Menscevismo

gigatos | Aprile 3, 2022

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Riassunto

I menscevichi (in russo меньшевики, menshevikí, “membro della minoranza”) erano la fazione moderata del Partito operaio socialdemocratico russo (POSDR) che emerse dal suo secondo congresso nell”estate del 1903 dopo la disputa tra Vladimir Lenin e Yuli Martov. Una corrente distinta all”interno del marxismo russo, divenne un partito separato nel 1912 e giocò un ruolo di primo piano nel periodo inter-rivoluzionario del 1917, sia attraverso il suo controllo del Soviet di Pietrogrado e del Comitato Esecutivo Centrale All-Russiano (VTsIK) che la sua partecipazione al Governo Provvisorio rovesciato nella Rivoluzione d”Ottobre.

Non formò mai un movimento coeso nell”ideologia o nell”organizzazione. I suoi leader erano spesso in disaccordo tra loro, a volte erano più vicini ai bolscevichi, i principali rivali per il sostegno della classe operaia, che ad altri menscevichi, e variarono più volte le loro posizioni su questioni fondamentali. Pavel Axelrod e Yuli Martov divennero i principali ideologi della corrente menscevica.

Molto attivi nell”organizzazione dei Soviet, specialmente il Soviet di San Pietroburgo, durante la Rivoluzione del 1905, dopo il suo fallimento abbandonarono l”idea della lotta armata, si concentrarono nel tentativo di formare un partito legale e sostennero una progressiva liquidazione dello zarismo attraverso una rivoluzione borghese, in cui il terzo stato avrebbe condiviso il potere. La loro scissione dal partito divenne definitiva nel 1912.

Convinti che fosse impossibile per il proletariato russo prendere il potere da solo e che una rivoluzione socialista prematura avrebbe portato alla guerra civile e alla sua sconfitta, collaborarono con il nuovo governo provvisorio e cercarono di moderare le richieste della popolazione, entrarono nel secondo gabinetto due mesi dopo la prima rivoluzione e cercarono invano di evitare la polarizzazione sociale. Entrati nel secondo gabinetto, due mesi dopo la prima rivoluzione, cercarono invano di evitare la polarizzazione sociale. Incapaci di combinare quelli che consideravano gli interessi dello Stato con le riforme desiderate dai loro sostenitori, da metà estate il partito cadde in paralisi. Nonostante il fallimento del governo di coalizione e la perdita di potere nei gabinetti successivi, i menscevichi continuarono a rifiutare l”alternativa di un governo basato sui soviet, che credevano avrebbe favorito i bolscevichi.

Dopo la Rivoluzione d”Ottobre e fino allo scioglimento forzato dell”Assemblea Costituente da parte dei bolscevichi, i menscevichi cercarono di mediare tra il nuovo governo bolscevico e i rivoluzionari sociali e di raggiungere un accordo pacifico tra i partiti politici socialisti. Dopo la dissoluzione, cercarono di strappare il potere ai bolscevichi non attraverso insurrezioni, ma attraverso vittorie elettorali che ripristinassero l”influenza che avevano perso nel 1917. La loro popolarità aumentò nella primavera del 1918, sia per la crisi economica che per le loro proposte politiche ed economiche. In reazione alle vittorie elettorali dell”opposizione, il governo bolscevico sciolse i soviet in cui aveva perso il controllo, portando a proteste che provocarono la repressione del governo. La stampa dell”opposizione fu chiusa, alcuni dei suoi leader furono arrestati e i menscevichi e i socialrivoluzionari furono espulsi dal Comitato Esecutivo Centrale All-Russiano. Dopo diversi periodi di repressione e una certa tolleranza durante la guerra civile, il partito fu finalmente messo al bando nel 1921. Alcuni dei suoi membri andarono in esilio, mentre altri collaborarono con il governo bolscevico.

I menscevichi emersero nell”estate del 1903, quando si tenne il Secondo Congresso del Partito Operaio Socialdemocratico Russo, che riunì ventisei organizzazioni operaie allo scopo di unificarle e porre fine alle frequenti dispute interne. Quello che era iniziato come un tentativo di unione si trasformò in un”aspra disputa il ventiduesimo giorno del congresso su chi dovesse essere considerato un membro del partito.

I menscevichi, guidati da Yuli Martov, sostenevano che l”appartenenza a una delle organizzazioni di base del partito non doveva essere richiesta come condizione per il riconoscimento come membro del partito; pensavano che fosse preferibile avere un”ampia base di partito, a differenza del modello a partito unico dell””avanguardia del proletariato” proposto da Lenin. Ritenevano che in Russia si dovesse realizzare prima di tutto una rivoluzione borghese, durante la quale il partito operaio avrebbe dovuto essere l”attore principale, data la debolezza della borghesia russa. In una linea socialdemocratica, proponevano l”instaurazione di una democrazia rappresentativa pur mantenendo la struttura capitalista della produzione; secondo loro, il livello di sviluppo della Russia impediva l”instaurazione del socialismo, possibile secondo la teoria marxista solo in un paese a sviluppo capitalista avanzato. Il partito modello propugnato da Martov era il Partito socialdemocratico tedesco, con un”ampia base operaia, in opposizione all”organizzazione professionale cospirativa che Lenin preferiva.

Lenin, da parte sua, sosteneva che la direzione del partito doveva essere nelle mani dell”intellighenzia rivoluzionaria, formata al marxismo, che, attraverso un”organizzazione gerarchica, doveva guidare i lavoratori, impedendo loro di cadere nel sindacalismo e nell”economismo. Il partito doveva essere formato da rivoluzionari professionisti dedicati interamente alla preparazione della rivoluzione, sosteneva. Le organizzazioni di massa come i sindacati potevano sostenere l”azione del partito, ma la maggioranza dei loro membri non poteva farne parte.

Sospettando un cambiamento di dottrina e ambizioni personali da parte di Lenin, tutti i redattori dell”Iskra (che avevano organizzato il congresso), tranne Plekhanov e Lenin stesso, si opposero alla proposta di Lenin. Sebbene la posizione organizzativa di Martov sul partito fosse sostenuta dalla maggioranza dei delegati presenti al congresso (28 voti contro 23 a favore della proposta di Lenin), egli si trovò subito in minoranza quando si trattò di eleggere il comitato direttivo, perché alcuni delegati si ritirarono dal congresso perché non aveva accettato alcune proposte di loro interesse; Il congresso, riunito per forgiare l”unità del movimento, riuscì solo in apparenza, creando in realtà due correnti rivali che si contendevano il potere nel partito.

Le spaccature erano dovute anche al fatto che gli oppositori di Lenin gli rimproveravano di aver diviso i principali leader escludendo una parte di loro dalla direzione del partito approvata al congresso – hanno presto omesso simili critiche a Plekhanov. Per i menscevichi, l”unità del partito poggiava su due principi: le decisioni prese nei suoi congressi – difficilmente democratiche in una formazione clandestina – e l”unità dei suoi massimi dirigenti, che secondo loro Lenin aveva distrutto al congresso e che volevano ripristinare ricostituendo il vecchio comitato di redazione dell”Iskra.

Nei mesi successivi al congresso, iniziarono le dispute interne tra i sostenitori di Lenin e i suoi oppositori. Alla riunione della Lega Estera di fine ottobre 1903, che rappresentava il partito all”estero, Martov ottenne una sottile maggioranza contro i bolscevichi e la condanna della posizione di Lenin. All”inizio di novembre, Plekhanov, ancora il principale esponente del marxismo russo, abbandonò Lenin, accusandolo di “Robespierre”, e si unì ai menscevichi, tornando alla redazione dell”Iskra. Isolato tra i dirigenti, Lenin dovette cedere il controllo dell”Iskra ai menscevichi. I duri attacchi contro di lui da parte dei menscevichi – che includevano critiche personali al di là del dissenso politico – aumentarono comunque la sua posizione, mentre le dispute disorganizzarono il partito. I leader menscevichi sentivano che Lenin stava impedendo a una leadership composta da figure più autorevoli di quella emersa dal congresso di prendere le redini del partito, e speravano che le loro dure critiche gli avrebbero strappato il controllo.

Fino alla pubblicazione di due saggi di Axelrod alla fine del 1903 e all”inizio del 1904, la disputa sembrava semplicemente una lotta di potere di leader ambiziosi ed egocentrici. Axelrod, al contrario, sosteneva che la disputa aveva creato due fazioni che avevano concezioni completamente opposte della forma del partito: una gerarchica con l”organizzazione controllata dai vertici e l”altra con un partito di massa controllato dalla base. La tesi di Axelrod secondo cui il partito dovrebbe diventare un”organizzazione di massa controllata dai ranghi e composta da lavoratori politicamente maturi divenne uno degli elementi chiave del menscevismo. Mentre gli avversari di Lenin ricevettero gli articoli di Axelrod come una rivelazione, Lenin stesso reagì con furore, rifiutando anche dopo gli scritti di Axelrod, i menscevichi non riuscirono comunque a formare un movimento unito, ma mantennero grandi dissensi e cambiamenti di posizione. L”apparente unità degli avversari di Lenin cominciò ad incrinarsi già alla fine del 1904. Da parte sua, Lenin godeva di un considerevole sostegno tra gli attivisti del partito in Russia – spesso più giovani e meno cosmopoliti degli emigrati – che i leader menscevichi inclusero presto nelle loro critiche. L”uso settario dell”Iskra, il fatto che ne avessero preso il controllo nonostante le decisioni del congresso, e le critiche agli attivisti russi come misura di attacco indiretto a Lenin ferirono anche i menscevichi.

Entrambe le fazioni del partito erano controllate da intellettuali. I menscevichi, tuttavia, avevano un seguito maggiore tra le minoranze dell”Impero russo, e sia i georgiani che gli ebrei giocarono un ruolo particolarmente importante nella corrente. Dei cinquantasette delegati al Secondo Congresso, venticinque erano ebrei: sei membri del Bund, quattro bolscevichi e quindici menscevichi (su un totale di diciassette delegati menscevichi).

I menscevichi erano anche più vicini alla tradizione socialista dell”Europa occidentale, e ammiravano le organizzazioni di massa di questi partiti, specialmente quella tedesca, e la loro tolleranza delle correnti interne. Molti menscevichi vedevano questi partiti come il modello per il partito russo, il che in parte impediva loro di apprezzare le differenze di condizioni tra l”Europa occidentale e la Russia: a differenza dei bolscevichi, i menscevichi non presentarono mai un programma attraente per i contadini, la grande maggioranza della popolazione del paese. La fazione era principalmente urbana e generalmente scettica sul possibile ruolo rivoluzionario dei contadini.

Nonostante i cambiamenti di posizione nel corso della loro storia, i menscevichi conservarono alcune caratteristiche:

Alcune di queste, come la necessità di coinvolgere il proletariato nella rivoluzione borghese senza prendere il potere, la mancanza di interesse per i contadini o la sua rigidità dottrinaria, influenzarono il suo declino finale e la sua scomparsa. La prima derivava dalla sua convinzione che nessuno dei gruppi di opposizione al sistema zarista era abbastanza forte per rovesciarlo e rimanere al potere e che solo la cooperazione tra la borghesia e il proletariato sarebbe stata in grado di portarlo alla fine. Qualsiasi tentativo di prendere il potere da solo era destinato a finire in un disastro, sia a causa dell”abbandono della rivoluzione da parte dei liberali, sia a causa dell”impossibilità per i socialisti di stabilire da soli un sistema democratico tra una popolazione che era principalmente contadina e soggetta al sistema zarista. I contadini reazionari alla fine sarebbero riusciti a restaurare lo zarismo. A differenza dei bolscevichi, che assegnavano ai poveri contadini il ruolo principale nell”eliminazione del sistema di oppressione zarista, i menscevichi sostenevano che i liberali, anch”essi interessati alla fine del regime, sarebbero stati i principali alleati del magro proletariato urbano nella trasformazione politica.

Di fronte al malcontento alimentato dalla sconfitta nella guerra russo-giapponese, la borghesia russa cominciò a chiedere riforme politiche all”autocrazia zarista. La posizione da adottare nella situazione di crisi politica era diversa per i bolscevichi e i menscevichi: Lenin sosteneva che la borghesia russa non era una forza progressista e che, nonostante le sue critiche al potere, non avrebbe mai scalzato completamente l”autorità della monarchia e che la classe operaia avrebbe dovuto prendere il potere direttamente; I menscevichi, guidati principalmente da Axelrod, sostenevano che una campagna di pressione sugli Zemstvos attraverso manifestazioni operaie avrebbe costretto questi ultimi a sostenere misure più di sinistra, avrebbe rafforzato la coscienza politica degli operai e avrebbe mantenuto la loro teoria che la prima rivoluzione in un paese arretrato come la Russia dovrebbe essere I socialisti dovrebbero lasciare il potere derivante dalla rivoluzione nelle mani dei partiti delle classi medie data la natura borghese del processo e non partecipare ad un governo eminentemente borghese. Le differenze tra i leader delle due correnti, tuttavia, scomparvero gradualmente quando una parte dei menscevichi divenne più radicale e considerò possibile il passaggio alla fase socialista della rivoluzione. La cooperazione precedette la convocazione del IV Congresso, che mirava, tra l”altro, alla riunificazione delle frazioni.

Per la prima volta l”elezione dei delegati al congresso avvenne per mezzo di elezioni regolamentate, con gli eletti che rappresentavano i membri del partito. Al congresso i menscevichi ottennero sessantasei delegati contro i quarantasei dei bolscevichi. Il declino rivoluzionario già nell”aprile 1906, quando il congresso finalmente si riunì, fece allontanare molti menscevichi dalle posizioni dei bolscevichi. Al congresso, i menscevichi sostennero la fine del boicottaggio delle elezioni della Duma, visto il risultato antigovernativo delle prime elezioni. Nel 1907, i socialdemocratici parteciparono per la prima volta alle elezioni parlamentari con buoni risultati, sessantacinque deputati.

Allontanamento e tentativi di riconciliazione

Con la rivoluzione soppressa dal potere, l”apatia degli operai in Russia, risultato della depressione economica e dei disordini degli anni precedenti, ha intaccato la forza del partito, che è andato in declino. L”esperienza della rivoluzione, tuttavia, è servita a definire più chiaramente le differenze tra bolscevichi e menscevichi, che hanno cominciato a essere in disaccordo su questioni che non li avevano precedentemente separati. Tra questi disaccordi erano:

I bolscevichi, d”altra parte, credevano che il fallimento rivoluzionario del 1905 avesse confermato la loro tesi che solo un partito centralizzato e professionale, incentrato sul lavoro clandestino, potesse agire efficacemente nel paese. Anche le classi medie erano escluse come forza progressista, e i sostenitori di Lenin si rivolsero alla cooperazione di operai e contadini. Nonostante le differenze, il partito fu formalmente riunificato e tenne due congressi (il quarto congresso elesse anche un comitato centrale congiunto, con tre bolscevichi e sette menscevichi). Nonostante ciò, il periodo della reazione zarista prima dello scoppio della prima guerra mondiale acuì le differenze tra le due correnti della socialdemocrazia russa.

Nel 1907 i menscevichi ristabilirono le relazioni con il Bund, che si era separato dal partito durante il Secondo Congresso dopo che la loro proposta di organizzarlo a livello federale, come un”unione di partiti nazionali che avrebbe dato loro autonomia negli affari ebraici, fu respinta. Il Bund, con grande sostegno tra i suoi ranghi ma anche grande affinità con le posizioni mensceviche, decise di riunirsi al POSDR. La collaborazione tra i due gruppi fu molto stretta.

In declino, i menscevichi rimasero formalmente all”interno del partito, nonostante le loro critiche ai metodi rivoluzionari dei bolscevichi. Nel 1908 la loro fortuna migliorò: una pubblicazione che esprimeva le loro idee fu creata in esilio, e tre centri vicini alla corrente furono formati in Russia: uno in Georgia, uno nella capitale, guidato da Aleksandr Potrésov, e uno che raggruppava coloro che lavoravano in organizzazioni che includevano lavoratori, come sindacati o cooperative.

Tra il 1909 e il 1914, menscevichi e bolscevichi si impegnarono in una nuova disputa, quella del “liquidazionismo”. Termine ambiguo, spesso usato semplicemente per screditare l”avversario, definiva coloro che, secondo il loro accusatore, volevano sciogliere l”organizzazione clandestina del partito e trasformarla in un vago raggruppamento, si opponevano alla lotta rivoluzionaria ed erano diventati semplici riformisti con tendenze borghesi. La differenza principale stava nella priorità che ciascuna corrente dava alle attività clandestine rispetto a quelle legali tollerate dallo zarismo: mentre la maggior parte dei menscevichi dava la priorità a queste ultime, Lenin sosteneva di concentrarsi principalmente sulle prime. I liquidazionisti menscevichi – criticati anche dalle loro stesse file – si dedicarono a cercare di utilizzare i mezzi legali (stampa, sindacati) per diffondere l”ideale socialista, a cercare di stringere alleanze con i liberali per limitare il potere del governo autocratico e a espandere l”organizzazione dei lavoratori. Tutte le correnti mensceviche erano d”accordo sul fatto che, data la mancanza di una fase democratica borghese nella storia della Russia e la necessità di porre fine all”autocrazia, la presa del potere era subordinata a un cambiamento sociale che richiedeva un primo periodo borghese in cui i socialisti avrebbero dovuto dare un sostegno limitato al nuovo governo borghese, ma non entrarvi o suscitare eccessive speranze tra il proletariato.

Nel gennaio 1910, l”ultimo serio tentativo di unificare le fazioni del partito ebbe luogo a Parigi; i vari giornali correnti furono aboliti e sia i bolscevichi che i menscevichi divennero membri del comitato di redazione della rivista del partito, il Social-Democratico. L”unità si rivelò ancora una volta fittizia poiché le fazioni non soddisfacevano le condizioni necessarie per mantenerla: né i menscevichi espulsero dalle loro file i liquidazionisti – che rifiutavano le attività clandestine del partito – né i bolscevichi misero fine agli “espropri” e ad altre azioni violente condannate dai menscevichi. In autunno, menscevichi e bolscevichi erano di nuovo ai ferri corti, e l”arresto di Aleksei Rýkov ruppe il campo bolscevico a favore della concordia con i menscevichi. Questo permise a Lenin di preparare la conferenza bolscevica di Praga del gennaio 1912, che segnò la rottura ufficiale del partito e la separazione formale di menscevichi e bolscevichi.

Scisma

Nonostante le dispute, ci furono diversi tentativi di riconciliazione tra le due correnti tra il 1907 e il 1912. Lenin però, contrario alla collaborazione, riunì i suoi seguaci, poco più di un quinto del partito, a Praga nel gennaio 1912, ribattezzò la riunione “Sesto Congresso della RDRP” ed espulse i “liquidazionisti” menscevichi. La mossa fratturò ufficialmente il partito, dando ai sostenitori di Lenin un vantaggio nella ricerca del sostegno della classe operaia. Nonostante la temporanea cooperazione durante le elezioni della Duma dopo lo scioglimento della Seconda Duma da parte del primo ministro Pyotr Stolypin, in cui i menscevichi ottennero sette deputati e i bolscevichi sei, il dissenso presto divise nuovamente le diverse fazioni.

Nei due anni successivi, diverse organizzazioni legali, create dopo la rivoluzione e fino ad allora focolai di menscevismo, passarono ai bolscevichi. Nell”agosto 1912, il sindacato dei metalmeccanici di San Pietroburgo, il più importante della capitale, divenne a maggioranza bolscevica. Nell”aprile 1914, conquistarono la metà dei rappresentanti del sindacato dei tipografi della capitale, la teorica “cittadella del menscevismo”. Alla vigilia della guerra mondiale, i bolscevichi controllavano la grande maggioranza dei consigli sindacali di San Pietroburgo e Mosca. I guadagni dei bolscevichi sui loro avversari erano dovuti in parte alla rapida crescita del proletariato urbano negli anni prima della guerra mondiale; i nuovi lavoratori erano più ricettivi alle tattiche e agli obiettivi estremisti dei bolscevichi e alla loro migliore e più estesa organizzazione sotterranea. I grandi sforzi dei menscevichi per forgiare un movimento operaio ben organizzato con obiettivi moderati fallirono e lasciarono il posto all”emergere di uno più estremista, spesso guidato da nuovi leader bolscevichi, più giovani di quelli che avevano presieduto le organizzazioni fino al 1912.

I tentativi dell”Ufficio Socialista Internazionale di portare alla riunificazione dei bolscevichi, dei menscevichi e delle altre frazioni (in totale undici) facendo pressione sui primi e convocando un congresso internazionale per l”agosto 1914 furono frustrati dallo scoppio della guerra, che portò nuovi motivi di disaccordo tra le due frazioni.

Nel 1914, Martov, come i bolscevichi, era fortemente contrario alla partecipazione alla prima guerra mondiale. I sette deputati della Duma, insieme ai cinque bolscevichi, rifiutarono di approvare gli stanziamenti di guerra richiesti dal governo e presentarono una dichiarazione contro di esso. Tuttavia, nel mezzo della crisi della Seconda Internazionale, i menscevichi mantennero posizioni diverse e persino divergenti sulla guerra: Pëtr Maslov, Kusma Gvózdev ed Emanuel Smirnov chiamavano alla “difesa della patria”, persino Georgy Plekhanov divenne un difensore; il resto dei menscevichi si unì inizialmente al campo “internazionalista”, anche se Nikolai Chkheidze, un deputato della Duma, pubblicò Nashe Dielo (“La nostra causa”) con una posizione più conciliante al difensismo rispetto alla posizione ufficiale del Comitato organizzativo menscevico, mentre Martov, come membro di quel comitato, arrivò a collaborare con Trotsky in Nashe Slovo (“La nostra parola”) con una posizione di rifiuto di ogni difensismo.

La maggioranza dei menscevichi aderì alla posizione internazionalista: opposizione alla guerra come avventura imperialista, appello all”unità del movimento socialista e pressione sui governi per porre fine ai combattimenti e raggiungere la pace senza annessioni o indennità di guerra. Questa maggioranza, tuttavia, era divisa: gli “zimmerwaldisti siberiani”, tra cui Irakli Tsereteli e Vladimir Woytinsky, credevano che la difesa della Russia potesse essere ammissibile in determinate circostanze, dando origine dopo la Rivoluzione di febbraio al “difensismo rivoluzionario”, che sosteneva che la difesa della nuova repubblica era ammissibile, a differenza di quella del precedente zarismo. Questa posizione divenne la posizione maggioritaria tra i menscevichi dopo il rovesciamento dello zar. I difensori, ad eccezione di quelli più estremi come Plekhanov, si opponevano alla guerra per principio, ma sostenevano la difesa del paese insieme al resto delle sue “forze vitali”, una posizione che speravano servisse anche a stringere un”alleanza antitarsista con la borghesia. All”atteggiamento di difesa si unirono soprattutto i deputati della Duma, l”intellighenzia provinciale, i menscevichi impegnati nel lavoro legale e i propagandisti di Pietrogrado e Mosca.

I menscevichi rifiutarono la posizione “disfattista” di Lenin, la più estrema tra i marxisti, secondo cui i socialisti avrebbero dovuto lavorare per la sconfitta dei loro rispettivi paesi, trasformare la guerra in una guerra civile e porre fine alla Seconda Internazionale, che egli definì un fallimento. Alcuni dei più importanti menscevichi di sinistra, come Aleksandra Kolontai, passarono alle linee bolsceviche a causa delle differenze sull”intervenire o meno nella guerra.

La rivoluzione di febbraio

Né i menscevichi né gli altri partiti rivoluzionari avevano previsto lo scoppio della rivoluzione di febbraio del 1917. Le proteste di massa, tollerate dalle truppe indifferenti, portarono alla caduta del governo e all”abdicazione dello zar e misero fine alla monarchia in pochi giorni.

Un governo liberale fu formato sotto il principe Georgy Lvov, ma era condizionato dall”esistenza del Soviet di Pietrogrado, che aveva la lealtà delle masse. La Russia divenne un doppio potere, in cui il governo aveva la responsabilità ma non il potere di governare, mentre il consiglio aveva il potere ma non dirigeva gli affari di stato. La situazione portò a conflitti, attriti, confusione e inefficienza nell”amministrazione statale, che non fu in grado di risolvere i gravi problemi del paese come la guerra, la crisi economica e la riorganizzazione politica.

I menscevichi, in alleanza con i socialrivoluzionari, controllavano il Soviet della capitale, nel quale i bolscevichi formarono presto una piccola fazione (appena quaranta su circa tremila delegati); inoltre, grazie alle loro figure politiche e alla loro migliore organizzazione, i menscevichi dominavano i socialrivoluzionari e potevano così esercitare una grande influenza sulla politica nazionale. La sinistra radicale, con la maggior parte dei suoi leader in esilio interno o esterno, lontano dalla capitale, all”inizio aveva poca influenza sulla leadership del Soviet della capitale.

I menscevichi e il governo provvisorio

Sulla guerra, la sua posizione era quella della maggioranza centrista dei Difensori Rivoluzionari, il cui leader era Irakli Tsereteli. Secondo loro, la ricerca della pace doveva essere combinata con la difesa della Russia. Tuttavia, una minoranza, guidata da Martov, continuava a sostenere l”internazionalismo originario e l”inizio immediato delle trattative di pace per porre fine al conflitto mondiale.

Convinti della natura borghese della rivoluzione, i menscevichi escludevano di prendere il potere. Le esperienze del 1905, la loro paura di dividere i riformisti se avessero abbracciato il radicalismo e la loro convinzione dell”incapacità del proletariato di dirigere lo stato rafforzarono questa posizione. Secondo i menscevichi, l”interpretazione corretta di Marx significava che il socialismo poteva emergere solo in una società capitalista avanzata, non nella situazione russa di capitalismo ancora parziale; secondo i menscevichi, la rivoluzione russa era borghese e qualsiasi tentativo di realizzare il socialismo era destinato al fallimento. L”obiettivo doveva essere, secondo loro, l”instaurazione di una repubblica parlamentare democratica che avrebbe poi permesso l”attuazione di riforme che portassero al socialismo. Tuttavia, durante la lunga crisi del 1905-1917, la frazione non era stata in grado di definire una posizione chiara se, nel periodo di dominio borghese, dovesse dedicarsi all”organizzazione della classe operaia e sostenere tacitamente la borghesia, o a premere su di essa per le riforme sociali. Il rapporto che doveva esistere tra socialisti e borghesi era rimasto poco chiaro.

All”inizio i menscevichi si limitarono ad appoggiare il governo liberale a condizione che mantenesse le riforme democratiche. Essi volevano una risoluzione pacifica dei conflitti di classe e la cooperazione della borghesia nelle riforme e nella difesa della rivoluzione che aveva messo fine alla monarchia. A tal fine, pur rifiutando inizialmente di entrare nel governo, mantennero un controllo indiretto delle azioni del Consiglio dei ministri attraverso il Soviet di Pietrogrado. Dopo la crisi di aprile, decisero insieme ai rivoluzionari sociali di entrare nel governo. La loro idea non era quella di prendere il potere o di formare un governo socialista, che consideravano prematuro, ma di rafforzare l”alleanza social-liberale che consideravano necessaria per porre fine ai resti del precedente regime e per impedire la caduta del governo liberale. La loro alleanza con i liberali era, in quanto marxisti, temporanea e opportunistica: era solo una coalizione tra futuri nemici per porre fine al vecchio regime, preliminare a un futuro scontro tra i liberali, che erano a favore del capitalismo, e i socialisti, che vi si opponevano. Allo stesso tempo, l”esperienza del 1905, in cui i liberali non si erano dimostrati sufficientemente rivoluzionari secondo i menscevichi, li portò a cercare di svolgere un ruolo più importante nel cambiamento politico, a prendere più iniziativa. Un”altra proposta, sostenuta da altre correnti, che chiedeva al partito di diventare la forza di maggioranza nel gabinetto per imporre le riforme desiderate, fu infine scartata a favore di quella sostenuta dalla direzione del partito menscevico pro-difesa.

Dal suo ingresso nel Consiglio dei Ministri fino all”autunno, il partito fu allo stesso tempo un partito di governo e il partito che presiedeva il potente Comitato Esecutivo Centrale All-Russiano (VTsIK), con un settore, quello internazionalista, critico nel doppio sistema di potere e sempre più potente a causa della crescente radicalizzazione dei lavoratori. L”obiettivo menscevico di cooperazione con la borghesia per evitare un conflitto civile e per mantenere la produzione industriale persistette una volta che il partito decise di partecipare al Consiglio dei Ministri. Allo stesso tempo, favorirono l”organizzazione dei lavoratori in varie organizzazioni (cooperative, sindacati, collegi arbitrali…) che avrebbero dovuto rafforzare la rivoluzione di fronte a una possibile reazione e favorire la formazione di un proletariato organizzato, con maggiore importanza politica e maggiori possibilità di migliorare la propria situazione economica.

Salendo al potere, il menscevismo, in alleanza con i socialrivoluzionari e i liberali, mantenne la partecipazione dell”esercito russo al fronte e si assunse la responsabilità di continuare la guerra in alleanza con Francia, Gran Bretagna e Serbia. Nonostante la richiesta di avviare negoziati di pace, i liberali non mostrarono alcun interesse per le proposte dei socialisti. I tentativi di utilizzare la disorganizzata e inefficace Seconda Internazionale per avviare i negoziati non ebbero successo.

La posizione maggioritaria doveva scontrarsi con due minoranze opposte: a destra, Potrerov sosteneva con più veemenza la continuazione della guerra; a sinistra, un”altra corrente, più numerosa, gli internazionalisti, si opponeva alla coalizione con la borghesia. Anche se Martov si oppose apertamente a questa politica di collaborazione, e Axelrod consigliò di aprire negoziati di pace con la Germania e l”Austria, il menscevismo sostenne la politica di Fyodor Dan e del ministro del governo provvisorio Tsereteli di continuare la guerra, rimandare la riforma agraria e ritardare le elezioni dell”Assemblea costituente; così perse la simpatia delle masse lavoratrici, che si rivolsero al bolscevismo insieme ai contadini, che fino ad allora avevano sostenuto principalmente i socialrivoluzionari. Il governo di coalizione, incapace di mantenere l”ordine e di attuare o fermare le riforme, era paralizzato.

Durante la primavera, tuttavia, con il congresso del partito in maggio, la posizione difensiva dei dirigenti del consiglio della capitale si rafforzò temporaneamente – soprattutto grazie all”appoggio delle organizzazioni provinciali alla coalizione e al mantenimento della Russia nel conflitto mondiale fino alla firma di una pace universale – e diverse organizzazioni, come i bundisti, i socialdemocratici lettoni e altre minori entrarono nel partito. Gli internazionalisti, la più importante corrente critica, erano fastidiosi ma incapaci di minacciare la posizione di Tsereteli e dei suoi sostenitori, e in ogni caso finirono per sostenere le principali misure del centro di difesa (l”offensiva di Kérenski, il credito di guerra al governo o ai candidati del partito nelle varie elezioni).

Crisi, paralisi e declino

Il sostegno degli operai alla coalizione con i liberali, tuttavia, era debole, e già nelle elezioni municipali di maggio a Pietrogrado, in cui i tradizionali sostenitori menscevichi, gli operai più specializzati (i menscevichi rimasero principalmente il partito degli operai meno politicizzati e specializzati e, sempre più, dell”intellighenzia radicale urbana), erano già in maggioranza, i menscevichi non ascoltarono l”avvertimento delle urne. I ministri menscevichi in particolare, che stavano diventando sempre più distanti dal Soviet di Pietrogrado e più coinvolti nel loro lavoro di governo, ignoravano il cambiamento di lealtà del proletariato. La crescente radicalizzazione dei lavoratori della capitale, il risultato della disillusione delle loro speranze di cambiamento e dell”aggravarsi della crisi economica, lavorò a svantaggio dei menscevichi. Questa disillusione e il senso di divisione sociale tra gli operai e le classi privilegiate, tuttavia, si scontrarono all”inizio con il continuo sostegno degli operai alla leadership del Soviet di Pietrogrado, che favoriva il governo di coalizione. Il sostegno menscevico alla coalizione, il loro atteggiamento di neutralità nei conflitti di lavoro tra operai e padroni e la loro preoccupazione per il mantenimento della produzione e per l”economia in generale aumentarono la percezione tra gli operai del tradimento della classe operaia che dicevano di difendere. Le differenze nella percezione della realtà tra la direzione menscevica e gli operai della capitale crebbero a partire dalla primavera. Una grande fonte di discredito per il partito fu la sua direzione del Ministero del Lavoro, incapace di porre fine alla crisi economica o di soddisfare le richieste dei lavoratori. I menscevichi avevano sperato di poterli moderare e di attuare alcune riforme legali con la cooperazione dei datori di lavoro. La realtà ha distrutto le loro illusioni: la recessione economica, l”aumento delle controversie di lavoro, la radicalizzazione delle richieste dei lavoratori e l”indebolimento dell”amministrazione hanno fatto fallire le riforme mensceviche. Inoltre, i menscevichi al ministero non riuscirono a imporre molti dei loro obiettivi iniziali: non solo non riuscirono a far passare la giornata lavorativa di otto ore, la libertà di sciopero, il salario minimo, l”assicurazione contro la disoccupazione o la riforma del servizio di ispezione delle fabbriche, ma dovettero fare delle concessioni per le poche leggi che riuscirono a promulgare. Alcune di queste leggi non furono mai attuate o lo furono tardivamente in estate o autunno. Paradossalmente, le due principali leggi sul lavoro non furono opera dei menscevichi, ma dei liberali del primo governo formato dopo la rivoluzione. Il desiderio di moderazione delle richieste dei lavoratori, la preoccupazione per quelli che credevano essere i limiti fattibili dell”economia russa e la loro convinzione che il paese non avesse i mezzi per migliorare le condizioni dei lavoratori diedero l”impressione che il ministro Matvei Skobelev e i suoi correligionari avessero capitolato agli interessi degli industriali. Sebbene l”obiettivo della moderazione si estendesse a tutta la popolazione, il governo non era in grado di imporlo agli industriali e ai commercianti, mentre i menscevichi, come membri del gabinetto di coalizione e presunti rappresentanti dei lavoratori, erano gravati dal compito di cercare di applicarlo a loro.

La crisi industriale di maggio e giugno minò il sostegno popolare alla coalizione social-liberale, ma non diminuì l”appoggio della leadership menscevica ad essa. Mentre i ministri rimasero impegnati nel lavoro di governo senza soddisfare le aspirazioni dei loro seguaci, i menscevichi nel Soviet si limitarono ad assicurare il continuo sostegno al governo e alle sue misure e a contrastare qualsiasi opposizione. Martov sostenne dopo le Giornate di luglio l”istituzione di un governo esclusivamente socialista per portare la pace nel paese, per prendere il controllo dell”industria e dell”economia in generale, e per preparare la convocazione dell”Assemblea costituente russa. La rivolta era fallita principalmente a causa del rifiuto del Comitato esecutivo centrale di tutta la Russia, dominato da menscevichi e socialrivoluzionari, di prendere il potere come richiesto dai manifestanti. Nonostante le proteste e la chiara perdita di sostegno popolare, i sostenitori mantennero la loro preferenza per la coalizione di governo. La proposta di Martov, che costituiva l”alternativa costante alla coalizione social-liberale fino all”autunno, fu respinta.

Al congresso del partito, che si è aperto all”Istituto Politecnico della capitale il 18 agosto.

Dopo il fallito colpo di stato di Kornilov, il partito adottò una posizione più a sinistra e anti-Kadet, ma era in crisi, con le varie fazioni sempre più divise e pronte a schierare candidati separati nelle elezioni dell”Assemblea Costituente. La decisione della direzione menscevica di continuare le coalizioni con i Kadet in settembre, nonostante la radicalizzazione delle masse, polarizzò il partito e fece sì che molti lavoratori spostassero il loro sostegno ai bolscevichi. I difensori che lavoravano nel governo e vedevano la soluzione della crisi in una maggiore cooperazione con la borghesia erano sempre più in contrasto con i menscevichi più vicini ai soviet, che tendevano a sostenere le richieste sempre più estreme dei lavoratori.

Il declino dei menscevichi fu intenso: da 248 delegati al Primo Congresso dei Soviet, ne ottennero solo un”ottantina al Secondo, mentre i bolscevichi, che avevano 105 delegati al Primo Congresso, scesero a 300 in novembre. La più grande organizzazione menscevica della capitale, con circa 10.000 all”inizio del periodo rivoluzionario, cessò praticamente di esistere in autunno. Nelle elezioni per l”assemblea di fine autunno, il partito riuscì a malapena a raccogliere 1,4 milioni di voti contro i 16 milioni dei socialrivoluzionari o i 9,8 milioni dei bolscevichi. Molti di essi, inoltre, provenivano dalla Georgia, dove il partito aveva già iniziato a prendere una piega nazionalista che lo avrebbe poi separato dal resto dell”organizzazione. Nelle grandi città e nelle zone più attive nella rivoluzione, il sostegno era stato minuscolo. I menscevichi avevano meno di venti deputati nell”assemblea. Nonostante le critiche di eterodossia dei menscevichi, i bolscevichi, che sostenevano le varie richieste della popolazione e che erano stati determinanti nel fallimento del colpo di stato di Kornilov in settembre, godevano di un crescente sostegno. Nelle elezioni comunali di Pietrogrado e Mosca dello stesso mese, i bolscevichi ottennero per la prima volta la maggioranza. La perdita del sostegno menscevico e socialrivoluzionario era dovuta alla mancanza di miglioramenti politici ed economici: le trattative di pace erano in stallo, l”inflazione stava aumentando, la produzione industriale stava cadendo, e la capacità di forgiare nuove coalizioni con i liberali sembrava esaurita. L”immobilità dei difensori facilitò la crescita della simpatia per i bolscevichi di fronte alla debolezza e alla paralisi del governo. Le masse russe ne avevano abbastanza della moderazione, del consenso e dei compromessi con la borghesia sostenuti dai menscevichi e trasferirono il loro sostegno ai bolscevichi, che sembravano promettere soluzioni rapide ai loro problemi.

Alla fine di ottobre, l”influenza degli internazionalisti era riuscita a far sì che il comitato centrale chiedesse le dimissioni dal partito dei ministri menscevichi, anche se non era riuscito a farli uscire dal gabinetto qualche settimana prima. Il 31 dicembre 1917Jul.

La rivoluzione d”ottobre

La debolezza menscevica e le divisioni interne si rifletterono al Secondo Congresso dei Soviet: degli oltre seicento delegati riuniti, i menscevichi avevano la più piccola delegazione dei tre principali raggruppamenti socialisti: solo ottantatré delegati contro più di trecento bolscevichi e quasi duecento socialrivoluzionari. Inoltre, la delegazione era divisa tra i difensori (cinquanta delegati) e gli internazionalisti (trentatré). Infine, le mozioni del congresso furono adottate dopo il ritiro dei menscevichi e dei socialrivoluzionari.

Le varie correnti mensceviche erano unite nel rifiuto della presa del potere bolscevica, che fu effettuata con poca opposizione nella capitale. Le mozioni approvate nei giorni del colpo di stato bolscevico, tuttavia, riflettevano la differenza tra le fazioni e il loro controllo intermittente del comitato centrale: il 24 ottobre-luglio, il comitato centrale bolscevico era nelle mani dei bolscevichi.

Poco dopo il colpo di stato (1 novembre-luglio.

I colloqui fallirono a causa del rifiuto da parte di Lenin e dei suoi sostenitori della richiesta dei menscevichi di fermare la repressione politica; i menscevichi arrivarono a vedere il governo di Lenin come di breve durata, convinti che la sua presa del potere fosse inopportuna e che fosse mantenuto al potere dal terrore. Sotto la guida di Martov, il partito divenne un”opposizione critica ad alcune delle misure del governo. Al congresso straordinario tenutosi tra la Rivoluzione d”Ottobre e la riunione dell”Assemblea Costituente Russa in cui aveva vinto la posizione di Martov, il partito approvò di sostenere la formazione di un nuovo governo di coalizione dei partiti socialisti, compresi i bolscevichi, che emergesse dall”assemblea costituente, facendo di questo un obiettivo a lungo termine, data l”opposizione della leadership bolscevica ad accettare la preminenza dell”assemblea. Il partito fu anche approvato a rimanere nei consigli, ma non nei loro organi dirigenti controllati dai bolscevichi. La partecipazione ai comitati militari rivoluzionari (sotto il controllo bolscevico) o ai comitati per la difesa dell”assemblea costituente (dell”opposizione) fu proibita.

Martov si oppose anche all”ingresso del partito nel Comitato Esecutivo Centrale All-Russo (VTsIK) dopo la coalizione di bolscevichi e social-rivoluzionari di sinistra, finché questo organo non si fosse dichiarato pronto a trasferire il potere all”assemblea costituente. La proposta avrebbe lasciato ai bolscevichi la metà dei seggi nel VTsIK, mentre gli altri partiti avrebbero condiviso l”altra metà. Con la possibilità che il Sovnarkom non cedesse il potere all”assemblea costituente – in cui i bolscevichi sarebbero stati in minoranza – ma lo abolisse sempre più chiaramente, Martov rifiutò di partecipare a un”istituzione che poteva essere usata per giustificare lo scioglimento dell”assemblea. I difensori erano chiari nel loro rifiuto di unirsi al VTsIK, ma gli internazionalisti erano divisi e alcuni di loro decisero di partecipare come singoli, nella speranza, che Martov non condivideva, di favorire i moderati e i socialrivoluzionari di sinistra e sconfiggere i sostenitori di Lenin.Il partito arrivò al congresso straordinario iniziato nella capitale il 30 novembre-luglio estremamente indebolito.

Periodo di boicottaggio delle istituzioni

Dopo la soppressione dell”Assemblea Costituente da parte dei bolscevichi nel gennaio 1918, i bolscevichi continuarono a permettere l”opposizione degli altri partiti socialisti nei soviet. Lo scioglimento fu condannato dai menscevichi. e la fine della libertà di stampa. Il 1° dicembre 1917, il governo aveva chiuso il principale giornale.

Vittorie elettorali nella primavera del 1918 e pressione sul governo

I menscevichi decisero in marzo di porre fine al loro precedente allontanamento dal Comitato Esecutivo Centrale All-Russo (VTsIK), per cercare di conquistare le maggioranze nei soviet, perse nell”ottobre dell”anno precedente, per riconvocare l”Assemblea Costituente e quindi forzare legalmente le dimissioni del governo di Lenin. La disoccupazione, il peggioramento della scarsità di cibo e la perdita di sostegno produssero le vittorie elettorali dell”opposizione al governo. La conversione dei comitati di fabbrica e dei sindacati in organi statali e l”impossibilità di usarli come vie di protesta portò i lavoratori a cercare organizzazioni alternative per canalizzare il loro malcontento per la situazione; gli sforzi dei menscevichi per facilitare la formazione di queste associazioni alternative portarono ad un aumento del sostegno dei lavoratori al partito. I menscevichi e i socialrivoluzionari guidarono il movimento di organizzazioni operaie alternative (assemblee di delegati plenipotenziari, upolnomóchennye) che emerse durante la primavera. In questo periodo fino a giugno, i menscevichi strinsero una stretta alleanza con i socialrivoluzionari – nonostante alcune differenze – che li portò persino a presentare liste comuni nelle elezioni dei soviet, pubblicare giornali insieme o formare un”opposizione unita ai bolscevichi.

Durante la primavera, il blocco menscevico-sociale-rivoluzionario vinse in diciannove dei trenta capoluoghi di provincia della Russia europea. In tutte le regioni del paese, le elezioni mostrarono la rinascita di entrambi i partiti. Questi successi portarono alla reazione del governo, con lo scioglimento di diversi soviet, che, a sua volta, portò l”opposizione a raddoppiare i suoi sforzi organizzativi tra i lavoratori, a scontri tra i lavoratori e il governo e all”introduzione della legge marziale in alcune città. I menscevichi, come i rivoluzionari sociali di sinistra (i partner di governo dei bolscevichi), avevano condannato la dissoluzione dei soviet, si erano opposti alla firma della pace di Brest-Litovsk e alla formazione di bande di requisizione del grano nelle campagne. Nei dibattiti sull”industria, i trasporti, le finanze e la politica agraria alla fine di maggio, che alla fine passarono le mozioni bolsceviche, i menscevichi erano contrari a dare poteri illimitati ai commissari del governo – compreso il potere di sciogliere i soviet, come era già stato il caso durante la primavera – a favore del controllo dell”economia non da parte del partito bolscevico ma dall”unione di governo, lavoratori e industriali, e contro il fatto che ai sindacati fossero dati poteri illimitati, compreso il potere di sciogliere i soviet, come era stato il caso durante la primavera; Si opponevano al fatto che i sindacati diventassero agenti dello Stato; erano a favore della regolamentazione dell”industria, ma si opponevano al fatto che questa portasse al centralismo e alla burocratizzazione; erano a favore di una parziale privatizzazione delle banche per stimolare l”economia; si opponevano alle requisizioni agrarie forzate e difendevano la necessità che il governo giustificasse i suoi conti su base obbligatoria.

Nel suo appello ad opporsi al trattato con gli Imperi Centrali, Martov aveva denunciato la mancanza di conoscenza dei termini del patto e le misure governative che avevano portato all”inermità militare e chiesto invano il ripristino dell”Assemblea Costituente, ma la sua posizione contro il trattato aveva raccolto solo 276 voti a favore, 724 e 118 astensioni. Fu proprio il trattato di pace con gli imperi che aveva indurito la posizione dei menscevichi, messo fine alla loro assenza dalle istituzioni e portato ai tentativi di sfidare i bolscevichi per il controllo dei soviet, dei sindacati, dei comitati di fabbrica… I menscevichi cercarono allo stesso tempo di formare associazioni operaie libere dal controllo del governo.

Il loro ritorno al VTsIK avvenne però con quattro delegati, un numero che non rifletteva la forza del partito nei soviet e che era inferiore a quello offerto dai bolscevichi nel dicembre 1917. I menscevichi dovettero aspettare il congresso successivo per cercare di aumentare la loro delegazione, che i bolscevichi ammisero nel tentativo di ottenere legittimità dopo lo scioglimento dell”Assemblea costituente.

A metà maggio, un”ondata di proteste operaie ebbe luogo a Pietrogrado, che i bolscevichi soppressero. Per i bolscevichi, queste azioni erano provocazioni dei menscevichi e rafforzarono la loro convinzione della necessità di eliminare gli agitatori menscevichi e socialrivoluzionari. Il malcontento raggiunse non solo gli operai dell”ex capitale, militarmente poco minacciosi per la mancanza di armi, ma anche le unità militari della zona, compresa la flotta, che rischiarono di essere usate dal governo per reprimere le proteste operaie. Nella base navale di Kronstadt, un ex centro bolscevico, le elezioni del Soviet ridussero il numero di delegati bolscevichi da 131 a 53. Alla fine di maggio, tuttavia, temendo che le proteste degenerassero in un”insurrezione che avrebbe schiacciato la Cheka, o che prendere il potere con la forza dai bolscevichi avrebbe solo facilitato l”ascesa di un governo reazionario, i menscevichi annullarono le proteste, anche se non erano riusciti ad ottenere concessioni dai bolscevichi o il rovesciamento pacifico di questi ultimi per pressione popolare. I bolscevichi vedevano sempre più i menscevichi come critici del loro governo che dovevano essere rimossi dalle istituzioni, poiché le loro denunce e la loro opposizione mettevano in pericolo l”immagine del loro stesso partito come legittimo rappresentante dei lavoratori. La continuazione del partito bolscevico al potere era identificata con il mantenimento della dittatura del proletariato, il che rendeva inevitabile l”attacco all”opposizione politica che poteva metterla in pericolo.

Per chiarire la posizione del partito su varie questioni (se continuare o meno l”opposizione legale ai bolscevichi nei soviet, sostegno alle insurrezioni armate contro il governo, posizione sull”intervento armato straniero) il Comitato Centrale convocò una conferenza nazionale del partito il 20 maggio nella capitale, che riuscì a mantenere l”unità tra internazionalisti e difensori, ma non eliminò gravi tensioni tra loro. La conferenza riuscì a mantenere l”unità tra internazionalisti e difensori, ma non eliminò le gravi tensioni tra di loro. Nonostante il desiderio dei difensori di lasciare i Soviet, la mozione per farlo fu respinta dai delegati, che tuttavia approvarono una mozione che li criticava aspramente come organi burocratici nelle mani dei bolscevichi. Ancora una volta, il partito era diviso tra coloro che erano più interessati a partecipare alla politica nazionale attraverso i soviet e coloro che sostenevano con più forza la necessità di ripristinare i dumas locali e l”Assemblea Costituente. Sull”opportunità di possibili patti con i kadet o altre forze borghesi e con gli Alleati, le fazioni erano di nuovo divise tra internazionalisti – contrari – e difensori – fondamentalmente a favore. Alla fine, la Conferenza adottò le mozioni internazionaliste su queste due questioni.

All”inizio di giugno, l”opposizione menscevica e socialrivoluzionaria era molto rafforzata nei soviet, nei sindacati e in altre organizzazioni e sembrava avere buone possibilità di ottenere una maggioranza al prossimo quinto congresso dei soviet.

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Espulsione del Comitato Esecutivo Centrale e repressione

L”estate vide una situazione caotica di repressione dell”opposizione, con una serie di arresti, fucilazioni, scioperi e manifestazioni che si mescolavano. All”inizio dell”estate, i menscevichi e i socialrivoluzionari erano già stati espulsi da diversi soviet provinciali. La crescita dell”opposizione, le crescenti differenze tra i bolscevichi e i rivoluzionari sociali di sinistra e l”intenzione dei bolscevichi di conquistare la maggioranza dei delegati all”imminente quinto congresso dei soviet portarono i soviet ad espellere i menscevichi dal VTsIK il 14 giugno 1918. Pochi giorni prima della sua espulsione, Fyodor Dan si era opposto alla formazione dei “Comitati dei poveri contadini” che dovevano facilitare la raccolta del grano in agricoltura, prevedendo che avrebbe causato un bagno di sangue attraverso gli scontri tra i contadini. Accusò anche i bolscevichi di usarli per sciogliere i soviet contadini, nei quali stavano perdendo la loro maggioranza. La crescente vicinanza tra i rivoluzionari sociali di sinistra e i menscevichi indicava la possibile formazione di un”opposizione comune, che i bolscevichi volevano evitare.

Dopo lunghe discussioni interne tra i dirigenti bolscevichi, durante la sessione del VTsIK del 14 giugno, iniziata alle dieci di sera, fu annunciata l”espulsione dei menscevichi e dei socialrivoluzionari dal VTsIK, avallando quelle già effettuate nelle città, ma non chiedendo, ma solo consigliando, la loro espulsione dagli altri Soviet. In molte delle città dove i menscevichi avevano ottenuto la maggioranza nelle elezioni dei soviet, la notizia dell”espulsione portò alla radicalizzazione dei lavoratori e alla diffusione di scioperi di protesta contro la misura. Il governo reagì imponendo la legge marziale, aumentando gli arresti e sparando ad alcuni lavoratori. I tentativi di protestare attraverso uno sciopero generale all”inizio di luglio furono accolti da una raddoppiata repressione della Cheka e dalle difficoltà generali, che ridussero il numero di lavoratori a Pietrogrado da 365.000 in gennaio a 118.000 in ottobre, rendendo lo sciopero inefficace. L”espulsione dei menscevichi dal VTsIK, la manipolazione del voto per il congresso di Pietrogrado e gli arresti delle assemblee operaie furono le prime misure contro l”opposizione, che in luglio comprendeva lo scioglimento dei soviet controllati dall”opposizione – sostituiti da comitati esecutivi bolscevichi o da distaccamenti della Cheka – l”abolizione dei soviet dei contadini, sostituiti da “comitati dei poveri contadini”, l”espulsione dell”opposizione dalle istituzioni e da altre organizzazioni, il divieto di sciopero e la chiusura della stampa dell”opposizione. Alcuni dei leader dell”opposizione sono stati arrestati e alcuni di loro sono stati giustiziati.

Dopo un divieto temporaneo in luglio, tutta la stampa non bolscevica fu bandita definitivamente in agosto, tranne una manciata di pubblicazioni, una delle quali menscevica. Sempre durante l”estate, da metà giugno in poi, menscevichi e socialrivoluzionari misero fine alla loro precedente alleanza. Mentre il primo cercava di rimanere neutrale nella guerra civile, il secondo si opponeva con forza al governo di Lenin. Erano anche in disaccordo sull”atteggiamento nei confronti dell”intervento straniero, sull”opportunità di cooperare con i Kadet, sul ruolo dei Soviet e sulle attività clandestine da svolgere. Il Comitato Centrale decise di non sostenere le rivolte di Yaroslavl e Izhevsk di luglio e agosto ed espulse i leader locali che le avevano sostenute.

Il 14 agosto, un distaccamento di guardie rosse si presentò agli uffici del Comitato Centrale, sequestrando tutto il materiale e gli archivi del partito. A quel punto diversi membri del partito erano stati arrestati e Martov e Dan erano in clandestinità. A metà autunno, la repressione dei menscevichi raggiunse il suo apice, ed essi furono costretti alla clandestinità, perseguitati dalla Cheka. Il partito non fu ufficialmente bandito, ma la Cheka gli impedì di operare. Alla fine dell”anno, la repressione si attenuò, ma il partito rimase semi-legale. In dicembre, i menscevichi si separarono dai loro correligionari georgiani, condannando il loro separatismo e il loro appello agli alleati. Solo nella Repubblica Democratica Georgiana il menscevismo aveva ottenuto un ampio sostegno tra l”intellighenzia, gli operai e i contadini, e governò il paese indipendente dal 1918 al 1921.

Nel frattempo, le divisioni tra le diverse correnti erano state esacerbate dall”ascesa del Komuch e più tardi del Direttorio di Omsk. Con il primo, il comitato centrale menscevico mantenne relazioni complicate nonostante lo sostenesse teoricamente come erede dell”Assemblea Costituente. I menscevichi, attivi nei soviet e nelle organizzazioni operaie, erano generalmente contrari all”escalation della guerra civile e al terrore scatenato in nome del Komuch, spesso da bande controrivoluzionarie presumibilmente sotto la sua autorità. I menscevichi temevano anche che il Komuch sarebbe stato usato dalle forze controrivoluzionarie come una semplice facciata democratica per sconfiggere i bolscevichi e poi per spazzare via i socialisti rimasti e instaurare un sistema monarchico. L”allontanamento di quest”ultimo dalla legislazione frettolosamente approvata nella sessione unica dell”assemblea e la sua composizione indussero il comitato centrale a respingerlo, a differenza dell”organizzazione regionale menscevica, che offrì il suo appoggio, con grande dispiacere del comitato centrale. Il colpo di stato di Kolchak che fece cadere il Direttorio sembrò confermare i timori menscevichi di controrivoluzione e giustificare la mancata opposizione attiva al governo di Mosca. L”ascesa di Denikin e Kolchak confermò i timori di Martov che le rivolte favorite dalla ribellione cecoslovacca e l”intervento dell”Intesa avrebbero portato alla reazione.

Alla fine di agosto, il Comitato Centrale controllato da Martov aveva perso il controllo del partito, sia a causa della repressione contro il partito, sia per la difficoltà di comunicazione con le province a causa della guerra. Il partito cominciò a dividersi nei suoi raggruppamenti regionali, che avevano posizioni spesso in contrasto con quelle del Comitato Centrale.

L”intensificarsi della guerra civile e l”intervento degli alleati nella guerra civile russa portò i menscevichi ad avvicinarsi ai bolscevichi come rappresentanti della classe operaia contro la controrivoluzione, mentre cercavano di correggere quelle che vedevano come le loro mancanze. La sconfitta dei bolscevichi nella guerra civile non sembrava presagire un trasferimento del potere ai socialisti o a una coalizione social-liberale, ma alla reazione militare di Kolchak. Lo scoppio della rivoluzione di novembre in Germania li portò a credere che la rivoluzione mondiale sarebbe stata centrata in Germania e che questo avrebbe avuto un”influenza positiva sui bolscevichi. Il suo insorgere, tuttavia, accentuò l”avvicinamento di una parte del partito ai bolscevichi e la perdita di membri a loro favore. Il fallimento della rivoluzione tedesca rafforzò la svolta a sinistra dei menscevichi.

Nel settembre e ottobre 1918, il Comitato Centrale cercò di rompere con la corrente difensista nel partito, che era stata fortemente indebolita dopo che Denikin e Kolchak si erano opposti a formare un”alleanza anti-bolscevica come quest”ultimo aveva inteso. Al congresso del partito di dicembre, la maggioranza appoggiò Martov e Dan, condannò le azioni del raggruppamento Volga-Ural e di altri raggruppamenti locali che avevano violato le direttive del Comitato Centrale. Parte della fazione difenstatista lasciò allora il partito e formò un raggruppamento clandestino che sopravvisse fino al 1921. La conferenza adottò una nuova posizione, in cui il partito accettò il sistema politico basato sui soviet, abbandonò la richiesta di ripristinare l”Assemblea Costituente e condannò i governi antibolscevichi sostenuti da forze straniere; i menscevichi divennero un”opposizione legale ai bolscevichi nel sistema sovietico che essi controllavano, nonostante la sottile speranza di tolleranza. La conferenza condannò più duramente di prima l”intervento militare straniero, che non appoggiava più i rivoluzionari sociali ma gli eserciti “bianchi”, ma si opponeva all”incorporazione forzata allo stato dei territori che erano diventati indipendenti durante la guerra civile.

Sempre più vicini ai bolscevichi, accettarono la Rivoluzione d”Ottobre alla loro conferenza di partito nel marzo 1920 e rifiutarono la resurrezione della Seconda Internazionale, ma rifiutarono di unirsi alla Terza, unendosi nel febbraio 1921 alla Seconda e Media Internazionale, che, mancando di sostegno, si sciolse due anni dopo. Il pericolo che le forze controrivoluzionarie vincessero la guerra civile nell”estate del 1919 portò i bolscevichi a ripristinare alcune caratteristiche del modello sovietico originale per ottenere l”appoggio dei menscevichi e dei socialrivoluzionari, che ottennero. Dopo la sconfitta di Kolchak, in cui ebbero un ruolo di primo piano, subirono nuovamente la repressione bolscevica: sebbene il partito non fosse ufficialmente vietato e potesse teoricamente candidarsi alle elezioni dei soviet, la Cheka arrestò i suoi candidati.

Il suo programma economico, opposto al “comunismo di guerra” che consegnava il controllo dell”economia al governo, fu adottato alla fine della guerra civile. Allo stesso tempo il partito fu smantellato: centinaia di membri, compreso il comitato centrale, furono arrestati. Dopo uno sciopero della fame all”inizio del 1922, il governo sovietico permise a dieci importanti leader (tra cui Dan) di emigrare. Molti altri, demoralizzati, offrirono i loro servizi al governo e raggiunsero alte posizioni nello stato, come Georgy Chicherin (commissario del popolo per gli affari esteri) o Andrei Vyshinsky (procuratore generale e poi commissario del popolo per gli affari esteri).

Anche se alcuni piccoli gruppi continuarono ad esistere fino ai primi anni ”30 in URSS, dal 1922 in poi il menscevismo cessò di essere un”organizzazione di massa e smise di presentarsi alle elezioni a causa degli arresti. I leader che rimasero in Unione Sovietica furono giustiziati dopo i processi del 1930 e 1931 o subito dopo l”invasione tedesca del 1941.

Il partito menscevico fu messo al bando dopo la ribellione di Kronstadt all”inizio del 1921; aveva giocato un ruolo di primo piano nelle proteste di Pietrogrado che ebbero luogo immediatamente prima della rivolta della base navale. La probabilità che i menscevichi approvassero la Nuova Politica Economica di Lenin che era stata appena votata al 10° Congresso del Partito Comunista e la usassero come giustificazione per il loro rifiuto della Rivoluzione d”Ottobre – la situazione in Russia impediva la transizione al socialismo e costringeva i bolscevichi a permettere un certo capitalismo – rappresentava un pericolo per il prestigio del governo.

Alcuni dei suoi membri emigrarono e contribuirono alla pubblicazione del giornale Il Messaggero Socialista, fondato da Martov. La maggior parte degli emigrati si concentrò inizialmente a Berlino. Dopo l”ascesa di Hitler, si trasferirono a Parigi e, nei primi anni ”40, negli Stati Uniti. Il giornale menscevico cessò le pubblicazioni nel 1965.

Fonti