Sylvia Plath
Mary Stone | november 9, 2022
Resumé
Sylvia Plath (27. oktober 1932 – 11. februar 1963) var en amerikansk digter og forfatter, der anses for at være en af grundlæggerne af genren “bekendelsespoesi” i engelsksproget litteratur. Plaths eneste udgivne værker i sin levetid var The Colossus & Other Poems (London, 1960) og den semi-autobiografiske roman Under a Glass Cover (1963). I 1965 udgav han Ariel, som blev meget rost af kritikerne og blev en af de bedste sælgere i det tyvende århundredes angloamerikanske poesi. I 1982 modtog Plath en posthum Pulitzer-pris for sine samlede digte.
Sylvia Plath var hustru til den britiske digter Ted Hughes. Plath og Hughes” forhold endte i en tragedie: i begyndelsen af 1963 begik Sylvia Plath, der led af en alvorlig depression, selvmord. Hun blev efterladt med to børn. Efter sin kones død grundlagde Hughes Sylvia Plaths bo, som administrerede rettighederne til digterindens litterære arv.
Anerkendelsen af Plaths poetiske talent kom i højere grad efter hendes død. Samtidig var der stor presseomtale af hendes selvmord og Hughes” skyld i hendes død. Nogle beundrere af hendes poetiske begavelse samt litteraturkritikere anklagede Hughes direkte og kaldte ham “Sylvia Plaths morder”.
Sylvia Plath var en sand repræsentant for bekendelsespoesi og skrev om sine egne oplevelser, følelser og frygt. Blandt temaerne i hendes tekster var familie, kvinders skæbne, natur og død.
Læs også, biografier-da – Henri Matisse
De tidlige år og faderens død
Sylvia Plath blev født den 27. oktober 1932 i Massachusetts. Hendes far Otto Emil Plath (1885-1940), en immigrant fra Grabow i Tyskland, var professor ved Boston University, en anerkendt ekspert i bier og forfatter til den akademiske undersøgelse Bumblebees and Their Ways, der blev udgivet i 1934. Hendes datter tilbad ham, men var underlagt hans “jernvilje” og led under hans autoritære opdragelse; denne konflikt afspejles i nogle af hendes senere værker, især i digtet Daddy (1962), som blev næsten skandaløst berømt. Hendes mor, Aurelia Schober Plath (1906-1994), som var amerikaner af første generation, havde østrigske rødder. Hun arbejdede som maskinskriver og bibliotekar på Boston University og som tysk- og engelsklærer på en high school i Brooklyn. Hun var 21 år yngre end Otto, der var sidste års studerende på college (i vinteren 1931 tog Aurelias mor sin datter og Otto med til Reno i Nevada, så Otto kunne blive skilt fra sin kone, hvorefter de to tog til Carson City, hvor de blev gift i januar 1932.
I begyndelsen boede familien i en forstad til Boston (24 Prince Street i Jamaica Plain-området), men efter fødslen af sønnen Warren (27. april 1935) flyttede de til Winthrop, en by øst for Boston (92 Johnson Avenue), hvor Otto dagligt pendlede til sit arbejde på universitetet – skiftevis med bus, færge og trolleybus. Det var her, at pigen for første gang så og forelskede sig i havet. Warren voksede op som et sygeligt barn, og da Otto udelukkende beskæftigede sig med videnskab, brugte Aurelia meget lidt tid på sin datter. Børnene havde et særpræget forhold til deres far. Meget snart indså datteren, at hendes eneste chance for at få den opmærksomhed, som Otto ønskede, var at få succes i skolen. Som Linda Wagner-Martin, forfatter til en biografi om digterinden, skrev
…Det var kun i omkring tyve minutter om aftenen, at han fandt kræfter til at se børnene. Derefter blev Sylvia og Warren ført væk. Sammen med deres far diskuterede
det, de havde lært i løbet af dagen, læste digte, fandt på historier og opførte sig som om de var på scenen. Dette forhold, som næppe kunne betragtes som normalt, skabte et særligt billede af faderen: en kritiker og en dommer, der skal bifaldes. Dette fratog børnene muligheden for at lære deres far at kende, som de havde lært at kende, at kende ham som en forstående forælder.
Sylvia tilbragte det meste af sin barndom hos sin mors forældre i Port Shirley i Winthrop, Massachusetts. De var højtuddannede mennesker, der kunne flere sprog.
Ottos helbred begyndte at forværres kort efter fødslen af hans søn Warren. Da Plath Senior bemærkede symptomer, der lignede symptomerne hos en nær ven, som for nylig var død af kræft, blev han overbevist om, at han selv led af en uhelbredelig sygdom, og han søgte ikke læge. Aurelia Plath konsulterede en læge, da en infektion i storetåen allerede havde udviklet sig til koldbrand, og hendes ben måtte amputeres. Otto Plath døde den 5. november 1940, halvanden uge efter datterens otteårs fødselsdag. Dødsårsagen var komplikationer efter en operation i forbindelse med fremskreden diabetes mellitus, en sygdom, som på det tidspunkt kunne behandles. Wagner-Martin hævdede, at Plath senior døde på grund af utilstrækkelig hospitalsbehandling, men Aurelia Plath (i forordet til Letters Home) skrev, at Otto døde af en lungeemboli. En af Plaths venner bemærkede efter hans død, at han ikke kunne forstå, hvordan “…en så klog mand kunne være så dum”. For Sylvia var tragedien et chok, som prægede hele hendes liv og arbejde. “Jeg vil aldrig tale med Gud igen,” skrev hun i sin dagbog. Otto Plath blev begravet på Winthrop Cemetery; hans indtryk fra et af hans besøg der dannede senere grundlaget for digtet “Electra on Azalea Path”. I digtet “Daddy” udfolder Sylvia sig i en vred tirade mod sin far, som har “forladt” hende. Der er freudianske motiver i digtet: datteren genopliver sin vampyrfar for at dræbe ham igen. Ifølge kritikerne optrådte billedet af Plaths far mere end én gang i hendes prosa og poesi og symboliserede altid fravær, ligesom det fremhævede umuligheden af evig kærlighed.
I 1941 udkom Plaths første digt i Boston Heralds børneafdeling. Den hed Poem (“Om hvad jeg ser og hører på varme sommernætter”, var den unge digters beskrivelse af indholdet.) I 1942 fik Aurelia en stilling på Boston University og flyttede sin familie (inklusive sine forældre) fra Winthrop til Wellesley, til et nyt hjem på Elmwood Road 26. Her gik Sylvia tilbage til femte år af gymnasiet for at studere sammen med sine jævnaldrende (hun havde tidligere studeret sammen med børn, der var et år ældre end hende). Aurelia troede, at dette ville hjælpe hendes datter med at lindre tabets stress, men det blev ved: Sylvia troede endda, at hendes fars død (som han kunne have forhindret) var et skjult selvmord. Hun boede i Wellesley, indtil hun kom ind på college.
Aurelia Plath havde to jobs for at forsørge sine børn, men ifølge hendes dagbøger havde Sylvia som barn næsten hadske følelser over for hende. Hun gik på Gamaliel Bradford Senior High School (nu Wellesley High School) og blev betragtet som en stjerneelev i alle sine år der, hvor hun scorede højt i sine eksamener og opnåede usædvanlige karakterer i engelsk, især i den kreative del af sin skolegang. Hun var også chefredaktør for skolebladet The Bradford.
I al den tid skrev Plath løbende historier og sendte dem til populære kvinde- og ungdomsmagasiner. Da hun kom ind på Smith College, havde hun skrevet mere end 50 noveller og havde på et tidspunkt mere end 60 afvisningsbreve. Der var dog også udgivelser: i alt blev hun udgivet ni gange i løbet af sin skoletid og tjente 63,70 dollars. I 1949 udgav Plath sammen med en klassekammerat A Reasonable Life in a Mad World i The Atlantic Monthly, som hun skrev sammen med en klassekammerat. Som svar på en tidligere udgivelse tilbageviste de unge forfattere tesen om, at det moderne menneske bør leve ved at stole på logikken, og argumenterede for betydningen af de åndelige og sanselige komponenter i det menneskelige liv. Plath viste også talent for at male: i 1947 vandt hun The Scholastic Art & Writing Awards.
Læs også, biografier-da – Eugène Atget
1950-1955, Smith College
I 1950 fik Plath tilbudt et stipendium til Smith College, et prestigefyldt kvindeinstitut i Northampton, Massachusetts, som var under protektion af forfatteren Olivia Higgins Prouty. Sylvia blev student og indledte en korrespondance med Olivia, som fortsatte i mange år. I efteråret 1950 var Plath mere end lykkelig. Det blev dog bemærket, at hun på college straks kunne mærke presset fra miljøet: både de strenge akademiske krav og det sociale liv.
Dagbøgerne, som Plath begyndte at føre i 1944, blev særligt vigtige for hende på universitetet, hvor de blev en måde at bekende sig på, men også en kilde til inspiration, en dokumentarisk registrering af nye indtryk, som den håbefulde digter konstant vendte sig mod. På disse sider skitserede hun digte og historier og formulerede planer for fremtiden. Plaths studenterdigte var veloplagte og farverige; hun arbejdede hårdt på stavelser og struktur og kalibrerede omhyggeligt sin vers-teknik, idet hun forsøgte at bringe hver linje til en ideel tilstand. På dette tidspunkt havde hun udviklet en trang til perfektion og dermed en usikkerhed om sine egne evner. “Jeg vil aldrig opnå den perfektion, som jeg stræber efter af hele min sjæl – i tegninger, digte og historier”, skrev hun i sin dagbog. Ud over en akademisk ordbog i engelsk havde den håbefulde digter studeret Dylan Thomas”, Wallace Stevens”, W.H. Audens, Richard Wilbur, Marianne Moore og John Crow Ransomes værker indgående. Willa Cather, Virginia Woolf og Lillian Hellman blev også nævnt som inspirationskilder.
Fra 1950 og fremefter udgav Plath mange publikationer i nationale tidsskrifter. I marts offentliggjorde Christian Science Monitor hendes artikel Youth”s Appeal for World Peace, og i september blev hendes digt Bitter Strawberries bragt i Christian Science Monitor. And Summer Will Not Come Again blev bragt i augustnummeret af magasinet Seventeen. I 1953 bidrog Plath også til flere lokale aviser, bl.a. Daily Hampshire Gazette og Springfield Union (sidstnævnte brugte hende som sin egen korrespondent på Smith College). Hvis det første år var en alvorlig prøve for Sylvia (hendes engelsklærer gav hende jævnligt karakterer på “B”), var det andet år en overvældende succes. Næsten alle professorerne beundrede nu hendes evner og hårde arbejde. Glæden over sin første succes oplevede hun i sommerferien efter sit tredje år, da hun med sin historie Sunday at the Mintons vandt førsteprisen i Mademoiselle Fiction Contest og dermed en invitation til en måneds praktikophold som freelance redaktør på 575 Madison Avenue i New York. Sammen med en gruppe af andre vindere af konkurrencen boede Plath på Barbizon Hotel, som senere blev beskrevet i detaljer i hendes roman “Under the Looking Glass” (hotellet optræder i romanen som The Amazon).
Plath vendte tilbage fra New York udmattet – følelsesmæssigt, intellektuelt og fysisk. Hun havde håbet på at blive indskrevet på Harvard til et sommerkursus i litteratur, men blev afvist. Det viste sig desuden, at der ikke var penge nok til at fortsætte hendes studier på Smith College: hun måtte skifte til Lawrence. I al den tid var hun i et kreativt dødvande, hun blev hjemsøgt af depression og angst, der skyldtes det samme “uslukkelige ønske om perfektion”. På en måde var dette på forhånd afgørende for det videre forløb: i juli holdt hun op med at føre dagbog; desuden (hvis vi skal tro romanen) mistede hun evnen til at sove, læse og skrive. Aurelia Plath foreskrev, at hendes datter skulle læse, men kun én bog: Sigmund Freuds Abnormal Psychology. Alle detaljerne om den skæbnesvangre sommer i 1953 er dokumenteret i hendes få breve og romanen Under et glasdæksel.
Pigen forsøgte i en alvorlig depression at begå selvmord. Den 24. august efter at have efterladt en seddel: “Gået en tur, kommer tilbage i morgen”, tog hun et tæppe, en flaske vand og en dåse sovepiller og gemte sig i kælderen i sit hus, hvor hun slugte pillerne en efter en og skyllede dem ned med vand. Snart mistede hun bevidstheden (hun efterlod otte piller, som senere blev fundet ved siden af hende). Aurelia Plath troede ikke på beskeden og ringede til politiet flere timer senere. I første omgang blev der kun tænkt på en forsvinden, men efter at der blev fundet sovepiller i huset, blev der fremsat en teori om selvmord. En intensiv eftersøgning af “Smith College Belle” begyndte i hele Boston med spejdergrupper; der blev lagt særlig vægt på parkområdet og Morse Pond. Den 25. august kom der rapporter om Plaths forsvinden i aviserne, og mange af hendes venner sluttede sig til eftersøgningen. Den 26. august blev avisernes rapporter stadig mere dystre, men om aftenen blev Plath fundet.
Gennem Olivia Higgins Prouty blev Sylvia Plath indlagt på McLean-klinikken, hvor hun fik elektrokonvulsiv terapi. Forfatteren, som selv havde lidt af et psykisk sammenbrud, betalte for sin protegé. Det var ikke let at komme sig, men i foråret 1954 blev Plath genindsat på Smith College. Det menes, at det var i disse dage, at hendes egentlige poetiske talent begyndte at udvikle sig. Samme år mødte Plath Richard Sassoon, som blev en nær ven, og hun opfyldte også en drøm, hun længe havde haft: Hun tilmeldte sig et sommerkursus i litteratur på Harvard og boede dengang sammen med Nancy Hunter-Steiner på Massachusetts Avenue. Begivenhederne i denne periode i hendes liv er også beskrevet ret detaljeret i romanen Under glasdækslet.
Læs også, biografier-da – Karl 1. af England
Flytning til England
Efter at Sylvia Plath havde afsluttet sin uddannelse på college, fik hun et Fulbright-stipendium for sin afhandling med titlen The Magic Mirror: A Study of the Double in Two of Dostoevsky”s Novels, hvilket gjorde det muligt for hende at fortsætte sine studier i Cambridge. Hendes første indtryk af byen og universitetet var meget positivt. Det viste sig, at det akademiske program på Newnham College var lettere end på Smith: I to år måtte hun studere alene, aflevere ugentlige essays om udvalgte emner og tage rådgivende kurser med sin tutor. Allerede i efteråret tillod Plath sig at blive medlem af amatørteaterklubben ADC og spillede endda en lille rolle på scenen – “den gale digterinde”. I al den tid opretholdt hun et forhold til R. Sassoon, som var i Paris, og tilbragte endda vinterferien sammen med ham, men modtog snart et brev om, at han ønskede at afbryde forholdet. Plath blev endnu en gang kastet ud i en depression, som blev hjulpet på vej af det usædvanligt kolde britiske vejr, forkølelser og influenza, der plagede hende, og et øjenproblem (beskrevet i digtet The Eye-Mote). I Cambridge skrev Plath meget og udgav mange bøger i universitetsbladet Varsity. Blandt hendes lærere var Dorothea Crook, der var specialist i Henry James og “moralismens” litteratur, som Plath havde stor respekt for.
I februar 1956 mødte Plath den unge britiske digter Ted Hughes og blev intim med ham; i et digt med titlen “Pursuit”, hvor hun sammenligner sin nye elsker med en panter, forudsagde Plath profetisk: “En dag vil jeg dø af ham”. Plath og Hughes har mange ligheder, herunder påvirkninger som W. B. Yeats, Dylan Thomas, D. G. Lawrence. Det er anerkendt, at Hughes (som havde et dybt kendskab til klassikerne, især Chaucer og Shakespeare) på mange måder hjalp Plath til at finde sin egen, senere berømte poetiske stemme. De blev gift i juni 1956 og tilbragte sommeren i Spanien.
Hughes og Plath begyndte at leve det sædvanlige litterære liv: de underviste, levede nogle gange af litterære stipendier og arbejdede som sort arbejde på BBC. Plath, som beundrede sin mands talent, fungerede som sekretær, skrev digte om og sendte dem til forlag og lovede Hughes, at han med hendes hjælp ville “blive Amerikas første digter”. Det menes, at det i høj grad var hendes organisatoriske aktiviteter, der gjorde, at digteren i begyndelsen af 1957 fik førsteprisen for bogen The Hawk in the Rain, en bog i konkurrencen New York Poetry Center, som han allerede var blevet prismodtager for. Samtidig begyndte Sylvia Plaths egen nye poetiske stil at tage form og viste et ægte talent, som kun var marginalt tydeligt i hendes tidlige værker. Blandt de senere berømte digte, som hun skrev i vinteren 1957, er Sow, The Thin People og Hardcastle Crags. I marts 1957 blev Plath tilbudt en stilling som lærer i engelsk på Smith College, og efter at have bestået Cambridge-eksamen ankom hun og hendes mand til New York i juni 1957; i august flyttede parret til Northampton. Undervisningen viste sig at være langt vanskeligere og mere udmattende for Plath, end hun kunne have forestillet sig. Det mest deprimerende af alt var hendes sørgelige mangel på tid til kreativt arbejde. I vinteren 1958 var Plath syg og næsten sengeliggende, og hen på sommeren flyttede hun sammen med sin mand til Boston, hvor hun kom på deltid på psykiatrisk afdeling på Massachusetts General Hospital. Hendes erfaringer på dette område dannede grundlaget for Johnny Panic and the Bible of Dreams og The Daughter”s of Blossom Street, to historier, som forskere anser for at være de stærkeste af hendes prosaarkiv (den anden blev offentliggjort i London Magazine under den tidligere titel This Earth Our Hospital). I samme periode deltog Plath i et seminar for håbefulde forfattere, som blev afholdt af Robert Lowell på Boston University, hvor hun mødte George Starbuck og Anne Sexton. Det var også på dette tidspunkt, at hun mødte digteren W.S. Mervyn, en beundrer af hendes arbejde, som hun forblev på venskabelig fod med resten af sit liv. Plath blev befriet fra de begrænsninger, der var forbundet med hendes normale undervisningsaktiviteter, og vendte tilbage til poesien.
…Jeg tror, at jeg har skrevet digte, der kvalificerer mig til at blive Amerikas Poetinde… Hvem er mine rivaler? I fortiden: Sappho, Elizabeth Browning, Christina Rossetti, Amy Lowell, Emily Dickinson, Edna St. Vincent Millay – alle døde. Nu: Edith Sitwell og Marianne Moore, to aldrende giganter… Og så er der Adrienne Rich… men jeg skal snart få hende til at presse sig…
I 1959 blev Plath gravid. Hughes ønskede, at barnet skulle fødes i hans hjemland, og parret besluttede at rejse til England igen. Kort før afrejsen tilbragte de noget tid i Yaddo, en forfatterby i Colorado Springs: Her skabte Plath under indflydelse af nye indtryk digtene Dark Wood, Dark Water og The Manor Garden samt The Colossus, der handler om hendes far. I december rejste Hughes-parret til Storbritannien og tilbragte julen i Heptonstall. Den psykologiske prøvelse begyndte igen for Plath; historien om hendes vanskelige forhold til sin mands søster, Olwyn Hughes, er beskrevet i biografien Bitter Fame, skrevet af forfatteren og digteren Ann Stephenson.
Læs også, biografier-da – Leopold 3. af Belgien
1960-1962
I begyndelsen af 1960 bosatte familien Hughes sig i London-forstaden Primrose Hill (3 Chalcot Square). Plath mødtes med forlægger Heinemann i Soho og underskrev en kontrakt om udgivelse af The Colossus & Other Poems, som udkom den 31. oktober. Anmeldelserne af bogen har generelt været positive. Problemerne i forbindelse med udgivelsen og fødslen af hendes datter (Frida Rebecca, født den 1. april) skabte imidlertid et nyt problem for Plath: hun havde ikke tid til at skrive. I løbet af 1960 producerede hun kun 12 digte (herunder de senere You”re, Candles og The Hanging Man). Hun vendte dog tilbage til prosaen: hun skrev historierne Succesens dag og Den heldige sten. I slutningen af 1960 blev Plath gravid igen, i februar 1961 aborterede hun, og derefter måtte hun få fjernet sin blindtarm – så hun tilbragte det meste af vinteren på hospitalet. Hendes oplevelser der dannede grundlaget for hendes digte Tulips og In Plaster og var den første impuls, hun havde brug for til at skrive en roman. I marts 1961 begyndte Sylvia Plath at arbejde på sin roman Under et glasdække og skrev uafbrudt i 70 dage.
Ikke alene hindrede fødslen af et barn ikke Plaths kreative blomstring, men tværtimod var det en kilde til ny energi for hende. I 1961 færdiggjorde digteren 22 digte – herunder Morning Song, Barren Woman, Parliament Hill Fields og Insomniac: sidstnævnte vandt førsteprisen i Cheltenham Festival Poetry Competition i 1962. Efter en ferie i Frankrig (som blev ødelagt af skænderier med hendes mand) bosatte Hughes-parret sig i august i North Towton, Devon, i et stort hus ejet af Sir Robert Arundell. Her skrev Plath i oktober 1961 et af sine mest berømte digte, The Moon and the Yew Tree, som på mange måder var startskuddet til hendes korte kreative liv. I samme måned blev hendes første novelle, The Perfect Place (oprindeligt The Lucky Stone), offentliggjort i damebladet My Weekly.
I november modtog hun 2000 dollars i et legat fra Eugene F. Saxton Fellowship til sin første roman, som på dette tidspunkt var færdiggjort. Den 17. januar 1962 fik Plath og Hughes en søn, Nicholas. Fra april oplevede hun en eksplosion af kreativitet og producerede nogle af de digte, der senere skulle blive til The Ariel, der af mange anses for at være det bedste af hendes eftermæle (Elm, The Rabbit Catcher osv.). Inspirationen blev overskygget af familieproblemer: Sylvia mistænkte Ted for utroskab (maj-digtene Apprehensions og Event afspejlede disse følelser). Problemet blev forværret af, at hun ikke havde nogen tæt på sig i England; meget af hendes tid gik med at skrive breve til amerikanske venner.
14. maj i USA på Knopf Publishers (på digterindens anmodning blev nogle af de digte (hvor kritikerne så Theodor Rötkes indflydelse) ikke medtaget i den amerikanske udgave. Anmeldelserne har været få og tilbageholdende, men i et brev til sin mor skrev Sylvia dog: “Dette er den mest tilfredsstillende og lykkelige tid i mit liv. I den tid begyndte hun at skrive på efterfølgeren til The Glass Cap: historien om en amerikansk pige i England, som forelsker sig og bliver gift her. Digterinden håbede at kunne give sin mand et udkast til hans fødselsdag i august. Men da hendes mor besøgte sin datter, gik det op for hende, at ikke alt i hendes liv var så ubesværet, som brevene antydede, og at forholdet mellem parret var anstrengt. Plath havde i nogen tid haft mistanke om, at Hughes var hende utro; i juni fik hun bekræftelse på dette, og snart brændte hun manuskriptet til en ufærdig fortsættelse i romanlængde. Nogen tid senere destruerede hun tusindvis af breve, både til ham og til sin mor, samt adskillige udkast til digte. Et af hendes nye værker i juli hed “Burning the Letters”. I september 1962 tog Ted og Sylvia på ferie til Irland i håb om at genoprette deres forhold, hvor de boede i Cleggan på Old Forge Estate, der var ejet af digteren Richard Murphy. Pludselig forlod Hughes palæet i en fart og tog af sted til det, der senere viste sig at være hans elskerinde, Asa Guttmann Weville, hustru til den canadiske digter David Weville, en tyskfødt society-dame med et udseende som en filmstjerne.
Plath vendte tilbage til Devon alene og søgte om skilsmisse i november. Denne begivenhed faldt sammen med en ny inspiration: I løbet af oktober skabte digteren mindst 26 digte, herunder Stings, Wintering, The Jailer, Lesbos, Ariel; næsten alle blev inkluderet i den posthumt udgivne samling Ariel (1965). Hendes mands utroskab førte til, at de tidligere iøjnefaldende selvdestruktionsmotiver i hendes poesi blev næsten besættende. “Døende.
Den 7. november 1962 skriver Sylvia i et brev til sin mor:
Den 14. januar 1963 blev Sylvia Plaths roman Under a Glass Hood udgivet under pseudonymet Victoria Lucas; den fik stor anerkendelse fra kritikerne, men først og fremmest efter forfatterens død. Bogen blev efterfølgende en åbenbaring for unge kvindelige læsere gennem årtier; romanen fik ry for at være den kvindelige pendant til “Catcher in the Rye”. Plath var dog skuffet over den umiddelbare kritiske reaktion, især da Knopf Publishing nægtede at udgive bogen i USA, da de fandt den for personlig. Romanen blev ikke udgivet i USA før 1971. Bogen blev solgt i et oplag på 90.000 eksemplarer til en pris på 6,95 dollars i USA, og der blev solgt mere end en million eksemplarer af bogen i paperbackudgave. Romanens hovedperson hed Esther Greenwood, en slags afledning af den berygtede amerikanske forfatter Ethel Greenglass Rosenberg, hvis retssag i 1953 og efterfølgende henrettelse var afslørende og havde stor indflydelse på det amerikanske samfund. Mange amerikanere, herunder Plath, mente, at Rosenberg var offer for en forfærdelig uretfærdighed og politisk manipulation fra myndighedernes side.
Kort før romanen blev udgivet i USA protesterede Sylvia Plaths mor, Aurelia, i 1970 over for Harper & Row mod den planlagte posthume udgivelse af romanen. Hun hævdede, at romanen var en gryderet roman, der var skrevet for at tjene penge, og at Sylvia selv aldrig ville have ønsket, at den blev udgivet under hendes rigtige navn. Ifølge hendes mor var formålet med at skrive bogen at vise, hvordan verden så ud gennem det forvrængede glas, som kølerhjelmen var. Hun hævdede også, at Sylvia planlagde at skrive en fortsættelse, der ville vise den samme verden, men gennem en rask persons øjne.
Romanen anses generelt for at være selvbiografisk. Romanen foregår i New York City og til dels i en forstad til Boston. Den fortæller historien om seks måneder af den 19-årige Esther Greenwoods liv, som efter at have afsluttet sine studier på universitetet begynder en karriere på et magasin. Hun drømmer om at blive digter og rejse rundt i verden. Esther bliver skuffet over skuffelser i livet og samfundet og mister tilliden til sig selv og sin fremtid. Hun spekulerer hele tiden på, “hvad er min plads i denne verden” og bliver deprimeret. Bogen handler om den vanskelige vej til at finde sig selv og sin identitet og vende tilbage til et normalt liv. Alt vil ske undervejs: nervesammenbrud, hospital, selvmordsforsøg. Hovedpersonen må hele tiden forholde sig til halvtredsertidens fordomme og til kvindernes rolle i samfundet. Hun er under pres fra både familie og samfund, hvilket uundgåeligt fører til et psykologisk sammenbrud, en identitetskrise.
Læsere har svært ved at adskille romanen fra den tragiske historie om forfatteren, hendes fantastiske poesi, hendes kamp mod depression, hendes svære skilsmisse og det selvmord, der fulgte blot en måned efter den første udgivelse af romanen.
Både Sylvia Plaths biografi og hendes gådefulde personlighed har i høj grad påvirket opfattelsen af romanen, selv hos kritikere og forskere. Kritikere har diskuteret, om romanen skal betragtes som et seriøst litterært værk, eller om den skal klassificeres som fiktion skrevet af en forfatter, hvis egentlige kald var poesi. Under glasdækslet har tiltrukket sig mindre videnskabelig interesse end Sylvia Plaths poesi, selv om nogle af de fremtrædende litteraturkritikere har anerkendt romanen som et vigtigt værk i amerikansk litteratur. Feministiske litteraturkritikere gjorde romanen til en slags manifest, der kritiserede og fordømte undertrykkelsen af kvinder i 1950”erne.
Læs også, biografier-da – Richard Løvehjerte
Sylvia Plaths sidste dage
I begyndelsen af vinteren flyttede Plath tilbage til Primrose Hill (nu 23 Fitzroy Road) i det hus, hvor W.B. Yates engang havde boet: hun lagde særlig vægt på sidstnævnte og anså det for et godt tegn. Hughes og Plath flyttede i første omgang sammen som mand og kone for at sikre, at sidstnævnte kunne bo i den største af de to lejligheder; huslejen blev betalt flere år i forvejen. Her skulle Sylvia tilbringe en ekstremt kold vinter i et hus uden telefon og med et dårligt fungerende varmesystem. Hun fortalte om denne frygtelige tid med humor og mange detaljer i sin historie Snow Blitz (som er med i Johnny Panic and the Bible of Dreams). I den tid fortsatte Plath med at sende sit nye værk til forlag og redaktører, men reaktionen på det ændrede sig. “Forlagene virkede uforberedte på digte af en sådan styrke”, skrev biografiens forfatter Peter C. Steinberg. En af de første, der værdsatte den nye drejning i hendes arbejde, var digteren, litteraturkritikeren og senere redaktør A. Alvarez (Hughes dukkede også op for at tage børnene med på deres næste udflugt til en nærliggende zoologisk have i London. Alligevel tilbragte Plath det meste af sin tid alene.
I januar 1963 oplevede Plath endnu en kreativ spurt og skabte 20 nye digte (Mystic, Sheep in Fog, Kindness osv.) på femten dage, og hun talte desuden til læseren med en ny stemme: “…blødere og mindre aggressiv, afmålt og resolut – som om hun ville formidle en følelse af en forestående afslutning”, som Peter K. Steinberg skrev. Det vides ikke, om Plath skrev noget i de sidste seks dage af sit liv; der er ikke bevaret nogen dagbogsnotater fra den tid. Det eneste, man ved, er, at det var meget koldt i et hus uden telefon og med frosne radiatorer, at børnene var syge, og at hun selv var meget deprimeret. Al Alvarez, der besøgte digteren, sagde, at han ikke kunne tilgive sig selv, at han ikke kunne genkende tegn på depression hos Plath. “På det niveau svigtede jeg hende. I trediverne var jeg dum. Hvad vidste jeg om kronisk depression? Hun havde brug for nogen til at tage sig af hende. Det var jeg ikke i stand til”, sagde han i 2000.
Få dage før Sylvia Plaths død ordinerede Dr. Horder, en læge og nær ven, der boede i nærheden, hende antidepressive midler. Da han var klar over, at patienten var i fare, og at der var to små børn i huset, besøgte han hende dagligt i et stykke tid, forsøgte derefter at overtale hende til at tage på klinikken, og da det ikke lykkedes, inviterede han en sygeplejerske til at blive i huset hele tiden. Senere var der forskellige holdninger til Horders recepter, idet en sagde, at hans medicin ikke havde virket, og en anden sagde, at den måske endda havde forårsaget skade.
Den 7. februar kom Sylvia og hendes børn på besøg hos vennerne Gillian og Gerry Becker, som underviste i litteratur på Middlesex Polytechnic. De tilbragte to dage sammen, hvor Sylvia konstant klagede over hovedpine og ifølge Gillian blev hun ved med at mumle usammenhængende ting. En aften lod hun ikke Gillian gå fra hendes side i timevis og klagede til hende over Ted, som havde forrådt hende, over sin familie, især Teds søster, som hadede hende, over sin mor, som hun sagde var et monster, over et liv, som aldrig ville blive det samme igen. Hun talte også om sit selvmordsforsøg i 1953. Fredag den 8. februar ringede Gillian til Dr. Horder, som besluttede at sende Sylvia til en klinik i den kommende weekend. De to første klinikker, han ringede til, havde imidlertid ikke plads, og den tredje klinik virkede uhensigtsmæssig for ham. Sylvia var efter hans mening en meget følsom og sårbar person, som klinikken ikke var det bedste sted for. Selv uden at have læst “Under glasdækslet” vidste han, at Sylvia var bange for hospitaler. Hendes depressive tilstand var på grænsen til det patologiske, men på hospitalet ville hun blive adskilt fra sine børn, hvilket bestemt ikke ville være godt for hende.
Omkring kl. 9 om morgenen den 11. februar ankom en barnepige ved navn Myra Norris, som ikke kunne komme ind i huset og bad en håndværker ved navn Charles Langridge om hjælp. De fandt Sylvia Plath død i køkkenet, med hovedet stukket ind i ovnen, mens gassen var tændt. Det viste sig, at Plath tidligt om morgenen havde efterladt en seddel til en nabo nedenunder, Trevor Thomas, hvor hun bad ham ringe efter en læge til hende. Det viste sig, at hun næsten øjeblikkeligt havde lukket dørene til børnenes værelser omhyggeligt, forseglet hullerne med våde håndklæder, taget en stor dosis sovepiller, tændt for gassen og stukket hovedet ind i komfuret: dette skete omkring klokken halv fem. Sylvia Plath blev begravet i Heptonstall, Yorkshire, en uge efter sin død.
Der er stadig meget uklart om omstændighederne omkring Sylvia Plaths død. Det er blevet foreslået, at selvmordet i virkeligheden var en slags iscenesat selvmord: Hvis naboen nedenunder havde læst det brev, der var adresseret til ham, ville tragedien sandsynligvis være blevet afværget. Naboen selv, T. Thomas, som havde været bevidstløs i flere timer – under påvirkning af den samme gas, som var sivet ud på hans gulv – troede, at Plath havde tændt for komfuret som et “nødsignal” for at få ham til at komme hende til hjælp.
I Giving Up: The Last Days of Sylvia Plath skrev Gillian Becker imidlertid, med henvisning til en udtalelse fra politibetjent Goodchild, at Plath, “… at dømme ud fra den måde, hvorpå hun stak hovedet dybt ned i ovnen, var hun faktisk bevidst på vej i døden”. Dr. Horder mente også, at hans afdeling havde utvetydige hensigter. “Det var nok at se den omhu, hvormed hun havde forberedt køkkenet, til at indse, at denne handling var resultatet af en irrationel tvangstanke,” sagde han.
Trevor Thomas huskede, at han havde set Sylvia aftenen før. Hun havde været forbi for at hente et frimærke, som hun ville bruge til at sende et brev til Amerika. Hun virkede utilpas og nervøs over for Trevor. Plath insisterede på at refundere ham for omkostningerne til frimærket. Da han foreslog, at hun ikke skulle bekymre sig om det, sagde Sylvia, at “ellers ville hendes samvittighed over for Gud ikke være ren”.
Læs også, biografier-da – Christina Rossetti
1963 – i dag
Umiddelbart efter Sylvia Plaths død organiserede feminister en kampagne for at kritisere Ted Hughes. Digterinden Robin Morgan beskyldte udtrykkeligt (i et digt The Arraignment, 1972) digteren for mord. Da hans elskerinde Asja Weavill også begik selvmord (på samme måde som Plath, men også ved at dræbe sin datter Shura), blev det antydet, at Hughes var tilbøjelig til at begå vold. Vandaliseringen af Plaths gravsten begyndte: gang på gang blev Hughes” navn fjernet fra stenen, hvorefter enkemanden tog gravstenen med sig for at få den restaureret og dermed blev anklaget for at have vanhelliget graven.
Plaths veninde, digterinden Anne Sexton, blev spurgt af The Paris Review i 1971, om de to havde diskuteret selvmord, og hun svarede:
Ofte, meget ofte. Sylvia og jeg talte længe om vores første selvmordsforsøg, detaljeret og dybdegående, mellem gratis snacks med chips. Selvmord er trods alt digtets bagside. Sylvia og jeg talte ofte om “ulemper”. Vi talte om døden med en sydende intensitet, begge stræbte vi efter den som en myg til en elektrisk pære, vi sugede os ind på emnet. Hun fortalte om sit første selvmordsforsøg, hvor hun kærligt og hengivent gennemgik detaljerne, og hendes beskrivelser i The Glass Cap stemmer overens med denne historie. Overraskende nok overvælder vi ikke George Starbuck med hendes selvcentrerethed. Tværtimod tror jeg, at vi alle tre blev stimuleret – selv George – som om døden gav os mulighed for at føle os mere virkelige i vores eget, konkrete øjeblik.
Det er værd at bemærke, at Anne Sexton også, ligesom Sylvia Plath, gennemførte planer om at afslutte sit liv. Hun blev ramt af kulilteforgiftning i sin egen bil den 4. oktober 1974.
I 1975 – til dels som svar på den livlige offentlige reaktion på udgivelsen af Beneath the Glass Shield i Amerika – blev der i 1975 udgivet en samling redigeret af Aurelia Plath i en separat udgave med titlen Letters Home. Breve til hjemmet: Korrespondance 1950-1963 (Breve til hjemmet: Korrespondance 1950-1963). Her præsenteres hendes datter for læseren som en energisk ung kvinde, der er drevet af en tørst efter succes, men som må overvinde perioder med dyb depression.
I løbet af 1960”erne og 1970”erne blev Sylvia Plaths værk studeret og analyseret af litteraturkritikere. De feministiske ideers popularitet har fået specialister til at betragte Plaths værk ud fra dette perspektiv. Litteraturkritikeren Mary Ellman har f.eks. analyseret beskrivelserne af kvindekroppen i Plaths værker i detaljer. I 1970 udgav Ellman Thinking About Women, som indeholdt et afsnit om Plaths poesi. Interessen for digterindens arbejde voksede, og den første større undersøgelse af hendes arbejde blev offentliggjort i 1973 i en bog af Eileen M. Aird, Sylvia Plath: The Woman and Her Work. Kort forinden blev der udgivet en samling af Sylvias digte, redigeret af Charles Newman. The Barfly Ought to Sing, et essay skrevet af Ann Sexton, var også inkluderet.
Den største interesse for Plaths poesi opstod dog i 1981 med udgivelsen af Collected Poems, der var samlet af Ted Hughes. I 1982 fik Sylvia Plath posthumt Pulitzerprisen for den. I 1982 blev Plaths dagbøger også udgivet, igen redigeret af Hughes. Feminister har beskyldt sidstnævnte for at fjerne uønskede optegnelser for at fremstille sig selv i et bedre lys, men da Karen W. Cookeel udgav en uredigeret version af Plaths dagbøger i 2000, satte mange spørgsmålstegn ved behovet for at afsløre grammatiske fejl og stavefejl for offentligheden.
Siden da har Sylvia Plaths personlige liv og arbejde gentagne gange inspireret biografer til at skrive bøger om digterinden. Mange har givet Hughes skylden for tragedien og har baseret deres bøger udelukkende på Plaths venners vidnesbyrd og feministiske angreb på ham. Andre mente, at Sylvia Plath var en jaloux, ambitiøs og autoritær hustru til en talentfuld digter, og at hun havde kørt sig selv ind i en blindgyde. Med adgang til alle mulige papirer og dokumenter har biograferne været i stand til at drage mere velunderbyggede konklusioner om årsagerne til det, der skete. De konkluderer samstemmende, at årsagen til digterindens selvmord var en psykisk lidelse og en dyb depression, som ingen andre burde eller kunne bebrejdes, uanset hvilke begivenheder der var katalysator for tragedien. I sin bog Her Husband: Hughes and Plath har den amerikanske forfatter og biograf Diana Middlebrook undersøgt parrets forhold. Hun beskrev alle de begivenheder, der gik forud for Sylvias død, og konkluderede: “Det var depressionen, der dræbte Sylvia Plath.
Takket være forskernes store arbejde blev det ikke kun kendt, at Plath var en selvmordstruet pige, men også at hun var en ivrig spejder som barn, en dygtig studerende, elskede sine børn rørende, beundrede havet, var ekstrem og elskede at køre hurtigt i sin røde bil, hun spillede godt på bratsch og klaver og elskede at tegne; hendes dagbøger og notesbøger var altid fulde af farverige og sjove karikaturer. Hun udsmykkede møbler med blomstermotiver, var biavler og konditor og talte flydende tysk.
Sylvia hed Sivvie i hjemmet og blev af sine venner kaldt Syv. Hun var ret høj af en kvinde at være – 175 cm (5 fod 9 tommer) og gik med en størrelse 9 sko (ca. størrelse 41), hvilket hun har været genert over hele sit liv. Hun havde brunt hår og brune øjne. Hun blev aldrig anset for at være smuk, selv om hendes højde og slanke figur fik hende til at se smuk ud. I overensstemmelse med tidens mode afblegede Sylvia sit hår med perhydrol om sommeren. I slutningen af 1950”erne kaldte nogle entusiaster hende for “litteraturens Marilyn Monroe”. Sylvia Plath havde en dyb, smuk stemme. Når hun læste sine digte i BBC-radioen, rystede hendes stemme og var meget sensuel.
Ifølge visse episoder i romanen Under the Looking Glass følte Sylvia Plath (som normalt identificeres med Esther Greenwood, den lyriske heltinde) en alvorlig psykologisk barriere i sit forhold til mænd, som i nogle henseender også forårsagede fysiologiske vanskeligheder. I virkeligheden var det i hvert fald udadtil ikke tilfældet: digteren havde datet flere mænd, før han tog til Cambridge; biografen C. Steinberg nævner især Richard Sassoon, Gordon Lamaire og forlæggeren Peter Davison i denne sammenhæng. Ifølge Wagner-Martins biografi flirtede hun gerne og havde hurtigt affærer, og hun delte desuden det synspunkt (som senere blev overtaget af feminister), at en kvinde ikke burde give efter for en mand i retten til at have flere affærer.
Den 23. februar 1956 købte Plath St. Botolph”s Review og læste der et digt af den unge britiske digter Ted Hughes, som hun syntes meget godt om. Da hun hørte om festen i anledning af udgivelsen af nummeret, som blev afholdt på Falcon Yard, tog hun straks dertil, fandt Hughes og læste straks et par af hans digte, som hun på det tidspunkt kunne udenad. Hvis man skal tro legenden, bed Sylvia ham i kinden under dansen, indtil han blødte; dette anses for at være en symbolsk start på deres tumultariske forhold. “…en stor og mørkhåret dreng, den eneste der var stor nok til mig,” skrev Plath om sin udkårne. Hughes efterlod sig for sin del en poetisk erindring om sine første indtryk af sin kommende kone: “Amerikanske ben – op og op og op på den måde.
“Jeg blev færdiguddannet fra Cambridge i 1954, men jeg havde stadig venner der, og jeg vendte ofte tilbage på besøg der. En af disse venner udgav et poesimagasin, og han udgav kun ét nummer. Men jeg havde nogle digte der, og på dagen for udgivelsen holdt vi en fest,” sagde Hughes. Plath tog fat på dette: “Det var her, jeg kom ind i billedet. Jeg var lige i Cambridge … Jeg læste hans digte, de gjorde et stærkt indtryk på mig, og jeg ønskede at møde ham. Jeg tog til en lille fest, og det var der, vi mødtes. Så tror jeg, at vi mødtes i London fredag den 13., og så begyndte vi at ses ofte, og et par måneder senere blev vi gift.” “Jeg havde før det sparet nogle penge op,” fortsatte Hughes. – “Arbejdede i tre måneder; spildte alt, hvad jeg tjente, på at gøre kur. – “Vi dedikerede digte til hinanden. Og så voksede det hele ud af den følelse. Vi indså, at vi var kreativt produktive og glade – vi indså, at det måtte fortsætte,” sluttede Plath.
De har to børn: datteren Frida (født den 1. april 1960) og sønnen Nicholas (17. januar 1962 – hængt den 16. marts 2009).
Efter bruddet med Ted led Silvia af ensomhed. Blandt de få bekendte, der besøgte Sylvia i denne periode, var Al Alvarez. Som Connie Ann Kirk (engelsk) skriver i sin biografi om Sylvia Plath:
Han fornemmede Plaths deprimerede tilstand: smerten over at have mistet sin far var stadig i hende, og følelsen af at være blevet forladt efter Teds afsked gjorde hendes tilstand kun værre. Alvarez havde udtrykt bekymring for hendes tilstand, men på det tidspunkt var han sammen med en anden pige og kunne ikke tage sig af Sylvia, men besøgte hende kun lejlighedsvis på et venskabeligt grundlag. Juleaften 1962 ryddede Sylvia op og renoverede lejligheden. Hun inviterede Alvarez til julemiddag. Alvarez indrømmede selv, at hun regnede med mere end blot venligt selskab. Han fik et par drinks med hende og gik så snart han mærkede, at hun ville fortsætte. Alvarez forstod, at hun var desperat, men han var endnu ikke kommet sig over sin egen depression og var heller ikke klar til at kæmpe mod hendes problemer. Sylvia opfattede hans afmålte og endog koldblodige tilgang til sagen som endnu en afvisning, og hun så ham aldrig mere eller ringede til ham igen.
Sylvia Plaths status i USA er høj: hendes navn nævnes traditionelt, når man nævner de store amerikanske digtere. Plath betragtes som en af de førende skikkelser inden for amerikansk “bekendelsespoesi” – sammen med sin lærer Robert Lowell, W.D. Snodgrass og Anne Sexton, en digter, som Plath mødte på Lowell-seminaret. Kombinationen af ekstremt stærke, iørefaldende billeder, allitteration, rytmiske mønstre og rim anses for at være unik.
Plaths usædvanligt intense poesi viste på den ene side fantasiens kraft og på den anden side digterindens fokus på sin egen indre verden. Hun tog meget følsomme emner op, der var tæt på tabu: hun skrev om selvmord, selvhad, nazisme, chokterapi, unormale forhold i en opløst, dysfunktionel familie. Der er en opfattelse, at Plaths poesi var forud for sin tid; hun kunne godt have passet ind på den litterære scene i det næste årti, men blev offer for “halvtredsernes konservatisme”.
Sylvia Plath er blevet beskrevet som en “ekstremt alsidig digter” (hvis værker kombinerede ironi, vrede og lyriske motiver), samtidig med at hun skabte værker af usædvanlig “kraft og virtuositet”. “Plath indfanger hver eneste bevægelse i sine digte, og hendes poesi er i bund og grund dagbogsagtig. Denne følelse forsvinder ikke et øjeblik, men de uhæmmede associationer fører hende undertiden så langt væk fra de umiddelbare dagligdags fakta, at hendes dagbogslignende karakter bliver umærkelig”, bemærkede Kassel i forordet til digterindens samlede samling, der blev udgivet i Rusland som en del af serien “Litterære monumenter”. Men som O. Rogov bemærkede, “…på en tragisk og hensynsløs måde var hun dømt til kun at skabe under følelsesmæssige “bundforhold” – poesiens opståen blev fremmet af ensomhed og depression og ikke af de lejlighedsvise måneder med en velstående tilværelse”.
Centralt i Plaths værk står samlingen Ariel, som adskiller sig fra digterindens tidligere værker ved at være mere bekendelsespræget og ved at have en overvægt af personlige motiver. Den blev udgivet i 1966 og markerede et dramatisk skift i holdningen til Plath; kritikerne var især imponerede af de selvbiografiske digte om psykiske problemer: Tulips, Daddy og Lady Lazarus. Forskere udelukker ikke muligheden for, at Robert Lowell kan have haft en stor indflydelse; hun selv (i et interview kort før sin død) nævnte hans bog Life Studies som en af sine største påvirkninger.
En af Storbritanniens mest respekterede litteraturkritikere og digtere, Al Alvarez, skrev i sin analyse af essensen af den “bekendelsesagtige” karakter af digterindens værk:
Plaths sag kompliceres af, at hun allerede i sine modne værker bevidst brugte detaljer fra sit hverdagsliv som råmateriale til sin kunst. En tilfældig gæst eller et uventet telefonopkald, et sår, en blå mærker, en køkkenvask, en lysestage – alt blev brugt, alt blev ladet med mening og forvandlet. Hendes digte er fyldt med referencer og billeder, som efter mange år er uforståelige, men som en forsker, der havde adgang til alle detaljer i hendes liv, kunne have forklaret i direkte fodnoter.
Alvarez var i tæt kontakt med Sylvia Plath, mens hun boede i Storbritannien. Ligesom hende selv led Alvarez af depression og forsøgte at begå selvmord. Det var Alvarez, der ledsagede Hughes til politistationen og bistod ham ved digterindens begravelse. I 1963 dedikerede han et poesiprogram til Sylvia på BBC Radio. Han beskrev hende som den største digter i det tyvende århundrede. Han betragtes som den førende ekspert og ekspert i Sylvia Plaths værk.
Efterfølgende begyndte nogle kritikere at opdage elementer af “sentimentalt melodrama” i Plaths poesi; i 2010 hævdede Theodore Dalrymple, at Plath var en “skytsengel
Robert Lowell skrev, at Sylvia “er ikke så meget en person eller en kvinde og bestemt ikke ”endnu en digterinde”, men en af de uvirkelige, hypnotiske, store klassiske heltinder”. Af alle de digtere, der skrev i genren bekendelsespoesi, havde Lowell det største litterære ry, men det var Sylvia Plath, der var bestemt til at blive et “ikon” for denne genre. Hendes berømmelse kom efter hendes død, eller rettere sagt efter udgivelsen af Ariel i 1965.
Den britiske litteraturkritiker Bernard Bergonzi sagde om Plath: “Miss Sylvia Plath er en ung amerikansk digterinde, hvis værk på grund af hendes virtuose stil er en begivenhed på én gang.
Den britiske forfatter, digter og litteraturkritiker John Wayne roste Plaths poesi: “Sylvia Plath skriver talentfulde, optimistiske digte, som de fleste intellektuelle, folk, der er i stand til at nyde poesi og ikke bare tilbede den, vil kunne lide.
Ted Hughes var også meget glad for Sylvias poetiske gave. I et brev til hendes mor skrev han: “Hun kan ikke sammenlignes med nogen anden digter, undtagen måske Emily Dickinson.
Reveka Frumkina, en berømt sovjetisk og russisk psykolingvist, professor ved det russiske videnskabsakademis institut for lingvistik, skrev om Sylvia Plaths roman: “… hun efterlod en påfaldende subtil og nøgtern selvanalyserende roman, The Colba, hvori hun beskrev sin psykiske sygdom”.
Elena Koreneva analyserer amerikansk litteratur og sammenligner den med russisk litteratur og drager i sin biografiske bog Idioten en parallel mellem Marina Tsvetaevas og Sylvia Plaths kreative talent: “Sylvia Plath viste sig at være bemærkelsesværdigt lig Marina Tsvetaeva – med lidenskab, kortfattethed, billedsprog og en forudanelse af den uundgåelige slutning. Hun var dødsdømt, da hun tog sit eget liv i sin bedste alder og berømmelse”.
Det er værd at bemærke, at Sylvia Plath er blevet kritiseret for “uhensigtsmæssige metaforer og hentydninger”. Især i et af sine berømte digte “Daddy” sammenligner Plath sig selv med jøderne og sin far med Holocaust. Litteraturkritikere og historikere har angrebet Plath for at “banalisere” så tragiske begreber som nazismen og Holocaust. Blandt dem, der fandt sådanne sammenligninger uforsvarlige, var forfatteren og kritikeren Leon Wieselter, digteren Seamas Heaney og den kendte amerikanske kritiker Irving Howe, der kaldte sammenligningen “uhyrlig”. Litteraturkritikeren Marjorie Perlof angreb Plath bogstaveligt talt og kaldte hendes poesi for “forfængelig og pompøs” og hendes litterære virkemidler for “tarvelige”.
Digterens korte liv og de tragiske omstændigheder omkring hendes død er stadig af interesse for offentligheden og specialister. De havde også en mærkbar indflydelse på mange af Sylvias omgivelsers liv.
Nærmere bestemt begik Sylvia Plaths søn, en 47-årig biolog fra Alaska ved navn Nicholas Hughes, selvmord den 23. marts 2009. Ifølge en klummeskribent fra New York Times blev Nicholas” skæbne utvivlsomt påvirket af hans mors selvmord og hans stedmors selvmord, som fulgte efter. Selv om Nicholas kun var et år gammel, da tragedien fandt sted, havde han hørt om sin mor og hendes død fra en tidlig alder. Verdenspressen reagerede med et stort antal artikler om Nicholas Hughes” død. Pressen blev dog ikke så meget berørt af hans egne livsvilkår, af modgang eller depression, men af historiens gentagelser. Aviserne var oversået med overskrifter som “Plaths forbandelse!” Nogle af Nicholas Hughes” kolleger havde arbejdet sammen med ham i mange år og var ikke klar over, at han var søn af berømte digtere.
Joyce Carol Oates, professor ved Princeton University, hævder, at Plaths selvmord havde en enorm kulturel indvirkning på hele samfundet, fordi “Plath var en strålende digterinde, og på tidspunktet for hendes død var hun allerede en anerkendt klassiker inden for amerikansk poesi, mens mange af hendes talentfulde samtidige, Anne Sexton, John Barryman, var glemt.
Navnet Sylvia Plath er blevet synonymt med depression og selvmord. Psykologer, forfattere af videnskabelig og populærvidenskabelig litteratur om emnet, ser og studerer altid Plaths tragiske historie i en medicinsk-psykologisk kontekst. I 2001 opfandt den amerikanske psykiater James Kaufman et nyt begreb inden for psykologien: Sylvia Plath-effekten. Udtrykket henviser til fænomenet med hyppigere forekomst af psykiatriske abnormiteter
Det er vigtigt at forstå Sylvia Plaths plads i historien, da det hjælper os med at forstå, hvad hun sagde med sine digte, hvad hendes generation tænkte generelt, og hvordan de digte, hun skrev, afspejlede et bestemt historisk øjeblik.
Sylvia Plaths litterære arv kom ud over det biografiske boom også til udtryk i hendes indflydelse på andre digteres og forfatteres arbejde. Berømte digtere, amerikaneren Carol Rumens og ireren Evan Boland, var i deres ungdom fascineret af Sylvia Plaths poesi. Som Boland indrømmede, rystede Plaths tragiske litterære og kvindelige skæbne hende, og i årevis var hun ikke i stand til at adskille fænomenet kvindelig poesi fra navnet Sylvia Plath. Rumens, som ikke vidste noget om Plaths selvmord på det tidspunkt, beundrede digterindens talent, som “stadig var mor og hustru”. Det skal bemærkes, at Plath om ikke påvirkede, så i det mindste inspirerede mange kvindelige digtere i 1970”erne, som var tilknyttet kvindebevægelsen. Det drejer sig bl.a. om Judith Kazantzis, Michelle Roberts, Gillian Aulnath og andre.
Sylvia Plaths personlighed og talent har inspireret mange musikere til at skrive sange, dramatikere til at skrive skuespil og forfattere og journalister til at foretage litterær forskning.
Læs også, biografier-da – Claudius
Bøger om Sylvia Plath
Der er skrevet mange bøger om Sylvia Plath og hendes liv og værk. Sylvias familie, især Ted Hughes, kunne ikke lide nogle af de biografier, der blev skrevet, og der var endda konflikter mellem digterens familie og biograferne. Han mente, at mange af dem betragtede Sylvias liv ud fra Hughes” skyld i hendes død. Og Plath tog åbent kritiske angreb på sit værk meget smertefuldt. Blandt de mest berømte konflikter var den spændte korrespondance mellem Jacqueline Rose og Olwyn Hughes, som ved et mærkeligt tilfælde var arveforvalter for Sylvia Plath og administrerede rettighederne til Sylvia Plaths bo indtil 1991. Rose beskrev detaljerne i konflikten i artiklen “Dette er ikke en biografi”.
Læs også, historie – Det Deliske Søforbund
Russiske sprogudgaver
Kilder
- Плат, Сильвия
- Sylvia Plath
- На русском языке также публиковался под названием «Колба».
- Wagner-Martin, стр. 204—205
- ^ Two poems titled Ennui (I) and Ennui (II) are listed in a partial catalogue of Plath”s juvenilia in the Collected Poems. A note explains that the texts of all but half a dozen of the many pieces listed are in the Sylvia Plath Archive of juvenilia in the Lilly Library at Indiana University. The rest are with the Sylvia Plath Estate.
- ^ Plath has been criticized for her numerous and controversial allusions to the Holocaust.[94]
- a b c d Vgl. Helmut Winter: Sylvia Plath. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1973, ISBN 3-520-41201-2, S. 649.
- Sylvia Plath: The Magic Mirror. Embers Handpress, Rhiwargor, Llandwddyn, Powys 1989. ; dazu sehr negative Besprechung Horst-Jürgen Gerigk: Der magische Spiegel – Sylvia Plath deutet Goljadkin und Iwan Karamasow. In: Ein Meister aus Russland – Vierzehn Essays. Universitätsverlag Winter, Heidelberg 2010, ISBN 978-3-8253-5782-5, S. 101–117.
- Plath begann ihre Behandlung aus eigener Initiative und konsultierte während der verbleibenden Zeit in Boston ihre Psychoanalytikerin regelmäßig einmal in der Woche. In ihren Tagebuchaufzeichnungen setzte sie sich nach den einzelnen Sitzungen mit ihrer Therapeutin regelmäßig mit den Analysen und gewonnenen Einsichten auseinander. Zu dieser Zeit überlegte Plath noch, ihre akademische Karriere weiter zu verfolgen und im Fach Psychologie den Ph.D. zu erwerben, d. h. sich zu habilitieren. Vgl. Anne Stevenson: Bitter Fame: A Life of Sylvia Plath. Houghton Mifflin, Boston 1989, S. 126 und 144 f. (deutsche Übersetzung: Anne Stevenson: Sylvia Plath. Eine Biographie. Frankfurter Verlagsanstalt, Frankfurt am Main 1989, S. 232 und 256 ff.). Vgl. ebenso Linda Wagner-Martin: Sylvia Plath. A Biography. Sphere, London 1990, S. 155. Siehe auch Ted Hughes und Frances McCullough (Hrsg.): The Journals of Sylvia Plath. Ballantine Books, New York 1982, S. 266–291. Vgl. ebenso Peter K. Steinberg: Sylvia Plath. Chelsea House Publishers, Philadelphia 2004, S. 144.
- Ulli Kulke: Abschied:Nicholas Hughes, Biologe (1962–2009). In: Welt Online, 26. März 2009.
- ^ Originalcitat: “It is as if my life were magically run by two electric currents: joyous positive and despairing negative—whichever is running at the moment dominates my life, floods it.”
