Abraham Lincoln

Alex Rover | július 22, 2023

Összegzés

Abraham Lincoln, olaszul Abramo Lincoln, más néven OJ álnéven is ismert (Hodgenville, 1809. február 12. – Washington, 1865. április 15.) amerikai politikus és jogász.

Az Amerikai Egyesült Államok 16. elnöke volt 1861. március 4-től 1865 áprilisában elkövetett merényletéig. Ő vezette győzelemre az Uniót az amerikai szecessziós háborúban, az eddigi legvéresebb háborúban, valamint az Amerikai Egyesült Államok egész történelmének legsúlyosabb erkölcsi, alkotmányos és politikai válságában. Háborús győzelmének köszönhetően sikerült egységben tartani a szövetségi államokat; megerősítette a szövetségi kormányzatot és modernizálta az ország gazdaságát.

A Kentucky állambeli Hodgenville közelében, egy erdő közepén álló faházban született, és az akkoriban Nyugatnak nevezett területen nőtt fel, kezdetben Indianában (az egykori Északnyugati Terület része). Nagyrészt autodidakta módon tanult, majd Illinois államban ügyvéd lett, és a Whig Párt egyik vezetője, végül beválasztották az állami törvényhozásba, ahol nyolc évig szolgált. 1846-ban beválasztották a képviselőházba. A gyors gazdasági modernizáció híve volt, és ellenezte a mexikói-amerikai háborút (1846-1848). Mindössze egy mandátum után hazatért, hogy folytassa jogi munkáját. 1854-ben visszatért az aktív politikába, és hamarosan az újonnan alakult Republikánus Párt egyik vezetője lett, amely hamarosan többséget szerzett Illinois államban. Az 1858-as félidős választások kampányában szenátorjelöltként vett részt; nagy nyilvánosságot kapott viták sorában vett részt ellenfelével, a Demokrata Párt vezetőjével és a hivatalban lévő szenátorral, Stephen A. Douglas-szel, és felszólalt a rabszolgaság nyugati területekre való kiterjesztése ellen. Szoros vereséget szenvedett, és Douglast újraválasztották.

Miután az 1856-os elnökválasztás republikánus konvencióján sikertelenül javasolták alelnöknek, az 1860-as elnökválasztáson mérsékeltként sikerült megszereznie az elnökjelöltséget, annak ellenére, hogy a küldöttek többsége az első szavazáson más jelöltekre szavazott. Bár a mély déli, rabszolgatartó államokban nem nyert támogatást, északon sikerült elnyernie a tetszését, és így megválasztották az Amerikai Egyesült Államok elnökévé. Bár korábban már voltak kísérletek az Észak és Dél közötti ellentétek áthidalására, Lincoln győzelme arra késztetett hét déli rabszolgatartó államot, hogy még hivatalba lépése előtt elszakadjon az Uniótól, és megalakítsa az Amerikai Konföderációs Államokat. A Sumter-erőd elleni konföderációs támadás és a közvetlenül azt követő csata az egész Északot az Unió zászlaja mögött egyesítette. A mérsékelt politikai áramlat vezetőjeként Lincoln támogatásra talált a háborúpárti, úgynevezett háborús demokraták körében, de meg kellett küzdenie egyrészt a radikális republikánusokkal, akik a lázadókkal szembeni keményebb bánásmódot követelték, másrészt a háborúellenes, rézfejűeknek nevezett demokratákkal, akik megvetették őt. Az elszakadáspárti elemek többször is összeesküvést szőttek ellene. Lincoln úgy reagált, hogy gondosan megtervezett politikai stratégiával állította szembe ellenfeleit egymással, és az Egyesült Államok népéhez fordult.

Gettysburgi beszédét, a legjelentősebb és leghíresebb beszédét az amerikai egység és nemzeti értékek egyik mérföldkövének tartják; a hazafiság, a republikanizmus, az egyenlő jogok, a szabadság és a demokrácia eszményének ikonja. Felfüggesztette a habeas corpus-t, amely az Unió háborúját akadályozó marylandi tiszteket védhette, ami a Szövetségi Bíróság vitatott Ex parte Merryman-ítéletéhez vezetett. A „Trent-ügy” néven ismert diplomáciai incidens hatástalanításával elkerülte az esetleges brit beavatkozást. Szorosan felügyelte a háborús erőfeszítéseket, különösen a tábornokok kiválasztását, köztük a legsikeresebb emberét, Ulysses S. Grantet. Fontos döntéseket hozott az Unió háborús stratégiájával kapcsolatban, többek között szigorú tengeri blokádot vezetett be, amely teljesen megbénította a déli kereskedelmet. A háború előrehaladtával az abolicionizmus irányába tett lépései első végrehajtási rendeletében, az 1862 szeptemberében kiadott Emancipációs Kiáltványban csúcsosodtak ki, amely elrendelte az Amerikai Konföderációs Államok területein élő összes rabszolga 1863. január 1-jei hatállyal történő felszabadítását; az Unió hadseregét a szökött rabszolgák védelmére használta, a pufferállamokat a rabszolgaság betiltására ösztönözte, és a Kongresszust a 13. alkotmánymódosítás elfogadására sarkallta, amely 1865-ben végleg betiltotta a rabszolgaságot az egész országban.

Lincoln ügyes államférfiként és minden állam hatalmi ügyeiben mélyen érintkezve megnyerte a háborúpárti demokraták döntő támogatását, és az 1864-es elnökválasztáson újraválasztási kampányát vezette. A háború befejezését megelőzve mérsékelt elképzelést képviselt a rekonstrukciós korszakról, és a nemzet gyors újraegyesítésére törekedett a nagylelkű megbékélés politikájával a tartós és keserű megosztottsággal szemben. 1865. április 14-én, nagypéntek este, öt nappal Robert Edward Lee konföderációs tábornok kapitulációja után Lincoln merénylet áldozata lett, amelyet a déliek szimpatizánsa, John Wilkes Booth követett el, aki a színházban tartózkodva lelőtte; Lincoln másnap hajnalban meghalt.

A történettudomány és a közvélemény egyaránt korának egyik legjelentősebb elnökeként tartja számon. Abraham Lincoln elnöksége alatt végzett munkája maradandó hatással volt az Amerikai Egyesült Államok politikai és társadalmi intézményeire.

Eredet és fiatalság

Abraham Lincoln 1809. február 12-én született I. Thomas Lincoln (1778-1851) és Nancy Hanks (1784-1818) második fiaként egy egyszobás faházban a Kentucky állambeli Hodgenville közelében lévő Sinking Spring Farmon (a mai Abraham Lincoln Szülőház Nemzeti Történelmi Park).

Apai nagyapja után kapta a nevét. Apja, aki képzett kovács és ács volt, Samuel Lincoln (1622-90), a norfolki Hinghamből származó angol emigráns leszármazottja volt, aki mindössze 16 évesen telepedett le a massachusettsi Hinghamben. Samuel unokái kezdték meg a családi vándorlást nyugat felé New Jersey-n, Pennsylvanián és Virginián keresztül.

A későbbi elnök apai nagyapja, Abraham Lincoln kapitány valószínűleg az 1780-as évek elején költözött a Kentucky állambeli Jefferson megyébe, ahol hat évvel később, az északnyugati indiánháború idején egy indiánok által végrehajtott rajtaütés során megölték. Fiai, köztük a nyolc és fél éves Thomas, tehetetlenül nézték végig a támadást. Apja meggyilkolása után az ifjú Thomas saját nagy kalandjába kezdett a nyugati határvidéken, és időnként Tennessee-ben dolgozott, mielőtt a 19. század elején családjával a szintén Kentuckyban található Hardin megyébe költözött.

Anyját, aki a gazdag Berry családnál nőtt fel, általában Lucy Hanks lányának tartják, bár Nancy születéséről nem találtak feljegyzést. William Ensign, a The Ancestry of Abraham Lincoln című könyv szerzője szerint Joseph Hanks lánya lett volna, azonban a vita továbbra is folytatódik arról, hogy vajon törvényes házassági kötelékben született-e vagy sem. Egy másik kutató, Adin Baber ehelyett azt állítja, hogy Nancy állítólag Abraham Hanks és a virginiai Sarah Harper lánya volt.

Thomas Lincoln és Nancy Hanks 1806. június 12-én kötött házasságot a Kentucky állambeli Washington megyében, és szinte azonnal a Kentucky állambeli Elizabethtownba költöztek. Három gyermek szülei lettek: Sarah, aki 1807. február 10-én született, Abraham, 1809. február 12-én, és Thomas, aki csecsemőkorában meghalt. Az idők folyamán Thomas történetesen több farmot is bérelt, köztük Sinking Springet, ahol Abraham született; a tényleges földjogok és a bérleti jogcímek körül kialakult vita azonban arra kényszerítette a Lincolnokat, hogy ismét költözzenek.

1811-ben a család 13 km-re északra, a Knob Creek Farmra költözött, ahol Thomasnak sikerült 93 hektár földterület tulajdonjogát megszereznie. Négy év múlva egy vetélytársa egy újabb földvitában megpróbálta elűzni a családot a farmról; az eredetileg Kentuckyban birtokolt 330 hektárból Thomas több mint 81-et elvesztett a tulajdonjogi vitákban.

A helyi bírósági rendszer által nyújtott biztonság hiánya miatt frusztráltan eladta megmaradt földjeit, és fokozatos költözést kezdett tervezni, amely egészen Indianáig vezetett volna, ahol a bíróságok megbízhatóbbnak tűntek, és így a földbirtoklás is biztosabbnak.

1816-ban Lincolnék átkeltek az Ohio folyón észak felé, Indiana felé, egy szabad területre, ahol a rabszolgaságot nem gyakorolták, mint korábban; megálltak az Indiana állambeli Perry megyében lévő „Hurricane Township” erdejében (földjük Spencer megye részévé vált, amikor 1818-ban létrehozták).

A farmot a mai napig a Lincoln Boyhood National Memorial részeként őrzik. Az 1860-as elnökválasztási kampány során Abraham elmesélte, hogy a család elvándorlása elsősorban a föld birtoklásának fenntartása során felmerült nehézségeknek volt köszönhető.

A Kentucky és Indiana között töltött évek alatt Thomas farmerként, asztalosként és ácsként dolgozott. Farmok, ingatlanok és állatállomány tulajdonosa lett. Adót fizetett, esküdteknek ült, ingatlanokat becsült fel vásárlás céljából, járőrözött, hogy a környező vidéken szökött rabszolgákat találjon, és fogva tartotta őket. A Lincoln család tagjai és aktív résztvevői voltak egy különálló keresztségi egyháznak is, amelynek szigorú erkölcsi normái voltak, és ellenezte az alkoholtartalmú italok fogyasztását, a táncot és a rabszolgaságot.

A család Indianába érkezését követő egy éven belül Thomas 65 hektár földet jelentett be. Némi pénzügyi nehézségeket követően sikerült megszereznie a 32 hektáros birtokot a később Little Pigeon Creek Community néven ismertté vált területen. Mielőtt a család 1830-ban Illinoisba távozott, Thomas további 20 hektárt szerzett a birtoka mellett.

Lincoln indianai fiatalkorában több jelentős családi esemény is történt. 1818. október 5-én Nancy Lincoln fertőzött tejből származó mérgezésben meghalt, férje, Thomas pedig két gyermekkel, a 11 éves Sarah-val és a 9 éves Abrahammal, valamint Dennis Hanksszel, egy 19 éves, árván maradt unokatestvérrel maradt. 1819. december 2-án Thomas Lincoln újra férjhez ment Sarah „Sally” Bush Johnstonhoz, egy Elizabethtownból származó özvegyasszonyhoz, akinek már három gyermeke volt.

Ábrahám nagyon ragaszkodott a mostohaanyjához, és mindig jó kapcsolatot ápolt vele, sőt, odáig ment, hogy „anyának” szólította. Azok, akik tinédzserként ismerték Lincolnt, később úgy emlékeztek rá, hogy nagyon megrázta húga, Sarah korai halála, aki nemrég ment hozzá egy bizonyos Aaron Grigbyhez, 1828. január 20-án, amikor megpróbált életet adni egy halva született gyermeknek. A lány még nem töltötte be a 21. életévét.

Fiatalkorában Lincoln soha nem szerette különösebben a határ menti élethez kapcsolódó kemény munkát. Néhány szomszédja és családtagja egy ideig azt hitte, hogy lusta volt, és mindig csak „olvasott, firkált, verseket írt és találós kérdéseket talált ki”; úgy vélték, hogy ezt csak azért tette, hogy elkerülje a nehezebb fizikai munkát. Még új mostohaanyja is belátta, hogy alkalmatlan a fizikai munkára, messze jobban kedveli a tanulást és az olvasást.

Lincoln nagyrészt autodidakta módon tanult. A különböző vándortanárok által nyújtott formális oktatása időszakos volt, és nagyon hiányos maradt, nem utolsósorban azért, mert teljes időtartama egyetlen rendes tanévnek felelhetett meg, de mindig lelkes olvasó maradt, és egész életében fenntartotta érdeklődését a tanulás iránt.

Családja, szomszédai és iskolatársai kora ifjúságáról felidézték, hogy Ábrahám olvasta és újraolvasta többek között a King James Bibliát, Aesopus meséit, John Bunyan műveit (mindenekelőtt A keresztények zarándoklatát), Daniel Defoe Robinson Crusoe-ját, Weems Washington élete című művét és Benjamin Franklin önéletrajzát.

Ahogy azonban felnőtt, elkezdte vállalni a tőle, mint a „ház fiától” elvárt felelősséget. Emellett teljesítette azt a gyermeki szokás szerinti kötelezettségét is, hogy 21 éves koráig mindig átadta apjának a házon kívüli alkalmi munkából származó jövedelmét. Idővel Ábrahám nagyon ügyes lett a fejsze használatában. Korához képest igen magas, erős és sportos alkatú volt; a „Clary’s Grove fiúk” néven ismert helyi gengszterek csoportjának elismert vezetőjével vívott birkózómeccsét követően erősségéről és merészségéről szerzett hírnevet.

1830 márciusának elején, részben az Ohio folyó mentén terjedő fertőzött tejjárványtól való félelem miatt, a család több tagja nyugat felé költözött, és így a rabszolgaságtól mentes Illinois államba érkezett; Macon megyében maradtak, Decaturtól 10 mérföldre nyugatra. A történészek nem értenek egyet abban, hogy ki kezdeményezte ezt a sokadik költözést; Thomasnak nem lett volna nyilvánvaló oka arra, hogy hirtelen elhagyja Indianát, míg az egyik lehetőség az, hogy a család más tagjai, köztük Dennis Hanks, nem tudták volna elérni Thomas stabilitását és állandó jövedelmét.

Ez utóbbi lépés után Ábrahám egyre jobban elhidegült apjától, részben apja iskolázatlansága miatt; időnként még pénzt is kellett kölcsönadnia neki. Mire Thomas és a család többi tagja 1831-ben Coles megyében egy új farmon (a mai Lincoln Log Cabin State Historic Site) készült letelepedni, Abraham már elég idős volt ahhoz, hogy saját döntéseket hozzon.

Ezért függetlenítette magát, lefelé utazott a Sangamon folyón, és a Sangamon megyei (ma Menard megye) New Salem (ma „Lincoln’s New Salem”) faluban kötött ki. Még aznap tavasszal Denton Offutt kereskedő felbérelte őt és néhány másik barátját, hogy a Sangamon, az Illinois és a Mississippi folyókon keresztül hajón szállítsanak árut New Orleansba. Miután odaérkezett, és saját szemével látta a rabszolgatartás gyakorlatát, visszament, és a következő hat évben ott maradt.

Házasság és gyermekek

Egyes források szerint Ábrahám első érdeklődése (vagy romantikus szerelme) Ann Rutledge iránt volt, akivel először azután találkozott, hogy New Salembe költözött; ugyanezek a források szerint 1835-ben már kapcsolatban voltak, bár hivatalosan még nem jegyezték el egymást. A lány 22 éves korában, 1835. augusztus 25-én halt meg, valószínűleg tífuszban.

Az 1830-as évek elején Abraham megismerkedett Mary Owensszel, amikor az meglátogatta a nővérét, aki Kentuckyból érkezett. 1836 vége felé beleegyezett, hogy találkozik a fiatal nővel, amint az visszatér New Salembe; novemberben rövid ideig udvarolt neki; mindketten kételkedtek. A következő év augusztus 16-án Abraham levelet írt a nőnek, amelyben azt sugallta, hogy nem hibáztatná, ha a nő úgy döntene, hogy megszakítja a kapcsolatot; választ nem kapott, és az udvarlás hirtelen véget ért.

1840-ben eljegyezte a későbbi Mary Todd Lincolnt, aki egy jómódú lexingtoni rabszolgatartó családból származott (az illinois-i Springfieldben ismerkedtek meg) az előző év decemberében. Pontosan tizenkét hónappal később jegyezték el egymást. Az 1841. január 1-jére kitűzött esküvőt azonban hirtelen lemondták, miután Abraham kezdeményezésére megszakították kapcsolatukat. Később egy partin újra találkoztak, és végül 1842. november 4-én házasodtak össze a húgának villájában, aki akkor már nős volt.

Az esküvőre készülődve Ábrahám ismét szorongott, olyannyira, hogy amikor megkérdezték tőle, hová megy, azt válaszolta: „A pokolba, gondolom!”. 1844-ben a házaspár vett egy házat (a mai történelmi helyszín) az ügyvédi iroda közelében. Mary gondoskodott a házról, gyakran egy rokon vagy egy fiatal cselédlány segítségét is igénybe véve óránként.

Ábrahám szerető férjnek és apának bizonyult, bár gyakran hiányzott; négy gyermeke született:

Róbert volt az egyetlen, aki elérte a felnőttkort és saját gyermekei születtek; majdnem 83 éves korában halt meg. Az elnök utolsó leszármazottja, Robert Todd Lincoln Beckwith dédunokája 1985-ben halt meg. Lincolnnak a mai napig nincsenek élő örökösei.

Úgy tűnik, hogy Ábrahám „figyelemre méltóan gyengéd volt a gyerekekkel”, és Lincolnék sosem voltak túlságosan szigorúak velük szemben. Három gyermekük korai halála mindkét szülőre mély hatással volt; sok évvel később Mary nagyon szenvedett férje tragikus halála után, olyannyira, hogy Robertnek 1875-ben ideiglenesen elmegyógyintézetbe kellett helyeznie. Abraham egész életében krónikus „melankóliában” szenvedett, amit ma depressziós zavarnak neveznek.

Ábrahám apósa és a Todd család többi tagja vagy tulajdonos volt, vagy rabszolgakereskedő; Lincoln mindazonáltal jó viszonyban maradt felesége rokonaival, és továbbra is időnként meglátogatta birtokukat. Elnöki hivatali ideje alatt Marynek különleges kulináris képességeket tulajdonítottak; ezek a képességek kielégítették az importált osztrigát lelkesen kóstoló Abraham ízlését.

1832-ben egy társával hitelre vásárolt egy kis áruházat New Salemben. Bár a régió gazdasága fellendült, az üzlet nehezen ment, és Abraham végül kénytelen volt eladni a részesedését. Ugyanezen év márciusában indította el politikai karrierjét az illinois-i közgyűlésbe való első kampányával, amelyben a Sangamon folyón való hajózás fejlesztését és javítását szorgalmazta; humorérzékének köszönhetően képes volt a hallgatóság érdeklődését felkelteni beszédei iránt, de nem rendelkezett hivatalos végzettséggel, befolyásos barátokkal és mindenekelőtt pénzzel, így nem sikerült megválasztani.

A hadjárat során az állami milícia kapitányaként kellett szolgálnia Black Hawk Sauk elleni háborújában; később elmesélte, hogy egy indián őslakost kellett megvédenie saját beosztottjaitól. Visszatérve augusztus 6-ig folytatta a hadjáratot. 180 centiméter magas volt, „elég impozáns ahhoz, hogy megfélemlítsen minden ellenfelet, aki elé állt”; első nyilvános vitája során látta, hogy egyik támogatóját megtámadják a tömött tömegben, és a támadót a nyakánál fogva a földre dobta. A 13 jelölt közül (akik közül az első négyet választották meg) a nyolcadik helyen végzett, bár az ország 300 szavazójából 277 preferenciát kapott.

A helyi postahivatal vezetője, majd megyei felügyelő volt, eközben minden szabadidejét olvasással töltötte. Ezután elhatározta, hogy jogász lesz, és így William Blackstone Commentaries on the Laws of England és más jogi szövegek segítségével kezdett el jogot tanulni. Saját tanulási módszeréről így nyilatkozott: „Senkitől sem tanultam!”. Második választási kampánya 1834-ben győztesen zárult; a Whig Párt jelöltjeként legyőzött egy másik, prominens Whig képviselőt. Ezt követően még háromszor választották újra, és négy egymást követő cikluson át töltötte be hivatalát az illinois-i képviselőházban, Sangamon megye képviselőjeként. Támogatta az Illinois és Michigan közötti csatorna építését, amelynek később biztosa lett. Az 1835-36-os törvényhozási ülésszakban megszavazta a választójog kiterjesztését minden fehér férfira, függetlenül attól, hogy földbirtokos volt-e vagy sem. Közismert volt arról, hogy viszonylag közel állt a Szabad Föld Párt álláspontjához, szemben mind a rabszolgatartás híveivel, mind a radikálisabb abolicionistákkal. 1837-ben kijelentette: „A rabszolgaság intézménye igazságtalanságon és rossz politikán alapul, de a rabszolgaság eltörléséről szóló tanok terjesztése inkább növeli, mint enyhíti a rosszat”. Henry Clayhez hasonlóan támogatta az Amerikai Gyarmatosítási Társaságot, amely a rabszolgaság eltörlését és ezzel egyidejűleg a felszabadított rabszolgák segítését szorgalmazta a szülőföldön.

1836-ban bírósági ügyvédként kezdett dolgozni, és Springfieldbe költözött (John Todd Stuart, Mary Todd unokatestvére mellett praktizált). Képzett és sikeres ügyvéd lett, aki a tárgyalások, keresztkérdések és záróbeszédek nagy harcosaként vált híressé. 1841 és 1844 között Stephen Trigg Logan mellett is dolgozott; ezt követően a tíz évvel fiatalabb William Henry Herndon mellett praktizált, akit Abraham „fiatal és komoly tudósnak” tartott.

Az 1830-as évek elejétől kezdve harcos whigista volt, és 1861-ben azt mondta barátainak, hogy „a régi gárda whigistája, Henry Clay tanítványa”. A párt támogatta az ország gazdasági modernizációját, különösen a bankszektorban, de az infrastruktúra, a vasút és a városiasodás finanszírozását szolgáló protekcionista vámok révén is.

1843-ban megpályázta whig pártja jelölését a képviselőház 7. állami körzetében, de John Jay Hardin ellenében alulmaradt; elérte azonban, hogy Hardint ne nevezzék ki újra, amikor lejár a mandátuma. Ez lehetővé tette, hogy 1846-ban ő legyen a párt jelöltje, és kétéves ciklusra megválasszák. Ő volt az egyetlen whig képviselő az illinois-i küldöttségben, de a párt irányelvei iránti lojalitását azzal mutatta ki, hogy szinte minden szavazáson részt vett, és olyan beszédeket tartott, amelyek a hivatalos irányvonalat ismételték. Joshua Reed Giddings abolicionista képviselővel együttműködve aláírta azt a törvényjavaslatot, amely a rabszolgaságot Washingtonban a korábbi tulajdonosok kártalanítása mellett eltörölte volna, amely megerősítette volna a szökevény rabszolgákról szóló törvény végrehajtását, és amely népszavazást írt elő a kérdésről. A törvényjavaslatról azonban le kellett mondania, amikor nem kapta meg a többi whig képviselő támogatását.

A kül- és katonapolitikával kapcsolatban negatívan ítélte meg az 1846-48-as mexikói-amerikai háborút, amelyet elsősorban James Knox Polk elnök „katonai dicsőség” iránti vágyának tulajdonított: „annak a vonzó szivárványnak, amely a vérzuhatagból ered”. Támogatta a „Wilmot-feltételt” is (amelyet David Wilmotról neveztek el), amelynek elfogadása esetén az Unió által meghódított mexikói területeken betiltották volna a rabszolgaságot. A háború azt követően kezdődött, hogy mexikói katonák amerikai katonákat öltek meg; Polk ragaszkodott ahhoz, hogy a mexikói milicisták „megszállták területünket, és polgártársaink vérét ontották a mi földünkön”. Lincoln arra kérte az elnököt, hogy mutassa meg a pontos helyet (helyet), ahol kiontották, és bizonyítsa be, hogy az a hely valóban amerikai föld volt: „mindezt pusztán azért, hogy a gyűlés jobban tájékozott legyen”! Ezek a kérések a spot resolution-ok néven váltak ismertté. A kongresszus soha nem foglalkozott velük, a sajtó sem beszélt róluk, és emiatt Lincoln saját körzetében politikai támogatást vesztett. Egy illinois-i újság „Foltos Lincoln”-nak nevezte el. Később volt alkalma megbánni bizonyos kijelentéseit, különösen a háborús elnöki hatáskörök elleni támadást.

Felismerve, hogy Clay valószínűleg nem nyerheti meg az elnökséget, Lincoln, aki azt ígérte, hogy csak egy cikluson át fog szolgálni, támogatta Zachary Taylor tábornokot a whigek jelöltségéért az 1848-as elnökválasztáson; amikor Taylort megválasztották, azt remélte, hogy kinevezik a General Land Office (Zachary Taylor elnökségének egyik független szerve) biztosává, de keresztbe ajánlások révén a pozíciót az állami rivális Justin Butterfield kapta (akit az új kormányzat nagyon tapasztalt ügyvédnek tartott, míg Abraham számára nem volt több egy „öreg kövületnél”). Vigaszdíjként felajánlották neki a távoli és szilárd demokrata bástyának számító Oregon Territory kormányzói posztját; a szerep elfogadása Illinois-i jogi és politikai karrierjének végét jelentette volna, ezért visszautasította a felkérést, és visszatért az ügyvédi pályára.

Visszatért Springfieldbe, hogy ügyvédként praktizáljon, és „mindenféle ügyet elintézett, amit egy prériügyvéd el tudott intézni”, és olyannyira bizonyította szónoki képességeit, hogy az emberek özönlöttek, hogy meghallgassák a tárgyalásain. Sikerült megnyernie egy lókereskedelemben elkövetett csalással kapcsolatos ügyet: a győzelmet iróniával érte el az ügyész ellen, aki fordítva vette fel az ingét, így sikerült elkedvetlenítenie, amíg teljes sikert nem tudott elérni.

Évente kétszer, 16 éven át, tíz egymást követő héten keresztül jelent meg a megyei bíróságokon; a nyugati terjeszkedés idején számos olyan ügyet kezelt, amelyek a folyami és vasúti közlekedéssel kapcsolatos konfliktusokat érintették, különösen azokat, amelyek a folyami uszályok működéséből adódtak a sok új vasúti híd alatt. Kezdetben ő volt a „folyami hajósok embere”, de végül bárkit képviselt, aki megbízta. Később egy hídépítő vállalatot képviselt egy folyami hajótársasággal szemben (a „Hurd v. Rock Island Bridge Co.”) egy határesetben, amely egy hídnak ütközés után elsüllyedt hajóval kapcsolatos.

1849-ben szabadalmat kapott a sekély vízben csónakok mozgatására szolgáló úszóműre. Az ötletet soha nem hozták kereskedelmi forgalomba, de ő volt az egyetlen elnök a történelemben, aki saját találmányára szabadalmat kapott.

1851-ben ő képviselte a chicagói Alton & Sangamon Vasútvállalatot az egyik részvényessel, James A. Barret-tel szembeni jogvitában, aki megtagadta a vasúti részvények megvásárlására tett ígérete fennmaradó részének kifizetését azzal az indokkal, hogy a társaság megváltoztatta a vonat eredeti útvonalát. Sikeresen érvelt azzal, hogy a társaságot nem kötötte az eredeti útvonalhoz a törvény az ígéret megtételekor; azt a közérdekből meg lehetett volna változtatni egy új, jobb és ráadásul olcsóbb útvonal biztosítása érdekében. A társaság jogot szerzett arra, hogy követelje a fizetendő összeget. Az Illinois-i Legfelsőbb Bíróság döntését az ország több más bírósága is idézte.

Lincoln nem kevesebb mint 175 perben jelent meg az állam legfelsőbb bírósága előtt; 51 perben ő volt az egyetlen vádlott, és 31-et meg is nyert.

1853 és 1860 között az Illinois Central Railroad volt a másik fő ügyfele. Egy adómentességi perben McLean megye azzal érvelt, hogy az államnak nincs hatásköre ilyen mentesség megadására, és mégis meg akarja adóztatni a vállalatot. A bíróság 1856 januárjában úgy döntött, hogy fenntartja a kedvező véleményt, és egyetértett Lincoln érveivel. Az ügyfelek körében így szerzett hírneve miatt kapta a „becsületes Abe” becenevet.

A legjelentősebb büntetőjogi tárgyalásra 1858-ban került sor, amikor elvállalta William „Duff” Armstrong védelmét, akit James Preston Metzker meggyilkolásáért ítéltek el. Az ügy arról híres, hogy Lincoln egy bírósági bizonyítékot használt fel egy szemtanú szavahihetőségének megkérdőjelezésére. Miután a férfi azt vallotta, hogy a tettet holdfényben látta, Lincoln egy Farmers’ Almanacot hozott a tárgyalóterembe, amellyel cáfolhatatlanul bizonyította, hogy a Hold – a bűncselekmény idején – alacsony szögben állt, így drasztikusan csökkentette a látási viszonyokat. E bizonyíték alapján Armstrongot felmentették.

Nagyon ritkán emelt kifogást a bíróságon; de egy 1859-es ügyben, amelyben egy unokatestvérét, Peachy Quinn Harrisont védte, akit azzal vádoltak, hogy halálra késelt egy riválisát, Lincoln dühösen tiltakozott a bíró azon döntése ellen, hogy kizárja az ügyfele számára kedvező bizonyítékokat. Ahelyett, hogy – ahogyan az várható lett volna – „bíróság megsértésével” vádolta volna meg, a demokrata bíró megváltoztatta döntését, és elfogadta a bizonyítékot; Lincoln ügyfelét ezután felmentették.

Egy vezető születése

Az elkeseredett vita arról, hogy a rabszolgaság gyakorlása megengedhető-e a nyugati területeken vagy sem, súlyosbította a déli és északi államok között már korábban is meglévő regionalista feszültségeket; az 1850-es kiegyezés nem tudta enyhíteni a problémát. Az 1850-et közvetlenül követő években Lincoln támogatta a kérdésben való közvetítésre irányuló erőfeszítéseket, és Henry Clay-ről szóló gyászbeszédében az utóbbi progresszív emancipáció melletti kiállását és mindkét szélsőség ellenzését állította a középpontba.

A Whigs rabszolgaság-ellenes áramlatára támaszkodva, valamint a Szabad Föld Párt, a Szabadság Párt és a Demokraták néhány rabszolgaság-ellenes tagját tömörítve 1854-ben megalakult a fiatal Republikánus Párt, amely alapvetően északi, abolicionista politikai erő volt. Lincoln ellenállt a korai toborzási kísérleteknek, mivel attól tartott, hogy a párt ugródeszkaként szolgálhat a szélsőséges abolicionisták számára; rövid ideig abban reménykedett, hogy sikerül feléleszteni a Whig-pártot, bár nem mulasztotta el panaszkodni, hogy egyre közelebb kerül a bennszülött- és bevándorlásellenes Tudniillik Semmit mozgalomhoz.

1854-ben ismét beválasztották az állami törvényhozásba, de nem vállalta a tisztséget. Az abban az évben tartott választások erős ellenállást mutattak a Kansas-Nebraska-törvénnyel szemben, ekkor Lincoln a kongresszusi szenátorjelöltséget kérte. Abban az időben a szenátorokat az állami törvényhozás választotta. Miután az első hat szavazáson alulmaradt, anélkül, hogy megszerezte volna a szükséges minősített többséget, arra utasította támogatóit, hogy válasszák Lyman Trumbullt. Ez utóbbi, egy rabszolgaságellenes demokrata, a korábbi szavazásokon kevés szavazatot kapott; az őt támogatók, még a nem demokraták is, megígérték, hogy nem szavaznak egyetlen whigre sem. Lincoln visszalépési döntése lehetővé tette, hogy a korábbi whigek és a rabszolgaságellenes demokraták összefogjanak, és így legyőzzék a demokraták által favorizált jelöltet, Joel Aldrich Matteson illinois-i kormányzót.

A Kansasban folytatódó erőszakos politikai összecsapások (a „vérző Kansas”) Illinois-ban és az egész Északon erős ellenállást keltettek a Kansas-Nebraska-törvénnyel szemben. Az 1856-os elnökválasztás közeledtével Lincoln elhagyta az időközben megszűnt Whig Pártot, és a republikánusok soraiba lépett. Az év májusában részt vett a „bloomingtoni gyűlésen”, amely hivatalosan is megalapította az Illinois-i Republikánus Pártot. A politikai program kimondta, hogy a kongresszusnak teljes joga van a rabszolgaság szabályozására a területeken, és követelte Kansas azonnali felvételét szabad államként. Lincoln megtartotta a záróbeszédet, amelyben támogatta a párt programját, de egyben felszólított, hogy tegyenek meg mindent a nemzet egységének megőrzése érdekében.

A novemberi választásokon Buchanan mindkét kihívóját legyőzte, de Frémont több északi államban is győzött, és a republikánus William Henry Bissell lett Illinois állam kormányzója; Lincoln az illinois-i republikánusok vitathatatlan vezetője lett.

Eric Foner történész (2010) szembeállítja az abolicionistákat és a rabszolgaság ellenes északkeleti radikális republikánusokat, akik a rabszolgaságot erkölcsi bűnnek tekintették, a konzervatív republikánusokkal, akik szerint az azért volt rossz, mert végül maguknak a fehéreknek ártott, és gátolta a haladást és a gazdasági fejlődést. Foner amellett érvel, hogy Lincoln mérsékelt centrista volt, aki elsősorban azért ellenezte a rabszolgaságot, mert az sértette az alapító atyák által szült republikánus elveket, különösen a Függetlenségi Nyilatkozatban megfogalmazott minden ember egyenlőségét és a demokratikus önkormányzatiságot.

1857 márciusában, alig két nappal James Buchanan elnöki hivatalba lépése után a Legfelsőbb Bíróság ítéletet hozott a Dred Scott kontra Sandford ügyben. Roger Brooke Taney főbíró kimondta, hogy a feketék semmilyen körülmények között nem tekinthetők állampolgároknak, és ezért nem rendelkeznek az amerikai alkotmány által biztosított jogok egyikével sem. Bár sok demokrata azt remélte, hogy a Dred Scott-ügy véget vet a területekre vonatkozó rabszolgasággal kapcsolatos vitának, az ítélet ehelyett újabb felháborodási hullámot váltott ki Északon. Lincoln azt állította, hogy az ítélet a demokraták összeesküvésének eredménye, amelynek célja a „rabszolga hatalom” támogatása volt:

Lincoln-Douglas viták és Cooper Union beszéd

Stephen A. Douglas készen állt arra, hogy 1858-ban ismét Illinois szenátora legyen, de Lincoln remélte, hogy legyőzheti a saját államából származó, nagyhatalmú demokratát. A Republikánus Pártban sokan úgy vélték, hogy 1858-ban egy korábbi whig-et kell jelölni; az a tény, hogy Lincoln az 1856-os választási kampányban Trumbull mellett kampányolt, némi hitelt szerzett neki. Néhány keleti republikánus támogatta Douglas újraválasztását, mert ellenezte a kansasi rabszolgatartó parlament által írt „Lecompton alkotmányt”; sok illinois-i republikánus azonban ezt beavatkozásnak tekintette. Az illinois-i republikánusok először hívtak össze kongresszust, hogy közös jelöltet találjanak; Lincoln kapta meg a párt jelölését, különösebb ellenállás nélkül. Elfogadása után elmondta a híres „House Divided Speech” (A ház megosztott) beszédet, a Márk 3:25 szerinti evangélium szavaira támaszkodva: „Egy önmagával szemben megosztott ház nem állhat meg, úgy vélem, ez a kormány nem állhat meg állandóan félig rabszolga, félig szabad, nem várom, hogy az Unió felbomoljon”. Nem várom, hogy a ház összeomoljon, de azt várom, hogy megszűnjön a megosztottság: vagy egészen egy lesz, vagy egészen más”. A beszéd képes volt megidézni a rabszolgavita okozta széthúzás veszélyének képét, és képes volt újraegyesíteni az összes északi republikánust. A hangsúly a parlamenti st

A kampány során került sor a hét Lincoln-Douglas vitára, amelyek az Egyesült Államok egész történelmének leghíresebb politikai összecsapásai maradtak. A versenyzők mind fizikailag, mind politikailag éles ellentétet képviseltek; Lincoln arra figyelmeztetett, hogy a „rabszolga hatalom” veszélyezteti a republikánus értékeket, Douglast pedig azzal vádolta, hogy eltorzítja az alapító atyák értékeit, akik kifejezetten állították, hogy minden ember egyenlőnek teremtetett. Douglas a maga részéről hangsúlyozta „Freeport-tanát”, amely szerint a helyi telepeseknek továbbra is szabadon kell dönteniük arról, hogy engedélyezik-e a rabszolgaság gyakorlását vagy sem: azzal vádolta Lincolnt, hogy a fanatikusabb abolicionisták pártjára állt.

A viták már-már ünnepélyes jelleget öltöttek, és több ezer embert vonzottak. Lincoln azzal érvelt, hogy Douglas elmélete a népszuverenitás elvéről a nemzet erkölcsét fenyegeti, és összeesküvés a rabszolgaságnak a szabad államokra való kiterjesztésére. Válaszul azt vetette vissza, hogy a kihívó nyíltan kétségbe vonja a Legfelsőbb Bíróság tekintélyét és a Dred Scott kontra Sandford ügyben hozott törvényes ítéletét.

Bár a republikánus jelöltek az állami törvényhozásban a népszavazás többségét megszerezték, a demokraták több helyet szereztek, így Douglas újraválasztható volt. A vereség ellenére Lincolnnak az a képessége, hogy a felszólalásokon képes volt a problémákat artikulálni, meghatározó országos politikai tekintélyt adott neki.

1859 májusában megvásárolta az „Illinois Staats-Anzeiger” című német nyelvű újságot, amely jelentős támogató szerepet játszott; az állam 130 000 német-amerikai lakosának többsége a demokratákra szavazott, de egy kifejezetten az ő közösségüket megcélzó újság a republikánusokat is eléggé támogatta.

A választást követően a nagy újságok gyakran kezdték Lincolnra, mint az 1860-as republikánus elnökjelöltre mutogatni, William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates és Simon Cameron pedig riválisként tűnt fel a jelöltségért. Míg az USA középnyugati részén továbbra is nagyon népszerű volt, az USA északkeleti részén még mindig nem volt döntő támogatottsága, ezért továbbra is kétséges maradt, hogy azonnal induljon-e az elnökválasztáson. Januárban végül politikai szövetségesek egy csoportjának kijelentette, hogy elfogadja a jelölést, ha azt felajánlják neki; a következő hónapokban több helyi újság nyíltan Lincoln mellé állt.

Február 27-én a párt New York-i vezetői meghívták, hogy tartson beszédet az újonnan megnyílt The Cooper Union for the Advancement of Science and Art nevű intézményben. Lincoln azzal érvelt, hogy az „alapító atyáknak” nem sok közük volt az állítólagos „népszuverenitáshoz”, ehelyett többször is a rabszolgaság korlátozására törekedtek; ragaszkodott ahhoz, hogy a republikánusok erkölcsi alapjai megkövetelik a rabszolgaság ellenzését, és elutasított minden „kísérletet, hogy kompromisszumot keressenek a helyes és a reménytelenül helytelen között”. Nem túl elegáns megjelenése ellenére – a közönség soraiban sokan ügyetlennek, sőt csúnyának tartották – Lincoln olyan szellemi vezetői képességről tett tanúbizonyságot, amely a párton belüli befolyásosabbak közé emelte, és versenybe szállt az elnökjelöltségért. Noah Brooks újságíró arról számolt be, hogy „még soha senki nem tett ilyen nagy benyomást a New York-i közönség előtt tartott első beszédében”.

David Herbert Donald történész úgy jellemezte a gyűlést, mint „kiváló politikai húzás egy be nem jelentett jelölt számára, hogy egy potenciális riválisával (Seward) egy államban jelenjen meg egy olyan eseményen, amelyet a második rivális (Chase) lojálisai szponzoráltak, anélkül, hogy a beszéd során bármelyiküket név szerint megemlítette volna”. Elnöki szándékait firtató kérdésre Lincoln kijelentette: „az íze már egy kicsit a számban van”.

Jelölések és kampány 1860-ban

1860. május 9-10-én Decaturban tartották az Illinois-i republikánus konvenciót. Lincoln hívei választási bizottságot szerveztek David Davis, Norman Blue Judd, Leonard Swett és Jesse Kilgore Dubois vezetésével; Lincoln megkapta az első nyilvános támogatást az elnökjelöltségért való induláshoz. Az apjával töltött határvidéki napjairól (telkek irtása és fahasogatás, hogy deszkákat, síneket készítsen a kerítésekhez) szóló, megszépített legendát kihasználva támogatói a „Sínek jelöltje” mottót fogadták el. Önmagát a következőképpen jellemezte: „Körülbelül 180 centi magas vagyok, karcsú testalkatú, átlagosan száznyolcvan font súlyú, sötét bőrű, göndör fekete hajú és szürke szemű.

Május 18-án, a Chicagóban tartott republikánus nemzeti konvención a barátoknak – részben a helytelen ígéreteknek köszönhetően – sikerült elérniük, hogy már a harmadik fordulóban megkapja a jelölést, olyan jelölteket megelőzve, mint Seward és Chase. Egy korábbi demokrata, a maine-i Hannibal Hamlin mellett egyensúlyozó alelnökjelöltként állt ki. Sikere nagyrészt azon múlott, hogy a rabszolgakérdésben mérsékeltnek számított, valamint hogy határozottan támogatta az infrastrukturális beruházásokat és a vámprogramokat. A pennsylvaniai küldöttek, akik az állam vasiparának érdekeihez kötődtek, és akiket a magas vámok kilátása vonzott, döntő szerepet játszottak. Lincoln aktivistái erre a küldöttségre összpontosítottak, és igyekeztek hűek maradni Lincoln felhívásához, miszerint „nem szabad olyan választási megállapodásokat kötni, amelyek korlátot jelentenek”.

A republikánusok többsége egyetértett Lincolnnal abban, hogy Észak szenved a „rabszolga hatalomtól”, amely egyre inkább befolyásolta a nemzeti kormányt és James Buchanan elnökségét. Az 1850-es években Lincoln mindvégig kételkedett a polgárháború lehetőségében, és támogatói elutasították azt a felvetést, hogy megválasztása szecesszióra buzdítana.

Douglas lett az északi demokraták jelöltje. Tizenegy rabszolgatartó állam küldöttei elhagyták a demokrata konvenciót, mivel nem értettek egyet annak a népszuverenitással kapcsolatos álláspontjával, és végül John C. Breckinridge hivatalban lévő alelnököt választották jelöltjüknek. Végül a volt whigek és a Tudniillik semmi csoportja megalakította az Alkotmányos Unió Pártját, és a Tennessee állambeli John Bellt jelölte. Lincoln és Douglas északon versenyeztek volna a szavazatokért, míg Bell és Breckinridge főként délen talált támogatottságra.

Lincoln választási bizottsága már a republikánus konvenció előtt elkezdett kapcsolatokat építeni egy országos ifjúsági szervezettel, a Széles Ébredésekkel, és arra használta fel, hogy országszerte népes támogatást szerezzen a választási regisztrációhoz, feltételezve, hogy az új és fiatalabb szavazók hajlamosak lesznek egy új pártra szavazni. Ráadásul északon sokan kezdték támogatni Lincolnt, mivel úgy vélték, hogy a déliek biztosan ellene fognak szavazni.

Míg Douglas és a többi jelölt megkezdte kampányát, Lincoln maradt az egyetlen, aki nem tartott nyilvános beszédet, és a párt önkénteseinek lelkesedésére hagyatkozott. Házról házra járásuk eredménye jelentős többséget eredményezett Észak-szerte, és rengeteg óriásplakátot, szórólapot és újságcikket jelentettek. A republikánusok a pártprogramra és Lincoln élettörténetére összpontosítottak, kiemelve a gyermekként elszenvedett szegénységet. A cél az volt, hogy demonstrálják az „ingyenmunka” felsőbbrendű erejét, amelynek révén bármelyik farmerfiú egyedül a saját erejéből juthat el a csúcsra. A republikánusokat támogató újságok mennyisége jóval nagyobb volt, mint minden riválisé; a Chicago Tribune egyik szerzője egy Lincoln életét részletező pamfletet adott ki, amelyből 100-200 000 példányt adtak el.

Az 1860-as választások és az elszakadás

November 6-án Lincolnt az Amerikai Egyesült Államok 16. elnökévé választották, legyőzve Douglast, Breckinridge-et és Bellt; ő volt az első republikánus párti képviselő, aki hivatalba lépett. Győzelmét teljes egészében északi és nyugati erős támogatottságának köszönhette; a tizenöt rabszolgatartó államból tízben nem szerepelt a szavazólapon, a többiben pedig a 996 déli megyéből csak kettőben lett első. 1866 452 szavazatot kapott, szemben Douglas 1 376 957, Breckinridge 849 781 és Bell 588 789 szavazatával. A választási részvétel 82,2% volt. Lincoln győzött az északi szabad államokban, Kaliforniában és Oregonban. Douglas csak Missouriban győzött, míg New Jerseyben néhány nagy szavazót gyűjtött be, a többi Lincolnhoz került. Bell Virginiában, Tennessee-ben és Kentuckyban nyert; Breckinridge diadalmaskodott Dél többi részén.

Bár a népszavazáson csak relatív többséget szerzett, az elektori kollégiumban egyértelmű volt a győzelme: Lincolnnak 180 nagy elektora volt, míg ellenfelei együttesen csak 123-at kaptak. Lincoln ellenfelei New York államban, Rhode Islanden, Pennsylvaniában és New Jerseyben koalícióban léptek fel, de Lincoln az első háromban győzött, a negyedikben pedig néhány nagy elektort szerzett. Még ha minden államban ugyanaz a koalíció állt volna is, a leadott népszavazatok alapján Lincoln akkor is megnyerte volna a nagy elektorok többségét.

Amikor világossá vált, hogy Lincoln győzött, az elszakadáspártiak már a következő március 4-i hivatalba lépése előtt világossá tették az Unióból való kilépési szándékukat. 1860. december 20-án Dél-Karolina kezdeményezte, és elfogadta az elszakadásról szóló rendeletet; 1861. február 1-jén Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Louisiana és Texas követte őket. Ezek közül hat állam saját alkotmányt fogadott el, és szuverén államnak, az Amerikai Konföderációs Államoknak nyilvánította magát.

A felső déli és határ menti államok (Delaware, Maryland, Virginia, Észak-Karolina, Tennessee, Kentucky, Missouri és Arkansas), amelyek a polgárháborúban az úgynevezett ütközőállamokká váltak, kezdetben elutasították a fellebbezést. James Buchanan leköszönő elnök és Lincoln megválasztott elnök kategorikusan elutasította az új politikai egység elismerését, és az elszakadást törvénytelennek nyilvánította. A Konföderáció február 9-én Jefferson Davist választotta ideiglenes elnökké. Voltak közvetítési kísérletek. A „Crittendeni kiegyezés” (John Jordan Crittendenről nevezték el, teljes szöveg a Wikisource-on.) a „Missouri-kiegyezés” által kijelölt vonal meghosszabbítását javasolta a területek rabszolgákra és szabadokra való felosztásával, de Lincoln és a Republikánus Párt ellenezte, mivel ez ellentétes volt a rabszolgaság kiterjesztése elleni választási programjukkal. Lincoln azt mondta: „Inkább meghalok, minthogy beleegyezzek … bármilyen engedménybe vagy kompromisszumba, amely úgy tűnik, hogy megszerezné azt a kiváltságot, hogy átvegyük a kormány irányítását, ami az Alkotmány szerint megillet bennünket”.

Úgy tűnt azonban, hogy hallgatólagosan egyetért a javasolt „Corwin-kiegészítéssel” (amelyet a szerzőjéről, Thomas Corwinról neveztek el), amelyet a Kongresszus még azelőtt elfogadott, hogy teljes körűen elfoglalta volna hivatalát, és az államok általi ratifikálásra várt. Ez a tervezet védte volna a rabszolgaságot azokban az államokban, ahol már létezett, valamint biztosította volna, hogy a Kongresszus ne avatkozzon be a déliek kifejezett beleegyezése nélkül. Néhány héttel a háború előtt az elnök levelet küldött az összes kormányzónak, amelyben tájékoztatta őket arról, hogy a Kongresszus elfogadta az alkotmánymódosító határozatot. Ezután úgy tűnt, hogy továbbra is nyitott a módosítások érdekében összehívandó alkotmányozó gyűlés lehetőségére.

A beiktatását megelőzően nyilvános és parlamenti beszédeket mondott szerte Északon; egy tervezett baltimore-i merényletet is elkerült, amelyet biztonsági főnöke, Allan Pinkerton nyomozó fedezett fel. Február 23-án titokban és álruhában megérkezett Washingtonba, amelyet azonnal egy jelentős katonai helyőrség védelme alá helyeztek.

Lincoln beiktatási beszédében megszólította a délieket, és ismét kijelentette, hogy nem hajlandó eltörölni a rabszolgaságot a déli államokban:

Az elnök egy szívből jövő kéréssel zárta beszédét: „nem ellenségek vagyunk, hanem barátok”. Nem lehetünk ellenségek…. Bár a szenvedély erős lehet, nem szabad, hogy szétszakítsa a szeretet kötelékét. Az emlékezés misztikus akkordjai, amelyek minden csatatérről és hazafias sírból, minden élő szívből és tűzhelyről – szerte ezen a hatalmas földön – felcsendülnek, tovább duzzasztják majd az Unió kórusát, ha még mindig megérintik őket – bizonyára meg fogják érinteni – természetünk jobb angyalai”. A washingtoni Willard InterContinentalban tartott „békekonferencia” kudarca jelezte, hogy a kompromisszum lehetetlen. 1861 márciusát írtuk, és egyetlen felkelő vezető sem javasolta, hogy bármilyen formában csatlakozzanak újra az Unióhoz. Eközben Lincoln és a republikánus vezetés egyetértett abban, hogy az Unió felbomlását nem lehet eltűrni. Az elnök második elnöksége beiktatási beszédében (teljes szöveg a Wikisource-on.), a háború végéhez közeledve visszatért ezekre a momentumokra:

Polgárháború

A dél-karolinai Sumter-erőd parancsnoka, Robert Anderson őrnagy ellátmánykérést küldött; a Lincoln által adott parancsot, hogy teljesítse ezt a kérést, az elszakadáspártiak háborús cselekménynek tekintették. 1861. április 12-én a konföderációs erők tüzet nyitottak az erődben elbarikádozott uniós hadsereg csapataira, és megadásra kényszerítették őket: megkezdődött az amerikai szecessziós háború.

Allan Nevins történész szerint az újonnan megválasztott elnök három téves számítást követett el: alábecsülte a válság súlyosságát, túlbecsülte a déli unionista érzelmek erejét, és nem vette észre, hogy a déli unionisták ellenezték az északi inváziót.

William Tecumseh Sherman a beiktatást követő héten beszélt Lincoln-nal, és „szomorúan csalódott” volt, hogy Lincoln nem vette észre, hogy „az ország egy vulkán tetején alszik”, és hogy a Dél háborúra készül. David Herbert Donald történész arra a következtetésre jutott, hogy „ismételt erőfeszítései az összeütközés elkerülésére a beiktatás és az ellenségeskedések megkezdése közötti hónapokban az erődöknél egyértelműen bizonyították, hogy következetes maradt ígéretéhez, miszerint nem lesz az első, aki testvéri vért ont, de azt is megígérte, hogy nem hagyja el az erődöket. Az egyetlen megoldás ezekre az ellentmondásos álláspontokra az volt, hogy a szövetségesek adják le az első lövést: és ezt meg is tették”.

Április 15-én Lincoln felszólította az Unió valamennyi államát, hogy küldjenek különítményeket, összesen 75 000 katonát, hogy visszafoglalják az erődítményeket, védjék meg a szövetségi fővárost, és „őrizzék meg az ország integritását”, amely szerinte az elszakadó államok akciói ellenére még mindig sértetlen volt. Ez a fegyverletétel arra kényszerítette az államokat, hogy végül válasszanak oldalt. Virginia kinyilvánította elszakadását, és ezért a Konföderáció megjutalmazta, és Richmondot tette meg a konföderáció fővárosának, annak ellenére, hogy a frontvonalhoz oly közel fekvő, kiszolgáltatott helyzetben volt. Észak-Karolina, Tennessee és Arkansas szintén az elszakadás mellett szavazott a következő két hónapban. Missouriban és Marylandben is erős maradt a szeparatista hangulat, de nem tudott győzedelmeskedni; Kentucky semleges maradt. A Sumter-erőd elleni konföderációs támadás a Mason-Dixon-vonaltól északra fekvő összes államot a nemzet védelmére késztette. A. Nevins szerint: „A Sumter-erőd bombázása az északi érzelmek meglepő kikristályosodását eredményezte….. Kollektív düh futott végig egész Északon. Mindenhonnan jöttek hírek tömeggyűlésekről, beszédekről, határozatokról, pénzügyi támogatás felajánlásairól, századok és ezredek alakításáról, kormányzók és parlamentek határozott fellépéséről, amelyek mind Lincoln mellé álltak”.

Az uniós államok elkezdték ezredeik felvonultatását délre. Április 19-én Baltimore-ban a vasúti összeköttetéseket ellenőrző rendbontók egy csoportja megtámadta a vonatváltáson lévő uniós csapatokat; a helyi vezetők által vezetett csoportok később felgyújtották a fővárosba vezető vasúti hidakat. Az uniós hadsereg válaszul letartóztatta Maryland legfőbb helyi tisztviselőit, és statáriumot rendelt el. Lincoln felfüggesztette a habeas corpus érvényességét minden olyan területen, ahol a hadsereg szükségét érezte, hogy a csapatok sértetlenül érjék el Washingtont. John Merryman, egy marylandi tisztviselő, aki az északi csapatok mozgásának akadályozásában vett részt, beadvánnyal fordult Roger Brooke Taney főbíróhoz a habeas corpus felfüggesztése érdekében, aki júniusban körzeti bíróként eljárva jóváhagyta a beadványt, mivel véleménye szerint csak a Kongresszus függeszthette fel a törvényt. Lincoln azonban fenntartotta álláspontját, miszerint a felfüggesztést csak korlátozott területeken lehet alkalmazni.

Az Unió katonai stratégiája

A Fort Sumter-i csata után Lincoln átvette a háború irányítását és meghatározta az Unió katonai stratégiáját; a példátlan politikai és katonai válságra úgy reagált, hogy főparancsnokként példátlan jogkörökkel rendelkezett. Kiterjesztette háborús jogköreit, elrendelte a konföderációs tengeri kikötők tengeri blokádját, még a kongresszus jóváhagyása előtt is előirányozta a pénzeszközöket, felfüggesztette a habeas corpus jogát, és a déliek feltételezett szimpatizánsainak ezreit tartóztatta le és börtönöztette be tárgyalás nélkül. Ezekkel az intézkedésekkel az elnök megszerezte a kongresszus és az északi közvélemény támogatását; az amerikai szecessziós háborúban az ütközőállamokban is meg kellett erősítenie az uniós szimpátiákat, és meg kellett akadályoznia, hogy a háború nemzetközivé váljon.

Kezdettől fogva világos volt, hogy a végső sikerhez elengedhetetlen az összes párt támogatása, és minden kompromisszum elégedetlenséget váltott ki a politikai spektrum bármelyik oldalán, például egy republikánus vagy egy demokrata kinevezése katonai parancsnoki posztra. A „rézfejűek” azért támadták, mert nem volt hajlandó kompromisszumot kötni a rabszolgaság kérdésében; ezzel szemben a radikálisabb republikánusok azzal vádolták, hogy túl lassan halad a rabszolgaság eltörlése felé. 1861. augusztus 6-án aláírta a konfiskációs törvényt, amely felhatalmazta az ügyészeket, hogy először elfogjanak, majd felszabadítsanak minden olyan rabszolgát, akit a konföderációs háborús erőfeszítések támogatására használtak fel. A törvénynek a gyakorlatban korlátozott hatása volt, de jelezte az abolicionizmus politikai támogatását.

Augusztus végén John Charles Frémont tábornok, a Republikánus Párt első számú jelöltje az 1856-os elnökválasztáson, anélkül, hogy konzultált volna feletteseivel, kiáltványt adott ki, amelyben hadiállapotot rendelt el Missouriban; kimondta, hogy minden magánember, akinél fegyvert találnak, hadbíróság elé állítható és agyonlőhető, és hogy a lázadást segítő személyek rabszolgáit fel kell szabadítani. Frémontot már akkor is hanyagsággal vádolták a nyugati hadosztály vezetése során, amit csalás és korrupció gyanúja is súlyosbított. Lincoln megsemmisítette a kiáltványt, mivel úgy vélte, hogy az kifejezetten politikai jellegű, és nem volt katonai szükségszerűség. Az elnöki intézkedés után több mint 40 000 fővel nőtt a Marylandből, Kentuckyból és Missouriból az Unióba történő sorozás.

A külpolitikában Lincoln fő célja az volt, hogy leállítsa a Konföderációnak nyújtott külföldi katonai támogatást. William H. Seward külügyminiszterére támaszkodott, és szorosan együttműködött Charles Sumner szenátorral, a szenátus külügyi bizottságának elnökével. Az 1861 végén kirobbant „Trent-ügy” néven ismert diplomáciai incidens azzal fenyegetett, hogy az Egyesült Királyságot is bevonja a háborúba. Az Unió haditengerészete ugyanis a nyílt tengeren illegálisan elfogott egy brit postahajót, a „Trent”-et, és elfogott két konföderációs követet; az Egyesült Királyság hevesen tiltakozott, miközben egész Észak tapsolt. Lincolnnak sikerült véget vetnie a válságnak a két diplomata szabadon bocsátásával. James Garfield Randall életrajzíró elemezte Lincoln sikerének technikáit:

Az elnök lelkiismeretesen figyelemmel kísérte a hadügyminisztériumba érkező távirati jelentéseket; szoros figyelemmel kísérte a katonai erőfeszítések minden fázisát, konzultált a kormányzókkal, és személyesen választotta ki a tábornokokat korábbi sikereik (valamint állam- és párthovatartozásuk) alapján.

1862 januárjában, miután számos panasz érkezett a hadügyminisztériumon belüli eredménytelenségre és haszonszerzésre, Simon Cameron helyére Edwin McMasters Stanton hadügyminisztert nevezte ki. Utóbbi központosította a minisztérium tevékenységét, ellenőrizte és felmondta a szerződéseket, és ezzel több mint 17 millió dollárt takarított meg a szövetségi kormánynak; ő egy határozottan üzletpárti konzervatív demokrata volt, aki a radikális republikánusok felé tolódott el. Ő volt az a vezető tisztviselő, aki a leggyakrabban és a legszorosabban dolgozott együtt Lincolnnal: „Stanton és Lincoln gyakorlatilag együtt vezették a háborút.

A háborús stratégiát illetően Lincoln két prioritást fogalmazott meg: biztosítania kellett, hogy Washington jól védett legyen, és agresszív katonai erőfeszítéseket kellett tennie a gyors és döntő győzelem érdekében; sőt, vezető északi újságszerkesztők kilencven napon belül döntő győzelmet vártak. Az elnök hetente kétszer délután ülésezett kabinetjével. Néha a felesége, Mary, aki aggódott, hogy túl sokat dolgozik, rábeszélte, hogy kocsikázzon egyet. Lincoln sokat tanult vezérkari főnöke, Henry Halleck tábornok, az európai stratéga, Antoine de Jomini tanítványa elméleti könyvének olvasásából. Kezdte felismerni, hogy mennyire fontos a stratégiai pontok, például a Mississippi ellenőrzése; látta Vicksburg városának stratégiai jelentőségét, és megértette, hogy az ellenséges hadsereget tartósan le kell győzni, nem pedig ideiglenesen meghódítani a területét.

McClellan tábornok

Miután az Unió vereséget szenvedett a Bull Run-i csatában, a polgárháború első nagy nyílt terepen vívott csatájában, és az immár idős Winfield Scott 1861 végén visszavonult, az elnök a fiatal George McClellan tábornokot nevezte ki az amerikai hadsereg parancsnokává. Ez utóbbinak, az Egyesült Államok Katonai Akadémiáján végzett vasútigazgatónak és pennsylvaniai demokratának több hónapra volt szüksége a félszigeti hadjárat megtervezéséhez, sokkal hosszabb időre, mint Lincoln szerette volna.

A célnak Richmond elfoglalásának kellett volna lennie, a Potomac hadseregének hajóval Délkelet-Virginiába, majd szárazföldön a konföderáció fővárosába való átvonulásával. McClellan ismételt késlekedésével és azzal az érvelésével, hogy Washington védelméhez nincs szükség csapatokra, sikerült irritálnia Lincolnt és a kongresszust is. Az elnök ragaszkodott ahhoz, hogy néhány hadosztályt készenlétben tartsanak a főváros védelmére; McClellan, aki következetesen túlbecsülte a konföderációs csapatok erejét, ez utóbbi döntést okolta az egész hadjárat végső kudarcáért. Lincoln 1862 márciusában eltávolította McClellant, miután az óvatosságra intő levélben kéretlen politikai tanácsokat adott az elnöknek. A tisztség júliusig betöltetlen maradt, amikor Henry Hallecket nevezték ki. John Pope-ot hívták meg az új virginiai hadsereg élére; ő teljesítette Lincoln által kívánt stratégiát, hogy északról Richmond felé vonuljon, így védve meg a fővárost egy esetleges déli támadástól.

A McClellan által is kért erősítés hiányában azonban Pope súlyos vereséget szenvedett a Bull Run-i második csatában 1862 nyarán, így a McClellan által irányított Potomac hadsereg kénytelen volt másodszor is megvédeni Washingtont. Annak ellenére, hogy Lincoln elégedetlen volt McClellan képtelensége miatt, hogy Pope-ot nem tudta támogatni, újra kinevezte őt a Washington körül táborozó erők parancsnokává, kormánya minden tagjának, mindenekelőtt W. H. Sewardnak a megdöbbenésére. Mindössze két nappal azután, hogy McClellan visszatért a parancsnokságra, a konföderációs csapatok Robert Edward Lee tábornok vezetésével átkeltek a Potomac folyón Marylandbe, ami 1862 szeptemberében az antietami csatához vezetett. Az ezt követő uniós győzelem az amerikai történelem legvéresebbjei közé tartozott, de végre alkalmat adott az elnöknek arra, hogy bejelentse, januárban kiadja az „emancipációs proklamációt”; a jóval korábban megfogalmazott tervezetet Lincoln egy katonai győzelemre várta, hogy kihirdesse, nehogy kétségbeesés termékének tekintsék.

McClellan ellenállt az elnök kérésének, hogy üldözze Lee visszavonuló hadseregét, míg kollégája, Don Carlos Buell hasonlóképpen visszautasította a parancsot, hogy az Ohio hadseregével a Tennessee keleti részén lévő lázadók ellen vonuljon; ennek következtében Lincoln Buellt véglegesen William Starke Rosecransra cserélte, az 1862-es félidős választások után pedig Ambrose Burnside-ot választotta McClellan helyére. Mindkét jelölés politikailag semleges volt, ezért jobban elfogadták.

Burnside az elnök tanácsa ellenére idő előtt indított offenzívát a Rappahannock folyón túlra, és decemberben a Fredericksburgi csatában vereséget szenvedett Lee-től. A dezertálások száma 1863-ban több ezerre rúgott, és Fredericksburg után még tovább nőtt. Lincoln ekkor nevezte ki Joseph Hookert, annak ellenére, hogy az korábban arról nyilatkozott, hogy a háború megnyeréséhez diktatúrára van szükség. Az 1862-es félidős választásokon a republikánusok súlyos veszteségeket szenvedtek el a háború gyors befejezésének elmaradása miatti elégedetlenség, valamint a növekvő infláció, az újabb adóemelések, a korrupcióról szóló állandósult pletykák, a habeas corpus felfüggesztése, a kötelező sorozásról szóló törvényjavaslat, és végül az a félelem is, hogy a felszabadított rabszolgák végül a munkaerőpiacot fenyegetik.

A szeptemberben bejelentett kiáltvány szavazatokat hozott a republikánusoknak Új-Anglia vidéki területein és az USA felső középnyugati részén, másrészt viszont hozzájárult a szavazatvesztéshez a városokban és az alsó középnyugaton. Míg a republikánusok elkedvetlenedtek, a demokraták felélénkültek, és különösen jól szerepeltek Pennsylvaniában, Ohióban, Indianában és New York államban. A republikánusok továbbra is többségben voltak a kongresszusban és a főbb államokban, kivéve New Yorkot. A Cincinnati Gazette azt állította, hogy a választókat „elkeserítette a háború végeláthatatlan jellege, ahogyan azt eddig vívták, valamint a nemzeti erőforrások gyors kimerülése, anélkül, hogy ennek ellentételezéseként számottevő előrelépés történt volna”.

1863 tavaszán Lincoln optimista volt a közelgő hadjáratokkal kapcsolatban, úgy vélte, hogy a háború vége közel van, ha győzelmek sorát tudja összefűzni; e tervek között szerepelt Hooker támadása Lee ellen Richmondtól északra, Rosecrans Chattanoogánál, Ulysses S. Grant Vicksburgnál és egy tengeri támadás Charleston ellen. Hooker a májusi chancellorsville-i csatában vereséget szenvedett Lee-től, de még néhány hétig tovább parancsnokolt csapatainak. Harper’s Ferrynél ellenezte Lincoln parancsát, hogy hadseregét két részre ossza, ezzel végleg meggyengítve saját pozícióját; amikor ellentmondásosan felajánlotta lemondását, Lincoln elfogadta azt. Helyére George G. Meade került, aki egészen Pennsylvaniáig üldözte Lee-t a gettysburgi hadjárat során, amely kulcsfontosságú győzelmet hozott az Unió számára, bár Lee hadseregének sikerült elkerülnie a bekerítést.

Ugyanakkor a kezdeti kudarcok után Grant megostromolta Vicksburgot, és az uniós haditengerészet némi sikert ért el Charleston kikötőjében. A gettysburgi csata után az elnök felismerte, hogy katonai döntéseit hatékonyabban lehet végrehajtani, ha a hadügyminiszteren vagy a fővezéren keresztül továbbítja a parancsokat a tábornokoknak, elkerülve a nyílt beavatkozást a katonai parancsnoki vonalba. Még ezen új intézkedések mellett is gyakran továbbra is részletes utasításokat adott tábornokainak.

A rabszolgák felszabadítása

A szövetségi kormány hatalmát a rabszolgaság kérdésében az alkotmány korlátozta, amely a kérdést az egyes államokra ruházta. Az elnökválasztási kampány előtt és alatt Lincoln azzal érvelt, hogy a rabszolgaság megakadályozása a nyugati új területeken a rabszolgaság fokozatos eltörléséhez vezetne. A háború kezdetén arra is megpróbálta rávenni az államokat, hogy a rabszolgaság betiltásáért cserébe pénzbeli kárpótlással fogadják el a felszabadítást. Az elnök 1861 augusztusában John Charles Frémont vezérőrnagy és a következő év májusában David Hunter vezérőrnagy két, földrajzilag korlátozott emancipációs kísérletét utasította el azzal az indokkal, hogy ez nem állt hatalmukban, és próbára tenné az ütközőállamok lojalitását.

1862. június 19-én a kongresszus törvényt fogadott el a rabszolgaság betiltásáról az egész szövetségi területen; Lincoln ellenjegyezte a törvényt. Júliusban elfogadták az elkobzási törvényt, amely bírósági eljárást vezetett be a lázadók segítése miatt elítélt személyek rabszolgáinak felszabadítására. Bár az elnök alkotmányellenesnek tartotta, ezt a törvényt is ellenjegyezte. Azzal érvelt, hogy ilyen kezdeményezést csak a „főparancsnoki” háborús hatáskörrel lehetett volna tenni, ezért tervezte, hogy átveszi azt. Még ugyanebben a hónapban megvitatta minisztereivel az „emancipációs kiáltvány” tervezetét. Ebben kijelentette, hogy „megfelelő és szükséges katonai intézkedésként 1863. január 1-jétől a Konföderációs Államokban rabszolgaként tartott valamennyi személy örökre szabaddá válik és marad”.

Négyszemközt elismerte, hogy a Konföderáció rabszolgatartó bázisát meg kell szüntetni. A rézfejűek azzal érveltek, hogy a felszabadítás könnyen a béke és az újraegyesítés akadályává válhat. A republikánus Horace Greeley, a befolyásos New York Tribune újság szerkesztője egyetértett ezzel. Lincoln augusztus 22-én kelt levelében azt írta, hogy bár ő személy szerint azt kívánja, hogy minden ember szabad lehessen, az Egyesült Államok elnökeként tett lépéseinek elsődleges célja az Unió megőrzése:

Mindenesetre e levél megírásának idején Lincoln már a „felszabadítási proklamáció” felé haladt. Árulkodó a New York-i bírónak, James Cook Conklingnak 1863. augusztus 26-án írt levele, amelyből az alábbi részletet tartalmazza:

Az 1862. szeptember 22-én kiadott és a következő január 1-jén hatályba lépett Emancipációs Kiáltvány tíz, még nem az Unió ellenőrzése alatt álló államban nyilvánította szabadnak a rabszolgákat, két államban pedig a szövetségi kormány által már ellenőrzött területeket külön mentesítette. Lincoln a proklamáció és a hatálybalépés közötti száz napot azzal töltötte, hogy a hadsereget és az egész nemzetet felkészítse a nagy horderejű változásra, míg a demokraták a maguk részéről azzal apelláltak választóikra, hogy hangsúlyozták a felszabadított rabszolgák által az északi fehérekre jelentett fenyegetést; de itt a proklamáció nem eredményezett radikális változásokat, hiszen a gazdasági-munkaügyi rendszer már évtizedek óta nem a rabszolgaságon alapult. Miután a rabszolgaság eltörlése a lázadó államokban katonai céllá vált, az uniós hadsereg déli előrenyomulása hárommillió rabszolga felszabadításához vezetett. Lincoln így nyilatkozott a proklamáció aláírásáról: „Soha életemben nem éreztem magam biztosabbnak abban, hogy helyesen cselekszem, mint amikor aláírtam ezt a dokumentumot”.

Az elnök egy ideig még gondolkodott azon a korábbi tervén, hogy kolóniákat alapítson az újonnan felszabadított rabszolgák számára. Ugyanebben a kiáltványban kedvezően nyilatkozott a gyarmatosításról, de minden kísérlet egy ilyen nagyszabású vállalkozásra megvalósíthatatlannak bizonyult. Néhány nappal a proklamáció után tizenhárom republikánus kormányzó találkozott az altoonai Logan House Hotelben tartott „Háborús kormányzói konferencián”. Támogatták az elnök döntését, de azt is javasolták, hogy George McClellant távolítsák el az amerikai hadsereg parancsnoki tisztségéből.

A volt rabszolgák bevonása hivatalos kormányzati politikává vált. 1863 tavaszán Lincoln készen állt arra, hogy az első „fekete csapatokat” több mint jelképes számban toborozza. Egy Andrew Johnsonhoz, Tennessee akkori, katonai ellenőrzés alatt álló kormányzójához intézett levelében, amelyben arra bátorította, hogy készítse elő a fekete csapatok feltűnő növelésének útját, Lincoln a következőket írta: „50 000 jól felfegyverzett és jól kiképzett fekete katona puszta látványa a Mississippi folyó partján egy csapásra véget vetne a lázadásnak.

Lincoln utasítására Lorenzo Thomas tábornok 1863 végére húsz ezrednyi feketét toborzott a Mississippi völgyéből. Frederick Douglass később megjegyezte: „az elnök társaságában soha nem jutott eszembe szerény származásom vagy a bőröm oly népszerűtlen színe”.

Annak ellenére, hogy határozottan fellépett a rabszolgaság elleni küzdelemben, a különböző népcsoportok problémájával kapcsolatos álláspontja távol állt a tökéletes egyenlőségtől, amint azt egy 1858-ban tett kijelentése is példázza:

Néhány tudós, köztük Stacy Pratt McDermott óva int Lincoln faji egyenlőséggel kapcsolatos nézeteinek könnyű és téves értelmezésétől, megjegyezve, hogy a fenti mondatok tipikus megnyilvánulásai bárki akkori pszichológiájának: senkit sem érintetlen a korszellem, így nem lehet a közelmúlt kulturális vívmányait felhasználni a 19. századi emberek megítélésére, írja McDermott. Ellenkező esetben, ha egy olyan rabszolgaellenes embert, mint Lincoln, egyenlővé tennénk egy olyan rabszolgatartóval, mint Stephen A. Douglas, az egy zavaros és egységes világban a történelem végét jelentené.

Gettysburgi beszéd

Az 1863. júliusi gettysburgi csatában aratott nagy győzelemmel és a rézfejűek őszi ohiói választásokon elszenvedett vereségével Lincoln megőrizte a nép támogatásának szilárd bázisát, és így továbbra is erős helyzetben maradt a háborús erőfeszítések újradefiniálásához, a július 13-16-i New York-i zavargások ellenére, amelyek a sorozás ellen tiltakozva törtek ki. Ennek fényében 1863. november 19-én beszédet mondott a gettysburgi temetőben, amelyben a csatában elesett uniós katonáknak szentelte a temetőt. Dacolva saját jóslatával, miszerint „a világ aligha fogja észrevenni, és nem is fog sokáig emlékezni arra, amit ma itt mondunk”, a beszéd az Egyesült Államok egész politikai történelmének legtöbbet idézett beszédévé vált. Míg a legtöbb szónok (például Edward Everett) hosszan, némelyikük órákig beszélt, az elnök néhány kiválasztott szava az egész országban visszhangot keltett. Míg a többi, ezen a napon elhangzott beszédről nagyon kevés dokumentum maradt fenn, Lincolnét minden idők egyik legnagyobb beszédének tartják.

Lincoln 272 szóban és három percben kijelentette, hogy a nemzet nem 1789-ben, hanem 1776-ban született, „a szabadságban fogant, és annak a tételnek szentelte magát, hogy minden ember egyenlőnek teremtetett”; a háborút úgy határozta meg, mint a szabadság és a mindenki számára biztosított egyenlőség elveinek szentelt erőfeszítést. A rabszolgák felszabadítása most már a nemzeti háborús erőfeszítések része volt. Kijelentette, hogy a sok bátor katona halála nem lesz hiábavaló, hogy a rabszolgaságnak miattuk véget vetnek, és hogy a demokrácia jövője a világon biztosított, hogy „a nép kormánya, a nép által, a népért, soha nem fog elpusztulni ebben az országban”. Az elnök arra a következtetésre jutott, hogy a polgárháborúnak mélységes célja volt: a szabadság újjászületése a nemzetben.

Itt jön Grant

A háború állandó frusztráció forrása volt az elnök számára, és szinte minden idejét lefoglalta. A George McClellan tábornokkal és más sikertelen tábornokokkal való sorozatos csalódások után Lincoln végül azt a bátor döntést hozta, hogy a hadsereg parancsnokává egy energikus, határozott és harcias, viharos múltú, sikerekkel, de kudarcokkal is tarkított karriert befutott katonát nevezett ki: Ulysses S. Grant tábornokot.

George G. Meade képtelensége Robert Edward Lee hadseregének bekerítésére, amint az visszavonult Gettysburgból, és a Potomac hadseregének folyamatos passzivitása meggyőzte az elnököt, hogy változásra van szükség a felső vezetésben. Grantnek a shilohi csatában és a vicksburgi hadjáratban aratott győzelmei lenyűgözték Lincolnt, és őt tették erős jelöltté arra, hogy az amerikai hadsereg főparancsnokaként vezesse az uniós hadsereget.

A Shiloh-nál (Hardin megyében) elszenvedett súlyos veszteségek után Grantet ért kritikákra válaszolva Lincoln kijelentette: „Nem tudom kímélni ezt az embert, harcol!”. Grant parancsnokságával az elnök úgy érezte, hogy az uniós hadsereg több fronton összehangolt támadások sorozatát hajthatja végre, fekete csapatokat is felhasználva.

Lincoln azonban aggódott amiatt, hogy a tábornok esetleg azon gondolkodik, hogy indul az 1864-es elnökválasztáson, ahogy McClellan már akkor is tette. Lincoln talált egy közvetítőt, aki utánajárt Grant politikai ambícióinak, és miután biztosították arról, hogy nincsenek, bemutatta előléptetését a szenátusnak. Megszerezte a kongresszus hozzájárulását ahhoz, hogy Grantet kinevezzék altábornagyi rangra, amelyet George Washington óta egyetlen tiszt sem viselt.

Grant így 1864-ben megkezdhette a véres szárazföldi hadjáratot, amelyet a különböző ütközetekben – például a wildernessi csatában és a cold-harbori csatában – elszenvedett magas uniós veszteségek miatt „kimerítő háborúként” jellemeztek. Bár előnyükre szolgált a védekező harc, a konföderációs erők „majdnem olyan magas arányban szenvedtek veszteségeket, mint az uniós erők”; ezek a számok azonban riasztották az északiakat. A tábornok elvesztette hadseregének legalább egyharmadát, és az elnököt, amikor arról kérdezték, milyen tervei vannak, hallották, amint azt mondta: „Azt javaslom, hogy ezen a vonalon harcoljunk, még ha ez egész nyáron át is tart”.

A Konföderációnak kezdett hiányozni az utánpótlás és az erősítés, ezért Lee hadserege minden egyes csata után folyamatosan visszavonult, súlyos veszteségeket okozva. Grant hadserege délre vonult, és átkelt a James folyón, így ellenfelét ostromra és lövészárok-háborúra kényszerítette közvetlenül Petersburg előtt. Lincoln ezután hosszabb látogatást tett Grant főhadiszállásán, amely a megszállt Virginiában, City Pointban volt.

Ez lehetővé tette az elnök számára, hogy személyesen tárgyaljon a parancsnokkal és William Tecumseh Shermannel, aki véletlenül meglátogatta Grantet észak-karolinai állomáshelyéről. Lincoln és a teljes republikánus pártapparátus mozgósított, hogy támogassa a visszafoglalási projekt erőfeszítéseit egész Északon, így rövid időn belül sikerült szinte az összes uniós veszteséget pótolni. Az elnök felhatalmazta Grantet, hogy csapást mérjen a konföderációs infrastruktúrára – ültetvényekre, vasutakra és hidakra -, abban a reményben, hogy lerombolja a déliek morálját és gyengíti gazdasági képességüket a további harcok folytatására. A tábornok Petersburgba érkezése lehetővé tette három vasútvonal blokád alá vételét, amelyek Richmondot kötötték össze az Amerikai Konföderációs Államok többi részével. Ez a stratégia lehetővé tette Sherman és Philip Henry Sheridan tábornokok számára, hogy a Shenandoah-völgyben ültetvényeket és egész településeket pusztítsanak el.

Sherman 1864-es tengerig tartó hadjárata Georgián keresztül csak egy 60 mérföldes (97 km) sávban okozott károkat. Sem Lincoln, sem parancsnokai nem a pusztítást tekintették soha fő célnak, hanem inkább a konföderációs seregek legyőzését. Mark E. Neely Jr. történész azt állította, hogy soha nem történt kísérlet a civilek elleni „totális háborúra”, mint például a második világháborúban, bár a „felperzselt föld” taktikáját alkalmazták.

Jubal Anderson Early konföderációs tábornok ekkor kezdte meg támadássorozatát északon, amely a fővárost, Washingtont fenyegette. A Washington északnyugati negyedében kibontakozó Fort Stevens-i csata során az elnök történetesen olyan védtelen pozícióból figyelte a harcokat, hogy a fiatal Oliver Wendell Holmes kapitánynak rá kellett kiáltania: „Tűnj el az útból, te átkozott bolond, mielőtt lelőnek!”. Miután Grant többször kérte, hogy védje meg a fővárost, Sheridan megérkezett csapataival, és a veszély így elhárult.

Miközben Grant tovább fárasztotta Lee megmaradt erőit, megkezdődtek a béketárgyalások kezdeményezése. Alexander Hamilton Stephens, a Konföderáció alelnöke vezette a képviseletet, amely a Hampton Roads-i konferencián találkozott Lincolnnal, William H. Sewarddal és másokkal. Az elnök azonban elutasította az „egyenlő felek közötti tárgyalásokat”; egyetlen célja a harcok befejezéséről szóló megállapodás volt, és a találkozók nem vezettek eredményre.

1865. április 1-jén Grant sikeresen legyőzte Lee erőit a Five Forks-i csatában, és szinte teljesen körülvette Petersburgot; a konföderációs kormány kiürítette Richmondot. Néhány nappal később, amikor ez a város is elesett, Lincoln ellátogatott a legyőzött fővárosba; azért ment oda, hogy nyilvános gesztust tegyen: Jefferson Davis íróasztalához ült, és szimbolikusan közölte a nemzettel, hogy az Egyesült Államok elnöke ismét az egész terület felett rendelkezik. Ahogy végigsétált a városon, a fehér déliek mozdulatlanul álltak, a felszabadítottak azonban igazi hősként üdvözölték, körülvették és ünnepelték őt; érzelmeiket az egyik csodáló mondata foglalta össze: „Tudom, hogy szabad vagyok, mert láttam Ábrahám atya arcát és hallottam őt”. Április 9-én Lee megadta magát Grantnek Appomattox Court House-ban; a háborúnak vége volt.

Újraválasztás 1864-ben

Az 1864-es elnökválasztáson a nemzet egész történelme során azon kevés választási kampányok egyikével nézett szembe, amelyek háború idején zajlottak. Lincoln megmutatta azt a politikai képességét, hogy egyszerre tudta egyesíteni a Republikánus Párt minden nagyobb frakcióját, és maga mellé állította a háborúpárti demokratákat, például Edwin McMasters Stantont és Andrew Johnsont.

Az elnök hetente sok órát töltött azzal, hogy országszerte politikusokkal beszélgetett, és finanszírozási erejét arra használta fel, hogy összetartsa pártja különböző áramlatait, és elhárítsa a radikálisok leváltására irányuló törekvéseit. A kongresszuson a Tennessee állambeli Andrew Johnsont választották alelnökjelöltnek. Annak érdekében, hogy a koalíciót kiszélesítse, és mind a háborús demokratákat, mind a republikánusokat magában foglalja, Lincoln egy új formáció, az Unió Pártja címkéje alatt mutatkozott be.

Ahogy Ulysses S. Grant hadjáratai tavasszal véres patthelyzetbe torkolltak, és az Unió veszteségei egyre nőttek, a végleges katonai siker hiánya egy ideig úgy tűnt, hogy az elnök újraválasztási kilátásait is rontja, és sok kommentátor attól tartott, hogy Lincoln akár meg is bukhat. E félelmet osztva Lincoln négyszemközt azt a fogadalmat tette, hogy ha elveszíti a választást, akkor is mindent megtesz a Konföderáció legyőzése érdekében, mielőtt átadná a hatalmat az utódjának:

Lincoln nem mutatta meg az írásos fogadalom tartalmát minisztereinek, hanem arra kérte őket, hogy mindannyian írják alá a lezárt borítékot.

A demokraták politikai programja a párt „békeszárnyát” követte, és a háborút teljes „kudarcnak” minősítette; jelöltjük, George McClellan tábornok azonban továbbra is a konfliktus természetes végéig való folytatása mellett érvelt, és elhatárolódott a programtól. Lincoln több csapattal és a republikánus párt apparátusának támogatásával Grant segítségére sietett.

A William Tecumseh Sherman által májusban indított atlantai hadjárat, a júliusi atlantai csata, Atlanta ezt követő szeptemberi eleste, valamint a Mobile Bay-i csatát követően David G. Farragut által végrehajtott Mobile elfoglalása sikeresen véget vetett az idegeskedésnek.

A demokraták mélyen megosztottak voltak, egyes vezetők és a katonák többsége nyíltan Lincoln-párti volt. Ezzel szemben a Nemzeti Egységpártot egyesítette az elnök emancipáció melletti fellépése. A republikánusok a rézfejűek kétszínűségét hangsúlyozták.

November 8-án Lincolnt elsöprő többséggel megerősítették, három állam kivételével minden államot megnyerve, és a fronton lévő katonák szavazatainak 78%-át megszerezve.

1865. március 4-én Lincoln megtartotta második beiktatási beszédét a történelem előtt. Ebben kifejezte meggyőződését, hogy a mindkét oldalon elszenvedett nagy veszteségek Isten akaratának köszönhetőek. Mark Noll történész a beszédet abba a kis maroknyi, kvázi szent szövegbe sorolja, amelyen keresztül az amerikaiak felfogják helyüket a világban. Lincoln így szólt:

Újjáépítés

Az újjáépítés a háború alatt kezdődött, amikor Lincoln és segítői előre látták a kérdéseket, hogy hogyan integrálják újra a visszafoglalt déli Egyesült Államokat, és hogyan határozzák meg a konföderációs vezetők és a felszabadított rabszolgák sorsát. Nem sokkal azután, hogy Robert Edward Lee megadta magát Ulysses S. Grant előtt, egy tábornok megkérdezte Lincolntól, hogyan kellene bánni a legyőzött konföderációsokkal, mire Lincoln azt válaszolta: „úgy, hogy békén hagyjuk őket”. Ennek az érzésnek megfelelően az elnök a mérsékeltek számára hivatkozási pont volt, szemben a Thaddeus Stevens kongresszusi képviselő és Charles Sumner és Benjamin Wade szenátorok által vezetett radikális republikánusokkal, akik más kérdésekben szövetségesei voltak. Elszántan keresett egy elfogadható módot a nemzet újraegyesítésére, anélkül, hogy elidegenítené a délieket, Lincoln szorgalmazta, hogy rövid időn belül, nem túl szigorú módon tartsanak választásokat. 1863. december 8-i amnesztiakiáltványa kegyelmet ajánlott mindazoknak, akik nem töltöttek be közhivatalt a Konföderációs Államokban, nem bántalmaztak rosszul az uniós foglyokkal, és hajlandóak voltak aláírni az Unióra tett hűségesküt.

Mivel a mély déli államokat meghódították, új vezetőket kellett kinevezni, amíg a közigazgatásuk helyreállt; különösen fontos volt Tennessee és Arkansas, ahol Lincoln Andrew Johnson tábornokot, illetve Frederick Steele tábornokot nevezte ki katonai kormányzónak. Louisianában viszont Nathaniel Bankset utasította, hogy támogasson egy olyan tervet, amely visszaállítja az államiságot, ha a választók 10 százaléka egyetért azzal, hogy államukban be kell tiltani a rabszolgaságot.

A demokrata ellenfelek azzal vádolták az elnököt, hogy a hadsereget saját és a republikánusok politikai törekvéseinek előmozdítására használja fel; a radikális republikánusok viszont túlságosan engedékeny lépésnek ítélték, és 1864-ben keresztülvitték az úgynevezett Wade-Davis Billt. Amikor Lincoln megvétózta a törvényjavaslatot, a támogatók azzal vágtak vissza, hogy megakadályozták, hogy Louisiana, Arkansas és Tennessee megválasztott képviselői elfoglalják parlamenti tisztségüket.

Az elnöki intézkedések a mérsékelt republikánusokat és a radikálisokat igyekeztek összetartani; a főbíró helyére a választás a radikális Salmon Portland Chase-re esett, akitől Lincoln azt remélte, hogy támogatni fogja a felszabadítással és a papírpénz nyomtatásával kapcsolatos intézkedéseit.

A felszabadítási proklamáció végrehajtása után, amely nem minden esetben vonatkozott minden államra, az elnök lobbizott a kongresszusnál, hogy alkotmánymódosítással országszerte betiltsák a rabszolgaságot. Lincoln kijelentette, hogy ezzel „az egész ügyet elintézné”. A rabszolgaságot betiltó javaslat 1863 decemberében került a kongresszus elé, azonban a képviselőház 1864. június 15-i szavazásán nem kapta meg a szükséges kétharmados többséget. A javasolt módosítás elfogadása a republikánus politikai program részévé vált.

A háború végéhez közeledve a déli államok elnöki újjáépítése már javában zajlott; Lincoln úgy érezte, hogy a szövetségi kormánynak korlátozott felelőssége van a több millió felszabadított emberrel szemben. Ellenjegyezte Charles Senner szenátor törvényjavaslatát, amely egy ideiglenes szövetségi ügynökséget hozott létre, amelynek célja az egykori rabszolgák azonnali anyagi szükségleteinek kielégítése volt: a Freedmen’s Bureau-t. A törvényjavaslat a felszabadítottak földjét is a felszabadítottak rendelkezésére bocsátotta, akik hároméves bérleti jogviszonyban művelhették azt, a vásárlás lehetőségével együtt. Lincoln kijelentette, hogy a Louisianára vonatkozó „10%-os terve” nem vonatkozik automatikusan az összes megszállt konföderációs államra; nem sokkal meggyilkolása előtt bejelentette, hogy új tervet forgatott a Dél újjáépítésére. A kormányával folytatott megbeszélésekből kiderült, hogy Lincoln úgy gondolta, hogy az egykori lázadó államok feletti katonai ellenőrzésnek rövid távúnak kell lennie, mielőtt a déli unionista irányítás alá kerülnének. A történészek egyetértenek abban, hogy lehetetlen pontosan megjósolni, mit tett volna az elnök, ha életben marad, de ismert politikai álláspontjai és elismert éleslátása alapján előrejelzéseket készítenek. James Garfield Randall és Richard Nelson Current életrajzírók David Lincove szerint azt állítják, hogy:

Eric Foner szerint:

A köztársaság és a republikanizmus újradefiniálása

A déli és az északi államok sikeres egyesülése magára a nemzet nevére is hatással volt. Az „Egyesült Államok” kifejezést ugyanis korábban hol többes számban („Egyesült Államok van”), hol pedig egyes számban („Egyesült Államok van”) használták, mindenféle nyelvtani következetesség nélkül. A polgárháború jelentős ösztönzést jelentett az egyes szám elsőbbségéhez legalább a 19. század végétől.

Az elmúlt évtizedekben olyan történészek, mint Harry Victor Jaffa, Herman Belz, John Patrich Diggins, Vernon Burton és Eric Foner hangsúlyozták az elnök által előírt republikánus értékek újradefiniálását. Már az 1850-es években, amikor a legtöbb politikai retorika az amerikai alkotmány „szentségére” összpontosított, Lincoln megfordította ezt az elképzelést, és ehelyett a Függetlenségi Nyilatkozatot hangsúlyozta az amerikai politikai értékek alapjaként (amit a republikanizmus „alapvető építőkövének” nevezett).

A szabadság és a mindenki számára biztosított társadalmi egyenlőség fogalmának hangsúlyozása, amely világos ellentétben állt az Alkotmánynak a rabszolgasággal szembeni addigi toleranciájával, gyökeresen megváltoztatta a vita megközelítési szempontjait. Ahogy Diggins az 1860 első felében elhangzott Cooper Union-beszéd kapcsán megállapítja, amely az 1860-as elnökválasztás későbbi kampányában nagy hatásúnak bizonyult, „Lincoln az Egyesült Államok történetének olyan felfogását mutatta be az amerikaiaknak, amely értékes hozzájárulást jelent magának a republikanizmusnak az elméletéhez és jövőjéhez”.

Álláspontja fokozatosan megerősödött, mivel a demokrácia nagy eszményében rejlő erkölcsi alapot hangsúlyozta, nem pedig annak jogi mechanizmusait. A konfliktust azonban csak egy évvel később indokolta meg megfelelően a jogszerűséggel (az alkotmány egy szerződés volt, és ahhoz, hogy az egyik fél kiléphessen belőle, az összes többi félnek is bele kellett egyeznie) és a nemzeti kötelezettséggel, hogy az Unió minden egyes államában garantálja a köztársasági államformát. Burton (2008) végül amellett érvel, hogy Lincoln republikanizmusát az egykori rabszolgák, mint emancipáltak és immár szabadok, tárt karokkal fogadták.

1861 márciusában, első beiktatási beszédében a demokrácia természetét vizsgálta; elítélte az elszakadást mint anarchiát, és kifejtette, hogy a többségi uralmat alkotmányos korlátokkal kell ellensúlyozni. Azt mondta: „Az alkotmányos fékek és ellensúlyok által féken tartott többség – amely a nép véleményének és hangulatának szándékos változásai következtében mindig könnyen változik – az egyetlen igazi uralkodója egy valóban szabad népnek!”.

Egyéb rendelkezések

Lincoln ragaszkodott a Whig Párt elméletéhez, amely szerint a kongresszus elsődlegesen a törvények megalkotásáért volt felelős, míg a végrehajtó hatalomnak kellett végrehajtania azokat; mindössze négy törvényjavaslatot vétózott meg; az egyetlen jelentős törvényjavaslat a Wade-Davis törvényjavaslat volt a kemény újjáépítési programjával. 1862-ben aláírta a Morrill Land-Grant Colleges Act-et, amely állami támogatást nyújtott az állami mezőgazdasági oktatási intézményeknek; az ugyanebben az évben elfogadott Homestead Act több millió hektár állami tulajdonban lévő földet tett elérhetővé nyugaton, amelyet nagyon alacsony áron lehetett megvásárolni. Az 1862-es és 1864-es csendes-óceáni vasúti törvények szövetségi támogatást biztosítottak az első transzkontinentális vasútvonal megépítéséhez, amely 1869-ben készült el. E két utóbbi törvény elfogadását a déli kongresszusi képviselők és szenátorok távolléte tette lehetővé, akik az 1850-es években, először Zachary Taylor, majd Millard Fillmore elnöksége idején ellenezték a hasonló intézkedéseket.

Két fontos intézkedés a kormányzati bevételeket érintette: a vámok kivetése (ez az intézkedés hosszú múltra tekint vissza) és egy új szövetségi jövedelemadó. 1861-ben aláírta a második és harmadik Morrill-tarifát; az elsőt James Buchanan elnöksége alatt léptették életbe. Szintén 1861-ben az elnök aláírta a Revenue Actet, amely létrehozta az USA első jövedelemadóját, a 800 dollár (mai értéken 21 300 dollár) feletti jövedelmekre vonatkozó egységes 3%-os adókulccsal, amelyet később az 1862. évi Revenue Act progresszív adókulcsokkal módosított.

Lincoln számos más területen is részt vett a szövetségi kormány gazdasági befolyásának kiterjesztésében; a nemzeti bankrendszer megteremtése a National Banking Act (1862-ben létrehozták a mezőgazdasági minisztériumot).

1862-ben az elnök John Pope tábornokot küldte a mai Minnesota területén a Little Crow War néven ismert indián felkelés leverésére; amikor 303 kivégzési parancsot nyújtottak be neki az ártatlan farmerek megölésével vádolt sziúk (szanté dakoták) ellen, Lincoln mindegyiküket személyesen vizsgálta meg, és végül 39 akasztási ítéletet hagyott jóvá (egyet később visszavontak). Végül az Amerikai Egyesült Államok indián őslakosokkal szembeni teljes szövetségi politikájának megreformálását tervezte.

Miután Grant súlyos veszteségeket szenvedett a Lee elleni hadjáratban, fontolóra vette a hadkötelezettségre vonatkozó végrehajtási rendelet kiadását, de erre nem került sor; a témával kapcsolatos számos pletykára válaszul a New York World és a Journal of Commerce szerkesztői hamis tervezetet hirdettek ki, ami ingadozást okozott az aranypiacon, amiből a szerkesztők és más újságok munkatársai hasznot húztak. Az elnök keményen reagált, és elrendelte a két újság kétnapos katonai lefoglalását.

Lincoln nagymértékben felelős a hálaadás néven ismert ünnep bevezetéséért; elnöksége előtt ugyanis a szövetségi kormány csak szórványosan és rendszertelen időpontokban hirdette meg a „hálaadást” (a zarándok atyák által az amerikai földön szerzett első termésért), amely a 17. század óta helyi ünnep volt Új-Angliában. Az utolsó ilyen bejelentésre ötven évvel korábban, James Madison elnöksége idején került sor. Lincoln 1863-ban kijelentette, hogy az adott év novemberének utolsó csütörtökje „a hálaadás napja” lesz.

A következő év júniusában jóváhagyta a Yosemite előirányzatot, amely példátlan szövetségi dotációt biztosított a ma Yosemite Nemzeti Parkként ismert terület számára.

A bírák kinevezése

Lincoln kinyilvánított filozófiája a bírói kinevezésekkel kapcsolatban az volt, hogy nem kérdezhetünk meg egy embert, hogy mit fog tenni, és ha megkérdezzük, és ő válaszol, akkor meg kell vetnünk érte, ezért olyan embert kell választanunk, akinek a véleménye már ismert; öt bírót nevezett ki az Amerikai Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságára.

Az Unióba felvett új államok

Nyugat-Virginiát, amelyet 1863. június 20-án vettek fel az Unióba, Virginia északnyugati megyéi alkották, amelyek akkor váltak el, amikor Virginia kinyilvánította az elszakadást. Előfeltételként az új szövetségi állam alkotmányának rendelkeznie kellett a rabszolgaság fokozatos eltörléséről.

Nevadát, amely a harmadik csendes-óceáni állam lett, 1864. október 31-én vették fel szabad államként.

Nem sokkal a háború vége előtt Lincoln gyakran találkozott Grant tábornokkal. A két férfi az ország újjáépítését tervezte, és kölcsönös megbecsülésük mindenki előtt ismert volt. Utolsó találkozásuk alkalmával, 1865. április 14-én (nagypénteken) Lincoln meghívta Grant tábornokot egy társasági eseményre aznap estére, de Grant visszautasította a meghívást. A tábornok társasága és testőre, Ward Hill Lamon nélkül Lincoln és családja a washingtoni Ford’s Theatre-be ment, ahol Tom Taylor (1817-1880) brit író Our American Cousin című zenés vígjátékát adták elő. Abban a pillanatban, amikor Lincoln helyet foglalt az elnöki páholyban, John Wilkes Booth, egy déli szimpátiákkal rendelkező virginiai színész belépett a színpadra, és egy 44-es kaliberű pisztollyal az elnök fejére lőtt, miközben azt kiáltotta: „Sic semper tyrannis!” (latinul: „Így legyen ez mindig a zsarnokokkal!”). – Virginia állam jelmondata és Brutus mondása, amelyet történelmileg Brutus mondott, amikor megölte Caesart). Egyes beszámolók szerint ezután hozzátette, hogy „A Dél megbosszulja magát”, majd leugrott a színpadról, és ennek következtében eltörte a lábát. Az összeesküvők azt tervezték, hogy más kormányzati tisztségviselők ellen is merényletet követnek el ugyanebben az időben, de Lincoln volt az egyetlen áldozat. Booth a lovához vonszolta magát, és sikerült elmenekülnie, míg az elnököt az utca túloldalán lévő, ma Petersen House-nak nevezett házba vitték, ahol néhány órán át kómában feküdt, mielőtt meghalt.

Az Egyesült Államokban a „Lincoln-Kennedy véletlen egybeesés legendája” a két elnök halála közötti állítólagos egybeesésekkel kapcsolatban a folklórba került.

Lincoln holttestét vonaton vitték vissza Illinois államba, egy nagyszabású temetési menetben, amely több államon keresztül haladt. Az egész nemzet gyászolta azt az embert, akit sokan az Egyesült Államok megmentőjének, védelmezőjének és védelmezőjének tartottak annak, amit Lincoln maga úgy nevezett, hogy „a nép kormánya, a nép által és a népért”.

Lincolnt a springfieldi Oak Ridge temetőben temették el, ahol 1874-ben fejezték be az 54 méter magas gránit síremlék építését, amelynek tetején több bronzszobor áll. Felesége és négy gyermeke közül három szintén ott van eltemetve (Robert az Arlingtoni Nemzeti Temetőben nyugszik). A halálát követő években megpróbálták váltságdíjért ellopni Lincoln holttestét.

1900 körül Robert Todd Lincoln úgy döntött, hogy apjának állandó kriptát kell építeni, hogy megakadályozza a holttest ellopását. Lincoln koporsóját vastag betonfalakkal zárták körül, ketreccel vették körül, és egy kőlap alá temették. 1901. szeptember 26-án exhumálták Lincoln holttestét, hogy az új kriptában újratemethessék. A jelenlévők (23 ember, köztük Robert Lincoln), attól tartva, hogy a holttestet az eltelt évek alatt ellophatták, úgy döntöttek, hogy kinyitják a koporsót, hogy ellenőrizzék: amikor kinyitották, megdöbbentek a bebalzsamozott test épségének állapotán. A holttest ugyanis tökéletesen felismerhető volt, több mint harminc évvel a halála után. A mellkasán megtalálták az amerikai zászló maradványait (apró piros-fehér-kék foszlányokat), amellyel együtt temették el, és amely mára már szétmorzsolódott. Mindazok, akik látták Lincoln maradványait, már régen eltűntek. Az utolsó közülük Fleetwood Lindley volt, aki 1963. február 1-jén halt meg. Három nappal a halála előtt Lindley-vel interjút készítettek. Azt mondta: „Igen, az arca olyan fehér volt, mint a kréta. A ruhája nedves volt. Megengedték, hogy megfogjam az egyik bőrszalagot, amikor leengedtük a koporsót, hogy leöntsük a cementet. Akkor nem féltem, de a következő hat hónapban Lincoln mellett aludtam”.

Egészség

Sokan állítják, hogy Lincoln egészségi állapota közvetlenül a merénylet előtt romlott; ezek azonban gyakran kizárólag olyan fényképeken alapulnak, amelyeken fogyás és izomsorvadás látszik.

Azt is feltételezték, hogy egy ritka genetikai betegségben, a MEN2b-ben (2b típusú multiplex endokrin neoplázia) szenvedett, amely a pajzsmirigy medulláris karcinóma és nyálkahártya-neuromák formájában jelentkezik. Mások egyszerűen azt állítják, hogy Marfan-szindrómában szenvedett (az alsótest megnyúlása, nagyon hosszú lábfejek, kezek és lábszárak, valamint jellegzetesen megnyúlt fej), ami a magasságára, karcsú ujjaira és az esetleges aortaelégtelenséggel való összefüggésre alapozódik; ez okozhatja a fej billegését – az „Alfred De Musset-jel” -, ami azon állítólagos bizonyítékon alapul, hogy Lincoln feje elhomályosult a fényképeken, amelyekhez akkoriban hosszú előkészítési és expozíciós időre volt szükség. A DNS-elemzést 2009-ben a philadelphiai Grand Army of the Republic múzeum elutasította.

Vallási vízió

Thomas Jefferson deizmusához hasonlóan Lincoln vallási nézeteit is sokat vitatták. Nyilvánosan protestáns keresztény volt, de a legbensőbb meggyőződését a mai napig vitatják. Fiatalemberként Lincoln egyértelműen szkeptikus volt, sőt, egy életrajzíró szavaival élve, ikonoklasztikus.

Később, életének későbbi szakaszában Lincoln beszédében gyakran használt vallásos nyelvezetet és képeket, amit tekinthetünk személyes meggyőződésének revíziójának, vagy a többnyire evangélikusokból álló hallgatóságának megszólítására szolgáló eszköznek is. Soha nem tartozott egyetlen egyházhoz sem, bár feleségével gyakran járt istentiszteletekre, mégis gyakran idézte a Bibliát, és mélyen ismerte azt.

Az 1840-es években Lincoln a „szükségszerűség doktrínáját” vallotta, egy fatalista hitet, amely azt állította, hogy az emberi elmét egy magasabb erő irányítja. 1850-ben általánosságban elismerte a „gondviselés” létezését, de ritkán használta az evangélikusok nyelvezetét vagy képeit. Az alapító atyák republikanizmusát szinte vallásos tisztelettel tekintette. Amikor fia, Edward halálát elszenvedte, Lincoln egyre gyakrabban ismerte el, hogy neki is szüksége van arra, hogy Istentől függjön.

Egy másik fia, Willie 1862 februárjában bekövetkezett halála arra késztethette Lincolnt, hogy válaszokat és vigaszt keresve a valláshoz forduljon. Willie halála után Lincoln megkérdőjelezte a háború súlyosságának isteni szükségességét. Ekkor azt írta, hogy Isten „emberi konfliktus nélkül is dönthetett volna az Unió megmentéséről vagy elpusztításáról. A konfliktus kezdete óta egyetlen nap alatt bármelyik félnek győzelmet adhatna, a konfliktus mégis folytatódik”. Azt mondják, hogy a Ford Színházban elkövetett merénylet napján azt mondta feleségének, Marynek, hogy a Szentföldre akar látogatni.

Szexualitás

Abraham Lincoln szexualitása vita tárgyát képezi egyes tudósok körében. Az elnök 1842. november 4-től haláláig Mary Todd Lincoln felesége volt, akitől négy gyermeke született; a feleségéhez való kötődése mindig nagyon erős és bensőséges volt. A kérdés azonban Clarence Arthur Tripp pszichológus (Alfred Kinsey munkatársa) 2005-ben megjelent, The Intimate World of Abraham Lincoln című posztumusz könyve miatt került a nyilvánosság elé, amely állítólag távolságtartónak írta le őt a nőkkel szemben, ellentétben a férfi barátaival fenntartott rendkívül szoros kapcsolataival, akikkel még az ágyat is megosztotta.

Dale Carnegie Lincoln, az ismeretlen című, 1932-ben megjelent könyve szerint az elnök úgy döntött, hogy az év több hónapját ügyvédi praxisában tölti, és feleségétől külön él. Egy szerző már 1928-ban megemlítette a fiatal Lincoln egyik közeli férfi barátját, mint lehetséges szeretőt, de ezt akkor abszurdumként utasították el.

Lincoln szexualitásával kapcsolatos megjegyzések a 20. század elejétől kezdve futottak; a figyelem az 1900-as évek második felében a homoszexuális felszabadító mozgalom növekedésével arányosan nőtt. Carl Sandburg 1926-os életrajzában úgy utalt Lincoln korai kapcsolataira barátjával, Joshua Fry Speeddel, mint akinek „levendulaszínű vonásai vannak, és gyenge pontjai, mint a májusi ibolya”; a „levendulaszínű vonás” a korabeli szleng kifejezés volt egy olyan férfira, akit nőies viselkedés jellemzett, és később a homoszexualitással hozták összefüggésbe. Sandburg nem fejtette ki bővebben a témát.

1999-ben Larry Kramer drámaíró és aktivista azt állította, hogy a The American People: A History (Az amerikai nép: egy történelem) című, folyamatban lévő munkája kutatásakor korábban elrejtett dokumentumokat fedezett fel, köztük olyanokat, amelyeket állítólag annak a boltnak a padlódeszkáiban találtak, amely felett Lincoln és Joshua Speed egy szobában lakott. A szövegek állítólag egyértelmű részleteket tartalmaznak a kettejük között lezajlott viszonyról, és jelenleg az iowai Davenportban található magángyűjteményben őrzik őket. Hitelességüket azonban megkérdőjelezték olyan történészek, mint S. Boritt Gábor, aki azt írta: „szinte biztosan kitaláció”. C. A. Tripp is szkeptikusan nyilatkozott Kramer állítólagos felfedezésével kapcsolatban, kijelentve: „A látás az hit, ha és amikor az a napló megjelenik. Amikor kivonatok jelentek meg belőle, azokban nem volt semmi Lincolnra jellemző lírai afflatus”.

Lincoln ügye 2005-ben, C. A. Tripp könyvének posztumusz megjelenésével került ismét a figyelem középpontjába; a szexológus kutató, Alfred Kinsey tanítványa és meleg volt. A könyvet Philip Nobile szabadúszó újságíróval együtt kezdte el írni, de később nézeteltéréseik támadtak. Nobile később azzal vádolta meg Tripp munkáját, hogy az nagyon hamis és elferdített. A TIME magazin Joshua Wolf Shenk, a Lincoln’s Melancholia: How Depression Challenged a President and Fueled His Greatness című könyv szerzője címlapcikkében foglalkozott a könyvvel. Shenk azzal utasította vissza Tripp következtetéseit, hogy a Lincoln homoszexualitására vonatkozó érvek „a 19. századi hagyományos megállapodások torz olvasatán alapulnak, amelyek csendben előírják, hogy a férfiak akár együtt is aludhattak”. Michael B. Chesson történész azonban üdvözölte Tripp munkájának történelmi jelentőségét, és megjegyezte, hogy bár nem meggyőző, „minden nyitott gondolkodású olvasónak, aki idáig eljutott, ésszerű kétségei lehetnek Lincoln szexualitásának természetével kapcsolatban”. Ezzel szemben Michael Burlingame történész és az elnök életrajzírója kijelentette, hogy „lehetséges, de nagyon valószínűtlen, hogy Abraham Lincoln túlnyomórészt homoszexuális volt”.

Lincoln mostohaanyja, Sarah Bush Lincoln megjegyezte, hogy „sosem érdeklődött különösebben a lányok iránt”. Egyes korabeli beszámolók azonban erős, de kontrollált szenvedélyről számolnak be a nők iránt. Az ifjú Lincolnt lesújtotta első nagy szerelme, a 22 éves Ann Rutledge 1835-ös halála. Bár egyesek megkérdőjelezték, hogy valaha is romantikus kapcsolatot ápolt vele, John Y. Simon áttekintette a témával kapcsolatos történetírást, és arra a következtetésre jutott, hogy „a rendelkezésre álló bizonyítékok túlnyomórészt arra utalnak, hogy Lincoln annyira szerette Annt, hogy halála a depresszió súlyos formájába taszította. Másfél évszázaddal a halála után, amikor már nem várhatóak jelentős új bizonyítékok, ennek az egyszerű ténynek mostanra el kell foglalnia az őt megillető helyet az elnöki életrajzban”.

A Lincoln homoszexualitására vagy legalábbis biszexualitására vonatkozó hipotézis legfőbb kritikusai arra a tényre hivatkoznak, hogy megnősült és négy gyermeke született; a tézist ezért sok történész, különösen a konzervatív táborhoz tartozók, elutasítják. A tudós Douglas Wilson azzal érvel, hogy Lincoln fiatalemberként erősen heteroszexuális viselkedést tanúsított, többek között a barátainak is mesélt a nőkkel való kapcsolatáról.

Lincoln írt egy verset is, amelyben két férfi házasságszerű kapcsolatát írta le, és amely a következő sorokat tartalmazta: „Mert Reuben és Charles két lányt vett feleségül.

Ez a vers szerepelt Lincoln barátja és kollégája, William Herndon 1889-es életrajzának első kiadásában, de a későbbi kiadásokból 1942-ig, Paul Angle kiadó visszavette. Ez egy példa arra, amit Mark J. Blechner pszichoanalitikus a „történelem lezárásának” nevez, amikor egy jelentős történelmi személyiség homoszexualitására vagy biszexualitására utaló bizonyítékokat elhallgatnak vagy elrejtenek.

Lincoln 1837-ben találkozott először a fiatal Joshua Fry Speeddel Springfieldben, amikor az sikeres ügyvéd volt, és már az illinois-i törvényhozás tagja. Négy évig éltek együtt, ez idő alatt éjszakánként egy ágyban aludtak (egyes források szerint egy nagy franciaágyban), és olyan barátság alakult ki közöttük, amely az elnök haláláig tartott. Egyes források szerint William Herndon és egy negyedik férfi is ugyanabban a szobában aludt. A történészek, mint Donald, rámutatnak, hogy abban a korban egyáltalán nem volt szokatlan, hogy két férfi anyagi vagy egyéb körülmények miatt akár egy kis ágyon is osztozott egy-két éjszakára, ha más megállapodásra nem volt lehetőség, anélkül, hogy ez szexuális vonatkozású lett volna. De egy anyagilag önellátó férfi számára az, hogy egy ágyon osztozott egy férfival hosszú időn keresztül, inkább egy tartós kapcsolatról tanúskodott. A történelmi források listája azt mutatja, hogy Lincoln fiatalkorában és korai felnőttkorában legalább tizenegy fiúval és férfival aludt egy ágyban. Ez sosem volt titok. Nem ismert olyan eset, amikor Lincoln megpróbálta volna eltitkolni az ilyen események tényének ismeretét vagy megbeszélését, sőt, egyes beszélgetések során maga is felvetette a témát, nyíltan beszélt róla. Tripp hosszasan beszél három férfiról és lehetséges tartós kapcsolatáról: Joshua Speedről, William Greene-ről és Charles Dericksonról.

A 19. századi Amerikában azonban nem volt feltétlenül szokatlan, hogy a férfiak gondoskodtak más férfiakról; például Illinois állam nyolcadik kerületében, ahol Lincoln működött, az ügyvédek rendszeresen ugyanazt a szobát használták éjszakára, ketten egy ágyra, nyolcan egy szobára. William H. Herndon például így emlékszik vissza: „Húsz férfival aludtam egy szobában”. De egy magánjellegű, tartós kapcsolat egyetlen személlyel egészen másként alakult volna. Abban az időben a legtöbb férfi valószínűleg nem is volt tudatában az ágyon való osztozkodás erotikus jelentőségének, mivel az továbbra is nyilvános ügy maradt. Speed azonnali és alkalmi ajánlata és az azt követő kapcsolata arra utal, hogy a férfiak ágymegosztásának nyilvános felajánlását aligha értelmezték kifejezetten tiltott szexuális kísérletekre való felhívásként.

Néhány korabeli levelezés, például a Thomas Jefferson Withers konföderációs politikus és James Henry Hammond bíró közötti levelezés, bizonyítékot szolgáltathat arra, hogy a titkos, azonos neműek közötti ágyhasználat szexuális dimenzióval is rendelkezett. Maga az a tény, hogy Lincoln nyíltan beszélt erről a kérdésről Speeddel, egyes történészek szerint arra utal, hogy kapcsolatuk nem volt romantikus; Lincoln egyetlen ellensége sem utalt homoszexuális vonatkozásokra.

Joshua Speed 1842. február 15-én vette feleségül Fanny Henningset. Úgy tűnt, hogy ő és Lincoln konzultáltak egymással a házaséletről; bár politikai nézeteltéréseik voltak a rabszolgasággal kapcsolatban, életük végéig szoros levelezést folytattak, és Lincoln Joshua testvérét, James Speedet kinevezte kabinetjébe igazságügyi miniszterré.

David Derickson kapitány Lincoln testőre volt, és 1862 szeptembere és 1863 áprilisa között elkísérte őt utazásai során. Az elnök feleségének távolléte alatt egy ágyon osztoztak, amíg el nem léptették rangban. Derickson kétszer nősült, és tíz gyermek apja volt. Tripp szerint bármilyen bensőséges volt is a kapcsolat, pletykák tárgya volt.

Elizabeth Woodbury Fox, Lincoln haditengerészeti segédjének felesége 1862. november 16-án ezt írta naplójába: „Tish azt mondja: „Ó, van egy Bucktail nevű katona, aki nagyon ragaszkodik az elnökhöz, mindig a közelében van, és amikor L. asszony nincs otthon, még alszik is vele. Micsoda dolog!” Ezt a gyakorlatot végül Derickson ezredének egyik tiszttársa, Thomas Chamberlin is megfigyelte a History of the One Hundred and Fiftieth Regiment Pennsylvania Volunteers, Second Regiment, Bucktail Brigade című könyvében.

Martin P. Johnson történész megjegyzi, hogy Fox és Chamberlin beszámolóinak stílusában és tartalmában mutatkozó nagyfokú hasonlósága arra utal, hogy nem két független elbeszélésről van szó, hanem mindkettő egyetlen forráson alapul. David Donald és Johnson egyaránt vitatja Tripp értelmezését Fox kommentárjáról, mondván, hogy a „Micsoda dolog!” felkiáltás akkoriban inkább az abszurditás, mintsem a pletykaérték felkiáltása volt.

Az 1940-es évek óta az amerikai elnököket értékelő amerikai tudósok által az amerikai elnökök történelmi rangsorában Lincoln folyamatosan az első három helyezett között szerepel, gyakran az első helyen (17 felmérésből legalább 9-ben). Egy 2004-es tanulmány szerint a történelem és a politika területén dolgozó tudósok az első helyre sorolták, míg a jogtudósok a második helyre, közvetlenül George Washington mögött.

Az 1948 óta végzett közvélemény-kutatásokban Lincoln az eredmények többségében az első helyen végzett. Általánosságban az első három elnök Lincoln; Washington és Franklin Delano Roosevelt, bár néha Washington megelőzi Lincolnt, néha pedig Roosevelt mögé kerül.

Abraham Lincoln meggyilkolása nagymértékben felértékelte státuszát, szinte nemzeti mártírrá tette; az abolicionisták az „emberi szabadság bajnokaként” tekintettek rá. A republikánusok összekötötték a nevét pártjuk történetének alapító eseményeivel. Délen sokan, bár nem mindenki, kivételes képességű embernek tartották Lincolnt. A történészek szerint a 19. századi értelemben vett „klasszikus liberalizmus bajnoka” volt. Allen C. Guelzo szerint Lincoln egy „klasszikus liberális demokrata, a mesterséges hierarchia ellensége, a kereskedelem és az üzlet mint nemesítő és lehetővé tevő tényező barátja”, és John Stuart Mill, Richard Cobden és a Liberális Párt (Egyesült Királyság) vezetőjének, John Brightnak (akinek a portréját maga Lincoln függesztette ki a Fehér Házban lévő irodájában) amerikai megfelelője volt. Végül az európai kontinens számos részén, Latin-Amerikában, sőt Ázsiában is vezető példaképpé vált a liberális értelmiségiek számára.

Schwartz szerint az elnök amerikai hírneve a 19. század végén lassan nőtt, egészen a progresszív korszakig (1900-1920), amikor is az amerikai történelem egyik legtiszteltebb hősévé vált, amivel még a fehér déliek is egyetértettek. A csúcspontot 1922-ben a washingtoni National Mallon található Lincoln-emlékmű felavatása jelentette.

A New Deal korszakában a liberálisok nem annyira a self-made man vagy a nagy háborús elnökként tisztelték Lincolnt, hanem az átlagember védelmezőjeként, aki szerintük fenntartja a jóléti államot. A hidegháború éveiben Lincoln képe megváltozott, és a szabadság szimbólumát hangsúlyozták, amely reményt hozott mindazoknak, akiket a kommunista rezsimek elnyomtak.

Az 1970-es évekre az amerikai konzervativizmus hősévé vált hazafisága, az üzleti élet támogatása, a rabszolgaság terjedésének megállítására irányuló elszántsága, a John Locke és Edmund Burke elvei által inspirált, a szabadság és a hagyományok nevében kifejtett tevékenysége, valamint az amerikai alapító atyák elvei iránti elkötelezettsége miatt.

A Whig Párt aktivistájaként Lincoln az üzleti érdekek szószólója volt, és a jacksonista demokrácia kifejezetten agrárdemokratáival szemben a magas vámok, a bankrendszer, a hazai infrastruktúra és a vasút mellett állt ki. William C. Harris úgy találta, hogy Lincoln „az alapító atyák, az alkotmány és az annak alapján hozott törvények iránti tisztelete, valamint a köztársaság és intézményeinek védelme a konzervativizmus legjelentősebb vezetői közé emelte”.

James G. Randall hangsúlyozza toleranciáját és különösen mérsékletességét, „a rendezett fejlődést előnyben részesítő, a veszélyes társadalmi nyugtalansággal szembeni bizalmatlanságát és a rosszul emésztett reformtervekkel szembeni vonakodását”. Randall arra a következtetésre jut, hogy „azért volt konzervatív, mert távol állt attól a fajta úgynevezett „radikalizmustól”, amely a déli elnyomást, a rabszolgatartók iránti gyűlöletet, bosszúszomjat, frakciózást és a szigorú, a rekonstrukció korában megfogalmazott követeléseket jelentette, hogy a déli intézményeket egyik napról a másikra alakítsák át a haza idegen testévé”.

Az 1960-as évek vége felé néhány afroamerikai értelmiségi, élükön Lerone Bennett Jr. elutasította Lincoln „nagy felszabadító” szerepét; nagy feltűnést keltett, amikor 1968-ban Lincoln-t még fehér fajgyűlölőnek is nevezte. Megjegyezte, hogy gyakran használt rágalmakat és sztereotípiákat az afroamerikaiakról, és olyan vicceket mondott, amelyekben a „négert” gúnyolta; azt is állította, hogy Lincoln ellenezte a társadalmi egyenlőséget, és az Amerikai Gyarmatosítási Társasággal együtt azt javasolta, hogy a felszabadított rabszolgákat küldjék egy másik országba (Libériába).

Védelmezői, mint például a szerzők, Dirck és Cashin, inkább azzal érveltek, hogy korának legtöbb politikusához képest nem is volt olyan rossz, és hogy valójában egy „erkölcsi látnok” alakja volt, aki ügyesen, a politikai kontextushoz képest a lehető leggyorsabban előmozdította az abolicionista ügyet. A hangsúly ezután „Lincolnról, a felszabadítóról” arra az érvre helyeződött át, hogy a feketék saját maguk szabadították fel magukat a rabszolgaság alól, vagy legalábbis ők voltak felelősek azért, hogy lobbiztak a kormánynál a felszabadításért.

Barry Schwartz történész 2009-ben azt írta, hogy Lincoln képe a 20. század végén „eróziónak indult, a presztízs bizonyos fokú elhalványulása következett be, egészen odáig, hogy egy olyan jóindulatú emberré degradálódott, aki éppoly jóindulatú volt, mint amilyen nevetséges”. Másrészt Donald 1996-os életrajzában úgy vélte, hogy Lincoln határozottan rendelkezett azzal a személyiségvonással, amelyet John Keats romantikus költő „negatív képességként” jellemzett, és amelyet a karizmatikus és rendkívüli vezetőknek tulajdonított, akik „elégedettek a bizonytalanság és a kétségek közepette, és nem kötik őket a tények vagy az ész”.

A 21. században Barack Obama elnök őt nevezte kedvenc elnökének, és ragaszkodott ahhoz, hogy a beiktatási szertartáson mindkét hivatali beiktatásakor Lincoln Bibliáját használja.

Lincoln gyakran szerepelt a hollywoodi filmekben, szinte mindig nagyon hízelgő fényben.

A Lincoln által elképzelt uniós hazafiság „segített Amerikát elvezetni Theodore Roosevelt, Thomas Woodrow Wilson és Franklin D. Rooseveltnek”.

Lincolnra sokféleképpen emlékeztek. Az Egyesült Államokban több város is az ő nevét viseli, a legjelentősebb Lincoln, Nebraska állam fővárosa. A washingtoni Lincoln-emlékművet neki szentelték, és őt ábrázolja az 5 dolláros bankjegy, a Lincoln cent és a Mount Rushmore emlékmű. Lincoln sírját és Springfieldben lévő otthonát, New Salemet (annak a városnak a rekonstrukciója, ahol fiatal felnőttkorában élt), a Ford Színházat és a Petersen-házat múzeumként őrzik.

1892-ben február 12-ét, Lincoln születésnapját az Egyesült Államokban munkaszüneti nappá nyilvánították, bár később George Washington születésnapjával egyesítették az elnök napján (Illinois államban még mindig külön ünneplik őket). Az Abraham Lincoln tengeralattjárót (SSBN-602) és az Abraham Lincoln repülőgép-hordozót (CVN-72) az ő tiszteletére nevezték el.

A nagy bűvész, Harry Houdini illuzionista technikájával egy olyan hamisított fényképet készített, amelyen Lincoln „szellemével” látható, hogy felfedje a szellemfotók trükkjeit, amelyek a 19. század végén és a 20. század elején széles körben elterjedtek voltak. Néhány, később hamisnak bizonyult képen maga Lincoln látható halála után, még élő feleségével együtt (utóbbi időközben a spiritizmus követőjévé vált).

Közvetlenül az elnök halála után a költő Walt Whitman (a Leaves of Grass szerzője) megírta a nagyon híres verset: O Captain! Kapitányom! (amelyet a Holt Költők Társasága vitt filmvászonra).

Az amerikai nemzet bárdját mindig is annyira lenyűgözte Lincoln, hogy más verseket is írt a tiszteletére (When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d, Hush’d Be the Camps To-Day és This Dust Was Once the Man). Úgy tűnik, hogy az elnök már a polgárháború kitörése előtt is szerette a költészetét.

Lincoln maga is írt verseket, és legalább egy irodalmi művet, amely azon gyilkossági ügyek egyikén alapult, amelyekkel fiatal védőügyvédként foglalkozott. A The Quincy Whig 1846 áprilisában A figyelemre méltó eset gyilkosságért való letartóztatás címmel közölte történetét. A történetet 1952 márciusában az Ellery Queen’s Mystery Magazine újra kiadta The Trailor Murder Mystery címmel. Lincoln saját, meg nem nevezett szereplőjére úgy hivatkozik, mint „a védelem” és „e szöveg írója”.

Egyéb olvasmányok

Cikkforrások

1. Abraham Lincoln
2. Abraham Lincoln
3. ^ a b (EN) James Lindgren, Ranking Our Presidents (PDF), in International World History Project, Federalist Society & The Wall Street Journal, 16 novembre 2000. URL consultato il 30 gennaio 2020 (archiviato dall’url originale l’11 agosto 2017).
4. Douglas – mint mindenki – jól tudta, hogy a Lecompton-alkotmányt szemérmetlen csalás révén fogadták el. Ez annyira összeegyeztethetetlen volt a népszuverenitás elvével, hogy az északi demokraták hozzá csatlakozó csoportja élén megtagadták Kansas felvételének megszavazását és követelték Kansas státuszának új, tisztességes eljárásban való eldöntését. Ennek eredménye az lett, hogy az északi demográfiai túlsúly érvényesülni tudott Kansasben és az új eljárás után már mint szabad állam kérte a felvételét az unióba. Emellett a Douglas esküdt ellenségévé váló Buchanan, a kansasi botrányokat gyors tagfelvétellel elkerülni akaró elnök bukott politikussá vált a világra szóló mértékű kudarc miatt.
5. Lincoln szavai szerint: „Things had gone from bad to worse, until I felt that we had reached the end of our rope on the plan of operations we had been pursuing; that we had about played our last card and must change our tactics our lose the game!” (Ügyünk tovább romlott, mígnem azt éreztem, elértük követett műveleti terveink lehetőségének határára; utolsó lapunkat készülünk kijátszani, s taktikát kell változtatnunk, ha nem akarjuk elveszteni a játékot!)
6. Prononciation en anglais américain retranscrite phonétiquement selon la norme API.
7. a b et c Allen C. Guelzo 2003, Ch. 1 « The American System ».
8. (en) Edward Pessen, The Log Cabin Myth : The Social Backgrounds of American Presidents, Yale University Press, 1984 (ISBN 0-300-03166-1), p. 24-25.
9. a b et c Stephen B. Oates 1984, Ch. 1 « Les Fleuves du Temps ».
10. 1 2 3 House Divided (англ.): The Civil War Research Engine at Dickinson College