζώντες κρατούμενους.

Ο Jan C. Smuts έγραψε το 1906,

Η επιδρομή Jameson ήταν η πραγματική κήρυξη πολέμου … Και αυτό παρά τα τέσσερα χρόνια εκεχειρίας που ακολούθησαν … οι επιτιθέμενοι εδραίωσαν τη συμμαχία τους … οι υπερασπιστές από την άλλη πλευρά προετοιμάστηκαν σιωπηλά και βλοσυρά για το αναπόφευκτο”.

Σε προηγούμενες συγκρούσεις, το πιο συνηθισμένο όπλο των Μπόερς ήταν το βρετανικό όπλο Westley Richards με οπλοπολυβόλο που έπεφτε με κλείστρο. Στο βιβλίο του The First Boer War (1972), ο J: “Χρησιμοποιώντας κυρίως το πολύ ωραίο κλείστρο Westley Richards – διαμέτρημα 45- χάρτινο φυσίγγιο- κρουστικό καπάκι που αντικαθίσταται στη θηλή με το χέρι- έκαναν εξαιρετικά επικίνδυνο για τους Βρετανούς να εκτεθούν στον ορίζοντα”.

Ο πρόεδρος Paul Kruger επανεξόπλισε τον στρατό της Transvaal, εισάγοντας 37.000 από τα πιο σύγχρονα τυφέκια Mauser Model 1895 των 7×57 mm που προμηθεύτηκε από τη Γερμανία, καθώς και περίπου 40 έως 50 εκατομμύρια σφαίρες. Ορισμένοι κομάντος χρησιμοποίησαν το Martini-Henry Mark III, επειδή είχαν αγοραστεί χιλιάδες από αυτά. Δυστυχώς, η μεγάλη πνοή λευκού καπνού μετά την πυροδότηση πρόδιδε τη θέση του σκοπευτή. Περίπου 7.000 τυφέκια Guedes 1885 είχαν επίσης αγοραστεί μερικά χρόνια νωρίτερα, και αυτά χρησιμοποιήθηκαν επίσης κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών.

Καθώς προχωρούσε ο πόλεμος, ορισμένοι κομάντος βασίστηκαν σε βρετανικά τυφέκια που είχαν συλληφθεί, όπως το Lee-Metford και το Enfield. Πράγματι, όταν τελείωσαν τα πυρομαχικά για τα Μάουζερ, οι Μπόερς βασίστηκαν κυρίως στα αιχμαλωτισμένα Lee-Metford.

Ανεξάρτητα από το τουφέκι, λίγοι από τους Μπόερς χρησιμοποιούσαν ξιφολόγχες.

Οι Μπόερς αγόρασαν επίσης το καλύτερο σύγχρονο ευρωπαϊκό γερμανικό πυροβολικό Krupp. Μέχρι τον Οκτώβριο του 1899, το Κρατικό Πυροβολικό του Τράνσβααλ διέθετε 73 βαριά πυροβόλα, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων πυροβόλων Creusot των 155 χιλιοστών και 25 από τα πυροβόλα Maxim Nordenfeldt των 37 χιλιοστών.Το Maxim των Μπόερς, μεγαλύτερο από τα βρετανικά Maxim, ήταν ένα μεγάλου διαμετρήματος, τροφοδοτούμενο με ζώνη, υδρόψυκτο “αυτόματο πυροβόλο” που έριχνε εκρηκτικές σφαίρες (άκαπνα πυρομαχικά) με ταχύτητα 450 βολών ανά λεπτό. Έγινε γνωστό ως “Pom Pom”.

Εκτός από τα όπλα, η τακτική που χρησιμοποίησαν οι Μπόερς ήταν σημαντική. Όπως αναφέρει μια σύγχρονη πηγή, “οι στρατιώτες των Μπόερς … ήταν επιδέξιοι στον ανταρτοπόλεμο – κάτι που οι Βρετανοί δυσκολεύονταν να αντιμετωπίσουν”.

Ο στρατός του Τράνσβααλ μεταμορφώθηκε: Περίπου 25.000 άνδρες εξοπλισμένοι με σύγχρονα τυφέκια και πυροβολικό μπορούσαν να κινητοποιηθούν μέσα σε δύο εβδομάδες. Ωστόσο, η νίκη του προέδρου Κρούγκερ στο περιστατικό της επιδρομής Τζέιμσον δεν έλυσε το θεμελιώδες πρόβλημα της εξεύρεσης μιας φόρμουλας για τη συμφιλίωση των uitlanders, χωρίς να παραδώσει την ανεξαρτησία της Τράνσβααλ.

Η αποτυχία να εξασφαλιστούν βελτιωμένα δικαιώματα για τους κατοίκους των uitlanders (κυρίως ο φόρος δυναμίτη στα χρυσοφόρα πεδία) έγινε αφορμή για πόλεμο και δικαιολογία για μια μεγάλη στρατιωτική ανάπτυξη στην Αποικία του Ακρωτηρίου. Η υπόθεση του πολέμου αναπτύχθηκε και υποστηρίχθηκε μέχρι τις αυστραλιανές αποικίες. Ο κυβερνήτης της Αποικίας του Ακρωτηρίου σερ Άλφρεντ Μίλνερ, ο πρωθυπουργός του Ακρωτηρίου Σέσιλ Ρόουντς, ο υπουργός Αποικιών Τζόζεφ Τσάμπερλεν και ιδιοκτήτες συνδικάτων εξόρυξης όπως ο Άλφρεντ Μπέιτ, ο Μπάρνεϊ Μπαρνάτο και ο Λάιονελ Φίλιπς τάχθηκαν υπέρ της προσάρτησης των δημοκρατιών των Μπόερ. Με τη βεβαιότητα ότι οι Μπόερς θα ηττούνταν γρήγορα, σχεδίασαν και οργάνωσαν έναν σύντομο πόλεμο, επικαλούμενοι τα παράπονα των uitlanders ως κίνητρο για τη σύγκρουση. Αντίθετα, η επιρροή του κόμματος του πολέμου εντός της βρετανικής κυβέρνησης ήταν περιορισμένη. Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, λόρδος Σάλσμπερι, περιφρονούσε τον τζιγκανισμό και τους τζιγκολάγνους. Ήταν επίσης αβέβαιος για τις ικανότητες του βρετανικού στρατού. Παρά τις ηθικές και πρακτικές επιφυλάξεις του, ο Σάλσμπερι οδήγησε το Ηνωμένο Βασίλειο στον πόλεμο προκειμένου να διατηρήσει το κύρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και νιώθοντας αίσθημα υποχρέωσης απέναντι στους Βρετανούς Νοτιοαφρικανούς. Ο Σάλσμπερι απεχθανόταν επίσης τη μεταχείριση των Μπόερς προς τους ιθαγενείς Αφρικανούς, αναφερόμενος στη Σύμβαση του Λονδίνου του 1884, (μετά την ήττα της Βρετανίας στον πρώτο πόλεμο), ως μια συμφωνία “πραγματικά προς το συμφέρον της δουλείας”. Ο Σάλσμπερι δεν ήταν ο μόνος με αυτή την ανησυχία. Ο Ρότζερ Κάσεμεντ, ο οποίος είχε ήδη βαδίσει σε καλό δρόμο για να γίνει Ιρλανδός εθνικιστής, ήταν ωστόσο ευτυχής που συγκέντρωνε πληροφορίες για τους Βρετανούς εναντίον των Μπόερς λόγω της σκληρότητας που επιδείκνυαν στους Αφρικανούς.

Η βρετανική κυβέρνηση πήγε ενάντια στις συμβουλές των στρατηγών της (συμπεριλαμβανομένου του Wolseley) και αρνήθηκε να στείλει σημαντικές ενισχύσεις στη Νότια Αφρική πριν ξεσπάσει ο πόλεμος. Ο υπουργός Πολέμου Lansdowne δεν πίστευε ότι οι Μπόερς προετοιμάζονταν για πόλεμο και ότι αν η Βρετανία έστελνε μεγάλο αριθμό στρατευμάτων στην περιοχή θα έπαιρνε υπερβολικά επιθετική στάση και ενδεχομένως θα εκτροχίαζε μια διευθέτηση με διαπραγματεύσεις -ή ακόμη και θα ενθάρρυνε μια επίθεση των Μπόερς.

Η είδηση του τελεσίγραφου έφτασε στο Λονδίνο την ημέρα που έληξε. Η οργή και το γέλιο ήταν οι κύριες αντιδράσεις. Ο συντάκτης των Times φέρεται να γέλασε δυνατά όταν το διάβασε, λέγοντας ότι “ένα επίσημο έγγραφο σπάνια είναι διασκεδαστικό και χρήσιμο, αλλά αυτό ήταν και τα δύο”. Οι Times κατήγγειλαν το τελεσίγραφο ως “εξωφρενική φάρσα” και η Globe κατήγγειλε αυτό το “αλαζονικό μικρό κράτος”. Τα περισσότερα κύρια άρθρα ήταν παρόμοια με εκείνα της Daily Telegraph, η οποία δήλωσε: “Φυσικά μπορεί να υπάρχει μόνο μία απάντηση σε αυτή την τραγελαφική πρόκληση. Ο Κρούγκερ ζήτησε πόλεμο και πρέπει να έχει πόλεμο”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλφρεντ Χίτσκοκ

Ο πόλεμος κηρύχθηκε στις 11 Οκτωβρίου 1899 με μια επίθεση των Μπόερς στις περιοχές του Νατάλ και της Αποικίας του Ακρωτηρίου που βρίσκονταν υπό βρετανική κατοχή. Οι Μπόερς διέθεταν περίπου 33.000 στρατιώτες και υπερτερούσαν αποφασιστικά αριθμητικά των Βρετανών, οι οποίοι μπορούσαν να μετακινήσουν μόνο 13.000 στρατιώτες στην πρώτη γραμμή. Οι Μπόερς δεν αντιμετώπισαν προβλήματα κινητοποίησης, καθώς οι έντονα ανεξάρτητοι Μπόερς δεν διέθεταν μονάδες τακτικού στρατού, εκτός από το Staatsartillerie (Afrikaans για το “Πυροβολικό των Κρατών”) και των δύο δημοκρατιών. Όπως και στον Πρώτο Πόλεμο των Μπόερς, δεδομένου ότι οι περισσότεροι Μπόερς ήταν μέλη πολιτικών πολιτοφυλακών, κανένας δεν είχε υιοθετήσει στολές ή διακριτικά. Μόνο τα μέλη του Staatsartillerie φορούσαν ανοιχτές πράσινες στολές.

Όταν ελλόχευε ο κίνδυνος, όλοι οι πολίτες μιας περιοχής σχημάτιζαν μια στρατιωτική μονάδα που ονομαζόταν κομάντο και εξέλεγαν αξιωματικούς. Ένας αξιωματούχος πλήρους απασχόλησης που ονομαζόταν Veldkornet διατηρούσε τους καταλόγους συγκέντρωσης, αλλά δεν είχε πειθαρχικές εξουσίες. Κάθε άνδρας έφερνε το δικό του όπλο, συνήθως ένα κυνηγετικό τουφέκι, και το δικό του άλογο. Όσοι δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν όπλο, τους έδιναν ένα από τις αρχές. Οι πρόεδροι του Τράνσβααλ και του Orange Free State υπέγραφαν απλά διατάγματα για τη συγκέντρωση μέσα σε μια εβδομάδα, και οι κομάντος μπορούσαν να συγκεντρώσουν 30.000 έως 40.000 άνδρες. Ωστόσο, ο μέσος Μπόερ δεν διψούσε για πόλεμο. Πολλοί δεν ανυπομονούσαν να πολεμήσουν ενάντια σε χριστιανούς συμπολίτες τους και, σε γενικές γραμμές, χριστιανούς προτεστάντες. Πολλοί ίσως είχαν μια υπερβολικά αισιόδοξη αίσθηση για το τι θα συνεπαγόταν ο πόλεμος, φανταζόμενοι ότι η νίκη θα μπορούσε να κερδηθεί τόσο εύκολα όσο και στον Πρώτο Νοτιοαφρικανικό Πόλεμο. Πολλοί, συμπεριλαμβανομένων πολλών στρατηγών, είχαν επίσης την αίσθηση ότι ο σκοπός τους ήταν ιερός και δίκαιος και ευλογημένος από τον Θεό.

Μια άλλη δύναμη των Μπόερς κατέλαβε το Elandslaagte, το οποίο βρισκόταν μεταξύ του Ladysmith και του Dundee. Οι Βρετανοί υπό τον υποστράτηγο John French και τον συνταγματάρχη Ian Hamilton επιτέθηκαν για να καθαρίσουν τη γραμμή επικοινωνίας προς το Dundee. Η προκύπτουσα μάχη του Elandslaagte ήταν μια ξεκάθαρη βρετανική τακτική νίκη, αλλά ο Sir George White φοβήθηκε ότι περισσότεροι Μπόερς επρόκειτο να επιτεθούν στην κύρια θέση του και έτσι διέταξε μια χαοτική υποχώρηση από το Elandslaagte, πετώντας στα σκουπίδια κάθε πλεονέκτημα που είχε αποκτηθεί. Το απόσπασμα από το Dundee αναγκάστηκε να κάνει μια εξαντλητική υποχώρηση σε όλη τη χώρα για να επανενωθεί με την κύρια δύναμη του White. Καθώς οι Μπόερς περικύκλωσαν το Λάντισμιθ και άνοιξαν πυρ κατά της πόλης με πολιορκητικά πυροβόλα, ο Γουάιτ διέταξε μια μεγάλη εξόρμηση κατά των θέσεών τους. Το αποτέλεσμα ήταν καταστροφικό, με 140 άνδρες νεκρούς και πάνω από 1.000 αιχμαλώτους. Ξεκίνησε η πολιορκία του Λάντισμιθ: Έμελλε να διαρκέσει αρκετούς μήνες.

Εν τω μεταξύ, στα βορειοδυτικά, στο Μάφεκινγκ, στα σύνορα με το Τράνσβααλ, ο συνταγματάρχης Ρόμπερτ Μπάντεν-Πάουελ είχε συγκεντρώσει δύο συντάγματα τοπικών δυνάμεων που ανέρχονταν σε περίπου 1.200 άνδρες, προκειμένου να επιτεθούν και να δημιουργήσουν αντιπερισπασμούς αν τα πράγματα πήγαιναν στραβά νοτιότερα. Ως σιδηροδρομικός κόμβος, το Mafeking παρείχε καλές εγκαταστάσεις ανεφοδιασμού και ήταν το προφανές μέρος για τον Baden-Powell να οχυρωθεί σε ετοιμότητα για τέτοιες επιθέσεις. Ωστόσο, αντί να είναι ο επιτιθέμενος, ο Baden-Powell αναγκάστηκε να υπερασπιστεί το Mafeking όταν 6.000 Μπόερ, υπό τη διοίκηση του Piet Cronjé, επιχείρησαν μια αποφασιστική επίθεση στην πόλη. Αυτή υποχώρησε γρήγορα σε μια ερημική υπόθεση, με τους Μπόερς να είναι έτοιμοι να υποτάξουν το οχυρό με πείνα. Έτσι, στις 13 Οκτωβρίου, άρχισε η 217 ημερών πολιορκία του Μάφεκινγκ.

Τέλος, σε απόσταση 360 χιλιομέτρων νότια του Μάφεκινγκ βρισκόταν η πόλη Kimberley, η οποία επίσης πολιορκήθηκε. Αν και δεν είχε στρατιωτική σημασία, εντούτοις αντιπροσώπευε έναν θύλακα του βρετανικού ιμπεριαλισμού στα σύνορα του Orange Free State και ως εκ τούτου αποτελούσε σημαντικό στόχο των Μπόερς. Στις αρχές Νοεμβρίου, περίπου 7.500 Μπόερ άρχισαν την πολιορκία τους, αρκούμενοι και πάλι στο να πείσουν την πόλη για να υποταχθεί. Παρά τους βομβαρδισμούς των Μπόερς, οι 40.000 κάτοικοι, από τους οποίους μόνο οι 5.000 ήταν οπλισμένοι, δεν απειλούνταν ιδιαίτερα, επειδή η πόλη ήταν καλά εφοδιασμένη με προμήθειες. Τη φρουρά διοικούσε ο αντισυνταγματάρχης Robert Kekewich, αν και ο Cecil Rhodes είχε επίσης εξέχουσα θέση στην άμυνα της πόλης.

Η ζωή στην πολιορκία είχε το τίμημά της τόσο για τους αμυνόμενους στρατιώτες όσο και για τους πολίτες στις πόλεις Mafeking, Ladysmith και Kimberley, καθώς τα τρόφιμα άρχισαν να λιγοστεύουν μετά από λίγες εβδομάδες. Στο Mafeking, ο Sol Plaatje έγραψε: “Είδα για πρώτη φορά τη σάρκα αλόγου να αντιμετωπίζεται ως ανθρώπινη τροφή”. Οι πόλεις υπό πολιορκία αντιμετώπιζαν επίσης συνεχείς βομβαρδισμούς από το πυροβολικό, καθιστώντας τους δρόμους επικίνδυνους. Κοντά στο τέλος της πολιορκίας του Κίμπερλεϊ, αναμενόταν ότι οι Μπόερς θα ενέτειναν τους βομβαρδισμούς τους, οπότε η Ρόδος ανάρτησε μια ανακοίνωση που ενθάρρυνε τους ανθρώπους να κατέβουν στα φρεάτια του ορυχείου του Κίμπερλεϊ για προστασία. Οι κάτοικοι της πόλης πανικοβλήθηκαν και οι άνθρωποι εισέρχονταν συνεχώς στα φρεάτια του ορυχείου επί 12 ώρες. Παρόλο που ο βομβαρδισμός δεν ήρθε ποτέ, αυτό δεν μείωσε καθόλου την αγωνία των ανήσυχων πολιτών. Οι πιο εύποροι κάτοικοι της πόλης, συμπεριλαμβανομένου του Cecil Rhodes, κατέφυγαν στο Sanatorium, όπου βρίσκεται το σημερινό Μουσείο McGregor- οι φτωχότεροι κάτοικοι, κυρίως ο μαύρος πληθυσμός, δεν είχαν κανένα καταφύγιο από τους βομβαρδισμούς.

Εκ των υστέρων, η απόφαση των Μπόερς να δεσμευτούν σε πολιορκίες (Sitzkrieg) ήταν λάθος και μια από τις καλύτερες απεικονίσεις της έλλειψης στρατηγικού οράματος. Ιστορικά, είχε λίγα πλεονεκτήματα. Από τις επτά πολιορκίες στον Πρώτο Πόλεμο των Μπόερς, οι Μπόερς δεν είχαν επικρατήσει σε καμία. Το πιο σημαντικό είναι ότι επέστρεψε την πρωτοβουλία στους Βρετανούς και τους έδωσε χρόνο να ανακάμψουν, πράγμα που έκαναν. Σε γενικές γραμμές, καθ” όλη τη διάρκεια της εκστρατείας, οι Μπόερς ήταν πολύ αμυντικοί και παθητικοί, σπαταλώντας τις ευκαιρίες που είχαν για νίκη. Ωστόσο, αυτή η παθητικότητα μαρτυρούσε επίσης το γεγονός ότι δεν είχαν καμία επιθυμία να κατακτήσουν το βρετανικό έδαφος, αλλά μόνο να διατηρήσουν την ικανότητά τους να κυβερνούν στο έδαφός τους.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βλαντ Γ΄ Τσέπες

Πρώτες βρετανικές προσπάθειες ανακούφισης

Στις 31 Οκτωβρίου 1899, ο στρατηγός Sir Redvers Henry Buller, ένας πολύ σεβαστός διοικητής, έφτασε στη Νότια Αφρική με το Σώμα Στρατού, που αποτελούνταν από την 1η, τη 2η και την 3η μεραρχία. Ο Μπούλερ αρχικά σκόπευε να πραγματοποιήσει μια επίθεση κατ” ευθείαν στη σιδηροδρομική γραμμή που οδηγούσε από το Κέιπ Τάουν μέσω του Μπλουμφοντέιν στην Πρετόρια. Διαπιστώνοντας κατά την άφιξή του ότι τα βρετανικά στρατεύματα που βρίσκονταν ήδη στη Νότια Αφρική βρίσκονταν υπό πολιορκία, χώρισε το σώμα στρατού του σε αποσπάσματα για να ανακουφίσει τις πολιορκημένες φρουρές. Μια μεραρχία, με επικεφαλής τον αντιστράτηγο Λόρδο Methuen, θα ακολουθούσε τον Δυτικό Σιδηρόδρομο προς τα βόρεια και θα ανακούφιζε το Kimberley και το Mafeking. Μια μικρότερη δύναμη περίπου 3.000 ατόμων, υπό τον υποστράτηγο William Gatacre, επρόκειτο να προωθηθεί βόρεια προς τον σιδηροδρομικό κόμβο στο Stormberg και να εξασφαλίσει την περιοχή Cape Midlands από επιδρομές των Μπόερς και τοπικές εξεγέρσεις των κατοίκων των Μπόερς. Ο Μπούλερ οδήγησε το μεγαλύτερο μέρος του σώματος στρατού για να ανακουφίσει το Λάντισμιθ στα ανατολικά.

Τα αρχικά αποτελέσματα αυτής της επίθεσης ήταν ανάμεικτα, με το Methuen να κερδίζει αρκετές αιματηρές αψιμαχίες στη μάχη του Belmont στις 23 Νοεμβρίου, στη μάχη του Graspan στις 25 Νοεμβρίου και σε μια μεγαλύτερη εμπλοκή, τη μάχη του ποταμού Modder, στις 28 Νοεμβρίου, με αποτέλεσμα οι βρετανικές απώλειες να ανέρχονται σε 71 νεκρούς και πάνω από 400 τραυματίες. Οι Βρετανοί διοικητές είχαν εκπαιδευτεί με βάση τα διδάγματα του Κριμαϊκού Πολέμου και ήταν ικανοί σε ταγμάτων και συνταγμάτων που έστηναν σκηνές, με φάλαγγες που έκαναν ελιγμούς σε ζούγκλες, ερήμους και ορεινές περιοχές. Αυτό που οι Βρετανοί στρατηγοί απέτυχαν να κατανοήσουν ήταν ο αντίκτυπος των καταστροφικών πυρών από θέσεις χαρακωμάτων και η κινητικότητα των επιδρομών του ιππικού. Τα βρετανικά στρατεύματα πήγαν στον πόλεμο με απαρχαιωμένες τακτικές -και σε ορισμένες περιπτώσεις με απαρχαιωμένα όπλα- εναντίον των κινητών δυνάμεων των Μπόερς με τα καταστροφικά πυρά των σύγχρονων Μάουζερ, των τελευταίων πυροβόλων πεδίου Krupp και των καινοτόμων τακτικών τους.

Τα μέσα Δεκεμβρίου ήταν καταστροφικά για τον βρετανικό στρατό. Σε μια περίοδο γνωστή ως Μαύρη Εβδομάδα (10-15 Δεκεμβρίου 1899), οι Βρετανοί υπέστησαν ήττες σε καθένα από τα τρία μέτωπα. Στις 10 Δεκεμβρίου, ο στρατηγός Γκάτακρ προσπάθησε να ανακαταλάβει τον σιδηροδρομικό κόμβο Στόρμπεργκ, περίπου 80 χιλιόμετρα νότια του ποταμού Όραντζ. Η επίθεση του Gatacre χαρακτηρίστηκε από διοικητικά και τακτικά λάθη και η μάχη του Stormberg κατέληξε σε βρετανική ήττα, με 135 νεκρούς και τραυματίες και αιχμαλωσία δύο πυροβόλων και πάνω από 600 στρατιώτες.

Στη μάχη του Magersfontein στις 11 Δεκεμβρίου, οι 14.000 Βρετανοί στρατιώτες του Methuen προσπάθησαν να καταλάβουν μια θέση των Μπόερς σε μια επίθεση τα ξημερώματα για την ανακούφιση του Kimberley. Και αυτό κατέληξε σε καταστροφή, όταν η ταξιαρχία Highland καθηλώθηκε από τα ακριβή πυρά των Μπόερς. Αφού υπέφεραν από την έντονη ζέστη και τη δίψα επί εννέα ώρες, τελικά υποχώρησαν απείθαρχα. Οι διοικητές των Μπόερς, Koos de la Rey και Piet Cronjé, είχαν διατάξει να σκάψουν χαρακώματα σε αντισυμβατικό σημείο για να ξεγελάσουν τους Βρετανούς και να δώσουν στους τυφεκιοφόρους τους μεγαλύτερη εμβέλεια βολής. Το σχέδιο πέτυχε και η τακτική αυτή συνέβαλε στη συγγραφή του δόγματος της υπεροχής της αμυντικής θέσης, με τη χρήση σύγχρονων φορητών όπλων και οχυρώσεων χαρακωμάτων. Οι Βρετανοί έχασαν 120 νεκρούς και 690 τραυματίες και εμποδίστηκαν να ανακουφίσουν το Κίμπερλεϊ και το Μάφεκινγκ. Ένας Βρετανός στρατιώτης δήλωσε για την ήττα

Τέτοια ήταν η μέρα για το σύνταγμά μαςΤρόμαξε την εκδίκηση που θα πάρουμε.Πληρώσαμε ακριβά την γκάφα -Το λάθος ενός στρατηγού του σαλονιού.Γιατί δεν μας είπαν για τα χαρακώματα; Γιατί δεν μας είπαν για το σύρμα; Γιατί βαδίσαμε σε φάλαγγα, ας ρωτήσει ο Τόμι Άτκινς…

Το ναδίρ της Μαύρης Εβδομάδας ήταν η μάχη του Colenso στις 15 Δεκεμβρίου, όπου 21.000 Βρετανοί στρατιώτες, υπό τη διοίκηση του Buller, προσπάθησαν να διασχίσουν τον ποταμό Tugela για να ανακουφίσουν το Ladysmith, όπου τους περίμεναν 8.000 Μπόερς της Transvaal υπό τη διοίκηση του Louis Botha. Μέσω ενός συνδυασμού πυρών πυροβολικού και ακριβών τυφεκίων και καλύτερης χρήσης του εδάφους, οι Μπόερς απέκρουσαν όλες τις προσπάθειες των Βρετανών να διασχίσουν τον ποταμό. Μετά την αποτυχία των πρώτων επιθέσεών του, ο Μπούλερ διέκοψε τη μάχη και διέταξε υποχώρηση, εγκαταλείποντας πολλούς τραυματίες, αρκετές απομονωμένες μονάδες και δέκα πεδινά πυροβόλα για να συλληφθούν από τους άνδρες του Μπότα. Οι δυνάμεις του Μπούλερ έχασαν 145 άνδρες νεκρούς και 1.200 αγνοούμενους ή τραυματίες, ενώ οι Μπόερς υπέστησαν μόνο 40 απώλειες, εκ των οποίων 8 νεκροί.

Η βρετανική κυβέρνηση πήρε άσχημα αυτές τις ήττες και με τις πολιορκίες να συνεχίζονται, αναγκάστηκε να στείλει άλλες δύο μεραρχίες και μεγάλο αριθμό αποικιακών εθελοντών. Μέχρι τον Ιανουάριο του 1900 αυτή θα γινόταν η μεγαλύτερη δύναμη που είχε στείλει ποτέ η Βρετανία στο εξωτερικό, ανερχόμενη σε περίπου 180.000 άνδρες, ενώ αναζητούνταν περαιτέρω ενισχύσεις.

Ενώ παρακολουθούσε για αυτές τις ενισχύσεις, ο Μπούλερ έκανε άλλη μια προσπάθεια να ανακουφίσει το Λάντισμιθ διασχίζοντας τον Τούγκελα δυτικά του Κολένσο. Ο υφιστάμενος του Μπούλερ, ο υποστράτηγος Τσαρλς Γουόρεν, διέσχισε με επιτυχία τον ποταμό, αλλά στη συνέχεια βρέθηκε αντιμέτωπος με μια νέα αμυντική θέση με επίκεντρο έναν εξέχοντα λόφο γνωστό ως Spion Kop. Στη μάχη του Spion Kop που προέκυψε, τα βρετανικά στρατεύματα κατέλαβαν αιφνιδιαστικά την κορυφή κατά τις πρώτες πρωινές ώρες της 24ης Ιανουαρίου 1900, αλλά καθώς η πρωινή ομίχλη διαλύθηκε, συνειδητοποίησαν πολύ αργά ότι τους έβλεπαν τα οπλοστάσια των Μπόερς στους γύρω λόφους. Το υπόλοιπο της ημέρας κατέληξε σε μια καταστροφή που προκλήθηκε από την κακή επικοινωνία μεταξύ του Μπούλερ και των διοικητών του. Μεταξύ τους εξέδωσαν αντιφατικές εντολές, από τη μια διέταζαν τους άνδρες να απομακρυνθούν από τον λόφο, ενώ άλλοι αξιωματικοί διέταζαν νέες ενισχύσεις για την υπεράσπισή του. Το αποτέλεσμα ήταν να σκοτωθούν 350 άνδρες και να τραυματιστούν σχεδόν 1.000 και να υποχωρήσουν πέρα από τον ποταμό Tugela στο βρετανικό έδαφος. Υπήρχαν σχεδόν 300 απώλειες από τους Μπόερς.

Ο Μπούλερ επιτέθηκε ξανά στον Λουίς Μπότα στις 5 Φεβρουαρίου στο Vaal Krantz και ηττήθηκε και πάλι. Ο Μπούλερ αποσύρθηκε πρόωρα όταν φάνηκε ότι οι Βρετανοί θα απομονώνονταν σε ένα εκτεθειμένο προγεφύρωμα στη γέφυρα του Tugela, για το οποίο μερικοί από τους αξιωματικούς του του έδωσαν το παρατσούκλι “Sir Reverse”.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Αμέριγκο Βεσπούτσι

Ο Buller αντικαταστάθηκε

Αναλαμβάνοντας αυτοπροσώπως τη διοίκηση στο Νατάλ, ο Μπούλερ επέτρεψε να παρασυρθεί η γενική κατεύθυνση του πολέμου. Λόγω των ανησυχιών για την απόδοσή του και των αρνητικών αναφορών από το πεδίο της μάχης, αντικαταστάθηκε ως αρχιστράτηγος από τον στρατάρχη Λόρδο Ρόμπερτς. Ο Ρόμπερτς συγκρότησε γρήγορα μια εντελώς νέα ομάδα για το επιτελείο του αρχηγείου και επέλεξε στρατιωτικούς από πολύ μακριά: Ο Λόρδος Kitchener (Frederick Russell Burnham (Neville Bowles Chamberlain από το Αφγανιστάν και ο William Nicholson (Στρατιωτικός Γραμματέας) από την Καλκούτα. Όπως και ο Μπούλερ, ο Ρόμπερτς σκόπευε αρχικά να επιτεθεί απευθείας κατά μήκος της σιδηροδρομικής γραμμής Κέιπ Τάουν-Πρετόρια, αλλά, και πάλι όπως ο Μπούλερ, αναγκάστηκε να ανακουφίσει τις πολιορκημένες φρουρές. Αφήνοντας τον Μπούλερ επικεφαλής στο Νατάλ, ο Ρόμπερτς συγκέντρωσε την κύρια δύναμή του κοντά στον Ποταμό Όραντζ και κατά μήκος του Δυτικού Σιδηροδρόμου πίσω από τη δύναμη του Μέθεντεν στον Ποταμό Μόντερ και ετοιμάστηκε να κάνει μια ευρεία κίνηση από τα πλάγια για να ανακουφίσει το Κίμπερλεϊ.

Εκτός από το Νατάλ, ο πόλεμος είχε μείνει στάσιμος. Εκτός από μια μοναδική προσπάθεια να εισβάλουν στο Λάντισμιθ, οι Μπόερς δεν επιχείρησαν να καταλάβουν τις πολιορκημένες πόλεις. Στα Μίντλαντς του Ακρωτηρίου, οι Μπόερς δεν εκμεταλλεύτηκαν τη βρετανική ήττα στο Στόρμμπεργκ και δεν μπόρεσαν να καταλάβουν τον σιδηροδρομικό κόμβο στο Κόλεσμπεργκ. Κατά το ξηρό καλοκαίρι, τα βοσκοτόπια στην πεδιάδα ξεράθηκαν, αποδυναμώνοντας τα άλογα και τα βόδια έλξης των Μπόερς, και πολλές οικογένειες Μπόερς ενώθηκαν με τους άντρες τους στις γραμμές πολιορκίας και τους καταυλισμούς, επιβαρύνοντας θανάσιμα τον στρατό του Κρόντζε.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Χάινριχ Χερτζ

Ο Ρόμπερτς ανακουφίζει τις πολιορκίες

Ο Ρόμπερτς εξαπέλυσε την κύρια επίθεσή του στις 10 Φεβρουαρίου 1900 και αν και δυσκολευόταν από μια μακρά διαδρομή ανεφοδιασμού, κατάφερε να υπερφαλαγγίσει τους Μπόερς που υπερασπίζονταν το Magersfontein. Στις 14 Φεβρουαρίου, μια μεραρχία ιππικού υπό τον υποστράτηγο John French εξαπέλυσε μεγάλη επίθεση για την ανακούφιση του Kimberley. Αν και αντιμετώπισε σφοδρά πυρά, μια μαζική επίθεση ιππικού διέσπασε την άμυνα των Μπόερς στις 15 Φεβρουαρίου, ανοίγοντας το δρόμο στον Γάλλο να εισέλθει στο Κίμπερλεϊ το ίδιο βράδυ, τερματίζοντας την 124ήμερη πολιορκία του.

Εν τω μεταξύ, ο Ρόμπερτς καταδίωξε τη δύναμη 7.000 ανδρών του Piet Cronjé, η οποία είχε εγκαταλείψει το Magersfontein για να κατευθυνθεί προς το Bloemfontein. Το ιππικό του στρατηγού French διατάχθηκε να βοηθήσει στην καταδίωξη, ξεκινώντας μια επική πορεία 50 χιλιομέτρων προς το Paardeberg, όπου ο Cronjé προσπαθούσε να διασχίσει τον ποταμό Modder. Στη μάχη του Paardeberg από τις 18 έως τις 27 Φεβρουαρίου, ο Roberts περικύκλωσε στη συνέχεια τον υποχωρούντα στρατό των Μπόερς του στρατηγού Piet Cronjé. Στις 17 Φεβρουαρίου, μια κίνηση τσιμπίδας στην οποία συμμετείχαν τόσο το ιππικό του Γάλλου όσο και η κύρια βρετανική δύναμη επιχείρησε να καταλάβει την οχυρωμένη θέση, αλλά οι μετωπικές επιθέσεις ήταν ασυντόνιστες και έτσι αποκρούστηκαν από τους Μπόερς. Τελικά, ο Ρόμπερτς κατέφυγε στον βομβαρδισμό του Κρονζέ για να υποταχθεί. Χρειάστηκαν δέκα ημέρες, και όταν τα βρετανικά στρατεύματα χρησιμοποίησαν τον μολυσμένο ποταμό Μόντερ ως πηγή νερού, ο τύφος σκότωσε πολλούς στρατιώτες. Ο στρατηγός Cronjé αναγκάστηκε να παραδοθεί στο Surrender Hill με 4.000 άνδρες.

Στο Νατάλ, η μάχη των υψωμάτων Tugela, που ξεκίνησε στις 14 Φεβρουαρίου, ήταν η τέταρτη προσπάθεια του Μπούλερ να ανακουφίσει το Λάντισμιθ. Οι απώλειες που είχαν υποστεί τα στρατεύματα του Μπούλερ έπεισαν τον Μπούλερ να υιοθετήσει την τακτική των Μπόερς “στη γραμμή πυρός – να προχωρούν με μικρές ορμές, καλυπτόμενοι από πυρά τυφεκίων από πίσω- να χρησιμοποιούν την τακτική υποστήριξη του πυροβολικού- και πάνω απ” όλα να χρησιμοποιούν το έδαφος, κάνοντας το βράχο και το χώμα να δουλεύουν γι” αυτούς όπως έκανε και για τον εχθρό”. Παρά τις ενισχύσεις, η πρόοδός του ήταν οδυνηρά αργή απέναντι σε σκληρή αντίσταση. Ωστόσο, στις 26 Φεβρουαρίου, μετά από πολλή σκέψη, ο Μπούλερ χρησιμοποίησε για πρώτη φορά όλες τις δυνάμεις του σε μια ολομέτωπη επίθεση και τελικά κατάφερε να επιβάλει τη διάβαση του Tugela για να νικήσει τις υπεράριθμες δυνάμεις του Botha βόρεια του Colenso. Μετά από πολιορκία 118 ημερών, η ανακούφιση του Λάντισμιθ πραγματοποιήθηκε, την επομένη της παράδοσης του Κρόντζι, αλλά με συνολικό κόστος 7.000 βρετανικές απώλειες. Τα στρατεύματα του Μπούλερ εισέβαλαν στο Λάντισμιθ στις 28 Φεβρουαρίου.

Μετά από μια σειρά από ήττες, οι Μπόερς συνειδητοποίησαν ότι απέναντι σε έναν τόσο συντριπτικό αριθμό στρατευμάτων είχαν ελάχιστες πιθανότητες να νικήσουν τους Βρετανούς και έτσι αποθρασύνθηκαν. Στη συνέχεια, ο Ρόμπερτς προέλασε στην Ελεύθερη Πολιτεία της Οράγγης από τα δυτικά, τρέποντας σε φυγή τους Μπόερς στη μάχη του Poplar Grove και καταλαμβάνοντας το Μπλουμφοντέιν, την πρωτεύουσα, χωρίς αντίσταση στις 13 Μαρτίου, με τους Μπόερς υπερασπιστές να διαφεύγουν και να διασκορπίζονται. Εν τω μεταξύ, απέσπασε μια μικρή δύναμη για να αναπληρώσει τον Μπάντεν-Πάουελ. Η ανακούφιση του Μάφεκινγκ στις 18 Μαΐου 1900 προκάλεσε ταραχώδεις πανηγυρισμούς στη Βρετανία, προέλευση της εδουαρδιανής αργκό λέξης “mafficking”. Στις 28 Μαΐου, η Ελεύθερη Πολιτεία της Όραντζ προσαρτήθηκε και μετονομάστηκε σε Αποικία του Ποταμού Όραντζ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αμπέμπε Μπικίλα

Κατάληψη της Πρετόριας

Αφού αναγκάστηκε να καθυστερήσει για αρκετές εβδομάδες στο Μπλουμφοντέιν λόγω έλλειψης προμηθειών, μιας επιδημίας τύφου στο Πάαρντεμπεργκ και κακής ιατρικής περίθαλψης, ο Ρόμπερτς συνέχισε τελικά την προέλασή του. Αναγκάστηκε να σταματήσει και πάλι στο Kroonstad για 10 ημέρες, λόγω και πάλι της κατάρρευσης του ιατρικού συστήματος και του συστήματος ανεφοδιασμού, αλλά τελικά κατέλαβε το Γιοχάνεσμπουργκ στις 31 Μαΐου και την πρωτεύουσα του Τράνσβααλ, την Πρετόρια, στις 5 Ιουνίου. Πρώτος στην Πρετόρια μπήκε ο υπολοχαγός William Watson των έφιππων τυφεκιοφόρων της Νέας Νότιας Ουαλίας, ο οποίος έπεισε τους Μπόερς να παραδώσουν την πρωτεύουσα. Πριν από τον πόλεμο, οι Μπόερς είχαν κατασκευάσει αρκετά οχυρά νότια της Πρετόριας, αλλά το πυροβολικό είχε αφαιρεθεί από τα οχυρά για χρήση στο πεδίο της μάχης, και στην περίπτωση αυτή εγκατέλειψαν την Πρετόρια χωρίς μάχη. Έχοντας κερδίσει τις κυριότερες πόλεις, ο Ρόμπερτς κήρυξε τη λήξη του πολέμου στις 3 Σεπτεμβρίου 1900 και η Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής προσαρτήθηκε επίσημα.

Οι Βρετανοί παρατηρητές πίστευαν ότι ο πόλεμος είχε σχεδόν τελειώσει μετά την κατάληψη των δύο πρωτευουσών. Ωστόσο, οι Μπόερς είχαν συναντηθεί νωρίτερα στην προσωρινή νέα πρωτεύουσα του Orange Free State, το Kroonstad, και σχεδίαζαν μια αντάρτικη εκστρατεία για να πλήξουν τις βρετανικές γραμμές ανεφοδιασμού και επικοινωνίας. Η πρώτη εμπλοκή αυτής της νέας μορφής πολέμου έγινε στο Sanna”s Post στις 31 Μαρτίου, όπου 1.500 Μπόερς υπό τη διοίκηση του Christiaan de Wet επιτέθηκαν στα υδραγωγεία του Μπλουμφοντέιν, περίπου 37 χιλιόμετρα ανατολικά της πόλης, και έστησαν ενέδρα σε μια βαριά συνοδευόμενη φάλαγγα, η οποία προκάλεσε 155 βρετανικές απώλειες και τη σύλληψη επτά πυροβόλων, 117 βαγονιών και 428 βρετανικών στρατευμάτων.

Μετά την πτώση της Πρετόριας, μια από τις τελευταίες επίσημες μάχες ήταν στο Diamond Hill στις 11-12 Ιουνίου, όπου ο Ρόμπερτς προσπάθησε να οδηγήσει τα υπολείμματα του στρατού των Μπόερς υπό τον Μπότα σε απόσταση βολής από την Πρετόρια. Παρόλο που ο Ρόμπερτς εκδίωξε τους Μπόερς από τον λόφο, ο Μπότα δεν το θεώρησε ήττα, καθώς προκάλεσε 162 απώλειες στους Βρετανούς, ενώ υπέστη μόνο περίπου 50 απώλειες.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αβικέννας

Υποχώρηση των Μπόερς

Η περίοδος του πολέμου με τα σκηνικά έδινε πλέον σε μεγάλο βαθμό τη θέση της σε έναν κινητό ανταρτοπόλεμο, αλλά μια τελευταία επιχείρηση παρέμενε. Ο πρόεδρος Κρούγκερ και ό,τι είχε απομείνει από την κυβέρνηση του Τράνσβααλ είχαν αποσυρθεί στο ανατολικό Τράνσβααλ. Ο Ρόμπερτς, ενωμένος με στρατεύματα από το Νατάλ υπό τον Μπούλερ, προέλασε εναντίον τους και έσπασε την τελευταία αμυντική τους θέση στο Μπέργκενταλ στις 26 Αυγούστου. Καθώς ο Roberts και ο Buller ακολουθούσαν κατά μήκος της σιδηροδρομικής γραμμής προς το Komatipoort, ο Kruger ζήτησε άσυλο στην πορτογαλική Ανατολική Αφρική (σημερινή Μοζαμβίκη). Κάποιοι αποθαρρυμένοι Μπόερς έκαναν το ίδιο, και οι Βρετανοί συγκέντρωσαν πολύ πολεμικό υλικό. Ωστόσο, ο πυρήνας των μαχητών των Μπόερς υπό τον Μπότα υποχώρησε εύκολα μέσα από τα όρη Ντράκενσμπεργκ στο υψίπεδο Τρανσβάαλ, αφού πρώτα καβάλησε βόρεια το bushveld.

Καθώς ο στρατός του Ρόμπερτς κατέλαβε την Πρετόρια, οι μαχητές των Μπόερ στην Orange Free State υποχώρησαν στη λεκάνη Brandwater, μια εύφορη περιοχή στα βορειοανατολικά της Δημοκρατίας. Αυτό προσέφερε μόνο προσωρινό καταφύγιο, καθώς τα ορεινά περάσματα που οδηγούσαν σε αυτό μπορούσαν να καταληφθούν από τους Βρετανούς, παγιδεύοντας τους Μπόερς. Μια δύναμη υπό τον στρατηγό Άρτσιμπαλντ Χάντερ ξεκίνησε από το Μπλουμφοντέιν για να το επιτύχει αυτό τον Ιούλιο του 1900. Ο σκληρός πυρήνας των Μπόερς της Ελεύθερης Πολιτείας υπό τον De Wet, συνοδευόμενος από τον Πρόεδρο Steyn, εγκατέλειψε νωρίς τη λεκάνη. Όσοι παρέμειναν έπεσαν σε σύγχυση και οι περισσότεροι δεν κατάφεραν να ξεφύγουν πριν ο Χάντερ τους παγιδεύσει. Παραδόθηκαν 4.500 Μπόερς και κατασχέθηκε πολύς εξοπλισμός, αλλά όπως και με την εκστρατεία του Ρόμπερτς κατά του Κρούγκερ την ίδια εποχή, οι απώλειες αυτές είχαν σχετικά μικρή σημασία, καθώς ο σκληρός πυρήνας των στρατευμάτων των Μπόερς και οι πιο αποφασισμένοι και δραστήριοι ηγέτες τους παρέμεναν ελεύθεροι.

Από τη Λεκάνη, ο Christiaan de Wet κατευθύνθηκε δυτικά. Αν και καταδιωκόμενος από βρετανικές φάλαγγες, κατάφερε να διασχίσει το Vaal στο δυτικό Transvaal, για να επιτρέψει στον Steyn να ταξιδέψει για να συναντήσει τους ηγέτες τους. Στην ηπειρωτική Ευρώπη υπήρχε μεγάλη συμπάθεια για τους Μπόερς. Τον Οκτώβριο, ο πρόεδρος Κρούγκερ και μέλη της κυβέρνησης του Τράνσβααλ εγκατέλειψαν την πορτογαλική Ανατολική Αφρική με το ολλανδικό πολεμικό πλοίο De Gelderland, το οποίο έστειλε η βασίλισσα Βιλελμίνα των Κάτω Χωρών. Η σύζυγος του Πολ Κρούγκερ, ωστόσο, ήταν πολύ άρρωστη για να ταξιδέψει και παρέμεινε στη Νότια Αφρική, όπου πέθανε στις 20 Ιουλίου 1901 χωρίς να ξαναδεί τον σύζυγό της. Ο πρόεδρος Κρούγκερ πήγε αρχικά στη Μασσαλία και στη συνέχεια στις Κάτω Χώρες, όπου παρέμεινε για λίγο πριν μετακομίσει τελικά στο Κλάρενς της Ελβετίας, όπου πέθανε εξόριστος στις 14 Ιουλίου 1904.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Δεύτερη Τριανδρία

Αποστολή αιχμαλώτων πολέμου στο εξωτερικό

Η πρώτη μεγάλη παρτίδα αιχμαλώτων πολέμου των Μπόερς που έλαβαν οι Βρετανοί αποτελούνταν από εκείνους που αιχμαλωτίστηκαν στη μάχη του Elandslaagte στις 21 Οκτωβρίου 1899. Στην αρχή, πολλοί από αυτούς επιβιβάστηκαν σε πλοία, αλλά καθώς ο αριθμός τους αυξανόταν, οι Βρετανοί αποφάσισαν ότι δεν ήθελαν να τους κρατήσουν σε τοπικό επίπεδο. Η σύλληψη 400 αιχμαλώτων πολέμου τον Φεβρουάριο του 1900 ήταν ένα σημαντικό γεγονός, το οποίο έκανε τους Βρετανούς να συνειδητοποιήσουν ότι δεν μπορούσαν να φιλοξενήσουν όλους τους αιχμαλώτους πολέμου στη Νότια Αφρική. Οι Βρετανοί φοβήθηκαν ότι θα μπορούσαν να απελευθερωθούν από συμπαθείς ντόπιους. Επιπλέον, αντιμετώπιζαν ήδη πρόβλημα με τον εφοδιασμό των δικών τους στρατευμάτων στη Νότια Αφρική και δεν ήθελαν το πρόσθετο βάρος της αποστολής προμηθειών για τους αιχμαλώτους πολέμου. Ως εκ τούτου, η Βρετανία επέλεξε να στείλει πολλούς αιχμαλώτους πολέμου στο εξωτερικό.

Τα πρώτα υπερπόντια στρατόπεδα (εκτός της αφρικανικής ηπειρωτικής χώρας) άνοιξαν στην Αγία Ελένη, η οποία τελικά δέχτηκε περίπου 5.000 αιχμαλώτους πολέμου. Περίπου 5.000 αιχμάλωτοι πολέμου στάλθηκαν στην Κεϋλάνη. Άλλοι αιχμάλωτοι πολέμου στάλθηκαν στις Βερμούδες και στην Ινδία. Δεν υπάρχουν αρχεία για την αποστολή αιχμαλώτων πολέμου των Μπόερς στις Επικράτειες της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς ή η Νέα Ζηλανδία.

Συνολικά, σχεδόν 26.000 αιχμάλωτοι πολέμου στάλθηκαν στο εξωτερικό.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πομπήιος (ο Μέγας)

Όρκος ουδετερότητας

Στις 15 Μαρτίου 1900, ο Λόρδος Ρόμπερτς κήρυξε αμνηστία για όλους τους πολίτες, εκτός από τους ηγέτες, οι οποίοι έδωσαν όρκο ουδετερότητας και επέστρεψαν ήσυχα στα σπίτια τους. Υπολογίζεται ότι 12.000 έως 14.000 αστοί έδωσαν τον όρκο αυτό μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου 1900.

Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1900, οι Βρετανοί έλεγχαν ονομαστικά και τις δύο δημοκρατίες, με εξαίρεση το βόρειο τμήμα του Τρανσβάαλ. Ωστόσο, σύντομα ανακάλυψαν ότι έλεγχαν μόνο το έδαφος που οι φάλαγγές τους κατείχαν φυσικά. Παρά την απώλεια των δύο πρωτευουσών τους και του μισού στρατού τους, οι διοικητές των Μπόερς υιοθέτησαν τακτικές ανταρτοπόλεμου, πραγματοποιώντας κυρίως επιδρομές εναντίον σιδηροδρόμων, πόρων και στόχων εφοδιασμού, όλες με στόχο να διαταράξουν την επιχειρησιακή ικανότητα του βρετανικού στρατού. Απέφυγαν τις μάχες και οι απώλειες ήταν μικρές.

Κάθε μονάδα κομάντος των Μπόερς εστάλη στην περιοχή από την οποία είχαν στρατολογηθεί τα μέλη της, πράγμα που σήμαινε ότι μπορούσαν να βασίζονται στην τοπική υποστήριξη και την προσωπική γνώση του εδάφους και των πόλεων της περιοχής, επιτρέποντάς τους έτσι να ζουν από τη γη. Οι διαταγές τους ήταν απλώς να ενεργούν κατά των Βρετανών όποτε ήταν δυνατόν. Η τακτική τους ήταν να χτυπήσουν γρήγορα και σκληρά προκαλώντας όσο το δυνατόν μεγαλύτερη ζημιά στον εχθρό και στη συνέχεια να αποσυρθούν και να εξαφανιστούν πριν προλάβουν να φθάσουν οι εχθρικές ενισχύσεις. Οι τεράστιες αποστάσεις των Δημοκρατιών επέτρεπαν στους κομάντος των Μπόερς σημαντική ελευθερία κινήσεων και καθιστούσαν σχεδόν αδύνατο για τα 250.000 βρετανικά στρατεύματα να ελέγξουν αποτελεσματικά την περιοχή χρησιμοποιώντας μόνο φάλαγγες. Μόλις μια βρετανική φάλαγγα εγκατέλειπε μια πόλη ή μια περιοχή, ο βρετανικός έλεγχος της περιοχής αυτής εξαφανιζόταν.

Οι κομάντος των Μπόερς ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικοί κατά την αρχική φάση του ανταρτοπόλεμου, επειδή ο Ρόμπερτς είχε υποθέσει ότι ο πόλεμος θα τελείωνε με την κατάληψη των πρωτευουσών των Μπόερς και τη διάλυση των κύριων στρατών των Μπόερς. Πολλά βρετανικά στρατεύματα είχαν ως εκ τούτου μετακινηθεί εκτός της περιοχής και είχαν αντικατασταθεί από χαμηλότερης ποιότητας αποσπάσματα της αυτοκρατορικής Εθνοφυλακής και από τοπικά ανεπτυγμένα άτακτα σώματα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αρίστιππος ο Κυρηναίος

Βρετανική απάντηση

Οι Βρετανοί αναγκάστηκαν να αναθεωρήσουν γρήγορα την τακτική τους. Επικεντρώθηκαν στον περιορισμό της ελευθερίας κίνησης των κομάντος των Μπόερς και στη στέρηση της τοπικής υποστήριξης. Οι σιδηροδρομικές γραμμές παρείχαν ζωτικής σημασίας γραμμές επικοινωνίας και ανεφοδιασμού, και καθώς οι Βρετανοί είχαν προχωρήσει σε όλη τη Νότια Αφρική, είχαν χρησιμοποιήσει τεθωρακισμένα τρένα και είχαν εγκαταστήσει οχυρωμένα οχυρά σε καίρια σημεία. Τώρα έχτισαν επιπλέον οχυρά (το καθένα από τα οποία φιλοξενούσε 6-8 στρατιώτες) και τα οχύρωσαν για να προστατεύσουν τους δρόμους ανεφοδιασμού από τους επιδρομείς των Μπόερς. Τελικά χτίστηκαν περίπου 8.000 τέτοια οχυρά σε όλες τις δύο δημοκρατίες της Νότιας Αφρικής, ακτινοβολώντας από τις μεγαλύτερες πόλεις κατά μήκος των κύριων διαδρομών. Κάθε οχυρό κόστιζε από 800 έως 1.000 λίρες Αγγλίας και η κατασκευή του διαρκούσε περίπου τρεις μήνες. Αποδείχθηκαν πολύ αποτελεσματικοί- δεν ανατινάχθηκε ούτε μία γέφυρα στην οποία είχε τοποθετηθεί και επανδρωθεί ένα μπλόκο.

Το σύστημα των οχυρών απαιτούσε τεράστιο αριθμό στρατευμάτων για τη φρουρά. Πάνω από 50.000 Βρετανοί στρατιώτες, ή 50 τάγματα, συμμετείχαν στην υπηρεσία των οχυρών, περισσότεροι από τους περίπου 30.000 Μπόερς που βρίσκονταν στο πεδίο της μάχης κατά τη φάση του αντάρτικου. Επιπλέον, έως και 16.000 Αφρικανοί χρησιμοποιήθηκαν τόσο ως ένοπλοι φρουροί όσο και για να περιπολούν στη γραμμή τη νύχτα. Ο στρατός συνέδεσε τα οχυρά με συρματοπλέγματα για να τεμαχίσει την ευρεία πεδιάδα σε μικρότερες περιοχές. Με το “Νέο Μοντέλο” οργανώθηκαν κινήσεις, σύμφωνα με τις οποίες μια συνεχής γραμμή στρατευμάτων μπορούσε να σαρώσει μια περιοχή της στέπας που οριοθετούνταν από γραμμές οχυρών σπιτιών, σε αντίθεση με την προηγούμενη αναποτελεσματική εκκαθάριση της υπαίθρου από διάσπαρτες φάλαγγες.

Οι Βρετανοί εφάρμοσαν επίσης μια πολιτική “καμένης γης”, σύμφωνα με την οποία στόχευαν οτιδήποτε εντός των ελεγχόμενων περιοχών που θα μπορούσε να δώσει τροφή στους αντάρτες των Μπόερς, με σκοπό να δυσκολέψουν την επιβίωση των Μπόερς. Καθώς τα βρετανικά στρατεύματα σάρωναν την ύπαιθρο, κατέστρεφαν συστηματικά τις καλλιέργειες, έκαιγαν οικίες και αγροκτήματα και κρατούσαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης Μπόερ και Αφρικανούς άνδρες, γυναίκες, παιδιά και εργάτες. Τέλος, οι Βρετανοί δημιούργησαν επίσης τις δικές τους έφιππες φάλαγγες επιδρομών για την υποστήριξη των φάλαγγων σκούπα. Αυτές χρησιμοποιήθηκαν για να ακολουθούν γρήγορα και να παρενοχλούν ανελέητα τους Μπόερς με σκοπό να τους καθυστερήσουν και να τους αποκόψουν τη διαφυγή, ενώ οι μονάδες σκούπα θα τους προλάβαιναν. Πολλές από τις 90 περίπου κινητές φάλαγγες που σχημάτισαν οι Βρετανοί για να συμμετάσχουν σε τέτοιες εξορμήσεις ήταν ένα μείγμα βρετανικών και αποικιακών στρατευμάτων, αλλά είχαν επίσης μια μεγάλη μειοψηφία ένοπλων Αφρικανών. Ο συνολικός αριθμός των ένοπλων Αφρικανών που υπηρετούσαν σε αυτές τις φάλαγγες έχει υπολογιστεί σε περίπου 20.000.

Ο βρετανικός στρατός χρησιμοποίησε επίσης βοηθητικούς Μπόερ που είχαν πειστεί να αλλάξουν στρατόπεδο και να καταταγούν ως “Εθνικοί Πρόσκοποι”. Υπηρετώντας υπό τη διοίκηση του στρατηγού Andries Cronjé, οι Εθνικοί Πρόσκοποι περιφρονήθηκαν ως καταδρομείς, αλλά έφθασαν να αριθμούν το ένα πέμπτο των μαχόμενων Αφρικανών μέχρι το τέλος του πολέμου.

Οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν τεθωρακισμένα τρένα καθ” όλη τη διάρκεια του Πολέμου για να παραδίδουν δυνάμεις ταχείας αντίδρασης πολύ πιο γρήγορα σε περιστατικά (όπως επιθέσεις των Μπόερς σε οχυρά και φάλαγγες) ή για να τις αποβιβάσουν μπροστά από υποχωρούσες φάλαγγες των Μπόερς.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαξιμιλιανός Α΄ του Μεξικού

Επιτροπές ειρήνης

Μεταξύ εκείνων των πολιτών που είχαν σταματήσει να πολεμούν, αποφασίστηκε να δημιουργηθούν επιτροπές ειρήνης για να πείσουν εκείνους που εξακολουθούσαν να πολεμούν να σταματήσουν. Τον Δεκέμβριο του 1900 ο Λόρδος Kitchener έδωσε την άδεια να εγκαινιαστεί στην Πρετόρια μια κεντρική Επιτροπή Ειρήνης των Βουργάρων. Μέχρι το τέλος του 1900 είχαν σταλεί περίπου τριάντα απεσταλμένοι στις διάφορες περιοχές για να σχηματίσουν τοπικές επιτροπές ειρήνης που θα έπειθαν τους αστούς να εγκαταλείψουν τον αγώνα. Προηγούμενοι ηγέτες των Μπόερς, όπως οι στρατηγοί Piet de Wet και Andries Cronjé, συμμετείχαν στην οργάνωση. Ο Meyer de Kock ήταν ο μόνος απεσταλμένος μιας επιτροπής ειρήνης που καταδικάστηκε για εσχάτη προδοσία και εκτελέστηκε με εκτελεστικό απόσπασμα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μπενίτο Χουάρες

Ξυλουργοί

Ορισμένοι αστοί εντάχθηκαν στους Βρετανούς στον αγώνα τους κατά των Μπόερς. Μέχρι το τέλος των εχθροπραξιών τον Μάιο του 1902, υπήρχαν όχι λιγότεροι από 5.464 αστοί που εργάζονταν για τους Βρετανούς.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζορτζ Μπέρναρντ Σω

Orange Free State

Αφού συζήτησε με τους ηγέτες του Τρανσβαάλ, ο Christiaan de Wet επέστρεψε στην Orange Free State, όπου ενέπνευσε μια σειρά επιτυχημένων επιθέσεων και επιδρομών από το μέχρι τότε ήσυχο δυτικό τμήμα της χώρας, αν και υπέστη μια σπάνια ήττα στο Bothaville τον Νοέμβριο του 1900. Πολλοί Μπόερς που νωρίτερα είχαν επιστρέψει στις φάρμες τους, δίνοντας ενίοτε επίσημη αναστολή στους Βρετανούς, πήραν ξανά τα όπλα. Στα τέλη Ιανουαρίου του 1901, ο De Wet ηγήθηκε μιας νέας εισβολής στην Αποικία του Ακρωτηρίου. Αυτή ήταν λιγότερο επιτυχής, επειδή δεν υπήρξε γενική εξέγερση μεταξύ των Μπόερς του Ακρωτηρίου και οι άνδρες του Ντε Βέτ παρεμποδίζονταν από τις κακές καιρικές συνθήκες και καταδιώκονταν αμείλικτα από τις βρετανικές δυνάμεις. Δραπέτευσαν οριακά μέσω του ποταμού Όραντζ.

Από τότε και μέχρι τις τελευταίες ημέρες του πολέμου, ο De Wet παρέμεινε σχετικά ήσυχος, εν μέρει επειδή η Ελεύθερη Πολιτεία της Οράγγης είχε μείνει ουσιαστικά έρημη από τις βρετανικές επιχειρήσεις. Στα τέλη του 1901, ο De Wet κατέλαβε ένα απομονωμένο βρετανικό απόσπασμα στο Groenkop, προκαλώντας βαριές απώλειες. Αυτό ώθησε τον Κίτσενερ να εξαπολύσει την πρώτη από τις επιχειρήσεις του “Νέου Μοντέλου” εναντίον του. Ο De Wet διέφυγε από την πρώτη τέτοια επίθεση, αλλά έχασε 300 από τους μαχητές του. Αυτή ήταν μια σοβαρή απώλεια και προμήνυμα περαιτέρω φθοράς, αν και οι επακόλουθες προσπάθειες να συλλάβουν τον De Wet αντιμετωπίστηκαν άσχημα και οι δυνάμεις του De Wet απέφυγαν τη σύλληψη.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρόναλντ Ρος

Δυτικό Τράνσβααλ

Οι κομάντος των Μπόερς στο Δυτικό Τράνσβααλ ήταν πολύ δραστήριοι μετά τον Σεπτέμβριο του 1901. Αρκετές σημαντικές μάχες διεξήχθησαν εδώ μεταξύ Σεπτεμβρίου 1901 και Μαρτίου 1902. Στο Moedwil στις 30 Σεπτεμβρίου 1901 και ξανά στο Driefontein στις 24 Οκτωβρίου, οι δυνάμεις του στρατηγού Koos De La Rey επιτέθηκαν στους Βρετανούς, αλλά αναγκάστηκαν να αποσυρθούν αφού οι Βρετανοί προέβαλαν σθεναρή αντίσταση.

Μια περίοδος σχετικής ηρεμίας επήλθε στη συνέχεια στο δυτικό Τράνσβααλ. Τον Φεβρουάριο του 1902 σημειώθηκε η επόμενη μεγάλη μάχη στην περιοχή αυτή. Στις 25 Φεβρουαρίου, ο Koos De La Rey επιτέθηκε σε βρετανική φάλαγγα υπό τον αντισυνταγματάρχη S. B. von Donop στο Ysterspruit κοντά στο Wolmaransstad. Ο De La Rey κατάφερε να αιχμαλωτίσει πολλούς άνδρες και μεγάλη ποσότητα πυρομαχικών. Οι επιθέσεις των Μπόερς ώθησαν τον Λόρδο Methuen, τον δεύτερο στη διοίκηση των Βρετανών μετά τον Λόρδο Kitchener, να μετακινήσει τη φάλαγγα του από το Vryburg στο Klerksdorp για να αντιμετωπίσει τον De La Rey. Το πρωί της 7ης Μαρτίου 1902, οι Μπόερς επιτέθηκαν στην οπισθοφυλακή της κινούμενης φάλαγγας του Methuen στο Tweebosch. Στις τάξεις των Βρετανών επικράτησε σύγχυση και ο Methuen τραυματίστηκε και αιχμαλωτίστηκε από τους Μπόερς.

Οι νίκες των Μπόερς στα δυτικά οδήγησαν σε ισχυρότερη δράση των Βρετανών. Το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Μαρτίου 1902, μεγάλες βρετανικές ενισχύσεις στάλθηκαν στο Δυτικό Τράνσβααλ υπό τη διεύθυνση του Ίαν Χάμιλτον. Η ευκαιρία που περίμεναν οι Βρετανοί προέκυψε στις 11 Απριλίου 1902 στο Rooiwal, όπου ένα κομάντο με επικεφαλής τον στρατηγό Jan Kemp και τον διοικητή Potgieter επιτέθηκε σε μια ανώτερη δύναμη υπό τον Kekewich. Οι Βρετανοί στρατιώτες ήταν καλά τοποθετημένοι στην πλαγιά του λόφου και προκάλεσαν σοβαρές απώλειες στους Μπόερς που επιτίθονταν έφιπποι σε μεγάλη απόσταση, απωθώντας τους. Αυτό ήταν το τέλος του πολέμου στο Δυτικό Τράνσβααλ και επίσης η τελευταία μεγάλη μάχη του πολέμου.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Παυσανίας

Ανατολικό Τράνσβααλ

Δύο δυνάμεις των Μπόερς πολέμησαν στην περιοχή αυτή, μία υπό τον Μπότα στα νοτιοανατολικά και μία δεύτερη υπό τον Μπεν Βίλγιεν στα βορειοανατολικά γύρω από το Λύντενμπουργκ. Οι δυνάμεις του Μπότα ήταν ιδιαίτερα δραστήριες, επιτιθέμενες σε σιδηροδρομικές γραμμές και βρετανικές νηοπομπές εφοδιασμού, και μάλιστα πραγματοποίησαν νέα εισβολή στο Νατάλ τον Σεπτέμβριο του 1901. Αφού νίκησε το βρετανικό έφιππο πεζικό στη μάχη του ποταμού Blood Poort κοντά στο Dundee, ο Botha αναγκάστηκε να αποσυρθεί λόγω των ισχυρών βροχοπτώσεων που δυσχέραιναν τις μετακινήσεις και σακάτεψαν τα άλογά του. Επιστρέφοντας στο έδαφος του Τράνσβααλ γύρω από την περιοχή της πατρίδας του, το Βρυχάιντ, ο Μπότα επιτέθηκε σε μια βρετανική φάλαγγα επιδρομών στο Μπάκενλαγκτε, χρησιμοποιώντας μια αποτελεσματική έφιππη επίθεση. Μια από τις πιο δραστήριες βρετανικές μονάδες καταστράφηκε ουσιαστικά σε αυτή την εμπλοκή. Αυτό έκανε τις δυνάμεις του Botha στόχο όλο και μεγαλύτερων εκστρατειών καμένης γης από τις βρετανικές δυνάμεις, στις οποίες οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν ιδιαίτερα τους ιθαγενείς ανιχνευτές και πληροφοριοδότες. Τελικά, ο Botha αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την υψηλή πεδιάδα και να υποχωρήσει σε έναν στενό θύλακα που συνορεύει με τη Σουαζιλάνδη.

Στα βόρεια, ο Ben Viljoen γινόταν σταθερά λιγότερο ενεργός. Οι δυνάμεις του πραγματοποίησαν συγκριτικά λίγες επιθέσεις, με αποτέλεσμα ο θύλακας των Μπόερς γύρω από το Λύντενμπουργκ να παραμείνει σε μεγάλο βαθμό ανενόχλητος. Ο Viljoen αιχμαλωτίστηκε τελικά.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Ώρος

Αποικία Ακρωτηρίου

Σε τμήματα της Αποικίας του Ακρωτηρίου, ιδίως στην περιοχή Cape Midlands, όπου οι Μπόερς αποτελούσαν την πλειοψηφία των λευκών κατοίκων, οι Βρετανοί φοβόντουσαν πάντα μια γενική εξέγερση εναντίον τους. Στην πραγματικότητα, καμία τέτοια εξέγερση δεν έλαβε χώρα, ακόμη και τις πρώτες ημέρες του πολέμου, όταν οι στρατοί των Μπόερς είχαν προχωρήσει κατά μήκος της Όραντζ. Η επιφυλακτική συμπεριφορά ορισμένων από τους ηλικιωμένους στρατηγούς της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης ήταν ένας παράγοντας που αποθάρρυνε τους Μπόερς του Ακρωτηρίου από το να συνταχθούν με τις δημοκρατίες των Μπόερς. Παρ” όλα αυτά, υπήρχε ευρεία συμπάθεια υπέρ των Μπόερ. Ορισμένοι από τους Ολλανδούς του Ακρωτηρίου προσφέρθηκαν εθελοντικά να βοηθήσουν τους Βρετανούς, αλλά ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός προσφέρθηκε εθελοντικά να βοηθήσει την άλλη πλευρά. Ο πολιτικός παράγοντας ήταν πιο σημαντικός από τον στρατιωτικό: οι Ολλανδοί του Ακρωτηρίου έλεγχαν το επαρχιακό νομοθετικό σώμα. Ο Milner είπε ότι το 90% ευνοούσε τους αντάρτες.

Αφού διέφυγε μέσω της Όραντζ τον Μάρτιο του 1901, ο Κρίστιαν ντε Βέτ άφησε δυνάμεις υπό τους επαναστάτες του Ακρωτηρίου Κρίτσινγκερ και Γκίντεον Σέιπερς για να διατηρήσουν μια αντάρτικη εκστρατεία στα Μίντλαντς του Ακρωτηρίου. Η εκστρατεία εδώ ήταν μια από τις λιγότερο ιπποτικές του πολέμου, με εκφοβισμό και από τις δύο πλευρές των συμπαθούντων πολιτών της άλλης. Σε μια από τις πολλές αψιμαχίες, το μικρό κομάντο του διοικητή Lotter εντοπίστηκε από μια πολύ ανώτερη βρετανική φάλαγγα και εξοντώθηκε στο Groenkloof. Αρκετοί αιχμάλωτοι αντάρτες, μεταξύ των οποίων ο Lotter και ο Scheepers, ο οποίος συνελήφθη όταν αρρώστησε από σκωληκοειδίτιδα, εκτελέστηκαν από τους Βρετανούς για προδοσία ή για καίρια εγκλήματα όπως η δολοφονία αιχμαλώτων ή άοπλων πολιτών. Ορισμένες από τις εκτελέσεις έγιναν δημοσίως, για να αποτρέψουν περαιτέρω δυσαρέσκεια. Δεδομένου ότι η Αποικία του Ακρωτηρίου ήταν αυτοκρατορικό έδαφος, οι αρχές της απαγόρευσαν στον βρετανικό στρατό να καίει φάρμες ή να εξαναγκάζει τους Μπόερς σε στρατόπεδα συγκέντρωσης.

Νέες δυνάμεις των Μπόερς υπό τον Jan Christiaan Smuts, ενωμένες με τους επιζώντες επαναστάτες υπό τον Kritzinger, πραγματοποίησαν νέα επίθεση στο Ακρωτήριο τον Σεπτέμβριο του 1901. Υπέστησαν σοβαρές κακουχίες και πιέστηκαν σκληρά από τις βρετανικές φάλαγγες, αλλά τελικά σώθηκαν κατατροπώνοντας ορισμένους από τους διώκτες τους στη μάχη του ποταμού Elands και καταλαμβάνοντας τον εξοπλισμό τους. Από τότε και μέχρι το τέλος του πολέμου, ο Σμουτς αύξησε τις δυνάμεις του από τους επαναστάτες του Ακρωτηρίου μέχρι που έφτασαν να αριθμούν 3.000 άτομα. Ωστόσο, δεν πραγματοποιήθηκε γενική εξέγερση και η κατάσταση στο Ακρωτήριο παρέμεινε αδιέξοδη.

Τον Ιανουάριο του 1902, ο ηγέτης των Μπόερς Manie Maritz εμπλέκεται στη σφαγή του Leliefontein στο μακρινό Βόρειο Ακρωτήριο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λούντβιχ βαν Μπετόβεν

Ξένοι εθελοντές των Μπόερς

Ενώ καμία άλλη κυβέρνηση δεν υποστήριξε ενεργά τον αγώνα των Μπόερς, άτομα από διάφορες χώρες προσφέρθηκαν εθελοντικά και σχημάτισαν ξένες εθελοντικές μονάδες. Αυτοί προέρχονταν κυρίως από την Ευρώπη, ιδίως από τις Κάτω Χώρες, τη Γερμανία και τη Σουηδία-Νορβηγία. Άλλες χώρες, όπως η Γαλλία, η Ιταλία, η Ιρλανδία (τότε μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου) και οι ανήσυχες περιοχές της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας και της Γεωργίας, συγκρότησαν επίσης μικρότερα εθελοντικά σώματα. Οι Φινλανδοί πολέμησαν στο Σκανδιναβικό Σώμα. Δύο εθελοντές, ο George Henri Anne-Marie Victor de Villebois-Mareuil από τη Γαλλία και ο Yevgeny Maximov από τη Ρωσία, έγιναν veggeneraals (μάχιμοι στρατηγοί) της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας.

Η πολιτική και των δύο πλευρών ήταν να ελαχιστοποιηθεί ο ρόλος των μη λευκών, αλλά η ανάγκη για ανθρώπινο δυναμικό έθετε συνεχώς σε κίνδυνο αυτές τις αποφάσεις. Στη μάχη του Spion Kop στο Ladysmith, ο Μαχάτμα Γκάντι με 300 ελεύθερους αστούς Ινδούς και 800 μισθωτούς Ινδούς εργάτες ξεκίνησε το Σώμα Ασθενοφόρων που υπηρετούσε τη βρετανική πλευρά. Καθώς ο πόλεμος μαίνονταν στις αφρικανικές φάρμες και τα σπίτια τους καταστρέφονταν, πολλοί έγιναν πρόσφυγες και, όπως και οι Μπόερς, μετακινήθηκαν στις πόλεις όπου οι Βρετανοί δημιούργησαν βιαστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης. Στη συνέχεια, η βρετανική πολιτική της καμένης γης εφαρμόστηκε τόσο στους Μπόερς όσο και στους Αφρικανούς. Αν και οι περισσότεροι μαύροι Αφρικανοί δεν θεωρούνταν από τους Βρετανούς εχθρικοί, πολλές δεκάδες χιλιάδες απομακρύνθηκαν επίσης βίαια από τις περιοχές των Μπόερ και τοποθετήθηκαν επίσης σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Οι Αφρικανοί κρατούνταν χωριστά από τους Μπόερς κρατούμενους. Τελικά υπήρχαν συνολικά 64 στρατόπεδα με σκηνές για Αφρικανούς. Οι συνθήκες ήταν εξίσου άσχημες με εκείνες στα στρατόπεδα για τους Μπόερς, αλλά παρόλο που, μετά την έκθεση της Επιτροπής Φόσετ, οι συνθήκες βελτιώθηκαν στα στρατόπεδα των Μπόερς, “οι βελτιώσεις ήρθαν πολύ πιο αργά στα στρατόπεδα των μαύρων”- 20.000 πέθαναν εκεί.

Περίπου 10.000 μαύροι εντάχθηκαν σε μονάδες των Μπόερς, όπου εκτελούσαν καθήκοντα στρατοπέδου- μερικοί από αυτούς πολέμησαν ανεπίσημα στη μάχη. Ο βρετανικός στρατός απασχολούσε πάνω από 14.000 Αφρικανούς ως οδηγούς αμαξών. Ακόμη περισσότεροι είχαν πολεμικό ρόλο ως κατάσκοποι, οδηγοί και τελικά ως στρατιώτες. Μέχρι το 1902 υπήρχαν περίπου 30.000 ένοπλοι Αφρικανοί στον βρετανικό στρατό.

Ο όρος “στρατόπεδο συγκέντρωσης” χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τα στρατόπεδα που λειτούργησαν οι Βρετανοί στη Νότια Αφρική κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης τα έτη 1900-1902, και ο όρος έγινε όλο και πιο γνωστός κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Τα στρατόπεδα είχαν αρχικά δημιουργηθεί από τον βρετανικό στρατό ως “στρατόπεδα προσφύγων” για να παρέχουν καταφύγιο σε οικογένειες πολιτών που είχαν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για οποιονδήποτε λόγο που σχετιζόταν με τον πόλεμο. Ωστόσο, όταν ο Kitchener ανέλαβε στα τέλη του 1900, εισήγαγε νέες τακτικές σε μια προσπάθεια να σπάσει την εκστρατεία των ανταρτών, με αποτέλεσμα η εισροή αμάχων να αυξηθεί δραματικά. Οι ασθένειες και η πείνα σκότωσαν χιλιάδες ανθρώπους. Ο Κίτσενερ άρχισε να σχεδιάζει

Καθώς τα αγροκτήματα των Μπόερς καταστρέφονταν από τους Βρετανούς στο πλαίσιο της πολιτικής τους “Καμένη Γη” -συμπεριλαμβανομένης της συστηματικής καταστροφής των καλλιεργειών και της σφαγής των ζώων, της πυρπόλησης των αγροκτημάτων και των αγροκτημάτων- για να αποτραπεί ο ανεφοδιασμός των Μπόερς από την εγχώρια βάση, πολλές δεκάδες χιλιάδες γυναίκες και παιδιά μεταφέρθηκαν με τη βία στα στρατόπεδα συγκέντρωσης. Αυτή δεν ήταν η πρώτη εμφάνιση στρατοπέδων συγκέντρωσης, καθώς οι Ισπανοί είχαν χρησιμοποιήσει τον εγκλεισμό στην Κούβα κατά τον Δεκαετή Πόλεμο, αλλά το σύστημα στρατοπέδων συγκέντρωσης του πολέμου των Μπόερς ήταν η πρώτη φορά που ένα ολόκληρο έθνος είχε στοχοποιηθεί συστηματικά και η πρώτη φορά που ολόκληρες περιοχές είχαν ερημωθεί.

Τελικά, κατασκευάστηκαν συνολικά 45 στρατόπεδα με σκηνές για τους Μπόερ και 64 για τους μαύρους Αφρικανούς. Από τους 28.000 Μπόερ που αιχμαλωτίστηκαν ως αιχμάλωτοι πολέμου, 25.630 στάλθηκαν στο εξωτερικό σε στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου σε όλη τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Η συντριπτική πλειονότητα των Μπόερς που παρέμειναν στα τοπικά στρατόπεδα ήταν γυναίκες και παιδιά. Περίπου 26.370 γυναίκες και παιδιά Μπόερ επρόκειτο να χαθούν σε αυτά τα στρατόπεδα συγκέντρωσης. Από τους περισσότερους από 120.000 μαύρους (και έγχρωμους) που φυλακίστηκαν επίσης, περίπου 20.000 πέθαναν.

Τα στρατόπεδα είχαν εξαρχής κακή διαχείριση και γίνονταν όλο και πιο υπερπλήρη όταν τα στρατεύματα του Kitchener εφάρμοσαν τη στρατηγική του εγκλεισμού σε μεγάλη κλίμακα. Οι συνθήκες ήταν τραγικές για την υγεία των εγκλείστων, κυρίως λόγω της παραμέλησης, της κακής υγιεινής και της κακής αποχέτευσης. Ο εφοδιασμός με όλα τα είδη ήταν αναξιόπιστος, εν μέρει λόγω της συνεχούς διακοπής των γραμμών επικοινωνίας από τους Μπόερς. Οι μερίδες φαγητού ήταν πενιχρές και υπήρχε μια πολιτική κατανομής σε δύο επίπεδα, σύμφωνα με την οποία οι οικογένειες των ανδρών που εξακολουθούσαν να πολεμούν έπαιρναν συστηματικά μικρότερες μερίδες από τις υπόλοιπες. Η ανεπαρκής στέγαση, η κακή διατροφή, η κακή υγιεινή και ο συνωστισμός οδήγησαν σε υποσιτισμό και σε ενδημικές μεταδοτικές ασθένειες όπως η ιλαρά, ο τύφος και η δυσεντερία, στις οποίες τα παιδιά ήταν ιδιαίτερα ευάλωτα. Σε συνδυασμό με την έλλειψη σύγχρονων ιατρικών εγκαταστάσεων, πολλοί από τους εγκλωβισμένους πέθαναν. Η Emily Hobhouse συνέβαλε καθοριστικά στην ανακούφιση των στρατοπέδων συγκέντρωσης, καθώς και στην ευαισθητοποίηση του κοινού στη Βρετανία για τις φρικτές συνθήκες που επικρατούσαν στα στρατόπεδα.

Προς το τέλος του πολέμου, η βρετανική τακτική της ανάσχεσης, της άρνησης και της παρενόχλησης άρχισε να αποδίδει αποτελέσματα κατά των ανταρτών. Η άντληση και ο συντονισμός των πληροφοριών γινόταν όλο και πιο αποτελεσματική με τακτικές αναφορές από παρατηρητές στα μπλόκα, από μονάδες που περιπολούσαν στους φράχτες και διεξήγαγαν επιχειρήσεις “σκούπα”, καθώς και από τους ιθαγενείς Αφρικανούς στις αγροτικές περιοχές, οι οποίοι παρείχαν όλο και περισσότερες πληροφορίες, καθώς η πολιτική της καμένης γης άρχισε να εφαρμόζεται και βρέθηκαν να ανταγωνίζονται με τους Μπόερς για τις προμήθειες τροφίμων. Οι δυνάμεις του Kitchener άρχισαν επιτέλους να επηρεάζουν σοβαρά τη μαχητική δύναμη και την ελευθερία ελιγμών των Μπόερς και δυσκόλεψαν την επιβίωση των Μπόερς και των οικογενειών τους. Παρά την επιτυχία αυτή, σχεδόν η μισή πολεμική δύναμη των Μπόερς, 15.000 άνδρες, εξακολουθούσαν να πολεμούν στο πεδίο της μάχης. Η τακτική του Κίτσενερ κόστισε πολύ ακριβά: η Βρετανία ξέμεινε από χρόνο και χρήμα και έπρεπε να αλλάξει κατεύθυνση.

Τόσο οι Μπόερς όσο και οι Βρετανοί φοβήθηκαν τις συνέπειες του οπλισμού των Αφρικανών. Οι μνήμες των συγκρούσεων των Ζουλού και άλλων φυλών ήταν ακόμη νωπές και αναγνώριζαν ότι όποιος και αν κέρδιζε θα έπρεπε να αντιμετωπίσει τις συνέπειες μιας μαζικής στρατιωτικοποίησης των φυλών. Υπήρχε επομένως μια άγραφη συμφωνία ότι αυτός ο πόλεμος θα ήταν ένας “πόλεμος των λευκών”. Στην αρχή, οι Βρετανοί αξιωματούχοι έδωσαν εντολή σε όλους τους λευκούς δικαστές στην αποικία του Νατάλ να απευθύνουν έκκληση στους Zulu amakhosi (αρχηγούς) να παραμείνουν ουδέτεροι, και ο πρόεδρος Kruger έστειλε απεσταλμένους που τους ζητούσαν να μείνουν έξω από αυτόν. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις υπήρχαν παλιοί λογαριασμοί που έπρεπε να διευθετηθούν και ορισμένοι Αφρικανοί, όπως οι Σουάζι, ήταν πρόθυμοι να συμμετάσχουν στον πόλεμο με συγκεκριμένο στόχο να διεκδικήσουν τη γη που είχαν κερδίσει οι Μπόερς. Καθώς προχωρούσε ο πόλεμος, η συμμετοχή των Αφρικανών ήταν μεγαλύτερη και ιδίως μεγάλος αριθμός τους ενεπλάκη στη σύγκρουση από τη βρετανική πλευρά, είτε εκούσια είτε ακούσια. Μέχρι το τέλος του πολέμου, πολλοί Αφρικανοί είχαν οπλιστεί και είχαν επιδείξει αξιοσημείωτη γενναιότητα σε ρόλους όπως ανιχνευτές, αγγελιοφόροι, φύλακες σε οχυρά και βοηθητικοί.

Και υπήρχαν και άλλα στιγμιότυπα εκτός του πολέμου. Στις 6 Μαΐου 1902, στο Holkrantz στο νοτιοανατολικό Transvaal, οι Μπόερς έκλεψαν τα βοοειδή μιας φατρίας Ζουλού και βασάνισαν τα γυναικόπαιδά τους, ως τιμωρία για τη βοήθεια προς τους Βρετανούς. Ο τοπικός αξιωματικός των Μπόερς έστειλε τότε ένα προσβλητικό μήνυμα στη φυλή, προκαλώντας τους να πάρουν πίσω τα βοοειδή τους. Οι Ζουλού επιτέθηκαν τη νύχτα και σε ένα αμοιβαίο λουτρό αίματος, οι Μπόερς έχασαν 56 νεκρούς και 3 τραυματίες, ενώ οι Αφρικανοί 52 νεκρούς και 48 τραυματίες.

Οι Βρετανοί πρότειναν όρους ειρήνης σε διάφορες περιπτώσεις, ιδίως τον Μάρτιο του 1901, αλλά απορρίφθηκαν από τον Μπότα και τους “Bitter-enders” μεταξύ των Μπόερς. Δεσμεύτηκαν να πολεμήσουν μέχρι το πικρό τέλος και απέρριψαν το αίτημα συμβιβασμού των “Hands-uppers”. Οι λόγοι τους περιλάμβαναν το μίσος για τους Βρετανούς, την αφοσίωση στους νεκρούς συντρόφους τους, την αλληλεγγύη με τους συναδέλφους τους κομάντος, την έντονη επιθυμία για ανεξαρτησία, θρησκευτικά επιχειρήματα και το φόβο της αιχμαλωσίας ή της τιμωρίας. Από την άλλη πλευρά, οι γυναίκες και τα παιδιά τους πέθαιναν καθημερινά και η ανεξαρτησία φαινόταν αδύνατη. Οι τελευταίοι Μπόερς παραδόθηκαν τελικά τον Μάιο του 1902 και ο πόλεμος έληξε με τη Συνθήκη του Vereeniging που υπογράφηκε στις 31 Μαΐου 1902. Οι Βρετανοί είχαν νικήσει και προσέφεραν γενναιόδωρους όρους για να ανακτήσουν την υποστήριξη των Μπόερς. Στους Μπόερς δόθηκαν 3.000.000 λίρες για την ανοικοδόμηση και τους υποσχέθηκαν ενδεχόμενη περιορισμένη αυτοδιοίκηση, η οποία τους δόθηκε το 1906 και το 1907. Η συνθήκη τερμάτισε την ύπαρξη της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας και της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης ως ανεξάρτητων δημοκρατιών των Μπόερς και τις επανέφερε στη Βρετανική Αυτοκρατορία. Η Ένωση της Νότιας Αφρικής ιδρύθηκε ως κυριαρχία της Βρετανικής Αυτοκρατορίας το 1910.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ναυμαχία του Μίντγουεϊ

Κόστος του πολέμου

Υπολογίζεται ότι το συνολικό κόστος του πολέμου για τη βρετανική κυβέρνηση ανήλθε σε 211.156.000 λίρες Αγγλίας (που ισοδυναμεί με 202.000.000.000 λίρες Αγγλίας το 2014).

Ο Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς έριξε μεγάλες σκιές στην ιστορία της περιοχής της Νότιας Αφρικής. Η κατά κύριο λόγο αγροτική κοινωνία των πρώην δημοκρατιών των Μπόερς επηρεάστηκε βαθιά και ριζικά από την πολιτική της καμένης γης του Ρόμπερτς και του Κίτσενερ. Η καταστροφή των πληθυσμών τόσο των Μπόερς όσο και των μαύρων αφρικανών στα στρατόπεδα συγκέντρωσης και μέσω του πολέμου και της εξορίας επρόκειτο να έχει διαρκή αντίκτυπο στη δημογραφία και την ποιότητα ζωής στην περιοχή. Πολλοί εξόριστοι και αιχμάλωτοι δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν καθόλου στις φάρμες τους- άλλοι προσπάθησαν να το κάνουν, αλλά αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις φάρμες ως μη λειτουργικές, δεδομένων των ζημιών που προκλήθηκαν από την πυρπόληση των φάρμων κατά τη διάρκεια της πολιτικής της καμένης γης. Οι άποροι Μπόερς και οι μαύροι Αφρικανοί διόγκωσαν τις τάξεις των ανειδίκευτων αστικών φτωχών που ανταγωνίζονταν τους “uitlanders” στα ορυχεία.

Η μεταπολεμική διοίκηση της ανοικοδόμησης διοικούνταν από τον λόρδο Milner και το εκπαιδευμένο από την Οξφόρδη νηπιαγωγείο του Milner. Αυτή η μικρή ομάδα δημοσίων υπαλλήλων επηρέασε βαθιά την περιοχή, οδηγώντας τελικά στην Ένωση της Νότιας Αφρικής.

Μετά τον πόλεμο, μια αυτοκρατορική διοίκηση απαλλαγμένη από την υποχρέωση λογοδοσίας απέναντι στο εγχώριο εκλογικό σώμα ξεκίνησε την ανασυγκρότηση μιας οικονομίας που βασιζόταν πλέον ξεκάθαρα στον χρυσό. Την ίδια στιγμή, οι Βρετανοί δημόσιοι υπάλληλοι, οι δημοτικοί υπάλληλοι και οι πολιτιστικοί τους συνοδοιπόροι εργάζονταν σκληρά στην καρδιά των πρώην δημοκρατιών των Μπόερ βοηθώντας στη διαμόρφωση νέων ταυτοτήτων – πρώτα ως “Βρετανοί Νοτιοαφρικανοί” και στη συνέχεια, αργότερα ακόμη, ως “λευκοί Νοτιοαφρικανοί”.”

Ορισμένοι μελετητές, για σοβαρούς λόγους, αναγνωρίζουν ότι αυτές οι νέες ταυτότητες στήριξαν εν μέρει την πράξη ένωσης που ακολούθησε το 1910. Αν και αμφισβητήθηκαν από την εξέγερση των Μπόερς μόλις τέσσερα χρόνια αργότερα, διαμόρφωσαν σε μεγάλο βαθμό την πολιτική της Νότιας Αφρικής μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων και μέχρι σήμερα.

Οι τεχνικές και τα διδάγματα που διδάχθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου των Μπόερς (ο περιορισμός των μετακινήσεων, ο περιορισμός του χώρου, η ανελέητη στόχευση σε οτιδήποτε, οτιδήποτε και οποιονδήποτε θα μπορούσε να δώσει τροφή στους αντάρτες, η ανελέητη παρενόχληση μέσω ομάδων σκούπα σε συνδυασμό με δυνάμεις ταχείας αντίδρασης, η εξεύρεση και ο συντονισμός πληροφοριών και η καλλιέργεια ντόπιων συμμάχων) χρησιμοποιήθηκαν από τους Βρετανούς (και άλλες δυνάμεις) σε μελλοντικές εκστρατείες ανταρτών, μεταξύ άλλων για την αντιμετώπιση των κομμουνιστών ανταρτών της Μαλαισίας κατά τη διάρκεια της Έκτακτης Ανάγκης της Μαλαισίας. Στον Β” Παγκόσμιο Πόλεμο οι Βρετανοί υιοθέτησαν επίσης ορισμένες από τις έννοιες των επιδρομών από τους κομάντος των Μπόερ, όταν, μετά την πτώση της Γαλλίας, συγκρότησαν τις ειδικές δυνάμεις επιδρομών τους και, αναγνωρίζοντας τους πρώην εχθρούς τους, επέλεξαν το όνομα British Commandos.

Πολλοί από τους Μπόερς ανέφεραν τον πόλεμο ως τον δεύτερο από τους πολέμους της ελευθερίας. Οι πιο ανθεκτικοί Μπόερς ήθελαν να συνεχίσουν τον αγώνα και ήταν γνωστοί ως “Bittereinders” (ή ασυμβίβαστοι) και στο τέλος του πολέμου αρκετοί Μπόερς μαχητές, όπως ο Deneys Reitz, επέλεξαν την εξορία αντί να υπογράψουν έναν όρκο, όπως ο ακόλουθος, για να υποσχεθούν πίστη στη Βρετανία:

Κατά την επόμενη δεκαετία, πολλοί επέστρεψαν στη Νότια Αφρική και δεν υπέγραψαν ποτέ την υπόσχεση. Ορισμένοι, όπως ο Ράιτζ, συμφιλιώθηκαν τελικά με το νέο status quo, άλλοι όμως όχι.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τσιανγκ Κάι Σεκ

Ένωση της Νότιας Αφρικής

Ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα της δεκαετίας μετά το τέλος του πολέμου ήταν η δημιουργία της Ένωσης της Νότιας Αφρικής (μετέπειτα Δημοκρατίας της Νότιας Αφρικής). Αποδείχθηκε βασικός σύμμαχος της Βρετανίας ως Κυρίαρχος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια των Παγκοσμίων Πολέμων. Κατά την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου ακολούθησε κρίση όταν η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής με επικεφαλής τον Λουίς Μπότα και άλλους πρώην μαχητές των Μπόερ, όπως ο Γιαν Σμουτς, δήλωσε υποστήριξη προς τη Βρετανία και συμφώνησε να στείλει στρατεύματα για να καταλάβουν τη γερμανική αποικία της Γερμανικής Νοτιοδυτικής Αφρικής (Ναμίμπια).

Πολλοί Μπόερς ήταν αντίθετοι στο να πολεμήσουν για τη Βρετανία, ιδίως εναντίον της Γερμανίας, η οποία είχε συμπαθήσει τον αγώνα τους. Ορισμένοι Μπιτερίντερ και οι σύμμαχοί τους έλαβαν μέρος σε μια εξέγερση γνωστή ως εξέγερση του Μάριτζ. Αυτή καταπνίγηκε γρήγορα, και το 1916 οι κορυφαίοι Μπόερς επαναστάτες της εξέγερσης του Μάριτζ γλίτωσαν ελαφρά τη καρδία (ιδίως σε σύγκριση με την τύχη των κορυφαίων Ιρλανδών επαναστατών της εξέγερσης του Πάσχα), με ποινές φυλάκισης έξι και επτά ετών και βαριά πρόστιμα. Δύο χρόνια αργότερα αποφυλακίστηκαν, καθώς ο Λουίς Μπότα αναγνώρισε την αξία της συμφιλίωσης. Στη συνέχεια οι bittereinders επικεντρώθηκαν στην πολιτική οργάνωση στο πλαίσιο του συνταγματικού συστήματος και δημιούργησαν αυτό που αργότερα έγινε το Εθνικό Κόμμα, το οποίο ανέλαβε την εξουσία το 1948 και κυριάρχησε στην πολιτική της Νότιας Αφρικής από τα τέλη της δεκαετίας του 1940 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1990, στο πλαίσιο του συστήματος του απαρτχάιντ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ερνέστο Τσε Γκεβάρα

Επίδραση του πολέμου στην εσωτερική βρετανική πολιτική

Πολλοί Ιρλανδοί εθνικιστές συμπαθούσαν τους Μπόερς, θεωρώντας τους ως έναν λαό που καταπιεζόταν από τον βρετανικό ιμπεριαλισμό, όπως και οι ίδιοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους. Ιρλανδοί ανθρακωρύχοι που βρίσκονταν ήδη στο Τράνσβααλ κατά την έναρξη του πολέμου αποτέλεσαν τον πυρήνα δύο ιρλανδικών κομάντος. Επικεφαλής της Δεύτερης Ιρλανδικής Ταξιαρχίας ήταν ένας Αυστραλός ιρλανδικής καταγωγής, ο συνταγματάρχης Άρθουρ Λιντς. Επιπλέον, μικρές ομάδες Ιρλανδών εθελοντών πήγαν στη Νότια Αφρική για να πολεμήσουν με τους Μπόερς -και αυτό παρά το γεγονός ότι υπήρχαν πολλά ιρλανδικά στρατεύματα που πολεμούσαν στον βρετανικό στρατό, συμπεριλαμβανομένων των Βασιλικών Φουσίλιερς του Δουβλίνου. Στη Βρετανία, η εκστρατεία “υπέρ των Μπόερς” επεκτάθηκε, με τους συγγραφείς να εξιδανικεύουν συχνά την κοινωνία των Μπόερς.

Ο πόλεμος ανέδειξε επίσης τους κινδύνους της πολιτικής της Βρετανίας για μη συμμαχία και εμβάθυνε την απομόνωσή της. Οι γενικές εκλογές του 1900 στο Ηνωμένο Βασίλειο, γνωστές και ως “εκλογές στο χακί”, προκηρύχθηκαν από τον πρωθυπουργό Λόρδο Σάλσμπερι, με αφορμή τις πρόσφατες βρετανικές νίκες. Υπήρχε μεγάλος ενθουσιασμός για τον πόλεμο σε αυτό το σημείο, με αποτέλεσμα τη νίκη της συντηρητικής κυβέρνησης.

Έχοντας οδηγήσει τη χώρα σε έναν παρατεταμένο πόλεμο, η συντηρητική κυβέρνηση απορρίφθηκε από το εκλογικό σώμα στις πρώτες γενικές εκλογές μετά το τέλος του πολέμου. Ο Μπάλφουρ διαδέχθηκε τον θείο του, Λόρδο Σάλσμπερι το 1903, αμέσως μετά τον πόλεμο, ανέλαβε ένα Συντηρητικό Κόμμα που είχε κερδίσει δύο διαδοχικές σαρωτικές πλειοψηφίες, αλλά το οδήγησε σε σαρωτική ήττα το 1906.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Περσικοί Πόλεμοι

Άλογα

Ο αριθμός των αλόγων που σκοτώθηκαν στον πόλεμο ήταν τότε πρωτοφανής στον σύγχρονο πόλεμο. Για παράδειγμα, στην ανακούφιση του Κίμπερλεϊ, το ιππικό του Γάλλου οδήγησε 500 άλογα στο θάνατο μέσα σε μία μόνο ημέρα. Η σπατάλη ήταν ιδιαίτερα μεγάλη μεταξύ των βρετανικών δυνάμεων για διάφορους λόγους: υπερφόρτωση των αλόγων με περιττό εξοπλισμό και σέλες, αποτυχία ξεκούρασης και εγκλιματισμού των αλόγων μετά από μακρά θαλάσσια ταξίδια και, αργότερα στον πόλεμο, κακή διαχείριση από άπειρα έφιππα στρατεύματα και απομακρυσμένος έλεγχος από αντιπαθητικά επιτελεία. Το μέσο προσδόκιμο ζωής ενός βρετανικού αλόγου, από τη στιγμή της άφιξής του στο Πορτ Ελίζαμπεθ, ήταν περίπου έξι εβδομάδες.

Τα άλογα σφάζονταν για το κρέας τους όταν χρειαζόταν. Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Kimberley και της πολιορκίας του Ladysmith, τα άλογα καταναλώθηκαν ως τροφή όταν εξαντλήθηκαν οι συνήθεις πηγές κρέατος. Οι πολιορκημένες βρετανικές δυνάμεις στο Ladysmith παρήγαγαν επίσης chevril, μια πάστα που έμοιαζε με Bovril, βράζοντας το κρέας αλόγου σε ζελέ και σερβίροντάς το σαν τσάι από βόειο κρέας.

Το Μνημείο των αλόγων στο Πορτ Ελίζαμπεθ αποτελεί φόρο τιμής στα 300.000 άλογα που έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.

Η συντριπτική πλειονότητα των στρατευμάτων που πολεμούσαν για τον βρετανικό στρατό προερχόταν από τη Μεγάλη Βρετανία. Ωστόσο, ένας σημαντικός αριθμός προερχόταν από άλλα μέρη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Οι χώρες αυτές είχαν τις δικές τους εσωτερικές διαμάχες σχετικά με το αν θα έπρεπε να παραμείνουν δεμένες με το Λονδίνο ή να έχουν πλήρη ανεξαρτησία, γεγονός που μεταφέρθηκε στη συζήτηση γύρω από την αποστολή δυνάμεων για την υποστήριξη του πολέμου. Αν και δεν ήταν πλήρως ανεξάρτητες στις εξωτερικές υποθέσεις, οι χώρες αυτές είχαν τοπικό λόγο για το πόση υποστήριξη θα παρείχαν και με ποιον τρόπο θα την παρείχαν. Τελικά, η Αυστραλία, ο Καναδάς, η Νέα Ζηλανδία και η Ροδεσία υπό τη διοίκηση της Βρετανικής Νοτιοαφρικανικής Εταιρείας έστειλαν εθελοντές για να βοηθήσουν το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Καναδάς παρείχε τον μεγαλύτερο αριθμό στρατευμάτων, ακολουθούμενος από την Αυστραλία. Στρατεύματα συγκεντρώθηκαν επίσης για να πολεμήσουν με τους Βρετανούς από την αποικία του Ακρωτηρίου και την αποικία του Νατάλ. Ορισμένοι Μπόερ μαχητές, όπως ο Jan Smuts και ο Louis Botha, ήταν τεχνικά Βρετανοί υπήκοοι, καθώς προέρχονταν από την Αποικία του Ακρωτηρίου και την Αποικία του Νατάλ, αντίστοιχα.

Υπήρχαν επίσης πολλοί εθελοντές από την Αυτοκρατορία που δεν επιλέχθηκαν για τις επίσημες αποστολές των χωρών τους και ταξίδεψαν ιδιωτικά στη Νότια Αφρική για να σχηματίσουν ιδιωτικές μονάδες, όπως οι Καναδοί Πρόσκοποι και οι Αυστραλιανοί Πρόσκοποι του Doyle. Υπήρχαν επίσης κάποιες ευρωπαϊκές εθελοντικές μονάδες από τη Βρετανική Ινδία και τη Βρετανική Κεϋλάνη, αν και η βρετανική κυβέρνηση αρνήθηκε τις προσφορές μη λευκών στρατευμάτων από την Αυτοκρατορία. Κάποιοι έγχρωμοι του Ακρωτηρίου προσφέρθηκαν επίσης εθελοντικά στις αρχές του πολέμου, αλλά αργότερα ορισμένοι από αυτούς επιστρατεύτηκαν ουσιαστικά και κρατήθηκαν σε διαχωρισμένες μονάδες. Ως κοινότητα, έλαβαν σχετικά μικρή ανταμοιβή για τις υπηρεσίες τους. Από πολλές απόψεις, ο πόλεμος έθεσε το πρότυπο για τη μετέπειτα εμπλοκή της Αυτοκρατορίας στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους. Ειδικά συγκροτημένες μονάδες, αποτελούμενες κυρίως από εθελοντές, στάλθηκαν στο εξωτερικό για να υπηρετήσουν μαζί με δυνάμεις από άλλα μέρη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέμειναν ουδέτερες στη σύγκρουση, αλλά ορισμένοι Αμερικανοί πολίτες ήταν πρόθυμοι να συμμετάσχουν. Στις αρχές του πολέμου ο Λόρδος Ρόμπερτς τηλεγράφησε στον Αμερικανό Φρέντερικ Ράσελ Μπέρναμ, βετεράνο και των δύο πολέμων των Ματαμπέλε, ο οποίος όμως εκείνη τη στιγμή πραγματοποιούσε έρευνες στο Κλόνταϊκ, για να υπηρετήσει στο προσωπικό του επιτελείο ως αρχηγός των ανιχνευτών. Ο Burnham έλαβε τα υψηλότερα βραβεία από κάθε Αμερικανό που υπηρέτησε στον πόλεμο, αλλά Αμερικανοί μισθοφόροι συμμετείχαν και στις δύο πλευρές.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Όσιρις

Αυστραλία

Από το 1899 έως το 1901 οι έξι ξεχωριστές αυτοδιοικούμενες αποικίες της Αυστραλίας έστειλαν τα δικά τους αποσπάσματα για να υπηρετήσουν στον πόλεμο των Μπόερ. Το γεγονός ότι μεγάλο μέρος του πληθυσμού των αποικιών είχε καταγωγή από τη Μεγάλη Βρετανία εξηγεί τη γενική επιθυμία να υποστηριχθεί η Βρετανία κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Αφού οι αποικίες σχημάτισαν την Κοινοπολιτεία της Αυστραλίας το 1901, η νέα κυβέρνηση της Αυστραλίας έστειλε “κοινοπολιτειακά” αποσπάσματα στον πόλεμο. Ο Πόλεμος των Μπόερ ήταν έτσι ο πρώτος πόλεμος στον οποίο πολέμησε η Κοινοπολιτεία της Αυστραλίας. Λίγοι Αυστραλοί πολέμησαν στην πλευρά των Μπόερς. Η πιο διάσημη και πολύχρωμη προσωπικότητα ήταν ο συνταγματάρχης Arthur Alfred Lynch, πρώην κάτοικος του Ballarat της Victoria, ο οποίος συγκρότησε τη Δεύτερη Ιρλανδική Ταξιαρχία.

Το κλίμα και η γεωγραφία της Αυστραλίας ήταν πολύ πιο κοντά στο κλίμα και τη γεωγραφία της Νότιας Αφρικής από ό,τι στα περισσότερα άλλα μέρη της αυτοκρατορίας, οπότε οι Αυστραλοί προσαρμόστηκαν γρήγορα στο περιβάλλον, με τα στρατεύματα να υπηρετούν κυρίως μεταξύ των “έφιππων τυφεκιοφόρων” του στρατού. Οι κατατάξεις σε όλα τα επίσημα αυστραλιανά αποσπάσματα ανήλθαν συνολικά σε 16.463. Άλλοι πέντε έως επτά χιλιάδες Αυστραλοί υπηρέτησαν σε “παράτυπα” συντάγματα που συγκροτήθηκαν στη Νότια Αφρική. Ίσως πεντακόσιοι Αυστραλοί άτακτοι σκοτώθηκαν. Συνολικά υπηρέτησαν 20.000 ή περισσότεροι Αυστραλοί και σκοτώθηκαν περίπου 1.000. Συνολικά 267 πέθαναν από ασθένεια, 251 σκοτώθηκαν στη μάχη ή πέθαναν από τραύματα που υπέστησαν στη μάχη. Επιπλέον 43 άνδρες αναφέρθηκαν ως αγνοούμενοι.

Όταν άρχισε ο πόλεμος, ορισμένοι Αυστραλοί, όπως και ορισμένοι Βρετανοί, αντιτάχθηκαν σε αυτόν. Καθώς ο πόλεμος τραβούσε σε μάκρος, ορισμένοι Αυστραλοί απογοητεύτηκαν, εν μέρει λόγω των δεινών των πολιτών των Μπόερς που αναφέρονταν στον Τύπο. Σε μια ενδιαφέρουσα ανατροπή (για τους Αυστραλούς), όταν οι Βρετανοί δεν κατάφεραν να συλλάβουν τον Πρόεδρο Πολ Κρούγκερ, καθώς δραπέτευσε από την Πρετόρια κατά την πτώση της τον Ιούνιο του 1900, ένα σκίτσο του Melbourne Punch, στις 21 Ιουνίου 1900, απεικόνιζε πώς θα μπορούσε να κερδηθεί ο πόλεμος, χρησιμοποιώντας τη συμμορία Κέλι.

Οι καταδίκες και οι εκτελέσεις δύο Αυστραλών υπολοχαγών, του Harry Harbord Morant, γνωστού στην καθομιλουμένη ως “The Breaker” για τις ικανότητές του με τα άλογα, και του Peter Handcock το 1902, και η φυλάκιση ενός τρίτου, του George Witton, είχαν μικρή επίδραση στο αυστραλιανό κοινό εκείνη την εποχή, παρά τον μεταγενέστερο θρύλο. Το αμφιλεγόμενο στρατοδικείο είδε τους τρεις να καταδικάζονται για την εκτέλεση Μπόερ αιχμαλώτων υπό την εξουσία τους. Μετά τον πόλεμο, ωστόσο, οι Αυστραλοί συμμετείχαν σε μια εκστρατεία σε όλη την αυτοκρατορία που είδε τον Witton να αποφυλακίζεται. Πολύ αργότερα, ορισμένοι Αυστραλοί έφτασαν να θεωρούν την εκτέλεση των Morant και Handcock ως περιπτώσεις άδικα εκτελεσμένων Αυστραλών, όπως απεικονίζεται στην αυστραλιανή ταινία Breaker Morant του 1980.

Πιστεύεται ότι έως και 50 Αβορίγινες Αυστραλοί υπηρέτησαν στον πόλεμο των Μπόερς ως ιχνηλάτες. Σύμφωνα με τον Dale Kerwin, ερευνητή ιθαγενών στο Πανεπιστήμιο Griffith, είναι τόσο λίγες οι πληροφορίες που υπάρχουν για τους ιχνηλάτες που δεν είναι βέβαιο ακόμη και αν επέστρεψαν στην Αυστραλία στο τέλος του πολέμου. Ο ίδιος υποστήριξε ότι στο τέλος του πολέμου το 1902, όταν επέστρεψαν τα αυστραλιανά αποσπάσματα, οι ιχνηλάτες μπορεί να μην είχαν επιτραπεί να επιστρέψουν στην Αυστραλία λόγω της πολιτικής της Λευκής Αυστραλίας.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πελοποννησιακός Πόλεμος

Καναδάς

Πάνω από 7.000 Καναδοί στρατιώτες και προσωπικό υποστήριξης συμμετείχαν στον δεύτερο πόλεμο των Μπόερς από τον Οκτώβριο του 1899 έως τον Μάιο του 1902. στρατιώτες σε κατάσταση μάχης, η σύγκρουση έγινε η μεγαλύτερη στρατιωτική εμπλοκή στην οποία συμμετείχαν Καναδοί στρατιώτες από την εποχή της Συνομοσπονδίας μέχρι τον Μεγάλο Πόλεμο. Τελικά, 270 από αυτούς τους στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του πολέμου των Μπόερ.

Η καναδική κοινή γνώμη ήταν αρχικά διχασμένη ως προς την απόφαση για πόλεμο, καθώς ορισμένοι πολίτες δεν ήθελαν να γίνει ο Καναδάς το “εργαλείο” της Βρετανίας για την εμπλοκή της σε ένοπλες συγκρούσεις. Πολλοί αγγλόφωνοι πολίτες ήταν υπέρ της Αυτοκρατορίας και ήθελαν ο πρωθυπουργός Sir Wilfrid Laurier να υποστηρίξει τους Βρετανούς στη σύγκρουση. Από την άλλη πλευρά, πολλοί γαλλόφωνοι πολίτες αισθάνονταν ότι η συνέχιση του βρετανικού ιμπεριαλισμού απειλούσε την εθνική τους κυριαρχία.

Τελικά, για να κατευνάσει τους πολίτες που ήθελαν τον πόλεμο και για να αποφύγει να εξοργίσει εκείνους που ήταν αντίθετοι, ο Laurier έστειλε 1.000 εθελοντές υπό τις διαταγές του αντισυνταγματάρχη William Otter για να βοηθήσουν τη συνομοσπονδία στον πόλεμο για την “απελευθέρωση” των λαών των ελεγχόμενων από τους Μπόερς κρατών στη Νότια Αφρική. Οι εθελοντές παραχωρήθηκαν στους Βρετανούς αν οι τελευταίοι πλήρωναν τα έξοδα του τάγματος μετά την άφιξή του στη Νότια Αφρική.

Οι υποστηρικτές του πολέμου ισχυρίζονταν ότι “έφερε αντιμέτωπους τη βρετανική ελευθερία, τη δικαιοσύνη και τον πολιτισμό με την οπισθοδρόμηση των Μπόερς”. Η αντίθεση των Γαλλοκαναδών στην εμπλοκή του Καναδά σε ένα βρετανικό “αποικιοκρατικό εγχείρημα” οδήγησε τελικά σε τριήμερη εξέγερση σε διάφορες περιοχές του Κεμπέκ.

Η συμμετοχή της Κοινοπολιτείας στον πόλεμο των Μπόερ μπορεί να συνοψιστεί σε τρία μέρη. Το πρώτο μέρος (Οκτώβριος 1899 – Δεκέμβριος 1899) χαρακτηρίστηκε από αμφισβητήσιμες αποφάσεις και λάθη της ηγεσίας της Κοινοπολιτείας που επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό τους στρατιώτες της. Οι στρατιώτες της Κοινοπολιτείας σοκαρίστηκαν από τον αριθμό των Αφρικανών στρατιωτών που ήταν πρόθυμοι να αντιταχθούν στους Βρετανούς. Τα στρατεύματα των Αφρικάνερ ήταν πολύ πρόθυμα να πολεμήσουν για την πατρίδα τους, ήταν οπλισμένα με σύγχρονα όπλα και ήταν εξαιρετικά κινητικοί στρατιώτες. Αυτό ήταν ένα από τα καλύτερα παραδείγματα του ανταρτοπόλεμου, ο οποίος θα χρησιμοποιούνταν καθ” όλη τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, αφού οι οργανωμένες μάχες θεωρήθηκαν εμπόδιο από ορισμένες ομάδες. Οι στρατιώτες των Μπόερ απέφευγαν τη σύλληψη και εξασφάλιζαν προμήθειες από τους εχθρούς τους, επομένως ήταν σε θέση να υπάρχουν ως μαχητική οντότητα για απροσδιόριστο χρονικό διάστημα.

Το τέλος του Πρώτου μέρους ήταν η περίοδος στα μέσα Δεκεμβρίου, που αναφέρεται ως “Μαύρη Εβδομάδα”. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας 10-17 Δεκεμβρίου 1899, οι Βρετανοί υπέστησαν τρεις μεγάλες ήττες από τους Μπόερς στα πεδία των μαχών του Στόρμπεργκ, του Μαγκερσφοντέιν και του Κόλενσο. Στη συνέχεια, οι Βρετανοί κάλεσαν περισσότερους εθελοντές να συμμετάσχουν στον πόλεμο από την Κοινοπολιτεία.

Το δεύτερο μέρος του πολέμου (Φεβρουάριος-Απρίλιος 1900) ήταν το αντίθετο του πρώτου. Αφού οι Βρετανοί αναδιοργανώθηκαν και ενισχύθηκαν υπό νέα ηγεσία, άρχισαν να σημειώνουν επιτυχίες εναντίον των στρατιωτών των Μπόερς. Οι στρατιώτες της Κοινοπολιτείας κατέφυγαν στη χρήση οχυρών, καύσης αγροκτημάτων και στρατοπέδων συγκέντρωσης για να “πείσουν” τους αντιστεκόμενους Μπόερς να υποταχθούν.

Η τελική φάση του πολέμου ήταν η φάση του αντάρτικου, κατά την οποία πολλοί στρατιώτες των Μπόερς στράφηκαν σε τακτικές αντάρτικου, όπως επιδρομές σε υποδομές ή γραμμές επικοινωνίας. Πολλοί Καναδοί στρατιώτες δεν είδαν στην πραγματικότητα μάχη μετά την αποστολή τους στη Νότια Αφρική, καθώς πολλοί έφτασαν περίπου την εποχή της υπογραφής της Συνθήκης του Vereeniging στις 31 Μαΐου 1902.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζων Λοκ

Νέα Ζηλανδία

Όταν ο Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς φαινόταν επικείμενος, η Νέα Ζηλανδία προσέφερε την υποστήριξή της. Στις 28 Σεπτεμβρίου 1899, ο πρωθυπουργός Ρίτσαρντ Σέντον ζήτησε από το Κοινοβούλιο να εγκρίνει την προσφορά στην αυτοκρατορική κυβέρνηση ενός αποσπάσματος έφιππων τυφεκιοφόρων, και έτσι έγινε η πρώτη βρετανική αποικία που έστειλε στρατεύματα στον πόλεμο των Μπόερς. Η βρετανική θέση στη διαμάχη με το Τράνσβααλ ήταν “μετριοπαθής και δίκαιη”, υποστήριξε. Τόνισε τον “βυσσινί δεσμό” της Αυτοκρατορίας που συνέδεε τη Νέα Ζηλανδία με τη μητέρα χώρα και τη σημασία μιας ισχυρής Βρετανικής Αυτοκρατορίας για την ασφάλεια της αποικίας.

Μέχρι τη σύναψη της ειρήνης δυόμισι χρόνια αργότερα, 10 αποσπάσματα εθελοντών, συνολικού αριθμού σχεδόν 6.500 ανδρών από τη Νέα Ζηλανδία, με 8.000 άλογα είχαν πολεμήσει στη σύγκρουση, μαζί με γιατρούς, νοσοκόμες, κτηνιάτρους και μικρό αριθμό δασκάλων. Περίπου 70 Νεοζηλανδοί έχασαν τη ζωή τους από εχθρικές ενέργειες, ενώ άλλοι 158 σκοτώθηκαν τυχαία ή από ασθένειες. Ο πρώτος Νεοζηλανδός που σκοτώθηκε ήταν ο Farrier G.R. Bradford στη φάρμα Jasfontein στις 18 Δεκεμβρίου 1899. Ο Πόλεμος των Μπόερς χαιρετίστηκε με εξαιρετικό ενθουσιασμό όταν τελείωσε ο πόλεμος και η ειρήνη χαιρετίστηκε με πατριωτισμό και εθνική υπερηφάνεια. Αυτό φαίνεται καλύτερα από το γεγονός ότι το τρίτο, τέταρτο και πέμπτο απόσπασμα από τη Νέα Ζηλανδία χρηματοδοτήθηκε από τη δημόσια επιστράτευση.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκεόργκι Πλεχάνοφ

Ροδεσία

Στρατιωτικές μονάδες της Ροδεσίας, όπως η Βρετανική Αστυνομία της Νότιας Αφρικής, το Σύνταγμα της Ροδεσίας και οι Εθελοντές της Νότιας Ροδεσίας, υπηρέτησαν στον Δεύτερο Πόλεμο των Μπόερς.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τέοντορ Μόμσεν

Νότια Αφρική

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο βρετανικός στρατός περιλάμβανε επίσης σημαντικά τμήματα από την ίδια τη Νότια Αφρική. Υπήρχαν μεγάλες κοινότητες αγγλόφωνων μεταναστών και εποίκων στο Νατάλ και στην Αποικία του Ακρωτηρίου (ιδίως γύρω από το Κέιπ Τάουν και το Γκράχαμσταουν), οι οποίες σχημάτισαν εθελοντικές μονάδες που έπαιρναν μέρος στο πεδίο της μάχης, ή τοπικές “φρουρές της πόλης”. Σε ένα στάδιο του πολέμου, μια “Αποικιακή Μεραρχία”, αποτελούμενη από πέντε μονάδες ελαφρού ιππικού και πεζικού υπό τον ταξίαρχο Έντουαρντ Μπρέιμπαντ, έλαβε μέρος στην εισβολή στην Ελεύθερη Πολιτεία της Οράγγης. Μέρος αυτής άντεξε σε πολιορκία του Christiaan de Wet στο Wepener στα σύνορα της Basutoland. Μια άλλη μεγάλη πηγή εθελοντών ήταν η κοινότητα των uitlander, πολλοί από τους οποίους εγκατέλειψαν εσπευσμένα το Γιοχάνεσμπουργκ τις ημέρες που προηγήθηκαν του πολέμου.

Αργότερα κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Λόρδος Kitchener προσπάθησε να δημιουργήσει μια Αστυνομική Δύναμη των Μπόερς, στο πλαίσιο των προσπαθειών του να ειρηνεύσει τις κατεχόμενες περιοχές και να επιτύχει συμφιλίωση με την κοινότητα των Μπόερς. Τα μέλη αυτής της δύναμης περιφρονήθηκαν ως προδότες από τους Μπόερς που βρίσκονταν ακόμη στο πεδίο της μάχης. Όσοι Μπόερς επιχείρησαν να παραμείνουν ουδέτεροι αφού έδωσαν την αναστολή τους στις βρετανικές δυνάμεις, χλευάστηκαν ως “hensoppers” (χειροκροτητές) και συχνά εξαναγκάστηκαν να παράσχουν υποστήριξη στους Μπόερς αντάρτες (γεγονός που αποτέλεσε έναν από τους λόγους για την απόφαση των Βρετανών να εξαπολύσουν εκστρατείες καμένης γης σε όλη την ύπαιθρο και να κρατήσουν τους Μπόερς σε στρατόπεδα συγκέντρωσης προκειμένου να στερήσουν οτιδήποτε χρήσιμο στους Μπόερς αντάρτες).

Όπως το καναδικό και ιδιαίτερα το αυστραλιανό και το νεοζηλανδικό απόσπασμα, πολλές από τις εθελοντικές μονάδες που συγκρότησαν οι Νοτιοαφρικανοί ήταν “ελαφρύ ιππικό” ή έφιππο πεζικό, που ταίριαζαν καλά στην ύπαιθρο και στον τρόπο διεξαγωγής του πολέμου. Ορισμένοι τακτικοί Βρετανοί αξιωματικοί περιφρονούσαν τη συγκριτική έλλειψη επίσημης πειθαρχίας τους, αλλά οι μονάδες ελαφρών αλόγων ήταν πιο σκληρές και πιο κατάλληλες για τις απαιτήσεις των εκστρατειών από το υπερφορτωμένο βρετανικό ιππικό, το οποίο εξακολουθούσε να έχει εμμονή με την επίθεση με λόγχη ή σπαθί. Στο αποκορύφωμά τους, 24.000 Νοτιοαφρικανοί (συμπεριλαμβανομένων εθελοντών από την Αυτοκρατορία) υπηρετούσαν στο πεδίο της μάχης σε διάφορες “αποικιακές” μονάδες. Αξιοσημείωτες μονάδες (εκτός από το Αυτοκρατορικό Ελαφρύ Άλογο) ήταν το Νοτιοαφρικανικό Ελαφρύ Άλογο, οι Οδηγοί του Ρίμινγκτον, το Άλογο του Κίτσενερ και το Αυτοκρατορικό Ελαφρύ Πεζικό.

Ο Χάρολντ Λόθροπ Μπόρντεν ήταν ο μοναχογιός του Καναδού Υπουργού Άμυνας και Πολιτοφυλακής του Καναδά, Φρέντερικ Γουίλιαμ Μπόρντεν. Υπηρετώντας στους Βασιλικούς Καναδικούς Δραγόνους, έγινε η πιο διάσημη καναδική απώλεια του Δεύτερου Πολέμου των Μπόερς. Η βασίλισσα Βικτωρία ζήτησε από τον F. W. Borden μια φωτογραφία του γιου του, ο πρωθυπουργός Wilfrid Laurier εξήρε τις υπηρεσίες του, έφτασαν αφιερώματα από όλο τον Καναδά και στη γενέτειρά του, το Canning της Νέας Σκωτίας, υπάρχει μνημείο (από τον Hamilton MacCarthy) που έχει ανεγερθεί στη μνήμη του.

Sam Hughes – Ανώτερος αξιωματικός της πολιτοφυλακής και αργότερα εκλεγμένος υπουργός στο ομοσπονδιακό υπουργικό συμβούλιο. Ως πολύ πατριωτικό άτομο, ο Χιουζ ενεπλάκη στον πόλεμο των Μπόερς ως μέλος της εκστρατείας του ταξίαρχου Χέρμπερτ Σέτλ, αφού ο Χιουζ προσπάθησε ανεπιτυχώς να συγκεντρώσει τη δική του ταξιαρχία στρατιωτών. Ο Χιουζ σημειώθηκε από τους συναδέλφους του για την αντιπάθειά του προς τους επαγγελματίες στρατιώτες και διακρίθηκε ως εξαιρετικός ηγέτης των παράτυπων στρατιωτών, τους οποίους προτιμούσε να καθοδηγεί στη μάχη. Ωστόσο, ο Χιουζ απολύθηκε και στάλθηκε στην πατρίδα του το καλοκαίρι του 1900, επειδή: έστελνε επιστολές στην πατρίδα του, οι οποίες δημοσιεύτηκαν και περιέγραφαν την ανικανότητα της βρετανικής διοίκησης, την ανυπομονησία και τον κομπασμό του και την παροχή ευνοϊκών συνθηκών στους εχθρούς που παραδίδονταν. Όταν επέστρεψε στον Καναδά, ο Χιουζ δραστηριοποιήθηκε έντονα πολιτικά και τελικά θα ξεκινούσε την πολιτική του καριέρα με τους Συντηρητικούς. Όταν έγινε βουλευτής (Καναδά), ο Χιουζ θα ήταν σε θέση να γίνει υπουργός Άμυνας και Πολιτοφυλακής του Καναδά το 1911, λίγο πριν από το ξέσπασμα του Α” Παγκοσμίου Πολέμου. Από αυτή τη θέση ο Χιουζ θα απολυόταν το 1916, λόγω και πάλι της ανυπομονησίας του, μεταξύ άλλων λόγων.

John McCrae – Γνωστός ως ο συγγραφέας του ποιήματος In Flanders Fields του Α” Παγκοσμίου Πολέμου, ο McCrae ξεκίνησε την ενεργό στρατιωτική του θητεία στον πόλεμο των Μπόερ ως αξιωματικός πυροβολικού. Αφού ολοκλήρωσε αρκετές μεγάλες εκστρατείες, η μονάδα πυροβολικού του McCrae στάλθηκε στην πατρίδα του στον Καναδά το 1901 με αυτό που θα αναφερόταν σήμερα ως “τιμητική απαλλαγή”. Ο McCrae κατέληξε να γίνει ειδικός καθηγητής παθολογίας στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ και αργότερα θα υπηρετούσε στον Α” Παγκόσμιο Πόλεμο ως αξιωματικός ιατρικής μέχρι τον θάνατό του από πνευμονία ενώ βρισκόταν σε ενεργό υπηρεσία το 1918.

Harry “Breaker” Morant – Αυστραλός στρατιώτης, ποιητής των θάμνων και σπάστης αλόγων, εξ ου και το παρατσούκλι του, ο οποίος ως διοικητής κατηγορείται για συμμετοχή σε συνοπτικές εκτελέσεις κρατουμένων Μπόερ – υπό τις διαταγές του Kitchener, όπως υποστήριξε ο Morant και οι συγκατηγορούμενοι του κατά τη διάρκεια του στρατοδικείου του, αν και αυτό εξακολουθεί να συζητείται λόγω της έλλειψης βρετανικών στρατιωτικών εγγράφων που έχουν δοθεί προς εξέταση από Αυστραλούς στρατιωτικούς ιστορικούς – και για τη δολοφονία ενός Γερμανού ιεραπόστολου που ήταν μάρτυρας των εκτελέσεων. Ο Morant κρίθηκε ένοχος μαζί με τον Peter Handcok και τον George Witton στο στρατοδικείο, με τους δύο πρώτους να εκτελούνται και την ποινή του δεύτερου να μετατρέπεται, ενώ αργότερα απελευθερώθηκε από τις βρετανικές φυλακές για να επιστρέψει στην Αυστραλία μετά από συνεχείς δημόσιες πιέσεις. Η όλη υπόθεση εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη στην αυστραλιανή στρατιωτική ιστορία, κυρίως όσον αφορά τους Αυστραλούς αξιωματικούς υπό τις διαταγές Βρετανών αξιωματικών που δικάζονται από τους Βρετανούς αντί από τους Αυστραλούς συναδέλφους τους, όπως συνέβη κατά τη διάρκεια του πολέμου των Μπόερς.

Ουίνστον Τσώρτσιλ – Γνωστός ως πρωθυπουργός της Βρετανίας κατά το μεγαλύτερο μέρος του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Τσώρτσιλ εργάστηκε ως πολεμικός ανταποκριτής στην εφημερίδα The Morning Post. Σε ηλικία είκοσι έξι ετών, συνελήφθη και κρατήθηκε αιχμάλωτος σε στρατόπεδο στην Πρετόρια, από το οποίο δραπέτευσε και επανεντάχθηκε στον βρετανικό στρατό. Έλαβε μετάθεση στο Νοτιοαφρικανικό Ελαφρύ Άλογο (εξακολουθώντας να εργάζεται ως ανταποκριτής) και έγινε μάρτυρας της κατάληψης του Λάντισμιθ και της Πρετόριας.

Μαχάτμα Γκάντι – Γνωστός ως ηγέτης του κινήματος ανεξαρτησίας στην Ινδία, έζησε στη Νότια Αφρική 1893-1915 όπου εργάστηκε για λογαριασμό των Ινδών. Το 1900 προσφέρθηκε εθελοντικά να βοηθήσει τους Βρετανούς σχηματίζοντας ομάδες οδηγών ασθενοφόρων και συγκεντρώνοντας 1100 Ινδούς εθελοντές γιατρούς. Στο Spioenkop ο Γκάντι και οι μεταφορείς του έπρεπε να μεταφέρουν τραυματισμένους στρατιώτες για χιλιόμετρα σε ένα νοσοκομείο πεδίου, επειδή το έδαφος ήταν πολύ δύσβατο για τα ασθενοφόρα. Ο στρατηγός Redvers Buller ανέφερε το θάρρος των Ινδών στην αποστολή του. Ο Γκάντι και τριάντα επτά άλλοι Ινδοί έλαβαν το πολεμικό μετάλλιο.

Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ – συγγραφέας και δημιουργός του Σέρλοκ Χολμς. Υπηρέτησε ως εθελοντής γιατρός στο νοσοκομείο Langman Field Hospital στο Bloemfontein μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου 1900. Στο ευρέως διαδεδομένο και μεταφρασμένο φυλλάδιό του “The War in South Africa: Its Cause and Conduct” (Ο πόλεμος στη Νότια Αφρική: Αιτία και διεξαγωγή του) δικαιολόγησε τόσο τους λόγους πίσω από τον πόλεμο όσο και τον χειρισμό της ίδιας της σύγκρουσης. Απαντώντας σε παράπονα για τα στρατόπεδα συγκέντρωσης, επεσήμανε ότι πάνω από 14.000 Βρετανοί στρατιώτες είχαν πεθάνει από ασθένειες κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης (σε αντίθεση με 8.000 που σκοτώθηκαν στη μάχη) και στο αποκορύφωμα των επιδημιών έβλεπε 50-60 Βρετανούς στρατιώτες να πεθαίνουν κάθε μέρα σε ένα μόνο κακώς εξοπλισμένο και υπερφορτωμένο στρατιωτικό νοσοκομείο.

James Craig, 1ος υποκόμης Craigavon-μελλοντικός πρωθυπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας. Υπηρέτησε ως λοχαγός στο 3ο τάγμα των Βασιλικών Ιρλανδικών Τυφεκιοφόρων και ως μέλος του 13ου τάγματος της Αυτοκρατορικής Εθνοφυλακής. Αιχμαλωτίστηκε το 1900, αλλά απελευθερώθηκε λόγω διάτρησης του παχέος εντέρου και υπηρέτησε ως αναπληρωτής βοηθός διευθυντή των Αυτοκρατορικών Στρατιωτικών Σιδηροδρόμων μέχρι που απομακρύνθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω κακής υγείας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λουτσιάνο Παβαρότι

Αποδέκτες του Σταυρού της Βικτωρίας

Τέσσερις Καναδοί στρατιώτες στον Δεύτερο Πόλεμο των Μπόερς έλαβαν τον Σταυρό της Βικτωρίας, το υψηλότερο στρατιωτικό μετάλλιο που διατίθεται σε στρατιώτες της Κοινοπολιτείας και των πρώην βρετανικών εδαφών. Απονέμεται με βάση την υποδειγματική γενναιότητα και ανδρεία μπροστά σε κίνδυνο.

Λοχίας Arthur Herbert Lindsay Richardson – Στρατιώτης του Λόρδου Strathcona”s Horse, ο Richardson καβάλησε ένα τραυματισμένο άλογο, ενώ ο ίδιος ήταν τραυματισμένος, και επέστρεψε στα εχθρικά πυρά για να ανακτήσει έναν τραυματισμένο σύντροφο του οποίου το άλογο είχε σκοτωθεί στο Wolve Spruit στις 5 Ιουλίου 1900.

Υπολοχαγός Hampden Zane Churchill Cockburn – Στρατιώτης της Βασιλικής Καναδικής Στρατιάς Dragoons, ο Cockburn έλαβε τον Σταυρό της Βικτωρίας στις 7 Νοεμβρίου 1900, όταν η μονάδα του ήταν η οπισθοφυλακή στο Leliefontein. Ο Cockburn, μαζί με τον συνάδελφό του υπολοχαγό R.E.W. Turner, κάτοχο του Σταυρού της Βικτωρίας, κράτησαν μακριά μια προελαύνουσα ομάδα στρατιωτών των Μπόερς, προκειμένου να επιτρέψουν σε δύο καναδικά πυροβόλα πεδίου να διαφύγουν μαζί με τα πληρώματά τους. Ο Cockburn τραυματίστηκε και αιχμαλωτίστηκε από τους Μπόερ στρατιώτες.

Υπολοχαγός Richard Ernest William Turner – Στρατιώτης των Βασιλικών Καναδικών Δραγουών, ο Turner έλαβε τον Σταυρό της Βικτωρίας κατά τη διάρκεια του ίδιου τμήματος της σύγκρουσης με τον Cockburn. Ο Turner τραυματίστηκε στη σύγκρουση, ωστόσο σε αντίθεση με τον Cockburn, ο Turner διέφυγε. Ο Turner θα γινόταν αργότερα υψηλόβαθμος αξιωματικός του καναδικού στρατού στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Λοχίας Edward James Gibson Holland – Στρατιώτης των Βασιλικών Καναδικών Δραγουμάνων. Ο Holland έλαβε τον Σταυρό της Βικτωρίας στην ίδια σύγκρουση οπισθοφυλακής στο Leliefontein στις 7 Νοεμβρίου 1900 με τους Cockburn και Turner. Ωστόσο, ο Holland έλαβε το μετάλλιό του για διαφορετικό λόγο από τους δύο προαναφερθέντες υπολοχαγούς. Κατά τη διάρκεια της προέλασης των Μπόερς, ο Χόλαντ κράτησε τους Μπόερς στρατιώτες σε απόσταση με το πολυβόλο Colt που ήταν τοποθετημένο στην άμαξα, παρά το γεγονός ότι η θέση του γινόταν όλο και πιο επικίνδυνη λόγω της εγγύτητας του εχθρού. Με το όπλο του μπλοκαρισμένο και με κίνδυνο να πέσει στα χέρια του εχθρού, ο Holland αφαίρεσε το Colt από την άμαξά του και απομακρύνθηκε καβάλα στο άλογό του με το όπλο στο χέρι.

Ο Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς ήταν ο προάγγελος ενός νέου τύπου μάχης που θα συνεχιζόταν καθ” όλη τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, του ανταρτοπόλεμου. Μετά το τέλος του πολέμου, ολόκληρος ο βρετανικός στρατός πέρασε μια περίοδο μεταρρύθμισης που επικεντρώθηκε στη μείωση της έμφασης που έδιναν οι έφιππες μονάδες στη μάχη. Διαπιστώθηκε ότι ο παραδοσιακός ρόλος του ιππικού ήταν απαρχαιωμένος και ακατάλληλα χρησιμοποιημένος στο πεδίο της μάχης στον σύγχρονο πόλεμο του πολέμου των Μπόερ, και ότι ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν η τελική απόδειξη ότι οι έφιππες επιθέσεις δεν είχαν θέση στη μάχη του εικοστού αιώνα. Το ιππικό χρησιμοποιήθηκε καλύτερα μετά τις μεταρρυθμίσεις στα θέατρα της Μέσης Ανατολής και του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και ότι η ιδέα του έφιππου πεζικού ήταν χρήσιμη στις εποχές όπου ο πόλεμος ήταν πιο κινητικός. Ένα παράδειγμα ήταν κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου κατά τη διάρκεια της μάχης της Μονς, κατά την οποία το βρετανικό ιππικό κράτησε τη βελγική πόλη ενάντια σε μια αρχική γερμανική επίθεση. Ένα άλλο παράδειγμα ήταν η χρήση έφιππου πεζικού στη μάχη του Μέγκιντο (1918) κατά την οποία η δύναμη του Allenby κατατρόπωσε τον εχθρό χάρη στην ταχύτητα και την επιδεξιότητα των όπλων.

Οι καναδικές μονάδες των Royal Canadian Dragoons και των Royal Canadian Mounted Rifles πολέμησαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο με τον ίδιο ρόλο όπως και στον πόλεμο των Μπόερ. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια και μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο τα συντάγματα αντάλλαξαν τα άλογά τους με μηχανοκίνητα οχήματα. Ήταν επίσης η αρχή των τύπων σύγκρουσης που περιλάμβαναν πολυβόλα, θραύσματα και μπαλόνια παρατήρησης, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν εκτενώς στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Για τους Καναδούς ωστόσο, η φθορά ήταν η κύρια αιτία θανάτου στον Δεύτερο Πόλεμο των Μπόερς, ενώ οι ασθένειες ήταν η αιτία περίπου των μισών θανάτων των Καναδών.

Οι Καναδοί έκλεισαν τον πόλεμο με τέσσερις σταυρούς Βικτωρίας στους στρατιώτες τους και δύο ακόμη σταυροί Βικτωρίας δόθηκαν σε Καναδούς γιατρούς που είχαν προστεθεί σε μονάδες του Βρετανικού Ιατρικού Σώματος, τον υπολοχαγό H.E.M. Douglas (1899, Magersfontein) και τον υπολοχαγό W.H.S. Nickerson (1900, Wakkerstroom). Δεν είδαν όλοι οι στρατιώτες δράση, καθώς πολλοί αποβιβάστηκαν στη Νότια Αφρική μετά τη λήξη των εχθροπραξιών, ενώ άλλοι (συμπεριλαμβανομένου του 3ου Τάγματος Ειδικών Υπηρεσιών του Βασιλικού Καναδικού Συντάγματος) εκτελούσαν καθήκοντα φρουράς στο Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας, ώστε οι Βρετανοί συνάδελφοί τους να μπορέσουν να ενταχθούν στις γραμμές του μετώπου. Αργότερα, αποσπάσματα Καναδών υπηρέτησαν με την παραστρατιωτική αστυνομία της Νότιας Αφρικής (South Africa Constabulary). Και οι δύο πλευρές χρησιμοποίησαν μια πολιτική καμένης γης για να στερήσουν από τον προελαύνοντα εχθρό την τροφή. Και οι δύο έπρεπε να συγκεντρώσουν τους αμάχους σε αυτοσχέδιες καλύβες με “στρατόπεδα συγκέντρωσης”. Για παράδειγμα, στο Buffelspoort, οι Βρετανοί στρατιώτες κρατούνταν αιχμάλωτοι σε στρατόπεδα των Μπόερ μετά την παράδοση των όπλων τους και οι άμαχοι συχνά αναμειγνύονταν με το υπηρετικό προσωπικό επειδή οι Μπόερ δεν είχαν τους πόρους για να κάνουν διαφορετικά. Συνολικά 116.000 γυναίκες, παιδιά και Μπόερ στρατιώτες περιορίστηκαν στα στρατόπεδα συγκέντρωσης της Κοινοπολιτείας, εκ των οποίων τουλάχιστον 28.000, κυρίως γυναίκες και παιδιά, θα πέθαιναν. Η έλλειψη τροφής, νερού και υγειονομικών διατάξεων ήταν χαρακτηριστικό των πολεμικών επιχειρήσεων του 20ού αιώνα τόσο για τους πολίτες όσο και για το προσωπικό των ενόπλων δυνάμεων, ωστόσο μια συνέπεια του πολέμου των Μπόερ και των ερευνητικών επιτροπών ήταν η εφαρμογή της Σύμβασης της Χάγης (της οποίας υπήρξαν πολλές περαιτέρω συμφωνίες στη συνέχεια.

Η Αυστραλιανή Εθνική Επιτροπή Μνήμης του Πολέμου των Μπόερ διοργανώνει εκδηλώσεις για τον εορτασμό του πολέμου στις 31 Μαΐου κάθε έτους. Στην Καμπέρα, η επιμνημόσυνη τελετή πραγματοποιείται συνήθως στην Αγγλικανική Εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή στο Reid. Κατατίθενται ανθοστολισμένα αφιερώματα για τους νεκρούς.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Καμβύσης Β΄ της Περσίας

Πηγές

Πηγές

1. Second Boer War
2. Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς