Claude-Adrien Helvétius

gigatos | Ottobre 26, 2021

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Riassunto

Claude-Adrien Helvétius (kloʊd adriˈɑ̃ ɛlveɪˈsyüs), in realtà nella forma non latinizzata Claude-Adrien Schweitzer († 26 dicembre 1771 a Parigi o nella sua tenuta di campagna Château de Voré) è stato un filosofo francese di sensualismo e materialismo illuminista. Era il marito della salonnière Anne-Catherine de Ligniville Helvétius.

Origine e gioventù

Il suo bisnonno Johann Friedrich Helvétius (1630-1709) era originario di Köthen (Anhalt). Aveva studiato medicina a Harderwijk in Olanda intorno al 1649 e in seguito divenne medico personale di Guglielmo III. (Arancione). Anche suo figlio Jean Adrien Helvétius (1662-1727) era un medico. È andato a Parigi. Suo figlio Jean Claude Adrien Helvétius (1685-1755), padre di Claude-Adrien, avanzò fino a diventare il medico personale della regina. Questo assicurò l”ascesa della famiglia ai circoli dominanti della società feudale assolutista. La madre di Claude-Adrien era Geneviève Noëlle de Carvoisin (1690-1767).

Come unico figlio dei suoi genitori, Claude, nato nel 1715, fu curato e coccolato. I pensatori illuministi – Fontenelle e Voltaire – si contendevano la guida di questo giovane precoce, brillantemente dotato e promettente. Presenza radiosa e ballerino senza pari, ha attraversato la sua giovinezza in una frenesia dei sensi, ma allo stesso tempo si è sforzato di ottenere una connessione con la vita intellettuale. Durante il periodo in cui Helvétius frequentava ancora la scuola come allievo gesuita, si dice che sia apparso una sera alla grande opera sotto la maschera di un famoso ballerino solista. Questa audace scappatella tradisce la sicurezza e l”incrollabile senso di sé di una gioventù viziata dalla natura e dal destino.

Claude-Adrien Helvétius era un assiduo frequentatore del gruppo di discussione del sabato al Club de l”Entresol, che era stato fondato da Pierre-Joseph Alary (1689-1770) e Charles Irénée Castel de Saint-Pierre e che si svolgeva dal 1720 (risp. 1724) al 1731 nell”appartamento al mezzanino di Place Vendôme a Parigi di Charles-Jean-François Hénault (1685-1770).

Dall”agosto 1751 era sposato con Anne-Catherine de Ligniville Helvétius, i cui genitori erano Jean Jacques de Ligniville d”Autricourt (1694-1769) e Charlotte de Soreau (1700-1762 circa). Claude-Adrien Helvétius e Anne-Catherine de Ligniville ebbero due figli: Elisabeth-Charlotte e Geneviève-Adelaide (1754-1817).

I diari, che non furono pubblicati fino al 1907, forniscono una visione profonda di questa epoca giovanile. “Da loro parla il culto di una sensualità ardente che si riflette in paragoni e immagini mitologiche”. (Werner Krauss)

Bernard le Bovier de Fontenelle rimase una grande influenza sull”ulteriore sviluppo di Helvétius. Attraverso di lui, Helvétius divenne presto consapevole del Tentativo sulla mente umana di John Locke e degli scritti estetici dell”Abbé Dubos. L”estrema tolleranza in materia erotica caratterizza l”opera principale di Helvétius, De l”esprit (Sullo spirito).

Inquilino dell”imposta generale e ciambellano della regina

Helvétius fu destinato alla professione finanziaria da suo padre, che gli comprò la carica di inquilino principale delle imposte, Ferme générale, che assunse nel 1738 all”età di 23 anni. “La carica comportava un reddito così elevato che Helvétius poteva permettersi di abdicare all”età di trentasei anni e ritirarsi nei suoi possedimenti di Voré come signore del maniero”. (Werner Krauss). Anche dopo le sue dimissioni, Helvétius mantenne i contatti con i più alti circoli diventando ciambellano della regina.

Protagonista dell”Illuminismo, il matrimonio

Tuttavia, ha dedicato la maggior parte del suo tempo ai suoi studi. Era in stretto contatto con altri pensatori dell”Illuminismo come Jean Baptiste le Rond d”Alembert, Denis Diderot, Paul Heinrich Dietrich von Holbach ed era un ospite frequente al Château de la Brède di Charles de Secondat, barone di Montesquieu.

Nel salone della marchesa du Deffand, incontrò sua nipote Anne-Catherine de Ligniville. Si sposarono nel 1751 e Minette, come si chiamava Anne-Catherine, gestì per quasi 50 anni dopo la sua morte l”antico salone della zia, noto poi come il cercle d”Auteuil (circolo di Auteuil), dove i grandi dell”epoca lo frequentavano.

Lo scandalo De l”esprit

Nel 1758, De l”esprit fu pubblicato a Parigi con un privilegio reale di stampa, avec approbation et privilege du roi, ma in forma anonima. Helvétius presentò personalmente una copia alla famiglia reale. Tuttavia, il Consiglio di Stato ha revocato la licenza di stampa. L”intera edizione è stata confiscata. Helvétius fu spinto a revocare e, dopo un”iniziale riluttanza, cedette. Non si sentiva chiamato a fare il martire e credeva che i lettori intelligenti avrebbero riconosciuto comunque la nullità di questa revoca. Gli attacchi dei gesuiti, della Sorbona e del Papa minacciarono anche Helvétius di una persecuzione personale, ma egli riuscì ad evitarla grazie alle sue buone conoscenze. Così fu l”arcivescovo Christophe de Beaumont di Parigi che emise un mandement il 23 gennaio 1758, seguito da un arret del Parlement di Parigi, e il 30 gennaio 1759 seguì l”indicizzazione da parte di papa Clemente XIII.

Vita successiva

Helvétius riuscì a mantenere le sue buone relazioni con la corte. Nel 1764, fece un viaggio in Inghilterra e – in missione ufficiale – in Prussia, dove trovò un”accoglienza onorevole alla corte di Federico II. La Francia e la Prussia erano nemiche dalla guerra dei sette anni, ma il governo francese voleva esplorare modi per migliorare le relazioni.

Dopo il suo ritorno, Helvétius visse a Parigi, dove morì il 26 dicembre 1771. Poco prima della sua morte, l”alto ministro Étienne-François de Choiseul, che era suo amico, era stato licenziato nel dicembre 1770.

Fino alla morte di Helvétius nel 1771, Paul Henri Thiry d”Holbach non solo era un ospite frequente nella residenza di Helvétius al Château de Voré (Collines des Perches, Loir-et-Cher) o nel suo appartamento di Parigi in rue Sainte-Anne, ma i due erano anche amici per la vita.

Insieme a Jérôme Lalande, Helvétius fece il progetto di fondare un rifugio per filosofi, ma non visse per vedere i “Neuf Sœurs”. Dopo la sua morte, Madame Helvétius divenne Gran Maestro della loggia femminile ad essa collegata. Questi massoni hanno celebrato i loro primi due “Johannisfeste” nel 1776 e 1777 nel parco della casa di Auteuil. Voltaire scrisse nel suo Dictionnaire philosophique a proposito di Helvétius: “Ho amato l”autore di Esprit”. Quando Voltaire fu accettato in questa loggia il 7 aprile 1778, gli fu dato l”abito massonico di Helvétius come segno di speciale onore.

Epistemologia

Helvétius è un deciso sensualista e materialista, fortemente influenzato da John Locke. Egli fa risalire tutte le idee all”impressione degli oggetti esterni sui sensi del singolo essere umano. Helvétius parte dalla sensibilità della materia. Aveva grandi difficoltà a spiegare il passaggio dalla materia inanimata a quella animata.

Etica

Tutte le attività nascono dall”innato amor proprio, dalla ricerca del piacere sensuale e dall”aborrimento del dispiacere sensuale. L”utilità determina il valore delle azioni; ma poiché l”utilità e il danno sono concetti relativi, non esistono azioni necessariamente buone o cattive. L”egoista illuminato riconosce che la felicità di tutti è il presupposto della sua felicità personale.

Teoria politica

Il filosofo illuminista Helvétius parte dall”uguaglianza fondamentale di tutti gli esseri umani e quindi non solo rifiuta tutte le pretese della nobiltà, ma sostiene anche la parità di diritti per le donne. Pur riconoscendo il diritto alla proprietà, egli va oltre la preparazione intellettuale della società borghese. Ha cercato di limitare l”ineguaglianza attraverso un rigoroso diritto di successione.

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Religione

Helvétius sostiene un ateismo rigoroso. La credenza in Dio e nell”anima è il risultato dell”incapacità umana di comprendere le leggi della natura. La religione, specialmente quella cattolica, mantiene deliberatamente le persone in questo stato di ignoranza per il gusto di dominare. In contrasto con molti dei suoi contemporanei, Helvétius non vede la religione come un fattore di stabilità, ma come una minaccia all”ordine politico. Il titolo del 2° capitolo della settima sezione della sua opera Dell”uomo… recita: “Dello spirito religioso che distrugge lo spirito di legislazione”. Helvétius vede la ragione di questo effetto distruttivo nell””interesse del prete”: “Uno stato inattivo è ambizioso: vuole essere ricco e potente e può diventarlo solo privando l”ufficialità della sua autorità e i popoli della loro proprietà. Per acquisire entrambe le cose, i sacerdoti hanno basato la religione su una rivelazione e si sono dichiarati suoi interpreti. Se uno è l”interprete di una legge, allora la cambia a proprio piacimento. Così, alla lunga, si diventa il suo autore”. Nonostante queste e molte altre affermazioni simili, Helvétius non risponde alla questione dell”origine di ogni religione proprio con una teoria della frode sacerdotale; egli spiega la religione a se stessa a partire dalla ricerca della felicità da parte degli esseri umani. In molti capitoli della sua opera, Helvétius si dimostra un avversario di ogni intolleranza religiosa e un campione della tolleranza nella legislazione dello stato borghese.

Le note marginali di Jean-Jacques Rousseau sulla sua copia del De l”esprit sono sopravvissute. A causa delle persecuzioni a cui Helvétius fu sottoposto, Rousseau si astenne dalle critiche pubbliche. Senza menzionare il nome di Helvétius, lo ha trattato in Émile. In particolare, Rousseau negava che il giudizio potesse essere attribuito alla percezione.

Denis Diderot ha rifiutato la riduzione di tutte le differenze di talento all”educazione e all”ambiente.

Durante la rivoluzione francese, i rivoluzionari erano divisi in atei e deisti. Il devoto Maximilien de Robespierre fece in modo che il busto di Helvétius, che si trovava a Versailles, fosse distrutto.

Il primo comunista François Noël Babeuf studiò Helvétius in prigione nel 1795. L”importanza di Helvétius per il socialismo utopico fu già riconosciuta da Karl Grün (Die soziale Bewegung in Frankreich und Belgien. Darmstadt 1845).

Tra le figure letterarie del XIX secolo, Stendhal fu profondamente influenzato da Helvétius.

Nell”Ideologia tedesca, Marx ed Engels hanno cercato di giustificare perché la “teoria dell”utilità e dello sfruttamento” di Helvétius e Holbach non ha assunto un carattere direttamente economico, ma piuttosto lo status di una teoria filosofica. Tra i marxisti, Georgi Valentinovich Plekhanov in particolare si occupò intensamente di Helvétius. Nel 1896, apparve il suo studio Holbach, Helvétius e Marx. La preferenza dei marxisti russi per i materialisti francesi del XVIII secolo può essere fatta risalire, come ha sottolineato Anton Pannekoek in Lenin as Philosopher, a condizioni sociali comparabili. Anche in Russia, il confronto con il feudalesimo era ancora un compito urgente.

Nel gennaio 1764 fu ammesso come membro straniero dell”Accademia Prussiana delle Scienze.

Fonti