Prima guerra barbaresca
gigatos | Gennaio 15, 2022
Riassunto
La Prima Guerra Barbarica (1801-1805), conosciuta anche come la Guerra del Tripolitan e la Guerra della Costa Barbarica, fu la prima delle due Guerre Barbariche, in cui gli Stati Uniti e la Svezia combatterono contro i quattro stati del Nord Africa conosciuti collettivamente come “Stati Barbari”.
La causa della partecipazione degli Stati Uniti furono i pirati degli Stati Barbari che sequestrarono le navi mercantili americane e tennero gli equipaggi per il riscatto, chiedendo agli Stati Uniti di pagare un tributo ai governanti barbareschi. Il presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson si rifiutò di pagare questo tributo. La Svezia era in guerra con i Tripolitani dal 1800.
I corsari barbareschi e gli equipaggi delle province ottomane nordafricane quasi indipendenti di Algeri, Tunisi, Tripoli e del sultanato indipendente del Marocco sotto la dinastia alauita (la Costa Barbarica) erano il flagello del Mediterraneo. La cattura delle navi mercantili e la riduzione in schiavitù o il riscatto degli equipaggi fornivano ai governanti di queste nazioni ricchezza e potenza navale. L”Ordine Trinitario, o ordine dei “Mathurins”, aveva operato dalla Francia per secoli con la missione speciale di raccogliere ed erogare fondi per il soccorso e il riscatto dei prigionieri dei pirati del Mediterraneo. Secondo Robert Davis, tra 1 e 1,25 milioni di europei furono catturati dai pirati barbareschi e venduti come schiavi tra i secoli XVI e XIX.
I corsari barbareschi conducevano attacchi alle navi mercantili americane nel tentativo di estorcere un riscatto per le vite dei marinai catturati e, infine, un tributo dagli Stati Uniti per evitare ulteriori attacchi, come fecero con i vari stati europei. Prima del Trattato di Parigi, che formalizzò l”indipendenza degli Stati Uniti dalla Gran Bretagna, la navigazione statunitense fu protetta dalla Francia durante gli anni rivoluzionari con il Trattato di Alleanza (1778-83). Anche se il trattato non menziona gli Stati Barbari per nome, si riferisce a nemici comuni tra Stati Uniti e Francia. Come tale, la pirateria contro le navi statunitensi iniziò a verificarsi solo dopo la fine della rivoluzione americana, quando il governo degli Stati Uniti perse la sua protezione sotto il trattato di alleanza.
Questa mancanza di protezione da parte di una potenza europea portò al sequestro della prima nave mercantile americana dopo il Trattato di Parigi. L”11 ottobre 1784 i pirati marocchini sequestrarono il brigantino Betsey. Il governo spagnolo negoziò la libertà della nave catturata e dell”equipaggio; tuttavia, la Spagna consigliò agli Stati Uniti di offrire un tributo per prevenire ulteriori attacchi contro le navi mercantili. Il ministro americano in Francia, Thomas Jefferson, decise di inviare degli inviati in Marocco e in Algeria per cercare di acquistare dei trattati e la libertà dei marinai catturati detenuti dall”Algeria. Il Marocco fu il primo Stato della Costa Barbary a firmare un trattato con gli Stati Uniti, il 23 giugno 1786. Questo trattato pose formalmente fine a tutta la pirateria marocchina contro gli interessi marittimi americani. In particolare, l”articolo sei del trattato afferma che se qualsiasi americano catturato dai marocchini o da altri Stati della Costa Barbary avesse attraccato in una città marocchina, sarebbe stato liberato e sarebbe passato sotto la protezione dello Stato marocchino.
L”azione diplomatica americana con l”Algeria, l”altro grande Stato della Costa Barbary, fu molto meno produttiva che con il Marocco. L”Algeria iniziò la pirateria contro gli Stati Uniti il 25 luglio 1785 con la cattura della goletta Maria e del Dauphin una settimana dopo. Tutti e quattro gli stati della Costa Barbary chiesero 660.000 dollari ciascuno. Tuttavia, agli inviati fu dato solo un budget assegnato di 40.000 dollari per raggiungere la pace. I colloqui diplomatici per raggiungere una somma ragionevole per il tributo o per il riscatto dei marinai catturati fecero fatica a fare progressi. Gli equipaggi della Maria e della Dauphin rimasero schiavi per oltre un decennio, e presto furono raggiunti dagli equipaggi di altre navi catturate dagli Stati Barbari.
Nel marzo 1786, Thomas Jefferson e John Adams andarono a Londra per negoziare con l”inviato di Tripoli, l”ambasciatore Sidi Haji Abdrahaman (o Sidi Haji Abdul Rahman Adja). Quando chiesero “il motivo delle pretese di fare guerra a nazioni che non avevano fatto loro alcun danno”, l”ambasciatore rispose:
Era scritto nel loro Corano che tutte le nazioni che non avevano riconosciuto il Profeta erano peccatori, che era diritto e dovere dei fedeli saccheggiare e schiavizzare; e che ogni mussulmano che veniva ucciso in questa guerra era sicuro di andare in paradiso. Disse anche che l”uomo che saliva per primo a bordo di una nave aveva uno schiavo oltre alla sua parte, e che quando salivano sul ponte di una nave nemica, ogni marinaio teneva un pugnale in ogni mano e un terzo in bocca; il che di solito incuteva un tale terrore nel nemico che questi gridava subito la fine.
Jefferson riferì la conversazione al Segretario degli Affari Esteri John Jay, che sottopose i commenti e l”offerta dell”ambasciatore al Congresso. Jefferson sostenne che pagare un tributo avrebbe incoraggiato altri attacchi. Anche se John Adams era d”accordo con Jefferson, credeva che le circostanze costringessero gli Stati Uniti a pagare un tributo fino a quando non fosse stata costruita una marina adeguata. Gli Stati Uniti avevano appena combattuto una guerra estenuante, che aveva indebitato profondamente la nazione.
Varie lettere e testimonianze di marinai catturati descrivono la loro prigionia come una forma di schiavitù, anche se la prigionia della Costa dei Barbari era diversa da quella praticata dagli Stati Uniti e dalle potenze europee dell”epoca. I prigionieri della Costa dei Barbari erano in grado di ottenere ricchezza e proprietà, oltre a raggiungere uno status superiore a quello di uno schiavo. Uno di questi esempi fu James Leander Cathcart, che raggiunse la posizione più alta che uno schiavo cristiano potesse ottenere in Algeria, diventando consigliere del dey (governatore). Nonostante ciò, la maggior parte dei prigionieri era costretta ai lavori forzati al servizio dei pirati barbareschi, e lottava in condizioni estremamente povere che li esponevano a parassiti e malattie. Quando la notizia del loro trattamento raggiunse gli Stati Uniti, attraverso i racconti dei prigionieri liberati e le lettere, gli americani spinsero per un”azione diretta del governo per fermare la pirateria contro le navi statunitensi.
Il 19 luglio 1794, il Congresso stanziò 800.000 dollari per il rilascio dei prigionieri americani e per un trattato di pace con Algeri, Tunisi e Tripoli. Il 5 settembre 1795, il negoziatore americano Joseph Donaldson firmò un trattato di pace con il Dey di Algeri, che includeva un pagamento anticipato di 642.500 dollari in specie (monete d”argento) per la pace, il rilascio dei prigionieri americani, le spese e vari regali per la corte reale e la famiglia del Dey. Un ulteriore tributo annuale a tempo indeterminato di 21.600 dollari in forniture navali e munizioni sarebbe stato dato al Dey. Il trattato, progettato per prevenire ulteriori atti di pirateria, portò al rilascio di 115 marinai americani tenuti prigionieri dal Dey.
Jefferson continuò a sostenere la cessazione del tributo, con il crescente sostegno di George Washington e altri. Con la rimessa in servizio della Marina americana nel 1794 e la conseguente maggiore potenza di fuoco sui mari, divenne sempre più possibile per l”America rifiutarsi di pagare il tributo, anche se ormai l”abitudine di lunga data era difficile da rovesciare. La continua richiesta di tributi portò infine alla formazione del Dipartimento della Marina degli Stati Uniti, fondato nel 1798 per prevenire ulteriori attacchi alle navi americane e per porre fine alle richieste di tributi estremamente ingenti da parte degli Stati barbareschi. Le forze federaliste e anti-federaliste discutevano sui bisogni del paese e sul peso della tassazione. I Democratici-Repubblicani e gli anti-navalisti di Jefferson credevano che il futuro del paese fosse nell”espansione verso ovest, con il commercio atlantico che minacciava di dirottare denaro ed energia dalla nuova nazione, per essere speso in guerre nel Vecchio Mondo. Durante la divisiva elezione del 1800, Thomas Jefferson sconfisse il presidente John Adams. Jefferson prestò giuramento il 4 marzo 1801. Il terzo presidente credeva che la forza militare, piuttosto che tributi infiniti, sarebbe stata necessaria per risolvere la crisi di Tripoli.
Poco prima dell”insediamento di Jefferson nel 1801, il Congresso approvò una legislazione navale che, tra le altre cose, prevedeva sei fregate che “saranno equipaggiate ed equipaggiate come il presidente degli Stati Uniti potrà ordinare”. Nel caso di una dichiarazione di guerra agli Stati Uniti da parte delle potenze barbaresche, queste navi avrebbero dovuto “proteggere il nostro commercio e castigare la loro insolenza affondando, bruciando o distruggendo le loro navi e vascelli ovunque li avreste trovati”. All”inaugurazione di Jefferson come presidente nel 1801, Yusuf Karamanli, il Pascià (o Bashaw) di Tripoli, chiese 225.000 dollari (equivalenti a 3,5 milioni di dollari nel 2020) alla nuova amministrazione. Era una tradizione di lunga data che, se un governo veniva cambiato o il consolato veniva cambiato, detto governo doveva pagare doni ”consolari”, in oro o in beni, di solito negozi militari e navali. (Nel 1800, le entrate federali ammontavano a poco più di 10 milioni di dollari.) Mettendo in pratica le sue convinzioni di lunga data, Jefferson rifiutò la richiesta. Di conseguenza, a causa di questo, insieme al fatto che gli americani non pagavano il denaro del trattato né i doni come stabilito dal trattato firmato nel 1796 tra Tripoli e l”America, il 10 maggio 1801, il Pascià dichiarò guerra agli Stati Uniti, non attraverso alcun documento formale scritto, ma nel consueto modo barbaro di tagliare il pennone di fronte al consolato degli Stati Uniti. Algeri e Tunisi non seguirono il loro alleato di Tripoli.
Prima di sapere che Tripoli aveva dichiarato guerra agli Stati Uniti, Jefferson inviò un piccolo squadrone, composto da tre fregate e una goletta, sotto il comando del commodoro Richard Dale con doni e lettere per tentare di mantenere la pace con le potenze barbaresche. Tuttavia, se la guerra fosse stata dichiarata, allora Dale fu incaricato di “proteggere le navi e i cittadini americani contro una potenziale aggressione”, ma Jefferson insistette che non era “autorizzato dalla costituzione, senza la sanzione del Congresso, ad andare oltre la linea di difesa”. Disse al Congresso: “Comunico tutte le informazioni materiali su questo argomento, affinché nell”esercizio di questa importante funzione affidata dalla costituzione alla legislatura, il loro giudizio possa formarsi sulla conoscenza e la considerazione di ogni circostanza di peso”. Anche se il Congresso non votò mai una dichiarazione formale di guerra, autorizzò il presidente a istruire i comandanti delle navi americane armate a sequestrare tutte le navi e le merci del Pascià di Tripoli “e anche a far compiere tutti gli altri atti di precauzione o di ostilità che lo stato di guerra giustificherà”. Lo squadrone americano si unì a una flottiglia svedese sotto Rudolf Cederström nel bloccare Tripoli, gli svedesi erano in guerra con i tripolitani dal 1800.
Il 31 maggio 1801, il commodoro Edward Preble si recò a Messina, in Sicilia, alla corte del re Ferdinando IV del Regno di Napoli. Il regno era in guerra con Napoleone, ma Ferdinando fornì agli americani manodopera, artigiani, rifornimenti, cannoniere, mortai e i porti di Messina, Siracusa e Palermo da usare come basi navali per lanciare le operazioni contro Tripoli, una città-fortezza con mura portuali protetta da 150 pezzi di artiglieria pesante e presidiata da 25.000 soldati, assistita da una flotta di 10 brigantini con dieci cannoni, 2 golette con otto cannoni, due grandi galee e 19 cannoniere.
La goletta Enterprise (comandata dal tenente Andrew Sterret) ha sconfitto il corsaro Tripoli con 14 cannoni dopo una battaglia a senso unico il 1° agosto 1801.
Nel 1802, in risposta alla richiesta di Jefferson di avere l”autorità per trattare con i pirati, il Congresso approvò un “Atto per la protezione del commercio e dei marinai degli Stati Uniti contro gli incrociatori di Tripoli”, autorizzando il presidente a “impiegare le navi armate degli Stati Uniti che saranno ritenute necessarie… per proteggere efficacemente il commercio e i marinai nell”Oceano Atlantico, nel Mediterraneo e nei mari adiacenti”. Lo statuto autorizzava le navi americane a sequestrare le navi appartenenti al Bey di Tripoli, con i beni catturati distribuiti a coloro che portavano le navi in porto.
La Marina degli Stati Uniti era incontrastata sul mare, ma la questione rimaneva ancora indecisa. Jefferson premette la questione l”anno successivo, con un aumento della forza militare e il dispiegamento di molte delle migliori navi della marina nella regione per tutto il 1802. USS Argus, USS Chesapeake, USS Constellation, USS Constitution, USS Enterprise, USS Intrepid, USS Philadelphia, USS Vixen, USS President, USS Congress, USS Essex, USS John Adams, USS Nautilus, USS Scourge, USS Syren e USS Hornet (unite nel 1805) videro tutte il servizio durante la guerra, sotto il comando generale di Preble. Per tutto il 1803, Preble istituì e mantenne un blocco dei porti barbareschi ed eseguì una campagna di incursioni e attacchi contro le flotte delle città.
Nell”ottobre 1803, la flotta di Tripoli catturò la USS Philadelphia intatta dopo che la fregata si incagliò su una scogliera mentre pattugliava il porto di Tripoli. I tentativi degli americani di far galleggiare la nave sotto il fuoco delle batterie di terra e delle unità navali di Tripoli fallirono. La nave, il suo capitano, William Bainbridge, e tutti gli ufficiali e l”equipaggio furono portati a terra e tenuti come ostaggi. Il Philadelphia fu rivoltato contro gli americani e ancorato nel porto come una batteria di cannoni.
La notte del 16 febbraio 1804, il capitano Stephen Decatur condusse un piccolo distaccamento di marines statunitensi a bordo del ketch Tripolitan catturato e ribattezzato USS Intrepid, ingannando così le guardie di Filadelfia affinché si avvicinassero abbastanza per abbordarla. Gli uomini di Decatur presero d”assalto la nave e sopraffecero i marinai della Tripolitan. Con il supporto del fuoco delle navi da guerra americane, i marines diedero fuoco alla Philadelphia, negandone l”uso da parte del nemico.
Preble attaccò Tripoli il 14 luglio 1804, in una serie di battaglie inconcludenti, tra cui un attacco infruttuoso che tentava di usare l”Intrepid del capitano Richard Somers come nave di fuoco, imbottita di esplosivi e inviata ad entrare nel porto di Tripoli, dove avrebbe distrutto se stessa e la flotta nemica. Tuttavia, l”Intrepid fu distrutta, probabilmente dal fuoco nemico, prima di raggiungere il suo obiettivo, uccidendo Somers e tutto il suo equipaggio.
Il punto di svolta della guerra fu la battaglia di Derna (aprile-maggio 1805). L”ex console William Eaton, un ex capitano dell”esercito che usava il titolo di “generale”, e il primo tenente del Corpo dei Marines degli Stati Uniti Presley O”Bannon guidarono una forza di otto marines statunitensi e cinquecento mercenari – greci di Creta, arabi e berberi – in una marcia attraverso il deserto da Alessandria, Egitto, per catturare la città tripolitana di Derna. Questa fu la prima volta che la bandiera degli Stati Uniti fu alzata in segno di vittoria su suolo straniero. L”azione è memorizzata in un verso dell”inno dei Marines: “le rive di Tripoli”. La cattura della città diede ai negoziatori americani la possibilità di ottenere la restituzione degli ostaggi e la fine della guerra.
Stanco del blocco e delle incursioni, e ora sotto la minaccia di una continua avanzata su Tripoli vera e propria e di un piano per ripristinare il suo deposto fratello maggiore Hamet Karamanli come sovrano, Yusuf Karamanli firmò un trattato che metteva fine alle ostilità il 10 giugno 1805. L”articolo 2 del trattato recita:
Il Bashaw di Tripoli consegnerà allo squadrone americano ora al largo di Tripoli, tutti gli americani in suo possesso; e tutti i sudditi del Bashaw di Tripoli ora in potere degli Stati Uniti d”America gli saranno consegnati; e poiché il numero degli americani in possesso del Bashaw di Tripoli ammonta a trecento persone, più o meno; e il numero dei sudditi di Tripoli in potere degli americani ammonta a circa cento persone, più o meno; il Bashaw di Tripoli riceverà dagli Stati Uniti d”America la somma di sessantamila dollari, come pagamento della differenza tra i prigionieri qui menzionati.
Accettando di pagare un riscatto di 60.000 dollari per i prigionieri americani, l”amministrazione Jefferson fece una distinzione tra pagare un tributo e pagare un riscatto. All”epoca, alcuni sostennero che comprare i marinai dalla schiavitù era uno scambio equo per porre fine alla guerra. William Eaton, tuttavia, rimase amareggiato per il resto della sua vita riguardo al trattato, sentendo che i suoi sforzi erano stati sprecati dall”emissario americano del Dipartimento di Stato americano, il diplomatico Tobias Lear. Eaton e altri ritenevano che la cattura di Derna avrebbe dovuto essere usata come merce di scambio per ottenere il rilascio di tutti i prigionieri americani senza dover pagare un riscatto. Inoltre, Eaton credeva che l”onore degli Stati Uniti fosse stato compromesso quando abbandonò Hamet Karamanli dopo aver promesso di restaurarlo come leader di Tripoli. Le lamentele di Eaton rimasero generalmente inascoltate, specialmente quando l”attenzione si rivolse alle tese relazioni internazionali che alla fine avrebbero portato al ritiro della Marina statunitense dalla zona nel 1807 e alla Guerra del 1812.
La Prima Guerra Barbarica fu benefica per la reputazione del comando militare e del meccanismo di guerra degli Stati Uniti, che fino a quel momento era stato relativamente poco collaudato. La Prima Guerra Barbarica dimostrò che l”America poteva condurre una guerra lontano da casa e che le forze americane avevano la coesione necessaria per combattere insieme come americani piuttosto che separatamente come georgiani, newyorkesi, ecc. La Marina e i Marines degli Stati Uniti divennero una parte permanente del governo e della storia americana, e Decatur tornò negli Stati Uniti come il suo primo eroe di guerra post-rivoluzionario.
Tuttavia, il problema più immediato della pirateria barbaresca non era completamente risolto. Nel 1807, Algeri era tornata a prendere in ostaggio navi e marinai americani. Distratti dai preludi della Guerra del 1812, gli Stati Uniti non furono in grado di rispondere alla provocazione fino al 1815, con la Seconda Guerra Barbarica, in cui le vittorie navali dei commodori William Bainbridge e Stephen Decatur portarono a trattati che posero fine a tutti i pagamenti di tributi da parte degli Stati Uniti.
Il Monumento di Tripoli, il più antico monumento militare degli Stati Uniti, onora gli eroi americani della prima guerra di Barberia: il comandante Richard Somers, il tenente James Caldwell, James Decatur (fratello di Stephen Decatur), Henry Wadsworth, Joseph Israel e John Dorsey. Originariamente conosciuto come Naval Monument, fu scolpito in marmo di Carrara in Italia nel 1806 e portato negli Stati Uniti a bordo della Constitution (“Old Ironsides”). Dalla sua posizione originale nel Washington Navy Yard, fu spostato sulla terrazza ovest del Campidoglio nazionale e infine, nel 1860, alla U.S. Naval Academy di Annapolis, Maryland.
Fonti
