II. Lipót belga király
gigatos | január 3, 2022
Összegzés
II. Leopold, akit szász-coburg-gothai Leopold Louis-Philippe Marie Victornak hívtak, 1835. április 9-én született a brüsszeli (Belgium) királyi palotában, és 1909. december 17-én halt meg a laekeni kastélyban (ugyanabban az országban), a belgák második királya (1865. december 17-től 1909. december 17-ig), Belgium hercege, Szászország hercege, Szász-Coburg és Gotha hercege, Brabant hercege (1840-1865), a független kongói állam megalapítója (1885-1908). 1865-ben apja, I. Leopold utódja lett a belga trónon. Anyja, Louise d’Orléans révén I. Lajos Fülöp francia király unokája volt. Charlotte mexikói császárné testvére.
Henry Morton Stanley expedíciói révén hatalmas területet határolt le Közép-Afrikában, és elérte, hogy azt az 1884-85-ös berlini konferencián Kongó Szabadállamként ismerjék el, miközben azt személyes tulajdonának tekintette és kezelte. A helyi lakossággal szemben elkövetett atrocitások, amelyek célja az erőforrások – főként az elefántcsont és a gumi – maximális hasznosítása volt, felháborodást váltottak ki, és 1904-ben nemzetközi vizsgálóbizottságot állítottak fel. 1908-ban át kellett adnia a belga államnak a vagyonát.
II. Leopold úgy vonult be a történelembe, mint az „építő király”. Foglalkozott a városfejlesztéssel, és gyökeresen átalakította az olyan városokat, mint Brüsszel és Oostende, miközben modern városi jelleget vitt Antwerpenbe és laekeni birtokának üvegházaiba. Egy semleges, de erős szomszédokkal körülvett állam uralkodójaként az ország védelmi célú katonai fejlesztését is szorgalmazta, akár Antwerpen, Lüttich vagy Namur megerősítésével, akár azzal, hogy halála előestéjén a katonai szolgálat egyenjogúbbá tételét célzó reformot vezetett be.
Belgium trónörököse
Leopold a brüsszeli királyi palotában született 1835. április 9-én, I. Leopold, az első belga király és I. Lajos Fülöp francia király lánya, Louise orleans-i királyné második fiaként. Leopoldnak volt egy bölcsőben elhunyt bátyja: Louis-Philippe (1833-1834), egy öccse: Philippe flamand gróf (1837-1905) és egy nővére: Charlotte, a későbbi mexikói császárné-konzornő (1840-1927).
Leopold születése, négy évvel a függetlenség kikiáltása után, biztosította a dinasztikus folytonosságot egy olyan nemzetben, amely még mindig gyengült – belülről az előző rendszer iránt nosztalgiázó narancsos frakció, kívülről pedig Franciaország, amely még mindig áhította az új állam francia nyelvű részét. A belga szuverenitás elismerésének hiánya az olyan nagy európai hatalmak, mint Ausztria és Oroszország, szintén veszélyezteti a fennmaradását. Belgium fennmaradásának megszilárdításához a királyának közvetlen férfi örököst kellett találnia.
Nagyobbik öccse születése, akit anyai nagyapja, a francia király után Lajos Fülöpnek neveztek el, legalább akkora lelkesedést váltott ki, mint amekkora kétségbeesést okozott a bölcsőben bekövetkezett halála. Születésekor a király második fiát apjához hasonlóan Leopoldnak nevezték el, megerősítve ezzel a belga dinasztia folytonosságát. A gyermek kicsinyes és beteges. I. Leopold király óvatos, és – a belga lakossággal ellentétben – nem mutat örömöt. Hét hónapos kisfiát így jellemezte az édesapa: „Nagyon furcsán viselkedik, és nagyon intelligens”. 1837-ben megszületett a harmadik fiú, aki a Philippe nevet kapta, tisztelegve anyai nagyapja és a burgundi hercegek előtt, akik a 15. században a Belgiumot alkotó államokat uralták. 1840-ben a király újra bevezette a brabanti hercegi címet az idősebb fiú számára és a flandriai grófi címet a fiatalabb fiú számára. Leopold anyanyelve a francia, de az örökös megtanul angolul és németül is. Bár a hollandul beszélő író, Hendrik Lelkiismeret nevelője volt, ez a kinevezés tiszteletbeli volt, mivel Leopold soha nem tanult meg hollandul vagy flamandul.
I. Leopold király, a francia király veje, Viktória királynő és férje nagybátyja, de egyben mentora is volt. Az 1848-as francia forradalom, amely Belgiumot megkímélte, Lajos Fülöp francia király lemondásához vezetett. Nagy-Britanniába menekült, ahol Viktória, az ifjú Leopold herceg első unokatestvére uralkodott, és két évvel később, 1850 augusztusában meghalt. A belgák törékeny királynője, Louise d’Orléans, akit apja halála miatt szorongatott, egészségi állapota tovább romlott. Egy brüsszeli temetési szertartáson megfázott, és harmincnyolc évesen, ugyanezen év október 11-én korán meghalt Oostendében. Leopold ekkor tizenöt éves volt, és mélyen megviselte édesanyja halála, aki személyesen gondoskodott a királyi gyermekekről, akikről addig egymást követő kormányzók gondoskodtak. Egy hónappal Louise királynő halála után Viktória királynő a következőket tanácsolja a királynak: „A lehető legközelebb kellene tartania magához a gyermekeit. Biztos vagyok benne, hogy ez jó és hasznos lenne önnek és nekik is. Amikor nagykorúvá vált, Brabant hercege jogán a belga szenátus tagja lett, és aktívan részt vett a fontos vitákban, többek között az Antwerpen és Levante közötti hajózási szolgáltatás 1855-ös létrehozásával kapcsolatban. Ugyanebben az évben három hetet töltött III. Napóleon császárral Párizsban az egyetemes kiállítás idején.
A franciaországi rendszerváltás meggyengítette a belga király helyzetét, aki az 1848-as forradalom által eltávolított uralkodó veje volt. A belga monarchia presztízsének csökkenése miatt az 1853-ban tizennyolcadik életévét betöltő Leopold brabanti herceg felbecsülhetetlen értékűnek bizonyult apja számára, aki körútra vitte a német és osztrák udvarokba. Gotha, Drezda és Berlin meglátogatása után apa és fia Bécsbe érkezett, ahol néhány nappal később bejelentették Leopold eljegyzését a világi katolikus osztrák házból származó főhercegnővel. Alig három hónappal később, 1853. augusztus 22-én Charles de Brouckère polgármester jelenlétében Leopold feleségül vette Habsburg-Lotaringiai Marie-Henriette-et, Ausztria főhercegnőjét és Magyarország pfalzi hercegnőjét, polgári házasságot kötött a brüsszeli királyi palotában, majd egyházilag a Szent Mihály és Gulden székesegyházban. Tizenhat éves, friss, élénk, a lovaglás iránt szenvedélyesen érdeklődő, a lovak gondozását is magára vállaló I. Ferenc József osztrák császár unokatestvére volt József osztrák főherceg (aki maga is II. Leopold német-római császár fia volt) és Dorothea württenbergi hercegnő lánya. Egyesek gúnyt űznek ebből a „vőlegény és apáca házasságából”, az „apáca” a félénk és visszahúzódó Leopold, aki bevallja, hogy beletörődött apja választásába.
Ezt a diplomáciai okokból kötött házasságot Franciaországban nem fogadta jól III. Napóleon, aki rossz szemmel nézte a belga királyi család sikerét, amikor őt magát az uralkodó dinasztiák elutasították, és megelégedett azzal, hogy egy spanyol arisztokratát vett feleségül. Az esküvői ceremóniák után a fiatal pár belga városokban turnézott, majd októberben hosszú angliai tartózkodásra indult Viktória királynővel, aki miután megfigyelte őket, 1853 novemberében ezt írta Leopold királynak: „Nem hiszem, hogy egyáltalán felfogja, hogy korához képest kivételes személyiséggel rendelkezik. Minden témában különösen intelligensnek és józan gondolkodásúnak, magasan képzettnek és nagyon műveltnek találtam. Mindezek az adottságok egyértelmű fölényt biztosítanak neki az Oroszlánnal szemben, és sajnos nincs köztük ízlés- és eszmei közösség. Nagyon jól beszél róla, akárcsak a katonai ügyekről. A belga király erre az üzenetre azt válaszolja, hogy „ha Léopold jelenleg nincs is a legjobb formában, más tekintetben nagyon is lelkes, és ha jól irányít, minden hónapban győzni fog. A fiatal pár közötti személyiségbeli különbség a Tuileriákban tett 1855-ös látogatás során vált nyilvánvalóvá, amikor Westmorland grófnője megjegyezte: „Az ember tizenhat évet adna neki. Magas, keskeny mellkasú spárga, a szakáll árnyéka nélkül: sokat beszél, szellemességben nem szenved hiányt, de ha a teste túl fiatal, az esze egyáltalán nem az: nem úgy beszél, mint egy férfi, hanem mint egy öregember. Ítélje meg, vajon nem kell-e mulattatnia fiatal feleségét, akivel szemben úgy viselkedik, mint egy úr.
Brabant hercegének egészsége évek óta sok aggodalomra adott okot: a legkisebb megfázás is súlyos hörghurutot okozott neki, míg a szívós isiász miatt gyakran sántított. Az orvosok ezért azt tanácsolták, hogy hosszabb ideig tartózkodjon meleg éghajlaton. Mielőtt király lett, 1854 és 1865 között Leopold beutazta a világot, és nemcsak a mediterrán országokban, hanem Indiában és Kínában is járt, miközben Belgium gazdasági lehetőségein gondolkodott. 1860-ban az akkori pénzügyminiszternek, Orbán testvérnek küldött Görögországból egy márványtáblát az Akropoliszról, amelyre a következő szavakat vésette: „Belgiumnak szüksége van egy gyarmatra”. Háromszor utazott Egyiptomba is: az elsőt 1854-55 telén, feleségével együtt, egy kilenc hónapos keleti utazás keretében; egy másikat 1862-63-ban, amikor a Szuezi-csatorna építési területét látogatta meg; az utolsó utat pedig 1864-ben tette meg. Leopoldot első egyiptomi útja alkalmával megnyerte az ország: „Felső-Egyiptomi utunk és núbiai kirándulásaink nagy sikert arattak az egészség szempontjából, mert Ő Királyi Felségei még soha nem voltak jobb egészségben. Brabant hercegének rendkívül kellemes ez az egyiptomi tartózkodás, és ezernyi lehetőséget keres arra, hogy meghosszabbítsa. 1864 végén Leopold Marseille-ben Alexandriába indult. Még egyszer elment Szuezbe, hogy megnézze a csatornán folyó munkálatokat, majd továbbment Ceylonba. Szárazföldre lép Colombóban, és bejárja a szigetet, ahol minden érdekli és elbűvöli. Felavatta a Colombo és Kandy közötti vasútvonalat, és lenyűgözte az első igazi gyarmat gazdasági fejlődése, amelyet meglátogatott. A kontinensre visszatérve Leopold teljes körutat tett az Indiai Birodalomban (Madras, Kalkutta, Benares, Agra, Dehli és Lahore). Rangoonon, Szingapúron, Szumátrán és végül Kínán keresztül folytatta útját, amelyről oly sokat álmodott. Amikor Brabant hercege hat hónappal később visszatért Brüsszelbe, apját rossz egészségi állapotban és megöregedve találta.
A belgák királya
1865. december 10-én meghal I. Leopold, a belgák első királya. Fia, immár II. Leopold 1865. december 17-én leteszi az alkotmányos esküt. Az új király harmincéves. Uralkodása negyvennégy évig fog tartani. A trónra lépési ceremóniák során a külföldi megfigyelők is felfigyelnek népszerűségére. Lord George Clarendon, a brit külügyminiszter nem habozott kijelenteni: „E két nagy nap csodálatra méltó demonstrációját nemcsak az 1830-as munka újbóli felszentelésének, hanem a béke fenntartásának legerősebb garanciájának is tartom. Ebben a tekintetben ez egy európai esemény. 1865-ben Leopold és Marie-Henriette, akik tizenkét éve voltak házasok, három gyermek szülei voltak, köztük egy fiú, Leopold, aki akkor hatéves volt.
Az alkotmány szerint a király a trónra lépésekor új kormányt alakíthatott volna. Úgy döntött azonban, hogy megtartja a Charles Rogier által 1857 óta vezetett liberális kabinetet. Amikor 1865. december 20-án először hívta össze a kabinetet, szerénységét fejezte ki azzal, hogy nem elnökölt: „Elkülönültem, és semmit sem tudok. Nagyon alkotmányos király akarok lenni, mert meggyőződésem, hogy Belgium jólétét és biztonságát az általa oly jól gyakorolt alkotmányos rendszernek köszönheti.
1869. január 22-én a kilencéves Leopold trónörökös tüdőgyulladásban meghalt. Ez a haláleset, magánéleti következményein túl, nagy hatással volt a királyi trónutódlásra. Személyes szinten a király és a királynő közötti kapcsolat rossz volt, de fiuk halála után Leopold egy új örökös reményében megkereste a királynőt. 1872. július 30-án a királyi pár harmadik lányának, Klementinnek adott életet, a király csalódására, aki látta, hogy reményei szertefoszlanak. Ettől kezdve a király érdeklődése unokaöccse, Baudouin herceg, testvére, Flandria grófjának fia nevelésére összpontosult, aki 1869-ben született, négy hónappal saját fia halála után; a fiatalember azonban 1891-ben korán meghalt.
Nemzetközi szempontból az uralkodás kezdete az osztrák-porosz háborúval szembesül. Mivel a Porosz Királyságnak közös határa van Belgiummal, a tét nagy. Poroszország győzelme véget vet a Német Szövetségnek, eltávolítja Ausztriát a német ügyekből, és biztosítja Poroszország elsőbbségét a német államok felett. Ráadásul a Luxemburgi Nagyhercegség semleges állammá vált, és a porosz csapatoknak fel kellett adniuk a német oldalon a legfontosabbnak tartott erődöt, amely a francia oldalon Metzzel szemben állt. Fülöp flamand grófnak, II. Leopold testvérének 1867-ben Berlinben kötött házassága megerősítette Belgium pozícióját Európában. A menyasszony, Marie de Hohenzollern-Sigmaringen porosz (katolikus) hercegnő volt, akinek apja, Károly-Antoin herceg nagy befolyással bírt Németországban. 1868 vége felé a Franciaország és Belgium közötti jó kapcsolatokat egy időre veszélyeztették a két ország közötti vasúti megállapodással kapcsolatos nehézségek. 1868-ban Charles Rogier-t a szintén liberális Walthère Frère-Orban követte a kormány élén. Frère-Orban meghiúsította III. Napóleon terjeszkedési terveit a Kelet-francia vasúti társaságon keresztül, és 1869-ben törvényt hozott, amely megtiltotta a vasútvonalak kormányzati jóváhagyás nélküli eladását. Az 1870-es választásokon vereséget szenvedett Frère-Orban lemondott, és visszaszerezte képviselői mandátumát. Nyolc éven át vezette a liberális ellenzéket.
Az 1870-es francia-német háború alatt II. Leopoldnak sikerült megóvnia Belgium semlegességét. 1871-ben a háború véget ért, és Németország birodalommá vált, míg a szétzúzott Franciaországot a kommün véres zavargásai sújtották. Belgium csendben maradt, semleges pozíciója lehetővé tette az üzleti élet virágzását. A birodalomból, majd később a háborúból és a kommünből számtalan francia száműzött új elemeket hozott a brüsszeli életbe, ami kedvezett a szellemi tevékenység fejlődésének. A III. Napóleon ambiciózus szeszélye által II. Leopoldnak okozott súlyos gondok eltűntek, és ígéretes kilátásoknak adtak helyet.
Belpolitikai szempontból a Jules d’Anethan (1870-1871) és Jules Malou (1871-1878) által vezetett katolikus kormányok után II. Leopold uralkodását az 1879 és 1884 közötti első iskolaháború jellemezte. Belgiumban ez egy jelentős politikai válságot jelentett, amelynek hátterében a Frère-Orban vezetésével a kormányba visszatért liberálisok, akik a társadalom szekularizációját támogatták, és a katolikusok közötti küzdelem állt, akik heves ellenállást tanúsítottak. Az iskolakérdés akkor oldódott meg, amikor a katolikusok visszatértek a hatalomba, és 1884-ben Auguste Beernaert vezetésével homogén kormányt alakítottak, amely 1894-ig maradt hatalmon. A következő hat kormányt a katolikusok vezették II. Leopold uralkodásának végéig. 1885-ben megjelent egy harmadik politikai párt, a Belga Munkáspárt, amely 1894-ben küldött először képviselőket a parlamentbe.
Egy 1888-ban testvéréhez, Fülöp flamand grófhoz írt levelében II. Leopold kijelentette, hogy uralkodása alatt „az országnak erősnek, virágzónak, tehát saját kiutakkal, szépnek és nyugodtnak kell lennie”. Barbara Emerson úgy ítéli meg, hogy II. Leopold király uralkodása „a belga gazdaság számára a nagy jólét, de a súlyos társadalmi konfliktusok időszaka is volt; a munkásosztályt nem kápráztatták el a belga ipar és kereskedelem csodáit bemutató rangos nemzetközi vásárok.
Ami a büntetőpolitikát illeti, II. Leopold teljes mértékben ellenezte a halálbüntetést, és rendszeresen élt kegyelmi jogával, hogy a halálos ítéleteket börtönbüntetésre változtassa. Uralkodása alatt egyetlen elítéltet sem végeztek ki, és az így kialakult hagyományt – a háborús időszakok kivételével – utódai egészen a halálbüntetés 1996-os törvényes eltörléséig fenntartották.
Az ő uralkodása alatt születtek fontos szociális törvények is: a munkásfüzet fakultatív jellege (1883), a munkabér pénzben és meghatározott időpontban történő kifizetése (1887), a szakszervezetek alapításának joga, a gyermekek gyárakba való felvételének korhatárát tizenkét évben állapították meg, az éjszakai munka tilalma tizenhat év alatti gyermekek számára és a földalatti munka tilalma huszonegy év alatti nők számára (1889), a munkabalesetekért járó kártérítés (1903), vasárnapi pihenőnap (1905) stb.
1902. november 15-én egy olasz anarchista, Gennaro Rubino merényletet kísérelt meg a király ellen, aki éppen a néhai Marie-Henriette királynő temetéséről tért haza. Rubino csak enyhén tudta megsebesíteni John d’Oultremont-t, az udvari nagybírót.
II. Leopold igyekezett Belgiumot kevésbé sebezhetővé tenni a szomszédai (Németország és Franciaország) esetleges invázióival szemben, amelyek már több éve (1875 és 1885 között) jelentős védelmi műveket építettek. 1887-ben a bolgár válság és a balkáni diplomáciai feszültségek következtében II. Leopold engedélyt kapott a kormánytól, hogy a Maas mentén erődítményeket építsen, amelyek 1891-ben készültek el: Liège-ben (tizenkét erődítmény Németország ellen) és Namurban (kilenc erődítmény Franciaország ellen). Ezenkívül tovább erősítették Antwerpen védelmi vonalát. Sokkal később a királynak sikerült keresztülvinnie a katonai szolgálat reformját, amelyet néhány nappal halála előtt, 1909-ben írt alá. Korábban a belga hadseregbe való felvétel önkéntes szolgálaton és sorshúzáson alapult, és lehetőség volt arra, hogy anyagi kártérítés ellenében lecseréljék őket. Ezt a rendszert 1909-ben eltörölték, és helyébe a családonként egy fiú kötelező szolgálata lépett.
Ugyancsak az ő uralkodása alatt, 1893-ban került sor az alkotmány 1831 óta első felülvizsgálatára. A 47. cikket (jelenleg 61. cikk) módosították, hogy bevezessék az általános férfi választójogot, amelyet a többes számmal való szavazás mérsékelt, a szenátusi választójogot csökkentették, és a választásokat arányos rendszerre alapozták, míg a 46. cikk (jelenleg 62. cikk) kötelezővé tette a szavazást. A királyi népszavazás ötletét – amely lehetővé tette volna a király számára, hogy közvetlenül konzultáljon a választókkal – azonban a többszöri kérés ellenére sem tartották fenn, tekintettel a cezarista sodródás veszélyére.
1909 decemberének első napjaiban Leopold hirtelen megbetegedett Franciaországban. Azonnal visszavitték Belgiumba, és a laekeni Pálmaházban helyezték el. Heves hasi fájdalmak gyötörték, és orvosa, Dr. Jules Thiriar úgy vélte, hogy műtétre van szükség. December 12-én állapota romlik. II. Leopold király 1909. december 17-én hajnali 2 óra 37 perckor hirtelen embóliában halt meg a laekeni kastélyban.
December 22-én a brüsszeli Laekeni Miasszonyunk-templom királyi kriptájában temették el, a hivatalos kívánságával ellentétben nemzeti temetésen.
Egyetlen fia 1869-ben bekövetkezett halála miatt, valamint az alkotmány 85. cikkelyének megfelelően, amely megtiltja, hogy lányai trónra lépjenek, december 23-án unokaöccse, Albert, a néhai Flandria grófjának fia követi őt a trónon.
Király építőmester
Leopoldot az „építő király” becenévvel illették, de a Cinquantenaire árkádjaitól, a Gyarmatok Palotájától és a Tervueren Múzeumtól eltekintve nem épített nagyobb új épületeket, mint apja, I. Leopold. Ő inkább egy városi és topiarista király volt, aki radikálisan átalakította az olyan városokat, mint Brüsszel és Ostende, nagy birtokot épített az Ardennekben, és nagy parkokat épített saját használatra vagy a nyilvánosság számára.
Építészeti ízlése általában a francia klasszicizmus felé hajlott, annak ellenére, hogy Brüsszel akkoriban a szecesszió fővárosa volt. A királynak szokása volt, hogy maga is ellátogatott az építkezésekre, hogy megnézze, hogyan haladnak a projektjei.
Leopold már a korona örököseként sürgette a kormányt és az önkormányzatokat, hogy a lehető legjobban gondoskodjanak a városfejlesztésről. Leopold trónra lépésétől kezdve igen aktív szerepet játszott nagyszabású projektekben.
1890-ben De Vries Lentsch építész tervei alapján elkezdett dolgozni egy 25 méteres jachton, a Brave Mollie-n (ma Motor Yacht Forever). Ezzel a luxusjachttal bejárta Afrika nyugati partvidékét és a Földközi-tenger partvidékét.
Brüsszelben, miután szorgalmazta a Senne boltozatának hatalmas munkálatait, amelyek a várost üdvösebbé tették volna, kezdeményezte a brüsszeli királyi palota átalakítását, amelyet méltatlannak tartott egy fővároshoz. A laekeni királyi birtok bővítésén is dolgozott, amelyhez hozzáadta a laekeni királyi üvegházakat, a kínai pavilont és a japán tornyot.
Bár az új Igazságügyi Palota építésének terve még apja idején született meg, az ő uralkodása alatt tették le az épület első kövét 1866-ban, és 1883-ban avatták fel a palotát, ennek ellenére, mint Barbara Emerson írja, II. Leopold soha nem foglalkozott az építkezéssel: „úgy tűnik, hogy fia és utódja (II. Leopold) soha nem vett részt szorosan a gigantikus épület építésében”, és Thierry Demey számára is „a király, aki 1883. október 15-én elnökölt az Igazságügyi Palota felavatási ünnepségén, nem vett részt, sem közelről, sem távolról, az építés genezisében. De mint minden brüsszeli lakos, ő is jelen volt, félig megdöbbenve, félig megbabonázva, ahogy lassan formát öltött. Az Igazságügyi Palota Belgium alapítóinak nemzedékének műve, és semmit sem köszönhet II Leopoldnak.
Az Igazságügyi Palota építésének II. Leopold kezdeményezésének tulajdonítása ma is megismétlődik, mint például a Le Soir 2009. augusztus 22-i szombati számában, ahol a következőket olvashatjuk: „egy kolónia, amely lehetővé tette II. Leopold számára, hogy felépítse a világ legnagyobb bírósági épületét, a Sainte-Catherine templomot, a Sainte-Marie templomot, az Avenue Louise-t, az Avenue de Tervueren-t…. Mindezt a gyarmatok pénzéből és a katangai rézbányászatunk gyümölcséből”, egyszóval az Igazságügyi Palota e lap szerint a kongóiak vérével épült… miközben az 1860-ban elkezdett Igazságügyi Palotát 1883. október 15-én avatták fel, építészének, Joseph Poelaertnek a halála után, és a Kongó feletti fennhatóságot csak az 1885-ös berlini konferencia adta át II. Leopold királynak! A Szent Katalin-templomot 1854-ben kezdték el építeni és 1874-ben fejezték be, a Szent Mária-templomot pedig, amely Louis Van Overstraeten és nem Poelaert építész munkája, 1845-ben kezdték el építeni, fél évszázaddal azelőtt, hogy Belgiumnak gyarmata lett volna!
A király kezdeményezésére épült meg 1905-ben a parkban a diadalív, más néven Arcades du Cinquantenaire, az Avenue de Tervueren elrendezése, a Közép-Afrikai Királyi Múzeum megépítése, valamint olyan közparkok létrehozása, mint a Duden Park Forestben és a Josaphat Park Schaerbeekben.
Az Ardennekben található birtokai 6700 hektárnyi erdőből és mezőgazdasági területből, egy golfpályából, valamint Ciergnon, Fenffe, Villers-sur-Lesse és Ferage kastélyaiból állnak. Oostendében, a tengerparti városban, ahol nyáron szívesen tartózkodott, a király felvirágoztatta a várost, és új látványosságokat hozott létre. Ő építtette a Szent Péter és Pál templomot, a versenypályát és a királyi galériákat a gáton, és ő maga vásárolta meg a földet a Marie-Henriette és a Stephanie parkok kialakításához. Antwerpenben két emblematikus építészeti eredmény született az uralkodása alatt: a Királyi Szépművészeti Múzeum (1890) és az antwerpeni központi pályaudvar (1905).
Az uralkodónak két nagy birtoka is van a Côte d’Azur-on: a Villa Leopolda és a Villa Les Cèdres, valamint az azonos nevű botanikus kert, ahol egzotikus pálmák akklimatizálásával foglalkozik.
1900-ban, 65. születésnapja alkalmából II. Leopold király kifejezte azon óhaját, hogy kiterjedt magánbirtokát a belga államra hagyja, azzal a feltétellel, hogy nem idegeníti el, megőrzi természeti szépségét, és a birtok egy részét a belga királyi család és a nemzet rendelkezésére bocsátja. Célja az volt, hogy ingatlanjait Belgiumnak ajánlja fel, elkerülve annak felosztását három lánya között, akik közül kettő külföldi hercegekhez ment feleségül.
1903-ban Belgium azzal a feltétellel fogadta el a király adományát, hogy az örökség maga teremti elő a fenntartásához szükséges pénzt az állam pénzügyi támogatása nélkül. A királyi adomány a szövetségi pénzügyminiszternek tartozik elszámolással.
Más, a király számára kedves elképzelések csak halála után valósultak meg – mint például a Koekelberg-bazilika és a Mont des Arts -, vagy elvetésre kerültek, mint például a Porte de Namur körüli terület kialakítása, ahol egy Walhallát akartak építeni, amelyet kertek vettek volna körül luxusszállókkal.
II. Leopold és Kongó gyarmatosítása
Mielőtt a belga trónra lépett volna, II. Leopold, Brabant akkori hercege már érdeklődött a gyarmatosítás gondolata iránt, és méltatta annak előnyeit. Egy 1865-ös indonéziai útja után egy, a hollandok által bevezetett, a gyarmatosításhoz kapcsolódó gazdasági rendszer is érdekelni kezdte: a Jáva nyugati részén alkalmazott, majd 1832-től Johannes van den Bosch főkormányzó által a Holland Kelet-India más területeire is kiterjesztett „művelési rendszer”. Ez az elv, az úgynevezett „erőltetett művelés” (cultuurstelsel) célja a holland gyarmat terméshozamának maximalizálása volt. A fiatal király támogatta ezt a rendszert, amely „nemcsak abból állt, hogy az ültetvények termését önkényesen meghatározott áron vásárolták fel, hanem abból is, hogy olyan tisztviselőket állítottak fel, akik a termelés függvényében kaptak jutalmat”.
1876-ban, a brüsszeli földrajzi konferencia végén, amelyen geográfusok, felfedezők, filantrópok és más, Afrika iránti érdeklődésükről ismert, különböző nemzetiségű személyiségek vettek részt, II. Leopold létrehozta a Nemzetközi Afrikai Egyesületet, mint a Közép-Afrika gazdagságának (gumi és elefántcsont) kiaknázására irányuló magánprojektjének emberbaráti vetületét.
1879. november 17-én II. Leopold létrehozta a Nemzetközi Kongói Egyesületet az előző évben létrehozott Comité d’Études du Haut-Congóból. Leopold védnöksége alatt Henry Morton Stanley versenyzett Pierre Savorgnan de Brazza francia felfedezővel, hogy megszerezze a jogokat Afrika azon területére, amely később Belga Kongó lett. A következő öt évben Stanley azon dolgozott, hogy az Alsó-Kongót megnyissa az intenzív kiaknázás előtt, és utat épített a folyó alsó folyásától Stanley Poolig (ma Pool Malebo), ahol a folyó hajózhatóvá vált. II. Leopold arra is utasította Stanley-t, hogy szerezzen „szerződéseket” földjeik AIC általi hasznosítására. Ezeknek a szerződéseknek köszönhetően ezeket a területeket az AIA „szabad államokká” nyilvánította volna, amely így teljes szuverenitással rendelkezett volna a gyarmatosított területek felett. Stanley intézkedése lehetővé tette, hogy egy magánszemély – II. Leopold – 2,5 millió négyzetkilométer és az ott élő munkaerő tulajdonosa legyen.
Az 1884-1885-ös berlini konferencián 14 európai ország és az Egyesült Államok képviselői elismerték a Független Kongói Állam (ISOC) szuverenitását a Leopold által elnökölt AIC-nek. Amikor 1885. február 25-én aláírták a berlini konferencia záróokmányát, II. Leopold nem volt jelen, de amikor a neve elhangzott, a hallgatóság felállt és éljenzett, mert távolléte ellenére ő uralta az egész konferenciát, még ha néhány engedményt is kellett tennie Franciaországnak és Portugáliának, amelyek elenyészőek voltak ahhoz képest, amit elért: egy hatalmas szuverén államot, amely a Kongó folyó torkolatával és hatalmas hátországával Közép-Afrika egyik legfontosabb régióját foglalja el. Diadalát azonban Bismarck segítségének is köszönhette – aki arra törekedett, hogy egy olyan hatalmas területet, mint a Kongó, ne osszon ki valamelyik nagyhatalomnak, és semleges kézbe adja -, aki nélkül valószínűleg nem járt volna sikerrel. Ez a konferencia megállapította, hogy az európai ipari hatalmak, köztük Belgium, felosztották a trópusok közötti Afrikát. Ezen a konferencián a rabszolgaság eltörlését és a rabszolga-kereskedelem betiltását is kimondták.
A belga alkotmány szerint a királynak a kamarák engedélyét kellett kérnie ahhoz, hogy az AIC által Afrikában alapított állam élére állhasson. Lambermont, Banning és Beernaert segítségével feljegyzést írt a parlamentnek, amelyben kérte annak jóváhagyását. Közvetlenül e feljegyzés kézhezvétele után a kabinet akkori vezetője, Beernaert által kidolgozott határozattervezetet 1885. április 28-án megvitatták az ülésteremben, és egyhangúlag megszavazták, egyetlen szavazat kivételével, Xavier Neujean képviselőét kivéve, aki kivitelezhetetlennek tartotta a szuverenitások ilyen halmozását. II. Leopoldnak címet kellett választania magának: a „Kongó császára” gondolat után a „Kongó királya” mellett döntött. A mellékelt érmén a belgák királyaként és „a Kongói Független Állam királyaként” említi magát.
1890-ben II. Leopold át akarta venni az irányítást Katanga felett, amelyet Cecil Rhodes áhított Nagy-Britannia számára. A király levelet írt unokatestvérének, Viktória királynőnek, és kapcsolatba lépett a német kormánnyal is, hogy ellensúlyozza Rodosz céljait. Eddig nyilvánvalóan nem rendelkezett a Katanga régió elfoglalásához szükséges anyagi eszközökkel. Már több expedíciót is küldött más kongói területekre, de ezúttal eltökélte, hogy elfoglalja Katangát, és azt javasolta, hogy a kongói vállalatok legalább részben finanszírozzák azokat az expedíciókat, amelyek lehetővé tennék számára, hogy elfoglalja ezt a régiót. Négy expedíciót hajtottak végre Katangában, amelyet II. Leopold előre átengedett a belga kereskedelmi társaságoknak, amelyek elsősorban a bányászati erőforrások kiaknázására számítottak. Gochet kijelenti: „Fejezzük be a Delcommune-expedícióval, amely az első volt. 1890 júliusában indult Belgiumból. Alexandre Delcommune, a veterán kongói felfedező vezette, aki elérte a Lwalaba forrását. Az éhínség sok emberét megtizedelte, de sikerült időben elérnie Tanganyikát, hogy támogassa Alphonse Jacques kapitányt az arabok elleni rabszolgaságellenes háborúban, mielőtt 1893 áprilisában visszatért Európába. A második expedíció 1890 decemberében indult, amikor Paul Le Marinel, aki 1889 júliusa óta Luluaba körzeti megbízottja volt, egy 400 fős expedíció élén elhagyta Lusambót – amelyet Katanga elfoglalása szempontjából stratégiai jelentőségű, erős katonai állomássá alakított -, és 1891. április 18-án elérte Bunkeyát, M’Siri királyságát. Visszatérve Európába, Paul Le Marinel M’Siri rezidensként otthagyta Legat helyettesét.
Barbara Emerson történész szerint: „Az első Katanga Company expedíciót egy kanadai születésű angol, William Stairs vezette, aki hivatásos kalandor volt, és már részt vett az Emin pasa mentőakciójában. Alatta volt az ír orvos, Moloney és szolgája, Robinson, egy francia, Bonchamps márki és egy belga, Omer Bodson kapitány. Stairs expedíciója során észrevette, hogy teljes éhínség van, és hogy az angol misszionáriusokat M’Siri, a wanyamwezi törzshez tartozó Bunkeya (Katanga) királya terrorizálta. 1891. december 20-án egy belga tiszt, Omer Bodson fejbe lőtte a katangi uralkodót, és ezzel felszabadította az őslakosokat uralkodójuk önkénye alól.
Az európaiak által provokált államcsíny teljes mértékben sikeres volt. Stairs 1892 januárjában maláriában megbetegedett (1892. június 30-án halt meg). 1891. május 18-án Lucien Bia, egy belga katona Liege-ből, Antwerpenből indult, hogy Stairs utódja legyen és vezesse a negyedik Katanga-expedíciót. Bia sikeresen teljesítette politikai küldetését, amely abból állt, hogy szerződéseket kötött a helyi törzsfőnökökkel, és a lehető legtöbb területen kihirdette a független állam szuverenitását, mielőtt nyolc hónap múlva ő is meghalt. Bia halála után Émile Francqui tiszt helyettesítette őt, amíg vissza nem tért Brüsszelbe. Ez a negyedik expedíció a Bia-Francqui expedíció néven ismert. Három év alatt ezek az expedíciók lehetővé tették Katanga nagy részének feltárását és az ásványkincsek jelenlétének igazolását.
A belga megszállás főként a déli Nílus-völgy felé terelődött, ahol a belgák birtokba vették Lado enklávéját, és 1894-ben sikerült elérniük, hogy II Leopold igényeit a francia és a brit kormány elismerje. A szuverenitás elismerése azonban csak a belga király életében volt érvényes.
1890 és 1898 között a király 400 km hosszú vasútvonalat építtetett Matadi kikötője és Stanley Pool között, a mai Kinshasa városának közelében, mivel a Kongó folyó ezen a szakaszon nem volt hajózható. Ez a vonal lehetővé tenné számára, hogy a tengerparton értékesítse termékeit anélkül, hogy csődbe menne: 1876 és 1885 között tízmillió belga frankot fektetett be a műveletbe, ami 1886-ban 75 000 belga frank bevételt jelentett, így az apja által ráhagyott vagyon már majdnem kimerült.
A gyarmat kezdeti időszakában az elefántcsont volt a fő exporttermék, de a John Dunlop által 1888-ban feltalált gumiabroncs új piacot nyitott, amelyet a gyarmat gyorsan kiépített. A kaucsuktermelés, amely 1891-ben néhány száz tonna volt, 1896-ra hatezer tonnára emelkedett, lehetővé téve a király személyes pénzügyeinek látványos helyreállítását. A nyereséget azonban nem fektette vissza ültetvények létesítésébe, hanem továbbra is arra kényszerítette a helyi lakosságot, hogy a dzsungelben, természetes állapotában szüretelje a gumifákból kinyert latexet. David Van Reybrouck szerint ahelyett, hogy a munkások fizetésére helyi valutát hozott volna létre, a közigazgatás termelési kvótákat írt elő minden falunak, amelyeket visszaélés terhe mellett kellett biztosítaniuk. II. Leopold azonban már 1887-ben a független kongói állam nevében érméket veretett (lásd a fenti ábrát).
II. Leopold, hogy megszilárdítsa gyarmati területét, hadsereget állít fel, a Force Publique-t, amely kegyetlenségéről, fosztogatásairól és „fegyelmezetlenségéről” válik ismertté. Ez az erő a polgári lakosság terrorizálásának eszközévé vált. Egyik gyakorlata az volt, hogy az elégtelen gumitermelés miatt levágták a kezét. Az ellenállási mozgalmakat is brutálisan leverte ez a milícia. A rabszolgapiac és az elefántcsont-kereskedelem helyi szereplőkkel kötött szerződést.
Olyan történészek, mint Van Reybrouck és Hochschild rámutatnak, hogy a kéz amputálása abból a kötelezettségből eredt, hogy a kongói katonáknak igazolniuk kellett a patronjaik használatát a fehér hierarchia előtt, hogy megakadályozzák, hogy a fegyvereket vadászatra használják. Ezek a katonák ezért kialakították azt a szokást, hogy amputálják áldozataik kezét. E tények mellett, amelyek azt mutatják, hogy Kongóban jelentős erőszakos cselekmények történtek, a tanúvallomások arról számolnak be, hogy élő embereken amputációkat végeztek.
Becslések szerint a független kongói állam fennállásának 23 éve alatt 2-10 millió fővel csökkent a lakosság száma. Adam Hochschild történész a Független Kongói Állam népességének drámai csökkenését több tényező együttesének tulajdonítja: gyilkosság, éhezés, kimerültség, betegségek és a csökkenő születési arányszám.
Ezeket a számokat azonban Jean-Luc Vellut történész vitatja, aki szerint „nehéz bármilyen százalékos arányt megadni, mivel az egyetlen rendelkezésre álló népességi adat az európaiak korlátozott csoportjaira vonatkozó adatok. Nincs tehát tudományos alapja”. David Van Reybrouck történész hasonlóképpen „abszurdnak” tartja a „népirtás” kifejezés használatát, mivel az egy népesség tudatos és tervezett kiirtására utal, míg itt „a féktelen kizsákmányolás és a beteges nyereségvágy politikájának” eredményéről van szó. Barbara Emerson brit történész, a király életrajzírója osztja ezt a nézetet, és alaptalannak tartja Hochschild vádjait. Étienne van de Walle, Aline Désesquelles és Jacques Houdaille szintén fenntartásokkal él, és úgy vélik, hogy nem lehet számszerűsíteni e politika demográfiai hatásait, és nem lehet egyértelműen felelősséget tulajdonítani neki.
1900-tól kezdve a sajtóban kezdtek megjelenni az őslakosok kizsákmányolásáról és bántalmazásáról szóló beszámolók – különösen a csonkítások esetei (a levágott kezek esete néhány fotóval). Edmund Dene Morel újságíró és író, aki akkoriban egy hajózási társaságnak dolgozott, megpróbálta felhívni a közvélemény figyelmét arra, hogy az antwerpeni kikötőből fegyverekkel induló hajók gumival térnek vissza. A kivégzéseket és kivégzéseket Edward Bannister és William Pickersgill brit diplomaták, E. V. Sjöblom svéd misszionárius és mindenekelőtt Roger Casement, a bomai brit konzul is elítélte, aki 1904-ben megsemmisítő jelentést nyújtott be miniszterének, ami botrányos reakciókat váltott ki a brit parlamentben. Ezek a tanúvallomások felháborodást váltottak ki a világ közvéleményében, amelyet különösen Conan Doyle, de olyan belga szocialisták is tápláltak, mint Emile Vandervelde.
A nemzetközi nyomás hatására 1904-ben létrehozták a Független Kongói Államban elkövetett visszaéléseket vizsgáló bizottságot. A bizottság tagjai Edmond Janssens, a brüsszeli Semmítőszék főtanácsnoka és a bizottság elnöke, az olasz Giacomo Nisco, a bomai fellebbviteli bíróság elnöke és Edmond de Schumacher svájci jogász voltak. Mindhárom vizsgálóbiztos kapcsolatban állt II. Leopolddal vagy a független kongói állammal.
A bizottság a Bas-Congo tartománybeli Matadiba, majd a közép-kongói Stanleyville-be (ma Kisangani) ment: „Négy hónapos helyszíni vizsgálat és több száz tanú – köztük a Casement-jelentésben említett öt megcsonkított kongói – meghallgatása után a bizottság jelentése megerősíti a bennszülött munkaerő (gyakran kényszer áldozatául esett) túlzott, gyakran erőszakos kizsákmányolását, ami a falvak férfi lakosságának erőszakos kiürítését eredményezte, amely, Normális időkben a férfi lakosság látja el a családokat vadászatból, halászatból és gyűjtögetésből származó termékekkel, míg a nők általában – mint a legtöbb bantu közösségben – a hagyományos kisüzemi, önellátásra szolgáló földműveléssel (jamgyökér, manióka, ahol termesztik, vadon élő fajok hüvelyei) foglalkoznak. Az a tény, hogy az EIC-nek (és így II. Leopoldnak) dolgozó európai ügynökök (több mint egy tucatnyi nemzetiségű) a saját kezükre voltak bízva, mivel nem volt megfelelő felügyeletük, csak visszaélésekhez vezethetett. A bizottság ezért „keményen” nekiment a koncessziós társaságoknak, amelyeket a fő bűnösöknek nevezett. A katonai expedíciókat a mészárlások okaként említik, de a jelentés szerzői szerint ezek a katonai hadjáratok a rabszolgaság elleni küzdelemre irányultak, amelynek felszámolása volt az egyik cél, amelyet a berlini konferencia hirdetett meg, hogy Kongót II. Leopoldnak tulajdonítsák. A jelentés egyes szerzői úgy vélik, hogy a csonkítások „az európai tisztviselők által eltűrt vagy el nem nyomott, őshonos harci szokás eredménye” voltak.
A jelentés következtetéseit a kortárs történészek nem osztják: a strukturális erőszak gyökerei az állam felsőbb szintjeinek stratégiáiban keresendők, de a jelentés mégis döntő jelentőségű volt a kongói belga hatalomátvétel folyamatában. Ennek oka az volt, hogy a jelentés biztosította, hogy „a Leopold-állam a belga elit köreiben nem mint mintaállam vagy civilizáló állam, hanem a mesterlövészek és a mészárlások államaként jelenik meg”.
A Janssens-bizottság munkája és a nemzetközi nyomás hatására a király – akinek mindig is az volt a szándéka, hogy Kongót Belgiumra hagyja – kénytelen volt ezt halála után nem hagyaték formájában megtenni, hanem a parlament által 1908-ban elfogadott annexióval. Jules Marchal történész 1997-es becslése szerint II. Leopold személyesen 6 milliárd francia franknak megfelelő összeget keresett a gyarmat kizsákmányolásán.
Az EIC ekkor vette fel a Belga Kongó nevet, de végleges határait csak az 1920-as évek végén rögzítették, nevezetesen az 1927. március 19-i brüsszeli megállapodásokkal, amelyeket három, 1929-ben, 1930-ban és 1934-ben aláírt jegyzőkönyv egészített ki.
52 év belga közigazgatás után a gyarmat 1960. június 30-án Kongói Demokratikus Köztársaság néven függetlenné vált. Mobutu Sese Seko 1965-ös hatalomra kerülésével a belga gyarmatosítás számos szimbólumát eltávolították a „visszatérés az eredetiséghez” politikájának részeként: 1966 júniusában a fővárost, Leopoldville-t átnevezték Kinshasára, és II Leopold szobrát eltávolították és egy történelmi parkban helyezték el.
II. Leopold a kortársak megítélése szerint
A belga ügyvéd és politikus, Alphonse Vandenpeereboom 1866-ban ezt írta: „A király apránként megmutatja magát és formát ölt, szándékai kiválóak, erről meg vagyok győződve; van tehetsége, tapintata, ítélőképessége; sokat látott, sok mindent tud, de szerintem ravasz ember; fondorlatos, ravasz, nem merem azt mondani, hogy álnok; elrejti gondolatait, hamisságra hivatkozik, hogy ellenfele elől elrejtse bizalmas gondolatait”.
II. Vilmos szerint, 1878: „Leopold király kétségtelenül figyelemre méltó és impozáns személyiség volt, akit nem lehetett egykönnyen elfelejteni – őszintén cinikus és lenéző ember benyomását keltette bennem.
Rudolf, Ausztria-Magyarország koronahercege és II. Leopold veje 1880-ban írt leendő apósáról:
„Kiváló viszonyban vagyok a királlyal. Sokat beszélgetünk együtt. Ő az egyik legbölcsebb, legokosabb és legügyesebb ember, akit valaha láttam, valamint figyelemre méltó szónok. Sokat lehet tanulni tőle.
Mark Twain számára 1905-ben ő „a király, akinek 10 millió halott van a lelkiismeretén”.
1907-ben Octave Mirbeau megidézte a király személyiségét a La 628-E8 című művében:
„Trónját egyfajta kereskedelmi pultot, egy olyan üzleti irodát alakított ki, amilyet sehol sem lehet jobban megszervezni, ahol mindennel kereskedik, ahol mindent elad, még botrányt is. Egy másik korban ez az ember az emberiség igazi csapása lett volna, mert a szíve teljesen hozzáférhetetlen az igazságosság és a jóság minden érzéséhez. Udvarias, kedves, szellemes, elegánsan szkeptikus, sőt családias külseje alatt teljes vadsággal teli lélek rejtőzik, amelyet semmilyen fájdalom nem tud meglágyítani…”.
Ugyanez a szerző elítélően nyilatkozik a gumi kizsákmányolásáról:
„Kongóban ez az emberi kizsákmányolás legrosszabb formája. Először kivágták a fákat, mint Amerikában és Ázsiában, majd ahogy az európai kereskedők és az ipar egyre nagyobb igényeket támasztott, és ahogy több bevételre volt szükség a Leopold király vagyonát megalapozó vállalatok számára, a fákat és a szőlőtőkéket végül kitépték. A falvak sosem tudnak eleget biztosítani az értékes anyagból. A négereket keresik, és türelmetlenül nézik, hogy ilyen lomhán dolgoznak. A hátukat véres tetoválások tarkítják. Vagy lusták, vagy elrejtik a kincseiket. Expedíciókat szerveznek, amelyek mindenhová eljutnak, portyáznak, adományokat gyűjtenek. Túszokat ejtenek, nőket, a legfiatalabbak közül gyerekeket. A gumit az összegyűlt négerek előtt megmérik. Egy rendőr egy jegyzetfüzetet nézeget. Két alak közötti nézeteltérés elég ahhoz, hogy vér folyjon, és egy tucat fej guruljon a kunyhók között.
Arthur Conan Doyle, 1909: „Angliában sokan közülünk úgy tekintik azt a bűntényt, amelyet Leopold belga király és követői követtek el Kongó földjén, mint az emberiség történelmében valaha feljegyzett legnagyobb bűntényt. Én személy szerint nagyon is ezen a véleményen vagyok.
1911-ben Alphonse-Jules Wauters belga geográfus és kritikus szigorúan bírálta II:
„Az 1891-es titkos rendelet alkalmazásának napjától a vizsgálóbizottság nyilvánosságra hozatalát követő napig, azaz 13 éven át, valóságos pokollá változtatott néhány gumikerületet. Ez volt a forrása a legtöbb ott történt bűncselekménynek, amelyek számát és súlyosságát soha nem fogjuk megtudni. Ami különösen visszataszítóvá teszi, az az, hogy a humánum álcája alatt működött; az is, hogy a hatalmas nyereség, amelyet utálatos gyakorlatai révén szerzett, különösen a Korona Alapítvány kiadásainak költségvetését volt hivatott táplálni, a királyi rezidenciák fejlesztése és szépítése céljából vállalt mindenféle munkák valóságos züllesztését.
Marie-Henriette királynő négy gyermeket ajándékoz II Leopold királynak:
1895-től Marie-Henriette királyné Spa-ban élt, ahol 1902. szeptember 19-én meghalt. Az uralkodók így gyakorlatilag szétválnak. 1899-ben II. Leopold megismerkedett az 1883. május 13-án Bukarestben született Blanche Delacroix-val. Az akkor hatvanas éveiben járó király beleszeretett a tinédzserbe, akit később Vaughan bárónőjének nevezett el. Ez utóbbinak párhuzamosan viszonya volt élete szerelmével, Antoine Durrieux-val. Vaughan bárónő és a király kapcsolatából két fiú született – az apaságot nem állapították meg -, mielőtt 1909. december 14-én titokban összeházasodtak volna, ami csak néhány nappal II. Leopold halála előtt történt: Lucien Philippe Marie Antoine (1906-1984), akinek nem voltak leszármazottai, és Philippe Henri Marie François (1907-1914).
Vaughan bárónő 1910-ben újra férjhez ment szerelméhez, Antoine Durrieux-hoz, aki elismerte és örökbe fogadta felesége természetes gyermekeit. Ez a házasság 1913-ban válással bomlott fel. Vaughan bárónő 1948. február 12-én halt meg a dél-franciaországi Cambo-les-Bains-ben.
Dekorációk
Grand Master of :
Alapítója :
Díszített :
Tiszteletbeli katonai rangok és parancsnokságok külföldön
Műemlékek
II. Leopold szobra több belga város közterén, de Franciaországban és a Kongói Demokratikus Köztársaságban is megtalálható.
Franciaországban az uralkodónak szobra is van:
A Kongói Demokratikus Köztársaságban Kinshasa külvárosában található II. Leopold lovasszobrának pontos mása (amely 1926 óta áll a brüsszeli királyi palotától délkeletre, a Place du Trône téren), és amelyet I. Albert király 1928. július 1-jén avatott fel, amikor belga királyként először látogatott a gyarmatra, a Palais de la Nation, a Kongói Demokratikus Köztársaság elnökségének jelenlegi épülete előtt. Az emlékművet 1967-ben Mobutu Sese Seko marsall parancsára távolították el, az afrikai hitelességhez való visszatérés politikájának csúcspontján. 2005 februárjában, Joseph Kabila elnök idején a szobor újra felkerült a belvárosi Boulevard du 30-Juin-ra, Christophe Muzungu kulturális miniszter döntése nyomán, aki akkoriban kijelentette, hogy a szobor „örökségünk része”. Úgy döntöttem, hogy rehabilitálom, ahogy másoknak is megteszem. A szobor most utódja, I. Albert és Leopoldville (ma Kinshasa) alapítójának, Henry Stanley brit felfedezőnek a szobra mellett áll a Mont-Ngaliema elnöki parkban, a Kongó folyóra néző parkban, amelyet 2010-ben az ENSZ kongói missziójának (Monusco) segítségével újítottak fel, és katonai őrzés mellett nyitottak meg a nyilvánosság előtt.
Mellszobrok és szobrok eltávolítása
A 21. század eleje óta több ilyen szobrot is megrongáltak, és 2020 júniusának eleje óta újra fellángoltak, különösen a rasszizmusellenes mozgalom idején, amely George Floydnak egy fehér rendőr általi halálát követte az Egyesült Államokban 2020-ban. Az intézményes rasszizmus elleni küzdelem nevében egyre több petíciót nyújtanak be, amelyek a közterületekről való eltávolításukat vagy megtartásukat követelik. A vita rendszeresen felbukkan, de a világ különböző tüntetései kapcsán újraéled, és Belgiumban is visszhangra talál, különösen a Black Lives Matter mozgalom révén. Pascal Smet, a regionális tervezésért felelős brüsszeli államtitkár és az örökségvédelemért felelős államtitkár azt javasolja, hogy a brüsszeli kormány hozzon létre egy munkacsoportot a kongói diaszpóra tagjainak és történészeknek a bevonásával, hogy eldöntsék, mi történjen a fővárosban II. Leopold királyra való utalásokkal. Amennyiben a brüsszeli kormány beleegyezik, a Brüsszel fővárosi régióban található öt mellszobor és szobor eltávolításához városrendezési engedélyre van szükség. Petíciók is keringenek a Leuveni Egyetem könyvtárában (2020. június 10-én) és a Mons-i Egyetemen (2020. június 9-én) felállított mellszobrok eltávolítása érdekében.
Több petíció is kering a szobrok közterületen való megtartásáért; ezeket már több tízezren aláírták. Arlon városa úgy döntött, hogy megtartja II. Leopold szobrát, miután erre vonatkozó petíciót kapott.
Ez a hullám nem korlátozódik II. Leopold királyra, hanem számos más történelmi személyiséget érint Belgiumban és máshol. Megrongálták többek között Storms tábornok (II. Leopold király kollaboránsa) és Julius Caesar szobrát Belgiumban, de Gaulle és Gambetta szobrát Franciaországban, Kolumbusz Kristóf, George Washington és Lee tábornok szobrát az Egyesült Államokban.
Külső hivatkozások
Cikkforrások
