Enrico il Navigatore
gigatos | Gennaio 15, 2022
Riassunto
Dom Henrique del Portogallo, duca di Viseu (4 marzo 1394 – 13 novembre 1460), meglio conosciuto come il principe Enrico il Navigatore (portoghese: Infante Dom Henrique, o Navegador), fu una figura centrale nei primi tempi dell”impero portoghese e nelle scoperte marittime e nell”espansione marittima europea del XV secolo. Attraverso la sua direzione amministrativa, è considerato il principale iniziatore di quella che sarebbe stata conosciuta come l”Età delle Scoperte. Enrico era il quarto figlio del re portoghese Giovanni I, che fondò la Casa d”Aviz.
Dopo aver procurato la nuova nave caravella, Enrico fu responsabile del primo sviluppo dell”esplorazione portoghese e del commercio marittimo con altri continenti attraverso l”esplorazione sistematica dell”Africa occidentale, delle isole dell”Oceano Atlantico e la ricerca di nuove rotte. Incoraggiò suo padre a conquistare Ceuta (1415), il porto musulmano sulla costa nordafricana attraverso lo stretto di Gibilterra dalla penisola iberica. Venne a conoscenza delle opportunità offerte dalle rotte commerciali sahariane che terminavano lì, e rimase affascinato dall”Africa in generale; era più intrigato dalla leggenda cristiana di Prester John e dall”espansione del commercio portoghese. È considerato il patrono dell”esplorazione portoghese.
Enrico era il terzo figlio sopravvissuto del re Giovanni I e di sua moglie Filippa, sorella del re Enrico IV d”Inghilterra. Fu battezzato a Porto, e potrebbe essere nato lì, probabilmente quando la coppia reale viveva nella vecchia zecca della città, ora chiamata Casa do Infante (Casa del Principe), o nella regione vicina. Un”altra possibilità è che sia nato nel Monastero di Leça do Balio, a Leça da Palmeira, nello stesso periodo in cui la coppia reale risiedeva nella città di Porto.
Henry aveva 21 anni quando lui, suo padre e i suoi fratelli catturarono il porto moresco di Ceuta nel nord del Marocco. Ceuta era stata a lungo una base per i pirati barbareschi che razziavano la costa portoghese, spopolando i villaggi e catturando i loro abitanti per venderli nella tratta degli schiavi africani. In seguito a questo successo, Enrico iniziò a esplorare la costa dell”Africa, la maggior parte della quale era sconosciuta agli europei. I suoi obiettivi erano trovare la fonte del commercio d”oro dell”Africa occidentale e il leggendario regno cristiano di Prester John, e fermare gli attacchi dei pirati sulla costa portoghese.
A quel tempo, le navi da carico del Mediterraneo erano troppo lente e pesanti per intraprendere tali viaggi. Sotto la direzione di Enrico, fu sviluppata una nuova nave molto più leggera, la caravella, che poteva navigare più lontano e più velocemente. Soprattutto, era altamente manovrabile e poteva navigare “nel vento”, rendendola ampiamente indipendente dai venti prevalenti. La caravella utilizzava la vela latina, l”armamento prevalente nella navigazione cristiana mediterranea fin dalla tarda antichità. Con questa nave, i marinai portoghesi esplorarono liberamente le acque inesplorate intorno all”Atlantico, dai fiumi e dalle acque poco profonde ai viaggi transoceanici.
Nel 1419, il padre di Enrico lo nominò governatore della provincia dell”Algarve.
Il 25 maggio 1420 Enrico ottenne la nomina a Gran Maestro dell”Ordine Militare di Cristo, il successore portoghese dei Cavalieri Templari, che aveva sede a Tomar, nel Portogallo centrale. Enrico mantenne questa posizione per il resto della sua vita, e l”Ordine fu un”importante fonte di fondi per gli ambiziosi piani di Enrico, specialmente per i suoi persistenti tentativi di conquistare le isole Canarie, che i portoghesi avevano affermato di aver scoperto prima dell”anno 1346.
Nel 1425, il suo secondo fratello l”Infante Pietro, duca di Coimbra, fece un giro diplomatico dell”Europa, con l”incarico aggiuntivo di Enrico di cercare materiale geografico. Pietro tornò con una mappa del mondo corrente da Venezia.
Nel 1431, Enrico donò delle case per l”Estudo Geral per insegnare tutte le scienze – grammatica, logica, retorica, aritmetica, musica e astronomia – in quella che sarebbe poi diventata l”Università di Lisbona. Per altre materie come la medicina o la filosofia, ordinò che ogni stanza fosse decorata secondo la materia insegnata.
Enrico aveva anche altre risorse. Quando Giovanni I morì nel 1433, il fratello maggiore di Enrico, Edoardo del Portogallo, divenne re. Egli concesse a Enrico tutti i profitti del commercio nelle aree che aveva scoperto e il diritto esclusivo di autorizzare spedizioni oltre Capo Bojador. Enrico aveva anche il monopolio della pesca del tonno in Algarve. Quando Edoardo morì otto anni dopo, Enrico sostenne suo fratello Pietro, duca di Coimbra per la reggenza durante la minorità del figlio di Edoardo, Afonso V, e in cambio ricevette una conferma di questo prelievo.
Enrico fu uno dei principali organizzatori della disastrosa spedizione a Tangeri del 1437 contro Çala Ben Çala, che terminò con il fratello minore di Enrico, Ferdinando, dato in ostaggio per garantire le promesse portoghesi nell”accordo di pace. Le Cortes portoghesi rifiutarono di restituire Ceuta come riscatto per Ferdinando, che rimase in cattività fino alla sua morte, avvenuta sei anni dopo. Il principe reggente Pietro sostenne l”espansione marittima portoghese nell”Oceano Atlantico e in Africa, ed Enrico promosse la colonizzazione delle Azzorre durante la reggenza di Pietro (1439-1448). Per la maggior parte dell”ultima parte della sua vita Enrico si concentrò sulle sue attività marittime e sulla politica di corte.
Secondo João de Barros, in Algarve, il principe Enrico il Navigatore ripopolò un villaggio che chiamò Terçanabal (da terça nabal o tercena nabal). Questo villaggio era situato in una posizione strategica per le sue imprese marittime e fu poi chiamato Vila do Infante (“Tenuta o Città del Principe”).
Secondo la tradizione, Enrico riunì nella sua villa sulla penisola di Sagres una scuola di navigatori e cartografi. Tuttavia gli storici moderni ritengono che questo sia un errore. Egli impiegò alcuni cartografi per tracciare la costa della Mauritania dopo i viaggi che vi inviò, ma non c”era un centro di scienza della navigazione o un osservatorio nel senso moderno della parola, né un centro di navigazione organizzato.
Riferendosi a Sagres, il matematico e cosmografo portoghese del XVI secolo Pedro Nunes ha osservato che “da essa i nostri marinai sono usciti ben istruiti e dotati di strumenti e regole che tutti i cartografi e navigatori dovrebbero conoscere”.
L”idea che la corte di Enrico sia cresciuta rapidamente nella base tecnologica per l”esplorazione, con un arsenale navale e un osservatorio, ecc, sebbene ripetuta nella cultura popolare, non è mai stata stabilita. Enrico possedeva una curiosità geografica e impiegava cartografi. Si dice che Jehuda Cresques, un noto cartografo, abbia accettato un invito a venire in Portogallo per fare mappe per l”infante. Prestage sostiene che la presenza di quest”ultimo alla corte del principe “probabilmente spiega la leggenda della Scuola di Sagres, ora screditata”.
I primi contatti con il mercato degli schiavi africani si sono avuti con le spedizioni per riscattare i soggetti portoghesi resi schiavi dagli attacchi dei pirati alle navi o ai villaggi portoghesi.
Durante il periodo del principe Enrico e dopo, i navigatori portoghesi scoprirono e perfezionarono la Volta do mar del Nord Atlantico (il ”giro del mare” o ”ritorno dal mare”): il modello affidabile degli alisei che soffiano in gran parte da est vicino all”equatore e i venti occidentali di ritorno nel medio Atlantico. Questo fu un passo importante nella storia della navigazione, quando la comprensione dei modelli dei venti oceanici fu cruciale per la navigazione atlantica, dall”Africa e dall”oceano aperto all”Europa, e permise la rotta principale tra il Nuovo Mondo e l”Europa nel Nord Atlantico nei futuri viaggi di scoperta. Anche se la vela latina permetteva di navigare di bolina in una certa misura, valeva la pena di allungare anche di molto la rotta per avere un vento di seguito più veloce e più calmo per la maggior parte del viaggio. I marinai portoghesi che navigavano a sud e a sud-ovest verso le isole Canarie e l”Africa occidentale navigavano poi molto a nord-ovest – cioè lontano dal Portogallo continentale, e apparentemente nella direzione sbagliata – prima di girare a nord-est vicino alle isole Azzorre e infine a est verso l”Europa, per avere venti che li seguissero per tutto il viaggio. Cristoforo Colombo ha usato questo metodo nei suoi viaggi transatlantici.
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Madeira
Le prime esplorazioni seguirono non molto tempo dopo la cattura di Ceuta nel 1415. Enrico era interessato a localizzare la fonte delle carovane che portavano l”oro in città. Durante il regno di suo padre, Giovanni I, João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira furono inviati ad esplorare lungo la costa africana. Zarco, un cavaliere al servizio del principe Enrico, aveva comandato le caravelle che sorvegliavano la costa dell”Algarve dalle incursioni dei Mori. Era stato anche a Ceuta.
Nel 1418, Zarco e Teixeira furono spinti fuori rotta da una tempesta mentre facevano la Volta do Mar verso ovest per tornare in Portogallo. Trovarono riparo su un”isola che chiamarono Porto Santo. Enrico ordinò di colonizzare Porto Santo. La mossa di rivendicare le isole di Madeira fu probabilmente una risposta agli sforzi della Castiglia per rivendicare le isole Canarie. Nel 1420 i coloni si trasferirono nella vicina isola di Madeira.
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Le Azzorre
Una carta disegnata dal cartografo catalano Gabriel de Vallseca di Maiorca è stata interpretata per indicare che le Azzorre furono scoperte da Diogo de Silves nel 1427. Nel 1431, Gonçalo Velho fu inviato con l”ordine di determinare la posizione delle “isole” identificate per la prima volta da de Silves. Sembra che Velho sia arrivato fino alle Formigas, nell”arcipelago orientale, prima di dover tornare a Sagres, probabilmente a causa del cattivo tempo.
A questo punto i navigatori portoghesi avevano raggiunto anche il Mar dei Sargassi (regione occidentale del Nord Atlantico), chiamandolo con il nome dell”alga Sargassum che vi cresce (sargaço
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Costa dell”Africa occidentale
Fino all”epoca di Enrico, Capo Bojador rimase il punto più a sud conosciuto dagli europei sulla costa desertica dell”Africa. I marinai superstiziosi sostenevano che al di là del capo ci fossero mostri marini e il confine del mondo. Nel 1434, Gil Eanes, il comandante di una delle spedizioni di Enrico, divenne il primo europeo conosciuto a passare Capo Bojador.
Usando il nuovo tipo di nave, le spedizioni si spinsero avanti. Nuno Tristão e Antão Gonçalves raggiunsero Capo Blanco nel 1441. I portoghesi avvistarono la baia di Arguin nel 1443 e costruirono un importante forte di schiavi sull”isola di Arguin intorno al 1448. Dinis Dias attraversò presto il fiume Senegal e doppiò la penisola di Cap-Vert nel 1444. A questo punto gli esploratori avevano superato il confine meridionale del deserto, e da quel momento Enrico ebbe uno dei suoi desideri esauditi: i portoghesi avevano aggirato le rotte commerciali terrestri musulmane attraverso il deserto occidentale del Sahara, e schiavi e oro iniziarono ad arrivare in Portogallo. Questa deviazione del commercio devastò Algeri e Tunisi, ma rese ricco il Portogallo. Nel 1452, l”afflusso di oro permise la coniazione delle prime monete d”oro cruzado del Portogallo. Un cruzado era pari a 400 reis all”epoca. Dal 1444 al 1446, ben quaranta navi salparono da Lagos per conto di Enrico e iniziarono le prime spedizioni mercantili private.
Alvise Cadamosto esplorò la costa atlantica dell”Africa e scoprì diverse isole dell”arcipelago di Capo Verde tra il 1455 e il 1456. Nel suo primo viaggio, iniziato il 22 marzo 1455, visitò le isole di Madeira e le Canarie. Nel secondo viaggio, nel 1456, Cadamosto divenne il primo europeo a raggiungere le isole di Capo Verde. António Noli ne rivendicò in seguito il merito. Nel 1462 i portoghesi avevano esplorato la costa dell”Africa fino all”attuale Sierra Leone. Ventotto anni dopo, Bartolomeu Dias dimostrò che l”Africa poteva essere circumnavigata quando raggiunse la punta meridionale del continente, oggi nota come Capo di Buona Speranza. Nel 1498, Vasco da Gama divenne il primo marinaio europeo a raggiungere l”India via mare.
Nessuno ha usato il soprannome “Enrico il Navigatore” per riferirsi al principe Enrico durante la sua vita o nei tre secoli successivi. Il termine fu coniato da due storici tedeschi del XIX secolo: Heinrich Schaefer e Gustave de Veer. Più tardi fu reso popolare da due autori britannici che lo inserirono nei titoli delle loro biografie del principe: Henry Major nel 1868 e Raymond Beazley nel 1895. In portoghese, anche in tempi moderni, è poco comune chiamarlo con questo epiteto; l”uso preferito è “Infante D. Henrique”.
Contrariamente ai suoi fratelli, il principe Enrico non fu lodato per le sue doti intellettuali dai suoi contemporanei. Solo cronisti successivi come João de Barros e Damião de Góis gli attribuirono un carattere erudito e un interesse per la cosmografia. Il mito della “scuola di Sagres” presumibilmente fondata dal principe Enrico fu creato nel XVII secolo, principalmente da Samuel Purchas e Antoine Prévost. Nel Portogallo del XIX secolo la visione idealizzata del principe Enrico come pioniere putativo dell”esplorazione e della scienza raggiunse il suo apogeo.
Viaggi in Brasile, negli anni 1817-1820: Undertaken by Command of His Majesty the King of Bavaria by Dr. J.B. Von Spix and Dr. C.F.P. Von Martius, pubblicato nel 1824, si riferisce all”introduzione della canna da zucchero in Brasile da parte “dell”infante Don Henrique Navegador”.
Fonti
