Alfons Mucha
gigatos | január 4, 2022
Összegzés
Alfons Maria Mucha (1860. július 24. – 1939. július 14.), nemzetközileg Alphonse Mucha néven ismert cseh festő, illusztrátor és grafikus, aki a szecesszió korszakában Párizsban élt, és leginkább jellegzetesen stilizált és dekoratív színházi plakátjairól, különösen a Sarah Bernhardtot ábrázoló plakátjairól ismert. Illusztrációkat, reklámokat, dekoratív paneleket és terveket készített, amelyek a korszak legismertebb képei közé tartoztak.
Pályafutása második szakaszában, 50 éves korában visszatért hazájába, az ausztriai Csehországba, és a világ összes szláv népének történetét ábrázoló, Szláv eposz néven ismert, húsz monumentális vászonból álló sorozat megfestésének szentelte magát, amelyet 1912 és 1926 között festett meg. A sorozatot 1928-ban, Csehszlovákia függetlenségének 10. évfordulóján mutatta be a cseh nemzetnek. Ezt tartotta legfontosabb művének. Jelenleg Prágában van kiállítva.
Mucha 1860. július 24-én született a dél-morvaországi Ivančice kisvárosban, amely akkor az Osztrák Birodalom tartománya volt (apja, Ondřej udvari jegyszedő volt, anyja, Amálie pedig molnárlány. Ondřejnek hat gyermeke született, mindegyikük neve A-val kezdődött. Az első gyermeke Amálie-vel Alfonz volt, őt követte Anna és Anděla.
Mucha már korán tehetségesnek mutatkozott a rajzoláshoz; egy helyi kereskedő, akinek imponáltak a munkái, ingyen adott neki papírt, bár ez luxusnak számított. Az óvodáskorban kizárólag a bal kezével rajzolt. A zenéhez is volt tehetsége: alt énekes és hegedűs volt.
A Volksschule elvégzése után tovább akart tanulni, de a családja nem tudta finanszírozni, mivel már három mostohatestvére tanulmányait is ők finanszírozták. Zenetanára elküldte Pavel Křížkovskýhoz, a brünni Szent Tamás apátság karnagyához, hogy felvegyék a kórusba, és a kolostor finanszírozza tanulmányait. Křížovskýt lenyűgözte a tehetsége, de nem tudta felvenni és finanszírozni, mivel éppen akkor vett fel egy másik tehetséges fiatal zenészt, Leoš Janáčeket.
Křížovský a Szent Péter és Pál székesegyház karnagyához küldte, aki felvette karnagynak, és finanszírozta tanulmányait a brünni gimnáziumban, ahol középiskolai tanulmányait végezte. Miután hangja megtört, felhagyott a kántori állással, de a misék alatt hegedűsként játszott.
Áhítatosan vallásos lett, és később ezt írta: „Számomra a festészet, a templomba járás és a zene fogalma olyan szorosan összefonódik, hogy gyakran nem tudom eldönteni, hogy a templomot a zene miatt szeretem-e, vagy a zenét a misztériumban elfoglalt helye miatt, amelyet kísér.” A festőművész nem tudta eldönteni, hogy a templomot a zene miatt szeretem-e. Olyan környezetben nőtt fel, ahol a cseh nacionalizmus minden művészeti ágban, a zenétől az irodalomig és a festészetig intenzíven jelen volt. Hazafias gyűlésekhez tervezett szórólapokat és plakátokat.
Énekesi képességei lehetővé tették számára, hogy zenei tanulmányait a morva fővárosban, Brünnben, a brünni gimnáziumban folytassa, de igazi ambíciója az volt, hogy művész legyen. Színházi díszletek és egyéb dekorációk tervezésével talált munkát. 1878-ban jelentkezett a prágai Képzőművészeti Akadémiára, de elutasították, és azt tanácsolták neki, hogy „keressen más pályát”. 1880-ban, 19 évesen Bécsbe, a birodalom politikai és kulturális fővárosába utazott, és egy bécsi színházak díszleteit készítő cégnél helyezkedett el, mint díszletfestő tanonc. Bécsben felfedezte a múzeumokat, templomokat, palotákat és különösen a színházakat, amelyekbe ingyenjegyeket kapott munkaadójától. Felfedezte Hans Makartot is, egy igen jelentős akadémiai festőt, aki számos bécsi palota és kormányzati épület falfestményét készítette, és a nagy formátumú portrék és történelmi festmények mestere volt. Stílusa Muchát ebbe a művészeti irányba fordította, és hatással volt későbbi munkásságára. Kísérletezni kezdett a fényképezéssel is, amely későbbi munkásságának fontos eszköze lett.
Szerencsétlenségére 1881-ben egy szörnyű tűzvész elpusztította a Ringtheatert, cégének fő ügyfelét. Később, 1881-ben, szinte pénz nélkül, vonatra szállt, amennyire a pénze engedte. A dél-morvaországi Mikulovba érkezett, ahol portrékat, díszítőművészeti alkotásokat és sírkövekhez való feliratokat kezdett készíteni. Munkáit nagyra értékelték, és a helyi földesúr és nemes, Eduard Khuen Belasi gróf megbízást kapott, hogy falképsorozatot fessen az Emmahof kastélyban lévő rezidenciájára, majd a tiroli ősi otthonára, a Gandegg kastélyra. Az Emmahofban készült festmények 1948-ban tűzvészben elpusztultak, de korai, kis formátumú változatai fennmaradtak (jelenleg a brünni múzeumban láthatók). Készségét a mitológiai témákban, a női alakban és a buja növényi díszítésben mutatta meg. Belasi, aki maga is amatőr festő volt, Muchát expedíciókra vitte Velencébe, Firenzébe és Milánóba művészetet nézni, és számos művésszel mutatta be, köztük a híres bajor romantikus festővel, a Münchenben élő Wilhelm Krayval.
Belasi gróf úgy döntött, hogy Muchát Münchenbe hozza hivatalos képzésre, és fizette a Müncheni Képzőművészeti Akadémia tandíját és megélhetési költségeit. Mucha 1885 szeptemberében költözött oda. Nem világos, hogy Mucha valójában hogyan tanult a müncheni akadémián; nincs feljegyzés arról, hogy beiratkozott volna oda diákként. Ott azonban számos neves szláv művésszel kötött barátságot, köztük a csehekkel, Karel Vítězslav Mašekkel és Ludek Marolddal, valamint az orosz Leonyid Paszternakkal, a híres költő és regényíró, Borisz Paszternak apjával. Cseh diákklubot alapított, és politikai illusztrációkkal járult hozzá a prágai nacionalista kiadványokhoz. 1886-ban figyelemre méltó megbízást kapott a cseh védőszenteket, Cirillt és Metódot ábrázoló festmény elkészítésére cseh emigránsok egy csoportjától, köztük néhány rokonától, akik római katolikus templomot alapítottak az észak-dakotai Pisek városában. Nagyon örült a müncheni művészi környezetnek: így írt barátainak: „Itt vagyok új elememben, a festészetben. Mindenféle áramlatokat keresztezek, de erőlködés nélkül, sőt örömmel. Itt találom meg először az elérendő célokat, amelyek korábban elérhetetlennek tűntek”. Rájött azonban, hogy nem maradhat örökké Münchenben; a bajor hatóságok egyre több korlátozást vezettek be a külföldi diákokkal és lakosokkal szemben. Belasi gróf azt javasolta neki, hogy vagy Rómába vagy Párizsba utazzon. Belasi anyagi támogatásával 1887-ben úgy döntött, hogy Párizsba költözik.
Mucha 1888-ban Párizsba költözött, ahol beiratkozott az Académie Julianba, majd a következő évben, 1889-ben az Académie Colarossiba. A két iskolában a legkülönbözőbb stílusok széles skáláját tanították. Az Academie Julien első professzorai Jules Lefebvre, aki női aktokra és allegorikus festményekre specializálódott, és Jean-Paul Laurens voltak, akinek a realista és drámai stílusú történelmi és vallásos festmények voltak a szakterülete. 1889 végén, harmincéves korához közeledve, pártfogója, Belasi gróf úgy döntött, hogy Mucha már elég képzést kapott, és megszüntette a támogatását.
Amikor Párizsba érkezett, Mucha a nagy szláv közösség segítségével talált menedéket. A rue de la Grande Chaumière 13. szám alatt található Crémerie nevű panzióban lakott, amelynek tulajdonosa, Charlotte Caron híres volt arról, hogy nehéz sorsú művészeknek adott menedéket; ha kellett, festményeket vagy rajzokat fogadott el bérleti díj helyett. Mucha úgy döntött, hogy egy másik, Münchenből ismert cseh festő, Ludek Marold útját követi, aki magazinok illusztrátoraként futott be sikeres karriert. 1890-ben és 1891-ben kezdett illusztrációkat készíteni a La Vie populaire című hetilap számára, amely heti rendszerességgel jelentetett meg regényeket. Guy de Maupassant A haszontalan szépség című regényéhez készített illusztrációja az 1890. május 22-i szám címlapján szerepelt. Illusztrációkat készített a Le Petit Français Illustré számára is, amely fiataloknak szóló történeteket adott ki magazin és könyv formájában is. E magazin számára csaták és más történelmi események drámai jeleneteit készítette, többek között a francia-porosz háború egyik jelenetét ábrázoló borítóillusztrációt, amely az 1892. január 23-i számon szerepelt.
Illusztrációi rendszeres jövedelemhez kezdtek juttatni. Zenei érdeklődésének folytatásához harmoniumot tudott vásárolni, és megvásárolta első fényképezőgépét, amely üveglemez-negatívokat használt. Saját magáról és barátairól készített képeket, és rendszeresen használta rajzai megkomponálásához is. Összebarátkozott Paul Gauguinnel, és egy ideig közös műteremben dolgozott vele, amikor Gauguin 1893 nyarán visszatért Tahitiről. 1894 késő őszén August Strindberg drámaíróval is összebarátkozott, akivel közös volt az érdeklődése a filozófia és a miszticizmus iránt.
Magazinillusztrációi könyvillusztrációhoz vezettek; Charles Seignobos történész megbízást kapott a német történelem jelenetei és epizódjai című kötet illusztrációinak elkészítésére. Négy illusztrációját, köztük a Barbarossa Frigyes halálát ábrázolót, beválasztották az 1894-es párizsi Művészeti Szalonba. Első hivatalos elismerését, a kitüntető érmet is megkapta.
Mucha az 1890-es évek elején egy másik fontos ügyféllel bővült: a Szépművészeti Központi Könyvtárral, amely művészeti, építészeti és iparművészeti könyvek kiadására szakosodott. Később, 1897-ben Art et Decoration címmel új folyóiratot indított, amely korai és fontos szerepet játszott a szecessziós stílus népszerűsítésében. Továbbra is publikált illusztrációkat más megrendelői számára, többek között illusztrálta Eugène Manuel gyermekverseskönyvét, valamint illusztrációkat készített a La Costume au théâtre című színházművészeti magazin számára.
1894 végén karrierje drámai és váratlan fordulatot vett, amikor Sarah Bernhardt francia színésznőnek kezdett dolgozni. Ahogy Mucha később leírta, december 26-án Bernhardt telefonon felhívta Maurice de Brunhoffot, a színházi plakátjait nyomtató Lemercier kiadóvállalat vezetőjét, hogy új plakátot rendeljen a Gismonda című darab folytatásához. A Victorien Sardou által írt darabot már 1894. október 31-én nagy sikerrel mutatták be a Saint-Martin sugárúton található Théâtre de la Renaissance-ban. Bernhardt úgy döntött, hogy a karácsonyi szünet után egy plakátot készíttet, amely a színház meghosszabbítását hirdeti, és ragaszkodott hozzá, hogy az 1895. január 1-jére készüljön el. Az ünnepek miatt a szokásos Lemercier-művészek egyike sem állt rendelkezésre.
Amikor Bernhardt felhívta, Mucha történetesen éppen a kiadóban volt, és a korrektúrákat javította. Már volt tapasztalata Bernhardt megfestésében; 1890-ben a Costume au Théâtre számára készített egy illusztrációsorozatot a Kleopátrában játszó Bernhardtról. Amikor 1894 októberében megnyílt a Gismonda, Mucha a Le Gaulois című folyóirat megbízásából egy sorozatot készített Bernhardtról a szerepben egy különleges karácsonyi melléklet számára, amely 1894 karácsonyán jelent meg, magas, ötven centimes-os példányáron.
Brunhoff felkérte Muchát, hogy gyorsan tervezze meg Bernhardt új plakátját. A plakát több mint életnagyságú volt; valamivel több mint két méter magas, Bernhardt egy bizánci nemesasszony jelmezében, orchideás fejdíszbe és virágos stólába öltözve, pálmaágat tartva a húsvéti körmenetben a darab vége felé. A plakátok egyik újító jellegzetessége volt a fej mögötti díszes, szivárvány alakú ív, amely szinte glóriához hasonlóan a nő arcára irányította a figyelmet; ez a jellegzetesség minden későbbi színházi plakátján megjelent. Valószínűleg az idő rövidsége miatt a háttér egyes területeit üresen hagyta, a tőle megszokott díszítés nélkül. Az egyetlen háttérdíszítés a nő feje mögötti bizánci mozaikcsempék voltak. A plakát rendkívül finom rajzolatú és finom pasztellszínekkel készült, ellentétben az akkoriban jellemző élénk színű plakátokkal. A plakát teteje, a címmel, gazdagon megkomponált és díszített volt, és kiegyensúlyozta az alját, ahol a lehető legrövidebb formában adták meg a lényeges információkat: csupán a színház nevét.
A plakát 1895. január 1-jén jelent meg Párizs utcáin, és azonnal szenzációt keltett. Bernhardt elégedett volt a reakcióval; 1895-ben és 1896-ban négyezer példányt rendelt a plakátból, és hat évre szóló szerződést adott Muchának, hogy készítsen még többet. Mucha a plakátjaival szerte a városban hirtelen híressé vált.
Gismonda után Bernhardt egy másik nyomdászhoz, F. Champenois-hoz fordult, aki Muchához hasonlóan hat évre szerződött Bernhardt-hoz. Champenois-nak a Boulevard Saint Michel-en volt egy nagy nyomdája, amely háromszáz munkást foglalkoztatott, húsz gőzgéppel. Muchának bőséges havi fizetést adott, cserébe az összes művének kiadási jogáért. A megnövekedett jövedelemmel Mucha egy három hálószobás lakásba költözhetett egy nagy műteremmel egy nagy történelmi házban, a rue du Val-de-Grâce 6-ban, amelyet eredetileg François Mansart építtetett.
Mucha minden egyes Bernhardt-darabhoz tervezett plakátot, kezdve egyik korai nagy sikerének, a La Dame aux Camelias (La Tosca (1898) és a Hamlet (1899) reprízével. Néha Bernhardt fotói alapján dolgozott, mint például a La Tosca esetében. A plakátok mellett színházi programokat, díszleteket, jelmezeket és ékszereket is tervezett Bernhardt számára. A vállalkozó kedvű Bernhardt minden egyes darabból félretett bizonyos számú nyomtatott plakátot, hogy eladja a gyűjtőknek.
A Bernhardt-plakátok sikere Mucha számára reklámplakátokra vonatkozó megbízásokat hozott. Plakátokat tervezett a JOB cigarettapapírok, a Ruinart pezsgő, a Lefèvre-Utile keksz, a Nestlé bébiétel, az Idéal csokoládé, a Meuse-i sörök, a Moët-Chandon pezsgő, a Trappestine pálinka, valamint a Waverly és Perfect kerékpárok számára. A Champenois-val egy újfajta terméket is létrehozott, a dekoratív panelt, egy szöveg nélküli, pusztán dekorációs célú plakátot. Ezeket nagy példányszámban, szerény áron adták ki. Az első sorozat az 1896-ban megjelent The Seasons volt, amely négy különböző nőt ábrázolt rendkívül dekoratív virágos környezetben, az évszakokat ábrázolva. 1897-ben a Champenois számára készített egy önálló dekoratív panelt, amely egy fiatal nőt ábrázolt virágos környezetben, Reverie címmel. Tervezett egy naptárat is, amelyben egy női fejet a zodiákus jegyei vesznek körül. A jogokat Léon Deschamps-nak, a La Plume című művészeti folyóirat szerkesztőjének adta tovább, aki 1897-ben nagy sikerrel hozta ki. Az Évszakok sorozatot A virágok A művészetek (1898), A napszakok (1899), a Drágakövek (1900) és A Hold és a csillagok (1902) követte. 1896 és 1904 között Mucha több mint száz plakáttervet készített Champenois számára. Ezeket különböző formátumokban értékesítették, a japán papírra vagy pergamenre nyomtatott drága változatoktól kezdve a több képet kombináló, olcsóbb változatokon át a naptárakig és képeslapokig.
Plakátjai szinte kizárólag gyönyörű nőket ábrázoltak pazar környezetben, akiknek haja általában arabeszk formákban göndörödik, és kitölti a keretet. A Párizs és Monaco-Monte-Carlo közötti vasútvonal plakátja (egy gyönyörű fiatal nőt ábrázolt egyfajta álmodozásban, körülötte kavargó virágos képekkel, amelyek a vonat forgó kerekeit sugallták.
Plakátjainak hírneve a művészvilágban is sikereket hozott; Deschamps meghívta, hogy 1896-ban mutassa be munkáit a Salon des Cent kiállításon, majd 1897-ben ugyanebben a galériában 448 művet bemutató nagy retrospektív tárlatot rendezett. A La Plume című folyóirat különszámot szentelt munkásságának, kiállítása pedig Bécsbe, Prágába, Münchenbe, Brüsszelbe, Londonba és New Yorkba is eljutott, ami nemzetközi hírnevet szerzett neki.
Az 1900-as párizsi világkiállítás, amely a szecesszió első nagyszabású bemutatójaként vált híressé, lehetőséget adott Muchának, hogy egészen más irányba, a Bécsben csodált nagyméretű történelmi festmények felé mozduljon el. Ez azt is lehetővé tette számára, hogy kifejezze cseh hazafiságát. Külföldi neve sok spekulációt váltott ki a francia sajtóban, ami elkeserítette őt. Sarah Bernhardt kiállt mellette, és a La France-ban kijelentette, hogy Mucha „nemcsak születése és származása, hanem érzelmei, meggyőződése és hazafisága szerint is morvaországi cseh”. Az osztrák kormányhoz fordult, és megbízást kapott, hogy készítsen falfestményeket Bosznia és Hercegovina pavilonja számára az expozéra. Ez a pavilon az ipar, a mezőgazdaság és a kultúra példáit mutatta be ezekben a tartományokban, amelyeket 1878-ban a berlini szerződéssel Törökországtól elvettek és Ausztria gyámsága alá helyeztek. Az Expozícióra épített ideiglenes épület három nagy, kétszintes teremmel rendelkezett, több mint tizenkét méter magas mennyezettel, és természetes fényt kaptak a tetőablakokból. A színházi dekorációban szerzett tapasztalatai képessé tették arra, hogy rövid idő alatt nagyméretű képeket fessen.
Mucha eredeti elképzelése egy olyan falfestménycsoport volt, amely a régió szláv lakosságának az idegen hatalmak megszállása okozta szenvedéseit ábrázolja. A kiállítás szponzorai, a régió új megszállója, az osztrák kormány kijelentette, hogy ez egy világkiállításhoz képest kissé pesszimista. Megváltoztatta a tervét, és egy olyan jövőbeli balkáni társadalmat ábrázolt, ahol a katolikus és ortodox keresztények és a muszlimok harmóniában élnek együtt; ezt elfogadták, és elkezdte a munkát. Mucha azonnal elutazott a Balkánra, hogy vázlatokat készítsen a balkáni viseletekről, szertartásokról és építészetről, amelyeket új művébe beépített. Díszítése egy nagy allegorikus festményt tartalmazott, Bosznia felajánlja termékeit az egyetemes kiállításnak, valamint további három falon egy sor falfestményt, amelyek a régió történelmét és kulturális fejlődését mutatják be. Diszkréten beépített néhány képet a bosnyákok idegen uralom alatti szenvedéseiről, amelyek a falfestmény tetején lévő íves sávban jelennek meg. Színházi munkáihoz hasonlóan gyakran készített fényképeket beállított modellekről, és ezekről festett, leegyszerűsítve a formákat. Bár a mű drámai eseményeket ábrázolt, a mű által keltett általános benyomás a nyugalom és a harmónia benyomását keltette. A falfestményeken kívül Mucha a Boszniai Pavilon éttermének étlapját is megtervezte.
Munkái számos formában jelentek meg az Expositionon. Ő tervezte a kiállításon való hivatalos osztrák részvétel plakátjait, a bosnyák pavilon éttermének étlapját és a hivatalos megnyitó bankett menüjét. Az ékszerész Georges Fouquet és a parfümkészítő Houbigant számára kirakatokat készített, a rózsa, a narancsvirág, az ibolya és a boglárka illatát ábrázoló szobrocskákkal és női panelekkel. Komolyabb művészeti alkotásait, köztük a Le Pater számára készített rajzait az osztrák pavilonban és a Grand Palais osztrák részlegében mutatták be.
A kiállításon végzett munkájáért az osztrák kormánytól az I. Ferenc József-rend lovagja címet, a francia kormánytól pedig a Becsületlégiót kapta. Az Exposition alatt Mucha egy másik szokatlan projektet is javasolt. A francia kormány azt tervezte, hogy az Exposition végeztével lebontja a kifejezetten az Expositionra épített Eiffel-tornyot. Mucha azt javasolta, hogy az Expozíció után a torony teteje helyett a talapzaton építsenek egy szoborszerű emlékművet az emberiségnek. A torony népszerűnek bizonyult mind a turisták, mind a párizsiak körében, és az Eiffel-torony a Kiállítás befejezése után is megmaradt.
Mucha számos érdeklődési körébe tartozott az ékszerészet is. Az 1902-ben megjelent Documents Decoratifs című könyvében brossok és más darabok bonyolult terveit tartalmazó táblák találhatók, kavargó arabeszkekkel és növényi formákkal, zománc és színes kövek bevonásával. 1899-ben Georges Fouquet ékszerésszel együttműködve Sarah Bernhardt számára egy kígyó formájú, aranyból és zománcból készült karkötőt készített, amely hasonlított a Bernhardt által a Médeiában viselt kosztümös ékszerekre. A Mucha által Fouquet számára tervezett Cascade medál (1900) vízesés formájú, aranyból, zománcból, opálokból, apró gyémántokból, paillonokból és egy barokk vagy torzított gyöngyből áll. Az 1900-as kiállítás után Fouquet úgy döntött, hogy új üzletet nyit a Rue Royale 6. szám alatt, a Maxim’s étteremmel szemben. Muchát kérte fel a belső tér megtervezésére.
A tervezés középpontjában két páva, a luxus hagyományos szimbóluma állt, bronzból és fából, színes üvegdíszítéssel. Oldalt egy kagyló alakú szökőkút volt, három vízköpővel, amelyek medencékbe vizet spricceltek, és egy meztelen nő szobrát vették körül. A szalont faragott díszlécek és ólomüvegek, vékony, növényi mintákkal díszített oszlopok, valamint egy virágos és növényi elemekkel díszített, öntött mennyezet díszítette tovább. A szecessziós díszítés csúcsát jelentette.
A Szalon 1901-ben nyílt meg, éppen akkor, amikor az ízlés kezdett megváltozni, és a szecessziótól a naturalisztikusabb minták felé mozdult el. A szalont 1923-ban szétszedték, és egy hagyományosabb üzlethelyiség kialakításával helyettesítették. Szerencsére az eredeti díszítés nagy része megmaradt, és 1914-ben, illetve 1949-ben a párizsi Carnavalet Múzeumnak adományozták, ahol ma is megtekinthető.
Mucha következő projektje egy hetvenkét nyomtatott, akvarelleket ábrázoló, terveket ábrázoló lemezből álló sorozat volt, amelynek címe Documents Decoratifs, és amelyet 1902-ben a Librarie Centrale des Beaux-arts adott ki. Ezek azt mutatták be, hogy a virágos, növényi és természeti formákat hogyan lehet felhasználni a dekorációban és a dísztárgyakban. 1900 körül kezdett el tanítani a Colarossi Akadémián, ahol ő maga is diák volt, amikor először érkezett Párizsba. Tanfolyamát a katalógusban pontosan leírták: „A Mucha-tanfolyam célja, hogy a hallgató a művészi díszítéshez szükséges ismeretek birtokába jusson, amelyeket a díszítőpaneleken, ablakokon, porcelánokon, zománcokon, bútorokon, ékszereken, plakátokon stb. alkalmaznak.” A Mucha-tanfolyam célja, hogy a hallgató a művészi díszítéshez szükséges ismeretekkel rendelkezzen.
Mucha jelentős jövedelemre tett szert színházi és reklámtevékenységéből, de még inkább arra vágyott, hogy komoly művészként és filozófusként ismerjék el. Hűséges katolikus volt, de a miszticizmus is érdekelte. 1898 januárjában belépett a Grand Orient de France párizsi szabadkőműves páholyába. Röviddel az 1900-as kiállítás előtt, mint emlékirataiban írta: „Nem találtam igazi kielégülést a régi fajta munkámban. Láttam, hogy az én utam máshol, kicsit magasabban található. Olyan utat kerestem, amelyen a fényt terjeszthetem, amely még a legsötétebb zugokba is beljebb ér. Nem kellett sokáig keresnem. A Pater Noster (az Úr imája): miért ne lehetne a szavaknak képi kifejezést adni?”. Megkereste kiadóját, Henri Piazza-t, és e szavakkal javasolta a könyvet: „Először egy szimbolista díszítésű címlapot; majd ugyanezt a díszítést egyfajta variációban kidolgozva az ima minden egyes sorára; egy oldalt, amely minden sort kalligrafikus formában magyaráz; és egy oldalt, amely minden sor gondolatát kép formájában adja vissza”.
A Le Pater 1899. december 20-án jelent meg, mindössze 510 példányban. A lap eredeti akvarellfestményeit az 1900-as kiállításon az osztrák pavilonban állították ki. A Le Pater-t nyomtatott remekművének tekintette, és a New York Sun 1900. január 5-i számában úgy hivatkozott rá, mint olyan műre, amelybe „beletette a lelkét”. Charles Masson kritikus, aki az Art et Decoration című folyóiratban írt róla kritikát, ezt írta: „Ebben az emberben egy látnok van; olyan képzelet műve, amelyet nem is sejtenek azok, akik csak a kellemes és bájos dolgokhoz való tehetségét ismerik”.
1904 márciusában Mucha New Yorkba hajózott, és megkezdte első látogatását az Egyesült Államokban. Szándéka az volt, hogy finanszírozást találjon nagyszabású projektjéhez, A szláv eposzhoz, amelyet az 1900-as kiállításon fogalmazott meg. Salomon de Rothschild bárónőtől kapott ajánlólevelet. Amikor New Yorkban landolt, már híresség volt az Egyesült Államokban; plakátjait 1896 óta széles körben mutatták be Sarah Bernhardt éves amerikai turnéi során. New Yorkban a Central Park közelében bérelt műtermet, portrékat készített, interjúkat és előadásokat tartott. Pánszláv szervezetekkel is kapcsolatba lépett. Egy New York-i pánszláv banketten találkozott Charles Richard Crane-nel, egy gazdag üzletemberrel és filantrópnal, aki szenvedélyes szlavofil volt. Megbízta Muchát, hogy készítsen egy hagyományos szláv stílusú portrét a lányáról. Ami még fontosabb, hogy osztotta Mucha lelkesedését a szláv történelmet bemutató monumentális festménysorozat iránt, és ő lett Mucha legfontosabb mecénása. Amikor Mucha megtervezte a csehszlovák bankjegyeket, a 100 koronás bankjegyen a Daróczi lányáról készült portréját használta modellként Szláviának.
New Yorkból írt morvaországi családjának: „Bizonyára nagyon meglepődtek, sőt talán még meg is lepődtek azon, hogy Amerikába jöttem. De valójában már egy ideje készültem arra, hogy idejövök. Világossá vált számomra, hogy soha nem lesz időm arra, amit szeretnék csinálni, ha nem szabadulok ki a párizsi taposómalomból, állandóan a kiadókhoz és szeszélyeikhez leszek kötve… Amerikában nem várom, hogy gazdagságot, kényelmet vagy hírnevet találjak magamnak, csak a lehetőséget, hogy valami hasznosabb munkát végezhessek”.
Franciaországban még mindig voltak befejezetlen megbízásai, és 1904 május végén visszatért Párizsba. Befejezte megbízásait, és 1905 január elején visszatért New Yorkba. 1905 és 1910 között még négyszer utazott, és általában öt-hat hónapig maradt. 1906-ban tért vissza New Yorkba új feleségével, (MarieMaria) Chytilovával, akit 1906. június 10-én vett feleségül Prágában. Az Egyesült Államokban maradt 1909-ig. Első gyermekük, Jaroslava 1909-ben született New Yorkban.
Az Egyesült Államokban fő jövedelme a tanításból származott; illusztrációt és formatervezést tanított a New York-i School of Applied Design for Women-ben, öt hétig a Philadelphia School of Art-ban, és vendégprofesszor lett a chicagói Art Institute-ban. A legtöbb kereskedelmi ajánlatot elutasította, de 1906-ban elfogadott egy ajánlatot, hogy tervezzen dobozokat és egy kirakatot a Savon Mucha szappanbár számára. 1908-ban egy nagy dekorációs projektet is elvállalt, a New York-i Német Színház belső terét; három nagy allegorikus falfestményt készített, szecessziós stílusban, amelyek a Tragédiát, a Komédiát és az Igazságot ábrázolták. A dekoráció mellett grafikai terveket, színpad- és jelmezterveket is készített.
Művészi szempontból az utazás nem volt sikeres; a portréfestészet nem volt az erőssége, és a Német Színház 1909-ben, egy évvel a megnyitása után bezárt. Plakátokat készített Leslie Carter asszony amerikai színésznőnek (akit „Az amerikai Sarah Bernhardt”-ként ismertek) és Maude Adams Broadway-sztárnak, de ezek nagyrészt a Bernhardt-plakátjainak visszhangjai voltak. Amerikában gyakran legjobb munkájának tartják Josephine Crane Bradley-nek, mecénása lányának portréját Szlávia szerepében, szláv népviseletben, a szláv folklór és művészet szimbólumaival körülvéve. A Crane-nel való kapcsolata tette lehetővé legambiciózusabb művészeti projektjét, a Szláv eposzt.
Hosszú párizsi tartózkodása alatt Mucha soha nem adta fel azt az álmát, hogy történelemfestő legyen, és az európai szláv népek teljesítményeit illusztrálja. A Szláv eposz terveit 1908-ban és 1909-ben fejezte be, és 1910 februárjában Charles Crane beleegyezett a projekt finanszírozásába. 1909-ben felajánlottak neki egy megbízást, hogy fessen falfestményeket az új prágai városháza belsejére. Úgy döntött, hogy visszatér régi hazájába, amely akkor még az Osztrák Birodalom része volt. Feleségének azt írta: „Valami igazán jót tehetek majd, nemcsak a műkritikusnak, hanem a mi szláv lelkünknek is”.
Első munkája 1910-ben a prágai polgármester fogadószobájának díszítése volt. Ez hamarosan ellentmondásos lett, mert a helyi prágai művészek nehezményezték, hogy a munkát egy kívülállónak tartott művészre bízták. Kompromisszumos megoldás született, amelynek értelmében ő díszítette a főpolgármesteri termet, míg a többi művész a többi helyiséget. A kupola mennyezetére és a falakra nagyméretű falfestményeket tervezett és készített, amelyeken hősies pózban lévő atlétikus alakok ábrázolják a szlávok évszázadokon átívelő hozzájárulását az európai történelemhez, valamint a szláv egység témáját. Ezek a mennyezeti és falfestmények éles ellentétben álltak párizsi munkáival, és hazafias üzenetet kívántak közvetíteni.
A Lord Mayor’s Hall 1911-ben készült el, és Mucha a legfontosabbnak tartott művének, a Szláv eposznak szentelhette figyelmét, amely a szláv népek történelmi eredményeit bemutató nagyméretű festménysorozat. A sorozat húsz festményből állt, a felét a csehek történetének szentelte, tíz pedig a többi szláv népnek (oroszok, lengyelek, szerbek, magyarok, bolgárok és a Balkán, beleértve az Athosz-hegyi ortodox kolostorokat is. A vásznak hatalmasak voltak, a kész művek mérete hatszor nyolc méter volt. Festésükhöz lakást és műtermet bérelt a nyugat-csehországi Zbiroh várában, ahol 1928-ig élt és dolgozott.
Mucha Párizsban élve úgy képzelte el a sorozatot, mint „a minden ember lelkébe világító fényt, amely világos eszméivel és égető figyelmeztetéseivel világít”. A terv előkészítéséhez beutazta az összes szláv országot, Oroszországtól Lengyelországon át a Balkánig, vázlatokat készített és fényképeket készített. Jelmezes modelleket, valamint állóképes és mozgóképes kamerákat használt a jelenetek beállításához, és gyakran arra ösztönözte a modelleket, hogy saját maguk alkossanak pózokat. Tojástempera festéket használt, amely kutatásai szerint gyorsabban szárad, fényesebb és hosszabb ideig tart.
A húsz vásznat 1912 és 1926 között készítette. Az első világháború alatt, amikor az Osztrák Birodalom háborúban állt Franciaországgal, a háborús korlátozások ellenére is dolgozott, amelyek miatt nehéz volt vászonhoz jutni. A háború befejezése után, az új Csehszlovák Köztársaság megalakulásával folytatta munkásságát. A ciklus 1928-ban készült el, a Csehszlovák Köztársaság kikiáltásának tizedik évfordulójára.
A szerződésében foglalt feltételek szerint 1928-ban művét Prága városának adományozta. A Szláv eposzt még életében kétszer, 1919-ben és 1928-ban mutatták be Prágában. A művet 1928 után összetekerték és raktárba helyezték.
A sorozat 1963-tól 2012-ig a csehországi Moravský Krumlovban, a dél-morvaországi Moravský Krumlovban található kastélyban volt látható. 2012 óta a sorozat a prágai Veletržní palotában, a Nemzeti Galéria Veletržní palotájában látható.
Miközben a Szláv eposzon dolgozott, a cseh kormánynak is dolgozott. 1918-ban ő tervezte a koronás bankjegyet, amelyen amerikai mecénása, Charles Crane lánya, Slavia volt látható. Új országa számára postabélyegeket is tervezett. kereskedelmi munkákat visszautasított, de alkalmanként készített plakátokat emberbaráti és kulturális eseményekhez, például a Délnyugat-morvaországi Unió lottójátékához, valamint prágai kulturális eseményekhez.
A szláv eposz készítése
Az 1930-as évek politikai zűrzavarában Mucha munkássága kevés figyelmet kapott Csehszlovákiában. 1936-ban azonban Párizsban a Jeu de Paume múzeumban nagyszabású retrospektív tárlatot rendeztek 139 művével, köztük három vászonnal a Szláv eposzból.
Hitler és a náci Németország az 1930-as években kezdte fenyegetni Csehszlovákiát. Mucha egy új sorozaton kezdett el dolgozni, az Értelem korát, a Bölcsesség korát és a Szerelem korát ábrázoló triptichonon, amelyen 1936 és 1938 között dolgozott, de soha nem fejezte be. 1939. március 15-én a német hadsereg felvonult Prágán keresztül, és Hitler a prágai várban a volt Csehszlovákia területeit Cseh- és Morvaország Protektorátus néven a Nagynémet Birodalom részévé nyilvánította. Mucha szláv nacionalista és szabadkőműves szerepe miatt elsődleges célpont lett. Letartóztatták, néhány napig kihallgatták, majd szabadon engedték. Egészsége ekkorra már megromlott. Tüdőgyulladást kapott, és 1939. július 14-én halt meg, 10 nappal 79. születésnapja előtt, néhány héttel a második világháború kitörése előtt. Bár a nyilvános gyűlések betiltották, hatalmas tömeg vett részt a temetésén a Vyšehradi temető Slavín-emlékművénél, amelyet a cseh kultúra jeles személyiségeinek tartottak fenn.
Mucha leginkább szecessziós munkáiról volt és maradt ismert, ami frusztrálta őt. Fia és életrajzírója, Jiří Mucha szerint nem sokat tartott a szecesszióról. „Mi az, hogy szecesszió?” – kérdezte. „…A művészet soha nem lehet új.” A legnagyobb büszkeséggel a történelemfestő munkájára volt büszke.
Bár ma nagy népszerűségnek örvend, halála idején Mucha stílusa elavultnak számított. Fia, az író Jiří Mucha élete nagy részét annak szentelte, hogy írjon róla és felhívja a figyelmet a művészetére. Saját hazájában az új hatóságok nem érdeklődtek Mucha iránt. A Szláv eposzt huszonöt évig göngyölítették és tárolták, mielőtt Moravský Krumlovban bemutatták volna. A Szláv eposzt ma a prágai Nemzeti Galéria állítja ki, ahol a legnagyobb gyűjteménye található.
Muchának tulajdonítják a cseh szabadkőművesség mozgalmának helyreállítását is.
Mucha műveinek egyik legnagyobb gyűjteménye Ivan Lendl egykori világelső profi teniszező birtokában van, aki Jiří Muchával való 1982-es találkozása után kezdte el gyűjteni a műveit. Gyűjteményét 2013-ban állították ki először nyilvánosan Prágában.
Cikkforrások
