Pirro

Delice Bette | Maggio 15, 2023

Riassunto

Pirro (319-272 a.C.), di famiglia pirrica, re dell’Epiro (307-302 e 296-272 a.C.) e della Macedonia (288-285 e 273-272 a.C.), generale epirota, uno dei più forti avversari di Roma. Secondo Tito Livio, Annibale considerava Pirro il secondo dei più grandi generali dopo Alessandro di Macedonia. Il primo è il nome del re, il secondo è il nome del re e il terzo è il nome del re stesso.

Pirro era il terzo cugino e pronipote di Alessandro Magno (il padre di Pirro, Eacido, era cugino e nipote di Olimpiade, madre di Alessandro). Molti contemporanei di Pirro credevano che Alessandro Magno stesso fosse rinato nella sua persona.

Pirro era figlio di Eacido, re dell’Epiro, e di Ftia, una Tessaglia. Era considerato un discendente di Achille.

Alla fine del 317 a.C. scoppiò una rivolta generale in Epiro: il padre di Pirro fu dichiarato deposto con un decreto generale; molti dei suoi amici furono messi a morte, altri riuscirono a fuggire; l’unico figlio del re, Pirro, allora di 2 anni, fu portato con grande pericolo da alcuni suoi compari nella terra del re taulantino Glaucio.

Alla fine del 307 a.C. gli Epiroti, incapaci di sopportare la crudeltà del re Alketes, divenuto re dopo la morte del padre Pirro, e l’influenza macedone nel Paese, misero a morte lui e i suoi due figli nella stessa notte. Glaucio si affrettò allora a insediare come suo legato il figlio Eacido Pirro, che aveva ormai 12 anni.

Nel 302 a.C., profondamente convinto della fedeltà del suo popolo, Pirro si recò in Illiria per partecipare alle nozze di uno dei figli di Glaucio, alla cui corte era cresciuto; in sua assenza i Molossi si ribellarono, scacciarono i sostenitori del re, saccheggiarono il suo tesoro e misero il diadema a Neottolemo, figlio del re Alessandro, predecessore del padre Pirro sul trono d’Epiro.

Pirro fuggì dall’Europa e passò all’accampamento di Demetrio Poliorgeto, sotto la cui guida pare abbia fatto la sua prima esperienza di combattimento durante la quarta guerra dei Diadochi. Nel 301 a.C. partecipò alla battaglia di Ipsus al fianco di Antigono dall’occhio e Demetrio Poliorgeto.

Dopo la battaglia di Ipsos tornò con Demetrio in Grecia. Tuttavia, Atene rifiuta di accettare il generale sconfitto (Demetrio). Lasciando Pirro in Grecia a guardia delle città (a capo delle sue guarnigioni), Demetrio si mise a devastare i possedimenti balcanici di Lisimaco.

Nel 300 a.C. Seleuco convocò in Siria per un’alleanza Demetrio, che nello stesso anno iniziò una guerra con Tolomeo. Nel 299 a.C., dopo una pace tra Demetrio e Tolomeo, Pirro fu inviato come ostaggio in Egitto.

Nel 299 o 298 a.C., Tolomeo I combinò il suo matrimonio con Antigone, figlia di Berenice I (d’Egitto) e del suo primo marito Filippo. Per entrambi si trattava della prima unione matrimoniale. Tra il matrimonio e il 296 a.C. ebbero una figlia, Olimpiade.

Nel 296 a.C., avendo ricevuto sostegno in denaro e truppe da Tolomeo I, Pirro partì per l’Epiro; affinché il re Neottolemo non chiedesse aiuto a qualche potenza straniera, concluse con lui un trattato in base al quale avrebbero governato insieme il Paese.

Assicuratosi l’appoggio della nobiltà, nel 295 a.C. invitò Neottolemo a un banchetto e lì lo uccise. Pirro divenne così il re sovrano dell’Epiro.

Nello stesso periodo, la moglie di Tolomeo, Antigone, morì probabilmente dando alla luce il secondo figlio di Tolomeo, o poco dopo. Antigone ebbe un ruolo importante nell’elevazione del marito e dopo la sua morte la colonia di Antigone prese il suo nome. Vi furono coniate medaglie con l’iscrizione ΑΝΤΙΓΟΝΕΩΝ.

Sembra che intorno a questo periodo Pirro abbia ricevuto Kerkyra come conseguenza del suo matrimonio con Lanassa, figlia di Agatocle. Che quest’isola fosse la dote di Lanassa lo si può dedurre dal fatto che poi se ne va (vedi sotto). Tolomeo I deve evidentemente aver promosso questo matrimonio affinché il rappresentante della sua causa in Grecia acquisisse ancora più potere; e Agatocle era troppo impegnato nelle guerre in Italia per poter dedicare agli affari greci l’attenzione che Tolomeo I desiderava dandogli in sposa la figlia. Secondo Pausania, Pirro prese Kerkyra con la forza.

Con il pretesto di aiutare uno dei pretendenti al trono, le truppe di Pirro invasero la Macedonia nel 295 a.C. e si impossessarono di un vasto territorio: delle antiche terre macedoni Timoteo e di quelle appena acquisite Acarnania, Anfilochia e Ambrachia. Disinteressato al successo di Pirro, Lisimaco gli scrisse una lettera contraffatta a nome di Tolomeo, che sapeva quale forte influenza avesse Tolomeo su Pirro, in cui lo invitava a rifiutare di continuare la guerra per 300 talenti, che sarebbero stati pagati da Antipatro I, un altro pretendente al trono macedone e al tempo stesso suo fratello. Per quanto Pirro fosse infastidito da questo inganno, fece comunque la pace; i tre re si riunirono per il giuramento; furono portati in sacrificio un bue, un ariete e una capra, ma il bue cadde prima che l’ascia lo colpisse; gli altri risero e Pirro fu consigliato dal suo indovino Teodoro di non fare la pace, perché questo segno significava che uno dei tre re sarebbe morto, così Pirro non giurò su questa pace. Entrambi i fratelli si divisero la Macedonia o la governarono insieme.

Anche altri sovrani, temendo il rafforzamento di Pirro, furono coinvolti nelle lotte macedoni. Tra questi c’era Demetrio I Poliorceto, un ex alleato di Pirro, che ora era un pericoloso rivale. Demetrio conosceva bene il suo ex socio, la sua avidità, il suo desiderio di conquista e desiderava liberarsi di lui. La morte della sorella di Pirro, Deidamia, con cui Demetrio era stato sposato, nel 300 a.C., aveva interrotto i loro legami familiari. Le tensioni tra gli ex parenti si trasformarono presto in una guerra in cui vennero impiegati i talenti militari di Pirro.

Dopo il ritiro di Pirro dalla Macedonia, Demetrio se ne impadronì in gran parte nel 294 a.C., uccidendo Alessandro, e fu proclamato re dai Macedoni. Allo stesso tempo, Antipatro si rifugiò dal suocero Lisimaco, ma non trovò alcun sostegno da parte sua e fu in seguito assassinato su suo ordine.

Nel 294 o 293 a.C., Lanassa diede alla luce un figlio, Alessandro, da Pirro.

In questo periodo, dopo la morte di Antigone, Pirro si sposò più volte per motivi politici, volendo ampliare i suoi possedimenti: con la figlia di Abdoleone, re dei Peoni, e con Birkenna, figlia di Bardillo, re degli Illiri. Da Birkenna ebbe un figlio, Elena, il più giovane. Lo storico romano del III secolo d.C. Giustino chiama Elena figlio di Pirro da Lanassa, e non da Birkenna. Ma i moderni anti-collettori si attengono all’opinione di Plutarco.

Nel 291 a.C., durante una ribellione in Beozia, quando Demetrio era impegnato ad assediare Tebe, Pirro occupò la Tessaglia e si avvicinò alle Termopili. Demetrio lasciò il figlio a Tebe e si precipitò con la maggior parte del suo esercito alle Termopili; Pirro si ritirò per non incontrarlo; Demetrio lasciò 10.000 fanti e 1.000 cavalieri per coprire la Tessaglia e tornò in Beozia per continuare l’assedio di Tebe.

Nell’anno successivo, il 290 a.C. Agatocle di Siracusa inviò a Demetrio il figlio avuto dalla prima moglie Agatocle per stabilire con lui la pace e l’amicizia; Demetrio lo accolse con i più grandi onori, lo vestì con abiti regali e lo colmò di ricchi doni; Per prestare il giuramento reciproco dell’alleanza, inviò con lui uno dei suoi amici, Oxifemide, e gli diede un incarico segreto per indagare sullo stato delle cose in Sicilia, per vedere se si poteva fare qualcosa e per usare tutte le misure per rafforzare l’influenza macedone in quel luogo. Contemporaneamente Lanassa, figlia di Agatocle e moglie di Pirro, mandò a dire a Demetrio che si riteneva indegna di condividere il letto del re con le donne barbare del re dell’Epiro; se poteva ancora sopportare di avere accanto la figlia di Tolomeo, non vuole essere trascurata a causa delle concubine, di Birkenna, figlia del brigante Bardilio, o del peone Abdoleone; ha lasciato la corte di Pirro e si trova nell’isola di Kerkyra, che ha ricevuto in dote; che Demetrio, amico di suo padre, venga lì a celebrare le sue nozze con lei.

Pieno di grandi speranze, Demetrio entrò in guerra con Pirro nel 289 a.C.. Dopo aver devastato le terre degli Etoli, alleati di Pirro, e aver lasciato allo stratega Pantauco il compito di completare la loro sottomissione, Demetrio si diresse verso le forze di Pirro e invase l’Epiro. Ma durante il tragitto si separarono. Saccheggiando e devastando tutto ciò che incontra sul suo cammino, Demetrio marcia attraverso l’Epiro e poi attraversa Kerkyra e celebra il suo matrimonio con Lanassa. Pirro, nel frattempo, invade l’Etolia. Incontra l’avamposto di Panthauchus ed entrambi schierano le loro truppe in formazione di battaglia. Pantarco cerca il re e lo sfida a duello. I due si battono valorosamente, ma una ferita al collo fa cadere Panthauchus a terra e i suoi amici lo portano via dal campo di battaglia. Gli Epiroti si avventano sulle falangi macedoni, le sfondano e ottengono una vittoria completa; i Macedoni fuggono nel più completo disordine e solo 5 mila macedoni sono stati fatti prigionieri. Dopo aver liberato l’Etolia, “l’Aquila”, come Pirro chiama ora le sue truppe, si dirige con il suo esercito verso l’Epiro per incontrarsi con l’esercito di Demetrio. Demetrio, alla notizia di questa sconfitta, ordina frettolosamente una marcia e torna in Macedonia.

In occasione di questa vittoria, gli Etoli eressero una statua di Pirro nella città di Callipola (Callione).

Quando tornò in Macedonia, Demetrio aumentò ulteriormente il lusso e le spese della sua corte e non si mostrò mai se non con i suoi abiti più sontuosi, indossando un doppio diadema, scarpe di porpora e una veste di porpora ricamata in oro. Ogni giorno dava banchetti il cui lusso superava ogni immaginazione. Era inaccessibile a tutti coloro che non facevano parte del suo staff di corte, e questi ultimi lo avvicinavano solo nelle forme del più rigido cerimoniale di corte; i richiedenti avevano raramente accesso a lui, e quando finalmente li riceveva era severo, altero e dispotico; un’ambasciata ateniese era rimasta alla sua corte per due anni prima di essere ammessa, mentre gli Ateniesi erano ancora privilegiati rispetto agli altri Elleni. Era come se si facesse deliberatamente beffe di uno stato d’animo già profondamente ostile; gli insoddisfatti ricordavano il re Filippo, che ascoltava prontamente ogni petizione, e tutti invidiavano la felicità degli Epiroti, che avevano come re un vero eroe; Anche l’epoca di Cassandro sembrava ormai felice rispetto al vergognoso regno di Demetrio; il sentimento divenne sempre più generale: non si poteva andare avanti così, il despota asiatico non poteva essere tollerato sul trono della patria e bastava un’occasione favorevole per rovesciare il regno di Demetrio.

E per i Macedoni il nome dell’aquila comincia a fare il suo effetto affascinante; Pirro, dicono ora, è l’unico re in cui si può riconoscere il coraggio di Alessandro, gli è pari in intelligenza e coraggio; gli altri sono solo vani imitatori del grande re, che si aspettano di assomigliargli quando chinano la testa di lato come lui, indossano porfido e hanno guardie del corpo alle spalle; Demetrio è come un comico, che oggi recita la parte di Alessandro e domani potrebbe rappresentare Edipo, che vaga in esilio.

In quel periodo Demetrio si ammalò e rimase a Pella, confinato in un letto di malattia. La notizia spinse Pirro a fare un’invasione della Macedonia, con l’unico scopo di saccheggiare; ma quando i Macedoni cominciarono a venire da lui in massa e ad arruolarsi al suo servizio, avanzò e si avvicinò a Edessa. Non appena Demetrio provò un po’ di sollievo, si affrettò a rimpolpare i ranghi del suo esercito, notevolmente assottigliati dalle diserzioni, e partì contro Pirro che, non essendo preparato a una battaglia decisiva, fece indietreggiare il suo esercito; Demetrio riuscì a superarlo sulle montagne e a distruggere parte delle milizie del nemico. Si riappacificò con Pirro, poiché non solo voleva assicurarsi le proprie retrovie per nuove imprese, ma cercava in questo guerriero e comandante un assistente e un compagno. Cedette formalmente entrambe le regioni macedoni precedentemente occupate da Pirro, e forse concordò anche con lui che, mentre lui avrebbe conquistato l’est, Pirro avrebbe conquistato l’ovest, dove la corte siracusana aveva già preparato tutto da Oxifemo, Agatocle era stato ucciso e dove il regno della confusione era così forte che un attacco audace prometteva il successo più sicuro.

Demetrio stesso consumò l’inverno 289

Vedendo che l’Asia sarebbe stata presto contrastata da una forza grande quanto quella dei tempi di Alessandro, tre re, Seleuco, Tolomeo e Lisimaco, si unirono per combattere contro Demetrio. Gli alleati invitarono Pirro a unirsi alla loro alleanza, facendogli notare che gli armamenti di Demetrio non erano ancora pronti e che tutto il suo Paese era in fermento, e che non potevano immaginare che Pirro non avrebbe colto l’occasione per impadronirsi della Macedonia; se l’avesse lasciato passare, Demetrio l’avrebbe presto costretto a combattere nella stessa terra di Molos per i templi degli dei e per le tombe dei suoi nonni; non gli era già stata strappata dalle mani la moglie e con essa l’isola di Kerkyra? Questo gli dà tutto il diritto di rivoltarsi contro di lui. Pirro promise la sua partecipazione.

Demetrio era ancora impegnato nei preparativi per l’invasione dell’Asia quando giunse la notizia che una grande flotta egiziana era apparsa nelle acque greche, invitando ovunque i Greci a ribellarsi; allo stesso tempo fu informato che Lisimaco si stava avvicinando dalla Tracia alle regioni superiori della Macedonia. Demetrio, affidando la difesa della Grecia al figlio Antigono Gonato, si mosse in fretta e furia per andare incontro all’esercito tracio. In quel momento si manifestò uno spirito di malcontento nel suo esercito: aveva appena avuto il tempo di partire, quando giunse la notizia che Pirro si era sollevato anche contro di lui, aveva invaso la Macedonia, era penetrato a Beroea, aveva preso quella città e si era accampato sotto le sue mura, mentre i suoi strateghi stavano devastando le regioni fino al mare e minacciavano Pella.

Il disordine nelle truppe crebbe; la riluttanza a combattere contro Lisimaco, che faceva parte della cerchia ristretta di Alessandro ed era un celebre eroe, divenne generale; molti sottolinearono il fatto che il figlio di Cassandro, legittimo erede del regno, era con lui; Questo stato d’animo delle truppe e il pericolo che minacciava la capitale spinsero Demetrio a rivoltarsi contro Pirro; lasciando Andragato ad Anfipoli a difendere la frontiera, si affrettò a tornare con il suo esercito attraverso l’Asio fino a Beroea e si accampò contro Pirro.

Molti vennero qui dalla città, che era in mano agli Epiroti, per visitare i loro amici e parenti; Pirro, dissero, era tanto gentile e amichevole quanto coraggioso, e non avrebbero potuto lodare abbastanza il suo comportamento verso i cittadini e i prigionieri; A loro si unirono anche gli uomini inviati da Pirro, i quali dissero che era giunto il momento di scrollarsi di dosso il pesante giogo di Demetrio e che Pirro meritava di regnare sul popolo più nobile del mondo, perché era un vero soldato, pieno di condiscendenza e di gentilezza, e l’unico uomo ancora legato alla gloriosa casa di Alessandro. I due incontrarono un pubblico favorevole e ben presto il numero di coloro che desideravano vedere Pirro aumentò considerevolmente. Egli indossò l’elmo, distinguendosi dagli altri per l’alto sultano e le corna, per mostrarsi ai Macedoni. Quando videro l’eroe regale circondato dagli stessi Macedoni ed Epiroti con rami di quercia sull’elmo, anch’essi si infilarono rami di quercia nell’elmo e cominciarono a marciare verso Pirro in massa, acclamandolo come loro re e pretendendo da lui uno slogan.

Invano Demetrio si fece vedere per le strade del suo accampamento; gli fu gridato che avrebbe fatto bene a pensare di salvarsi, perché i Macedoni erano stufi di queste continue campagne per il suo piacere. Tra le grida e gli scherni generali, Demetrio si precipitò nella sua tenda, si cambiò d’abito e fuggì quasi senza seguito a Cassandria, sulle rive del Golfo di Thermea, imbarcandosi frettolosamente su una nave per raggiungere la Grecia. Fila, la consorte così spesso trascurata del re in fuga, perse ogni speranza di fuga; non volle sopportare il disonore del marito e si tolse la vita con il veleno. L’ammutinamento si fece sempre più forte nell’accampamento; tutti cercarono il re e non trovandolo cominciarono a svaligiare la sua tenda, a contendersi i gioielli che conteneva e a picchiarsi a vicenda, tanto che si scatenò una vera e propria battaglia, con l’intera tenda fatta a pezzi; alla fine apparve Pirro, prese il controllo dell’accampamento e ristabilì rapidamente l’ordine. Questi eventi si svolsero nel settimo anno dopo che Demetrio era diventato re di Macedonia, verso l’estate o l’inizio dell’autunno del 288 a.C..

Nel frattempo Pirro era stato proclamato re in Macedonia; ma poi, presa Anfipoli grazie al tradimento di Andragata, Lisimaco si affrettò a chiedere che il paese fosse diviso tra loro, dato che la vittoria su Demetrio era la loro causa comune; ne seguì un litigio e la questione stava per essere risolta con le armi. Pirro, lungi dall’essere sicuro dei Macedoni e vedendo la loro simpatia per il vecchio comandante di Alessandro, preferì proporgli un trattato con il quale concedeva a Lisimaco le terre lungo il fiume Nestus (Ness) e forse le regioni che venivano comunemente chiamate Macedonia appena acquisita. Quando Antipatro, genero di Lisimaco, che ora sperava finalmente di essere restituito al trono paterno, insieme alla moglie Euridice, cominciò a lamentarsi aspramente del fatto che Lisimaco stesso gli avesse sottratto la Macedonia, ordinò di metterlo a morte e di condannare la figlia all’ergastolo.

Tra i Greci la caduta di Demetrio suscitò una varietà di movimenti, che avrebbero assunto fin dall’inizio un carattere più deciso se la flotta egiziana, a quanto pare, non si fosse limitata all’occupazione di alcuni porti dell’arcipelago. Altrove proteste più gravi furono impedite dalle guarnigioni macedoni e dalla vicinanza del giovane Antigono, e la forte guarnigione che sembra aver lasciato a Corinto mantenne l’ordine nel Peloponneso. Lo stesso Antigono sembra essersi mosso sulla strada della Tessaglia, per prestare eventuale assistenza a un regno minacciato da entrambe le parti, ma arrivò troppo tardi; a Beozia il padre, accompagnato da pochi compagni, si presentò al suo accampamento non riconosciuto da nessuno dei fuggitivi. L’esercito del figlio, le guarnigioni delle singole città e gli avventurieri che si erano uniti a lui gli restituirono un po’ di forza e la situazione cominciò presto a sembrare che la sua vecchia felicità stesse per tornare; cercò di riconquistare l’opinione pubblica e dichiarò Tebe libera, sperando di assicurarsi il possesso della Beozia.

Solo ad Atene si verificarono cambiamenti seri e importanti. Subito dopo aver ricevuto la notizia della caduta di Demetrio, gli Ateniesi si sollevarono per ripristinare la loro libertà. A capo di questo movimento c’era Olimpiodoro, la cui gloria risiede nel fatto che mentre gli uomini migliori, dopo tentativi infruttuosi, non osavano sperare più in nulla, lui si fece avanti con audace determinazione e a rischio della propria vita. Chiamò alle armi anche vecchi e giovani e li condusse in battaglia contro la forte guarnigione macedone, la sconfisse e, quando questa si ritirò a Musei, decise di prendere d’assalto quella posizione; il coraggioso Leocrito fu il primo a salire sulle mura e la sua morte eroica ebbe un effetto infiammante su tutti; dopo una breve battaglia Musei fu presa. Quando poi i Macedoni, che probabilmente si trovavano a Corinto, fecero un’immediata invasione dell’Attica, Olimpiodoro marciò contro di loro, chiamò alla libertà anche gli abitanti di Eleusino e sconfisse gli avversari alla testa.

Ma poi giunse la notizia che Demetrio si era unito al figlio, aveva di nuovo radunato un esercito di oltre 10.000 uomini e stava marciando verso Atene; resistere a una tale forza sembrava impossibile. Si rivolsero a tutte le parti implorando aiuto; le iscrizioni giunte fino a noi dimostrano che si rivolsero persino a Spartoc, re di Bosforo, e ad Audoleone, re dei peones, che fecero loro le migliori promesse: il primo inviò 15.000 medine, il secondo 7.500 medine di pane. Ma soprattutto Pirro, al quale si appellarono, promise il suo aiuto; si decise di difendersi fino all’ultima occasione. Demetrio si avvicinò alla città e procedette ad assediarla nel modo più energico. Allora, come si dice, gli Ateniesi gli inviarono Crates, allora molto rispettato, un uomo che, in parte con la sua intercessione a favore degli Ateniesi, in parte indicando ciò che era più vantaggioso per Demetrio, lo indusse a togliere l’assedio e a partire con tutte le sue navi riunite, 11.000 fanti e alcuni cavalieri per l’Asia. Demetrio non aveva certo abbandonato inutilmente l’assedio della città, la cui conquista gli assicurava la supremazia in Grecia; è più corretto supporre che Pirro si stesse già avvicinando e che questa notizia desse peso alle parole di Crates; forse Demetrio si ritirò al Pireo, o forse a Corinto.

Finalmente Pirro arrivò, gli Ateniesi lo accolsero con grida di gioia e gli aprirono la cittadella per offrire sacrifici ad Atena; tornando giù da lì disse che li ringraziava per la fiducia, ma pensava che se fossero stati intelligenti non avrebbero aperto le porte a nessun sovrano.

In seguito, presumibilmente alla fine dell’estate del 287 a.C., concluse un accordo con Demetrio, il cui contenuto fu tenuto segreto anche agli stessi Ateniesi. I termini di questo accordo non potevano che essere che Demetrio rinunciava alle sue pretese sulla Macedonia e Pirro lo riconosceva come signore della Tessaglia e degli Stati greci ora sotto il suo dominio, compreso il possesso di Salamina, Monaco e del Pireo, mentre Atene stessa veniva dichiarata libera e indipendente da entrambi.

Nonostante la pace conclusa con Demetrio, Pirro, quando quest’ultimo si accinse a combattere in Asia, seguendo i suggerimenti di Lisimaco e volendo accattivarsi le simpatie dei Macedoni con le sue conquiste, fece cadere (presumibilmente nel 286 a.C.) la Tessaglia e attaccò molte città in cui Demetrio e Antigone avevano ancora guarnigioni, tanto che Antigono poté tenere in pugno solo la città fortificata di Demetria. Con il trattato che ora il re molosso infranse con tanta spregiudicatezza, deluse profondamente gli Ateniesi, che si aspettavano fermamente di acquisire non solo Musea, ma anche Munichia e il Pireo, e che ora si erano schierati ancor più strettamente con Lisimaco, che prometteva loro ogni sorta di favori.

Non di meno Lisimaco si adoperò per allontanare gli animi dei Macedoni da Pirro; il re dei Peoni, Abdoleonte, si schierò dalla sua parte, le guerre del figlio rafforzarono il suo coraggio in Asia Minore, e ordinò di inseguire Demetrio in fuga anche fuori dal suo regno. Quando Demetrio fu intrappolato in Cilicia e reso quasi del tutto inoffensivo, Lisimaco si rivolse contro la Macedonia con l’esplicita intenzione di sottrarre a Pirro la corona di quella regione. Pirro era accampato nei dintorni montuosi di Edessa; Lisimaco lo circondò, gli tagliò tutti i rifornimenti e lo ridusse in grande povertà.

Allo stesso tempo, Lisimaco cercò di convincere dalla sua parte i primi rappresentanti della nobiltà macedone, in parte per iscritto, in parte verbalmente, dimostrando loro quanto fosse umiliante il fatto che uno straniero – il re di Molosso, i cui antenati erano sempre stati sottomessi ai Macedoni – ora possedesse il regno di Filippo e Alessandro e che i Macedoni stessi lo avessero scelto per farlo, allontanandosi dall’amico e compagno di battaglia del loro grande re; ora è tempo che i Macedoni, in memoria della loro antica gloria, ritornino a coloro che l’hanno conquistata con loro sui campi di battaglia.

La gloria di Lisimaco e ancor più il suo denaro hanno trovato ovunque accesso, ovunque tra la nobiltà e il popolo si è creato un movimento a favore del re tracio, Pirro ha visto l’impossibilità di tenere più a lungo nelle sue mani la posizione vicino a Edessa e si è ritirato al confine con l’Epiro; sono iniziate le trattative con Antigono, che, approfittando delle circostanze favorevoli, era già in Tessaglia. Lisimaco marciò verso gli eserciti combinati di entrambi e vinse la battaglia. Secondo Pausania, Lisimaco devastò anche l’intero Epiro, probabilmente subito dopo aver cacciato Pirro dalla Macedonia, e raggiunse le tombe dei re. Di conseguenza, Pirro abbandonò definitivamente il trono macedone e la Tessaglia, con l’eccezione di Demetriade, e il regno macedone (nel 285 a.C.) passarono nelle mani di Lisimaco.

L’invito di Pirro in Italia

All’inizio del 281 a.C. I Tarentini, fortemente pressati dai Romani, facendo riferimento ai loro precedenti rapporti e a un favore che avevano fatto in precedenza a Pirro (quando era in guerra con Kerkyra, gli avevano inviato una flotta in suo aiuto), persuasero Pirro attraverso i loro ambasciatori a partecipare alla guerra con loro e gli fecero notare soprattutto che l’Italia era uguale in ricchezza a tutta la Grecia e che, inoltre, era contro la legge divina che egli rifiutasse i suoi amici che erano venuti in questo momento come mendicanti di protezione.

Pirro, che in questo periodo seguiva con sempre maggiore attenzione la lotta iniziata da Seleuco contro Lisimaco, che gli aveva strappato la corona di Macedonia, aspettando probabilmente solo il momento opportuno per decidere a suo favore in Europa questa lotta in Asia, che di tanto in tanto pendeva dall’altra parte, rifiutò l’offerta di Tarso. Ma dopo la vittoria del potente Seleuco nella battaglia di Kurupedion, nel marzo del 281 a.C., in cui Lisimaco fu ucciso, e dopo che l’intenzione espressa da Seleuco di andare in Macedonia pose fine alle sue speranze, e i Tarentini rinnovarono la loro richiesta con ancora più forza nell’estate del 281 a.C., egli accettò.

L’assassinio di Seleuco da parte di Tolomeo Kerabono e la sua comparsa sul trono di Tracia alla fine del 281 a.C. cambiarono completamente la posizione di Pirro: la Macedonia era ormai priva del suo capo, l’esercito molosso era il più vicino e pronto alla guerra, ma il trattato concluso con Tarso e un’unità ancora più avanzata rendevano inevitabile la campagna in Italia.

Pirro non poteva quindi più sperare di riconquistare la Macedonia e, per quanto riguardava l’Oriente, di occupare una posizione adatta alla sua sete di attività e di gloria; doveva cercare un nuovo campo per i suoi eserciti. La guerra in Italia era giunta al momento giusto. Lì lo attirava il ricordo di Alessandro Molosso; lì lui, discendente di Achille, era il difensore dell’ellenismo contro i barbari, contro i discendenti di Ilion. Tutta l’idea avrebbe risposto con simpatia a questa guerra. Lì avrebbe incontrato i Romani, il cui coraggio e la cui gloria militare erano così noti da valere una sfida. Quando avrà sconfitto l’Italia, avrà la fortuna della Sicilia e, con la Sicilia, il famoso piano punico di Agatocle: una facile vittoria su Cartagine, un dominio nella lontana Libia. Queste grandi speranze, questo dominio in Occidente gli sembravano una ricca ricompensa per le aspettative non soddisfatte in Oriente.

Accettò quindi l’invito dei Tarentini; tuttavia, il re non voleva recarsi sul posto solo come generale senza le sue truppe, come aveva suggerito la prima ambasciata. I Tarentini accettarono di buon grado le condizioni che Pirro aveva proposto per assicurarsi il successo: egli fu autorizzato a portare con sé tutte le truppe che riteneva necessarie; Tarentino, da parte sua, si impegnò a inviare navi per la traversata, lo nominò stratego con poteri illimitati e gli affidò la guarnigione epirota in città. Infine si stabilì che il re dovesse rimanere in Italia solo per il tempo necessario; questa condizione fu posta per fugare ogni timore sull’autonomia della repubblica.

Con questa notizia Pirro per la stipula di un trattato con Tarentus si fece accompagnare dal tessalo Cineo insieme ad alcuni degli ambasciatori che si erano recati da lui, tenendo con sé gli altri, come se volesse approfittare della loro assistenza per ulteriori equipaggiamenti, in realtà con lo scopo di assicurarseli come ostaggi in vista dell’adempimento delle condizioni date da Tarentus. Chinea seguì già nell’autunno del 281 a.C. il primo trasporto con un esercito di 3 mila uomini guidati da Milone (a loro fu affidata la cittadella, occuparono le mura della città). I Tarentini erano contenti di essersi liberati dalle fatiche del servizio di guardia e rifornivano volentieri le truppe straniere.

Appena sbarcato in Italia, il condottiero epirota Mylon, con parte dell’esercito del re, si scontrò con il console Lucio Emilio Barbula e attaccò il suo esercito mentre si muoveva lungo una stretta strada in riva al mare. Da un lato della strada c’erano le montagne, dall’altro una flotta tarantina ancorata che sparava scorpioni contro i Romani. Lucio Emilio coprì allora il fianco del suo esercito con i Tarentini catturati, costringendo così il nemico a cessare il fuoco, dopodiché condusse l’esercito fuori pericolo. L’arrivo dell’inverno mise in pausa le ostilità dei Romani con Tarentum.

Durante l’inverno 281

I rapporti erano tesi al massimo grado; tutto dipendeva da ciò che avrebbe fatto Pirro. L’opportunità di conquistare la Macedonia lo favoriva ora, naturalmente, più che mai; non si riteneva affatto vincolato agli obblighi assunti a Tarso e si preparava a combattere contro Tolomeo Keravnus. Ma quale vantaggio avrebbe tratto Antigono se Tolomeo fosse stato sconfitto da Pirro? Sì, anche per Antioco era auspicabile, se possibile, allontanare dalle condizioni orientali il re coraggioso e amante della guerra; Tolomeo, infine, doveva liberarsi a tutti i costi di questo avversario estremamente pericoloso. Gli interessi più eterogenei si unirono per facilitare la marcia di Pirro in Italia. Il re stesso si convinse infine che le sue speranze di successo nel Paese vicino erano scarse; pochi anni prima aveva già dovuto sperimentare il fiero disgusto dei Macedoni; e che cos’era la cattura della Macedonia, stremata da tante guerre e sconvolgimenti interni, rispetto a quelle speranze in Occidente, rispetto alle ricche città greche in Italia, alla Sicilia, alla Sardegna, a Cartagine, rispetto alla gloria della vittoria ottenuta su Roma. Così Pirro concluse i trattati con le potenze interessate alle condizioni più favorevoli: Antioco gli versò un sussidio in denaro per la conduzione della guerra, Antigono gli fornì le navi per la traversata verso l’Italia, e Keravnus si impegnò a fornire al re 5.000 fanti, 4.000 cavalieri e 50 elefanti per due anni per la campagna d’Italia, nonostante egli stesso avesse ormai grande bisogno di un esercito, e, oltre a sposargli la figlia (anche se alcuni studiosi rifiutano il fatto stesso di questo matrimonio), si fece garante del regno epirota durante l’assenza di Pirro.

Queste trattative e tutti i preparativi si conclusero prima della primavera del 280. Mise il giovane figlio Tolomeo a capo del regno. Senza attendere le tempeste primaverili, prese il mare con un esercito di 20 000 fanti, 2 000 arcieri, 500 fiondatori, 3 000 cavalieri e 20 elefanti da guerra. Un uragano settentrionale travolse la flotta in mezzo al Mar Ionio e la disperse; la maggior parte delle navi naufragò sugli scogli e sulle secche, solo la nave del re riuscì con grande difficoltà ad avvicinarsi alla costa italiana; ma non c’era modo di sbarcare; il vento era cambiato e minacciava di portare via completamente la nave; poi sopraggiunse un’altra notte; era estremamente pericoloso essere di nuovo esposti alle onde agitate e all’uragano. Pirro si gettò in mare e fece rotta verso la costa; fu un atto disperato; fu respinto dalla riva dalla terribile forza della tempesta; infine, all’alba, il vento e il mare si placarono e il re, stanco, fu sballottato dalle onde fino alla costa della Messapia. Qui fu accolto con ospitalità. Lentamente alcune delle navi superstiti si radunarono e furono sbarcati 2 000 fanti, alcuni cavalieri e due elefanti. Pirro si precipitò con loro a Tarso; Cinereo gli andò incontro con 3.000 Epiri inviati in avanscoperta; il re entrò in città tra le grida entusiaste del popolo. Voleva solo attendere l’arrivo delle navi spazzate via dalla tempesta e poi riprendere con zelo la causa.

L’apparizione di Pirro in Italia suscitò una straordinaria impressione e diede agli alleati la certezza del successo. Oltre che da Tarteo, Pirro fu sostenuto da Metaponto ed Eraclea.

La guerra di Pirro contro Roma

Venuti a conoscenza della comparsa di Pirro, i Romani si preoccuparono innanzitutto di dichiarare guerra a Pirro secondo tutte le formalità dello statuto romano: trovarono qualche disertore degli Epiroti e lo costrinsero a comprarsi un pezzo di terra, che fu riconosciuto come regione epirota; e a questo “paese nemico”, il feziale lanciò una lancia macchiata di sangue. La guerra era ormai dichiarata e il console Publio Valerio Levino si precipitò in Lucania. Il re non si era ancora messo in marcia e Levino procedette a devastare la Lucania, devastandone la popolazione e avvertendo così tutti gli altri del destino che li attendeva. Importante fu anche il fatto che Regio, temendo sia Pirro che Cartagine, chiese un presidio romano; il console vi inviò il tribuno militare Decio Vibellio con 4.000 uomini della legione campana; grazie a questo la comunicazione con la Sicilia era in potere romano. Grazie a Regius e alla vicina Locras, anch’essa occupata da un distaccamento romano, i Bruttii nelle retrovie erano tenuti in apprensione. Il console si mosse lungo la strada per Tarentus.

Le navi con i resti dell’esercito epirota erano appena arrivate a Tarentus quando il re Pirro diede inizio ai suoi ordini militari. I cittadini erano estremamente scontenti del fatto che l’esercito del re fosse accampato lì; ci furono diverse lamentele per le violenze subite da donne e ragazzi. Seguì il reclutamento di cittadini tarantini, per colmare i vuoti causati dal naufragio e per garantire la fedeltà dei cittadini rimasti. Quando i giovani indisciplinati cercavano di fuggire, le porte venivano chiuse; inoltre, furono vietate le sedute allegre e le feste, furono chiusi i ginnasi, tutti i cittadini furono arruolati per le armi e addestrati, il reclutamento continuò in tutta la sua severità e quando il teatro fu chiuso, cessarono anche gli incontri pubblici. Proprio allora si avverarono tutti gli orrori da tempo previsti; il popolo libero divenne schiavo di colui che aveva contratto per fare la guerra per il suo denaro; dopo di che cominciò a pentirsi fortemente di averlo chiamato, per non aver accettato una pace vantaggiosa con Emilio. Pirro eliminò in parte i cittadini più influenti che avrebbero potuto essere alla testa degli scontenti, in parte li mandò via con vari pretesti in Epiro. Solo Aristarco, che aveva la maggiore influenza sugli abitanti, fu distinto dal re in ogni modo; ma quando continuò a godere della fiducia dei cittadini, il re mandò anche lui in Epiro; Aristarco fuggì e si precipitò a Roma.

Questa era la posizione di Pirro a Tarenta. Guardava con disprezzo questi cittadini, questi repubblicani; la loro diffidenza, la loro vile timidezza, l’insidioso e sospettoso viavai di questi ricchi operai e venditori ambulanti lo ostacolavano a ogni passo. L’esercito romano stava marciando su Siris e nessuno degli alleati italiani, che avevano promesso di portare una grande milizia, si era ancora presentato. Pirro riteneva vergognoso rimanere più a lungo a Tarentum, sarebbe stata una macchia sulla sua fama; in patria il re era considerato un’aquila, tanto coraggiosamente era piombato sul nemico; ma qui il nemico, terrorizzato, gli si avventava contro; questa Tarentum come se gli avesse fatto cambiare il suo diritto, lo aveva messo in una posizione falsa fin dall’inizio. Condusse le truppe a Eraclea, ma cercò di temporeggiare fino all’avvicinarsi degli alleati. Il re inviò a Levino la seguente proposta: era disposto, in qualità di arbitro, ad ascoltare le lamentele dei Romani contro Tarentum e a risolvere il caso in modo equo. Il console si oppose: Pirro stesso deve comunque rispondere prima di tutto di essere venuto in Italia; non c’è tempo per le trattative ora; solo il dio Marte deciderà il loro caso. I Romani, intanto, si avvicinarono a Siris e vi si accamparono. Il console ordinò che le spie nemiche catturate venissero scortate fino all’accampamento tra le file dei suoi soldati: se qualcuno degli Epiroti voleva ancora osservare le sue truppe, che venisse; poi li lasciò andare.

Pirro si posizionò sulla sponda sinistra del fiume, risalì la riva e guardò con stupore l’accampamento romano: non erano affatto barbari. Di fronte a un tale nemico era necessario prendere delle precauzioni. Il re stava ancora aspettando che gli alleati si avvicinassero, e nel frattempo il nemico nel paese del nemico sarebbe stato probabilmente presto sottoposto a difficoltà; Pirro evitò quindi la battaglia. Ma il console stesso voleva costringerlo alla battaglia; per sedare la paura che il nome di Pirro, le falangi e gli elefanti avevano instillato negli uomini, sembrava meglio attaccare il nemico stesso. Il fiume separava i due eserciti. La vicinanza di uno dei distaccamenti nemici impediva alla fanteria di attraversarlo, così il console ordinò alla sua cavalleria di attraversare il fiume più a monte e di attaccare le retrovie di tale distaccamento. Quest’ultimo, sconcertato, si ritirò e la fanteria romana iniziò immediatamente a guadare la parte non protetta del fiume. Il re si affrettò a muovere il suo esercito in ordine di combattimento con gli elefanti in testa; alla testa dei suoi 3.000 cavalieri si precipitò verso il guado – il nemico da questa parte lo aveva già conquistato. Pirro si avventò sulla cavalleria romana che avanzava a ranghi serrati; egli stesso cavalcò in avanti e iniziò una battaglia sanguinosa, irrompendo qua e là nella schermaglia più accesa, dirigendo al contempo con la massima prudenza il movimento delle sue truppe. Uno dei cavalieri nemici su un cavallo corvino, che da tempo si stava precipitando verso il re, lo raggiunse infine, trafisse il cavallo e, quando insieme ad esso Pirro cadde a terra, anche il cavaliere stesso fu abbattuto e trafitto. Vedendo il re caduto, tuttavia, una parte della cavalleria lo sorvegliò a metà. Pirro, su consiglio degli amici, scambiò in fretta la sua lucente armatura con quella di Megacle e, mentre quest’ultimo, sgusciando tra i ranghi come un re, suscitava di nuovo lì il terrore e qui il coraggio, divenne lui stesso il capo della falange. Con tutta la loro gigantesca potenza colpirono il nemico; ma i Romani resistettero alla pressione e poi passarono all’attacco, ma furono respinti dalla falange chiusa. Mentre i belligeranti attaccavano e si ritiravano alternativamente per sette volte, Megacle servì da bersaglio per tutti i colpi ripetuti, e alla fine fu colpito a morte e spogliato della sua armatura regale; furono portati in giubilo tra le file romane – Pirro è caduto! Aprendo il volto, cavalcando tra i ranghi e parlando ai soldati, il re ebbe appena il tempo di rassicurare i suoi guerrieri sconvolti dall’orrore, perché la cavalleria romana si era già mossa per sostenere un nuovo attacco delle legioni. Ora finalmente Pirro ha ordinato di far entrare in lotta gli elefanti; alla vista della ferocia e del ruggito dei primi mostri mostrati popolo e cavalli con furioso orrore si sono dati alla fuga; i cavalieri tessalici si sono lanciati all’inseguimento, vendicando l’onta della prima scaramuccia. La cavalleria romana nella sua fuga ha trascinato anche le legioni; è iniziato l’orribile massacro; probabilmente, nessuno sarebbe sopravvissuto, se uno degli animali feriti non si fosse voltato indietro e il suo ruggito non avesse sconvolto gli altri, tanto che non era conveniente proseguire oltre. Levin subì una sconfitta decisiva; fu costretto ad abbandonare il campo; i resti del suo esercito disperso fuggirono in Puglia. Lì la vasta Venusia romana servì da rifugio per i distaccamenti sconfitti di Dal

Pirro ottenne una dura vittoria, ma con grandi perdite: caddero i suoi migliori soldati, circa 3000 uomini, e il più abile dei suoi comandanti. Non a caso disse a chi si congratulava con lui: “Un’altra vittoria come questa e dovrò tornare da solo in Epiro”. Gli Italiani temevano già il nome dei Romani, e in questa battaglia il re comprese tutta la ferrea fortezza del loro sistema di battaglia e della loro disciplina. Quando, il giorno dopo, visitò il campo di battaglia e passò in rassegna le file dei caduti, non trovò un solo romano che giaceva con le spalle al nemico. Con tali soldati”, esclamò, “il mondo sarebbe mio e apparterrebbe ai Romani se io fossi il loro comandante”. In realtà si trattava di un popolo molto diverso da quello dell’Oriente; un simile coraggio non si trovava nei mercenari greci, né negli altezzosi macedoni. Quando, secondo l’usanza dei comandanti macedoni, invitò i prigionieri a entrare al suo servizio, nessuno di loro accettò; li rispettò e li lasciò liberi. Il re ordinò di seppellire con tutti gli onori i Romani caduti, che erano ben 7000.

Con questa vittoria decisiva Pirro aprì la sua campagna; realizzò le grandi aspettative suscitate dal suo nome; i nemici di Roma, fino ad allora timidi, si alzarono prontamente per combattere sotto la guida del condottiero vittorioso. Il re li rimproverò per non essersi presentati prima e per essersi aiutati a riconquistare il bottino, in parte da lui assegnato, ma in termini tali da attirare a sé i cuori degli Italiani. Le città dell’Italia meridionale si arresero a lui. I Locresi consegnarono a Pirro la guarnigione romana. Anche la città greca di Crotone e alcune tribù italiche si allearono a Pirro. Il capo della legione campana attribuì a Regio la stessa intenzione: produsse lettere in cui gli abitanti si offrivano di aprire le porte se Pirro avesse inviato loro 5.000 soldati; la città fu consegnata ai soldati per essere saccheggiata, gli uomini furono massacrati, le donne e i bambini furono venduti come schiavi. Regium fu espugnata come se fosse una città conquistata; i cattivi erano incitati dall’esempio dei loro tribali campani, i Mamerti di Messana. Dopo questo atto violento, i Romani persero la loro ultima posizione fortificata a sud. Pirro poté avanzare senza ostacoli e ovunque passasse, ovunque il paese e il popolo gli erano sottomessi. Stava marciando verso nord e aveva in mente di avvicinarsi a Roma il più rapidamente possibile, in parte per indurre altri alleati e sudditi di Roma a ritirarsi, riducendo così le sue risorse di combattimento e aumentando allo stesso modo le proprie; in parte per entrare in comunicazione diretta con l’Etruria. Lì i combattimenti erano ancora in corso e la comparsa di Pirro avrebbe probabilmente portato a una sollevazione generale degli altri, che avevano fatto la pace solo un anno prima; in tal caso i Romani non avrebbero avuto altra scelta che chiedere la pace alle condizioni che desideravano.

Ma non se ne fece nulla ed egli svernò in Campania. Accortosi che la guerra si stava prolungando, Pirro inviò al Senato il suo parlamentare Cineo. Tuttavia, uno dei senatori, Appio Claudio Ceco, suggerì di non negoziare con il nemico ancora in territorio italico e la guerra continuò.

Nella primavera del 279 a.C., Pirro attaccò le colonie romane di Luceria e Venusia e cercò di attirare dalla sua parte i Sanniti. Anche Roma cominciò a prepararsi alla guerra, iniziando a coniare moneta d’argento per potenziali trattati di alleanza con i Greci dell’Italia meridionale e inviando due eserciti consolari a est sotto Publio Sulpicio Saverrione e Publio Decio Musa. Tra Luceria e Venusium, nei pressi di Auscule, si scontrarono con Pirro, che li respinse, pur non riuscendo a prendere il campo romano. Viste le pesanti perdite subite in questa battaglia, Pirro osservò: “Un’altra vittoria come questa e sarò senza esercito”.

Gli alleati greci arrivarono troppo tardi. L’esercito di Pirro cominciò a fermentare e il suo medico suggerì addirittura ai Romani di uccidere il re. Ma i consoli del 278 a.C., Gaio Fabricius Luscinus e Quintus Aemilius Papus, lo riferirono a Pirro, aggiungendo con scherno che Pirro era “apparentemente incapace di giudicare amici e nemici allo stesso tempo”.

Quando i Romani annunciarono il loro ritiro temporaneo da Tarenta, Pirro annunciò a sua volta una tregua e vi stabilì una guarnigione. Tuttavia, ciò suscitò il disappunto degli abitanti del luogo, che chiesero a Pirro di continuare la guerra o di ritirarsi e ripristinare lo status quo. Allo stesso tempo, Pirro ricevette richieste di inviare rinforzi a Siracusa, assediata dai Cartaginesi, e alla Macedonia e alla Grecia, invase da tribù celtiche.

Guerra con Cartagine

Pirro decise di ritirarsi dall’Italia e di fare la guerra in Sicilia, dando ai Romani l’opportunità di sottomettere i Sanniti e di trasformarli in alleati romani, nonché di sottomettere i Lucani e i Bruzi. Nel 279 a.C., i siracusani offrirono a Pirro il potere su Siracusa in cambio di un aiuto militare contro Cartagine. Con l’aiuto di Pirro, Siracusa sperava di diventare il principale centro degli Elleni occidentali.

Ignorando le richieste dei Tarentini, Pirro si presentò in Sicilia, dove mise insieme un nuovo esercito sostenuto da una flotta di 200 galee provenienti da Siracusa e Akraantus, presumibilmente composto da 30.000 fanti e 2.500 cavalieri. Poi avanzò verso est e prese la fortezza di Cartagine sul monte Erix, scalando per primo le mura della fortezza. I Cartaginesi dovettero intavolare trattative, mentre Pirro trovò nuovi alleati tra i Mameriti.

Alla fine del 277 a.C. ai Cartaginesi era rimasta una sola testa di ponte in Sicilia: Lilibeo. Nel 276 a.C., Pirro era il sovrano della Sicilia, aveva una propria flotta e un forte punto d’appoggio a Tarenta, in terra d’Italia. Pirro aveva già una flotta di 200 galee in Sicilia e intendeva ancora costruire una flotta in Italia. Nel frattempo, nell’Italia meridionale i Romani avevano ripreso possesso delle città greche di Crotone e Locra; solo Regio e Tarentus conservavano la loro indipendenza.

Già dopo la morte di Pirro, i suoi possedimenti nell’Italia meridionale erano andati perduti, così nel 270 a.C. Siracusa fu presa dall’ex servitore di Pirro – Guerone, che vi instaurò una tirannia.

La fine della guerra

Dopo aver inflitto diverse sconfitte ai Cartaginesi in Sicilia, che non avevano ricevuto rinforzi e fondi seri dalle precedenti vittorie su Roma, le truppe di Pirro erano seriamente esaurite. In questa difficile situazione, nella primavera del 275 a.C., Pirro decise di tornare in Italia, dove i Romani conquistarono diverse città e sottomisero le tribù alleate dei Sanniti e dei Lucani. A Benevente si svolse la battaglia finale tra le forze di Pirro (senza gli alleati sanniti) e i Romani, guidati dal console Manius Curius Dentatus.

Anche se i Romani non riuscirono mai a sconfiggere Pirro sul campo di battaglia, vinsero quella che si potrebbe definire una “guerra di logoramento” contro il miglior comandante del suo tempo e uno dei più grandi dell’antichità. Dopo aver ottenuto questo risultato, i Romani emersero come una potente forza nel Mediterraneo. Le battaglie romane con Pirro segnalarono per la prima volta la superiorità della legione romana rispetto alla falange macedone, grazie alla maggiore mobilità della legione (anche se molti hanno sottolineato il ruolo indebolito della cavalleria durante i Diadochi). A qualcuno potrebbe sembrare che dopo la battaglia di Benevente il mondo ellenistico non avrebbe mai più potuto schierare un comandante come Pirro contro Roma, ma non è così. Il mondo greco-macedone ed ellenistico resisterà a Roma nella persona di Mitridate Eupatore, re del Ponto.

Tornato in patria, Pirro iniziò a combattere il suo principale avversario, Antigono Gonato, che dominava tutta la Macedonia e alcune città greche, tra cui Corinto e Argo. Il successo favorì ancora una volta Pirro. Dopo diverse battaglie riuscì a cacciare Antigono Gonato dalla Macedonia. La vittoria fu offuscata dagli oltraggi dei mercenari di Pirro, che saccheggiarono e profanarono le tombe dei re macedoni, provocando il malcontento della popolazione.

Cercando di affermare la propria influenza in Grecia, Pirro ingaggiò una lotta con Sparta. Senza dichiarare guerra, ne invase il territorio. Tuttavia, Pirro sottovalutò la durezza e il coraggio dei suoi nuovi avversari. Trascurò il fiero messaggio ricevuto dagli Spartani.

“Se sei un dio”, scrissero gli spartani, “non ci succederà nulla, perché non abbiamo fatto nulla contro di te, ma se sei un uomo, ci sarà qualcuno più forte di te!”.

Pirro assedia Sparta. Un distaccamento inviato da Antigono Gonato giunse in aiuto degli Spartani. Poi Pirro, non avendo terminato la sanguinosa disputa con Sparta, prese la fatale decisione di marciare su Argo, dove c’erano lotte tra i vari gruppi di popolazione.

Pirro marciò rapidamente verso Argo. Non rallentò la marcia nemmeno quando la sua retroguardia fu attaccata dagli Spartani e il figlio maggiore rimase ucciso nello scontro.

Nell’oscurità profonda l’esercito di Pirro si avvicinò alle mura di Argo. Furtivamente, cercando di non fare rumore, i soldati entrarono nelle porte che erano state aperte in anticipo dai sostenitori di Pirro. Improvvisamente il movimento rallentò. La porta bassa era impossibile da attraversare per gli elefanti da combattimento. Dovettero togliere le torri dalle loro spalle per ospitare gli artiglieri, e poi rimetterle sulle spalle dei giganti appena fuori dal cancello. Questo ritardo e questo rumore attirarono l’attenzione degli Argosi, che occuparono posizioni fortificate per respingere l’attacco. Allo stesso tempo gli Argosiani inviarono un messaggero ad Antigono chiedendo rinforzi.

Ne seguì una battaglia notturna. Confinati nelle strette strade e nei numerosi canali che attraversavano la città, la fanteria e i cavalieri a cavallo faticavano ad avanzare. I gruppi di uomini combattevano da soli in condizioni anguste e buie, senza ricevere ordini dal comandante.

Quando si fece giorno, Pirr vide tutto questo disordine e cadde a terra. Decise, prima che fosse troppo tardi, di iniziare la ritirata. Tuttavia, in questo ambiente, alcuni guerrieri continuarono a combattere. Il caso fu complicato dal fatto che il capo degli elefanti di Pirro, l’elefante più grande, fu ferito a morte dai nemici e si accasciò proprio davanti alle porte, gridando a squarciagola, bloccando così la via della ritirata. Pirro riuscì a respingere con successo l’assalto dei nemici, ma poi fu respinto in una strada stretta. Lì si accalcarono molti uomini che, schiacciati l’uno contro l’altro, riuscivano a malapena a combattere. Durante il combattimento in città, Pirro attaccò il giovane guerriero. La madre del guerriero era seduta sul tetto di una casa, come tutti gli abitanti della città, incapace di impugnare un’arma. Quando vide che il figlio era in pericolo e non poteva sconfiggere il nemico, tolse una tegola dal tetto e gliela lanciò contro. Per una fatale coincidenza, la tegola colpì la giuntura dell’armatura intorno al collo di Pirro. Pirro cadde e fu finito a terra.

Fonti

1. Пирр
2. Pirro
3. Плутарх. Пирр и Гай Марий // Сравнительные жизнеописания = Βίοι Παράλληλοι / пер. с греч. В. А. Алексеева. — М.: Альфа-книга, 2014. — С. 448. — 1263 с. — (Полное издание в одном томе). — 3000 экз. — ISBN 978-5-9922-0235-9.
4. Эакид, отец Пирра, родился от брака Арриба и его племянницы Трои (дочери Неоптолема I и сестры Олимпиады).
5. Carcopino 1961, p. 27.
6. Will 2003, p. 125.
7. pirruszi. Magyar etimológiai szótár. Arcanum. (Hozzáférés: 2020. október 26.)
8. Pyrrhos’ Geburtsjahr und Alter wird aus Plutarch, Pyrrhos 3,3 erschlossen, wonach er bei seiner Rückführung nach Epiros 306 v. Chr. zwölf Jahre alt war.