William Morris Davis

gigatos | Maio 12, 2023

Resumo

William Morris Davis (12 de Fevereiro de 1850 – 5 de Fevereiro de 1934) foi um geógrafo, geólogo e meteorologista americano, considerado por muitos como o pai da geografia americana

Davis nasceu no seio de uma família Quaker em Filadélfia, filho de Edward M. Davis e Maria Mott Davis. O seu pai era um homem de negócios que foi expulso da Sociedade dos Amigos (Quakers) quando se colocou do lado da União do Norte na Guerra Civil Americana. A sua mãe também abandonou posteriormente a Sociedade de Amigos.

Estudou ciências naturais na Universidade de Harvard e obteve o grau de mestre em engenharia em 1870. Em seguida, trabalhou durante três anos em Córdoba, Argentina, como assistente no observatório meteorológico nacional. Em 1873, regressou a Harvard para prosseguir os seus estudos de geologia e geografia física. Foi nomeado em Harvard como assistente do geólogo Nathaniel Southgate Shaler. Foi especificamente encarregado de realizar actividades de trabalho de campo. Shaler dava grande importância à observação cuidadosa no terreno e prestava muita atenção aos processos de mudança ao interpretar as variações na superfície da Terra. Davis desenvolveu estes princípios no seu trabalho científico. Em 1878, Davis foi nomeado professor de geologia.

A convite de Raphael Pumpelly, que também leccionava geologia em Harvard, Davis realizou uma investigação em Montana sobre os depósitos de carvão existentes. Durante este trabalho, surgiram ideias para um modelo teórico que permitisse interpretar melhor a génese das formas da paisagem. Este modelo ficou mais tarde conhecido como o ciclo de erosão. Em 1885, a sua nomeação como professor assistente foi seguida de uma nomeação como professor em 1890. Em 1899, foi nomeado Sturgis Hooper Professor de Geologia em Harvard, cargo que ocupou até à sua reforma em 1912. Entre 1909 e 1912, leccionou durante um período considerável em Berlim e em Paris. Após a sua reforma, continuou activo com nomeações temporárias nas universidades de Oregon, Califórnia e Arizona, entre outras.

Davis desempenhou um papel importante na profissionalização da geografia americana. Co-fundou a Association of American Geographers em 1904 e foi também Presidente da Geological Society of America.

Não possuía um doutoramento, mas recebeu vários doutoramentos honorários

Morreu pouco antes do seu 84º aniversário, em 1934, em Pasadena

No século XIX, os cientistas naturais procuravam um conceito útil para descrever e interpretar a complexidade das formas da paisagem. Davis estava fascinado pelo conceito de evolução de Charles Darwin e considerou os princípios básicos da teoria de Darwin de grande importância para o estudo da génese de uma paisagem. Para descrever a génese da paisagem, Davis inspirou-se na progressão do desenvolvimento de um organismo. Descreveu as fases de desenvolvimento de uma paisagem em termos de juventude, maturidade e velhice. Em 1899, publicou “The Geographical cycle” (O ciclo geográfico), que estabelecia os princípios básicos do ciclo de erosão. Para ele, as formas da paisagem eram uma função da interacção entre estrutura, processo e tempo. A estrutura referia-se à estrutura geológica da área e o conceito de processo representava todas as formas de erosão. Utilizando o ciclo de erosão, Davis descreveu o modo como os rios esculpem vales estreitos em forma de V numa massa de terra “jovem” e elevada. Em desenvolvimentos posteriores, estes vales aprofundam-se e alargam-se para criar uma paisagem montanhosa “madura”. À medida que o processo de erosão avança ainda mais, a paisagem torna-se plana, transformando-se numa peneplanície. Davis indicou claramente que o seu modelo se referia a uma sequência ideal de formas de paisagem e que eram possíveis variações consoante o local e as circunstâncias. Ele próprio deu numerosos exemplos dessa variação.

Em numerosas conferências, incluindo fora dos Estados Unidos, Davis demonstrou e defendeu os seus pontos de vista sobre a génese da paisagem. A influência deste modelo na geomorfologia foi tão grande durante décadas que funcionou como paradigma para a prática desta ciência até cerca de 1940.

A convite de Albrecht Penck, Davis proferiu uma série de palestras sobre o ciclo de erosão em 1908. Estas conferências foram traduzidas por Alfred Rühl com o título “Die erklärende Beschreibung der Landformen” (Leipzig, 1912). As ideias de Davis encontraram muita resistência na Alemanha, nomeadamente por parte de Alfred Hettner e Siegfried Passarge. O modelo dedutivo do ciclo de erosão não se enquadrava nos pontos de vista corológicos de Hettner sobre a natureza da geografia, que prestava muita atenção à descrição de associações únicas de fenómenos numa determinada área. Estas associações únicas não podiam ser previstas com base na dedução, na opinião de Hettner. A discussão foi acesa também porque houve muitos mal-entendidos sobre as definições e os princípios utilizados.

Depois de 1950, houve uma crítica crescente aos fundamentos teóricos do ciclo de erosão. Os conhecimentos mais recentes baseiam-se na convicção de que os processos nos sistemas geomorfológicos não são lineares. Existem demasiados factores aleatórios, pelo que, para as mesmas posições iniciais, são concebíveis resultados muito diferentes. Em contraste com o modelo utilizado por Davis, actualmente presta-se mais atenção ao factor humano na explicação da formação da paisagem. Além disso, actualmente é feita uma distinção entre processos dependentes e independentes do tempo. Neste último caso, os processos não conduzem a alterações morfológicas, mas apenas contribuem para a manutenção de uma situação de equilíbrio no sistema paisagístico.

Davis dedicou grande atenção à melhoria da qualidade do ensino da geografia. Queria acabar com a ênfase unilateral no conhecimento factual e a utilização insuficiente de conceitos generalizáveis. Segundo ele, a geografia deveria ser definida como uma ciência geral da terra, na qual as generalizações sobre a relação entre a natureza inorgânica e orgânica deveriam ser centrais.

Davis era um professor excepcionalmente dotado e também muito exigente. Formou um grande número de geógrafos que se tornaram responsáveis pelo desenvolvimento da geografia americana em várias universidades dos Estados Unidos. Entre os seus alunos contavam-se Mark Jefferson, Isaiah Bowman e Ellsworth Huntington, entre outros.

Davis apercebeu-se de que o desenvolvimento da geografia americana seria favorecido pela fundação de uma organização profissional. Em parte devido à sua insistência, a AAG (Associação dos Geógrafos Americanos) foi criada em 1904, sendo Davis o seu primeiro presidente.

Foram numerosas as viagens de estudo (internacionais) que organizou. Em 1911, organizou a “Peregrinação Liverpool-Roma” para um grupo internacional de 32 pessoas. Em 1912, Davis leccionou durante algum tempo na Sorbonne, em Paris, e aproveitou a oportunidade para organizar a famosa “Excursão Transcontinental da Sociedade Geográfica Americana”. Nesta grande excursão, participaram 43 geógrafos europeus (de 13 países diferentes). Foram acompanhados na sua viagem através dos Estados Unidos por um grande número de geógrafos americanos. A viagem durou quase dois meses. Foi disponibilizado um comboio especial para a ocasião. Esta excursão foi o início de anos de contactos intensos entre geógrafos americanos e europeus.

Fontes

1. William Morris Davis
2. William Morris Davis
3. ^ a b Pruyne, John; Jon T. Kilpinen (1996-11-02). “William Morris Davis”. Valparaiso University Department of Geography and Meteorology. Archived from the original on 2010-08-28. Retrieved 2010-08-18. Davis’ contributions cover the separate fields of geography, geology, and meteorology.
4. ^ Chorley, Richard J.; Beckinsale, Robert P.; Dunn, Antony J. (2005) [1973]. “Chapter Twenty-Two”. The History of the Study of Landforms. Vol. Two. Taylor & Francis e-Library. p. 569.
5. ^ Ford, Derek (2007). “Jovan Cvijić and the founding of karst geomorphology”. Environmental Geology. 51 (5): 675–684. doi:10.1007/s00254-006-0379-x. S2CID 129378021.
6. ^ Chorley et al. 2005, p. 614
7. ^ Gjessing, Just (1967). “Norway’s Paleic Surface”. Norsk Geografisk Tidsskrift. 21 (2): 69–132. doi:10.1080/00291956708621854.
8. Reginald A. Daly, S. 268.
9. W.M. Davis: Die Erklärende Beschreibung der Landformen, Leipzig/Berlin 1912, Widmung
10. ^ [a b] Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica Online-ID: biography/William-Morris-Davistopic/Britannica-Online, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
11. ^ S. Piastra, Una poco conosciuta escursione geografica internazionale lungo le vallate del Santerno, del Senio e del Lamone (1908), “Studi Romagnoli” LVIII, (2007), pp. 627-639.