John Lubbock

Mary Stone | Ottobre 18, 2022

Riassunto

John Lubbock, 1° Barone Avebury, 4° Baronetto, PC, DL, FRS, FRAI (30 aprile 1834 – 28 maggio 1913), noto come Sir John Lubbock, 4° Baronetto dal 1865 al 1900, è stato un banchiere inglese, politico liberale, filantropo, scienziato e polimatico. Lubbock lavorò nell”azienda di famiglia come banchiere, ma diede contributi significativi in archeologia, etnografia e in diverse branche della biologia. Ha coniato i termini “Paleolitico” e “Neolitico” per indicare rispettivamente l”Antica e la Nuova Età della Pietra. Ha contribuito ad affermare l”archeologia come disciplina scientifica ed è stato influente nei dibattiti sulla teoria evolutiva. Ha introdotto la prima legge per la protezione del patrimonio archeologico e architettonico del Regno Unito. È stato anche membro fondatore dell”X Club.

John Lubbock nacque nel 1834, figlio di Sir John Lubbock, III baronetto, banchiere londinese, e fu cresciuto nella casa di famiglia di High Elms Estate, vicino a Downe nel Kent. La famiglia aveva due case, una al 29 di Eaton Place, Belgrave Square, dove John nacque, e un”altra a Mitcham Grove. Lubbock senior aveva studiato matematica all”Università di Cambridge e aveva scritto sulla probabilità e sull”astronomia. Membro della Royal Society, partecipò attivamente ai dibattiti scientifici dell”epoca e fu anche vice-cancelliere dell”Università di Londra. Nel 1842, suo padre portò a casa una “grande notizia”: il giovane Lubbock disse in seguito di aver inizialmente pensato che si trattasse di un nuovo pony, e di essere rimasto deluso nell”apprendere che Charles Darwin si stava trasferendo a Down House, nel villaggio. Il giovane fu presto un assiduo frequentatore di Down House e divenne il più intimo amico di Darwin. La loro relazione stimolò la passione del giovane Lubbock per la scienza e la teoria evolutiva. La madre di John, Harriet, era profondamente religiosa.

Nel 1845 Lubbock iniziò gli studi all”Eton College. Dopo aver terminato gli studi, fu assunto dalla banca del padre, la Lubbock & Co. (che in seguito si fuse con la Coutts & Co.), di cui divenne socio all”età di 22 anni. Intorno al 1852, assistette le ricerche di Darwin esaminando e illustrando i cirripedi. Nel 1865, gli fu conferito il titolo di baronetto.

All”inizio degli anni Settanta del XIX secolo Lubbock si interessò sempre più alla politica. Nel 1870 e nel 1874 fu eletto deputato del Partito Liberale per Maidstone. Perse il seggio alle elezioni del 1880, ma fu subito eletto membro dell”Università di Londra, di cui era stato vice-cancelliere dal 1872. Come deputato, Lubbock ebbe una brillante carriera politica, con quattro programmi politici principali: promozione dello studio delle scienze nelle scuole primarie e secondarie; debito nazionale, libero commercio e questioni economiche correlate; protezione dei monumenti antichi; garanzia di vacanze aggiuntive e di orari di lavoro più brevi per le classi lavoratrici. Riuscì a ottenere numerose promulgazioni in Parlamento, tra cui il Bank Holidays Act 1871 e l”Ancient Monuments Act 1882, oltre ad altri 28 atti parlamentari. Quando nel 1886 i liberali si divisero sulla questione della Home Rule irlandese, Lubbock si unì al partito unionista liberale, che si oppose alla Home Rule irlandese. Sostenitore di spicco della Statistical Society, partecipò attivamente alla critica dell”invasione del commercio municipale e dell”aumento del debito comunale.

Il pensiero di Lubbock sulla natura e sul valore della politica era profondamente influenzato dalla sua ricerca scientifica, in particolare dai suoi scritti sulle prime società umane. Credeva che le basi cognitive della moralità potessero essere plasmate attraverso l”economia politica, in particolare attraverso un sistema educativo nazionale che implementasse le materie imposte dallo Stato. Riteneva che le menti dei bambini potessero essere plasmate in direzione della democrazia, del liberalismo e della moralità attraverso l”apprendimento della lettura e della scrittura. A questo scopo fu un forte sostenitore dell”Elementary Education Act del 1870 e difese l”introduzione del curriculum nazionale durante gli anni Settanta e Ottanta del XIX secolo.

Nel 1879 Lubbock fu eletto primo presidente dell”Institute of Bankers. Nel 1881 fu presidente della British Association e dal 1881 al 1886 della Linnean Society di Londra. Nel marzo 1883 fondò l”Orfanotrofio degli impiegati di banca, che nel 1986 divenne il Bankers” Benevolent Fund, un ente di beneficenza per gli impiegati di banca, passati e presenti, e le loro persone a carico. Nel gennaio 1884 fondò la Proportional Representation Society, poi divenuta Electoral Reform Society.

In riconoscimento dei suoi contributi alle scienze, Lubbock ricevette lauree honoris causa dalle università di Oxford e Cambridge (e fu nominato fiduciario del British Museum nel 1878). Nell”agosto 1902 ricevette l”Ordine tedesco Pour le Mérite per le scienze e le arti.

Dal 1888 al 1892 fu presidente della Camera di Commercio di Londra e successivamente dell”Associazione delle Camere di Commercio del Regno Unito. In politica locale, fu dal 1889 al 1890 vicepresidente e dal 1890 al 1892 presidente del Consiglio della Contea di Londra. Nel febbraio 1890 fu nominato consigliere privato; nel 1891 fu presidente del comitato di progettazione della nuova moneta. Il 22 gennaio 1900 fu elevato al rango di barone Avebury, di Avebury, nella contea del Wiltshire, titolo che commemorava il più grande sito dell”età della pietra in Gran Bretagna, che egli aveva contribuito a preservare. Fu presidente della Royal Statistical Society dal 1900 al 1902.

Nel novembre 1905, insieme a Lord Courtney of Penwith, fondò il Comitato per l”amicizia anglo-tedesca, che cercava di contrastare l”influenza del partito della guerra britannico, la cui propaganda antitedesca era allora al suo apice, e di spianare la strada verso relazioni più amichevoli tra Inghilterra e Germania.

La citazione “Possiamo sederci nella nostra biblioteca ed essere in ogni angolo della terra” è spesso attribuita a Lubbock. Questa variante appare nel suo libro I piaceri della vita.

Oltre al lavoro nella banca paterna, Lubbock si interessò molto all”archeologia e alla teoria evolutiva. Nel 1855, insieme a Charles Kingsley, scoprì il cranio di un bue muschiato in una cava di ghiaia, una scoperta che fu lodata da Darwin. Una collezione di antichità dell”Età del Ferro che Lubbock e Sir John Evans scavarono nel sito di Hallstatt, in Austria, è ora nella collezione del British Museum. Intervenne a sostegno dell”evoluzionista Thomas Henry Huxley nel famoso dibattito sull”evoluzione tenutosi a Oxford nel 1860. Negli anni Sessanta del XIX secolo pubblicò numerosi articoli in cui utilizzava prove archeologiche a sostegno della teoria di Darwin. Nel 1864 divenne uno dei membri fondatori (insieme a Thomas Henry Huxley e altri) dell”elitario X Club, un circolo da pranzo composto da nove gentiluomini per promuovere le teorie della selezione naturale e del liberalismo accademico. Ricoprì numerose e influenti cariche accademiche, tra cui quella di presidente della Ethnological Society dal 1864 al 1865, di vicepresidente della Linnean Society nel 1865 e di presidente del Congresso internazionale di archeologia preistorica nel 1868. Nel 1865 pubblicò Pre-Historic Times, che divenne un testo standard di archeologia per il resto del secolo, con la settima e ultima edizione pubblicata nel 1913.

Il suo secondo libro, On the Origin of Civilization, fu pubblicato nel 1870. Dal 1871 al 1872 ricoprì la carica di presidente dell”Istituto antropologico di Gran Bretagna e Irlanda e, nel 1871, quella di vicepresidente della Royal Society. In questo periodo lavorò con John Evans, l”altra figura chiave nella creazione della disciplina dell”archeologia. Inventò i termini “Paleolitico” e “Neolitico” per indicare rispettivamente l”Antica e la Nuova Età della Pietra. Introdusse anche una teoria di tipo darwiniano sulla natura e sullo sviluppo umano. “La novità era l”insistenza di Lubbock… sul fatto che, come risultato della selezione naturale, i gruppi umani erano diventati diversi gli uni dagli altri, non solo culturalmente, ma anche nelle loro capacità biologiche di utilizzare la cultura”.

Nella prefazione a Pre-Historic Times Lubbock si lamentava di Charles Lyell:

Negli anni Settanta del XIX secolo, acquistò un terreno ad Avebury per impedire che una parte dell”antico cerchio di pietre venisse edificata. Questa e altre minacce al patrimonio nazionale lo convinsero della necessità di una protezione legale. Nel 1874 presentò una proposta di legge parlamentare che avrebbe individuato un elenco di siti antichi meritevoli di protezione legale. Dopo vari tentativi successivi e contro una certa opposizione, si dovette attendere il 1882 per veder nascere una versione molto attenuata, l”Ancient Monuments Act. Sebbene limitato a 68 monumenti in gran parte preistorici, fu il precursore di tutte le leggi successive che regolano il patrimonio archeologico e architettonico del Regno Unito.

Lubbock fu anche un biologo dilettante di un certo rilievo, scrivendo libri sugli imenotteri (Ants, Bees and Wasps: a record of observations on the habits of the social hymenoptera. Kegan Paul, Londra; New York: Appleton, 1884), sugli organi di senso e lo sviluppo degli insetti, sull”intelligenza degli animali, la prima monografia sui Collembola britannici (Monograph on the Collembola and Thysanura, Ray Society, Londra) e su altri argomenti di storia naturale. Scoprì che le formiche erano sensibili alla luce nella gamma dei quasi ultravioletti dello spettro elettromagnetico. Nel 1874 divenne il primo presidente della British Beekeepers Association. Un verso di Punch del 1882 descrive le sue attività:

Fu in grande corrispondenza con Charles Darwin, che viveva nelle vicinanze a Down House. Lubbock rimase a Downe tranne che per un breve periodo dal 1861 al 1865, quando visse a Chislehurst. Entrambi furono attivi sostenitori della riforma dell”ortografia inglese e membri della Spelling Reform Association, precursore della Simplified Spelling Society. Darwin affittò un terreno, originariamente dal padre di Lubbock, nel bosco di Sandwalk, dove svolgeva i suoi esercizi quotidiani, e nel 1874 si accordò con Lubbock per scambiare il terreno con un pezzo di pascolo nella proprietà di Darwin. Quando Darwin morì, nel 1882, Lubbock suggerì l”onore della sepoltura nell”Abbazia di Westminster, organizzando una lettera al decano per organizzare il tutto, e fu uno dei portatori della bara.

Nel maggio 1884, su Scientific American apparve un articolo che descriveva gli esperimenti di Lubbock nel campo della comunicazione uomo-animale.

Nel 1884 fu eletto membro della American Philosophical Society e nel 1893 della American Antiquarian Society.

Lubbock era uno di otto fratelli e tre sorelle; tre fratelli, Alfred, giocarono a cricket in prima classe per il Kent. Edgar e Alfred giocarono anche a calcio e giocarono insieme per gli Old Etonians nella finale della FA Cup del 1875. Suo nipote, Percy Lubbock, fu un importante uomo di lettere e un altro nipote fu lo scrittore e storico Basil Lubbock.

Lubbock sposò Ellen Frances Horden nell”aprile del 1856. Cinque anni dopo la morte di lei, il 17 maggio 1884 sposò Alice Lane Fox, figlia di Augustus Pitt Rivers. Ricostruì Kingsgate Castle, vicino a Broadstairs nel Kent, come casa di famiglia, dove morì nel 1913. Gli successe il figlio maggiore, John.

Fu sepolto nella chiesa di St Giles the Abbott, a Farnborough, Londra. Tre anni dopo, i suoi resti furono disotterrati e collocati in un cimitero di famiglia a poche centinaia di metri dalla chiesa, insieme alla croce celtica in pietra originale che segnava la sua tomba. Nel 1986, il Consiglio di Bromley, all”insaputa della famiglia Lubbock, spostò la croce nel cimitero principale della chiesa.

Il seguente è un elenco di pubblicazioni di Sir John Lubbock, disposte in ordine cronologico in base alle date delle prime edizioni di ciascuna opera.

Fonti

1. John Lubbock, 1st Baron Avebury
2. John Lubbock
3. ^ a b c d e f Mithen, Steven (2006). After the Ice: A Global Human History, 20,000-5000 BC. Cambridge, MA: Harvard University Press. ISBN 978-0-674-01570-8.
4. ^ a b c d e  One or more of the preceding sentences incorporates text from a publication now in the public domain: Chisholm, Hugh, ed. (1911). “Avebury, John Lubbock, 1st Baron”. Encyclopædia Britannica. Vol. 3 (11th ed.). Cambridge University Press. pp. 51–52.
5. ^ “Court Circular”. The Times. No. 36850. London. 19 August 1902. p. 8.
6. http://books.google.es/books?id=LugVBIAZM0kC&pg=PA196&lpg=PA196&dq=lubbock+deshumanizador&source=bl&ots=4-I6xK6Pnx&sig=YG7yQIebaUWM8gJKpiffUG4vGxw&hl=es&ei=-J0GTpGKAYmDhQeOtvywBQ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=1&ved=0CBkQ6AEwAA#v=onepage&q=deshumanizador&f=false
7. Ussher, James (1650 reedición moderna en el año 2003). Annals of the Ancient and New Testaments. ed. Larry and Marion Pierce, Green Forest, AR: Master Books. ISBN 0-89051-360-0.
8. Lightfoot, John (1642). A Few and New Observations on the Book of Genesis, the most of them certain, the rest probable, all harmless strange and rarely heard of before. Londres.
9. Cuvier, Georges (1825). Discours sur les révolutions de la surface du Globe. París. Página 147.
10. «John Lubbock, 4º baronete e 1º Barão Avebury». Darwin Correspondence Project (em inglês). Consultado em 7 de dezembro de 2020
11. ^ [a b] Trigger 1993, s. 142