Caedwalla del Wessex
gigatos | Febbraio 13, 2022
Riassunto
Pietro Caedwalla (Cædwalla) (659 – 20 aprile 689) fu re del Wessex dal 685 circa fino a quando abdicò nel 688. Il suo nome deriva dal nome inglese Cadwallon. Fu esiliato dal Wessex; durante il suo esilio, raccolse un esercito e attaccò il Sussex, uccidendone il re Ethelwealh di Sussex. Tuttavia, Caedwalla non fu in grado di tenere il territorio e fu espulso dai sostenitori di Aethelwealh. Nel 685 o 686 tornò nel Wessex e alla fine divenne re. È possibile che abbia eliminato molti dei suoi rivali dinastici, dato che alcuni documenti riportano che il Wessex fu governato da diversi re fino all”arrivo di Caedwalla.
Dopo la sua ascesa nel Wessex, Caedwalla tornò nel Sussex e lo conquistò di nuovo, occupando anche l”isola di Wight, eliminando le dinastie dominanti lì e convertendo i suoi abitanti al cristianesimo in punta di spada. Ottenne il controllo del Surrey e del regno di Kent, e nel 686 installò suo fratello Mul come re di Kent. Un anno dopo, Mul fu bruciata durante una rivolta, così Caedwalla tornò nel Kent e lo governò direttamente per un certo periodo.
Caedwalla fu ferito durante la conquista dell”Isola di Wight, e forse questo fu il motivo per cui abdicò nel 688 per recarsi a Roma per il suo battesimo, prendendo il nome di Pietro, e morendo lì. Arrivò a Roma nell”aprile del 689 e fu battezzato il sabato prima di Pasqua, morendo dieci giorni dopo, il 20 aprile 689. Gli successe il re Ine del Wessex.
Il miglior documento sui fatti riguardanti il Wessex è la Historia ecclesiastica gentis Anglorum, scritta intorno al 731 da Beda, un monaco e cronista della Northumbria. Beda ricevette informazioni affidabili su Caedwalla dal vescovo Daniel di Winchester e si interessò principalmente alla cristianizzazione dei Sassoni occidentali, oltre a raccontare la storia della chiesa, che getta molta luce su Caedwalla. L”opera contemporanea Vita Sancti Wilfrithi, conosciuta anche come la Vita di San Wilfrid, fu scritta da Stefano di Ripon, ma è stata spesso erroneamente attribuita a Eddius Stephanus, che cita anche Caedwalla. Un”altra fonte utile è la Cronaca anglosassone, un insieme di eventi degli annali della storia inglese compilati nel Wessex alla fine del IX secolo, probabilmente sotto la direzione di re Alfredo il Grande, associato all”opera Le Cronache, che è un elenco dei re e dei loro regni, noto come ”La lista genealogica dei re della Sassonia occidentale” (Wessex King List). Ci sono anche sei carte superstiti, anche se alcune di dubbia autenticità. Queste carte erano documenti redatti per registrare i doni di terra da parte dei re ai loro seguaci o alla chiesa, e sono tra le prime fonti documentarie della prima Inghilterra.
Nel corso del VII secolo, i Sassoni occidentali occuparono una parte dell”Inghilterra sud-occidentale, anche se i confini esatti sono difficili da definire.A ovest c”era il regno nativo britannico di Dumnonia, nell”attuale Devon e Cornovaglia. A nord c”era la Mercia, il cui re Wulfhere governò l”Inghilterra meridionale durante il suo regno. Nel 674 gli successe suo fratello Etelredi, che fu meno attivo militarmente di suo fratello Wulfhere. Ethelrede assediò gran parte del confine del Wessex e gran parte della Sassonia occidentale, ma dovette cedere parte del territorio acquisito da Wulfhere. A sud-est c”era il regno dei Sassoni del Sud, oggi noto come Sussex; e a est c”era il regno di Essex (Sassoni orientali), che controllava Londra.
Non tutte le regioni nominate nelle cronache possono essere identificate, ma apparentemente i Sassoni orientali occuparono il Somerset settentrionale, il Gloucestershire meridionale e il Wiltshire settentrionale, affrontando Britanni e Merciani. A sud-ovest, ci sono prove dell”influenza sassone occidentale sotto Cenwalh del Wessex, che regnò dal 642-673 ed è ricordato come il primo patrono sassone dell”abbazia di Sherborne nel Dorset. Allo stesso modo, Centwine del Wessex fu il primo patrono sassone di Glastonbury tra il 676 e il 685 nella regione del Somerset. Evidentemente i monasteri della regione sono stati costruiti da loro. Exeter, nella regione del Devon occidentale, era sotto il controllo dei Sassoni occidentali dal 680, dato che Bonifacio vi fu educato in quel periodo.
Il cronista e monaco Beda sosteneva che Caedwalla era “un giovane audace della casa reale di Gewissæ” e perse la vita molto giovane, all”età di 33 anni, nel 689. Beda usava il nome tribale “Gewisse” come equivalente per descrivere i Sassoni occidentali: Le genealogie dei Sassoni occidentali risalgono a un certo “Gewis”, che era sicuramente leggendario.
Secondo le cronache, Caedwalla era il figlio di Coenberht, un discendente, attraverso Ceawlin, di Cerdic, il primo Gewisse a stabilirsi in Inghilterra. Tuttavia, ci sono molte difficoltà e contraddizioni nelle liste dei regni, in parte causate dagli sforzi degli scribi successivi per cercare di dimostrare che ogni re sulla lista era un discendente di Cerdic, quindi la genealogia di Caedwalla deve essere trattata con una certa cautela. Il suo nome è una forma anglosassone del nome britannico “Cadwallon”, che può indicare in parte la sua ascendenza britannica.
La prima menzione di Caedwalla si trova nella Vita di San Wilfrid, in cui è descritto come un nobile esiliato nelle foreste di Chilternn e Andred. Non era insolito che un re del settimo secolo dovesse passare un po” di tempo in esilio prima di salire al trono. Oswald di Northumbria è un altro esempio importante. Secondo le Cronache, Cædwalla iniziò la sua contesa per il trono nel 685. Nonostante l”esilio, riuscì a radunare abbastanza forze militari da sconfiggere e uccidere Ethelwealh del Sussex, anche se fu presto cacciato di nuovo dagli Ealdormen Berthun e Andhun, parenti del re Æthelwealh, che da allora amministrarono il paese, probabilmente come se fossero re. Arrivarono persino a dominare l”Isola di Wight e la valle del fiume Meon, che si trova a est dell”Hampshire; Le Cronache datano questo evento al 661, ma secondo Beda avvenne “poco prima della missione di Wilfrid contro i Sassoni del Sud nel 680, il che implica una data molto più tarda. Wulfhere attaccò anche Ashdown, e le cronache datano nuovamente questo evento al 661, ma è più probabile che abbia avuto luogo più tardi. Se questi eventi si verificarono nel 680 o poco prima, l”attacco di Caedwalla a Æthelwealh sarebbe spiegato come una risposta alla pressione di quelli della regione di Mercia.
Un”altra indicazione della situazione politica e militare può essere la scissione nel 660 della sede episcopale sassone occidentale di Dorchester, Dorset, una nuova sede fu stabilita a Winchester, molto vicino al confine con la Sassonia del Sud. La spiegazione di Beda per la scissione è che Cenwalh si stancò del discorso “franco” del vescovo di Dorchester, molto probabilmente in risposta all”avanzata merciana, che costrinse l”espansione verso ovest della Sassonia, come le attività militari di Caedwalla a ovest, sud e est, piuttosto che a nord. Il successo militare di Caedwalla può essere la ragione per cui il termine “West Saxon” piuttosto che “Gewisse” entrò in un uso più ampio in questo periodo, quando i Sassoni occidentali iniziarono a governare su altri popoli anglosassoni.
Nel 685 o 686, Caedwalla divenne re dei Sassoni occidentali dopo che Centwine del Wessex, il suo predecessore, si ritirò in un monastero. Beda registra che Caedwalla riuscì a tenere il trono per due anni, fino al 688, ma se il suo regno durò almeno tre anni, è possibile che sia salito al trono nel 685. Nella “West Saxon Genealogical Regnal List” si registra che il periodo del suo regno fu di tre anni e non due come indicato da Beda.
Secondo Beda, prima del regno di Caedwalla, la regione del Wessex era governata da una sorta di mezzi re, che venivano governati uno per uno da Caedwalla prima che diventasse egli stesso re. Anche se Beda non lo chiarisce esplicitamente, è possibile congetturare che in qualche senso Caedwalla abbia posto fine alla forma di regalità di questi mezzi re. Beda data la morte del re Cenwalh come l”inizio di un periodo di dieci anni in cui i Sassoni occidentali furono governati da questi mezzi re; tuttavia, si ritiene che Cenwalh sia morto nel 673, quindi questo è in qualche modo incompatibile con le date dell”ascesa al potere di Caedwalla. È possibile che Centwine, il predecessore di Caedwalla come re del Wessex, abbia iniziato come co-reggente, per poi affermarsi come re fino all”arrivo di Caedwalla. È anche possibile che ci fossero altre fazioni con i propri semi-re della dinastia reale dei Sassoni occidentali, in competizione per il potere con Centwine e Caedwalla. L”etichettatura di questi sovrani come “mezzi re” può essere dovuta a una descrizione imparziale della situazione da parte del vescovo Daniel di Winchester, che era uno dei principali informatori di Beda in Sassonia occidentale. È anche possibile che non tutti i sotto-re siano stati eliminati. C”è il re Bealdred, che regnò nell”area del Somerset e del Wiltshire occidentale, che è menzionato in due trattati di concessione di terre; il primo risale al 681 e l”altro al 688, anche se questi documenti sono stati etichettati come falsi da alcuni storici. Ancora più confuso è lo status di un”altra concessione di terre, ritenuta vera, che mostra il padre di Ine, Cenred, ancora in carica nel Wessex in un periodo successivo all”ascesa al potere di Ine.
Una volta sul trono, Caedwalla attaccò di nuovo i Sassoni del Sud, e in questa occasione uccise Berthun, e “la regione fu lasciata nel peggiore stato di soggezione”. Conquistò anche l”isola di Wight, che era ancora sotto il dominio di un regno pagano indipendente, e si mise a uccidere tutti i nativi dell”isola, al fine di assicurare l”insediamento della sua gente. Arwald, re dell”isola di Wight, era insieme ai suoi due giovani fratelli gli eredi. Fuggirono dall”isola, ma furono trovati a Stoneham nell”Hampshire e uccisi su ordine di Caedwalla, anche se furono convinti da un prete a farsi battezzare prima di essere giustiziati. Beda menziona anche che Caedwalla fu ferito e si stava riprendendo dalle sue ferite quando il prete venne a chiedere il permesso di battezzare i principi.
In una carta del 688, Cædwalla assegna dei terreni a Farnham per la costruzione della cattedrale, il che prova che Cædwalla controllava il territorio del Surrey. Invase anche il Kent nel 686, e potrebbe aver fondato un monastero a Hoo, a nord-est di Rochester, tra il fiume Medway e il Tamigi. Lì suo fratello, Mul di Kent, fu installato come re di Kent al posto del suo predecessore, il re Eadric di Kent. In una successiva rivolta, Mul fu bruciato a morte, insieme ad altri dodici seguaci, secondo la Cronaca anglosassone. Caedwalla rispose con una nuova campagna contro la regione del Kent, devastando la terra e lasciandola in uno stato di caos totale. Potrebbe aver governato il Kent direttamente dopo questa seconda invasione.
Caedwalla era ancora non battezzato quando salì al trono nel Wessex, e rimase tale per tutto il suo regno. Sebbene sia spesso indicato come un pagano, questa non è necessariamente la migliore descrizione, in quanto è possibile che avesse credenze cristiane – all”epoca il sincretismo tra l”Antico costume e il cristianesimo era abbastanza comune – ma ritardò il suo battesimo fino a qualche tempo dopo, a sua convenienza.
Quando Caedwalla attaccò per la prima volta i Sassoni del Sud, Wilfrid era alla corte del re, e quando Æthelwealh fu ucciso, Wilfrid stesso riconobbe Caedwalla; la Vita di Wilfrid ricorda che Cædwalla considerava Caedwalla come un padre spirituale. Beda afferma che Caedwalla si impegnò a dare un quarto dell”Isola di Wight alla Chiesa se fosse stata conquistata, e che Wilfrid fu il beneficiario quando la promessa fu mantenuta. Beda dice anche che Caedwalla accettò di far battezzare gli eredi di Arwald (re dell”isola di Wight) prima della loro esecuzione. Due delle lettere di Caedwalla contengono doni di terra a Wilfrid, e c”è anche la prova successiva che Caedwalla lavorò con Wilfrid ed Eorcenwald, un vescovo dei Sassoni orientali, per stabilire una società ecclesiastica del Sussex. Tuttavia, non ci sono prove che Wilfrid abbia esercitato alcuna influenza sulle attività secolari di Caedwalla o sulle sue campagne; l”associazione di Wilfrid con Caedwalla potrebbe averlo avvantaggiato in un altro modo: nella Vita di Wilfrid si afferma che l”arcivescovo di Canterbury, Teodoro di Tarso, espresse il desiderio che Wilfrid fosse il suo successore. Se è vero, ci sono prove di un”apparente associazione di Wilfrid con il vescovato meridionale durante il regno di Caedwalla.
Nel 688 Caedwalla abdicò al potere e andò in pellegrinaggio a Roma, forse perché stava già morendo per le ferite che aveva subito combattendo sull”isola di Wight. Caedwalla non era mai stato battezzato, e Beda sostiene che Caedwalla avrebbe voluto “ottenere il privilegio speciale di ricevere la purificazione del battesimo al santuario dei beati Apostoli”. Si sa che si è fermato in Francia nella città di Samer, vicino a Calais, e che lì ha donato denaro per la fondazione di una chiesa, e ci sono anche registrazioni del suo tempo alla corte di Cuniperto, re dei Longobardi, in quella che oggi è l”Italia settentrionale.
A Roma, fu battezzato da Papa Sergio I il sabato prima di Pasqua (secondo Beda). Prese il nome di Pietro e morì poco dopo, “indossando ancora le sue vesti bianche”. Fu sepolto nella chiesa di San Pietro. La Storia Ecclesiastica di Beda e le Cronache Anglosassoni concordano sul fatto che Caedwalla morì il 20 aprile, ma questi scritti affermano che morì sette giorni dopo il suo battesimo, sebbene il sabato prima di Pasqua fosse il 10 aprile di quell”anno. L”epitaffio sulla sua tomba lo descrive come “Re dei Sassoni”.
La partenza di Caedwalla dal potere nel 688 sembra aver portato all”instabilità nell”Inghilterra meridionale. Ine del Wessex, il successore di Caedwalla, abdicò nel 726, e la compilazione “Royal Genealogical List of the West Saxons” chiarisce che egli regnò per trentasette anni, il che implica che il suo regno iniziò nel 689 piuttosto che nel 688. Questo può indicare un periodo di instabilità tra l”abdicazione di Caedwalla e l”assunzione del potere da parte di Ine. La monarchia subì dei cambiamenti anche nella regione del Kent nel 688, con Oswine di Kent, che apparentemente era un Merciano che salì al trono, e non ci sono prove dell”influenza sassone orientale sulla regione del Kent negli anni immediatamente successivi all”abdicazione di Caedwalla.
Nel 694, Ine sottrasse un”indennità di 30.000 pence dal tesoro del Kentish per la morte di Mul. Questa somma rappresentava, sosteneva, il valore della vita di Aetheling. Sembra che Ine abbia mantenuto il controllo del Surrey, ma non ha mai riconquistato il territorio del Kent. Nessun re del Wessex si avventurò più verso est fino all”arrivo di Egberto del Wessex, più di cento anni dopo.
Fonti
