Paavo Nurmi
gigatos | januar 5, 2022
Resumé
Paavo Johannes Nurmi (13. juni 1897 – 2. oktober 1973) var en finsk mellemdistanceløber og langdistanceløber. Han blev kaldt “den flyvende finne” eller “fantomfinne”, da han dominerede distanceløbet i begyndelsen af det 20. århundrede. Nurmi satte 22 officielle verdensrekorder på distancer mellem 1500 meter og 20 kilometer og vandt ni guld- og tre sølvmedaljer i sine tolv konkurrencer ved de olympiske sommerlege. På sit højeste var Nurmi ubesejret i 121 løb på distancer fra 800 meter og opefter. I hele sin 14-årige karriere forblev han ubesejret i langrendsløb og 10.000 meter.
Nurmi blev født ind i en arbejderfamilie og forlod skolen som 12-årig for at forsørge sin familie. I 1912 blev han inspireret af Hannes Kolehmainens olympiske præstationer og begyndte at udvikle et strengt træningsprogram. Nurmi begyndte at blomstre under sin militærtjeneste og satte nationale rekorder på vej til sin internationale debut ved de olympiske sommerlege i 1920. Efter at have vundet en sølvmedalje på 5000 m tog han guld på 10.000 m og på langrend. I 1923 blev Nurmi den første løber, der samtidig holdt verdensrekorder i mile-, 5000 m- og 10.000 m-løb, en bedrift, der aldrig er blevet gentaget siden. Han satte nye verdensrekorder på 1.500 m og 5.000 m med kun en time mellem løbene og tog guldmedaljer på begge distancer på under to timer ved de olympiske lege i 1924. Nurmi var tilsyneladende upåvirket af hedebølgen i Paris, vandt alle sine løb og vendte hjem med fem guldmedaljer, selv om han var frustreret over, at finske officials havde nægtet at tilmelde ham til 10.000 m.
Nurmi kæmpede med skader og motivationsproblemer efter sin udmattende USA-turne i 1925 og oplevede, at hans gamle rivaler Ville Ritola og Edvin Wide blev mere og mere seriøse udfordrere. Ved de olympiske sommerlege i 1928 genvandt Nurmi titlen på 10.000 m, men blev slået om guldet på 5000 m og 3000 m forhindringsløb. Derefter vendte han sin opmærksomhed mod de længere distancer og slog verdensrekorder i bl.a. timeløb og 25-mile-maraton.
Nurmi havde til hensigt at afslutte sin karriere med en guldmedalje i maratonløb, som hans idol Kolehmainen havde gjort det. I en kontroversiel sag, der belastede forholdet mellem Finland og Sverige og udløste en strid mellem IAAF, blev Nurmi suspenderet før OL i 1932 af et IAAF-råd, der satte spørgsmålstegn ved hans amatørstatus; to dage før åbningsceremonien afviste rådet hans tilmeldinger. Selv om han aldrig blev erklæret professionel, blev Nurmis suspension endelig i 1934, og han trak sig tilbage fra løb.
Nurmi blev senere træner for finske løbere, skaffede penge til Finland under vinterkrigen og arbejdede som haberdasher, bygningsentreprenør og aktiehandler og blev til sidst en af de rigeste personer i Finland. I 1952 var han den olympiske flamme ved de olympiske sommerlege i Helsinki, som han tændte den olympiske flamme. Nurmis løbehastighed og flygtige personlighed gav ham øgenavne som “Fantomfinne”, mens hans præstationer, træningsmetoder og løbestil påvirkede fremtidige generationer af mellem- og langdistanceløbere. Nurmi, som sjældent løb uden et stopur i hånden, er blevet krediteret for at have indført strategien med “jævnt tempo” og den analytiske tilgang til løb og for at have gjort løb til en vigtig international sport.
Nurmi blev født i Åbo i Finland som søn af tømrer Johan Fredrik Nurmi og hans kone Matilda Wilhelmiina Laine. Nurmis søskende, Siiri, Saara, Martti og Lahja, blev født i henholdsvis 1898, 1902, 1905 og 1908. I 1903 flyttede Nurmi-familien fra Raunistula til en lejlighed på 40 kvadratmeter i det centrale Åbo, hvor Paavo Nurmi skulle bo indtil 1932. Den unge Nurmi og hans venner blev inspireret af den engelske langdistanceløber Alfred Shrubb. De løb eller gik regelmæssigt seks kilometer til Ruissalo og tilbage, nogle gange to gange om dagen. I en alder af 11 år løb Nurmi 1500 meter på 5:02. Nurmis far Johan døde i 1910 og hans søster Lahja et år senere. Familien havde det svært økonomisk, udlejede deres køkken til en anden familie og boede i et enkelt værelse. Nurmi, der var en talentfuld elev, forlod skolen for at arbejde som løbedreng for et bageri. Selv om han holdt op med at løbe aktivt, fik han masser af motion ved at skubbe tunge vogne op ad de stejle skråninger i Åbo. Senere sagde han, at disse klatreture havde styrket hans ryg- og benmuskler.
Som 15-årig genoplivede Nurmi sin interesse for atletik efter at være blevet inspireret af Hannes Kolehmainens præstationer, som siges at have “bragt Finland på verdenskortet” ved de olympiske sommerlege i 1912. Han købte sit første par kondisko et par dage senere. Nurmi trænede primært ved at løbe langrend om sommeren og stå på langrend om vinteren. I 1914 blev Nurmi medlem af sportsklubben Turun Urheiluliitto og vandt sit første løb på 3000 meter. To år senere reviderede han sit træningsprogram til at inkludere gang, sprint og gymnastik. Han fortsatte med at forsørge sin familie gennem sit nye job i Ab. H. Ahlberg & Co”s værksted i Åbo, hvor han arbejdede, indtil han i april 1919 påbegyndte sin militærtjeneste ved et maskingeværkompagni i Pori Brigade. Under den finske borgerkrig i 1918 forblev Nurmi politisk passiv og koncentrerede sig om sit arbejde og sine olympiske ambitioner. Efter krigen besluttede han sig for ikke at melde sig ind i det nyoprettede finske arbejderes idrætsforbund, men skrev artikler til forbundets hovedorgan og kritiserede diskriminationen af mange af sine arbejder- og idrætsfæller.
I hæren imponerede Nurmi hurtigt i de sportslige konkurrencer: Mens andre marcherede, løb Nurmi hele distancerne med et gevær på skulderen og en rygsæk fuld af sand. Nurmis stædighed gav ham problemer med sine underofficerer, men han blev foretrukket af de overordnede officerer på trods af hans afvisning af at aflægge soldatereden. Da enhedens chef Hugo Österman var en kendt sportsfanatiker, fik Nurmi og få andre atleter fritid til at træne. Nurmi improviserede nye træningsmetoder i kasernen; han løb bag tog og holdt sig fast i den bageste kofanger for at strække sine skridt og brugte tunge jernbeslåede militærstøvler for at styrke sine ben. Nurmi begyndte snart at sætte personlige rekorder og var tæt på at blive udtaget til OL. I marts 1920 blev han forfremmet til korporal (alikersantti). Den 29. maj 1920 satte han sin første nationale rekord på 3000 m og fortsatte med at vinde 1500 m og 5000 m ved OL-prøverne i juli.
Læs også, biografier-da – Yves Klein
De olympiske lege 1920-1924
Nurmi fik sin internationale debut i august ved de olympiske sommerlege i 1920 i Antwerpen, Belgien. Han tog sin første medalje ved at blive nummer to efter franskmanden Joseph Guillemot i 5000 m. Dette skulle forblive den eneste gang, Nurmi tabte til en ikke-fynsk løber ved OL. Han fortsatte med at vinde guldmedaljer i sine tre andre konkurrencer: 10.000 m, hvor han sprintede forbi Guillemot i den sidste kurve og forbedrede sin personlige rekord med over et minut, langrendsløbet, hvor han slog svenske Eric Backman, og holdkonkurrencen i langrend, hvor han hjalp Heikki Liimatainen og Teodor Koskenniemi med at besejre det britiske og svenske hold. Nurmis succes gav elektrisk lys og rindende vand til hans familie i Åbo. Nurmi fik dog et stipendium til at studere på Teollisuuskoulu industriskole i Helsinki.
Opmuntret af sit nederlag til Guillemot blev Nurmis løb til en række eksperimenter, som han analyserede minutiøst. Nurmi, der tidligere var kendt for sit lynhurtige tempo på de første omgange, begyndte at have et stopur med sig og fordelte sine anstrengelser mere jævnt over distancen. Han stræbte efter at perfektionere sin teknik og taktik til et punkt, hvor konkurrenternes præstationer ville blive meningsløse. Nurmi satte sin første verdensrekord på 10.000 m i Stockholm i 1921. I 1922 slog han verdensrekorderne på 2000 m, 3000 m og 5000 m. Et år senere tilføjede Nurmi rekorderne på 1500 m og milen. Hans bedrift med at holde verdensrekorderne på mile, 5000 m og 10.000 m på samme tid er ikke blevet overgået af nogen anden atlet før eller siden. Nurmi testede også sin hurtighed på 800 m, idet han vandt de finske mesterskaber i 1923 med en ny national rekord. Nurmi blev færdig som ingeniør i 1923 og vendte hjem for at forberede sig til de kommende olympiske lege.
Nurmis rejse til de olympiske sommerlege i 1924 blev bragt i fare på grund af en knæskade i foråret 1924, men han kom sig og genoptog træningen to gange om dagen. Den 19. juni afprøvede Nurmi OL-skemaet for 1924 på Eläintarha Stadion i Helsinki ved at løbe 1500 m og 5000 m inden for en time og satte nye verdensrekorder på begge distancer. I 1500 m-finalen ved OL i Paris løb Nurmi de første 800 m næsten tre sekunder hurtigere. Hans eneste udfordrer, Ray Watson fra USA, gav op før sidste omgang, og Nurmi kunne sætte farten ned og sejre foran Willy Schärer, H. B. Stallard og Douglas Lowe, og han slog stadig den olympiske rekord med tre sekunder. 5000 m-finalen startede om mindre end to timer, og Nurmi stod over for en hård udfordring fra landsmanden Ville Ritola, der allerede havde vundet 3000 m forhindringsløb og 10.000 m. Ritola og Edvin Wide regnede med, at Nurmi måtte være træt og forsøgte at brænde ham af ved at løbe i verdensrekordtempo. Da Nurmi indså, at han nu løb mod de to mænd og ikke mod uret, smed han sit stopur ud på græsset. Finnerne passerede senere svenskeren, da hans tempo faldt, og fortsatte deres duel. På målretningen sprintede Ritola fra ydersiden, men Nurmi øgede sit tempo for at holde sin rival en meter bag sig.
I langrendsturene fik varmen på 45 °C (113 °F) alle undtagen 15 af de 38 deltagere til at opgive løbet. Otte af dem, der kom i mål, blev transporteret væk på bårer. En atlet begyndte at løbe i små cirkler efter at være nået frem til stadion, indtil han gik ud på tribunen og slog sig selv bevidstløs. Den tidlige leder Wide var blandt dem, der fik et blackout på løbet, og det blev fejlagtigt rapporteret, at han var død på hospitalet. Nurmi udviste kun lette tegn på udmattelse efter at have slået Ritola til sejren med næsten halvandet minut. Da Finland så ud til at have mistet holdmedaljen, vaklede den desorienterede Liimatainen ind på stadion, men bevægede sig knap nok fremad. En atlet foran ham besvimede 50 meter fra målstregen, og Liimatainen stoppede op og forsøgte at finde vej væk fra banen, idet han troede, at han havde nået målstregen. Efter at have ignoreret råb og holdt tilskuerne i spænding i et stykke tid, drejede han i den rigtige retning, indså sin situation og nåede i mål på 12. pladsen og sikrede sig holdguld. De tilstedeværende på stadion var chokerede over det, de havde været vidne til, og de olympiske embedsmænd besluttede at forbyde langrendsløb fra fremtidige lege.
I 3000 m holdløbet næste dag blev Nurmi og Ritola igen nummer et og to, og Elias Katz sikrede det finske hold guldmedaljen ved at blive nummer fem. Nurmi havde vundet fem guldmedaljer i fem konkurrencer, men han forlod legene forbitret, da de finske officials havde fordelt løbene mellem deres stjerneløbere og forhindret ham i at forsvare sin titel på 10.000 m, den distance, der lå ham allermest på sinde. Efter at være vendt tilbage til Finland satte Nurmi en verdensrekord på 10.000 m, som skulle holde i næsten 13 år. Han var nu indehaver af verdensrekorderne på 1.500 m, 1.500 m, 1.000 m, 3.000 m, 5.000 m og 10.000 m på samme tid.
Læs også, biografier-da – Pave Alexander 6.
USA-turné og OL i 1928
I begyndelsen af 1925 begav Nurmi sig ud på en meget omtalt turné i USA. Han deltog i 55 stævner (45 indendørs) i løbet af en fem måneders periode og startede i en udsolgt Madison Square Garden den 6. januar. Hans debut var en kopi af hans præstationer i Helsinki og Paris. Nurmi besejrede Joie Ray og Lloyd Hahn og vandt milen og Ritola vandt 5000 m og satte igen nye verdensrekorder på begge distancer. Nurmi slog yderligere ti indendørs verdensrekorder i almindelige løb og satte flere nye bedste tider på sjældnere distancer. Han vandt 51 af arrangementerne, opgav et løb og tabte to handicapløb sammen med sit sidste arrangement; et halvmile-løb på Yankee Stadium, hvor han sluttede på andenpladsen efter den amerikanske banestjerne Alan Helffrich. Helffrichs sejr satte en stopper for Nurmis 121 løb og fire års sejrsstime i individuelle scratch-løb på distancer fra 800 m og opefter. Selv om han hadede at tabe mere end noget andet, var Nurmi den første til at lykønske Helffrich. Turen gjorde Nurmi yderst populær i USA, og finnen indvilligede i at møde præsident Calvin Coolidge i Det Hvide Hus. Nurmi forlod USA med frygt for, at han havde konkurreret for ofte og brændt sig selv ud.
Nurmi kæmpede for at bevare motivationen til at løbe, hvilket blev forstærket af hans gigt og akillesseneproblemer. Han sagde sit job som maskintekniker op i 1926 og begyndte at studere intensivt økonomi. Da Nurmi startede en ny karriere som aktiehandler, var hans finansielle rådgivere bl.a. Risto Ryti, direktør for Finlands Bank. I 1926 slog Nurmi Wide”s verdensrekord på 3000 m i Berlin og forbedrede derefter rekorden i Stockholm, på trods af at Nils Eklöf gentagne gange forsøgte at sænke hans tempo i et forsøg på at hjælpe Wide. Nurmi var rasende på svenskerne og svor at han aldrig ville løbe mod Eklöf igen. I oktober 1926 tabte han et 1500 m løb sammen med sin verdensrekord til Tysklands Otto Peltzer. Det var første gang i over fem år og 133 løb, at Nurmi var blevet besejret på en distance over 1000 m. I 1927 udelukkede finske embedsmænd ham fra internationale konkurrencer, fordi han nægtede at løbe mod Eklöf ved den finsk-svenske landskamp og aflyste Peltzers omkamp, der var planlagt til Wien. Nurmi afsluttede sin sæson og truede indtil slutningen af november med at trække sig tilbage fra de olympiske sommerlege i 1928. Ved OL-prøverne i 1928 blev Nurmi efterladt som nummer tre på 1500 m af de senere guld- og bronzemedaljevindere Harri Larva og Eino Purje, og han besluttede at koncentrere sig om de længere distancer. Han tilføjede forhindringsløb til sit program, selv om han kun havde prøvet det to gange tidligere, senest med en sejr på to mil forhindringsløb ved de britiske mesterskaber i 1922.
Ved de olympiske lege i Amsterdam i 1928 deltog Nurmi i tre konkurrencer. Han vandt 10.000 m ved at holde sig lige bag Ritola, indtil han sprintede forbi ham på målstregen. Inden finalen på 5000 m skadede Nurmi sig selv i sit kvalifikationsløb til 3000 m forhindringsløb. Han faldt på ryggen ved vandspringet og forstuvede hoften og foden. Lucien Duquesne stoppede op for at hjælpe ham op, og Nurmi takkede franskmanden ved at køre ham i tempo forbi feltet og tilbød ham heatsejren, hvilket Duquesne nådigt afviste. På 5000 m forsøgte Nurmi at gentage sit træk på Ritola, men måtte i stedet se sin holdkammerat trække fra sig. Nurmi, der så mere udmattet ud end nogensinde før, formåede kun med nød og næppe at holde Wide bag sig og tage sølv. Nurmi havde ikke meget tid til at hvile eller pleje sine skader, da 3000 m forhindringsløb startede næste dag. Nurmi kæmpede med hækkene og lod den finske forhindringsløbsspecialist Toivo Loukola slippe væk på afstand. På den sidste omgang sprintede han sig fri af de andre og kom i mål ni sekunder efter den verdensrekordgivende Loukola; Nurmis tid var også bedre end den tidligere rekord. Selv om Ritola ikke kom i mål, fuldendte Ove Andersen en finsk medaljesejlads.
Læs også, biografier-da – Richard 2. af England
Flyt til længere afstande
Nurmi udtalte til en svensk avis, at “dette er absolut min sidste sæson på banen. Jeg er begyndt at blive gammel. Jeg har kørt løb i femten år og har fået nok af det.” Nurmi fortsatte dog med at løbe og vendte sin opmærksomhed mod længere distancer. I oktober slog han verdensrekorderne på 15 km, 10 miles og en times løb i Berlin. Nurmis rekord på en time holdt i 17 år, indtil Viljo Heino løb 129 meter længere i 1945. I januar 1929 startede Nurmi sin anden USA-turne fra Brooklyn. Han led sit første nederlag nogensinde i mile-løbet til Ray Conger ved den indendørs Wanamaker Mile. Nurmi var syv sekunder langsommere end i sit verdensrekordløb i 1925, og der blev straks spekuleret i, om milen var blevet en for kort distance for ham. I 1930 satte han en ny verdensrekord på 20 km. I juli 1931 viste Nurmi, at han stadig havde tempo på de kortere distancer ved at slå Lauri Lehtinen, Lauri Virtanen og Volmari Iso-Hollo og slå verdensrekorden på den nu sjældne to miles. Han var den første løber, der gennemførte distancen på under ni minutter. Nurmi planlagde kun at deltage i 10.000 m og maraton ved de olympiske sommerlege i Los Angeles i 1932 og erklærede, at han “ikke vil deltage i 5000 meter, for Finland har mindst tre fremragende mænd til den disciplin”.
I april 1932 suspenderede det internationale amatøratletikforbund (IAAF) Nurmi fra internationale atletikbegivenheder, indtil det finske atletikforbund havde foretaget en undersøgelse af hans amatørstatus. De finske myndigheder kritiserede IAAF for at handle uden høring, men indvilligede i at iværksætte en undersøgelse. Det var sædvane for IAAF at acceptere den endelige beslutning fra den nationale afdeling, og Associated Press skrev, at “der er næppe tvivl om, at hvis det finske forbund frikender Nurmi, vil det internationale organ acceptere sin beslutning uden spørgsmål”. En uge senere afgjorde det finske atletikforbund til Nurmis fordel og fandt ingen beviser for beskyldningerne om professionalisme. Nurmi håbede på, at hans suspension ville blive ophævet i tide til legene.
Den 26. juni 1932 startede Nurmi sit første maratonløb ved de olympiske prøver. Uden at drikke en dråbe væske løb han det gammeldags “korte maraton” på 40,2 km (25 miles) i tiden 2:22:03.8 – i et tempo, der gjorde ham i stand til at løbe i mål på ca. 2:29:00, lige under Albert Michelsens maratonverdensrekord på 2:29:01.8. På det tidspunkt førte han med seks minutter foran Armas Toivonen, den senere OL-bronzevinder. Nurmis tid var den nye uofficielle verdensrekord for kortmaraton. Nurmi var overbevist om, at han havde gjort nok, men stoppede og udgik af løbet på grund af problemer med sin akillessene. Den finske olympiske komité tilmeldte Nurmi til både 10.000 m og maraton. The Guardian rapporterede, at “nogle af hans prøvetider var næsten utrolige”, og Nurmi fortsatte med at træne i den olympiske landsby i Los Angeles på trods af sin skade. Nurmi havde sat sig for at afslutte sin karriere med en maratonguldmedalje, ligesom Kolehmainen havde gjort kort efter Første Verdenskrig.
Læs også, kampe – Francisco Vásquez de Coronado
De olympiske lege i 1932 og senere karriere
Mindre end tre dage før 10.000 m løb afviste en særlig kommission under IAAF, der bestod af de samme syv medlemmer som havde suspenderet Nurmi, finnens tilmeldinger og udelukkede ham fra at deltage i Los Angeles. Sigfrid Edström, præsident for IAAF og formand for IAAF”s eksekutivråd, erklærede, at IAAF”s fulde kongres, som skulle begynde næste dag, ikke kunne genindsætte Nurmi til OL, men blot gennemgå faserne og de politiske vinkler i forbindelse med sagen. AP kaldte dette “en af de mest snedige politiske manøvrer i international atletiks historie” og skrev, at legene nu ville være “som Hamlet uden den berømte dansker i rollelisten”. Tusinder protesterede mod aktionen i Helsinki. Detaljerne i sagen blev ikke frigivet til pressen, men beviserne mod Nurmi menes at være de edsvorne erklæringer fra tyske løbsarrangører om, at Nurmi havde modtaget 250-500 dollars pr. løb, da han løb i Tyskland i efteråret 1931. Udtalelserne blev fremskaffet af Karl Ritter von Halt, efter at Edström havde sendt ham stadig mere truende breve med en advarsel om, at hvis der ikke blev fremlagt beviser mod Nurmi, ville han “desværre være nødt til at træffe strenge foranstaltninger over for det tyske atletikforbund”.
På tærsklen til maratonløbet indgav alle deltagere i løbet undtagen finnerne, hvis positioner var kendt, en anmodning om at få Nurmis tilmelding accepteret. Edströms højre hånd Bo Ekelund, generalsekretær i IAAF og leder af det svenske atletikforbund, henvendte sig til de finske officials og erklærede, at han måske kunne arrangere, at Nurmi kunne deltage i maratonløbet uden for konkurrencen. Finland fastholdt imidlertid, at så længe atleten ikke er erklæret professionel, skal han have ret til at deltage i løbet officielt. Selv om han to uger tidligere havde fået konstateret en forrevet akillessene, erklærede Nurmi, at han ville have vundet løbet med fem minutter. Kongressen sluttede uden at Nurmi blev erklæret professionel, men rådets myndighed til at udelukke en atlet fra atletik blev opretholdt med en afstemning på 13-12 stemmer. På grund af den tætte afstemning blev sagen dog udsat til stævnet i 1934 i Stockholm. Finnerne anklagede de svenske embedsmænd for at have brugt snedige kneb i deres kampagne mod Nurmis amatørstatus og indstillede alle sportslige forbindelser med Sverige. Et år tidligere havde kontroverser på banen og i pressen fået Finland til at trække sig ud af den finsk-svenske atletikinternationale. Efter Nurmis suspension indvilligede Finland først i 1939 i at vende tilbage til arrangementet.
Nurmi nægtede at blive professionel og fortsatte med at løbe som amatør i Finland. I 1933 løb han sin første 1500 m i tre år og vandt den nationale titel med sin bedste tid siden 1926. Ved IAAF-mødet i august 1934 stillede Finland to forslag, som tabte. Rådet fremlagde derefter sin resolution, der giver det beføjelse til at suspendere atleter, som det finder i strid med IAAF”s amatørkodeks. Med en afstemning på 12-5 stemmer, hvor mange ikke stemte, blev Nurmis suspension fra international amatøratletik endelig. Mindre end tre uger senere trak Nurmi sig tilbage fra løb med en sejr på 10.000 m i Viipuri den 16. september 1934. Nurmi forblev ubesejret på distancen i hele sin 14-årige karriere på topniveau. I langrendsløb varede hans sejrsstime 19 år.
Selv om Nurmi var aktiv som løber, var han kendt for at være hemmelighedsfuld omkring sine træningsmetoder. Han løb altid alene, men satte tempoet op og udmattede hurtigt alle, der var modige nok til at slutte sig til ham. Selv hans klubkammerat Harri Larva havde ikke lært meget af ham. Efter at have afsluttet sin karriere blev Nurmi træner for det finske atletikforbund og trænede løbere til de olympiske sommerlege i Berlin i 1936. I 1935 forlod Nurmi sammen med hele bestyrelsen forbundet efter en ophedet afstemning på 40-38 om at genoptage de atletiske forbindelser med Sverige. Nurmi vendte dog tilbage til trænergerningen tre måneder senere, og de finske distanceløbere tog tre guldmedaljer, tre sølvmedaljer og en bronzemedalje ved OL. I 1936 åbnede Nurmi også en herretøjsforretning (haberdashery) i Helsinki. Den blev en populær turistattraktion, og Emil Zátopek var blandt dem, der besøgte butikken i forsøget på at møde Nurmi. Finnen tilbragte sin tid i baglokalet med at drive endnu et nyt forretningsforetagende, nemlig byggebranchen. Som entreprenør byggede Nurmi fyrre lejlighedsbygninger i Helsinki med omkring hundrede lejligheder i hver. I løbet af fem år blev han vurderet til at være millionær. Hans hårdeste rival Ritola endte med at bo i en af Nurmis lejligheder til halv pris. Nurmi tjente også penge på aktiemarkedet og blev til sidst en af Finlands rigeste personer.
I februar 1940, under vinterkrigen mellem Finland og Sovjetunionen, vendte Nurmi tilbage til USA sammen med sin protegé Taisto Mäki, der var blevet den første mand til at løbe 10.000 m under 30 minutter, for at samle penge og støtte den finske sag. Hjælpeaktionen, der blev ledet af den tidligere præsident Herbert Hoover, omfattede en tur fra kyst til kyst med Nurmi og Mäki. Hoover bød de to velkommen som “ambassadører for den største sportsnation i verden”. Mens Nurmi var i San Francisco, fik han at vide, at en af hans lærlinge, den olympiske mester fra 1936, Gunnar Höckert, var blevet dræbt i kamp. Nurmi rejste til Finland i slutningen af april og tjente senere i Fortsættelseskrigen i et leveringskompagni og som træner i militærstaben. Inden han blev udskrevet i januar 1942, blev Nurmi først forfremmet til stabssergent (ylikersantti) og senere til sergent 1. klasse (vääpeli).
I 1952 blev Nurmi overtalt af Urho Kekkonen, Finlands statsminister og tidligere formand for det finske atletikforbund, til at bære den olympiske fakkel ind på det olympiske stadion ved de olympiske sommerlege i 1952 i Helsinki. Hans optræden forbløffede tilskuerne, og Sports Illustrated skrev, at “hans berømte skridt var umiskendelige for publikum. Da han kom til syne, begyndte bølger af lyd at bygge sig op på hele stadion og steg til et brøl og derefter til et tordenvejr. Da landsholdene, der var samlet i formation på indmarken, så Nurmis flydende skikkelse, brød de sammen som ophidsede skolebørn og styrtede hen mod banekanten.” Efter at have tændt flammen i den olympiske kedel gav Nurmi faklen videre til sit idol Kolehmainen, som tændte fyrtårnet i tårnet. Ved de aflyste olympiske sommerlege i 1940 var det planen, at Nurmi skulle stå i spidsen for en gruppe på 50 finske guldmedaljevindere.
Nurmi følte, at han fik for meget anerkendelse som atlet og for lidt som forretningsmand, men hans interesse for løb døde aldrig. Han vendte endda selv tilbage til banen et par gange. I 1946 mødte han sin gamle rival Edvin Wide i Stockholm i et velgørenhedsarrangement til fordel for ofrene for den græske borgerkrig. Nurmi løb for sidste gang den 18. februar 1966 i Madison Square Garden på invitation af New York Athletic Club. I 1962 forudsagde Nurmi, at velfærdslande ville begynde at få det svært i distanceløbene: “Jo højere levestandard et land har, jo svagere bliver resultaterne ofte i de discipliner, der kræver arbejde og besvær. Jeg vil gerne advare denne nye generation: ”Lad ikke dette behagelige liv gøre jer dovne. Lad ikke de nye transportmidler dræbe jeres instinkt for fysisk træning. Alt for mange unge mennesker vænner sig til at køre i bil, selv på små afstande.”” I 1966 tog han mikrofonen foran 300 gæster i sportsklubberne og kritiserede distanceløbets tilstand i Finland, hvor han bebrejdede sportsdirektørerne, at de var reklamesøgende og turistede, og krævede, at atleterne ofrede alt for at opnå noget. Nurmi nåede at opleve den finske løbebevægelses renæssance i 1970”erne, anført af atleter som OL-guldvinderne Lasse Virén og Pekka Vasala fra 1972. Han havde komplimenteret Viréns løbestil og rådede Vasala til at koncentrere sig om Kipchoge Keino.
Selv om han accepterede en invitation fra præsident Lyndon B. Johnson til at besøge Det Hvide Hus i 1964, levede Nurmi et meget tilbagetrukket liv indtil slutningen af 1960”erne, hvor han begyndte at give nogle presseinterviews. På sin 70-års fødselsdag indvilligede Nurmi i et interview til Yle, Finlands nationale offentlige radio- og tv-selskab, først efter at have fået at vide, at præsident Kekkonen ville være interviewer. Nurmi, der led af helbredsproblemer med mindst et hjerteanfald, et slagtilfælde og svigtende syn, talte til tider bittert om sport og kaldte det spild af tid sammenlignet med videnskab og kunst. Han døde i 1973 i Helsinki og fik en statsbegravelse. Kekkonen deltog i begravelsen og roste Nurmi: “Folk udforsker horisonterne for en efterfølger. Men ingen kommer og ingen vil komme, for hans klasse er udslukt med ham.” Efter anmodning fra Nurmi, der holdt af klassisk musik og spillede violin, varede Konsta Jylhäs Vaiennut viulu (hans verdensrekord på 2000 m indendørs i 1925) som finsk nationalrekord i 71 år.
Nurmi var gift med den sociale kvinde Sylvi Laaksonen (1907-1968) fra 1932 til 1935. Laaksonen, som ikke var interesseret i atletik, var imod, at Nurmi opdragede deres nyfødte søn Matti til at blive løber, og udtalte i 1933 til Associated Press: “Hans koncentration på atletik tvang mig til sidst til at gå til dommeren for at blive skilt.” Matti Nurmi blev mellemdistanceløber og senere en “selfmade” forretningsmand. Nurmis forhold til sin søn blev betegnet som “ubehageligt”. Matti beundrede sin far mere som forretningsmand end som atlet, og de to diskuterede aldrig hans løbekarriere. Som løber var Matti bedst på 3000 m, hvor han nåede op på samme tid som sin far. I det berømte løb den 11. juli 1957, hvor de “tre Olavis” (Salsola, Salonen og Vuorisalo) slog verdensrekorden på 1500 m, sluttede Matti Nurmi som en fjern niendeplads med sin personlige rekord, 2,2 sekunder langsommere end sin fars verdensrekord fra 1924. Hollywood-skuespillerinden Maila Nurmi, der er bedst kendt som gyserikonet “Vampira”, blev ofte omtalt som Paavo Nurmis niece. Slægtskabet er dog ikke understøttet af officielle dokumenter.
Nurmi nød den finske sportsmassage og de finske sauna-badetraditioner, og han tilskrev den finske sauna hans præstationer under hedebølgen i Paris i 1924. Han havde en alsidig kost, selv om han havde praktiseret vegetarisme mellem 15 og 21 års alderen. Nurmi, der identificerede sig som neurastheniker, var kendt for at være “tavs”, “stenet” og “stædig”. Man mente ikke, at han havde nogen nære venner, men han havde lejlighedsvis omgås andre mennesker og viste sin “sarkastiske humor” i de små kredse, han kendte. Nurmi, der blev hyldet som den største sportsfigur i verden på sit højeste, var uvillig til at blive omtalt i offentligheden og i medierne og udtalte senere på sin 75-års fødselsdag: “Berømmelse og omdømme er mindre værd end et råddent tyttebær”. Den franske journalist Gabriel Hanot satte spørgsmålstegn ved Nurmis intensive tilgang til sport og skrev i 1924, at Nurmi “er stadig mere alvorlig, reserveret, koncentreret, pessimistisk, fanatisk. Der er en sådan kulde i ham, og hans selvbeherskelse er så stor, at han aldrig et øjeblik viser sine følelser.” Nogle samtidige finner gav ham tilnavnet Suuri vaikenija (Den store tavse), og Ron Clarke bemærkede, at Nurmis personlighed forblev et mysterium selv for finske løbere og journalister: “Selv for dem var han aldrig helt virkelig. Han var gådefuld, sfinksagtig, en gud i en sky. Det var, som om han hele tiden spillede en rolle i et drama.”
Nurmi var mere lydhør over for sine medatleter end over for medierne. Han udvekslede idéer med sprinteren Charley Paddock og trænede endda med sin rival Otto Peltzer. Nurmi bad Peltzer om at glemme sine modstandere: “At besejre sig selv er den største udfordring for en atlet.” Nurmi var kendt for at fremhæve vigtigheden af psykologisk styrke: “Sindet er alt; muskler, stykker gummi. Alt det, jeg er, er jeg på grund af mit sind.” Med hensyn til Nurmis banekunst fandt Peltzer, at “i sin uigennemtrængelighed var han som en Buddha, der gled på banen. Med stopuret i hånden løb han, omgang efter omgang, mod båndet, kun underlagt lovene i en matematisk tabel.” Maratonløberen Johnny Kelley, der første gang mødte sit idol ved OL i 1936, fortalte, at selv om Nurmi i begyndelsen virkede kold over for ham, snakkede de to i lang tid efter Nurmi havde spurgt om hans navn: “Han greb fat i mig – han var så begejstret. Jeg kunne ikke tro det!”
Nurmis hurtighed og flygtige personlighed førte til øgenavne som “Fantomfinne”, “Løbernes konge” og “Paavo uden sidestykke”, mens hans matematiske evner og brug af et stopur fik pressen til at karakterisere ham som en løbemaskine. En avismand døbte Nurmi “en mekanisk Frankenstein skabt til at tilintetgøre tiden”. Phil Cousineau bemærkede, at “hans egen nyskabelse – taktikken med at holde tempoet med et stopur – både inspirerede og bekymrede folk i en tid, hvor robotten var ved at blive symbol på det moderne sjælløse menneske”. Blandt de populære avisrygter om Nurmi var, at han havde et “freakish heart” med en meget lav pulsfrekvens. Under debatten om hans amatørstatus blev Nurmi joket med, at han havde “den laveste hjerterytme og den højeste udbudspris af alle atleter i verden”.
Nurmi slog 22 officielle verdensrekorder på distancer mellem 1500 m og 20 km; en rekord i løb. Han satte også mange flere uofficielle rekorder, i alt 58. Hans indendørs verdensrekorder var alle uofficielle, da IAAF ikke ratificerede indendørsrekorder før 1980”erne. Nurmis rekord for flest olympiske guldmedaljer blev overgået af gymnast Larisa Latynina i 1964, svømmer Mark Spitz i 1972 og atletikkollegaen Carl Lewis i 1996, og blev slået af svømmeren Michael Phelps i 2008. Nurmis rekord for flest medaljer ved De Olympiske Lege var gældende, indtil Edoardo Mangiarotti vandt sin 13. medalje i fægtning i 1960. Time kårede Nurmi som den største olympiske deltager nogensinde i 1996, og IAAF udpegede ham blandt de første 12 atleter, der blev optaget i IAAF Hall of Fame i 2012.
Nurmi introducerede strategien med “jævnt tempo” til løb, hvor han tog tempo med et stopur og spredte sin energi jævnt over løbet. Han begrundede det med, at “når man løber mod tiden, behøver man ikke at sprinte. Andre kan ikke holde tempoet, hvis det er jævnt og hårdt hele vejen igennem til målstregen.” Archie Macpherson udtalte, at “med stopuret altid i hånden løftede han atletikken op på et nyt plan med intelligent anvendelse af kræfter og var forløberen for den moderne videnskabeligt forberedte atlet”. Nurmi blev også betragtet som en pioner med hensyn til træning; han udviklede et systematisk træningsprogram hele året rundt, der omfattede både langdistancearbejde og intervalløb. Peter Lovesey skrev i The Kings of Distance: A Study of Five Great Runners, at Nurmi “fremskyndede udviklingen af verdensrekorder; han udviklede og kom faktisk til at personificere den analytiske tilgang til løb; og han havde en dybtgående indflydelse ikke kun i Finland, men i hele atletikverdenen”. Nurmi, hans stil, teknik og taktik blev anset for at være ufejlbarlig, og det virkede det virkelig, da successive efterfølgere i Finland støt forbedrede rekorderne.” Cordner Nelson, grundlægger af Track & Field News, krediterede Nurmi for at have gjort løb populært som en tilskueridræt: “Hans aftryk på løbeverdenen var større end noget andet menneske før eller efter ham. Mere end nogen anden mand løftede han løb til ære som en vigtig sport i de internationale fans øjne, og de hædrede ham som en af de virkelig store atleter inden for alle sportsgrene.”
Nurmis præstationer og træningsmetoder inspirerede fremtidige generationer af banestjerner. Emil Zátopek sang “Jeg er Nurmi! Jeg er Nurmi!”, da han trænede som barn, og baserede sit træningssystem på det, han kunne finde ud af om Nurmis metoder. Lasse Virén idoliserede Nurmi og skulle møde ham for første gang den dag, Nurmi døde. Hicham El Guerrouj blev inspireret til at blive løber, så han kunne “gentage den store mands præstationer, som hans bedstefar talte om”. Han blev den første mand efter Nurmi til at vinde 1500 m og 5000 m ved de samme lege. Nurmis indflydelse strakte sig længere end til løb på den olympiske arena. Ved OL i 1928 vandt Kazimierz Wierzyński den lyriske guldmedalje med sit digt Olympic Laurel, der indeholdt et vers om Nurmi. I 1936 vandt Ludwig Stubbendorf og hans hest Nurmi individuelle og holdguldmedaljer i eventing.
En bronzestatue af Nurmi blev skulptureret af Wäinö Aaltonen i 1925. Originalen befinder sig på kunstmuseet Ateneum, men der findes kopier støbt efter den originale støbeform i Åbo, i Jyväskylä, foran det olympiske stadion i Helsinki og på det olympiske museum i Lausanne i Schweiz. Ved en meget omtalt spøg af de studerende på det tekniske universitet i Helsinki blev en miniaturekopi af statuen fundet i det 300 år gamle vrag af det svenske krigsskib Vasa, da det blev hevet op fra havets bund i 1961. Der blev også lavet statuer af Nurmi af Renée Sintenis i 1926 og af Carl Eldh, hvis værk Löpare (løbere) fra 1937 forestiller en kamp mellem Nurmi og Edvin Wide. Boken om Nurmi (Bogen om Nurmi), der udkom i Sverige i 1925, var den første biografiske bog om en finsk sportsmand. Den finske astronom Yrjö Väisälää opkaldte hovedbælteasteroiden 1740 Paavo Nurmi efter Nurmi i 1939, mens Finnair opkaldte sin første DC-8 efter Paavo Nurmi i 1969. Nurmis tidligere rival Ville Ritola gik om bord på flyet, da han flyttede tilbage til Finland i 1970.
Paavo Nurmi Marathon, der har været afholdt hvert år siden 1969, er det ældste maraton i Wisconsin og det næstældste i det amerikanske midtvestlige område. I Finland har der siden 1992 været afholdt et andet maraton med samme navn i Nurmis hjemby Turku sammen med atletikkonkurrencen Paavo Nurmi Games, der blev startet i 1957. Finlandia University, et amerikansk college med finske rødder, har opkaldt sit atletikcenter efter Nurmi. En 10-marksseddel med et portræt af Nurmi blev udstedt af Finlands Bank i 1987. De andre reviderede sedler hædrede henholdsvis arkitekten Alvar Aalto, komponisten Jean Sibelius, oplysningstænkeren Anders Chydenius og forfatteren Elias Lönnrot. Nurmi-sedlen blev erstattet af en ny 20-marksseddel med Väinö Linna i 1993. I 1997 blev et historisk stadion i Åbo omdøbt til Paavo Nurmi Stadion. Der er blevet sat 20 verdensrekorder på stadion, herunder John Landys rekorder på 1500 m og milen, Nurmis rekord på 3000 m og Zátopeks rekord på 10.000 m. I fiktionen optræder Nurmi i William Goldmans roman Marathon Man fra 1974 som idol for hovedpersonen, der har til formål at blive en bedre løber end Nurmi. Operaen om Nurmi, Paavo den store. Det store løb. Den store drøm, skrevet af Paavo Haavikko og komponeret af Tuomas Kantelinen, havde premiere på det olympiske stadion i Helsinki i 2000. I et afsnit af The Simpsons fra 2005 praler mr. Burns med, at han engang kørte hurtigere end Nurmi i sin antikke bil.
NURMI-undersøgelsen, som har til formål at sammenligne de sportslige præstationer hos vegetariske og veganske atleter med dem, der spiser altædende kost, og som ledes af den østrigske videnskabsmand Dr. Katharina Wirnitzer, er opkaldt til ære for Paavo Nurmi.
Læs også, biografier-da – Ronnie Spector
Sæsoner
Tallet for starter udelukker heats, handicapløb, stafetløb og løb, hvor Nurmi kørte alene mod stafethold.
Læs også, biografier-da – Alexis de Tocqueville
Begivenheder
Tallet for starter udelukker heats, handicapløb, stafetløb og løb, hvor Nurmi kørte alene mod stafethold.
Læs også, biografier-da – Vytautas den Store af Litauen
Bibliografi
Kilder
