Alfred Tennyson

gigatos | Março 29, 2022

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Resumo

Alfred Tennyson, I Baron Tennyson, FRS (Somersby, Lincolnshire, Inglaterra, 6 de Agosto de 1809 – Lurgashall, West Sussex, Inglaterra, 6 de Outubro de 1892) foi um poeta e dramaturgo inglês, um dos mais ilustres da literatura mundial, pertencente ao pós-romanticismo.

A maior parte da sua obra é inspirada por temas mitológicos e medievais, e é caracterizada pela sua musicalidade e pela profundidade psicológica dos seus retratos. Mais tarde na sua carreira fez várias tentativas para escrever drama, mas com pouco ou nenhum sucesso. Foi também poeta laureado do Reino Unido durante a maior parte do reinado da Rainha Vitória.

Origens

Tennyson nasceu na aldeia de Somersby, em North Lincolnshire, entre Horncastle e Spilsby, e veio de um estranho passado familiar. Cresceu na casa de um pastor, mas sobre este respeitável cenário pairava a loucura, o alcoolismo e a melancolia. Foi o quarto de doze filhos do Reverendo George Clayton Tennyson (1778-1831) e da sua esposa Elizabeth Fytche (1781-1865). Os Tennysons eram uma família há muito estabelecida em Lincolnshire, em Bayon”s Manor. O avô do poeta, o deputado George Tennyson, tinha deserdado o pai do poeta, que infelizmente se encontrava inscrito no presbitério de Somersby, em favor do filho mais novo, Charles Tennyson D”Eyncourt, e esta decepção parece ter amargurado o filho mais velho a ponto de o afectar para o resto da sua vida. Elizabeth Fytche era filha do Reverendo Stephen Fytche, vigário de Louth no mesmo condado. O Reverendo George Clayton Tennyson (1778-1831) era pároco de Somersby (entre 1807 e 1831), Benniworth e Bag Enderby, bem como vigário de Grimsby (a partir de 1815). George Tennyson (1750-1835) pertencia à aristocracia agrária de Lincolnshire, proprietário de Bayon”s Manor e Usselby Hall. Dos doze filhos do casal, oito eram rapazes, e destes, dois para além de Alfred iriam tornar-se poetas proeminentes: Frederick Tennyson e Charles, que mais tarde adoptou o nome de um tio e se tornou Charles Tennyson Turner. Todos os filhos parecem ter partilhado aptidões poéticas em maior ou menor grau. O pai de Tennyson era um poeta de alguma habilidade. Segundo Eugene Parsons, George Clayton Tennyson era um homem de “capacidades superiores e grandes realizações, interessado em arquitectura, música, pintura e poesia”, e os Tennysons viviam confortavelmente apesar do seu salário de pastor rural, e o seu bom uso da gestão de dinheiro permitiu-lhes passar o Verão em Mablethorpe e Skegness, na costa leste de Inglaterra.

Tennyson era descendente do Rei Edward III de Inglaterra. Pois, ao que parece, as raízes do seu avô, George Tennyson, podem ser traçadas desde a classe média Tennysons até Elizabeth Clayton, a mãe do Reverendo George Clayton Tennyson, passando por dez gerações até Edmund, Duque de Somerset”.

Formação, crianças e jovens

Alfred foi educado na casa da família e enviado para Louth para viver com a sua avó e frequentar a escola secundária de lá, pois a sua mãe tinha mantido uma ligação com este típico município de Lincolnshire, onde o seu pai, o Reverendo Stephen Fytche, tinha sido vigário. O professor era um homem rigoroso e apaixonado, e o poeta não teria boas recordações dos quatro anos que lá passou. No final desse período, em 1820, o jovem regressou a Somersby para ser educado pelo seu pai até à sua entrada na universidade. O reitor era um estudioso competente e um homem de algum gosto e faculdade poética. Na reitoria, os rapazes tinham à sua disposição uma excelente biblioteca, e era sobre ela que o jovem poeta iria basear o seu vasto conhecimento dos clássicos ingleses. Tornou-se um leitor precoce e omnívoro, especialmente no género de poesia, para o qual era mais atraído pelo encanto rural de Somersby e arredores, que iria celebrar num dos seus primeiros poemas descritivos, O Hino à Memória. Crescendo na pequena aldeia de Somersby, a paisagem pastoral fértil desta área de Lincolnshire influenciou a imaginação do rapaz, e reflecte-se claramente em toda a sua poesia inicial, embora esteja agora estabelecido com autoridade que os locais dos seus poemas temáticos, que tinham sido inteligentemente identificados com riachos e quintas existentes, eram inteiramente imaginários. Começou a escrever em prosa e verso muito cedo. Tennyson já escrevia copiosamente: aos doze anos de idade “uma epopeia de 6. 000 versos” a catorze um drama em verso branco, e assim por diante; estes exercícios, suficientemente adequados, não foram publicados, mas o poeta diria deles no final da sua vida: “Parece que os escrevi todos em metros perfeitos”. O pai do rapaz aventurou-se a prever que “se Alfred morrer, um dos nossos maiores poetas terá desaparecido”. Uma carta de Alfred à irmã da sua mãe quando ele tinha treze anos, contendo uma revisão de Samson Agonistes, ilustrada com referências a Horácio, Dante e outros poetas, revela uma amplitude de leitura verdadeiramente notável para um rapaz tão jovem. A notícia da morte de Byron (19 de Abril de 1824) causou-lhe uma profunda impressão: foi um dia, disse ele, “em que o mundo inteiro me pareceu que escurecia”; ele entrou na floresta e esculpiu “Byron está morto” numa rocha.

A família tinha o hábito de passar as suas férias de Verão na costa do condado, frequentemente em Mablethorpe, e foi lá que Tennyson adquiriu as suas impressões sobre a vastidão do mar. FitzGerald atribuiu muito correctamente a natureza cénica do génio de Tennyson à marca deixada na sua imaginação pelo “velho Lincolnshire, onde havia não só mares tão finos, mas também colinas e vales tão bonitos no meio de The Wolds”. Após a publicação de uma colecção conjunta de poemas (1827), os jovens irmãos Charles e Alfred Tennyson gastaram parte dos seus ganhos para alugar uma carruagem e conduzir 14 milhas até ao seu canto preferido da costa em Mablethorpe. A 20 de Fevereiro de 1828, Charles e Alfred Tennyson inscreveram-se no Trinity College, Cambridge, onde Frederick, o mais velho dos irmãos vivos, já estava a estudar. O poeta disse mais tarde a Edmund Gosse que o seu pai não o deixaria sair de Somersby até que, em dias sucessivos, ele tivesse recitado de memória todas as odes de Horácio. Os irmãos instalaram-se em quartos no 12 Rose Crescent, e depois mudaram-se para Trumpington Street. Eram tímidos, e no início fizeram poucos amigos; mas gradualmente reuniram à sua volta alguns colegas seleccionados, e Alfred progrediu para ser considerado em Cambridge “como um grande poeta e um irmão mais velho” por um grupo que incluía Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes (Lord Houghton), James Spedding, W. H. Thompson, Edward FitzGerald, W. H. Brookfield, Blakesley, J. Mitchell Kemble, Charles Buller, e Charles Buller. Mitchell Kemble, Charles Buller, e, sobretudo, Arthur Hallam (1811-1833), o filho mais novo do historiador, destinado a tornar-se o seu mais querido amigo e a influenciar profundamente o seu carácter e génio ao longo da sua vida, e cuja amizade e morte prematura deveriam ser a inspiração do seu maior poema. Ele estava tão perto da perfeição”, Tennyson costumava dizer em ocasiões posteriores, “como o homem mortal poderia estar. Em 1829, Arthur Hallam tinha-se tornado um visitante frequente e íntimo da casa, e tinha formado uma ligação com a irmã de Tennyson, Emily. Dois anos mais tarde, isto amadureceria para um compromisso. Na universidade, Tennyson, Hallam e os outros eram membros dos Apóstolos de Cambridge, uma sociedade que procurava formar uma elite intelectual. Na altura, as faculdades de Tennyson estavam a desenvolver-se rapidamente; pois, além de desfrutar do contínuo encorajamento de tal sociedade, ele prosseguiu fielmente os seus próprios estudos no centro, aperfeiçoando-se tanto nos clássicos como na história e nas ciências naturais. Adquiriu um interesse entusiástico nas questões políticas e sociais da época, e também trabalhou arduamente na composição poética.

No Verão de 1830 Tennyson e Hallam voluntariaram-se para as milícias do insurgente espanhol Torrijos, e fizeram uma breve incursão nos Pirenéus, sem encontrar inimigos. Trench e outros estavam profundamente interessados na insurreição falhada, liderada pelo General Torrijos, contra o governo de Ferdinand VII. Tennyson regressou da expedição estimulada pelas belas paisagens dos Pirenéus.

Em Fevereiro de 1831, Tennyson deixou Cambridge sem se formar. O seu pai estava de má saúde, e a sua presença era muito desejada em Somersby. Embora os dois anos e meio que passou na Trindade o tivessem trazido, através das amizades que lá fez, algumas das melhores bênçãos da sua vida, ele deixou o colégio em más condições com a universidade como alma mater. Num soneto escrito em 1830, denunciou as suas capelas “à luz de velas” e os seus “órgãos solenes”, pois enquanto os dirigentes da universidade professavam ensinar, “não lhe ensinavam nada, alimentavam o seu coração”. Mas os seus amigos, e especialmente Arthur Hallam, tinham compensado este defeito no currículo de Cambridge; e Tennyson regressou a sua casa na aldeia cheia de devoção à sua mãe, que em breve seria o foco de toda a sua atenção, pois o seu pai morreu repentinamente reclinado na sua cadeira de estudo um mês após o regresso do seu filho. À medida que a residência de Somersby se tornou então vaga, surgiu uma questão ansiosa quanto à futura casa da família Tennyson; mas como o novo reitor (possivelmente não residente) não tinha intenção de ocupar a reitoria, continuaram a residir lá até 1837. Não muito depois da morte do seu pai, Tennyson ficou perturbado com a sua visão; mas uma mudança de dieta corrigiu o que estava errado, e continuou a ler e a escrever como antes. Arthur Hallam estava então noivo de Emily Tennyson (mais tarde Sra. Jesse, 1811-1889), e permaneceu frequentemente em Somersby. O período feliz durante o seu namoro, quando Hallam ”lia poetas toscanos na relva” e a irmã de Tennyson, Mary, levava a sua harpa e tocava ”uma balada para a lua que ouve”, será familiar aos leitores de In Memoriam. Tennyson visitaria os Hallams na Wimpole Street, onde discutiriam apaixonadamente sobre problemas sociais, bem como sobre assuntos literários. Por outro lado, Tennyson preparava-se então para publicar um novo volume, e Hallam estava muito entusiasmado com A Dream of Fair Women, que já tinha sido escrito, e The Lover”s Tale, que estava a gerar dúvidas na sua própria mente. Em relação à primeira, é talvez a realização mais característica da arte tennisónica; é impecável na dicção e no ritmo, altamente polida e de uma paixão duas vezes destilada, mas ainda vibrante. Nestes dias de juventude, os seus poemas, como os “sonetos açucarados” de Shakespeare, eram livremente transmitidos entre os seus amigos íntimos antes de serem enviados para a imprensa. Em Julho de 1832, Tennyson e Hallam partiram numa viagem pelo Reno. No seu regresso, Hallam acusa a recepção dos versos a J. S. (James Spedding) sobre a morte do seu irmão, e afirma que Moxon (que devia publicar o volume em preparação) ficou extasiado com The May Queen. A publicação de uma das suas principais obras, Poemas (1832), culminou pouco antes de Tennyson ser atingido pelo golpe que, durante algum tempo, o deixou sem energia. Em Agosto de 1833 Arthur Hallam partiu com o seu pai, um grande historiador, para o Tirol. Não foram além de Viena, onde o Sr. Hallam, de regresso ao hotel a 15 de Setembro de 1833, encontrou o seu filho morto num sofá: uma hemorragia cerebral súbita tinha acabado com a sua vida. Os seus restos mortais foram trazidos para Inglaterra e enterrados num transepto da antiga igreja paroquial de Clevedon (Somerset), erguida acima do Canal de Bristol, a 3 de Janeiro de 1834. Arthur Hallam era o mais querido amigo de Tennyson e estava noivo da sua irmã Emily, e toda a família estava profundamente angustiada com a sua morte.

Indiferente tanto à fama como à influência, Tennyson passou estes anos principalmente em Somersby, numa devoção uniforme de toda a sua alma à arte da poesia, lendo ampla e amplamente, polindo velhos poemas e escrevendo novos, correspondendo com Spedding, Kemble, Milnes, Tennant e outros, e ao mesmo tempo actuando (na ausência dos seus dois irmãos mais velhos) como pai e conselheiro da família em casa. Em 1835 apaixonou-se profundamente por Rosa Baring, uma senhora de grande beleza e fortuna, cuja rejeição inspirou alguns dos seus poemas mais dolorosos e recordou-lhe a sua precária posição social. Em 1836, contudo, a habitual calma da vida familiar foi perturbada por um acontecimento com consequências importantes para a vida e felicidade futuras de Tennyson. O seu irmão Charles, então clérigo e coadjutor em Tealby em Lincolnshire, casou com Louisa, a filha mais nova de Henry Sellwood, notário de Horncastle, em 1836. Na cerimónia, a irmã mais velha, Emily, foi escolhida para a ocasião como dama de honra pelo próprio Alfred. Tinham-se conhecido alguns anos antes, mas esta parece ter sido a primeira ocasião em que Tennyson começou a entreter a ideia de casamento na sua mente. Em 1837, para seu desgosto, os Tennysons deixaram a reitoria de Lincolnshire onde tinham vivido durante tanto tempo. Mudaram-se para High Beech, na floresta de Epping, que deveria ser a sua casa durante três anos: Tennyson viveu com a sua mãe e irmãos em Beech House (reconstruída em 1850), no sopé de Wellington Hill, de 1837 a 1840. Ele foi descrito como “vagando estranhamente pela casa nas primeiras horas da manhã, murmurando poemas para si próprio”. O seu noivado com Emily Sellwood tinha sido aceite pelos seus pais em 1837, apesar das dúvidas sobre a sua falta de meios e de emprego. No entanto, seriam mais dez anos antes de poderem casar: o casamento só se realizaria em 1850. No mesmo ano (1837) Tennyson foi apresentado a William Gladstone, que se tornou o seu cordial admirador e amigo. Entretanto, já em 1840, o noivado com Emily Sellwood permaneceu em vigor; mas após esta data a correspondência entre os dois foi proibida pela sua família, e as perspectivas de casamento pareciam tão remotas como sempre. Em 1840, os Tennysons mudaram-se para Tunbridge Wells, onde o clima se revelaria demasiado rigoroso para a mãe de Tennyson, e um ano mais tarde para Boxley, perto de Maidstone, para estar perto de Edmund Lushington, que se tinha casado com Cecilia Tennyson. Alfred foi a partir daí visitar Londres cada vez mais frequentemente.

Maturidade

A partir de 1842 a vida de Tennyson foi um recorde de sucesso tranquilo na sua arte e na conquista da fama; as publicações das suas sucessivas obras tornar-se-iam quase os únicos acontecimentos que marcariam a sua existência. Contudo, apesar do sucesso da segunda edição de Poemas (1842) e do crescente reconhecimento que se lhe seguiu, a situação financeira de Tennyson não melhorou, e dificuldades materiais estavam agora a surgir pela primeira vez. Talvez para dissipar dúvidas dentro da família da sua noiva sobre a sua independência financeira, Tennyson tinha decidido investir uma propriedade num projecto de maquinaria de pirografia, que se destinava a popularizar e baratear o acabamento artístico em mobiliário e outros móveis domésticos. Foi assim que o poeta se tornou vítima de um certo especulador, que o induziu a vender a sua pequena propriedade em Grasby (Lincolnshire) e a investir os lucros, com todo o resto do seu dinheiro e algum do dos seus irmãos e irmãs, numa “Empresa de Patentes de Talha Decorativa”: em poucos meses todo o esquema desmoronou, e Tennyson ficou sem um tostão. Foi apanhado por uma hipocondria tão avassaladora que foi mergulhado no desespero, e durante algum tempo esteve sob os cuidados de um médico hidrópata em Cheltenham, onde o repouso absoluto e o isolamento o restituíram gradualmente à saúde. Foi, sem dúvida, este estado crítico da sua saúde e fortuna que levou os seus amigos a apelar ao então primeiro-ministro, Sir Robert Peel; e em Setembro de 1845, por sugestão de Henry Hallam, foi concedida ao poeta uma pensão de 200 libras por ano. Foi Monckton Milnes, segundo o seu próprio relato, que conseguiu impressionar Sir Robert Peel com a sua vindicação do poeta, de quem o estadista não tinha conhecimento prévio. Milnes leu-lhe Ulisses, e isso valeu a pena. A saúde de Tennyson recuperou gradualmente, e por volta de 1846 ele estava a trabalhar arduamente em A Princesa; no Outono desse ano empreendeu uma digressão pela Suíça, e viu as grandes montanhas pela primeira vez. Em 1847, a prostração nervosa forçou-o novamente a submeter-se a tratamento em Prestbury: “Dizem-me para não ler, para não pensar; mas podem muito bem dizer-me para não viver”. A talassoterapia do Dr. Gully foi testada com sucesso.

A família Tennyson estava então em Cheltenham: nas suas visitas ocasionais a Londres, o autor tinha o hábito de ver Thackeray, Coventry Patmore, Browning e Macready, bem como velhos amigos, mas evitava a “sociedade”. Em 1848, durante uma viagem à Cornualha, Tennyson conheceu Robert Stephen Hawker de Morwenstow, com quem parece, embora as provas sejam duvidosas, ter discutido o Rei Artur e ter retomado a sua intenção de escrever um poema épico sobre o assunto.

O ano de 1850 foi talvez o mais memorável da sua vida, pois viu o seu casamento – que ele disse ter trazido para a sua vida “a paz de Deus” – a sua proclamação como poeta laureado após a morte de Wordsworth, e a publicação da sua magnum opus, In Memoriam. A venda dos poemas de Tennyson deu-lhe a segurança para assentar, e a 13 de Junho de 1850 casou com Emily Sarah Sellwood (1813-1896) em Shiplake. Este lugar em particular foi escolhido porque, após dez anos de preparativos, os noivos se tinham reencontrado em Shiplake, na casa de uma prima dos Tennysons, a Sra. Rawnsley. Desta união não é necessário acrescentar mais do que aquilo que o próprio poeta recordou muito mais tarde: ”A paz de Deus entrou na minha vida perante o altar quando casei com ela”. Palavrasworth tinham morrido (em Abril do mesmo ano), deixando vago o título honorário de poeta laureada do Reino Unido. A distinção foi primeiramente oferecida a Samuel Rogers, que declinou com base na idade, e depois a Tennyson, “principalmente por causa da admiração do Príncipe Alberto por ”In Memoriam””, uma profunda elegia fúnebre à morte do seu amigo Hallam:

O elogio foi muito aceitável, embora envolvesse o bombardeamento habitual de poemas e cartas de aspirantes ou barbas ciumentas. Em 19 de Novembro de 1850, a Rainha Vitória nomeou laureada poetisa Tennyson. A remuneração ligada ao “escritório” era muito pequena, mas tinha um valor secundário ao estimular grande parte das vendas dos seus livros, que eram a sua principal fonte de rendimento. O jovem casal comprou uma casa em Warninglid, Sussex, que não lhes convinha, e depois uma em Montpelier Row (Twickenham), que se revelou melhor. A 20 de Abril de 1851 nasceu o seu primeiro filho, um filho, mas ele não sobreviveu ao nascimento. Nesta altura Tennyson estudava muito sobre o mundo antigo, e lia alguns Milton, Homer e Virgil. Em Julho do mesmo ano, Tennyson e a sua esposa viajaram para o estrangeiro, visitando Lucca, Florença e os lagos italianos, e regressando via Splügen. Os principais acontecimentos de 1852 foram o nascimento em Agosto do seu filho mais velho Hallam, o segundo Lord Tennyson, e em Novembro a publicação da Ode sobre a Morte do Duque de Wellington, que apareceu na manhã do funeral. Nessa altura, a fama de Tennyson estava firmemente estabelecida, e o poeta e a sua família decidiram mudar-se para escapar às hordas de admiradores que sitiavam a sua casa.

No Inverno de 1853, Tennyson entrou na posse de uma pequena casa e quinta chamada Farringford, perto de Água Doce na Ilha de Wight, que alugou inicialmente e depois comprou: este belo lugar, rodeado de carvalhos e cedros, entrou na sua vida e encheu-a de cor e delicado encanto. Para o resto da sua vida, Farringford permaneceria a casa de Tennyson durante a maior parte do ano.

Quanto à sua relação com a doutrina e pensamento de Frederick Maurice, em que altura da sua vida Tennyson teve conhecimento pessoal da mesma, é algo que parece incerto. Mas, desde os seus tempos de Cambridge, Tennyson tinha sido um amigo íntimo daqueles que conheciam e honravam Maurice, e ele não podia ter escapado de conhecer bem a tendência geral da sua doutrina. Maurice, além disso, estava estreitamente aliado a homens como as Lareiras, R. C. Trench, Charles Kingsley, e outros das primeiras amizades de Tennyson, muito interessados em questões teológicas. E neste ponto deve ser acrescentado que Tennyson tinha proposto a Maurice ser o padrinho do seu primeiro filho em 1851, e foi mais longe no seu pedido com as conhecidas estrofes convidando Maurice a visitar a família na sua nova casa na Ilha de Wight em 1853.

Em Março de 1854 outro filho nasceu aos Tennysons e foi baptizado Lionel. Este foi o ano da Guerra da Crimeia, cujas causas e desenvolvimento interessaram profundamente a Tennyson. Em Maio deste ano esteve em Londres a organizar com Moxon a edição ilustrada dos seus poemas, na qual Millais, Holman Hunt e Rossetti, o jovem grupo Pré-Rafaelite, se distinguiram tanto. Mais tarde, visitou Glastonbury e outros lugares ligados à lenda do Rei Artur, que ele já se preparava para tratar ciclicamente.

Em Junho de 1855 foi investido como Doutor em Direito Civil em Oxford: foi recebido para a ocasião, que pode ser considerada a sua primeira aparição pública, com uma “tremenda ovação”.

Após o fracasso da sua peça Matilde, o delicado espírito de Tennyson tinha sido ferido. Durante alguns anos o mundo nada sabia dele; ele esteve em Farringford, ocupando o seu tempo com a sabedoria arturiana. Tinha-se tornado objecto de uma curiosidade pessoal desmesurada, sendo um sujeito difícil de encontrar, e o tema de lendas divertidas. Pouco se importava com a sociedade em geral, embora tivesse muitos amigos íntimos e dedicados. Foi em 1857 que Bayard Taylor o viu, e ficou impressionado com um homem “alto e de ombros largos como um filho de Anak, com o cabelo, a barba e os olhos de uma escuridão do sul”. Os anos seguintes foram de viagem. Este período de retirada algo misterioso do mundo incluiu uma viagem ao País de Gales em 1857, uma visita à Noruega em 1858 e uma viagem a Portugal em 1859. Em 1860 visitou a Cornualha e as Ilhas Scilly; e em 1861 viajou por Auvergne e os Pirenéus, com Arthur Hugh Clough, que viria a morrer alguns meses depois. Por ocasião da publicação do seu “Dedicatório” dos Idylls ao Príncipe Consorte, Alberto de Saxe-Coburgo-Gotha, que morreu em Dezembro de 1861, Tennyson foi apresentado em Abril de 1862 à Rainha, que “permaneceu pálida e semelhante a uma estátua diante dele, numa espécie de majestosa inocência”. Desde então, o poeta gozou do constante favor do soberano, embora nunca pudesse ser moldado a um cortesão convencional. Bem no ano em que Tennyson fez uma excursão por Derbyshire e Yorkshire com F. T. Palgrave.

Os anos seguintes foram marcados pela falta de acontecimentos, excepto as suas viagens, o seu incansável trabalho poético e de leitura, as suas visitas e conversas com os amigos. Em Abril de 1864 Garibaldi visitou Farringford; em Fevereiro de 1865, a mãe de Tennyson morreu em Hampstead com a idade de oitenta e cinco anos; no Verão seguinte, Tennyson viajou para a Alemanha. Com o passar do tempo, com incidentes embora poucos e ligeiros, a popularidade de Tennyson na Grã-Bretanha cresceu constantemente até aos limites sem precedentes nos anais da poesia inglesa. Em 1867 adquiriu um terreno em Blackdown, para além de Haslemere, nessa altura um canto isolado de Inglaterra; ali o Sr. James Knowles (mais tarde Sir) começou a construir-lhe uma casa que acabou por baptizar Aldworth. A 23 de Abril de 1868 (aniversário de Shakespeare) ele tinha lançado a pedra fundamental da sua nova residência. Também em 1869, Tennyson foi nomeado bolseiro honorário do Trinity College, Cambridge. Em 1873 Gladstone ofereceu-lhe uma Dignidade de Baronete, e Disraeli novamente em 1874; e em ambos os casos tal honra foi galantemente recusada, embora na primeira ocasião o poeta a tivesse aceite para o seu filho. Durante estes anos os pensamentos de Tennyson foram em grande parte ocupados com o edifício de Aldworth.

Em Março de 1880, Tennyson foi convidado pelos estudantes da Universidade de Glasgow para se candidatar à Reitoria; mas ao saber que o concurso deveria ser conduzido em linhas políticas, e que tinha sido proposto como candidato do Partido Conservador, retirou a sua aceitação. Seguindo a receita de Sir Andrew Clark para uma mudança de cenário, devido a uma doença de que sofria desde a morte do seu irmão Charles no ano anterior, Tennyson e o seu filho visitaram Veneza, a Baviera e o Tirol. Em 1881 ele posou para um retrato de Millais, e perdeu um dos seus mais antigos e valiosos amigos, James Spedding.

Anos recentes

O ano de 1883 trouxe-lhe outro pesar com a morte do seu amigo Edward FitzGerald. Em Setembro do mesmo ano, Tennyson e Gladstone partiram numa viagem através do norte da Escócia para Orkney, e através do oceano para a Noruega e Dinamarca. Em Copenhaga foram entretidos pelo Rei e Rainha, e após muita festa, regressaram a Gravesend: esta aventura serviu para alegrar o poeta, que estava deprimido desde a morte do seu irmão preferido, Carlos, e estava agora a entrar num período de admirável vigor. Durante a viagem, Gladstone tinha decidido oferecer a Tennyson um par enquanto eles visitavam o Castelo de Pembroke. Por recomendação de Gladstone, a Rainha ofereceu-lhe o título em Dezembro; após alguma hesitação, o poeta consentiu em aceitá-lo, mas acrescentou: “Pela minha parte, vou sentir falta do meu nome simples durante toda a minha vida. A 11 de Março de 1884, tomou o seu lugar na Câmara dos Lordes como Barão Tennyson de Aldworth e Farringford. Também em 1884 o seu filho Hallam casou com Miss Audrey Boyle, e ambos (filho e nora) permaneceram na casa dos pais até ao fim da vida de Tennyson. Até aos seus setenta anos de idade, ele tinha gozado, com doenças ocasionais, de uma saúde geralmente boa. Mas em 1886 o poeta sofreu a sua mais grave desgraça familiar com a morte do seu segundo filho, Lionel, que tinha contraído febre tropical enquanto visitava Lord Dufferin na Índia, e morreu na viagem de regresso, no Mar Vermelho (Abril de 1886). Durante 1887, o poeta fez um cruzeiro no iate de um amigo, visitando Devonshire e Cornwall. No final de 1888, sofreu um perigoso ataque de gota reumática, do qual em Dezembro parecia que mal podia esperar recuperar, mas a sua magnífica constituição levou-o até ao fim. Na primavera do ano seguinte, ele estava suficientemente recuperado para desfrutar de outra viagem marítima no “Sunbeam”, o iate do seu amigo Lord Brassey. Durante 1890-1891 ele sofreu de gripe, e as suas forças esgotaram-se em grande parte. Em 1891 voltou a poder desfrutar do seu passatempo favorito, a vela, e de facto notou-se que tinha recuperado maravilhosamente o bom humor da sua juventude, e mesmo uma parte não negligenciável da sua força física.

No Verão de 1892 ainda poderia viajar para Devonshire e participar novamente num cruzeiro de iate às Ilhas do Canal da Mancha; e esta ainda não era a sua última excursão fora de casa, pois em Julho estava de visita a Londres. Pouco depois do seu oitenta e quatro anos, porém, apareceram sintomas de fraqueza, e no início de Setembro o seu estado começou a ser alarmante, mas ainda tinha forças para desfrutar da companhia de numerosos visitantes, para rever as provas de uma colecção de poemas em preparação (A Morte de Enone), e para se interessar pela próxima produção de Becket, condensada e adaptada por Henry Irving, no Liceu (estava finalmente para abrir em Fevereiro de 1893). Durante os últimos dias desse mês, a sua saúde estava tão visivelmente debilitada que o Dr. Clark teve de ser notificado. A sua fraqueza aumentou rapidamente, e apareceram sinais de uma síncope fatal na quarta-feira 5 de Outubro. Tennyson manteve a sua lucidez intelectual e o pleno domínio das suas faculdades até ao fim, lendo Shakespeare com razão manifesta até algumas horas antes da sua morte. Com o esplendor da lua cheia a cair sobre ele, a sua mão agarrada ao seu livro de Shakespeare, e olhando, como nos foi dito, quase sobrenatural na majestosa beleza da sua velhice, Tennyson morreu em Aldworth na noite de 6 de Outubro de 1892, Cymbeline, a peça que ele tinha estado a ler na sua última noite, foi deitada no seu caixão, e no dia 12 foi enterrado publicamente com grande solenidade na abadia de Westminster. Os portadores foram o Duque de Argyll, Lord Dufferin, Lord Selborne, Lord Rosebery, Lord Jowett, Lecky, James Anthony Froude, Lord Salisbury, Dr. Butler (Professor da Trindade, Cambridge), o Ministro dos Estados Unidos R. T. Lincoln, Sir James Paget, e Lord Kelvin. O templo foi guardado por membros da Brigada Ligeira de Balaclava, por alguns voluntários da Rifle de Londres e pela Casa dos Rapazes de Gordon. O túmulo está junto ao de Robert Browning, e em frente ao monumento Chaucer. O busto do poeta de lã foi mais tarde colocado “junto à coluna, perto da sepultura”. A estela memorial de Tennyson, erguida acima da água doce no topo do High Down, foi revelada pelo Reitor de Westminster a 6 de Agosto de 1897. A Sra. Tennyson morreu, com oitenta e três anos de idade, a 10 de Agosto de 1896, e foi enterrada no Cemitério de Água Doce. Uma placa na igreja comemorativa de ambos os cônjuges.

A sua biografia, escrita com admirável devoção e gosto pelo seu filho, Hallam, segundo Lord Tennyson, foi publicada em dois volumes em 1897. Este livro de memórias ampliou e intensificou ainda mais a estima do mundo por Tennyson. Nele ele revelou detalhes até agora conhecidos apenas pelos seus amigos íntimos: que o poeta, que viveu como recluso, raramente na segunda metade da sua vida deixou o seu ambiente doméstico; que na sua reforma se dedicou à aquisição contínua de conhecimentos e ao aperfeiçoamento da sua arte, sem nunca perder o pulso da nação nem a simpatia por nada que afectasse a honra e a felicidade do povo. Na altura da sua morte, e durante algum tempo depois dela, a apreciação entusiástica do génio de Tennyson foi demasiado extravagante para durar.

Em Março de 1827, Charles Tennyson e o seu irmão Alfred publicaram uma colecção anónima de Poemas de dois irmãos com J. & J. Jackson, livrarias em Louth. O “dois” referia-se a Charles e Alfred (cujas contribuições predominavam), que partilhavam o lucro espantoso: 20 libras. Charles tinha escrito a sua contribuição entre os dezasseis e dezassete anos, e Alfred a sua entre quinze e dezassete anos. O pequeno volume é estranhamente decepcionante, principalmente porque Alfred tinha receio de incluir nele as composições juvenis em que um verdadeiro prenúncio de originalidade poética poderia ter sido percebido. Tais exemplos, que aparentemente foram descartados como sendo “demasiado fora do comum para o gosto do público”, incluem um fragmento dramático bastante notável, cuja acção se desenrola em Espanha, e mostram um domínio igualmente surpreendente do metro e da musicalidade em verso escrito “depois de ler “A Noiva de Lammermoor””. O pequeno volume impresso contém principalmente poemas imitativos, em que o tom e o estilo são obviamente emprestados de Byron, Moore, e outros favoritos do dia; e só ocasionalmente exibe qualquer elemento distintivo promissor. Parece não ter atraído a atenção nem da imprensa nem do público.

Em Junho de 1829, Alfred Tennyson ganhou a Medalha do Chanceler pelo seu poema intitulado Tombuctoo. Com grandes imperfeições, esta obra em verso branco Miltonic mostra a genialidade de um poeta, apesar de uma curiosa obscuridade de pensamento e estilo. O seu pai tinha-o incitado a competir; e tendo para isso um velho poema sobre A Batalha do Armagedão, adaptou-o ao novo tema e impressionou de tal forma o júri que, apesar da inovação ousada do seu verso branco, atribuíram-lhe o prémio. Monckton Milnes e Arthur Hallam estavam entre os outros candidatos. Este último, numa carta ao seu amigo W. E. Gladstone, falou com não menos generosidade do que a verdadeira percepção crítica do “esplêndido poder imaginativo que impregnou” o poema do seu amigo. Mereceu certamente este elogio, e é tão puramente Tennysoniano como tudo o que o seu autor alguma vez escreveu. Mas nessa altura Tennyson estava a escrever composições ainda mais promissoras, e, como Arthur Hallam cedo perceberia, com um fervor extraordinário no culto da beleza. Os resultados deste entusiasmo e esforço artístico apareceram no volume de Poemas principalmente líricos, publicado em 1830, um volume leve de 150 páginas pelos editores de Effingham Wilson, a Royal Exchange. O volume continha, entre outras composições que o autor não estava interessado em guardar, poemas tão familiares como “Claribel”, “Hino à Memória”, “Mariana no Granja de Água” (baseado numa frase isolada de Medida para Medida), “Recordações das Noites Árabes”, “Nasceu o Poeta num clima dourado”, “O Cisne Moribundo: um Dirge”, “Balada de Oriana” e “Um Personagem”. Se há qualquer vestígio da influência inconsciente de qualquer mestre poético em tais poemas, é o de Keats e Coleridge. Enquanto os poemas exibem aqui e ali no seu aspecto descritivo um figurismo exuberante e florido que não é contido por aquele gosto aperfeiçoado que estava para vir, não há menos claramente discernível uma amplitude de perspectiva, uma profundidade de sentimento espiritual, bem como uma versatilidade lírica, que desde o primeiro distinguiu o recém-chegado de Keats. Os leitores de poesia contemporânea, contudo, não foram imediatamente atraídos pelo livro, mas os poetas e intelectuais da época foram rápidos a reconhecer um espírito de parentesco. Os poemas foram elogiados por Sir John Bowring na Westminster Review. Leigh Hunt reviu-os favoravelmente em The Tatler; e Arthur Hallam contribuiu para a revista inglesa – um projecto de curta duração de Edward Moxon – com uma crítica muito notável. Este livro teria sido espantoso como a produção de um jovem de vinte e um anos, embora, desde a morte de Byron seis anos antes, não tivesse havido uma escassez singular de boa poesia em Inglaterra. Aqui, pelo menos, no volume leve de 1830, foi revelado um novo escritor, e em “Mariana”, “O Poeta”, “Amor e Morte”, e “Oriana”, uma cantora de melodia maravilhosa embora ainda impura. No conjunto, não foi muito bem recebida pelos críticos. Na América teve uma maior popularidade. O veterano S. T. Coleridge, elogiando a genialidade do livro, censurou a sua imperfeição metrica. Por esta crítica ele reprovar-se-ia constantemente. Coleridge, no entanto, estava perfeitamente apenas na sua observação; e a anarquia métrica das “Madelines” e “Adelines” do volume de 1830 mostrou que Tennyson, com toda a sua delicadeza de modulação, ainda não tinha dominado a arte do verso.

O soneto que começa com “Check every outflash” foi enviado por Hallam (que pediu desculpa por o fazer) a Moxon para a sua nova revista, e algumas outras bagatelas encontraram um lugar em The Keepsake. O volume Poemas, de Alfred Tennyson, apareceu em finais de 1832 (embora datado de 1833). Compreende a obra poética dos anos 1830-1833, passada principalmente em Somersby: poemas ainda reconhecidos como estando entre as suas obras mais nobres e mais imaginativas, embora alguns deles fossem posteriormente revistos, nalguns casos até ao ponto de recomposição. Poemas, o primeiro volume de poesia Tennyson publicado como poeta maduro (foi mesmo ridicularizado como pertencente à “escola cockney”, ou seja, influenciado por escritores como Leigh Hunt e Keats. Keats foi sem dúvida um modelo indiscutível para ele, não tanto pelas suas ideias como pelas imagens, dicção e dispositivos métricos que utilizou. A Senhora de Shalott, Um Sonho de Mulheres Justas, eunone, The Lotos-Eaters, The Palace of Art e The Miller”s Daughter são dignos de nota, juntamente com um punhado de outros poemas líricos, encantadores e sublimes. A Senhora de Shalott imita a forma da balada, amolecendo-a e refinando-a, privando-a do imediatismo rude de, por exemplo, The Ancient Mariner. O primeiro efeito da morte de Hallam na arte do seu amigo Tennyson foi a composição, no Verão de 1834, do poema As Duas Vozes, ou Reflexões de um Suicídio, também o resultado imediato desta tragédia, que, como o poeta mais tarde relacionou com o seu filho, durante um tempo “apagou toda a alegria da sua vida e fê-lo desejar a morte”. É notável que quando este poema foi publicado pela primeira vez no segundo volume da edição de 1842, foi o único de todos os poemas a ostentar a data significativa “1833”. Ao mesmo período pertencem os inícios dos Idylls do Rei e In Memoriam, ambos há muito meditados. O silêncio que se seguiu foi, segundo alguns, o resultado do choque com a perda do seu melhor amigo; segundo outros, foi devido ao desânimo na má recepção dada aos seus dois volumes de poemas, publicados no mesmo ano.

Entretanto, Tennyson continuou a trabalhar formal e firmemente na sua arte. Regista-se que já em 1835 tinha muito material inédito pronto para um novo volume, incluindo ”A Morte de Artur”, ”O Sonho do Dia” e ”A Filha do Jardineiro”. Em 1837, um convite para contribuir para um volume memorial, constituído por contribuições voluntárias dos principais escritores de poesia do dia, deu a Tennyson a oportunidade de legar ao mundo – o que provavelmente não foi muito notado – um poema que mais tarde seria classificado entre as suas criações líricas mais perfeitas. O volume, intitulado The Tribute e editado por Lord Northampton, foi para benefício da família de Edward Smedley, um litterateur altamente respeitado que estava a passar por uma fase difícil.

Em 1842, a edição em dois volumes dos seus Poemas quebrou os dez anos de silêncio que se impôs a si próprio para manter. Na nova edição de Poemas, juntamente com muitas composições já conhecidas de todos os amantes da poesia moderna, foram ricos e abundantes acréscimos à sua obra. Além da reimpressão dos principais poemas dos volumes de 1830 e 1833, muitos deles reescritos, o segundo volume continha material absolutamente novo, e incluía “Locksley Hall”, “The Death of Arthur”, “Ulysses”, “The Two Voices”, “Godiva”, “Sir Galahad”, “Vision of Sin”, e poemas líricos tais como “Break, Break, Break” e “Turnward Eastward, Happy Land”. A maioria dos estudos da vida doméstica em Inglaterra que formaram uma secção tão popular da obra de Tennyson, tais como “A Filha do Jardineiro”, “A Caminho dos Correios” e “O Senhor de Burleigh”, estavam agora a ser publicados pela primeira vez. Em Ulisses, Tennyson combinou todos os aspectos positivos da sua poesia inicial com um tema que simboliza a concepção romântica do espírito heróico e criou o género lírico moderno do monólogo dramático, no qual o poeta assume a máscara psíquica de um personagem histórico ou literário que faz falar na primeira pessoa e se identifica com ele. O guerreiro envelhecido vê-se incapaz de se adaptar à rotina da vida quando regressa a Ítaca, e assim decide regressar ao mar com os seus guerreiros, como Dante Alighieri já tinha escrito na sua Divina Comédia. As linhas deste poema ocultam um desprezo pouco paternal, o desprezo sentido pelo homem de acção pelo clarividente e conservador. Embora os vitorianos parecessem satisfeitos com a civilização que estavam a construir, também admiravam aqueles que a abandonavam por uma vida de acção ou simplicidade heróica (como com o herói de Matilde), uma antítese tipicamente pós-romântica. Também não podemos esquecer que por baixo do círculo de segurança que envolve o velho guerreiro que ali se esconde, segundo alguns críticos, aquela força subterrânea que puxa na direcção oposta. É a partir de 1842 que a fama universal de Tennyson deve ser datada; desde a publicação destes dois volumes ele deixou de ser uma curiosidade, ou o preferido de um chalé de homens avançados, e tomou o seu lugar como o principal poeta do seu tempo em Inglaterra.

Em 1846, Poemas tinham chegado à sua quarta edição, e no mesmo ano o seu autor foi violentamente atacado por Bulwer-Lytton na sua sátira The New Timon: Poetical Romance of London. Em algumas linhas, Tennyson foi despedido como “Schoolmiss Alfred”, e o seu pedido de pensão foi rudemente contestado. Tennyson retorquiu com algumas estrofes poderosas intituladas “O Novo Timão e os Poetas” e assinou “Alcibiades”. Apareceram em Punch (28 de Fevereiro de 1846), tendo-lhe sido enviados, segundo o filho do poeta, por John Forster, sem o conhecimento do autor. Uma semana mais tarde, o poeta registou o seu pesar e retraiu-os em duas estrofes intituladas “An Afterthought”. Eles aparecem nos seus Poemas Seleccionados sob o título “Literárias Disputas”, mas o poema anterior não foi incluído em nenhuma colecção autorizada das suas obras.

A Princesa foi publicada em 1847, numa forma posteriormente modificada e consideravelmente aumentada: inicialmente não incluía as seis canções acessórias, que foram adicionadas pela primeira vez na terceira edição (1850). O poema, ocasionalmente apreciado por poetas e pensadores, não parece, apesar de ter atingido cinco edições em seis anos, ter aumentado significativamente a popularidade de Tennyson. A princesa envelheceu. Ela é lembrada por alguma poesia lírica cinzelada e pela paródia da Princesa Ida de Gilbert, que, no entanto, está a perder terreno devido à dificuldade de manter o original em mente. Este volume, contudo, aumentou materialmente a sua reputação: nas canções intercaladas nesta obra, tais como “The Decline of Splendour” ou “Tears, Idle Tears”, o autor alcança o domínio completo deste ramo da sua arte. Carlyle e FitzGerald perderam “toda a esperança nele depois de “The Princess”, ou fingiram fazê-lo. Era verdade que o curso do seu génio foi ligeiramente alterado, numa direcção aparentemente menos pura e austera do que a da arte mais elevada; mas as suas concessões aos gostos do público aumentaram grandemente a amplitude do círculo a que se dirigia. Mas, por outro lado, ele estava muito longe de In Memoriam, que iria aparecer anonimamente em 1850.

Após certas vicissitudes, In Memoriam foi publicado, na sua forma anónima original, em Maio de 1850. O público ficou inicialmente muito perplexo com a natureza e propósito deste poema, que não passava de uma crónica das emoções de Tennyson durante o luto, nem sequer uma declaração das suas crenças filosóficas e religiosas, mas, como ele explicaria mais tarde, uma espécie de Comédia Divina culminando no casamento feliz da sua irmã mais nova, Cecilia Lushington. De facto, as grandes manchas de In Memoriam, a sua redundância e a desordem das suas partes, deveram-se em grande parte à forma desarticulada da sua composição. In Memoriam não é nem um poema longo nem uma colecção de poemas líricos curtos, mas algo que não se situa muito bem entre os dois. O poema, escrito em estrofes de quatro linhas – um modo que o poeta acreditava ter inventado, mas que de facto tinha sido usado muito antes por Sir Philip Sidney, Ben Jonson e especialmente Lord Herbert de Cherbury – tinha crescido na sua versão final ao longo de um período de dezassete anos após a morte de Arthur Hallam. Publicado sem nome na página de título, nunca houve qualquer dúvida quanto à sua autoria. O público, a cujas crenças e sofrimentos mais profundos e, portanto, mais comuns o poema apelava, abraçou-o imediatamente. Os críticos não foram tão rápidos a reconhecê-lo. Para alguns deles o poema parecia irremediavelmente obscuro. O estabelecimento religioso, por outro lado, estava perplexo e irritado por diferentes razões. Considerando que o poema era intensamente sério e espiritual no seu pensamento e propósito, e mesmo assim exibia uma antipatia a quaisquer sentenças concretas relativas à verdade religiosa comuns na altura, a facção dos teólogos denunciou-o amargamente. Para aqueles que, por outro lado, conheciam as correntes mais profundas da erudição religiosa entre as mentes pensantes da época, era evidente que o poema reflectia em grande medida a influência de Frederick Denison Maurice. Ao contrário dos Idylls do Rei, In Memoriam é representativo da era vitoriana, para o leitor moderno, do espírito do seu tempo. In Memoriam é construído a partir de uma série de poemas elegíacos provocados pela morte do seu amigo. É esmagador na sua dor insuportável, tristeza e longos meses de melancolia, tormento e dúvida espiritual. Os poemas seguem o desenrolar da sua dor ao longo do tempo e a consequente crise religiosa em que está mergulhado. Ele confronta a nova visão do mundo natural que as descobertas científicas estavam a impor aos educados.

Em 1851 produziu o seu fino soneto dedicado a Macready por ocasião da retirada do actor do palco. Após o seu regresso, no Verão de 1851, de Itália para Twickenham, onde residiam então (Chapel House, Montpelier Row), o poeta manteve-se ocupado com vários poemas de carácter nacional e patriótico – ”Britons, guard your own” e ”Hands all round”, publicados em The Examiner – estimulado pela atitude ambígua de Louis Napoleon em relação à Inglaterra. Em 1852 apareceu a sua nobre Hino da Morte do Duque de Wellington e foi imediatamente recebida com uma “depreciação quase unânime”. O formato e a substância pareciam pouco convencionais. Não há dúvida de que este volume foi subsequentemente aumentado e ligeiramente modificado para melhor, e até hoje continua a ser um dos poemas mais admirados de Tennyson.

Em 1854 publicou The Charge of the Light Brigade, e estava ocupado a compor Matilde e os poemas líricos que a acompanhavam. O seu amigo e vizinho na Ilha de Wight, Sir John Simeon, tinha-lhe sugerido que as linhas compostas para The Tribute to Lord Northampton de 1837 eram, nessa forma isolada, ininteligíveis, e talvez fosse desejável que fossem precedidas e seguidas por outras linhas, de modo a contar uma história num formato de tipo dramático. A sugestão foi atendida, e o trabalho progrediu ao longo desse ano e estaria concluído no início de 1855. Em Dezembro de 1854, leu no The Times a notícia da desastrosa acusação da Brigada Ligeira em Balaclava, e escreveu numa sessão, com base na descrição do correspondente do Times, as suas linhas memoráveis, nas quais incluiu a expressão “alguém se enganou”. O poema foi publicado no The Examiner a 9 de Dezembro. Os numerosos planos de composição que vemos em In Memoriam são reduzidos a um em Maud, onde Tennyson trata mais convenientemente a tragédia em relação a um personagem imaginário. Maud apareceu no Outono de 1855. É um poema muito longo, absolutamente deslumbrante, sobre assassinato, obsessão, loucura, amor desesperado, tudo apimentado com versos mais acessíveis de beleza intensa. No entanto, a sua recepção pelos críticos foi a pior prova da sua equanimidade que Tennyson alguma vez teve de suportar. Em Matilde tinha ido muito além da sua habitual serenidade de estilo, alcançando um êxtase de paixão e uma ousadia de expressão pouco inteligível para os seus leitores, e que certamente não era bem-vinda. Consequentemente, a publicação de Matilde foi um retrocesso perceptível na sua crescente popularidade. O poema, um monólogo dramático em canções sucessivas, foi recebido pela maioria dos críticos e pelo público em geral, mesmo entre os seus até então fervorosos admiradores, com violenta oposição e até desprezo. Havia muitas razões para isto. Foi a primeira vez que Tennyson contou uma história dramaticamente; e o assunto sendo contado na primeira pessoa, um grande número de leitores atribuiu ao próprio poeta os sentimentos do narrador – uma pessoa expulsa dos seus sentidos (como Hamlet) pelos seus próprios erros e por um sentimento amargo causado pelos amargos males da sociedade, neste caso (sendo a época da Guerra da Crimeia) “as feridas de um mundo calmo e de uma paz duradoura” – ao próprio poeta. A repulsa assim sentida pelo poeta é muito sentida. O pequeno volume contido, além do Hino da Morte do Duque de Wellington, “A Margarida”, as estrofes dirigidas ao Reverendo F. D. Maurice, “O riacho: Um Idyll” e O Cargo da Brigada Ligeira. Este último poema foi numa segunda edição retrabalhado para o seu formato original e muito superior, incluindo a linha “alguém tinha cometido um erro”, que tinha sido omitida de forma insensata a pedido de amigos tímidos ou fastidiosos.

A genialidade de Tennyson era perfeitamente adequada ao pequeno poema narrativo de uma personagem lírica, como “A Senhora de Shalott”, sobre o amor fatal de Elaine por Lanzarote (ou “Os Lotos-comedores”, evocando o país paradisíaco dos Lotofagos na Odisseia, onde a memória e a consciência do dever se perderam), mas a sua ambição levou-o a dedicar-se ao poema épico, uma linha em que trabalhou, a intervalos regulares, ao longo da sua vida. Mas a sua ambição induziu-o a dedicar-se ao poema épico, uma linha sobre a qual trabalhou, a intervalos regulares, ao longo da sua vida. Destemido pelas críticas adversas, Tennyson continuou a trabalhar nesses poemas arturianos, cuja ideia o tinha mantido acordado durante a noite durante o progresso de outras obras. “Enid” estava pronto no Outono de 1856, e “Guinevere” seria concluída no início de 1858. Em 1857 dois poemas arturianos tinham sido impressos em privado e provisoriamente, sob o título Enid e Nimue, ou o Verdadeiro e o Falso, para testar como o formato idílico seria apreciado pelo círculo interno de amigos de Tennyson. Também em 1858 escreveu o primeiro desses poemas individuais monólogos lírico-dramáticos pelos quais a sua popularidade iria aumentar enormemente. “A Avó” deveria aparecer em Once A Week, belamente ilustrado por Millais, em Julho de 1859. O fiasco de Matilde deveria ser mais do que compensado pelo entusiasmo com que o seu próximo trabalho seria recebido na publicação: o público estava completamente preparado e curioso sobre o novo tratamento que Tennyson deu às lendas arturianas, e no Verão de 1859 a primeira série dos Idylls do Rei viu finalmente a luz do dia, e alcançou um sucesso popular maior do que qualquer dos poetas ingleses, excepto talvez Byron e Scott, alguma vez tinham experimentado antes. Por vezes estas obras careciam de unidade, e pareciam mais agrupamentos líricos do que poemas concebidos organicamente. Poemas líricos como “Sir Galahad” e “A Senhora de Shalott” tinham mostrado até que ponto o poeta tinha lido e reflectido sobre o assunto. Ao mesmo tempo, poemas como “Elaine” e “Guinevere” encantaram imediatamente os mais requintados, e aqueles que não eram tão requintados. Homens tão diferentes como Jowett, Macaulay, Dickens, Ruskin e Walter (do The Times) alimentaram o coro de louvores entusiastas. O Duque de Argyll tinha previsto que os Idylls seriam “compreendidos e admirados por muitos dos que eram incapazes de compreender e apreciar muitas das suas outras obras”, e a previsão foi cumprida. Um mês após a sua publicação, 10.000 exemplares tinham sido vendidos. No entanto, Idylls of the King não se tornou a epopeia nacional que Tennyson teria querido fazer, embora tenha passagens maravilhosas. Os Idylls foram quatro – “Enid”, “Vivien” (anteriormente “Nimue”), “Elaine” e “Guinevere” – episódios da epopeia da queda do Rei Artur e da Távola Redonda que Tennyson tinha passado tanto tempo a preparar, e que dificilmente poderia afirmar ter terminado, embora quase trinta anos mais tarde os tivesse levado a bom termo. Os quatro Idylls fizeram parte de um grande poema histórico ou místico, e foram acolhidos como quatro estudos cuidadosos de mulheres prototípicas. Tanto o público como os críticos ficaram extasiados com a “doçura” e a “pureza” do tratamento. Alguns, como Ruskin, duvidaram “daquela maior tranquilidade de estilo”; um ou dois chegaram a suspeitar que a “doçura” foi obtida com algum sacrifício de força, e que a “pureza” implicava uma concessão às convenções vitorianas. O hispanista e professor da Universidade de Oxford William James Entwistle (1896-1952) acredita que o verso solto tennisoniano provou ser um meio inadequado para os Idylls arturianos dos Idylls do Rei. “O que poderia ter sido uma crítica moral da época foi fragmentado” – segundo Entwistle – “em episódios únicos; o verso também é demasiado abreviado para ser duradouro. É essencialmente lírico ou episódico, e quando assim tomado, como na magnífica “Morte de Artur”, está cheio de nobre sonoridade”. Desde a publicação dos primeiros Idylls até ao fim da vida do poeta, a sua fama e popularidade continuou imparável.

Entretanto, o coração e os pensamentos de Tennyson estavam, como sempre, com os interesses e a honra do seu país, e as linhas de “Riflemen, Formation!”, publicadas em The Times (Maio de 1859), tiveram a sua origem na última acção de Louis Napoleon, e nos novos perigos e complicações para a Europa que dela surgiram. Uma Canção para a Marinha (“Jack Tar”), impressa pela primeira vez nas Memórias do poeta escritas pelo seu filho, foi composta sob as mesmas influências. Instado pelo Duque de Argyll, Tennyson voltou a sua atenção para o tema do Santo Graal, embora tenha progredido de forma desigual e lenta. A história de “Sea Dreams”, uma mistura narrativa-dramática, cujo vilão reflecte certas experiências desastrosas do próprio poeta, foi publicada na revista Macmillan”s Magazine em 1860. Por ocasião da sua segunda viagem aos Pirenéus (1861), escreveu o poema lírico “Ao longo do Vale”, em memória da sua visita lá trinta anos antes com Arthur Hallam. Mais tarde compôs a “Torre de Helena” e a “Dedicação” dos Idylls ao Príncipe Consorte (“Isto à sua Memória”). Tinha posto temporariamente de lado as lendas arturianas, e dedicou-se à composição, em 1862, de Enoch Arden, (ou O Pescador, como ele originalmente a intitulou). que, no entanto, só deveria aparecer em 1864 num volume que também continha “Sea Dreams”, “Aylmer”s Field” e, acima de tudo, “The Northern Farmer”. Este deveria ser o primeiro de uma série de poemas no dialecto de North Lincolnshire. Em 1863 “Aylmer”s Field” foi terminado, e o Laureado escreveu o seu “Welcome to Alexandra” por ocasião do casamento do Príncipe de Gales. Idylls of Home (Londres, 1864), volume de Enoch Arden, foi um sucesso imediato, com 60.000 exemplares vendidos rapidamente. O volume (talvez principalmente graças a “Enoch Arden”, uma lenda já comum em várias formas à maioria dos países europeus) tornou-se, na opinião do seu filho, a mais popular de todas as obras de Tennyson, com a única excepção de In Memoriam. Traduções para dinamarquês, alemão, latim, holandês, italiano, francês, húngaro e checo atestam a sua ampla reputação. Em 1865 foi publicada em Londres uma selecção das obras de Alfred Tennyson, Doutor em Direito Civil, Poeta Laureado, com seis novos poemas. Este foi o tempo de dois dos seus raros panfletos impressos em privado: The Window (1867) The Noble Poem Lucretius, uma das maiores monografias de versos de Tennyson, apareceu em Maio de 1868, e neste ano o Santo Graal foi finalmente concluído; foi publicado em 1869, juntamente com outros três Idylls pertencentes ao épico arturiano e vários poemas líricos diversos, para além de Lucretius. A recepção deste volume foi cordial, mas não tão universalmente respeitosa como Tennyson tinha vindo a esperar do seu adorável público. No entanto, continuou com absoluta calma, confiante na sua missão e na sua música. O último torneio foi publicado na Contemporary Review em 1871. O seu próximo volume, Gareth e Lynette (1872), deu continuidade e, como então supunha, culminou os Idylls do Rei, para grande satisfação do poeta, que tinha encontrado muita dificuldade em terminar as últimas secções do poema. O ciclo poético ainda não estava completo, como ele o considerava, mas, por enquanto, baniu-o da sua mente.

Considerando que o seu trabalho com os épicos românticos arturianos estava terminado, Tennyson voltou a sua atenção para um ramo da poesia que sempre o tinha atraído, mas que nunca tinha tentado seriamente: o drama. Ele estabeleceu para si próprio um esquema – que não se pode dizer que tenha levado muito longe – de ilustrar “a formação da Inglaterra” através de uma série de grandes tragédias históricas. A sua Rainha Maria, a primeira destas crónicas, foi publicada em 1875 e encenada por Sir Henry Irving no Lyceum em 1876. Embora estivesse cheia de escrita dramática admirável, teatralmente não era bem composta, e falhou no palco. A Rainha Maria era um drama de verso branco cuidadosamente construído no modelo de Shakespeare. Esta nova partida não foi geralmente bem recebida pelo público, pois é verdade que qualquer imitação de dramas poéticos elizabetanos é necessariamente algo exótico. Por outro lado, Tennyson nunca tinha estado em estreito contacto com o teatro. Ele costumava brincar que “os críticos hoje em dia são tão exigentes que não esperam que um poeta-dramatista seja apenas um autor de primeira classe, mas um realizador, actor e espectador de primeira classe, todos em um”. Há um elemento de verdade nesta anedota. Foi precisamente porque Shakespeare tinha abraçado todas as facetas acima mencionadas que as suas peças possuem a qualidade especial de que sofre o drama puramente literário. Extremamente teimoso a este respeito, o poeta continuou a tentar o seu assalto ao teatro, tentativa sobre tentativa, praticamente todas falharam até ao sétimo e último, que foi, infelizmente, póstumo. Para ter sucesso no palco teria dado a Tennyson mais satisfação do que qualquer outra coisa, mas não lhe foi dado viver o tempo suficiente para ver esta flor também acrescentada à espessa coroa da sua glória. Entretanto Harold, uma tragédia de desgraça, foi publicada em 1876; mas, embora talvez o melhor dos dramas do seu autor, nunca foi executada.

Durante estes anos, os seus poucos poemas líricos foram baladas enérgicas de aventura, inspiradas por um patriotismo exaltado – The Revenge (1878), The Defence of Lucknow (1879) – mas ele reimprimiu e acabou por publicar o seu antigo poema inédito The Lover”s Tale, e uma pequena peça do seu, The Falcon, uma adaptação em verso de Boccaccio, foi produzida pelos Kendals no seu teatro em finais de 1879. A peça foi apropriadamente descrita pelo autor como “um pequeno poema requintado em acção”; e, embora a sua trama seja perigosamente grotesca como tema de tratamento dramático, produzida e representada pelos Kendals, foi sem dúvida encantadora. A peça foi publicada pela primeira vez (no mesmo volume com A Taça) em 1884. Tennyson tinha atingido a idade de setenta anos, e presumiu-se tacitamente que se iria retirar para um descanso digno. Com efeito, ele iniciou então um novo período de actividade poética. Em 1880 publicou a primeira de seis grandes colecções de poemas líricos, intitulados Baladas e Outros Poemas, contendo o sombrio e magnífico “Rizpah”. Tennyson tinha então setenta e um anos, mas estes poemas melhoraram significativamente a sua reputação, devido à amplitude e variedade dos temas e ao seu tratamento extraordinário, muitos deles baseados em anedotas ouvidas na juventude do poeta, ou lidas em jornais e revistas, e referidas a ele por amigos. A Taça (1881) e A Promessa de Maio (1882), duas peças curtas, foram produzidas sem sucesso substancial nos teatros de Londres: a segunda é talvez a menos bem sucedida de todos os escritos mais longos do poeta, mas o seu fracasso irritou-o indevidamente.

No Outono de 1884 foi publicada a sua tragédia Becket, mas o poeta acabou por se desencantar com o teatro e desistiu de toda a esperança de “satisfazer as exigências do nosso teatro moderno”. Curiosamente, após a sua morte, Becket seria uma das suas obras de palco de maior sucesso. 1885 assistiu à publicação de outra interessante miscelânea, Tiresias e Outros Poemas, com uma dedicação póstumo a Edward FitzGerald. É digno de nota que neste volume os Idylls do Rei foram finalmente completados com a publicação de Balin e Balan; continha também o esplêndido discurso a Virgílio, o nobre poema “O Sábio Antigo”, e o poema dialecto irlandês “O Amanhã”. O incansável velho poeta continuou a escrever de forma obstinada, e em 1886 tinha outra colecção de poemas líricos pronta, Locksley Hall Sessenta Anos Depois; era deficiente visual, mas a sua memória e curiosidade intelectual eram tão vivas como sempre. No decurso de 1887 estava a preparar outro livro de poemas, escrevendo ”Vastidão” (publicado em Março na revista Macmillan”s Magazine) e ”Old Roä”, outro poema de Lincolnshire, baseado numa história que tinha lido num jornal. Tinha mais de oitenta anos quando publicou a colecção de nova poesia intitulada Demeter and Other Poems (1889), que apareceu quase simultaneamente com a morte de Browning, facto que deixou Tennyson de facto como uma figura única na literatura poética. Este volume continha, entre outros pequenos poemas, ”Merlin e o Relâmpago”, uma alegoria que ensombra o curso da sua carreira poética, e o memorável ”Crossing the Bar”, escrito um dia ao atravessar o Solent na sua viagem anual de Aldworth a Farringford. Em 1891 completou para o produtor americano Daly um drama antigo e inédito sobre o tema de Robin Hood: The Foresters: Robin Hood and Maid Marian, que foi apresentado pela primeira vez em Nova Iorque em Março de 1892, com a Miss Ada Rehan, e remontado no Daly”s Theatre em Londres em Outubro de 1893. Durante esse ano (1891), Tennyson dedicou-se incansavelmente à composição poética, terminando “Akbar”s Dream”, “Kapiolani” e outros conteúdos do volume póstumo intitulado A Morte de Enone (1892). Em 1892, o último ano da sua vida, escreveu os seus Versos sobre a Morte do Duque de Clarence. Após a sua morte, uma edição das suas Obras Completas foi publicada em Londres, em 1894, num único volume, com as últimas modificações.

Como poeta, Tennyson é muito mais complexo do que parece; temos de estar muito atentos às conotações das palavras, aos efeitos métricos.

Tennyson é um poeta de excepcional musicalidade que aperfeiçoou os seus dons naturais através de trabalho árduo e constante revisão das suas obras. A poesia de Tennyson é caracterizada por uma visão ampla; pela sua intensa simpatia pelos sentimentos e aspirações da humanidade; pela sua profunda compreensão dos problemas da vida e do pensamento; por um nobre patriotismo que encontra expressão em poemas como A Vingança, O Cargo da Brigada Ligeira, ou o Hino da Morte do Duque de Wellington; pelo seu requintado sentido de beleza; pelo seu maravilhoso poder de descrição vívida e minuciosa, por vezes conseguido através de uma única frase afortunada, e muitas vezes reforçado pela perfeita correspondência de sentido e som; e por uma grandiosidade geral e pureza de tom. Nenhum poeta o ultrapassou na precisão e delicadeza da linguagem e na completude da expressão. Como poeta lírico não tem, talvez, ninguém para o superar, e apenas dois ou três é igual a ele na poesia inglesa, e até possuía uma não pequena parte de humor, como mostra em “The Northern Farmer” e outras composições. Quando o volume, variedade, acabamento e duração do seu trabalho, e a influência que exerceu na sua idade, são levados em consideração, deve ser-lhe atribuído um lugar único entre os poetas do seu país.

Há hoje críticos que depreciam o trabalho de Tennyson por estar tão próximo do seu público (provavelmente pessoas não refinadas) e consideram ridículo que ele tenha expressado simpatia pela própria Rainha.

Edward FitzGerald, esse génio brilhante embora inconstante, persistiu em manter que Tennyson nunca acrescentou à reputação adquirida pelos dois volumes de 1842; e isto pode ser verdade até certo ponto, pois se ele tivesse morrido ou deixado de escrever nessa data ainda estaria classificado, entre todos os bons críticos, como um poeta de absoluta singularidade, do encanto mais raro e do mais amplo alcance intelectual e imaginativo, e de inigualável felicidade e melodia de linguagem. Em tudo o que constitui um artista lírico consumado, Tennyson dificilmente poderia ter dado mais provas da sua qualidade. Mas nunca teria chegado à enorme audiência que se reuniu à sua volta se não fosse In Memoriam, os Idylls arturianos (especialmente a primeira prestação) e as muitas odes e baladas agitadoras que comemoram a grandeza da Inglaterra e as proezas e lealdades da sua descendência. É esta qualidade e magnanimidade total, a intensidade com que Tennyson se identificou com as necessidades e interesses do seu país, com as suas alegrias e tristezas, que, tanto quanto o seu génio puramente poético, o tornaram amado e popular com um público mais vasto do que talvez qualquer poeta do seu século desfrutou.

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