Secondo Impero francese

gigatos | Novembre 10, 2021

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Riassunto

Il Secondo Impero è il sistema costituzionale e politico stabilito in Francia il 2 dicembre 1852 quando Luigi Napoleone Bonaparte, presidente della Repubblica francese, divenne il sovrano Napoleone III, imperatore dei francesi, un anno dopo il suo colpo di stato del 2 dicembre 1851. Questo regime politico è succeduto alla Seconda Repubblica.

A partire dall”Histoire de la France contemporaine di Ernest Lavisse, il Secondo Impero è stato analizzato dagli storici in due periodi: il primo, descritto come Impero autoritario, che si estendeva globalmente dal 1852 al 1860, si oppone al secondo, noto come Impero liberale, che si estendeva globalmente dal 1860 al 1870.

Il Secondo Impero finì il 4 settembre 1870 dopo la sconfitta a Sedan nella guerra contro la Prussia, una potenza emergente in Europa guidata dal cancelliere Otto von Bismarck. La Terza Repubblica le succedette e inaugurò la permanenza del regime repubblicano in Francia.

Il colpo di stato del 1851

Il colpo di stato del 2 dicembre 1851 fu l”atto fondatore del Secondo Impero. Fu la conclusione di un conflitto di 30 mesi con il partito dell”Ordine (la maggioranza parlamentare) e segnò la vittoria degli autoritari bonapartisti. Di fronte alla legalità costituzionale di cui si avvalevano allora i difensori della Repubblica, i bonapartisti dichiararono di opporsi al suffragio universale, posto al di sopra della Costituzione, e alla fiducia diretta del popolo come unica fonte di legittimità. Così, una delle principali misure annunciate fu il ristabilimento del suffragio universale maschile, precedentemente limitato dall”Assemblea, e la restituzione a tutti i cittadini del diritto di designare i loro rappresentanti.

Queste decisioni e l”estensione del mandato presidenziale a 10 anni furono approvate con un plebiscito il 21 e 22 novembre 1852 in un contesto di repressione della resistenza repubblicana e di censura dei giornali contrari al golpe. Il presidente godeva tuttavia di una vera popolarità tra i contadini. I civili erano autorizzati a votare a scrutinio segreto, mentre l”esercito e la marina votavano per registro aperto. Dopo la mobilitazione del clero e di un buon numero di parlamentari della maggioranza che erano stati arrestati il 2 dicembre e che avevano votato per la sua interdizione, l”elettorato si è espresso a favore della revisione con 7.481.231 “sì” contro 647.292 “no”, secondo i risultati finali pubblicati dal decreto del 14 gennaio 1852 (per circa 10 milioni di elettori registrati).

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La Costituzione francese del 1852

Louis-Napoleon aveva esposto la sua concezione della democrazia cesariana qualche anno prima in Des Idées napoléoniennes, dove scriveva che “in un governo la cui base è democratica, il solo leader ha il potere di governo; la forza morale deriva solo da lui, e tutto il resto risale direttamente a lui, o l”odio o l”amore”. Gli elementi chiave del bonapartismo, che combina autorità e sovranità del popolo, sono così chiaramente definiti. Fu sulla base di questi principi che una nuova costituzione fu scritta e promulgata il 14 gennaio 1852. Ispirata in gran parte alla Costituzione dell”anno VIII e fondata alla fine del suo primo articolo sui grandi principi proclamati nel 1789, la nuova Repubblica consolare affidava il potere esecutivo a un Presidente della Repubblica eletto per dieci anni (articolo 2), che era il solo responsabile di fronte al popolo francese, al quale aveva sempre il diritto di appellarsi (articolo 5). Il nuovo regime politico era quindi plebiscitario e non parlamentare.

Il capo dello Stato è l”unico che inizia, sanziona e promulga le leggi, mentre i ministri sono responsabili solo nei suoi confronti delle loro azioni.

La legislatura è di nuovo eletta a suffragio universale maschile, ma non ha diritto di iniziativa, tutte le leggi sono proposte dall”esecutivo (ma approvate dal Parlamento). Il Capo dello Stato nomina, tra l”altro, i membri del Consiglio di Stato, il cui compito è quello di preparare le leggi, e il Senato, un organo stabilmente costituito come parte costituente dell”Impero. Viene istituito un giuramento di fedeltà alla persona del capo dello Stato e alla Costituzione per i funzionari e gli eletti. Il presidente nomina anche tutte le cariche civili e militari e la giustizia è amministrata in suo nome. Il capo dello Stato è anche l”unica persona autorizzata a dichiarare guerra e a concludere trattati di pace o commerciali. La stampa è stata soggetta a una nuova legge che limita la libertà, con l”introduzione di un sistema di allarme prefettizio. Per quanto riguarda la guardia nazionale, fu riorganizzata in un esercito da parata.

La marcia verso l”Impero

Contemporaneamente alla messa in atto della nuova costituzione, lo status del Presidente della Repubblica si trasformò in quello di un monarca: si firmò Luigi-Napoleone e si lasciò chiamare Sua Altezza Imperiale, mentre l”effigie del Principe Presidente appariva su monete e francobolli. Le aquile imperiali furono ripristinate sulle bandiere, mentre i suoi amici e sostenitori furono premiati per la loro fedeltà.

Il Codice Civile fu rinominato Codice Napoleonico, mentre il 15 agosto divenne il giorno della celebrazione del giorno di San Napoleone, il primo modello di successo per una festività popolare in Francia.

Il 29 febbraio e il 14 marzo 1852, si tennero le elezioni per i membri del Corpo Legislativo. Per queste prime elezioni della nuova repubblica consolare, i prefetti furono incaricati di mettere l”amministrazione al servizio dei candidati ufficiali, dai giudici di pace ai gardes-champêtres e ai cantonniers. Questi ultimi hanno poi utilizzato tutti i mezzi possibili per facilitare l”elezione del candidato ufficiale, sia concedendo sovvenzioni, favori, decorazioni, ma anche riempiendo le urne, minacciando i candidati avversari ed esercitando pressioni sui loro dipendenti. Mentre queste pratiche non sono di fatto nuove, avendo avuto luogo sotto la monarchia costituzionale, questa volta sono diffuse. La sera dei risultati, i candidati ufficiali hanno ottenuto 5.200.000 voti contro 800.000 per i vari candidati dell”opposizione. I veri bonapartisti, tuttavia, rappresentavano solo 13 dei deputati eletti, una buona metà dei quali erano dell”orleanismo, gli altri erano di varie origini e fedeltà. Così, nel primo organo legislativo della repubblica consolare, c”erano anche 35 deputati legittimisti (di cui 3 eletti nella lista ufficiale), 17 orleanisti, 18 conservatori indipendenti, 2 cattolici liberali e 3 repubblicani. Gli oppositori che riuscivano a farsi eleggere dovevano prestare un giuramento di fedeltà al Capo dello Stato e alla Costituzione se volevano sedere. Di conseguenza, i 3 deputati repubblicani eletti, che rifiutano di prestare giuramento, non siederanno nell”Assemblea.

Per testare la possibilità di un eventuale ristabilimento dell”istituzione imperiale, Luigi-Napoleone intraprese, a partire dal 1° settembre 1852, un viaggio attraverso la Francia con lo scopo di mostrare l”entusiasmo del popolo all”estero.

Se in Europa il colpo di stato fu accolto con favore dai governi, i segni che annunciavano il ristabilimento del regime imperiale preoccuparono Luigi-Napoleone, costringendolo a chiarire le sue intenzioni: “Alcuni dicono: l”Impero è guerra. Io dico che l”Impero è la pace. Conquiste, sì: le conquiste della conciliazione, della religione e della morale. Abbiamo immensi territori incolti da bonificare, strade da aprire, porti da scavare, fiumi da rendere navigabili, canali da completare, la nostra rete ferroviaria da completare. Abbiamo davanti a Marsiglia un vasto regno da assimilare alla Francia. Abbiamo tutti i nostri grandi porti in Occidente per avvicinarci al continente americano con la velocità di quelle comunicazioni che ancora ci mancano. Infine, abbiamo ovunque rovine da innalzare, falsi dei da abbattere, verità da far trionfare. Questo è il mio modo di intendere l”Impero, se l”Impero deve essere ristabilito.

Il 16 ottobre, il presidente della Repubblica tornò a Parigi dove furono eretti giganteschi archi di trionfo, coronati da stendardi a Napoleone III, imperatore. Il 7 novembre 1852, con 86 voti contro uno, un senato-consulto ristabilì la dignità imperiale, che fu approvata due settimane dopo in un plebiscito con 7.824.129 voti contro 253.149 no e poco più di 2 milioni di astensioni. Per Jules Ferry, l”autenticità del risultato del voto non può essere messa in dubbio e dimostra l”espressione “appassionata, sincera e libera” della classe contadina come già espressa durante le elezioni presidenziali del 1848 e nel dicembre 1851, mentre il giornalista liberale Lucien-Anatole Prévost-Paradol si dichiara guarito dal suffragio universale.

La dignità imperiale fu così ristabilita a favore del principe-presidente Luigi-Napoleone Bonaparte, eletto dal popolo francese, che divenne ufficialmente “Napoleone III, imperatore dei francesi” dal 2 dicembre 1852, anniversario simbolico del colpo di stato, dell”incoronazione di Napoleone I e della vittoria ad Austerlitz.

La costituzione, i meccanismi imperiali e la loro evoluzione

Anche se il meccanismo di governo era molto simile sotto il Secondo Impero come sotto il Primo Impero, i suoi principi fondanti erano diversi. La funzione dell”Impero, come amava ripetere Napoleone III, era quella di guidare il popolo internamente verso la giustizia ed esternamente verso la pace perpetua. Detenendo i suoi poteri dal suffragio universale maschile, e avendo spesso, dalla prigione o dall”esilio, rimproverato i precedenti governi oligarchici di trascurare le questioni sociali, decise di affrontarle organizzando un sistema di governo basato sui principi delle “idee napoleoniche”, cioè quelli dell”imperatore – il rappresentante eletto dal popolo, della democrazia – e di se stesso, il rappresentante del grande Napoleone I, l”eroe della rivoluzione francese, e quindi custode dell”eredità rivoluzionaria.

Come unico padrone del potere esecutivo, Napoleone III governava con l”aiuto di due organi con attribuzioni distinte: il cabinet particulier, una sorta di segreteria generale del capo dello stato, e il governo. Fino al 1864, il cabinet particulier era guidato da Jean-François Mocquard ed era composto da lealisti. Quanto al governo, era composto da una dozzina di impiegati, individualmente responsabili solo verso l”imperatore e revocabili altrettanto secondo la sua volontà. Se i ministri non potevano opporsi ai progetti del capo dello Stato, lo stesso non si poteva dire dei consiglieri di Stato. Alti magistrati nominati dall”imperatore, erano per la maggior parte dell”amministrazione orleanista e non erano inclini a condividere le preoccupazioni sociali di Napoleone III. Anche se il loro ruolo era essenzialmente consultivo, non esitavano a riprendere e discutere il lavoro dei ministri e a modificare in profondità i testi sui quali davano il loro parere, compresi quelli provenienti direttamente dal gabinetto. Così, l”abolizione del libretto operaio, l”adozione di un sistema di assicurazione per i lavoratori agricoli o la fissazione autoritaria del prezzo del pane incontrarono l”opposizione del Conseil d”État, senza che Napoleone III procedesse, durante tutto il suo regno, alla minima destituzione dei consiglieri, anche se aveva i poteri per farlo.

La legislatura, composta da 270 membri eletti, sedeva per una sola sessione annuale di 3 mesi. Non poteva eleggere il suo presidente o votare il bilancio in dettaglio, né poteva interrogare il governo o i ministri. L”unico potere reale che i membri della legislatura avevano era quello di respingere le proposte di legge e i bilanci preventivi. Come emanazione del suffragio universale maschile, Napoleone III e i bonapartisti credevano che non ci potessero essere due espressioni concorrenti della volontà del popolo: quella espressa attraverso il plebiscito presentato dall”imperatore, rappresentante esclusivo della sovranità nazionale secondo la Costituzione, e quella espressa dai deputati attraverso la staffetta dei voti legislativi. Questa concezione cesariana della democrazia permetteva al voto popolare di esprimersi in altri modi solo a condizione che le elezioni della legislatura fossero rare (la camera bassa era allora eletta per sei anni) e implicava un ricorso massiccio alle candidature ufficiali, soprattutto perché queste permettevano di riunire l”elettorato intorno a ciò che poteva esprimere la sua unità. Avevano anche la funzione di polarizzare le elezioni legislative e di fornire una funzione di apprezzamento del regime in generale e non del membro in particolare. I distretti elettorali sono stati adattati in modo tale da annegare il voto liberale urbano nella massa della popolazione rurale.

Seguendo il relativo progresso dell”opposizione repubblicana, l”imperatore rifiutò di mettere in discussione il suffragio universale come richiesto dal suo entourage.

L”attentato di Orsini

Il fallito attentato di Felice Orsini alla vita dell”imperatore e dell”imperatrice nel 1858 fece molte vittime e provocò un indurimento del regime. Diversi alti funzionari furono licenziati, così come Adolphe Billault, il ministro dell”Interno, che fu sostituito dal generale Espinasse. L”istruzione pubblica fu strettamente sorvegliata, l”insegnamento della filosofia e della storia fu abolito nel liceo e i poteri disciplinari dell”amministrazione furono aumentati.

Il 1° febbraio, un progetto di legge sulla sicurezza generale è stato presentato al Corpo Legislativo, permettendo di punire con la reclusione qualsiasi azione o complicità in un atto compiuto allo scopo di suscitare odio o disprezzo tra i cittadini gli uni contro gli altri. Essa autorizzava anche il governo a internare o deportare senza processo (“trasporto”) dopo la scadenza della sua pena, qualsiasi individuo condannato per reati relativi alla sicurezza dello Stato o per reati contro la persona dell”imperatore, ma anche qualsiasi individuo che fosse stato condannato, esiliato o deportato dopo i giorni di giugno 1848, giugno 1849 e dicembre 1851.

Il Corps Législatif ha approvato la legge con 221 voti contro 24 e 14 astensioni. Al Senato, solo Patrice de Mac Mahon si è opposto, mentre il Consiglio di Stato ha approvato il testo per un pelo con 31 voti contro 27.

Il generale Espinasse aveva carta bianca per agire e non esitò ad applicare sanzioni a tutti i facinorosi, ma da marzo in poi, la legge fu messa in attesa e non fu più applicata fino alla fine dell”Impero. In totale, 450 persone furono rimandate in prigione o trasportate in Algeria; la maggior parte di loro fu liberata al più tardi il 15 agosto 1859 in occasione di un”amnistia generale per celebrare le sue vittorie nel Nord Italia. Alcuni, come Victor Hugo e Edgar Quinet, rifiutarono di approfittarne.

L”aumento delle difficoltà e delle sfide

Negli anni 1860, il Secondo Impero prese una piega liberale. Ha gradualmente allentato la censura e liberalizzato il diritto di assemblea e di dibattito parlamentare. Sotto l”influenza del duca di Morny in particolare, si orientò lentamente verso un approccio più parlamentare del regime. Tuttavia, questa liberalizzazione parlamentare, accompagnata dall”amnistia generale decretata al ritorno dalla campagna d”Italia, risvegliò l”opposizione, sia repubblicana che monarchica, compresa la destra clericale che non apprezzava la politica italiana dell”imperatore. Anche se i repubblicani e i liberali approvavano la politica italiana dell”imperatore e la sua politica commerciale (in particolare il trattato di libero scambio con il Regno Unito che ratificava la politica guidata da Richard Cobden e Michel Chevalier), questi gli alienarono le simpatie dei cattolici e degli industriali. Questa opposizione critica fu incarnata in particolare da L”Univers, il giornale di Louis Veuillot. Persistette anche dopo la spedizione in Siria del 1860 a favore dei cattolici maroniti, perseguitati dai drusi. Napoleone III fu allora costretto a cercare nuovi appoggi nel paese.

La riforma costituzionale del 1862

Il decreto del 24 novembre 1860, completato dai senatus-consulti del 2 e 3 febbraio e del 31 dicembre 1861, riformò la costituzione del 1852. Napoleone III voleva dare ai maggiori organi dello stato un ruolo più diretto nella politica generale del governo. Così, fu ristabilito il diritto di indirizzo del Senato e del Corpo Legislativo, fu ampliato il diritto di emendamento e le modalità di discussione dei disegni di legge. Un resoconto stenografico dei dibattiti è stato introdotto e reso pubblico. L”imperatore contava su questa misura per tenere sotto controllo la nascente opposizione cattolica, sempre più allarmata dalla politica di laissez-faire praticata dall”imperatore in Italia. Anche i metodi di discussione del bilancio furono modificati, il bilancio cessò di essere votato globalmente per dipartimento ministeriale, permettendo all”assemblea di esercitare un controllo vigile e rigoroso sull”amministrazione e la politica del governo. Il funzionamento dello Stato tendeva allora ad assomigliare a quello di una monarchia costituzionale. Il Secondo Impero era al suo apice. Per Lord Newton, “se la carriera di Napoleone III fosse finita nel 1862, avrebbe probabilmente lasciato un grande nome nella storia e il ricordo di brillanti successi.

Questa liberalizzazione parlamentare accompagnata dall”amnistia generale risveglia l”opposizione, mentre la maggioranza parlamentare mostra subito segni di indipendenza. Il diritto di votare il bilancio per sezioni è una nuova arma data ai suoi oppositori.

Le elezioni sono state seguite da un importante rimpasto ministeriale. Quelli come Walewski e Persigny, sostenuti dall”Imperatrice, che volevano tornare all”Impero autoritario, furono contrastati dai riformisti guidati dal Duca di Morny, verso il quale Napoleone III propendeva. Durante il rimpasto, Eugène Rouher divenne l”uomo forte del governo, una sorta di “vice-imperatore”. Persigny fu rimosso dal Ministero degli Interni e sostituito da Paul Boudet, un avvocato anticlericale, protestante e massone, mentre un industriale di Saint-Simon, Armand Béhic, divenne Ministro dell”Agricoltura e Victor Duruy, uno storico liberale, prese il controllo del Ministero della Pubblica Istruzione. Nel corpo legislativo, i repubblicani che si erano schierati con l”Impero formarono il terzo partito con i bonapartisti liberali.

Ma anche se l”opposizione rappresentata da Thiers era più costituzionale che dinastica, c”era un”altra opposizione inconciliabile, quella dei repubblicani amnistiati o esiliati volontariamente, di cui Victor Hugo era il portavoce più eloquente.

Coloro che avevano precedentemente costituito le classi dirigenti mostravano ora di nuovo i segni della loro ambizione di governare. C”era il pericolo che questo movimento, iniziato tra la borghesia, si diffondesse al popolo. Come Anteo traeva la sua forza dal toccare la terra, Napoleone III credeva di poter controllare il suo potere minacciato rivolgendosi nuovamente alle masse lavoratrici dalle quali traeva il suo potere.

Le concessioni accordate dalla Costituzione del 1862 e negli anni seguenti accelerarono la rottura tra i bonapartisti autoritari e i bonapartisti pragmatici, pur rimanendo insufficienti per gli oppositori del Secondo Impero. Inoltre, la pericolosa politica estera minò gran parte della fiducia che il Secondo Impero aveva capitalizzato fino ad allora. Thiers e Jules Favre, come rappresentanti dell”opposizione, hanno denunciato gli errori del 1866. Émile Ollivier divise il Terzo Partito modificando l”articolo 45, e chiarì che la riconciliazione con l”Impero sarebbe stata impossibile finché l”Imperatore non avesse effettivamente liberalizzato il regime. Il richiamo delle truppe francesi da Roma, secondo la convenzione del 1864, diede anche luogo a nuovi attacchi del partito ultramontano, sostenuto dal papato.

Condizioni di stampa

La stampa era soggetta a un sistema di “obbligazioni”, sotto forma di denaro, depositate come garanzia di buona condotta, e di “avvertimenti”, cioè richieste da parte delle autorità di cessare la pubblicazione di certi articoli, sotto minaccia di sospensione o soppressione, mentre i libri erano soggetti a censura. Con la libertà di stampa, i giornali si moltiplicarono, specialmente quelli favorevoli ai repubblicani. L”imperatore aveva vanamente sperato che, anche dando libertà di stampa e autorizzando le riunioni, avrebbe mantenuto la libertà d”azione; ma aveva fatto il gioco dei suoi nemici. Châtiments di Victor Hugo, L”électeur libre di Jules Ferry, Le Réveil di Charles Delescluzes, La Lanterne di Henri Rochefort, la sottoscrizione del monumento a Baudin, il deputato ucciso nelle barricate nel 1851, seguita dal discorso di Léon Gambetta contro l”Impero in occasione del processo a Charles Delescluze, dimostrarono rapidamente che il partito repubblicano non poteva essere riconciliato.

D”altra parte, il partito orleanista era diventato infelice perché le industrie precedentemente protette non erano soddisfatte della riforma del libero scambio.

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Le elezioni legislative del 1869

Le elezioni legislative del maggio 1869 diedero luogo a battaglie di strada, che non si vedevano da più di 15 anni. Anche se i candidati pro-impero vinsero con 4.600.000 voti, l”opposizione, principalmente repubblicana, ottenne 3.300.000 voti e la maggioranza nelle grandi città. Nel Corps législatif, queste elezioni hanno segnato il declino significativo dei bonapartisti autoritari (97 seggi) di fronte al grande vincitore, il Tiers Parti (125 seggi), e gli orleanisti di Thiers (41 seggi) e i repubblicani (30 seggi). Anche se il regime conservò l”appoggio essenziale dei contadini, gli operai si radunarono per la prima volta in maggioranza ai candidati repubblicani, il che suonava come un fallimento per la politica di apertura sociale di Napoleone III. L”unione tra gli internazionalisti e la borghesia repubblicana divenne un fatto compiuto.

Dopo queste elezioni, Napoleone III accettò nuove concessioni mentre “la violenza repubblicana preoccupava i moderati”. Con un senato-consulto dell”8 settembre 1869, il Corpo Legislativo ricevette l”iniziativa delle leggi e il diritto di interpellanza senza restrizioni. Il Senato completò la sua trasformazione in una seconda camera legislativa, mentre i ministri formarono un gabinetto responsabile nei confronti dell”imperatore.

Tabella comparativa delle elezioni sotto il Secondo Impero: la svolta del 1863

Il regno di Napoleone III fu dapprima segnato dal completamento della costruzione della rete ferroviaria francese sotto la supervisione dello Stato. Nel 1851, il paese aveva solo 3.500 km di ferrovie contro gli oltre 10.000 km della Gran Bretagna. Sotto l”impulso di Napoleone III e del suo ministro dei lavori pubblici, Pierre Magne, la cui politica era caratterizzata dall”impegno finanziario dello Stato nelle compagnie ferroviarie, il paese raggiunse e superò il suo rivale d”oltre Manica per raggiungere quasi 20.000 km di ferrovie nel 1870, su cui viaggiavano annualmente più di 110.000.000 di passeggeri e 45.000.000 di tonnellate di merci. La ferrovia serviva ormai tutte le grandi e medie città francesi. Questo ha avuto un impatto considerevole su molti settori industriali, tra cui l”industria mineraria, l”acciaio, l”ingegneria meccanica e i lavori pubblici.

Saint-Simoniano convinto, ispirato in particolare dal suo stretto consigliere Michel Chevalier, Louis-Napoleon sognava una città organizzata e sana, con ampi viali e strade che collegassero facilmente i centri di attrazione, dove il commercio e l”industria potessero svilupparsi e la gente più povera potesse vivere in condizioni decenti. La Parigi trasformata dal barone Haussmann era dunque prima di tutto la Parigi saint-simoniana immaginata dal principe-presidente, di cui molti aspetti apparivano nelle falansterie di Charles Fourier e nelle Icarie di Étienne Cabet. Seguendo questi principi fourieristi, Louis-Napoleon fu responsabile della costruzione dei primi 86 alloggi sociali a Parigi nella Cité Rochechouart nel 1851, che fece finanziare dalla sotto-compagnia di commercio e industria per l”edilizia per compensare il fallimento del Comune di Parigi. Egli stesso donò 50.000 franchi per aiutare a costruire alloggi per i lavoratori per sostituire le abitazioni insalubri della capitale e fece tradurre e pubblicare Des habitations des classes ouvrières, dell”architetto inglese Henry Roberts.

Quando, il 22 giugno 1853, Georges Eugène Haussmann fu nominato Prefetto della Senna da Napoleone III, fu incaricato di realizzare il sogno di Parigi dell”Imperatore, la cui missione si poteva riassumere nel “dare aria, unificare e abbellire la città”. La capitale, per la prima volta considerata nel suo insieme, fu così trasformata in profondità e modernizzata con la creazione di una rete coerente di vie di comunicazione. Vennero aperte nuove strade e percorsi che collegavano in particolare le grandi stazioni ferroviarie, vennero create prospettive e piazze, vennero create numerose piazze, spazi verdi e giardini (Montsouris, Buttes-Chaumont, Bois de Vincennes e Boulogne, Boucicaut, ecc.). Diversi miserabili blocchi come quello conosciuto come “la petite Pologne” furono rasi al suolo. L”imperatore stesso seguì da vicino i lavori ed elaborò un progetto per un insieme di 41 padiglioni destinati alle classi lavoratrici sull”Avenue Daumesnil, che dovevano essere presentati all”Esposizione Universale del 1867.

La legge del 16 giugno 1859 ha esteso i limiti della capitale alle fortificazioni di Thiers. La città ha assorbito undici comuni nella loro totalità (Belleville, Grenelle, Vaugirard, La Villette) o in parte (Auteuil, Passy, Batignolles-Monceau, Bercy, La Chapelle, Charonne, Montmartre), così come tredici porzioni di comuni. La superficie di Parigi passò così da 3.300 a 7.100 ettari, mentre la sua popolazione aumentò di 400.000 abitanti a 1.600.000 parigini. Parigi era ora riorganizzata in venti arrondissement. Nel 1870, la città raggiunse 2.000.000 di abitanti. Per la prima volta nella sua storia, fu redatto un piano generale della città e un rilievo topografico.

Tra il 1852 e il 1870, più di 300 km di strade nuove e illuminate furono costruite a Parigi, accompagnate da piantagioni (600.000 alberi piantati e 20.000 ettari di boschi e giardini), arredo urbano, grondaie e 600 km di fogne. Più di 19.000 edifici insalubri per 120.000 abitazioni furono demoliti e sostituiti da 30.000 nuovi edifici per 215.300 abitazioni, a cui si aggiunsero numerosi nuovi monumenti ed edifici pubblici, il nuovo Hôtel-Dieu, teatri (Le Châtelet), scuole secondarie, le sale Baltard e numerosi luoghi di culto (chiesa Saint-Augustin, chiesa Saint-François-Xavier, ecc). L”uso del ferro e della ghisa nella struttura degli edifici pubblici costruiti all”epoca fu la principale innovazione del periodo e fece la reputazione degli architetti Victor Baltard, Hector Horeau, Louis-Auguste Boileau e Henri Labrouste, che segnò anche l”inizio di Gustave Eiffel. Ai seguaci dell”architettura metallica si unirono coloro che difendevano uno stile più eclettico, come Théodore Ballu (chiesa di Sainte-Clotilde e chiesa della Trinità a Parigi), Jacques Ignace Hittorff (Cirque d”Hiver e Gare du Nord) e Joseph-Louis Duc (facciata del nuovo Palazzo di Giustizia). Tuttavia, l”architetto ufficiale del Secondo Impero fu Hector Lefuel, che completò il Palazzo del Louvre, che collegò al Palazzo delle Tuileries. Per quanto riguarda il progetto architettonico più importante e più emblematico del Secondo Impero, è quello del teatro dell”opera Garnier, la cui costruzione iniziò nell”agosto del 1861 e che l”imperatore non vide mai completato.

Gli oppositori dei lavori denunciarono anche i grandi viali (molto larghi e dritti) come un modo per contrastare meglio eventuali rivolte impedendo la formazione di barricate. Haussmann non negherà mai questo ruolo quasi militare di alcune arterie parigine, formando dei varchi in mezzo a quartieri che erano vere e proprie cittadelle dell”insurrezione, come quelli dell”Hôtel de Ville, il Faubourg Saint-Antoine e i due lati della montagna Sainte-Geneviève. Tuttavia, ha risposto che la maggior parte delle grandi arterie che sono state costruite erano principalmente per migliorare il traffico tra le stazioni, tra le stazioni e il centro della città, e anche per aerare la città al fine di evitare focolai infettivi.

Allo stesso tempo, Napoleone III incoraggiò questa politica nelle altre grandi e medie città della Francia, da Lione a Biarritz, passando per Dieppe (le numerose strade imperiali tracciate all”epoca furono spesso ribattezzate in seguito “rue de la République”). L”imperatore aumentò le sue visite personali alle città d”acqua come Vichy, Plombières-les-Bains e Biarritz, che contribuirono molto al loro lancio e alla loro fortuna duratura. Una politica di grandi opere e di bonifica permise lo sviluppo di regioni come Dombes, Landes, Champagne, Provenza e anche Sologne, una regione cara a Napoleone III per i suoi legami familiari con i Beauharnais, ed egli si investì personalmente nel miglioramento di quest”ultima partecipando al finanziamento delle opere.

La Mission héliographique testimonia questo interesse da parte dei poteri pubblici, che portò alla fama e al successo di Léon-Eugène Méhédin, Gustave Le Gray (al quale Luigi Napoleone commissionò la prima fotografia ufficiale di un capo di stato), Auguste Mestral, Hippolyte Bayard e Henri Le Secq, così come le commissioni pubbliche che furono successivamente date a Désiré Charnay, Auguste Salzmann, Adolphe Braun, Jean-Charles Langlois, Charles Nègre, Pierre-Louis Pierson e Pierre-Ambroise Richebourg, il cui fine ultimo era sempre quello di dare conto dell”azione dell”imperatore e dei suoi ministeri nei campi più diversi, anche all”estero.

Il Secondo Impero sembra essere stato un periodo intenso per la creazione letteraria e artistica, nonostante le politiche repressive perseguite all”inizio del periodo noto come Impero autoritario. Fu l”epoca in cui apparvero nuovi movimenti pittorici e letterari, come l”impressionismo, il realismo pittorico, il realismo letterario e il Parnaso.

Lo sviluppo deve molto all”industrializzazione della stampa e allo sviluppo della protezione del diritto d”autore (la legge dell”8 e 9 aprile 1854 ha aumentato la durata dei diritti postumi da 20 a 30 anni, periodo esteso a 50 anni dalla legge del 14 luglio 1866).

Durante il periodo dell”Impero autoritario e in misura minore negli anni 1860, la censura era diffusa nel campo delle arti e delle lettere. Predicato dalla Chiesa, il ritorno all”ordine morale, sostenuto dall”imperatrice Eugenia, era una delle preoccupazioni del regime. Mentre la stampa attaccava la lascivia dei balli moderni, la procura della Senna perseguiva gli scrittori Baudelaire, Eugène Sue e Flaubert per le loro opere contrarie alla “morale pubblica e religiosa” (1856-1857), mentre Renan veniva rimosso dalla sua cattedra al Collège de France. Tuttavia, nel 1863, mentre Jean-Léon Gérôme e i grandi pittori ufficiali venivano celebrati al Salon de peinture et de sculpture, Napoleone III permise l”apertura di un “Salon des refusés” dove esposero Courbet e i futuri impressionisti.

Tuttavia, questo periodo è caratterizzato dalla ricchezza della sua letteratura, da Flaubert a George Sand o i fratelli Edmond e Jules de Goncourt. Gli scrittori più emblematici e più vicini al regime imperiale furono tuttavia Prosper Mérimée e Charles-Augustin Sainte-Beuve.

La costruzione dell”Opera Garnier illustra l”importanza data al mondo dello spettacolo come parte della “festa imperiale”. La scena di divertimento della città si sviluppò, in particolare l”opera buffa, un genere in cui trionfò il compositore Jacques Offenbach, ma anche opere teatrali come quelle di Eugène Labiche, che ebbero un grande successo. Sebbene queste due personalità assumessero il loro bonapartismo, le loro opere erano una “critica corrosiva ma sorridente della società imperiale”. Il decreto imperiale del 6 gennaio 1864 stabilì la “libertà dei teatri”, che mise fine ai controlli amministrativi, a parte la censura.

Con una grande pensione ufficiale e una lista civile molto confortevole, le feste e i grandiosi ricevimenti dell”imperatore e dell”imperatrice alle Tuileries, a Saint-Cloud o a Compiègne davano alla “festa imperiale” anche un ruolo di propaganda. Numerosi artisti come Eugène Delacroix, Gustave Flaubert e Prosper Mérimée, così come personalità del mondo della scienza come Louis Pasteur, presero parte alla serie di celebrazioni di una settimana tenute nel palazzo di Compiègne dalla coppia imperiale.

Napoleone III, appassionato di storia, scrisse una monumentale Histoire de Jules César con l”aiuto di una squadra di collaboratori sotto la sua direzione, tra cui Alfred Maury, Prosper Mérimée e Victor Duruy. La prefazione è stata scritta dall”imperatore (così come i primi due volumi) e riprende i temi che aveva presentato in gioventù. Pubblicata da Plon nel 1865 e 1866 per i primi due volumi, che vanno fino all”inizio della guerra civile nel 49 a.C., l”opera ha sei volumi in totale ed è completata, almeno per gli ultimi tre volumi, sotto la penna del barone Eugène Stoffel. Molto più tardi, l”opera ricevette il riconoscimento e l”approvazione scientifica degli storici Claude Nicolet, specialisti della storia romana e della Gallia.

Parallelamente alle sue ricerche sull”artiglieria romana, l”imperatore ebbe un ruolo importante nella realizzazione di una vera archeologia nazionale. Nel luglio 1858, ha istituito una commissione topografica per redigere una mappa della Gallia. Ha istituito cattedre di antichità all”Ecole Normale, all”Ecole des Chartes e al Collège de France. Con il suo denaro, comprò i Giardini Farnese sul Palatino e vi riesumò i palazzi di Cesare. Allo stesso tempo, inviò missioni archeologiche in Spagna, Macedonia, Siria, Algeria, Tunisia, Grecia e Asia Minore. Nel 1862, aprì il Museo delle Antichità Nazionali a Saint-Germain-en-Laye ed eresse una statua di Vercingetorige sul monte Auxois. Con i suoi fondi personali, finanziò più di 8 milioni di franchi in ricerche archeologiche, studi sperimentali e lavori cartografici e fece eseguire scavi ad Alise-Sainte-Reine, identificato come il sito di Alesia, che visitò nel 1861 prima di Gergovia.

Situazione sociale sotto il Secondo Impero

Quando Napoleone III andò al potere, la legge Le Chapelier del 1791, che proibiva tutte le associazioni professionali e metteva le classi proletarie alla mercé dei loro datori di lavoro, era in vigore. Privato dell”appoggio dei cattolici, preoccupati dalla sua politica a favore della riunificazione italiana, e di quello dei datori di lavoro e degli industriali, irritati dal suo trattato di libero scambio del 1860 con la Gran Bretagna, Napoleone III, deluso dalle élite, cerca un nuovo appoggio tra le masse popolari, soprattutto tra i lavoratori.

Molti lavoratori furono allora sedotti dalla politica sociale dell”imperatore, ma la loro adesione al regime non fu massiccia. Alcuni rifiutarono di permettere ai “borghesi-repubblicani” di parlare a loro nome, ma i tentativi di Tolain di dare a questi lavoratori radunati una rappresentanza parlamentare fallirono. Il rally fu anche limitato dalle incertezze della politica economica del governo, dalla persistenza della crisi del cotone e dall”inizio di una recessione all”inizio del 1866.

Nonostante il riconoscimento del diritto di sciopero, i sindacati in quanto tali sono rimasti proibiti. Una circolare imperiale del 23 febbraio 1866 chiese per la prima volta ai prefetti di permettere lo svolgimento di raduni con richieste puramente economiche. Poi il diritto degli impiegati di organizzarsi in associazioni di natura sindacale fu riconosciuto da una lettera del 21 marzo 1866 e da un decreto del 5 agosto 1866 che creava un fondo imperiale per le associazioni cooperative. Il 30 marzo 1868, le camere sindacali furono ufficialmente tollerate dal governo, ma i sindacati stessi non furono autorizzati fino alla legge Waldeck-Rousseau del 1884. Inoltre, la classe operaia fu gradualmente conquistata dalle teorie collettiviste e rivoluzionarie di Karl Marx e Bakunin, che furono presentate nei congressi dell”Associazione Internazionale dei Lavoratori.

I contatti presi a Londra con i rappresentanti dei lavoratori di vari paesi portarono alla creazione, nel 1864, dell”Associazione Internazionale dei Lavoratori (IWA), che allora era “dominata dai riformisti e dai proudhoniani”. Anche se diviso tra varie tendenze, fu Karl Marx a redigere il discorso inaugurale e gli statuti, che affermavano che “l”emancipazione dei lavoratori deve essere opera dei lavoratori stessi” ed erano “implicitamente basati sul dogma della lotta di classe”. L”AIT aprì un ufficio in Francia nel 1865, guidato da Henri Tolain e animato dai sostenitori di Proudhon.

Nonostante tutte queste battute d”arresto, Napoleone III decise di mantenere quella che considerava la sua opera sociale. Furono organizzate mense per i poveri, mentre furono istituiti i primi sistemi pensionistici e fu approvata una legge che istituiva un fondo assicurativo per la morte e un fondo assicurativo per gli incidenti sul lavoro (1868). Il 2 agosto 1868, una legge abrogava un articolo del codice civile che dava la precedenza, in caso di controversia, alla parola del padrone su quella del lavoratore. Il 23 marzo 1869, il Consiglio di Stato rifiutò di convalidare il progetto di abolizione del libretto dei lavoratori, una richiesta ricorrente di Napoleone III. In dicembre, la borsa del lavoro è stata inaugurata a Parigi.

Nel corso del periodo, anche se la povertà estrema è diminuita e lo standard di vita dei lavoratori è rimasto precario, il loro potere d”acquisto è aumentato, mentre i periodi di sottoccupazione sono diventati più brevi.

Affascinato dalla scienza e ben informato sulle ultime invenzioni, Napoleone III mantenne un rapporto privilegiato con gli scienziati di cui amava ascoltare le lezioni e seguire i loro esperimenti. Colui che incontrò maggiormente il suo favore fu Louis Pasteur, che incontrò per la prima volta nel 1863 dopo che quest”ultimo aveva confutato la tesi della generazione spontanea e dimostrato l”esistenza degli animaletti (poi chiamati microbi). Divenne amico dell”imperatore e dell”imperatrice, che lo sollevarono da ogni preoccupazione materiale per permettergli di continuare il suo lavoro. Fu nominato nella commissione incaricata di riformare l”istruzione superiore, inviato nella regione del Gard per combattere l”epidemia di pebrina che minacciava gli allevamenti di bachi da seta, prima di essere nominato senatore nel luglio 1870.

L”appoggio di Napoleone III al progetto di Ferdinand de Lesseps, che era anche cugino dell”imperatrice, di bucare il canale di Suez fu decisivo in diverse occasioni. Dopo diverse esitazioni, l”imperatore accettò di sponsorizzare il progetto e fece pressione diplomatica sull”Impero Ottomano, che era ostile al progetto. Salvò il progetto in diverse occasioni sostenendolo contro il viceré d”Egitto (1863-1864), ancora una volta contro il sultano (1865-1866) e ancora nel 1868 concedendo un prestito per salvare la compagnia de Lesseps, che era sull”orlo del fallimento. Tuttavia, il contesto politico e sociale e la sua salute precaria gli impedirono di recarsi in Egitto per vedere l”opera completata, lasciando sua moglie ad assistere da sola all”inaugurazione del Canale di Suez il 17 novembre 1869.

Un nuovo posto in Europa

Napoleone III, nella tradizione napoleonica, voleva una politica estera ambiziosa. La dirigeva lui stesso, talvolta mandando in cortocircuito i disegni della diplomazia francese, un”alta amministrazione composta da diplomatici per lo più monarchici e contrari al cesarismo di Napoleone III. Dal 1815, la Francia era stata relegata al secondo rango diplomatico. Per Napoleone III, l”opera artificiale del Congresso di Vienna, che consacrò la caduta della sua famiglia e della Francia, doveva essere distrutta, e l”Europa doveva essere organizzata in un gruppo di grandi stati industriali, uniti da comunità di interessi e legati tra loro da trattati commerciali, ed esprimere i loro legami con congressi periodici presieduti da lui stesso, e con esposizioni universali. In questo modo voleva conciliare i principi rivoluzionari della supremazia del popolo con la tradizione storica, cosa che né la Restaurazione né la Monarchia di Luglio né la Seconda Repubblica erano state in grado di fare. Il suffragio universale, l”organizzazione delle nazioni (di Romania, Italia e Germania) e la libertà di commercio erano per lui parte della Rivoluzione.

Il primo obiettivo di Napoleone III era quello di ripristinare il ruolo della Francia in Europa, che allora cercava una nuova organizzazione sotto la pressione del nazionalismo. Egli intendeva sia smantellare la coalizione antifrancese ereditata dal Congresso di Vienna (1815), sia contribuire a rimodellare la mappa dell”Europa secondo il “principio delle nazionalità”: ogni popolo deve poter decidere per se stesso e il raggruppamento degli stati nazionali deve essere incoraggiato.

Paradossalmente, la guerra di Crimea fu soprattutto una vittoria diplomatica, poiché l”alleanza con l”Inghilterra ruppe l”alleanza che si era formata tra Inghilterra, Austria e Russia contro Napoleone I.

Dopo la battaglia dell”Alma, la distruzione della flotta russa a Sebastopoli e la battaglia di Malakoff, la Russia capitolò. La politica di integrità dell”impero ottomano, una politica tradizionale in Francia fin dai tempi di Francesco I, gli valse l”approvazione sia dei vecchi partiti che dei liberali. Tuttavia, questa guerra vittoriosa per la Francia le costò 95.000 uomini, 75.000 dei quali furono uccisi durante l”assedio di Sebastopoli.

Il conte Walewski, ministro francese degli affari esteri, ha dato un”estensione improvvisa e inaspettata alle deliberazioni del trattato invitando i plenipotenziari a considerare le questioni della Grecia, di Roma, di Napoli e dei vari stati italiani. Il Piemonte-Sardegna, alleato dei vincitori, colse l”occasione per denunciare l”occupazione dell”Italia da parte dell”Austria asburgica e quindi per dare un appuntamento all”imperatore francese.

Successivamente, sostenuti da Napoleone III e nonostante l”opposizione austriaca, i due principati di Moldavia e Valacchia elessero entrambi lo stesso candidato al trono, Alexander Cuza (1859). L”unione dei due principati fu formalizzata nel 1862 con la formazione dei Principati Uniti di Romania, che divenne il Regno di Romania nel 1881.

La politica italiana dell”imperatore – a favore dell”unificazione e a scapito dell”Austria – permise alla Francia di annettere la contea di Nizza e la Savoia dopo un plebiscito (1860).

In nome del diritto dei popoli all”autodeterminazione, Napoleone III, ex carbonaro, voleva impegnarsi contro l”Austria e porre fine al suo dominio sull”Italia, allora divisa in vari ducati, principati e regni, per costruire un”Italia unita. Ma l”esercito francese rifiutava regolarmente la guerra aperta, troppo rischiosa. Inoltre, l”unificazione italiana potrebbe minacciare il potere temporale del Papa, mentre i banchieri temevano i possibili costi e le ripercussioni economiche di una tale avventura.

Fu il fallito attentato di Orsini, il 14 gennaio 1858, a convincere Napoleone III a farsi coinvolgere nella questione dell”unificazione italiana. Condannato a morte, Orsini scrisse a Napoleone III che “i sentimenti di simpatia sono un piccolo conforto al momento della morte”. L”imperatore, profondamente colpito, non poté ottenere il perdono del suo aggressore ma decise di rinnovare le sue relazioni con il regno sardo. La vittoria dei suoi eserciti in Crimea gli diede anche la statura necessaria per compiere questa missione che gli stava a cuore.

Contattò segretamente Camillo Cavour, presidente del Consiglio dei Ministri del Regno di Piemonte-Sardegna, al quale offrì il suo aiuto per creare un regno dell”Alta Italia, durante gli accordi di Plombières (luglio 1858), in cambio del ducato di Savoia e della contea di Nizza e del mantenimento del potere temporale del Papa a Roma. Non si trattava che l”imperatore unisse la penisola, ma piuttosto di aiutare le popolazioni del nord Italia (Piemonte, Sardegna, Lombardia, Veneto, Parma e Modena) a liberarsi dal potere austriaco, mentre il resto della penisola sarebbe stato diviso tra un regno dell”Italia centrale (Toscana, Marche, Umbria, Roma e Lazio) e il regno di Napoli. Per suggellare questo impegno reciproco, Gerolamo-Napoleone, cugino dell”imperatore, doveva sposare Clotilde, figlia di Vittorio Emanuele II di Savoia. Un trattato di alleanza con il Piemonte-Sardegna fu debitamente firmato il 28 gennaio 1859.

Prima di qualsiasi intervento sul suolo italiano, Napoleone III si assicurò prudentemente la neutralità della Russia e la passività britannica. Il 26 aprile 1859, in seguito a un ultimatum indirizzato al regno di Piemonte-Sardegna riguardo al disarmo delle sue truppe, l”Austria gli dichiarò guerra. La Francia, impegnata dalla sua alleanza difensiva con il Piemonte-Sardegna, onorò il trattato e intraprese una campagna militare contro l”Austria. Lo stesso Napoleone III prese il comando dell”esercito. Dopo le battaglie di Montebello, Palestro, Magenta e Solferino nel maggio e giugno 1859, Napoleone III decise di sospendere i combattimenti a causa delle pesanti perdite francesi. Temeva anche che il conflitto si sarebbe impantanato con la mobilitazione della Prussia il 6 giugno 1859. Dopo un incontro al vertice tra gli imperatori Francesco Giuseppe e Napoleone III a Villafranca, l”Austria accettò di cedere la Lombardia ma di mantenere il Veneto. Il trattato di pace fu firmato a Zurigo l”11 novembre 1859, ma Cavour, insoddisfatto dell”armistizio, attivò i centri rivoluzionari italiani attraverso Garibaldi. Dal luglio 1859 all”aprile 1860, i ducati italiani si riunirono in un movimento unitario, sostenuto dall”opinione pubblica e dal re di Sardegna, Vittorio Emanuele. La spedizione dei Mille guidata da Garibaldi, iniziata nel maggio 1860, portò all”annessione del Regno delle Due Sicilie. Il 14 marzo 1861, il Regno d”Italia fu proclamato e Vittorio Emanuele divenne re d”Italia.

Per Napoleone III, i risultati di questa politica italiana furono contrastanti. I suoi successi militari e la debolezza della sua diplomazia rafforzarono l”ostilità di Austria e Prussia nei suoi confronti, mentre l”Italia, che gli doveva molto, rimase uno stato debole. Rifiutando di continuare la vittoriosa (ma costosa in uomini) campagna del 1859, l”imperatore lasciò Venezia in mani austriache e deluse i suoi alleati savoiardi.

La politica italiana di Napoleone III alienò però anche i cattolici francesi ultramontani, poiché l”unità dell”Italia settentrionale metteva a rischio lo Stato Pontificio. Cercando di placare il malcontento degli ambienti cattolici francesi, l”imperatore iniziò un intervento in Siria nel 1860 dopo il massacro delle popolazioni cristiane e fino al 1870, impedì al nuovo regno d”Italia di finalizzare l”unità, lasciando le truppe a Roma per proteggere le ultime vestigia del potere temporale del Papa.

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Spedizioni lontane e espansione coloniale

In Africa occidentale, la presenza francese fu rafforzata in Senegal dal colonnello Louis Faidherbe, governatore dal 1854 al 1865. La costruzione del posto Médine nel 1865 assicurò il controllo di tutta la valle del fiume Senegal. Abili manovre permisero a Joseph Lambert, commerciante e armatore a Mauritius, di ottenere per la Francia nel 1860 una grande influenza sul Madagascar, che non mancò di estendersi alle Comore. Nel 1862, la Francia si stabilisce anche in Nuova Caledonia e Gibuti con l”acquisto di Obock (1862).

Infine, in Estremo Oriente, dopo i massacri di missionari in Cina e il sequestro di navi mercantili, furono lanciate le prime spedizioni su larga scala. La Francia si unì all”Inghilterra in una spedizione punitiva. Dopo aver bombardato Canton nel dicembre 1857, la flotta franco-britannica salpò verso Pechino, dove furono inflitte pesanti perdite allo squadrone europeo. Una nuova forza di spedizione composta da 8.000 francesi e 12.000 inglesi fu poi inviata in Cina nel dicembre 1858. Dopo aver disperso 40.000 cinesi, si impadronì del Palazzo d”Estate prima di entrare a Pechino. L”episodio, che portò alla resa dei cinesi e alla stesura di un nuovo trattato commerciale, fu offuscato dal saccheggio del Palazzo d”Estate, le cui opere d”arte furono mandate ad arricchire le collezioni del castello di Fontainebleau.

Nella stessa regione, dopo il massacro dei missionari francesi in Annam, in particolare nella regione della Cochinchina, la flotta francese si impadronì di Saigon nel 1859. Il 5 giugno 1862, il trattato di Saigon concesse alla Francia tre province della Cocincina, mentre l”anno seguente il re Norodom I firmò un accordo con la Francia che stabiliva un protettorato francese sulla Cambogia per preservarla dalle ambizioni territoriali dell”Annam e del Siam. Nel 1867, in cambio del riconoscimento da parte del Siam del protettorato francese, la Francia si impegnò a non annettere la Cambogia alla Cochinchina e accettò di riconoscere il controllo del Siam sulle province di Battambang e Angkor.

Alla fine, l”impero coloniale francese, che era meno di 300.000 km2 nel 1851, avrebbe superato 1.000.000 km2 nel 1870.

La spedizione messicana

Nei primi anni 1860, il Messico era un paese afflitto da profonde rivalità politiche e instabilità che portarono il paese sull”orlo di una nuova guerra civile. Impoverito, lo stato messicano, indebitato principalmente con l”Inghilterra ma anche con la Spagna e la Francia, decise il 17 luglio 1861 di sospendere il pagamento del suo debito estero per due anni.

Per Napoleone III, che aveva appena ottenuto un relativo successo in Italia, l”opportunità era allettante per intervenire in Messico e installare un regime che gli sarebbe stato favorevole politicamente ma anche economicamente. Da molto tempo, da quando era rinchiuso nel forte di Ham, pensava alla posta in gioco geostrategica di questa regione del mondo. Sognando la possibilità di costituire un solido impero latino in questa regione del Nord America capace di rallentare e respingere l”espansione degli Stati Uniti e l”influenza anglosassone e protestante, aveva anche preso coscienza della grande posizione strategica dell”istmo di Panama. Creando una zona di influenza francese in questa parte del mondo, avrebbe fornito opportunità per l”industria e l”accesso a molte materie prime. Una volta ristabilito l”ordine, si sarebbe progredito, permettendo a questo ipotetico nuovo centro di commercio e sfruttamento, un Messico sotto l”influenza francese, di diventare il primo paese industrializzato dell”America Latina, dirottando migliaia di coloni italiani, irlandesi e greci dagli Stati Uniti, così come i cittadini di qualsiasi altro paese in difficoltà.

Se per il suo consigliere economico, Michel Chevalier, l”ambizione messicana era un””opera visionaria e moderna”, nell”entourage di Eugenia predominava la posta in gioco politica e religiosa con la prospettiva dell”emergere di una grande monarchia cattolica, un modello regionale capace di contrastare la repubblica protestante degli Stati Uniti e, per un effetto domino, di fornire troni ai principi europei.

Per proteggere ufficialmente gli interessi economici francesi in Messico, Napoleone III, approfittando della guerra civile americana, si alleò con il Regno Unito e la Spagna il 31 dicembre 1861 per lanciare una spedizione militare. I negoziati si svolsero tra il governo liberale messicano e gli europei, dopo che questi ultimi avevano firmato la Convenzione di Soledad, ma portarono solo a un”impasse. Nell”aprile del 1862, solo l”esercito francese rimase in Messico dopo il ritiro dal conflitto degli inglesi e degli spagnoli, che erano riluttanti a seguire le iniziative della Francia.

Dopo la battaglia di Las Cumbres e l”assedio di Puebla, Città del Messico, la capitale del paese, fu presa il 7 giugno 1863. Benito Juárez si ritirò a San Luis Potosi dove rifiutò di dimettersi, istituì il suo governo e il suo stato maggiore e invitò la popolazione a resistere. Nel luglio 1863, un”assemblea di notabili del partito conservatore messicano, riunita a Città del Messico, chiese la formazione di un governo monarchico guidato da un principe cattolico. La corona fu offerta a Massimiliano d”Asburgo, fratello di Francesco Giuseppe I d”Austria, per compensare diplomaticamente il coinvolgimento francese in Italia e rafforzare l”alleanza franco-austriaca. Dopo un anno di procrastinazione, Massimiliano accettò. Anche se il Secondo Impero Messicano fu proclamato il 10 aprile 1864, Massimiliano non entrò a Città del Messico fino a due mesi dopo, il 12 giugno 1864, accompagnato da sua moglie, l”arciduchessa Charlotte.

Tuttavia, egli regnava solo su una parte del territorio messicano, con alcune regioni come Oaxaca e il porto di Matamoros che sfuggivano al controllo del governo imperiale, mentre i governatori provinciali appoggiavano Juarez, che era stato costretto a fuggire da San Luis Potosi e stabilirsi a Paso del Norte. Consapevole che il suo esercito era servito solo a sostenere i conservatori messicani, Napoleone III decise di ritirare le sue truppe in modo onorevole ma definitivo. Affidò al generale Bazaine una missione di pacificazione, ma le operazioni furono bloccate dalla guerriglia Juarista, mentre Massimiliano si dimostrò incapace di conquistare la fiducia del popolo messicano e si rese presto impopolare. D”altra parte, Juarez, assimilato a un nuovo Simón Bolívar, divenne gradualmente il simbolo del rifiuto della servitù, l”eroe dell”indipendenza del popolo e attirò la benevolenza degli Stati Uniti. Quando il suo stesso potere fu sfidato all”interno del campo repubblicano, organizzò un colpo di stato che gli permise di estendere le sue funzioni di capo del governo repubblicano invece di cedere i poteri secondo la costituzione repubblicana del Messico. Nel febbraio 1865, mentre Oaxaca cadeva in mano ai francesi, le migliaia di messicani che erano stati fatti prigionieri alla caduta della città furono liberati perché non potevano essere imprigionati. La maggior parte di loro si unì alla guerriglia o alle truppe del governo repubblicano nel nord.

Relazioni franco-giapponesi

Sotto il Secondo Impero, fu attraverso Gustave Duchesne de Bellecourt, ambasciatore francese in Giappone (1859-1864) che le relazioni tra i due paesi furono formalizzate il 9 ottobre 1858 intorno al Trattato di pace, amicizia e commercio, che prevedeva in particolare l”apertura di cinque porti ai sudditi e ai commerci francesi (Edo, Kōbe, Nagasaki, Niigata e Yokohama). Il 4 febbraio 1860, l”ambasciatore porta allo Shogun il trattato franco-giapponese ratificato. Napoleone III affidò in seguito tutte le sue prerogative sul Giappone a Léon Roches, succeduto a Duchesne de Bellecourt.

Lo shogun Yoshinobu Tokugawa governava il Giappone in quel momento, appartenente a una dinastia (1603-1867) che aveva stabilito e mantenuto 250 anni di pace. Tokugawa fu soggetto a pressioni interne ed esterne, sia da parte di chi rifiutava gli stranieri e si avvicinava gradualmente all”autorità imperiale, favorendo il ritorno del potere all”imperatore, sia da parte delle potenze straniere che imponevano l”apertura del commercio estero e, con l”eccezione dell”impero francese, favorivano l”ascesa al potere dell”imperatore giapponese.

Di conseguenza, Léon Roches, che aveva conquistato la fiducia dello Shogun, occupava una posizione privilegiata rispetto al contesto ermetico del Giappone ereditato da una cultura plurisecolare. Seguendo la volontà dell”impero francese, riuscì a stabilire una relazione diplomatica, culturale, commerciale, industriale e militare che servì allo sviluppo giapponese e francese in momenti cruciali della loro storia e del loro sviluppo.

Nel 1865, si ottenne la creazione di una linea di navigazione diretta tra la Francia e il Giappone, fornita dalla Compagnie des Messageries Impériales (Messageries maritimes).

Negli anni 1850, l”allevamento dei bachi da seta fu gravemente colpito dalla pebrina e la produzione francese, allora all”apice dell”industria della seta a Lione, si deteriorò notevolmente. Lo shogun Tokugawa inviò bozzoli di seta a Napoleone III come regalo. A partire dal 1865, il commercio di semi e balle di seta tra Yokohama e Lione si sviluppò (il gemellaggio tra Lione e Yokohama iniziato dal console generale del Giappone, Louis Michallet, sotto l”egida del club Lione-Giappone, è un”eco di questo periodo). Nel giro di cinque anni, Lione divenne il principale centro mondiale per il commercio della seta. Nel 1872, per soddisfare la forte domanda estera, il primo mulino di seta fu costruito a Tomioka in Giappone, e la Francia ebbe un ruolo di primo piano nelle esportazioni giapponesi.

Successivamente, lo Shogun affidò alla Francia la costruzione del primo arsenale navale giapponese. L”impero francese ha inviato i suoi ingegneri che hanno fornito know-how e tecnologia. Dal 1865 al 1876, François Léonce Verny iniziò la costruzione dell”arsenale di Yokosuka. Inoltre, nel 1866, per resistere all”ascesa di forze ribelli fomentate dalla politica e dall”aggressione esterna, lo shogun chiese l”invio di una missione militare francese per modernizzare e rafforzare l”esercito da lui guidato. Napoleone III rispose a questa richiesta vendendo gli armamenti francesi e portando in Giappone il tenente d”artiglieria Jules Brunet (che fu poi chiamato “l”ultimo samurai” per il servizio che prestò instancabilmente allo Shogunat, combattendo al suo fianco). Arrivò sotto il comando del capitano Jules Chanoine per addestrare l”esercito dello shogun e stabilire un”amministrazione militare basata sul modello francese.

Nel 1868, Napoleone III richiamò in Francia l”ambasciatore Léon Roches dopo la caduta dello shogunato, mentre l”ambasciatore britannico rimase in Giappone a causa del suo sostegno al partito dell”imperatore. Il Giappone moderno ha reso omaggio agli stretti legami tra l”impero francese e lo shogunato Tokugawa attraverso il Miyamoto Musashi Budokan, il cui tetto ricorda il bicorno, il copricapo dello zio di Napoleone III.

La crisi del Lussemburgo

L”appoggio di Napoleone III alla causa italiana aveva suscitato le speranze di altre nazioni. La proclamazione del Regno d”Italia il 18 febbraio 1861 dopo la rapida annessione della Toscana e del Regno di Napoli aveva dimostrato il pericolo delle mezze misure. Ma quando la concessione, per quanto limitata, è stata fatta per la libertà di una nazione, difficilmente potrebbe essere rifiutata per le aspirazioni non meno legittime di altre.

All”inizio degli anni 1860, l”attaccamento di Napoleone III al principio delle nazionalità lo portò a non opporsi alla possibilità di unificazione tedesca, rimettendo così in discussione una politica che era stata perseguita fin da Richelieu e dal trattato di Westfalia (1648). Per lui, “la Prussia incarna la nazionalità tedesca, la riforma religiosa, il progresso del commercio, il costituzionalismo liberale”. La considerava “la più grande delle vere monarchie tedesche”, anche perché concedeva “più libertà di coscienza, è più illuminata, concede più diritti politici della maggior parte degli altri stati tedeschi”. Questa convinzione basata sul principio delle nazionalità lo portò non solo a sostenere la rivolta polacca contro lo zar in Russia nel 1863, ma anche ad adottare una neutralità benevola durante il confronto decisivo tra Prussia e Austria. L”imperatore sperava infatti di approfittare della situazione, chiunque avesse vinto, nonostante gli avvertimenti di Thiers al Corpo Legislativo.

Napoleone III intendeva anche raccogliere i frutti del suo atteggiamento conciliante nei confronti della Prussia. Durante il colloquio di Biarritz (1865), il cancelliere Otto von Bismarck gli aveva detto che nessuna cessione di territorio tedesco alla Francia era concepibile, ma che ammetteva che concessioni territoriali potevano essere possibili in caso di intercessione della Francia nella risoluzione del conflitto con l”Austria. Così, la Prussia sarebbe rimasta neutrale in caso di occupazione francese del Belgio e del Lussemburgo (la cosiddetta “politica della gratuità”). Allo stesso tempo, Bismarck concluse segretamente un trattato di protezione reciproca con gli stati tedeschi meridionali per proteggersi da una possibile aggressione francese.

L”annessione del Granducato di Lussemburgo da parte della Francia sembrava tanto più accessibile quanto più Guglielmo III, re dei Paesi Bassi, sovrano in titolo del Lussemburgo, si dichiarava disponibile a una compensazione finanziaria. Così, il 23 marzo 1867, accettò l”offerta francese di pagargli 5 milioni di fiorini in cambio del Granducato. Essendo stati ufficializzati gli accordi segreti del 1866 tra la Prussia e gli stati della Germania meridionale, Guglielmo III condizionò la vendita del Lussemburgo all”accordo della Prussia. La Prussia, tramite Bismarck, fece allora conoscere pubblicamente a tutta l”Europa l”offerta francese, rivelando così il contenuto di questi colloqui segreti, scatenando una reazione esplosiva dell”opinione pubblica negli stati tedeschi e provocando la crisi di Lussemburgo.

L”opinione pubblica tedesca era tanto più scandalizzata perché la dinastia dei Lussemburgo aveva dato quattro imperatori al Sacro Romano Impero. Era inimmaginabile per loro lasciare il Granducato alla Francia. In queste circostanze, Bismarck considerò che non poteva più onorare le promesse che aveva fatto segretamente alla Francia e ordinò a Guglielmo III di annullare la vendita del Lussemburgo.

Anche in Francia l”opinione pubblica si mobilitò, portando alla mobilitazione delle truppe, mentre i deputati tedeschi sollecitarono Bismarck a dichiarare la mobilitazione generale della Confederazione Tedesca del Nord. Nello stesso Lussemburgo, attivisti filofrancesi provocarono la guarnigione prussiana, mentre altri dimostranti chiesero al re olandese di tornare allo status quo.

La crisi si risolve con il Secondo Trattato di Londra, secondo il quale la Francia rinuncia alle sue pretese sul Lussemburgo, lasciando la sua sovranità al re dei Paesi Bassi, mentre la Prussia smobilita la sua guarnigione e smantella le sue fortificazioni per quanto il re dei Paesi Bassi ritiene utile. Resta inteso che il Lussemburgo rimarrà neutrale nei conflitti futuri.

Il corso della crisi del Lussemburgo mostra il peso dell”opinione pubblica e la crescente influenza del nazionalismo. L”antagonismo tra la Francia e la Prussia fu ulteriormente infiammato dal fatto che Napoleone III si rendeva conto fino a che punto era stato giocato da Bismarck dal 1864, non avendo ottenuto nessuna delle compensazioni segretamente concordate con il prussiano. Come risultato della spedizione militare in Messico e della crisi di Lussemburgo, la sua politica estera fu screditata e la Francia fu di nuovo relativamente isolata in Europa, anche dall”Inghilterra, che ora era sospettosa delle ambizioni territoriali del suo vicino. Così, in nome del principio di sovranità delle nazioni, la Germania era stata riunita sotto il controllo di una dinastia con una tradizione militarista, aggressiva e nemica della Francia.

Nel gennaio 1870, Napoleone III nominò Émile Ollivier, che proveniva dai banchi dell”opposizione repubblicana ed era uno dei leader del Tiers Parti, a capo del suo governo. Questo era il riconoscimento del principio parlamentare. Ollivier formò allora un governo di uomini nuovi associando bonapartisti liberali (centro destra) e orleanisti schierati con l”Impero liberale (centro sinistra), ma escludendo bonapartisti autoritari (destra) e repubblicani (sinistra). Lui stesso ha assunto il Ministero della Giustizia e dei Culti, il primo nell”ordine di protocollo, e sembrava essere il vero capo del Ministero senza averne il titolo.

Ma il partito repubblicano, a differenza del paese, che chiedeva la riconciliazione della libertà e dell”ordine, rifiutò di accontentarsi delle libertà acquisite e, inoltre, rifiutò qualsiasi compromesso, dichiarandosi più determinato che mai a rovesciare l”Impero. L”assassinio del giornalista Victor Noir da parte di Pierre Bonaparte, un membro della famiglia imperiale, diede ai rivoluzionari l”opportunità tanto attesa il 10 gennaio 1870. Ma la rivolta si è conclusa con un fallimento.

Da parte sua, Émile Ollivier convinse l”imperatore a procedere a una revisione costituzionale globale per istituire un sistema semi-parlamentare. Le procedure di candidatura ufficiale furono abbandonate e il prefetto Haussmann, giudicato troppo autoritario, fu licenziato (5 gennaio 1870). Un senato-consulto che proponeva un regime più liberale fu sottoposto al popolo per l”approvazione in un plebiscito (il terzo dal 1851): l”8 maggio 1870, le riforme furono approvate con più di 7 milioni di sì, nonostante l”opposizione dei monarchici legittimisti e dei repubblicani che chiedevano un “no” o l”astensione. È così che è nata la costituzione del 21 maggio 1870. Si dice che Napoleone III abbia esclamato in questa occasione: “Ho la mia figura! Émile Ollivier pensava di poter dire dell”imperatore: “Gli faremo passare una vecchiaia felice”.

Questo successo, che avrebbe dovuto consolidare l”Impero, fu solo un preludio alla sua caduta. Si supponeva che un successo diplomatico potesse far dimenticare la libertà a favore della gloria. Invano, dopo la rivoluzione parlamentare del 2 gennaio 1870, il conte Daru fece risorgere, tramite Lord Clarendon, il piano di disarmo del conte Beust dopo la battaglia di Sadowa (Königgratz). Fu rifiutato dalla Prussia e dall”entourage imperiale. All”imperatrice Eugenia viene attribuita l”osservazione “Se non c”è una guerra, mio figlio non sarà mai imperatore”.

Le tensioni con la Prussia riemersero per la successione alla Spagna quando il 21 giugno 1870 il principe Leopoldo di Hohenzollern fece domanda per il trono spagnolo, vacante da due anni.

Un Hohenzollern sul trono spagnolo metterebbe la Francia in una situazione di accerchiamento simile a quella che il paese aveva sperimentato al tempo di Carlo V. Questa candidatura ha causato preoccupazione in tutte le cancellerie europee, che hanno sostenuto gli sforzi della diplomazia francese.

Nonostante il ritiro della candidatura del principe il 12 luglio 1870, che costituì un successo per la diplomazia francese dell”epoca, il governo di Napoleone III, sotto la pressione delle fazioni in guerra su tutti i fronti (la stampa parigina, parte della Corte, le opposizioni di destra e di sinistra), pretese un impegno scritto di rinuncia definitiva e una garanzia di buona condotta dal re Guglielmo di Prussia. Ha confermato la rinuncia di suo cugino senza sottomettersi alla richiesta francese. Tuttavia, per il cancelliere Otto von Bismarck, una guerra contro la Francia era il modo migliore per completare l”unificazione tedesca. La versione sdegnosa della cortese risposta del re di Prussia che aveva trascritto nel dispaccio di Ems rasentava uno schiaffo diplomatico alla Francia, tanto più che fu fatta circolare in tutte le cancellerie europee e pubblicata nella stampa tedesca.

Mentre la passione antifrancese divampava in Germania, la stampa parigina e la folla invocavano la guerra. Sebbene entrambi fossero personalmente favorevoli alla pace e all”organizzazione di un congresso per risolvere la controversia, Ollivier e Napoleone III, che finalmente avevano ottenuto dal loro ambasciatore la versione esatta di ciò che era accaduto a Ems, si lasciarono superare dai sostenitori della guerra, tra cui l”imperatrice Eugenia, ma anche da coloro che volevano vendicarsi dell”Impero liberale. I due uomini hanno finito per essere condotti contro la loro più profonda convinzione. Émile Ollivier, volendo mostrarsi geloso degli interessi nazionali come ogni ministro assolutista, percepì la guerra come inevitabile e, esausto dai dibattiti alla Camera e sul filo del rasoio, dichiarò che avrebbe accettato la guerra a “cuor leggero”, sebbene Napoleone III fosse indebolito dai suoi precedenti fallimenti internazionali e avesse bisogno di un successo prestigioso prima di lasciare il trono a suo figlio. Non osava turbare l”opinione maggioritaria favorevole alla guerra, espressa all”interno del governo e del parlamento, anche tra i repubblicani (nonostante i lucidi avvertimenti di Thiers e Gambetta), che era determinata a combattere la Prussia.

La Camera, nonostante gli sforzi disperati di Thiers e Gambetta, votò l”entrata in guerra per ingiuria pubblica, che fu dichiarata il 19 luglio 1870. L”esercito prussiano era già in vantaggio in termini di uomini (più del doppio dell”esercito francese), di equipaggiamento (il cannone Krupp) e anche di strategia, che era stata sviluppata già nel 1866.

Entrando in guerra, però, la Francia era senza alleati. L”imperatore contava sulla neutralità degli stati tedeschi meridionali, ma la rivelazione alle diete di Monaco e Stoccarda delle pretese di Napoleone III sui territori dell”Assia e della Baviera li aveva portati a firmare un trattato di sostegno con la Prussia e la confederazione della Germania del Nord. Da parte sua, il Regno Unito, al quale Bismarck aveva comunicato il progetto di trattato del 1867 in cui Napoleone III rivendicava il Belgio, si preoccupava solo che i belligeranti rispettassero la neutralità di quest”ultimo. Da parte sua, la Russia voleva che il conflitto rimanesse localmente isolato e che non avesse conseguenze per la Polonia, mentre l”Austria, nonostante i buoni rapporti tra i due imperatori, non era pronta e chiedeva un ritardo prima di associarsi ad una possibile vittoria francese. Infine, l”Italia chiese l”evacuazione di Roma come condizione della sua partecipazione, ma l”ostilità dell”imperatrice cattolica si oppose a questo, almeno all”inizio. L”evacuazione del territorio papale fu effettuata il 19 agosto, ma troppo tardi per permettere agli italiani di intervenire a fianco dell”esercito imperiale.

Le armate del maresciallo Lebœuf non erano più efficaci delle alleanze di Agénor de Gramont, il ministro degli Esteri, che aveva partecipato attivamente all”escalation verbale tra le cancellerie. L”incapacità degli alti ufficiali dell”esercito francese, la mancanza di preparazione alla guerra da parte del quartier generale, l”irresponsabilità degli ufficiali, l”assenza di un piano d”emergenza e l”affidarsi alla fortuna, una strategia precedentemente di successo per l”imperatore, piuttosto che una strategia elaborata, furono immediatamente evidenti nell”insignificante impegno a Saarbrücken.

Così l”esercito francese moltiplicò le sconfitte e le vittorie non sfruttate, in particolare quelle di Frœschwiller, Borny-Colombey, Mars-la-Tour e Saint-Privat, portando al disastro di Metz.

Con la capitolazione della battaglia di Sedan, l”Impero perse il suo ultimo sostegno, l”esercito. Parigi è rimasta senza protezione, con una donna alle Tuileries (Eugenia), un”assemblea terrorizzata nel Palazzo Borbonico, un ministero, quello di Palikao, senza autorità, e i capi dell”opposizione in fuga all”avvicinarsi della catastrofe.

Il 4 settembre 1870, il Corps législatif fu invaso da dimostranti e disperso. L”imperatrice fu costretta a fuggire dal palazzo delle Tuileries con l”aiuto degli ambasciatori austriaci e italiani prima di cercare rifugio dal suo dentista americano. L”ha aiutata a raggiungere Deauville dove un ufficiale britannico l”ha portata in Inghilterra dove ha trovato suo figlio. L”imperatore era prigioniero in Germania.

A Parigi, nel frattempo, i deputati repubblicani riuniti nell”Hôtel de Ville formarono un governo provvisorio e proclamarono la Repubblica.

Lo storico Louis Girard attribuisce la rapida caduta dell”Impero al fatto che aveva poche radici, che non c”era lealtà alla dinastia, come evidenziato dopo la sconfitta di Sedan dall”abbandono dell”Imperatrice, che doveva la sua salvezza solo agli stranieri, ma anche dall”assenza di difensori della Costituzione e del governo. Crede anche che il regime sia stato forse troppo recente o troppo contestato. Per lo storico André Encrevé, le ragioni della rapida caduta dell”Impero sono da ricercare nelle azioni politiche di Napoleone III. Non solo nota l”incapacità dell”imperatore di riuscire ad affermare il bonapartismo contro i realisti e i repubblicani, ma anche il fatto che spesso fu costretto a governare con uomini che condividevano solo alcune delle sue idee.

Colpito dalla malattia delle pietre che lo affliggeva da molti anni, Napoleone III morì in esilio in Inghilterra nel 1873 dopo un”operazione chirurgica. La sua immagine personale rimase per più di un secolo segnata soprattutto dalla sconfitta di Sedan e dalle sue conseguenze dopo il trattato di Francoforte (perdita dell”Alsazia-Lorena e pagamento di un”indennità di 5 miliardi di franchi d”oro).

Movimento patriottico dopo la caduta dell”Impero

Dopo la caduta dell”impero francese, l”impero tedesco fu riunito e la Francia perse l”Alsazia-Lorena. Il nuovo governo propugnava la pace, mentre la maggioranza del popolo francese (specialmente le classi medie e lavoratrici) sviluppava un sentimento anti-tedesco. Questo sentimento fu rafforzato da una campagna di patriottismo lanciata in Francia, con musica, manifesti e articoli di stampa che difendevano le conquiste nazionali e denigravano il nuovo impero tedesco.

Il sentimento nazionalista stava crescendo in Francia, che gli storici considerano la ragione principale per l”ascesa e la creazione del Boulangisme. Il sentimento di vendetta sulla Prussia fu soddisfatto dai francesi durante la prima guerra mondiale e la caduta dell”impero tedesco nel 1918.

La leggenda nera

“Napoleone III è stato a lungo vittima di una leggenda nera, una caricatura forgiata dai suoi numerosi nemici politici, i repubblicani, i realisti, i liberali…” per citare il professore di storia contemporanea Guy Antonetti. Secondo i detrattori e gli oppositori dell”ultimo imperatore francese, egli è allo stesso tempo un “imbecille” (Thiers), “Napoleone il Minore” o “Cesarione” (Victor Hugo) o anche Badinguet, “una specie di avventuriero senza scrupoli e di ridicolo ritardato mentale, un misto di satrapo dissoluto e demagogo fumoso, insomma una marionetta insignificante”.

Se la “leggenda nera” è così spesso evocata per parlare di Napoleone III e del suo regno e se il Secondo Impero ha avuto “una lunga cattiva stampa”, in particolare perché la storiografia del Secondo Impero “è stata spesso dominata dagli oppositori”, esso deve tuttavia molto al suo atto fondatore (il colpo di stato) e alla sua fine poco brillante nella disastrosa guerra franco-prussiana. Lo storico Jacques-Olivier Boudon nota in questo senso che se la repubblica finisce per imporsi, è a causa della sconfitta militare di Sedan e della cattura di Napoleone III da parte dei prussiani. Louis Pasteur, un fervente bonapartista angosciato dalla caduta dell”Impero, dichiarò con fiducia che “nonostante i vani e stupidi clamori della strada e tutti i vili fallimenti degli ultimi tempi, l”Imperatore può attendere con fiducia il giudizio dei posteri. Il suo regno rimarrà uno dei più gloriosi della nostra storia.

Così, dopo Sedan e la morte di Napoleone III, il regime imperiale, destinato all”irrilevanza, rimase a lungo storicamente e politicamente riassunto, almeno in Francia, come un insieme la cui identità si riassumeva nel colpo di stato, il peccato originale del Secondo Impero, nella disfatta militare, negli affari e nella depravazione morale. Le conquiste territoriali del 1860 (Nizza e Savoia) ottenute dopo una guerra vittoriosa contro l”Austria furono così cancellate dal trauma della perdita dell”Alsazia e della Mosella, che lasciò un segno duraturo nella coscienza nazionale fino alla fine della prima guerra mondiale. Lo scrittore Émile Zola, cauto nei confronti dell”imperatore, di cui notava la complessità e che chiamava “l”enigma, la sfinge”, ricordava così nei suoi romanzi la speculazione sfrenata e la corruzione nata dalla “Haussmannisation” e dal boom della borsa (La Curée, L”Argent), lo shock che l”irruzione dei grandi magazzini rappresentava per le piccole imprese (Au Bonheur des Dames), e la durezza delle lotte sociali sotto Napoleone III (Germinal). Tuttavia, lo stesso Émile Zola ha dimostrato come lo stesso uomo possa essere visto in modo diverso a seconda del campo ideologico in cui ci si trova, delle inversioni ideologiche o delle metamorfosi dell”età, scrivendo che “Il Napoleone III di Les Châtiments è uno spauracchio uscito dall”immaginazione di Victor Hugo tutto sballottato e spronato”. Niente è meno somigliante di questo ritratto, una specie di statua di bronzo e fango eretta dal poeta per servire da bersaglio ai suoi colpi taglienti, diciamo pure la parola, al suo sputo.

Per Pierre Milza, “l”anno terribile ha fortemente traumatizzato i contemporanei, forse tanto quanto la debacle del 1940″, il che spiega anche, oltre al 2 dicembre, il “lungo discredito” di cui l”immagine di Napoleone III ha sofferto a lungo. La nuova legittimità repubblicana richiedeva che tutti i miti su cui si era basato il potere precedente, come l”immagine idealizzata del “salvatore della nazione”, fossero abbattuti e screditati, mentre tutti i nomi relativi alla toponomastica imperiale venivano generalmente eliminati dal dominio pubblico, ad eccezione delle battaglie vinte durante il regime. Tuttavia, già nel 1874, in un discorso tenuto ad Auxerre, Léon Gambetta, irriducibile oppositore del regime bonapartista, notava che era durante i 20 anni di questo “odiato regime” che si era formata “una nuova Francia”, citando in particolare la politica dei trasporti, la libertà di commercio, la diffusione dell”illuminismo e il progresso dell”istruzione pubblica. Un secolo dopo, nel 1973, Alain Plessis, nel suo libro di riferimento, pensa di poter scrivere sulla storia del Secondo Impero che “i miti che ingombravano la sua leggenda nera sono ad uno ad uno lacerati da nuove interpretazioni che rivelano un”epoca sorprendentemente ricca di contrasti”.

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Storiografia

Da un punto di vista storiografico, fu solo negli anni 1890 che personalità cominciarono a produrre opere spassionate sulle questioni politiche in gioco, in un momento in cui il movimento bonapartista era in via di estinzione. Così, Pierre de La Gorce scrisse una Storia del Secondo Impero in sette volumi, la cui prima versione, scritta sullo sfondo dello scandalo di Panama, rimase ostile al sovrano. Tuttavia, con questo autore, “si lascia il giornalismo per entrare nella storia generale” mentre Émile Ollivier pubblica le sue memorie dedicate all”Impero liberale.

Mentre sulla politica interna e sulla diplomazia non c”è consenso, l”opera economica e sociale del Secondo Impero è già stata analizzata in modo più sfumato, in particolare da Albert Thomas, al quale Jean Jaurès affidò la stesura del volume X della Histoire socialiste. Tuttavia, “la strumentalizzazione dell”ex sovrano persisteva nonostante l”affermazione di una storia positivista e scientifica”.

Prendendo di mira Charles Seignobos in particolare, Pierre Milza ritiene che “la storiografia repubblicana – in posizione dominante nelle università francesi – mantiene una posizione critica almeno fino al 1914. Il Secondo Impero rimase fondamentalmente legato al 2 dicembre e alla capitolazione di Sedan. I libri di testo scolastici sono i veicoli di una storia ufficiale destinata a formare cittadini e patrioti attaccati ai valori repubblicani. Questa è anche l”opinione dello storico Louis Girard, che nota nel tono critico dell”opera di Seignobos “l”eco delle passioni repubblicane”. Tuttavia, queste stesse opere scolastiche e universitarie cominciarono anche ad affrontare le conquiste economiche e sociali, allontanandosi dallo “sfogo di odio e malafede” dei primi anni dopo la caduta dell”Impero e cominciando a presentare ritratti più sfumati della personalità dell”Imperatore.

A partire dagli anni venti, quando la Francia aveva ripreso possesso dei territori persi nel 1870, Napoleone III fu oggetto di biografie più favorevoli, persino romanzate, mentre la storiografia ufficiale portava il segno di una revisione dei giudizi sull”imperatore e sul suo regime.

Dopo la seconda guerra mondiale, il Secondo Impero fu finalmente studiato in modo veramente scientifico da numerosi storici ed economisti universitari (Charles-Hippolyte Pouthas, Jean Bouvier, Alain Plessis, René Rémond, Maurice Agulhon, Jeanne Gaillard), mentre Napoleone III fu oggetto, in Francia, dei primi studi approfonditi dello storico Adrien Dansette.

Dagli anni ”70, molti storici hanno scritto sul regime e sull”imperatore. Quando Maurice Agulhon nota che la “storia economica e culturale” del Secondo Impero è caratterizzata da “un periodo prospero e brillante”, Louis Girard nota anche che Napoleone III “non ha mai considerato la democrazia come qualcosa di diverso dall”essere incarnata in un leader” ma che voleva, a lungo termine, essere in grado di fornire al suo paese istituzioni simili a quelle della Gran Bretagna, aspettandosi per questo un”evoluzione dei costumi politici. Se per lo storico Pierre Milza, seguendo Louis Girard, il Secondo Impero è una “tappa” più progressiva che regressiva nella democratizzazione della Francia, un periodo che “familiarizzò i francesi con il voto”, che “la denuncia del cesarismo, reale o supposto, appartiene alla cultura della repubblica parlamentare”, egli ritiene anche che il regime politico di Napoleone III “appartiene alla galassia democratica” e che ha potuto evolvere in direzione della liberalizzazione. Egli nota anche che “storici, politologi, specialisti della storia delle idee e della filosofia della storia si sono impegnati a riesaminare il bonapartismo e a collocarlo nel lungo periodo, il che ha permesso di considerare il bilancio dell”Impero sotto una nuova luce. Per André Encrevé e Maurice Agulhon, la riabilitazione o meno del Secondo Impero, e soprattutto della sua origine, il colpo di stato, non è solo un problema di storici ma anche una “questione di etica personale e civile”. Per Jean-Jacques Becker, non c”è bisogno di “riabilitare il Secondo Impero” ma di analizzarlo senza opprimere, perché “la storia è quella che è e non ha bisogno né di essere condannata né di essere riabilitata”. Infine, per Jean-Claude Yon, più affermativo, “la leggenda nera del Secondo Impero appartiene in gran parte al passato ma lo studio del periodo ne è ancora talvolta influenzato”.

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Fonti