James Baldwin

Dimitris Stamatios | iulie 14, 2023

Post Views: 1

Rezumat

James Arthur Baldwin (2 august 1924 – 1 decembrie 1987) a fost un scriitor și activist american. În calitate de scriitor, a obținut aprecieri pe diferite medii, inclusiv eseuri, romane, piese de teatru și poezii. Primul său roman, Go Tell It on the Mountain, a fost publicat în 1953; decenii mai târziu, revista Time a inclus romanul pe lista celor mai bune 100 de romane în limba engleză publicate între 1923 și 2005. Prima sa colecție de eseuri, Notes of a Native Son, a fost publicată în 1955.

Opera lui Baldwin ficționalizează întrebări și dileme personale fundamentale în mijlocul unor presiuni sociale și psihologice complexe. Temele legate de masculinitate, sexualitate, rasă și clasă se întrepătrund pentru a crea narațiuni complicate care merg în paralel cu unele dintre principalele mișcări politice de schimbare socială din America de la mijlocul secolului XX, cum ar fi mișcarea pentru drepturile civile și mișcarea de eliberare a homosexualilor. Protagoniștii lui Baldwin sunt adesea, dar nu exclusiv afro-americani, iar bărbații homosexuali și bisexuali ocupă frecvent un loc important în literatura sa. Aceste personaje se confruntă adesea cu obstacole interne și externe în căutarea acceptării sociale și a acceptării de sine. Astfel de dinamici sunt proeminente în cel de-al doilea roman al lui Baldwin, Giovanni’s Room, care a fost scris în 1956, cu mult înainte de mișcarea de eliberare a homosexualilor.

Reputația sa a dăinuit de la moartea sa, iar opera sa a fost adaptată pe ecran cu mare succes. Un manuscris neterminat, Remember This House, a fost extins și adaptat pentru cinematografie sub forma filmului documentar I Am Not Your Negro (2016), care a fost nominalizat la categoria Cel mai bun film documentar la cea de-a 89-a ediție a Premiilor Oscar. Unul dintre romanele sale, If Beale Street Could Talk (Dacă strada Beale ar putea vorbi), a fost adaptat în filmul cu același nume, premiat cu Oscar în 2018, regizat și produs de Barry Jenkins.

Pe lângă scris, Baldwin a fost, de asemenea, o figură publică și un orator cunoscut și controversat, mai ales în timpul mișcării pentru drepturile civile din Statele Unite.

Naștere și familie

James Arthur Baldwin s-a născut la 2 august 1924, la Spitalul Harlem din New York, la Emma Berdis Jones. Baldwin s-a născut în afara căsătoriei. Jones nu i-a dezvăluit niciodată lui Baldwin cine era tatăl său biologic. Potrivit Annei Malaika Tubbs, în relatarea sa despre mamele unor personalități marcante din domeniul drepturilor civile, unele zvonuri afirmau că tatăl lui James Baldwin suferea de dependență de droguri sau că ar fi murit, dar că, în orice caz, Jones s-a angajat să aibă grijă de fiul ei ca mamă singură. Originară din Deal Island, Maryland, unde s-a născut în 1903, Emma Jones a fost una dintre cei mulți care au fugit de segregarea rasială din sud în timpul Marii Migrații. Ea a ajuns în Harlem la vârsta de 19 ani.

În 1927, Jones s-a căsătorit cu David Baldwin, un muncitor și predicator baptist. David Baldwin s-a născut în Bunkie, Louisiana și a predicat în New Orleans, dar a părăsit sudul pentru Harlem în 1919. Nu se știe cum s-au cunoscut David și Emma, dar în cartea semi-autobiografică a lui James Baldwin, Go Tell It on the Mountain, personajele bazate pe cei doi sunt prezentate de sora bărbatului, care este prietenă cu femeia. Emma Baldwin va avea opt copii cu soțul ei – George, Barbara, Wilmer, David Jr. (numit după tatăl și fratele vitreg decedat al lui James), Gloria, Ruth, Elizabeth și Paula – și îi va crește împreună cu cel mai mare dintre ei, James, care a luat numele de familie al tatălui său vitreg. James rareori a scris sau a vorbit despre mama sa. Când o făcea, arăta clar că o admira și o iubea, deseori prin referiri la zâmbetul ei iubitor: 20 Baldwin s-a mutat de mai multe ori în primii ani de viață, dar întotdeauna la adrese diferite în Harlem. Harlem era încă o zonă de rasă mixtă a orașului în zilele incipiente ale Marii Migrații, chiriile și sărăcia figurau în mod egal în tot peisajul urban.

David Baldwin era cu mulți ani mai în vârstă decât Emma; este posibil să se fi născut înainte de emancipare, în 1863, deși James nu știa exact câți ani avea tatăl său vitreg. Mama lui David, Barbara, s-a născut în sclavie și a locuit cu familia Baldwin în New York înainte de a muri când James avea șapte ani. David a avut, de asemenea, un frate vitreg cu pielea deschisă, pe care fostul stăpân de sclavi al mamei sale l-a născut pe ea, și o soră pe nume Barbara, pe care James și alți membri ai familiei o numeau „Taunty”. Tatăl lui David și bunicul patern al lui James se născuseră, de asemenea, sclavi. David fusese căsătorit mai devreme, generând o fiică, care era la fel de bătrână ca Emma când cei doi s-au căsătorit, și cel puțin doi fii – David, care avea să moară în închisoare, și Sam, care era cu opt ani mai mare decât James, care a locuit o vreme cu familia Baldwin în New York și care l-a salvat odată pe James de la înec.

James s-a referit la tatăl său vitreg pur și simplu ca la „tatăl” său pe tot parcursul vieții, dar David Sr. și James au avut o relație extrem de dificilă, aproape ajungând la certuri fizice în mai multe ocazii. citea cărți, pentru că îi plăceau filmele, pentru că avea prieteni albi”, toate acestea, în opinia lui David Baldwin, amenințând „salvarea” lui James, a scris biograful lui Baldwin, David Adams Leeming. David Baldwin îi ura, de asemenea, pe albi și „devotamentul său față de Dumnezeu era amestecat cu speranța că Dumnezeu se va răzbuna pe ei pentru el”, a scris un alt biograf al lui Baldwin, James Campbell. În anii 1920 și 1930, David a lucrat la o fabrică de îmbuteliere a băuturilor răcoritoare, deși în cele din urmă a fost concediat de la acest loc de muncă și, pe măsură ce furia sa a intrat în predicile sale, a devenit mai puțin solicitat ca predicator. David Baldwin își descărca uneori furia pe familia sa, iar copiii au devenit temători față de el, tensiuni echilibrate într-o oarecare măsură de dragostea revărsată asupra lor de către mama lor. David Baldwin a devenit paranoic spre sfârșitul vieții sale. A fost internat într-un azil de boli mintale în 1943 și a murit de tuberculoză la 29 iulie a aceluiași an, în aceeași zi în care Emma a născut ultimul lor copil, Paula. James Baldwin, la îndemnul mamei sale, își vizitase tatăl vitreg muribund cu o zi înainte și a ajuns la un fel de reconciliere postumă cu el în eseul său, „Notes of a Native Son”, în care scria: „în felul său scandalos de exigent și protector, își iubea copiii, care erau negri ca el și amenințați ca el”. Funeraliile lui David Baldwin

Fiind cel mai mare copil, James a lucrat cu jumătate de normă încă de la o vârstă fragedă pentru a-și ajuta familia. El a fost modelat nu numai de relațiile dificile din propria gospodărie, ci și de rezultatele sărăciei și discriminării pe care le-a văzut în jurul său. Pe măsură ce a crescut, prietenii alături de care stătea la biserică se întorceau spre droguri, crimă sau prostituție. În ceea ce Tubbs a găsit nu doar un comentariu despre propria sa viață, ci și despre experiența negrilor din America, Baldwin a scris odată: „Nu am avut niciodată o copilărie … Nu am avut nicio identitate umană … M-am născut mort”.

Educație și predicare

Baldwin a scris relativ puțin despre evenimentele de la școală. La vârsta de cinci ani, Baldwin a început școala la Școala publică 24 de pe strada 128 din Harlem. Directoarea școlii a fost Gertrude E. Ayer, prima directoare de culoare din oraș, care a recunoscut precocitatea lui Baldwin și l-a încurajat în activitatea de cercetare și de scriere, la fel ca și unii dintre profesorii săi, care au recunoscut că avea o minte strălucită. Ayer a declarat că James Baldwin și-a moștenit talentul de scriitor de la mama sa, ale cărei însemnări la școală erau foarte admirate de profesori, și că fiul ei a învățat și el să scrie ca un înger, chiar dacă răzbunător. În clasa a cincea, când încă nu era adolescent, Baldwin citise câteva dintre operele lui Fiodor Dostoievski, „Cabana unchiului Tom” de Harriet Beecher Stowe și „Povestea celor două orașe” de Charles Dickens, începând astfel un interes de o viață pentru opera lui Dickens. Baldwin a scris un cântec care i-a adus laudele primarului din New York, Fiorello La Guardia, într-o scrisoare pe care acesta i-a trimis-o lui Baldwin. Baldwin a câștigat, de asemenea, un premiu pentru o povestire scurtă care a fost publicată într-un ziar bisericesc. Profesorii lui Baldwin i-au recomandat să meargă la o bibliotecă publică de pe strada 135 din Harlem, un loc care avea să devină un sanctuar pentru Baldwin și unde acesta avea să facă o cerere pe patul de moarte pentru ca actele și efectele sale să fie depozitate.

La P.S. 24, Baldwin a întâlnit-o pe Orilla „Bill” Miller, o tânără învățătoare albă din Midwest, pe care Baldwin a numit-o ca fiind parțial motivul pentru care „nu a reușit niciodată să urască cu adevărat albii”. Printre alte ieșiri, Miller l-a dus pe Baldwin să vadă o reprezentație integral neagră a lui Orson Welles despre Macbeth la Teatrul Lafayette, de unde a izvorât dorința de a reuși ca dramaturg pe tot parcursul vieții. David era reticent în a-și lăsa fiul vitreg să meargă la teatru – el vedea lucrările de scenă ca fiind păcătoase și era suspicios față de Miller – dar soția sa a insistat, amintindu-i de importanța educației lui Baldwin. Miller a regizat mai târziu prima piesă pe care Baldwin a scris-o vreodată.

După P.S. 24, Baldwin a intrat la liceul Frederick Douglass Junior High School din Harlem. La Douglass Junior High, Baldwin a întâlnit două influențe importante. Prima a fost Herman W. „Bill” Porter, un absolvent de culoare de la Harvard. Porter a fost consilier al facultății pentru ziarul școlii, Douglass Pilot, unde Baldwin avea să fie mai târziu redactor. Porter l-a dus pe Baldwin la biblioteca de pe strada 42 pentru a cerceta un articol care avea să se transforme în primul eseu publicat al lui Baldwin, intitulat „Harlem-Then and Now”, care a apărut în numărul din toamna anului 1937 al Douglass Pilot. A doua dintre aceste influențe din perioada petrecută la Douglass a fost renumitul poet al Renașterii Harlem, Countee Cullen. Cullen a predat limba franceză și a fost consilier literar în cadrul departamentului de engleză. Baldwin a remarcat mai târziu că „adora” poezia lui Cullen și a spus că a găsit scânteia visului său de a trăi în Franța în impresia timpurie a lui Cullen asupra sa. Baldwin a absolvit liceul Frederick Douglass Junior High în 1938.

În 1938, Baldwin a aplicat și a fost acceptată la Liceul De Witt Clinton din Bronx, o școală predominant albă și predominant evreiască, unde s-a înscris în toamna aceluiași an. La De Witt Clinton, Baldwin a lucrat la revista școlii, The Magpie, cu Richard Avedon, care a devenit un fotograf renumit, și cu Emile Capouya și Sol Stein, care aveau să devină amândoi editori renumiți. Baldwin a realizat interviuri și a editat la revistă și a publicat o serie de poezii și alte scrieri. Baldwin a terminat studiile la De Witt Clinton în 1941. În anuarul său, ambiția sa era „romancier-dramaturg”. Motto-ul lui Baldwin din anuarul său era: „Nu am fost niciodată în viață: „Faima este un imbold și… vai!”

În timpul anilor de liceu, incomodat de faptul că, spre deosebire de mulți dintre colegii săi, devenea mai interesat sexual de bărbați decât de femei, Baldwin a căutat refugiu în religie. El s-a alăturat pentru prima dată bisericii Mount Calvary of the Pentecostal Faith Church de pe Lenox Avenue, acum desființată, în 1937, dar a urmat-o pe predicatoarea de acolo, episcopul Rose Artemis Horn, căreia i se spunea cu afecțiune Mother Horn, când aceasta a plecat să predice la Fireside Pentecostal Assembly. La 14 ani, „Fratele Baldwin”, așa cum era numit Baldwin, a urcat pentru prima dată la altarul de la Fireside. A fost la Fireside Pentecostal, în timpul predicilor sale în mare parte extemporale, că Baldwin „a învățat că avea autoritate ca orator și că putea face lucruri cu o mulțime”, spune biograful Campbell. Baldwin a ținut ultima sa predică la Fireside Pentecostal în 1941. Baldwin a scris mai târziu în eseul „Down at the Cross” că biserica „era o mască pentru ura de sine și disperare… mântuirea se oprea la ușa bisericii”. El a povestit că a avut o conversație rară cu David Baldwin „în care au vorbit cu adevărat unul cu celălalt”, tatăl său vitreg întrebându-l: „Ai prefera să scrii decât să predici, nu-i așa?”.

Ultimii ani la New York

Baldwin a părăsit școala în 1941 pentru a câștiga bani și a-și ajuta familia. Și-a asigurat un loc de muncă ajutând la construirea unui depozit al armatei Statelor Unite în New Jersey. La mijlocul anului 1942, Emile Capouya l-a ajutat pe Baldwin să obțină un loc de muncă în Belle Mead, New Jersey, pentru a monta șine pentru armată. Cei doi locuiau în Rocky Hill și făceau naveta la Belle Mead. În Belle Mead, Baldwin a cunoscut chipul unei prejudecăți care l-a frustrat și l-a înfuriat profund și pe care a numit-o cauza parțială a emigrării sale ulterioare din America. Colegii de muncă albi ai lui Baldwin, care proveneau în mare parte din sud, îl ironizau pentru ceea ce ei considerau a fi un comportament „îndărătnic” și pentru lipsa lui de „respect”. Spiritul ascuțit și ironic al lui Baldwin i-a supărat în special pe sudiștii albi pe care i-a întâlnit la Belle Mead.

Într-un incident pe care Baldwin l-a descris în „Notes of a Native Son”, Baldwin a mers la un restaurant din Princeton, numit Balt, unde, după o lungă așteptare, i s-a spus că „băieții de culoare” nu erau serviți acolo. Apoi, în ultima sa seară în New Jersey, într-un alt incident consemnat, de asemenea, în „Notes of a Native Son”, Baldwin și un prieten au mers la un restaurant după un film, doar pentru a li se spune că acolo nu erau serviți negrii. Înfuriat, s-a dus la un alt restaurant, așteptându-se să fie din nou refuzat serviciul. Când a venit acel refuz de servire, umilința și furia au ieșit la suprafață, iar Baldwin a aruncat cu cel mai apropiat obiect pe care îl avea la îndemână – o cană cu apă – asupra chelnerului, ratând-o pe aceasta și spărgând oglinda din spatele ei. Baldwin și prietenul său au scăpat la limită.

În acești ani, Baldwin a fost împărțit între dorința de a scrie și nevoia de a-și întreține familia. A acceptat o succesiune de slujbe de jos și se temea să nu ajungă ca tatăl său vitreg, care nu reușise să își întrețină familia în mod corespunzător. Concediat de la slujba de montator de șine de cale ferată, s-a întors în Harlem în iunie 1943 pentru a locui cu familia sa, după ce a acceptat o slujbă de ambalator de carne. Baldwin avea să piardă și slujba de ambalator de carne după ce a adormit la fabrică. A devenit apatic și instabil, trecând de la o slujbă ciudată la alta. Baldwin a băut foarte mult și a suferit prima dintre crizele sale de nervi.

Beauford Delaney l-a ajutat pe Baldwin să se debaraseze de melancolie. Cu un an înainte de a părăsi De Witt Clinton și la îndemnul lui Capuoya, Baldwin l-a întâlnit pe Delaney, un pictor modernist, în Greenwich Village. Delaney avea să devină prietenul și mentorul de lungă durată al lui Baldwin și l-a ajutat să îi demonstreze acestuia că un bărbat de culoare își poate câștiga existența în artă. Mai mult, când cel de-al Doilea Război Mondial s-a abătut asupra Statelor Unite, în iarna de după ce Baldwin a părăsit De Witt Clinton, Harlem-ul pe care îl cunoștea Baldwin se atrofia – nu mai era bastionul Renașterii, comunitatea a devenit tot mai izolată din punct de vedere economic, iar Baldwin a considerat că perspectivele sale acolo sunt sumbre. Acest lucru l-a determinat pe Baldwin să se mute în Greenwich Village, unde locuia Beauford Delaney, un loc de care fusese fascinat cel puțin de la 15 ani.

Baldwin a locuit în mai multe locații din Greenwich Village, mai întâi cu Delaney, apoi cu o serie de alți prieteni din zonă. S-a angajat la restaurantul Calypso, un restaurant fără segregație, celebru pentru parada de persoane de culoare importante care luau masa acolo. La Calypso, Baldwin a lucrat sub conducerea lui Connie Williams, restaurantul din Trinidad, pe care Delaney i-l prezentase. În timp ce lucra la Calypso, Baldwin a continuat să își exploreze sexualitatea, a recunoscut că este homosexual în fața lui Capouya și a unui alt prieten și oaspete frecvent al Calypso, Stan Weir. De asemenea, a avut numeroase aventuri de o noapte cu diverși bărbați și mai multe relații cu femei. Principala iubire a lui Baldwin în acești ani în Village a fost un bărbat de culoare aparent heterosexual pe nume Eugene Worth. Worth i-a făcut cunoștință lui Baldwin cu Liga Socialistă a Tinerilor, iar Baldwin a devenit troțkist pentru o scurtă perioadă de timp. Baldwin nu și-a exprimat niciodată dorința pentru Worth, iar Worth a murit prin sinucidere după ce s-a aruncat de pe podul George Washington în 1946. În 1944, Baldwin l-a întâlnit pe Marlon Brando, de care era de asemenea atras, la un curs de teatru de la The New School. Cei doi s-au împrietenit rapid, păstrând o apropiere care a dăinuit în timpul Mișcării pentru Drepturile Civile și mult timp după aceea. Mai târziu, în 1945, Baldwin a înființat o revistă literară numită The Generation împreună cu Claire Burch, care era căsătorită cu Brad Burch, colegul de clasă al lui Baldwin de la De Witt Clinton. Relația lui Baldwin cu soții Burch s-a deteriorat în anii 1950, dar a fost resuscitată spre sfârșitul vieții sale.

Spre sfârșitul anului 1944, Baldwin l-a întâlnit pe Richard Wright, care publicase Native Son cu câțiva ani mai devreme. Principalele proiecte ale lui Baldwin pentru acea primă întâlnire au fost antrenate în a-l convinge pe Wright de calitatea unui manuscris timpuriu pentru ceea ce avea să devină Go Tell It On The Mountain, numit atunci „Crying Holy”. Lui Wright i-a plăcut manuscrisul și și-a încurajat editorii să ia în considerare lucrarea lui Baldwin, dar un avans inițial de 500 de dolari de la Harper & Brothers s-a risipit fără ca nicio carte să se arate pentru acest efort. În cele din urmă, Harper a refuzat să mai publice cartea. Cu toate acestea, Baldwin i-a trimis regulat scrisori lui Wright în anii următori și s-a reîntâlnit cu acesta la Paris în 1948, deși relația lor s-a înrăutățit la scurt timp după întâlnirea de la Paris.

În acești ani petrecuți în Village, Baldwin și-a făcut o serie de legături în mediul literar liberal newyorkez, în primul rând prin intermediul lui Worth: Sol Levitas la The New Leader, Randall Jarrell la The Nation, Elliot Cohen și Robert Warshow la Commentary și Philip Rahv la Partisan Review. Baldwin a scris multe recenzii pentru The New Leader, dar a fost publicat pentru prima dată în The Nation într-o recenzie din 1947 la Best Short Stories a lui Maxim Gorki. Doar una dintre recenziile lui Baldwin din această perioadă a ajuns în colecția de eseuri de mai târziu, The Price of the Ticket: o analiză plină de ironie a cărții Raintree Countree a lui Ross Lockridge, pe care Baldwin a scris-o pentru The New Leader. Primul eseu al lui Baldwin, „Ghetoul din Harlem”, a fost publicat un an mai târziu în Commentary și a explorat antisemitismul în rândul negrilor americani. Concluzia sa în „Harlem Ghetto” a fost că Harlem era o parodie a Americii albe, inclusiv antisemitismul americanilor albi. Evreii erau, de asemenea, principalul grup de albi pe care locuitorii negri din Harlem îl întâlneau, astfel că evreii au devenit un fel de sinecdocă pentru tot ceea ce negrii din Harlem gândeau despre albii. Baldwin și-a publicat cel de-al doilea eseu în The New Leader, profitând de un ușor val de entuziasm provocat de „Harlem Ghetto”: în „Călătorie în Atlanta”, Baldwin se folosește de amintirile din jurnalul fratelui său mai mic, David, care plecase în Atlanta ca parte a unui grup de cântăreți, pentru a dezlănțui o lovitură de bici de ironie și dispreț la adresa Sudului, a radicalilor albi și a ideologiei însăși. Și acest eseu a fost bine primit.

Baldwin a încercat să scrie un alt roman, Ignorant Armies, cu o intrigă asemănătoare cu cea a romanului Native Son, axată pe o crimă scandaloasă, dar nu s-a materializat niciun produs final, iar eforturile sale de a scrie un roman au rămas neîmplinite. Baldwin a petrecut două luni din vara anului 1948 la Shanks Village, o colonie de scriitori din Woodstock, New York. Apoi a publicat prima sa lucrare de ficțiune, o povestire scurtă intitulată „Previous Condition”, în numărul din octombrie 1948 al revistei Commentary, despre un tânăr de culoare de 20 de ani care este evacuat din apartamentul său, apartamentul fiind o metaforă pentru societatea albă.

Viața la Paris (1948-1957)

Dezamăgit de prejudecățile americane împotriva persoanelor de culoare, dar și de dorința de a se vedea pe sine și scrierile sale în afara contextului afro-american, a părăsit Statele Unite la vârsta de 24 de ani pentru a se stabili la Paris. Baldwin a vrut să nu fie citit ca fiind „doar un simplu negru; sau, chiar, doar un simplu scriitor negru”. De asemenea, a sperat să se împace cu ambivalența sa sexuală și să scape de disperarea la care mulți tineri afro-americani ca el au cedat în New York.

În 1948, cu o finanțare de 1.500 de dolari (16.918 dolari astăzi) de la o bursă Rosenwald, Baldwin a încercat să realizeze o carte de fotografie și eseuri intitulată Unto the Dying Lamb împreună cu un prieten fotograf pe nume Theodore Pelatowski, pe care Baldwin l-a cunoscut prin intermediul lui Richard Avedon. Cartea a fost concepută atât ca un catalog de biserici, cât și ca o explorare a religiozității din Harlem, dar nu a fost niciodată finalizată. Banii de la Rosenwald i-au oferit totuși lui Baldwin perspectiva de a-și consuma o dorință pe care o nutrea de mai mulți ani la rând: să se mute în Franța. Ceea ce a și făcut: după ce și-a luat rămas bun de la mama și de la frații săi mai mici, cu patruzeci de dolari pe numele său, Baldwin a zburat de la New York la Paris la 11 noiembrie 1948, după ce i-a dat mamei sale cea mai mare parte din fondurile pentru bursă. Baldwin avea să dea diverse explicații pentru a părăsi America – sex, calvinism, un sentiment intens de ostilitate de care se temea că se va întoarce spre interior -, dar mai presus de toate, rasa sa: trăsătura existenței sale care îl expusese până atunci la un lung catalog de umilințe. Spera la o existență mai liniștită la Paris.

La Paris, Baldwin a fost implicat în scurt timp în radicalismul cultural al malului stâng. A început să își publice lucrările în antologii literare, în special Zero, editată de prietenul său Themistocles Hoetis, care publicase deja eseuri de Richard Wright.

Baldwin a trăit nouă ani la Paris, mai ales în Saint-Germain-des-Prés, cu diverse excursii în Elveția, Spania și înapoi în Statele Unite. Perioada petrecută de Baldwin la Paris a fost itinerantă: a stat la diverși prieteni din oraș și în diverse hoteluri. Cea mai notabilă dintre aceste locuințe a fost Hôtel Verneuil, un hotel din Saint-Germain care a adunat o echipă eterogenă de expatriați în dificultate, majoritatea scriitori. Acest cerc de la Verneuil a dat naștere la numeroase prietenii pe care Baldwin s-a bazat în perioadele dificile. Baldwin a fost, de asemenea, în permanență sărac în timpul perioadei petrecute la Paris, cu doar câteva momente de răgazuri din această stare. În primii ani petrecuți în Saint-Germain, Baldwin a făcut cunoștință cu Otto Friedrich, Mason Hoffenberg, Asa Benveniste, Themistocles Hoetis, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Max Ernst, Truman Capote și Stephen Spender, printre mulți alții. Baldwin l-a întâlnit și pe Lucian Happersberger, un băiat elvețian, în vârstă de 17 ani la momentul primei lor întâlniri, care venise în Franța în căutare de emoții. Happersberger a devenit amantul lui Baldwin, în special în primii doi ani petrecuți de acesta în Franța, și aproape obsesia lui Baldwin pentru o perioadă de timp după aceea. Baldwin și Happersberger aveau să rămână prieteni pentru următorii treizeci și nouă de ani. Deși perioada petrecută la Paris nu a fost ușoară, Baldwin a reușit să scape de aspectele vieții americane care îl îngrozeau cel mai mult – în special de „indignările zilnice ale rasismului”, conform biografului James Campbell. Potrivit prietenului și biografului lui Baldwin, David Leeming: „Baldwin părea la

În primii ani petrecuți la Paris, înainte de publicarea romanului Go Tell It On The Mountain, Baldwin a scris mai multe lucrări notabile. „The Negro in Paris”, publicată mai întâi în The Reporter, a explorat percepția lui Baldwin cu privire la o incompatibilitate între negrii americani și negrii africani din Paris, întrucât negrii americani se confruntaseră cu o „înstrăinare fără profunzime față de sine și față de propriul popor” care era în mare parte necunoscută africanilor parizieni. De asemenea, a scris „The Preservation of Innocence”, care a pus violența împotriva homosexualilor în viața americană pe seama adolescenței prelungite a Americii ca societate. În revista Commentary, a publicat „Too Little, Too Late”, un eseu despre literatura neagră americană, și „The Death of the Prophet”, o povestire scurtă care a luat naștere din scrierile anterioare ale lui Baldwin pentru Go Tell It on The Mountain. În această ultimă lucrare, Baldwin folosește un personaj pe nume Johnnie pentru a urmări crizele sale de depresie până la incapacitatea sa de a rezolva problemele de intimitate filială emanate de relația lui Baldwin cu tatăl său vitreg. În decembrie 1949, Baldwin a fost arestat și încarcerat pentru primire de bunuri furate după ce un prieten american i-a adus cearceafuri de pat pe care prietenul le luase dintr-un alt hotel din Paris. Când acuzațiile au fost respinse câteva zile mai târziu, în râsetele sălii de judecată, Baldwin a scris despre această experiență în eseul său „Egalitate la Paris”, publicat tot în Commentary în 1950. În eseu, el și-a exprimat surpriza și nedumerirea față de faptul că nu mai era un „negru disprețuit”, ci pur și simplu un american

În acești ani la Paris, Baldwin a publicat, de asemenea, două dintre cele trei critici dureroase la adresa lui Richard Wright – „Everybody’s Protest Novel”, în 1949, și „Many Thousands Gone”, în 1951. Critica lui Baldwin la adresa lui Wright este o extensie a dezaprobării sale față de literatura de protest. Conform biografului David Leeming, Baldwin disprețuia literatura de protest pentru că este „preocupată de teorii și de categorisirea ființelor umane și, oricât de strălucite ar fi teoriile sau oricât de precise ar fi categorisirile, ele eșuează pentru că neagă viața”. Scrierile de protest pun în cușcă umanitatea, dar, potrivit lui Baldwin, „numai în această rețea de ambiguitate, de paradox, această foame, pericol, întuneric, ne putem găsi deodată pe noi înșine și puterea care ne va elibera de noi înșine”. Baldwin a luat Native Son al lui Wright și Uncle Tom’s Cabin al lui Stowe, ambele favorite ale lui Baldwin în trecut, ca exemple paradigmatice ale problemei romanului de protest. Modul în care Bigger Thomas al lui Wright este tratat de către albii serioși din punct de vedere social, spre finalul lui Native Son, era, pentru Baldwin, emblematic pentru prezumția albilor americani că, pentru ca negrii „să devină cu adevărat umani și acceptați, trebuie mai întâi să devină ca noi. Odată acceptată această presupunere, negrul din America nu poate decât să consimtă la ștergerea propriei personalități”. În aceste două eseuri, Baldwin a ajuns să articuleze ceea ce avea să devină o temă a operei sale: faptul că rasismul albilor față de negrii americani era refractat prin ură de sine și negare de sine – „Se poate spune că negrul din America nu există cu adevărat ex

Începând cu iarna anului 1951, Baldwin și Happersberger au făcut mai multe excursii la Loèches-les-Bains, în Elveția, unde familia lui Happersberger deținea un mic castel. La momentul primei călătorii, Happersberger intrase atunci într-o relație heterosexuală, dar a devenit îngrijorat pentru prietenul său Baldwin și s-a oferit să îl ducă pe Baldwin în satul elvețian. Timpul petrecut de Baldwin în sat a dat formă eseului său „Stranger in the Village”, publicat în Harper’s Magazine în octombrie 1953. În acel eseu, Baldwin a descris unele rele tratamente neintenționate și experiențe jenante din partea sătenilor elvețieni, care posedau o inocență rasială pe care puțini americani o puteau atesta. Baldwin a explorat modul în care istoria amară împărtășită între albii și negrii americani a format o rețea indisolubilă de relații care a schimbat ambele rase: „Niciun drum nu-i va conduce pe americani înapoi la simplitatea acestui sat european unde albii încă își permit luxul de a mă privi ca pe un străin.”

Sosirea lui Beauford Delaney în Franța în 1953 a marcat „cel mai important eveniment personal din viața lui Baldwin” în acel an, potrivit biografului David Leeming. Cam în aceeași perioadă, cercul de prieteni al lui Baldwin s-a schimbat, trecând de la boemi, în principal albi, la o coterie de expatriați americani de culoare: Baldwin s-a apropiat de dansatorul Bernard Hassell; a petrecut mult timp în clubul lui Gordon Heath din Paris; a ascultat cu regularitate spectacolele lui Bobby Short și Inez Cavanaugh în locurile lor de întâlnire din oraș; a întâlnit-o pe Maya Angelou pentru prima dată în acești ani, în timp ce aceasta participa la diverse interpretări europene ale piesei Porgy and Bess; și s-a întâlnit ocazional cu scriitorii Richard Gibson și Chester Himes, cu compozitorul Howard Swanson și chiar cu Richard Wright. În 1954, Baldwin a acceptat o bursă la colonia de scriitori MacDowell din New Hampshire pentru a ajuta procesul de scriere a unui nou roman și a câștigat o bursă Guggenheim. Tot în 1954, Baldwin a publicat piesa de teatru în trei acte The Amen Corner, care o prezintă pe preoteasa Sister Margaret – o mamă Horn fictivă din perioada în care Baldwin a fost la Fireside Pentecostal – care se luptă cu o moștenire dificilă și cu înstrăinarea de ea însăși și de cei dragi din cauza fervoarei sale religioase. Baldwin a petrecut câteva săptămâni în Washington, D.C. și în special în jurul Universității Howard, în timp ce a colaborat cu Owen Dodson pentru premiera filmului The Amen Corner, revenind la Paris în octombrie 1955.

Baldwin s-a angajat să se întoarcă în Statele Unite în 1957, așa că, la începutul anului 1956, a început să se bucure de ceea ce avea să fie ultimul său an în Franța. S-a împrietenit cu Norman și Adele Mailer, a primit o bursă din partea Institutului Național de Arte și Litere și urma să publice Giovanni’s Room. Cu toate acestea, Baldwin s-a scufundat și mai mult într-o epavă emoțională. În vara anului 1956 – după o relație aparent eșuată cu un muzician de culoare pe nume Arnold, prima relație serioasă a lui Baldwin de la Happersberger încoace – Baldwin a luat o supradoză de somnifere într-o tentativă de sinucidere. A regretat tentativa aproape instantaneu și a sunat un prieten care l-a pus să regurgiteze pastilele înainte de sosirea medicului. Baldwin a continuat să participe la Congresul Scriitorilor și Artiștilor Negri în septembrie 1956, o conferință pe care a considerat-o dezamăgitoare prin încrederea perversă în temele europene, dar care, cu toate acestea, pretindea să exalte originalitatea africană.

Baldwin a trimis manuscrisul pentru Go Tell It On The Mountain de la Paris către editura newyorkeză Alfred A. Knopf la 26 februarie 1952, iar Knopf și-a exprimat interesul pentru roman câteva luni mai târziu. Pentru a stabili termenii asocierii sale cu Knopf, Baldwin a navigat înapoi în Statele Unite pe SS Île de France în aprilie, unde, din întâmplare, se aflau și Themistocles Hoetis și Dizzy Gillespie – conversațiile sale cu ambii pe vas au fost ample. După sosirea la New York, Baldwin și-a petrecut mare parte din următoarele trei luni cu familia sa, pe care nu o mai văzuse de aproape trei ani. Baldwin s-a apropiat în mod deosebit de fratele său mai mic, David Jr. și a fost cavaler de onoare la nunta lui David, pe 27 iunie. Între timp, Baldwin a fost de acord să rescrie părți din Go Tell It On The Mountain în schimbul unui avans de 250 de dolari (2.551 de dolari astăzi) și a încă 750 de dolari (7.653 de dolari astăzi) plătiți la finalizarea manuscrisului final. Când Knopf a acceptat revizuirea în iulie, a trimis restul avansului, iar Baldwin avea să aibă în curând primul său roman publicat. Între timp, Baldwin a publicat fragmente din roman în două publicații: un fragment a fost publicat ca „Exodus” în American Mercury, iar celălalt ca „Roy’s Wound” în New World Writing. Baldwin a plecat înapoi în Europa la 28 august, iar Go Tell It On The Mountain a fost publicat în mai 1953.

Go Tell It On The Mountain a fost produsul anilor de muncă și de explorare a lui Baldwin de la prima sa încercare de a scrie un roman în 1938. Respingând cătușele ideologice ale literaturii de protest și presupoziția pe care o considera inerentă unor astfel de lucrări, potrivit căreia „în viața negrilor nu există nicio tradiție, niciun domeniu al manierelor, nicio posibilitate de ritual sau de relaționare”, Baldwin a încercat în Go Tell It On The Mountain să sublinieze că miezul problemei nu era „faptul că negrii nu au tradiție, ci că nu a apărut până acum o sensibilitate suficient de profundă și de dură pentru a face această tradiție articulată”. David Leeming, biograful lui Baldwin, face o paralelă între demersul lui Baldwin din Go Tell It On The Mountain și cel al lui James Joyce din Portretul artistului ca tânăr: „să întâlnesc pentru a mia oară realitatea experienței și să făuresc în fierăria sufletului meu conștiința necreată a rasei mele”. Baldwin însuși a făcut o paralelă între fuga lui Joyce din Irlanda sa natală și propria sa fugă din Harlem, iar Baldwin a citit volumul lui Joyce la Paris în 1950, dar în Go Tell It On The Mountain al lui Baldwin, „conștiința necreată” a negrilor americani va fi cea care se află în centrul proiectului.

Romanul este un bildungsroman, care se uită la luptele interioare ale protagonistului John Grimes, fiul nelegitim al lui Elizabeth Grimes, pentru a-și revendica propriul suflet, așa cum se află pe „aria de treierat” – o aluzie clară la un alt Ioan, Botezătorul născut de o altă Elizabeth. Lupta lui John este o metaforă pentru propria luptă a lui Baldwin între a scăpa de istoria și moștenirea care l-a făcut, oricât de îngrozitoare ar fi, și a se scufunda mai adânc în această moștenire, până la fundul suferințelor poporului său, înainte de a se descotorosi de lanțurile sale psihice, de a „urca pe munte” și de a se elibera. Membrii familiei lui John și majoritatea personajelor din roman sunt purtați spre nord de vânturile Marii Migrații în căutarea Visului American și toți sunt sufocați. Florence, Elizabeth și Gabriel nu au acces la iubire pentru că rasismul i-a asigurat că nu pot aduna respectul de sine pe care îl cere dragostea. Rasismul îl împinge pe iubitul lui Elizabeth, Richard, la sinucidere – Richard nu va fi ultimul personaj al lui Baldwin care va muri astfel din același motiv. Frank, iubitul lui Florence, este distrus de ura de sine arzătoare față de propria-i negriciozitate. Abuzul lui Gabriel asupra femeilor din viața lui este o consecință a castrării lui de către societate, religiozitatea cu gură de mălai fiind doar o acoperire ipocrită.

Expresia „în casa tatălui meu” și diverse formulări similare apar pe tot parcursul romanului „Go Tell It On The Mountain” și a fost chiar un titlu timpuriu pentru roman. Casa este o metaforă la mai multe niveluri de generalitate: pentru apartamentul familiei sale din Harlem, pentru Harlem luat în ansamblu, pentru America și istoria sa și pentru „miezul adânc al inimii”. Îndepărtarea lui John de agonia care domnea în casa tatălui său, în special de sursele istorice ale privațiunilor familiei, s-a produs printr-o experiență de convertire. „Cine sunt aceștia? Cine sunt aceștia?”, strigă Ioan când vede o masă de fețe în timp ce coboară în aria de treierat: „Erau cei disprețuiți și lepădați, cei nenorociți și scuipați, jigodie a pământului; și el era în tovărășia lor, și ei îi vor înghiți sufletul”. Ioan vrea cu disperare să scape de aria de treierat, dar „când Ioan a văzut pe Domnul” și „o dulceață” l-a umplut. Moașa convertirii lui Ioan este Elisei, vocea iubirii care îl urmărise pe tot parcursul experienței și al cărei trup l-a umplut pe Ioan de „o desfătare nebună”. Astfel apare înțelepciunea care avea să definească filosofia lui Baldwin: conform biografului David Leeming: „salvarea din lanțurile și cătușele – ura de sine și celelalte efecte – ale rasismului istoric nu putea veni decât din iubire”.

Prietenul lui Baldwin din liceu, Sol Stein, a fost cel care l-a încurajat pe Baldwin să scrie o colecție de eseuri în care să reflecteze asupra operei sale de până atunci. Baldwin a fost reticent, spunând că era „prea tânăr pentru a-mi publica memoriile”. Stein a persistat în îndemnurile sale către prietenul său Baldwin, iar Notes of a Native Son a fost publicat în 1955. Cartea conținea practic toate temele majore care aveau să continue să străbată opera lui Baldwin: căutarea sinelui atunci când miturile rasiale întunecă realitatea; acceptarea unei moșteniri (revendicarea unui drept de naștere (singurătatea artistului; urgența iubirii. Toate eseurile din Notes au fost publicate între 1948 și 1955 în Commentary, The New Leader, Partisan Review, The Reporter și Harper’s Magazine. Eseurile se bazează pe detalii autobiografice pentru a transmite argumentele lui Baldwin, așa cum o face întreaga operă a lui Baldwin. Notes a fost prima prezentare a lui Baldwin pentru mulți americani albi și a devenit punctul de referință al acestora pentru opera sa: Baldwin a fost întrebat adesea: „De ce nu scrii mai multe eseuri ca cele din Însemnări ale unui fiu nativ?”. Titlul colecției face aluzie atât la Fiul nativ al lui Richard Wright, cât și la opera unuia dintre scriitorii preferați ai lui Baldwin, Însemnări despre un fiu și un frate al lui Henry James.

Notes of a Native Son este împărțită în trei părți: prima parte tratează identitatea negrilor ca artist și om; a doua parte negociază viața negrilor în America, inclusiv ceea ce este considerat uneori cel mai bun eseu al lui Baldwin, intitulat „Notes of a Native Son”; ultima parte adoptă perspectiva expatriatului, privind societatea americană de dincolo de țărmurile sale. Prima parte a Însemnărilor cuprinde „Romanul de protest al tuturor” și „Multe mii de oameni au plecat”, alături de „Carmen Jones: The Dark Is Light Enough”, o recenzie din 1955 a filmului Carmen Jones scrisă pentru Commentary, în care Baldwin laudă în același timp spectacolul unei distribuții formate numai din negri pe marele ecran și deplânge miturile filmului despre sexualitatea negrilor. Partea a doua reeditează „The Harlem Ghetto” și „Journey to Atlanta” ca prefețe pentru „Notes of a Native Son”. În „Notes of a Native Son”, Baldwin încearcă să se împace cu moștenirile sale rasiale și filiale. Partea a treia conține „Egal la Paris”, „Străin în sat”, „Întâlnire pe Sena” și „O chestiune de identitate”. Scrisă din perspectiva expatriatului, Partea a treia este sectorul din corpus-ul lui Baldwin care reflectă cel mai bine metodele lui Henry James: să scoată din distanța și detașarea față de țara natală o idee coerentă despre ce înseamnă să fii american.

De-a lungul Notes, atunci când Baldwin nu vorbește la persoana întâi, Baldwin adoptă punctul de vedere al americanilor albi. De exemplu, în „Ghetoul din Harlem”, Baldwin scrie: „ceea ce înseamnă să fii un negru în America poate fi poate sugerat de miturile pe care le perpetuăm despre el”. Acest lucru a atras o oarecare cantitate de dispreț din partea criticilor: într-o recenzie pentru The New York Times Book Review, Langston Hughes a deplâns faptul că „punctele de vedere ale lui Baldwin sunt pe jumătate americane, pe jumătate afro-americane, incomplet fuzionate”. Alții au fost nedumeriți de faptul că se ține de mână cu publicul alb, lucru pe care Baldwin însuși îl va critica în lucrări ulterioare. Cu toate acestea, mai ales în această etapă a carierei sale, Baldwin dorea să scape de categoriile rigide ale literaturii de protest și a considerat că adoptarea unui punct de vedere alb este o metodă bună de a face acest lucru.

La scurt timp după ce s-a întors la Paris, Baldwin a primit vestea de la Dial Press că Giovanni’s Room fusese acceptat pentru publicare. Baldwin a trimis manuscrisul final al cărții editorului său, James Silberman, la 8 aprilie 1956, iar cartea a fost publicată în toamna aceluiași an. În roman, protagonistul David se află la Paris, în timp ce logodnica sa Hella este în Spania. David îl întâlnește pe titularul Giovanni la barul pe care Guillaume îl deține; cei doi devin din ce în ce mai intimi și David ajunge în cele din urmă în camera lui Giovanni. David este derutat de sentimentele intense pe care le are pentru Giovanni și face sex cu o femeie sub impulsul momentului pentru a-și reafirma sexualitatea. Între timp, Giovanni începe să se prostitueze și, în cele din urmă, comite o crimă pentru care este ghilotinat. Povestea lui David este una despre inhibarea iubirii: el nu poate „înfrunta dragostea atunci când o găsește”, scrie biograful James Campbell. Romanul prezintă o temă tradițională: ciocnirea dintre constrângerile puritanismului și impulsul pentru aventură, subliniind pierderea inocenței care rezultă. Inspirația pentru partea de crimă din intriga romanului este un eveniment care datează din 1943-1944. Un student la Universitatea Columbia, Lucien Carr, a ucis un bărbat homosexual mai în vârstă, David Kammerer, care îi făcuse avansuri sexuale lui Carr. Cei doi se plimbau pe lângă malul râului Hudson când Kammerrer s-a dat la Carr, ceea ce l-a determinat pe Carr să-l înjunghie pe Kammerer și să arunce cadavrul acestuia în râu. Spre ușurarea lui Baldwin, recenziile la Giovanni’s Room au fost pozitive, iar familia sa a făcut

Întoarcerea la New York

Chiar și de la Paris, Baldwin a auzit șoaptele unei mișcări pentru drepturile civile în ascensiune în țara sa natală: în mai 1955, Curtea Supremă a Statelor Unite a ordonat desegregarea școlilor „cu toată viteza deliberată”; în august, asasinarea rasistă a lui Emmett Till în Money, Mississippi, și achitarea ulterioară a ucigașilor săi vor arde în mintea lui Baldwin până când va scrie Blues for Mister Charlie; în decembrie, Rosa Parks a fost arestată pentru că a refuzat să renunțe la locul ei într-un autobuz din Montgomery; iar în februarie 1956, Autherine Lucy a fost admisă la Universitatea din Alabama, înainte de a fi exmatriculată în urma unei revolte a albilor. Între timp, Baldwin era din ce în ce mai împovărat de sentimentul că își pierdea timpul la Paris. Baldwin a început să planifice o întoarcere în Statele Unite în speranța de a scrie o biografie a lui Booker T. Washington, pe care a numit-o atunci Talking at the Gates. Baldwin a primit, de asemenea, comenzi pentru a scrie o recenzie la Negroes on the March a lui Daniel Guérin și Goodbye to Uncle Tom a lui J. C. Furnas pentru The Nation, precum și pentru a scrie despre William Faulkner și rasismul american pentru Partisan Review.

Primul proiect a devenit „Cruciada indignării”, Baldwin sugerează că portretul vieții negrilor din „Cabana unchiului Tom” „a dat tonul atitudinii albilor americani față de negri în ultimii o sută de ani” și că, dată fiind popularitatea romanului, acest portret a dus la o caracterizare unidimensională a negrilor americani, care nu surprinde întreaga dimensiune a umanității negrilor. Cel de-al doilea proiect s-a transformat în eseul „William Faulkner și desegregarea”. Eseul a fost inspirat de comentariul lui Faulkner din martie 1956, din timpul unui interviu, potrivit căruia era sigur că se va înrola alături de colegii săi albi din Mississippi într-un război pentru desegregare „chiar dacă asta ar însemna să iasă pe străzi și să împuște negri”. Pentru Baldwin, Faulkner a reprezentat mentalitatea „go slow” privind desegregarea, care încearcă să se lupte cu dilema specială a sudistului: Sudul „se agață de două doctrine complet antitetice, două legende, două istorii”; sudistul este „cetățeanul mândru al unei societăți libere și, pe de altă parte, angajat într-o societate care nu a îndrăznit încă să se elibereze de necesitatea unei opresiuni goale și brutale”. Faulkner cere mai mult timp, dar „timpul Nu există niciodată un timp în viitor în care să ne elaborăm salvarea”.

Inițial, Baldwin intenționa să finalizeze Another Country înainte de a se întoarce la New York în toamna anului 1957, dar progresul romanului a mers greu, așa că, în cele din urmă, a decis să se întoarcă mai devreme în Statele Unite. Beauford Delaney a fost deosebit de supărat de plecarea lui Baldwin. Delaney începuse să bea mult și se afla în stadiile incipiente de deteriorare mentală, plângându-se acum că auzea voci. Cu toate acestea, după o scurtă vizită la Édith Piaf, Baldwin a plecat spre New York în iulie 1957.

Saint-Paul-de-Vence

Baldwin a trăit în Franța în cea mai mare parte a vieții sale ulterioare. De asemenea, a petrecut ceva timp în Elveția și în Turcia. Baldwin s-a stabilit în Saint-Paul-de-Vence, în sudul Franței, în 1970, într-o veche casă provensală aflată sub bastioanele celebrului sat. Casa sa a fost întotdeauna deschisă pentru prietenii săi, care îl vizitau frecvent în timpul călătoriilor pe Riviera Franceză. Pictorul american Beauford Delaney a făcut din casa lui Baldwin din Saint-Paul-de-Vence a doua sa casă, instalându-și adesea șevaletul în grădină. Delaney a pictat mai multe portrete colorate ale lui Baldwin. Fred Nall Hollis s-a împrietenit, de asemenea, cu Baldwin în această perioadă. Actorii Harry Belafonte și Sidney Poitier erau, de asemenea, oaspeți obișnuiți ai casei.

Mulți dintre prietenii muzicieni ai lui Baldwin au trecut pe aici în timpul festivalurilor Jazz à Juan și Nice Jazz. Printre aceștia se numărau Nina Simone, Josephine Baker (a cărei soră locuia la Nisa), Miles Davis și Ray Charles. În autobiografia sa, Miles Davis a scris:

Îi citisem cărțile și îmi plăcea și respectam ceea ce avea de spus. Pe măsură ce l-am cunoscut pe Jimmy, ne-am deschis unul față de celălalt și am devenit prieteni foarte buni. De fiecare dată când mergeam în sudul Franței pentru a cânta la Antibes, petreceam întotdeauna o zi sau două la casa lui Jimmy din St. Paul de Vence. Stăteam acolo, în acea casă mare și frumoasă a lui, povestind tot felul de povești, mințind pe nerăsuflate…. A fost un om grozav.

Baldwin a învățat să vorbească fluent franceza și s-a împrietenit cu actorul francez Yves Montand și cu scriitoarea franceză Marguerite Yourcenar, care a tradus în franceză piesa lui Baldwin, The Amen Corner.

Anii pe care Baldwin i-a petrecut în Saint-Paul-de-Vence au fost și ani de muncă. Așezat în fața mașinii sale de scris robuste, și-a dedicat zilele scrisului și răspunsului la cantitatea uriașă de corespondență pe care o primea din întreaga lume. În casa sa din Saint-Paul-de-Vence a scris câteva dintre ultimele sale lucrări, printre care Just Above My Head (Doar deasupra capului meu), în 1979, și Evidence of Things Not Seen (Dovezi ale lucrurilor nevăzute), în 1985. Tot în casa sa din Saint-Paul-de-Vence, Baldwin a scris celebra „Scrisoare deschisă către sora mea, Angela Y. Davis”, în noiembrie 1970.

După moartea lui Baldwin, în 1987, a început o bătălie în instanță privind proprietatea asupra casei sale. Baldwin era în curs de a cumpăra casa de la proprietara sa, Mlle. Jeanne Faure. La momentul decesului său, Baldwin nu deținea proprietatea deplină a casei, deși intenția Mlle. Faure era încă ca locuința să rămână în familie. Casa sa, supranumită „Chez Baldwin”, a fost centrul unor lucrări științifice și al activismului artistic și politic. Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană are o expoziție online intitulată „Chez Baldwin”, care folosește casa sa istorică franceză ca o lentilă pentru a-i explora viața și moștenirea. Cartea din 2018 a Magdalenei J. Zaborowska, Me and My House: James Baldwin’s Last Decade in France, folosește fotografii ale casei sale și ale colecțiilor sale pentru a discuta teme de politică, rasă, homosexualitate și domesticitate.

De-a lungul anilor, au fost inițiate mai multe eforturi pentru a salva casa și a o transforma într-o rezidență pentru artiști. Nici unul nu a avut aprobarea proprietății Baldwin. În februarie 2016, Le Monde a publicat un articol de opinie al lui Thomas Chatterton Williams, un scriitor contemporan american de culoare expatriat în Franța, care a stimulat un grup de activiști să se reunească la Paris. În iunie 2016, scriitoarea și activista americană Shannon Cain a ocupat ilegal casa timp de 10 zile, într-un act de protest politic și artistic. Les Amis de la Maison Baldwin, o organizație franceză al cărei obiectiv inițial a fost achiziționarea casei prin lansarea unei campanii de capital finanțate de sectorul filantropic din SUA, a luat naștere din acest efort. Această campanie nu a avut succes fără sprijinul proprietății Baldwin. Încercările de a implica guvernul francez în conservarea proprietății au fost respinse de primarul din Saint-Paul-de-Vence, Joseph Le Chapelain, ale cărui declarații în presa locală, care susținea că „nimeni nu a auzit vreodată de James Baldwin”, au fost în oglindă cu cele ale lui Henri Chambon, proprietarul corporației care a ras casa. Construcția a fost finalizată în 2019 la complexul de apartamente care se află acum pe locul în care se afla Chez Baldwin.

Cariera literară

Prima lucrare publicată de Baldwin, o recenzie a scriitorului Maxim Gorki, a apărut în The Nation în 1947. A continuat să publice în această revistă în diferite momente ale carierei sale și făcea parte din comitetul editorial al acesteia la moartea sa, în 1987.

1950s

În 1953, a fost publicat primul roman al lui Baldwin, Go Tell It on the Mountain, un bildungsroman semi-autobiografic. El a început să îl scrie când avea doar 17 ani și l-a publicat pentru prima dată la Paris. Prima sa colecție de eseuri, Notes of a Native Son, a apărut doi ani mai târziu. A continuat să experimenteze cu forme literare pe tot parcursul carierei sale, publicând poezie și piese de teatru, precum și ficțiunea și eseurile pentru care a fost cunoscut.

Cel de-al doilea roman al lui Baldwin, Giovanni’s Room, a stârnit mari controverse la prima sa publicare în 1956, din cauza conținutului homoerotic explicit. Baldwin a rezistat din nou etichetelor odată cu publicarea acestei lucrări. În ciuda așteptărilor publicului cititor că va publica lucrări care să trateze experiențe afro-americane, Giovanni’s Room este predominant despre personaje albe.

1960s

Al treilea și al patrulea roman al lui Baldwin, Another Country (1962) și Tell Me How Long the Train’s Been Gone (1968), sunt lucrări experimentale de amploare, în care sunt abordate personaje albe și negre, precum și personaje heterosexuale, homosexuale și bisexuale.

Lungul eseu al lui Baldwin, „Down at the Cross” (numit frecvent „The Fire Next Time”, după titlul cărții în care a fost publicat în 1963), a arătat în mod similar nemulțumirea clocotitoare a anilor 1960 sub formă de roman. Eseul a fost publicat inițial în două numere supradimensionate ale revistei The New Yorker și l-a adus pe Baldwin pe coperta revistei Time în 1963, în timp ce acesta făcea un turneu în sudul țării, vorbind despre Mișcarea pentru drepturile civile, care era plină de resentimente. În jurul datei publicării romanului The Fire Next Time, Baldwin a devenit un cunoscut purtător de cuvânt al drepturilor civile și o celebritate remarcată pentru că a susținut cauza negrilor americani. A apărut frecvent la televiziune și a ținut discursuri în campusurile universitare. Eseul vorbea despre relația incomodă dintre creștinism și mișcarea musulmană neagră în plină expansiune. După publicare, mai mulți naționaliști negri l-au criticat pe Baldwin pentru atitudinea sa conciliantă. Aceștia au pus la îndoială faptul că mesajul său de dragoste și înțelegere ar putea face prea mult pentru a schimba relațiile rasiale din America. Cartea a fost consumată de albii care căutau răspunsuri la această întrebare: Ce își doresc cu adevărat americanii de culoare? Eseurile lui Baldwin nu au încetat niciodată să articuleze furia și frustrarea resimțită de negrii americani din viața reală cu mai multă claritate și stil decât orice alt scriitor din generația sa.

Anii ’70 și ’80

Următorul eseu al lui Baldwin, No Name in the Street (1972), a discutat, de asemenea, despre propria sa experiență în contextul ultimilor ani 1960, în special despre asasinarea a trei dintre prietenii săi personali: Medgar Evers, Malcolm X și Martin Luther King, Jr.

Scrierile lui Baldwin din anii ’70 și ’80 au fost în mare parte ignorate de critici, deși în ultimii ani au primit o atenție sporită. Mai multe dintre eseurile și interviurile sale din anii 1980 discută homosexualitatea și homofobia cu fervoare și franchețe. Criticile dure ale lui Eldridge Cleaver la adresa lui Baldwin în „Soul on Ice” și în alte locuri, precum și întoarcerea lui Baldwin în sudul Franței au contribuit la percepția criticilor că acesta nu era în contact cu cititorii săi. Așa cum fusese principala voce literară a mișcării pentru drepturile civile, a devenit o figură inspiratoare pentru mișcarea emergentă pentru drepturile homosexualilor. Cele două romane ale sale scrise în anii 1970, If Beale Street Could Talk (1974) și Just Above My Head (1979), au pus un accent puternic pe importanța familiilor de negri americani. Și-a încheiat cariera publicând un volum de poezii, Jimmy’s Blues (1983), precum și o altă carte de eseuri, The Evidence of Things Not Seen (1985), o reflecție extinsă asupra rasei inspirată de crimele din Atlanta din 1979-1981.

Lupta pentru sine

În toate operele lui Baldwin, dar mai ales în romanele sale, personajele principale sunt prinse într-o „cușcă a realității” care le vede luptând pentru sufletul lor împotriva limitelor condiției umane sau împotriva locului lor la marginea unei societăți consumate de diverse prejudecăți. Într-un 1974, Baldwin leagă multe dintre personajele sale principale – John în Go Tell It On The Mountain, Rufus în Another Country, Richard în Blues for Mister Charlie și Giovanni în Giovanni’s Room – ca împărtășind o realitate de restricție: conform biografului David Leeming, fiecare este „un cadavru simbolic în centrul lumii descrise în romanul dat și al societății mai largi simbolizate de acea lume”. Fiecare caută o identitate în cadrul propriului mediu social și, uneori – așa cum se întâmplă în cazul lui Fonny din If Beale Street Could Talk și al lui Leo din Tell me How Long The Train’s Been Gone – găsesc o astfel de identitate, imperfectă, dar suficientă pentru a suporta lumea. Tema singulară a încercărilor personajelor lui Baldwin de a-și rezolva lupta pentru ele însele este că o astfel de rezolvare vine doar prin iubire. Iată-l pe Leeming pe larg:

Iubirea se află în centrul filozofiei Baldwin. Pentru Baldwin, iubirea nu poate fi sigură; ea implică riscul angajamentului, riscul de a înlătura măștile și tabuurile pe care ni le impune societatea. Filosofia se aplică atât relațiilor individuale, cât și celor mai generale. Ea cuprinde atât sexualitatea, cât și politica, economia și relațiile rasiale. Și subliniază consecințele nefaste, pentru indivizi și grupuri rasiale, ale refuzului de a iubi.

Baldwin s-a întors în Statele Unite în vara anului 1957, în timp ce legislația privind drepturile civile din acel an era dezbătută în Congres. Fusese puternic emoționat de imaginea unei tinere, Dorothy Counts, care înfrunta o gloată în încercarea de a desegregarea școlilor din Charlotte, Carolina de Nord, iar editorul Partisan Review, Philip Rahv, i-a sugerat să facă un reportaj despre ceea ce se întâmpla în sudul Americii. Baldwin a avut emoții în legătură cu călătoria, dar a reușit să o facă, intervievând oameni din Charlotte (unde l-a întâlnit pe Martin Luther King Jr.) și din Montgomery, Alabama. Rezultatul a fost două eseuri, unul publicat în revista Harper’s („The Hard Kind of Courage”), iar celălalt în Partisan Review („Nobody Knows My Name”). Ulterior, Baldwin a publicat articole despre această mișcare în Mademoiselle, Harper’s, The New York Times Magazine și The New Yorker, unde în 1962 a publicat eseul pe care l-a numit „Down at the Cross”, iar în New Yorker „Letter from a Region of My Mind”. Împreună cu un eseu mai scurt din The Progressive, eseul a devenit The Fire Next Time: 94-99, 155-56

În timp ce scria despre această mișcare, Baldwin s-a aliniat la idealurile Congresului pentru Egalitate Rasială (CORE) și ale Comitetului de Coordonare Nonviolentă a Studenților (SNCC). Alăturarea la CORE i-a oferit ocazia de a călători prin sudul Americii, ținând prelegeri despre opiniile sale cu privire la inegalitatea rasială. Perspectivele sale atât în nord, cât și în sud i-au oferit o perspectivă unică asupra problemelor rasiale cu care se confruntau Statele Unite.

În 1963, a ținut un turneu de conferințe în Sud pentru CORE, mergând la Durham și Greensboro, în Carolina de Nord, și la New Orleans. În timpul turneului, a ținut prelegeri în fața studenților, a liberalilor albi și a tuturor celor care îl ascultau despre ideologia sa rasială, o poziție ideologică situată între „abordarea musculoasă” a lui Malcolm X și programul nonviolent al lui Martin Luther King Jr. Baldwin și-a exprimat speranța că socialismul va prinde rădăcini în Statele Unite.

„Este cert, în orice caz, că ignoranța, aliată cu puterea, este cel mai feroce dușman pe care îl poate avea justiția.” – James Baldwin

Până în primăvara anului 1963, presa mainstream a început să recunoască analiza incisivă a lui Baldwin asupra rasismului albilor și descrierile sale elocvente ale durerii și frustrării negrilor. De fapt, Time l-a prezentat pe Baldwin pe coperta ediției din 17 mai 1963. „Nu există un alt scriitor”, spunea Time, „care să exprime cu atâta pregnanță și abrazivitate realitățile întunecate ale efervescenței rasiale din Nord și Sud.”: 175

Într-o telegramă trimisă de Baldwin procurorului general Robert F. Kennedy în timpul crizei din Birmingham, Alabama, Baldwin a dat vina pentru violențele din Birmingham pe FBI, pe J. Edgar Hoover, pe senatorul de Mississippi James Eastland și pe președintele Kennedy pentru că nu a folosit „marele prestigiu al funcției sale ca forum moral care poate fi”. Procurorul general Kennedy l-a invitat pe Baldwin să se întâlnească cu el la micul dejun, iar această întâlnire a fost urmată de o a doua, când Kennedy s-a întâlnit cu Baldwin și cu alte persoane pe care Baldwin le invitase în apartamentul din Manhattan al lui Kennedy. Această întâlnire este discutată în piesa de teatru scrisă de Howard Simon în 1999, James Baldwin: Un suflet în flăcări. Din delegație făceau parte Kenneth B. Clark, un psiholog care jucase un rol cheie în decizia Brown v. Board of Education; actorul Harry Belafonte, cântăreața Lena Horne, scriitoarea Lorraine Hansberry și activiști din organizațiile pentru drepturile civile..: 176-80 Deși cei mai mulți dintre participanții la această reuniune au plecat simțindu-se „devastați”, reuniunea a fost una importantă în exprimarea preocupărilor mișcării pentru drepturile civile și a oferit expunerea problemei drepturilor civile nu doar ca o problemă politică, ci și ca o problemă morală.

Dosarul FBI al lui James Baldwin conține 1.884 de pagini de documente, adunate din 1960 până la începutul anilor 1970. În acea perioadă de supraveghere a scriitorilor americani, FBI a acumulat 276 de pagini despre Richard Wright, 110 pagini despre Truman Capote și doar nouă pagini despre Henry Miller.

Baldwin a avut, de asemenea, o apariție proeminentă la Marșul de la Washington pentru locuri de muncă și libertate din 28 august 1963, alături de Belafonte și de prietenii de lungă durată Sidney Poitier și Marlon Brando.

Sexualitatea lui Baldwin a intrat în conflict cu activismul său. Mișcarea pentru drepturile civile era ostilă homosexualilor. Singurii homosexuali declarați în cadrul mișcării erau Baldwin și Bayard Rustin. Rustin și King erau foarte apropiați, Rustin primind creditul pentru succesul Marșului de la Washington. Mulți au fost deranjați de orientarea sexuală a lui Rustin. King însuși a vorbit despre subiectul orientării sexuale într-o coloană editorială școlară în timpul anilor de facultate și ca răspuns la o scrisoare în anii 1950, unde a tratat-o ca pe o boală mintală pe care individul o poate depăși. Consilierul cheie al lui King, Stanley Levison, a declarat, de asemenea, că Baldwin și Rustin erau „mai bine calificați pentru a conduce o mișcare homo-sexuală decât o mișcare pentru drepturile civile.” Presiunea a dus mai târziu la distanțarea lui King de ambii bărbați. În ciuda eforturilor sale enorme în cadrul mișcării, din cauza sexualității sale, Baldwin a fost exclus din cercurile interne ale mișcării pentru drepturile civile și a fost vizibil neinvitat să ia cuvântul la sfârșitul Marșului de la Washington.

La acea vreme, Baldwin nu era nici în secret, nici deschis față de public în legătură cu orientarea sa sexuală. Deși romanele sale, în special Giovanni’s Room și Just Above My Head, aveau personaje și relații homosexualilor, Baldwin însuși nu și-a declarat niciodată în mod deschis sexualitatea. În cartea sa, Kevin Mumford subliniază cum Baldwin și-a petrecut viața „trecând drept heterosexual, mai degrabă decât să se confrunte cu homofobii cu care s-a mobilizat împotriva rasismului”.

După ce o bombă a explodat într-o biserică din Birmingham, la trei săptămâni după Marșul de la Washington, Baldwin a făcut apel la o campanie națională de nesupunere civilă ca răspuns la această „criză terifiantă”. El a călătorit la Selma, Alabama, unde SNCC organizase o campanie de înregistrare a alegătorilor; a urmărit mame cu bebeluși și bărbați și femei în vârstă stând la cozi lungi timp de ore întregi, în timp ce polițiști înarmați și polițiști de stat stăteau deoparte – sau interveneau pentru a sparge aparatul de fotografiat al unui reporter sau pentru a folosi împunsături pentru vite asupra lucrătorilor SNCC. După o zi de observare, a vorbit într-o biserică plină de oameni, dând vina pe Washington – „pe oamenii albi și buni de pe deal”. Întorcându-se la Washington, i-a spus unui reporter de la New York Post că guvernul federal îi poate proteja pe negri – poate trimite trupe federale în Sud. A dat vina pe familia Kennedy pentru că nu a acționat..: 191, 195-98 În martie 1965, Baldwin s-a alăturat marșurilor care au mers pe jos 80 de kilometri din Selma, Alabama, până la Capitoliul din Montgomery, sub protecția trupelor federale..: 236

Cu toate acestea, el a respins eticheta de „activist pentru drepturile civile” sau faptul că a participat la o mișcare pentru drepturile civile, fiind de acord cu afirmația lui Malcolm X, conform căreia, dacă ești cetățean, nu ar trebui să fii nevoit să lupți pentru drepturile tale civile. Într-un interviu acordat în 1964 lui Robert Penn Warren pentru cartea „Who Speaks for the Negro?”, Baldwin a respins ideea că mișcarea pentru drepturile civile ar fi fost o revoluție în toată regula, numind-o în schimb „o revoluție foarte specială, deoarece trebuie… să aibă ca obiective stabilirea unei uniuni și o… schimbare radicală a moravurilor americane, a modului de viață american… nu numai în ceea ce privește negrii, evident, ci și în ceea ce privește fiecare cetățean al țării”. Într-un discurs ținut în 1979 la UC Berkeley, Baldwin a numit-o, în schimb, „cea mai recentă rebeliune a sclavilor”.

În 1968, Baldwin a semnat jurământul „Writers and Editors War Tax Protest”, prin care a promis că va refuza să plătească impozitul pe venit în semn de protest față de războiul din Vietnam.

O mare influență asupra lui Baldwin a avut-o pictorul Beauford Delaney. În The Price of the Ticket (1985), Baldwin îl descrie pe Delaney astfel

… prima dovadă vie, pentru mine, că un bărbat de culoare poate fi un artist. Într-o vreme mai caldă, într-un loc mai puțin blasfemator, ar fi fost recunoscut ca fiind profesorul meu și eu ca elevul său. Pentru mine, a devenit un exemplu de curaj și integritate, de umilință și pasiune. O integritate absolută: L-am văzut zdruncinat de multe ori și am trăit să-l văd frânt, dar nu l-am văzut niciodată înclinându-se.

Mai târziu, a fost sprijinit de Richard Wright, pe care Baldwin l-a numit „cel mai mare scriitor de culoare din lume”. Wright și Baldwin au devenit prieteni, iar Wright l-a ajutat pe Baldwin să obțină Premiul Memorial Eugene F. Saxon. Eseul lui Baldwin „Notes of a Native Son” și colecția sa Notes of a Native Son fac aluzie la romanul Native Son al lui Wright. Cu toate acestea, în eseul „Everybody’s Protest Novel” din 1949, Baldwin a indicat că Native Son, la fel ca și Uncle Tom’s Cabin al lui Harriet Beecher Stowe, nu avea personaje credibile și complexitate psihologică, iar prietenia dintre cei doi autori a luat sfârșit. cu toate acestea, Baldwin a explicat: „Îl cunoșteam pe Richard și îl iubeam. Nu îl atacam; încercam să clarific ceva pentru mine însumi”. În 1965, Baldwin a participat la o dezbatere cu William F. Buckley, pe tema dacă visul american a fost realizat în detrimentul afro-americanilor. Dezbaterea a avut loc la The Cambridge Union din Marea Britanie. Studenții spectatori au votat în mod covârșitor în favoarea lui Baldwin.

În 1949, Baldwin l-a cunoscut și s-a îndrăgostit de Lucien Happersberger, un băiat de 17 ani, deși căsătoria lui Happersberger, trei ani mai târziu, l-a lăsat pe Baldwin distrus. După ce căsătoria s-a încheiat, cei doi s-au împăcat mai târziu, Happersberger rămânând lângă patul de moarte al lui Baldwin, în casa acestuia din Saint-Paul-de-Vence. Happersberger a murit la 21 august 2010, în Elveția.

Baldwin a fost un prieten apropiat al cântăreței, pianistei și activistei pentru drepturile civile Nina Simone. Langston Hughes, Lorraine Hansberry și Baldwin au ajutat-o pe Simone să învețe despre mișcarea pentru drepturile civile. Baldwin i-a oferit, de asemenea, referințe literare care au influențat-o în activitatea sa ulterioară. Baldwin și Hansberry s-au întâlnit cu Robert F. Kennedy, alături de Kenneth Clark și Lena Horne și alții, în încercarea de a-l convinge pe Kennedy de importanța legislației privind drepturile civile.

Baldwin a influențat lucrările pictorului francez Philippe Derome, pe care l-a întâlnit la Paris la începutul anilor 1960. Baldwin i-a cunoscut, de asemenea, pe Marlon Brando, Charlton Heston, Billy Dee Williams, Huey P. Newton, Nikki Giovanni, Jean-Paul Sartre, Jean Genet (cu care a militat în favoarea Partidului Pantera Neagră), Lee Strasberg, Elia Kazan, Rip Torn, Alex Haley, Miles Davis, Amiri Baraka, Martin Luther King Jr, Dorothea Tanning, Leonor Fini, Margaret Mead, Josephine Baker, Allen Ginsberg, Chinua Achebe și Maya Angelou. A scris pe larg despre „relația sa politică” cu Malcolm X. A colaborat cu prietenul său din copilărie, Richard Avedon, la cartea „Nothing Personal” din 1964.

Maya Angelou l-a numit pe Baldwin „prietenul și fratele ei” și l-a creditat pentru că „a pregătit terenul” pentru autobiografia sa din 1969, I Know Why the Caged Bird Sings. Baldwin a fost numit Commandeur de la Légion d’Honneur de către guvernul francez în 1986.

Baldwin a fost, de asemenea, un prieten apropiat al scriitoarei Toni Morrison, laureată a Premiului Nobel. La moartea sa, Morrison a scris un elogiu pentru Baldwin, care a apărut în The New York Times. În elogiul, intitulat „Life in His Language”, Morrison îl creditează pe Baldwin ca fiind inspirația ei literară și persoana care i-a arătat adevăratul potențial al scrisului. Ea scrie:

Știai, nu-i așa, cât de mult aveam nevoie de limbajul tău și de mintea care l-a format? Cum m-am bazat pe curajul tău feroce pentru a îmblânzi sălbăticiunile pentru mine? Cât de mult m-a întărit certitudinea că nu mă vei răni niciodată? Știai, nu-i așa, cât de mult am iubit dragostea ta? Ai știut. Atunci, asta nu e o calamitate. Nu. Este un jubileu. „Coroana noastră”, ai spus, „a fost deja cumpărată și plătită. „Tot ce trebuie să facem”, ai spus, „este să o purtăm.

La 1 decembrie 1987, Baldwin a murit de cancer la stomac la Saint-Paul-de-Vence, Franța. A fost înmormântat la cimitirul Ferncliff din Hartsdale, în apropiere de New York City.

Fred Nall Hollis a avut grijă de Baldwin pe patul de moarte. Nall fusese prieten cu Baldwin încă de la începutul anilor 1970, deoarece Baldwin îi făcea cinste cu băuturi la Café de Flore. Nall și-a amintit că a vorbit cu Baldwin cu puțin timp înainte de moartea sa despre rasismul din Alabama. Într-o conversație, Nall i-a spus lui Baldwin: „Prin intermediul cărților tale m-ai eliberat de sentimentul de vinovăție pentru că am fost atât de intolerant venind din Alabama și din cauza homosexualității mele”. Baldwin a insistat: „Nu, tu m-ai eliberat prin faptul că mi-ai dezvăluit acest lucru”.

În momentul morții lui Baldwin, acesta lucra la un manuscris neterminat intitulat Remember This House, un volum de memorii care cuprinde amintirile sale personale despre liderii drepturilor civile Medgar Evers, Malcolm X și Martin Luther King Jr. După moartea sa, editura McGraw-Hill a luat măsura fără precedent de a da în judecată averea sa pentru a recupera avansul de 200.000 de dolari pe care i-l plătise pentru carte, deși procesul a fost abandonat până în 1990. Manuscrisul stă la baza filmului documentar „I Am Not Your Negro”, realizat de Raoul Peck în 2016.

Criticul literar Harold Bloom l-a caracterizat pe Baldwin ca fiind „unul dintre cei mai considerabili eseuriști morali din Statele Unite”.

Influența lui Baldwin asupra altor scriitori a fost profundă: Toni Morrison a editat la Library of America primele două volume de ficțiune și eseuri ale lui Baldwin: Early Novels & Stories (1998) și Collected Essays (1998). Un al treilea volum, Later Novels (2015), a fost editat de Darryl Pinckney, care ținuse o conferință despre Baldwin în februarie 2013 pentru a sărbători cea de-a cincizecea aniversare a revistei The New York Review of Books, în timpul căreia a declarat: „Baldwin a fost un scriitor de succes: „Niciun alt scriitor de culoare pe care îl citisem nu era la fel de literar ca Baldwin în primele sale eseuri, nici măcar Ralph Ellison. Există ceva sălbatic în frumusețea frazelor lui Baldwin și în răceala tonului său, ceva improbabil, de asemenea, această întâlnire între Henry James, Biblie și Harlem”.

Una dintre cele mai bogate povestiri scurte ale lui Baldwin, „Sonny’s Blues”, apare în multe antologii de ficțiune scurtă folosite la cursurile de introducere în literatura universitară.

O stradă din San Francisco, Baldwin Court din cartierul Bayview, poartă numele lui Baldwin.

În lucrarea The Story of English (1986), Robert MacNeil, împreună cu Robert McCrum și William Cran, l-a menționat pe James Baldwin ca fiind un scriitor influent al literaturii afro-americane, la nivelul lui Booker T. Washington, și i-a prezentat pe amândoi ca exemple de prim rang de scriitori de culoare.

În 1987, Kevin Brown, un fotojurnalist din Baltimore, a fondat Societatea literară națională James Baldwin. Grupul organizează evenimente publice gratuite care celebrează viața și moștenirea lui Baldwin.

În 1992, Colegiul Hampshire din Amherst, Massachusetts, a înființat programul James Baldwin Scholars, o inițiativă de sensibilizare urbană, în onoarea lui Baldwin, care a predat la Hampshire la începutul anilor 1980. Programul JBS oferă studenților talentați de culoare din comunitățile defavorizate posibilitatea de a dezvolta și de a îmbunătăți abilitățile necesare pentru succesul la facultate prin cursuri și sprijin tutorial timp de un an de tranziție, după care bursierii Baldwin pot solicita înscrierea completă la Hampshire sau la orice alt program de facultate de patru ani.

Filmul lui Spike Lee din 1996, Get on the Bus, include un personaj gay de culoare, interpretat de Isaiah Washington, care lovește un personaj homofob, spunând: „Asta e pentru James Baldwin și Langston Hughes.”

Numele său apare în versurile piesei „Hot Topic” a trupei Le Tigre, lansată în 1999.

În 2002, cercetătorul Molefi Kete Asante l-a inclus pe James Baldwin pe lista sa cu cei mai mari 100 de afro-americani.

În 2005, Serviciul Poștal al Statelor Unite a creat un timbru poștal de clasa întâi dedicat lui Baldwin, care îl prezenta pe față cu o scurtă biografie pe spatele hârtiei desprinse.

În 2012, Baldwin a fost inclusă în Legacy Walk, o expoziție publică în aer liber care celebrează istoria și persoanele LGBT.

În 2014, East 128th Street, între Fifth Avenue și Madison Avenue, a fost numită „James Baldwin Place” pentru a sărbători cea de-a 90-a aniversare a nașterii lui Baldwin. Acesta a locuit în cartier și a frecventat P.S. 24. Au avut loc lecturi ale scrierilor lui Baldwin la Teatrul Național Negru și o expoziție de artă de o lună de zile cu lucrări ale New York Live Arts și ale artistei Maureen Kelleher. La evenimente a participat membrul consiliului Inez Dickens, care a condus campania pentru a-l onora pe fiul nativului din Harlem; de asemenea, au luat parte familia lui Baldwin, personalități din teatru și film și membri ai comunității.

De asemenea, în 2014, Baldwin a fost una dintre primele persoane premiate în cadrul Rainbow Honor Walk, o alee a faimei din cartierul Castro din San Francisco, care celebrează persoanele LGBTQ care „au avut contribuții semnificative în domeniile lor”.

De asemenea, în 2014, Centrul de Justiție Socială de la Centrul Universitar nou deschis la The New School a fost numit Centrul Baldwin Rivera Boggs, după numele activiștilor Baldwin, Sylvia Rivera și Grace Lee Boggs.

În 2016, Raoul Peck și-a lansat filmul documentar I Am Not Your Negro. Filmul se bazează pe manuscrisul neterminat al lui James Baldwin, Remember This House. Este o călătorie de 93 de minute în istoria negrilor, care leagă trecutul Mișcării pentru drepturile civile de prezentul Black Lives Matter. Este un film care pune sub semnul întrebării reprezentarea negrilor la Hollywood și nu numai.

În 2017, Scott Timberg a scris un eseu pentru Los Angeles Times („La 30 de ani de la moartea sa, James Baldwin trăiește un nou moment de cultură pop”) în care a remarcat referințele culturale existente la Baldwin, la 30 de ani de la moartea sa, și a concluzionat: „Așadar, Baldwin nu este doar un scriitor pentru toate timpurile, ci un scrib a cărui operă – la fel ca cea a lui George Orwell – vorbește direct cu a noastră”.

În iunie 2019, reședința lui Baldwin din Upper West Side a fost desemnată monument istoric de către Comisia de conservare a monumentelor istorice din New York.

În iunie 2019, Baldwin a fost unul dintre cei cincizeci de „pionieri, deschizători de drumuri și eroi” americani inaugurali, incluși pe Zidul Național de Onoare LGBTQ în cadrul Monumentului Național Stonewall (SNM) din New York City, în Stonewall Inn. SNM este primul monument național din SUA dedicat drepturilor și istoriei LGBTQ, iar dezvelirea zidului a fost programată pentru a avea loc în timpul celei de-a 50-a aniversări a revoltelor de la Stonewall.

La Consiliul de la Paris din iunie 2019, orașul Paris a votat în unanimitate de către toate grupurile politice pentru a numi un loc din capitală în numele lui James Baldwin. Proiectul a fost confirmat la 19 iunie 2019 și a fost anunțat pentru anul 2020. În 2021, Primăria Parisului a anunțat că scriitorul își va da numele primei mediateci din arondismentul 19, a cărei inaugurare este programată în 2023.

Eseuri și povestiri scurte

Multe dintre eseurile și povestirile lui Baldwin au fost publicate pentru prima dată în cadrul unor colecții (de exemplu, Notes of a Native Son). Cu toate acestea, altele au fost publicate inițial individual și ulterior incluse în cărțile de compilații ale lui Baldwin. …

Multe eseuri și povestiri scurte ale lui Baldwin au fost publicate pentru prima dată în cadrul unor colecții, care au inclus și lucrări mai vechi ale lui Baldwin, publicate individual (cum ar fi cele de mai sus). Printre aceste colecții se numără:

Resurse arhivistice

sursele

James Baldwin
James Baldwin
^ In his early writing, Baldwin said his father left the South because he reviled the crude vaudeville culture in New Orleans and found it difficult to express his inner strivings. But Baldwin later said his father departed because „lynching had become a national sport.”[14]
Vgl. Monika Plessner: Ich bin der dunklere Bruder · Die Literatur der schwarzen Amerikaner · Von den Spirituals bis zu James Baldwin. Fischer Verlag Frankfurt a. M. 1979, ISBN 3-596-26454-5, S. 292. Siehe auch Peter Freese: James Baldwin. In ders.: Die amerikanische Kurzgeschichte nach 1945 · Salinger · Malamud · Baldwin · Purdy · Barth. Athenäum Verlag Frankfurt a. M. 1974, ISBN 3-7610-1816-9, S. 251 ff. und 320. Ebenso Günter H. Lenz: James Baldwin. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1972, ISBN 3-520-41201-2, S. 155.
Jean-François Gounardoo, Joseph J. Rodgers: The Racial Problem in the Works of Richard Wright and James Baldwin. Greenwood Press, 1992. S. 158 S. 148–200. Siehe auch Günter H. Lenz: James Baldwin. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1972, ISBN 3-520-41201-2, S. 155 ff.
Vgl. Peter Freese: James Baldwin. In Die amerikanische Kurzgeschichte nach 1945 · Salinger · Malamud · Baldwin · Purdy · Barth. Athenäum Verlag Frankfurt a. M. 1974, ISBN 3-7610-1816-9, S. 246 f.
Vgl. Peter Freese: James Baldwin. In: Die amerikanische Kurzgeschichte nach 1945 · Salinger · Malamud · Baldwin · Purdy · Barth. Athenäum, Frankfurt1974, ISBN 3-7610-1816-9, S. 247. Das Wortzitat Baldwins ist den Notes of a Native Son (S. 74) entnommen. Siehe zu der fanatisch-religiösen Prägung Baldwins in seiner Jugend auch eingehend Monika Plessner: Ich bin der dunklere Bruder. Die Literatur der schwarzen Amerikaner. Von den Spirituals bis zu James Baldwin. Fischer, Frankfurt 1979 ISBN 3-596-26454-5 S. 292 ff. Plessner zufolge endete Baldwins harter, verbitterter Stiefvater als Paranoiker in einer Nervenheilanstalt (vgl. S. 293).
Siehe eingehender Günter H. Lenz: James Baldwin. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1972, ISBN 3-520-41201-2, S. 157 ff.
Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
Public Broadcasting Service. « James Baldwin: About the author ». American Masters. November 29, 2006.
Jean-François Gounardoo, Joseph J. Rodgers (1992). The Racial Problem in the Works of Richard Wright and James Baldwin. Greenwood Press. p. 158, p. 148–200.
(en) « James Baldwin | American author », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 2 août 2019).
a b «James Baldwin Biography». www.chipublib.org (en inglés estadounidense). Consultado el 22 de noviembre de 2020.
Baldwin, James (2018). «1». En Gallimard, ed. La prochaine fois, le feu (en francés). Paris: Folio. p. 44. ISBN 978-2-07-278620-4.