Guerra navale luso-mamelucca

gigatos | Dicembre 31, 2021

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Riassunto

La guerra navale portoghese-egiziana dei Mamelucchi fu un conflitto navale tra lo stato egiziano dei Mamelucchi e i portoghesi nell”Oceano Indiano, in seguito all”espansione dei portoghesi dopo aver navigato intorno al Capo di Buona Speranza nel 1498. Il conflitto ebbe luogo durante la prima parte del XVI secolo, dal 1505 alla caduta del sultanato mamelucco nel 1517.

Sfondo

In seguito al bombardamento portoghese di Calicut nel 1500-01 da parte della seconda armata portoghese delle Indie sotto Cabral, il commercio di spezie che collegava l”India all”Egitto e poi a Venezia fu seriamente diminuito e i prezzi aumentarono. Anche la navigazione araba fu attaccata direttamente: nel 1503, la prima nave egiziana fu saccheggiata e affondata dai portoghesi mentre tornava dall”India. Nel 1504, 17 navi arabe furono distrutte dai portoghesi nel porto indiano di Panane.

Nel 1504, il sultano mamelucco Qansuh al-Ghuri inviò per la prima volta un inviato al Papa, nella persona del Gran Priore del Monastero di Santa Caterina, avvertendo che se il Papa non avesse fermato le esazioni dei portoghesi contro i musulmani, avrebbe portato alla rovina il Luogo Santo cristiano nel Levante e i cristiani che vivevano nel suo regno.

Nel 1504, i veneziani, che condividevano interessi comuni con i Mamelucchi nel commercio delle spezie e desideravano eliminare la sfida portoghese se possibile, inviarono al Cairo l”inviato Francesco Teldi. Teldi cercò di trovare un livello di cooperazione tra i due regni, incoraggiando i mamelucchi a bloccare le navigazioni portoghesi. I veneziani sostennero di non poter intervenire direttamente, e incoraggiarono il sultano mamelucco Qansuh al-Ghuri ad agire mettendosi in contatto con i principi indiani di Cochin e Cananor per indurli a non commerciare con i portoghesi, e i sultani di Calicut e Cambay a combattere contro di loro. Una sorta di alleanza fu così conclusa tra i veneziani e i mamelucchi contro i portoghesi. Ci furono affermazioni, espresse durante la guerra della Lega di Cambrai, che i Veneziani avevano fornito ai Mamelucchi armi e abili maestri d”ascia.

I Mamelucchi tuttavia avevano poca inclinazione per le operazioni navali: “La guerra contro i portoghesi, essendo principalmente una guerra navale, era completamente estranea al Mamelucco e poco di suo gusto. La marina e tutto ciò che vi era collegato era disprezzato dai cavalieri mamelucchi di mentalità terrestre”.

I portoghesi però continuarono a bloccare il Mar Rosso e ad arrestare le navi mercantili musulmane.

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Spedizione mamelucca (1505)

Nel 1505 il sultano mamelucco Qansuh al-Ghuri ordinò la prima spedizione contro i portoghesi; la flotta fu costruita con legname e armi provenienti dall”impero ottomano, e gli equipaggi e i maestri d”ascia furono reclutati in tutto il Mediterraneo orientale. La spedizione, sotto Amir Husain Al-Kurdi, lasciò Suez in novembre e viaggiò via mare fino a Jeddah, dove fortificarono la città. La flotta si preparò poi per andare ad Aden. Questo coincise con l”invio della settima Armata delle Indie portoghesi nell”Oceano Indiano, al comando di Francisco de Almeida.

Nel 1506, un”altra flotta sotto Afonso de Albuquerque iniziò a razziare le coste dell”Arabia e del Corno d”Africa, dopo aver sconfitto una flotta musulmana. Nel 1507, una flotta di circa 20 navi portoghesi entrò nel Mar Rosso e razziò la navigazione indiana, portando il commercio indiano mamelucco quasi al collasso. I portoghesi tentarono di stabilire una base a Socotra nel 1507 per fermare il commercio mamelucco attraverso il Mar Rosso, ma l”isola si dimostrò troppo inospitale e fu inefficace in quel ruolo, così che i portoghesi lasciarono dopo pochi mesi.

Nell”agosto-settembre 1507, la flotta mamelucca di circa 50 navi era di stanza ad Aden, preparandosi ad andare in India.

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Battaglia di Chaul (1508)

La flotta, sempre sotto Amir Husain Al-Kurdi, fu inviata in India nel 1507. I Mamelucchi si allearono con il sultanato musulmano del Gujarat, la prima potenza navale dell”India a quel tempo. La flotta fu accolta calorosamente a Diu, e Husain Al-Kurdi si unì a Meliqueaz, un ammiraglio mamelucco di origine dalmata al servizio del Gujarat, come capo della flotta mamelucca nella battaglia di Chaul, dove affrontarono e sconfissero la flotta di Lourenço de Almeida, figlio del viceré portoghese dell”India, D. Francisco de Almeida.

Battaglia di Diu (1509)

In seguito a questa battaglia, i portoghesi reagirono ferocemente guidati dal viceré stesso, che cercava di vendicare la morte di suo figlio e di liberare i prigionieri portoghesi fatti a Chaul nel 1508. I portoghesi riuscirono infine ad eliminare la flotta meridionale mamelucca nel 1509 nella battaglia di Diu.

La resistenza mamelucca impedì ai portoghesi di bloccare completamente il commercio sul Mar Rosso. Tuttavia, l”interruzione delle forniture fu sufficiente a forzare i prezzi in Egitto a livelli astronomici.

Diplomazia veneziana

I Mamelucchi tentarono di nuovo di assicurarsi l”aiuto dei Veneziani contro i Portoghesi, e questi intervennero perorando la loro causa presso il Papa.

I veneziani, che erano stati in pace con gli ottomani fin dalla firma del trattato di pace del 1503 da parte di Andrea Gritti dopo la guerra ottomano-veneziana, continuarono a garantire la pace con gli ottomani e rinnovarono il loro trattato di pace nel 1511, portandoli a incoraggiare gli ottomani a partecipare dalla parte dei mamelucchi nel conflitto contro i portoghesi.

Il riavvicinamento fu tale che Venezia autorizzò l”approvvigionamento ottomano nei suoi porti del Mediterraneo come Cipro. Venezia chiese anche il sostegno ottomano nella guerra della Lega di Cambrai, ma invano.

Un trattato commerciale mamelucco-veneziano fu firmato dall”ambasciatore al Cairo Domenico Trevisan nel 1513. Dopo questo punto però, e i rovesci dei mamelucchi e dei persiani contro gli ottomani, Venezia favorì sempre più un avvicinamento all”impero ottomano.

Tentativi di Albuquerque di creare un”alleanza portoghese-persiana

D”altra parte, i portoghesi, che temevano una nuova spedizione dei mamelucchi, organizzarono un riavvicinamento con la Persia, e cercarono di stabilire un”alleanza, che potesse dare basi ai portoghesi sulle coste settentrionali dell”Oceano Indiano e creare una minaccia orientale per gli ottomani e i mamelucchi. Albuquerque ricevette un ambasciatore dello Shah Ismail a Goa, e restituì una lettera e un ambasciatore nella persona di Rui Gomes. Nella lettera allo Shah Ismail, Albuquerque propose un attacco congiunto contro i Mamelucchi e gli Ottomani:

E se desiderate distruggere il Sultano via terra, potete contare su una grande assistenza da parte dell”Armata del Re mio Signore via mare, e credo che con poca fatica possiate ottenere la signoria della città del Cairo e di tutti i suoi regni e dipendenze, e così il mio Signore può darvi un grande aiuto via mare contro i Turchi, e così le sue flotte via mare e voi con le vostre grandi forze e cavalleria via terra potete combinare per infliggere loro grandi ferite

Dopo la loro vittoria nella battaglia di Diu e l”eliminazione delle flotte musulmane rivali nell”Oceano Indiano, i portoghesi si impegnarono nella distruzione sistematica della navigazione commerciale musulmana.

Nel 1513, Albuquerque condusse una campagna contro il Mar Rosso per fermare completamente il commercio mamelucco con l”India e sconfiggere i piani mamelucchi di inviare una flotta in India. Il 7 febbraio 1513, lasciò Goa con 1.700 portoghesi e 1.000 uomini indiani in 24 navi. Albuquerque sbarcò ad Aden il 26 marzo 1513, all”entrata del Mar Rosso e tentò di prendere la città, ma fu respinto. Navigando nel Mar Rosso, distrusse il porto di Kamaran (giugno e luglio 1513). Non riuscì a navigare verso Gedda a causa dei venti contrari, e poi si ritirò in India dopo aver bombardato nuovamente Aden.

Albuquerque non riuscì quindi a fermare il commercio delle spezie attraverso il Mar Rosso e a stabilire un monopolio commerciale per il commercio delle spezie Europa-India. Questa campagna però era stata una grande minaccia per il porto mamelucco di Suez e per le città sante della Mecca e di Medina, il che mise il sultano mamelucco sotto enorme pressione. Il sultano mamelucco Qansuh fu così costretto a cercare l”assistenza ottomana, anche se gli ottomani erano stati un tradizionale rivale, nella sua resistenza contro i portoghesi.

Nel 1514-16 gli ottomani cooperarono con i mamelucchi contro i portoghesi. Fornirono un comandante ottomano nella persona di Selman Reis, così come le armi da fuoco. Selman Reis entrò al servizio dei Mamelucchi, e guidò un gruppo di 2.000 levantini armati, forse contro la volontà del sultano ottomano Selim I, e incontrò questa forza con il sultano Qansuh a Suez nell”aprile 1514. Difese di artiglieria furono stabilite anche a Gedda e Alessandria. Questa concentrazione sul fronte portoghese ebbe comunque l”effetto finale di indebolire le forze mamelucche che potevano essere messe contro gli ottomani nel Levante. L”investimento fu enorme, dato che la flotta costò circa 400.000 dinari al sultano mamelucco.

In seguito all”interruzione del commercio di spezie tra l”India e l”Egitto mamelucco da parte dei portoghesi, Selman Reis guidò una flotta mamelucca di 19 navi nell”Oceano Indiano nel 1515. Lasciò Suez alla guida della flotta il 30 settembre 1515. La flotta comprendeva anche 3.000 uomini, 1.300 dei quali erano soldati turchi. La flotta costruì una fortezza a Kamaran, ma non riuscì a prendere lo Yemen e Aden il 17 settembre 1516. La flotta combinata fu in grado di difendere Jeddah contro i portoghesi nel 1517, ma a quel punto la guerra tra ottomani e mamelucchi era già in corso.

Di conseguenza, i portoghesi furono in grado di istituire stazioni commerciali nel subcontinente indiano e di rilevare il commercio delle spezie verso l”Europa, che era stata una delle principali fonti di entrate per lo stato mamelucco. L”impero mamelucco si indebolì finanziariamente e fu infine sconfitto dall”impero ottomano sotto Selim I, sulla terraferma, nella guerra ottomano-mamelucca (1516-17). Il Cairo fu catturato dagli ottomani il 26 gennaio 1517, portando alla disintegrazione dell”impero mamelucco.

Gli ottomani, d”altra parte, erano così riusciti a stabilire una forte presenza nell”Oceano Indiano, che avrebbero ulteriormente sviluppato durante il resto del secolo. Gli ottomani si assunsero il compito di combattere i portoghesi nell”Oceano Indiano, soprattutto attraverso il loro ammiraglio Selman Reis, che nel 1525 occupò l”Aden e lo Yemen con una flotta di 18 navi e 299 cannoni, costringendo i portoghesi alla ritirata. Gli ottomani fallirono però nell”assedio di Diu del 1538.

L”Egitto, d”altra parte, perse il suo status di grande potenza e, privato delle risorse del commercio dell”Oceano Indiano, si dissolse essenzialmente nello sfondo per i successivi tre secoli.

Fonti