Eerste Barbarijse Oorlog
gigatos | januari 9, 2022
Samenvatting
De Eerste Barbarijse Oorlog (1801-1805), ook bekend als de Tripolitaanse Oorlog en de Barbarijse Kustoorlog, was de eerste van twee Barbarijse Oorlogen, waarin de Verenigde Staten en Zweden vochten tegen de vier Noord-Afrikaanse staten die gezamenlijk bekend staan als de “Barbarijse Staten”. Drie van deze staten waren autonoom, maar nominaal provincies van het Ottomaanse Rijk: Tripoli, Algiers en Tunis. De vierde was het onafhankelijke Sultanaat van Marokko.
De oorzaak van de deelname van de VS was dat piraten uit de Barbarijse Staten Amerikaanse koopvaardijschepen in beslag namen en de bemanningen losgeld eisten, waarbij de VS eerbetoon aan de Barbarijse heersers moesten betalen. De president van de VS, Thomas Jefferson, weigerde dit eerbetoon. Zweden was al sinds 1800 in oorlog met de Tripolitanen.
Barbarijse kapers en bemanningen uit de quasi-onafhankelijke Noordafrikaanse Ottomaanse provincies Algiers, Tunis, Tripoli en het onafhankelijke Sultanaat Marokko onder de Alaouite dynastie (de Barbarijse Kust) waren de gesel van de Middellandse Zee. Door koopvaardijschepen te kapen en de bemanning tot slaaf te maken of te vrijkopen, verwierven de heersers van deze naties rijkdom en zeemacht. De Trinitarische Orde, of orde van “Mathurins”, opereerde eeuwenlang vanuit Frankrijk met als speciale opdracht het inzamelen en uitbetalen van fondsen voor de hulp aan en het losgeld voor gevangenen van piraten uit de Middellandse Zee. Volgens Robert Davis werden tussen de 16e en de 19e eeuw tussen 1 en 1,25 miljoen Europeanen door Barbarijse zeerovers gevangen genomen en als slaven verkocht.
De Barbarijse zeerovers vielen de Amerikaanse koopvaardij aan in een poging losgeld af te persen voor het leven van gevangen zeelieden, en uiteindelijk eerbetonen van de Verenigde Staten om verdere aanvallen te voorkomen, zoals zij deden met de verschillende Europese staten. Vóór het Verdrag van Parijs, dat de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Groot-Brittannië formeel vastlegde, werd de Amerikaanse scheepvaart tijdens de revolutionaire jaren door Frankrijk beschermd in het kader van het Alliantieverdrag (1778-83). Hoewel de Barbarijse Staten niet bij naam worden genoemd, verwijst het verdrag naar gemeenschappelijke vijanden van de V.S. en Frankrijk. Piraterij tegen de Amerikaanse scheepvaart kwam dus pas voor na het einde van de Amerikaanse Revolutie, toen de Amerikaanse regering haar bescherming in het kader van het bondgenootschapsverdrag verloor.
Dit gebrek aan bescherming door een Europese mogendheid leidde ertoe dat het eerste Amerikaanse koopvaardijschip na het Verdrag van Parijs in beslag werd genomen. Op 11 oktober 1784 namen Marokkaanse piraten de brigantijn Betsey in beslag. De Spaanse regering onderhandelde over de vrijlating van het gekaapte schip en de bemanning; Spanje adviseerde de Verenigde Staten echter om tribuut te bieden om verdere aanvallen op koopvaardijschepen te voorkomen. De Amerikaanse minister in Frankrijk, Thomas Jefferson, besloot gezanten naar Marokko en Algerije te sturen om te proberen verdragen te sluiten en de vrijheid te verkrijgen van de gevangen zeelieden die door Algerije werden vastgehouden. Marokko was de eerste Barbarijse kuststaat die een verdrag met de VS ondertekende, op 23 juni 1786. Dit verdrag maakte formeel een einde aan alle Marokkaanse piraterij tegen Amerikaanse scheepvaartbelangen. In artikel zes van het verdrag werd bepaald dat indien Amerikanen die door Marokkanen of andere Barbarijse kuststaten gevangen waren genomen, in een Marokkaanse stad aanmeerden, zij zouden worden vrijgelaten en onder de bescherming van de Marokkaanse Staat zouden komen te staan.
De Amerikaanse diplomatieke actie met Algerije, de andere grote Barbarijse kuststaat, was veel minder productief dan met Marokko. Algerije begon op 25 juli 1785 met piraterij tegen de V.S. met de gevangenneming van de schoener Maria, en de Dauphin een week later. Alle vier de Barbarijse kuststaten eisten elk $660.000. De gezanten kregen echter slechts een toegewezen budget van $40.000 om vrede te bereiken. Diplomatieke besprekingen om tot een redelijk bedrag te komen voor eerbetoon of voor losgeld voor de gevangen zeelieden hadden moeite om enige vooruitgang te boeken. De bemanningen van de Maria en de Dauphin bleven meer dan tien jaar in slavernij en kregen spoedig gezelschap van bemanningen van andere schepen die door de Barbarijse Staten gevangen waren genomen.
In maart 1786 gingen Thomas Jefferson en John Adams naar Londen om te onderhandelen met de gezant van Tripoli, ambassadeur Sidi Haji Abdrahaman (of Sidi Haji Abdul Rahman Adja). Toen zij vroegen “naar de reden van de pretenties om oorlog te voeren tegen naties die hen geen kwaad hadden gedaan”, antwoordde de ambassadeur:
In hun koran stond dat alle volkeren die de profeet niet hadden erkend, zondaars waren en dat het het recht en de plicht van de gelovigen was hen te plunderen en tot slaaf te maken; en dat iedere moesliem die in deze oorlogsvoering werd gedood, zeker naar het paradijs zou gaan. Hij zeide ook, dat de man, die het eerst aan boord van een schip ging, een slaaf had boven zijn deel, en dat, wanneer zij op het dek van een vijandelijk schip sprongen, iedere matroos een dolk in elke hand had en een derde in zijn mond; hetgeen gewoonlijk de vijand zo”n schrik aanjoeg, dat deze terstond om genade riep.
Jefferson rapporteerde het gesprek aan minister van Buitenlandse Zaken John Jay, die de opmerkingen en het aanbod van de ambassadeur voorlegde aan het Congres. Jefferson betoogde dat het betalen van tribuut meer aanvallen zou aanmoedigen. Hoewel John Adams het met Jefferson eens was, was hij van mening dat de omstandigheden de VS dwongen om tribuut te betalen totdat een adequate marine kon worden gebouwd. De VS hadden net een uitputtende oorlog gevoerd, waardoor de natie diep in de schulden zat.
Verschillende brieven en getuigenissen van gevangen zeelieden beschrijven hun gevangenschap als een vorm van slavernij, ook al was de gevangenschap aan de Barbarijse kust anders dan die van de Amerikaanse en Europese mogendheden van die tijd. Gevangenen van de Barbarijse kust konden rijkdom en eigendom verwerven, en een status bereiken die verder ging dan die van een slaaf. Een voorbeeld hiervan was James Leander Cathcart, die de hoogste positie bereikte die een christelijke slaaf in Algerije kon bereiken, namelijk die van adviseur van de dey (gouverneur). Toch moesten de meeste gevangenen dwangarbeid verrichten in dienst van de Barbarijse zeerovers, en moesten zij vechten onder uiterst armoedige omstandigheden die hen blootstelden aan ongedierte en ziekten. Toen het nieuws over hun behandeling de V.S. bereikte, via verhalen en brieven van bevrijde gevangenen, drongen de Amerikanen aan op directe actie van de regering om een einde te maken aan de piraterij tegen Amerikaanse schepen.
Op 19 juli 1794 kende het Congres 800.000 dollar toe voor de vrijlating van Amerikaanse gevangenen en voor een vredesverdrag met Algiers, Tunis en Tripoli. Op 5 september 1795 ondertekende de Amerikaanse onderhandelaar Joseph Donaldson een vredesverdrag met de Dey van Algiers, dat voorzag in een vooruitbetaling van 642.500 dollar in specie (zilveren munten) voor de vrede, de vrijlating van Amerikaanse gevangenen, onkosten, en diverse geschenken voor het koninklijk hof en de familie van de Dey. Daarnaast zou de Dey jaarlijks voor onbepaalde tijd een schatting van $21.600 in scheepsbouwbenodigdheden en munitie ontvangen. Het verdrag, bedoeld om verdere piraterij te voorkomen, resulteerde in de vrijlating van 115 Amerikaanse zeelieden die door de Dey gevangen werden gehouden.
Jefferson bleef pleiten voor stopzetting van het tribuut, met toenemende steun van George Washington en anderen. Met het opnieuw in gebruik nemen van de Amerikaanse marine in 1794 en de daaruit voortvloeiende grotere vuurkracht op zee, werd het voor Amerika steeds meer mogelijk om te weigeren tribuut te betalen, hoewel de aloude gewoonte inmiddels moeilijk was om te buigen. De aanhoudende vraag naar tribuut leidde uiteindelijk tot de oprichting van het Amerikaanse ministerie van Marine, dat in 1798 werd opgericht om verdere aanvallen op de Amerikaanse scheepvaart te voorkomen en om een einde te maken aan de vraag naar extreem hoge tributen van de Barbarijse Staten. Federalistische en anti-federalistische krachten twistten over de behoeften van het land en de belastingdruk. Jeffersons eigen Democratisch-Republikeinen en anti-navalisten geloofden dat de toekomst van het land lag in westwaartse expansie, waarbij de Atlantische handel geld en energie dreigde weg te sijpelen uit de nieuwe natie, om te worden besteed aan oorlogen in de Oude Wereld. Tijdens de verdeeldheid zaaiende verkiezingen van 1800, versloeg Thomas Jefferson President John Adams. Jefferson werd op 4 maart 1801 beëdigd. De derde president geloofde dat militair geweld, in plaats van eindeloze eerbetuigingen, nodig zou zijn om de Tripoli-crisis op te lossen.
Vlak voor Jeffersons inhuldiging in 1801 nam het Congres een marinewet aan die onder meer voorzag in zes fregatten die “zullen worden geofficierd en bemand zoals de President van de Verenigde Staten zal bevelen”. In het geval van een oorlogsverklaring aan de Verenigde Staten door de Barbarijse mogendheden, moesten deze schepen “onze handel beschermen en hun onbeschaamdheid kastijden door hun schepen en vaartuigen tot zinken te brengen, te verbranden of te vernietigen, waar u ze ook zult aantreffen”. Bij Jeffersons inauguratie als president in 1801 eiste Yusuf Karamanli, de pasja (of pasja) van Tripoli, van de nieuwe regering 225.000 dollar (in 2020 is dat 3,5 miljoen dollar). Het was een oude traditie dat bij een regeringswisseling of een wisseling van consulair ambtenaar deze regering “consulaire” geschenken moest betalen, in goud of in goederen, gewoonlijk militaire en marinevoorraden. (In 1800 bedroegen de federale inkomsten in totaal iets meer dan 10 miljoen dollar.) Jefferson, die zijn oude overtuigingen in praktijk bracht, weigerde de eis. Als gevolg hiervan, en omdat de Amerikanen noch het verdragsgeld noch de geschenken betaalden zoals bepaald in het in 1796 ondertekende verdrag tussen Tripoli en Amerika, verklaarde de Pasja op 10 mei 1801 de VS de oorlog, niet door middel van formele schriftelijke documenten, maar op de gebruikelijke Barbarijse manier door de vlaggenmast voor het Amerikaanse consulaat om te hakken. Algiers en Tunis volgden hun bondgenoot in Tripoli niet.
Voordat Jefferson vernam dat Tripoli de Verenigde Staten de oorlog had verklaard, stuurde hij een klein eskader, bestaande uit drie fregatten en een schoener, onder bevel van commodore Richard Dale met geschenken en brieven om te trachten de vrede met de Barbarijse mogendheden te handhaven. Als echter de oorlog was verklaard, kreeg Dale de opdracht “Amerikaanse schepen en burgers te beschermen tegen mogelijke agressie”, maar Jefferson stond erop dat hij “door de grondwet niet gemachtigd was, zonder de sanctie van het Congres, verder te gaan dan de verdedigingslinie”. Hij vertelde het Congres: “Ik deel alle materiële informatie over dit onderwerp mee, zodat bij de uitoefening van deze belangrijke functie die door de grondwet aan de wetgevende macht is toevertrouwd, uitsluitend hun oordeel zich kan vormen op grond van kennis en overweging van elke omstandigheid van gewicht.” Hoewel het Congres nooit stemde over een formele oorlogsverklaring, machtigde het de president om de commandanten van bewapende Amerikaanse schepen opdracht te geven alle schepen en goederen van de pasja van Tripoli in beslag te nemen “en ook alle andere voorzorgs- of vijandelijkheidsmaatregelen te laten nemen die de oorlogstoestand rechtvaardigt”. Het Amerikaanse eskader sloot zich aan bij een Zweeds vlootverband onder leiding van Rudolf Cederström om Tripoli te blokkeren. De Zweden waren al sinds 1800 in oorlog met de Tripolitanen.
Op 31 mei 1801 reisde commodore Edward Preble naar Messina, Sicilië, naar het hof van koning Ferdinand IV van het koninkrijk Napels. Het koninkrijk was in oorlog met Napoleon, maar Ferdinand leverde de Amerikanen mankracht, ambachtslieden, voorraden, kanonneerboten, mortierboten, en de havens van Messina, Syracuse, en Palermo om te gebruiken als marinebases voor operaties tegen Tripoli, een ommuurde vestingstad beschermd door 150 stukken zwaar geschut en bemand door 25.000 soldaten, bijgestaan door een vloot van 10 brikken met tien kanonnen, 2 schoeners met acht kanonnen, twee grote galeien, en 19 kanonneerboten.
De schoener Enterprise (gecommandeerd door luitenant Andrew Sterret) versloeg de 14-gun Tripolitaanse corsair Tripoli na een eenzijdige strijd op 1 augustus 1801.
In 1802, in antwoord op Jeffersons verzoek om de piraten aan te pakken, nam het Congres de wet aan “An act for the protection of commerce and seamen of the United States against the Tripolitan cruisers”, die de president machtigde “such of the armed vessels of the United States as may be judisite requisite… for protecting effectively the commerce and seamen thereof on the Atlantic Ocean, the Mediterranean and adjoining seas” (Een wet ter bescherming van de handel en de zeelieden van de Verenigde Staten tegen de Tripolitaanse kruisers). Het statuut gaf Amerikaanse schepen het recht om schepen in beslag te nemen die toebehoorden aan de Bey van Tripoli, waarbij de buitgemaakte eigendommen werden verdeeld onder degenen die de schepen in de haven hadden gebracht.
De Amerikaanse marine was onbetwist op zee, maar toch bleef de kwestie onbeslist. Jefferson zette de kwestie het jaar daarop onder druk, met een uitbreiding van de militaire macht en de inzet van veel van de beste marineschepen in de regio in 1802. USS Argus, USS Chesapeake, USS Constellation, USS Constitution, USS Enterprise, USS Intrepid, USS Philadelphia, USS Vixen, USS President, USS Congress, USS Essex, USS John Adams, USS Nautilus, USS Scourge, USS Syren, en USS Hornet (in 1805 in dienst gesteld) deden allemaal dienst tijdens de oorlog, onder het algemene commando van Preble. Gedurende 1803 stelde Preble een blokkade in van de Barbarijse havens en voerde een campagne van invallen en aanvallen uit op de vloten van de steden.
In oktober 1803 veroverde de vloot van Tripoli de USS Philadelphia intact nadat het fregat aan de grond was gelopen op een rif terwijl het in de haven van Tripoli patrouilleerde. Pogingen van de Amerikanen om het schip boven water te krijgen, terwijl het onder vuur lag van kustbatterijen en Tripolitaanse marine-eenheden, mislukten. Het schip, haar kapitein, William Bainbridge, en alle officieren en bemanningsleden werden aan land gebracht en gegijzeld. Philadelphia werd tegen de Amerikanen gekeerd en als geschutsbatterij in de haven voor anker gelegd.
In de nacht van 16 februari 1804 leidde kapitein Stephen Decatur een klein detachement Amerikaanse mariniers aan boord van de gekaapte Tripolitaanse ketch, omgedoopt tot USS Intrepid, en misleidde zo de bewakers op Philadelphia om dicht genoeg bij haar te komen om aan boord te gaan. Decatur”s mannen bestormden het schip en overmeesterden de Tripolitaanse matrozen. Met vuursteun van de Amerikaanse oorlogsschepen staken de mariniers de Philadelphia in brand, zodat de vijand er geen gebruik van kon maken.
Preble viel Tripoli aan op 14 juli 1804, in een reeks onbesliste gevechten, waaronder een mislukte poging om Intrepid onder kapitein Richard Somers in te zetten als vuurschip, volgepakt met explosieven en gestuurd om de haven van Tripoli binnen te varen, waar ze zichzelf en de vijandelijke vloot zou vernietigen. De Intrepid werd echter vernietigd, mogelijk door vijandelijk geweervuur, voordat ze haar doel bereikte, waarbij Somers en zijn gehele bemanning omkwamen.
Het keerpunt in de oorlog was de Slag bij Derna (april-mei 1805). Ex-consul William Eaton, een voormalig kapitein van het leger die de titel van “generaal” gebruikte, en eerste luitenant Presley O”Bannon van het US Marine Corps leidden een troepenmacht van acht Amerikaanse mariniers en vijfhonderd huurlingen-Grieken van Kreta, Arabieren en Berbers op een mars door de woestijn vanuit Alexandrië, Egypte, om de Tripolitaanse stad Derna in te nemen. Dit was de eerste keer dat de vlag van de Verenigde Staten als overwinnaar op vreemde bodem werd gehesen. De actie wordt herdacht in een regel van het mariniershymne: “de kusten van Tripoli”. De inname van de stad gaf de Amerikaanse onderhandelaars houvast om de terugkeer van de gijzelaars en het einde van de oorlog te bewerkstelligen.
Vermoeid door de blokkade en de invallen, en nu bedreigd door een verdere opmars naar Tripoli zelf en een plan om zijn afgezette oudere broer Hamet Karamanli opnieuw tot heerser te maken, ondertekende Yusuf Karamanli op 10 juni 1805 een verdrag dat een einde maakte aan de vijandelijkheden. Artikel 2 van het verdrag luidt:
De Bashaw van Tripoli zal aan het Amerikaanse eskader dat zich nu voor Tripoli bevindt, alle Amerikanen uitleveren die hij in zijn bezit heeft; en alle onderdanen van de Bashaw van Tripoli die zich nu in de macht van de Verenigde Staten van Amerika bevinden, zullen aan hem worden uitgeleverd; en aangezien het aantal Amerikanen dat in het bezit van de Bashaw van Tripoli is, driehonderd personen bedraagt, meer of minder; en het aantal onderdanen van Tripoli in de macht van de Amerikanen ongeveer honderd meer of minder bedraagt; zal de Bashaw van Tripoli van de Verenigde Staten van Amerika de som van zestigduizend dollar ontvangen, als betaling voor het verschil tussen de hier genoemde gevangenen.
Door in te stemmen met een losgeld van 60.000 dollar voor de Amerikaanse gevangenen, maakte de regering Jefferson een onderscheid tussen het betalen van eerbetoon en het betalen van losgeld. In die tijd voerden sommigen aan dat het kopen van zeelieden uit de slavernij een eerlijke ruil was om de oorlog te beëindigen. William Eaton bleef echter de rest van zijn leven verbitterd over het verdrag, omdat hij vond dat zijn inspanningen waren verkwanseld door de Amerikaanse afgezant van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, de diplomaat Tobias Lear. Eaton en anderen waren van mening dat de verovering van Derna gebruikt had moeten worden als een onderhandelingstroef om de vrijlating van alle Amerikaanse gevangenen te verkrijgen zonder losgeld te hoeven betalen. Bovendien was Eaton van mening dat de eer van de Verenigde Staten in het gedrang was gekomen toen zij Hamet Karamanli in de steek lieten nadat zij beloofd hadden hem weer aan het hoofd van Tripoli te plaatsen. Eaton”s klachten bleven over het algemeen ongehoord, vooral toen de aandacht zich richtte op de gespannen internationale betrekkingen die uiteindelijk zouden leiden tot de terugtrekking van de Amerikaanse marine uit het gebied in 1807 en tot de Oorlog van 1812.
De Eerste Barbarijse Oorlog was goed voor de reputatie van het militaire bevel en het oorlogsmechanisme van de Verenigde Staten, die tot dan toe relatief onuitgeprobeerd waren. De Eerste Barbarijse Oorlog toonde aan dat Amerika een oorlog ver van huis kon voeren, en dat de Amerikaanse strijdkrachten de samenhang hadden om samen als Amerikanen te vechten in plaats van afzonderlijk als Georgiërs, New Yorkers, enz. De Amerikaanse marine en mariniers werden een vast onderdeel van de Amerikaanse regering en de Amerikaanse geschiedenis, en Decatur keerde terug naar de V.S. als hun eerste post-revolutionaire oorlogsheld.
Het meer directe probleem van de Barbarijse piraterij was echter niet volledig opgelost. In 1807 was Algiers weer begonnen met het gijzelen van Amerikaanse schepen en zeelieden. Afgeleid door de aanloop naar de oorlog van 1812 konden de VS niet reageren op de provocatie tot 1815, met de Tweede Barbarijse Oorlog, waarin zeeslagen van de Commodores William Bainbridge en Stephen Decatur leidden tot verdragen die een einde maakten aan alle tribuutbetalingen door de VS.
Het Tripoli Monument, het oudste militaire monument in de V.S., eert de Amerikaanse helden van de Eerste Barbarijse Oorlog: kapitein-commandant Richard Somers, luitenant James Caldwell, James Decatur (broer van Stephen Decatur), Henry Wadsworth, Joseph Israel en John Dorsey. Oorspronkelijk bekend als het Naval Monument, werd het in 1806 in Italië uit Carrara marmer gehouwen en aan boord van de Constitution (“Old Ironsides”) naar de V.S. gebracht. Van zijn oorspronkelijke plaats in de Washington Navy Yard werd het verplaatst naar het westelijk terras van het Capitool en tenslotte, in 1860, naar de U.S. Naval Academy in Annapolis, Maryland.
Bronnen
