Nerva

gigatos | Novembre 29, 2021

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Riassunto

Marco Cocceio Nerva (8 novembre 30 o 35, Narnia, – 25 gennaio 98, Roma), meglio noto come Nerva, è stato un imperatore romano dal 18 settembre 96 al 25 gennaio 98, fondatore della dinastia degli Antonini e primo dei “cinque buoni imperatori”.

Nerva apparteneva all”aristocrazia senatoria e fece carriera come politico sotto Giulio-Claudio e Flavio. Si distinse nel risolvere la cospirazione di Pisone (65), fu pretore nel 66, console nel 71 e nel 90. Dopo l”assassinio di Domiziano da parte di cospiratori nel 96, fu proclamato imperatore. Ha riconquistato i diritti del senato e ha governato in accordo con esso. Il suo regno durò solo sedici mesi, durante i quali Marco Cocceio riuscì a mettere in ordine il tesoro imperiale attraverso il risparmio, iniziò a distribuire terre ai cittadini più poveri e creò un fondo alimentare per i bambini poveri. Di fronte al malcontento dei militari, adottò Marco Ulpio Traiano, viceré della Germania superiore, rendendolo suo co-reggente ed erede al trono nel 97. Poco dopo Nerva morì. Con il suo regno iniziò l”era della monarchia adottiva nella storia romana.

La Storia romana di Dione Cassio raccontava il regno di Nerva, ma della parte rilevante di quest”opera (LXVII, 15 – LXVIII, 3) rimangono solo un”epitome compilata da Giovanni Xiphilinus, ed estratti separati nell”Abridgement of Histories di Giovanni Zonara e le cronografie bizantine. C”è un breve resoconto di Nerva nel Breviario di storia romana di Eutropio e nelle Storie contro i Gentili di Paolo Orosio. La fonte più informativa sull”argomento è considerata dagli studiosi come Estratti sulla vita e la morale degli imperatori romani, in cui un capitolo relativamente lungo è dedicato a Nerva.

Molte informazioni sul regno di Nerva si trovano nelle lettere di un contemporaneo di questi eventi, Plinio il Giovane, e nel suo “Panegirico a Traiano”. Fonti preziose su questioni private sono gli epigrammi di Marcial, la Vita di Apollonio di Tiana, e le Vite dei sofisti di Flavio Filostrato (in particolare, quest”ultima opera contiene il testo di un discorso di Dione di Prusa, un amico di Nerva). Infine, un argomento specifico, l”approvvigionamento idrico a Roma, è rivelato da Sesto Giulio Frontino, che Nerva nominò supervisore dell”approvvigionamento idrico della città (curator aquarum) nel 97. Dopo la morte dell”imperatore, Frontino pubblicò la sua opera “Sugli acquedotti romani” in due libri.

Si sa che Tacito voleva continuare a descrivere i regni di Nerva e Traiano quando finì le sue Storie. Più tardi abbandonò questo piano, sia per la frustrazione del regime antonino che per la sensibilità del soggetto. Ammiano Marcellino iniziò a scrivere la Storia Generale con il regno di Nerva, ma la parte rilevante della sua opera è andata perduta. La stessa sorte toccò al successore di Svetonio, Lucio Mario Massimo, che scrisse degli imperatori da Nerva a Elagabalo.

Origini e primi anni

La famiglia plebea di Cocceae entrò a far parte dell”aristocrazia romana piuttosto tardi nell”Impero. I primi membri della famiglia vivevano presumibilmente nella città di Narni in Umbria, 85 chilometri a nord di Roma. I due fratelli, il maggiore dei quali era Gaio Cocceius Balb e il minore Marco Cocceius Nerva, avevano fatto carriera nell”entourage di Augusto e ricevettero incarichi consolari rispettivamente negli anni 39 e 36 a.C. Il secondo era il bisnonno dell”imperatore Nerva. Il figlio del console del 36 a.C., che portava lo stesso nome, fu console-supremo nel 22 d.C., giurista di spicco e amico di Tiberio; si suicidò nel 33 d.C. Suo figlio, anche lui giurista, fu console effettivo sotto Caligola, nel 40, ed era sposato con Sergio Plautilla, figlia di Gaio Ottavio Lenato (console effettivo nel 33). Questo matrimonio produsse un figlio, il futuro imperatore di Roma, e una figlia, che divenne la moglie di Lucio Salvio Otone Tiziano.

In generale, i Coccei sono descritti nelle fonti come una “antica famiglia italiana” in relazione al primo secolo dopo Cristo. Tuttavia, l”imperatore Nerva aveva tre generazioni di antenati che avevano ricevuto la più alta magistratura romana, e la sua famiglia apparteneva alla più rispettata e influente. Era legato a Giulio-Claudio non solo da legami di amicizia, ma anche di proprietà: il fratello di Sergio Plautilla era sposato con Rubellia Bassa, pronipote di Tiberio. Prove indiziarie suggeriscono che ad un certo punto la famiglia Cocceae divenne patrizia. Dion Cassius lo chiama “il più nobile”.

Marco Cocceio Nerva, meglio conosciuto in seguito solo con il suo cognomen Nerva, nacque a Narni, a causa del quale le fonti gli danno l”epiteto Narniensis (dalla città di Narni. Grazie alle iscrizioni, si sa che è nato l”8 novembre. Per quanto riguarda l”anno, c”è una divergenza di opinioni. Gli autori antichi danno conti diversi dell”età di Marco Cocceio al momento della sua morte, il 25 gennaio 98. Nello Pseudo-Aurelio Vittore sono 63 anni, in Dion Cassius sono 65 anni, 10 mesi e 10 giorni. Tuttavia, M. Grant scrive presumibilmente che l”anno 30 propende per l”anno 35: questa data, secondo loro, si correla meglio con la data della pretura di Nerva.

Carriera

Non si sa quasi nulla della vita di Nerva prima del 65. Presumibilmente iniziò la sua carriera come membro del senato con il posto di tribuno militare. Una delle iscrizioni trovate a Sassoferrato riporta che Marcus Cocceius era un membro del collegio sacerdotale salese ed era il questore della città (ricopriva anche la carica di prefetto dei giochi latini.

Nel 65 d.C. Nerone, dopo aver messo a morte i membri della cospirazione di Pisone, tra cui molti senatori e alti ufficiali militari, premiò tre dei suoi associati per il loro aiuto nello smascherare i cospiratori. Erano Gaio Sofonio Tigellino, Publio Petronio Turpiliano e Marco Cocceo Nerva. Non si sa nulla dei loro meriti specifici, ma la ricompensa era straordinaria. Così, Nerva ricevette insegne trionfali e una statua nel foro, come se avesse vinto una guerra importante; più tardi, decidendo che questo non era sufficiente, Nerone ordinò che una statua di Nerva fosse posta anche nel suo palazzo sul Palatino. Al tempo di questi eventi Marco Cocceio era pretore designato, cioè, a quanto pare, ricevette un pretorato nel 66. Più o meno nello stesso periodo divenne membro di altri due collegi sacerdotali, gli auguratori e gli augustali, e divenne anche patrono di una città italiana, forse Sentinus.

Durante questi anni Nerva era considerato un amico dell”imperatore – forse a causa delle sue poesie, che piacevano a Nerone e che diedero motivo a Marco Cocceio di chiamarlo ”il Tibullo del nostro tempo”. Un altro amico di Nerva era Tito Flavio Vespasiano, un soldato onorato che prese parte alla conquista della Britannia. C”è un”ipotesi che abbia chiesto a Nerva di badare a suo figlio minore Domiziano quando questi andò in guerra con gli ebrei nel 67. Svetonio riferisce la voce che il giovane Domiziano era l”amante di Marco Cocceo.

Ci fu presto una lunga crisi politica nell”Impero Romano. Dopo l”ammutinamento di alcuni governatori provinciali, Nerone fu costretto ad uccidersi, segnando la fine della dinastia Giulio-Claudia (luglio 68). Il potere supremo passò a Servio Sulpicio Galba, ma fu assassinato nel gennaio 69 dai pretoriani che proclamarono Marco Salvio Otone come imperatore. Quest”ultimo fu sconfitto in una guerra con Aulo Vitellio, viceré della Germania superiore, e si suicidò anche lui (aprile 69). Infine, Vespasiano si oppose a Vitellio. Egli fu vittorioso nel dicembre 69, e la situazione si stabilizzò gradualmente in seguito. Non si sa nulla del coinvolgimento di Nerva in tutti questi eventi turbolenti. Era in combutta con Otone (si ipotizza che Marco Cocceio abbia sostenuto Vespasiano nelle fasi finali della guerra civile. La ricompensa per il suo sostegno potrebbe essere stato il consolato del ”71, che Nerva condivise con il nuovo imperatore (nella stragrande maggioranza dei casi Vespasiano stesso e i suoi figli divennero consoli in questi anni).

Dopo il 71 il nome di Nerva scompare nuovamente dalle fonti; potrebbe essere rimasto nell”entourage di Vespasiano e dei suoi successori, Tito e Domiziano. Il prossimo riferimento è al 91, quando Marco Cocceio divenne console per la seconda volta, sempre con l”imperatore (Domiziano). C”è una supposizione, che anche questa nomina divenne una ricompensa per il sostegno della dinastia Flavio – ora durante l”ammutinamento del governatore della Germania superiore Lucio Antonio Saturnino nel gennaio 89. Saturnino si proclamò imperatore e ottenne l”appoggio della tribù germanica Hatta, ma fu sconfitto entro ventiquattro giorni e giustiziato.

Flavio Filostrato riporta attraverso Apollonio di Tiana che Nerva fu “un eccellente console”, ma in seguito “era così spaventato dal peso della carica pubblica che si ritirò completamente dagli affari”. A quanto pare, rimase fedele a Domiziano; tuttavia, nel 93 d.C. l”imperatore accusò Marco Cocceio di cospirazione e solo grazie all”intercessione di alcuni senatori non fu messo a morte, ma solo mandato a Tarentium per un po”. La base dell”accusa era, secondo Dione Cassio, un oroscopo secondo il quale Nerva era destinato a ottenere il potere sull”impero.

Arrivare al potere

Il 18 settembre 96, Domiziano fu assassinato da cospiratori. I responsabili immediati furono diversi liberti al servizio dell”imperatore, ma la cospirazione era simpatica a entrambi i prefetti del pretorio – Tito Flavio Norbano e Tito Petronio Secondo. Poche ore dopo il Senato si riunì in una sessione speciale e proclamò Nerva nuovo imperatore. Alcuni studiosi spiegano questa scelta con l”appartenenza di Marcus Cocceius all”aristocrazia, la sua vasta esperienza politica (compresa la sua associazione con l”alta magistratura) e l”autorità di un avvocato serio, mentre altri considerano la proclamazione di Nerva un evento strano, che non può essere spiegato sulla base delle fonti disponibili.

L”età avanzata di Marcus Cocceius e la sua mancanza di figli potrebbero essere argomenti contro la sua elezione da parte dei senatori senza essere coinvolto nella cospirazione. Questo sospetto è stato sollevato sia dagli storici antichi che dagli storici contemporanei. Così Dione Cassio scrive che Nerva aveva delle ragioni per volere la morte di Domiziano: quest”ultimo aveva deciso di giustiziarlo, ma qualche astrologo convinse l”imperatore che, a giudicare dall”oroscopo, Marco Cocceio sarebbe comunque morto nei prossimi giorni. I cospiratori, secondo lo stesso autore, mentre si preparavano ad uccidere il sovrano, offrirono un certo numero di senatori per succedergli. Essendo stati rifiutati da tutti, persuasero Nerva “senza molte difficoltà”. Svetonio nella sua biografia di Domiziano non fornisce tali dettagli, ma potrebbe aver avuto considerazioni speciali: ha vissuto sotto Traiano e chiaramente non voleva macchiare la reputazione del suo padre adottivo. Quindi è possibile che Nerva fosse almeno informato della cospirazione.

In ogni caso, i senatori dovevano proclamare con urgenza il loro imperatore. Forse l”hanno fatto per prendere l”iniziativa dai cospiratori e impedire una destabilizzazione generale della situazione. L”età avanzata di Nerva potrebbe essere un vantaggio in un certo senso: un uomo anziano con una salute cagionevole sembrava un”opzione più sicura ed era visto come un compromesso temporaneo tra diversi gruppi di pressione. Inoltre, Marco Cocceio, un amico di Vespasiano, ispirò fiducia nella maggioranza del Senato, che era generalmente simpatico a Flavio. Ha potuto accettare di assumere il potere supremo principalmente perché non voleva una ripetizione della guerra civile del 68-69, che aveva vissuto nella sua età adulta.

Il popolo era indifferente al cambiamento di potere e scoppiarono rivolte tra i soldati che erano stati fedeli a Domiziano. Furono fatte richieste di divinizzare l”imperatore morto e di punire i suoi assassini; ma i soldati si calmarono rapidamente poiché nessuno degli ufficiali superiori li guidava. Ciononostante, la posizione del nuovo sovrano rimase traballante. Quando si diffuse la voce che Domiziano era sopravvissuto all”assassinio, Nerva fu così spaventato che, secondo lo Pseudo-Aurelio Vincitore, “perse la voce, cambiò faccia e sopravvisse a stento”. Ben presto si scoprì che la voce era falsa e l”imperatore “riacquistò il suo spirito e si dedicò ai piaceri della vita”.

Quando Nerva si presentò al Senato per la prima volta nella sua nuova veste fu accolto con grande entusiasmo: con la morte di Domiziano i senatori si erano liberati del pericolo mortale e ora si aspettavano un governo giusto e gentile dal nuovo imperatore. Nerva stesso doveva aspettarsi solo maggiori difficoltà e questo fu articolato al meglio dal console Gneo Arrio Antonino (nonno di Antonino Pio):

Arrio Antonino, uomo d”ingegno e molto devoto a lui, dopo avergli abilmente rappresentato le condizioni dei governanti, disse, dopo averlo abbracciato, che si congratulava con il senato, il popolo e le province, ma in nessun modo si congratulava con se stesso, che avrebbe fatto meglio a ridicolizzare costantemente i cattivi principi, piuttosto che prendere su di sé non solo tali fardelli di governo e di pericolo, ma anche sottoporsi al giudizio dei nemici così come degli amici, che pensano di avere diritto a tutto, e se non ottengono nulla, diventano peggio di qualsiasi nemico.

Nella stessa riunione i senatori decisero di maledire la memoria di Domiziano. Le monete con l”immagine dell”imperatore assassinato furono d”ora in poi coniate in monete nuove con l”iscrizione Libertas publica (“libertà dello stato”), le sue statue furono distrutte, le arcate costruite in suo onore furono demolite e il nome di Domiziano fu cancellato da tutti i documenti pubblici. In alcuni casi, i ritratti di Domiziano furono semplicemente rielaborati per ottenere una somiglianza con Nerva; questo permise di creare rapidamente nuove immagini e di distruggere i ritratti del defunto sovrano. L”enorme palazzo eretto sul Palatino e conosciuto come il Palazzo di Flavio fu ribattezzato ”Casa del Popolo” e Nerva si stabilì nell”ex Villa Vespasiana nei giardini di Sallustio.

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Inizio del regno

Dopo che Marcus Cocceius arrivò al potere fu ufficialmente chiamato Imperatore Caesar Nerva Augustus (meno frequentemente Imperator Caesar Nerva Augustus). Nel 97 adottò il soprannome onorario di Germanico e fu proclamato imperatore nel senso originale del termine, così che il suo nome completo divenne Imp. Nerva Caesar Aug., Germanicus, pontifex maximus, tribuniciae potestatis II, imp. II, cos. IV, pater patriae. Un”iscrizione nomina il suo prenomen e nomen originale (Marcus Cocceius), ma questa è una chiara anomalia. Un”altra iscrizione chiama Nerva proconsole, ma anche questo è un errore: l”imperatore non assegnò questa posizione, poiché non ebbe mai bisogno di lasciare l”Italia durante il suo regno. Gli autori antichi di solito si riferiscono a lui semplicemente come Nerva, a volte come Cocceius Nerva o Nerva divino.

Il nuovo imperatore aveva giurato solennemente che nessun senatore sarebbe stato messo a morte durante il suo regno e mantenne la sua parola. Il nuovo imperatore giurò solennemente che durante il suo regno nessun senatore sarebbe stato messo a morte, e mantenne la sua parola; inoltre, non prese nessuna decisione importante senza prima discuterla in Senato. Le monete cominciarono ad essere coniate con l”iscrizione Providencia senatus (“volontà del senato”). Nerva dichiarò la fine dei processi per insulto alla maestà dell”imperatore e per tradimento, frequenti sotto Domiziano; liberò tutti gli accusati dal carcere e concesse l”amnistia ai condannati. Tutti i beni confiscati ingiustamente sotto il suo predecessore sono stati restituiti ai proprietari. In uno dei suoi epigrammi, Marciano descrive l”atteggiamento della società romana di fronte a questi cambiamenti:

Molti informatori furono condannati a morte nei primi giorni del nuovo regno. Tra questi Dione Cassio menziona un certo filosofo, Sera, in cui gli studiosi vedono Palfurius Sura, menzionato in Giovenale. C”era chi approfittava del cambio di potere per regolare i conti personali e Plinio il Giovane scrisse: “Nei primi giorni dopo il ripristino della libertà, ogni uomo per sé, con grida discordanti e indiscriminate, processava e puniva i suoi nemici”. Nerva dovette smettere di perseguitare gli aderenti di Domiziano in vista di questo. Di conseguenza, alcune figure odiose mantennero non solo la vita e la proprietà ma anche l”influenza politica: Marco Aquilio Regolo sedette nel Senato almeno fino al 100, Avlus Didius Gallus Fabricius Weyenton divenne addirittura console nel 97.

Senza un sostegno affidabile al di fuori del Senato, Nerva fu costretto a prendere una serie di misure populiste per conquistare la simpatia dei cittadini e dei soldati (ed entrambi si aspettavano generosi doni in occasione del cambiamento dei governanti). L”imperatore alzò il congiarium (distribuzioni in denaro alla plebe urbana) a 75 denari a persona, mentre i soldati potrebbero aver ricevuto una donazione fino a 5.000 denari a persona. Successivamente, Nerva cercò di alleviare il carico fiscale sui cittadini romani più bisognosi. Ordinò di dare ai poveri e ai senza tetto lotti gratuiti, per il cui acquisto spese fino a sessanta milioni di sesterzi di denaro pubblico (l”imperatore vendette anche alcune delle sue proprietà per finanziare il progetto. Nerva abolì la tassa di successione del cinque per cento per i casi in cui i figli ereditavano dai genitori; introdusse prestiti ai proprietari terrieri italiani (a condizione che pagassero il cinque per cento di questi prestiti ai loro comuni per sostenere i figli delle famiglie più bisognose); e istituì fondi alimentari, che furono poi ampliati dai suoi successori Traiano, Antonino Pio e Marco Aurelio. Questi fondi erano amministrati da un prefetto, il più delle volte un membro della classe senatoria. Nerva mise anche fine alla raccolta abusiva della tassa ebraica. Sotto Domiziano, non solo coloro che avevano evidentemente seguito lo stile di vita ebraico, ma anche coloro che avevano nascosto la loro ascendenza ebraica dovevano pagare questa tassa. Nerva abbandonò questa pratica e fu emessa una serie di monete con l”iscrizione fisci Iudaici calumnia sublata (“false accuse relative alla tassa sugli ebrei cessate”).

Tutte queste misure sarebbero costate allo stato una grande quantità di denaro e l”imperatore dovette pensare a ridurre le spese dello stato. Fu istituita una commissione speciale che cancellò alcune feste e sacrifici religiosi, così come i combattimenti tra gladiatori e le corse dei carri (le statue d”argento e d”oro di Domiziano furono fuse (Nerva proibì di erigere statue di metalli preziosi in suo onore), e i beni del defunto imperatore furono messi all”asta insieme a una parte sostanziale dei beni di Nerva stesso. È vero che Dion Cassius riferisce che il princepsus “non si preoccupava affatto dei prezzi di tutto questo e così beneficiava molti”.

La crisi e l”adozione di Traiano

Nonostante le misure populiste prese da Nerva, il suo regime era ancora fragile. La ragione principale era la mancanza di fiducia nell”esercito e nella guardia pretoriana, che conservava il buon ricordo di Domiziano. Subito dopo il cambio di potere ci furono disordini negli eserciti provinciali. Plinio il Giovane, per esempio, ha un riferimento a una ribellione preparata da qualche comandante di un “grande e illustre esercito” in Oriente o in Cappadocia). Questa minaccia è stata affrontata, ma non si sa esattamente come. Una ribellione aperta scoppiò nelle legioni danubiane; presumibilmente fu Dion Chrysostom che riuscì a porvi fine con il suo intervento.

Anche a Roma c”era fermento. Gaio Calpurnius Crassus Frugi Licinianus (un fratello del figlio adottivo di Galba) cospirò all”inizio del 97 e cominciò a incitare i soldati all”ammutinamento, promettendo loro generosi pagamenti se fosse andato al potere. Il complotto fu scoperto in tempo e le fonti riportano una reazione molto mite da parte di Nerva: rispettando il giuramento che aveva fatto all”inizio del suo regno, si limitò a mandare Crasso e sua moglie, Agedia Quintina, a Tarentus, anche se “i senatori lo rimproverarono per la sua indulgenza”.

Più pericolosa era la performance della guardia pretoriana. Sotto Domiziano riacquistò la sua indipendenza dopo una qualche rottura, e così fu più difficile per le guardie che per i soldati degli eserciti provinciali accettare l”impunità degli assassini dell”imperatore. Inoltre, uno dei due prefetti pretoriani coinvolti nella cospirazione, Tito Flavio Norbano, morì, e Nerva prese una sfortunata decisione personale: nominò Casperius Elian, che aveva già ricoperto la posizione sotto Domiziano (nell”84-94), per sostituirlo. Eliano usò la sua alta carica per lanciare un”aperta ribellione: nell”autunno del ”97, i pretoriani da lui guidati assediarono il palazzo imperiale e presero effettivamente Nerva in ostaggio. Questo non fu un colpo di stato, ma un tentativo di fare pressione sull”imperatore: i guardiani chiesero che gli assassini di Domiziano fossero consegnati a loro per essere puniti. Secondo Dion Cassius, “Nerva resistette così risolutamente che si mise persino a nudo la clavicola e si diede fuoco alla gola”. Lo Pseudo-Aurelio Vittore scrive che l”imperatore durante questi eventi “era così spaventato che non riusciva a trattenere il vomito e la defecazione, ma resisteva ancora con forza, dicendo che era meglio per lui morire che abbassare l”autorità del potere tradendo coloro che lo avevano aiutato a raggiungerlo”. Ma dovette comunque tradire questi uomini, Tito Petronio Secondo e l”ex camerlengo Domiziano Partenio. Petronio fu ucciso dai pretoriani con un solo colpo, mentre a Partenio “prima gli furono tagliati i genitali e gli furono gettati in faccia”. Nerva dovette poi fare un discorso davanti al popolo in cui ringraziava i pretoriani per il massacro.

Era ormai chiaro che Nerva non era abbastanza forte per mantenere il potere e la stabilità nell”impero; ciò che rendeva l”imperatore particolarmente vulnerabile era la mancanza di un successore ufficiale, essendo Nerva vecchio e non in buona salute. Marcus Cocceus aveva bisogno di un erede al quale sia il popolo che l”esercito fossero fedeli. Pertanto, ha respinto i suoi parenti e ha deciso di nominare un eminente comandante come suo successore. Per un certo periodo potrebbe aver pensato che Marco Cornelio Nigrino Curio Materna fosse adatto, ma alla fine fu scelto Marco Ulpio Traiano, che governava la Germania superiore.

I fattori decisivi in questa scelta possono essere stati la popolarità di Traiano nell”esercito e le sue connessioni. Marco Ulpio aveva fatto carriera “dal basso”, da semplice legionario, ed era un abile capo militare, quindi i soldati lo amavano. Comandava uno dei gruppi militari più forti dell”impero, le legioni germaniche superiori, e il viceré della Germania inferiore con le sue tre legioni era il suo più stretto amico Lucio Licinio Sura. Un altro amico di Traiano, Quinto Glitius Agricola, governava la Mesia superiore, e altre tre legioni erano sotto il suo comando; infine, Traiano aveva stretti rapporti con i governatori della Siria e della Cappadocia, e presumibilmente anche con i governatori della Mesia inferiore e della Britannia. L”adozione di Marco Ulpio garantì così a Nerva la fedeltà della maggior parte delle province chiave con i loro eserciti di frontiera. Infine, Traiano era relativamente giovane e pieno di forza.

Nerva ignorava le origini provinciali di Traiano, che era nativo di Betica, “perché credeva che fosse giusto guardare il valore di un uomo piuttosto che il suo luogo di nascita”. Poco dopo la ribellione del Pretorio, nel settembre 97, l”imperatore annunciò l”adozione di Traiano con il nome di Nerva Caesar. Il 25 ottobre si svolse la procedura formale di adozione, dopo la quale Marco Ulpio ricevette il titolo di Cesare, un consolato per 98 (congiuntamente a Nerva), i poteri di un tribuno popolare e il potere proconsolare su tutta la Germania romana, diventando così de facto co-console di Nerva. Dion Cassio scrive che quando notificò a Traiano tutto questo, l”imperatore gli inviò una lettera con un verso dell”Iliade “Le mie lacrime vendicano gli Argivi con le tue frecce!”; alcuni studiosi hanno suggerito che questo è un episodio fittizio.

Mesi recenti

Quando Traiano venne a sapere della sua adozione, rimase sul confine del Reno, così che Nerva fu l”unico portatore del potere supremo nella capitale fino alla sua morte. Ci sono tre resoconti di fonti sui conflitti di confine in relazione a questo periodo. Il giorno dell”adozione di Traiano, i Romani ricevettero la notizia di qualche vittoria ottenuta sulle rive del Danubio (un”iscrizione dell”epoca di Nerva menziona una guerra con gli Svevi (infine, alla fine del 97, sia Nerva che Traiano ricevettero un”aggiunta onoraria ai loro nomi – Germanico. È possibile che in tutti e tre i casi ci si riferisca agli stessi eventi – la vittoria sulla tribù germanica degli Svevi in Pannonia.

Gli autori antichi citano una serie di leggi di Nerva oltre a quelle relative al recupero del sistema finanziario ed economico. In particolare, l”imperatore proibì i matrimoni tra zio e nipote (erano stati permessi nel 49 da Claudio) e vietò ai signori di castrare gli schiavi. Per quanto riguarda quest”ultima legge, si ritiene che tale divieto sia stato introdotto sotto Domiziano e che Nerva abbia esteso il suo campo di applicazione. I Digesti riportano che secondo la legge di Nerva, un uomo che dava il suo schiavo per la castrazione perdeva metà della sua proprietà.

A causa della brevità del suo regno, Nerva prestò relativamente poca attenzione alle opere pubbliche; terminò solo i progetti iniziati sotto Flavio. In particolare, continuarono le riparazioni delle strade e l”estensione degli acquedotti. Quest”ultimo programma fu diretto dal console Sesto Giulio Frontino, che mise fine agli abusi in questo settore e più tardi pubblicò un”ampia opera sull”approvvigionamento idrico di Roma. Con l”aumento della fornitura di grano alla capitale, Nerva organizzò la costruzione di un grande granaio, chiamato Horrea Nervae. Un piccolo foro imperiale, chiamato Foro di Nervae, fu completato (collegava il Foro di Augusto e il Tempio della Pace). Sotto Nervae fu costruita una strada che collegava Napoli e Puteoli in Campania, e la costruzione di strade fu effettuata in Pannonia, Asia Minore, Africa e Spagna.

Le attività militari di Nerva si limitarono a stabilire colonie veterane in Africa (una pratica poi continuata da Traiano). Alcune unità di truppe ausiliarie presero il suo nome – Nervia o Nerviana.

Il 1° gennaio 98, all”inizio del suo quarto consolato, Nerva fu colpito da un ictus durante una delle sue udienze private. Poco dopo sviluppò una febbre e morì il 25 gennaio nella sua villa nei giardini di Sallustio. Per decisione del Senato, il defunto fu deificato e le sue ceneri furono sepolte nel mausoleo di Augusto. Il trasferimento del potere a Traiano avvenne senza incidenti. Plinio il Giovane riferisce che Traiano costruì un tempio in onore del suo padre adottivo, ma le tracce di questo tempio non sono mai state trovate. Dieci anni dopo fu emessa una serie di monete dedicate al divino Nerva.

Aurelio Vittore descrive Nerva come saggio, riservato e accorto. Secondo Eutropio, Nerva era “un marito di moderazione e vigore nella vita privata”. Nel momento in cui Marco Cocceio ottenne il potere supremo era un uomo anziano e malaticcio, il che può aver influenzato la condotta dei suoi affari. Era noto per essere “dipendente dal vino”.

Nelle statue e nelle monete l”imperatore appare come un uomo magro con occhi ravvicinati, un naso adunco e un collo lungo. La più famosa statua sopravvissuta di Nerva è la sua statua di Giove il Tonante, seduto sul suo trono. Il suo braccio sollevato, esteso in avanti, e la sua gamba leggermente tesa insieme in un sistema di equilibrio incrociato creano l”impressione di un movimento libero e ampio nello spazio. Le pieghe pesanti e profonde della toga imperiale rafforzano l”impressione di una scultura tridimensionale grazie al contrasto di luce e ombra. Si vede dal viso che si tratta di un uomo anziano e stanco. Il contrasto tra la testa di un sovrano anziano e il corpo potente di un dio può essere spiegato dal fatto che i romani hanno cercato di combinare l”eroizzazione dell”immagine con un”interpretazione individuale del ritratto.

Le fonti tacciono sull”ipotetica moglie e sui figli di Nerva. Su questa base, gli studiosi sono abbastanza sicuri che non ce ne fossero. Dion Cassius riporta alcuni lontani parenti ai quali Marco Cocceio avrebbe potuto teoricamente trasferire il suo potere invece di adottare Traiano. Si sa che Nerva aveva un nipote Lucio Salvius Othon Cocceian (figlio di sua sorella), ma fu giustiziato sotto Domiziano.

Per gli autori antichi, Nerva è invariabilmente un esempio di un sovrano buono e giusto, a cui erano associati cambiamenti positivi nella società romana. Così, Tacito, nella sua prefazione alla biografia di Gneo Giulio Agricola, scrive che nel suo regno Nerva “ha riunito cose finora incompatibili – principato e libertà”. Quasi un secolo dopo, Settimio Severo, che si impadronì del potere imperiale, trovò necessario ricorrere all”adozione fittizia per far risalire la sua discendenza a Nerva; suo figlio Caracalla incluse il cognomen Nerva nel suo nome completo, e Alessandro Severo si definì discendente di Marco Cocceio.

Sulla base di valutazioni positive nelle fonti, lo storico Edward Gibbon nella sua Storia del declino e della distruzione dell”Impero Romano chiama Nerva il primo dei cinque buoni imperatori sotto i quali l”Impero Romano “fu governato dal potere assoluto sotto la guida della saggezza e della virtù”. Tuttavia, anche Gibbon nota che rispetto ai suoi successori e predecessori, Nerva non aveva l”esperienza per governare con successo:

“Non appena prese la corona dalle mani degli assassini di Domiziano, Nerva si rese conto che, data la sua età avanzata, non era più in grado di frenare il dilagante disordine sociale che i lunghi anni di governo tirannico del suo predecessore avevano generato. La brava gente apprezzava la sua gentilezza; ma i ribelli e i sobillatori romani potevano essere trattenuti solo da una mano ferma, da una giustizia severa che incuteva terrore ai colpevoli”.

Gli studiosi moderni descrivono Nerva come un sovrano ben intenzionato ma debole e inefficace. Sotto di lui il Senato romano ottenne i privilegi di un tempo, ma l”inetta gestione delle finanze e la mancanza di autorità tra i soldati di Nerva portarono l”impero alla crisi. Solo la nomina di Traiano come erede aumentò il suo sostegno. Lo storico Charles Leslie Murison conclude che Nerva non era adatto al ruolo di imperatore: era più un “uomo da camera” e si sentiva più sicuro all”interno di un piccolo gruppo “dove il suo approccio misurato e calmo alla questione faceva la giusta impressione sulla gente”. Nerva si dimostrò un sovrano impotente e la sua performance, secondo Murison, è una vivida illustrazione di quello che ora è chiamato “il principio di Pietro”.

In generale il regno di Nerva è stato valutato come un periodo di transizione tra la tirannia di Domiziano e l””età dell”oro” di Antonino. A questo proposito, l”anticologo S. Platner ha trovato eloquente che l”unica struttura costruita sotto Nerva fu il foro che portava il suo nome, che era anche conosciuto come il Forum Transitorium (latino: Forum Transitorium).

L”assassinio di Domiziano e la proclamazione di Nerva come imperatore sono considerati nella storiografia come il risultato del prolungato conflitto tra Flavio e il Senato, causato da un lato dall”insoddisfazione della nobiltà con il rafforzamento del principio dinastico, e dall”altro dalla maggiore rappresentanza della nobiltà provinciale nel Senato. Da Nerva in poi, gli imperatori hanno collaborato con il senato e come prova di questo, hanno giurato quando hanno accettato il potere che non avrebbero fatto giustiziare i loro senatori. Traiano e Adriano seguirono l”esempio di Nerva in questo senso.

Gibbon credeva che Nerva avesse stabilito una nuova tradizione di successione, ma le generazioni successive di storici furono scettiche: scegliendo “tra i migliori” un figlio adottivo ed erede del potere supremo e combinando così il principio condizionatamente repubblicano con quello dinastico, Marco Cocceio ripeté l”esperienza di Galba, ma con un successo decisamente maggiore. Come imperatore proclamato dal senato, Nerva è messo alla pari con Tiberio e Tito. Allo stesso tempo l”opposizione all”esercito ha effettivamente perso.

Letteratura

Fonti