Al Capone

gigatos | Novembre 22, 2021

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Riassunto

Alphonse Gabriel Capone (17 gennaio 1899 – 25 gennaio 1947), talvolta conosciuto con il soprannome di “Scarface”, è stato un gangster e uomo d”affari americano che raggiunse la notorietà durante l”era del proibizionismo come cofondatore e boss della Chicago Outfit. Il suo regno di sette anni come boss del crimine terminò quando andò in prigione all”età di 33 anni.

Capone nacque a New York City nel 1899 da genitori immigrati italiani. Si unì alla Five Points Gang da adolescente e divenne un buttafuori nei locali del crimine organizzato come i bordelli. A vent”anni si trasferì a Chicago e divenne guardia del corpo e factotum di fiducia di Johnny Torrio, capo di un sindacato criminale che forniva illegalmente alcolici – il precursore della Outfit – ed era politicamente protetto attraverso l”Unione Siciliana. Un conflitto con la North Side Gang fu determinante per l”ascesa e la caduta di Capone. Torrio andò in pensione dopo che i sicari del North Side lo avevano quasi ucciso, consegnando il controllo a Capone. Capone espanse il business del contrabbando con mezzi sempre più violenti, ma le sue relazioni reciprocamente proficue con il sindaco William Hale Thompson e la polizia della città lo fecero sembrare al sicuro dalle forze dell”ordine.

Capone apparentemente godeva dell”attenzione, come le acclamazioni degli spettatori quando appariva alle partite di pallone. Faceva donazioni a vari enti di beneficenza ed era visto da molti come un “moderno Robin Hood”. Tuttavia, il Massacro di San Valentino, in cui sette rivali della banda furono assassinati in pieno giorno, danneggiò l”immagine pubblica di Chicago e di Capone, portando cittadini influenti a chiedere l”intervento del governo e i giornali a doppiare Capone come “Nemico Pubblico N.1”.

Le autorità federali divennero intenzionate a imprigionare Capone e lo accusarono di 22 capi d”accusa per evasione fiscale. Fu condannato per cinque capi d”accusa nel 1931. Durante un caso molto pubblicizzato, il giudice ammise come prova le ammissioni di Capone sul suo reddito e sulle tasse non pagate, fatte durante precedenti (e alla fine abortite) negoziazioni per pagare le tasse al governo che doveva. Fu condannato a 11 anni di prigione federale. Dopo la condanna, sostituì il suo team di difesa con esperti in diritto tributario, e le sue ragioni di appello furono rafforzate da una sentenza della Corte Suprema, ma il suo appello alla fine fallì. Capone mostrò segni di neurosifilide all”inizio della sua condanna e divenne sempre più debilitato prima di essere rilasciato dopo quasi otto anni di incarcerazione. Il 25 gennaio 1947, morì per arresto cardiaco dopo aver subito un ictus.

Capone nacque a Brooklyn, New York, il 17 gennaio 1899. I suoi genitori erano immigrati italiani Gabriele Capone (1867-1952). Suo padre era un barbiere e sua madre una sarta, entrambi nati ad Angri, un piccolo comune fuori Napoli in provincia di Salerno. La famiglia di Capone era immigrata negli Stati Uniti nel 1893 via nave, passando prima per Fiume (l”odierna Fiume, Croazia), una città portuale dell”allora Austria-Ungheria. La famiglia si stabilì al 95 di Navy Street, nella sezione Navy Yard di Brooklyn, New York City. Gabriele Capone lavorava in un vicino negozio di barbiere al 29 di Park Avenue. Quando Al aveva 11 anni, lui e la sua famiglia si trasferirono al 38 Garfield Place a Park Slope, Brooklyn.

Gabriele e Teresa ebbero altri otto figli: Vincenzo Capone, che più tardi cambiò il suo nome in Richard Hart e divenne un agente del proibizionismo a Homer, Nebraska; Raffaele James Capone, conosciuto anche come Ralph “Bottles” Capone, che si occupò dell”industria delle bevande del fratello; Salvatore “Frank” Capone, Ermina Capone, che morì all”età di un anno, Ermino “John” Capone, Albert Capone, Matthew Capone, e Mafalda Capone. Ralph e Frank lavorarono con Al Capone nel suo impero criminale. Frank lo fece fino alla sua morte il 1° aprile 1924. Ralph gestì le compagnie di imbottigliamento (sia legali che illegali) all”inizio e fu anche il frontman della Chicago Outfit per qualche tempo, fino a quando fu imprigionato per evasione fiscale nel 1932.

Capone era promettente come studente, ma aveva problemi con le regole della sua rigida scuola cattolica parrocchiale. Il suo percorso scolastico terminò all”età di 14 anni dopo essere stato espulso per aver colpito in faccia un”insegnante donna. Lavorò in lavori saltuari nei dintorni di Brooklyn, tra cui un negozio di caramelle e una pista da bowling. Dal 1916 al 1918, giocò a baseball semi-professionale. In seguito, Capone fu influenzato dal gangster Johnny Torrio, che arrivò a considerare come un mentore.

Capone sposò Mae Josephine Coughlin a 19 anni, il 30 dicembre 1918. Lei era cattolica irlandese e all”inizio di quel mese aveva dato alla luce il loro figlio Albert Francis “Sonny” Capone (1918-2004). Albert perse la maggior parte del suo udito nell”orecchio sinistro da bambino. Capone aveva meno di 21 anni e i suoi genitori dovevano acconsentire per iscritto al matrimonio. A detta di tutti, i due ebbero un matrimonio felice nonostante il suo stile di vita criminale.

New York City

Capone inizialmente fu coinvolto in piccole bande che includevano i Junior Forty Thieves e i Bowery Boys. Poi si unì ai Brooklyn Rippers, e poi alla potente Five Points Gang con sede a Lower Manhattan. Durante questo periodo, fu impiegato e istruito dal compagno di racket Frankie Yale, un barista in una sala da ballo e saloon di Coney Island chiamata Harvard Inn. Capone insultò inavvertitamente una donna mentre lavorava alla porta, e fu colpito con un coltello tre volte sul lato sinistro del viso dal fratello di lei, Frank Galluccio; le ferite portarono al soprannome “Scarface” che Capone detestava. La data in cui questo avvenne è stata riportata con incongruenze. Quando Capone fu fotografato, nascose la parte sinistra del suo viso sfregiata, dicendo che le ferite erano ferite di guerra. Veniva chiamato “Snorky” dai suoi amici più stretti, un termine che indicava un uomo che si veste in modo elegante.

Trasferirsi a Chicago

Nel 1919, Capone lasciò New York City per Chicago su invito di Johnny Torrio, importato dal boss del crimine James “Big Jim” Colosimo come scagnozzo. Capone iniziò a Chicago come buttafuori in un bordello, dove contrasse la sifilide. L”uso tempestivo del Salvarsan probabilmente avrebbe potuto curare l”infezione, ma apparentemente non cercò mai un trattamento. Nel 1923, acquistò una piccola casa al 7244 South Prairie Avenue nel quartiere di Park Manor, nella zona sud della città, per 5.500 dollari. Secondo il Chicago Daily Tribune, il dirottatore Joe Howard fu ucciso il 7 maggio 1923 dopo aver cercato di interferire con il business della birra bootleg di Capone-Torrio. Nei primi anni del decennio, il suo nome cominciò ad apparire nelle pagine sportive dei giornali dove veniva descritto come promotore di pugilato. Torrio rilevò l”impero del crimine di Colosimo dopo l”omicidio di quest”ultimo l”11 maggio 1920, in cui Capone era sospettato di essere coinvolto.

Torrio era a capo di un gruppo di criminalità organizzata essenzialmente italiana che era il più grande della città, con Capone come suo braccio destro. Era cauto nel farsi trascinare in guerre tra bande e cercava di negoziare accordi sul territorio tra gruppi criminali rivali. La più piccola North Side Gang guidata da Dean O”Banion subì la pressione dei fratelli Genna che erano alleati di Torrio. O”Banion trovò che Torrio non era d”aiuto con l”invasione dei Genna nel North Side, nonostante le sue pretese di essere un risolutore di controversie. Con un passo fatale, Torrio organizzò l”omicidio di O”Banion nel suo negozio di fiori il 10 novembre 1924. Questo mise Hymie Weiss a capo della banda, sostenuto da Vincent Drucci e Bugs Moran. Weiss era stato un amico intimo di O”Banion, e i North Siders avevano come priorità quella di vendicarsi dei suoi assassini.

Al Capone era un frequente visitatore di RyeMabee a Monteagle, Tennessee, “quando viaggiava tra Chicago e la sua tenuta in Florida a Miami”.

Durante il proibizionismo negli Stati Uniti, Capone era coinvolto con dei contrabbandieri in Canada, che lo aiutavano a contrabbandare liquori negli Stati Uniti. Quando a Capone fu chiesto se conosceva Rocco Perri, indicato come il “Re dei contrabbandieri” del Canada, rispose: “Perché, non so nemmeno in quale strada si trovi il Canada”. Altre fonti, tuttavia, sostengono che Capone aveva certamente visitato il Canada, dove manteneva alcuni nascondigli, ma la Royal Canadian Mounted Police afferma che non ci sono “prove che abbia mai messo piede sul suolo canadese”.

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Capo

Nel gennaio 1925, Capone subì un”imboscata che lo lasciò scosso ma illeso. Dodici giorni dopo, Torrio stava tornando da un giro di shopping quando fu colpito più volte. Dopo essersi ripreso, si dimise effettivamente e passò il controllo a Capone, 26 anni, che divenne il nuovo capo di un”organizzazione che comprendeva birrerie illegali e una rete di trasporto che arrivava fino al Canada, con protezione politica e delle forze dell”ordine. A sua volta, fu in grado di usare più violenza per aumentare le entrate. Uno stabilimento che si rifiutava di acquistare liquori da lui veniva spesso fatto saltare in aria, e ben 100 persone furono uccise in questi attentati durante gli anni ”20. I rivali vedevano Capone come responsabile della proliferazione dei bordelli in città.

Capone spesso arruolava l”aiuto dei membri locali della comunità nera nelle sue operazioni; i musicisti jazz Milt Hinton e Lionel Hampton avevano zii che lavoravano per Capone nel South Side di Chicago. Appassionato anche di jazz, una volta Capone chiese al clarinettista Johnny Dodds di suonare un numero che Dodds non conosceva; Capone divise una banconota da 100 dollari a metà e disse a Dodds che avrebbe avuto l”altra metà quando l”avesse imparato. Capone mandò anche due guardie del corpo per accompagnare il pianista jazz Earl Hines in un viaggio su strada.

Capone si concedeva abiti su misura, sigari, cibi e bevande gourmet e compagnia femminile. Era particolarmente noto per i suoi gioielli sgargianti e costosi. Le sue risposte preferite alle domande sulle sue attività erano: “Sono solo un uomo d”affari che dà alla gente quello che vuole” e “Tutto quello che faccio è soddisfare una domanda pubblica”. Capone era diventato una celebrità nazionale e un argomento di conversazione.

Si stabilì a Cicero, Illinois, dopo aver usato la corruzione e l”intimidazione diffusa per impadronirsi delle elezioni del consiglio comunale (come le elezioni municipali di Cicero del 1924), e questo rese difficile per i North Siders prenderlo di mira. Il suo autista fu trovato torturato e ucciso, e ci fu un attentato alla vita di Weiss nel Chicago Loop. Il 20 settembre 1926, la North Side Gang usò uno stratagemma fuori dal quartier generale di Capone all”Hawthorne Inn, per attirarlo alle finestre. Uomini armati in diverse auto aprirono il fuoco con mitra Thompson e fucili a pompa contro le finestre del ristorante al primo piano. Capone rimase illeso e chiese una tregua, ma i negoziati fallirono. Tre settimane dopo, l”11 ottobre, Weiss fu ucciso fuori dalla sede dell”ex negozio di fiori O”Banion nel North Side. Il proprietario del ristorante Hawthorne era un amico di Capone, e fu rapito e ucciso da Moran e Drucci nel gennaio 1927. I rapporti sulle intimidazioni di Capone divennero ben noti al punto che si presumeva che alcune aziende, come i produttori di Vine-Glo, usassero le presunte minacce di Capone come tattica di marketing.

Capone divenne sempre più attento alla sicurezza e desideroso di allontanarsi da Chicago. Come precauzione, lui e il suo entourage si presentavano spesso all”improvviso in uno dei depositi ferroviari di Chicago e compravano un intero vagone letto Pullman su un treno notturno per Cleveland, Omaha, Kansas City, Little Rock o Hot Springs, dove passavano una settimana in suite di hotel di lusso sotto falso nome. Nel 1928, Capone pagò 40.000 dollari a Clarence Busch della famiglia di produttori di birra Anheuser-Busch per una casa di 10.000 piedi quadrati (930 m2) al 93 di Palm Avenue a Palm Island, Florida, nella Baia di Biscayne tra Miami e Miami Beach.

Faida con Aiello

Nel novembre 1925, Antonio Lombardo fu nominato capo dell”Unione Siciliana, una società benevola siculo-americana che era stata corrotta dai gangster. Un infuriato Joe Aiello, che aveva voluto lui stesso la posizione, credeva che Capone fosse responsabile dell”ascesa di Lombardo e si risentiva dei tentativi del non siciliano di manipolare gli affari dell”Unione. Aiello tagliò tutti i legami personali e d”affari con Lombardo ed entrò in una faida con lui e Capone. Aiello si alleò con diversi altri nemici di Capone, tra cui Jack Zuta, che gestivano insieme le case del vizio e del gioco. Aiello complottò per eliminare sia Lombardo che Capone, e a partire dalla primavera del 1927, fece diversi tentativi di assassinare Capone. In un”occasione, Aiello offrì denaro al cuoco del Bella Napoli Café di Joseph “Diamond Joe” Esposito, il ristorante preferito di Capone, per mettere l”acido prussico nella zuppa di Capone e Lombardo; i rapporti indicano che offrì tra i 10.000 e i 35.000 dollari. Invece, il cuoco espose il complotto a Capone, che rispose inviando uomini per distruggere uno dei negozi di Aiello in West Division Street con il fuoco delle mitragliatrici. Più di 200 proiettili furono sparati nella Aiello Brothers Bakery il 28 maggio 1927, ferendo il fratello di Joe, Antonio. Durante l”estate e l”autunno del 1927 un certo numero di sicari assunti da Aiello per uccidere Capone furono a loro volta uccisi. Tra questi c”erano Anthony Russo e Vincent Spicuzza, a ciascuno dei quali Aiello aveva offerto 25.000 dollari per uccidere Capone e Lombardo. Aiello alla fine offrì una ricompensa di 50.000 dollari a chiunque avesse eliminato Capone. Almeno 10 uomini armati cercarono di riscuotere la taglia di Aiello, ma finirono morti. Ralph Sheldon, alleato di Capone, tentò di uccidere sia Capone che Lombardo per la ricompensa di Aiello, ma la rete di intelligence di Frank Nitti, scagnozzo di Capone, venne a sapere della transazione e fece sparare a Sheldon davanti a un hotel del West Side, anche se non morì.

Nel novembre 1927, Aiello organizzò imboscate con mitragliatrici di fronte alla casa di Lombardo e a un negozio di sigari frequentato da Capone, ma questi piani furono sventati dopo che una soffiata anonima portò la polizia a fare irruzione in diversi indirizzi e ad arrestare il pistolero di Milwaukee Angelo La Mantio e altri quattro uomini di Aiello. Dopo che la polizia scoprì le ricevute degli appartamenti nelle tasche di La Mantio, questi confessò che Aiello lo aveva assunto per uccidere Capone e Lombardo, portando la polizia ad arrestare Aiello stesso e a portarlo alla stazione di polizia di South Clark Street. Dopo aver saputo dell”arresto, Capone inviò circa due dozzine di uomini armati per fare la guardia fuori dalla stazione e aspettare il rilascio di Aiello. Gli uomini non fecero alcun tentativo di nascondere il loro scopo lì, e giornalisti e fotografi si precipitarono sulla scena per osservare l”atteso omicidio di Aiello.

Alleanze politiche

I protagonisti della politica di Chicago erano stati a lungo associati a metodi discutibili, e persino a “guerre” per la circolazione dei giornali, ma la necessità dei contrabbandieri di avere protezione nel municipio introdusse un livello molto più serio di violenza e corruzione. Capone è generalmente visto come avente un effetto apprezzabile nel portare alle vittorie del repubblicano William Hale Thompson, specialmente nella corsa a sindaco del 1927, quando Thompson fece una campagna per una città aperta, accennando in un momento che avrebbe riaperto i saloon illegali. Tale proclama aiutò la sua campagna ad ottenere il sostegno di Capone, e si presume che abbia accettato un contributo di 250.000 dollari dal gangster. Nella corsa a sindaco del 1927, Thompson batté William Emmett Dever con un margine relativamente sottile. La potente macchina politica di Thompson nella contea di Cook aveva attinto alla comunità italiana, spesso parrocchiale, ma questo era in tensione con il suo grande successo nel corteggiare gli afroamericani.

Un altro politico, Joe Esposito, divenne un rivale politico di Capone, e il 21 marzo 1928, Esposito fu ucciso in una sparatoria davanti alla sua casa. Capone continuò a sostenere Thompson. Le cabine elettorali furono prese di mira dall”attentatore di Capone James Belcastro nelle circoscrizioni in cui si pensava che gli avversari di Thompson avessero il sostegno, il giorno delle votazioni del 10 aprile 1928, nelle cosiddette Primarie dell”Ananas, causando la morte di almeno 15 persone. Belcastro fu accusato dell”omicidio dell”avvocato Octavius Granady, un afroamericano che sfidava il candidato di Thompson per il voto afroamericano, e fu inseguito per le strade il giorno delle votazioni da auto di uomini armati prima di essere colpito a morte. Quattro poliziotti furono tra quelli accusati insieme a Belcastro, ma tutte le accuse furono ritirate dopo che testimoni chiave ritrattarono le loro dichiarazioni. Un”indicazione dell”atteggiamento delle forze dell”ordine locali verso l”organizzazione di Capone venne nel 1931 quando Belcastro fu ferito in una sparatoria; la polizia suggerì ai giornalisti scettici che Belcastro era un operatore indipendente.

Un rapporto del 1929 del New York Times collegò Capone all”omicidio del 1926 dell”assistente procuratore William H. McSwiggin, agli omicidi del 1928 del capo investigatore Ben Newmark e dell”ex mentore Frankie Yale.

Massacro di San Valentino

Capone è stato ampiamente ritenuto responsabile di aver ordinato il Massacro di San Valentino del 1929, nonostante fosse nella sua casa in Florida al momento del massacro. Il massacro fu un tentativo di eliminare Bugs Moran, capo della North Side Gang, e la motivazione del piano potrebbe essere stata il fatto che del costoso whisky importato illegalmente dal Canada attraverso il fiume Detroit era stato dirottato mentre veniva trasportato nella contea di Cook, Illinois.

Moran era l”ultimo sopravvissuto dei pistoleri del North Side; la sua successione era avvenuta perché i suoi predecessori altrettanto aggressivi, Weiss e Vincent Drucci, erano stati uccisi nella violenza seguita all”omicidio del leader originario Dean O”Banion.

Per monitorare le abitudini e i movimenti dei loro bersagli, gli uomini di Capone affittarono un appartamento di fronte al magazzino di camion e al garage al 2122 di North Clark Street, che serviva come quartier generale di Moran. La mattina di giovedì 14 febbraio 1929, le vedette di Capone segnalarono a quattro uomini armati travestiti da poliziotti di iniziare un “raid della polizia”. I finti poliziotti allinearono le sette vittime lungo un muro e fecero segno ai complici armati di mitra e fucili da caccia. Moran non era tra le vittime. Le foto delle vittime uccise scioccarono il pubblico e danneggiarono l”immagine di Capone. Nel giro di pochi giorni, Capone ricevette una convocazione a testimoniare davanti a un gran giurì di Chicago con l”accusa di violazioni del proibizionismo federale, ma dichiarò di essere troppo malato per partecipare. Nel tentativo di ripulire la sua immagine, Capone fece delle donazioni ad associazioni di beneficenza e sponsorizzò una mensa per i poveri a Chicago durante la Depressione.

Il Massacro di San Valentino portò all”inquietudine pubblica sull”alleanza di Thompson con Capone e fu un fattore che fece vincere ad Anton J. Cermak l”elezione a sindaco il 6 aprile 1931.

Fine della faida con Aiello

Capone era principalmente conosciuto per aver ordinato ad altri uomini di fare il lavoro sporco per lui. Nel maggio 1929, una delle guardie del corpo di Capone, Frank Rio, scoprì un complotto di tre dei suoi uomini, Albert Anselmi, John Scalise e Joseph Giunta, che erano stati convinti da Aiello a deporre Capone e prendere il controllo della Chicago Outfit. Capone in seguito picchiò gli uomini con una mazza da baseball e poi ordinò alle sue guardie del corpo di sparare loro, una scena che fu inclusa nel film del 1987 The Untouchables. Deirdre Bair, insieme a scrittori e storici come William Elliot Hazelgrove, hanno messo in dubbio la veridicità dell”affermazione. Bair ha messo in dubbio il fatto che “tre killer addestrati potessero stare seduti tranquillamente e lasciare che questo accadesse”, mentre Hazelgrove ha affermato che Capone avrebbe avuto “difficoltà a picchiare a morte tre uomini con una mazza da baseball” e che avrebbe invece lasciato che fosse un esecutore a compiere gli omicidi. Tuttavia, nonostante le affermazioni che la storia fu riportata per la prima volta dall”autore Walter Noble Burns nel suo libro del 1931 The One-way Ride: The red trail of Chicago gangland from prohibition to Jake Lingle, i biografi di Capone Max Allan Collins e A. Brad Schwartz hanno trovato versioni della storia nella copertura della stampa poco dopo il crimine. Collins e Schwartz suggeriscono che le somiglianze tra le versioni riportate della storia indicano una base di verità e che la Outfit ha deliberatamente diffuso il racconto per migliorare la temibile reputazione di Capone: xvi, 209-213, 565 George Meyer, un socio di Capone, ha anche affermato di aver assistito sia alla pianificazione degli omicidi che all”evento stesso.

Nel 1930, dopo aver appreso dei continui complotti di Aiello contro di lui, Capone decise di eliminarlo definitivamente. Nelle settimane prima della morte di Aiello gli uomini di Capone lo rintracciarono a Rochester, New York, dove aveva connessioni attraverso il boss della famiglia criminale di Buffalo Stefano Magaddino, e complottarono per ucciderlo lì, ma Aiello tornò a Chicago prima che il piano potesse essere eseguito. Aiello, tormentato dalla costante necessità di nascondersi e dall”uccisione di diversi suoi uomini, stabilì la sua residenza nell”appartamento di Chicago del tesoriere dell”Unione Siciliana Pasquale “Patsy Presto” Prestogiacomo al 205 N. Kolmar Ave. Il 23 ottobre, uscendo dall”edificio di Prestogiacomo per entrare in un taxi, un uomo armato in una finestra del secondo piano dall”altra parte della strada iniziò a sparare ad Aiello con una mitragliatrice. Si dice che Aiello sia stato colpito almeno 13 volte prima di cadere dai gradini dell”edificio e muoversi dietro l”angolo, cercando di allontanarsi dalla linea di fuoco. Invece, si è spostato direttamente nel raggio d”azione di una seconda mitragliatrice posizionata al terzo piano di un altro condominio, ed è stato successivamente ucciso.

Intervento federale

Sulla scia del massacro di San Valentino, Walter A. Strong, editore del Chicago Daily News, decise di chiedere al suo amico presidente Herbert Hoover un intervento federale per arginare l”illegalità di Chicago. Organizzò un incontro segreto alla Casa Bianca, appena due settimane dopo l”inaugurazione di Hoover. Il 19 marzo 1929, Strong, affiancato da Frank Loesch della Chicago Crime Commission, e Laird Bell, esposero il loro caso al presidente. Nel Memoir di Hoover del 1952, l”ex presidente riferisce che Strong sostenne che “Chicago era nelle mani dei gangster, che la polizia e i magistrati erano completamente sotto il loro controllo, … che il governo federale era l”unica forza con cui la capacità della città di governarsi da sola poteva essere ripristinata. Immediatamente ho ordinato che tutte le agenzie federali si concentrassero sul signor Capone e i suoi alleati”.

Quella riunione lanciò un attacco multi-agenzia contro Capone. I dipartimenti del Tesoro e della Giustizia svilupparono piani per azioni legali sulle imposte sul reddito contro i gangster di Chicago, e una piccola squadra d”elite di agenti del Prohibition Bureau (i cui membri includevano Eliot Ness) fu schierata contro i contrabbandieri. In una città abituata alla corruzione, questi uomini di legge erano incorruttibili. Charles Schwarz, uno scrittore del Chicago Daily News, li soprannominò Intoccabili. Per sostenere gli sforzi federali, Strong usò segretamente le risorse del suo giornale per raccogliere e condividere informazioni sull”organizzazione di Capone.

Prove

Il 27 marzo 1929, Capone fu arrestato dagli agenti dell”FBI mentre lasciava un”aula di tribunale di Chicago dopo aver testimoniato a un gran giurì che stava indagando sulle violazioni delle leggi federali sul proibizionismo. Fu accusato di oltraggio alla corte per aver finto una malattia per evitare un”apparizione precedente. Il 16 maggio 1929, Capone fu arrestato a Philadelphia, Pennsylvania, per aver portato un”arma nascosta. Il 17 maggio 1929, Capone fu incriminato da un gran giurì e si tenne un processo davanti al giudice della corte municipale di Filadelfia John E. Walsh. In seguito alla dichiarazione di colpevolezza del suo avvocato, Capone fu condannato a un anno di prigione. L”8 agosto 1929, Capone fu trasferito all”Eastern State Penitentiary di Philadelphia. Una settimana dopo il suo rilascio, nel marzo 1930, Capone fu indicato come il “Nemico Pubblico” numero uno nella lista non ufficiale della Chicago Crime Commission, ampiamente pubblicizzata.

Nell”aprile del 1930, Capone fu arrestato con l”accusa di vagabondaggio mentre visitava Miami Beach; il governatore aveva ordinato agli sceriffi di farlo uscire dallo stato. Capone affermò che la polizia di Miami gli aveva rifiutato cibo e acqua e minacciato di arrestare la sua famiglia. Fu accusato di spergiuro per aver fatto queste dichiarazioni, ma fu assolto dopo un processo di tre giorni a luglio. A settembre, un giudice di Chicago emise un mandato d”arresto per Capone con l”accusa di vagabondaggio e poi usò la pubblicità per correre contro Thompson nelle primarie repubblicane. Nel febbraio 1931, Capone fu processato con l”accusa di oltraggio alla corte. In tribunale, il giudice James Herbert Wilkerson intervenne per rinforzare l”interrogatorio del medico di Capone da parte del procuratore. Wilkerson condannò Capone a sei mesi, ma rimase libero mentre era in appello della condanna per oltraggio.

Nel febbraio del 1930, l”organizzazione di Capone fu collegata all”omicidio di Julius Rosenheim, che servì come informatore della polizia nella Chicago Outfit per 20 anni.

Evasione fiscale

L”assistente procuratore generale Mabel Walker Willebrandt riconobbe che le figure della mafia conducevano pubblicamente stili di vita sontuosi ma non presentavano mai dichiarazioni dei redditi, e quindi potevano essere condannate per evasione fiscale senza bisogno di prove concrete per ottenere testimonianze sugli altri loro crimini. Testò questo approccio perseguendo un contrabbandiere della Carolina del Sud, Manley Sullivan. Nel 1927, la Corte Suprema decise nel caso United States v. Sullivan che l”approccio era legalmente valido: il reddito guadagnato illegalmente era soggetto all”imposta sul reddito; il giudice Oliver Wendell Holmes Jr. respinse l”argomento che il Quinto Emendamento proteggeva i criminali dal dichiarare il reddito illegale.

L”unità investigativa speciale dell”IRS scelse Frank J. Wilson per indagare su Capone, concentrandosi sulle sue spese. La chiave per la condanna di Capone per le accuse fiscali era provare il suo reddito, e la prova più preziosa a questo proposito aveva origine nella sua offerta di pagare le tasse. Ralph, suo fratello e gangster a tutti gli effetti, fu processato per evasione fiscale nel 1930. Ralph passò i successivi tre anni in prigione dopo essere stato condannato in un processo di due settimane presieduto da Wilkerson. Capone ordinò al suo avvocato di regolarizzare la sua posizione fiscale. Fondamentalmente, durante i negoziati che seguirono, alla fine abortiti, il suo avvocato dichiarò il reddito su cui Capone era disposto a pagare le tasse per vari anni, ammettendo un reddito di 100.000 dollari per il 1928 e il 1929, per esempio. Quindi, senza alcuna indagine, il governo aveva ricevuto una lettera da un avvocato che agiva per Capone che ammetteva il suo grande reddito imponibile per alcuni anni. Il 13 marzo 1931, Capone fu accusato di evasione dell”imposta sul reddito per il 1924, in un gran giurì segreto. Il 5 giugno 1931, Capone fu incriminato da un gran giurì federale per 22 accuse di evasione delle imposte sul reddito dal 1925 al 1929; fu rilasciato su cauzione di 50.000 dollari. Una settimana dopo, Eliot Ness e la sua squadra di Intoccabili inflissero gravi danni finanziari alle operazioni di Capone e portarono alla sua incriminazione per 5.000 violazioni del Volstead Act (leggi sul proibizionismo).

Il 16 giugno 1931, al Chicago Federal Building, nell”aula di Wilkerson, Capone si dichiarò colpevole di evasione fiscale e delle 5.000 violazioni del Volstead Act come parte di un patteggiamento di 2+1⁄2 anni di prigione. Tuttavia, il 30 luglio 1931, Wilkerson si rifiutò di onorare il patteggiamento e l”avvocato di Capone annullò la dichiarazione di colpevolezza. Il secondo giorno del processo, Wilkerson respinse le obiezioni secondo cui un avvocato non poteva confessare per il suo cliente, dicendo che chiunque facesse una dichiarazione al governo lo faceva a proprio rischio e pericolo. Wilkerson ritenne che la lettera del 1930 alle autorità federali poteva essere ammessa come prova da un avvocato che agiva per Capone. Wilkerson in seguito processò Capone solo per le accuse di evasione dell”imposta sul reddito, poiché determinò che esse avevano la precedenza sulle accuse del Volstead Act.

Molto è stato fatto in seguito con altre prove, come testimoni e libri mastri, ma queste implicavano fortemente il controllo di Capone piuttosto che affermarlo. Gli avvocati di Capone, che avevano fatto affidamento sul patteggiamento che Wilkerson aveva rifiutato di onorare e che quindi avevano solo poche ore per preparare il processo, condussero una debole difesa incentrata sull”affermazione che essenzialmente tutte le sue entrate erano state perse al gioco. Questo sarebbe stato irrilevante a prescindere, dato che le perdite di gioco possono essere sottratte solo dalle vincite di gioco, ma fu ulteriormente sminuito dalle spese di Capone, che erano ben oltre quello che il suo reddito dichiarato poteva sostenere; Wilkerson permise che le spese di Capone fossero presentate molto a lungo. Il governo accusò Capone di aver evaso 215.000 dollari di tasse su un reddito totale di 1.038.654 dollari, durante il periodo di cinque anni. Capone fu condannato per cinque capi d”accusa di evasione dell”imposta sul reddito il 17 ottobre 1931, e fu condannato una settimana dopo a 11 anni di prigione federale, multato di 50.000 dollari più 7.692 dollari per le spese processuali, e fu ritenuto responsabile di 215.000 dollari più gli interessi dovuti sulle sue tasse arretrate. La condanna per oltraggio alla corte fu scontata in concomitanza. I nuovi avvocati assunti per rappresentare Capone erano esperti fiscali di Washington. Essi presentarono un writ of habeas corpus basato su una sentenza della Corte Suprema secondo cui l”evasione fiscale non era una frode, il che apparentemente significava che Capone era stato condannato su accuse relative ad anni che erano effettivamente fuori dal limite di tempo per l”accusa. Tuttavia, un giudice interpretò la legge in modo che il tempo che Capone aveva trascorso a Miami fosse sottratto dall”età dei reati, negando così l”appello sia della condanna che della sentenza di Capone.

Fonti citate

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