Alfred Tennyson

Mary Stone | aprilie 25, 2023

Post Views: 1

Rezumat

Alfred Tennyson, I baron Tennyson, FRS (Somersby, Lincolnshire, Anglia, 6 august 1809 – Lurgashall, West Sussex, Anglia, 6 octombrie 1892) a fost un poet și dramaturg englez, unul dintre cei mai iluștri din literatura universală, aparținând postromantismului.

Majoritatea lucrărilor sale sunt inspirate de teme mitologice și medievale și se caracterizează prin muzicalitatea și profunzimea psihologică a portretelor sale. Mai târziu în cariera sa, a făcut mai multe încercări de a scrie teatru, dar cu puțin sau deloc succes. A fost, de asemenea, poet laureat al Regatului Unit în cea mai mare parte a domniei reginei Victoria.

Origini

Tennyson s-a născut în satul Somersby din North Lincolnshire, între Horncastle și Spilsby, și provenea dintr-o familie ciudată. A crescut în casa unui preot, dar peste acest cadru respectabil s-au profilat nebunia, alcoolismul și melancolia. A fost al patrulea din cei doisprezece copii ai reverendului George Clayton Tennyson (1778-1831) și ai soției sale Elizabeth Fytche (1781-1865). Familia Tennyson era o familie din Lincolnshire stabilită de multă vreme la Bayon’s Manor. Bunicul poetului, deputatul George Tennyson, l-a dezmoștenit pe tatăl poetului, care se instalase cu tristețe în parohia din Somersby, în favoarea fiului mai mic, Charles Tennyson D’Eyncourt, iar această dezamăgire pare să-l fi amărât pe fiul cel mare într-o măsură care avea să-l afecteze pentru tot restul vieții. Elizabeth Fytche a fost fiica reverendului Stephen Fytche, vicar la Louth, în același comitat. Reverendul George Clayton Tennyson (1778-1831) a fost paroh la Somersby (între 1807 și 1831), Benniworth și Bag Enderby, precum și vicar la Grimsby (din 1815). George Tennyson (1750-1835) făcea parte din nobilimea agrară din Lincolnshire, deținând conacul Bayon’s Manor și Usselby Hall. Dintre cei doisprezece copii ai cuplului, opt au fost băieți, iar dintre aceștia, doi, în afară de Alfred, aveau să devină poeți proeminenți: Frederick Tennyson și Charles, care mai târziu a adoptat numele unui unchi și a devenit Charles Tennyson Turner. Toți fiii par să fi împărtășit aptitudini poetice într-o măsură mai mare sau mai mică. Tatăl lui Tennyson era un poet de certă iscusință. Potrivit lui Eugene Parsons, George Clayton Tennyson era un om cu „abilități superioare și realizări mari, interesat de arhitectură, muzică, pictură și poezie”, iar soții Tennyson trăiau confortabil în ciuda salariului de paroh rural, iar buna lor gestionare a banilor le-a permis să petreacă vara la Mablethorpe și Skegness, pe coasta de est a Angliei.

Tennyson a fost un descendent al regelui Edward al III-lea al Angliei. Căci, se pare că rădăcinile bunicului său, George Tennyson, pot fi urmărite din clasa de mijloc a familiei Tennyson prin Elizabeth Clayton, mama reverendului George Clayton Tennyson, de-a lungul a zece generații până la Edmund, duce de Somerset.”

Formare, copii și tineret

Alfred a fost crescut în casa familiei și trimis la Louth pentru a locui cu bunica sa și pentru a urma cursurile școlii de gramatică de acolo, deoarece mama sa păstrase o legătură cu această localitate tipică din Lincolnshire, unde tatăl său, reverendul Stephen Fytche, fusese vicar. Profesorul era un om strict și pasional, iar poetul nu va avea amintiri plăcute despre cei patru ani petrecuți acolo. La sfârșitul acestei perioade, în 1820, tânărul s-a întors la Somersby pentru a fi educat de tatăl său până când a intrat la universitate. Rectorul era un erudit competent și un om de un oarecare gust și cu o anumită facultate poetică. La rectorat, băieții aveau la dispoziție o bibliotecă excelentă, pe care tânărul poet avea să-și bazeze cunoștințele vaste despre clasicii englezi. A devenit un cititor precoce și omnivor, mai ales în genul poeziei, spre care a fost atras cel mai mult de farmecul rural al Somersby și al împrejurimilor sale, pe care avea să-l celebreze în unul dintre primele sale poeme descriptive, Oda memoriei. Crescând în micul sat Somersby, peisajul pastoral fertil din această zonă din Lincolnshire a influențat imaginația băiatului și se reflectă în mod clar în toate poeziile sale timpurii, deși acum s-a stabilit cu autoritate că locațiile poemelor sale tematice, care au fost inteligent identificate cu cursuri de apă și ferme existente, erau în întregime imaginare. A început să scrie în proză și în versuri de la o vârstă foarte fragedă. Tennyson scria deja copios: la vârsta de doisprezece ani „o epopee de 6. 000 de versuri”, la paisprezece ani o dramă în versuri albe și așa mai departe; aceste exerciții, în mod corespunzător, nu au fost publicate, dar poetul avea să spună despre ele la sfârșitul vieții sale: „Se pare că le-am scris pe toate în metru perfect”. Tatăl băiatului s-a aventurat să prezică faptul că „dacă Alfred moare, unul dintre cei mai mari poeți ai noștri va dispărea”. O scrisoare a lui Alfred către sora mamei sale când avea treisprezece ani, care conține o recenzie a Samson Agonistes, ilustrată cu referiri la Horațiu, Dante și alți poeți, dezvăluie o anvergură a lecturilor cu adevărat remarcabilă pentru un băiat atât de tânăr. Vestea morții lui Byron (19 aprilie 1824) l-a impresionat profund: a fost o zi, spunea el, „în care întreaga lume mi s-a părut că se întunecă”; s-a dus în pădure și a gravat pe o stâncă „Byron a murit”.

Familia obișnuia să-și petreacă vacanțele de vară pe coasta comitatului, frecvent la Mablethorpe, și acolo Tennyson și-a format impresia despre imensitatea mării. FitzGerald a atribuit, pe bună dreptate, caracterul pitoresc al geniului lui Tennyson amprentei lăsate în imaginația sa de „vechiul Lincolnshire, unde nu numai că existau mări atât de frumoase, dar și dealuri și văi atât de frumoase în mijlocul Wolds”. După ce au publicat o colecție comună de poezii (1827), tinerii frați Charles și Alfred Tennyson și-au cheltuit o parte din câștiguri pentru a închiria o trăsură și a merge cu mașina paisprezece mile până la colțul lor preferat de coastă, la Mablethorpe. La 20 februarie 1828, Charles și Alfred Tennyson s-au înscris la Trinity College, Cambridge, unde Frederick, cel mai mare dintre frații în viață, studia deja. Mai târziu, poetul i-a spus lui Edmund Gosse că tatăl său nu l-a lăsat să părăsească Somersby până când, în zile succesive, nu a recitat din memorie toate odele lui Horace. Frații s-au stabilit în camerele de la 12 Rose Crescent, iar ulterior s-au mutat pe Trumpington Street. Erau timizi și la început și-au făcut puțini prieteni; dar treptat au adunat în jurul lor câțiva colegi selecți, iar Alfred a progresat, ajungând să fie privit la Cambridge „ca un mare poet și un frate mai mare” de către un grup din care făceau parte Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes (Lord Houghton), James Spedding, W. H. Thompson, Edward FitzGerald, W. H. Brookfield, Blakesley, J. Mitchell Kemble, Charles Buller și Charles Buller. Mitchell Kemble, Charles Buller și, mai presus de toate, Arthur Hallam (1811-1833), fiul cel mai mic al istoricului, menit să-i devină cel mai drag prieten și să-i influențeze profund caracterul și geniul de-a lungul întregii sale vieți, și a cărui prietenie și moarte timpurie aveau să fie sursa de inspirație a celui mai mare poem al său. Era atât de aproape de perfecțiune, obișnuia să spună Tennyson în ocazii ulterioare, pe cât putea fi un om muritor. Până în 1829, Arthur Hallam devenise un vizitator frecvent și intim al casei și formase o legătură cu Emily, sora lui Tennyson. Doi ani mai târziu, aceasta avea să se transforme într-o logodnă. La universitate, Tennyson, Hallam și ceilalți erau membri ai Cambridge Apostles, o societate care urmărea să formeze o elită intelectuală. La acea vreme, facultățile lui Tennyson se dezvoltau rapid; căci, pe lângă faptul că se bucura de încurajarea continuă a unei astfel de societăți, și-a continuat cu fidelitate propriile studii la centru, perfecționându-se atât în domeniul clasicilor, cât și în istorie și științele naturii. A dobândit un interes entuziast pentru problemele politice și sociale ale vremii și, de asemenea, a lucrat din greu la compoziția poetică.

În vara anului 1830, Tennyson și Hallam s-au înrolat voluntar în miliția insurgentului spaniol Torrijos și au făcut o scurtă incursiune în Pirinei, fără să întâlnească dușmani. Trench și alții au fost profund interesați de insurecția eșuată, condusă de generalul Torrijos, împotriva guvernului lui Ferdinand al VII-lea. Tennyson s-a întors din expediție stimulat de frumoasele peisaje ale Pirineilor.

În februarie 1831, Tennyson a părăsit Cambridge fără a absolvi. Tatăl său avea o stare de sănătate precară, iar prezența sa era foarte dorită în Somersby. Deși cei doi ani și jumătate petrecuți la Trinity i-au adus, prin prieteniile pe care și le-a făcut acolo, unele dintre cele mai bune binecuvântări ale vieții sale, a părăsit colegiul în relații proaste cu universitatea ca alma mater a sa. Într-un sonet scris în 1830, el a denunțat capelele sale „luminate de lumânări” și „organele sale solemne”, deoarece, deși conducătorii universității pretindeau că predau, ei „nu l-au învățat nimic, nu i-au hrănit inima”. Dar prietenii săi, și mai ales Arthur Hallam, au compensat acest defect al programului de studii de la Cambridge; iar Tennyson s-a întors acasă, în sat, plin de devotament față de mama sa, care avea să fie în curând în centrul întregii sale atenții, căci tatăl său a murit brusc, întins în fotoliul său de studiu, la o lună după întoarcerea fiului său. Cum locuința din Somersby a devenit atunci vacantă, s-a pus o întrebare neliniștitoare cu privire la viitoarea locuință a familiei Tennyson; dar cum noul rector (posibil nerezident) nu avea intenția de a ocupa rectoratul, au continuat să locuiască acolo până în 1837. Nu la mult timp după moartea tatălui său, Tennyson a avut probleme cu vederea; dar o schimbare de regim alimentar a corectat ceea ce era în neregulă, iar el a continuat să citească și să scrie ca înainte. Arthur Hallam era atunci logodit cu Emily Tennyson (mai târziu doamna Jesse, 1811-1889), și stătea frecvent în Somersby. Perioada fericită din timpul curtării, când Hallam „citea poeți toscani pe iarbă”, iar sora lui Tennyson, Mary, își purta harpa și cânta „o baladă pentru luna care asculta”, le va fi familiară cititorilor cărții In Memoriam. Tennyson îi vizita pe Hallam pe Wimpole Street, unde discutau cu pasiune atât despre probleme sociale, cât și despre chestiuni literare. Pe de altă parte, Tennyson se pregătea atunci să publice un nou volum, iar Hallam era foarte entuziasmat de A Dream of Fair Women, care fusese deja scrisă, și de The Lover’s Tale, care genera îndoieli în mintea sa. În ceea ce o privește pe prima, este poate cea mai caracteristică realizare a artei tennysoniene; este impecabilă în dicție și ritm, foarte arsă și de o pasiune distilată de două ori, dar încă vibrantă. În aceste zile de tinerețe, poemele sale, ca și „sonetele zaharisite” ale lui Shakespeare, treceau liber printre prietenii săi intimi înainte de a fi trimise la tipar. În iulie 1832, Tennyson și Hallam au pornit într-o călătorie pe Rin. La întoarcere, Hallam confirmă primirea versurilor lui J. S. (James Spedding) la moartea fratelui său și susține că Moxon (care urma să publice volumul în pregătire) a fost încântat de The May Queen. Publicarea uneia dintre operele sale majore, Poems (1832), a culminat cu puțin timp înainte ca Tennyson să sufere lovitura care, pentru o vreme, a fost o lovitură pentru viața sa, dar pe care nu o primise încă.

Indiferenți deopotrivă la faimă și la influență, Tennyson și-a petrecut acești ani în principal la Somersby, într-o devoțiune uniformă a întregului său suflet față de arta poeziei, citind mult și pe larg, șlefuind poezii vechi și scriind altele noi, corespondând cu Spedding, Kemble, Milnes, Tennant și alții și, în același timp, acționând (în absența celor doi frați mai mari) ca tată și sfătuitor al familiei de acasă. În 1835 s-a îndrăgostit profund de Rosa Baring, o doamnă de mare frumusețe și avere, a cărei respingere i-a inspirat unele dintre cele mai dureroase poezii ale sale și i-a reamintit de poziția sa socială precară. În 1836, însă, calmul obișnuit al vieții de familie a fost tulburat de un eveniment cu consecințe importante pentru viața și fericirea viitoare a lui Tennyson. Fratele său Charles, pe atunci cleric și curator la Tealby, în Lincolnshire, s-a căsătorit în 1836 cu Louisa, fiica cea mică a lui Henry Sellwood, un notar din Horncastle. La ceremonie, sora mai mare, Emily, a fost aleasă pentru această ocazie ca domnișoară de onoare de Alfred însuși. Ei se cunoscuseră cu câțiva ani înainte, dar aceasta pare să fi fost prima ocazie cu care Tennyson a început să nutrească în minte ideea de căsătorie. În 1837, spre marea sa nefericire, soții Tennyson au părăsit rectoratul din Lincolnshire în care trăiseră atât de mult timp. S-au mutat la High Beech, în pădurea Epping, care avea să fie casa lor timp de trei ani: Tennyson a locuit cu mama și frații săi la Beech House (reconstruită în 1850), la poalele Wellington Hill, din 1837 până în 1840. El a fost descris ca „rătăcind ciudat în sus și în jos prin casă la primele ore ale dimineții, mormăind poezii pentru el însuși”. Logodna lui cu Emily Sellwood fusese acceptată de părinții acesteia în 1837, în ciuda îndoielilor legate de lipsa lui de mijloace și de locuri de muncă. Cu toate acestea, aveau să mai treacă încă zece ani până când își vor putea permite să se căsătorească: căsătoria nu avea să aibă loc până în 1850. În același an (1837), Tennyson i-a fost prezentat lui William Gladstone, care i-a devenit admirator și prieten cordial. Între timp, până în 1840, logodna cu Emily Sellwood a rămas în vigoare; dar după această dată, corespondența dintre cei doi a fost interzisă de familia ei, iar perspectivele de căsătorie păreau mai îndepărtate ca niciodată. În 1840, soții Tennyson s-au mutat la Tunbridge Wells, unde clima avea să se dovedească prea aspră pentru mama lui Tennyson, iar un an mai târziu la Boxley, lângă Maidstone, pentru a fi aproape de Edmund Lushington, care se căsătorise cu Cecilia Tennyson. Alfred a mers de atunci încolo să viziteze Londra din ce în ce mai des.

Maturitate

Începând cu 1842, viața lui Tennyson a fost un palmares de succese liniștite în arta sa și de cucerire a faimei; publicațiile lucrărilor sale succesive vor deveni aproape singurele evenimente care îi vor marca existența. Cu toate acestea, în ciuda succesului celei de-a doua ediții a Poezii (1842) și a recunoașterii tot mai mari care a urmat, situația financiară a lui Tennyson nu s-a îmbunătățit, iar dificultățile materiale se ivesc pentru prima dată în calea sa. Poate pentru a risipi îndoielile din cadrul familiei logodnicei sale cu privire la independența sa financiară, Tennyson a decis să investească o moșie într-un proiect de utilaje de pirogravură, care urmărea să popularizeze și să ieftinească finisajul artistic pe mobilă și alte obiecte de mobilier de uz casnic. Astfel, poetul a devenit victima unui anumit speculator, care l-a determinat să își vândă mica sa moșie din Grasby (Lincolnshire) și să investească banii, împreună cu toți ceilalți bani ai săi și o parte din cei ai fraților și surorilor sale, într-o „Companie de brevete de sculptură decorativă”: în câteva luni, întregul proiect s-a prăbușit, iar Tennyson a rămas fără niciun ban. A fost cuprins de o ipohondrie atât de copleșitoare încât a căzut în disperare și, pentru o vreme, s-a aflat sub îngrijirea unui medic hidroterapeut la Cheltenham, unde odihna absolută și izolarea i-au redat treptat sănătatea. Fără îndoială, această stare critică a sănătății și a averii sale a fost cea care i-a determinat pe prietenii săi să apeleze la primul ministru de atunci, Sir Robert Peel, iar în septembrie 1845, la sugestia lui Henry Hallam, poetului i s-a acordat o pensie de 200 de lire sterline pe an. Monckton Milnes a fost cel care, potrivit propriei sale relatări, a reușit să îl impresioneze pe Sir Robert Peel prin apărarea poetului, pe care omul de stat nu îl cunoștea. Milnes i-a citit Ulise și a dat roade. Sănătatea lui Tennyson și-a revenit treptat, iar în 1846 lucra din greu la Prințesa; în toamna aceluiași an a întreprins un turneu în Elveția și a văzut pentru prima dată marii munți. În 1847, prostrația nervoasă l-a obligat din nou să urmeze un tratament la Prestbury: „Mi se spune să nu citesc, să nu gândesc; dar ar putea la fel de bine să-mi spună să nu trăiesc”. Talasoterapia doctorului Gully a fost testată cu succes.

Casa Tennyson se afla atunci la Cheltenham: în vizitele ocazionale la Londra, autorul avea obiceiul de a-i vedea pe Thackeray, Coventry Patmore, Browning și Macready, precum și pe vechii prieteni, dar evita „societatea”. În 1848, în timpul unei călătorii în Cornwall, Tennyson l-a întâlnit pe Robert Stephen Hawker din Morwenstow, cu care se pare, deși dovezile sunt îndoielnice, că a discutat despre Regele Arthur și că și-a asumat intenția de a scrie un poem epic pe această temă.

Anul 1850 a fost, probabil, cel mai memorabil din viața sa, pentru că a fost martorul căsătoriei sale – despre care a spus că i-a adus în viață „pacea lui Dumnezeu” -, al proclamării sale ca poet laureat după moartea lui Wordsworth și al publicării operei sale magna, In Memoriam. Vânzarea poemelor lui Tennyson i-a oferit siguranța de a se stabili, iar la 13 iunie 1850 s-a căsătorit cu Emily Sarah Sellwood (1813-1896) la Shiplake. Acest loc special a fost ales pentru că, după zece ani de pregătiri, mirii s-au întâlnit din nou la Shiplake, în casa unei verișoare a soților Tennyson, doamna Rawnsley. Despre această uniune nu trebuie să spunem mai mult decât ceea ce poetul însuși avea să amintească mai târziu despre ea: „Pacea lui Dumnezeu a intrat în viața mea în fața altarului când m-am căsătorit cu ea.” Wordsworth murise (în luna aprilie a aceluiași an), lăsând vacant titlul onorific de poet laureat al Regatului Unit. Distincția a fost oferită mai întâi lui Samuel Rogers, care a refuzat-o din cauza vârstei, iar apoi lui Tennyson, „în principal din cauza admirației prințului Albert pentru „In Memoriam””, o elegie funerară profundă la moartea prietenului său Hallam:

Distincția a fost foarte acceptată, deși a implicat obișnuitul bombardament de poezii și scrisori din partea unor barzi aspiranți sau geloși. La 19 noiembrie 1850, regina Victoria l-a numit pe Tennyson poet laureat. Remunerația aferentă „funcției” era foarte mică, dar a avut o valoare secundară în stimularea unei mari părți din vânzările cărților sale, care reprezentau principala sa sursă de venit. Tânărul cuplu a cumpărat o casă la Warninglid, în Sussex, care nu li s-a potrivit, iar apoi una în Montpelier Row (Twickenham), care s-a dovedit mai bună. La 20 aprilie 1851 s-a născut primul lor copil, un băiat, dar acesta nu a supraviețuit nașterii. În această perioadă, Tennyson studia foarte mult despre lumea antică și citea ceva din Milton, Homer și Virgiliu. În luna iulie a aceluiași an, Tennyson și soția sa au călătorit în străinătate, vizitând Lucca, Florența și lacurile italiene și întorcându-se prin Splügen. Călătoria avea să fie celebrată mai târziu în poemul său The Daisy. Principalele evenimente ale anului 1852 au fost nașterea, în august, a fiului său cel mare Hallam, al doilea Lord Tennyson, și publicarea, în noiembrie, a Odei la moartea Ducelui de Wellington, care a apărut în dimineața înmormântării. Până atunci, faima lui Tennyson era bine stabilită, iar poetul și familia sa au decis să se mute pentru a scăpa de hoardele de admiratori care le asediau casa.

În iarna anului 1853, Tennyson a intrat în posesia unei mici case și a unei ferme numite Farringford, în apropiere de Freshwater, pe Insula Wight, pe care inițial a închiriat-o, iar ulterior a cumpărat-o. Acest loc frumos, înconjurat de stejari și cedri, a intrat în viața sa și a umplut-o de culoare și de un farmec delicat. Pentru tot restul vieții sale, Farringford va rămâne casa lui Tennyson în cea mai mare parte a anului.

În ceea ce privește relația sa cu doctrina și gândirea lui Frederick Maurice, nu se știe cu siguranță la ce moment timpuriu al vieții sale Tennyson a avut o cunoștință personală cu aceasta. Dar, încă din perioada în care a studiat la Cambridge, Tennyson a fost un prieten intim al celor care îl cunoșteau și îl onorau pe Maurice, și nu putea să nu cunoască bine tendința generală a doctrinei sale. Mai mult, Maurice a fost strâns aliat cu oameni precum Hares, R. C. Trench, Charles Kingsley și alți oameni din primele prietenii ale lui Tennyson, interesați în mod deosebit de problemele teologice. Și în acest punct trebuie adăugat că Tennyson îi propusese lui Maurice să fie nașul primului său copil în 1851 și a mers mai departe în cererea sa cu binecunoscutele strofe prin care îl invita pe Maurice să viziteze familia în noua lor casă de pe Insula Wight în 1853.

În martie 1854, familia Tennyson a născut un alt fiu, botezat Lionel. Acesta a fost anul Războiului Crimeii, ale cărui cauze și desfășurare l-au interesat profund pe Tennyson. În luna mai a acestui an se afla la Londra, unde aranja cu Moxon ediția ilustrată a poemelor sale, la care Millais, Holman Hunt și Rossetti, tânărul grup prerafaelit, au avut un rol atât de important. Mai târziu, a vizitat Glastonbury și alte locuri legate de legenda regelui Arthur, pe care se pregătea deja să o trateze ciclic.

În iunie 1855 a fost investit doctor în drept civil la Oxford: a fost întâmpinat cu această ocazie, care poate fi considerată prima sa apariție publică, cu o „ovație extraordinară”.

După eșecul piesei sale Maud, spiritul delicat al lui Tennyson a fost rănit. Timp de câțiva ani, lumea nu a mai știut nimic despre el; se afla la Farringford, ocupându-și timpul cu cunoștințe arthuriene. Devenise obiectul unei curiozități personale exagerate, fiind un tip greu de găsit și subiectul unor legende amuzante. Îi păsa puțin de societatea în general, deși avea mulți prieteni intimi și devotați. În 1857, Bayard Taylor l-a văzut și a fost impresionat de un om „înalt și cu umerii largi ca un fiu al lui Anak, cu părul, barba și ochii unui întunecat sudic.” Următorii au fost ani de călătorii. Această perioadă de retragere oarecum misterioasă din lume a inclus un tur al Țării Galilor în 1857, o vizită în Norvegia în 1858 și o călătorie prin Portugalia în 1859. În 1860 a vizitat Cornwall și insulele Scilly; iar în 1861 a călătorit prin Auvergne și Pirinei, împreună cu Arthur Hugh Clough, care avea să moară câteva luni mai târziu. Cu ocazia publicării „Dedicației” Idilelor sale către Prințul Consort, Albert de Saxa-Coburg-Gotha, care a murit în decembrie 1861, Tennyson a fost prezentat în aprilie 1862 reginei, care „stătea palidă și ca o statuie în fața lui, într-un fel de maiestuoasă inocență”. De acum încolo, poetul s-a bucurat de favoarea constantă a suveranei, deși nu a putut fi niciodată modelat într-un curtean convențional. În cursul anului, Tennyson a făcut o excursie prin Derbyshire și Yorkshire cu F. T. Palgrave.

Anii care au urmat au fost marcați de o lipsă de evenimente, cu excepția călătoriilor sale, a neobositei sale activități poetice și a lecturilor, a vizitelor și conversațiilor cu prietenii. În aprilie 1864, Garibaldi a vizitat Farringford; în februarie 1865, mama lui Tennyson a murit în Hampstead, la vârsta de optzeci și cinci de ani; în vara următoare, Tennyson a călătorit în Germania. Pe măsură ce timpul trecea, cu incidente deși puține și ușoare, popularitatea lui Tennyson în Marea Britanie creștea constant până la limite fără precedent în analele poeziei englezești. În 1867 a achiziționat un teren la Blackdown, dincolo de Haslemere, la acea vreme un colț izolat al Angliei; acolo, domnul James Knowles (mai târziu Sir) a început să-i construiască o casă botezată în cele din urmă Aldworth. La 23 aprilie 1868 (ziua de naștere a lui Shakespeare) pusese piatra de temelie a noii sale reședințe. Tot în 1869, Tennyson a fost numit membru de onoare al Trinity College, Cambridge. În 1873 Gladstone i-a oferit demnitatea de baronet, iar Disraeli din nou în 1874; în ambele cazuri, o astfel de onoare a fost refuzată cu galanterie, deși în prima ocazie poetul ar fi acceptat-o pentru fiul său. În acești ani, gândurile lui Tennyson au fost în mare parte ocupate de construirea Aldworth.

În martie 1880, Tennyson a fost invitat de către studenții Universității din Glasgow să candideze pentru funcția de rector, dar, aflând că această competiție urma să se desfășoare pe criterii politice și că fusese propus ca și candidat al Partidului Conservator, și-a retras acceptul. Urmând prescripția lui Sir Andrew Clark de a schimba peisajul, din cauza unei afecțiuni de care suferea de la moartea fratelui său Charles în anul precedent, Tennyson și fiul său au vizitat Veneția, Bavaria și Tirolul. În 1881 a pozat pentru un portret realizat de Millais și l-a pierdut pe unul dintre cei mai vechi și mai apreciați prieteni ai săi, James Spedding.

Ultimii ani

Anul 1883 i-a adus o altă suferință, odată cu moartea prietenului său Edward FitzGerald. În luna septembrie a aceluiași an, Tennyson și Gladstone au pornit într-o călătorie prin nordul Scoției, până la Orkney, și peste ocean, până în Norvegia și Danemarca. La Copenhaga au fost primiți de rege și regină și, după multe ospețe, s-au întors la Gravesend: această aventură a servit la înveselirea poetului, care fusese deprimat de la moartea fratelui său favorit, Charles, și care acum intra într-o perioadă de o vigoare admirabilă. În timpul călătoriei, Gladstone a decis să-i ofere lui Tennyson un titlu de pair, în timp ce vizitau Castelul Pembroke. La recomandarea lui Gladstone, regina i-a oferit titlul în decembrie; după o oarecare ezitare, poetul a consimțit să-l accepte, dar a adăugat: „În ceea ce mă privește, îmi va lipsi toată viața numele meu simplu. La 11 martie 1884 și-a ocupat locul în Camera Lorzilor ca Baron Tennyson de Aldworth și Farringford. A votat de câteva ori, dar nu a luat niciodată cuvântul în Cameră. Tot în 1884, fiul său, Hallam, s-a căsătorit cu domnișoara Audrey Boyle, iar amândoi (fiul și nora) au rămas în casa părintească până la sfârșitul vieții lui Tennyson. Până la vârsta de 70 de ani, s-a bucurat, cu câteva boli ocazionale, de o sănătate în general bună. Dar în 1886 poetul a suferit cea mai gravă nenorocire familială, odată cu moartea celui de-al doilea fiu al său, Lionel, care a contractat febra tropicală în timp ce îl vizita pe Lordul Dufferin în India și a murit în timpul călătoriei de întoarcere, în Marea Roșie (aprilie 1886). A fost o lovitură care s-a abătut greu asupra lui. În cursul anului 1887, poetul a făcut o croazieră pe iahtul unui prieten, vizitând Devonshire și Cornwall. La sfârșitul anului 1888 a suferit un atac periculos de gută reumatică, din care în decembrie părea că abia dacă mai putea spera să se vindece, dar constituția sa magnifică l-a scos la suprafață. În primăvara anului următor, și-a revenit suficient de bine pentru a se bucura de o nouă călătorie pe mare pe „Sunbeam”, iahtul prietenului său Lord Brassey. În perioada 1890-1891 a suferit de gripă, iar forțele sale au fost mult diminuate. În 1891 a putut să se bucure din nou de pasiunea sa preferată, navigația, și, de fapt, s-a observat că își recăpătase în mod minunat buna dispoziție din tinerețe și chiar o parte deloc neglijabilă a forței sale fizice.

În vara anului 1892 va putea să călătorească în Devonshire și să ia parte din nou la o croazieră cu iahtul în Insulele Anglo-Normande; și aceasta nu a fost încă ultima sa ieșire departe de casă, deoarece în iulie a fost în vizită la Londra. Cu toate acestea, la scurt timp după ce a împlinit optzeci și patru de ani, au apărut simptome de slăbiciune, iar la începutul lunii septembrie starea sa a început să fie alarmantă, dar a avut încă puterea de a se bucura de compania numeroșilor vizitatori, de a revedea probele unei colecții de poezii în pregătire (The Death of Enone) și de a se interesa de viitoarea producție a lui Becket, condensată și adaptată de Henry Irving, la Lyceum (în cele din urmă, premiera avea să aibă loc în februarie 1893). În ultimele zile ale acelei luni, sănătatea sa a fost atât de vizibil șubrezită, încât a trebuit să fie anunțat doctorul Clark. Slăbiciunea sa s-a accentuat rapid, iar miercuri, 5 octombrie, au apărut semnele unei sincope fatale. Tennyson și-a păstrat luciditatea intelectuală și stăpânirea deplină a facultăților până la sfârșit, citindu-l pe Shakespeare cu vădită rațiune până cu câteva ore înainte de moarte. Cu splendoarea lunii pline căzând peste el, cu mâna strângând cartea lui Shakespeare și arătând, după cum ni s-a spus, aproape supranatural în frumusețea maiestuoasă a bătrâneții sale, Tennyson a murit la Aldworth în seara zilei de 6 octombrie 1892, Cymbeline, piesa pe care o citise în ultima sa seară, a fost așezată în sicriu, iar pe 12 a fost înmormântat public cu mare solemnitate în Westminster Abbey. Purtătorii de sicriu au fost Ducele de Argyll, Lordul Dufferin, Lordul Selborne, Lordul Rosebery, Lordul Jowett, Lecky, James Anthony Froude, Lordul Salisbury, Dr. Butler (profesor la Trinity, Cambridge), ministrul Statelor Unite R. T. Lincoln, Sir James Paget și Lordul Kelvin. Templul a fost păzit de membri ai Brigăzii ușoare Balaclava, de câțiva voluntari pușcași din Londra și de cei de la Gordon Boys’ Home. Mormântul se află lângă cel al lui Robert Browning și vizavi de monumentul lui Chaucer. Bustul poetului, realizat de Woolner, a fost amplasat ulterior „lângă coloană, lângă mormânt”. Stela memorială a lui Tennyson, ridicată deasupra Freshwater, în vârful High Down, a fost dezvelită de către decanul de Westminster la 6 august 1897. Doamna Tennyson a murit, la vârsta de optzeci și trei de ani, la 10 august 1896, și a fost înmormântată în cimitirul din Freshwater. O placă din biserică îi comemorează pe ambii soți.

Biografia sa, scrisă cu un devotament și un gust admirabil de fiul său, Hallam, al doilea Lord Tennyson, a fost publicată în două volume în 1897. Această carte de memorii a sporit și a intensificat și mai mult aprecierea lumii pentru Tennyson. În ea a dezvăluit detalii cunoscute până atunci doar de prietenii săi intimi: că poetul, care a trăit ca un recluzionist, a părăsit rareori, în a doua jumătate a vieții sale, împrejurimile domestice; că în timpul retragerii sale s-a consacrat achiziționării continue de cunoștințe și perfecționării artei sale, fără să piardă vreodată contactul cu pulsul națiunii sau simpatia față de orice lucru care afecta onoarea și fericirea poporului. În momentul morții sale și pentru o perioadă de timp după aceasta, aprecierea entuziastă a geniului lui Tennyson a fost prea extravagantă pentru a dura.

În martie 1827, Charles Tennyson și fratele său Alfred au publicat la J. & J. Jackson, librari din Louth, o colecție anonimă de Poezii de doi frați. Acel „doi” se referea la Charles și Alfred (ale căror contribuții predominau), care au împărțit profitul surprinzător de mare: 20 de lire sterline. Charles își scrisese contribuția între șaisprezece și șaptesprezece ani, iar Alfred pe a sa între cincisprezece și șaptesprezece. Micul volum este ciudat de dezamăgitor, mai ales pentru că Alfred s-a ferit să includă în el acele compoziții juvenile în care s-ar fi putut percepe un adevărat semn de originalitate poetică. Astfel de exemple, care au fost aparent eliminate ca fiind „prea ieșite din comun pentru gustul publicului”, includ un fragment dramatic destul de remarcabil, a cărui acțiune este plasată în Spania, și arată o stăpânire la fel de uimitoare a metrului și a muzicalității în versuri scrise „după ce a citit „The Bride of Lammermoor””. Micul volum tipărit conține în principal poeme imitative, în care tonul și stilul sunt evident împrumutate de la Byron, Moore și alți favoriți ai zilei; și doar ocazional prezintă vreun element distinctiv promițător. Se pare că nu pare să fi atras atenția nici a presei, nici a publicului.

În iunie 1829, Alfred Tennyson a câștigat medalia Cancelarului pentru poemul său intitulat Tombuctoo. Cu mari imperfecțiuni, această lucrare în vers alb miltonian arată geniul poetului, în ciuda unei curioase obscurități atât a gândirii, cât și a stilului. Tatăl său îl îndemnase să concureze; și având pentru aceasta un poem vechi despre Bătălia de la Armaghedon, l-a adaptat la noul subiect și a impresionat atât de mult juriul încât, în ciuda inovației îndrăznețe a versului său alb, acesta i-a acordat premiul. Monckton Milnes și Arthur Hallam s-au numărat printre ceilalți candidați. Acesta din urmă, într-o scrisoare către prietenul său W. E. Gladstone, a vorbit cu nu mai puțină generozitate decât adevărata percepție critică despre „splendida putere imaginativă care a pătruns” în poemul prietenului său. Cu siguranță că a meritat această laudă și este la fel de pur tennysoniană ca tot ceea ce a scris vreodată autorul ei. Dar, până atunci, Tennyson scria compoziții și mai promițătoare și, așa cum Arthur Hallam avea să perceapă în curând, cu o fervoare extraordinară în cultul frumuseții. Rezultatele acestui entuziasm și ale acestui efort artistic au apărut în volumul de Poezii în principal lirice, publicat în 1830, un volum ușor de 150 de pagini de către editorii lui Effingham Wilson, Royal Exchange. Volumul conținea, printre alte compoziții pe care, în cele din urmă, autorul nu a fost interesat să le păstreze, poezii cunoscute precum „Claribel”, „Ode to Memory”, „Mariana in the Moated Grange” (bazată pe o frază izolată din Măsură pentru măsură), „Recollections of the Arabian Nights”, „The Poet in a golden clime was born”, „The Dying Swan: a Dirge”, „Ballad of Oriana” și „A Character”. Dacă în aceste poezii există vreo urmă a influenței inconștiente a vreunui maestru poetic, aceasta este cea a lui Keats și Coleridge. În timp ce poemele prezintă ici și colo, în aspectul lor descriptiv, un figuralism exuberant și înfloritor, care nu este reținut de acel gust desăvârșit care avea să vină, nu mai puțin clar se poate distinge o anvergură a perspectivei, o profunzime a sentimentelor spirituale, precum și o versatilitate lirică, care de la început l-au distins pe nou-venit de Keats. Cu toate acestea, cititorii de poezie contemporană nu au fost imediat atrași de această carte, dar poeții și intelectualii vremii au recunoscut rapid un spirit înrudit. Poeziile au fost lăudate de Sir John Bowring în Westminster Review. Leigh Hunt le-a recenzat favorabil în The Tatler; iar Arthur Hallam a contribuit la Englishman’s Magazine – un proiect de scurtă durată al lui Edward Moxon – cu o recenzie foarte remarcabilă. Această carte ar fi fost uimitoare ca producție a unui tânăr de douăzeci și unu de ani, chiar dacă, de la moartea lui Byron, cu șase ani mai devreme, nu a existat o lipsă singulară de poezie bună în Anglia. …

Sonetul care începea cu „Check every outflash” a fost trimis de Hallam (care și-a cerut scuze că a făcut-o) lui Moxon pentru noua sa revistă, iar alte câteva fleacuri și-au găsit loc în The Keepsake. Volumul Poems, de Alfred Tennyson a apărut la sfârșitul anului 1832 (deși este datat 1833). Cuprinde opera poetică din anii 1830-1833, petrecuți în principal la Somersby: poeme recunoscute încă ca fiind printre cele mai nobile și mai pline de imaginație, deși unele dintre ele vor fi revizuite mai târziu, în unele cazuri până la recompunere. Aceasta a fost, fără îndoială, una dintre cele mai uimitoare revelații de geniu complet produse vreodată de un om atât de tânăr. Poezii, primul volum de poezii pe care Tennyson l-a publicat ca poet matur (a fost chiar ridiculizat ca aparținând „școlii cockney”, adică influențat de scriitori precum Leigh Hunt sau Keats. Keats a fost, fără îndoială, un model incontestabil pentru el, nu atât pentru ideile sale, cât pentru imaginile, dicția și procedeele metrice pe care le folosea: The Lady of Shalott, A Dream of Fair Women, Œnone, The Lotos-Eaters, The Palace of Art și The Miller’s Daughter sunt demne de luat în seamă, alături de o mână de alte poeme lirice, încântătoare și sublime. The Lady of Shalott imită forma baladei, îndulcind-o și rafinând-o, lipsind-o de imediatețea aspră a, de exemplu, The Ancient Mariner. Primul efect al morții lui Hallam asupra artei prietenului său Tennyson a fost compunerea, în vara anului 1834, a poemului Cele două voci sau Reflecțiile unui sinucigaș, de asemenea rezultatul imediat al acestei tragedii, care, așa cum poetul i-a povestit mai târziu fiului său, pentru o vreme „a șters orice bucurie din viața lui și l-a făcut să tânjească după moarte”. Este remarcabil faptul că, atunci când acest poem a fost publicat pentru prima dată în cel de-al doilea volum al ediției din 1842, era singurul dintre toate poemele care purta data semnificativă „1833”. Aceeași perioadă aparține începuturilor Idilelor regelui și In Memoriam, ambele îndelung meditate. Tăcerea care a urmat a fost, după unii, rezultatul șocului provocat de pierderea celui mai bun prieten al său; după alții, s-a datorat descurajării față de slaba primire a celor două volume de poezii ale sale, publicate în același an.

Între timp, Tennyson a continuat să lucreze în mod formal și constant la arta sa. Se consemnează că, încă din 1835, avea multe materiale inedite pregătite pentru un nou volum, printre care „Moartea lui Arthur”, „Visul de o zi” și „Fiica grădinarului”. În 1837, o invitație de a contribui la un volum memorial, alcătuit din contribuții voluntare ale celor mai importanți scriitori de poezie ai vremii, i-a oferit lui Tennyson ocazia de a lăsa moștenire lumii – care probabil nu l-a băgat prea mult în seamă – un poem care mai târziu va fi clasat printre cele mai perfecte creații lirice ale sale. Volumul, intitulat The Tribute (Omagiu) și editat de Lord Northampton, era în beneficiul familiei lui Edward Smedley, un literat foarte respectat care trecea printr-o perioadă dificilă.

În 1842, ediția în două volume a Poemelor sale a spart cei zece ani de tăcere pe care își impusese să-i păstreze. În noua ediție a Poemelor, alături de multe compoziții deja cunoscute de toți iubitorii de poezie modernă, se aflau bogate și abundente adăugiri la opera sa. Pe lângă retipărirea principalelor poezii din volumele din 1830 și 1833, multe dintre ele rescrise, cel de-al doilea volum conținea materiale absolut noi și includea „Locksley Hall”, „Moartea lui Arthur”, „Ulise”, „Cele două voci”, „Godiva”, „Sir Galahad”, „Viziunea păcatului” și poeme lirice precum „Break, Break, Break” și „Întoarce-te spre est, țară fericită”. Majoritatea acelor studii despre viața domestică din Anglia, care au constituit o secțiune atât de populară a operei lui Tennyson, precum „Fiica grădinarului”, „În drum spre poștă” și „Lordul din Burleigh”, erau acum publicate pentru prima dată. În Ulise, Tennyson a combinat toate aspectele pozitive ale poeziei sale timpurii cu o temă care simboliza concepția romantică despre spiritul eroic și a creat genul liric modern al monologului dramatic, în care poetul își asumă masca psihică a unui personaj istoric sau literar pe care îl face să vorbească la persoana întâi și se identifică cu el. Războinicul îmbătrânit se vede incapabil să se adapteze la rutina vieții atunci când se întoarce în Itaca, așa că decide să se întoarcă pe mare cu războinicii săi, așa cum scrisese deja Dante Alighieri în Divina Comedie. Versurile acestui poem ascund un dispreț nepaternal, disprețul pe care îl simte omul de acțiune față de cel prevăzător și conservator. Deși victorienii păreau să fie mulțumiți de civilizația pe care o construiau, îi admirau și pe cei care o abandonau pentru o viață de acțiune sau de simplitate eroică (ca în cazul eroului lui Maud), o antiteză tipic postromantică. Nu putem uita nici faptul că sub cercul de siguranță care îl înconjoară pe bătrânul războinic se ascunde, după unii critici, acea forță subterană care trage în direcția opusă. Din 1842 trebuie datată faima universală a lui Tennyson; din momentul publicării acestor două volume, el a încetat să mai fie o curiozitate sau favoritul unei coterii de oameni avansați și și-a ocupat locul de principal poet al epocii sale în Anglia.

În 1846, Poezii ajunsese la cea de-a patra ediție, iar în același an autorul său a fost atacat violent de Bulwer-Lytton în satira sa The New Timon: Poetical Romance of London. În câteva rânduri, Tennyson a fost demis ca „Schoolmiss Alfred”, iar cererea sa de pensie a fost contestată cu brutalitate. Tennyson a replicat cu câteva strofe puternice intitulate „The New Timon and the Poets” și semnate „Alcibiade”. Acestea au apărut în Punch (28 februarie 1846), fiindu-i transmise, potrivit fiului poetului, de către John Forster, fără știrea autorului. O săptămână mai târziu, poetul și-a înregistrat regretele și le-a retras în două strofe intitulate „An Afterthought”. Acestea apar în Poemele sale selectate sub titlul „Dispute literare”, dar poemul anterior nu a fost inclus în nicio colecție autorizată a operelor sale.

Prințesa a fost publicată în 1847, într-o formă modificată ulterior și considerabil mărită: inițial nu cuprindea cele șase cântece accesorii, care au fost adăugate pentru prima dată în cea de-a treia ediție (1850). Poemul, apreciat ocazional de poeți și gânditori, nu pare, în ciuda faptului că a ajuns la cinci ediții în șase ani, să fi sporit semnificativ popularitatea lui Tennyson. Prințesa a îmbătrânit. Ea este amintită pentru câteva poezii lirice cizelate și pentru parodia lui Gilbert despre Prințesa Ida, care, totuși, pierde teren din cauza dificultății de a păstra în minte originalul. Acest volum i-a sporit însă substanțial reputația: în cântecele intercalate în această lucrare, cum ar fi „The Decline of Splendour” sau „Tears, Idle Tears”, autorul atinge o deplină stăpânire a acestei ramuri a artei sale. Carlyle și FitzGerald și-au pierdut „orice speranță în el după „The Princess”, sau s-au prefăcut că o fac. Este adevărat că traseul geniului său era ușor alterat, într-o direcție aparent mai puțin pură și austeră decât cea a celei mai înalte arte; dar concesiile pe care le făcea gusturilor publicului au mărit mult anvergura cercului căruia i se adresa. Dar, pe de altă parte, era departe de „In Memoriam”, care avea să apară sub formă anonimă în 1850.

După anumite vicisitudini, In Memoriam a fost publicat, în forma sa anonimă originală, în mai 1850. La început, publicul a fost foarte nedumerit de natura și scopul acestui poem, care nu era altceva decât o cronică a emoțiilor lui Tennyson în timpul doliului, nici măcar o expunere a convingerilor sale filosofice și religioase, ci, așa cum avea să explice mai târziu, un fel de Divină Comedie care culmina cu fericita căsătorie a surorii sale mai mici, Cecilia Lushington. De fapt, marile defecte ale lui In Memoriam, redundanța și dezordinea părților sale, se datorează în mare parte modului dezarticulat în care a fost alcătuit. In Memoriam nu este nici un poem lung, nici o colecție de poeme lirice scurte, ci ceva care nu se situează pe bună dreptate între cele două. Poemul, scris în strofe de patru versuri – un mod pe care poetul credea că el însuși l-a inventat, dar care, de fapt, fusese folosit cu mult timp înainte de Sir Philip Sidney, Ben Jonson și, mai ales, de Lord Herbert de Cherbury – a ajuns la versiunea sa finală în decursul unei perioade de șaptesprezece ani după moartea lui Arthur Hallam. Publicată fără un nume pe pagina de titlu, nu a existat niciodată nicio îndoială cu privire la paternitatea sa. Publicul, la ale cărui credințe și dureri cele mai profunde și, prin urmare, cele mai comune, poemul făcea apel, l-a îmbrățișat imediat. Criticii nu l-au recunoscut atât de repede. Pentru unii dintre ei, poemul părea iremediabil de obscur. Pe de altă parte, instituțiile religioase au fost perplexe și iritate din diferite motive. Considerând că poemul era intens serios și spiritual în gândirea și scopul său, și totuși manifesta o antipatie față de orice propoziții concrete referitoare la adevărul religios care erau obișnuite la acea vreme, facțiunea teologilor l-a denunțat cu amărăciune. Pentru cei care, pe de altă parte, erau familiarizați cu curentele mai profunde ale erudiției religioase din rândul minților gânditoare ale vremii, era evident că poemul reflecta în mare măsură influența lui Frederick Denison Maurice. Spre deosebire de Idilele regelui, In Memoriam se dovedește reprezentativ pentru epoca victoriană, pentru cititorul modern, pentru spiritul timpului său. In Memoriam este construit dintr-o serie de poeme elegiace provocate de moartea prietenului său. Este copleșitor prin durerea insuportabilă, tristețea și lunile lungi de melancolie, chin și îndoială spirituală. Poemele urmăresc desfășurarea durerii sale de-a lungul timpului și criza religioasă consecventă în care este cufundat. El se confruntă cu noua viziune asupra lumii naturale pe care descoperirile științifice o impuneau celor educați.

În 1851 a realizat un frumos sonet dedicat lui Macready cu ocazia retragerii actorului de pe scenă. După întoarcerea sa, în vara anului 1851, din Italia la Twickenham, unde locuiau pe atunci (Chapel House, Montpelier Row), poetul s-a ocupat de diverse poeme cu caracter național și patriotic – „Britons, guard your own” și „Hands all round”, publicate în The Examiner – stimulat de atitudinea ambiguă a lui Ludovic Napoleon față de Anglia. În 1852 a apărut nobila sa Odă la moartea ducelui de Wellington, care a fost imediat întâmpinată cu „o depreciere aproape unanimă”. Formatul și substanța păreau neconvenționale. Nu există nicio îndoială că acest volum a fost ulterior mărit și ușor modificat în bine, iar până în ziua de azi rămâne unul dintre cele mai admirate poeme ale lui Tennyson.

În 1854 a publicat The Charge of the Light Brigade și era ocupat cu compunerea lui Maud și a poemelor lirice care o însoțesc. Prietenul și vecinul său de pe Insula Wight, Sir John Simeon, i-a sugerat că versurile compuse pentru The Tribute to Lord Northampton din 1837 erau, în acea formă izolată, ininteligibile și ar fi de dorit ca ele să fie precedate și urmate de alte versuri, astfel încât să spună o poveste într-un format de tip dramatic. Sugestia a fost luată în seamă, iar lucrarea a progresat pe parcursul acelui an și va fi finalizată la începutul anului 1855. În decembrie 1854, a citit în The Times vestea despre încărcătura dezastruoasă a Brigăzii ușoare de la Balaclava și a scris dintr-o singură ședință, pe baza descrierii corespondentului Times, versurile sale memorabile, în care a inclus expresia „cineva a făcut o greșeală”. Poemul a fost publicat în The Examiner pe 9 decembrie. Numeroasele planuri compoziționale pe care le vedem în In Memoriam se reduc la unul singur în Maud, unde Tennyson tratează cel mai convenabil tragedia în raport cu un personaj imaginar. Maud a apărut în toamna anului 1855. Este un poem foarte lung, absolut uluitor, despre crimă, obsesie, nebunie, iubire disperată, toate presărate cu versuri mai accesibile, de o frumusețe intensă. Primirea sa de către critici a fost însă cea mai grea încercare a echității sale pe care Tennyson a trebuit să o îndure vreodată. În Maud depășise cu mult seninătatea obișnuită a stilului său, ajungând la un extaz al pasiunii și la o îndrăzneală a expresiei care era greu de înțeles pentru cititorii săi și, cu siguranță, nu era binevenită. În consecință, publicarea lui Maud a reprezentat un recul perceptibil în popularitatea sa în creștere. Poemul, un monolog dramatic în cântece succesive, a fost primit de majoritatea criticilor și de publicul larg, chiar și de admiratorii săi până atunci fervenți, cu o opoziție violentă și chiar cu dispreț. Au existat mai multe motive pentru acest lucru. Era pentru prima dată când Tennyson relata o poveste în mod dramatic; iar chestiunea fiind relatată la persoana întâi, un mare număr de cititori i-au atribuit poetului însuși sentimentele naratorului – o persoană scoasă din minți (ca Hamlet) de propriile greșeli și de un sentiment amar provocat de relele amare ale societății, în acest caz (fiind vorba de vremea Războiului Crimeii) „rănile unei lumi calme și ale unei păci durabile” – poetului însuși. Repulsia pe care o resimte astfel poetul este acut resimțită. Micul volum conținea, pe lângă Oda la moartea Ducelui de Wellington, „The Daisy”, strofele adresate reverendului F. D. Maurice, „The Brook: An Idyll” și The Charge of the Light Brigade. Acest din urmă poem a fost, într-o a doua ediție, refăcut în formatul său original și mult superior, incluzând versul „someone had made a mistake”, care fusese omis în mod nechibzuit la cererea sa.

Geniul lui Tennyson se preta perfect pentru poemul narativ scurt, cu caracter liric, precum „The Lady of Shalott”, despre dragostea fatală a lui Elaine pentru Lanzarote (sau „The Lotos-Eaters”, evocând țara paradisiacă a Lotofagiilor din Odiseea, unde memoria și conștiința datoriei se pierd), dar ambiția l-a determinat să se consacre poemului epic, linie la care a lucrat, la intervale, pe tot parcursul vieții. Dar ambiția sa l-a determinat să se dedice poemului epic, o linie la care a lucrat, la intervale, pe tot parcursul vieții sale. Fără să fie intimidat de criticile adverse, Tennyson a continuat să lucreze la acele poeme arturiene, a căror idee îl ținuse treaz noaptea în timpul progresului altor lucrări. „Enid” a fost gata în toamna anului 1856, iar „Guinevere” avea să fie finalizată la începutul anului 1858. În 1857, două poeme arthuriene fuseseră tipărite în particular și cu titlu provizoriu, sub titlul Enid și Nimue, sau Adevăratul și Falsul, pentru a testa modul în care formatul idilic va fi apreciat de cercul restrâns de prieteni ai lui Tennyson. Tot în 1858 a scris primul dintre acele poeme lirico-dramatice cu monologuri individuale prin care popularitatea sa avea să crească enorm. „The Grandmother” avea să apară în Once A Week, frumos ilustrată de Millais, în iulie 1859. Fiascoul lui Maud avea să fie mai mult decât compensat de entuziasmul cu care avea să fie primită următoarea ei lucrare la publicare: publicul era pe deplin pregătit și curios în legătură cu noua tratare a legendei arthuriene de către Tennyson, iar în vara anului 1859, prima serie a Idilelor regelui a văzut în sfârșit lumina tiparului și a obținut un succes popular mai mare decât oricare dintre poeții englezi, cu excepția poate a lui Byron și Scott, cunoscuse până atunci. Uneori, aceste lucrări erau lipsite de unitate și păreau mai degrabă niște grupări lirice decât niște poeme concepute organic. Poeme lirice precum „Sir Galahad” și „The Lady of Shalott” arătaseră cât de mult citise și reflectase poetul asupra subiectului. În același timp, poeme precum „Elaine” și „Guinevere” i-au încântat imediat pe cei mai rafinate și pe cei care nu erau atât de rafinate. Oameni atât de diferiți precum Jowett, Macaulay, Dickens, Ruskin și Walter (de la The Times) au alimentat corul de laude entuziaste. Ducele de Argyll prezisese că Idilele vor fi „înțelese și admirate de mulți dintre cei care nu au fost în stare să înțeleagă și să aprecieze multe dintre celelalte lucrări ale sale”, iar prezicerea s-a împlinit. Într-o lună de la publicare, se vânduseră 10.000 de exemplare. Cu toate acestea, Idilele regelui nu reușește să devină epopeea națională pe care Tennyson și-ar fi dorit să o facă, deși are pasaje minunate. Idilele erau patru: „Enid”, „Vivien” (fostă „Nimue”), „Elaine” și „Guinevere”. Ele constau în episoade din epopeea căderii regelui Arthur și a Mesei Rotunde, pe care Tennyson o pregătise atât de mult timp și pe care cu greu putea pretinde că a finalizat-o, deși aproape treizeci de ani mai târziu le va da

Între timp, inima și gândurile lui Tennyson erau, ca întotdeauna, la interesele și onoarea țării sale, iar versurile din „Riflemen, Formation!”, publicate în The Times (mai 1859), își au originea în ultima acțiune a lui Ludovic Napoleon și în noile pericole și complicații pentru Europa care au apărut în urma acestei acțiuni. Un cântec pentru marină („Jack Tar”), tipărit pentru prima dată în Memoriile poetului, scrise de fiul său, a fost compus sub aceleași influențe. Îndemnat de ducele de Argyll, Tennyson și-a îndreptat atenția spre subiectul Sfântului Graal, deși a progresat inegal și lent. Povestea „Visuri marine”, un amestec narativ-dramatic, al cărui personaj negativ reflectă anumite experiențe dezastruoase ale poetului însuși, a fost publicată în Macmillan’s Magazine în 1860. Cu prilejul celei de-a doua călătorii în Pirinei (1861), a scris poemul liric „De-a lungul văii”, în amintirea vizitei pe care o făcuse acolo cu treizeci de ani mai devreme împreună cu Arthur Hallam. Mai târziu a compus „Helen’s Tower” și „Dedicația” Idilelor către Prințul Consort („This to his Memory”). A lăsat temporar deoparte legendele arthuriene și s-a dedicat compunerii, în 1862, a lui Enoch Arden, (sau The Fisherman, cum l-a intitulat inițial). care, însă, avea să apară abia în 1864, într-un volum care mai conținea „Sea Dreams”, „Aylmer’s Field” și, mai presus de toate, „The Northern Farmer”. Acesta avea să fie primul dintr-o serie de poeme în dialectul North Lincolnshire. În 1863, „Aylmer’s Field” era gata, iar Laureatul a scris „Welcome to Alexandra” cu ocazia căsătoriei Prințului de Wales. Idylls of Home (Londra, 1864), volumul lui Enoch Arden, a avut un succes imediat, 60.000 de exemplare fiind vândute rapid. Acesta conținea, pe lângă titlurile menționate mai sus, „Titono” (tipărit deja în Cornhill Magazine) și „The Grandmother”. Volumul (poate în principal datorită lui „Enoch Arden”, o legendă deja comună sub diverse forme în majoritatea țărilor europene) a devenit, în opinia fiului său, cea mai populară dintre toate lucrările lui Tennyson, cu singura excepție a lui In Memoriam. Traducerile în daneză, germană, latină, olandeză, italiană, franceză, maghiară și cehă atestă reputația sa vastă. În 1865 a fost publicată la Londra o Selecție a operelor lui Alfred Tennyson, doctor în drept civil, poet laureat, cu șase poeme noi. A fost momentul publicării a două dintre rarele sale broșuri tipărite în particular: The Window (1867) Poemul nobil Lucretius, una dintre cele mai mari monografii în versuri ale lui Tennyson, a apărut în mai 1868, iar în acest an a fost în sfârșit finalizat The Holy Grail (Sfântul Graal), care a fost publicat în 1869, împreună cu alte trei Idile aparținând epopeii arthuriene și câteva poeme lirice diverse, pe lângă Lucretius. Primirea acestui volum a fost cordială, dar nu atât de respectuoasă în mod universal cum Tennyson ajunsese să se aștepte de la publicul său adorator. Continuare

Considerând că lucrarea sa cu epopeile romantice arturiene era încheiată, Tennyson și-a îndreptat atenția către o ramură a poeziei care îl atrăsese dintotdeauna, dar pe care nu o încercase niciodată în mod serios: drama. Și-a propus un plan – despre care nu se poate spune că l-a dus foarte departe – de a ilustra „formarea Angliei” printr-o serie de mari tragedii istorice. Regina Maria, prima dintre aceste cronici, a fost publicată în 1875 și pusă în scenă de Sir Henry Irving la Lyceum în 1876. Deși era plină de o scriitură dramatică admirabilă, din punct de vedere teatral nu era bine compusă și a eșuat pe scenă. Regina Maria era o dramă în versuri albe construită cu grijă după modelul lui Shakespeare. Această nouă plecare nu a fost în general bine primită de public, căci este adevărat că orice imitație a dramelor poetice elisabetane este în mod necesar oarecum exotică. Pe de altă parte, Tennyson nu fusese niciodată în contact strâns cu teatrul. Obișnuia să glumească spunând că „criticii din ziua de azi sunt atât de exigenți încât nu se așteaptă ca un poet-dramatist să fie doar un autor de primă mână, ci un regizor, actor și spectator de primă mână, totul într-unul singur”. Există un element de adevăr în această glumă. Tocmai pentru că Shakespeare a îmbrățișat toate fațetele de mai sus, piesele sale posedă acea calitate specială de care suferă dramaturgia pur literară. Extrem de încăpățânat în această privință, poetul a continuat să încerce asaltul său asupra teatrului, încercare după încercare, practic toate au eșuat până la cea de-a șaptea și ultima, din păcate postumă. A reuși efectiv pe scenă i-ar fi dat lui Tennyson mai multă satisfacție decât orice altceva, dar nu i-a fost dat să trăiască suficient de mult pentru a vedea și această floare adăugată la coroana deasă a gloriei sale. Între timp, Harold, o tragedie a osândei, a fost publicată în 1876; dar, deși este poate cea mai bună dintre dramele autorului său, nu a fost niciodată jucată.

În acești ani, puținele sale poezii lirice au fost balade energice de aventură, inspirate de un patriotism exaltat – The Revenge (1878), The Defence of Lucknow (1879) – dar a retipărit și, în cele din urmă, a publicat vechiul său poem inedit The Lover’s Tale, iar o mică piesă de teatru, The Falcon, o adaptare în versuri a lui Boccaccio, a fost produsă de familia Kendal la teatrul lor la sfârșitul anului 1879. Piesa a fost descrisă pe bună dreptate de către autor ca fiind „un mic poem rafinat în acțiune”; și, deși intriga sa este periculos de grotescă ca subiect pentru tratarea dramatică, produsă și interpretată de către Kendals a fost, fără îndoială, fermecătoare. Piesa a fost publicată pentru prima dată (în același volum cu The Cup) în 1884. Tennyson ajunsese la vârsta de șaptezeci de ani și se presupunea în mod tacit că se va retrage la o odihnă demnă. De fapt, a început atunci o nouă perioadă de activitate poetică. În 1880 a publicat prima dintre cele șase colecții majore de poeme lirice, intitulată Balade și alte poeme, care conține sumbra și superba „Rizpah”. Tennyson avea atunci șaptezeci și unu de ani, dar aceste poezii i-au sporit semnificativ reputația, datorită amplorii și varietății temelor și a tratării lor extraordinare, multe dintre ele bazate pe anecdote auzite în tinerețea poetului sau citite în ziare și reviste, și care i-au fost menționate de prieteni. The Cup (1881) și The Promise of May (1882), două piese scurte, au fost produse fără un succes substanțial în teatrele londoneze: cea de-a doua dintre acestea este poate cea mai puțin reușită dintre toate scrierile mai lungi ale poetului, dar eșecul său l-a iritat în mod nejustificat.

În toamna anului 1884 a fost publicată tragedia sa Becket, dar poetul s-a dezamăgit în cele din urmă de teatru și a renunțat la orice speranță de a „satisface cerințele teatrului nostru modern”. Interesant este că, după moartea sa, Becket avea să fie una dintre cele mai de succes lucrări de scenă ale sale. 1885 a văzut publicarea unei alte miscelanee interesante, Tiresias and Other Poems, cu o dedicație postumă către Edward FitzGerald. Este demn de remarcat faptul că în acest volum Idilele regelui au fost în sfârșit completate cu publicarea lui Balin și Balan; de asemenea, conținea splendidul discurs Către Virgiliu, nobilul poem „The Ancient Sage” și poemul dialectal irlandez „To-morrow”. Bătrânul și neobositul poet a continuat să scrie cu tenacitate, iar în 1886 avea gata o altă colecție de poeme lirice, Locksley Hall Sixty Years After; avea probleme de vedere, dar memoria și curiozitatea intelectuală erau la fel de vii ca întotdeauna. În cursul anului 1887 pregătea o altă carte de poezii, scriind „Vastness” (publicat în martie în Macmillan’s Magazine) și „Old Roä”, un alt poem din Lincolnshire, bazat pe o poveste pe care o citise într-un ziar. Avea peste optzeci de ani când a publicat colecția de poezii noi intitulată Demeter and Other Poems (1889), care a apărut aproape simultan cu moartea lui Browning, fapt care l-a lăsat de facto pe Tennyson ca o figură unică în literatura poetică. Acest volum conținea, printre alte poezii scurte, „Merlin și fulgerul”, o alegorie care umbrește cursul carierei sale poetice, și memorabilul „Crossing the Bar”, scris într-o zi în timp ce traversa Solent în călătoria sa anuală de la Aldworth la Farringford. În 1891 a finalizat pentru producătorul american Daly o dramă veche și inedită pe tema lui Robin Hood: The Foresters: Robin Hood and Maid Marian, care a fost jucată pentru prima dată la New York în martie 1892, cu domnișoara Ada Rehan, și reluată la Daly’s Theatre din Londra în octombrie 1893. În cursul acelui an (1891), Tennyson s-a dedicat neobosit compoziției poetice, terminând „Visul lui Akbar”, „Kapiolani” și alte conținuturi ale volumului postum intitulat The Death of Enone (1892). În 1892, ultimul an al vieții sale, a scris Versurile despre moartea ducelui de Clarence. După moartea sa, o ediție a Operelor sale complete a fost publicată la Londra în 1894, într-un singur volum, cu ultimele modificări, într-un singur volum.

Ca poet, Tennyson este mult mai complex decât pare; trebuie să fim foarte atenți la conotațiile cuvintelor, la efectele metrice.

Tennyson este un poet de o muzicalitate excepțională, care și-a rafinat darurile naturale prin muncă asiduă și prin revizuirea constantă a operelor sale. Poezia lui Tennyson este caracterizată de o viziune largă; de simpatia sa intensă față de sentimentele și aspirațiile umanității; de înțelegerea profundă a problemelor vieții și gândirii; de un patriotism nobil care își găsește expresia în poezii precum Răzbunarea, Încărcarea brigăzii ușoare sau Oda la moartea Ducelui de Wellington; prin simțul său rafinat al frumuseții; prin minunata sa putere de descriere vie și minuțioasă, uneori obținută prin intermediul unei singure fraze norocoase și adesea întărită de o corespondență perfectă între sens și sunet; și prin măreția și puritatea generală a tonului. Niciun poet nu l-a întrecut în ceea ce privește precizia și delicatețea limbajului și în ceea ce privește completitudinea expresiei. Ca poet liric nu are, poate, pe nimeni care să-l depășească, și doar doi sau trei îl egalează în poezia engleză, iar el a posedat chiar și o parte nu mică de umor, așa cum arată în „The Northern Farmer” și în alte compoziții. Dacă se iau în considerare volumul, varietatea, finisajul și lungimea operei sale, precum și influența pe care a exercitat-o asupra epocii sale, trebuie să i se atribuie un loc unic printre poeții țării sale.

Există critici de astăzi care îi diminuează opera lui Tennyson pentru că a fost atât de aproape de publicul său (probabil oameni nerafinați) și consideră ridicol faptul că și-a exprimat simpatia pentru regina însăși.

Edward FitzGerald, acest geniu strălucit, deși nestatornic, a insistat să susțină că Tennyson nu a adăugat niciodată la reputația dobândită prin cele două volume din 1842; și acest lucru poate fi adevărat într-o anumită măsură, căci dacă ar fi murit sau ar fi încetat să mai scrie la acea dată, ar fi fost încă clasificat, printre toți criticii buni, ca un poet de o singularitate absolută, cu cel mai rar farmec și cea mai largă gamă intelectuală și imaginativă, cu o fericire și o melodie a limbajului de neegalat. În tot ceea ce constituie un artist liric desăvârșit, Tennyson cu greu ar fi putut da o dovadă mai mare a calității sale. Dar nu ar fi atins niciodată publicul uriaș pe care l-a adunat în jurul său dacă nu ar fi fost In Memoriam, Idilele arthuriene (în special prima parte) și numeroasele ode și balade emoționante care comemorează măreția Angliei și măreția și loialitatea urmașilor ei. Tocmai această calitate și mărinimie atotcuprinzătoare, intensitatea cu care Tennyson s-a identificat cu nevoile și interesele țării sale, cu bucuriile și necazurile ei, este cea care, la fel de mult ca și geniul său pur poetic, l-a făcut iubit și popular în rândul unui public mai larg decât s-a bucurat poate orice poet al secolului său.

Teatru

sursele

Alfred Tennyson
Alfred Tennyson
Con solo ocho años (así se lo contaría a su hijo siendo ya adulto) había escrito unos „versos blancos de estilo thomsoniano en alabanza de las flores”; a la edad de diez y de once años había caído bajo el hechizo del Homero traducido por Pope y había escrito „cientos y cientos de versos en metro regular popeiano”.[1]
Obra trágica de John Milton, publicada en 1671.
^ Stern, Keith (2007). Queers in History. Quistory Publishers.
^ The Oxford Dictionary of Quotations (5th ed.). Oxford University Press. 1999.
^ Alfred Lord Tennyson: A Brief Biography, Glenn Everett, Associate Professor of English, the University of Tennessee at Martin
a b c d e f g h i j Poems of Alfred Lord Tennyson. Eugene Parsons (Introduction). New York: Thomas Y. Crowell Company, 1900.
^ Isaiah Berlin, Edmund Wilson Among the ‘Despicable English’, in The New York Times, 12 aprile 1987. URL consultato il 24 giugno 2012.