Nílusi csata
gigatos | január 10, 2022
Összegzés
A nílusi csata – más néven az abukiri öbölbeli csata, (angolul Battle of the Nile, franciául Bataille d’Aboukir, arabul Bataille d’Aboukir, معركة ابو قير البحريه)- egy jelentős tengeri ütközet volt, amelyet a brit királyi haditengerészet és az Első Francia Köztársaság haditengerészete vívott 1798. augusztus 1. és 3. között az Abu Qir-öbölben, Egyiptom földközi-tengeri partjainál. A csata volt a csúcspontja annak a tengeri hadjáratnak, amely az előző három hónap során a Földközi-tengeren zajlott, amikor egy francia konvoj az akkori Bonaparte Napóleon tábornok parancsnoksága alatt álló expedíciós haderő fedélzetén Toulonból Alexandria felé indult.
A brit erők Sir Horatio Nelson ellentengernagy – későbbi nevén Lord Nelson – vezetésével legyőzték a franciákat.
Bonaparte a brit India elleni hadjárat első lépéseként igyekezett megszállni Egyiptomot, hogy megpróbálja kiszabadítani Nagy-Britanniát a francia forradalmi háborúkból. Amint Bonaparte flottája átkelt a Földközi-tengeren, egy Nelson vezette brit haderő, amelyet a Tejo-folyó flottájából küldtek, hogy megállapítsa a francia expedíció célját és legyőzze azt, megkezdte az üldözést. Több mint két hónapon át üldözte a franciákat, néha órákon belül megközelítette őket. Bonaparte, aki ismerte Nelson terveit, titokban tartotta úti célját, és sikerült elfoglalnia Máltát, majd Egyiptomba jutnia anélkül, hogy a brit haditengerészeti erők elfogták volna.
A francia hadsereggel a parton a francia flotta horgonyt vetett az Abukir-öbölben, Alexandriától 20 mérföldre – 32 kilométerre – északkeletre. A parancsnok, François-Paul Brueys D’Aigalliers ellentengernagy úgy vélte, hogy félelmetes védelmi pozíciót foglalt el. Amikor a brit flotta augusztus 1-jén megérkezett Egyiptomba, és felfedezte Brueys rendelkezését, Nelson azonnali támadást rendelt el. Hajói a francia vonal felé haladtak, és közeledve két csoportra oszlottak. Egyikük a szemben álló hajók és a part közötti résen keresztül áttörte a francia vonalat, míg a másik a szárazföldtől legtávolabbi francia szárnyat támadta. Miután kereszttűzbe kerültek, a francia előőrs hadihajói háromórás heves csata után kénytelenek voltak megadni magukat; a flotta közepének viszont sikerült visszavernie a kezdeti brit támadást. A brit erősítés megérkezésével a britek ismét megtámadták a központot, és 22:00 órakor a francia zászlóshajót, a L’Orientet felrobbantották. Brueys halála, valamint a központ és az előőrs veresége után a francia flotta hátsó hadosztálya megpróbált elmenekülni az öbölből, de az összesen tizenhét hajóból csak két vonalhajónak és két fregattnak sikerült.
A csata a feje tetejére állította a két hatalom erőinek stratégiai helyzetét a Földközi-tengeren, és a brit királyi haditengerészet meghatározó pozícióba került, amelyben a háború hátralévő részében maradt. Az eredmény más országokat is arra ösztönzött, hogy Franciaország ellen forduljanak, és hozzájárult a második koalíciós háború kitöréséhez. Bonaparte hadserege Egyiptomban rekedt, és a szíriai partvidék brit uralma jelentősen hozzájárult a franciák vereségéhez Akkon 1799-es ostrománál, mielőtt Bonaparte visszatért Európába. A csatában megsebesült Nelsont Európa-szerte hősként ünnepelték, és ennek következtében Nelson báróvá nevezték ki, bár titokban elégedetlen volt a jutalmával. Kapitányait is széles körben dicsérték, és később ők alkották Nelson Testvérbandájának magját. A csata továbbra is hangsúlyosan jelen van a populáris kultúrában, a Casabianca, Felicia Hemans 1826-os verse valószínűleg a legismertebb ábrázolása.
Bonaparte Napóleonnak az Osztrák Birodalom ellen Észak-Itáliában aratott győzelmei után – amelyek hozzájárultak a franciák 1797-es győzelméhez az első koalíciós háborúban – Nagy-Britannia volt az egyetlen európai nagyhatalom, amely még mindig háborúban állt az első Francia Köztársasággal. A francia direktórium különböző stratégiai lehetőségeket mérlegelt a britekkel szemben, beleértve Írország és Nagy-Britannia tervezett invázióit, valamint a francia nemzeti haditengerészet bővítését, hogy a tengeren kihívást jelentsen a Királyi Haditengerészetnek. Franciaország erőfeszítései ellenére az észak-európai vizek brit ellenőrzése azt jelentette, hogy ezek a törekvések rövid távon meghiúsultak, és a Királyi Haditengerészet továbbra is szilárdan uralta az Atlanti-óceánt. A francia haditengerészet azonban uralta a Földközi-tenger térségét, miután a brit flotta kivonult a brit-spanyol háború kitörését követően 1796-ban. Ez lehetővé tette Bonaparte számára, hogy a Nagy-Britanniával való közvetlen konfrontáció alternatívájaként Egyiptom lerohanását javasolja, mivel úgy vélte, hogy a britek túlságosan el lesznek foglalva a közelgő ír felkeléssel ahhoz, hogy beavatkozzanak a Földközi-tenger térségében.
Bonaparte úgy vélte, hogy az Egyiptomban – amely szimbolikusan a semleges Oszmán Birodalom része volt – való állandó jelenlét megteremtésével a franciák fontos bázist szereznek a brit India elleni jövőbeli hadműveletekhez, esetleg az anglofób Fateh Ali Tipu seringapatami szultánnal együttműködve, ami kiszoríthatja Nagy-Britanniát a versenyből. A hadjárat akadályozná a kommunikációt Nagy-Britannia és India között, amely a birodalom egyik alapvető része volt, mivel a kereskedelemből származó haszon biztosította a háború folytatásához szükséges finanszírozást a metropolisz számára. A francia direktórium beleegyezett Bonaparte terveibe, bár a döntésben nagy szerepet játszott az a vágy, hogy a rendkívül ambiciózus politikust és az itáliai hadjáratok hűséges veteránjait elvonja Franciaországtól. Bonaparte 1798 tavaszán több mint 35 000 katonát gyűjtött össze a francia és olasz földközi-tengeri partvidéken, és Toulonban hatalmas flottát összpontosított. Emellett létrehozta a Commission des Sciences et des Arts (Tudományos és Művészeti Bizottság) nevű, tudósokból és mérnökökből álló testületet, amelynek feladata egy francia kolónia létrehozása volt Egyiptomban. Napóleon titokban tartotta az expedíció célját, így még a hadsereg legtöbb tisztje sem tudta a célt, mivel Bonaparte csak az expedíció első részének befejeztével hozta nyilvánosságra.
Földközi-tengeri kampány
Napóleon armadája 1798. május 19-én hagyta el Toulont, és gyorsan áthajózott a Ligur-tengeren. Genova érintése után további hajók csatlakoztak az expedícióhoz, amely ezután Szardínia partjai felé vette az irányt, majd június 7-én áthaladt Szicílián. Két nappal később a flotta megérkezett Máltára, amely akkor a Jeruzsálemi Szent János Katonai és Johannita Lovagrend tulajdona volt, amelynek nagymestere Ferdinand von Hompesch zu Bolheim volt. Bonaparte engedélyt kért, hogy beléphessen Valletta megerősített kikötőjébe. Amikor a rend tagjai ezt megtagadták, a francia tábornok válaszul teljes körű inváziót rendelt el a máltai szigeteken. A franciák 24 órás csetepaté után legyőzték a máltaiakat. A rend június 12-én hivatalosan megadta magát, és jelentős anyagi kártérítésért cserébe átadta a szigeteket és minden erőforrásukat Bonaparténak, beleértve a máltai katolikus egyház bőséges vagyonát is. Egy héttel később Bonaparte feltöltötte hajóit, és június 19-én flottája útban Alexandria felé Kréta felé kihajózott. Ezenkívül négyezer embert hagyott Vallettában Claude-Henri Vaubois tábornok parancsnoksága alatt, hogy biztosítsa a szigetek francia ellenőrzését.
Miközben Bonaparte Málta felé hajózott, a brit királyi haditengerészet több mint egy év után először lépett ismét a Földközi-tengerre. A Földközi-tenger partjainál zajló francia előkészületekről szóló figyelmeztetések miatt Lord Spencer, a brit admiralitás tagja üzenetet küldött John Jervis ellentengernagynak, a Tejo folyónál állomásozó földközi-tengeri flotta parancsnokának, hogy küldjön egy századot a helyzet kivizsgálására. Ez a század három vonalhajóból és három fregattból állt, és Sir Horatio Nelson ellentengernagyot bízták meg a parancsnoksággal.
Nelson rendkívül tapasztalt tiszt volt, aki 1794-ben Korzikán harcolt, és 1797 februárjában, a Szent Vincent-foknál vívott csata során két spanyol vonalhajó elfoglalásáért dicséretben részesült. Ugyanezen év júliusában a Santa Cruz de Tenerife-i csatában elvesztette egyik karját, és kénytelen volt visszatérni Nagy-Britanniába lábadozni. 1798. április végén a Tajo-flottához visszatérve parancsot kapott, hogy vegye át a Gibraltárnál állomásozó hajóraj parancsnokságát, és hajózzon a Ligur-tengerre. Május 21-én, amikor Nelson Toulon közelében volt, egy vihar megrongálta zászlóshajóját, a HMS Vanguardot, amely elvesztette árbocát, és majdnem hajótörést szenvedett a korzikai partoknál. A hajóraj többi része is szétszóródott. A hajóraj hajói a Szardínia melletti San Pietro szigetén kerestek menedéket; a szél nyugat felé fújta a fregattokat, és nem tudtak visszatérni.
Június 7-én, miután a zászlóshajón több gyors javítást végeztek, egy tíz vonalhajóból és egy negyedosztályú hajóból álló flotta csatlakozott Nelsonhoz Toulon közelében. A Thomas Troubridge kapitány parancsnoksága alatt álló flottát korábban Nelson megerősítésére küldték, azzal a paranccsal, hogy üldözze és elfogja a touloni konvojt. Bár Nelson már rendelkezett elegendő hajóval a francia flotta kihívásához, két nagy hátránnyal kellett szembenéznie: nem ismerte a franciák sorsát, és nem voltak fregattjai, amelyeket előzetes felderítésre használhatott volna. A francia mozgásokról szóló információk reményében Nelson déli irányt vett, és megállt Elba és Nápoly szigeténél, ahol a brit nagykövet, Sir William Hamilton arról tájékoztatta, hogy a francia flotta Málta felé tartva elhaladt Szicília mellett. Bár Nelson és Hamilton kérte, Ferdinánd nápolyi király nem volt hajlandó kölcsönadni fregattjait a brit flottának, mert félt a francia megtorlástól. Június 22-én egy Ragusából érkező szkúner értesítette Nelsont, hogy a franciák június 16-án elhagyták Máltát kelet felé. A kapitányaival folytatott tanácskozás után az admirális arra a következtetésre jutott, hogy a francia célpont Egyiptom kell, hogy legyen, és az üldözés megkezdéséhez oda vette az irányt. Nelson ragaszkodott ahhoz, hogy kerülőutak nélkül, egyenesen Alexandriába menjen, mert tévesen azt hitte, hogy a franciáknak öt nap előnyük van, holott valójában csak kettő.
Június 22-én éjjel Nelson flottája a sötétben megelőzte a franciákat, akik részben a köd miatt nem vették észre, hogy milyen közel vannak a célhoz. A közvetlen útvonalat választva Nelson június 28-án érkezett meg Alexandriába, ahol kiderült, hogy a franciák nincsenek ott. Szajjid Muhammad Kurajim oszmán parancsnokkal való találkozás után Nelson északi irányba rendelte a brit flottát, amely július 4-én érkezett meg az anatóliai partokhoz, majd nyugatra, Szicília felé fordult. Július 4-én érte el az anatóliai partokat, majd nyugatra, Szicília felé fordult. Nelson kevesebb mint egy nappal előzte meg a franciákat; az ellenfél flottájának előőrse június 29-én este érte el Alexandriát.
Bonaparte aggódott Nelson közelsége miatt, ezért azonnali inváziót rendelt el; a csapatok egy meglehetősen rosszul megtervezett kétéltű hadműveletben szálltak partra, és ennek következtében legalább 20 katona megfulladt. A franciák a part mentén Alexandria városa felé nyomultak előre, és megostromolták azt, majd Bonaparte a szárazföld belsejébe vezette serege nagy részét. Megbízta haditengerészeti parancsnokát, François-Paul Brueys D’Aigalliers ellentengernagyot, hogy horgonyozzon le Alexandria kikötőjében, de a szondázások azt mutatták, hogy a kikötői csatorna túl keskeny és sekély a flotta nagyobb hajóinak. Ezért a franciák egy másik horgonyzóhelyet választottak az Abu Qir-öbölben, Alexandriától harminckét kilométerre északkeletre.
Nelson flottája július 19-én érkezett meg a szicíliai Szirakuszába, ahol a küldetés folytatásához szükséges ellátmányt szerezte be. Az utánpótlás biztosítása közben az admirális leveleket írt, amelyekben leírta az előző hónapok eseményeit:
Egy régi mondás szerint „az ördög gyermekeinek az ördög szerencséje van”. Jelenleg nem tudom, vagy nem tudom felfedezni, homályos feltételezéseken kívül, hogy hol van a francia flotta. Minden eddigi balszerencsém a fregattok hiányával függ össze.
Július 24-én befejeződött a flotta utánpótlása, és miután megállapította, hogy a franciáknak valahol a Földközi-tenger keleti részén kell lenniük, Nelson ismét Morea felé vette az irányt. Július 28-án Coroniban Nelson végre megkapta az Egyiptom elleni francia támadásról szóló információkat, és dél felé vette az irányt. A HMS Alexander és a HMS Swiftsure alkotta előőrsége végül augusztus 1-jén este megpillantotta a francia szállítóflottát Alexandriánál.
Abukir-öböl
Brueys felismerte, hogy Alexandria kikötője alkalmatlan a flottája számára, ezért összegyűjtötte valamennyi kapitányát, és megvitatta a lehetőségeket. Bonaparte elrendelte, hogy a flotta az Abukir-öbölben horgonyozzon le, amely sekély és védtelen horgonyzóhely volt, de a parancsok között szerepelt az is, hogy Brueys az északi Korfu felé hajózzon, és csak a szállítóhajókat és néhány könnyebb hadihajót hagyjon Alexandriában arra az esetre, ha az öböl túl veszélyesnek bizonyulna. Brueys nem volt hajlandó belegondolni ebbe a lehetőségbe, mivel úgy vélte, hogy hajórajával támogatni tudja a francia hadsereget a parton, és összehívta a kapitányokat a zászlóshajójára, a 120 ágyús L’Orientre. Itt mérlegelték, hogy mi lenne a válaszuk arra az esetre, ha Nelson felfedezné a flottát. Armand Blanquet ellentengernagy heves ellenkezése ellenére, aki ragaszkodott ahhoz, hogy a flotta a nyílt tengeren tud a legjobban ellentámadni, a többi kapitány egyetértett abban, hogy az öbölben csatasorban lehorgonyozni a legjobb taktika Nelson ellen. Lehetséges, hogy Bonaparte az Abukir-öblöt ideiglenes horgonyzóhelynek képzelte el: július 27-én kifejezte azt a kívánságát, hogy Brueys már Alexandriába szállította hajóit, három nappal később pedig parancsot adott a flottának, hogy a balkáni oszmán területek elleni haditengerészeti hadműveletek előkészítése céljából Korfu felé hajózzon, az utasításokat szállító hírnököt pedig elfogta és megölte.
Az Abukir-öböl egy 30 kilométer széles tengerparti bemélyedés, amely a nyugati Abu Qir falutól a keleti Rosettáig húzódik, ahol a Nílus a Földközi-tengerbe ömlik. 1798-ban az öblöt nyugaton hosszú sziklás partok védték, amelyek 4,8 kilométerre nyúltak be az öbölbe egy olyan hegyfoktól, amelyen Abukir vára állt. A sziklák között egy szigeten álló erődítmény védte a sziklás partokat. Az erődítményt francia katonák őrizték, és legalább négy ágyúval és két nehéz aknavetővel volt felszerelve. Brueys bombázó- és ágyúnaszádokkal erősítette meg az erődöt, a szigettől nyugatra a sziklás sekély vizek között horgonyzott le, optimális helyzetben a francia vonal elejének támogatására. Az öböl mentén a szigettől dél felé több sziklás zátony húzódott, és a parttól mintegy 1510 méterre félkört alkotott. Ezek a sziklás zátonyok nem voltak elég mélyek ahhoz, hogy a nagy hadihajók áthaladhassanak rajtuk, ezért Brueys elrendelte, hogy tizenhárom hadihajója a sziget déli oldaláról a sekély vizek északkeleti széle mentén csatasorba álljon. Ez a pozíció lehetővé tette, hogy a hajók a baloldalon utánpótlást rakodjanak le, miközben a jobb oldali ütegeikkel fedezték a műveletet. Minden egyes hajónak a tatján és az orrán erős kábelekkel kellett összekapcsolódnia a legközelebbi hajókkal, hogy hosszú üteget, elméletileg áthatolhatatlan akadályt hozzanak létre. Ezenfelül Brueys a fővonaltól mintegy 320 méterre nyugatra, majdnem félúton a fővonal és a part között egy négy fregattból álló második vonalat is elhelyezett. A Guerrier volt az első a sorban, és 2200 méterre délkeletre volt Abukir szigetétől, és körülbelül 910 méterre a szigetet körülvevő sekély vizek végétől. A vonal délkelet felé húzódott, és a közepén a nyílt tengerbe ívelt. A francia hajók 150 méterenként helyezkedtek el, és a teljes vonal 2610 méter hosszú volt. A zászlóshajó, a L’Orient állt a vonal közepén, amelyet két nagy, 80 ágyúval felszerelt hajó kísért elöl és hátul. Pierre-Charles Villeneuve ellentengernagy, a Guillaume Tell fedélzetén, a vonal hátsó részét irányította.
A hajóinak ilyen elrendezésével Brueys azt remélte, hogy a britek kénytelenek lesznek megtámadni az erős középső és hátsó részlegét, így a csata megkezdését követően az északkeleti szelet kihasználva az előőrssel ellentámadásba lendülhet. Azonban elkövetett egy nagy hibát: a Guerrier és a sziklás zátonyok között elég helyet hagyott ahhoz, hogy az ellenséges hajók áthaladhassanak rajta, és két tűz közé szorítsák a támogatás nélküli francia előőrsöt. Ráadásul a franciák csak hajóik jobb oldalát – amely a tenger felé mutatott – készítették elő a csatára, mivel arra számítottak, hogy onnan érkezik a támadás, a másik oldalt pedig felkészületlenül hagyták, ami tovább súlyosbította a hibát. A bal oldali ágyúk ki voltak kapcsolva, és a fedélzetnek ez az oldala tele volt zsúfoltsággal, ami megnehezítette az ágyúkhoz való hozzáférést. Brueys elrendezésének volt még egy nagy hibája: az egyes hajók közötti 150 méteres távolság elég széles volt ahhoz, hogy egy brit hajó áthaladjon rajta, és áttörje a francia vonalat. Emellett nem minden francia kapitány teljesítette Brueys utasítását, hogy kábelek segítségével kapcsolódjanak a legközelebbi hajókhoz, ami megakadályozta volna a britek ilyen manőverét. A helyzetet tovább rontotta az a parancs, amely előírta, hogy a hajók csak az orruknál horgonyozzanak le, mivel a hajók a szélben mozogtak, ami növelte a köztük lévő távolságot. Ez szintén védtelen területeket hozott létre a francia vonal mentén. A brit hajók így lehorgonyozhattak ezeken a helyeken, és támadhatták a franciákat anélkül, hogy a franciák válaszolni tudtak volna. Ráadásul Brueys flottájának bevetése az uralkodó szélirány miatt megakadályozta, hogy a második fregattvonal a fővonal élvonalát támogassa.
Brueys számára még sürgetőbb problémát jelentett a flotta élelmiszer- és vízhiánya: Bonaparte gyakorlatilag az összes hajó készletét kirakodta, és a partról nem érkezett több, ezért Brueys minden hajóról huszonöt fős csoportokat küldött a partvidék felderítésére, hogy élelmiszert rekviráljanak, kutakat ássanak és vizet szerezzenek. Ezt orvosolni próbálva Brueys minden hajóról huszonöt fős csoportokat küldött a partvidék átfésülésére, élelemszerzésre, kútásásra és vízgyűjtésre, de ezeknek a csoportoknak fegyveres őrök kíséretére volt szükségük a beduinok állandó támadásainak visszaszorításához. Ennek következtében a flotta matrózainak egyharmada állandóan a parton tartózkodott. Brueys levelet írt Étienne Eustache Bruix francia haditengerészeti miniszternek, amelyben leírta a helyzetet: „A legénységünk mind létszámában, mind minőségében elégtelen. A kötélzet általában véve javításra szorul, és biztos vagyok benne, hogy nem kis bátorság kell ahhoz, hogy egy ilyen állapotban lévő flottát irányítson az ember.
Nelson érkezése
Bár kezdetben csalódást okozott, hogy a francia fő flotta nem tartózkodott Alexandriában, Nelson tudta, hogy a francia flottának a közelben kell lennie, mivel a szállítóhajók a városban voltak. Augusztus 1-jén 14:00 órakor a HMS Zealous fedélzetén lévő őrszemek nem sokkal a HMS Goliath előtt észlelték az Abukir-öbölben horgonyzó francia hajókat; a HMS Zealous jelzőhadnagya tizenhat francia vonalhajó jelenlétét jelentette, bár a valóságban csak tizenhárom volt. Ugyanekkor a Heureux, a francia vonal kilencedik hajójának őrszemei észlelték a brit flottát körülbelül kilenc tengeri mérföldre az Abukir-öböl torkolatától. A franciák kezdetben tizenegy brit hajó jelenlétét jelentették – a Swiftsure és az Alexander is visszatértek az alexandriai felderítő hadműveletekről, így a főflottától 3 m-re – 5,6 km-re – nyugatra, látótávolságon kívül voltak. Troubridge hajója, a HMS Culloden szintén távol volt a főcsoporttól, egy általa elfoglalt kereskedelmi hajót vontatott. A franciák észlelésekor Troubridge elhagyta elfoglalt hajóját, és energikusan próbált újra csatlakozni Nelsonhoz. Mivel a hajóraj ellátásához sok tengerésznek kellett a parton dolgoznia, Brueys nem vetette be egyetlen hadihajóját sem a terület felderítésére, ami megakadályozta, hogy gyorsan reagáljon a britek hirtelen megjelenésére.
Mialatt a hajók a harcra készültek, Brueys utasította kapitányait, hogy vegyenek részt egy konferencián a L’Orient-en, és sietett összehívni a parti csapatokat is; ezek többsége azonban nem érkezett meg a csata kezdetéig. Helyettük nagyszámú embert gyűjtöttek össze a fregattokról, és szétosztották őket a hajórajok között. Brueys azt remélte, hogy a brit flottát az Abukir-sziget előtti sziklákra csalja, ezért az Alerte és a Railleur nevű szkúnert küldte, amelyeknek a sekély vizeken csaliként kellett volna működniük. 16:00-ra az Alexander és a Swiftsure a francia látómezőn belül volt, bár még mindig bizonyos távolságra a brit főflottától. Brueys utasította sorait, hogy induljanak el, ami ellentmondott az eredeti tervnek, amely szerint horgonyon kellett volna maradni. Blanquet tiltakozott ez ellen a döntés ellen, azzal az indokkal, hogy nincs elég ember a hajózáshoz, míg mások az ágyúkezeléssel vannak elfoglalva. Nelson a maga részéről utasította a vezető hajót, hogy lassítson, hogy rendezettebb alakzatot hozzon létre. Ez a tény meggyőzte Brueys-t arról, hogy a britek inkább másnap reggelig akarnak várni, mintsem megkockáztatni az éjszakai harcot az öböl szűk vizein. Következésképpen visszavonta korábbi parancsát a kihajózásra. Brueys talán úgy gondolta, hogy a késlekedés lehetővé teszi számára, hogy a sötétben kicselezze a briteket, és így kövesse Bonaparte parancsát, aki azt diktálta, hogy lehetőleg kerülje a közvetlen összecsapást a brit flottával.
Nelson elrendelte, hogy flottája 16:00 órakor lassítson, hogy a hajók rugókat helyezhessenek a horgonykötelekre; ez a rendszer növelte a stabilitást, és lehetővé tette, hogy a hajók könnyebben forduljanak, hogy ágyúikkal célozhassanak és támadhassák az ellenséget még horgonyzás közben is, valamint könnyebbé tette a manőverezést, és így csökkentette a tűzveszélyt. Nelson terve, amely a kapitányaival az Alexandriába való visszaút során folytatott beszélgetésből alakult ki, az volt, hogy a tenger közelebbi részéből közeledik a franciák felé, és a francia vonal előőrsének és közepének támadására összpontosít, így minden ellenséges hajónak két brit hajóval kell szembenéznie, a nagy L’Orientnek pedig hárommal kell megküzdenie. A szélirány miatt a francia utóvédek nem tudtak könnyen bekapcsolódni a harcba, és el voltak vágva a frontvonaltól. Annak érdekében, hogy a füst és az éjszaka zűrzavarában egyik hajója se nyisson tüzet a másikra, Nelson elrendelte, hogy minden hajó négy vízszintes lámpát helyezzen el a tatár végére, és tűzzön ki egy világító fehér zászlót, amely különbözött a francia trikolor zászlótól, hogy a rossz látási viszonyok ellenére se lehessen összetéveszteni őket. Miközben hajója a csatára készült, Nelson utolsó vacsorát adott tisztjeinek a Vanguardon. A vacsora egy pontján felállt, és bejelentette: „Holnap, még ez idő előtt kiérdemlem a peer címet vagy egy helyet a Westminster-apátságban”, utalva ezzel a győzelemért járó jutalomra és a brit katonai hősök temetkezési helyére.
Röviddel azután, hogy a horgony felhúzására vonatkozó francia parancsot felülbírálták, a brit flotta gyorsan közeledni kezdett. Brueys ezért, mivel meg volt győződve arról, hogy végül is még aznap éjjel megtámadják, utasította az egyes hajókat, hogy állítsák fel a dokkokat a horgonyköteleken, és készüljenek fel az akcióra. Az Alerte-t az ellenséges flotta felé küldte, amely az első brit hajók közelében haladt el, majd élesen nyugat felé fordult, megkerülve a sekély vizeket, hogy az ellenséges sorhajókat követésre bírja és csapdába ejtse. 1730-kor Nelson utasította két vezérhajója egyikét, Samuel Hood kapitány HMS Zealous nevű hajóját, amely a Góliáttal versengett azért a megtiszteltetésért, hogy elsőként nyisson tüzet a francia vonalra, hogy vizsgálja meg a legbiztonságosabb utat a kikötőbe. A briteknek nem volt információjuk az öböl mélységéről vagy szélességéről, kivéve egy térképvázlatot, amelyet a Swiftsure kapott egy kereskedő kapitánytól, egy pontatlan atlaszt, amelyet a Zealouson találtak, és egy francia térképet, amelyet harmincöt évvel korábban készítettek a Goliath fedélzetén. Hood azt válaszolta, hogy menetközben fog hangot venni, hogy felmérje a víz mélységét, és hozzátette: „ha megtisztelnek azzal, hogy csatába vezetnek, nem fogok tüzet nyitni az ellenségre”. Nem sokkal később Nelson megállt, hogy beszéljen a HMS Mutine nevű schooner parancsnokával, Thomas Hardy hadnaggyal, aki egy kis alexandriai hajóról zsákmányolt pilótákat. Ahogy a Vanguard megállt, úgy álltak meg az őt követő sloopok is; ezáltal rés nyílt a Zealous, a Goliath és a flotta többi része között. E visszaesés ellensúlyozására Nelson elrendelte, hogy a Ralph Miller kapitány által irányított HMS Theseus előzze meg zászlóshajóját, és csatlakozzon a két hajóhoz az előőrsben. 18:00-ra a brit flotta ismét teljes vitorlázatban haladt előre. Ekkor a Vanguard a hatodik volt a tíz hajóból álló sorban, a Culloden északabbra lemaradt, és a még mindig nyugatra lévő Alexander és Swiftsure is sietett, hogy megpróbáljon csatlakozni a hajóraj nagy részéhez. A széles alakzatból merev csatasorba való gyors váltás után mindkét flotta kibontotta a zászlóit; minden brit hajó egy-egy Nagy-Britannia zászlót – az úgynevezett Union Jacket – csatolt a kötélzetén lévő zászlójához arra az esetre, ha a fő zászló megsérülne a csata során. 18:20-kor, amikor a Goliath és a Zealous ellenük rohant, az első francia hajók, a Guerrier és a Conquérant tüzet nyitottak.
Foley offenzíváját Hood követte a Zealous fedélzetén, aki szintén átlépte a francia vonalat, és sikerült lehorgonyoznia a Guerrier közelében, a Foley által korábban tervezett helyen, majd közelről tüzelni kezdte az első francia hajó orrát. Ezután közelről tüzelni kezdett az első francia hajó orrára. Öt perc múlva a Guerrier előárboca ledőlt, ami a brit hajók legénységének éljenzését váltotta ki. Az ellenséges flotta gyorsasága meglepte a francia kapitányokat; még a L’Orient fedélzetén gyülekeztek, amikor a tüzelés megkezdődött. Az első brit hajók megérkezését észlelve visszasietettek hajóikhoz. A Guerrier kapitánya, Jean-François-Timothée Trullet a bárkájáról kiabált az embereinek, hogy válaszoljanak a Zealousról érkező sortűzre, miközben megpróbálta elérni a hajóját.
A harmadik brit hajó, amely akcióba lépett, James Saumarez kapitány HMS Orionja volt, amely körülvette az éppen a fronton harcolókat, és úgy manőverezett, hogy a francia fővonal és a parthoz közelebbi fregattok közé kerüljön. Miközben ezt tette, a Sérieuse fregatt tüzet nyitott az Orionra, két embert megsebesítve. Az akkori tengeri hadviselésről szóló egyezmény előírta, hogy a vonalhajók nem támadhatnak fregattokat, ha vannak velük azonos méretű hajók, de a francia kapitány, Claude-Jean Martin a tűz megnyitásával érvénytelenítette ezt a szabályt. A Saumarez megvárta, amíg a fregatt a közelébe ér, mielőtt válaszolt volna a támadásra. Az Orionnak elég volt egyetlen sortűz az ágyúiból, hogy szétzúzza a fregattot, és Martin megrongált hajója a sekély vízben sodródott. Az elterelés okozta késedelem alatt két további brit hajó lépett a harcba: a Theseus, amely első osztályú hajónak volt felfegyverezve, követte Foley röppályáját a Guerrier orrában. Miller addig kormányozta hajóját a horgonyzó brit és francia hajók közelharcán keresztül, amíg meg nem találta a harmadik rivális hajót, a Spartiate-t. A bal oldali oldalánál lehorgonyzott, és közelről tüzet nyitott rá. A Davidge Gould kapitány parancsnoksága alatt álló HMS Audacious átkelt a francia vonalon a Guerrier és a Conquerant közötti résen, és a két hajó között horgonyzott le, hogy mindkettőre enfilade lövéseket adjon le. Az Orion ezután a tervezettnél délebbre csatlakozott újra az akcióhoz, és megtámadta az ötödik francia hajót, a Peuple Souverain-t és Blanquet admirális zászlóshajóját, a Franklint.
A következő három brit hajó, élén a Vanguarddal, amelyet a HMS Minotaur és a HMS Defence követett, a csatasorban maradt, és 18:40-kor a francia vonal jobb oldalán horgonyzott le. Nelson a Spartiate-ra összpontosította zászlóshajója tüzét, míg Thomas Louis kapitány a Minotaur fedélzetén a csatában eddig részt nem vevő Aquilon-t támadta, John Peyton védelmi kapitány pedig csatlakozott a Peuple Souverain elleni támadáshoz. Mivel a francia előőrs már így is hatalmas túlerőben volt, a következő brit hajók, a HMS Bellerophon és a HMS Majestic kikerülték az első sorban harcoló hajókat, és a még ép francia középpont felé haladtak. Röviddel ezután mindkét hajó harcba kezdett a náluk jóval erősebb ellenséggel, és szörnyű károkat szenvedtek. A Bellerophon kapitánya, Henry Darby nem tudott a tervezett helyen, a Franklin közelében lehorgonyozni, és hajója az ellenséges hajóraj zászlóshajójának fő ütege alá került. A Majestic kapitánya, George Blagdon Wetcott hasonló sorsra jutott, és közel került ahhoz, hogy összeütközzön a Heureux-val; ezt követően a HMS Tonnant tüzet nyitott rá. Mivel nem tudtak időben megállni, Westcott hajójának fockja és a Tonnant árbocának fockja egymásba gabalyodott.
A franciák is szenvedtek. Brueys admirális a L’Orient fedélzetén a Bellarophonnal folytatott első tűzváltások során repeszektől súlyosan megsebesült az arcán és a kezén. A brit vonal utolsó hajója, a Troubridge parancsnoksága alatt álló Culloden nagyon közel került Abukir szigetéhez, és a sötétben a sziklákon rekedt. A Culloden csónakjai, a Mutine nevű schooner és a Thomas Thompson kapitány által irányított HMS Leander folyamatos erőfeszítései ellenére a hajó nem tudott kitörni, és a hullámok egyre beljebb nyomták a szárazföld belsejébe, jelentős károkat okozva a hajótestben.
A francia avantgárd megadása
19:00-kor a britek hozzáláttak a hajók árbocán lévő azonosító lámpák meggyújtásához. A Guerrier már szétesett és gyakorlatilag megsemmisült, a francia vonalhoz közeledve célpontot jelentett a különböző ellenséges hajók számára. A Zealous viszont alig szenvedett kárt: a Hood a hajót az ellenfél mindkét oldalán lévő ágyúk hatótávolságán kívülre helyezte, és a Guerrier egyébként sem volt felkészülve arra, hogy egyszerre harcoljon mindkét oldalon, mivel bal oldali ágyúit a hajónak azon az oldalán tárolt rakomány blokkolta. Hajójuk állapota ellenére a Guerrier legénysége nem volt hajlandó megadni magát, és a Zealous erőteljes válasza ellenére tovább lőtték azt a néhány ágyút, amely még működőképes volt. Az ágyútűz mellett Hood utasította tengerészgyalogosait, hogy használják muskétáikat, és lőjenek a francia hajó fedélzetére irányuló salvadókat. Ez azonban csak arra késztette az ellenséges legénységet, hogy fedezékbe vonuljon, de a britek nem tudták megadásra bírni őket. A Conquérant kisebb ellenállást tanúsított, és korábban megadta magát, miután az Audacious és a Goliath támadásai következtében több sortüzet kapott a pozíciója közelében elhaladó brit hajókról, és három árbocát 19:00 óra előtt ledöntötték. Etienne Dalbarade kapitány, tekintettel hajója rossz állapotára és halálos sebesülésére, leengedte hajója zászlaját, majd egy behatoló csapat elfoglalta a hajót. A Zealous-szal ellentétben a Conquérant ellen harcoló másik két brit hajó súlyosan megsérült az ütközetben. A Goliath elvesztette a kötélzetének nagy részét, több mint 60 sebesültet szenvedett, és mindhárom árboca megsérült. Gould kapitány az Audacious fedélzetén, miután legyőzte ellenfeleit, kihasználta a kábelen lévő dokkot, és felgyújtotta a Spartiate-ot, a soron következő francia hajót. Nyugatra, a sekély vizek közelében elsüllyedt a megrongált Sérieuse. A roncs túlélői csónakokba ugrottak és a partra eveztek; a roncs árbocai a sekély vízből kiállva maradtak.
Maxime Julien Émeriau kapitány most már négy ellenséges hajóval – Theseus, Vanguard, Minotaurusz és Audacious – állt szemben, miután az Audacious a Spartiate felé terelte az ütegeit. Perceken belül a francia hajó mindhárom árboca ledőlt, de a csata a Spartiate körül 21:00-ig tartott, amikor is a súlyosan sebesült Émeriau elrendelte a zászló leengedését. A Spartiate a túlerő ellenére segítséget kapott a soron következő hajótól, az Aquilontól, a francia előőrs egyetlen olyan hajójától, amely csak egy ellenféllel, a Minotaurusszal állt szemben. Antoine René Thévenard kapitány a horgonykötél rugóját használta arra, hogy hajóját úgy állítsa be, hogy sortüzet indíthasson Nelson zászlóshajójának orra ellen, amelynek legénysége 100 sebesültet szenvedett, köztük az admirális is. 20 óra 30 perc körül a Spartiate-ból származó repeszdarab eltalálta Nelson homlokát, akinek jobb szeme már sérült volt. A szilánk egy kis repedést okozott a bőrén, amely néhány pillanatra megvakította. Az admirális Edward Berry kapitány karjaiba esett, aki bevitte a hajóba. Nelson, aki biztos volt benne, hogy a seb súlyos, azt kiáltotta: „Meghaltam, üdvözlöm a feleségemet”, és hívta káplánját, Stephen Comyn-t. A Vanguard sebésze, Michael Jefferson azonnal megvizsgálta a sebet, tájékoztatta az admirálist, hogy egyszerű szakadásról van szó, és összevarrta a sebet. Nelson ezután megszegte Jefferson parancsát, hogy maradjon nyugton, és nem sokkal a L’Orient felrobbanása előtt visszatért a fedélzetre, hogy felügyelje a csata utolsó szakaszát. Bár Thévenard manővere sikeresnek bizonyult, saját orrát a Minotaur ágyúinak lőtávolságába hozta; ennek eredményeként 21:25-re a francia hajó szétesett és megsemmisült, a tisztek pedig Thévenard kapitány halála után kénytelenek voltak megadni magukat. Miután legyőzte ellenségét, a Minotaur kapitánya, Thomas Louis délre hajózott, hogy csatlakozzon a Franklin elleni támadáshoz.
A Defence és az Orion közös támadást indított az ötödik francia hajó, a Peuple Souverain ellen. Mindkét oldalról támadtak, és a brit hajó gyorsan elvesztette elő- és főárbocát. Az Orion fedélzetén két ember meghalt, Saumarez kapitány pedig megsebesült, miután rájuk esett egy fadarab, amely előzőleg leesett az egyik árbocról. A Peuple Souverain fedélzetén eközben Pierre-Paul Raccord kapitány súlyosan megsebesült, és arra utasították, hogy vágja el a kötelet, amely horgonyon tartotta őket, hogy megpróbáljon elmenekülni a bombázás elől. A hajó ezután délnek fordult, abba az irányba, ahol a L’Orient volt. Az Orient tüzet nyitott a hajóra, mivel a sötétben ellenséges hajónak hitte. Az Orion és a Defence sem tudta üldözőbe venni a hajót. A Defence elvesztette az előárbocát, és egy, a csata helyszínén bolyongó rögtönzött brigg majdnem összeütközött az Orionnal. Ennek az égő, erősen gyúlékony anyaggal megrakott hajónak az eredete bizonytalan, de lehet, hogy a csata kezdetén a Guerrierről indították el. A Peuple Souverain a L’Orient közelében vetett horgonyt, de már nem avatkozott be az ütközetbe. A megrongált hajó az éjszaka folyamán megadta magát. A Franklin harcban maradt, de Blanquet súlyos fejsérülést szenvedett, Gillet kapitányt pedig eszméletlenül, jelentős sérülésekkel kellett az alsó kabinokba vinni. Röviddel ezután, miután felrobbant egy szekrény, amelyben fegyvereket tároltak, tűz ütött ki a fedélzeten, és a legénységnek nehézséget okozott az oltás.
Délen a HMS Bellerophon a L’Orient felől érkező heves tűz miatt került bajba. 19:50-kor a főárboc és a törzsárboc is összeomlott, és egyszerre több tűz ütött ki a hajó különböző részein. Bár a lángokat gyorsan eloltották, a hajó legénysége több mint kétszáz áldozatot szenvedett. Dairby kapitány felismerte, hogy helyzete tarthatatlan, és 20:20-kor elrendelte a horgonykötelek elvágását. A megrongált hajó a Tonnant folyamatos ágyútüze alatt elhajózott a csatából; végül az előárboca is összeomlott. A L’Orient súlyos sérüléseket szenvedett, Brueys admirális pedig egy ágyúgolyót kapott a hasába, amely majdnem kettéhasította. Negyedórával később meghalt, miután nem volt hajlandó lemenni a kabinokba. A L’Orient kapitánya, Luc-Julien-Joseph Casabianca a repülő szilánkoktól sebet kapott az arcán, és eszméletét vesztette. Ugyanakkor tizenkét éves fia elvesztette az egyik lábát, miután egy golyó eltalálta, miközben apja mellett állt. A legdélebbi brit hajó, a Majestic rövid időre összecsapott a Tonnant-tal, és súlyos veszteségeket szenvedett az ezt követő ütközetben. George Blagdon Westcott kapitány egyike volt azoknak, akiket a muskétatűz megölt. Robert Cuthbert hadnagy vette át a hajó parancsnokságát, és sikerült visszavonulnia, lehetővé téve, hogy a súlyosan megrongálódott Majesticet délre vonszolják. Így 2030-kor a Tonnant és a francia vonal következő hajója, a Heureux közé került, és mindkettőjükkel harcolt. A központ támogatására a Leander kapitánya, Thompson feladta a Culloden sziklákról való leoldására tett kísérleteit, és a francia vonal felé vette az irányt. Közeledésekor kihasználta a Peuple Souverain távozása után meghagyott helyet, és heves enfilading lövésekkel próbált kárt okozni a Franklin és a L’Orient hajónak.
Miközben a csata az öbölben tombolt, a két elmaradt brit hajó a lövések villanásaitól vezérelve erőteljesen próbált beavatkozni az ütközetbe. Benjamin Hallowell kapitány a Swiftsure fedélzetén, miután észrevette a zátonyra futott Culloden-t, el tudta kerülni az Abukir sekély vizét, és miután a francia vonal élén harcoló hajók közelharcát megkerülte, a francia központ felé vette az irányt. Nem sokkal 20:00 óra után a legénység észrevett egy széthullott hajótestet, amely a Swiftsure előtt fordult, és Hallowell először arra utasította az embereit, hogy lőjenek rá. A parancsot azonban visszavonta, amikor megtudta a különös hajó kilétét. Megkísérelte felvenni a kapcsolatot a megrongált hajóval, Hallowell a következő választ kapta: „Bellerophon, távolodik az akciótól, üzemképtelen. Hallowell megkönnyebbült, hogy nem véletlenül támadta meg egyik saját hajóját a sötétben, majd a L’Orient és a Franklin közé ment, és mindkettőre tüzet nyitott. Az Alexander volt az utolsó a brit hajók közül, amely részt vett az akcióban, mivel a Swiftsure-t követte. A hajó megközelítette a Tonnantot, amely távolodni kezdett a francia zászlóshajótól. Alexander Ball kapitány ezután csatlakozott a L’Orient elleni támadáshoz.
A veszteséglistán a halottak között Westcott kapitány, öt hadnagy és tíz altiszt, a sebesültek között pedig Nelson admirális, Saumarez, Ball és Darby kapitányok, valamint hat hadnagy szerepelt. A Culloden mellett a brit hajók közül csak a Bellerophon, a Majestic és a Vanguard sérült meg súlyosan. Ezek közül egyedül a Bellerophon és a Majestic veszítette el árbocát: a Majestic a fő- és a középárbocát, míg a Bellerophon mindhármat.
A francia veszteségeket nehezebb megbecsülni, de lényegesen magasabbak voltak. A francia veszteségek becslései 2000 és 5000 között mozognak, a javasolt középérték 3500 fő, beleértve több mint 1000 foglyul ejtett sebesültet és közel 2000 halottat, akiknek a fele a L’Orient-en pusztult el. Brueys admirális halálán és Blanquet admirális sérülésein kívül négy kapitány meghalt és hét másik súlyosan megsebesült. A francia hajók súlyosan megsérültek: két vonalhajó és két fregatt megsemmisült – ahogy egy bombázó is, amelyet a legénysége elsüllyesztett -, három másik elfoglalt hajó pedig túlságosan súlyosan megsérült ahhoz, hogy újra kihajózhasson. A fennmaradó zsákmányból csak három hajót sikerült megjavítani és újra üzembe helyezni. Hetekig a partokat hullámok által kimosott holttestek tarkították, amelyek a nagy hőségben és a szárazságban lassan elrohadtak.
Nelson, aki augusztus 2-án reggel az öblöt szemügyre véve azt mondta, hogy „a győzelem nem elég erős név egy ilyen jelenethez”, a következő két hétben Abukirban maradt, ahol a sebesüléséből való felépüléssel, jelentések írásával és az egyiptomi katonai helyzet értékelésével volt elfoglalva az egyik elfoglalt hajó fedélzetén talált dokumentumok alapján. A Nelson fején ejtett sebet „három hüvelyk hosszúságú” sebként jegyezték fel, „a koponya egy hüvelyknyire szabadon maradt”. Ez a seb élete végéig fájdalmat okozott neki, és nagy sebhelyet hagyott rajta, ezért megfésülte a haját, hogy minél jobban elrejtse. Amíg a parancsnok felépült, az emberei anyagot gyűjtöttek az immár használhatatlan hajókról, és megjavították a saját és a csatában szerzett hajókat.
A hét folyamán a beduin törzsek tagjai a brit győzelem örömére máglyákkal vették körül az Abukir-öblöt. Augusztus 5-én a Leander, amely Szent Vincent grófja számára szállított üzeneteket, Edward Berry kapitány parancsnoksága alatt Cadizba hajózott. A következő napokban a britek 200 kivételével az összes elfogott foglyot partra szállították szigorú „feltételes szabadlábra helyezés” mellett, bár Bonaparte később elrendelte, hogy gyalogsági egységet alakítsanak belőlük, és bevonta őket a hadseregbe. A britek a francia fogságba esett sebesült tiszteket a Vanguard fedélzetén tartották, ahová Nelson rendszeresen elkísérte őket vacsorázni. Joseph Allen történész elmeséli, hogy egy alkalommal Nelson, akinek a sebesülésétől még mindig gyenge volt a látása, fogpiszkálót kínált egy tisztnek, aki elvesztette a fogait, majd egy másik tisztnek, akinek az orrát letépték, egy tubákos dobozt nyújtott át, ami kínos helyzetet okozott. Augusztus 8-án a flotta hajói megrohamozták Abukir szigetét, amely ellenállás nélkül megadta magát. A szigeten partra szállt csoport négy ágyút eltávolított, a többit pedig elpusztította az erőddel együtt, amelyben azok voltak. A szigetet át is nevezték „Nelson-szigetnek”.
Az első üzenet, amely Bonapartét elérte a flottája által elszenvedett katasztrófáról, augusztus 14-én érkezett a Szalahieh és Kairó közötti úton lévő táborába. A hírnök egy tiszt volt, akit Jean Baptiste Kléber tábornok, Alexandria kormányzója küldött, a jelentést pedig Ganteaume admirális írta meg sietve. Később csatlakozott Villeneuve hajóihoz a tengeren. Az egyik beszámoló szerint, amikor Bonaparte megkapta az üzenetet, érzelmek nélkül olvasta el, mielőtt felhívta a hírvivőt, és további részleteket kért. Amikor a hírnök befejezte, a francia tábornok állítólag kijelentette: „Nincs többé flottánk; nos, vagy itt kell maradnunk ezen a területen, vagy nagyszerűen elhagyjuk, mint az ősök tették”. Egy másik verzió, amelyet Bourrienne tábornok titkára mesélt el, azt állítja, hogy a hír sokkolta Bonapartét, aki felkiáltott: „Nyomorult Brueys, mit tettél! Később Bonaparte nagyrészt a sebesült Blanquet admirálist hibáztatta a vereségért, hamisan vádolva őt azzal, hogy sértetlenül adta át hajóját, a Franklint. Ganteaume és Étienee Eustache Bruix miniszter későbbi panaszai csökkentették a Blanquet-t ért kritikák mértékét, azonban soha többé nem szolgált parancsnokként. Bonaparte közvetlenebb aggodalma azonban közvetlenül a tisztjeihez kapcsolódott, akik kezdték megkérdőjelezni az expedíció bölcsességét. Bonaparte meghívta a főtiszteket vacsorára, és megkérdezte tőlük, hogy vannak. Amikor azt válaszolták, hogy „csodálatosak”, Napóleon azt felelte, hogy ez rendben is van, hiszen lelövi őket, ha továbbra is „lázadást szítanak és lázadásra buzdítanak”. Az egyiptomiak esetleges lázadásának megakadályozása érdekében azokat, akiket a csatáról beszélni találnak, a nyelvük kivágásával fenyegették meg.
Reakciók
Nelson első despatch-je azt követően került a birtokába, hogy 1798. augusztus 18-án Kréta partjainál egy heves ütközetben a Leandert elfogták, majd a Généraux legyőzte. Ennek következtében a csatáról szóló jelentések csak október 2-án, a Mutine-on érkezett Capelhez, aki 11:15-kor lépett be az Admiralitásba, és személyesen jelentette a hírt Lord Spencernek, aki a jelentés hallatán elájult. 11:15-kor lépett be az Admiralitásba, és személyesen közölte a hírt Lord Spencerrel, aki a jelentés hallatán összeesett. Bár Nelsont a sajtóban bírálták, amikor nem sikerült elfognia a francia flottát, a csata hírét már szeptember végén elkezdték a kontinensről eljutni Nagy-Britanniába. A Capelből érkező híreket ezért országszerte ünneplés fogadta. Négy nappal később Nelson megkapta a Nile és Burnham Thorpe bárói címet. Ez azonban nem elégítette ki Nelsont, aki személy szerint úgy érezte, hogy tettei jobb jutalmat érdemelnek. III. György király november 20-án a következő szavakkal fordult a Parlament Házához:
Tengeri diadalaink számtalan példája új fényt kapott egy döntő és emlékezetes akciótól, amelyben flottám egy része Lord Nelson ellentengernagy parancsnoksága alatt megtámadta és gyakorlatilag megsemmisítette az ellenség minden lehetséges helyzeti előnnyel megerősített, túlerőben lévő haderejét. E nagy győzelemnek köszönhetően bizonyos terveket, amelyek igazságtalansága, aljassága és túlzása a világ figyelmét lekötötte, és amelyek különösen ellenségesek voltak a Brit Birodalom néhány legértékesebb érdekeivel szemben, szerzőik zavart keltésére megdöntöttek, és a Franciaország hatalmára és befolyására mért következetes csapás olyan rést nyitott, amely más hatalmak megfelelő erőfeszítéseivel kiszélesítve Európa felszabadulásához vezethet.
Saumarez konvoja, amely a győzelem után a britek által lefoglalt francia hajókat szállította, először Máltán állt meg, ahol egy máltai lázadásnak nyújtott segítséget, majd Gibraltárba hajózott, ahová október 18-án érkezett. Ott a helyőrség éljenzése fogadta. Saumarez azt írta, hogy „soha nem leszünk képesek méltányolni az ovációjuk melegségét és a dicséretet, amelyet a századunknak nyújtottak”. Október 23-án, miután a sebesülteket a katonai kórházba szállították és az alapvető ellátmányt biztosították, a konvoj elindult Lisszabonba, a Bellerophont és a Majesticet pedig otthagyta a nagyobb javításokra. A Peuple Souverain is Gibraltárban maradt; a hajó túlságosan megsérült ahhoz, hogy az Atlanti-óceánon átkeljen Nagy-Britanniába, ezért őrhajóvá alakították át, és HMS Guerrier-re nevezték át. A többi elvitt hajót alapvető javításoknak vetették alá, majd kihajóztak Nagy-Britanniába. Azonban nem közvetlenül oda mentek: először több hónapot töltöttek a Tajo folyón, ahol 1799 júniusában csatlakoztak a Portugáliából érkező kereskedelmi konvojhoz, a Sir Alan Gardner admirális által vezetett hajóraj kíséretében. Végül Plymouthba érkeztek. Koruk és állapotuk miatt sem a Conquerant, sem az Aquilon nem volt alkalmas a Királyi Haditengerészet szolgálatára, ezért mindkettőt nyugdíjazták, bár 20 000 fontért megvásárolták őket HMS Conquerant és HMS Aboukir néven, hogy anyagi jutalmat adjanak az őket elfogó legénységnek. Hasonló összegeket fizettek a Guerrier, a Mercure, a Heureux és a Peuple Souverain hajókért is, míg a többi elfoglalt hajó jóval nagyobb értéket képviselt. Az adriai tölgyfából készült Tonnant 1792-ben épült, a Franklin és a Spartiate pedig kevesebb mint egy éves volt. A Tonnant és a Spartiate, amelyek később részt vettek a trafalgari csatában, régi nevükön csatlakoztak a Királyi Haditengerészethez, míg a Franklin, amelyet „a világ legszebb kétfedelű hajójának” tartottak, 1792-ben épült. A Nílusnál elfogott és ennek következtében a Királyi Haditengerészethez tartozó hajók összértékét valamivel több mint 130 000 fontra becsülik.
A brit flotta további díjakat kapott: a brit parlament 2000 fontot, míg az ír parlament 1000 fontot ítélt meg Nelsonnak, amíg az 1800-as uniós törvény aláírása következtében fel nem oszlatta. Mindkét parlament egyhangúan köszönetet mondott a győzelemért, és a csata minden egyes kapitánya külön erre az alkalomra vert aranyérmet kapott, és minden hajó első hadnagyát parancsnoki rangra emelték. Troubridge és emberei, akiket kezdetben kizártak a jutalomból, mivel hajójuk, a Culloden nem vett részt közvetlenül a hadműveletben, végül ugyanezt a díjat kapták meg, miután Nelson közbenjárt értük. A Brit Kelet-indiai Társaság tízezer fontot ítélt meg Nelsonnak, elismerésül azért, hogy a hadműveletnek milyen előnyei voltak a birtokukra nézve. London és Liverpool városai, valamint más önkormányzati és testületi szervek hasonló kitüntetéseket adományoztak, Nelson saját kapitányai pedig „elismerésük jeléül” kardot és arcképet adományoztak neki. Nelson ösztönözte ezt a szoros kapcsolatot tisztjeivel, és 1798. szeptember 29-én William Shakespeare V. Henrikjének szavaival jellemezte az egészet: „Kis seregünk, boldog kis seregünk, testvéri csapatunk emlékét”. Ebből az eseményből született meg Nelson Testvérbandája, egy magas színvonalú tengerésztisztekből álló káder, akik Nelson mellett szolgáltak élete hátralévő részében. Közel öt évtizeddel a csata után ezt a tevékenységet többek között a Naval General Service Medal kitűzőjével ismerték el, amelyet a csata minden olyan brit résztvevője kap, aki 1847-ben még életben volt.
A győztesek más államoktól is kaptak jutalmat, leginkább az Oszmán Birodalomtól. III. Szelim császár az újonnan létrehozott Félholdas Rend lovagparancsnoki címével tüntette ki Nelsont, és egy chelengket, egy gyémántokkal kirakott rózsát, egy cobolybőrt és más értéktárgyakat is adományozott neki. I. Pál orosz cár más díjak mellett egy gyémántokkal kirakott aranyládát is küldött neki. Nápolyba való visszatérésekor IV Ferdinánd király és Sir William Hamilton diadalmenetben üdvözölte őt. Ugyanezen a napon mutatták be harmadszor is Sir William feleségének, Emma, Lady Hamiltonnak, aki a találkozón hevesen elájult. Úgy tűnik, több hétbe telt, mire felépült sérüléseiből. A nápolyi udvar hősként dicsérte. Nelson saját szavaival élve: „Megőrültek az örömtől”. Nelson később belekeveredett a nápolyi politikába, és Bronté hercege lett, ami a felettesei vádaskodásába került, és csorbította a hírnevét. John Moore brit tábornok, aki ezen a nápolyi látogatásán találkozott Nelsonnal, így jellemezte őt. Szerinte „csillagokkal, kitüntetésekkel és szalagokkal borítva inkább hasonlított az opera hercegére, mint a Nílus hódítójára”.
A francia sajtóban már augusztus 7-én elkezdtek pletykák terjedni a csatáról, de az első hiteles jelentések csak a hónap 26-án érkeztek, és még ezek is azt állították, hogy Nelson meghalt, Bonaparte pedig a britek fogságába esett. Ahogy a hírek kezdtek beigazolódni, a francia sajtó ragaszkodott ahhoz, hogy a vereséget a britek elsöprő számbeli fölénye és a meg nem nevezett „árulók” tevékenysége okozta. A franciaországi kormányellenes újságok a vereséget a francia direktórium alkalmatlanságának és a haditengerészet állítólagos filomonarchikus érzelmének tulajdonították. Villeneuve Franciaországba érkezésekor éles kritikát kapott, amiért nem támogatta hatékonyan Brueys-t a csata során. Mentségére szólt, hogy a szél ellene fújt, és hogy Brueys nem adott neki parancsot a brit flotta ellentámadására. Néhány évvel később Bonaparte írásban megjegyezte, hogy bárcsak a francia haditengerészet is ugyanazokat a taktikai elveket követte volna, mint a britek:
Villeneuve admirális nem lett volna hibátlan, ha öt-hat hajóval, azaz a hajóraj felével huszonnégy órán át tétlenül maradt volna Abukirban, miközben az ellenség a másik szárnyat is lerohanta.
A brit sajtó ezzel szemben ujjongott; számos újság úgy próbálta beállítani a csatát, mint Nagy-Britannia győzelmét az anarchia felett, és a sikert Charles James Fox és Richard Brinsley Sheridan politikusok, állítólagos republikánus szimpátiával rendelkező whigek támadására használták fel.
A két flotta erőssége közötti különbségről sok történetírói vita folyt, annak ellenére, hogy látszólag azonos méretűek voltak, egyenként tizenhárom hadihajóval. A Culloden elvesztése, a L’Orient és a Leander relatív mérete, valamint két francia fregatt és több kisebb hajó részvétele az akcióban, továbbá a francia pozíció elméleti előnye azonban a legtöbb történészt arra a következtetésre vezeti, hogy a franciák valamivel erősebbek voltak. Ezt a különbséget hangsúlyozta, hogy több francia sloop – Spartiate, Franklin, L’Orient, Tonnant és Guillaume Tell – ágyúinak száma lényegesen nagyobb volt, mint a csatában részt vevő brit hajók bármelyikének. A francia hajók nem megfelelő bevetése, kis létszámú legénységük és Villeneuve hátsó hadosztályának kudarca, amely nem vett jelentős részt az akcióban, azonban a francia vereséghez vezetett.
Hatások
A nílusi csatát „a hajózás aranykorának talán legdöntőbb tengeri ütközetének” és „a brit haditengerészet legpompásabb és legdicsőségesebb sikerének” nevezték. 1929-ben Cecil Scott Forester történész és regényíró a nílusi csatát a történelem nagy tengeri összecsapásaihoz hasonlította, és arra a következtetésre jutott, hogy „az egyetlen riválisa a gyakorlatilag azonos anyagi erővel rendelkező flotta egy másik flotta általi megsemmisítésének példájaként a Tsu-Shima csatája”. A Földközi-tenger stratégiai helyzetére gyakorolt hatása azonnali volt, felforgatta azt, és a britek kezébe adta a tenger feletti ellenőrzést, amely a háború hátralévő részében megmaradt. A francia földközi-tengeri flotta megsemmisítése lehetővé tette a Királyi Haditengerészet számára, hogy a francia kikötők és szövetségesei kikötőinek blokád alá vételével visszaszerezze a tengeri hegemóniát. A brit hajók különösen Máltát vágták el Franciaországtól, amihez hozzájárult a máltai őslakosok lázadása, amely a franciákat Vallettába való visszavonulásra és a falak lezárására kényszerítette. Az ezt követő máltai ostrom két évig tartott, mígnem az erőd éhhalál miatt megadta magát. 1799-ben brit hajók zaklatták Bonaparte hadseregét, amely Palesztinán keresztül észak felé tartott. A flotta döntő szerepet játszott Bonaparte vereségében Akkon ostrománál is: elfoglalta az ostrom végrehajtásához szükséges felszerelést szállító uszályokat, és a téren horgonyzó brit hajókról bombázta a francia támadó erőket. Az egyik utóbbi ütközetben Miller kapitány a Theseusról meghalt egy lőszerrobbanásban. Az akkói vereség arra kényszerítette Bonapartét, hogy visszavonuljon Egyiptomba, és feladja a közel-keleti birodalom megteremtésére irányuló terveit. A francia tábornok Kleberre bízta Egyiptom parancsnokságát, és még abban az évben visszatért Franciaországba.
Az oszmánokat, akikkel Bonaparte szövetséget tervezett kötni, amint Egyiptom feletti uralma teljessé válik, az utóbbiaknak a nílusi csatában elszenvedett veresége után arra ösztönözték, hogy háborút indítsanak Franciaország ellen. Ez hadjáratok sorozatához vezetett, amelyek fokozatosan meggyengítették az Egyiptomban rekedt francia hadsereget. A brit győzelem az osztrák és az orosz birodalom hadüzenetét is ösztönözte, amelyek a második koalíció keretében 1799-ben hadsereget gyűjtöttek. Mivel a Földközi-tenger védtelen volt, egy orosz flotta bevonult a Jón-tengerre, míg az osztrák hadseregek visszaszerezték az előző háborúban Bonaparte-tól elvesztett területeik nagy részét. Legjobb tábornokuk és veteránjaik nélkül a franciák sorozatos vereségeket szenvedtek el, és csak Bonaparte visszatérése és első konzuli tisztségbe való kinevezése után sikerült visszaszerezni a kontinentális Európa feletti uralmat. 1801-ben egy brit expedíciós haderő legyőzte a francia hadsereg Egyiptomban maradt részét, amely erősen demoralizálódott. A Királyi Haditengerészet Egyiptom lerohanásához a Földközi-tenger feletti uralmát használta fel, ami lehetővé tette, hogy a hadműveletet a rajtaütéstől való félelem nélkül hajtsa végre, mivel flottái az egyiptomi partoknál horgonyoztak.
A csatában aratott elsöprő brit győzelem ellenére a hadjáratot néha Franciaország stratégiai sikerének tekintették. Edward Ingram történész megjegyezte, hogy ha Nelson a parancsnak megfelelően elfogta volna Bonapartét a tengeren, az ezt követő csata megsemmisíthette volna mind a francia flottát, mind annak szállítóhajóit. Mint kiderült, Bonaparte folytatni tudta a háborút a Közel-Keleten, és később személyesen sértetlenül térhetett vissza Európába. A konvojban hajózó katonatisztek jelentősége, akik később Napóleon császári parancsnoksága alatt a tábornokok és marsallok magját alkották, kiemeli, hogy egy ilyen hadjárat milyen jelentőséggel bírhatott a történelem alakulására. Bonaparte mellett Louis-Alexandre Berthier, Auguste Marmont, Jean Lannes, Joachim Murat, Louis Desaix, Jean Reynier, Antoine-François Andréossy, Jean-Andoche Junot, Louis-Nicolas Davout és Dumas is részt vett a földközi-tengeri átkelésben.
Hagyaték
A nílusi csatát a brit haditengerészet egyik leghíresebb győzelmének tartják, amelyet számos festményen, versben és színdarabban való megjelenése révén őrzött meg a populáris kultúra. A csatáról szóló egyik legismertebb vers a Casabianca, amelyet Felicia Dorothea Hemans írt 1826-ban, és amely képzeletben írja le Casabianca kapitány fiának halálát a L’Orient fedélzetén. A csata emlékére emlékműveket állítottak, például a londoni Kleopátra-tűt. Az egyiptomi Mehmet Ali 1819-ben ajándékozta ezt az emlékművet a briteknek az 1798-as csata és az 1801-es hadjárat elismeréseként, de a britek csak 1878-ban állították fel a Victoria Embankmenten. Egy másik emlékmű Amesbury közelében bükkfákból áll, amelyeket Charles Douglas, Queensbury 6. márkija ültetett Emma Hamilton és Thomas Hardy kérésére Nelson halála után. A fák a csata tervét formázzák, mindegyik egy-egy francia vagy brit hajó helyzetét jelképezi. Alexander Davison üzletember, az admirális személyes barátja feltehetően hasonló emlékművet rendelt Alnwick közelében. A Királyi Haditengerészet több hajóval is megemlékezett a csatáról, amelyeket a győzelem emlékére HMS Aboukir és HMS Nile névre kereszteltek. 1998-ban a csata kétszázadik évfordulóját a modern HMS Somerset fregatt Abukir-öbölben tett látogatásával ünnepelték. A fregatt legénysége virágkoszorúkkal tisztelgett az ütközetben életüket vesztettek előtt.
Bár Ernle Bradford, Nelson életrajzírója 1977-ben azt feltételezte, hogy a L’Orient roncsa „szinte biztosan menthetetlen”, a csata első régészeti vizsgálata 1983-ban kezdődött, amikor egy francia kutatócsoport Jacques Dumas vezetésével felfedezte a francia zászlóshajó roncsait. Franck Goddio 1998-ban vette át a munkát, és egy nagyobb projektet vezetett az öböl feltárására. A katonai és hajózási felszereléseken kívül Goddio számos arany- és ezüstérmét talált a Földközi-tenger különböző országaiból, amelyek közül néhány a 17. századból származott. Lehetséges, hogy ezek a Máltáról elhurcolt és a L’Orient robbanásakor elveszett kincsek részei voltak. 2000-ben Paolo Gallo olasz régész vezetett egy ásatást, amelynek középpontjában a Nelson-sziget ősi romjai álltak, és amelynek során számos, a csatából származó sírra bukkantak, valamint az 1801-es invázióból származó sírokat is feltártak. Az ezekben a sírokban talált maradványokat, köztük egy nő és három gyermek maradványait 2005-ben az alexandriai Shatby temetőjébe szállították át. A szertartáson részt vettek a HMS Chatham fregatt matrózai és az egyiptomi haditengerészet zenekara, valamint az egyetlen azonosított temetés egyik leszármazottja, James Russell parancsnok.
Idézetek
Cikkforrások
