Eugène Atget
gigatos | Aprile 13, 2022
Riassunto
Eugène Atget (12 febbraio 1857 – 4 agosto 1927) è stato un flâneur francese e un pioniere della fotografia documentaria, noto per la sua determinazione a documentare tutta l”architettura e le scene di strada di Parigi prima della loro scomparsa per la modernizzazione. La maggior parte delle sue fotografie sono state pubblicate da Berenice Abbott dopo la sua morte. Anche se vendette il suo lavoro ad artisti e artigiani, e divenne un”ispirazione per i surrealisti, non visse per vedere l”ampio consenso che il suo lavoro avrebbe poi ricevuto.
Jean-Eugène-Auguste Atget è nato il 12 febbraio 1857 a Libourne. Suo padre, il costruttore di carrozze Jean-Eugène Atget, morì nel 1862, e sua madre, Clara-Adeline Atget nata Hourlier morì poco dopo; rimase orfano all”età di sette anni. Fu allevato dai suoi nonni materni a Bordeaux e dopo aver terminato gli studi secondari si arruolò nella marina mercantile.
Atget si trasferì a Parigi nel 1878. Non riuscì a superare l”esame d”ingresso per il corso di recitazione, ma fu ammesso quando fece un secondo tentativo. Poiché fu arruolato per il servizio militare, poté frequentare le lezioni solo part-time, e fu espulso dalla scuola di recitazione.
Sempre vivendo a Parigi, divenne un attore con un gruppo itinerante, esibendosi nei sobborghi di Parigi e nelle province. Conobbe l”attrice Valentine Delafosse Compagnon, che divenne la sua compagna fino alla sua morte. Abbandona la recitazione a causa di un”infezione alle corde vocali nel 1887, si trasferisce in provincia e si dedica alla pittura senza successo. A trent”anni realizza le sue prime fotografie, di Amiens e Beauvais, che risalgono al 1888.
Nel 1890, Atget torna a Parigi e diventa un fotografo professionista, fornendo documenti per gli artisti: studi per pittori, architetti e scenografi.
A partire dal 1898, istituzioni come il Musée Carnavalet e la Bibliothèque historique de la ville de Paris acquistarono le sue fotografie. Quest”ultima gli commissionò verso il 1906 di fotografare sistematicamente i vecchi edifici di Parigi. Nel 1899 si trasferisce a Montparnasse.
Pur essendo un fotografo, Atget si definiva ancora un attore, dando conferenze e letture.
Durante la prima guerra mondiale Atget conservò temporaneamente i suoi archivi nella sua cantina per sicurezza e rinunciò quasi completamente alla fotografia. Il figlio di Valentine, Léon, fu ucciso al fronte.
Nel 1920-21, vendette migliaia dei suoi negativi alle istituzioni. Indipendente finanziariamente, riprende a fotografare i parchi di Versailles, Saint-Cloud e Sceaux e realizza una serie di fotografie di prostitute.
Berenice Abbott, mentre lavorava con Man Ray, visitò Atget nel 1925, comprò alcune delle sue fotografie e cercò di interessare altri artisti al suo lavoro. Continuò a promuovere Atget attraverso vari articoli, mostre e libri, e vendette la sua collezione Atget al Museum of Modern Art nel 1968.
Nel 1926, la compagna di Atget, Valentine, morì, e prima di vedere i ritratti a tutto tondo e di profilo che Abbott gli fece nel 1927, mostrandolo “leggermente curvo…stanco, triste, distante, attraente”, Atget morì il 4 agosto del 1927, a Parigi.
Atget iniziò a fotografare alla fine degli anni 1880, nel periodo in cui la fotografia stava vivendo un”espansione senza precedenti sia in campo commerciale che amatoriale.
Atget fotografò Parigi con una macchina fotografica a soffietto di legno di grande formato con un obiettivo rapido rettilineo, uno strumento che era abbastanza attuale quando lo prese in mano, ma che continuò a usare anche quando divennero disponibili macchine fotografiche a mano e di grande formato più efficienti. La vignettatura ottica che spesso si vede in alcuni angoli delle sue fotografie è dovuta al fatto che ha riposizionato l”obiettivo rispetto alla lastra sulla macchina fotografica, sfruttando una delle caratteristiche dei banchi ottici a soffietto come un modo per correggere la prospettiva e controllare la prospettiva e mantenere diritte le forme verticali. I negativi mostrano quattro piccole battute chiare (nero da stampa) dove le clip tenevano il vetro nel portapiastra durante l”esposizione. Le lastre di vetro erano di marca Bande Bleue (Nastro Azzurro) da 180×240 mm con un”emulsione generica di gelatina-argento, abbastanza lenta, che richiedeva esposizioni piuttosto lunghe, con conseguente sfocatura dei soggetti in movimento vista in alcune delle sue fotografie. L”interesse per il lavoro di Atget ha portato alla recente analisi scientifica dei negativi e delle stampe di Atget nelle collezioni parigine e nel Philadelphia Museum of Art.
In Intérieurs Parisiens, una serie di fotografie scattate per la Bibliotéque Nationale, egli include una veduta della sua semplice camera oscura con vassoi per l”elaborazione di negativi e stampe, una luce di sicurezza e telai da stampa. Dopo aver scattato una fotografia, Atget sviluppava, lavava e fissava il suo negativo, poi assegnava il negativo a una delle sue categorie di archiviazione con il prossimo numero consecutivo che scriveva il numero del negativo in grafite sul verso del negativo e lo grattava anche nell”emulsione. Stampava a contatto i suoi negativi su carte da stampa presensibilizzate e disponibili in commercio: carta d”albumina, carta da stampa gelatino-argento o due tipi di carta d”albumina opaca che usò soprattutto dopo la prima guerra mondiale. Il negativo è stato bloccato in un telaio da stampa sotto vetro e contro un foglio di carta da stampa fotografica all”albumina, che è stato lasciato fuori al sole per esporre. Il telaio permetteva l”ispezione della stampa fino a quando si raggiungeva un”esposizione soddisfacente, poi Atget lavava, fissava e tonificava la sua stampa con il toner d”oro, come era la pratica standard quando iniziò a fotografare.
Atget non ha usato un ingranditore e tutte le sue stampe sono della stessa dimensione dei loro negativi. Le stampe venivano numerate ed etichettate a matita sul retro e poi inserite dagli angoli in quattro fessure tagliate in ogni pagina degli album. Altri album sono stati assemblati in base a temi specifici che potevano essere di interesse per i suoi clienti, e separati dalla serie o dalla cronologia.
Nel 1891 Atget pubblicizza la sua attività con una targa alla sua porta, osservata più tardi da Berenice Abbott, che annuncia “Documents pour Artistes”. Inizialmente i suoi soggetti erano fiori, animali, paesaggi e monumenti; studi nitidi e meticolosi centrati semplicemente nella cornice e destinati all”uso degli artisti.
Atget intraprende poi una serie di vedute pittoresche di Parigi che includono la documentazione dei piccoli mestieri nella sua serie Petits Métiers. Realizza vedute di giardini nei dintorni di Parigi, nell”estate del 1901, fotografando i giardini di Versailles, un soggetto impegnativo di grande scala e con combinazioni di elementi naturali e architettonici e scultorei che rivisiterà fino al 1927, imparando a realizzare composizioni e prospettive equilibrate.
All”inizio del 1900, Atget inizia a documentare la “Vecchia Parigi”, leggendo molto per concentrarsi simpaticamente sull”architettura e gli ambienti parigini precedenti alla Rivoluzione francese, la cui preoccupazione per la conservazione gli assicura il successo commerciale. Inquadra le strade tortuose per mostrare gli edifici storici nel loro contesto, piuttosto che fare prospetti architettonici frontali.
La specializzazione di Atget nelle immagini della vecchia Parigi ha ampliato la sua clientela. Tra i suoi scarsi documenti sopravvissuti c”era il suo taccuino, noto per la parola Repertoire sulla sua copertina (il francese repertoire significa una rubrica o un elenco indicizzato con il pollice, ma anche definito, giustamente nel caso dell”attore Atget, come ”uno stock di spettacoli, danze o oggetti che una compagnia o un interprete conosce o è pronto a eseguire”). Il libro è ora nella collezione del MoMA, e in esso ha registrato i nomi e gli indirizzi di 460 clienti; architetti, decoratori d”interni, costruttori e i loro artigiani specializzati in lavori in ferro, rivestimenti in legno, battenti, ma anche pittori, incisori, illustratori e scenografi, gioiellieri René Lalique e Weller, antiquari e storici, artisti tra cui Tsuguharu Foujita, Maurice de Vlaminck e Georges Braque, autori noti, editori, editori Armand Colin e Hachette, e professori, compresi i molti che donarono le loro collezioni di sue fotografie alle istituzioni. L”indirizzario elenca anche i contatti delle pubblicazioni, come L”Illustration, Revue Hebdomadaire, Les Annales politiques et litteraires, e l”Art et des artistes. I collezionisti istituzionali di documenti della vecchia Parigi, tra cui archivi, scuole e musei, erano anche una clientela appassionata e gli portarono successo commerciale, con commissioni dalla Bibliotèque Historique de la Ville de Paris nel 1906 e 1911 e la vendita di vari album di fotografie alla Bibliotèque Nationale
Le fotografie di Atget attirarono l”attenzione di, e furono acquistate da, artisti come Henri Matisse, Marcel Duchamp e Picasso negli anni ”20, così come Maurice Utrillo, Edgar Degas alcune delle cui vedute sono viste da identici punti panoramici a cui Atget scattò le foto, e furono probabilmente realizzate con l”assistenza delle sue fotografie acquistate dal fotografo per pochi centesimi.
Alla fine della sua carriera, Atget aveva lavorato metodicamente e simultaneamente su tredici serie separate di fotografie tra cui “Documenti di paesaggio”, “Parigi pittoresca”, “Arte nella vecchia Parigi”, “Dintorni”, “Topografia della vecchia Parigi”, “Tuileries”, “Vielle France”, “Interni”, “Saint Cloud”, “Versailles”, “Parchi parigini”, “Sceaux” e una serie più piccola su costumi e arti religiose, ritornando a soggetti dopo che erano stati messi da parte per molti anni.
Man Ray, che abitava nella stessa strada di Atget a Parigi, la rue Campagne-Première a Montparnasse acquistò e raccolse quasi cinquanta di Atget in un album con impresso il nome “Atget”, “coll. Man Ray” e una data, 1926. Pubblicò diverse fotografie di Atget nel suo La Révolution surréaliste; la più famosa nel numero 7, del 15 giugno 1926, la sua Pendant l”éclipse realizzata quattordici anni prima e che mostra una folla riunita alla Colonne de Juillet per scrutare attraverso vari dispositivi, o attraverso le loro dita nude, l”eclissi solare del 17 aprile 1912. Atget tuttavia non si considerava un surrealista. Quando Ray chiese ad Atget se poteva usare la sua foto, Atget rispose: “Non metterci il mio nome. Sono semplicemente documenti che faccio”. Man Ray propose che le foto di Atget di scale, porte, raccoglitori di stracci, e specialmente quelle con riflessi di finestre e manichini, avevano una qualità Dada o Surrealista.
Sarà ricordato come uno storico urbanista, un autentico romantico, un amante di Parigi, un Balzac della macchina fotografica, dalla cui opera si può tessere un grande arazzo della civiltà francese.
Dopo la morte di Atget, il suo amico, l”attore André Calmettes, ordinò il suo lavoro in due categorie: 2.000 fotografie della Parigi storica e fotografie di tutti gli altri soggetti. Le prime le regalò al governo francese, le altre le vendette alla fotografa americana Berenice Abbott,
Atget ha creato una documentazione fotografica completa del look and feel della Parigi del XIX secolo proprio mentre veniva drammaticamente trasformata dalla modernizzazione e i suoi edifici venivano sistematicamente demoliti.
Quando Berenice Abbott gli chiese se i francesi apprezzavano la sua arte, lui rispose ironicamente: “No, solo i giovani stranieri”. Mentre Ray e Abbott sostenevano di averlo “scoperto” intorno al 1925, non era certo lo sconosciuto “primitivo” “vagabondo” o “Douanier Rousseau della strada” per cui lo avevano preso; aveva, dal 1900, come contato da Alain Fourquier, 182 riproduzioni di 158 immagini in 29 pubblicazioni e aveva venduto, tra il 1898 e il 1927 e oltre le cartoline che pubblicava, a volte più di 1000 immagini all”anno a istituzioni pubbliche tra cui la Bibliothèque Nationale, Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, Musée Carnavalet, Musée de Sculpture Comparé, École des Beaux-Arts, la Direzione delle Belle Arti e altri.
Durante la Depressione del 1930 Abbott vendette metà della sua collezione a Julian Levy, che possedeva una galleria a New York. Dato che aveva difficoltà a vendere le stampe, permise ad Abbott di tenerle in suo possesso. Alla fine degli anni ”60 Abbott e Levy vendettero la collezione di Atgets al Museum of Modern Art. Quando il MoMA la comprò, la collezione conteneva 1415 negativi in vetro e quasi 8.000 stampe vintage da oltre 4.000 negativi distinti.
La pubblicazione del suo lavoro negli Stati Uniti dopo la sua morte e la promozione del suo lavoro al pubblico di lingua inglese si deve a Berenice Abbott. Lei espose, stampò e scrisse sul suo lavoro, e mise insieme un sostanziale archivio di scritti sul suo portfolio da lei stessa e da altri. La Abbott pubblicò Atget, Photographe de Paris nel 1930, la prima panoramica della sua opera fotografica e l”inizio della sua fama internazionale. Pubblicò anche un libro con le stampe che fece dai negativi di Atget: The World of Atget (1964). Berenice Abbott e Eugene Atget è stato pubblicato nel 2002.
Dato che la città e l”architettura sono due temi principali nelle fotografie di Atget, il suo lavoro è stato commentato e recensito insieme a quello di Berenice Abbott e Amanda Bouchenoire, nel libro Architecture and Cities. Three Photographic Gazes, dove l”autore Jerome Saltz analizza le prospettive storiciste e considera le loro implicazioni estetiche: “(…) i tre autori coincidono nella ricerca e nell”esaltazione della bellezza intrinseca nei loro obiettivi, indipendentemente dalla qualità e dalla chiarezza dei loro riferimenti”.
Nel 1929, undici fotografie di Atget furono esposte alla mostra Film und Foto Werkbund di Stoccarda.
La Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti possiede circa 20 stampe fatte da Abbott nel 1956. Il Museo d”Arte Moderna ha acquistato la collezione di Abbott
Nel 2001, il Philadelphia Museum of Art ha acquisito la Julien Levy Collection of Photographs, il cui centro comprende 361 fotografie di Atget. Molte di queste fotografie furono stampate da Atget stesso e acquistate da Levy direttamente dal fotografo. Altre arrivarono in possesso di Levy quando lui e Berenice Abbott entrarono in partnership per preservare lo studio di Atget nel 1930. Ottantatre stampe nella collezione Levy furono realizzate dalla Abbott postume come stampe da esposizione che lei produsse direttamente dai negativi su vetro di Atget. Inoltre, la Collezione Levy includeva tre album fotografici di Atget, realizzati dal fotografo stesso. Il più completo è un album di interni domestici intitolato Intérieurs Parisiens Début du XXe Siècle, Artistiques, Pittoresques & Bourgeois. Gli altri due album sono frammentari. L”album n. 1, Jardin des Tuileries ha solo quattro pagine ancora intatte, e l”altro manca di copertina e titolo ma contiene fotografie di numerosi parchi parigini. In totale, il Philadelphia Museum of Art possiede circa 489 oggetti attribuiti ad Atget.
Atget, a Retrospective è stato presentato alla Bibliothèque Nationale di Parigi nel 2007.
Il cratere Atget sul pianeta Mercurio porta il suo nome, così come Rue Eugène-Atget nel 13° arrondissement di Parigi.
Anche se non sopravvive nessuna dichiarazione di Atget sulla sua tecnica o sul suo approccio estetico, egli ha riassunto il lavoro della sua vita in una lettera al Ministro delle Belle Arti;
Per più di 20 anni ho lavorato da solo e di mia iniziativa in tutte le vecchie strade della Vecchia Parigi per fare una collezione di negativi fotografici 18 × 24 cm: documenti artistici della bella architettura urbana dal XVI al XIX secolo… oggi questa enorme collezione artistica e documentaria è finita; posso dire di possedere tutta la Vecchia Parigi
La Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti non è stata in grado di determinare la proprietà delle venti fotografie di Atget nella sua collezione, suggerendo così che sono tecnicamente opere orfane. La Abbott aveva chiaramente un copyright sulla selezione e la disposizione delle sue fotografie nei suoi libri, che ora è di proprietà della Commerce Graphics. La Biblioteca ha anche dichiarato che il Museum of Modern Art, che possiede la collezione di negativi di Atget, ha riferito che Atget non ha eredi e che qualsiasi diritto su queste opere potrebbe essere scaduto.
Fonti
