George Washington Carver

Alex Rover | Agosto 1, 2023

Riassunto

George Washington Carver (5 gennaio 1864-5 gennaio 1943) è stato uno scienziato, botanico, micologo, educatore e inventore afroamericano che ha lavorato sul concetto di estensione agricola presso il Tuskegee Institute di Tuskegee (si ritiene che sia nato nel gennaio 1864, prima che la schiavitù fosse abolita nel Missouri). Insegnò agli schiavi liberati le tecniche agricole necessarie per diventare autosufficienti.

Gran parte della fama di Carver si basa sulla sua ricerca e promozione di colture alternative al cotone, come le arachidi e le patate dolci. Egli voleva che i contadini poveri coltivassero colture alternative come fonte di cibo e di altri prodotti per migliorare la loro qualità di vita. Il più famoso dei suoi 44 bollettini pratici per gli agricoltori contiene 105 ricette di cibo che utilizzano le arachidi. Inoltre, creò o diffuse quasi 100 prodotti a base di arachidi utili per la casa e l’agricoltura, tra cui cosmetici, coloranti, vernici, materie plastiche, benzina e nitroglicerina.

Nel Sud in via di ricostruzione, la monocoltura del cotone aveva impoverito il suolo e all’inizio del XX secolo il tonchio del cotone aveva distrutto gran parte delle coltivazioni. Il lavoro di Carver sulle arachidi aveva lo scopo di fornire una coltura alternativa.

Oltre al suo lavoro di divulgazione agricola per promuovere l’agricoltura sostenibile e l’apprezzamento delle piante e della natura, Carver si è dedicato anche al miglioramento delle relazioni razziali, all’insegnamento ai bambini, alla poesia, alla pittura e alla religione. È stato un esempio dell’importanza del duro lavoro, di un atteggiamento positivo e di una buona istruzione. Anche la sua umiltà, l’umanitarismo, la buona natura, la frugalità e il rifiuto del materialismo economico sono stati ampiamente ammirati.

Uno dei suoi ruoli più importanti fu quello di minare, attraverso la fama dei suoi risultati e del suo talento, lo stereotipo diffuso all’epoca secondo cui la razza nera era intellettualmente inferiore a quella bianca. Nel 1941, la rivista Time lo definì un “Leonardo negro”, un riferimento al tuttofare italiano Leonardo da Vinci. Per commemorare la sua vita e le sue invenzioni, il 5 gennaio, anniversario della sua morte, si celebra il George Washington Carver Recognition Day.

Carver nacque in schiavitù a Diamond Grove, nella Contea di Newton, Marion Township, vicino a Crystal Place, oggi conosciuta come Diamond, Missouri, forse nel 1864 o 1865, anche se la data esatta è sconosciuta. Il suo padrone, Moses Carver, era un immigrato tedesco-americano che aveva comprato la madre di George, Mary, e suo padre, Giles, da William P. McGinnis il 9 ottobre 1855 per 700 dollari. Carver aveva 10 sorelle e un fratello, morto prematuramente.

Quando George aveva solo una settimana, lui, una sorella e la madre furono rapiti da predoni notturni dell’Arkansas. Il fratello di George, James, fu portato in salvo da rapitori che vendevano schiavi nel Kentucky, una pratica comune a quei tempi. Moses Carver assunse John Bentley per ritrovarli, ma trovò George da solo, orfano e prossimo alla morte per la pertosse. La madre e la sorella di Carver morirono, anche se alcuni resoconti dell’epoca riportano che andarono con i soldati nordisti. Moses negoziò con i predoni e scambiò con loro un cavallo da corsa per la restituzione del ragazzo e ricompensò Bentley. Questo episodio causò a George una malattia respiratoria per il resto della sua vita, lasciandolo cronicamente debole.

Dopo l’abolizione della schiavitù, Moses Carver e sua moglie Susan adottarono George e suo fratello James come propri figli, incoraggiando George Carver a perseguire le sue attività intellettuali e “zia Susan” gli insegnò le basi della lettura e della scrittura.

I neri non erano ammessi nella scuola di Diamond Grove, ma erano ammessi a dieci miglia (16 km) a sud di Neosho, e quando ricevette la notizia che c’era una scuola per neri, decise di andarci immediatamente. Con sua grande costernazione, quando arrivò in città la scuola aveva chiuso per la notte e, non avendo un posto dove stare, dormì in un fienile vicino. Il mattino seguente trovò una donna gentile, Mariah Watkins, che lo aiutò affittandogli una stanza. Quando lui si identificò come “George de Carver”, come aveva fatto per tutta la vita, lei rispose che d’ora in poi si sarebbe chiamato “George Carver”. George fu felice e colpito dalle parole di questa signora: “Dovresti imparare tutto quello che puoi, poi tornare nel mondo e restituire le tue conoscenze alla gente”.

All’età di tredici anni, per il desiderio di frequentare la scuola superiore, si trasferisce presso un’altra famiglia a Fort Scott, in Kansas. Dopo aver assistito al linciaggio di un nero da parte di un gruppo di bianchi, George lasciò Fort Scott e successivamente frequentò una serie di scuole prima di conseguire il diploma alla Minneapolis High School di Minneapolis, Kansas.

Università

Per i cinque anni successivi inviò lettere a diverse università nel tentativo di essere accettato e alla fine riuscì ad ottenere l’Highland College di Highland, in Kansas. Si recò al college, ma fu respinto quando scoprì di essere nero. Nell’agosto del 1886, Carver viaggiò su un carro con J. F. Beeler da Highland a Eden Township, nella contea di Ness, dove chiese al governo un terreno ai sensi del Rural Settlement Act vicino a Beeler, dove mantenne un piccolo conservatorio di piante, fiori e una collezione geologica. Senza l’aiuto di animali domestici, arò 17 acri (69.000 m²) di terreno, piantando riso, cereali, mais e ortaggi, oltre a vari alberi da frutto, alberi forestali e arbusti. Svolgeva anche piccoli lavori in città e lavorava come cowboy.

All’inizio del 1888, Carver ottenne un prestito di 300 dollari dalla Ness City Bank, indicando di voler proseguire gli studi, e nel giugno dello stesso anno lasciò la zona.

Nel 1890, Carver iniziò a studiare arte e pianoforte al Simpson College di Indianola, Iowa, dove la sua insegnante di arte, Etta Budd, riconoscendo il talento di Carver nel dipingere fiori e piante, lo convinse ad abbandonare gli studi e gli interessi artistici per un’occupazione meglio retribuita, e per questo motivo andò a studiare botanica alla Iowa State University di Ames, dove si trasferì nel 1891 come primo studente di colore e in seguito primo membro nero della facoltà. Per evitare confusione con un altro George Carver nelle sue classi, iniziò a usare il suo nome completo come George Washington Carver.

Alla fine della sua carriera, nel 1894, quando il suo potenziale cominciava già ad essere riconosciuto, Joseph Budd e Louis Pammel convinsero George a rimanere in Iowa per conseguire il master. Carver condusse le sue ricerche presso la Iowa Agricultural and Economic Experiment Station sotto la direzione del professor Pammel dal 1894 fino alla sua laurea nel 1896. Nel suo lavoro sperimentò la patologia vegetale e la micologia, ottenendo un riconoscimento e un rispetto nazionale come botanico.

A Tuskegee con Booker T. Washington

Nel 1896, Carver fu invitato dal suo fondatore, Booker T. Washington, a dirigere il Dipartimento di Ricerca Agricola di Tuskegee, in seguito ribattezzato Università di Tuskegee. Carver accettò l’incarico e vi rimase per 47 anni, insegnando agli ex schiavi le tecniche agricole per l’autosufficienza. tecniche agricole per l’autosufficienza.

In risposta alla direttiva di Washington di portare l’istruzione ai contadini, Carver progettò una scuola mobile, chiamata “Jesup wagon”, dal nome del finanziere newyorkese Carver progettò una scuola mobile, chiamata “carro Jesup”, dal nome del finanziere newyorkese Morris Ketchum Jesup, fornì i finanziamenti. finanziamento.

Carver ebbe numerosi problemi a Tuskegee prima di diventare famoso; la sua arroganza, il suo stipendio più alto del normale e le due stanze che ricevette per uso personale lasciarono alcuni risentiti, dato che i membri della facoltà normalmente condividevano le stanze tra due persone. Uno dei compiti di Carver era quello di gestire le fattorie della Agricultural Experiment Station. Ci si aspettava che producesse e vendesse prodotti agricoli a scopo di lucro, ma ben presto si dimostrò un pessimo manager. Nel 1900, Carver si lamentò che il lavoro fisico e la scrittura di lettere che il lavoro agricolo richiedeva erano troppo per lui.

Nel 1902, Booker T. Washington invitò a Tuskegee Frances Benjamin Johnston, una fotografa di fama nazionale. Carver e Nelson Henry, laureato a Tuskegee, accompagnarono l’attraente donna bianca nella città di Ramer. Tuskegee, accompagnarono l’attraente donna bianca nella cittadina di Ramer, dove diversi cittadini bianchi pensarono che Henry fosse andato a Henry fosse andato a frequentare la donna bianca. Qualcuno sparò tre colpi di pistola a Henry, che fuggì. tre colpi di pistola contro Henry, e fuggì dopo che una folla di persone gli impedì di tornare. Carver si considerava Carver si riteneva fortunato di averla scampata per un soffio.

Nel 1904, una commissione riferì che i rapporti di Carver sul cortile del pollame erano esagerati e Washington lo criticò per queste esagerazioni. erano esagerati e Washington lo criticò per queste esagerazioni. Carver rispose dicendo: “Essere bollato come bugiardo e partecipe di un così orribile inganno è più di quanto io possa sopportare. Se la vostra commissione ritiene che io abbia deliberatamente mentito o che abbia partecipato a questa menzogna, come hanno detto, le mie dimissioni sono a vostra disposizione”. Nel 1910, Carver presentò una lettera di dimissioni in risposta alla riorganizzazione dei programmi agricoli. Carver minacciò nuovamente di dimettersi nel 1912 per l’assegnazione di un incarico nel 1912. Nel 1912 Carver minacciò nuovamente di dimettersi per gli incarichi di insegnamento. Nel 1913 presentò una lettera di dimissioni, con l’intenzione di dirigere una stazione sperimentale altrove. Anche nel 1913 minacciò di dimettersi e di di dimettersi nel 1913 e nel 1914 quando non ottenne un incarico di insegnamento estivo. In ogni caso, Washington In ogni caso, Washington appianò le cose, ma sembra che il suo orgoglio ferito abbia spinto la maggior parte delle sue minacce di dimissioni, soprattutto nel 1913 e nel 1914. le sue minacce di dimissioni, soprattutto negli ultimi due, perché non aveva bisogno dei soldi per il lavoro estivo. dal lavoro estivo.

Nel 1911, Washington scrisse una lunga lettera a Carver, lamentandosi del fatto che non avesse seguito gli ordini di piantare determinate colture alla stazione sperimentale; inoltre, respinse le richieste di Carver di un nuovo laboratorio di ricerca e di forniture a suo uso esclusivo e di insegnare senza classi. Si complimentò con Carver per le sue capacità pedagogiche e di ricerca originale, ma commentò senza mezzi termini le sue scarse capacità amministrative: “Quando si tratta di organizzare le classi, la capacità necessaria per assicurare che una scuola sia organizzata correttamente e di grandi dimensioni o una sezione di una scuola, la sua capacità lascia molto a desiderare. Quando si tratta di gestire un’azienda agricola in modo pratico, che assicuri risultati concreti e finanziari, ancora una volta la sua abilità lascia molto a desiderare”. Sempre nel 1911, Carver si lamentò del fatto che il suo laboratorio fosse ancora privo delle attrezzature promesse 11 mesi prima. Allo stesso tempo, si lamentava delle commissioni che lo criticavano e che i suoi “nervi non avrebbero sopportato” altre riunioni di commissione.

Nonostante i loro contrasti, Booker T. Washington elogiò Carver nel libro del 1911 My Larger Education: Being Chapters from My Experience. Washington lo definì “uno dei più grandi scienziati neri che abbia mai conosciuto”. Come la maggior parte delle biografie successive di Carver, contiene anche delle esagerazioni, in cui si afferma erroneamente che fin da piccolo Carver “si dimostrò una creatura così debole e malaticcia che non si cercò di metterlo al lavoro, ma gli fu permesso di crescere tra le galline e gli altri animali intorno agli alloggi della servitù, riuscendo a vivere come meglio poteva”. Carver scrisse altrove che i suoi genitori adottivi, i Carver, furono “molto gentili” con lui.

Booker T. Washington morì nel 1915. Il suo successore fece meno richieste a Carver, e dal 1915 al 1923, gli obiettivi principali di Carver furono la compilazione degli usi esistenti e la proposta di nuovi usi per arachidi, patate, noci e altre colture. Fu questo lavoro, e soprattutto la sua promozione delle arachidi presso l’associazione dei coltivatori di arachidi e il Congresso, a renderlo il più famoso afroamericano del suo tempo.

Ascesa alla fama

Fin dall’inizio della sua attività, egli intendeva aiutare i contadini poveri del Sud e gli allevatori che lavoravano su terreni di scarsa qualità, impoveriti di sostanze nutritive a causa dei ripetuti impianti di colture di cotone. Insieme ad altri specialisti dell’agricoltura, incoraggiò i contadini a ripristinare l’azoto nei loro terreni praticando sistematicamente la rotazione delle colture, alternando le coltivazioni di cotone con quelle di patate dolci o di legumi (come le arachidi, la soia e i semi di mucca), che erano anche una fonte di proteine. La pratica della rotazione delle colture ha portato a miglioramenti nella produzione di cotone, oltre che a nuovi prodotti per l’alimentazione agricola e a colture industriali alternative. Per addestrare con successo gli agricoltori a ruotare le colture e a coltivare i nuovi prodotti alimentari, Carver sviluppò un programma di divulgazione agricola per l’Alabama, simile a quello dello Stato dell’Iowa, e fondò un laboratorio di ricerca industriale dove lui e i suoi assistenti lavorarono per divulgare l’uso delle nuove piante, sviluppando centinaia di applicazioni attraverso ricerche originali e promuovendo anche ricette e applicazioni raccolte da altri. Carver distribuì le sue informazioni sotto forma di newsletter agricole.

Gran parte della fama di Carver è legata alle centinaia di prodotti vegetali che ha reso popolari e dopo la sua morte sono stati creati elenchi di prodotti vegetali da lui compilati o creati. Questi elenchi enumeravano circa 300 usi per le arachidi e 118 per le patate dolci, anche se 73 dei 118 erano coloranti. Fece ricerche simili per gli usi di piselli, soia e noci. Carver non scrisse le formule per la maggior parte dei suoi nuovi prodotti, in modo che non potessero essere realizzati da altri.

Fino al 1921, Carver non era molto conosciuto per le sue ricerche in campo agricolo, ma a Washington D.C. era conosciuto dal presidente Theodore Roosevelt, che ammirava pubblicamente il suo lavoro, da James Wilson, ex preside dell’Università dello Stato dell’Iowa e insegnante di Carver, segretario all’Agricoltura dal 1897 al 1913, e anche da Henry Wallace Cantwell, segretario all’Agricoltura dal 1921 al 1924, che era stato uno degli insegnanti di Carver all’Iowa State. Carver era amico del figlio di Wallace, Henry A. Wallace, anch’egli laureatosi all’Università dell’Iowa. Wallace da giovane ricoprì la carica di Segretario all’Agricoltura dal 1933 al 1940 e Franklin Delano Roosevelt quella di Vicepresidente dal 1941 al 1945.

Carver fu contattato anche dall’imprenditore, agricoltore e inventore americano William Edenborn di Winn Parish, Louisiana, che coltivava arachidi nella sua fattoria dimostrativa.

Nel 1916 Carver fu nominato Fellow della Royal Society of Arts in Inghilterra, uno dei pochi americani dell’epoca a ricevere questo onore. Tuttavia, la sua promozione delle arachidi gli valse gran parte della fama.

Nel 1919, Carver scrisse a un’azienda di arachidi del grande potenziale che vedeva per il suo nuovo latte di arachidi; sia lui che l’industria delle arachidi sembravano non sapere che nel 1917 William Melhuish aveva ottenuto il brevetto n. 1.243.855 per un sostituto del latte a base di arachidi e soia. Nonostante le riserve sulla sua razza, l’industria delle arachidi lo invitò a partecipare come relatore alla loro convention del 1920, dove discusse “le possibilità delle arachidi” ed espose 145 prodotti a base di arachidi.

Nel 1920, mentre i coltivatori di arachidi americani erano sottoquotati dalle arachidi importate dalla Repubblica Cinese, i trasformatori e i coltivatori di arachidi bianchi si riunirono nel 1921 per perorare la loro causa davanti a una commissione d’udienza del Congresso su una tariffa. Avendo già parlato della questione alla United Peanut Associations of America, Carver fu scelto per parlare a favore di una tariffa sulle arachidi davanti al Comitato per le questioni economiche della Camera degli Stati Uniti. Carver fu una scelta inedita a causa della segregazione razziale negli Stati Uniti, anche se al suo arrivo fu deriso dai sorpresi membri del Congresso del Sud, ma non si scoraggiò e iniziò a spiegare alcuni dei numerosi usi delle arachidi. Inizialmente aveva a disposizione dieci minuti, ma la commissione, ormai affascinata, gli prolungò il tempo più volte. La commissione si alzò in piedi per applaudire, così Carver terminò la sua presentazione e la Tariffa Fordney-McCumber del 1922 incluse una tassa sulle arachidi importate. La presentazione di Carver al Congresso lo rese famoso, mentre la sua intelligenza, eloquenza, gentilezza e cortesia affascinarono il pubblico in generale.

La vita nella fama

Negli ultimi due decenni della sua vita, Carver sembrò godere del suo status di celebrità, trovandosi spesso in giro a promuovere l’armonia razziale, le arachidi e Tuskegee. Sebbene abbia pubblicato solo sei newsletter agricole dopo il 1922, pubblicò anche articoli su riviste del settore delle arachidi e scrisse una rubrica giornalistica intitolata “I consigli del professor Carver”. Molti dirigenti d’azienda si rivolgevano a lui per chiedere aiuto e lui spesso rispondeva con consigli gratuiti. Tre presidenti degli Stati Uniti (Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge e Franklin Roosevelt) lo incontrarono e il principe ereditario di Svezia studiò con lui per tre settimane.

Nel 1923, Carver ricevette la Medaglia Spingarn della NAACP, assegnata annualmente per i risultati eccezionali. Dal 1923 al 1933, Carver visitò i college bianchi del sud per conto della Commissione per la cooperazione interrazziale.

Una famosa critica a Carver fu contenuta in un articolo del New York Times del 20 novembre 1924 intitolato “Men of Science Never Talk Like That” (Gli uomini di scienza non parlano mai così), in cui il Times considerava le affermazioni di Carver secondo cui Dio lo aveva guidato nelle sue ricerche incompatibili con un approccio scientifico. La critica generò molta simpatia per Carver, poiché molti cristiani videro l’articolo come un attacco alla religione.

Nel 1928, il Simpson College conferì a Carver un dottorato onorario e Raleigh H. Merritt lo contattò per un libro del 1929 su di lui e scrisse: “Al momento non è stato fatto molto per utilizzare commercialmente le scoperte del dottor Carver. Tuttavia, nel 1932, il professore di letteratura James Saxon Childers scrisse che Carver e i suoi prodotti furono quasi gli unici responsabili dell’aumento della produzione americana di arachidi dopo che il tonchio del cotone devastò il raccolto di cotone intorno al 1892. L’articolo di Childers del 1932 su Carver, intitolato “The Boy Who Was Traded for a Horse” (Il ragazzo che fu scambiato per un cavallo), pubblicato su The American Magazine e ristampato nel 1937 su Reader’s Digest, contribuì a creare questo mito su Carver e altre importanti riviste e giornali dell’epoca esagerarono il suo impatto sull’industria delle arachidi.

Tra il 1933 e il 1935, Carver si occupò soprattutto del lavoro sui massaggi all’olio di arachidi per il trattamento della paralisi infantile (poliomielite). Carver ricevette un’enorme attenzione da parte dei media e visite da parte di genitori con i loro bambini malati; tuttavia, alla fine si scoprì che l’olio di arachidi non era la soluzione miracolosa che faceva sì che i massaggi fornissero i benefici, dato che Carver era stato allenatore della squadra di football dell’Iowa State e aveva ottenuto la qualifica di massaggiatore. Tra il 1935 e il 1937, Carver partecipò allo studio delle malattie per il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e si specializzò in malattie delle piante e micologia per il suo master.

Nel 1937, Carver partecipò a due conferenze di chemioterapia. Incontrò Henry Ford a una conferenza a Dearborn, nel Michigan, e i due divennero amici intimi. Sempre nel 1937, la salute di Carver diminuì. Nel 1941 la rivista Time riferì che Henry Ford aveva installato un ascensore per Carver perché il suo medico gli aveva detto che non poteva salire i 19 gradini che portavano alla sua stanza. Nel 1942, i due negarono di stare lavorando insieme a una soluzione per la carenza di gomma in tempo di guerra. Carver lavorò anche sulla soia, che lui e Ford consideravano un carburante alternativo.

Nel 1939, Carver ricevette la Medaglia Roosevelt per l’eccezionale contributo all’agricoltura del Sud, con l’iscrizione: “A un umile scienziato in cerca della guida di Dio e a un liberatore per gli uomini di razza bianca e nera”. Nel 1940, Carver istituì la George Washington Carver Foundation presso il Tuskegee Institute. Nel 1941, il George Washington Carver Museum del Tuskegee Institute fu dedicato in suo onore. Nel 1942, Henry Ford costruì una replica della vecchia capanna degli schiavi di Carver presso l’Henry Ford Museum e il Greenfield Village di Dearborn come tributo al suo amico. Sempre nel 1942, Ford gli dedicò il George Washington Carver Laboratory di Dearborn.

Un giorno, tornando a casa, cadde dalle scale e fu trovato privo di sensi da una cameriera che lo soccorse e lo portò in ospedale, ma Carver morì in ospedale il 5 gennaio 1943, all’età di 78 anni, per complicazioni (anemia) dovute alla caduta. Fu sepolto accanto a Booker T. Washington alla Tuskegee University. Grazie alla sua frugalità, i suoi risparmi ammontarono a 60.000 dollari, che egli donò negli ultimi anni e dopo la sua morte al Carver Museum e alla George Washington Carver Foundation.

Sulla sua tomba è stato scritto: “Avrebbe potuto aggiungere la fortuna alla sua fama, ma poiché non gli importava né dell’una né dell’altra, trovò felicità e onore nell’essere utile al mondo”.

Prima e dopo la sua morte, c’è stato un movimento per istituire un memoriale nazionale di Carver. Tuttavia, a causa della Seconda guerra mondiale, le spese non destinate allo sforzo bellico erano vietate per ordine presidenziale. Ciononostante, il senatore del Missouri Harry S. Truman sponsorizzò una proposta di legge per l’istituzione del memoriale. Una commissione ha ascoltato questa proposta di legge e un sostenitore ha affermato che: “La proposta di legge non è solo una pausa momentanea degli uomini impegnati nella condotta della guerra, per onorare uno dei più grandi americani di questo Paese, ma in sostanza è un colpo contro l’Asse, è una misura di guerra nel senso che allenta ulteriormente le redini e libera le energie di circa 15.000.000 di negri in questo Paese. Il disegno di legge passò in entrambe le camere senza un solo voto contrario.

Il 14 luglio 1943, il presidente Franklin Delano Roosevelt dedicò 30.000 dollari per il George Washington Carver National Memorial a sud-ovest di Diamond, nel Missouri, nel luogo in cui Carver aveva trascorso parte della sua infanzia. Questo è stato il primo monumento nazionale dedicato a un afroamericano e anche il primo a non essere dedicato a un presidente. In questo monumento nazionale di 210 ettari (0,8 km²) si trovano un busto di Carver, un percorso naturalistico di circa 3,5 km, un museo, la casa di Moses Carver del 1881 e il cimitero di Carver. A causa di una serie di ritardi, il monumento è stato inaugurato solo nel luglio 1953.

Nel dicembre 1947, un incendio scoppiò al Carver Museum e gran parte della collezione fu danneggiata da fiamme, calore, fumo e acqua. La rivista Time riporta che tutti i 48 dipinti di Carver presenti nel museo, tranne tre, andarono distrutti. Il suo dipinto più noto, esposto all’Esposizione Universale di Chicago del 1893, raffigura una yucca e un cactus. Questa tela è sopravvissuta, ma la superficie dell’opera è stata danneggiata da bolle e fumo. Carver è apparso su francobolli statunitensi nel 1948 e nel 1998 ed è stato raffigurato su una moneta commemorativa da 50 centesimi dal 1951 al 1954. Due navi, la nave di classe Liberty SS George Washington Carver e il sottomarino a propulsione nucleare USS George Washington Carver (SSBN-656) sono state chiamate in suo onore.

Dal 1970 il cratere lunare Carver è stato chiamato in suo onore.

Nel 1977, Carver è stato eletto nella Great American Hall of Fame. Nel 1990 è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame. Nel 1994, la Iowa State University ha conferito a Carver il titolo di Doctor of Humane Letters. Nel 2000, Carver è stato inserito nella USDA Hall of Heroes con il nome di “Padre della chemioterapia”.

Nel 2002, lo studioso Molefi Kete Asante ha inserito George Washington Carver nella sua lista dei 100 più grandi afroamericani.

Nel 2005, le ricerche di Carver al Tuskegee Institute sono state designate dall’American Chemical Society come National Historic Landmark in Chemistry. Il 15 febbraio 2005, un episodio di Modern Marvels ha incluso scene dall’interno dell’edificio di scienze alimentari dell’Iowa State University e anche sul lavoro di Carver. Nel 2005, il Missouri Botanical Garden di St. Louis, Missouri, ha inaugurato in suo onore il George Washington Carver Garden, che comprende una sua statua a grandezza naturale.

Molte istituzioni onorano ancora oggi George Washington Carver, soprattutto il sistema scolastico pubblico americano. Decine di scuole elementari e medie portano il suo nome. La star dell’NBA David Robinson e sua moglie Valerie hanno fondato una Carver Academy, inaugurata il 17 settembre 2001 a San Antonio, in Texas.

George Washington Carver è considerato un noto inventore, scopritore di oltre trecento usi per le arachidi e centinaia per soia, noci e patate dolci. Tra gli articoli catalogati che suggerì agli agricoltori del sud per aiutarli economicamente c’erano: adesivi, grasso per assi, liscivia, latticello, salsa piccante, bricchette di combustibile (un biocarburante), inchiostri, caffè istantaneo, linoleum, maionese, tenerizzatore per carne, lucidante per metalli, carta, plastica, pavimentazione, crema da barba, lucido per scarpe, gomma sintetica, talco e coloranti per legno. Oltre a questi brevetti e ad alcune ricette alimentari, non ha lasciato formule o procedure per la produzione dei suoi prodotti. Curiosamente, non ha tenuto appunti in un quaderno di laboratorio, molti dicono che non li abbia presi e che abbia tenuto tutto nella sua testa.

È opinione comunemente errata che la ricerca di Carver sui prodotti che potevano essere realizzati dai piccoli agricoltori per uso personale abbia portato ai successi commerciali che hanno rivoluzionato l’agricoltura del sud, ma in realtà questi prodotti erano intesi come sostituti adeguati dei prodotti commerciali che erano al di là del budget del piccolo agricoltore. Il lavoro di Carver di applicare il metodo scientifico per sostenere i piccoli agricoltori e fornire loro le risorse per essere il più possibile indipendenti dall’economia di cassa ha anticipato il lavoro di “tecnologia appropriata” di E. F. Schumacher.

Prodotti a base di arachidi

Dennis Keeney, direttore del Leopold Center for Sustainable Agriculture della Iowa State University, ha scritto quanto segue nella newsletter Leopold Letters:

Carver commercializzò alcuni dei suoi prodotti a base di arachidi. La Carver Penol Company vendeva una miscela di creosoto e arachidi come farmaco brevettato per malattie respiratorie come la tubercolosi. Altre società erano The Carver Products Company e Carvoline Company. La Carvoline Antiseptic Hair Dressing era una miscela di olio di arachidi e lanolina, mentre il Carvoline Rubbing Oil era un olio per massaggi a base di arachidi.

Gli viene spesso attribuita l’invenzione del burro di arachidi, un’affermazione che è stata citata per decenni in alcune scuole e programmi educativi americani. Sebbene possa aver creato il burro di arachidi durante il periodo in cui ha studiato le arachidi, il burro di arachidi esiste fin dai tempi degli Aztechi e veniva prodotto a partire da arachidi macinate.

Prodotti a base di patate dolci

Oltre alle arachidi, Carver è anche associato ai prodotti a base di patate dolci. Nel suo bollettino sulle patate dolci del 1922 ha catalogato decine di ricette.

L’elenco delle invenzioni di Carver nel campo delle patate dolci è stato compilato a partire dai suoi registri e comprende: 73 tinture, 17 ripieni per il legno, 14 caramelle, 5 pappe, 5 alimenti per la colazione, 4 amidi, 4 farine e 3 melasse. Ci sono anche elenchi per l’aceto e l’aceto speziato, per il caffè secco e il caffè istantaneo, per le caramelle, le mentine da tavola, le gocce d’arancia e le gocce di limone.

Durante la sua permanenza a Tuskegee, durata più di quattro decenni, il lavoro ufficiale di Carver è consistito principalmente in 44 bollettini pratici per gli agricoltori. Il suo primo bollettino del 1898 riguardava le ghiande per l’alimentazione degli animali da allevamento. Il suo ultimo bollettino, del 1943, riguardava le arachidi. Pubblicò anche sei bollettini sulle patate dolci, cinque sul cotone e quattro sui semi di mucca. Molti altri bollettini individuali trattavano l’erba medica, le prugne selvatiche, i pomodori, le piante ornamentali, il mais, il pollame, l’allevamento, i maiali, la conservazione delle carni nei climi caldi e lo studio della natura nelle scuole.

Il suo bollettino più popolare, How to Grow Peanuts and 105 Ways of Preparing Peanuts for Human Consumption (Come coltivare le arachidi e 105 modi di preparare le arachidi per il consumo umano), fu pubblicato per la prima volta nel 1916 e ristampato più volte. Il bollettino forniva una breve panoramica sulla produzione di arachidi e conteneva un elenco di ricette tratte da altri bollettini agricoli, libri di cucina, riviste e giornali, come Peerless Cookbook, Good Housekeeping e Berry’s Fruit Recipes. Carver non era certo il primo americano a produrre un bollettino agricolo dedicato alle arachidi, ma i suoi bollettini sembravano essere molto più popolari e diffusi dei precedenti.

La scienza e Dio erano aree di suo interesse e non ebbe mai idee di guerra nella sua mente. Dichiarò in molte occasioni che il suo Gesù era l’unico meccanismo con cui poteva perseguire e svolgere efficacemente l’arte della scienza. George Washington Carver divenne cristiano quando aveva dieci anni e quando era ancora un bambino, non si pensava che avrebbe compiuto 21 anni a causa della sua visibile mancanza di salute. Visse ben oltre i 21 anni e di conseguenza le sue convinzioni si approfondirono. Nel corso della sua carriera, trovò sempre amicizia e sicurezza nella compagnia di altri cristiani. Si è affidato a loro soprattutto quando ha dovuto sopportare le dure critiche della comunità scientifica e della stampa sulla sua metodologia di ricerca.

Il dottor Carver vedeva nella fede in Gesù il mezzo per abbattere le barriere del disaccordo razziale e della stratificazione sociale e si preoccupava dello sviluppo del carattere dei suoi studenti tanto quanto del loro sviluppo intellettuale. Compilò persino un elenco di otto virtù cardinali che i suoi studenti dovevano emulare e sforzarsi di seguire:

A partire dal 1906, Carver tenne anche lezioni domenicali di catechismo a Tuskegee a un certo numero di studenti che ne facevano richiesta. I suoi metodi scientifici non convenzionali e le sue ambizioni di insegnante hanno ispirato tanto critiche quanto elogi. Il dottor Carver espresse questo sentimento in risposta a questo fenomeno: “Quando nella vita si fanno cose comuni in un modo che non è comune, si attira l’attenzione del mondo.

L’eredità di fede di George Washington Carver è inclusa in molte serie di libri cristiani per bambini e adulti che trattano di grandi uomini e donne di fede e dell’opera che hanno compiuto grazie alle loro convinzioni. Una di queste serie, Il seminatore, include la sua storia accanto a quelle di uomini come Isaac Newton, Samuel Morse, Johannes Kepler e i fratelli Wright. Altri riferimenti letterari cristiani che lo includono sono Lo schiavo dell’uomo, lo scienziato di Dio di David R. Collins e nella serie di libri Heroes of the Faith George Washington Carver: Inventor and Naturalist di Sam Wellman. L’evangelista cristiano conservatore Pat Robertson fa spesso riferimento a lui in conferenze e discorsi e attribuisce a Carver la fusione tra fede e scienza come ispirazione per il fondatore della Regent University.

A Cocoa (Florida), negli Stati Uniti, dal 1960 al 1963, negli ultimi anni della segregazione razziale nel Sud degli Stati Uniti, c’era il Carver Junior College, un college pubblico biennale per i neri, ai quali era preclusa la possibilità di studiare nei college dei bianchi.

“George W. Carver. Indice internazionale dei nomi delle piante (IPNI). Royal Botanic Gardens, Kew, Harvard University Herbarium e Australian National Herbarium (eds.).

Fonti

1. George Washington Carver
2. George Washington Carver
3. http://www.cbn.com/cbnnews/us/2010/february/george-washington-carver-master-inventor-artist/
4. «About GWC: A Tour of His Life». George Washington Carver National Monument. National Park Service. Archivado desde el original el 1 de febrero de 2008. «George Washington no sabía la fecha exacta de su nacimiento, pero pensó que era en enero de 1864 (hay evidencias sobre julio 1861, pero no concluyente). Sabía que era en algún momento antes de la esclavitud abolida en Misuri, en enero 1865. »
5. a b Carver, George Washington. 1916. How to Grow the Peanut and 105 Ways of Preparing it for Human Consumption. Tuskegee Institute Experimental Station Bulletin 31.
6. a b O Notable Names Database estabelece como 1860, citando o censo de 1870, que diz: “1864 é, frequentemente, citado como sendo seu ano de nascimento, mas no formulário do censo de 1870, preenchido por Moses e Susan Carver, ele é apresentado como tendo dez anos de idade.” [1].
7. Linda O. McMurry (1982). George Washington Carver: Scientist and Symbol. New York: Oxford University Press. p. 196. ISBN 0-19-503205-5
8. McMurry (1982), George Washington Carver, pp. 9–10.
9. McMurry, Linda O.. George Washington Carver: tudós és szimbólum. New York: Oxford University Press, 196. o. (1982). ISBN 0-19-503205-5. Hozzáférés ideje: 2017. február 16.  (angolul)
10. a b „Black Leonardo Book”, Time, 1941. november 24.. [2013. augusztus 28-i dátummal az eredetiből archiválva] (Hozzáférés ideje: 2017. február 14.)  (angolul)
11. http://www.notablebiographies.com/Ca-Ch/Carver-George-Washington.html
12. blackinventor.com: George Washington Carver (Memento vom 22. August 2012 im Internet Archive)
13. Gazetteer of Planetary Nomenclature
14. LIST OF PRODUCTS MADE FROM PEANUT